Врата 19-ти миров. Книга 2. Камни разрушения

Обложка

5.Грядут перемены. Пролог (18.06.21)

Девушка выглядела взволнованной, но отчего-то совершенно не боялась. Чёрное кольцо на ладони — кольцо перемещения — указывало путь к своему хозяину, будто внутри среди непроницаемой черноты таилось нечто живое.

Оно привело её в один из миров, далеко за пределами союза где, судя по всему, свирепствовала какая-то новая болезнь. Стирп-эр был при ней, но идти мимо зараженных всё равно оказалось ужасно. Она не могла им помочь и не собиралась пытаться. Это было попросту бесполезно. Следовало найти хозяина кольца и поскорее покинуть этот мир, но день блужданий среди разрушенных зданий не дали результата. Кольцо вечно меняло курс и тянуло в противоположную сторону, будто кто-то прыгал или перемещался с места на место, а когда замирал, времени, чтобы отыскать его не хватало.

Когда стемнело, Эни уже потеряв всякую надежду, намеревалась вернуться в Хладную гавань, но чей-то голос неподалёку заставил остановиться.

Спокойный, сдержанный баритон. Рассказчик, что сплетал удивительную историю из слов, преподнося её будто нечто величественное и волшебное. Так девушке почудилось, услышав первые несколько предложений.

Она не смогла устоять. Захотелось узнать, чей это голос и… дослушать историю до конца.

Свернув в переулок между зданиями, она быстро добралась до его конца, оказавшись на свободной площадке. Ограждение, увитое растениями, кое-где повалилось набок, а в одном месте и вовсе не хватало куска.

Эни прошла через место, где отсутствовал забор, и остановилась, глядя вниз на склон небольшого холма. Внизу, у подножия горел костёр. Незнакомец сидел к ней спиной,  грея руки у огня, продолжая рассказ. Он рассказывал, но поблизости никого не было кроме… Эни.

Сглотнув, она спустилась вниз, стараясь не шуметь, но всё равно привлекла внимание. Рассказчик заметил её, но не подал виду, сидя спиной, не обращая никакого внимания на гостью, продолжая историю.

Девушка присмотрелась. Да, ночью в освещении лишь слабого пламени было трудно понять кто перед ней, но ей это всё же удалось. В основном подсказала левая рука, из кожи которой торчало несколько игл. Эни затаила дыхание и опустила взгляд, глядя на кольцо перемещения. Оно тянулось к нему.

— Эндо? — В голосе изумление. — Это… ты?.. — Мужчина никак не отреагировал, продолжая рассказывать историю невидимому слушателю. — Нет. Нет… нет. Не может быть. Госпожа Мирианна не могла!..

Девушка чувствовала себя преданной и беспомощной. Внезапно посетившие мысли о том, что королева могла сотрудничать со своим бывшим учеником, повергали Эни в шок. И нападение на Хладную гавань сразу стало каким-то… притворным?

Он, наконец, повернулся. Вперив в неё взгляд серых, туманных глаз, будто затянутых дымом. Губы растянулись в неприятной ухмылке, на левой щеке ещё свежий шрам, которого не было при нападении на гавань, натянулся.

— Наверное, думала, что знаешь эту женщину лучше прочих. Ты всегда идеализировала тех, кому служила.

— Садись. — Второй голос был женским.  Незнакомка выступила из тени и села напротив костра в стороне от Эндо. Кажется, у той к нему тоже не было симпатии. Лицо скрывала чёрная маска. Холодные, бесчувственные глаза в прорезях не сулили ничего хорошего от этой встречи. Длинные каштановые волосы тугими локонами спадали на плечи, часть которых была собрана на макушке в виде двух небольших рогов. Красное одеяние, слишком широкое и свободное выглядело странно, надетое наверняка намеренно, чтобы скрыть оружие под ним. По вороту и широким рукавам струилась золотая вышивка с бусинами, что принимали очертания роз.

Поглядывая на Эндо Эни села в стороне от этих двоих подмяв под себя ноги. Она не заметила, как сильно сжала кольцо, сама мысль вернуть его этим двоим, вызывала негодование и злость. И почему они вообще позвали её сюда для разговора, когда могли просто убить? Зная Эндо, это не составило бы труда.

— Как тебе этот мир? — Рассеянно начал мужчина.

— Так это твоих рук дело?! — Она могла бы догадаться, зная его методы, но… целый мир? С каких пор он косил смертных в таких масштабах?

— Руки, если быть точнее. — Он поднял левую ладонь, помахав ей из стороны в сторону, и отвернулся, уставившись в огонь, спустя мгновение, спросив, — Принесла?

Девушка сглотнула, быстро глянула на этих двоих. Незнакомка не сводила с неё пристального взгляда и, судя по всему, вмешиваться в разговор не собиралась. Лишь наблюдала.

— Как? Это кольцо перемещения уже многие годы принадлежало её величеству. Ты не мог ей его дать! — Неосознанно она мысленно вцепилась в это кольцо, сжимая то в ладонях до побелевших костяшек. И внезапно поняла, что должна сделать. Надеть его и переместиться, чтобы подобный артефакт не достался врагу. Её останавливала лишь просьба госпожи Мирианны. Верно. Женщина просила вернуть его и ни в коем случае не надевать.

Эндо повернулся к ней, затем сунув руку в карман, извлёк зеркало чуть больше ладони и произнёс: — Хозяйка кольца здесь. И ты права это не я, но отдать придётся мне. Видишь ли, моя королева не любит показываться посторонним.

— При чём здесь зеркало?

— Сама посмотри. — Без колебаний протянув его Эни.

