Враг не может быть бывшим

ЧАСТЬ I. Культист. Глава 1. Будни обычных приключенцев

Трепещущие огни факелов лишь усугубляют полумрак храма, по-северному сурового и в то же время — уютного. Деревянные кресла и скамьи покрыты разноцветными шкурами громадных зверей. Неизвестно какой по счету кувшин меда опустел почти наполовину, но они упрямо продолжают наполнять питейные рога.

— Знаешь, — голова лежит на коленях чародея, щекой касаясь мягкого черного меха шубы, — всю свою жизнь я хотел быть самым лучшим. Но всегда находились те, чьи предки были более прославленными заклинателями и могли передать больше знаний, кто-то был богаче, кто-то сильнее. Ты не подумай, я не жалуюсь. Более, того, я терпеть не могу, когда меня жалеют. В конце концов я все-таки стал самым лучшим хоть в чем-то. Пусть другие этот путь и порицают...

— Я слушаю тебя, и как будто слышу мою собственную историю, — отзывается собеседник, небрежно гладя его по волосам. — Работаешь не покладая рук, возвышаешься над всеми, а эти все...

— Начинают тебя бояться.

— В точку.

— Выпьем?

— Выпьем.

— Хорош в облаках витать! — тычок под ребра вернул Культиста к реальности. Он отмахнулся от Паладина и с сожалением открыл глаза. Видение, такое далекое, такое приятное, опять растаяло в пучинах памяти.

Светило солнце. Зеленела трава. Квакали лягушки в соседнем пруду. Все было так правильно, так привычно, что раздражало. Культист придирчиво осмотрел свой отряд, в который раз пытаясь понять, как он докатился до жизни такой. Вот Жрица, светловолосая девушка, в дурацком форменном колпаке и белых одеяниях служительницы культа какого-то там бога — не хватало запоминать их ещё, на молитвы отвечают, заклинания даруют — и ладно. Довольно рассудительная для своего рода занятий — к богам относится с чисто практической точки зрения, любит красивые вещи и комфорт. Регулярно спит на ходу, особенно если разбудить раньше положенного, но при остальных достоинствах — это сущая мелочь.

Полной ее противоположностью был Паладин — здоровенный лоб в громоздкой храмовой броне. Шумный, хамоватый и тупой. И как будто этого было мало — к месту и не к месту поминающий Создателей. Культиста, он, само собой, терпеть не мог — и совершенно взаимно.

Был ещё Инквизитор. Он носил красный плащ «отца-истребителя», что вроде бы должно означать ненависть ко всем практикующим темные искусства, но нет. Из всей компании он Культисту нравился больше всего — мог поддержать любой разговор, даже крамольный, а его едкие замечания не раз сажали Паладина в лужу.

И он сам — чернокнижник, специализирующийся по вывозу бесов. В канонической черной робе, широком красном шарфе, а вместо шлема — с бараньим черепом на голове.

Культист считал себя человеком по крайней мере знакомым с рациональной логикой, а потому никак не мог понять, что заставило таких разных и неподходящих друг другу людей образовать устойчивую группу и отправиться на поиски приключений. Память почему-то отказывалась выдавать хоть какую-то информацию о знакомстве с сопартийцами. Культист даже пролистал логи событий на своем интерфейсе далеко назад, но яснее не стало. Только скупые записи:

Игрок Инквизитор присоединился к вашему отряду.

Игрок Паладин присоединился к вашему отряду....

А до них — пустота. Кем он был до встречи с Инквизитором? Кто его родители? Не мог же он просто появиться из ниоткуда с классом и сеткой навыков? Единственный раз, когда Культист решился поговорить об этом с сопартийцами, Паладин поднял его на смех, вещая, что интерфейсы — бесценный дар Создателей, и не ему, жалкому колдуну, решать, что туда записывать, а что нет. Жрица отрешенно зевнула. Только Инквизитор заинтересовался и обещал подумать. И благополучно думал до сих пор, потому что никаких ценных мыслей Культист так и не дождался.

