Возвращение невесты принца

Пролог

Солнце наотмашь било в лицо. Горячий мягкий песок жёг спину. Анна с трудом разомкнула веки, вглядываясь в лазурево-синее небо невесть откуда взявшееся в её комнате.

«Сон» – улыбнулась она. Такое реальное фантастически приятное видение. Хоть на немного вырваться из пасмурной слякотной Москвы. Девушка потянулась, ощущая как мелкие шелковистые кусочки, столетиями пережёванные, отшлифованные морем, щекочут кожу. Она села на попу и одним рывком поднялась на ноги.

Анна сделала козырьком ладошку, защищая глаза от ярких лучей сразу двух светил, висящих высоко над горизонтом на небольшом расстояние друг от друга и осмотрелась. С одной стороны от неё простиралось бескрайнее, ярко бирюзовое море. С другой насколько хватало глаз пологие, белые на фоне светло медового воздуха дюны.

– Обалдеть, как тут хорошо.– Чуть слышно прошептала она, будто кто-то мог услышать её на совершенно пустом берегу.

Она ещё раз огляделась вокруг и убедившись что никого рядом нет, стянула пижаму и голышом с разбегу бросилась в море, рассекая барашки волн, ощущая на губах соль мокрых брызг. Совершенно не задумываясь безопасно ли в этих водах. Теплая как парное молоко вода обволокла тело, поглаживая притащенными приливом ворсистыми водорослями сжавшиеся в горошины соски, даря влажное наслаждение.

– Я обожаю тебя! Океан!

Крикнула Анна во всё горло, признаваясь в любви водной глади.

И вдруг расслышала чей-то смех. Глубокий, бархатный, принадлежащий мужчине. Она оглянулась на берег. Он по-прежнему был пуст. Девушка почувствовала на себе чей-то пристальный, жадный взгляд. Волна непонятного страха гнала вон из воды.

Она торопливо выбралась на песок и только сейчас поняла, что не слышит никаких запахов и звуков. Красиво, безмолвно, но при этом ощущение полной реальности. Как будто попала в немое кино. Причём по другую сторону от экрана. Совершенно уверенная, что за ней наблюдают. Она не спеша натянула пижаму на мокрое тело, понимая что показывает невидимым зрителям стриптиз и при этом совершенно не стесняясь собственной наготы. Это даже возбуждало.

– Глаза видят, да зуб неймёт. – Прокричала она неизвестному вуайеристу.– Выходи, покажись кто ты?– Но ответа не последовало.

Страх смешанный с сексуальным желанием усиливался, тёмной липкой массой давя на нервы. Сладкие спазмы стянули низ живота, отдавая пульсаций в набухший клитор. Анна вздохнула полной грудью, жадно вбирая лёгкими тёплый воздух в надежде избавиться от наваждения…

И в тот же миг на неё обрушились потоки ароматов, смешанных с какофонией звуков, ударивших в ноздри и по ушным перепонкам. Размеренный плеск ласковых волн, шум уносимых ими песчинок. Пение невидимых птиц. Шорох листвы растущих где-то вдалеке деревьев. Шёпот ласкового ветерка, играющего прядями длинных волос.

Пьянящее благоухание экзотических цветов и пряных трав ворвалось в рот, наполняя рецепторы вкусом. Запах морской воды, йодистых водорослей, ракушек. И… пота на коже сексуально возбуждённого мужчины. Теперь уже она сама жаждала увидеть, ощутить внутри разгорячённой плоти хозяина волнительного, солоноватого амбре. Реальность происходящего была сто процентной!

Анна впала в ярость от осознания собственной похоти. Она со злостью пнула песок, белым веером взметнувшийся в светло янтарный воздух и провалилась назад в темноту московской квартиры…но и здесь она была не одна…сон наяву или явь во сне продолжались.

Мглу разбавило слабое мерцание мягкого отсвета наполовину потухшего огня в камине, невесть откуда взявшегося в её комнате. Рядом с ним, в углу, на кресле с высокой спинкой восседал импозантный, красивый мужчина немного за сорок. Серебристые виски русых волос, прямой нос, небольшая бородка и мерцающие голубым огнём глаза.

Он встрепенулся, внимательно вглядываясь в ту, что возникла из мрака. Очень красивая, высокая девушка с мокрыми волосами протягивала руку в желание прикоснуться.

Она достигла предела свечения и, будто наткнулась на стекло, с удивлением ощупывая невидимую преграду. Свечение померкло. Комната вновь погрузилась в темь. Анна, как под гипнозом шагнула к постели…

Глава 1

Рабочий день Ивановых не задался с самого утра. Глава плохо спала ночью, мучимая кошмарами и неприятным чувством надвигающейся беды. Результатом позднего пробуждения стали слегка подгоревший омлет и следы убежавшего на белую поверхность плиты кофе.

– Да что же такое сегодня со мной происходит?! Всё из рук валится! – ворчала она, складывая в пластмассовые контейнеры с вечера приготовленный обед.

– Всё нормально, мамуль, не переживай. Вкусный завтрак! – Сын взъерошил пятернёй и снова пригладил тёмно-русые волосы. – Ложись спать. Нютка сама поест.

Высокий, худой молодой человек двадцати шести лет от роду с улыбкой смотрел на слегка полноватую женщину.

– Если бы я не выспался, фиг кому стал готовить, тем более взрослым детям. – Он кивнул на стену, отделявшую маленькую кухню от спальни дочери, и продолжил: – Некоторые лошади в состоянии сами о себе позаботиться!

– И пони тоже, – улыбнулась мать, хорошо знающая о «нежных» чувствах, с некоторых пор установившихся между детьми.

– Какая кошка между вами пробежала? – в очередной раз задала она вопрос скорее себе самой, чем сыну. – Понять никак не могу.

– Та, что гоняет крыс по конюшне! – Рассмеялся Андрей. – Всё между нами хорошо, порвём друг за друга любого, сама знаешь. – Он приобнял мать за плечи.– А мелочи разные утрясутся сами собой.– Чмокнув в мягкую щёку, взял пакет с едой и отправился на работу, пожелав на ходу хорошего дня и отсутствия истерик у ненавидящей просыпаться рано утром сестры.

Через стену от кухни рингтон будильника с регулярными паузами выдавал вопли обезумевшего от одиночества петуха.

– Кого-то надо поднимать силой, – проворчала Марина, направляясь в комнату дочери. – Третий раз орёт. Чтоб этой птичке клюв вместе с яйцами вырвали!

Она дотянулась до плотных штор, не пускающих солнце в полутёмную комнату, распахнула и громко проговорила:

– Вставай, страна зовёт!

Мать с улыбкой наблюдала, как превращается в недовольную гримасу красивое лицо девочки.

– Страна могла бы сегодня как-нибудь без меня обойтись, – проворчала засоня и подула на нос в бесплодной попытке убрать щекочущую тонкую прядку светлых волос.

– Мам, а покушать что есть? – задала свой самый частый вопрос любительница подольше поспать и гурман в одном лице.

– Сырники, твои любимые.

– Ура! – не размыкая век, прокричала дочь: – Можно вкусняшку принести в постель любимому ребёнку? Плиз! – с трудом приоткрыв правый глаз, заканючила великовозрастная деточка.

– Конечно, – улыбалась Марина. – Для того и приехала, чтобы на твои кости нарастить мясо.

Это было правдой. Она примчалась из провинциального городка, чтобы готовить резко похудевшей дочери. Борьба за её вес продолжалась много лет. Но в этот раз проигрыш уже был опасен для жизни. Девочка прошла осмотр большого количества врачей, сдала множество анализов. Вердикт всегда был один – совершенно здорова, однако вес продолжал уходить.

– Мне сон странный приснился. Всю ночь мчалась куда-то с кем-то, боялась не успеть, – рассказывала Анна.– Не помню, куда и зачем, но тревога осталась. А потом оказалась в таком райском месте …– Протянула она. – Кто-то невидимый наблюдал за мной. Было страшно, но в то же время волнительно. Будто в сладко липкую ловушку угодила. До сих пор сердце колотится, словно кросс пробежала. И ещё мужчина сидел в кресле наподобие трона…- Анна не стала рассказывать о видение в комнате, посчитав и его сном.

– Вот и мне снился кошмар, тоже не помню про что. Но тревожное послевкусие до сих пор сохранилось. – Иванова разместила на подносе еду, туда же поставила кружку со свежесваренным напитком.

– Завтрак провидицы! – Она установила деревянную подставку возле Ани. – И пусть видения уйдут без последствий для нас.

– Одно из двух – что-нибудь случится или всё будет зашибись! – со смехом резюмировала дочь, с удовольствием втягивая носом ароматы творога, ванили и кофе.

– Конечно, всё будет хорошо, – задумчиво вторила Марина.

Через час Анна читала, стоя в переполненном вагоне метро, прислонившись спиной к закрытой двери тамбура. Ехать оставалось ещё несколько станций. Она не спешила убирать электронную книгу, боясь уснуть под монотонный стук колёс, как вдруг услышала название пункта назначения и в растерянности оглянулась на устремившихся к двери людей.

Мучившая с утра тревога мгновенно вернулась, физически ощутимой тяжестью сдавив сердце. Блондинка спешно бросила планшет в объёмную сумку и вслед за остальными стала пробираться к выходу. Поезд резко затормозил и протянул вперёд сразу на метр. Она чудом не упала, успев ухватиться за гладкие поручни. Двери распахнулись.

Анна последней ступила на перрон.

Подошва высоких сапог щёлкнула каблуками по итальянскому кафелю, никогда не покрывавшему прежде здесь пол.

Она принюхалась и замерла: в нос ударили совершенно незнакомые запахи. Отсутствовали привычные для станции ароматы кофе на вынос, свежих пирожков и булок, доносящихся из расположенных в коридорах метро мини кафешек.

Не было слышно звука монотонно гудящей вентиляции, исчез производимый ею мощный поток тёплого воздуха, бьющего в лицо, разносящий по перрону те самые запахи.

Вместо всего этого Аня ощутила плотную вязкость незримо укутавшего её кокона, сплетённого из пропитанного пряными травами воздуха вкупе с остановившимся временем. Она с трудом повернула голову и как в замедленном видео оглядела неспешно проплывающих мимо людей; их необычные причёски, яркие краски непонятной одежды, даже выражения лиц казались странными.

Незнакомая архитектура помещения пугала: чёрные глянцевые стены давили, толстые колонны, поддерживающие невысокий потолок, шатались, грозя рухнуть и погрести её под собой.

Сердце колотилось как бешеное, отдавая гулким пульсом в виски. Одна и та же мысль сверлила мозг, требуя немедленных действий: «Бежать, надо отсюда бежать!»

Она смогла развернуться и, преодолевая внезапно удесятерившееся притяжение земли, с огромным усилием сделала шаг назад, внутрь вагона, доставившего её в жуткое место. В ту же секунду за спиной захлопнулись железные двери.

Глава 2

– Да что сегодня со мной происходит?! – почти дословно повторила Анна утреннюю фразу матери.

– Вы что-то спросили? – поинтересовалась сидевшая напротив старушка, одетая в лёгкий, не по сезону, плащ.

– С вами всё хорошо? Неприятное что-то увидели? – продолжала расспрашивать она, поправляя на голове нелепую красную шляпку. – На вас лица нет, такая вы бледная.

– Нет, всё в порядке, – попыталась отвязаться от любопытствующей блондинка. – Жарко, а я в тёплом пальто, – солгала она, поправив на талии серый драповый пояс и обмахнув лицо ладонью.

Но бабулька была не из тех, кто сдаётся так быстро.

– Я много лет прожила и видела немало необъяснимого, – продолжала говорить она, широко раскрывая рот, заполненный на удивление крепкими белоснежными зубами, резко контрастирующими с морщинистым лицом и совершенно седыми волосами. – Даже кое-где побывала, – добавила почти шёпотом и заговорщицки подмигнула старушка, – в том числе и в той точке метро, про которую много страшного говорят.

Она, наконец, оставила в покое шляпку, но тут же принялась теребить ручки не менее нелепой сумки ядовито-зелёного цвета.

– Хотите, перескажу вам пару историй, даже посвящу кое во что?

– Нет, спасибо, не надо. Мне скоро выходить, – пыталась скрыть раздражение Аня и повернулась к сиденью спиной. Меньше всего она нуждалась сейчас в чьём-либо сочувствии или общении.

В двухкомнатной квартире, где оставалась Марина, тоже происходило необычное. Она готовила обед для себя и ужин для сына.

В какой-то момент ей показалось, что выходившая во двор стена вдруг исчезла. Стало видно сидящую на лавке перед подъездом женщину, проживающую на первом этаже; та мирно беседовала с высокой девушкой.

Марина зажмурила глаза, пытаясь прогнать наваждение. Открыв их, увидела на прежнем месте и стену, и застеклённую раму, наполовину прикрытую тяжёлыми шторами.

– Да чтоб тебя! – чертыхнулась она, шагнула к окну, не обращая внимания на пробежавший по позвоночнику холодок, и с любопытством посмотрела вниз.