Она всмотрелась в чёрную поверхность. Зеркало не отражало, но неожиданно начало пузыриться и спустя мгновение в нём проступили очертания комнаты. Живые стены. Плоть. А затем чей-то силуэт. Она не успела разглядеть лица, да и сделать это было затруднительно ведь та, что находилась на той стороне, скрывала его под капюшоном. Но этого оказалось достаточно.

5.Грядут перемены. Глава 1. Бэр — заклинатель (06.07.21)

Хороший воин.

Хороший воин и хороший хранитель. Являлись ли оба этих определения в какой-то степени равными? Означали ли одно и то же? Если воин неукоснительно следовал приказам при этом убивая невинных, можно ли назвать того хорошим? А если старался поступать по чести, даже если тогда приходилось нарушать приказ, становился ли он плохим? С хранителями дело обстояло несколько иначе. В Хладной гавани большинство считало, что стать по-настоящему хорошим хранителем можно лишь чётко следуя приказам. А даже если при этом страдали смертные, какая разница? В момент битвы эмоции и чувства всё равно сильно притуплялись, и отбросить в сторону мешающегося смертного не составляло труда. Они просто попадались под горячую руку. О таких обычно вспоминали после, когда пыл битвы пропадал, а могли и вообще не вспомнить.

Так Джун впервые задумалась об этом, когда вопреки собственным чувствам поддалась порыву, не сдержав злости на мужчину, что попытался её остановить, когда она преследовала эр-тэла, существо, которое напало на деревню. Оно было достаточно большим и высоким, чтобы на полностью выпрямленных ногах возвышаться над крышами одноэтажных строений. Толстая шкура светилась бледно-голубым светом, но при рассмотрении вблизи казалось, что по его телу стекает вода. Может, так и было. Никто ещё не убивал такого зверя, чтобы знать наверняка.

Когда Джун помешали, эр-тэлу хватило краткого мига чтобы оторваться от неё и скрыться среди деревьев. У неё было задание. Его следовало выполнить, но местные препятствовали этому. За одним защитником потянулись другие. И вскоре путь девушке преградило с десяток мужчин и женщин. Они трещали без умолку, что-то твердили, и из всего хаоса Джун уловила лишь то, что для местных существо священно. Что-то вроде воплощения бога в мире живых и убивать его нельзя.

«Обогни их и поспеши!»

Слышать голос Рена в собственной голове оказалось не особенно приятно. Она пока не до конца привыкла к этому и постоянно гадала, что из её собственных мыслей демиан мог услышать.

— Они меня всё равно не пустят. — Джун сделала шаг в сторону, но толпа волной хлынула, преграждая путь. Это раздражало. Даже слишком. Она выпустила клинок из руки, и тот мгновенно обратился в чёрное облако, из которого в свою очередь появился демиан. Чёрное одеяние на нём, ещё не до конца приняв материальную форму, дымом трепетало на ветру.

Где-то в стороне до сих пор лежал отброшенный ею мужчина. Он находился в сознании, и одна женщина помогала тому встать. Однако он будто назло упирался.

— Давай же! Эри бы тебя побрал, Род! Уф!.. — Когда очередная попытка не увенчалась успехом, женщина выпрямилась, вытерев тыльной стороной ладони влажный лоб, смахивая пряди волос и глянула на Джун. В мимолётном взгляде читалась неприязнь.

Отлично. Теперь её ещё и ненавидели за то, что она выполняет свою работу.

— Убирайтесь!  Оставьте нас в покое! — Мужчина лет сорока вышел вперёд словно стена, преграждая путь, нависая над девушкой. В нём было не менее двух метров роста, и на его фоне Джун выглядела ребёнком, однако сама девушка, вскинув голову, смело глядела ему в глаза и не сдвинулась с места.

—  Я бы с радостью, но не могу.

— Можете. Измеритель миров в главном городе.

— Спасибо. Мы оттуда прибыли. Видимо вы не понимаете, но пока ваше воплощение бога жив, я останусь здесь.

— Ты его не тронешь!.. — Одна из местных девушек несильно толкнула её в плечо. Джун пошатнулась, отступив на шаг. Глянула на неё и произнесла:

— Ещё как трону. Он не должен существовать. Ваше мнимое божество пожирает души смертных в этом мире. Души, что требуются хранителям для осуществления круговорота. Их и так слишком мало и я не позволю какому-то монстру просто так отбирать их.

— Чёртовы хранители. — Буркнул парень в толпе, затем развернулся и ушёл. Некоторые поступили так же, но большинство осталось стоять.

Девушка окинула их взглядом, прикидывая как бы обогнуть их не применяя силы, чтобы никто не пострадал. Результат выходил неважный. Вздохнув, Джун взглянула на Рена, но тот лишь покачал головой. Верно. Решать всё равно предстояло ей, и демиан в подобном деле мог лишь подтолкнуть или направить, но не принять решение за неё.

— Ну что ещё? Хотите отстаивать свою правоту, чтобы эр-тэла оставили в покое обратитесь в Хладную гавань, если успеете. Я выполняю свою работу. — Никто не отреагировал. — Ах, надоело. — Раздражённо покачав головой. — Знаю, что вы против, но это не переговоры. Следующий кто попытается помешать пополнит нарг с душами. — Она извлекла клинок из ножен, выставляя кару перед собой. Стало совсем тихо. — Ну? — Вскинув бровь, оглядела местных. Все застыли. Кто-то явно раздумывал, как бы достать оружие, это читалось по их напряжённым лицам, тому, как они смотрели на девушку и рукам, сжимавшимся в кулаки. Их будто и не волновало, что эр-тэл разрушил половину домов, они всё равно были готовы защищать его.