Говорят, на три вещи можно смотреть бесконечно: на огонь, на воду и как другие работают. Развалившись на траве, Культист наблюдал, как веселые языки пламени плясали вокруг походного котла с нехитрым обедом, как хлопотал вокруг него Паладин, не давая вареву пригореть. Инквизитор явно занимался тем же самым, но менее демонстративно. Жрица бдительно дремала, привалившись спиной к стволу упавшего дерева. Идилия.

Наконец Паладин последний раз помешал кашу в котле, разложил по четырем жестяным мискам и с наслаждением облизал половник.

— Я проверю, чтобы ты его помыл перед следующим разом, — брезгливо поморщился Инквизитор. — Только еды с твоими слюнями мне не хватало.

— Вот сам и помоешь, — фыркнул Паладин. — А то как готовить — «вдруг завтра война, а я уставший». А как нос воротить — в первых рядах.

Он раздраженно сунул миску в руки Инквизитора, и с куда большей заботой подал кашу Жрице. Сердито зыркнул на Культиста:

— Что разлегся, я тебе разносчица в трактире что ли? Жрать хочешь — подойди и возьми.

Культист смерил его презрительным взглядом и невозмутимо ответил:

— Если судить по уровню интеллекта, то примерно похоже. Таким дубинам только две дороги и есть — либо в трактир, либо в паладины. Так почему бы не совместить?

Последняя миска полетела в Культиста. Тот непринужденно уклонился, каша растеклась по траве.

— Вот и сиди голодный, — злорадно улыбнулся Паладин.

Культист пожал плечами, достал из сумки за задние лапки ощипанного перепела и щелкнул пальцами.

Возникший из преисподней бес гневно, но бессильно вытаращился на хозяина. Культист красноречиво скосил глаза на скорбную тушку. Бес дыхнул огнем, и птица мгновенно запеклась до хрустящей корочки.

— Сгинь, — милостиво отпустил беса Культист. Потом оторвал половину тушки и перебросил Инквизитору: — угощайся.

Тот коротко благодарно кивнул и аккуратно оторвал кусочек мяса.

— Знаете, — вдруг задумчиво протянула Жрица, вынырнув из вечного сонного состояния, — я поразмыслила о памяти, интерфейсах и прочем...

Культист заинтересованно встрепенулся. Жрица рассеянно перемешала кашу, неторопливо съела пару ложек, а потом продолжила:

Глава 2. Скалка хозяйки трактира

Деревенька оказалась небольшим совершенно заурядным для равнин поселением. Маленькие домики с добротными соломенными крышами, палисадники из грубо обработанных слег или переплетенных прутьев — в каких-то растут пышные вилки белокочанной капусты, в каких-то пестрые цветы, простые, но милые. По чистенькой в сухую пору улочке разгуливают толстенькие куры.

Окружал этот пасторальный рай заборчик посерьезнее, но и тот скорее защищал от диких животных, нежели от условно-разумных паразитов. Тем не менее, следов нашествия гоблинов не было никаких. Когда-то Культист удивлялся, как быстро жители городов и сёл восстанавливают свои угодья до изначального состояния. Потом перестал и начал воспринимать, как данность. В любом случае, у отряда никогда не находилось времени посидеть в одном месте хотя бы недельку, чтобы можно было своими глазами увидеть, что да как.

Мужики остановили телегу у домика чуть повыше и побольше, чем остальные, сказали, что нужно обязательно переговорить со Старейшиной, и были таковы. Инквизитор открыл дверь, вежливо пропустил Жрицу вперед, а следом зашел сам. Паладин тоже сунулся в открывшийся проход, но чего-то не рассчитал — и его широкие наплечники намертво застряли в дверном проеме, ни туда ни сюда. Воспользовавшись его беспомощностью, Культист мстительно пнул Паладина пониже спины:

— Чего встал, проходи давай!

