Возрожденная Тень

Глава 1

— Ставлю эту красотку!

Я слегка поморщилась от громкого голоса, прозвучавшего прямо рядом с ухом, однако никто не заметил моей реакции из-за шелковой маски на нижней половине лица.

— А ты уверен, что она красотка? – нахально спросил мужчина, сидящий напротив, и громко рассмеялся.

Товарищи называли его Ахабом. Его рта почти не было видно из-за густой курчавой бороды, такой же темной, что и костюм в тонкую полоску. На скулах горел румянец из-за шести выпитых стаканов виски.

Жакó, на чьих коленях я восседала, стараясь принять максимально откровенную позу, вдруг опустил руку на мое бедро. Разрез длинной желтой юбки как раз приходился на это место. Жако демонстративно меня погладил и состроил обиженное лицо.

— Можешь сам убедиться, раз не веришь. Она еще та конфетка под этой маской! Скажи, детка? Никого прекраснее тебя нет?

Я молча улыбнулась, подавляя желание скинуть его руку. Ладонь Жако была шершавой от мозолей и вызывала желание немедленно почесаться в месте соприкосновения с нежной кожей.

Еще двое мужчин за круглым столом рассмеялись. Один - толстопузый Виссент - весь вечер жевал незажженную толстую сигару и порой так чавкал, что мне хотелось запихнуть ему эту сигару в глотку.

Второй – Пьер Карлтон-младший - был самым старым, с яркой сединой в темных прилизанных волосах и с неоново-зеленой бабочкой вместо нормального галстука. Эта чертова бабочка все время приковывала мой взгляд, хотя сосредоточиться я должна была на толстяке Виссенте.

Отсмеявшись, Пьер потянулся ко мне. Невольно напрягшись, я крепче обхватила шею своего спутника, но не отстранилась. Вновь заставила себя улыбнуться и кокетливо поморгать. Мысленно издала звук рвотного рефлекса.

Облепленная пигментными пятнами рука старика замерла прямо перед маской, когда заговорил последний участник игры.

— Определить красоту девушки можно и без разглядывания лица.

Низкий бархатный голос. Твердость и мягкость одновременно. Таким голосом успокаивают малышей и распаляют девиц, шепча что-то на ухо. Мурашки по коже бегут не от него, а к нему, будто зачарованные.

Я не обернулась, однако буквально ощутила взгляд мужчины на своих оголенных плечах и спине. Грудь была прикрыта лишь желтым топиком в обрамлении ажурного узора и многочисленных блестящих пайеток. Мои волосы были собраны наверх, поэтому сейчас я чувствовала себя особенно обнаженной.

И особенно перед его глазами.

Стоило войти в эту комнатку с пустыми темными стенами, я в первую очередь посмотрела именно на Сэйджа. Он перекрывал собой даже вырвиглазную бабочку Пьера.

Хорошо, что я заранее решила сесть к Сэйджу спиной, иначе игроки сразу поняли бы, кому отдано все мое внимание. Впрочем, рассматривать его хотелось не только мне. Все, кто был за столом, иногда поглядывали на кадианца с опаской и любопытством.

Ни я, ни Жако не были готовы к тому, что встретим его здесь. Обычно к игре допускались заранее записанные игроки, но Сэйдж всех удивил, явившись без приглашения, и никто не посмел его просто не пустить.

Я продолжала сидеть с прямой, как палка, спиной, а мысленно видела кадианца. Длинные пепельные волосы, узкое бледное лицо, яркие синие глаза с кошачьим разрезом. На нем костюм сидел в разы лучше, чем на остальных. Пиджак он недавно снял и элегантным жестом забросил на спинку стула, оставшись в белой рубашке. В этом образе я увидела его лишь мельком, но и того мимолетного взгляда хватило, чтобы понять – в отличие от большинства собравшихся, он был в прекрасной физической форме.

Широкие плечи, крепкие руки с синими прожилками вен, мускулистая грудь и плоский, наверняка рельефный, живот. Мы с Жако были единственными, кто мог бы покрасоваться той же формой. Однако я сейчас играла роль дорогой проститутки, а Жако – неудачливого молодого богача, который только и умеет, что разбрасываться деньгами.

Вот и сейчас он остался ни с чем. Проигрывать раз за разом много ума не надо. А вот мне следовало постараться, чтобы хорошенько заинтересовать Виссента и уйти отсюда с ним.

— Так вы можете определить красива девушка или нет прямо со спины? – удивился Ахаб.

— Ну, прямо со спины уж не скажу, - усмехнулся Сэйдж. – Но глаз точно хватит, чтобы понять.

— Интересно, - хмыкнул Пьер. – Ну-ка, докажите. Красива девчонка Жако или нет? Стоит на нее играть?

Прежде чем Сэйдж успел что-то ответить, Жако, влившийся в роль, активно закивал и рывком развернул меня лицом к кадианцу. Тут даже притворяться смущенной не пришлось. Тело будто заковали в тиски, а глаза приклеились к его глазам, как муха липнет к паутине – без возможности выбраться.

Сэйдж чуть наклонил голову, глядя так внимательно, что я невольно сглотнула. К сожалению, ком застрял в горле и дышать сразу стало труднее. Я несколько раз быстро моргнула, пытаясь побороть подступающий кашель, и это вызвало у Сэйджа откровенную усмешку, будто он хорошо понимал, чем вызван мой дискомфорт.

Разозлившись на самодовольного нахала, я демонстративно прочистила горло, делая вид, что так и было задумано. Затем посмотрела на Сэйджа вызывающе.

— Может, вы лишь делаете вид, что так уверены в себе, мистер Сэйдж? Вы на самом деле не можете сказать, красива я или нет?

— Вы красивы. – Мягко отозвался кадианец, внимательно заглядывая мне в глаза. – Я уверен. К тому же это легко проверить, не так ли?

— А вам нужна проверка, чтобы убедиться в своих же суждениях?

Сэйдж растянул губы в улыбке, поняв, что я его подловила.

— Нет, не нужна. Я и без проверок буду рад забрать вас отсюда в качестве приза.

— Я не буду болеть за вас, - демонстративно фыркнула. – Вы не в моем вкусе.

Сцепить бы пальцы крестиком, но заметят. Кому этот нахал вообще мог не понравиться? Но меня жутко раздражал его самодовольный вид, поэтому я порадовалась, что не он моя цель. Что бы ни случилось, я должна уйти с Виссентом.

К счастью, для этого все устроено. Скрытые камеры на самом деле давно перехвачены моими и Жако товарищами. Они следили за картами игроков и ходом игры, сообщая нам ситуацию, чтобы мы могли вмешаться. Жако пару раз отдавал хорошие карты Виссенту. Якобы по невнимательности. А я несколько раз отвлекала от игры Ахаба и Пьера, которые оказались ко мне особенно неравнодушны.

Глава 2

Актрисой я оказалась знатной, поэтому по пути не дрогнуло даже веко. Сэйдж нес меня плавной твердой походкой. Я впервые чувствовала себя так, будто меня качают в колыбели. Было приятно. Если не считать, что с каждым шагом расстояние между мной и коллегами увеличивалось, и я понятия не имела, куда, зачем и почему меня несут.

Наконец я услышала, как Сэйдж вошел в лифт. Судя по заложенным ушам, кабинка взлетела на какой-то жутко высокий этаж за считанные секунды, и выплюнула нас в тихом коридоре. Ковер скрадывал шаги кадианца.

— Я буду благодарен, если перестанете притворяться спящей, - сказал он, остановившись.

Будь проклято то ли его шестое чувство, то ли наблюдательность. Его голос прозвучал так же неожиданно, как обычно это происходило в игровой комнате. И каждый раз это заставляло меня невольно вздрагивать. Тут уж никакое актерство не поможет.

Я раскрыла веки и спокойно сползла на пол. Глаза зацепили серебристый шелковый ковер, темно-серые стены и выпуклую эмблему на стене, сияющую белым неоном. Я сразу узнала знак. Мы были в одном из люксовых отелей.

— Весьма признателен, - сказал Сэйдж, достав из кармана пиджака карточку.

Он прижал ее к панели ниже ручки двери, раздался короткий одобрительный сигнал. Карточка была необычной. Это своего рода биометрическая система прохода, которая хранила биоматериал хозяина. Такой картой пользовались те, кто не желал неожиданных визитов в номер, поэтому войти по такой системе мог лишь Сэйдж. Даже работники отеля не смогут без его разрешения.

В общем, красиво жить не запретишь.

“Ну и как там? Дорого-богато?” – раздалось по мысленной связи.

“Пока непонятно, мы у номера. Лучше придумай, как меня вытащить, Жако”.

“Я пытаюсь. Но даже войти в отель не получится, если ты не постоялец”.

“Так притворись, что хочешь им стать!”

“Так и сделаю. Только они счета проверяют, абы кого сюда не селят. Я жду перевода от начальства. Как только стану богатым, тут же прибегу на помощь, расслабься. Тебе нужно продержаться около полутора часов, справишься ведь?”

“Выбора нет. Поторопись. Если я убью его, то проблем не оберемся”.

“Не надо его убивать, Джен! Лучше отвлеки...”

“Как?” – спросила я, хотя по его тону уже поняла намек. И он мне не понравился.

“Ну он же не просто так тебя выиграл. На последнем кону он явно специально сжульничал. Чтобы тебя получить”.