Рен так же внимательно следил, готовый в случае чего отбиваться. Благо не пришлось, в конечном счёте, смирившись, один за другим они отступили, освобождая путь в лес, что пролегал за деревней.

Джун перевела дух, прикидывая протяжённость леса и то, сколько ещё времени потребуется на поиски эр-тэла. А затем двинулась вперёд, под сотней пристальных взглядов.

Они не могли счесть её поступок правильным. Так было правильно для Хладной гавани, которой требовались съеденные существом души. А жители Энорла наверняка озлобились на неё.

5.Грядут перемены. Глава 2. Пепел (19.07.21)

Мордекай стоял напротив Рена с непроницаемым лицом, но руки, сцепленные в замок были напряжены до побелевших пальцев. Он не хотел верить словам этого демиана, но знал, что всё сказанное, правда.

Чёрный пепел в пустоте, пространстве, через которое пролегали пути в другие миры, не сулил ничего хорошего. А рассказ о сорок девятом мире, в котором демиан находился на задании со своим хранителем, расставил некоторые куски пазла по местам.

Присваивание душ чтобы не быть зависимыми от хранителей. Наверняка те были не единственными. О чём только думали всё эти расы, когда начали подобное? Идиоты. Многие просто не понимали, что без Первого мира ничего уже не будет как прежде. И долго такая шаткая система не продержится. Тогда исправлять будет уже нечего.

Душ и, правда, становилось меньше, но прежде опустошители были склонны считать, что их похищают демоны. Пришло время это прекратить и показать на примере, что станет с миром, если тот станет автономным. А затем ужесточить систему сбора душ.

Джун не собиралась встречаться с опустошителем равновесия в ближайшее время, надеясь оттянуть момент, когда придётся встретиться с Советом стекла и железа, на как можно больший срок. Но умалчивать о появлении пепла не следовало, потому к Мордекаю отправился Рен. В то же самое время сама девушка с неохотой пошла к Игиде.

В Хладной гавани вечерело. Хранители или демианы за те две недели, что Игида занимает должность королевы, появлялись здесь всё реже, всё чаще занятые на заданиях. Новая королева никому не позволяла прохлаждаться, и потому у таких как компания Эрика не было ни единого шанса улизнуть и отдохнуть в каком-нибудь мире. Когда подобные ребята возвращались с заданий, на лицах было заметно недовольство и раздражение. Всё же работать, брать задание одно за другим было не только утомительно но и опасно. От недостатка отдыха, от отсутствия возможности хоть как-то расслабиться и выпустить пар реакции притуплялись. Хранители становились рассеянными, апатичными и шанс того, что они пострадают в бою, увеличивался в разы.

Пока что все молча, терпели. Пока что. Но так не могло продолжаться вечно.

Ещё на подходе Джун заметила, что у кабинета толпилась небольшая группа хранителей, всёго около пяти и все ждали своей очереди, чтобы отчитаться. Такое на глазах девушки происходило впервые.

Очередь.

Вздохнув, понимая, что в ближайшие несколько часов придётся ждать своего черёда, девушка подошла ближе, поздоровалась с Белл и Вики. Эллы не было, она пострадала недавно на задании и сейчас находилась в лазарете. Белл пригласила сесть рядом и Джун согласилась.

— Вы нормально добрались до гавани? — Негромко поинтересовалась Джун, глядя на неё. Но спрашивать не стоило, всё ясно и так. Девушка явно сильно вымоталась, перестала краситься, потому что от косметики не было сейчас никакого толку. Белл слабо улыбнулась. В карих глазах засела усталость. Она потёрла веки и вздохнула.

— Если бы. У меня тут на пару страниц рассказ о нашем возвращении. — Ткнув пальцев в стопку листов на коленях. Затем чуть приподняв, пролистала все и, покосившись на Джун, добавила: — Смотрю, тебе тоже нелегко пришлось.

Джун поморщилась, вспоминая, как чёрный пепел застлал глаза. Сквозь его пелену пробраться было практически нереально. Она поглядела на себя сверху вниз, в очередной раз попыталась отряхнуть уже въевшийся в одежду пепел, но без толку. Хотя бы умыться они с Реном успели, прежде чем отправляться с отчётами и новостями. 

Вики сидела рядом с подругой, молча слушая их с Джун разговор. Совершенно отстранённо, рассеянно думая о своём. А затем просто расплакалась. По щекам девушки покатились слёзы. Белл заметила это и, обняв ту за плечи начала успокаивать.

— Ну-ну, всё хорошо. Виктор поправится, обязательно.

— Н..но… его руки совсем не двигались.

На это Белл не нашла что ответить и промолчала.

Джун чуть отвернулась в сторону, размышляя, что делала, если бы пострадал Рен. И на месте Вики сейчас находилась бы сама. Благо Рен был демоном, а потому причинить ему вред зачастую оказывалось куда труднее. Но всё же…

Отогнав прочь подобные мысли, она откинулась на спинку стула и прикрыла веки. Она не спала, но явно всё к тому и шло. Перед мысленным взором мелькали загадочные, таинственные образы. Она мчалась сквозь зеркала, что были связаны невидимой сетью, а затем замерла, помчалась выше и выше в темноту, зависая над пространством и взирая на то сверху вниз.

Сеть. Перед ней расстилалась сеть из тысяч разных нитей всевозможных цветов. Они то смешивались и стягивались в своеобразные клубки, то тянулись по прямой далеко вперёд.

В груди проклюнулся росток страха. Странного страха, будто впервые узрел истину, разгадал некую тайну, и холодные пальцы невыразимого ужаса сжали Джун в своих объятиях. Сковали.