На лавке на самом деле сидела одетая в лёгкую куртку Мария Фёдоровна, провожавшая взглядом заходящую в подъезд девушку.

– Вот это денёк, – пробормотала Иванова, пытаясь понять, что сейчас произошло.

– Или в дурильник пора, или тяпнуть валерьянки, чтобы не попасть туда в ближайшее время, – вынесла она вердикт произошедшему и потянулась к холодильнику.

Марина отодвинула в сторону уставившегося на недавно прозрачную стену кота. В это время постучали в дверь.

– Кто бы это мог быть? – удивилась она и наперегонки с кошаком направилась в прихожую, на ходу выкрикивая неизвестному гостю: – Иду, иду!

Домохозяйка с громким щелчком открыла замок и распахнула обитую кожей дверь. Снаружи никого не было.

Она выглянула в подъезд и сделала шаг на лестничную площадку, пытаясь увидеть, кто спускается или поднимается, совершив глупую шутку. Но бетонные лестницы тоже были пусты, как и не слышно шагов уходящего человека.

– Пуф! – громко выдохнула Иванова и вернулась в квартиру, размышляя, что в очередной раз нарушила правило покойницы мамы: нельзя открывать, не спросив, кто там. Вдруг нужда в дом стучится?

– Пуся, ты тоже это слышал? – спросила она у трущегося у ног зеленоглазого кота и, не дожидаясь ответа, продолжила заниматься делами, время от времени поглядывая на окно.

Аня вернулась с работы раньше брата, быстро разделась и чуть ли не с порога начала рассказывать о произошедшем в метро, заявив, что побывала сегодня в параллельном мире.

Марина удивилась, пытаясь осознать произошедшее, ни на секунду не сомневаясь в правдивости рассказа. Их семья не была похожа на обычную, а обладала некой силой, переданной предками.

Андрей видел во сне людей, которым грозила скорая гибель. Даже собственного отца за полгода до смерти он предупреждал об опасности, но тот ему не поверил.

Анна хорошо понимала людей и могла узнать кое-что о будущем человека, читая любого как открытую книгу.

Марина общалась во сне с недавно умершими людьми. Ещё обладала силой проклятия. Покойная Таисия Михайловна, лечившая силой молитв, называла дочь ведьмой и просила никогда этим не пользоваться.

Передавался дар по женской линии. Андрей стал первым мужчиной, кому перешла часть способностей, и неудивительно, ведь предками его отца были цыгане.

Окажись семья в Европе в Средние века, гореть бы им на костре. Но вот так наяву попасть в другой мир никому раньше не доводилось. Хотя произошедшее можно объяснить. Именно Ане бабушка Тася предрекала большую силу.

Смесь кровей, коктейль разных способностей делали высокую худенькую девушку уникальной.

– Хорошо, что сумела вернуться, – единственное, что смогла сказать взволнованная мать. – Думаю, там пропало немало людей. Попрошу Тасю разузнать о странном месте.

Она боялась представить, как смогла бы пережить исчезновение Нюты.

В ответ на историю дочери, Марина поделилась, что произошло с ней, не придавая значение случившемуся. Списав недоразумение с исчезнувшей на секунду стеной и показавшимся стуком на собственное недосыпание.

– Пуся как вёл себя? – поинтересовалась Анна, гладя запрыгнувшего на руки рыжего любимчика. – Нервничал?

Она присела на стул и вытянула уставшие за день ноги.

– Нет, не шипел, – отвечала родительница, накрывая на стол для вечно голодной дочери. – Смотрел с удивлением на стену и на стук быстрее меня рванул.

– Значит, он тоже что-то видел, но не испугался. Почему? – Произошедшее в метро не казалось Ане случайностью. Предчувствие беды не отпускало.

– Вот это мне кажется странным! – закончила она диалог.

«А если я побывала в аду?» – вслух этого Анна сказать не могла.

Она передёрнула плечами. Пробежавший вдоль позвоночника холодок подогрел тревогу. Как объяснить состояние внутреннего дискомфорта, когда в районе груди ощущаешь смятение с желанием куда-то бежать и в то же время ничего не делать?

Глава 3

Почти успокоившаяся Иванова взглянула на время.

– Пять часов, значит, звонок не происк нечисти. Но тогда что и кто мог это сделать? – размышляла она вслух.

Сын забрал телефон. Ему жаль расстроенную мать, но что он мог сделать?

– И правда, мам, давай спать? – ласково уговаривал он, а сам потихоньку двигался в сторону двери, выдавливая её из комнаты.

– Но я же не дура? – Разумеется, вопрос был риторическим и обращённым скорее к самой себе.

– Конечно, нет! – поспешно заверил Андрей, мечтающий оказаться в тёплой постели.

– И ты же тоже слышал звонок? – продолжала рассуждать Марина, втягивая его в диалог с собственным мозгом.

– Слышал.

– И что тогда это было? – обладающая даром говорить с покойниками обращалась именно к ним.

– Какой–то осёл решил тебя разыграть. – Он так и не понял, что Марина говорит сейчас с мёртвыми.

Андрей принимал участие в бреде ушедшей в сон матери. Он пообещал:

– Узнаю, кто это сделал – уши оторву!

– Сегодня ночью у тебя в комнате чиркала зажигалка, – уже на пороге выговорила она, выйдя из состояния ступора и пытаясь остаться.

– А мне показалось, что двигался стул. Его ножки скрипели.

Андрей, не представляя, насколько важны его слова для почти потерявшей связь с реальностью матери.

– Вот! – наконец поверила она в собственную вменяемость. – Я говорю: что-то тут происходит, надо только понять, откуда придёт беда.

Марина вскинула голову, взглянув в заспанные глаза невозмутимого сына.

– Ты так спокойно говоришь. Тебя не пугает происходящее? – уже совсем другим тоном поинтересовалась она.

А получив в ответ согласный кивок, сделала вывод:

– Ну, просто удав малахольный! Прав был твой тренер по боксу: злости тебе не хватает. С такими нервами надо идти в подводники или космонавты.

– Или в разведчики, – добавил Андрей.

Он рассмеялся, трезво оценивая свои возможности:

– Нютка сейчас бы съязвила, что для этого мозгов не хватает, – и пожал плечами, отвечая на вопрос о нечисти: – Чего мне переживать? Я к подобным делам привык, тем более что ты здесь, а значит, во всём разберёшься!

Блондин закрыл дверь за покинувшей комнату полуночницей. Тут же послышался скрип кровати. Молодость любит сон.

Марина, понимая, что не сможет уснуть, решила поставить тесто для булок, желая успокоить нервы. Она не могла объяснить происходящее, это начинало не только беспокоить, но и раздражать, даже злить. Она терпеть не могла неизвестности.

– Мама, – вдруг услышала Марина за спиной и резко обернулась, поддавшись инстинкту, нарушив в очередной раз собственные правила.

Сзади никого не было, но секунду назад она точно слышала встревоженный голос дочери. Вот только какой именно? Той, что сейчас на другом конце Москвы спала в объятиях парня? Или чужой?

– Параллельные миры, говоришь…

Она решительно направилась в постель, совершенно точно зная, о чём просить маму, и постаралась забыться. Спустя полчаса Марина погрузилась в неглубокий, совсем недолгий сон, полный неясных звуков и видений.

Через час она подскочила, почувствовав толчок в бок, но успела запомнить последние слова покойницы: «Найди ту старушку в метро. Она станет ключом ко всему. Волнуюсь я за вас…»

Женщина огляделась. Сын сопел в соседней комнате, кота рядом не было, а кроме него и Андрея коснуться её в пустой комнате было некому.

– Кто-то боится не меньше тебя, оттого и поднял меня, – ответила она давно мёртвой маме, успокаивая не столько её, как себя. – Ты знаешь, я лоб расшибу ради спасения детей! – и добавила, обращаясь уже совсем к другим силам: – Хрен вам! Справлялась до сих пор и сейчас найду выход.

Но в этот раз в комнате царило молчание. Марина укуталась в одеяло и на всякий случай выглянула на балкон, где тоже никого не нашла. Только дворник – узбек убирал двор, напевая тихонько под нос на родном языке.

Она отправилась в ванную комнату, привела себя в порядок и занялась тестом, размышляя о сложившейся ситуации.

Вчера утром Аня побывала в другом мире и что-то зацепила оттуда. То место не было потусторонним, иначе мама знала бы.

Несуществующая станция на самом деле была входом в иной мир. А что она знала о параллелях? Две не пересекающиеся прямые в реалии прекрасно сходились в некой точке. Что помнила из фильмов обожаемой фантастики? Там тоже живут люди с идентичной внешностью и даже схожими судьбами.

«Похожими, но разными!» – сама себе возразила домохозяйка.

Возможно, другой Нюте сейчас нужна помощь. Вопрос: почему? Затерялась между мирами? Произошло плохое, и она нашла возможность попросить о помощи? Но тогда там нет в живых её собственной матери?

Что это давало? Ничего, кроме головной боли и подспудного желания помочь «иной» девочке, пусть не родной, но всё же дочери.

– Вот такая вот фигня, – подытожила она вслух и покачала головой: – Чужая, родная… Белиберда какая-то. Очень странная параллельность на которую рычит реальность Земли. Или зверь пришёл с той стороны?

Вспомнив о бродящей где-то там второй самой себе, Марина проговорила, испытав неприятное чувство страха:

– Вот только ещё одного покойника для общения мне не хватало. Себя в гробу я не видала…

Время в раздумьях прошло незаметно. Она заметила, что булочки, рядами выложенные на смазанном маслом листе, напоминают формами шляпы – дамские круглые головные уборы с бортиками.

– Приехали.… Как говорится, мысли имеют свойство материализоваться. – Иванова задумчиво посмотрела в окно, задавая вопрос: – Где искать тебя, Красная Шапочка?

Остаток дня прошёл без происшествий, как и следующий.

Произошедшее в ночь с воскресенья на понедельник снова заставило задуматься о поисках портала в чужое измерение.

Марина сквозь сон расслышала приглушённый крик дочери, ночевавшей дома.

– Мама, помоги!

В этот раз зов не был эфемерным.

Она мгновенно проснулась и босиком ринулась в комнату девочки. Несмотря на усилия дверь упорно не открывалась. Марина услышала звук падающего на кровать тела. В ту же секунда деревянная створка поддалась.

Глава 4

Словно в компенсацию ужаса, что с ней случился, Анне приснился сон.

Она занималась любовью с совершенно незнакомым мужчиной. Черноволосый красавец с пронзительным взглядом обсадиановых, с огнём в зрачках глаз, доминировал. Настойчиво требуя открыться под его поцелуями, обжигая дыханием, жарким жалом языка проникая в складочки гладкого тела.

Он почти грубо разжал пухлые губы, ворвался языком в рот, трогая, исследуя его изнутри, посасывая её язык. Крепкими руками властно, одним движением подмял под себя, требуя полного подчинения.

Она изнывала от ищущей выхода страсти, принимая условия, впуская глубоко внутрь гладкую твёрдость. Соски маленькой груди превратились в яркую вишню. Анна стонала в блаженстве, получая и доставляя неимоверное наслаждение. Ей нравилось в чувственном танце тел быть ведомой.

Они идеально подходили друг другу, двигаясь в такт, принимая, понимая и выполняя любое желание партнёра. И вот уже Анна наездницей восседала сверху, упираясь руками в мощную грудь, ритмично покачиваясь, раз за разом мягко вбирая в себя крепкую плоть.

Она не испытывала никакого стеснения или стыда, словно давно знала этого властного сильного человека. Вдыхала, упиваясь до одури приятным запахом его кожи, волос, пота.

В нескольких метрах за ними ворчливо шумел океан, пеной сине-зелёных волн с шипением лаская пустынный берег. Похожие на чаек птицы с криком бросались в воду, хватая добычу. Тёплый порывистый ветерок освежал взмокшую кожу. Шёлковый белый песок тонким слоем покрывал в спешке растянутый плед, служивший ложем.

Они почти одновременно достигли оргазма. Анна с дрожью стонала, кричала, всхлипывала, упиваясь ярким экстазом, огненной лавой, растекающимся по телу, сжимая спазмами острого удовольствия мужскую твердь.

Она обессилено рухнула на покрытый волосами влажный торс тяжело дышащего незнакомца. Наслаждаясь накатившей истомой. Закрыв глаза и не имея сил разлепить внезапно отяжелевшие веки.

Анна почувствовала, как любовник одним движением выбрался из-под неё. Услышала, как тяжело он поднялся и отправился прочь, устало передвигая ноги. Незнакомец не проронил ни единого слова. Она хотела его окликнуть, но опухшие от жарких поцелуев губы слиплись, а во рту пересохло.

«Самец. Пришёл, увидел, получил», – промелькнуло в голове за секунду до того, как блондинка уснула, решив, что так даже лучше.

Блаженство высшего качества без всякого обязательства…

Разбудило её урчание кота. Она резко открыла глаза и села, проведя ладонями по смятой простыни. Между пальцами оказался песок, а в воздухе смешались ароматы морского бриза, мужского пота и дорого парфюма. «Запах секса, вот бы сон в руку».