Я взглянула на Сэйджа, который раскрыл дверь и пригласительным жестом кивнул внутрь. Вздохнув, я послушно вошла. Здесь повсюду были камеры, так что сопротивляться нет смысла. Лучше все решить в номере. Чем бы это “все” ни оказалось.

Дверь за мной мягко закрылась, а в спину будто ударил обжигающий луч. Сэйдж умел говорить без слов. Хватало одного только взгляда.

“Я внутри, поторопись!”

Ответа не последовало.

“Жако?”

Что за черт?

— Вы не выглядите довольной, - сказал Сэйдж, обойдя меня.

Он подошел к длинному бежевому дивану, перед которым стоял прямоугольный стол из черного стекла. Взяв хрустальный графин с вином, разлил в два пузатых бокала с высокими ножками. Один предложил мне. Я приняла его, быстро оглядев обстановку.

Шелковый ковер под ногами цвета слоновой кости с более темным рисунком лабиринта. Удобные диваны и кресла, стены светло-золотистые, местами отделанные темными деревянными панелями. Именно от этого дерева шел приятный, ненавязчивый запах свежести. А напротив входа вся стена состояла как будто из воздуха – настолько чистым и тонким было стекло.

— С чего мне быть довольной? – вопросила я, поднеся бокал к губам. Но лишь сделав вид, что отпила. Мало ли, что туда может быть подсыпано.

— Вы получили очередного богатого клиента, - ответил Сэйдж. – А день еще даже не закончился.

— Если вы считаете, что я должна быть благодарной, когда меня передают из рук в руки, словно мячик, то вы ошибаетесь.

Сэйдж сделал глоток, не сводя с меня глаз. Он будто думал о чем-то важном. Не о сексе. Хотя его взгляд был откровенным, заставлял мое сердце невольно пропускать удар и еще больше раздражаться из-за этого.

— Я заметил, что вы достаточно воспитаны для проститутки, - наконец сказал кадианец.

— Я не просто проститутка, - ответила гордо. – И в определенных кругах нас называют... иначе.

— Понимаю. Вы сопровождающая. Вот и сопроводите меня сегодня. Думаю, этот парень... Жако, кажется? У него вряд ли хороший вкус, но с вами он не прогадал, отвалив кучу денег.

— О чем вы? Куда вы хотите, чтобы я вас сопроводила?

— Сегодня вечером в Королевском театре состоится прием. Мне нужна спутница.

— И вы решили взять... меня?

Чуть не выпалила “проститутку”.

— Почему нет? – усмехнулся Сэйдж. – Вы ведь умеете вести себя в обществе?

— Умею. – Я прищурилась. – Однако я не поверю, если скажете, что не смогли найти более достойную спутницу.

— Я мог бы, но зачем, раз уж вы подвернулись под руку?

Не очень-то приятно, но зато я убедилась, что он выиграл меня, поддавшись моменту. Неужели настолько понравилась? Это чуть не заставило меня широко улыбнуться, но я сдержалась. Мило, но я тут не за этим. Работа важнее. А вот потом... Потом я может и встретилась бы с ним. Наедине.

— Мне очень приятно ваше приглашение, но...

— Это не приглашение. – Сэйдж поставил бокал на стол и приблизился. Я приросла ногами к полу, пока он удерживал мой взгляд и подходил нарочито медленно, словно боялся спугнуть. – Жако не упоминал вашего имени.

— Аниса.

— Аниса. Хм. – Кадианец отвел шоколадного цвета прядку волос от моего лица, но смотрел на маску, которая скрывала мои губы. – Симпатичное имя. Но вам почему-то не идет.

Нет, я понимаю, что кадианцы удачливы... Но не могут же они чуять ложь! Если дрогну, он сразу меня раскусит, поэтому надо стоять на своем.

Глава 3

Время пролетело неприлично быстро. Несколько часов обернулись, словно пара минут и вот уже солнце село. Около часа назад вернулся Сэйдж и заперся в кабинете, сказав, что надо решить какие-то дела. До этого принесли все, что он обещал для подготовки к вечеру, но собираться я начала только сейчас.

На самом деле даже на роскошный прием я могла собраться за пятнадцать минут. Но зачем ему об этом знать? Нет-нет. Сегодня я Аниса. Сегодня я буду одеваться со скоростью улитки, краситься, поднося руку к лицу, как ленивец, и собирать прическу, раскладывая по одной прядке за раз, словно от этого зависит моя жизнь.

А почему бы, собственно, и нет? Сэйдж все равно еще сидел в кабинете. Поэтому только после захода солнца я закрылась в огромной спальне со всеми вещами. Работники отеля разложили на постели несколько платьев на выбор, несколько коробок с косметикой, и выставили рядком коробки с туфлями, которые я носила когда-то давно, в прошлой жизни. Поступив на службу в армию, от каблуков пришлось отказаться, но я бы и не сказала, что скучаю. Я давно не ходила в туфлях, поэтому уже предвкушала боль. Но ничего. Чему я научилась, так это терпению. Боли в том числе.

Спокойно пройдя в ванную, я заперлась и стала медленно раздеваться. В голове засели образы платьев. Какое же выбрать? Днем, когда я смогла вновь связаться с коллегами, мне сказали, что пока можно от кадианца не сбегать, так как Виссент тоже будет присутствовать на приеме. А значит у меня появится еще одна возможность завлечь его. По этой причине я думала, какое бы платье могло понравиться именно ему.

Внешность могла многое рассказать о человеке, но порой это была картинка, которую он сам хотел показать зрителям. О характере Виссента мне было известно не много. Он вспыльчив, нетерпелив, очень жаден до денег, но распоряжается ими не слишком аккуратно. Любовь к азартным играм это подтверждала. Женщины ему нравились помоложе, худые, красивые и с длинными волосами.

Я идеально подошла под его типаж, поэтому мне и приказали исполнить эту роль. Благо, на тренировках я развивала не мышцы, а выносливость и скорость реакции, поэтому по моему телу нельзя сказать, что на самом деле я принадлежу к тайной организации, которая зачастую занималась убийством по найму.

Но Виссенту повезло. Мне не нужна его смерть. Мне необходимо подобраться к его боссу.

Я искупалась, не трогая волосы. В ванной же надела кружевное белье и немного переделала прическу, собрав волосы в небрежный пучок. Несколько длинных прядей остались лежать на плечах и обрамляли лицо. Кричащий макияж делал меня старше, поэтому я отказалась от него в пользу более натуральных оттенков. Светло-коричневые тени, черные стрелки для выразительного взгляда, немного румян и бежевая помада с легким блеском.

Я осталась довольна своим видом. Теперь пришло время наряжаться. Однако, раскрыв дверь, я наткнулась на Сэйджа.

Первым порывом было закрыться в ванной и прогнать его. Но ведь я же Аниса. Поэтому я постояла на месте несколько секунд, позволяя ему себя рассмотреть. Сэйдж буквально огладил меня голодным взором. Но ни один мускул в нем не дрогнул. Он так и стоял в проходе спальни, руки в карманах штанов, лицо спокойное.

— Вы закончили с делами? – поинтересовалась я.

Пройдя вперед, остановилась перед кроватью с разложенными платьями. Я притворилась, что присматриваюсь, хотя уже сделала выбор. Одеваться при Сэйдже было бы еще более неловко, чем просто стоять полуголой.

— Только что, - ответил кадианец. – Что насчет вас? Я бы предпочел покинуть номер в течение десяти минут.

Я состроила разочарованную мордашку.

— Может, дадите мне хотя бы двадцать?

— Пятнадцать, - заключил Сэйдж. – Буду ждать вас в гостиной.

Он ушел, а я быстро подошла и тихо закрыла дверь. Облегченно выдохнув, взяла ассиметричное платье нежно-персикового цвета. Вырез в форме сердца, украшенный блестками и настоящими бриллиантами. Спереди платье было коротким, открывая вид на обнаженные ноги, а сзади атласная ткань переливчатым водопадом спадала до пола. Надев босоножки на каблуке, обсыпанные блестящей пудрой и состоящие из тонких веревочек, посмотрелась в высокое зеркало, которое замещало собой одну из дверей вещевого шкафа.

Даже на свой вкус я выглядела сногсшибательно. Виссент точно не устоит. Тем более помня, как проиграл недавно Сэйджу.

Я подхватила бежевый клатч и вышла в гостиную. Сэйдж сидел на диване. В руке горизонтальная платформа визора, над которой высветилась голубым газета на странице новостей.

— Я готова. - Встала перед Сэйджем и, когда он поднял глаза, покрутилась с улыбкой. – Такая спутница вам подойдет?

Сэйдж выключил и отложил визор. Медленно встал, застегнув пиджак уже другого костюма. Этот был темно-синим, что еще сильнее подчеркивал его лазурные глаза. Волосы, словно жидкий блестящий металл, были собраны в высокий хвост.

— Вы обворожительны.

На этот раз я улыбнулась искренне. Комплименты этот мужчина точно делать умел и явно этого не стеснялся. Он взял меня под руку и вывел из номера.

Ментальная связь с коллегами сразу же восстановилась.

“Мы вышли. Виссент на месте?”

“Тут, - отозвался Жако. – Приходи быстрее, а то совсем скучно. Только глядеть, как он набивает пузо и заливает все это вином. Если так пойдет дальше, то ты точно уйдешь с ним”.

Я не стала напоминать, что Сэйдж постарается этому помешать. Он действительно перевел два миллиона, как и обещал, а значит рассчитывал, что эту ночь я проведу в его постели.