Она беззвучно закричала и начала падать обратно. Промчалась мимо нескольких клубков, внутри которых угадывалась нечто смутно знакомое и исчезла в одном из них, затем очутилась в Хладной гавани, просочилась сквозь крышу дворца и рухнула на стул.

Открыла глаза от того, что кто-то тряс её за плечо. Очнувшись от странного, удивительно живого сна Джун вскинула голову. Перед ней стояла Фейт и её рука всё ещё покоилась на плече подруги.

5.Грядут перемены. Глава 3. Камень разрушения — магма (19.07.21)

Ветряная мельница на горизонте крутилась в бешеном ритме. Ветер свирепствовал в этих краях уже не первый год, превращая прежде благоприятную почву в пустошь. Землю исполосовали беспорядочные трещины. Растений не было. Некогда густой лес превратился в иссохшие пики, без намёка на зелень. Их стволы стали полыми, и сквозь них гулко свистел ветер. Иногда свист превращался в завывания, будто то последнее живое, что в них осталось, молило избавить от мучений.

Путник спустился с небольшого земляного выступа, переступил камень и направился вниз. Подошвы ботинок мерно стучали по истерзанной местности. Незнакомец был слеп на один глаз, слишком худая фигура напоминала скелета, будто этот ветер истощил и его. Он шел, чуть сгорбившись, пряча лицо от ветра, держа руки в карманах свободных штанов. Через плечо перекинута кожаная изношенная сумка, до отказа забитая чем-то.  

Он прошёл уже через несколько разломов, минуя самые отвратительные и неприятные миры, истерзанные войной и погрязшие в смерти, как можно скорее, не задерживаясь в них. Всё же только выскочки из Хладной гавани могли беспрепятственно путешествовать где угодно, не боясь умереть от какой-нибудь заразы. Увы, стирп-эра мужчина не имел, и всё же предпочитал перемещаться по «пустым» мирам, за пределами союза.

Пустыми, кстати они были лишь отчасти. В основном это были всего лишь цивилизации умирающие от самых банальных проблем, для которых хранители вполне могли найти решение и помочь. Да, в некоторых жили отнюдь не добрые расы, но таких было не много. Бэру повезло наткнуться на один из таких, в итоге пришлось в спешке убираться оттуда. Они даже преследовали его ещё какое-то время через разломы, прежде чем окончательно отстать.

Так он и попал сюда, гонимый чудовищами, в мир, названия которого не знал. Здесь оказалось не так плохо, не считая странной погоды и иссушающего ветра подгоняющего в спину.

Укрыться было объективно негде. Единственным вариантом стало то, что некогда осталось от леса. Там ветер чуть ослабевал, и можно было передохнуть.

Тем же вечером когда на землю легла тьма, мужчина накинул на плечи плащ и, используя сухое дерево, разжёг небольшой костёр. Поёжившись от слабого тепла, скользнувшего по ладоням, путник положил перед собой сумку и, открыв, извлёк увесистую стопку исписанных листов, что были скреплены друг с другом нитками. Края листов потрепались, кое-где порвались, но это не важно.

Бэр пролистал самодельную книгу, труд всей своей жизни, останавливаясь на знакомых моментах и с тоской перечитывая некоторые строки, провёл пальцами по неровному почерку, невольно вспоминая, в какой спешке записывал это и содрогнулся от того, что намеревался сделать.

Если бы не недавняя оплошность с Эр-тэлом он ещё подумал бы стоит ли поступать столь радикально, но теперь переубедить его не смог бы никто. Ведь единственная, кому это было под силу, погибла.

— Нора, — Обратился он в пустоту ночи невидящим взором, пальцы крепче сжались на бумаге. Из правого слепого глаза покатились слёзы. Выражение лица сменилось став каким-то странным, слишком жизнерадостным, — Ты всегда так поступаешь. — Затем его накрыла пелена мрачности. — Верно. Каждый раз, если ты не останавливаешь меня. Теперь я точно сожгу его. Сожгу. Уверен, что всё хорошо? Да, да хорошо. Просто прекрасно. Всё прекрасно, как всегда. Верно. — Эмоции на лице парня сменяли друг друга в беспрерывном потоке, сложно было уследить, злится он или смеётся. Уж слишком мало времени они занимали.

В голове Бэра царил настоящий хаос. Он не мог объяснить своё состояние посторонним, только знал, что теперь Нора с ним. Прямо здесь. Рядом. Он слышал её голос где-то поблизости, но самой девушки не видел и не мог насладиться её волосами, улыбкой или игривыми глазами которые он так сильно любил. Только голос, вот всё, что было доступно ему.

Где-то возможно его приняли бы за сумасшедшего, не поверили бы, но Нора была рядом с ним. Всегда, каждый чёртов день.

В редкие моменты просветления, он всё осознавал. Голос Норы был лишь галлюцинацией умело наложенной сознанием на его собственный голос. Со стороны такие «диалоги» наверняка выглядели довольно жутко. Но в этом пустом мире это никого не волновало.

Подбросив в костёр несколько щепок Бэр начал рвать листы один за другим отдавая те на съедение пламени. Наблюдая, как то облизывает края бумаги, и цвет с белого постепенно сменяется чёрным, обращаясь в пепел.

Когда последний лист пожрал огонь, Нора в голове вновь заговорила, используя для этого его губы.

— Тц, это было вовсе ни к чему. — Молчание. — Верно. Ни к чему. — Добавил Бэр от себя.

Светало. Мужчина без интереса окинул взглядом пройденный путь, затем обратил взор вперёд. Там ровным счётом ничего не было, но это не останавливало. Заставив себя встать на ноги, путник перекинул полупустую сумку через плечо, спрятал голову в капюшоне плаща и отправился дальше.