Анна улыбалась, поблагодарив мозг за бурную фантазию, так нужную этой ночью, до сих пор чувствуя расслабляющее удовлетворение.

– Надеюсь, я не кричала. Видение казалось слишком реальным, – прошептала она, желая его продолжения, но тут же отогнала безумные мысли, сделав крайним любимого рыжика: – Пуся, ты песок в постель натаскал?

Она поднялась на ватных ногах и отправилась за водой на кухню.

Марине тоже снился сон, но совершенно с другими производными. Она восседала на троне рядом с седовласым мужчиной без лица.

Огромный зал старинного замка хорошо освещён закреплёнными на стенах горящими факелами. Ещё час назад домохозяйка, а теперь знатная дама принимала покорность в поклонах подданных, одетых в очень яркую одежду, кивая в ответ их движениям.

Сознание собственной значимости распирало, требуя выхода, но не запеть, а тем более заплясать перед чопорными незнакомцами она не могла. Оставалось средство, проверенное годами.

Марина знаком подозвала одного из прислужников, снующих между гостями, и перстом указала на кубок с шипучим. Восседающий рядом хозяин данного мероприятия укоризненно качнул головой, но отсутствие у него лица пришлось как нельзя кстати. Не любила провинциалка ловить осуждающие взгляды.

Она с удовольствием пригубила шипящий напиток, приятно щекотавший кончик языка и нёбо, и прислушалась к ощущениям во рту. Они были прекрасны: вкус экзотических фруктов смешался с лёгкой кислинкой. «Шелест листвы с ароматом травы, – пронеслись в голове слова из любимого анекдота. – Всё как люблю!»

Порция лёгкой жидкости была мгновенно уничтожена, и Иванова протянула кубок слуге в желании повторить.

– Налей-ка ещё! – потребовала она и…

Пробудилась, встревоженная так некстати споткнувшейся в темноте дочерью.

– Такое кино прервать!– проворчала глава семейства и повернулась на другой бок в надежде досмотреть сон, но на смену ему пришёл эпизод совершенно другого сериала.

Тёмный лес надвигался стеной, стремясь захватить лохматыми лапами сосен. Она чувствовала, что он живой. Не встревоженными голосами птиц и мерцающими в темноте горящими глазами крупного хищника. А сам как сплошная дышащая субстанция, желающая всосать её широко распахнутым ртом в оскале колючек кустарника.

Марина бежала изо всех сил, вытягивая себя в сторону заходящего солнца. Ноги предательски заплетались, цепляясь то за камни, то за покрытые мхом огромные кочки. В животе разлилась холодная, сосущая в солнечном сплетении пустота.

Сердце бешено колотилось, предчувствуя неминуемую гибель. Она не оглядывалась, пытаясь глазами выискать хоть какое-то укрытие, подспудно понимая, что от огромной зелёной массы вряд ли найдёшь спасение.

Но оно пришло вместе с тёплым запахом кожи мамы из раннего детства.

Густой ковёр травы вдруг поднялся, оголив прохладную чёрную землю, и накрыл собой, как одеялом укутав мягкой подстилкой, переплетённой тонкими корешками.

– Не шевелись, – послышался тихий голос невидимой Таисии Михайловны. – Дай ему улететь. Досчитай до десяти и проснись. Позабудь этот сон, чтобы и он забыл о тебе.

Марина последовала совету матери. Открыв глаза, она взглянула в окно. Сквозь шторы пробивался тонкий лучик рассвета.

– Куда ночь, туда и сон, – три раза проговорила она, пеняя душе, всю ночь шарахавшейся неизвестно в каких мирах.

Глава 5

Анна на каждой станции внимательно глядела в окно, пытаясь понять: может, плохо расслышала информатор и вышла раньше на одной из остановок? Но чёрным мрамором ни один из перронов не был отделан. Она качала головой каждый раз, когда поезд трогался, отвечая на немой вопрос матери, сидящей напротив.

Аня почувствовала, что кто-то пристально смотрит на неё, повернулась к дверям и встретилась глазами с надменным взглядом ночного любовника. Она опешила, с трудом веря в реальность происходящего.

Мужчина был одет в дорогое кашемировое пальто тёмно-серого цвета и чёрные, идеально отглаженные брюки, мягкой складкой заканчивающиеся на блестящих чистотой туфлях из натуральной кожи. Идеальная стрижка – волосок к волоску.

Лёгкая небритость, обозначившая форму чёрных усов и бородки. Ухоженные ногти на длинных пальцах. Поджарое крепкое тело. Брюнет явно занимался каким-то спортом или вёл активный образ жизни.

«Что делает этот чел в метро? – пронеслось в голове. – Такие, как он, передвигаются по Москве на «Майбахе» или исключительно с шофёром».

И лишь потом дошло, что тот смотрел на неё не как на незнакомку. Он знал её. Мачо не просто так появился во сне. Она почувствовала, как по лицу разливается жаркая краска, в висках зашумела кровь. Хотелось спросить:

«Кто ты?»

Незнакомец усмехнулся и подмигнул, наслаждаясь её смущением. Аня могла поклясться, на мгновенье его глаза полыхнули огнём. Ей показалось, что он ответил с закрытым ртом:

«Скоро узнаешь!»

Она с трудом подавила желание залепить наглецу пощёчину.

Блондинка резко повернулась к нему спиной, давая себе время оценить происходящее и выработать хоть какой-то план действия. И удивилась, обнаружив совершенно пустой вагон. Все пассажиры исчезли, не было даже матери. Она услышала рык и смешок, вырвавшийся изо рта, не издавшего прежде ни стона ночного гостя.

Анна растерянно обвела пустые сиденья, подумав: «Ещё одно проявление магии». Но почему-то ей совершенно не было страшно. Она мгновенно собралась, сжав кулаки и решив любой ценой стереть усмешку с самодовольного лица красавчика.

– Ты принадлежишь мне!

Аня решительно повернулась к двери, но было поздно. Ничего не расслышав в приступе ярости, она пропустила очередную остановку. Поезд стремительно ускорялся, направляясь к следующей станции, оставляя где-то там позади эфемерного любовника.

Бесцеремонный удар в бок, оповестил о возвращение пассажиров. Воздух наполнился множеством запахов, среди которых она до сих пор различала аромат дорогого мужского парфюма.

– А был ли мальчик? – прошептала Анна, почувствовав укол жгучей обиды в сердце.

Впервые ею так откровенно пренебрегли. «Секс – не повод для знакомства.… Так что же случилось ночью?» – безмолвно недоумевала она.

Она посмотрела на мать, развела руками и с сожалением проговорила:

– Это была та самая остановка. Не знаю, как я её пропустила.

– Уже неважно, – ответила Марина и показала глазами на присаживающуюся на скамью противоположной стены вагона пожилую женщину всё в той же нелепой шляпе. – На станцию я вернусь позже, а вот Шапокляк упустить нельзя!

Старшая Иванова пожелала дочери хорошего дня и, дождавшись остановки, подсела к старушке, на освободившееся место. Она не торопилась заговаривать, не желая спугнуть незнакомку. Пыталась определить, кем была, чем занималась бабулька в молодости.

Смущал запах духов Красной Шапочки. И тот самый аромат экзотических трав, что ночью витал рядом с ней. Любительница вкусно поесть и выпить расслышала в нём нотки шампанского, что подавали в старинном замке из сна.

– И долго мы будем молчать?! – взирала на домохозяйку с неким превосходством в подслеповатых глазах старушка.

Марина чуть не упала с обитого кожей сиденья. Мучиться, подбирая слова для знакомства, обнюхивать, словно собака, человека, который сам ищет с тобой контакта. А в том, что дела обстояли именно так, глава семьи не сомневалась. В одно мгновение в голове, как пазл, сложились события последних дней. Портал в другой мир, исчезающая стена, ночной звонок, нападение на Аню. Кошмары, подсказки матери, вещие сны…

– Кто вы и зачем вам нужна моя дочь?! – ответила на вопрос вопросом она, испытывая желание не только защитить детей, но и поставить на место высокомерную пенсионерку. К своему сожалению, домохозяйка пока не знала, как это сделать.

– Вот так, с места в карьер, – рассмеялась бабулька, сверкая белоснежными зубами. – Я поступлю так же. Ты права. – Пожала она острыми плечиками. – Зачем ненужные предисловия?

– Мы успели перейти на «ты»? – возмутилась Марина, получив ошеломительный для себя ответ.

– Да, хоть это и было давно – почти двадцать девять лет назад. Но давай перейдём к главному.

Пенсионерка несколько секунд молчала, оценивая уровень желания разобраться в происходящем у знакомой, но забывшей о её существовании женщины.

– Мы знаем, что ты не простая смертная, иначе не отдали бы в вашу семью невесту принца.

Шапокляк смотрела в серо– голубые глаза удивлённой Ивановой и продолжала говорить, решив, что объяснит всё постепенно:

– Тебе надо было лишь вырастить её волевым, целеустремлённым человеком, не страшащимся любых трудностей. – Она ободряюще улыбнулась и кивнула, подтверждая искренность следующих слов: – И ты достойно с задачей справилась!

Старушка на секунду склонила голову, выказывая знак почтения, затем вскинула и выдала следующие предложения:

– Спасибо, но дальше мы сами. Пришла пора принцу жениться, – и дополнила сказанное полными высокопарной гордости словами: – Настало время сильной королевы!

Марина молча слушала весь этот бред, не понимая, о чём говорит выжившая из ума пенсионерка. Кому она должна отдать свою дочь? Почему? Для чего? Какому принцу пора жениться, если внуки Елизаветы II давно женаты. Про других домохозяйка ничего не знала и знать не хотела.

Она встряхнула головой, вероятно, пытаясь сбросить обильно навешанную на уши лапшу, с жалостью посмотрела на свихнувшуюся Шапокляк и проговорила:

Глава 6

Старушка понимала, какой шок вызвала у жительницы земли, судорожно подсчитывающей в уме, сколько же лет собеседнице и, что следующие слова опять вернут её к мысли о сумасшествии:

– С вашей семьёй у нас давние отношения. Вы антиподы древнейшего рода магов нашего мира.

Однако она ошиблась. Порой совершенно невероятные вещи мы принимаем спокойнее, чем объяснимые.

– Так всё-таки параллельный мир, а не сумасшествие! – выдохнула с облегчением домохозяйка, не осознавая ещё, насколько всё было бы проще, окажись пожилая женщина чокнутой.

Называющая себя Первой фрейлиной продолжала действовать, пытаясь доказать собственную вменяемость и вызвать доверие; она сняла шляпу и протянула её Марине.

– Не принимайте мои слова за бред ненормальной. Моя одежда может способствовать подобной реакции, но эта шляпа – напоминание о приятных событиях в вашем мире.

Иванова потрогала головной убор, явно не раз прошедший химчистку.

Его хозяйка, довольная установкой доверительного контакта, продолжила:

– Да, я из другой реальности, но в отличие от вас мы можем перемещаться, вернее, некоторые из нас, – тут же поправила себя Ильта. – Анна видела лишь один портал, на самом деле их множество. Только в Москве два. Возле следующего я предлагаю нам выйти. Продолжим общение в более подходящей обстановке. Здесь шумно и много сторонних ушей.

– Приезжайте к нам на Колыму, – съязвила домохозяйка и тут же продолжила известный диалог: – Нет уж, лучше вы к нам!

Она не желала попасть в западню на вражеской территории, хотя почти смирилась, что всё происходящее станет новой реальностью семьи. И предложила продолжить беседу в каком-нибудь кафе неподалёку.

– Увы, не могу покинуть поезд, – развела руками старушка.– С некоторых пор мне запрещено выходить из метро, не испросив специального разрешения.

– А обойти запрет можно? Не сомневайтесь, никому не скажу! – Подмигнула Марина предприняв ещё одну попытку остаться дома, помня вторую часть последнего сновидения, хоть и пыталась его забыть.

– Можно, если жить надоело, – мило улыбнулась бабулька, открывая подробности уклада своего королевства. – Нарушения запретов в моём мире караются смертью, – и сладким голоском добавила: – Любые!

– Весело вам живётся, – невольно посочувствовала домохозяйка.

– Очень! – без тени сожаления парировала Ильта. – Мы выходим или перенесём разговор на завтра? – поинтересовалась она, поднимаясь с сиденья.

– Никогда не откладывай на завтра… – проворчала Марина, следуя за резвой не по годам бабушкой.

– Правильный выбор! – одобрила та и вышла на остановке.

Глава Ивановых оглядывала просторный кабинет, в который попала вслед за старушкой, на глазах превратившейся в светловолосую женщину чуть старше средних лет с идеальной осанкой. Комнату без окон заполняла мебель из натурального дерева, которую раньше видела на старых фотографиях в альбомах бабушки и её престарелых подружек да в фильмах про то же время.

– Миленько у вас тут, – проговорила домохозяйка, желая продолжить начатый в метро разговор.- Уютно.