“Не давай Виссенту спиться окончательно! Я не хочу тащить его на себе. Надо будет еще как-нибудь сбросить с себя Сэйджа”.

“Мы уже думаем, как это сделать. Но придется постараться. Тут повсюду его люди и кое-кто им подкуплен. Сэйдж здесь тоже большая шишка, поэтому будет непросто. Но у меня есть одна идейка”.

“Мне не нравится, как ты это говоришь”.

Глава 4

Добраться до площади перед Королевским театром было делом нескольких минут. На планете Эрай, где мы сейчас и находились, очень распространены телепорты, благодаря которым люди могли переместиться из одного места в другое за какие-то секунды.

Белоснежные платформы разных размеров – для людей и электрокаров – были разбросаны по всему городу, огороженные высокими столбами, в которых текла энергия, совершавшая телепортацию.

Конечно, это было не бесплатно. Но я решила, что Сэйдж обо всем позаботится. Так и вышло. Перед каждой платформой стояла стойка с небольшим считывателем. Кадианец приложил к нему свое запястье (у многих кадианцев были подкожные электронные чипы, заменяющие собой и связной чип, и карту для оплаты). Телепортационная платформа гостеприимно осветилась белым светом.

Я ступила на нее твердым шагом, вспомнив, как боялась в первый раз. Если технология даст сбой, то ты расщепишься на атомы, а обратно уже не соберешься. Будет не очень приятно... Но я отбросила страх, сделав вид, что привыкла к телепортам. Ведь Аниса живет на Эрае, а значит должна пользоваться таким способом передвижения ежедневно.

Прошло несколько секунд. Телепорт еле слышно заработал и по нам с Сэйджем из столбов ударили яркие лучи света. Открыв глаза, мы обнаружили перед собой уже другой вид. Впереди расстилалась площадь из гладкого отполированного камня. На некоторых участках виднелся герб королевской семьи Эрая – двухголовый дракон с мечом в одной лапе и кубком в другой.

Сэйдж провел меня по площади, что сейчас была забита людьми. Вечер выдался теплым. Высокие фонари освещали пространство теплым белым светом. Многие эрайцы нарядились в вечерние платья и костюмы – они тоже шли на прием, а кто-то просто прогуливался вдоль красивой центральной улицы.

На входе у нас спросили приглашения. Сэйдж показал свое, в котором было указано, что можно взять с собой еще одного человека. Я мило улыбнулась охраннику, когда он осмотрел мой клатч и ничего опасного там не нашел. Мне не нужно было оружие, чтобы убить его одним приемом.

Нас пустили в огромный холл, убранство которого разглядеть было довольно сложно. Я видела только свет, падающий вниз от роскошной гигантской люстры и кусочки бордового ковра. Здесь народу было еще больше, приходилось обходить одиноких мужчин и парочки.

Сэйдж, очевидно, заметил, что мне это не нравится.

— Пойдем сразу в зал, - предложил он.

Я кивнула. Виссент пришел раньше нас, значит уже был там. Как и Жако. Его план оказался полным дерьмом. Жако предложил подсыпать в мой напиток арирол – средство, которое временно отключает нервную систему - и пролить это все на Сэйджа. При высокой концентрации арирол мог просочиться даже через кожу. Жако решил, что после пробуждения Сэйдж вряд ли заподозрит меня, решив, что целью была именно я, раз в мой бокал что-то подсыпали. Ну а пока он будет разбираться, мы с Виссентом уже покинем прием.

Ну разве не дерьмовый план? Я не была уверена, что мне удастся пролить напиток точно на открытый участок кожи Сэйджа, ведь у него наверняка неплохая реакция. К тому же арирол по-разному действовал на людей с разных планет. Мне не приходилось раньше использовать его на кадианцах. Вдруг они более устойчивы к средству? Ни я, ни Жако не знали, какая дозировка нужна, чтобы вырубить Сэйджа, а не заставить сонно хлопать глазами. В конце концов я помнила и о том, что у кадианца отлично развито чутье. Может, он сразу ощутит фальшь в моей игре, когда я пролью напиток?

В общем, план такой себе. Но другого у нас не было. Сэйдж слишком неприятное препятствие, с которым необходимо соблюдать осторожность. Поэтому мы с Жако решили, что в крайнем случае начнем импровизировать.

Пока у меня было время подумать и прикинуть, как все лучше обставить. Войдя в зал, я не увидела Виссента. Зато поразилась высокому потолку, который уходил вверх этажей на десять – не меньше. Притом, что снаружи в театре было не больше четырех этажей. Оптическая иллюзия? Или реалистичная картинка, созданная каким-то устройством? Неважно. Смотрелось очень красиво. Купол был далеко в вышине, а по стенам без единого окна перетекали друг в друга картины, рассказывающие историю Эрая.

Темно-синие и фиолетовые тона космоса, серебристые звезды, точки кораблей, на которых прибыли сотни лет назад первые поселенцы, закатные небосводы, дома и фермы, окрашенные оранжево-лиловыми тонами, затем небоскребы и дороги. В самом низу стены были расписаны пейзажами города-столицы, который приобрел свой нынешний облик. С одной стороны город будущего – яркие голубые и серые тона, в стеклах высоток отражалось солнце, а с другой – Старый город, сохранивший архитектуру с отголоском далеких веков. Низкие здания из камня, лепнина, каменные дороги. Дворец короля, как и театр, находился в Старом городе и на картине излучал еле заметное золотистое сияние, будто заменяя жителям солнце.

Оторвав наконец взгляд от купола, я осмотрелась с высоты своего небольшого роста. Окружающие нас стены были обычными – белыми. Окна прикрыты жаккардовыми алыми шторами с выплетенными разноцветными бутонами цветов. Ковра тут не было, поэтому каждый стук каблука был слышен, хотя в данный момент перекрывался гулом говоривших и смеющихся людей, а также тихой классической музыкой, исходившей из невидимых динамиков.

Я заметила Жако, когда Сэйдж повел меня к столам, на белых скатертях которых были разложены разнообразные блюда и выставлены напитки. Мой коллега сидел на высоком стуле у большого углового бара. Там было предостаточно мужчин, наверняка среди них затесался и Виссент.

— Хотите чего-нибудь определенного?

Я сосредоточилась на кадианце, послав ему вежливую улыбку.

— Предпочитаю шампанское.

— Золотое, розовое?

В золотом больше алкоголя – там арирол растворится медленнее.

— Розовое, пожалуйста.

Сэйдж взял один из бокалов, передав мне. Себе он взял бокал красного вина.

— Почему вы решили посетить этот прием? – поинтересовалась я, чисто чтобы заполнить тишину.

Глава 5

Умыв лицо, я глянула на свое отражение в зеркале. В основном видок был уставшим, пучок растрепался, поэтому я распустила волосы, косметика даже после умывания осталась на месте, но как-то потускнела. Энергией горели лишь мои глаза, хотя и в теле я ощущала скованность. Хотелось забыть обо всех проблемах и улечься спать, надеясь, что они как-то сами себя решат.

Кстати, о проблемах.

Я вышла из небольшой ванной комнатки в дешевом трехэтажном отеле. Мы с Жако все еще находились в Старом городе, но перебрались на самую окраину, где обитал народ не столь гостеприимный к туристам. Здесь часто происходили грабежи, в домах свет в основном был выключен, магазинчики представляли собой жалкое зрелище и хозяева навешивали на двери еще и железные замки, помимо электронных.

Отель, в котором нам с Жако сняли комнату, внутри оказался еще ужаснее, чем снаружи. Здание было старым, с облезлой краской, под которой обнажился крошащийся камень. Даже в закрытые окна задувал прохладный ветер, поэтому зимой здесь наверняка спали в верхней одежде. Внутри помимо холода поселились грязные желтые стены, хлипкие двери, за которыми можно было без труда расслышать разговоры, и скрипучие полы.

Зато в этом районе было легко спрятаться. Наши подкупленные связные предупредят, если кто-то подозрительный приблизится к отелю. Чтобы Сэйдж не смог отследить нас пришлось задать команду телепорту перекинуть нас в другую часть города, а до сюда мы добирались перебежками.

По этой причине, выйдя из ванной, я посмотрела на скинутые у входа туфли с ненавистью. Ноги и так болели от непривычки, так еще и полгорода пришлось на каблуках отбегать.

— Они бы ответили тебе тем же, если б могли, - усмехнулся Жако, сидящий на одной из узких кроватей.

— Надо их выбросить, все равно испорчены.

— Эй, ты знаешь, сколько они стоят?

— Мне плевать, - отмахнулась я. – Не желаю их больше видеть. И это платье тоже.

Жако развернулся к стенке, вновь скрестив ноги и уставившись в переносной визор. Он ждал команды от начальства. Я пока быстро скинула платье и переоделась в черные джинсы и тонкий свитер. Пробежка в ночи оставила свой отпечаток, мне до сих пор казалось, что я немного дрожу от холода.

А может, дело было в кадианце. Нам относительно легко удалось от него улизнуть. Когда обнаружилось, что Виссент мертв, в зале поднялась паника, люди начали спешно покидать театр. Я не могла сделать этого с Сэйджем. Тогда мы бы оказались в его номере, а затем...

Рухнув на кровать и обняв подушку, я вспомнила, что была бы не против попробовать с кадианцем... Но сейчас не время. Миссия висит на волоске, и я не могу позволить ей сорваться. От этого зависит моя дальнейшая карьера.

