Вприпрыжку за чудесами

Глава 1. Странные посетители

Я вижу волшебство повсюду, но старый мудрый психиатр сказал, чтоб я молчал об этом и очень хитро подмигнул…

Рафаиль Уразаев

Этот день с самого утра был странный, а к вечеру стал ещё страннее.

Я смотрела на часы. Время медленно, но верно подходило к десяти вечера, к концу моей смены. Зевнув, я прикрыла рукой рот и присела на стул за прилавком. Кофейня пустовала, хотя для понедельника это вполне нормально, потому что народ, нагулявшись в выходные дни, в будни после работы спешил домой в свои семьи и в объятья любимого телека.

Мы с девочками договорились, что смену в будни будет закрывать одна из нас, потому что бессмысленно торчать втроем, когда зал с понедельника по четверг с восьми всегда пустует. Сегодня была моя очередь дежурить, поэтому Аня и Оксана давно ушли по домам.

Расправив на коленях красный фартук с игривым названием заведения «Трюфелька» я посмотрела в окно, где белыми хлопьями на черный мокрый асфальт падали, мягко покачиваясь, кружевные снежинки. Зима в это году выдалась теплая, но слякотная. Обувь чавкала по грязным лужам, оставляя мелкие противные капли на джинсах. Пуховики покрывались влажными неприглядными пятнами, а вязаные шапки, словно подвявшие цветы, облепляли головы прохожих. Еще раз зевнув, я оглянулась по сторонам в поиске своего телефона. Пятнадцать минут и можно постепенно собираться домой.

На двери звякнул колокольчик, сообщая о приходе гостей. Я тут же подскочила со своего места, поправила фартук и встала напротив кассы с доброжелательной улыбкой. Люди приходят в кафе не только погреться, попить кофе и перекусить. Они заглядывают за хорошим настроением, отдыхом и приятным времяпровождением, поэтому как бы я не устала за день - гостеприимство прежде всего.

В кофейню зашли трое. Два высоких стройных длинноволосых блондина, одетых в кожаные брюки, сидящие на упругих бедрах как вторая кожа; в высоких сапогах на шнурках до самых колен; в серых кафтанах с латами на плечах и блестящими бриллиантовыми пуговицами. К поясам были пристегнуты настоящие длинные мечи в ножнах. Женщина, которую один из пришедших поддерживал за талию, постоянно закатывала глаза и еле переставляла ноги.

- Воды! – Крикнул тот, что пониже с вязью кожаных браслетов на тонком запястье и заколотыми на затылке золотыми прядями. А рыжеволосая дева, которую мужчины устроили на стуле за столиком, опустила голову на поверхность перед собой и застонала.

Я кинулась к холодильнику, извлекла из него бутылку негазированной воды, по пути подхватила стеклянный стакан и, забыв о подносе, ринулась к посетителям. Им точно нужна была помощь, правда не моя, а врача. Но чем, как говорится, богаты.

Я выгрузила все предметы на стол и застыла в безмолвном ожидании продолжения. Как минимум надо было вызвать скорую, потому что женщина с каждой секундой все больше бледнела и уже хрипела вслух, отвернув от меня свое изнеможённое лицо. Но один из мужчин жестом отмахнулись от меня, как от назойливой мухи, недвусмысленно показав, чтобы я оставила их в покое.

Я еще немного постояла рядом со столом гостей, не сразу поняв, что меня отправили восвояси. Хотела предложить набрать службу спасения, но тот блондин, что повыше, так высокомерно глянул на меня своими нереально голубыми глазами, что я поняла, говорить с ними бесполезно, они все равно меня слушать не будут, резко развернулась на пятках и отправилась за прилавок, даже не предложив посетителям, как изначально собиралась, кофе.

Чтобы как-то занять руки и не привлекать к себе лишнего внимания, я принялась убирать оставшиеся пирожные и торты в холодильник. Время уже приближалось к десяти и, в принципе, я могла бы выпроводить нежданных посетителей за дверь и закрыть заведение, но моя совесть не позволяла оставить попавших в беду людей. Но и приставать к ним с вопросами я не решилась. Поэтому я просто работала, время от времени бросая любопытные взгляды на необычных посетителей, один из которых, раскрутив бутылку воды, налил полстакана и высыпал туда какой-то зеленый порошок, извлеченный из сумки длинноволосого блондина со странным витиеватым серебристым орнаментом на скуле, выступающим на его лице под определённым углом падения света. Порошок заискрился, но растворяться не спешил. Мелкие хрусталики медленно ссыпались вниз, но никак не хотели соединяться с водой.

Кто они такие? Толкиенисты что ли? Вон и уши какие-то заостренные как у эльфов и мечи словно настоящие. Может, играют во что? Или квест проходят. Это сейчас модно. Я вычистила кофе-машину; убрала оставшиеся сливки в холодильник, предварительно подписав на них дату и время вскрытия пачки; протерла тряпкой поверхности и сняла кассу. Все равно посетители больше ничего не будут заказывать, это и слону понятно.