Впереди росли горы, тянущиеся вдоль линии горизонта. Он приближался к их подножию, когда жуткий грохот заставил его замереть. Обратив взор к небу Бэр затаил дыхание от увиденного. Посреди гор из проснувшегося вулкана повалил пепел, заслонив небо над его головой.

Мужчина качнул головой, убрал длинные скатанные грязные волосы от лица и оскалился.

— Ну что и дальше будешь противиться? — Голос изменился став более скрипучим, звучащим с лёгкой издёвкой. — Нет? Хах! Всегда отступаешь перед настоящей опасностью. Нора посмеялась бы!

5.Грядут перемены. Глава 4. Последний ключ (31.08.21)

Это место ощущалось как некий крохотный уголок пространства где могло существовать всё что угодно если бы того пожелали. Сейчас это был парк, над головой висело затянутое тучами небо, грозя в любую секунду разразиться дождём.

Джун перешагнула невысокое ограждение, миновала несколько деревьев и остановилась, только теперь заметив впереди загадочную фигуру, укутанную в чёрную ткань. Со стороны фигура походила на человека, но слишком гладкая и белая голова настораживала.

— Здравствуй. — Сухой хриплый голос, больше походивший на обычный скрежет не мог принадлежать живому существу. И тогда девушка запоздало разглядела в своём собеседнике скелета.

Он обернулся. На белом лбу красовалась надпись «пешка 1». В глазницах горело зелёное пламя. И пусть перед ней и была всего лишь груда костей, двигалась та достаточно легко.

— Я сплю?

— Да. Это ненадолго. У меня есть послание. Предупреждение…

— От кого?

Проигнорировав вопрос, скелет продолжил:

— Не смей воскрешать Мефериаль. В противном случае нам придётся тебя остановить.

— Что? Я не… — в недоумении мотнув головой. —  Ха-а… боже. Я ведь не собиралась его воскрешать. Только остановить воскрешение. — Молчание. — Очень информативно, спасибо! — Выпалила Джун, всплеснув руками. — А нельзя ли побольше конкретики?

—  Помни, ввяжешься в это, и нам придётся тебя остановить.

— Кому вам? Кто вы такие?

— На этом всё.

Зелёное пламя в глазницах черепа погасло, и скелет тут же развалился. Джун хотела шагнуть к нему, в надежде что-то выяснить, но не смога задержаться в странном сне и проснулась.

Она стояла посреди тропы. Над головой нависали кроны чёрных деревьев, листья которых скрученные в трубочки походили на ветви и не издавали никакого звука даже при сильном ветре, В их сердцевинах располагались крошечные цветы, что должны были распуститься через пару месяцев и превратить чёрное полотно в золотую цветущую шапку. Бледная серая трава под ногами то и дело пряталась под землю, стоило сделать шаг.

Голова сильно кружилась, перед глазами двоилось. Стало дурно, будто кто-то протащил её на огромной скорости и выбросил. Не сумев удержаться на ногах, Джун оступилась и упала на колени. Трава мгновенно скрылась, оставив после себя лишь едва заметные трещины. Глубоко дыша, силясь привести голову в порядок, она посидела так какое-то время, пока не стало лучше и, не поднимаясь на ноги, огляделась.

Тропинка тянулась в обе стороны, а кое-где разветвлялась. Не с первого раза, но ей удалось разобраться, откуда пришла и куда направлялась, покончив с простеньким заданием в мире вестов Телморе. Теперь можно было спокойно отправиться в Тёмную сферу. Джун только надеялась, что Эндер был до сих пор там.

Почтовый демон, которого она использовала для связи с падшим кролём прежде, всё ещё был у неё. Он вернулся сразу, как передал сообщение. Теперь уголёк надежно хранился в потайном кармашке сумки.

Достав и сломав его, она призвала крошечного демона. Он настороженно пошевелил длинными ушами, прислушиваясь к чему-то, затем обратил свои чёрные глазки на девушку. Джун протянула тому заранее подготовленную записку, а следом несколько монет, которые проворный демон тут же съел. Затем подпрыгнув, прокрутился в воздухе и исчез.

Долго ждать не пришлось. Демон вернулся в двумя арклами что своим приходом создали разлом. Из бреши между мирами тут же повалил чёрный пепел. Арклы старались не обращать на это внимания, а Джун, напротив, в этот раз подготовилась. Надев стирп-эр, запахнула плащ и, накинув на голову капюшон, шагнула внутрь.

С прошлого раза всё стало ещё хуже. Пепел чёрной пеленой перекрывал обзор, не давая разглядеть путь. Даже сплетённый из света шар не мог разогнать эту тьму. Путь  через сеть разломов оказался неблизким. Сложно было понять сколько прошло времени, как минимум час беспрерывного пути, когда вокруг ничего не сменялось. И наконец они вышли в Тёмную сферу.

Эндер навис над картами, разложенными на столе, упершись растопыренными пальцами в его поверхность. Он блуждал томным тяжёлым взглядом по каждой линии пытаясь выбрать самый подходящий и менее опасный, но пока сомневался.

Когда двери за спиной открылись и кто-то, шагая практически бесшумно, вошёл в зал собраний он сразу понял, что это Джун. Демон обернулся, мельком оглядел гостью, подмечая, что с последней встречи та стала выглядеть лучше, и жестом предложил сесть.

Плащ, покрытый слоем чёрного пепла Джун, сняла заранее, так же спрятала стирп-эр и постаралась привести лицо и волосы в какой-никакой порядок.

Заправив за ухо прядь волос, открывая левую половину лица, девушка прошла к небольшой софе, примостившейся у стены и села. От волнения и накатившей паники нащупала в кармане восьмиконечную звезду и сжала её, когда голос Эндера заставил её вздрогнуть.