Грязно выругавшись, здоровяк дернулся так, что дом едва не заходил ходуном:

— Да я тебе башку раскрошу, еретик проклятый!

Из окна высунулась смуглая женщина в круглых очках. С двумя косами по бокам, она почему-то напоминала делового кролика:

— Ты что, застрял?

— Нет, я просто отдыхаю! — огрызнулся Паладин.

— Это потому что кто-то слишком много ест! — авторитетно заявила Старейшина и скрылась в недрах дома. Вернулась она быстро, с горшком какого-то масла. Смазанные наплечники неохотно выскользнули из косяка, и Паладин оказался в широких сенях. Тут же замахнулся кулачищем, собираясь отомстить за унижение. Культист на всякий случай выставил вперед ритуальный кинжал — если не поранить, то хотя бы сделать больно.

— Герои, значит, — цокнула языком, Старейшина, и драка прекратилась, так и не начавшись. — За гоблинами.

Она сделала многозначительную паузу, после которой отрезала:

— Третьи уже. Аванс не дам!

— А че так то? — возмутился Паладин. Хотя практика «оплаты по факту» в целом была распространенная, здесь он принял всё на свой счёт. Бросил очередной сердитый взгляд на Культиста.

— Первых побили, — невозмутимо объяснила Старейшина, — около пещеры до сих пор валяется потерянное снаряжение, вторые вовсе монеты взяли и исчезли в неизвестном направлении. Если так пойдет дальше, тем, кто реально перебьет гоблинов, платить будет нечем.

— То есть из-за каких-то кидал честным людям теперь веры нет? — не унимался Паладин.

— Ну вот если вы честные люди — в конце получите всё. Это же всего лишь гоблины, — пожала плечами Старейшина.

— Расскажите, как нам найти их логово, — вступила в разговор Жрица, когда поняла, что «её мужики» могут пререкаться бесконечно.

Старейшина поправила очки:

— Выйдете из деревни через северную калитку, по тропе прямо до второго скопления камней, там повернете налево, пройдете двадцать шагов, потом сразу направо и заберить чуть восточнее. Если вы все сделаете правильно, то увидите расщелину между скалами, так вот — вам туда не надо, пройдите вдоль камней, пока не увидите изображение гоблина, пробирайтесь сквозь кусты, направо будет расщелина, а налево — как раз пещера, вы узнаете ее по черепу коня, надетому на палку.

— А можно помедленнее, я записываю?! — возопил Культист, хотя даже клочка бумаги не успел бы достать — слишком быстро прозвучала инструкция.

Благо, в этот раз интерфейс милостиво вывел:

Задание обновлено: «Пещера гоблинов — бандитов».

2. Перебейте всех гоблинов в пещере.

Подсказки: Выйдете из деревни через северную калитку, по тропе прямо до второго скопления камней, там повернете налево, пройдете двадцать шагов, потом сразу направо и заберить чуть восточнее. Если вы все сделаете правильно, то увидите расщелину между скалами, так вот — вам туда не надо, пройдите вдоль камней, пока не увидите изображение гоблина, пробирайтесь сквозь кусты, направо будет расщелина, а налево — как раз пещера, вы узнаете ее по черепу коня, надетому на палку.

— Слава Создателям! — благоговейно сложил руки Паладин, разглядывая интерфейс. Подсказки таинственный экран заносил себе в память далеко не всегда, повинуясь велению какой-то непостижимой закономерности, так что впору действительно было благодарить богов.

— Слава мне, — усмехнулся Культист. — Я один догадался просто попросить!

— Никаких драк в моем доме! — на этот раз прямо озвучила Старейшина, когда Паладин в очередной раз замахнулся на чересчур языкастого чернокнижника.

Дабы выглядеть приличными героями, а не каким-то там сбродом, пришлось попрощаться и покинуть сени. А пока Паладин аккуратно пролезал сквозь дверной проем, чтобы еще раз не застрять ненароком, он растерял весь свой задор и в итоге просто для острастки погрозил Культисту бронированным кулаком. Потом воинственно встряхнул своим огромным молотом, распугав ближайших кур:

— Ну что, отряд, вперед за гоблинами?!