К этому моменту жидкость в стакане приобрела насыщено изумрудный оттенок и один из двух гостей, приподняв голову девушки, стал потихоньку вливать ей в рот полученный раствор. Она пила его с трудом, а после нескольких глотков снова опустилась на стол и ненадолго затихла. Ее рыжие блестящие волосы рассыпались по спине струящимся водопадом, закрывая шею и лицо, не давая мне получше ее рассмотреть.

Я поджала губы и села на стул. Интересно, они долго еще будут торчать в кафе? Можно поиграть и в другом месте, мне пора домой! Но вслух ничего не сказала, как-то неудобно.

Любопытно. Я присмотрелась к изнеможённой женщине в длинном насыщенно сиреневом, совсем недешёвом платье, поверх которого было надето бежевое кашемировое пальто с шикарным собольим воротником. Что это у нее такое? Какая-то странная коричневая полупрозрачная тонкая ветка, словно веревка, обвивает ее тело в кокон. Я не сразу заметила этот неожиданный «аксессуар», но сейчас под тем углом, которым я сидела, эта деталь была видна очень четко. Похожа на удавку, скручивающую, затягивающую, сдавливающую ноги, талию, грудь и уходящую на шею, петлей стискивая ее до красноты. Похоже, именно она не дает девушке дышать. Подумала я в тот момент, когда женщина снова захрипела и стала дергаться, словно в конвульсиях. А оба мужчины, подскочив на ноги, ринулись расстёгивать ей пальто и пуговицы платья, пытаясь помочь сделать вдох.

Глава 2. Не буди лихо, пока оно тихо...

Вот это сон! Подумала я, принимая вертикальное положение. А, кажется, словно все было наяву. Я потерла слипшиеся от туши глаза, вчера забыла ее смыть, и опустила ноги на прохладный ламинат. Интересно, та красивая рыжая женщина выжила? Жаль, что мне не удалось досмотреть сон до конца, хотя, так бывает всегда, когда я просыпаюсь. Я опустила взгляд на свои затянутые в джинсы ноги, отряхнула помятый свитер. Что такое случилось со мной вчера вечером, если я даже не разделась перед сном? Словно меня кто-то бросил как дрова.

- Бабушка, ты дома?! – Крикнула я негромко, потянувшись от души.

Всю свою осознанную жизнь меня воспитывает бабушка. Про родителей я знаю только то, что они были увлеченными учеными, работали на правительство и однажды погибли при проведении эксперимента. У меня имелись их фото и немного личных вещей, а еще они оставили нам с бабушкой небольшой счет в банке и эту квартиру когда-то купленную в новостройке. Моя Клара тогда вместе с ними приобрела жилье на первом этаже, потом переделала его под коммерческое помещение и теперь там держит магазин целебных чаев.

Моя Клара – отменная травница. Летом она на месяц уезжает в горы к своей подруге и привозит оттуда целый грузовичок полезных, лечебных трав, ягод и корешков. На их основе она делает настойки, порошки и чаи, и продает в своей лавочке. У нее немало покупателей, сарафанное радио работает исправно, но звезд мы с неба не хватаем. А еще я два через два подрабатываю в кофейне недалеко от дома. Там интересно и весело, коллектив молодой и дружный. Вот так мы с бабушкой и живем.

Когда после школы я заикнулась, что хочу поступить в университет, Клара мне загадочно сказала, что еще рано. Да и не научат меня там как правильно лечить людей. Потому что современное общество не понимает, что все, что надо для здоровья дает земля. А химические таблетки, уколы и микстуры, придуманные людьми, одно лечат, а другое калечат. Она пообещала, что будет обучать меня сама, и я не стала с ней спорить. Моя бабушка очень мудрая женщина, я не раз в этом убеждалась.

О своем сне я бабушке рассказывать не стала. Кто вообще обсуждает сны, если они интересны только тебе одной? Так я и забыла бы о нем в череде будничных дней, если бы примерно через месяц мне не пришла интригующая смс, которая гласила: «Алина Литвинова, вы приглашены на отборочный тур в Академию волшебства трех земель. Прошу вас явиться тридцать первого января в девятнадцать ноль ноль по адресу: улица Нижняя Радищевская, дом 14/2, строение 1».

Я тут же набрала указанный адрес в Яндексе и скептически хмыкнула: что и требовалось доказать - это обычное «Lights café» на Таганке. Я гуляла там тысячу раз и никакой Академии волшебства не видела. Значит, меня кто-то разыгрывает. Я хитро прикусила кончик языка, ну-ну, очень весело?! И тут же предположила еще варианты: может это просто спам или не туда попали? И не лень же людям. Я отложила телефон в сторону и вернулась к кассе, к которой уже подошла стайка старшеклассниц.

- Мне шоколадный чизкейк и капучино, - сообщила высокая, высокомерная девушка с длинными светлыми волосами и в ярких кроссовках на массивной платформе. Дождалась, когда я кивну и, не оплатив заказ, отправилась к свободному столику. Плюхнула на стул свой рюкзак, достала из него зеркальце и, усевшись, стала поправлять макияж.

Я проводила ее прищуренным взглядом, но ничего не сказала. Посмотрим, что закажут остальные.

- Мне трюфельное пирожное и мохито, - сообщила вторая школьница в короткой клетчатой плиссированной юбке с длиннющими розовыми ногтями. – Ты же заплатишь? – Она обернулась к низенькой девчушке немного моложе ее с папкой для черчения и в очках. Та была похожа на нахохленного воробья и заметно нервничала, постоянно поправляя на плече съезжающую сумку.

