Возвращение попаданки

Глава 1

Больше всего на свете я ненавидела семейные встречи. Часто они заканчивались ссорами, а то и скандалами. Но сегодняшний ужин, на удивление, прошел неплохо. Ни одного вопроса от тети об отсутствии  в моей жизни мужчины. Ни одного упрека от брата, что я до сих пор не определилась с работой. Еще немного, и я бы решила, что сплю.

Нет-нет, я безумно любила своих родственников, да только что скрывать — никто из нас не являлся обладателем ангельского характера. Даже я.

В кармане завибрировал телефон. Тетя ничего спросить не успела, как я, моментально ответив на звонок, произнесла:

— Да, я уже почти добралась.

— Хорошо, Катерина, — сухо ответила она. — Была рада с тобой сегодня встретиться.

Такси, которое привезло меня из ресторана, мигнуло фарами и тихо выехало со двора.

— И я, Людмила Валерьевна, — сказала в ответ, после чего сбросила вызов и вошла в подъезд.

Брату звонить не стала, он должен был успеть добраться домой. А своим звонком я вполне могу разбудить мелких, которых Лена — его жена —  уже уложила спать.

Несколько минут в темноте подъезда, и я оказалась в съемной квартире. Мечты о собственной жилплощади с каждым проведенным тут месяцем становились все навязчивее. Дошло до той степени, что я уволилась с надоевшей мне работы, где вместо золотых гор я получала кукиш с маслом, и завтра собиралась идти на первое собеседование.

Там обещали хорошую зарплату, отличные условия, неплохой коллектив — и это только одна из десяти откликнувшихся компаний! Все же нельзя держаться за одно место, даже если и начинала свою карьеру с него.

Мечты мечтами, но перед их исполнением, конечно, лучше выспаться.

Именно с этой мыслью я включила свет в коридоре, скинула короткие сапожки на каблуке и поспешила в комнату.

— Надо кота завести, — пробормотала, стягивая кофту и открывая шкаф. — А то от тишины с ума сойти можно.

Кажется, я именно из-за этого страха и начала временами разговаривать сама с собой… Прямо ирония получается.

Выдвинув ящик, открыла ближайшую шкатулку “для повседневного”, привычно сбросила туда кольца, серьги и цепочку. Потянулась было за полотенцем, лежащим на полке, но замерла, не веря своим глазам. Взгляд зацепился за вторую шкатулку, которой я почти не пользовалась. И все бы ничего, вот только она… будто бы светилась. Мягким голубоватым светом… И в полумраке комнаты оно выглядело даже как-то зловеще.

Глянула в окно. Свет фар? Поменяли лампочки во дворе?

Или пора уже свои менять?

В попытке разобраться, аккуратно нажала на замочек и открыла шкатулку. Среди нескольких дорогих моему сердцу колечек лежал незнакомый кулон.

Большой голубой камень в форме капли, в объятиях то ли серебра, то ли платины. Россыпь мелких белых камешков по бокам…

Я видела его первый раз в жизни.

— И откуда ты взялся? — пробормотала, подхватывая украшение за цепочку из такого же белого металла.

Разглядывая кулон, я не заметила никакого сияния. Впрочем, может, его и не было? Обман зрения, галлюцинация, фары машин, в конце концов.

— Красивый, — шепот сам сорвался с губ, когда я решилась его примерить. Застегнула замочек, погладила подушечками пальцев холодный камень и покачала головой. — Надо будет завтра Зинаиде Михайловне позвонить. Может, это ее кулон?

Другой версии у меня попросту не было. Но этот вопрос с хозяйкой я решу уже завтра. А сейчас…

Сейчас я не могла отвести взгляда от собственного отражения. Почему-то представляла себя не в джинсах и тонкой белой рубашке, а в пышном платье. Не с тугим хвостом светлых волос, а с уложенной наверх красивой прической. Будто бы кулон обязывал ему соответствовать, и мой нынешний вид никак не вписывался.

За всем этим я не сразу заметила, что кулон вновь засветился. Яркая вспышка света резанула по глазам. По ушам ударил грохот, я почувствовала отчего-то знакомый запах леса. А когда удалось проморгаться, я…

Зажала себе рот ладонями, чтобы не закричать.

Не было больше ни зеркала напротив, ни стен квартиры вокруг. Только широкая пыльная дорога под босыми ногами. Поля по правую руку и лес по левую.

— Это что за чертовщина? — Я ущипнула себя за предплечье, но резкая боль подтвердила самые нереальные догадки — я не сплю!

Нарастающий грохот за спиной заставил резко обернуться. Буквально в десяти метрах увидела всадника на белой лошади и испуганно шарахнулась в сторону. Конь пролетел мимо, а затем резко встал на дыбы, со свистом рассекая воздух перед собой. С топотом встал в исходное положение и повернулся ко мне.

В седле находился молодой парень с копной коротких пшеничных волос. На его лице удивление, а в глазах… узнавание.

— Леди Катрина? — выдохнул он, окинув меня подозрительным взглядом.

— Что?.. Вы обознались. — Сердце от страха ломало ребра, ладони похолодели.