— Я на ночь глядя никуда не пойду, — поморщился Инквизитор, чем спровоцировал волну праведного негодования:

— Я не понял, это что за трусость перед лицом врага?

— Не трусость, а логика, — зевнув, поправила Жрица. — Гоблины — ночные существа, атаковать их в часы бодрствования — лишний риск. Так что я тоже за то, чтобы переночевать и пойти утром.

— Ну... — пошел на попятный Паладин, — так бы сразу и сказали.

— Ты что, дитё малое, что тебе все надо разжевывать? — ухмыльнулся Инквизитор.

— Два лишних слова произнести — язык не отвалится, — не остался в долгу Паладин. — Нечего их экономить, будто за каждую букву с тебя медяк требуют!

Глава 3. О синицах и журавлях

— А чего это у вас в мешке? — Старейшина сморщила нос и деловито принюхалась.

— Так это... бошки! — Паладин среагировал на вопрос первым, а потому ответ вышел прямолинейный и ничуть не повышающий коммерческую привлекательность трофея. Хуже того, он ещё и развязал мешок, демонстрируя всем желающим искомые «бошки», помятые и перепачканные кровью.

Кто-то из крестьян поморщился и отвернулся, многие женщины стали торопливо прикрывать ладонями глаза детям.

«Ты ими еще в развес поторгуй, дубина», — подумал Культист, но вслух ничего не сказал, цапаться на глазах заказчика — дело заведомо невыгодное.

Но Старейшина даже бровью не повела. Наоборот, назидательно подняла вверх указательный палец и патетично провозгласила:

— Вот! Сразу видно, ответственные герои, не то что некоторые.

Потом сбавила градус и уже спокойно добавила:

— Я вам премию дам.

И действительно, достала из кармана сразу два кошелька — побольше и поменьше. Паладин заулыбался, засиял, как начищенная золотая монета. Инквизитор самодовольно ухмыльнулся себе под нос. Жрица так и не повернула головы в сторону трофея — даже чтобы взглянуть на награду.

— Отличный повод за это выпить! — всё больше воодушевлялся Паладин. — Эй, Хозяйка! Неси свою чудодейственную настойку!

— Я попозже подойду, — негромко предупредил Культист и сделал шаг к двери трактира,

— Куда это ты собрался? — настигло его у самого выхода.

— По делу, — уклончиво отозвался Культист надеялся, что Паладин успокоится и отстанет. Зря надеялся.

— Какие у тебя могут быть дела, еретик? Небось, гадость какую против нас замышляешь!

— Если ты так беспокоишься обо мне, дорогой, — Культист чуть обернулся и кокетливо подмигнул Пладину, на его счастье шлем смазал эту гримасу, — то так и быть — разрешаю всегда ходить в сортир вместе со мною.

Трактир вздрогнул от хохота не успевших, а может — не захотевших расходиться поселян. Паладин покраснел, поперхнулся и даже не придумал остроумного ответа — лишь рукой махнул, мол иди.

На самом деле отхожее место интересовало Культиста в последнюю очередь. Мысли его крутились вокруг чрезмерно уникальной скалки. Почему такая вещь оказалась в руках Хозяйки неприметного трактира в богами забытой деревне? Сам собой напрашивался вывод, что для охраны чего-то очень и очень ценного. Не за этим ли чем-то пришли высокоуровневые рыцари?

Повинуясь интуиции, ноги сами вынесли его за околицу, где плохо скрытый кустами и деревьями весело полыхал походный костерок. Значит, рыцари не ушли — всё ещё надеются получить свой трофей? В голове Культиста созрел авантюрный план. Даже не пытаясь скрываться, он решительно зашагал к лагерю.

Едва он вступил на поляну, кто-то запросил интерфейс, и тот охотно продемонстрировал:

Класс: чернокнижник.