Школьница, не дождавшись ответа подруги и приняв молчание за знак согласия, отправилась за стол к блондинке. Усевшись рядом с ней, девушки зачирикали, весело обсуждая, как сегодня на уроке пожилая математичка заснула прямо посреди опроса, а мальчишки стали кидаться в нее пожамканными бумажками и одна даже попала ей в рот. Девушки захихикали, чуть сбавив громкость звука под моим пристальным взглядом, а я посмотрела на третью любительницу сладкого.

- Два кружочка фисташкового мороженого и тархун, - произнесла она, доставая из рюкзака банковскую карточку. Расстроенно оглянулась на подруг, поправила на носу аккуратные очки, но ничего не сказала.

Я набрала на кассе довольно внушительную сумму для школьниц, все-таки один обед и три стоят по-разному, и присмотрелась к рукам старшеклассницы. Они были какие-то странные, словно покрытые грязными расплывающимися пятнами. Такое случается, если тебя нечаянно обдала из лужи проезжающая машина или ты вручную постирала очень запачканное белье.

Что это такое? Подумала я и тряхнула головой, пытаясь избавиться от ведения. Но грязь с ее ладоней никуда не делась. В остальном девушка выглядела опрятно и даже, можно сказать, была хорошо одета, по моде.

Не может же она есть такими испачканными ладонями. Подумала я и хотела предложить ей посетить туалет, чтобы помыть руки, но гостья, оплатив заказ, отправилась к своим корыстным подругам, и я ничего не успела ей сказать. Идти за ней я не стала, но со стороны наблюдала за действиями троицы.

Аня занялась напитками, она у нас бариста, а я стала накладывать на тарелки пирожные. Но мой любопытный взгляд постоянно соскальзывал в сторону посетительниц. Эти девушки не давали мне покоя, притягивая внимания. А еще меня беспокоил неприятный сладко-горький запах, который витал в кофейне, забирался в ноздри, застревал там, заставляя морщиться.

Глава 3. Новый мир, другие правила

Просыпаться дома в своей постели в полном обмундировании, по-моему, стало уже традицией. Я со стоном приняла вертикальное положение и отбросила назад тяжелые волосы. Длинная джинсовая юбка, перекрутившись в ногах, не давала нормально сесть, поэтому я заерзала на простыне, с горем пополам поправляя одежду. Голова разрывалась от жуткой боли, словно тысячи танков выстреливали одновременно, пытаясь вдребезги разнести мой мозг, и очень хотелось пить. Я провела рукой по лицу, размазывая остатки косметики, и снова упала на подушку.

Что же вчера произошло? Я попыталась вспомнить смену в кафе, но картинки, возникающие в гудящей голове, были словно прикрыты непрозрачной мокрой простыней, не дающей рассмотреть силуэты людей и воспроизвести их диалоги. И чем больше я пыталась вспомнить, тем сильнее болела голова. Все что осталось – это странный человек с оранжевыми глазами и серо-желтая игуана.

Полежав так пару минут, я решила вставать, чтобы выпить бабушкиного бодрящего напитка, который она ласково называла «Пунь-пунь». «Пунь-пунь» - это смесь плодов шиповника, листьев крапивы, подорожника и травы иван-чай. Горьковатый на вкус, но отлично приводящий в чувства. Он заменял нам кофе, который бабушка терпеть не могла.

Я налила заваренного чая, вытащила из-под прикрытой салфеткой тарелки кусок яблочного пирога и, подтянув к себе правую ногу, взяла телефон. Пролистав пропущенные сообщения, наткнулась на вчерашнюю смс с приглашением в Академию волшебства и задумалась. О ней я помнила и то, что пробивала адрес в сети тоже, но верить написанному не собиралась. Хотя смс из головы у меня так и не выходила. Еще раз задумчиво прокрутив информацию в сообщении, я сделала большой глоток чая и набрала свою подругу Лолу.

Моя школьная подруга Лола с недавних пор занялась недвижимостью. Ну как недвижимостью, она от агентства сдавала квартиры в аренду. Бегала по Москве, показывая народу жилье. Работа, конечно, не сложная, но выматывала. А тут недавно работодатель ей подкинул неплохой вариант: квартиру в престижном районе, в старинном доме с высочайшими потолками, лепниной на стенах, полукруглыми окнами с витражами, еще и с приличными соседями. Но вот незадача – квартира оказалась с секретом.

- Привет, Лол. Ты сейчас где?

У подруги на заднем плане что-то гулко громыхнуло, и зычный мужской голос объявил: «Станция Коломенская. Переход на Сокольническую линию. Выход к железнодорожной платформе Каланчёвская и вокзалам: Ленинградскому, Ярославскому и Казанскому».

Понятно. Подумала я, не дождавшись ответа. Она в метро. В телефоне ещё с минуту пошипело, потрещало и, наконец-то, откликнулась подруга:

- Алинка, я тебе через часик перезвоню. Еду в квартиру договариваться с домовым, как твоя бабушка научила. У меня сегодня семья придет ее смотреть. Может на этот раз получится сдать…

Что еще она там говорила, я не расслышала, поезд въехал в тоннель и связь, прошуршав, прервалась.