Глава 2

Признаться, я будто бы пребывала в каком-то волшебном сне. Таверна в средневековом стиле, расположенная на перепутье дорог, с конюшней и зеленым садом на внутреннем дворе. Второй этаж отведен под комнаты для постояльцев, а нижний под большой зал с длинными массивными столами из темного дерева. Бескрайние поля, чистое голубое небо и яркое желтое солнце.

Последний раз нечто подобное я видела в сериале, который крутили по телевизору несколько лет назад. А сейчас… Сейчас я была тут, в одной из комнат, и переодевалась в простое серое платье с белыми рукавами.

Наряд мне дала девушка-служанка. Мой новый знакомый твердой рукой заплатил за него несколько монет неизвестного мне номинала.

Впрочем, если верить его словам, знакомы мы были уже давно. Вот только верить пока не получалось.

Вопросов с каждой секундой становилось все больше, а ответов на них все меньше. Это-то и подталкивало меня побыстрее разобраться с одеждой и поговорить наконец с тем юношей.

Меня разрывало от мыслей, что сейчас я спущусь на первый этаж, а его там не окажется. Но потом внезапно появилась непонятно откуда взявшаяся уверенность.

Он не бросит. Не подставит.

Скинув свои вещи в небольшую тканевую сумку, обулась в туфли, которые я бы назвала балетками, и выскочила из комнаты. Чуть ли не бегом спустилась по лестнице и обвела взглядом большой зал.

Юноша нашелся в дальнем углу. Он занял один из пустующих столов и крутил перед собой какой-то предмет.

— Леди Катрина. — Воин улыбнулся мне, стоило подойти. — Не знал, голодны вы или нет, заказал ваш любимый грибной суп.

Хорошо, что я села. Потому что и в самом деле души не чаяла в блюдах, где использовались грибы.

— Я… не понимаю.

— Давайте начнем с самого начала, — терпеливо предложил он, а потом протянул мне руку для пожатия. — Меня зовут Каспар Пирс. Я младший брат Диардена Пирс. Его вы тоже не помните?

Я отрицательно покачала головой, а после пожала протянутую ладонь:

— Вы так говорите, будто мы с вами знакомы очень давно.

— Так и есть, — подтвердил юноша. — Ох, это оказалось сложнее, чем я думал. Странно, что вы ничего не помните. Леди Катрина, впервые вы появились тут по ошибке. Мой брат что-то напутал в ритуале, и вас перетянуло из другого мира.

— Ритуал? Другой мир? — Я мотнула головой, до сих пор не веря, что все это происходит со мной.

— Может, лучше вам встретиться с Диарденом? — с сомнением предложил Каспар. — Я не смогу показать все. Я не маг. А рассказу вы можете не поверить.

— Хорошо-хорошо. — Я взмахнула руками, позабыв о супе, к которому уже начала присматриваться. — Давайте начнем с простого: что это такое? И откуда оно у меня?

Каспар проследил взглядом к кулону, на который я указывала.

— На это ответить могу. Это артефакт, способный перемещать человека в пространстве. Сейчас он неактивен. Скорее всего, был только один заряд, который вернул вас сюда, леди Катрина.

— А… зачем?

— Вот в это меня брат, к сожалению, не посвятил. Да и вы не говорили. Я знаю только, что уйти к себе вы должны были на несколько дней. После чего обещали вернуться. Вас с моим братом связывала какая-то клятва.

— Клятва? — Я тряхнула головой, в которую не укладывалось ничего из того, что я постепенно узнавала. — Каспар, расскажите, пожалуйста, все, что вам известно. Кратко.

— Хорошо, — он осмотрелся, — вы не голодны? Мы не можем оставаться тут надолго. Это смежная территория. А те темные вполне могут нас нагнать.

— Темные? — спросила и только потом вспомнила, что решила пока не перебивать. — Хорошо, я пока поем, а вы рассказывайте.

— Конечно. — Каспар сам отложил вилку, так и не притронувшись к тушеному мясу. — Как я уже сказал, первый раз вы попали сюда по счастливой случайности. Мой брат впервые ошибся в ритуале. Притянуло вас. После чего между вами и Диарденом Пирс был заключен какой-то договор. Вы должны были вернуться домой ненадолго, чтобы попрощаться с родственниками, а после переместиться сюда с помощью кулона. — Юноша указал на то украшение, что я нацепила себе на шею. — Но вы пропали, леди Катрина. Брат не смог вас дозваться. Решил, что вы попросту сбежали.

— Это совпадение, что я появилась рядом с вами?

— Нет. Кулон был настроен на перенос к одному из семьи Пирс. Вас должно было вернуть ближе к тому, рядом с кем будет более безопасно.

Я только фыркнула, отложив ложку. В других обстоятельствах я бы с удовольствием наслаждалась вкуснейшей едой. Но сейчас мне и кусок в горло не лез.

— Кажется, он ошибся.

— Не совсем, — смутился он. — Диарден сейчас занят одним важным и опасным делом. А сестра болеет.

— У вас есть сестра? — удивилась я. За все время я слышала только о старшем брате.