Доступные навыки:

Владение кинжалами 1 уровня

Призыв демонов 25 уровня

Ближайший рыцарь окинул статистику презрительным взглядом и без тени любезности спросил:

— Ты чего тут забыл, нуб?

Слово было незнакомое, но явно не очень лестное. Культист счел возможным на этот раз пропустить его мимо ушей. Он одарил грубияна кривой улыбкой и невозмутимо сообщил:

— Я пришел договориться.

Рыцари встретили это заявление дружным ржанием.

— В клан не возьмем, — посмеявшись, сообщил ближайший. — Мы — «Чёрные тигры», в топе по рейтингу на 15 месте. Делать нам больше нечего, как следить, чтобы тебя на высокоуровневом рейде не зашибли.

— Спасибо за заботу, но мне и моей бестолковой партии хватает, — небрежно отмахнулся Культист. — Ты лучше скажи, что вы забыли в деревенском трактире, где вас позорно отмутузили скалкой?

По рядам пронесся недовольный шепот — вспоминать унизительную сцену рыцарям не хотелось.

— Свали отсюда подобру-поздорову, пока я тебя дубиной не огрел!

И эту угрозу Культист проигнорировал.

— Может, я смогу это достать? Не бесплатно, разумеется.

Рыцарь замахнулся булавой.

— Ведите его ко мне, — внезапно приказал кто-то из недр единственной богато украшенной палатки, чёрной — в тон доспехов.

На лице драчуна появилось некое разочарование от того, что не удалось пустить в ход оружие, он недовольно проворчал:

— Точно, пусть Кэп с этим нубом разбирается.

Кто-то издевательски отогнул занавеску, закрывающий вход в палатку.

— Задерни поплотнее, — первым делом приказал рыцарь, сидящий, скрестив ноги, за низеньким узорчатым столом.

Потом с неким оттенком театрального пафоса предупредил:

— Если на форуме каком про скалку растреплешь — будешь у меня из мертвятника не вылезать.

— Фу, это так грубо — начинать разговор о делах с вульгарных угроз, — Культист прошествовал к столу, вальяжно уселся на свободную подушку. Более того, без спроса взял яблоко из вазы и с удовольствием от него откусил. — Мне захотелось «растрепать» кому-нибудь из вредности. Даже если ты меня после этого убьешь, репутация уже будет испорчена, не так ли?

— Прокачки ноль, а такой наглый, — кажется, искренне умилился Кэп. Он снял свой тигриный шлем и поставил на столик. Под ним оказалась гладко выбритая голова с одним лишь ярко-красным гребнем волос точно посередине. Лицо Кэпа у в изобилии украшали железные сережки-бусинки. — Кажись, мы и впрямь сможем друг другу помочь.

Он сомкнул кончики пальцев и задумчиво побарабанил ими друг об друга, доспехи не слишком мелодично позвякивали.

— Короче, такая тема: есть ачивка, для нубов совсем...

— Ачивка? — недоуменно переспросил Культист.

— Ну да, её в интерфейсе нет, пока не получишь, мы случайно в кибернете зачитали. Стало быть, закрыть надо. Ваще в натуре последний квест остался — принести старому хрену из города настойку из этого трактира, так его растак....

— То есть...- Культист с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться, — всё это из-за настойки? Она стоит 15 медяков! В жизни не поверю, что у вас нет денег.

Глава 4. Сбой

Культисту снился сон. Если отбросить моральные нормы о минимальном сочувствии к члену своего отряда, то это был чертовски приятный сон. Клинок бабочкой порхал в его руках — уровень владения кинжалом 50, не меньше — с легкостью находя бреши в доспехах Паладина, со стороны казавшихся нерушимым монолитом.

Кровь стекала по блестящей броне, орошала землю, каплями ложилась на ткань мантии чернокнижника, и даже на губах ощущался ее солоноватый вкус. И словно бы весь мир окрасился в его самый любимый цвет — кроваво-красный.