Так вот по поводу домового. Пару недель назад, Лола как обычно торчала у меня за ужином и взахлеб рассказывала о необычной, буйной квартире, которая, словно живая, одним за другим выгоняла приводивших клиентов. Ну как выгоняла. Нет, никто предметами не швырялся, дверями не хлопал, и тем более не звякал цепями. Просто то света нет, когда люди придут; то воды. А последний раз вообще заклинил дверной замок, да так, что без слесаря не обошлось.

Так вот моя бабушка, долго слушая стенания Лолки по этому поводу, посоветовала ей для начала поговорить с хозяином дома. Домовым в простонародье. Принести ему в дары яблочки, печенье, конфеты и пообещать, что она заселит в квадратные метры только тех людей, которые ему понравятся.

Я, конечно, эту идею восприняла скептически. Ну какие домовые в современном мире?! Они давно вымерли в нашем московском смоге и каменных небоскребах. А вот Лола совет впитала с энтузиазмом. И сегодня, как я поняла по обрывкам фраз из метро, ехала воплощать идею в жизнь.

Ну-ну, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось.

Я отложила в сторону телефон, откусила приличный кусок пирога и отправилась в ванную комнату превращаться из заспанной кикиморы с равномерно размазанной косметикой в прекрасную царевну-лебедь.

Лолка перезвонила не через час, как обещала, а после обеда. Счастливо сообщила, что ее заколдованная квартира, наконец-то, обрела хозяев, а она свои законные проценты. И предложила вечером встретиться и отметить долгожданную победу.

А я что? Естественно согласилась. Во-первых, я люблю гулять; во-вторых, я люблю гулять с Лолкой, с ней весело; в третьих, мне надо было отвлечься от назойливых мыслей об Академии волшебства, которые занозой застряли в мозгу и не давали покоя. Я понимала, что все это бред. Словно кто-то надо мной издевался. Но ничего с собой поделать не могла. Тем более сегодня было не иначе как тридцать первое января.

Чтобы как-то занять себя до вечера, я прибралась в своей комнате, даже окно помыла. Приготовила куриный суп и сбегала в магазин за продуктами. После обеда отправила Кларе сообщение, что вечером гуляю с Лолой в центре и начала собираться. Нет, я осознанно не взяла с собой лишних вещей. Какая Академия волшебства в современно мире? Но вот в кафе по указанному адресу заглянуть собиралась, чтобы понять, кто решил меня разыграть. А я точно знала, он туда заявится хотя бы для того, чтобы посмотреть, какая я идиотка, если поверила в бред присланной смс.

Я вышла заранее. Неспешно прогулялась под мокрым снегом до метро. Купила бутылку воды, чтобы в центре не искать, и спустилась в подземку. Подождала, когда приедет более-менее пустой поезд, времени до встречи у меня было достаточно, и поехала к Лолке. Но когда до назначенной станции оставалось всего пара остановок, от Лолки раздался звонок.

Глава 4. В омут с головой

Итак, первые персонажи. Я вижу их так, но вы можете представлять ребят по-другому.

Главная героиня Алина Литвинова. Вот такая рыженькая, глазастенькая и миленькая.

Блондинка и немного вреднюка Лора Мрак.

И первый мужской персонаж - Яков Браудер. Кудрявенький, с красивыми глазками.

Я догнала Якова и, пристроившись рядом, пошла, мысленно прикидывая как с ним себя вести и что делать дальше. Выходило, что в полученной мной смс была неполная информация о поступлении в Академию волшебства. Мне никто не сообщил, что прием заканчивается в полночь, и не дал никаких дополнительных координат, чтобы ее найти. Отсюда напрашивалось два вывода: либо тот, кто отправил мне послание, не предполагал, что я смогу попасть в Межмирье; либо я попросту в коме и мне снится всякая ерунда. И ко второму варианту я склонялась больше.

Покосившись на Якова, я решила, что если все равно нахожусь в бессознательном состоянии, то можно расспросить моего выдуманного знакомого обо все, что интересует. Так и поступила.

- Что ты знаешь об Академии волшебства? – Я прервала молчание и посмотрела на длинного, худого темноволосого парня в темно-синих недешёвых джинсах и модной футболке с ярким принтом ящерицы. На запястье у него красовались часы Rolex. Но он ответил вопросами на вопрос.

- Ты из какой семьи? Чем занимаются твои родители? Какие у них способности?

У меня удивленно вытянулось лицо. О чем он говорит? О каких способностях? Я ничего не понимаю. Но выставлять себя дурой совсем не хотелось, поэтому мысленно успокоившись, я ответила расплывчато:

- А тебе зачем это? – И тут же добавила: - Как это относится к моему вопросу по поводу Академии волшебства?

Яков просто пожал плечами и пояснил:

- Мой отец видит прошлое, поэтому работает юристом. Мне стало интересно, какой у тебя дар.

Я зашевелила мозгами. Ничего себе. Это что на Земле есть люди с необычными способностями, и они их активно используют? Как в кино про супергероев? Да ладно! Правда, на его вопрос мне ответить было нечего. Какие способности у простой девчонки? Я за собой ничего такого не замечала. Но признаться в этом не решилась, поэтому выбрала тактику: лучшая защита – это нападение.

