Возвращение героя

Пролог

История начинается с одним пока ещё единым миром, который населяли все живые существа. Один мир и семь Богов. Семь братьев, а за их плечами старший Бог. Одна лишь проблема не давала покоя старшему Богу. Он стремительно старел и знал, что когда нибудь придёт время, оставить своё место Старшего из Богов и передать его кому-то из своих сыновей. Он не мог определиться с наследником и позволял править каждому из сыновей на один последующий день. Когда, он временно уходил, то оставлял каждый раз, кого – то вместо себя. Но это продлилось не долго. 

   И вот однажды, Все отец надолго покинул мир, а каждому из сыновей он оставил день, за которым ему придется принимать обязанности Старшего Бога. Но это продолжалось недолго. Ведь каждый из Богов решил разделить себе отдельную часть мира и править своим участком земли. Таким образом, они сумели одновременно использовать возможности Старшего Бога доставшиеся им по праву. 

  Разделенным на семь частей один мир, находился на балансе сторон. Появились светлые и темные стороны этого мира. У мира не было хранителя баланса, из-за чего появились первые разногласия между сторонами. А после первые конфликты противоположных сторон. Каждый из Богов занял одну из двух позиций в предстоящей войне. И этой войне было суждено случиться, если бы к их миру не угрожала опасность из вне.          

  Угроза исходила из неизведанного пространства, именуемого космосом. Сила одно из Богов было недостаточно, чтобы с этим справиться. Тогда они собрались вместе, чтобы решить вопрос об объединении перед угрозой. Но тщетно. Попытка провалилась, старые обиды сыграли на их чувствах, поэтому они так и остались разделенными в двух лагерях.  

  Действовать приходилось быстро. Нечто из глубин космоса направлялось в этот мир. Черная дыра открылась перед миром, слово таинственная дверь. Светлая сторона посчитала это неким вторжением в их мир, и они  собирали все силы, дабы устранить надвигающуюся катастрофу для их мира. Но с такой позицией была несогласная темная сторона одного мира. Они считали, что нужно исследовать открывшуюся завесу тайн черной дыры, что явилась к ним из космоса.  

  Стороны получили свои названия, из-за своих идей, способов достижения этих идей. Все это закреплялось в кодексе. Своё название получили и синдикаты, в которые производились наборы в ряды лагерей Богов.    

  Боги отдали, части своих божественных сил, своим людям из синдиката. В светлом синдикате состояли только светлые умы, существа обладающими исключительно лучшими качествами. Ведь светлые Боги выбирали их из множества других, но выбрали только тех, в ком видели свет. В то время как, тёмные Боги выбирали людей по своему подобию, а именно извращенным мраком и собственной выгодой. И вышли так, что два синдиката стали противостоять друг другу, с древности, и до наших времён. 

 В час надвигающийся угрозы две стороны богов приступили к исполнению своих планов. Сначала казалось, что всё идёт своим чередом, но вот всё только началось. Жажда искушения, перед неизведанным окончательно сгубила тёмных Богов, после того, как  они  увидели   неизведанное  внутри  черной  дыры. Это оказался портал. Там было нечто совершенно иное. Непостижимое разуму   . Две стороны столкнулись  в первой божественной  войне  за  владением и расположение к себе нового таинственного мира.

   Война продлилась до тех пор, пока не вернулся    Отец. Он  был  стар, но все же также всемогущим. Он сумел забрать себе силу всех  Богов и закрыть портал в таинственный мир. Но видя, как мир разделился на две стороны, он принял решение о том, чтобы разделить один мир на семь частей. 

   Он был обессилен и пал перед своими сыновьями. Все отец, глядя каждому в глаза, сказал роль в его мире. А затем изгнал каждого в свой мир, тем самым это мир был для него своеобразной тюрьмой. А сам же  Все отец не исчез и не умер. Превратился в семь мечей, способных одолеть каждого из семи Богом, на случай если тот перейдет запретную черту. 

   В сумме все эти мечи равны по силе Старшего Бога, способного открыть портал в космос и исследовать, возможно, другие миры или пространства. Вот только малая загвоздка есть в этом для Богов. Только смертный, может быть, завладеть всеми семью мечами и обретет он титул прорицателя. 

  Это не остановило Богов, они  продолжали свои поиски мечей фатумов. Каждый ищет меч фатума, который запрятан где – то в мире. За столько лет ни один из них так и не раскрыл местоположение своей скрытой судьбы.

  Время не стоит на месте и возможно совсем скоро ими кто-то завладеет. Это лишь вопрос времени…

Глава 1 Утро добрым не бывает

Место действия древнее королевство Элейн. Временный лагерь лунных хранителей, в котором проходит допрос задержанных происшествия, а также свидетелей.

  Сегодняшний день был насыщенным и запомнился он мне, далеко не тёплой и солнечной погодой. На небе не было ни одного облака. Навстречу дул лёгкий и прохладный ветерок. Стоя возле главного шатра, я ожидал своей очереди. Мысленно я уже был внутри и рассказывал о последних событиях, которые повлекли за собой главное происшествие. На моей памяти это не в первый раз.  

  Спустя некоторое  время из шатра вышел первый  допрашиваемый. Это был мой давний друг Рэнфорд. Уверен ему было, что рассказать лунным  хранителям, но учитывая его появления на месте ,Рэн невольно принял участие во всем этом. Офицер лунных хранителей вышел вслед за Рэном из палаты. Офицер , указал  рукой во внутрь палаты, я был следующий на допрос. Перед тем как войти внутрь, Рэн подошёл ко мне. 