Культист открыл глаза и уставился в потолок. Не часто ему доводилось ночевать в приличном трактире, да ещё — одному в комнате. Гораздо чаще постелью становился лежак из еловых веток, ближайший к костру бок к утру изрядно поджаривался, а дальний — замерзал, а храп, сопение и шумная возня сотоварищей добавляли незабываемых ощущений. Но в те редкие моменты, когда ему все-таки удавалось выспаться, а не провести несколько часов в состоянии внимательной дрёмы, ему снился танец клинков и такая манящая, такая красивая кровь.

Культист не знал, что именно заставило его попробовать именно сегодня: может, то, что во сне впервые появился не абстрактный монстр, а раздражающий недотепа-сопартиец? Или недавний трофей, на короткие несколько часов сделавших мечту чуть ближе? Или просто осознание, что если не получится — то никто не увидит?

Какая, в сущности, разница? Стилет и ритуальный кинжал, так мягко, так привычно легли в ладони. Культист закрыл глаза и попытался повторить движения из сна.

И ему это удалось. Руки наносили удары невидимому врагу, как осиные жала. Культист виртуозно завершил прием — и упал на колени. Все мышцы нестерпимо ныли, словно готовы были порваться. Пред глазами само собой возникло окно интерфейса:

Вы изучили технику:

«Бог смерти». (Владение кинжалами 83 уровня).

Техника не предназначена для вашего уровня развития навыка.

Применяя технику, вы будете терять 82% здоровья. (ур. тех. — ур. нав)

Культист с трудом дотянулся до сумки с зельями, дрожащими пальцами нащупал зелье лечения и залпом выпил. Полегчало. Он прислонился спиной к кровати, запрокинул голову и задумался. Все-таки что-то не сходилось. Что-то было неправильно. Интерфейс продолжал маячить перед глазами полупрозрачной дымкой. Культист раздраженно смахнул его рукой. Интересно, в других мирах тоже есть интерфейсы? Нет, это не тот вопрос, который нужно сейчас задавать! Что если... он не изучил технику. Он знал её — и вчера, и неделю назад — всегда? А уровень навыка — это не отметка о признании заслуг, а поводок, пристегнутый к ошейнику сторожевой собаки? И тут же начинало казаться, что его уже сравнивали со сторожевой собакой... но кто?

В голове заныло от непосильной умственной работы, и Культист спустился в общий зал, чтобы немного разбавить светлым элем клубок мыслей.

В трактире было почти пусто, лишь какой-то юнец в плохоньких латах переругивался со стоящим за стойкой хозяином заведения:

— Это как это нет кофе? В рекламе писали, что полная имитация реальности. На кой хрен нужна имитация, в которой нет кофе?

Повинуясь скорее рефлексам, чем разуму, Культист в секунду преодолел разделяющее их расстояние и вцепился юнцу в плечо:

— Что такое кофе?

Его немного сумасшедший взгляд сквозь глазницы шлема сначала испугал парня, тот дернулся, но потом на лице его проступила издевательская улыбка:

— Ты кто, не-пи-си? Надо же, как настоящий, я аж испугался. Потому что в жизни не поверю, что Игрок не знает, что такое кофе. Кофе — это жизнь! Жаль что тебе, мой виртуальный друг, никогда этого не понять.

Покровительственно похлопав Культиста по плечу, рыцарь-недоучка удалился, а Культист все-таки заказал себе эля и присел за столик в углу. Он вроде бы не сделал ни глотка, но реальность вдруг пошла рябью, осыпалась разноцветными квадратами. Исчез трактир. На миг наступила зеленая пустота.

А потом Культист оказался в совершенно незнакомом месте. Каменный зал с колоннами, настолько идеально симметричный, что таких не бывает. Монументальный при беглом взгляде, безликий, стоит присмотреться.