По этой причине я сказала Сэйджу, что мне сначала надо забежать в туалет, так как мне поплохело из-за ужасной новости о трупе. Даже тогда чуйка кадианца сработала. Я помнила, как он подозрительно прищурился, заставив мои внутренности сжаться от страха. Но Сэйдж все-таки отпустил меня. Хорошо, что сразу не пошел следом, а дал пару минут.

Я зашла не в женский, а в мужской туалет и слышала, как в соседнее помещение зашел кадианец. Слышала, как громко и грязно он выругался, а затем выбежал, думая, что я как-то смогла покинуть здание. Только после этого я встретилась с Жако и действительно покинула театр.

Ощутив странный запах на подушке, я поморщилась и откинула ее. Затем встала, опасаясь, что и с покрывалом что-то может быть не так, и стала ходить по комнате, предварительно натянув удобные ботинки.

Чтобы окончательно разобраться с Сэйджем оставалось сделать лишь одну вещь. Я посмотрела на Жако, который уже развернулся.

— Ты сделал, что я просила?

— Ага.

Он достал из рюкзака, лежащего рядом, яблоко и откусил сразу половину. Протянул мне. Я отрицательно качнула головой, пытаясь представить реакцию кадианца на ту огромную сумму, которую Жако перевел ему обратно, пока я была в ванной. Теперь Сэйдж вряд ли считал, что я могла просто потеряться. Теперь он точно знал, что со мной что-то не так. Остановит ли это его? Надеюсь, что да.

По комнате расходились тихие звуки чавканья. Обычно я спокойно терпела Жако. Ему было легко вжиться в роль веселого, не задумывающегося о жизни богача, потому что он отчасти сам был таким. Характер моего напарника был прямой противоположностью его телу. Он был высок и очень-очень силен. В основном он носил просторную одежду на размер больше, и я задавалась вопросом, пытался ли он таким образом скрыть свои мускулы, накачанные в бесконечных тренировках.

Жако уже тоже скинул официальный костюм, переодевшись в штаны и большую черную футболку. Темные кудри ложились на лоб, когда он опускал голову, глядя в экран визора.

— Можно чавкать потише? – спросила я резче, чем собиралась.

Жако замер. Затем стал жевать медленно, словно в замедленной съемке. У меня в груди сжалось. По сравнению со своим напарником я была той еще стервой.

— Прости. У меня нервы просто натянуты...

— Понимаю. – Он еще пару раз пожевал и большую часть просто проглотил. Я кинула виноватый взгляд, на что он отмахнулся, кинув огрызок в ведро, стоящее в углу. – Не переживай так. Это задание оказалось сложнее, чем мы все думали. Не думаю, что нас серьезно накажут.

— Мне плевать на наказание. Я правда хочу закончить это дело.

— Мы – Тени, - напомнил Жако. – Нельзя действовать импульсивно. Выдохни, Джен. Ты рискуешь наломать дров.

— Ты прав...

Раздался короткий сигнал из визора. Жако быстро встал и положил устройство на пол. Через секунду из экрана высветили голубоватые лучи, составившие голографическое изображение человека по пояс.

Это был капитан первой – самой высшей – ступени. Найджел Асьенда. Среднего возраста, с идеально гладким лицом, словно он никогда в жизни не проявлял никаких эмоций. Только глаза и седая полоска на зачесанных темных волосах говорила о том, что этот человек повидал многое. Пусть он уже давно не занимался оперативной работой, но его тело под черным пиджаком и рубашкой оставалось по-прежнему крепким и подтянутым.

Глава 6

На этот раз я была готова к встрече с Сэйджем. Если это вообще возможно, конечно.

Два дня я потратила на сбор информации о нем, и никто даже не смог назвать его фамилию. Для всех он был просто Сэйдж. Глава “Легиона” – преступной организации, которая работала очень скрытно, но быстро и четко. Чем-то это напоминало Корпус Теней, к которому принадлежала я сама.

Немногое удалось выяснить о его характере. Многие звали его хитрым, как змей. Он мог выжидать долго и упорно, но все же добиться своего. Смаковал полученное он так же долго. Я удивилась, узнав, что в основном тщеславие было ему чуждо, он никогда не кичился своим богатством и не разыгрывал из себя павлина.

Его деловая хватка была не только стремительной, но и жесткой. С врагами кадианец расправлялся порой жуткими способами, но, как ни странно, этим он пресекал многие другие смерти. Пока Сэйдж был безжалостен, всем было ясно, что он ничуть не размяк, поэтому идти против него решались немногие.

Сам кадианец был открытой фигурой. Его часто можно было заметить в компании тех или иных богатых и успешных людей, легальные сделки он тоже проворачивал и на немалые деньги. Но основным доходом оставался теневой бизнес. В отличие от явленной свету личности Сэйджа, его нелегальное дело было покрыто мраком. Его работники мало болтали из-за высокой оплаты своего труда. Так что жадным Сэйдж не был тоже. Но это я выяснила еще раньше, когда он запросто отвалил за малознакомую девушку пятьсот миллионов!

Может, это тоже что-то говорило о нем? Например, что он полоумный?! Ну ладно. Будь у меня такие деньги, то, возможно, я бы тоже относилась к этому легче, так что пока я остановилась просто на том, что он любит деньги, но не жаден до них.

И хотя я могла провести несколько параллелей между “Легионом” и Корпусом Теней, между нами все же была существенная разница. Сэйдж собрал свою шайку, чтобы обогатиться. А Тени защищали людей на всех планетах, где присутствовал хоть один потомок землян. Наша штаб-квартира была на Земле, саму организацию создали каких-то триста лет назад. Но за это время Тени успели хорошо закрепиться и создать себе репутацию.

Среди моих коллег были лучшие наемные убийцы, лучшие ищейки, лучшие шпионы. К тому же в обычном мире никто о Корпусе и не слышал, о Тенях ходили слухи только в определенных кругах. И даже тогда стать Тенью, просто захотев, было невозможно. Не было никакого способа связи с Корпусом, по блату тоже не пройти. Аналитики организации сами отбирали подходящие кандидатуры в Корпус.

Год назад они связались со мной. Я жила на большой и процветающей Антале в галактике Милион. И хотя у меня еще оставалась младшая сестра, я тогда только что потеряла родителей из-за вспышки вируса и была в бóльшем раздрае, чем показывала сестре. Ведь я работала на армию, я должна была быть опорой для Габриэллы. Но Габи удалось меня удивить. Я всегда говорила родителям, что им не стоит ее недооценивать, но я сама не ожидала, что она рискнет отправиться в путешествие через несколько галактик.

Я ее поддержала. Ведь знала, как это важно для нее и к тому же я понимала, что Габи не отступится. Но, проводив ее, я неожиданно осознала, что Габи справится. Со мной или без меня. Это стало решающим фактором. К тому времени Корпус уже дал мне понять, что хочет завербовать меня. И я согласилась сразу после того, как сестра покинула Анталу.

Я хотела быть Тенью. И уже не боялась оставить Габи одну. Дороги назад больше не было, я смотрела лишь вперед.

И вот я здесь. В номере Сэйджа, откуда пару дней назад хотела сбежать. Этой ночью я сама вернулась, но уже собираясь навязать ему свои условия.

Побывав здесь ранее, я была знакома с его системой безопасности, так что быстро вывела ее из строя. На несколько секунд я замерла посреди гостиной. Была глубокая ночь. Шторы на стеклянной стене задернуты, не пропуская лунного света. Я слилась с тьмой, будто став ею. Именно в такие моменты я ощущала себя настоящей Тенью.

Я дала глазам привыкнуть к темноте. В кармане лежали линзы со светосильными составляющими, но я решила их не использовать. Нас учили пользоваться техникой только в самом крайнем случае, в основном полагаясь на свое тело. Чтобы оно не расслаблялось.

Поэтому пришлось потратить несколько лишних секунд, но это не страшно. Я взялась за край стеклянного стола и тихо передвинула его ко входу в спальню. Благо, ковер поглотил все звуки. Затем я толкнула прикрытую дверь и, переступив через стол, вошла в еще более темное помещение. Дверь я вновь прикрыла, оставив щель того же размера.

В спальне на окнах Сэйдж использовал не шторы, а специальные жалюзи. Они не пускали и толики света внутрь. Но проход в гостиную был приоткрыт, поэтому спустя пару секунд я и здесь смогла разглядеть очертания комнаты.

Ничего не изменилось. Тот же простор, светлые стены, справа дверь в ванную, слева огромный шкаф, а по центру у стены кровать. На ней лежала темная фигура.

Я сдержала желание хорошенько ее пнуть. За все уже потраченные нервы и тот геморрой, который, как я была уверена, Сэйдж мне еще доставит.

Ковер скрадывал мои шаги, я бесшумно двинулась, обходя постель. Мышцы в моем теле были напряжены настолько, что, случись что-то неожиданное, я бы могла подпрыгнуть, как кошка. Пусть пока все шло гладко, но я не забыла, кто передо мной. Сэйдж был преступным боссом много лет, еще когда я была ребенком и ходила под стол. Наверняка я не первая, кому удалось подобраться так близко. И если он все еще жив, значит...

Я отреагировала на мгновение раньше и нырнула вниз. Стоило мне пригнуться, как Сэйдж резко сел на постели. Одеяло слегка прошелестело, но затем вновь наступила тишина. Я беззвучно, распластавшись, как лягушка, забралась под кровать.

Если Сэйдж заметит стол у прохода, то мой план не удастся. К счастью, он не обратил внимания. Либо соня еще до конца не проснулся, либо подумал, что ему показалось.