- Лучше говори всё на чистоту, а иначе они воспользуются силой могучей сферы,- обратился Рэн ко мне с советом. Ему не привыкать, он здешний лекарь в королевстве. 

- Знаю, не в первый раз прохожу через подобное. - Я и Рэн знаем об этом. В прошлом у нас было много приключений и только единицы из них заканчивались подобным образом. На его лице усталом виде, я разглядел легкую улыбку.  

- Скажи, Рэй, это правда, что ты теперь…, - Рэн не успел договорить, как вдруг заждавшийся офицер поторопил меня. В результате, я не успел рассказать ему всей правды. 

- Рэй!

  Рэнфорд остался без ответа . А тем временем внутри палатки меня ожидали два лунных хранителя. Присел на стул, как того и требовал офицер Пойтон. Хотя мне не хотелось садиться, но благодаря правдоподобному убеждению, (угрозе) я все же присел. Прежде чем начался допрос, я первым делом собрался с мыслями, дабы не нарушить целостность истории, которая привела к такому исходу событий. 

 Командующий Льюманс доверял мне и поэтому, он решил не прибегать к помощи боевых сфер. Мне запомнилась первая встреча с одной из боевых сфер, она чуть не уничтожила часть моего мозга, но по велению Бога Грейхемма этого не произошло. А если на чистоту, мне как-то не по душе допросы с пристрастием. Особенно когда допрашивают меня.  

 Я сидел напротив командующего Льюманса, который смотрел на меня как на обыкновенного человека. Его глаза выглядели добрыми, а взгляд был приятным. И это в то время, когда офицер Пойтон  глазел  на меня, как на врага человечества.

- Ну, что же командующий, разрешите мне начать допрос? – Взяв, в руки холодное оружие со спекшейся кровью офицер Пойтон уже приготовился вести допрос самостоятельно, а разрешение для него не более чем вопрос приличия.  

- Надеюсь, вы помните мое условие командующий? – Решив напомнить ему о нашей договоренности, которую я согласовал заранее с Джорджем. Опасаясь оружия и развращенного нрава рядом стоящего офицера. Ведь именно Джордж сопроводил меня к себе для индивидуального допроса, поскольку мой случай является уникальным.   

- Пойтон, оставь нас наедине, - Джордж осторожно перевел свой взгляд от меня к офицеру, а затем обратно.

- Но, командующий…- возразил ему лунный хранитель. Взгляд командующего резко похолодел, и так дело приняло серьезный оборот. Пойтон присмирел и возражать своему командующему не стал.  Повинуясь  офицер вышел из шатра и направился в глубь лагеря. 

- Расскажи мне все. И лучше все с самого начала. - Джордж положил перед собой чистый свиток, обмакнул  перо в чернильницу ,он приготовился записывать за мной протокол. 

- Рассказ будет длинным, мистер Льюманс. Можете меня остановить, когда у вас устанет рука.

- Хм, не беспокойся, я амбидекстер. У меня хорошо развиты обе руки, - командующий наглядно продемонстрировал свою способность и переложил перо из одной руки в другую. Смотря на него, я думаю, что парень с двумя одновременно  развитыми  руками, никогда не познает  семейную жизнь. Так с каких пор это считается даром?

- Тогда приступим… - сказал я и  прежде   сделал глубокий вдох, поскольку впереди нас ожидает история длинною больше недель.

 “Около недели назад, место действия остров Вартрас. Гостиница Свеча и книга “.

 Сегодня уже было пятое утро на этом острове. И как раз сегодня последний день до завершения моего задания. Я встал рано, чтобы успеть навстречу с моим заказчиком, который нанял меня, для своей защиты. Собравшись и одевшись, я без промедления отправился к указанному месту встречи. Закрыв за собой дверь на ключ, и сдав его хозяину гостиницы, я  направился в центральную часть города.

 Мой путь пролегал через городскую площадь города, затем следовало два каменных моста проходящих через городские каналы. После этого оставалось свернуть с главной улицы к переулку. Там находилось посольство моего королевства.  

 По пути сюда я заметил, как весь город был украшен в честь здешнего праздника. Все улицы выглядели нарядными и красивыми. Оформили их гирляндами, на которых висели разноцветные флажки. Постепенно улицы города стали заполняться людьми и праздничная атмосфера города, только усилилась. Началось народное гуляние. Остров в целом был мирным  местом и преступления здесь происходили крайне редко.  

 Когда я добрался до посольства, там меня уже ожидал мой заказчик. Он подошёл ко мне и передал в руки заполненные документы со словами:

- Ты должен отдать их на подпись. Сейчас отправляйся в коллегию. Она находится неподалеку отсюда. Передашь высшему совету. Ты всё понял?- Обеспокоенным тоном дипломат поручил мне свою работу. А возможно он просто издевался надо мной, поскольку  знал кого именно нанимает на эту работу.  