- А у тебя какой дар? – Я засунула руки в карманы джинс и прибавила шаг, чтобы не отставать от парня. Пекло не на шутку. Поэтому я на ходу стянула с себя свитер, оставшись в обычной черной футболке.

- Прошлое я не вижу, - мой собеседник развел руками, тоже останавливаясь, когда я притормозила, чтобы засунуть свитер в рюкзак. Эмпатом как мама не являюсь. Но могу находить потерянные вещи. Правда это моя способность или просто совпадение можно будет узнать только в Академии волшебства, когда я получу палочку. Без нее магия не работает. Для этого я и хочу туда поступить, - обаятельно улыбнулся он.

К этому моменту мы уже нагнали блондинку, которая стояла перед разбегающимися в разные стороны тропинками и задумчиво жевала свою губу.

- Ну и какая из них короче всех? – Спросила она, не смотря на нас, словно разговаривала сама с собой.

Я посмотрела вдаль, где все дорожки уходили в лес, и за деревьями не было видно, что находится дальше.

- Может та, что слева, там светлее всего? – Предположила она, теребя пальцами золотой кулон с ярко-зеленым камнем в подвеске, и бросила взгляд синих глаз на Якова, словно он обязательно должен был знать ответ на родившийся в ее голове вопрос.

Я молча покосилась на парня в надежде, что он примет за нас решение. С меня вообще взятки гладки - я в коме.

- Если выбрать неправильную, то можно год блуждать по саду и так не найти Академию, - обрадовала нас блонди. – Если попадется очень сложная, то на испытаниях есть стопроцентный шанс вылететь домой. А вот если отыскать самую короткую, то она быстренько выведет нас к Академии. Так какую? – Она снова посмотрела на Якова и я тоже.

Вроде он что-то говорил о способностях находить предметы. А чем Академия не большой предмет. Во всяком случае, он может попробовать.

- Ну ладно, - нехотя выдохнул парень, закатив глаза. – Я попытаюсь, - насупился, словно сам не верил в свои возможности.

Отлично. Даже уговаривать не пришлось. Подумала я. От меня-то вообще пользы ноль.

Яков поставил сумку на траву и отошел от нее на пару шагов в сторону. Закрыв глаза, несколько минут настраивался, потирая ладони. А потом, протянув руки вперед, растопырил пальцы и стал что-то нашёптывать себе под нос. Мы с блондинкой замерли в предвкушении зрелища. Что именно мы хотели увидеть, никто не знал. Но точно нечто незабываемое и волшебное.

Глава 5. Беги, если хочешь жить!

На поляне была всего одна вытоптанная в траве тропа и вела она в темный густой лес. Я еще пять минут подождала Якова, наблюдая, как хищно приглядывается ко мне тень, словно хочет попробовать на вкус, скользя вдоль невидимой стены. Но когда поняла, что Лора вот-вот исчезнет в гуще деревьев, и я останусь одна, потрусила за ней, решив, что мне в одиночку ни за что не пройти испытания. Я ничего не знаю о магии, а значит, мне нельзя терять единственного провожатого.

Лору я догнала в лесу. Вблизи чаща была лиственной, зеленой и не такой темной, как казалась издалека. Правда, чем глубже мы заходили в лес, тем чаще нам попадались огромные серые булыжники, наваленные кучами, которые приходилось перелезать, потому что обходить дольше. И чем дальше мы удалялись от поляны, тем ближе подходили к дремлющим под облаками горам.

Идти по склону вверх становилось все труднее, приходилось постоянно преодолевать препятствия в виде валунов и камней. Лора с разбитой коленкой постепенно от меня отстала, поэтому я села на камень рядом с деревом, листвой напоминающей плакучую иву и вздохнула. Интересно, сколько будет длиться моя кома и вообще я смогу вернуться в себя? Когда блондинка меня догнала и тоже плюхнулась рядом на камень, у меня уже созрел вопрос, который назойливой мухой крутился в голове:

- Какой у тебя дар? – Я повернулась к новой знакомой лицом.

Я, конечно, понимала, что она может задать мне встречный вопрос, но очень хотелось знать, какими способностями обладает эта высокомерная блондинка, которая ведет себя как королева.

Лора такого поворота событий не ожидала, поэтому среагировала не сразу. Пару секунд таращилась на меня как на чудо света, а потом пожала плечами и отвернулась. Теперь напряглась я. Как это понимать? То ли говорить не хочет, то ли сама не знает. Я подумала и настаивать не стала, хотя желание было. Глянула вперед в ту сторону, куда убегала тропинка и встала. Надо двигаться дальше, раз у нас ограничено время. Лора тоже поднялась, отряхнула свой бирюзовый комбинезон от серых крошек земли и негромко, словно нехотя произнесла:

- Лучше всего на свете я выношу окружающим мозг. Так говорит мой папа. Наверное, это и есть дар, - она с видом полного безразличия пожала плечами. И гордо вздернув подбородок, обогнула меня. – По-другому я бы не попала в Межмирье. Для неодаренных это невозможно. А вот насколько я способная, покажут испытания. Так родители сказали. Они оба закончили Академию волшебства трех королевств. И я собираюсь, - она перелезла через очередной камень, задев разодранную коленку и чуть с него не свалившись, но вида не подала.