Я знала, что смогу подобраться тихо и незаметно, однако шестое чувство Сэйджа нельзя было сбрасывать со счетов. Как я и думала, оно его не подвело, выдернув из сна. Однако и у меня была чуйка. Не только природная, но и укрепленная безжалостными тренировками.

Глава 7

— Я уж думал не вернешься, - выдохнул Сэйдж мне в губы.

Зря я раскрыла рот, желая ответить. Его язык ловко скользнул внутрь, затянув меня в сокрушительный поцелуй. Только что я мысленно проклинала засранца, а теперь в животе порхали бабочки. Внизу все сжалось и захотелось сдвинуть бедра, чтобы немного притушить сладостную боль.

Но кадианец еще шире развел мне ноги, вжимаясь пахом и совершая медленные, но требовательные движения. Я задохнулась от желания обхватить его торс ногами и начать двигаться в унисон.

Вместо этого я ответила на поцелуй, заставив тело оставаться неподвижным. Все же частично я раскрылась. Я отвечала Сэйджу с тем же пылом, с каким он на меня набросился. Бесполезно было притворяться и что-то отрицать. Да мне и не хотелось.

Однако я не отказалась от игры на своих условиях.

— Слезь с меня, - выдохнула я, отвернув голову.

Кадианец... не подчинился. Кто бы сомневался? Наглец переместился губами на мою шею, лизнул ключицы и пополз рукой вниз. Той рукой, что прежде сжимала мое горло с бешеной силой, не давая сделать ни вдоха.

— Слезь с меня, - повторила так твердо, что словами можно было забить гвоздь.

Наконец Сэйдж понял, что я не шутила и не пыталась разжечь его сильнее притворным отказом. Он замер, приподнявшись. Но не слез.

— Тебе всегда надо будет повторять по три раза? – уточнила я, прищурившись, словно сомневалась в его интеллектуальных способностях.

Сэйдж растянул припухшие губы в ухмылке.

— Судя по твоим словам, ты решила все-таки задержаться.

— Не так, как тебе бы хотелось. Слезь. Иначе мы не сможем спокойно все обсудить.

— Ты торопишься?

Нет.

— Да. Так что говорить мы будем сейчас, а не после того, как ты сунешь, подергаешься и крикнешь, отрубившись на мне.

Сэйдж рассмеялся.

— Ты сильно приуменьшила мои способности... Тебя ведь не Аниса зовут? Я говорил, что это имя тебе не идет.

Он привстал, давая мне выбраться. Я соскользнула с кровати и встала в шаге от нее, чтобы он не мог вновь меня схватить. Сэйдж лег набок, подперев голову рукой.

— Джен, - сказала я.

— Просто Джен?

— Верно.

— И чем ты занимаешься, Джен? Облапошиваешь богатых папиков?

— Ты сам решил заплатить такие баснословные деньги, - заявила обвиняюще.

— Ты права. Так что же тебе от меня нужно, если не деньги? Ведь ты их вернула. – Судя по тону, он все еще был удивлен. – Пожалуй, я уже давно так не забавлялся. Чуть глаза на лоб не вылезли, когда увидел обратный перевод.

— Забудь о деньгах, есть кое-что поважнее.

— Полагаю, ты работаешь на кого-то?

— Корпус Тени.

Сэйдж издал еле слышный стон. Когда он на мгновение отвернулся, я вдруг поняла, что за все время разговора он ни разу не моргнул. Затем он вновь посмотрел на меня своим острым взглядом. Поэтому я ощущала себя так неуютно с самого начала? Сэйдж запугивал людей гипнотическим взором? Если так, то это отличный из-за своей неочевидности прием. Но, божечки, хотелось дать бедному кадианцу глазные капли.

— Что вам на этот раз от меня нужно? Я не очень люблю связываться с Тенями, Джен. Так что тебе придется постараться, чтобы заинтересовать меня. Полагаю, ты притворялась сопровождающей, так как должна подобраться к кому-то?

— Именно. Ты сорвал наши планы, жулик.

Сэйдж улыбнулся. Но теперь, когда я заметила, что он почти не моргал, смотрелось это... жутко.

— Я прошу прощения. Но не жалею. Чем же я могу помочь сейчас?

— Не так быстро.

Я отогнула черный рукав и тронула экран наручного визора. В темноте спальни голубым светом засияло полупрозрачное изображение страницы с мелкими буквами.

Хорошее настроение Сэйджа как ветром унесло.

— Я должен знать детали прежде, чем углублюсь в контракт и соглашусь на сотрудничество.

Он прав. Стиснув зубы, я выключила визор и нас вновь окутало тьмой. Надо было заинтересовать его, но не выдавая всей сути. Иначе он мог просто кинуть нас и использовать для себя то, что узнал.

— Мне нужен был Виссент. Думаю, ты можешь догадаться, зачем.

— Эйо Рион? Его легко можно найти, если знать, где искать. Прижать его – другое дело. Но и это возможно, если постараться.

— Мне не нужен Эйо.

Сэйдж помолчал несколько секунд.

— Надеюсь, это Шейден? Хотя даже я предпочел бы с ним не связываться.

— Бери выше.

Кадианец вздохнул и выпрямился.

— Добраться до босса Лилии не так просто, Джени, - сказал он ласково. - Я пробовал несколько раз. Получалось попортить им планы, но никому до сих пор не удалось определить личность главы. Ни возраста, ни внешности, ни расы. Этот ублюдок скрывается лучше, чем остатки моей совести. И вряд ли потому, что он трус. Действия членов его организации часто очень дерзкие.

— Все это мне и без тебя известно.

— Может, тебе известно также и то, что любой, кто подбирался к боссу слишком близко, был убит его левой рукой. Шейден убивает медленно и мучительно. В назидание остальным. По этой причине босса “Кровавой лилии” не пытались вывести на чистую воду уже больше десяти лет. Я признаю смелость Корпуса и твою лично. Но это задание тебе не по зубам, Джени.

Я крепче сцепила зубы. О, я понимала, что он нарочно так меня зовет. И я не дам ему новый повод для веселья, отреагировав на ласкательное обращение.

— Ты прав. Нам одним не справиться. Но с твоей помощью шансы возрастают.

— Я не горю желанием лезть в это.

— Испугался? Я думала вы соперничаете.

— Это не страх, а здравый смысл. Я не знаю, против какого врага иду. Может, это ты босс Лилии? Откуда мне знать? Окажись им ты, уже могла бы воткнуть мне кинжал между ребер, пока мы лежали в постели.

— Я и без этого звания могу это сделать. Так, на будущее. Я понимаю твои опасения, но Корпус не отступится. С твоей помощью или без нее.

Сэйдж устало потер глаза с таким видом, словно говорил с надоедливым ребенком.

Глава 8

Сэйдж

Прошло несколько дней прежде, чем Эйо выбрался из своего логова и показался в общественном месте, где его засекли камеры. Джен не стала спешить и сразу бросаться его хватать, что очень меня порадовало. Хотя и не удивило.

Я успел узреть разные стороны ее характера, при том, что своей истинной сути она до сих пор не открыла. Как это вообще возможно? И все же Джен это как-то удавалось. Она оставалась для меня манящей тайной, которую хотелось изучать, раскрывать и смаковать неспеша, наслаждаться каждой частичкой ее личности.

Я слишком хорошо помнил тот день, когда она вошла в игровую и мы встретились взглядами. Мне правда не нужно было рассматривать ее лицо. Даже окажись Джен некрасивой, она все равно стала бы моей. Это просто факт, в который раньше мне не особо верилось.

Моя мать рассказывала, что отец влюбился с первого взгляда. Более того, он ощущал такое бешеное притяжение к ней, что даже решился похитить. Только с течением времени их отношения наладились. Я раньше считал, что она приукрашивала эту историю, чтобы превратить скорее в романтическую сказку, а не подкреплять слухи о том, что она оказалась подвержена стокгольмскому синдрому.

Теперь мне было бы нечего сказать ей в противовес. Я сам оказался зачарован девушкой, о которой почти ничего не знал. Что мне известно о Джен? Ее имя – скорее всего измененное или неполное, то, что она Тень и некоторые грани ее характера. Даже без непонятного инстинктивного влечения меня бы привлекли ее решительность, смелость и цепкий ум. Она была довольно эмоциональна, но даже при этом действовала с осторожностью. Значит, она точно не была глупой.

Более того, ее яркие эмоции привлекали меня. Это заставляло задуматься, какой она окажется в постели. Уж точно она не будет отстраненным наблюдателем. О нет. Она должна быть страстной, отзывчивой и громкой. Одна мысль об этом делала меня твердым.

Я так-то большой любитель женщин. Единого типажа у меня никогда не было, поэтому я побывал со многими разными представительницами прекрасного пола, перепробовал множество игрушек и сексуальных практик. В общем, секс стал такой же обыденной вещью, как прием пищи.

Но стоило представить под собой Джен...

Мне даже не хотелось с ней чего-то особенного. Только она и я. И огромная постель. В самой обычной позе. Она на спине с раздвинутыми ножками, а я между ними... Она, выкрикивающая мое имя...

— Сэйдж!

Я все это время сверлил ее взглядом, но только сейчас сфокусировался.

— Да?

— В каких облаках ты витаешь? Ты вообще что-нибудь слышал?

— Я уже ознакомился со своей частью плана.

— Вот и повтори ее, пожалуйста, - строгим тоном учительницы приказала Джен.