- Во- первых, здравствуйте. Во-вторых, что это за бумаги? В-третьих, вообще я должен вас оберегать и защищать, а не возиться с документами!-

- Здравствуй, эти бумаги являются решающими для, того чтобы мы покинули это место уже сегодня. В защите нет необходимости, сегодня праздник и местные островитяне больше обеспокоены им. – Он был достаточно убедителен. Ведь мне хотелось поскорее покинуть это место. Мне здесь ужасно все надоело. И частые праздники могут скоро наскучить. К тому же слухи, которые я узнал на днях о королевстве, могут оказаться правдивыми. К тому же находиться в собственной компании, без всех этих дипломатов мне нравилось больше. 

Глава 2 Игрок

“Южная граница королевства. Южный порт Рибьерт“.

  Корабль пришвартовался в порту. В скором времени он должен отправиться дальше  в плавание. В последнее время морские порты выглядят опустошенными из-за отсутствия иностранцев. Тут все дело в наложенном налоге, который ввел ордене Избранных. Из-за чего торговые отношения, между королевствами ухудшились. В связи с принятыми законами о налогообложении торговых и пассажирских судов, количество иноземцев заметно сократилось. Положение усугубляет и тот факт, что орден не принимает участия в переговорах. По их словам они считают, что поставляемая продукция не соответствует должному качеству. Вот только, чем поможет этой ситуации повышение налога? И так с каждым новым днем королевство Элейн все больше отдаляется от них. А действующий рынок не предоставляет должный объем товаров на прилавках.  

  Но налоги не являются главной причиной малых объемов поставок. Транспортировка также влияет на рыночную экономику. К примеру, чтобы добраться от порта Рибьерт до главного города королевства, есть два пути. Первый пролегает через дороги, то есть в обход темного леса. Этот путь предполагал пересечение по относительно безопасной местности, но в отсутствие свободных перевозчиков, добраться до пункта назначения займет большую часть времени. Это интересный способ передвижения, но трудоемкий и затратный по времени. Второй вариант, кажется куда лучше. А именно держать путь прямо, то есть через темный лес. 

  Не теряя времени, я направился к королевству, через лес, пока окончательно не стемнело. За последнее время один из старейших лесов опустел и зарос густой растительностью. Даже птицы и звери покинули это гиблое место. Точного объяснения этому явлению нет, но как одна из вероятностей это последствия вызванные приростом магии, которая словно тяжелая пыль, осела  в здешних краях.  

  Одних только историй хватает, чтобы остерегаться этого места. В таких случаях меня всегда оберегает предвидение. Это один из видов магии являющий из себя способность предсказания. С его помощью, я могу, прочувствовать надвигающуюся опасность. К примеру, в бою со своим оппонентом, мне становится возможным заранее предвидеть следующее действие. Благодаря своему предвидению я сумел одержать верх  в тяжелых битвах. И эта способность всегда помогала мне, вплоть до сегодняшнего дня…  я не знаю, как ЗО сумел нанести неожиданный удар.   

 Скоро весть о смерти дипломата разнесется по округе и дойдет до королевства. Не исключено, что орден Избранных, уже знает об этом. И какого же будет у них удивление, когда выясниться, что сопровождающим Кларка Томпсона был я. 

 Со времен распада лиги героев все изменилось. Теперь людей с зачатком героизма в крови, здесь не сильно жалуют. Поэтому мне приходиться называть себе наемником и брать за свои услуги деньги в виде золотых элейнов.   

  Мысли о предстоящих событиях быстро сменились, когда я добрался до мутного озера. Много тайн связано с этим местом, поскольку немало созданий познали глубину данного озера. Я когда-то слышал легенду о том, что озеро заговоренное и может психологически воздействовало на сознание разумных рас. Поэтому кто- то видит в этом озере чудовище, утаскивающее заплутавших путников на дно. А некий голос заставляет путешественников на добровольной основе познать тайну, что скрывается на глубине, а после оно их не отпускает. Точного подтверждения этому нет, мне хотелось убедиться самому в этом. Всего лишь легенда или действительно, что-то темное скрывается в этом озере? 

  Остановившись у берега озера, я увидел, лишь темную воду. Находясь на береге, мне было спокойно. Я не испытывал каких либо эмоций, по этому поводу, поэтому продолжим осматривать озеро. Одна лишь пустота, ни страха ни отвращения... абсолютно ничего. Пока вдруг в воде, что-то не дрогнуло. И похоже это было на то, как чьи-то веки пробуждаются ото сна. И уже само озеро смотрит на меня. Меня это смутило, я развернулся спиной к воде и услышал шум, исходивший от воды. После прозвучали дикие звуки, от чего я снова повернулся к озеру. И сразу же мне на глаза, попалась легкая рябь на поверхности озера. Но что могло ее вызвать? В этот самый момент моё предвидение не заставило себя ждать. 

   Что-то громадное и величественное схватил меня крепкой хваткой, и потащило на дно. Это что-то скользкое и липкое вцепилось в меня мертвой хваткой и не желало отпускать. Я уходил всё глубже и глубже под воду. Было трудно разглядеть в воде обстановку. Положение ухудшало и то, что чем ниже я опускался, тем чернее становилась вода. 

  Озеро на удивление оказалось глубоким. Сколько бы я не погружался вниз, дна под собой я не ощущал. Освободив одну руку, я наносил удары локтем по телу утопленника. Через несколько ударов сила захвата ослабла, и я сумел  освободиться . Ударив это создание по голове,  оттолкнувшись от него ногами, я поднимался на поверхность. 