— Ты воспользовалась почтовым демоном.

— Ты против? — Стараясь вложить в голос как можно больше безразличия. — Он же сам вернулся ко мне. — Равнодушно пожав плечами.

— Ха-а… — Он потёр лоб. — Зачем ты здесь?

— Хочу помочь.

5.Грядут перемены. Глава 5. Двойственность (31.08.21)

Никто точно не знает, что произошло в те годы. Что же такого таил в себе потерянный век? Но история знает точно, что книги, содержащие в себе хоть частичку того времени, подвергали огню. А людей, что знали хоть что-то, безжалостно уничтожали, либо отрезали языки и отрубали кисти рук, чтобы, будь то человек или демон, не мог рассказать или написать об истории. Но одно я знаю — свидетелем и  непосредственным участником тех событий был один из богов. Какой именно? Если бы я только знал…

(Из книги: «Потерянный век» Д.Вд. Дивайд)

Лорд Азариус критично оглядел башню построенную демонами, выложенную из чёрного камня и присвистнул. Для того чтобы узреть её вершину пришлось запрокинуть голову. На лице появился широкий оскал. Да, это была не лучшая работа этих безмозглых бездарей, но эта башня была четвёртой, последней, а значит приготовления почти завершены. Она чуть покосилась вправо, но даже так должна была заработать. Теперь оставалось дело за малым.

Рядовые демоны стояли позади лорда, ожидая вердикта в полном молчании. Всё же эта работа заняла не один месяц и вот всё готово. Большинство не понимало, что делало, но в дивизионе Азариуса уже были и те, кто изредка получал контроль над собственным разумом обратно и мог принимать решения и думать самостоятельно.

Демону-искусителю это совершенно не нравилось, но изменить он ничего не мог.

Азариус развернулся, пристально оглядел их и хищно улыбнулся. Его глаза почернели, по темной коже зазмеились татуировки. Приняв полную демоническую форму, демон расправил кожистые крылья и прыгнул, рванув к самой вершине башни. Летя параллельно её поверхности, ему понадобилась пара секунд, прежде чем он воспарил над самой верхушкой и с грохотом приземлился.

Из-под ног поднялось облако пыли. Сбросив высшую форму, он прошёлся по кругу и, замерев на краю, взглянул вниз. Отсюда демоны казались размытыми кляксами.

За спиной раздался шум. Азариус развернулся на звук как раз в тот момент, когда напротив него приземлился Лореаф.

Лорд двухвостых демонов отряхнул с плеч пыль и, скрестив одну пару рук на груди, подбоченился второй парой. Ему не потребовалась высшая форма, чтобы добраться сюда хватило пары прыжков. Азариус недовольно поморщился, но ничего не сказал.

— Так-так, что-то не припомню, чтобы давал разрешение на посещение башен, лорд Лореаф. — Было заметно, как старательно он подбирал слова. Все мышцы лица напряжены. Если бы не приказ Мефериаль обязывающий лорда демонов-искусителей подчиняться лорду двухвостых демонов он бы прямо сейчас столкнул его с башни. Посмотрим, как бы он тогда справился без крыльев!

Этот приказ звучал как насмешка. Оскорбление, на которое сам Азариус не мог ничего ответить и, скрипя зубами, принял такой расклад.

— Оно мне не требуется с недавних пор. — Он по-хозяйски проверил вершину башни, пару раз прыгнул со всей силы, проверяя прочность, и удовлетворённо кивнул. — Сгодится.

— Лорд Лореаф, боюсь, я не понимаю, зачем вы проверяете её прочность таким способом. — Каждое слово давалось с большим трудом. Он буквально заставлял себя говорить, ведь гордость не позволяла подчиниться, а Мефериаль вынуждал это сделать. — Башня требуется всего на пару минут, пока длится ритуал пробуждения.

— Верно, но кто позволит нам провести его без помех? Как только хранители прознают, в каких мирах построены башни потребуется не так много времени прежде чем они их разрушат. Счёт будет идти на секунды, и важен каждый камень.

— Хранители? Не слышали последние новости или до той глуши Адской сферы, где вы обитаете, новости не доходят? — Лореаф сжал губы, что превратились в тонкую линию и повёл плечами продолжая слушать. — Разведчиков из Тёмной сферы засекли в мире второй башни прошлой ночью.

— Почему мне не доложили? — Лорд двухвостых демонов помрачнел, шагнул к Азариусу и схватил того за ворот. — Надеюсь, их поймали?

— Увы-увы. — Демон-искуситель только развёл руками и не сдержал усмешки. — Я был занят здесь с последней башней, завершал подготовку. А вот где был Теон? Кажется, это входит в его обязанности? Не уверен.

Лореаф с неприязнью отшвырнул его. Демон едва не упал, но сумел удержаться на ногах. Поправив одежду, выпрямился и, как ни в чём не бывало, спросил:

— Могу я узнать, что с последним ключом?

— Я как раз в поиске.

— У нас не так много времени…

— С таким не стоит торопиться. — Лореаф резко оборвал его на полуслове. — Всё будет в нужное время.

Двухвостый демон подошёл к краю оглядел с высоты просторы, тянущиеся на мили вперёд, и присвистнул открывшемуся виду. Всё же совсем недавно на месте башни находился измеритель миров, от него тянулись города, но теперь ничего не осталось. Затруднительно было заметить, что на пустоши вокруг когда-то стояли целые города.

— Знаешь, Азариус, думаю, будет лучше, если все ключи будут при мне, когда придёт время для запуска башен.

Азариус встрепенулся, не сумев удержаться от едкого комментария.