Глава 3

Большой трехэтажный дом из темно-коричневого камня, вокруг него разбит огромный сад, огороженный высоким кованым забором. В холле каменные статуи, упирающиеся макушками в потолок и выполняющие роль колонн. Панорамные окна, пропускающие много света.

Все такое помпезное и величественное, что мне стало как-то не по себе. И я не выдержала, обратившись к Каспару с вопросом, когда он отдал несколько приказов подоспевшему слуге.

— Скажи, а… м-м-м, в этом мире есть какое-то распределение на иерархию? Или все живут в подобных домах?

Юноша улыбнулся:

— Мой брат входит в совет верховных Светлых и занимает пост министра защиты. Так что не все живут в таких домах.

— Какой, однако, важный у тебя брат, — пробормотала я, осматриваясь.

Каспар пожал плечами:

— Диардену я весточку послал. Он должен прибыть к вечеру. А пока… Катрина, не хотела бы ты пока пообщаться с Лиритой?

— А… эм… я бы с радостью, но это будет, скорее, знакомством. — Мне стало неловко, поэтому я предпочла рассмотреть статуи великих воинов, чем смотреть в глаза...

— В прошлом вы были близкими подругами, — приободрил меня юноша. — Есть вероятность, что эта встреча поможет тебе вернуть память. Если только ее заблокировали не магией.

Последняя фраза не предназначалась для моих ушей — настолько тихо она прозвучала, — но я услышала. И мне это совершенно не понравилось. Почему-то уже не хотелось возвращать себе воспоминания. Хотелось закрыть глаза, а потом открыть их и оказаться дома.

Может, я бежала отсюда? Не уходила, не обещала вернуться? Как узнать, где правда?

С нереальной мыслью о других мирах и перемещениях между ними я уже кое-как смирилась. Но вот мысль, что меня могут водить за нос, никуда не исчезала.

— Отлично, я тогда проведу тебя к ней, — обрадовался Каспар. — Твою комнату пока подготовят.

— Мою? То есть для меня?

— Нет, Катрина, в этом доме есть твоя личная комната.

Я не успела высказать удивления, как Каспар галантно предложил мне локоть:

— Пойдем. Лирита будет очень рада встрече.

Это подкупило. Я ухватилась за локоть юноши и позволила увести себя от входа. Мы шли по широким светлым лестницам, по длинным коридорам.Остановились у большой тяжелой двери из темного дерева с вкраплениями зеленой светящейся крошки. Но не это меня впечатлило, а то, что эта дверь оказалась закрытой на засов.

Мне почему-то сразу вспомнился небезызвестный фильм, где за похожей дверью скрывался огромный опасный цербер. Неужели тут живет их сестра? От кого такая защита?!

— Мы пришли. — Юношу, казалось, совершенно ничего не смущало. Он отступил в сторону и нажал на какие-то камни на стене, засов вспыхнул магическим сиянием, растаял в воздухе. Двери отворились без ужасающего скрипа, который я ожидала услышать.

— Сегодня все хорошо. Не переживай. Мы можем войти.

Сегодня?! Хорошо?! Что может быть хорошего, если сестру влиятельного чародея этого мира держали в комнате под магическим засовом?! Или у них тут подобное обращение с женщинами в порядке вещей? Может, я потому и сбежала обратно в свой мир?!

Паника нашептывала самые странные и ужасающие мысли, когда Каспар первым шагнул внутрь:

— Сестра, леди Катрина вернулась!

Я все еще стояла на пороге, не решаясь сделать и шагу вперед. Страх, что сейчас дверь захлопнется, а я останусь местной пленницей, не покидал. Попросту полз мурашками по коже.

— Катрина?! — Звонкий девичий голосок разорвал гнетущую тишину. — Тут?!

Послышался хлопок внутренних дверей, и в гостиную выпорхнула худенькая, абсолютно воздушная девушка в светло-розовом платье. Длинные пшеничные волосы рассыпались по плечам, на бледном личике горели удивлением огромные зеленые глаза.

Она повернулась ко мне, тихо ахнула, замерла всего на мгновение, а потом с писком кинулась вперед. Остановилась у порога, протянув ко мне руку.

— Милая, ты нас не оставила! Кат!

Сердце защемило от грусти и… нежности. Будто мы и впрямь в прошлом были знакомы и очень близки.

Я шагнула к ней, переступила через порожек и тут же оказалась в ее объятиях. Девушка буквально повисла на мне, всхлипнула и что-то сбивчиво начала говорить.

— Лирита, она ничего не помнит, — грустно проговорил Каспар, стоя от нас в метре.

— Как? — Она отпрянула от меня, заглянула в глаза. — Кат, это правда?

Я видела испуг, переживание и заботу в ее взгляде. Глаза Лириты блестели от слез, а нижняя губа подрагивала.

— Я оставлю вас, — кашлянув, проговорил Каспар. — Нужно подготовить все к возвращению Диардена. Прикажу подать вам чай с пирожными.

— Спасибо. — Девушка даже не глянула на брата, мягко поймала меня за руку и увлекла за собой.