– Дорого, но без изысков, – ответила Ильта, указывая рукой на обитые шёлком салатового цвета стены. – Это предбанник, как у вас в деревнях говорят; сени. Или, если угодно, отстойник для передержки. Здесь желательно провести несколько часов, если не хочешь выглядеть так, как я полчаса назад, из-за сбоя во времени. Наши сутки продолжительнее почти втрое. Организм должен подстроиться.

Марина критически оглядела ту, что совсем недавно плоховато видела, судя по прищуру голубых глаз, и не совсем хорошо слышала.

– Ну, для ваших реальных лет вы выглядели достаточно молодо. – Она не отказалась бы прожить хоть половину времени её жизни.

– Запомнили про прабабушку? – усмехнулась жительница параллельного мира.

– Да, память у меня хорошая, – Марина, продолжала украдкой оглядывать кабинет, – как и многое другое. При памяти и разуме нахожусь.

Она пыталась прочесть названия книг, аккуратно выставленных в длинном шкафу во всю стену.

– Задавайте вопросы, – ускорила её Ильта, отвлекая от бесполезной попытки разглядеть что-либо без очков. Она поднялась из-за стола, на котором разобрала стопку журналов. – Через несколько часов мне надо быть во дворце.

– Вы, правда, фрейлина? – Домохозяйка с удивлением наблюдала за метаморфозами Шапокляк, молодеющей и хорошеющей с каждой минутой.

– Да!– не без гордости ответила представительница другого мира и уточнила: – Первая фрейлина. Эту должность, как правило, занимает маг, но мы не о том говорим.

Она взяла в руки один из стульев, украшенных дивной резьбой, и села напротив главы интересующего её семейства. – Давайте я сама обо всём расскажу, но более подробно, а вы спрашивайте, если чего-то не поймёте.

Марина согласно кивнула, запомнив, что маг – это колдунья, и приготовилась слушать.

– Наши миры очень схожи. – Ильта жестикулировала, буквально на пальцах показывая собеседнице, о чём говорит, желая быть понятой. – Мы на протяжении многих столетий следим за вами. Различие между планетами не только в том, что у нас две Луны и два Солнца, но и в том, что наш мир не утратил магию.

Она указала ладонью на гостью, словно следующие слова были адресованы конкретно ей:

– Многие ваши колдуны были уничтожены в Средние века, – ведьма пожала плечами и покачала головой, словно извиняясь за произошедшее.– Если не сказать – почти все. Мы смогли избежать этого благодаря переселению.

– Переселение? – зацепилась Марина, пытающаяся понять, почему их миры так похожи.

Старушка нахмурилась, явно сожалея о вырвавшемся невзначай слове, поспешив увести в сторону.

– У нас нет единого бога, церквей – мы поклоняемся предкам. Нет алчной конкуренции, желания поработить всех инакомыслящих. Есть чёткие правила разделения, поэтому магия, сохранилась.

– А ещё запреты, за нарушение которых смерть!

Ивановой казалось нелепым сравнение с плюсом в сторону параллельного мира. Она усмехнулась, пошевелила перед лицом пальцами (излишняя жестикуляция Ильты начинала раздражать) и добавила:

Глава 7

Марина побледнела, не в силах справиться с подлым ударом. Она догадывалась, что услышит сейчас, слишком часто мыслями возвращалась к периоду того времени жизни. Столько лет считать, что всё получилось, и узнать о крахе надежд через много лет.

– Но принцы женятся на принцессах, не так ли? – с дрожью в голосе поинтересовалась она, оттягивая момент страшной тайны. – Не отмолила всё-таки, не смог помочь Бог! – невольно сорвалось с её губ.

– Нет, не помог, – ответила представительница другого мира сначала на второй, а лишь затем на первый вопрос. – Анна дочь короля, хоть и внебрачная. Других детей у него нет. На планете десять королевств, – пояснила она. – И дочь Тоилока становилась невестой нашего принца. Право рождения в договоре не отмечалось.

Марина смотрела на фрейлину, почти не разбирала слов, что произносили красиво очерченные, но с чуть опущенными вниз уголками губы ведьмы. В голове стоял шум. Сердце готово было вырваться из ставшей тесной грудины, задавленное горечью потери и болью.

– Это сделала ты? – домохозяйка перешла на «ты» в знак полного неуважения. Ей надо было знать, кто забрал её дочь, обрекая расти без материнской ласки.

– Да, я! И колдунья, назначенная фрейлиной вместо Льяны, матери выращенной тобой девочки. – Она смотрела прямо в лицо Марины. – Можешь меня ненавидеть, но иначе малютка не выжила бы! Дети магов и смертных в нашем мире умирают в течение недели в страшных муках. Вот такое двойное наказание за одно преступление.

Взгляд Ильты не выражал ни капли сожаления о содеянном, более того, повторись всё ещё раз – она поступила бы так же. Первая фрейлина пыталась найти слова оправдания, что могли бы успокоить Иванову. Получалось плохо.

– В утешение могу сказать: твоя девочка выросла в любви и заботе, никогда ни в чём не нуждаясь. Я приглядываю за ней. И она всегда знала, кто её настоящая мать.

– Я отказываюсь в это верить, – бормотала Марина сквозь слёзы, качая головой.

Короткий рассказ о счастливой жизни отнятой дочери немного успокаивал, но другая тоже была её кровинкой. Столько бессонных ночей борьбы за слабое здоровье, сколько вложено и получено в ответ любви. Первая улыбка, первый шаг, первое слово. Её девочка, радость, смысл жизни, и вдруг приходит человек и говорит, что всё было иллюзией? Никогда! Губы Марины дрожали.

– Так вот откуда взялась патологическая потеря веса на третий день.… Еле выходила её, а теперь… – Она вскинула голову, полным ненависти взглядом пронзая воровку. – Зачем вы рожаете, обрекая детей на смерть или сиротство? – Иванова стукнула кулаком по столу. – Я заберу ту девочку, но и Нюту никому не отдам! Она моя дочь и ничья больше!

– Конечно, твоя, как и та, что растёт при дворе Тоилока. Обе ваши. За столько лет вы срослись кровью. Ты вскормила её своим молоком. Я знаю, как сложно вырастить таких детей. Каждый из миров тянет их, в то же время отталкивая, воздействует на характер и здоровье. Никто не собирается разделять вас.

Ильта осторожно дотронулась до руки домохозяйки, готовясь к вспышке агрессии, но её не последовало.

Ведьма неслышно шептала заклятия, которые начинали действовать. Она продолжила объяснять, чего хочет от Анны и её матери:

– Девочка выполнит своё предназначение. Станет принцессой и подарит трону следующего за отцом наследника. Два королевства объединятся в одно. – Волшебница на секунду задумалась и добавила с горечью: – В ответ на предыдущий вопрос скажу: рожают от огромной любви в надежде, что повезёт…

– А её вы спросили? – перебила колдунью не настроенная сочувствовать чужим бедам Марина. – Прям какой-то план производственный! Всё намечено и расписано, – возмущалась она, обуздав рвущую душу ярость. – Но захочет ли Нюта выйти за вашего принца? Характер у девочки ого го какой, и поклонников множество. Не так то легко навязать ей что-либо.

Было обидно, что дочь покупают, как безвольную рабыню, обложив давними обязательствами родителей.

– Где ухаживания с конфетно-букетным периодом, притирки там всякие, в конце концов?

Первая фрейлина встала, сделала несколько шагов, вернулась на место и ошарашила словами:

– Они уже познакомились этой ночью, и, со слов принца, идеально подходят друг другу, – усмехнулась Ильта. – Анна ничего не забудет. В него влюбляются все, если он этого хочет.

– Нютик ночевала дома!

Иванова готова была рассмеяться нелепости слов ведьмы. Принц принял кого-то другого за её дочь и теперь тешит своё эго. Чем можно удивить женщину, знающую толк в любви и привыкшую самой выбирать любовников, а не быть ими выбранной?

– Я что-то пропустила?– поинтересовалась Марина.– Он залез по водосточной трубе? Или Аня по ней покинула квартиру?

– Он обладает волшебством?– спросила она, цепляясь за любую возможность не расставаться с дочерью. – Дети магов и смертных умирают. Какого наследника вы ждёте?

– Нет, ты не так поняла!– перебила Ильта.– Я сказала, что короли смертные. И никто никуда не взбирался. Встречались на нейтральной территории. – Колдунья достала из верхнего ящика секретера журнал и подала его обложкой вверх. – Вот, в вашем мире фотографировали. Хорош собой, брутален. Такие сводят женщин с ума без всякой магии.

– Этой ночью? – Иванова не глядя свернула журнал в трубу и сунула в сумку, на секунду задумалась, пытаясь понять, каким образом проходило свидание.

– Этого не может быть! – рассмеялась она, в подробностях вспомнив события тревожной ночи, что совершенно не соответствовало напряжённости разговора. – Если только у вас,– Марина повертела пальцем в воздухе, изображая спираль. – Сношаются, кружась под потолком, словно волчок!

Ильта побледнела, вскинула взгляд на портрет венценосного хозяина и, словно отчитываясь перед ним, проговорила с тревогой в голосе:

– Крутили её не мы.

Ей было не до смеха: кто-то атаковал дочь покойной подруги накануне перехода в родной мир.

– Сегодня, после полуночи?– уточнила она.

Глава 8

Марина сидела в вагоне метро, не обращая внимания на находящихся рядом людей. Головная боль прошла сразу, как только вышла на станцию, пройдя через узенький перешеек. Земля лечила пусть загазованным, но родным воздухом.

Пассажиры суетливо входили и выходили, стремясь быстрее покинуть метро, доделать дневные дела и отдохнуть. Что ждало в это время суток главу небольшого семейства, в один день увеличившегося на одну единицу? Ожидания, что случится что-то с дочерью или с любым из них? Каким беззаботным казалось прожитое до сегодняшнего утра время. Боролась со всякой ерундой и жила себе потихоньку. Что начнётся теперь? Как объясниться с обеими дочерьми и ни одну не обидеть, свести воедино разорванное кем - то целое?

«Озабоченные принцы, колдуньи, маги, короли, королевы. Голова пухнет! – рассуждала она.

Мозг не мог ни выдать что-нибудь отвлекающее: – Хотя вдовца и шипучку принять могу. Короля пару разиков и шампусика тонны две. Будущий зять, надеюсь, симпатичный. Отец принца очень даже ничего, если не приукрасил дорожащий жизнью художник».

Она вспомнила, что хотела сделать последние тридцать минут беседы с колдуньей, расстегнула молнию сумки и достала журнал. Домохозяйка зачем-то зажмурилась, прежде чем взглянуть на обложку.

– Ёксель моксель! – сорвалось с губ в ту же секунду. – Такому и правда любая даст!

Сидящий рядом сердобольный паренёк расслышал вскрик женщины, но не слова, и, наклонив голову, участливо поинтересовался:

– Вы что-то сказали? – заметив, как лицо соседки покрывается красными пятнами, добавил: – Вам плохо? Могу чем-то помочь?

– Нет, – отвечала не пришедшая толком в себя Марина. – Разве, что вы принц или маг из другого королевства…

Эти слова молодой человек расслышал хорошо и решил, что у женщины не все дома. Подумав «Насмотрятся или начитаются фэнтези, потом фотки молодых мальчиков разглядывают и грезят наяву, заливаясь краской!» Он резко отодвинулся.

С глянцевой обложки, улыбаясь с прищуром, на Иванову взирал мужчина лет тридцати пяти. Смуглый, черноволосый, с белозубой улыбкой и почти чёрными глазами. Лёгкая небритость, чётко очерченный рот, прямой нос, брови с изломом. Ильта была права: такой мог легко влюбить в себя женщину.

«Эх, была бы моложе», – подумала домохозяйка, мечтательно улыбаясь, но тут же одёрнула себя. Особа помладше, но с сильным характером, жила под одной с нею крышей.

«Чувство юмора как у меня, и хваткость.… Только ослиное упрямство досталась девочке от отца, – продолжала рассуждать про себя мама двух дочерей и сына. – Конечно, она в этого пижона втюрится! Хорош подлец, чем-то похож на молодого Клуни. Я бы точно влюбилась! Вот поэтому и начинаю его ненавидеть…»

Матиас Ануфриевич Бобров. Одетый с иголочки новый владелец сети ресторанов и меценат, получивший блестящее образование в Лондоне, как гласила статья на развороте. Старший ребёнок семьи староверов, прибывших тридцать лет назад из Аргентины и выросший в глубинке.

«Бла,бла,бла, – через строчку просматривала она выдуманную будущим зятем биографию. – Тяжёлая жизнь эмигранта. Ещё немного и заплачу. Вот в той глубокой глубинке и оставался бы. Интересно, на какие шиши в Великобритании обучался?»

Иванова перечитала начало статьи.

«А имя и отчество-то! Обхохочешься! Ведьма говорит, отчеств у них нет, а имя такое есть? Или он Матя какой-нибудь? Или вовсе Матаня».

Имя для псевдоаргентинца она определила, но никак не могла припомнить, где его раньше видела. Стоило немного пошевелить переставшими болеть мозгами, Марина, наконец-то, вспомнила.

– Так это же тот мудак, что пялился утром на Нютку! – сорвалось с её губ.