Она точно приказала. Не попросила. Я бы вырубил любого, кто посмел мне приказывать, но на нее у меня рука не поднималась даже в мыслях. Ну, только если по попке шлепнуть...

— Сэйдж!

— Что?

— Очнись! Если ты будешь таким же рассеянным и дальше, то я разорву контракт и справлюсь как-нибудь без тебя.

О, этого я не мог допустить. Моим главным требованием, которое Корпусу пришлось добавить в договор помимо огромной суммы – это единоличное использование одной из Теней на протяжении месяца. Как-то раз я уже договаривался на таких условиях. Меня все устроило. Тень очень чисто избавился от одного из моих оппонентов, а я не потратил на это ни долла, ни единого человеческого ресурса своей организации.

Правда на этот раз я заранее выбрал того, кто станет моим подчиненным на целый месяц. Джен, конечно, сразу догадалась. Она внесла дополнительный пункт, где было сказано, что Тень обязуется выполнять любые требования на благо Легиона, однако не обязана будет удовлетворять физические нужды главы организации.

Ну и ладно. Мне и не нужен никакой контракт, чтобы унести ее одним поцелуем.

— Не нужно ничего рвать, я здесь, и я весь внимание.

— Как-то незаметно.

Джен встала с дивана и достала из мини-бара банку содовой. Я обрадовался, когда она согласилась остаться в моем номере. Правда, тут был и Жако, который уже целый час занимал мой туалет, но даже его присутствие не могло испортить мне настроение.

Мы все сошлись на том, что здесь самая лучшая система безопасности, - пусть Джен и удалось ее обезвредить - поэтому это место идеально подходит для временного штаба. Мои люди разместили в гостиной несколько больших и мощных визоров, через которые мы следили за миром и выслеживали Эйо Риона.

— Итак, Эйо сейчас на Лашаре, - повторила Джен, отпив содовой. – Значит, до Эрая он доберется за пару дней. К его прибытию наш план должен быть идеально отточен. Сэйдж...

Я кивнул.

— Да-да. Я войду с ним в непосредственный контакт и предложу помощь в расследовании смерти Виссента.

Эту часть плана придумала Джен. Сначала это решение показалось мне спорным. Я часто контактировал с Лилией, но никогда с ее членами не сотрудничал. Однако тут Джен подметила, что нападение на Виссента могло оказаться угрозой не только в сторону Лилии, но и других крупных преступных организаций.

Не скажу, что даже при таком раскладе я бы тут же помчался искать помощи у соперников, однако смысл тут был. Если удастся договориться с Эйо, то, возможно, удастся выяснить что-нибудь о том новом бизнесе, который волновал меня самого и из-за которого Корпус Тени решил взяться за босса Лилии всерьез.

А именно торговля людьми. Только не с людьми. А с негуманоидами. Мы так называли всех тех, кто не относился к гуманоидным расам и с кем человечество давно установило правила: не лезть на территорию друг друга.

Люди и большинство негуманоидов оказались слишком разными не только по физиологическому строению, но и по мировоззрению. Также многие негуманоиды были исключительно мясоедами, и людей рассматривали только в качестве пищи. В общем, там никому не хотелось разбираться с каждым отдельным видом и чинить новые правила, устраивая беспорядок. Поэтому пришли к простому выводу. Мы не совались в их галактики, а они – в наши.

Глава 9

— Сегодня большой день, - сказал Жако. – Ты готова?

— Он будет большим, когда мы хотя бы узнаем личность главы Лилии, - ответила я, скептически хмыкнув.

— Будь оптимисткой, мы отлично продвинулись.

Я была вынуждена согласиться с напарником. За последние пару дней, не без помощи Сэйджа, нам удалось собрать довольно большое количество информации на Эйо Риона. Он напоминал мне червяка, который мог пролезть в любую щель и даже если его разрезать надвое – засранец все равно выживет.

Эйо не обладал чрезмерно высоким интеллектом, но зато был верным псом своего начальника, часто осторожничал и ходил в окружении бдительной охраны. Мы нарыли один давний случай, в котором во время облавы погибла вся его охрана, а он вышел из передряги без единой царапины. Видимо, платили им много, потому Эйо спокойно перешагивал через трупы подчиненных, спасая свою бесценную жизнь.

Сэйдж предупредил, что после того случая часть охраны стала скрытой, поэтому нападать на Эйо в лоб было бы большой ошибкой.

Ну мы к этому и не стремились. Я упустила Виссента, но, если задуматься, то его смерть только укоротила мне путь. Да, первоначальная задумка проложила бы мне более медленный и аккуратный путь к боссу Лилии, но зато сейчас я как бы перескочила через ступеньку, сразу оказавшись выше, чем предполагала.

Это более рискованно. Но я готова к такому. И сообщники у меня достаточно надежные, чтобы можно было на них положиться. Найджел заверил, что Сэйдж всегда безукоризненно выполнял свою часть сделки, значит и тут не должен подвести.

Мы с Жако стояли перед большим визором, на котором было изображение с камеры наблюдения через дорогу от входа другого люксового отеля. Там этим утром остановился прибывший Эйо Рион. Он заселился в номер около часа назад и пока больше не выходил. Подкупленная нами горничная сегодня выполняла работу особенно медленно и пока застряла на этаже Эйо, следя за его дверью. Она даст нам знать, когда он выйдет.

К сожалению, система безопасности в самом отеле оказалась очень хорошей. Мы могли бы взломать камеры, но это заняло бы время и был шанс, что сотрудники охраны заметят, что кто-то влез. Поэтому мы не стали рисковать и раскошелились, подкупив сотрудницу штата. Иногда люди отрабатывали даже лучше, чем самое высококачественное изображение с камеры.

Так оказалось и в этот раз.

Вскоре горничная связалась с Жако через наручный визор. Он выкрутил громкость на максимум и по комнате прошелся тихий, шелестящий голос женщины.

— Пока никто не вышел, но я решила дать вам знать, что кто-то только что вошел в его номер.

— Кто? – спросила я, нахмурившись.

Еще пара наших людей следили за входом в отель, и они бы дали знать, если бы кто-то подозрительный вошел внутрь.

— Двое мужчин, - ответила горничная. – Высокие и очень худые. Они были какими-то... странными.

— О чем вы? Что именно показалось вам странным?

— Их лица, - сказала горничная, подумав пару секунд. – Эти мужчины выглядели молодо и двигались очень уверенно, но кожа... Она местами как будто... обвисла. Выглядит не очень красиво. Думаю, им сделали некачественную пластическую операцию.

Мы с Жако переглянулись. Вот почему иногда с людьми работать было полезнее. На камере такие детали не были бы видны. И даже личное суждение горничной не могло сбить нас со следа. Конечно, оставался шанс, что она права и дело в неудачной операции. Но скорее всего это были негуманоиды. Корпусу Теней уже было известно, что некоторые негуманоидные виды смогли проникнуть на нашу территорию и вести дела под личиной людей.

— Понятно, спасибо, Грета, - сказал Жако. – Мы обязательно доплатим за все детали, которые ты еще сможешь рассмотреть.

Женщина осталась довольна проделанной работой и пока отключилась.

— Он ведь приехал расследовать смерть своего помощника, - вздохнул Жако, почесав кудрявую голову. – Неужели дела у Лилии идут настолько хорошо, что даже в такой момент они могут позволить себе продолжить торговлю?

Тут меня осенило.

— Именно! Они же ведут торговлю, Жако. Значит, должен быть и товар. Но Эйо заселился в номер в одиночестве, а в соседних только его охрана. Мы не видели никого, кто бы смахивал на похищенного человека.

— И что это значит?

— У них впереди сделка. Негуманоиды пришли, чтобы обо всем договориться.

— А после очередной успешно проделанной работы Эйо отчитается боссу, - подхватил Жако. – Это идеальное для нас время!

— Эйо придется отчитаться не об успехе, - сказала я твердо. – Не позволю еще одному человеку или людям отправиться на съедение негуманоидам.

— Подумай дважды, - раздалось позади.

Я закатила глаза и обернулась на Сэйджа, что только что вышел из спальни. У него, как обычно, был раздражающе расслабленный вид. Словно он не собирался сейчас отправиться на встречу с Эйо, а просто готовился к прогулке.

— О чем ты?

— Нам лучше не мешать сделке, - пояснил кадианец.

— С чего бы? Эйо так и так свяжется с боссом. Может, даже твое вмешательство не понадобится.

— У них на этой планете только что погиб от отравления Виссент. Ты действительно думаешь, что они не будут осторожничать?

— Будут, но мы и раньше срывали им работу. Это не будет такой уж неожиданностью.

— Это может быть ловушка, - сказал Сэйдж. – Они могут использовать смерть Виссента и таким образом. Не лезть на рожон, а выжидать, пока мы сами себя выдадим. Если полезешь в сделку, и если это ловушка, то она обязательно схлопнется.

— Предлагаешь пожертвовать этим... товаром? Там же может быть несколько человек! Если сначала не решим, как их вызволить...

— Помни о своей первоначальной цели, Джени. Тебе нужны эти люди? Или босс Лилии? Лучше будет обезвредить его и прекратить такую торговлю вообще, не находишь?

Во мне поднялась волна протестующего гнева. Сэйдж прав. Но и я тоже. Дело оставалось за выбором. Рискнуть ли? Что, если и Эйо сорвется с крючка? Но не могла же я просто через экран визора смотреть, как живых людей продают, словно скот?