— Я достал их своими силами и не позволю отобрать мою славу такому ублюдку как ты!

— Это не просьба. — Спокойно заметив. — Доставь их мне сегодня вечером.

5.Грядут перемены. Глава 6. Цена сферы времени (31.08.21)

По небу Хладной гавани разливалось сияние, цвета плавно смешивались, перетекая один в другой. Казалось, небо расположено совсем близко, протяни руку и сумеешь коснуться его. Джун замерла, глядя на него, сколько бы раз ни видела, оно всегда привлекало её внимание.

Её никто не поджидал, даже заклинатели. Значит, если Мордекай и узнал, что она сбежала, решил попросту дождаться возвращения, ничего не предпринимая. Стражникам у измерителя миров так же не было до Джун особого дела. Она миновала их без проблем после стандартной проверки.

Дошла до жилого корпуса хранителей и остановилась. Идти в комнату не хотелось. Она рассчитывала поговорить хоть с кем-то, пусть с Реном или опустошителем равновесия, но и тем она сейчас была не нужна. Эндер даже не соизволил попрощаться, а Рэд выставил за дверь и прогнал из своего мира.

Давно ей не было так одиноко. Запрокинув голову, уставилась на дворец, возвышающийся в конце хрустальной дороги. Внезапная мысль, ясная и чёткая возникла в голове. Увидеть будущее. Мефериаль. Сфера времени. Приняв решение, Джун направилась к нему. Через запасной вход, показанный Мордекаем, пробралась внутрь, а затем к потайной двери. Начертав формулу на стене пламенем, открыла дверь и вошла. Тень тут же последовала за другими, влившись в уже созданный хоровод. Девушке оставалось лишь проводить её взглядом.

Сфера времени в центре комнаты манила, привлекала к себе и Джун не стала противиться. В этот раз остановить её, вразумить, было некому. Она здесь одна. Без присмотра Мордекая, а значит…

— Значит можно заглянуть немного дальше.

Заглянуть в будущее на месяц или два. Не такая уж серьёзная плата временем. Верно? Что значат два жалких месяца для целой жизни?

Опаска и едва уловимый страх ещё присутствовали, но Джун гнала эти чувства прочь. Восстановив в памяти хрупкий образ Адской сферы, она мысленно выбрала дату и прикоснулась к сфере.

Её резко потянуло внутрь. Сфера боролась, пыталась подчинить так же как в прошлый раз. Держать силу сферы времени под контролем было непросто, та поддавалась с трудом, но в итоге удалось с ней совладать. По крайней мере, в этот раз.

Мефериаль. Это имя будто нить привело её к цели.

Воспоминание предстало расплывчатым, ещё не окончательным для реальности, но являлось одной из версий будущего.

Джун огляделась. Даже по нечётким образам и предметам было легко понять — это не Адская сфера.

Длинная тень чёрной башни падала на девушку, заслоняя от солнца. Она запрокинула голову, но вершины не увидела. Послышался грохот, неимоверный треск и небо рассекла чёрная полоса. Затем ещё одна и ещё пока весь небосвод не превратился во множество лоскутков. Разломы сливались воедино, образуя одну огромную дыру в пространстве, которую нельзя было зашить.

Расплывчатые силуэты в белом и чёрном проглядывались то там, то тут. Хранители и демианы всё же пришли, вопрос лишь в том куда? Правда среди них присутствовали и другие солдаты, в совершенно незнакомой Джун форме. Тёмно-красный разительно выделялся, что давало возможность с лёгкостью отличить тех от прочих. Сосредоточившись, удалось разглядеть лица некоторых присутствующих, а так же услышать голоса.

— … вряд ли выйдет.

— Я тоже так считаю, но разве это повод сдаваться? Мефериаль уже на свободе и здесь либо победа, либо смерть. — Из-за маски голос звучал глухо. Мужчина обернулся, оглядывая всех, и добавил, — Другого шанса не будет.

Следующее, что она узрела, стала битва. Жестокая битва, в которой пролилось немало крови. Они проигрывали. Окончательно проигрывали, не в силах противостоять тысячам демонов в их истинном обличье.

Джун старалась не поддаваться панике, пока ещё помня, что это всё нереально. Выискивая в толпе знакомые лица, гадала, когда явится главный демон. И явится ли вообще?

И он появился. Внезапно. Не оттуда где его поджидали. Прародитель всех демонов явился из огромного разлома. Он просунул тонкие гигантские пальцы в щели в реальности и потянул в стороны. В небе, в открывшейся пропасти показалась его голова, и тень от неё мгновенно накрыла все поле битвы.

Звуки стихли. Даже демоны прекратили сражение, наблюдая за этим кошмаром. Красная кожа, огромные витые рога, глаза, словно три чёрные бездны, вместо носа прорези.

Джун содрогнулась и шагнула назад, едва не споткнувшись. Она видела его и не могла совладать со страхом. Пугал не сам Мефериаль, а осознание собственной ничтожности по сравнению с ним. Одно девушка знала наверняка — если он освободится,  победа над ним станет невыполнимой задачей.

Мефериаль повёл головой, заметил их и открыл пасть, издавая странный рёв. Демоны на поле битвы мгновенно присмирели, все как один сжали в руках оружие и бросились убивать. Их не волновало демон перед ними или хранитель. Все головы летели с плеч. А в это время сам первородный демон упёрся руками в небо, выбравшись уже больше чем на половину.

Джун отшатнулась, не сводя с демона пристального взгляда, позабыв о контроле над сферой. Всего на секунду она решила, что увиденное реально, но сфере хватило и этого самого крошечного послабления, чтобы взбунтоваться и начать отнимать годы жизни с бешеной скоростью.