Молодой человек, что совсем недавно предлагал помощь, соскочил со скамьи и, опасаясь за собственную сохранность, проследовал в другой конец вагона.

Вынуждая Иванову вернуться в реальность и соблюдать правила поведения в общественном месте.

«Смеялся, перед тем как выйти, – молча рассуждала она, сожалея, что не просмотрела журнал в присутствии Ильты. – Боком стоял, потому и не могла разглядеть толком, но это точно был он!»

Она достала телефон, сфотографировала обложку и, подписав, отправила снимок Ане: «Угадай, кто?»

Ответ пришёл почти мгновенно. «Знаю. Только что состоялась встреча с его генеральным директором. Новые партнёры, мать их. С этим мудилой встречаемся завтра».

«Вот и скажи, что Нютик не моя дочь, – с гордостью думала Марина. – Даже словами одними и теми же разговариваем. Яблоко от яблони…»

Она нажала на вызов. Зачем писать, если можно поговорить?

– Мам, мне некогда. – Громким шёпотом отвечала Анна на ходу, цокая подошвой по гладкой плитке. – Паша подъехал, я остаюсь у него сегодня.

– Это очень срочно и важно! – попробовала остановить её глава семейства.

– Завтра, всё завтра. У Паши тоже серьёзный разговор. Боюсь, хочет делать мне предложение.

И, не дожидаясь реакции матери, выключила телефон. Слушать в очередной раз радостные вопли и наставления не было сил. Марина почему-то считала, что быть не замужем в двадцать девять лет – стыдно.

Она села в машину к Павлу. Тот вёл себя странно с самого утра: несколько раз звонил, интересовался, чем она занимается в данную минуту, настаивал, что сегодня они должны обязательно встретиться. Он приготовил сюрприз.

Анна не думала, что сюрпризом окажется какая-либо покупка. Вещи они всегда покупали вместе в одних магазинах. Пока продавцы работали с Пашей, она выбирала одежду для себя. Поездки всегда планировались заранее, с согласованием графиков работы. Он вообще не любил неожиданности. Вся жизнь молодого человека на несколько лет вперёд была распланирована.

Квартира работника банка, как всегда, была идеально вылизана. Приходившая три раза в неделю домработница зарплату отрабатывала на все сто.

Аня нырнула ногами в пушистые тапки. По полу с каким-то там крутым покрытием и невероятной подсветкой ходить босиком запрещалось. В этом доме вообще много запретов, что поначалу напрягало свободолюбивую девушку. Воспитанный в семье питерских профессоров Павел был пунктуальным, чистоплотным, консервативным, но при этом надёжным и порядочным. Не муж, а мечта, как несколько раз намекала ей мама. Мечта, герой, но, увы, не её романа.

Глава 9

За почти год общения с талантливым во всех проявлениях человеком Аня научилась неплохо двигаться в ритме вальса: легко и непринуждённо, не наступая на ноги партнёра. А потом последовало преклонённое колено и кольцо в бархатной синей коробочке с немалыми каратами бриллианта на широкой ладони. Она пыталась его остановить, но упёртый Павел никогда не менял своих решений.

Он очень удивился, не услышав восторженного визга любимой девушки, не увидев хотя бы радости на побледневшем лице.

– Что смущает тебя? Не нравится кольцо? – недоумевал Паша, рассчитывавший на совершенно другую реакцию той, что намеревался назвать невестой. – Или не любишь меня? В чём причина?

Банкир сжал в кулаке не принятую ею коробочку.

– Родителям ты тоже понравилась, – неизвестно зачем добавил он.

Обычно очень уверенный в себе мужчина походил сейчас на огромного обиженного мальчика.

– И мне они тоже понравились. Милые, добрые интеллигентные люди. Но жить-то нам с тобой. И это не я, а ты не готов к чему-то большему.

Анна пожала плечами, вспоминая, что было в начале их отношений.

– Ты ни разу не предложил мне переехать к тебе, чтобы притереться. – Это было правдой. Когда-то она была готова жить вместе с ним постоянно. – Паша, ты каждую соринку за мной подбираешь. Вокруг тебя чистота как в операционной, а брак – это дети. Блондинка махнула рукой, обводя взглядом залу. – И твои панорамные окна частенько будут вымазаны говном, а по обоссаному полу босиком будет бегать ребёнок. Я не представляю малышей в этой квартире!

– Давай купим новую, – пробормотал он, отчасти понимая, что Нюта права.

– Да не в помещении дело! – Она помассировала пальцами виски, снимая внезапно возникшую боль, пытаясь подобрать правильные слова.

– А в чём? – совершенно искренне вопрошал Павел, пытаясь прийти в себя и выстроить линию поведения.

– В тебе и во мне! Ты пока не созрел и неизвестно, будешь ли готов когда-либо к этому шагу по-настоящему. Впрочем, как и я в данный момент.

Она брала часть вины на себя, и это было правильно. Ане было невыносимо видеть, как потерян этот красивый, большой мужчина с накаченными ежедневными тренировками мышцами, переживающий сейчас нарушение собственных планов. Вся его жизнь, как из кирпичиков, была выстроена из них. Всё срабатывало там, где зависело от него самого, но с волей других людей он ничего не мог сделать.

– Но ты хотя бы подумаешь над моим предложением? – взгляд серых глаз не просил, скорее требовал. Он провёл пятернёй по коротко стриженным русым волосам, добавив: – Я уберу кольцо в ящик шкафа в прихожей. Знай, что оно всегда ждёт тебя в самом доступном месте. Будешь готова – наденешь его.

В покрытом зеркалами встроенном шкафу уже лежало одно кольцо, но в прошлый раз Паша сам передумал, так и не достав его после ужина с Кариной.

– Конечно! – произнесла Анна заведомо ложные слова и подумала про себя: «Гореть мне в аду за очередное разбитое сердце!» Она знала, что находится с Павлом последние часы, и решила сделать эту ночь для него максимально запоминающейся.

Ночь была долгой, а секс – чувственным. Прощальный акт любви двух красивый людей. В глубине души мужчина понимал, что Нюта уйдёт. Она принимала решения сразу и если сказала «нет», то это был приговор их отношениям.

Он вёл себя агрессивно, как никогда, целуя слишком требовательно, обнимая сверх крепко, проникая как можно глубже, иногда теряя чуть слышно слова: «Моя, ты моя… Я хочу быть с тобой…» Павел вдыхал с упоением аромат гладкого тела, пышных волос, слизывал солёные капельки пота с её лица, внизу живота, покусывал клитор. Целовал и посасывал соски небольшой груди, нежные холмики которой так уютно ложились в его ладони, наслаждался каждым вздохом Анны, каждым вскриком.

И она отдавалась ему всецело, принимая в себя, туго сжимая кольцо нижних губ вокруг «мужественности» , втягивая в упругую глубину жаркой плоти, ощущая руками, как играют мышцы плотного тела.

– Паша, ты бог… – шептала она в изнеможение, в который раз испытав оргазм. – Лучший из любовников…

«Но не один», – не к месту вспомнила ночное приключение Аня. И тут же невольно возникли сравнения. Словно ответом на мысли блондинки стало высказанное вслух желание Павла:

– Хотел бы быть единственным до конца наших жизней. – Он говорил и понимал, что множественное число было сказано ею не просто так.

Анна водила пальцем по волосатой груди качка, думая о чём-то своём. Приняв решение, она стала действовать:

– Никогда не говори никогда. – Аня потянулась, как кошка, и прильнула губами к его плечу. – Ты мой Джеймс Бонд!

Вскинув взгляд, ещё минуту назад затуманенный страстью, она с сарказмом проговорила:

– Прогугли, каков процент разводов в нашей стране. Будешь сильно разочарован. – Она вынесла вердикт красивым, с надеждой на большее в начале. Таким же прекрасным, но более серьёзным в середине. И оказавшимся ненужными ей в конце отношениям: – Зачем заключать то, что изначально названо браком?

Анна увернулась от рук банкира и быстро вскочила с измятой, пропахшей сексом постели, не желая, чтобы невинный поцелуй дал толчок новому раунду страсти.

Она сковырнула болячку, что как неубранное после укуса жало тревожила до середины дня душу. Воспоминания о пронзительном взгляде чёрных глаз, надменной улыбке и даже смешке любовника из сна заставили сладостно ныть низ живота и запорхать те самых бабочек, как бешеных, наводя на нелицеприятные мысли. «Совокупиться по нескольку раз с двумя партнёрами, пусть даже один из них виртуальный, расстаться с хорошим самцом, в ожидании встречи с ещё лучшим – и всё это за двадцать четыре часа. Ну не блядь ли я?» – размышляла Аня, погружаясь в джакузи.

– Присоединюсь? – Паша стоял в дверях, держа в одной руке бутылку сухого красного в другой два фужера.

Она предвидела его появление и постаралась как можно быстрее привести себя в порядок. Закончить купание сексом не входило в её планы. Нюта поднялась и, не вытираясь, покинула ванну.

Глава 10

Павел смотрел на быстро одевающуюся блондинку. Умная, хваткая карьеристка. Таким не нужно замужество. Логично ли ей предлагать ограничение свободы? Банкир уже сожалел, что не подумал об этом раньше. Что меняла в их отношениях печать в паспорте? Всё! Что давала ей? Ничего! Самодостаточная, целеустремлённая красивая женщина. Грозное оружие в нужных руках, жаль, что из его рук она уплывала. Ведь, в конце концов, мужчину делает женщина, хотя два лидера в семье с трудом могут ужиться.

– Попробовать всё-таки стоило, – шёпотом подытожил он наблюдение.

– Я не расслышала, что ты сказал? – поинтересовалась Анна, проталкивая руки в поданное им пальто.

– Мы увидимся завтра? – ответил мужчина вопросом на вопрос, надеясь на положительный ответ. – Пообедаем вместе?

– Нет, – отрезала она излишне резко и тут же смягчила тон, желая сгладить возникшую неловкость: – Я не знаю, когда освобожусь. Такого уровня переговоры заканчиваются обычно обедом. И тут отказаться я не могу. Нельзя обидеть крупного партнёра. Он важен для нашей компании.

– Хорош Бобёр Ануфриевич, – съязвил Павел. – Хотел бы увидеть его. Пробудила ты во мне интерес к человеку двух измерений.

– Почему двух?

– Может, даже трёх. Совершенно не сочетаются его фамилия, имя и отчество. Надо поинтересоваться о нём у ребят.

– Он старовер. Из семьи староверов, по крайней мере. Переселенцы из Аргентины, – чеканила Аня, словно читая с листа, стараясь не зациклиться на интересующей и её личности. – Информация от совета директоров.

– Хорошая легенда, – задумчиво произнес он. – Таких тяжело проверить. Закрытые сверх меры люди, скрывающие любую информацию о себе.

– Легенда? – пришла очередь удивляться блондинке.

– Слишком уж гладко для правды, – ответил Паша, шестым чувством ощутивший исходящую от неизвестного ему мужчины опасность. Он судорожно перебирал в голове поводы, способные задержать Нюту в квартире, но на ум ничего не шло.

«Не прыгать же из окна, чтобы сломать ногу». Сопереживание и сочувствие были слабым звеном в жёстком характере карьеристки.

– Ну, пока! Созвонимся, – Анна чмокнула любовника в щёку, увернувшись от его губ, и, вырвавшись из объятий, выскочила за дверь, делая вид, что не расслышала похожую на мольбу просьбу:

– Останься…

Она оглянулась, спустившись с застеленных прорезиненными ковриками лесенок перед подъездом. В окнах консьержной и гостиной шестнадцатого этажа виднелись силуэты мужчин. Её провожали две пары глаз: зелёные и серые. Одни взирали с любопытством, другие – с надеждой, но обе уже становились недавним прошлым.

Жёлтое такси с шашечками на дверях отъезжало от элитного дома в престижном районе, увозя Аня со скоростью шестидесяти километров в час в неизвестное будущее. Она для себя всё решила и даже знала, что ответит на увещевания матери, строившей на счёт Павла определённые планы.

– Я любила его, честное слово, любила. Целых две недели. Кто же виновен, что испытывать столь светлое чувство долгое время я не способна? На уважении можно рядом сосуществовать, но выходить замуж, не будучи беременной, исключительно из удобства – безнравственно!

Но Иванова– старшая уже спала, к её счастью.

Анна с трудом поднялась с постели и, отказавшись от завтрака, наспех помылась, накрасилась на скорую руку и рванула на работу. Она опаздывала и поэтому попросила мать перенести важный разговор на вечер.

Блондинка оставила машину в парковочной зоне возле одной из сверкающих зеленью зеркального стекла башен комплекса Москва – Сити. Она предъявила на входе временный пропуск, поднялась на одном из лифтов на шестьдесят первый этаж и быстрым шагом вошла в переговорную, где уже ожидали обе команды.

Аня едва успела присесть за стол, как в комнату вошёл он.

Она взглянула на часы. Ровно десять.

– Точность – вежливость королей, – заметил брюнет из сна.

Он поправил штанину идеально сидящего дорогого серого костюма и усевшись напротив, предложил:

– Давайте знакомиться. Матиас Бобров.