  Воздуха в легких оставалось всё меньше и меньше. В какой-то момент казалось, что я не успею всплыть до того, как у меня закончиться воздух. Тогда я останусь на глубине, чтобы покормить озерных рыбок. Но вдруг позади себя, я ощутил, отчаянное рвение утопленника. Оно настигало меня с невероятной скоростью. Расстояние между нами  сокращалось и я чувствовал на себе едва заметное когтистое прикосновение водного существа. Оно быстро приближалось  . Всего один рывок отделял меня от моего спасения. Эх,… только бы получилось… Разум мой немного помутился и следующее, что я запомнил, были короткие обрывки оставленные в памяти.

  Солнечный свет. Поверхность озера. Нечто страшное готовиться меня убить. Холодное прикосновение. Мою ногу, сжимала мясистая  лапа и утаскивало обратно в воду. Оно не хотело меня так просто отпускать. Но к его сожалению, я вырвал свою ногу из его перепончатых лап. А после выбрался на берег, хоть и не помнил, как там оказался.   

  Без сил  я рухнул на землю и жадно поглощал лесной воздух. При этом я не отводил своего взгляда таинственного с озера. Вода в озере снова забурлила и вместе с тем горячо вскипела. Оттуда, что-то собиралось вырваться на поверхность. Быстро поднявшись на ноги, я схватился за свое оружие. Протерев глаза от стекавшей  по волосам воды, мне на мгновение показался некий  образ, скрытый в тени деревьев. Но помотав головой, образ растворился, а на его месте оказался голодный обитатель водной пучины, который без труда выбрался на берег суши. 

Глава 3 Приглашение

 “Столица королевства Элей. Западная сторона столичного города“.

  Чтобы пройти к западной стороне города, мне нужно перебраться с самой неблагополучной части города. По дороге, я невольно заметил, как все изменилось за недолгое отсутствие. Все стало только хуже. Не могу сказать, что меня не было здесь много времени. Или все тайно сговорились друг с другом, чтобы начать грабить. Нет, дело тут в другом. Гнетущая обстановка, сложившаяся из недовольства граждан всех сословий. Только вот недовольство каждого из сословий  выражается по- разному. Кто-то из высшего сословия может себе позволить переезд в соседнее королевство и его здесь ничего не удерживает. А кому-то  тяготы  пребывания  в королевстве настолько оказали непосильную ношу, что для них выходом из положения является криминал. Уверен еще немного и границы закроются, а вместе с тем и королевство Элейн изолируется от всего мира и будет "существовать" по- своему. Где будет царить самоуправство и главное мрак.  

  Подобравшись к собравшейся толпе на площади, я стал слушателем городского глашатая. И на повестке дня он и ему подобные поднимают насущные вопросы и вещают   новости. Поднимались вопросы о недостатке товара  на прилавках, обязательность налогов на продажу местным торговцам, а также благоустройство населения. Ведь после вторжения  Кʼхары  южной части досталось больше всего. Это место и раньше чувствовало себя не лучше, но теперь становились хуже с каждым днем. За результатами таких обсуждений отвечали вестники, записывающие результаты обсуждения и передавали их ордену Избранных. После чего там уже они должны как-то отреагировать . Но пока орден оставил лишь комментарии, по этим вопросам и обещал решить их. Вопросы и вправду непростые для решения, но все же более орден ничего не сделал.  

  Что до новостей. Я узнал следующее. Храма посвященному Богу Грейхемму, люди предусмотрительно остерегаются этого места. Даже обходят храм стороной. Поговаривают, что там происходит нечто, столь невообразимое для человеческого разума (знаю я такое, уже встречался). Кто-то видел, как нечисть в виде демонов обитает рядом с храмом. И  выбирается оттуда в под покровом темноты. Смотритель храма утверждает, что это никакие не демоны, а всего напросто пожиратели грехов, которые как раз охотятся на нас грешников. Каких-то комментариев орден Избранных по этому поводу не дает и дело никак не решается. Никто не может взяться за него, поскольку разрешения на это, орден также не выдал. 

   Или вот еще, глашатай  говорит, что в подземных туннелях под городом на людей нападали гоблины с диких земель. Но они не грабят своих жертв, а жестоко расправляются с ними. Странно, что гоблины знают о таких потаенных местах и  проникают , куда невозможно попасть в силу наложенной печати. Дело действительно страшное, особенно если задуматься  об их жестокости. Из-за такого бездействия городским гоблинам приходиться нелегко. Выдерживать ненависть разумным гоблинам, что ведут торговлю из-за братьев своих злобных. "Орден Избранных по этому поводу воздерживается от комментариев" - сообщил глашатаи на площади. Это связано с недавним убийством одного из членов ордена Избранных. Его избрали не так давно. Он был лидером гильдии "Ледяные ветра". После его смерти саму гильдию распустили, а здание гильдии забрал в свои руки орден. Надо же какое совпадение? Подумалось мне. И как же странно, что расследование по убийству закрыто, якобы из-за того, что нет ни следов, ни свидетелей преступления. Их  конечно же не будет, если  не искать. 

  И на последнее, словно десерт, глашатай оставил новость об исследовательском центре, который выражает желание на проведение различных опытов. И лунные хранители щедро платят за материалы, отданные для исследования. Что ж звучит, не дурно, если учесть тот факт, что это одна из немногих новостей, что прозвучала за сегодня, была хорошей. Думаю, это делается для того, чтобы граждане остались с меньшим негативом в голове. 