Рядом стоял Инквизитор. Точнее, тот, кто вскоре станет Инквизитором. Сейчас на нем не было ни плаща со святым символом, ни карающей булавы. Только серые штаны до щиколотки, подвязанные веревкой. Культист осмотрел себя, чтобы увидеть точно такие же штаны... и шрам на груди. Откуда у него шрам? Сколько Культист себя помнил, на этом месте всегда была идеально гладкая кожа.

Перед ними маячило окно Интерфейса — куда больше, чем обычно.

Добро пожаловать в игру «Земля Обетованная»!

Пожалуйста, выберите класс.

Вы можете выбрать класс из списка или случайный класс

В случае случайного выбора, вам полагается бонус за храбрость — 2000 монет

— Ты ведь описание читал? — Культист посмотрел на будущего Инквизитора, — 2000 монет — это много или не очень?

— Много, — отозвался Инквизитор. — По-моему, отличное предложение. Я все равно не собирался играть магом — нужно же попробовать что-то новое. Ты со мной?

— Еще бы, — Культист усмехнулся. — Мы за этим и пришли. В конце-концов, это всего лишь игра.

Вы выбрали случайный класс.

Присвоен класс — чернокнижник.

Доступные навыки:

Владение кинжалами 1 уровня

Призыв демонов 5 уровня

Доступные техники:

...

И снова картинка рассыпалась на квадратные осколки.

Зеленая пустота.

Приятный солнечный день.

— Тупая, ты, бесполезная, вредительская скотина! — Культист с трудом вытащил изо рта упитанного до шарообразного состояния беса свой ботинок и от души приложил обслюнявленным голенищем по голове прислужника.

— А ты че хотел, призыватель недоделанный, — грубовато отозвался бес. — У самого навыков — как у младенца, а требует, как архидьявол. Вызываю, вызывают тут всякие, а я из-за вас обед пропускаю!

Глава 5. Крысы! Ну конечно же - крысы!

Получено состояние: опьянение 2 степени.

За неполный час перед Культистом вырос десяток пустых бутылок, но голова совсем не кружилась. Мысли стали подобны глади горного озера, где из глубины изредка всплывали обрывочные воспоминания — яркие, странные... ни капли не помогающие осознать, как именно он здесь оказался, и как попасть обратно, в тот мир, где он не был дурацким чернокнижником, и где для него «почти не осталось противников». Интересно, если добавить еще одну пинту эля?

Идеи у него редко расходились с делом, а потому Культист заказал напиток и залпом отхлебнул половину.

На краткий миг, пока горьковатый хмель лился в горло, он как будто увидел чьи-то глаза на озерном дне. Именно их владелец решал, что показать — а что спрятать. Захотелось кинуть в негодяя чем-нибудь острым. Ножом, например. Ну вот, опять они — ножи...

— Ты слишком много пьешь, — сказал Инквизитор, присаживаясь за стол с бокалом красного вина. — Одно дело пригубить немного породистого рубинового бордо перед обедом, и другое — поглощать это гадкое пойло в таких количествах.

Культист поднял на него помутневший взгляд:

— Наверное, ты всю жизнь корчил из себя эстета, раз сейчас так говоришь. Интересно, в какой момент твое отношение изменилось? Ведь мы с тобой пили, много и всякую дрянь. Как-то один раз мы пили игристое, потом красное, потом пиво, потом коньяк, потом снова игристое. Потом ты достал из кладовой в своем храме две пары соколиных крыльев, мы превратились в птиц, долго летали над городом, да так и уснули. На утро ты легко сумел избавить нас от похмелья, но долго вспоминал, как расколдовать нас обратно в людей...

— Мой храм? — искренне удивился Инквизитор, хотя улыбка почему-то вышла самодовольная, — а ты, друг мой, понимаешь, что ты сейчас сказал?

— Ересь, — нахально оскалился Культист. — У меня же класс такой — еретический. И как ты, святой отче, до сих пор меня терпишь? Не потому ли, что сам в действительности тот ещё колдун?

— Звучит как очень интересный вздор, — Инквизитор отобрал у него кружку с остатками эля и вылил прямо на пол. — Тебе на сегодня уже хватит.