Я догнала Лору и, пристроившись рядом, стала ждать, когда ее прорвет. А это точно должно было случиться, во всяком случае, я на это рассчитывала.

- А почему Академия трех королевств? Разве Земля – это королевство? И где остальные? – Решила снова подтолкнуть ее к разговору.

Лора на минуту остановилась, бросила на меня недоумевающий взгляд и скрестила на груди руки.

- Ты что с неба свалилась? – Поинтересовалась она, прищурив большие голубые глаза. – Или тебя вырастили в дремучем лесу? – Тон у нее был, конечно, надменный, но я не стала пререкаться, на выяснение отношений еще будет время.

- Меня вырастила бабушка. И о магии она никогда не говорила. А тем более об Академии, - честно сообщила я. А что мне скрывать, если это правда.

Глаза у Лоры стали круглыми. Она обвела меня задумчивым взглядом, хмыкнула и снова потопала вперед.

- Странно все это, - произнесла словно для себя. - Магов итак мало, чтобы не пользоваться способностями. Ну да ладно, это твое дело, - выдала уже громче и равнодушнее, решив не вникать в чужие проблемы. - Расскажу, мне не сложно, - сообщила снисходительно, поправляя округлую челку. – Есть три королевства. Королевство людей – это Земля, там живут как маги, так и обычные люди. Информация о волшебниках закрыта для народа самими же одаренными, чтобы им проще жилось. Магов полно в правительстве, во главе крупных компаний, в фармацевтике, в искусстве. В общем, они диктуют правила жизни на Земле. Второе королевство – оборотней, называется Волх. Там живут как оборотни, так и обычные люди. Не все оборотни – маги. Не все маги – оборотни. Например, женщины на Волхе перекидываться не могут. Это королевство совсем нестабильное, там частые войны и дележ территорий. В общем, в качестве туриста туда соваться не стоит. И третье – королевство эльфов, под названием Эндор. Очень красивое цветущее и богатое королевство. Эльфы делают чудесные украшения, мебель, ткани. Мы с мамой два раза в год посещаем Эндор, устраиваем там обалденный шопинг. А еще там потрясающие, правда очень дорогие курорты, - она восторженно закатила глаза и свела вместе ладони, всем своим видом показывая полный восторг. - Правда, последний год на Эндор пускали только по визам. Говорят, у них там распространилась какая-то необычная инфекция. Но это только слухи. Мы с родителями и младшей сестрой отдыхали там два месяца назад, все было шикарно, - она причмокнула губами, словно только что съела пушистую ванильную булочку, и улыбнулась.

- А почему в каждом королевстве нет своей Академии? – Спросила я, перелезая через булыжник и чуть не нырнув носом вперед. А сама подумала: «Если я в коме, то какое у меня великолепное воображение, чтобы столько придумать».

- Потому что во всех трех королевствах магов не так много, чтобы делать в каждом по Академии. Дар передается только если отец и мать обладают способностями. Но иногда бывают и пустышки. А еще в Академию сложно поступить. Если у тебя талант так себе, - она поморщилась, - то ты просто не пройдешь все испытания и не доберешься до Академии. Так называемый естественный отбор. А это еще что? – Она неожиданно затормозила, а я не успела и тукнулась ей в спину носом.

- Ты чего! – Возмутилась я, потирая ушибленную пипку. И тут я увидела, что так резко остановило Лору – огромная, похожая на распахнутую пасть тигра с острыми пиками по бокам, пропасть, две стороны которой соединял древний, полуразрушенный, держащийся на прогнивших веревках деревянный мост, мотающийся над обрывом, как приманка для хищника.

Глава 6. Сим-сим, откройся!

Шли мы, к счастью, недолго. Примерно через полкилометра мы заметили красивые, я бы даже сказала мистические зеленые полукруглые ворота, словно вросшие в забор с витиеватым рисунком и неизвестными мне символами на поверхности. А рядом с ним собрались уже знакомые нам люди: Яков, которого мы так и не дождались, и тот парень, что недавно спас мне жизнь.

Я подошла к ребятам и тоже посмотрела на ворота, а Лора, обойдя Якова, и встав напротив него, начала допрос:

- Куда ты делся? – Нахмурив брови, чтобы казаться грозной, поинтересовалась она. – Мы из-за тебя столько времени потеряли, когда ждали, - уперла руки в боки.

Конечно, она несколько преувеличила, мы ожидали парня всего ничего. Но это же Лора.

- Привет девчонки, - Яков был явно рад нас видеть. – Это с вами что случилось? - Он повернулся ко мне и приветственно улыбнулся. – Когда я убегал от тени, то свалился в какую-то яму, которая оказалась лабиринтом. Там, в туннелях, удирал от огромной плотоядной гусеницы, а когда вылез на поверхность, оказался рядом с этим забором, - рассказал все как на духу. – А вы как? – Безобидно глянул на Лору, совсем не обижаясь на ее резкий тон.