  С каждым днём, происходит всё больше непонятных вещей. Продолжая свой путь, я задумывался над тем: Почему местные гильдии бездействуют? Может, это не они бездействуют, им просто не велят действовать. А если и так, то все сводиться в одну точку, из которой выходят все проблемы. Остаётся лишь догадываться, что будет дальше, и кто будет следующий жертвой их интереса. 

  Наконец, спустя некоторое время, добравшись до здания гильдии Королевских грифонов. Я остановился перед дверью здания. Прежде чем войти, я всегда вспоминаю, как я оказался здесь в первый раз. Сегодня я не стал окунаться в эти теплые воспоминания, поскольку время было неподходящее. Первым, же делом мне нужно было найти Майкла. И только я дотронулся до ручки двери, как мое предвидение сработало точно во время. 

 Толкнув дверь от себя, я успел сделать единственный шаг и заметил, как на меня летит кинжал. Я среагировал моментально и отклонился  в сторону от лезвия летящего клинка. Со всей силой лезвие кинжала воткнулось в дверь, тем самым оставив после себя глубокий след. Пожалуй, теплее приема от холодного оружия, я и мечтать не мог.   

 Ко мне подошёл  человек , которого я знаю, еще с открытия этой гильдии. Чарльз Виттон. Он  всегда одетый закрыто, словно прячась от кого-то. У него в одежде всегда присутствовал преимущественно зеленый цвет. При виде меня он смахнул прядь своих рыжих кучерявых волос. Сверкнул изумрудными глазами и ехидно улыбнулся . Худощавый и извилистый Чарли осторожно подобрался  ко мне, словно змей. Напоминал мне змея не из-за своей внешности (которая хорошо подходила для описания змея) а из-за своих скользких замашек и скрытного характера. Посмотрев сначала на воткнутый кинжал в двери, а потом на метателя ножей Чарли, я сказал:

- Кинжал  в двери, что означает его радость. А ты Чарли рад меня видеть? - На что он поднял уголки своих губ и выдал мне ответ:  

- Хм, прости…, я лишь хотел горячо встретить тебя, после трудного задания, - попытался оправдаться Чарли.  

Глава 4 Гербера

Как только я проснулся утром, то сразу встал с кровати. Чтобы всё успеть за целый день, пришлось начать с лёгкого завтрака. Перед выходом я не мудрил и оделся в легкое обмундирование. Специально в шкафу стоял сундук, в котором лежали доспехи, сделанные из стигматического сплава. Этот материал сделан из слоя скрепленных между собой металлических частичек именуемых стигмами. Материал легкий и обладает высокой прочностью, против физических атак, но сплав менее устойчив к магии в целом. Его преимущество для меня, это усиление моих способностей. 

  Я вышел из дома, закрыв за собой дверь на ключ. Не успел я и шагу сделать, как кристалл связи загорелся. Это значит, что со мной хотели связаться. Этим человеком был Фрейд, я узнал его по голосу. 

- Я жду тебя возле замка ордена. Как скоро ты будешь?

- Я ближе, чем ты думаешь, так что скоро мы с тобой встретимся,- заверил я  его о том, что  нахожусь неподалёку. Фрейду было этого достаточно. А я убрал обратно к себе в карман кристалл, и направился к замку.

   Теперь мне нужно было бежать со всех ног, так как замок находился довольно далеко от моего дома. Но по дороге мне встретились  соседи, которые любят подолгу поговорить и вспоминать о былом прошлом. Отказать в разговоре, я им не мог, ведь они были в курсе недавних событий, которые произошли в королевстве. К тому же получение информации, никогда не будет лишним. Они поведали мне о тех, проблемах, которые на данный момент беспокоят всех без исключения (ну, кроме ордена, разумеется). Перед уходом    я успокоил  их, в том, что нет повода для беспокойства. Я снова берусь за работу. Они пожелали мне удачи , поскольку знали, что я  даже не в составе лиги героев  но я способен справиться и сам. Уже после на меня нахлынули воспоминания о былом. Тут возникает вопрос, который не дает мне покоя: Что там у них происходит? Они не выходили на связь уже очень давно.   

  Я не переставал думать об этом, даже когда значительно подобрался к замку  ордена. Проходя один из кварталов, навстречу мне попался старый неприятель. Я не хотел с ним разговаривать и просто перешёл улицу. Тогда в след   послышался голос: 

- Прошло столько времени, с тех пор как мы виделись с тобой в последний раз... - я обернулся назад и увидел перед собой стажа порядка. Исходя из слухов, которых я недавно слышал от соседей. Это будущий лунный рыцарь. А когда-то в прошлом, он был моим другом.  

- Пожалуй... лучше бы так оно и оставалось, - на его лице читалась та же неприязнь, что и у меня. 

- Ты сегодня чересчур весёлый. Не поделишься настроением?- Офицер Паркер сделал несколько шагов в мою сторону. Видимо хочет его одолжить. Что ж, жадничать не буду и поделюсь с ним. 

- У меня как раз завалялся один веселый анекдот! - Он замолчал и приготовился слушать. 

- Значит, идет  погоня и капитан стражи загоняет преступника в тупик, где темно и нет освещения. Достает свой меч и направляет его на преступника, затем угрожающе говорит: - "Сдавайся! Поднимай свои грязные руки, так чтобы я их видел"! На что тот ему отвечает: -" Никак не могу этого  сделать". После опускает свои руки. На что капитан стражи спрашивает: - "Это еще почему"? Из тени выходит член ордена избранных и говорит: - " а как же мне потом работать? 