– Иванова Анна, – ответила она, глядя в чёрные глаза, ведь обратился он именно к ней, и представила свою команду.

Нюта усмехалась, чувствуя, как её сверлят взглядом, когда поворачивалась спиной. Смущаться как в поезде она больше не станет, за сутки настроив себя на общение с наглым, в какой-то степени агрессивным, самоуверенным человеком.

«Я собью с тебя спесь, красавчик. Не на серую мышку нарвался!»

Матиас оценил изменение в поведение блондинки, которой очень шла розовая блузка с завязками в виде шарфика. Она чувствовала себя на переговорах как рыба в воде, задавая правильные вопросы, выдавая дельные предложения.

– С вами приятно работать, – сделал он заслуженный комплимент, как оценку деловым качествам Ани, после подписания договора. – Надеюсь на долгосрочное плодотворное сотрудничество с вашей компанией.

– Мы тоже надеемся на успешное развитие наших предприятий! – она поднялась из-за стола первой, нарушая регламент. – А теперь прошу извинить: мне необходимо сделать срочный звонок.

Анна мечтала оказаться в прохладе туалетной комнаты, чувствуя, как от напряжения мокнет не только лоб, но и подмышки. Она физически ощущала жар тела Боброва. И всё это вкупе с проклятыми бабочками не просто порхающими, а отплясывающими в её животе. «Крылышки бы вам оторвать!» – обратилась она к предательским органам, взглянула на брюнета и словила его насмешливый взгляд, горящий огнём.

– Конечно, идите, – дал разрешение глава компании, разглядывая обтянутый тёмно-серой юбкой аппетитный зад коммерческого директора.

Он непроизвольно сглотнул и вслед ей проговорил:

– Но не покидайте здание: впереди нас ждёт обед. Хочу выслушать все ваши предложения, пожелание и планы по улучшению работы доставки. – Матиас обвёл глазами обе команды. – Это касается всех. Прошу пройти в банкетный зал, я присоединюсь чуть позже.

В отличие от Ани, у мужчины «порхал» совсем другой орган; он не мог встать из-за стола, не явив подчинённым неуместную выпуклость.

Глава 11

Матиас попросил последнего из выходящих закрыть за собой дверь.

– А вот с этим надо что-то делать, – говорил сам с собой глава компании, усмехаясь нелепости ситуации. Ему с его самообладанием и железной волей не престало возбуждаться по малейшему поводу.

Он посмотрел между ног, расстегнул ширинку, давая свободу любимой части тела всякого мужчины, и констатировал:

– Ты молодец, дружок, очень вежливый. Здороваться, конечно, надо, но выбирай для этого правильное место и время.

Брюнет закрыл глаза и представил, что лежит на спине в лазоревой синеве безбрежных вод, наслаждаясь прохладой и мирным покачиванием волн океана с его размеренным шумом, запахом соли и водорослей. А затем взлетает в прозрачный воздух, сбивающий с тела сверкающие на солнце капли... Почувствовав, что устыжённый орган успокоился, он пообещал:

– Потерпи немного. Скоро того и другого будет у нас предостаточно.

Анна протёрла гигиеническими салфетками подмышки, аккуратно сполоснула лицо и поправила макияж. Из начищенного до блеска зеркала на неё смотрела молодая и красивая, но явно взволнованная женщина. Она прислонилась лбом к гладкой прохладной поверхности.

– Это больше не может так продолжаться, – говорила блондинка сама с собой. – Я должна знать, что точно произошло той ночью, или сойду с ума.

Она, вскинув голову вверх, оставила на зеркале жирный след.

– Поговорить напрямую? – Анна пожала плечами. – И что я скажу? Пардоньте, не трахались ли мы с вами на днях или ночевьях? Днём мы точно не спали. – И ответила себе на последний вопрос: – Я бы запомнила…

Она вышла в ярко освещённый коридор и нос к носу столкнувшись с красивой женщиной средних лет, одетой в длинное синее платье. Прямая спина, выверенные плавные жесты, утончённые черты лица, не утяжелённые макияжем, и аккуратная высокая причёска выдавали в ней породу. «Ещё одна королева», – подумала блондинка, вспомнив слова Матиаса о точности.

– Нет, не королева. Я им только служу, – произнесла незнакомка, улыбаясь.

Аня вздрогнула, зажмурила на секунду глаза в надежде, что ловит глюки и сейчас всё исчезнет. Она совсем недавно видела эти идеальные зубы. Мало того, что несуразная седая старушка превратилась в красивую леди, так ещё и могла читать мысли.

– Давайте знакомиться, – вывела блондинку из состояния ступора «аристократка». – Ильта Гавриловна Соколова, – представилась она, протянув тонкую кисть руки. – Личная помощница господина Боброва.

– Анна Сергеевна Иванова, коммерческий директор.

«Радует, что помогает наглецу не длинноногая особа для постели по совместительству. Редкий по нашим временам выбор».

– Приятно познакомиться, – улыбнулась она в ответ, глядя в голубые, теперь лишённые подслеповатости и морщинок на веках глаза.

Анна поинтересовалась, не сумев справиться с любопытством:

– По-моему, мы с вами уже где-то встречались.

– Это вам кажется, – вежливо отвечала помощница эфемерного любовника. – Я в Москве всего несколько суток. Мы третьего дня прибыли из Лондона.

«Да кто ты такая? – ломала она голову. – Впервые слышу такое странное имя. Не могу определить ни возраст твой, ни образ жизни. И эта манера выражаться словами из прошлого…»

– Третьего дня? – уточнила Аня в надежде услышать дату, но получила в ответ лишь кивок.

Женщина, не попрощавшись с представителем новых партнёров её шефа, развернулась на сто восемьдесят градусов и буквально проплыла в сторону лифта.

«Да, с вежливостью у помощницы Боброва проблемы», – подумала коммерческий директор и направилась следом.

Ильта усмехнулась, услышав мысли раздосадованной девушки. Она поняла, что будущую принцессу ещё не посвятили в происходящее, а значит, говорить с ней пока не о чем. Крики, вопросы на повышенных тонах, истерики в стенах этого здания были неуместны.

***

Анна возвращалась домой на такси, в лёгком подпитии, злая и раздраженная. Букет красных роз, лежащий рядом на сиденье, не радовал. Паша не оставлял надежды вернуть её, а вот Матиас даже не обращал внимание. Редкие взгляды в упор с каким- то вызовом и насмешкой, несколько слов с замечаниями и «до скорой встречи» на прощание. Никаких ответов на мучающие вопросы, никакого флирта.

Единственный человек, который мог успокоить и, возможно, помочь – мама. Но вместе с объяснениями ей предстояло выслушать много упрёков, бесполезных советов и кучу увещеваний.

Однако ничего из вышеперечисленного не случилось. Вопросы были, но со стороны Ани. Истерики, отрицание - тоже и всё это на фоне непонимания и недоверия.

Им пришлось общаться на кухне. Брат не захотел дышать запахами ужина сестры, играя в компьютер. Смена уютного кресла на жёсткий стул его не прельщала.

– Андрей знает об этом?

Анна отказывалась верить, что семья в которой выросла ей не родная. Где-то там в другом мире ждал зародивший её человек. Здесь, рядом, была порой доводящая до белого каления, но в любую минуту готовая прийти на помощь, а главное, искренне любящая мать. Вырастившего её отца она очень любила. Возможность вновь увидеть его живым вызывала чувство восторженного ожидания, смешанного со страхом. Именно эта встреча возбуждала в ней любопытство.

Нюта не могла стоять на месте, меряя шагами небольшую кухню, обходя табуретку, на которой восседала Марина.

– Говоришь, что мы внешне похожи? – пыталась понять она, что ждёт по ту сторону от перехода в метро.

– Абсолютно. – Иванова - старшая представляла, какое смятение твориться сейчас в голове и сердце дочери. Она сама недавно пережила похожие чувства.

– Тебе не кажется, что всё это походит на безумие? – Аня говорила и понимала, что права лишь наполовину. – Колдуны, маги, королевства в другом измерении и прочее. – Сколько нам ещё не договаривают?

Домохозяйка усмехнулась затянувшейся фазе отрицания дочери. Ходить вокруг да около возле самого главного пункта – появления людей из другого мира, можно было до бесконечности. Она напомнила, помогая ускорить принятие иной реальности:

Глава 12

Сама того не желая, Марина затронула тему, заставившую Анну покраснеть.

– Нет, отлично помню как раз таки! И этого козла принца тоже.

– Ты с ним уже знакома? – пришло время удивляться главе семьи. – Я помню, с какой жадностью он взирал на тебя в вагоне. – Она стукнула себя по лбу. – Забыла совсем! Вы же сегодня подписывали…

– Не из простого любопытства он на меня смотрел, – перебила Нюта, желая, наконец, получить помощь от контактёра с бабушкой. – Мы занимались с ним сексом!

– Любовью в полном людей метро? – Глаза женщины готовились вылезти из орбит.

– Какое «метро»? – Ей было неудобно откровенничать с матерью о незнакомом любовнике, тем более что в тот момент она находилась в отношениях с Пашей. – Мы о ночи сейчас говорим.

Для Марины такой разговор был нормой: дочь и прежде делилась с ней пикантными подробностями личной жизни.

– Я поняла, но ты спала дома. – Она пыталась выяснить, каким образом брюнет смог незаметно пройти мимо её комнаты. Диван стоял напротив всегда открытой двери в коридор. – Он сюда приходил?

– Нет, мы были на песчаном пляже какого-то острова.

– Как романтично! – окончательно запуталась домохозяйка, хотя вздохнула с облегчением; наложенные ею заклятия действовали, раз незнакомец смог общаться только с душой дочери. – Тебе это снилось? – уточнила она.

– Я так думала, пока он не уставился взглядом самца, взирающего на помеченную им территорию.

– Постой, постой. – Марина, наконец, поняла, о чём рассказывает Аня. – Ильта говорила, что ночью вы познакомились… – Она с растерянностью взглянула на исчезавшее недавно окно. – Это какая-то магия, не иначе…

Вот теперь она начала переживать. Колдовство другого мира было намного сильнее земного, а значит, квартира на Полежаевской открыта для любого обладающего им. Аня поняла это намного раньше.

– Конечно! А как по-другому я оказалась там? Всё было слишком реально для сна. И теперь этот козёл с его помощницей делают вид, что знают меня, но знать не хотят. – Вспомнив, с каким высокомерием колдунья сегодня с ней разговаривала, она добавила: – Из Лондона они, твою мать, вернулись!

Анна запустила пальцы в волосы, массируя голову.

– У меня сейчас крыша поедет. Не хочу никакого принца и мира его не желаю. – Она с надеждой смотрела на мать.– Но как от них защититься? Я Пашу вчера отшила не ради того, чтобы стать женой незнакомца из тридесятого царства.

Блондинка достала из холодильника бутылку воды и залпом отпила половину. Остаток выплеснула на кафельный фартук над мойкой, представляя на его месте улыбающегося Боброва.

– Пусть валит к себе домой, а меня оставит в покое!

– Только вместе с вами! – раздался из образовавшейся в стене дыры громкий голос, и в ней появилась колдунья.

– Охренеть! – промычала Аня, прежде чем потерять дар речи.

– Хреней– не хреней, но мы не уйдём без вас. – Ведьме нравилось выражаться сленгом чужого мира.– Если понадобится, применим силу.

Она кивнула онемевшей вслед за дочерью домохозяйке:

– Если гора не идёт к Магомеду…

Колдунья начертила какой-то знак в воздухе – и стена приняла прежний вид. Затем обратилась к старшей в квартире:

– Два часа каталась на метро, ожидая тебя. Опоздала на важное для Матиса совещание. – Она повысила голос, явно запугивая Ивановых: – В нашем мире принято выполнять договорённости!

– Я не успела поговорить с Нютой на тот момент, – пробормотала Марина.

– Слабое оправдание!

Вот тут она перегнула палку. Разговаривать подобным тоном с матерью детей, подвергающихся опасности, было делом рискованным. Иванова, опомнившись после эффектного появления представительницы другого мира, перешла в наступление:

– Вам тут что, проходной двор? – вскинула голову она, сверля колдунью грозным взглядом, а затем поднялась, выискивая глазами подходящий для удара предмет. – Это у себя в стране там командуйте, а в этой квартире пока мы главные!

– Вот именно, – поддержала Анна. – Обнаглели совсем. То знать меня не знаете, то оказывается, с мамой знакомы. У вас выполнять обязательства принято, а у нас врать запрещается.

– Мам, там какая-то хрень творится! – с воплем влетел на кухню Андрей и оторопел, увидев нежданную гостью. – Она только что вышла из одного угла комнаты и исчезла в другом! – показывал он на волшебницу пальцем. – А теперь тут стоит.

– Это эхо, – попыталась объяснить происходящее Ильта, не желала обострения и так непростой ситуации. Она поняла, что выбрала неправильную тактику: нахрапом от этой семьи ничего не добиться. – Так бывает, если портал совсем недавно установлен.