Момент выбирался совершенно случайно, но обычно основывался на самом запоминающемся обрывке прошлого. Том, что мысленно хотели исправить и события которого прокручивали в голове не один раз.

5.Грядут перемены. Глава 7. Камень разрушения — время (02.09.21)

Следующие несколько дней Джун оставалась в гавани, и пусть Мордекай никого к ней не приставил, она чувствовала, что за ней кто-то следит. И это чувство ей совершенно не нравилось. Непроизвольно даже вспомнился разговор с Элирой. Моркурио следил за девочкой, неизвестно для какой цели, могла ли и она сама стать его целью? Но зачем?

Размышления об этом ни к чему не вели, повисая в воздухе. Поговорить же было объективно не с кем. С Реном она встретилась лишь раз, он был занят в Ордене сфер по какому-то заданию профессора Тиджерона. Фейт и Алан пропадали на заданиях, Элира училась, так что её можно было встретить только вечером в столовой или в саду. Потому чтобы хоть чем-то себя занять Джун тоже предложила свою помощь в Ордене сфер.

После потери двадцати лет жизни всё как-то сразу потеряло смысл. Это состояние ей не нравилось, и Джун хотела как можно скорее отпустить эту ситуацию и двигаться дальше. Говорить о произошедшем было никому нельзя, что несколько затрудняло положение.

Она помогала в лазарете, училась перевязывать раны. Сейчас раненых было всего трое, все они находились в северном крыле. Но была одна девушка в южном крыле перевязку ран, которой доверили Джун.

В медкарте значилось имя Мелисса. Она не покидала южное крыло, день и ночь находясь там, как выяснилось позднее не один месяц.

Приходилось обрабатывать её раны, а именно изрезанные руки и правое плечо, что почти не заживали и правую глазницу. Кошмарное зрелище, но уже на второй день Джун привыкла.

Мелисса ни разу не заговорила, но её часто навещал один парень. Её хранитель. Том. Он что-то рассказывал, иногда читал, держа девушку за руку, дожидаясь хоть какой-то реакции, и каждый раз уходил ни с чем.

Сегодня Тома не было. Кажется, отправился на задание. Мелисса застыла у окна, будто дожидаясь его, но на самом деле просто смотрела. Медсёстры говорили, что из-за слабого резонанса её мозг поджарился. Джун не знала, правда ли это, но девушка действительно вела себя бездумно. Словно кукла.

Джун взяла её за руку, отводя от окна и усадив на кушетку, принялась перевязывать руки. Получалось отлично и уже не занимало много времени.

Времени

Она глянула на запястья Мелиссы, до сих пор в незаживающих порезах и содрогнулась. Затем перевела взгляд на своё запястье. Цифры не исчезли.

— Если бы только я могла тебе помочь… Нет. Плохая идея. — Сама придумала, сама отказалась, но идея прочно засела в голове. Джун думала, как бы это происходило, если бы было возможно, и сама не поняла, как закончила с перевязкой. А затем что-то случилось. Будто слабый электрический разряд прошёлся по телу. Неосознанно она обратилась к проклятым цифрам. Годам и закричала, глядя, как те убывают один за другим прямо на глазах.

— Нет-нет. Только не снова… Почему сейчас?! — Отшатнувшись от Мелиссы, едва не запнувшись, она выбежала из лазарета и умчалась прочь. Трясясь от страха, прислонилась к стене библиотеки, скрывшись в её тени.

Время замерло на отметке:

00 / 45

— Что происходит?.. — Когда она смогла трезво мыслить, сразу же отправилась к единственному человеку, что мог помочь. — Господин Мордекай! Помогите… — Она сжимала запястье, боясь даже взглянуть на цифры. Вдруг их стало ещё меньше, что тогда?

— В чём дело? — Опустошитель равновесия спустился с трона, ускорив шаг, видя состояние девушки. Растерянность и страх читались на лице. Они были в Небесной сфере совершенно одни. Моркурио отсутствовал.

Дрожащим голосом ей удалось рассказать более-менее внятно, что произошло.

— Их стало ещё меньше. Почему? Этого не должно происходить. Что ты делала?

— Помогала в лазарете с перевязкой.

— Вот поэтому тебе и надо встретиться с советом. — Опустошитель потёр переносицу и вздохнул. — Они тебе всё объяснят.

— А до тех пор, что мне делать?

— Постарайся, ни с кем не контактировать для начала. Я не знаю, как именно это происходит, через прикосновение или нет. И не поддавайся эмоциям, можешь попробовать выплеснуть их в тренировочном зале.

— Удивительно. — Мордекай вскинул на девушку взгляд. — Мне казалось, вы знаете всё.

— Никто не может знать абсолютно всё в этом мире.

***

Мелисса не понимала, что только что произошло, но голова болела так сильно, будто её только что швырнули в стену. Рядом никого не было, хоть ей и казалось, что она слышала голос совсем недавно. Отчаянный крик.  

Руки не болели. Девушка ловко размотала бинты, глядя на гладкую кожу, затем почувствовав дискомфорт, потянулась к глазу.

Старое воспоминание как лишилась этого самого глаза, тут же вернулось. Но она видела. Взяв себя в руки, сняла повязку, моргнула. Оба глаза целы.

За дверью послышался топот. Спустя пару мгновений, в южное крыло ворвалось несколько медсестёр. Они поспешили к девушке думая, что слышали её крик, но та выглядела спокойной и… совершенно здоровой. 

— Ты в порядке? Ты выглядишь… моложе.

— В полном. — Ответила девушка, поднимаясь на ноги. — Мне нужно поговорить с госпожой Мирианной, я тут кое-что вспомнила…