Глава 10

Пока мы с Сэйджем добирались до отеля, Грета вновь вышла на связь. Она сообщила, что аж половина охранников вошли в номер Эйо. Негуманоиды так и не вышли. Там явно что-то назревало, а может уже происходило. Я торопилась, как могла, чтобы успеть подслушать хоть что-то.

Благодаря кадианцу со входом в отель проблем не было. Нам дали номер на несколько этажей ниже Эйо. Там же я пересеклась с Гретой, которая принесла мне свою запасную форму горничной. Я щедро рассчиталась с ней и отпустила спокойно работать.

Сэйдж ждал в гостиной, пока я переодевалась в спальне. Что-то мне это напомнило... Было приятно вспоминать хотя бы об одном разе, когда удалось его облапошить. Но усмешка быстро слетела с моих губ, когда я надела форменное темно-бордовое платье до колен. Оно было приталенным, из плотной ткани с рядом золотистых пуговиц спереди.

К сожалению, грудь Греты оказалась более объемной, чем моя, поэтому верх мне не подошел, ткань просто скорчилась, как лицо старика еще и после съедения лимона. Плечи у горничной тоже оказались довольно широки, потому и рукава огорченно повисли. Гневаясь на свои небольшие буфера, я пыталась все исправить – ведь в люксовом отеле не могла работать горничная в таком небрежном виде, это сразу вызовет подозрения.

Но сделать ничего не удалось. У меня не было ни иголок с нитками, ни чего-то другого, чем можно было скрепить и разгладить ткань. Только резинка для волос. Мне удалось собрать ткань на спине и прикрыть распущенными волосами, но чертова резинка не желала держаться на месте и все время слетала, стоило мне нагнуться или повернуться.

Так я и вышла к Сэйджу – побежденная рабочим платьем.

— Тебе идет, - хмыкнул он.

Он сидел на диване, закинув ногу на ногу. Само умиротворение. Моя полная противоположность. Внутри у меня бурлило так, что грозило извержением.

Я нагнулась, и резинка упала на пол. Как только выпрямилась, кадианец удивленно уставился на область моей груди. Затем запрокинул голову и расхохотался.

— Это не смешно, - топнула ногой. – Ты можешь помочь?

Сэйдж, все еще сияя улыбкой, встал и подошел. Развернул меня спиной.

— Тебе надо лучше есть, - сказал он, склонившись к моему уху.

Я раздраженно отмахнулась.

— Я должна объедаться без остановки, чтобы нарастить такой объем, как у Греты. Не говори глупостей.

Внезапно ладони кадианца легли на мои груди. Я напряглась всем телом, ощутив очередную волну стыда. Под горой ткани моя грудь просто терялась. Но Сэйдж мягко поглаживал ее, будто всем довольный.

— Я пошутил, Джени, - сказал он тихо и ласково. – Ты и так идеальна.

Не знаю, как этот плут это сделал, но мне неожиданно расхотелось бить его. Наоборот, я ощутила, как кровь прилила к лицу и порадовалась, что он этого не видел.

Сэйдж переместил руки на мои плечи и слегка помял, давая понять, чтобы я расслабилась. Но я слишком хорошо помнила о своем задании, поэтому велела ему перестать тянуть время.

Он подчинился, отведя копну моих волос со спины. Затем достал небольшой ножик и вырезал часть ткани по бокам на лопатках. Сделав из вырезанных кусочков ленту, он свел ткань платья и связал. Спереди наконец все село, как нужно, а лента держалась намного лучше, чем резинка. Откинув назад волосы, я нагнулась, покрутилась и осталась довольна проделанным трюком.

— Спасибо.

— Горничная здесь не станет ходить с распущенными волосами, - напомнил кадианец.

Я вновь застыла, сжимая от нетерпения кулаки. Пока мы тут ворковали, переговоры в номере Эйо продолжались.

— Быстрее, - попросила я.

— Тень должна быть терпеливой, - сказал Сэйдж, собирая мои волосы в косу.

— Там не будет видно, как ты связал сзади платье?

— Я завязал бантиком, все красиво, расслабься.

— Ладно...

Я заставила себя несколько раз вздохнуть, чтобы вернуть спокойствие. Сэйдж прав. Спешка – мой враг. Надо быть аккуратной.

— Ты должна мне три ответа на вопросы, - вдруг сказал Сэйдж.

Вот же засранец. Почему стоит мне успокоиться, как он одной фразой возвращал меня в нервозное состояние?

— Я слушаю.

— Для начала... Как твое полное имя?

Я немного помялась перед ответом. Вместе с прошлым в новую жизнь я взяла имя, но не фамилию. В будущем моя истинная личность вряд ли поможет Сэйджу отыскать меня и все же возвращаться к прежней личине, пусть всего на миг, оказалось... странно.

— Дженния Отóли.

Руки кадианца замерли так резко, что стало очевидно: что-то его смутило.

— В чем дело?

— Кажется, это было несколько лет назад, - тихо ответил Сэйдж. – Я имел дело с человеком по фамилии Отоли.

Еле подавив желание резко повернуться, я выдавила:

— Наверное, это был мой отец... Но он не был преступником!

— Нет-нет, - усмехнулся кадианец, все еще пребывая в задумчивости. – Честно говоря, вроде я его обманул.

— Как?

— Мне сказали, что он коллекционер.

Я закатила глаза. Правда. Отец собирал всякий антикварный хлам со всех концов Вселенной, покупал за бешеные деньги артефакты и фигурки богов с других планет. Я подозревала, что в большинстве случаев, видя его неизмеримую тягу к таким вещицам, его просто обманывали. Но отца это не останавливало. Этот хлам делал его счастливее, поэтому я редко упоминала о мошенниках.

— Что ты ему продал?

— Какую-то вазу. Мой подчиненный сам оказался обманут, купил ее за кучу доллов, но это оказалась качественная подделка. Мы разобрались с торговцем, а потом пытались придумать, куда деть вазу. Тут я и услышал о твоем отце, что тогда был со мной на одной планете. Мы встретились на каком-то приеме, я рассказал о вазе и его... даже уговаривать не пришлось.

Сэйдж слегка наклонился вперед, осторожно заглядывая мне в лицо. Видимо, он ожидал увидеть гнев. Но я послала ему печальную улыбку. Благо, слезы удалось сдержать.

— Дай угадаю. Высокая стоимость только уверила его в подлинности вазы?

Глава 11

Гостиная была обставлена довольно богато. Множество красивых безделушек на книжных полках, высокие вазы по углам. Правда, три вместо четырех.

Капли крови ярко выделялись на белоснежном ковре. Полоса багровых пятен захватила и часть белого дивана. Осколки одной из ваз все еще валялись на полу и один из охранников собирал большие куски.

Я тут же метнулась вперед, показывая, что сама все сделаю. Он молча встал и отошел, а я успела мельком осмотреться получше: двое негуманоидов стояли у панорамного окна и выглядели немного встревоженными, переминаясь с ноги на ногу и то и дело переглядываясь.

— Прошу прощения за этот инцидент, - обратился к ним Эйо. – Больше этого не повторится. Наш пес отныне будет вести себя, как мышка. Верно, Ди?

Воцарилась тишина. Мне ужасно хотелось оглядеться и увидеть того, кому Эйо явно угрожал, однако это было бы слишком очевидно. Я аккуратно складывала осколки вазы в горстку, не поднимая головы.

— Прошу сюда, - сказал Эйо после продолжительной паузы.

Я лишь незаметно поджала губы от досады. Похоже, Эйо было недостаточно того, что я глухая. Продолжать при мне они все равно не собирались.

Охрана придержала дверь в соседнюю комнату и все до одного мужчины переместились туда. Стоило двери закрыться, я выпрямилась, мысленно выругавшись.

Ну ладно. Хотя бы они не увидят, как я подслушиваю.

Я встала и тихонько подошла к двери. Прислонила ухо и обрадовалась, услышав приглушенный голос Эйо Риона. Негуманоиды тоже говорили. Я, конечно, опоздала. Переговоры уже подходили к концу, но все же самое главное я ухватила – место и время передачи товара.

Больше рисковать не стоило. Услышав самое важное, я тут же отошла и быстро продолжила работу. За это время я уже должна была разделаться с осколками. Я отложила их в сторону и собрала тряпкой мелкие частички вазы. Затем залила чистящим средством пятна крови на ковре и диване. Удивительно, но они почти моментально порозовели, а потом и вовсе пропали из виду.

С опаской глянув на чистящее средство, я пожалела, что не взяла перчатки. Если эта штука попадет на кожу... мало не покажется.

Когда дверь открылась, я как раз стирала порозовевшую пену с ковра. Оставалось убрать с дивана. Обернувшись, я увидела, что это вышел всего лишь охранник, а Эйо и негуманоиды, видимо, все еще продолжали что-то обсуждать.

Эх, был бы у меня слух, как у собаки...

Охранник прошел мимо, даже не опустив на меня глаза, и покинул номер. Я быстро стерла остатки средства, собрала горстку осколков в тряпку и выпрямилась. Правда, в следующий миг они все чуть не повалились обратно на пол. Я так сильно вздрогнула, испугавшись, что еле все удержала в руках.

В дальнем углу комнаты сидел мужчина. Хотя его сложно было назвать сидящим. Он скорее свернулся калачиком. Определенно высокий, но он так сильно скукожился, что стал раза в три меньше. Темные штаны и рубашка были явно слишком большие для его худого тела. Я присмотрелась получше и поняла, что это не просто худоба – парень был истощен и к тому же избит. В темно-синем ежике волос виднелись капли крови, переходящие в сплошной ручеек, стекающий по виску и дальше – на тонкую шею.