– Какой «портал»? – Андрей переводил взгляд с одной женщины на другую. – Устроили тут бабскую вечеринку. – Он потянул вниз край футболки, пытаясь прикрыть трусы. – Пойду, оденусь, и вы мне всё объясните.

Парень направился назад, в только что бегством покинутую комнату, напрасно полагая, что больше там ничего не случится.

– Мам, тут ещё баба какая-то! – закричал он, едва скрывшись за дверью. И тут же послышался звук падения.

Три спорщицы, не сговариваясь, бросились вслед за Андреем; он лежал на полу, скорчившись и хватая ртом воздух. Марина кинулась к сыну, не зная чем помочь.

– Принеси воды! – крикнула она растерянной от увиденного Ане.

– Конечно, сейчас. – Та рванула на кухню в желании хоть чем-то быть полезной.

И даже Ильта выглядела растерянной. Она обошла комнату, внимательно оглядывая стены. Уловив слабый аромат цветка из своего мира, фрейлина раздула ноздри.

– Тут был сейчас кто-то живой. – Она принюхалась и громко втянула воздух. – И это колдун! Я слышу запах рельты из нашего мира. Её используют для сложных заклинаний.

Глава 13

Ведьма раздвинула красного цвета шёлковые шторы, пытаясь разглядеть в стекле окон то, чего не было видно смертным.

– Всё намного серьёзнее, чем я думала. – Она проделала манипуляции руками, что-то шепча себе под нос. – Недооценила я вчерашнего призрака.

– Вот только привидений нам и не хватало, – проворчала глава семейства, стоя на коленях над сыном, протирая ему холодной водой из стакана лоб и виски. – Жили себе спокойно, тут ты появилась со своим принцем – и началось! – причитала она, понимая, что ребёнку нужно дать отдышаться.

Домохозяйка была не только напугана, но и растерянна. Молитвы молитвами, но разве они подействуют на того, кто вырос в странном мире без Бога?

– Может, «скорую» вызвать?

Колдунья провела рукой по лицу Андрея.

– Не надо, сейчас всё пройдёт. Дыши, мальчик, дыши! Задолго до нашего появления тут началось, – отвечала она на обвинения, с нежностью протирая бордовое лицо чужого ребёнка. – Но раньше слабее были возможности того, что охотится за вашей семьёй. С нашим появлением зло набирает силу. За это простите.

Ильта вскинула руки ладонями вверх, пытаясь почувствовать от стен отражение вибрации сердца пятого человека. Она тяжело вдохнула и с силой выпустила набранный в лёгкие воздух. Он вернулся так же, не обозначив чужого присутствия.

– В квартире уже никого нет, – тихим голосом подытожила первая фрейлина.

Лицо Андрея быстро меняло цвет. Он, наконец, смог проглотить глоток воздуха и закашлялся, сквозь спазмы пытаясь объяснить произошедшее:

– Эта… тварь… даже не… коснулась меня. – Потерпевший с трудом переводил дыхание, вытирая текущие из покрасневших глаз слёзы.– …просто выкинула руку вперед и будто током ударила в солнечное сплетение.

– А как же твой хвалёный пресс, спортсмен?

– Никакой пресс не поможет против колдовства. Тебе лишь бы съязвить.

– Мне интересно: в вашем мире у меня есть брат?– Аня, несправедливо считающая Андрея любимчик матери, перевела взгляд на колдунью.

– Нет, ваша матушка умерла в родах, – тяжело вздохнула та, добавив с сожалением: – Ты единственный ребёнок.

Блондинка с усмешкой проговорила то, о чём совершенно не помышляла: – Стоит подумать ради этого о замужестве.

– Кто мешает? Выходи – и вперёд. – Парень поднялся с пола.– Нам с мамой вдвоём неплохо. – Он сел стул, заботливо пододвинутый Ильтой, а затем огляделся по сторонам, спросив с совершенным недоумением:– Не понял, о каком другом мире идёт речь? И куда делась та бабка, что током фигачит?

– Слава богу, дошло до жирафа.

– Сейчас же прекратите собачиться! Брейк!– пришлось вмешаться в спор Марине.– Нам сплотиться нужно, друг за друга держаться, чтобы как никогда, единой стеной против неизвестности.

– Съезжать вам отсюда надо,– вмешалась в семейный перебранку колдунья, – а мне – закрывать портал.

Она прокручивала в голове возможные варианты решения проблемы, имеющие корни в её мире. – Я свяжусь с Матисом, объясню ситуацию. Пусть охрану приставит.

– Не надо ничего говорить этому…– Аня осеклась.

Не стоило оскорблять того, кто мог повлиять на судьбу в присутствии его представительницы, да ещё и обладающую сверх способностями.

«Присушит язык или поносом наградит дней на дцать» – подумала она про себя, совершенно забыв, что мысли живых не были секретом для ведьмы. Она смотрела на улыбающуюся Ильту, удивляясь, что могло рассмешить, и поинтересовалась:

– Почему вы второй раз называете его Матис, а не Матиас.

– Потому что это его настоящее имя, – насмешливо улыбнулась колдунья.– Неужели вы думаете, что он Ануфриевич, да к тому же Бобров?

Анна пожала плечами:

– А почему нет, раз родители проживают в Сибири...

– Его отец – король, повелитель мой и скоро станет вашим, – перебила пока ещё не королеву Ильта. Она вздёрнула голову, выпрямив и без того идеальную спину, и торжественно произнесла:– Матис принц, а не старовер!

Нюта скривила в усмешке губы, а старшая Иванова уперла взгляд в потолок со словами:

– Без году два дня как знакомы, а столько ненужного высокомерия. – Она перекрестилась, добавив: – Плевать нам на вашего венценосца! Свой супер державный в Кремле сидит. Наш народ сто с лишним лет, как ни перед кем в реверансах не раскланивается.

И только один из присутствующих был к тому времени информационно невинен.

– Не понял, кто кому тут принц и король? – совершенно искренне усмехался Андрей непонятной беседе женщин.– Пьесу ставите или ролевые игры репетируете? Тогда я командующий армией, – рассмеялся он.

Ильта отдыхала душой в накалённой от семейных разборок, обставленной недорогой мебелью двухкомнатной квартире. Среди этих людей она чувствовала себя как дома, искренне желая помочь не только дочери подруги, но и остальным членам семьи.

– Хоть верь, хоть нет,– вмешалась в спор брата с сестрой ведьма, – в моём мире ты действительно командуешь, правда, одним лишь полком. Ты племянник нашего короля.

– Хочу к вам! – во всё горло рассмеялся Андрей, совершенно освобождённый от боли.

– Обязательно побываешь, обещаю,– Ильта тронула милого сердцу мальчика за запястье, незаметно прощупав пульс, и осталась довольна, – а пока займёмся делом.

Он отдёрнул руку, сомневаясь в адекватности гостьи.

– Вы все тут с ума сошли или прикалываетесь? Что курим? – Андрей обвёл взглядом присутствующих.– Похоже, я единственный адекватный в этой квартире.

Марина положила руки на плечи младшего из детей:

– Сына, мы потом всё тебе объясним.

Нескольких слов матери хватило, чтобы он успокоился, на всякий случай потребовав:

– И в деталях!

– Конечно, в мельчайших подробностях, – гарантировала ему фрейлина.

Она достала из кармана платяной мешочек, взяла щепотку серого вещества и распылила в воздухе, бормоча заклинание. В комнате возник силуэт женщины, как две капли воды похожей на гостью из другого мира, но не в том состоянии, как сейчас, а старушки в метро.

Глава 14

Анна придирчиво осматривала просторную, заполненную новой белой мебелью спальню.

– Жмот, мог бы и люкс взять, – ворчала она, прекрасно понимая, что три одноместных полу люкса гостиницы в центре Москвы обошлись Боброву в копеечку.

– Ну ладно, довольствуемся тем, что есть, – добавила блондинка заранее раздражённая любым действием соблазнителя из сна и отправилась в ванную комнату.

Ильта обещала, что в этом месте их семья будет в полной безопасности, но стоило ли полагаться на того, кто в момент мог бесследно исчезнуть? Аня защёлкнула замок двери, поставив на блокиратор. Она до сих пор не поняла, чем был тот секс всего сутки назад: сном или явью?

– Хрен ты больше меня получишь, – вслух выругалась блондинка, встав под тёплую струю душа, и про себя добавила слова противоречащие сказанному: «Никогда не говори “никогда”». Она рассмеялась реакции пресловутых «бабочек». Тело хорошо помнило ласки принца.

Но сам Матис не появился ни в эту ночь, ни в следующую. Даже днём он был недоступен, как вещали автоответчики обоих гостей из другого мира. Их не было ни в Москве, ни где-либо ещё в этом измерении.

Не дюжих размеров белобрысый заместитель Матиса со стрижкой под Иванушку– дурочка важно раздувал щёки при каждом визите Ани, а были они частыми, как и положено между партнёрами в начальной стадии отношений. На вопрос, когда можно будет переговорить с его боссом, он неизменно отвечал гнусавым меланхоличным голосом:

– Вам сообщат, как только появится такая возможность.

«Не очень-то и хотелось», – всякий раз про себя парировала блондинка, на самом деле не горя желанием общаться с высокомерным аргентинцем– старовером.

Намного сложнее было разобраться с Павлом. Нюта привыкла оставаться друзьями со всеми «бывшими» и делала это очень талантливо. Всегда обвиняя себя во всех смертных грехах и убеждая, что она не достойна портить жизнь такому хорошему парню. Его половинка ждала встречи с ним где-то там впереди в светлой дали. Но Паша был реалистом и все эти песни на него не действовали. Он настойчиво требовал встречи, отправляя по букету роз каждый вечер.

С одним из последних блондинка выходила из офиса на пятый день после исчезновения Боброва.

Его помолодевшая, но со следами усталости на лице помощница поджидала дочь погибшей подруги у чёрного лимузина, припаркованного в запрещённом для стоянок месте. Она окликнула Анну и безапелляционным тоном в голосе предложила сесть в машину. Её господин ожидал их в одном из ресторанов для важного разговора.

Будущая королева усмехнулась, наблюдая за лицом разглядывающей букет колдуньи, и не без издёвки ответила отказом на приглашение:

– Мой рабочий день закончился полчаса назад.

Девушка, тыкнув пальчиком в циферблат часов, демонстративно зевнула.

– Я устала, хочу принять ванну и лечь пораньше спать. Завтра в десять у меня встреча с партнёром, – она провела ладонью от груди до середины бедра,– который огромное внимание уделяет внешнему виду сотрудников.

Аня, стуча высокими каблуками по каменной плитке, направилась на парковку, вынуждая Ильту двигаться следом, на ходу заканчивая небольшую речь:

– Передайте Матиасу: я благодарю его за приглашение, но вынуждена отказать.

– Отказ неприемлем… – попробовала возразить первая фрейлина, на что тут же получила яростную отповедь:

– А мне плевать на ваш этикет!

Иванова указала глазами на цветы.

– Я не знаю, как принято в другом измерении, но наши мужчины знают, как сделать любимым приятно. И при этом не исчезают, не предупредив, неизвестно куда и насколько. – Она фыркнула, отдувая с лица тонкий локон волос.– Они умеют красиво ухаживать.

Коммерческий директор остановилась, обернулась и, вперив гневный взгляд в лицо колдуньи, с сарказмом проговорила:

– А ваш Ануфриевич не только ни разу цветочка не подарил, но и не сказал ни единого комплимента!

Она продолжила путь, но споткнулась, услышав брошенное вслед искренне недоумевающей помощницей:

– Зачем?

– Что зачем?– обернулась опешившая блондинка.

– Для чего ему это?– продолжила уверенная в собственной правоте Ильта.– Любая в нашем мире была бы на седьмом небе от счастья, узнай, что должна стать невестой Матиса.– Она, поджав губы, недоуменно пожала плечами.– Он принц. Приказал прийти – ты должна к нему явиться.

– Мы успели перейти на «ты»?– прошипела Анна, прокручивая в голове услышанное.

Ведьма, слегка склонив голову, ответила:

– Извините!

– Совсем другое дело!– Аня кипела от возмущения, с трудом сдерживая желание перейти на крик, срывая злость на Боброва на его помощнице.

– Так нагло со мной ещё никто не общался.– Она кивнула в сторону, где находилась приютившая её семью гостиница.– Это маме вы можете тыкать, если она позволяет, но ни мне!

Она, нажав на брелок ключа зажигания, скорым шагом отправившись к своей машине, продолжая отповедь:

– Есть правила приличия, которые обязаны все соблюдать. Мы в нашем мире тоже не лыком шиты!– Анна на секунду остановилась и, оглянувшись, озвучила принятый у нормальных людей порядок действий: – Перед тем как звать замуж, нужно ухаживать за избранницей, знакомиться с её родителями, влюбить в себя, в конце концов, и лишь затем свататься!

Ильта указала взглядом на букет в руках взбунтовавшейся избранницы сына короля, с улыбкой заметив:

– Похоже, бывшему претенденту на ваше сердце данный протокол не помог,– и тут же добавила, меньше всего желая обидеть гордячку: – Зачем тратить время на то, что можно узнать за несколько дней или даже одну ночь? Принц сказал, что вы идеально подходите друг другу, даже в физическом плане.