Попытался встать, но Культист вцепился ему в рукав:

— Я ничего не придумываю, понял! Это ОНИ хотят, чтобы мы считали, что все по-настоящему! Думаешь, почему наш Паладин меня терпеть не может?

— Потому что ты — исчадие тьмы? — предположил Инквизитор, но голос его звучал без намека на осуждение. Он присел обратно и по одному разжал удерживающие его пальцы.

— Нет, нет-нет-нет, — Культист засмеялся с нотками легкого сумасшествия, — он терпеть меня не может, потому что я его в нашем первом рейде подставил. Само собой потому что он уже тогда был надутым дураком. Ты хотя бы помнишь рейд? Тролль? Эникей?

— Не помню, — Инквизитор покачал головой. — Зато я помню, что слышу что-то подобное не первый раз и не от одного тебя.

Он задумался на пару минут, потом спросил:

— Ну хорошо, просто предположим, что этот мир — не настоящий. Как к тебе вернулись воспоминания? Что ты сделал?

— Попытался использовать технику владения кинжалами 83 уровня, — предвосхищая вопросы, Культист предъявил интерфейс со статистикой. «Бог смерти» гордо красовался в списке изученных техник.

Инквизитор придирчиво его рассмотрел.

— Неплохо. А ты помнишь, что я умел такого, что не умею сейчас? Кроме превращения в птиц, конечно?

— Дай подумать... — Культист почесал нос. — Огненный шар подойдет?

— Огненный шар — так огненный шар.

С гримасой «ну точно же ничего не получится!» на лице Инквизитор поднял правую руку. Немного необычный жест — местные маги так не колдовали, а охотники на ведьм — и подавно.

Клубок живого огня прожег стену трактира и унесся куда-то в сторону городской стены.

Вы изучили навык:

Магия огня 1 уровня.

Вы изучили технику:

«Огненная глыба». (Магия огня 67 уровня).

Техника не предназначена для вашего уровня развития навыка.

Применяя технику, вы потеряете возможность применять любую магию в течение 33 часов (ур. тех. — ур. нав) / 2

— услужливо показал интерфейс.

— Дела... — побочный эффект никак не затронул самочувствие Инквизитора, а потому он с азартным любопытством проводил взглядом творение рук своих. — Если допустить, что в некой «другой жизни» я знаю множество таких занятных заклинаний, но методом проб и ошибок возможно удастся собрать себе довольно приличный арсенал. Аж не терпится попробовать.

— Эй, господа хорошие, — робко высунулся из-за стойки хозяин заведения. — Что ж это деется, а? А платить кто будет?

И тут же нырнул обратно.

— Отправь счет Создателям, или как их там! — крикнул Культист ему в ответ.

— Я стражу позову! — донеслось из-под стойки...

Жрица вышла из комнаты, потягиваясь и сонно позевывая. За отсутствием кофе — что это, она так и не вспомнила, но все равно очень хотелось, — можно было бы выпить настой женьшеня и лимонника. Отлично бодрит с утра — Жрица была не уверена, что ей вообще хватит силы воли вылезти из теплой уютной постели без какого-либо стимулятора. И едва ли могла предполагать, что сегодня оный ей вовсе не понадобится — все-таки гневные крики и вопли дрёму как рукой снимают. Наскоро протерев глаза, Жрица сбежала по ступенькам.

— Давайте, подходите все сразу! — орал Культист. Азарт бурлил в его крови напополам с хмелем. — Подумаешь, городская стража и вас больше! Я такой навык знаю теперь: тут же ляжете с нулевым здоровьем! А кто не ляжет, того мой друг булавой добьет!

— Никого я добивать не буду, — шипел Инквизитор, крепко прижимая его к себе со спины. — Успокойся!

Бравые поборники правосудия в одинаковых кольчугах и с почти одинаковыми лицами очень храбро, то есть выставив вперед мечи и не поворачиваясь спиной, боялись подходить к сумасшедшему.