- А нас чуть пантера переросток не сожрала, - фыркнула блондинка, задрав нос. – Мужчина ведь нас бросил, - поиграла бровями, намекая на пропажу Якова и не слезая с любимой темы. – Спасибо вот этому парню, - Лора перевела взгляд на второй экземпляр мужского пола и сменилась в лице. Стала более благодушной. – Если бы не он, то Алина сейчас плавала бы на дне реки, - попыталась взять «охотника» под руку, но он отступил в сторону, не позволяя девушке до себя дотронутся.

Лоре отказ явно не понравился, отчего она разозлилась еще больше.

- Да уж, ситуация, - смущённо почесал затылок Яков и посмотрел на меня извиняющимся взглядом, хотя я так и не поняла, в чем его обвиняет Лора, он же не давал клятву на крови защищать нас от всех бед и невзгод.

- Я в порядке, - кивнула, не собираясь разыгрывать трагикомедию. И решила перевести внимание компании на другую тему: - Как вы думаете, что это за ворота и как их открыть?

Мы все дружно уставились на загадочные наглухо закрытые старинные двери, которые, казалось, никто не открывал уже как минимум двести лет.

- Я думаю, это вход на территорию Академии, - подал голос парень, который мне помог. Посмотрел на часы на запястье и пояснил: – Но сейчас уже семнадцать минут первого по местному времени и двери закрыты, потому что мы опоздали, - словно ушат воды вылил на голову. Как так, светло же? Но он словно подслушав мои мысли, пояснил: - В Межмирье день длиннее, а ночь короткая и довольно светлая.

Как в Питере белые ночи, понятно. Подумала я, засовывая руки в карманы джинс. Ну что за напастье, все ни как у нормальных людей!

- Нее-ет! - Рядом со мной, не собираясь мириться с обстоятельствами, запричитала Лора. - Не может быть! Столько проблем, столько испытаний и просто опоздали? Ерунда какая-то! - Она, подойдя к воротам, начала тарабанить по ним кулаками и истерить. – Откройте, слышите! – Закричала она во весь голос. – Мы со всеми заданиями справились и Академию нашли. Дайте нам войти!

Лора сдаваться не собиралась, поэтому барабанила на совесть. Я сначала хотела ее остановить, успокоить, пока она не добила вторую ногу, которой тоже принялась стучать в дверь, но тут из леса вышли еще два участника отбора в Академию и двинулись в нашу сторону, перетягивая мое внимание на себя.

Это были парни. Хотя у одного длинные, густые волосы ниспадали до самых плеч, а у второго медовые локоны, хитро заплетённые на затылке, доставали до середины спины. Но главная достопримечательность этих экзотических экземпляров – светлая, жемчужная кожа и вытянутые, заострённые уши.

Эльфы! Сразу догадалась я. Ух ты! Они тоже в Академию волшебства? Я не сразу осознала, что таращусь на новоприбывших парней, как на музейные экспонаты. Но когда встретилась с шоколадными глазами одного из них, который тоже с интересом меня разглядывал, смутилась и отвела взгляд в сторону. Как раз к этому времени Лора устала барабанить по двери и с опустошенным видом уселась на корточки возле стены.

- Проблемы? – Ребята подошли ближе к воротам.

- Есть немного, - подтвердил Яков и протянул руку для знакомств. – Яков, - представился остальным.

- Дельтор, а это Нелор, - произнес тот эльф, что с заплетёнными волосами и по-мужски крепко пожал протянутую ладонь.

- Натан, - в диалог вступил парень с кошачьими глазами.

Мужчины закончили приветствия и, не сговариваясь, повернулись ко мне. От такого массового внимания мне стало неловко, но пришлось побороть смущение и тоже озвучить имя.

- Я Алина, а это Лора, - я указала на блондинку, которая уже подскочила на ноги. Как могла в подобной ситуации привела одежду в порядок и даже ухитрилась переделать съехавший с затылка хвост. Девушка кокетливо улыбнулась парням и тоже протянула руку, дублирую жест мужчин.

Парни переглянулись, но ничего не сказали. По очереди пригубили ладонь Лоры, оставляя легкий поцелуй и снова вернулись к проблеме с входом.

- Мы опоздали на семнадцать минут, - констатировал Яков, подойдя и толкнув дверь, словно проверяя, не поддастся ли она его напору. Дверь даже не скрипнула, грозной надписью преграждая нам путь.

Глава 7. Вот и поучилась...

Утро настало как-то слишком быстро. Мне показалось, что я только на минуту прикрыла глаза, а уже приятно разливающаяся мелодия телефона моей соседки разбудила нас. Эриаль зевнула и спустила на пол ноги. Посидела с закрытыми ресницами еще пять минут и молча отправилась в ванную комнату.

Я тоже поднялась. Правда, что делать – не решила, потому что не поняла, куда «ушла» моя одежда и обувь. Но эта проблема быстро исчерпала себя. Как только Эриаль вышла из ванной, то сказала, что мои джинсы и футболку она вчера вечером, правда без моего разрешения, бросила в стиральную машинку, а потом вывесила сушиться на балконе. А рюкзак оказался на стуле около стола.