Она спохватилась, что сболтнула лишнего и попыталась исправить оплошность:

– В этом мире у вас не может быть от меня секретов.

– Ах вот оно как?!– Аня, наконец, узнала, что секс был реальным, и, почему-то раздосадованная этим больше прежнего, отрезала: – Передайте вашему господину, что он ошибся!

глава 15

Иванова– старшая первой зашла в квартиру, с порога осторожно осмотрела коридор и, не разуваясь, зажгла свечу. Она по кругу прошла все комнаты, проводя обряд очищения, ставя защиту.

Марина сбрызнула святой водой пыльный островок внутри круга из соли, который запретила убирать колдунье. Мало ли что та обещала.

– Бережёного Бог бережёт! Можете проходить, – позвала она детей.– Только не прикасайтесь ни к каким незнакомым вещам. Зовите меня, если обнаружите любые странности.

В этот день им, наконец, разрешили вернуться в квартиру. Домохозяйка обрадовалась больше всех: надоела ресторанная пища, хотелось поесть чего-нибудь своего, домашнего. По той же причине был доволен Андрей; играть в компьютере он мог и дома, к тому же добираться до работы с Полежаевской было намного проще.

Аня переживала, что нагрубила Ильте; та ни в чём не была виновата. Вот так бывало частенько: она обижала людей, желавших ей добра, а потом сожалела об этом, снедаемая чувством вины.

Разрешение вернуться домой прибыло с курьером из цветочного магазина. Огромный букет роз на этот раз передавал не Павел. Блондинка положила охапку цветов в ванну, включила холодную воду.

– Ну вот, тронулся лёд, – с улыбкой наблюдала она, как алые бархатные лепестки покрываются прозрачными каплями.– Осталось дождаться приглашения на свиданье и наконец, познакомиться по-настоящему.

«Бабочки» в животе были полностью с ней солидарны.

Сон долго не шёл ко всем обитателям квартиры. Марина ворочалась с боку на бок, прислушиваясь и даже принюхиваясь к любому шороху или запаху. Из головы не шла вырубившая её сына– боксёра старуха. Иванова в очередной раз просила Бога о помощи, зная, что только он может позволить общение с мамой, совет которой был жизненно необходим.

Андрей, соскучившийся по домашней стряпне, переел на ночь. Тяжесть в животе помешала уснуть сразу, и теперь приходилось слушать вздохи вперемешку с кряхтением от родительницы.

Аня с удовольствием вдыхала аромат роз, не вошедших в две вазы в зале и заполнившие трехлитровую банку с широким горлом, установленную на пол рядом с её кроватью. Пуся, несмотря на колючие стебли, пожевал толстые листья растений и завалился спать под тёплый бок любимой хозяйки.

Она не заметила, как провалилась в сон и опять оказалась на белоснежном песчаном пляже незнакомого острова. Лёгкий бриз нёс с собой свежесть с запахами океана. Мягкий шелковистый песок обволакивал ступни голых ног нежным теплом. Пижама с короткой в розовые сердечки футболкой и полосатыми шортами, надетыми перед сном, пришлась как нельзя кстати.

Анна подставила лицо ласковому солнцу. Оказаться в этом месте вместо промозглой пасмурной Москвы было прекрасным подарком от неизвестных доброжелателей, отвечающих за её сон. Она отдалась приятным ощущениям, ловя каждой клеточкой тела мгновения нечаянного блаженства.

– Как я люблю тебя, жаркое солнце. Как обожаю тебя, ворчливый океан, – шептала Анна слова тем, кому никогда и ни за что не изменила бы, будь на то её воля.

Из упоительного забытья блондинку вывела мужская рука, мягкой горячей тяжестью лёгшая на худенькое плечо. Она взвизгнула от неожиданности и обернулась туда, где ещё минуту назад никого не было.

Матис навис над Аней смуглой глыбой голого торса, с улыбкой, разглядывая испуганное лицо невесты без капельки макияжа. Он не пытался успокоить, да она и сама буквально через секунду взяла себя в руки.

Умиротворённой прекрасным пейзажем девушке не хотелось ругаться или спорить. Воздух небольшого острова был буквально пропитан расслабляющей ленью и сладостным томлением. Хотелось упасть на шелковистый песок, раскинув руки, и лежать так, не шевелясь, хоть вечность.

«Это мы уже проходили», – она улыбнулась мыслям об отдыхе на песке.

Но и принц в этот раз не был полностью раздетым. Длинные шорты до колен прикрывали мускулистые волосатые ноги, голую грудь так же покрывала чёрная растительность, как и крепкие руки. «Чистошерстяной, как сказала бы мама», – рассмеялась будущая принцесса.

Смех, словно тонкий радостный звон колокольчика, разнёсся над безмятежной тишиной острова. Любой звук, произнесённый в сказочном месте, становился красивым, призывая любить в себе всё и лелеять. «Если остаться здесь жить, можно впитать все грехи человечества».

– Гордыня в меня уже пробралась, – ответила Аня вслух собственным мыслям.

А вот Матис, как и в прошлый раз, не сказал ни единого слова.

– Опять молчишь?– Она вздохнула.– Видно, говорить со мной тебе не о чем.

Он покачал головой в знак несогласия, присел на корточки и начертал на песке пальцем несколько слов: «Мы находимся на моей земле, но в твоём сне». Затем сравнял песок и нацарапал: «Я не могу разговаривать, не выдав этого места колдунам».

Принц насупил брови, изображая злость. «Не все из них служат нам. Ты подвергнешься опасности, а я не сумею тебя спасти». – озабоченность на смуглом лице красавца была натуральной. Он продолжил писать, тут же стирая слова: «У нас всё не так, как у вас. Я накажу их, но это будет потом. Во снах и видениях хозяева маги, а не смертные».

– Мне тоже нельзя говорить?– забеспокоилась Анна об оставшихся в квартире родственниках.

«Тебе можно: это твой сон», – успокоил её брюнет. «Ты вчера отказалась поговорить в нормальном месте».

– Так это было приглашением, а не приказом?! – возмутилась гордячка.– У нас устраивают свидания по-другому.

«А у нас так! Привыкай жить по моим правилам!» – тут же начертал он. Брови мужчины сошлись в одну линию, на этот раз он не играл. Слова стремительно рвали песок: «Я господин твой, ты должна подчиняться!»

– Вот этого ты от меня не…

Возмущение Ани было прервано поцелуем – грубым, настойчивым, властным. Её тело сжали объятия, голову запрокинули. Чужой язык с силой раздвигал губы, прорываясь в рот. Принц плотно прижал к груди опешившую от наглого напора блондинку.

«Моя, ты моя!»

Она услышала его мысли и растерялась, впервые почувствовав в себе заложенную от рождения магию. Это место стало пугать не меньше власти над её телом пришельца из другого мира. Анна собрала все силы и оттолкнула Матиса, перед этим укусив за губу.

Глава 16

Квартира, наконец, погрузилась в полную тишину. Спали все её обитатели. Марина во сне общалась с мамой, восседая на мягком покрывале с полной экзотических фруктов корзиной на ярко-зелёной поляне. Её дочь купалась в море у берегов солнечной Греции, ныряя голышом с друзьями с борта небольшой арендованной яхты в тёплые волны.

А сын воевал, острым мечом нещадно рубя врагам головы, восседая верхом на мощном вороном жеребце. Чувствовал он себя при этом не грозным воином, а консервой, наглухо запакованный в стальные доспехи.

В зале стучала о деревянную раму плохо прикрытая форточка, за окном в темноте истошно орал чем-то всполошенный ворон, но эти звуки жильцы квартиры сто сорок пять пятьдесят четвёртого дома уже не слышали.

Спали все, кроме той, что пыталась пробраться сквозь стены, шипя от жуткой боли и кляня на чём свет установленную Ильтой защиту.

Анна проснулась на удивление бодрой, с аппетитом поела, принарядилась, накрасилась и с чувством полного удовлетворения отправилась на работу. Она решила поступать зеркально действиям Матиса: улыбаться в ответ на его улыбку, не обращать внимания, когда он безразличен, и ни в коем случае не отвечать на звонки, общаясь исключительно посредством переписки.

После трёх безуспешных звонков в течение дня Бобров сподобился написать поздним вечером: «Что делаешь? Почему не берёшь трубку?» Сразу с места в карьер без «доброго вечера» или «здрасте», никаких тебе «дорогая» или «прости за ночное недоразумение».

«Была очень занята»,– так же коротко и по существу отвечала Нюта.

«Может, всё-таки встретимся?» - сделал он очередную попытку поговорить.

«Сейчас не могу, – отнекивалась она и добавила в подробностях: - Очень устала и пахну как табун лошадей. Мечтаю забраться под душ и поесть. Возвращаюсь домой после тренировки».

«Всё это можешь сделать у меня», – настаивал мужчина.

«Нет, не могу. Мы с тобой почти незнакомы»,– отказалась блондинка, справедливо решив, что единичный секс не даёт права считаться близким знакомым.

После этих нескольких фраз Матис замолчал – ни тебе уговоров, ни извинений, а Аня ликовала, врубив на всю громкость любимую группу Queen, отстукивая пальцем одной руки по панели в такт песни и подпевая Меркьюри. Пусть так, всего в несколько слов, но властный себялюбец начал проявлять к ней интерес.

За окном лил весенний дождь, омывая стекло, микро ручейками стекая по ленивым «дворникам».

– Господи, как же мне всего этого будет не хватать!– Она с нежностью погладила чёрный руль автомобиля, мотая головой под голос Фредди.– Как я смогу жить там без любимого рока?

Анна взглянула на городской навигационный указатель ближайшей станции метро, проплывающий мимо. Однажды она войдёт в него и окажется за много-много галактических миль (или чем там исчисляются расстояние между мирами?) в совершенно незнакомом ей месте, там, где не будет любимой работы, друзей детства, коллег и много чего другого, милого сердцу.

Она мотнула головой, словно пытаясь отогнать на потом рвущие душу мысли, решив, что любимым песням она сумеет, в конце концов, научить дворцовый оркестр. Ну, не может же на другой планете совсем не быть музыкантов?

– К тому же никто не отменял контрабанду! – решила блондинка.– Надо прикупить пару чемоданов пообъёмнее, желательно с двойным дном.

Дома её ожидали уже два букета. Паша не терял надежды, одаривая красными розами, принц делал то, что было ему не свойственно, и получалось у него намного удачнее, чем у прожившего долгое время рядом «бывшего».

Анна зарылась лицом в разноцветный букет из тюльпанов, вдыхая аромат нежных цветов, удивляясь, как Бобров узнал, какие цветы она любит, совершенно забыв, кто служил у него советницей.

Так продолжалось несколько дней. Матис находился на связи, писал сообщениями по несколько фраз в день, и отправлял цветы курьером. Но дальше этого дело не шло.

Аня уже не просто кипела, она варилась во множестве противоречивых чувств. Любопытстве, чем он занимается, злости - при мыслях о том, что принц видит в ней лишь предмет собственности. Потребности узнать, чем живёт он и дышит за разговорами, и, конечно, желании ощутить горячии поцелуи не только на губах, но и внизу живота.

Хотелось увидеть мир, в котором родилась и где предстояло провести большую часть будущей жизни, но в то же время страшили открывающиеся возможности. Блондинка хотела, боялась, интересовалась… Её пугало, влекло и… она ревновала!

Анна с удивлением для себя поняла, что влюбляется в этого совершенно не знакомого ей человека. Если его игнорирование было стратегией, то она была правильной. Охотницу по жизни поймали на крючок любопытства, а остальное само собой приложилось…

Она на секунду смежила веки, переваривая внезапную открывшуюся правду, и тут же услышала пронзительный визг тормозов не своей, а чужой машины. Нюта мгновенно открыла глаза, но была ослеплена яркими фарами приближающегося автомобиля и судорожно вцепилась в руль в попытке избежать столкновения.

Она растерянно смотрела, как в зеркало, в лобовое стекло таранящего её транспорта. За рулём машины– убийцы сидела её полная копия, довольно улыбаясь, а за секунду до столкновения – покинула неуправляемую «хонду». Аня закрыла глаза, почувствовав дикую боль, пронзившую тело, слыша, как с хрустом и скрежетом собираются в гармошку железо, стекло и пластик машины, попутно ломая ей кости.

Она закричала во всю силу лёгких, перекрывая звуки страшной аварии:

– Мама, мамочка помоги!– призывая того, кто всегда приходил на помощь.

И мама пришла, но скорее та, неизвестная, погибшая в чужом мире. Женщина, как две капли воды, походила на вырастившую её мать, но одета была в странную длинную пёструю одежду. Она в одно движение – за руку – вытащила дочь через сорванную с петель дверь и обняла, крепко прижимая к себе, словно коконом укутывая мягкостью собственного тела.

– Ничего не бойся !– шептала мама, прислонив голову ребёнка к груди.– Держись, девочка моя. Я не дам тебе погибнуть!