  Думаю, таким анекдотом я вывел его из себя. Молчаливая  пауза изрядно затянувшаяся, прервалась офицером   Паркером. Он не спеша  подошел ко мне, при этом  держась одной рукой за свой меч. Теперь мы с ним стояли плечом к плечу, как в старые добрые времена, до того случая, после которого когда это свершилось. И сейчас высокий  Барри  едва наклонил свою голову к моей  и тихо сказал: 

- Смешная шутка. А теперь я расскажу тебе свою, - краем  глаза я  видел как его взгляд твердо смотрел вперед. И его бросающийся в глаза  шрам расстилающийся с острого подбородка и до сухих губ, которые выдали слова:

- В прошлом у нас с тобой бы разногласия. Но я из своих побуждений простил тебя... но не забыл об этом. Мои наклонности  хорошо  известныдвум людям. Мне и  Кристианне, - тут он на время замялся. Он не просто упомянул ее. Когда-то в юношестве мы с ним ухаживали за одной особой. И я же не виноват, что она отдала свое  предпочтение мне, а не ему. Однако его это задело... возможно  даже сильнее, чем я думал. Но вот что на счет его наклонностей. Первое, что я могу вспомнить это тот случай, когда учитель в академии поставил ему оценку ниже, чем он того ожидал. Ситуация была спорной, но это не могло  не отразиться на почти замкнутом и совершенствующимся характере  человека , вроде Барри. И первым делом, вернувшись из академии в тот день. Барри разрушил свою комнату в пух и прах. Но это еще было не самое странное. На следующий день этот учитель оказался в лазарете. У него было сломана шея и ребра. По его слом, он зачитался книгой, когда спускался по высокой лестнице и запнулся. Он мог умереть, если бы люди случайно не нашли его в шоковом состоянии. Можно считать это простым совпадением, но я  заметил  что костяшкина кулаках  Барри были полностью стерты. Но  при  чем здесь  Кристианна? О нет...

- Когда ты встретишься с ней, то передай ей это,- он отдал мне в руки любимый цветок своей возлюбленной в юношестве. Я до сих пор помню, что этого цветка даже нет в наших краях. Гербера. 

  Офицер  Паркер  уходил,  оставив  меня в переулке с цветком в руке. Он так бы и  ушел, только я его остановил, задав вопрос вслух:

- Где мне ее найти? - Он оглянулся  и слегка наклонил  голову в сторону. Длинные каштановые волосы закрывали  его зеленые глаза. Вместо них я лишь видел два поблескивающих огонька на темном фоне. Вместе с тем мне вдруг стало неприятно от этого колючего взгляда, который колол меня словно заостренная игла. А уголки губ медленно, но верно поднялись вверх. 

- Она все там же, на старом месте... на кладбище, - холодным словно сталь, прозвучал его тихий голос. Взбудоражив мою кровь, Барри удалился отсюда. Меня охватил легкий ужас. Я все ждал и ждал, пока он уйдет на достаточное расстояние. Посмотрев еще раз на сорванный цветок, я понял, что на очереди следующим буду я. Этот цветок словно черная метка, для меня.   

Глава 5 Охотничьи угодья

Городские районы южной части столицы столь неспокойны и опасны, что приходится быть всегда начеку. Особенно в людных переулках, где много народу, приходится иметь глаза на затылке и держать ухо  в остро. Темные переулки, где много бедняков, всегда представляли в себе опасность, но сейчас времена такие. Если тебе придется выбирать между кошельком или жизнью, то выбирать не проходится. В связи с этим законы ужесточились и простым штрафом и пару дневным заключением теперь не отделаешься. Но и воры стали аккуратнее и действуют теперь из подполья. Раньше трудно было представить, чтобы воры делили свою добычу, а теперь что? Они объединяются в подпольные гильдии, а иногда даже в кланы, в которых состоят настоящие профессионалы своего дела и зовутся "нищими королями" или же "бедными принцами". 

  Только проходя через местный рынок, я заметил парочку представителей таких каст. Их называют смотрящими, они наблюдают за толпами народу и выискивают  жертву  покрупнее. Ведь красть  у менее именитых и титулованных, теперь для них ниже по воровскому статусу. Позже смотрящие докладывают о находке налетчикам, которые находятся не так далеко и готовы действовать. Затем если нужно отвести глаза в действие вступают стервятники и перенимают на себя все внимание, пока все остальные не скроются из виду. Только после определенного времени, когда все устаканивается смотрящие сдают всю  добычу в общую кучу, где все делиться не поровну, а в зависимости от местного статуса в гильдии воров. Если среди золотых эленов (местной валюты) оказались какие либо драгоценности, то диллеры с налаженными каналами связи потихоньку сбывают их. Вот это вся схема. О  ней мне рассказала Мэри. Когда-то давно она  была  в подобной  гильдии  и каждый  из здешних  знал ее, как искусную воровку по прозвищу "Куш". Похоже  теперь она вновь вступила на этот путь. И скорее всего она хочет провернуть большое дело, которое улучшит ее нынешнее положение.    