Даже не осознавая, я подошла чуть ближе. Хотелось взять его на руки и вытащить из логова Эйо.

Парень вдруг поднял голову, встретившись со мной глазами. Мне тут же расхотелось приближаться. Его тело было изможденным и беспомощным, а вот в глазах горела столь яркая и сильная ярость, что я на миг решила, будто являюсь ее причиной.

Огонь в глазах парня прожигал меня насквозь, переворачивая все внутри. Уже не от жалости. От неожиданно напавшей на тело скованности и напряжения. Я приготовилась к нападению.

Но тут глаза выхватили ошейник. Тонкая полоска пластичного металла на шее парня говорила сама за себя – раб. А без слова хозяина он ничего не сможет сделать.

Жалость вновь сдавила мое горло. Мужчина был похож на дикое животное, запертое в клетке. Разум его явно не забыл ощущение свободы, но вот тело уже было сломлено. И скорее всего не раз.

Выдаст ли он меня, если я заговорю? Я вообще должна бы быть глухой...

Позади неожиданно стало шумнее. За дверью раздались более громкие голоса, которые прощались друг с другом. Силой отведя глаза от раба, я метнулась к выходу. И только покинув номер, меня неожиданно осенило. Пес, к которому обращался Эйо. Тот, кто, видимо, и ранил охранника осколком вазы. Это был раб. Ди.

*

*

Спустя двадцать минут мы с Сэйджем и Жако сидели в небольшом семейном ресторанчике в Старом городе.

— Слушай, если на тебе ошейник, ты ведь не можешь сделать что-то без приказа хозяина?

Сэйдж кивнул.

— Ты волен совершать только естественные физические вещи. Например, ходить, дышать, есть, сидеть и все такое. Все остальное – только по приказу.

— А иначе?

— Ошейник так шибанет током, что самому захочется помереть. Ты этого не знала?

— Я не углублялась в подробности, - поморщилась, вспомнив вид раба Эйо. – Мне не очень приятна эта тема.

— Ну просто превосходная Тень, - усмехнулся Эйо.

— Ты сейчас получишь.

— Ну прости-прости. Но это ведь правда. Джени, боюсь, не получится из тебя первоклассной Тени. Ты хороша, да. Но не более того. Отказ от темы рабства говорит сам за себя. Кстати, почему ты вообще об этом спросила?

— У Эйо в номере был раб.

Жако и Сэйдж насторожились.

— Грета такого не упоминала, - сказал мой напарник. – Она не могла не заметить раба.

— Вот и я думаю... Как он его провел? Да и зачем делать это тайно? Законы Эрая не запрещают инопланетянам демонстрировать своих рабов.

На пару секунд мы все задумались. А потом ответ пришел сам собой.

— Телепорт, - поняла я.

Сэйдж согласно кивнул, отпив кофе.

— Думаю, ты права. Видимо, Эйо установил в номере телепорт и так перенес сюда своего раба. Кстати, то же могло было быть и с товаром.

Глава 12

Я устроилась в углу крыши одного из доков космопорта. Ночь сегодня была темной. Облака скрыли звездный и лунный свет, будто Эрай надел темные очки.

Однако мой взгляд притягивало главное здание космопорта, оно светилось белыми огнями, за окнами были видны толпы людей, которые спешили на свои рейсы. Вдали слышался гул космических кораблей, что уносили пассажиров в глубокий космос.

Я перевела глаза на ряд темных высоких строений, стоявших точно позабытые и запыленные фигурки шахмат в старом шкафу. Эти доки были заброшены. Уже давно правительство собиралось их реконструировать, но работа встала и не желала продвигаться, каждый раз находились новые проблемы, задерживающие проект.

Я не знала, в каком именно здании будет происходить сделка, поэтому забралась на крышу самого крайнего и велела Жако следить за обстановкой с противоположной стороны. Камеры в этой области тоже не работали, все давно отключили, поэтому нам пришлось сидеть на улице, подставляя задницы прохладному ночному ветру.

Я глубже забилась в угол, стараясь не смотреть на Сэйджа. Он решил отправиться с нами и не отходил от меня ни на шаг. Сказал, что больше не позволит мне творить глупости, как в отеле. Пф. Он еще не знал, что мне уже пришла очередная опасная мысль. Но пока я не знала, как ее высказать. Догадывалась, что и Жако это тоже не обрадует.

— Осталось пять минут, - предупредил кадианец.

Я кивнула, давя раздражение. Сэйдж сам признался, что давненько не был “в поле”, поэтому радовался оперативной работе, как ребенок. Сначала я подумала, что он будет мешаться, но теперь бесило то, что он оказался таким же тихим и осторожным, как я. Он не отставал ни на шаг, даже вырывался иногда вперед, сливался с тьмой не хуже самих Теней, а поступь его была столь легкой, будто в прошлой жизни он был диким котом и прихватил с собой в новый мир свои охотничьи навыки.

Я отвела глаза, не желая пялиться на его стройное, жилистое тело, облаченное в удобную черную одежду. Светлые волосы он собрал в высокий хвост и прикрыл капюшоном. Жаль. А то я бы дернула за конец и “случайно” уронила кадианца с крыши.

— Тебя что-то беспокоит? – вопросил Сэйдж.

То ли дело было в его чуйке, то ли он был сосредоточен на мне почти все время – не знаю. Но каким-то образом он достаточно хорошо улавливал мое настроение.

— Все нормально, - ответила спокойно, делая вид, что меня не так сильно волнует его присутствие.

— По твоему лицу не скажешь.

Он пристроился рядом и, конечно, хорошенько прижался к моему боку. Я была зажата в угол, поэтому деваться некуда...

— Все в порядке у меня с лицом, - возразила я. – Я же спокойна.

— Вот именно. Оно настолько окаменело, хоть бери и швыряйся им в Эйо.

Я подавила усмешку.

— Все еще дуешься за свой ботинок?

— Это была туфля, - буркнул он. – Знаешь, сколько она стоит?

— Ты же богат. Скряга.

— И хочу оставаться богатым. Я не привык экономить, Джени, но и разбрасываться бездумно деньгами тоже не в моем стиле.

— Ладно, постараюсь больше ничего не выкидывать. Если ты постараешься меня не соблазнять.

Сэйдж на секунду задумался. Потом кивнул.

— Можешь выкидывать все что угодно.

Улыбка все же прорвалась на мои губы и кадианец явно расслабился, заметив мой эмоциональный отклик.

— Так-то лучше, - заявил он, склонившись к моему уху. – Улыбка идет тебе больше, чем маска Тени.

— Отодвинься.

— Не могу. Нам надо говорить тихо. Вдруг что?

— А вдруг я сломаю тебе ребро, если не уберешь свой рот от моего уха?

Сэйдж тихо усмехнулся, но все же убрал голову подальше.

— Мне нравится твой характер. Я запомнил твоего отца, как спокойного и милого человека, так что, полагаю, ты пошла в мать?

— Я похожа на них обоих. Но вообще это не твое дело.

— Ну-ну. Ты все еще должна мне два честных ответа.

— Уже один!

— Этот вопрос не считался.

Я протестующе забурчала, но он только отмахнулся.

— Тогда ничего у меня не спрашивай, пока не придумаешь оставшиеся два вопроса! – заключила я со всей серьезностью.

— Как же мне тогда докопаться до твоей сути? Нет уж. Если хочешь что-то узнать обо мне, то постарайся тоже хотя бы немного открыться.

Я фыркнула, стараясь не выдать его правоту.

— С чего ты взял, что ты мне интересен?

— С того, что мое дело, лежащее в архивах Корпуса очень тонкое, не так ли?

Ну ладно, он прав. Конечно, я интересовалась его делом, однако толком ничего не выяснила. О его прошлом почти ничего не было известно, а такая большая шишка в преступном мире, естественно, вызывала любопытство. Тем более, что мы теперь знакомы.

— Можешь оставить свои грязные секреты при себе.

Сэйдж молча улыбнулся и покачал головой. Пару минут мы сидели в тишине. В любой момент мог прибыть Эйо...

— Я родился не на Кадиане, - прошептал Сэйдж.

Я не сразу ответила. Мне хотелось и не хотелось знать одновременно. Но любопытство все же победило.

— А где же?

— На Катре.

Я удивленно на него воззрилась. На Катре была самая огромная и известная больница во Вселенной. Туда прилетали люди со всех планет – кто-то за роскошным уходом, а кто-то в поиске лекарства от неизлечимой болезни. Лабораторное отделение там настолько продвинутое, что бывали случаи, когда эти самые неизлечимые болезни через какое-то время отступали.

Но рожать туда ездили лишь в одном случае. Если с ребенком или матерью были большие проблемы. Глядя на полностью здорового и полного жизни Сэйджа, я бы ни за что не поверила, что трудности были именно с ним.

— Твоя мать? – спросила осторожно. – Она жива?

— Да. Но дело тогда было не в ней.

Поверить сложно. Может, он пытается меня разжалобить и так подобраться?

— И что же с тобой было не так?

— Сейчас по мне не скажешь, - усмехнулся кадианец, - но младенцем я был хилым. Мама говорила, что я даже толком не плакал – сил не хватало. Легкие слабые, проблемы с сердцем, хрупкие кости. В общем, доктора были уверены, что в таком состоянии я либо останусь в коляске и обвешанный приборами на всю жизнь, либо вообще долго не продержусь.