Вредная травница, или Пленю, очарую... догоню!

Глава 1. Куда ведёт Волчья тропа

В углу избы, выполняющем роль алхимической лаборатории, а также служащей для заготовок лекарственных трав, которые не жалко, было жарко, тесно, душно и пахло как сырым, так и подгоревшим. А то и просто горелым.

- Ах, ты... - проникновенно произнесла я, оглядывая растущий фронт работ - Да, чтоб тебя!

На последнее пожелание, впрочем, так ни во что конкретно и не оформленное, из-за печи вылетел большой кот, из-за близкого соседства с печной золой ставший чёрным, а с подоконника, почему-то подпрыгнув, свалился большой горшок с цветами. Судя по потому, как предательски запахло прелой землёй и гнилым чернозёмом, это было не простое декоративное растение, а ингредиент. Который вдобавок каким-то таинственным образом не только разросся сам, но и пустил на декокт почву, густо оплетённую корнями.

Какой именно это был цветок и для чего, - точно не знал никто. Очевидно, его посадила ещё моя пра... бабка, старая ведьма, - и то, и другое во всех смыслах этого слова. Старушка отличалась на редкость консервативным нравом, и поговаривали, что она не давала ничего выбрасывать или менять в её жилище, говоря просто "вот когда я умру, тогда и будете делать, что хотите! А пока что - здесь только я хозяйка!"

Даже после того, как старушка ушла в лес и не вернулась, она то ли осталась жива и продолжала присматривать за домом, который так и остался её собственностью, то ли её неупокоенный призрак решил вернуться в милое сердцу, вернее, эктоплазме, место, чтобы убедиться, что домочадцы не расхолаживаются и не позволяют себе ничего лишнего.

Взрослые говорили, что я была её любимицей... Странно, - но я совершенно не могла припомнить ни того факта, что я была знакома с престарелой родственницей, ни то, что меня вообще кто-то особенно любил или привечал.

Я была младшей в семье, - последней, но я бы не сказала, что любимицей. Нет, меня не били, не морили голодом, не отправляли в лес и даже не грозились... Наверное. уже потому, что мы и так и так были в лесу? Оставить меня без еды тоже было бы проблематично, - я с детства отличалась отвратительным аппетитом, так, что, если бы от меня наконец отстали с едой, я была бы только рада.

Итак, кот ускакал, бормоча себе в усы разные неприятные вещи по поводу косоруких ведьм и бестолковой молодёжи, земля, переваренная цветком, который залил едким соком половицы, и над ретортой поднимался отвратительный дым. Я могла бы предположить, что кто-то сглазил меня или навёл порчу... Вот только, поговаривали, глазить и наводить порчу должна была я сама. А зараза к заразе... То есть, ведьма ведьме ничего плохого сделать не сможет. Даже в тех случаях, когда она совершенно не хочет делать и ничего хорошего.

- Аре! - позвал со двора такой властный голос. что, услышав его, даже птицы в лесу стали переговариваться строго по делу - Арейя! Что у тебя опять такое случилось?

Я пожала плечами. Конечно, мой жест никто не мог увидеть... Но я и сама не понимала, как оно вообще могло произойти. Вроде бы, дозировка была рассчитана правильно, сухие толчёные травы взвешены и смешаны в нужных пропорциях, что же могло пойти не так?

Как оказалось, - не так пошло ровным счётом всё.

- Арейя, - послышался на пороге усталый голос матери, - ну, когда ты уже научишься хоть что-то делать нормально?! Какая из тебя травница, если ты даже зелье сварить путём не можешь?

- Не знаю. - ответила я.

Во-первых - честно. Никогда в жизни не слышала, что ведьма с двумя левыми руками, причём обе растут оттуда, откуда должен расти хвост, может посмотреть по какому-то календарю, в какой день ей наконец улыбнётся удача. Во-вторых, - я саму себя никогда удачливой не считала, да и не чувствовала, и никто не пытался убедить меня в обратном. У родителей - полно других детей, дом. сад, приусадебный огород, на котором дары благодарных крестьян гармонично перемежались с тем, что само пришло из леса, а также зелья и целительство. На то, чтобы убеждать младшую неудачницу и неумеху в том, что она вовсе не неудачница и не неумеха, ни времени, ни сил не было ни у кого.

- Арья, - просунул в дверной проём растрёпанную голову соседский мальчишка, бывший по совместительству моим кузеном, - а ты чего такая грубая?

- А то, что я и правда не знаю. - нахмурилась я, незаметно показав ему кулак и небольшую, но качественную молнию из глаз - У меня в реторте почему-то вода испарилась! - добавила я от растерянности.

- Эх... - вздохнула мать и, махнув рукой, ушла - Реторту сама-то хоть помыть сможешь?

Я посмотрела на пузатый стеклянный "чайник", который ехидно смотрел на меня, искажая моё отражение. Я отлично помнила, как наливала туда воду! Нет, не вчера и не на прошлой неделе, а только что, перед тем, как пойти за сухими травами. Можно было предположить, что воду кто-то вычерпал, но, во-первых, для этого надо было пройти прямо передо мной. А такого тощего и быстрого невидимку я пропустить никак не могла бы.

Во-вторых - стеклянная реторта была тяжёлой, и даже если бы кто-то слил из неё воду, на донышке всё равно осталось бы достаточно воды.

Осмотрев фронт работ и сопоставив его с моей сезонной удачливостью - сегодня, как и вообще. в последнее время, мне везло больше обычного, то есть, не везло чуть меньше, чем всегда, я вздохнула и намеревалась было взяться за дело. Поэтому, когда меня прервали, я была даже рада.

-Аре! - окликнул меня вошедший отец - Чем опять... В общем, я подумал - что-то давно гонца не было видно, не иначе, дикие звери его съели, или в корчме какой сидит. А не пойти ли тебе самой с одним важным письмом? В город, - продолжил отец как ни в чём не бывало, - тем более, всё равно ты скоро отправишься на обучение.Так что, давай. дочка, привыкай. И ты ведь там не где-то одна жить будешь, а в коллегии. Как только приедешь, тебя встретят, так что, не переживай.

Кивнув, я вздохнула. С одной стороны, мне давно уже хотелось выйти в люди, да и не только в люди, посмотреть мир, себя показать...

К тому же, дипломы с неба не падают и на деревьях не растут. Даже у потомственных ведьм, которых чуть ли не с колыбели обучали мастерству. А значит, надо будет мне собраться - и отправляться в путь. И вроде бы мечта сбылась, и наконец-то лес и... лес сменит неведомый город, дальние дороги, корчмы и таверны, встречи и расставания, и всё ведь хорошо, да? Но почему тогда стало так тревожно и так грустно? Может, потому, что мне сообщили, по факту, в самый последний момент?