  С этими размышлениями, я в скором времени добрался здания гильдии Благородный дракон. По сравнению с другими зданиями оно было довольно высоким. И ещё вся территория гильдии была окружена железной оградкой. Личные владения придавали гильдии приключений особый статус. Ни у одной существующей нет такой привилегии, перед королевством. 

  Преодолев главные ворота, далее каменистая тропинка указывала мнепуть до самого здания. И чем же особенна эта тропинка? Камень выбран не специально, все дело в том, что первый основателем  Эбрахамом  Эйстонном состоял в этой гильдии. И первый камень от ворот, как раз свидетельствует об этом. Именно его имя открывает путь к зданию, строительство которого  он  к сожалению не сумел завершить. Это сделал его первый сын. Имя   которое запечатлено на памятном камне. 

  Я не сумел пройти мимо истории гильдии и невольно углубился в прочтение запечатленных имен на памятных камнях. И вот спустя время, парадные двери оказались у меня перед носом. А последний камень носил имя человека сражавшегося не один раз с драконами. За это его так и прозвали Драконобоем. 

  Распахнув входные двери, я вошел внутрь. Первым же делом меня встретил человек, который  расположился  возле входа, его так и прозвали "встречающий". Объяснив, ему важность моего визита, встречающий по имени Аарон согласился проводить меня, прямо к лидеру. А если точнее в его личный кабинет, который находился на втором этаже. Поднимаясь наверх, мы прошли вдоль длинного коридора, а после остановились напротив двери в его кабинет. Я поблагодарил его, после чего он отправился обратно на свое место. С каждой минутой, мне все больше и больше нравилось это место. Единственное впечатление, мне портила мысль о малочисленности участников гильдии. Возможно, они все находятся на задании, а может быть их  коснулся  кризис рабочей силы? Или я чего-то не знаю об этом месте. Постучав, в дверь, я открыл её, а затем неспешно вошёл внутрь комнаты. Лидер гильдии сидел себе на стуле и уткнувшись носом, читал городскую газету. Частично видя его хмурое лицо, я понял, что его они больше не озадачивают, а огорчают (как и всех нас). Громко закрыв, за собой дверь, я сделал это, дабы привлечь его внимание. Подняв, свои уставшие от чтения глаза на меня, старец  поджав губы произнес:

- Проходи.

 Я достал документы и представил их лидеру гильдии, лично в руки. Ознакомившись с документами, я сказал:  

-  Вот здесь все, что меня просили, вам передать. - Он тщательно перепроверил все документы, державшие у себя в руках, а после отложил их в сторону, словно бесполезный мусор. Старец протер свои глаза и между делом, что-то невнятное пробубнил себе под нос (что-то похожее на ругательство). 

- Я не знаю тебя, но достаточно  наслышан о тебе, Рэй... - сложив руки домиком, словно выстраивая козни, здешний лидер решил начать излагать свои мысли, постепенно, тем самым подготавливая меня к чему-то серьезному. На его месте я бы поступил бы точно также. 

- Эти документы всего лишь предлог, для того, чтобы явиться ко мне. Ведь ты понимаешь, что орден может и сам передать мне уведомления. Тем более уведомление о Вэйне. Человеке, о котором я бы в последнюю очередь подумал, даже если бы в моей гильдии состоял только он, - его хмурый вид сильно обеспокоил меня. Похоже  новости  в газете действительно были  дерьмовыми, если спокойный с виду человек выходит из себя. 

- Но ты сделал то, что сделал и я это ценю. Нет, правда... - на его лице подступил легкий  румянец  и он  улыбнулся . На этом не стал останавливаться. 

- Сейчас я должен ломать свою голову, чтобы найти подходящую замену для Вэйна. Но тут я вился ты и избавил меня от головной боли! Да, я твой должник! - Едва лидер гильдии подскочил на месте, от радости. К счастью, его радость оказалась заразительной и мне самому, даже стало весело от абсурдности всей ситуации. 

- По  моему, вы утрируете, - и тут же сразу улыбка старца стала, только шире.

- Да? В самом деле? Тогда мне лучше на этом остановиться? - Сделав удивленное лицо, лидер гильдии вдруг пожал плечами и уставился на меня.  

Глава 6 Враги королевства Элейн

Перед сном я вспоминал события прошедшего дня. Меня не покидала мысль о том, что Мэри предложила мне сбежать с ней куда-нибудь далеко, куда-нибудь подальше от всего этого. Когда-то в прошлом я стоял перед выбором, остаться здесь или двигаться дальше. В данный момент королевство нуждается в лиге героев. Вот только ее больше нет и никто уже не придет. Это очевидно, поскольку они столкнулись с трудностями, которые препятствуют их возвращению. Я не говорю об этом никому, дабы не ухудшать нынешнее положение. Есть в королевстве люди, разделяющие мои взгляды. Похоже, только они понимают, что дальше будет только хуже. И нужно действовать прямо сейчас... 