Первым делом я набрала бабушку. Для меня было сюрпризом, что сотовая связь прекрасно работала в Межмирье. Аккуратно, чтобы она не приняла меня за чокнутую, сказала, что поступила в высшее учебное заведение и теперь планирую тут остаться. И каково было мое удивление, когда Клара переспросила: «В Академию волшебства?».

Дальше разговор пошел легче. Бабушка особого восторга по поводу моего поступления не выразила, но против не была. Сказала, что оплатит счет за обучение на первом курсе, чтобы я попробовала, посмотрела и сама приняла решение, нужно ли мне это. А так же пообещала собрать вещи по списку, который я отправила ей на WhatsApp и передать в Академию.

Я поняла, что моя Клара не так проста, как казалась и знала намного больше, чем говорила. Но выяснение отношений я оставила на потом, чтобы пообщаться с глазу на глаз.

Дальше к нам в комнату заглянула еще одна эльфийка - Юлали. Невысокая миленькая блондинка, с прямыми волосами до середины бедра, остренькими ушками, в длинном жемчужном платье, по качеству напоминающему лен, с красивым орнаментом вышивки на рукавах и груди. Увидела меня в полном здравии, обрадовалась и сказала, что скоро вернется с новым лекарством. Обернулась она за пару минут. Вручила мне уже знакомый флакончик с изумрудной жидкостью. Забрала с собой кристалл, который висел у меня на шее, сообщив, что он уже пуст. Проверила пульс, удовлетворённо кивнула и только после всех этих манипуляций разрешила вместе с Эриаль отправиться на первую консультацию нашего потока.

Куда идти я не знала. Зато Эриаль была в курсе всего. Вчера, после завершения испытаний, будущих адептов, прошедших отбор, собрали в большом зале. Поздравили с зачислением, рассказали, что будет дальше. А именно, что все они должны явиться на первую консультацию к девяти часам утра в этот же зал. Раздали ключи от их комнат и отпустили на поздний ужин в кафе, находящееся на территории Академии. Вот и все, что было, так что мы с ребятами не так много пропустили.

Наша комната оказалась на втором этаже. Мы с Эриаль спустились вниз по ступеням, хотя в здании имелся стеклянный, абсолютно прозрачный лифт и вышли на улицу. Утро было волшебным: солнышко припекало не сильно, легкий игривый ветерок создавал прохладу. Тихо шелестели длинные зеленые пальмы, чирикали маленькие разноцветные с длинными клювами птички, стрекотали в траве насекомые, и пахло соленым морем. У меня даже мурашки побежали по телу, как захотелось искупаться.

Если окажется, что Академия и правда располагается на берегу водоема, я от счастья сойду с ума. Хотя мне для удовольствия и обычного бассейна хватит. Я как раз заметила его, когда мы прошли немного вперед.

- Я глазам своим не верю! – Не удержавшись, протянула вслух. – Это же курорт, не Академия. Как тут учиться?

Эриаль на мой восторг только улыбнулась и пояснила:

- Академию проектировали эльфы. У нас любят уют, комфорт и лаконичность. Считается, что если у адепта все под рукой, он не будет отвлекаться на быт, а займется поглощением знаний. В принципе, так и есть. Маги в Академии не любят терять время впустую, потому что дипломированный волшебник стопроцентно востребован во всех трех землях и сможет обеспечить себе безбедную жизнь. Это касается и парней, и девушек.

Ее слова меня очень обрадовали. Если честно, мне безумно хотелось почувствовать себя независимой и взрослой, и в дальнейшем помогать бабушке, а не сидеть у нее на шее.

- Алина! – Я услышала знакомый девичий голос и обернулась. Нас догоняла Лора. Недоверчиво покосившись на мою соседку по комнате, она пристроилась рядом и спросила: – Ты в порядке? – Озадачено свела брови, присматриваясь ко мне. – Нам сказали, что ты чуть ли не в коме.

Я улыбнулась. Она уже второй человек, который мне об этом говорит.

- Привет, все нормально, - я повертелась, демонстрируя себя со всех сторон, чтобы Лора самолично убедилась в моих словах. - Познакомься, это Эриаль, она тоже поступила в Академию, - сразу представила соседку, чтобы девушкам не было неловко.

Лора как-то без интереса кивнула эльфийке, словно это не живой человек, а так бесполезная мебель и, подхватив меня под руку, снова защебетала:

- Ну ты нас вчера напугала! – Протянула она с осуждающими нотками в голосе. - Свалилась без сознания, как подкошенная, хорошо, что Дельтор был рядом и успел тебя подхватить. А потом налетели темные из службы безопасности Академии. Чуть нас всех не оглушили. Хотя с парнями им было сложно справиться. Дельтор и Нелор из правящих Домов и очень круто дерутся, их так просто не возьмешь, - хищно улыбнулась она. - А дальше нам промывали мозги. Обо все расспрашивали, обвиняли во взломе магической защиты. В общем, продержали полночи, только под утро разрешили отправиться спать. А тебя сразу куда-то утащили. Но ты не расслабляйся, они сказали, что с нашей группой предстоит серьезный разговор. О, и ты тут? – Произнесла Лора не в тему, и я увидела догоняющего нас Якова в голубых просторных льняных штанишках и светлой свободной рубашке. Он в отличие от нас не лишился дорожного багажа и смог переодеться.