    Боль начала стихать и сон незаметно подхватил меня и унес в свой мир. Холодная ночь опустилась в эти края. Вокруг одна лишь высокая трава и одинокое дерево. Столь старое и могучее, словно стоит на этом месте со времен сотворения единого мира и хранило оно в себе древнюю историю. Маленькое и пернатое создание село на одну из длинных ветвей дерева. В поисках укрытия птица присмотрела себе потаенное местечко в виде дупла. В нем царил мрак и больше ничего. Пока вдруг не загорелся свет в этом дупле. После вспышки яркого света, холодный тон изменился на красный. Птицу не смутило данное явление. В ней пробудилось излишнее любопытство, которое могло бы стоить ей жизни. Но она не отступила перед неизвестным, лишь осторожно подобралась к дуплу. После чего послышался шепот и красное свечение потухло, оставив после себя бледное мерцание. Оставив птицу в смятении, а заодно и в темноте. Чувствовалось некое напряжение в этом месте. "Нужно уходить отсюда" - подумала птица, но сразу передумала, увидев выползающую молодую гусеницу из дупла. Изголодавшаяся птица, не сводила глаз с потенциального ужина. И тут же позабыв о чувстве тревоге, что так ее беспокоило, крылатое создание еще ближе подступило к своей добыче. Тогда уже ведомое чувством голода создание, не обратило свое внимание на полноту картины. Гусеница очевидно напугана, но не самой птицей, а кем то еще... 

  Но было уже поздно. Раздался гром и вдруг откуда не возьмись объявился хозяин этого места. Силуэт в тени расхаживал гордой походкой. Ужас охватил птицу, она замерла на месте. Таинственное создание вышло из тени и обличило себя. Пестрая сова с потрепанными перьями и широко раскрытыми глазами. Одним взмахом своей ноги, сове удалось разделать несчастную личинку надвое. Разрубленное тело, моментально покрылось цветистой слизью. От увиденной картины маленькой птичке хотелось улететь отсюда как можно дальше, но четно. Ее крылья не слушались и не поддавались командам. Зловещая сова осторожно перешагнула, через убитую ей гусеницу. Не она была ее ужином, а всего лишь легким развлечением, для пробуждения аппетита. Хитро улыбнувшись, что несвойственно обычной сове, она подступила еще ближе. Склонив свою голову, сова раскрыла перед жертвой большие глаза. Птица противилась воле высшего создания, но не сумев его перебороть продолжила смотреть в глаза сове, которые медленно закатились назад. И теперь уже из пустых глазниц, нечто появлялось на свет. А именно два чистых и белковых ока. Спустя еще секунду в белых глазах появились зрачки. Но теперь уже они были не звериные, а человеческие. Зеленые огни. Они двигались из стороны в сторону. Влево и вправо. Верх и вниз. Из-за этого на белках глаз выступило легкое раздражение. Тогда движение глаз стало активным, пошли круговые движения глаз. И красные пятна выступили на белках с большим размахом. После чего сова развернула свою голову назад. И это был шанс для маленькой птички сбежать. Но не сейчас, когда ножки птицы оказались в заточении дерева. Осознав свою безысходность птица хотела кричать, но только голос пропал и звука не было. А в это время голова совы развернулась в сторону и еще на 90 градусов. Только вот ее глаза активно выделяли кровь и смотря в эти глаза птичка погрузилась во внутрь сознания хищной совы. Где царила темнота, в которой не было ничего, кроме таинственной сущности обитаемой в самой глубине сознания. 

  Я пробудился от увиденного сна. Нечто странное унесло меня подальше от мира снов. Куда-то во тьму, где нечто ужасное притаилось в ожидании меня. Возможно, если бы я не проснулся, то оно поглотило бы мой дух вместе с телом. Голова раскалывалось от боли. Я схватился за голову, при этом ощущая некую влагу. Это мои раны! Они открылись. Но что побудило их? 

  Раздумывая над этим, я параллельно перевязывал свои раны. В процессе этого я обнаружил нечто странное. Распахнутое окно. Хотя я не помню, чтобы оставлял на ночь окно открытым. Тут что-то не так. Но прежде я заметил, что на столе лежал бумажный лист, в котором что-то завернуто. Когда я взял его в руки, что-то находящееся внутри упало на пол. Лист бумаги был пустым. А подняв с пола упавший предмет, я обнаружил, что это цветок гербера. Тот самый, что я только выбросил. Осмотрев его внимательно, я заметил, что целых лепестков на нем стало меньше надвое. Теперь там оставалось ровно четыре лепесточка. 

  Бах! Раздался шум у меня из-за спины. Я дрогнул от ужаса и взяв под руку нож, и двинулся в сторону шума. Это было окно. Выглянув наружу, я увидел оставленные следы. Барри! Это был он! Но как же он проник внутрь дома, если меня защищала магическая печать? Ответа на это не было. Я сразу закрыл окно и вернулся обратно в кровать. Он сделал свое дело. Доставил мне свое послание, а заодно напоминание в виде цветка с опавшими лепестками. Он скоро вернется за мной. А мне остается, ждать его появления. Ведь он вернется... 

  Я старался сохранять спокойствие и не поддаваться страху. Ведь если чудовище почувствует его, оно захочет крови, дабы утолить жажду голода. Остаток ночи длился, целую вечность. Я не смыкал глаз и не выпускал нож из рук. А цветок и лист бумаги так и лежали у меня на столе.                       

  Собравшись и позавтракав, я поспешил выбраться из дома, закрыл дверь и отправился к месту встречи. Впервые мне не хотелось сюда возвращаться. Место, которое я считал своим домом и надежной крепостью, вскоре может стать для меня склепом. Придя немного в себя, после ночи, я заметил, как на городские улицы опустился туман. Погода в городе становилась все хуже и хуже, с каждой последующей минутой. Солнце глубоко спряталось за серые тучи, словно от страшного кошмара.