Время без времён

1. В гостях у змея

Кшиштоф взобрался на вершину холма. Здесь было много солнца, много жизни, много света. Всё-таки хорошо, что эта планета обитаема!

Теперь уже никто, наверное, и не вспомнит, почему все планеты с повышенной биологической активностью стали называть Пандорами. Согласно наиболее распространённой версии, название уходило корнями к художественным произведениям пятого периода ЭРМ, когда, едва шагнув в околоземное пространство, человечество устремилось в мечтах к далёким звёздным мирам. Вроде бы ещё с тех времён дошёл до людей эпохи Великого Кольца миф о планете Пандора, наделённой немыслимой по силе биосферой.

В мифах прошлого человек, попав на Пандору, останавливался ошеломлённый и отступал, не в силах покорить агрессивную флору и фауну чужого мира. В наступившем настоящем планеты, хоть и не сразу, но уступали силе человеческой мысли и упорству труда.

Эта Пандора была под номером 16. И прежде чем приступить к её освоению, планету облетели автоматические зонды, составив подробную карту рельефа и климатических зон. Роботы провели разведку всех четырёх материков и океана, взяли анализ атмосферы, изучили состав грунтовых и морских вод, исследовали местную микробиоту. Затем было выбрано наиболее удобное место для создания колонии, и лишь после того первые космонавты произвели десантирование. Спустя четыре года колония разрослась до полноценного города.

Кшиштоф попытался заглянуть за горизонт, туда, куда уходил бескрайний океан жизни. У горизонта зелень степи сливалась с синевой неба. Можно и не уловить той линии, если бы не белые облака. Внизу, под облаками, в высокой траве копошились девушки-стажёрки – Даша и Настя. Кшиштоф представил их водолазами, тем более что в лёгких облегающих скафандрах они, действительно, напоминали исследователей глубин. Глубины Вселенной, глубины жизни, глубины человеческого и нечеловеческого разума.

Кшиштоф настроил свой приёмник на трансляцию Дашиного передатчика, чтобы видеть и слышать то, что видела и слышала стажёрка. Перед ним возникло изображение зелёных зарослей, а к гулу ветра добавился шелест густой травы.

– Даша, иди сюда!

Дарья спустилась к подруге. Настя сидела на корточках и всматривалась в цветы. Цветы чем-то напоминали земные лилии, но при этом были алыми, как маки.

– Красивые.

– Да, и не только. Ты вслушайся.

Дарья присела рядом с подругой и стала вслушиваться в шёпот цветов. Шёпот цветов? Да, ей действительно показалось, что цветы шептали. Или не показалось? В шуме ветра и шелесте трав слышалось ещё что-то. Среди бессмысленных звуков природы присутствовал строй тихих, непонятных слов.

– Услышала?

– Думаешь, это цветы?

Дарья припала ухом к одному из цветков, затаив дыхание. «Это – райский сад, войди в наш сад», - доносилось из цветка. Дарья повторила за цветком вслух. Настя также прислонила ухо к цветку.

– Мне он говорит, что на этой планете живёт цивилизация цветов.

– Похоже, каждый слышит что-то своё, - предположила Дарья.

Она машинально попыталась сорвать цветок, но остановилась. А если эти цветы и правда разумные?

– Интересно, на базе это слышат?

– Вряд ли, иначе бы они уже вышли с нами на связь. Не каждый день в космосе находят говорящие цветы. Знаешь, что мне это напоминает? «Снежную Королеву», эпизод, где Герда разговаривала с цветами. Говорящие цветы – это такой художественно-мистической образ…

– Тише, - прервала Дашины рассуждения Настя, - цветы предлагают нам обойти холм. Они говорят, что с той стороны мы встретим хозяина сада.

– Всё-таки сада? Ты тоже слышала, что они называют это место садом?

– Возможно, потому что ты так подумала, и я согласилась. Знаешь, Даша, меня много чему учили, но вот встреча с разумными цветами в курс подготовки не входила. Я сейчас знаю не больше, чем ты.

Чтобы обойти холм, девушкам пришлось пробираться сквозь густую, превосходящую их в росте траву. Облегающие скафандры были тут как нельзя кстати, хотя Дарью всю дорогу не покидало желание раздеться и нырнуть в траву голой. В конце концов, если верить цветам, это был райский сад. Кто ж ходит по раю в одежде? Одежда будет потом, когда выгонят.

– А-а! – Настя резко остановилась.

– Что там? – Даша шла следом, поэтому сразу не увидела то, что напугало подругу.

– Ты видишь его?

– Что там? – раздался по рации тревожный голос Кшиштофа Выстрелкова.

– Это – змей, - испуганно прошептала Даша.

– Какой змей?

– Огромный! – Настин голос уже был не испуганным, а восторженно-возбуждённым.

– Ты тоже видишь змея? – спросила Даша.

– Ну, конечно, вот же он!

– Кшишти, что там у них? – раздался в рации голос Николая Коваленко.

– Змей, говорят. Не знаю, - ответил Кшиштоф, – я никакой змеи не вижу, и СДФ тоже. По крайней мере, в радиусе ста метров ни одной змеи не обнаружено. Где вы её видите?

– Не её, - поправила Даша, - его. Это не змея, это – змей.

2. Её звали Дарья

– Экипаж «Стрекозы», доложите готовность к полёту, - раздался голос диспетчера порта.

– Экипаж в составе одного человека к полёту готов! – бодро ответил Кшиштоф.

– Стартуем, - объявила диспетчер, – спокойной плазмы, Кшишти!

– Поехали!

В тот же миг вид космопорта в обзорном иллюминаторе сменился тьмой. И больше никаких ощущений, только непроницаемая и всепоглощающая тьма за бортом. Ни перегрузки, ни гула двигателя, ни летящих навстречу звёзд, – на линии горизонта событий корабль погружается в чёрное ничто, где нет ни движения, ни материи, ни даже пространства.

После короткого обмена сообщениями расширенная комиссия по контактам пригласила на Землю одного из тех, кто разговаривал со Змеем на Пандоре-16. Выбор пал на Кшиштофа, которому теперь предстояло в личном разговоре передать свои впечатления о происшедшем.

Обычно перелёты между Землёй и Пандорой-16 осуществлялись на небольших пассажирских кораблях. Собственно, даже не перелёты, а телепортации с одного космопорта в другой. Пассажирский корабль уходил на линию горизонта событий и выныривал из неё в заранее подготовленном месте. По часам космопортов такое перемещение осуществлялось практически мгновенно, по часам звездолёта занимало от нескольких минут до получаса.

– Включить подсветку? – спросил приятный женский голос.

На кораблях часто использовали подсветку обзорного иллюминатора от простого цветного фона до трёхмерной анимации: далеко не всем пассажирам нравилось смотреть в чёрное ничто.

– Не надо, - отказался Кшиштоф, – когда ещё увидим такое? Лучше расскажи о себе.

– Я – система управления космическим кораблём АРД-1117 класса «Стрекоза», обладаю функциями автономного жизнеобеспечения и удовлетворения всех витальных потребностей экипажа. Если нужна дополнительная информация, можете задавать вопросы.

– Ты что-нибудь знаешь об этой тьме за бортом?

– Там сингулярность.

- Мг, я так и думал.

Конечно, откуда компьютеру знать, что там, если люди ещё не проникли за горизонт событий? Компьютер знает только то, что в него вложили создатели.

– Могу дать краткий обзор основных гипотез, касательно природы нулевой линии, - предложила система.

– Не надо, я всё равно не пойму. А у тебя приятный голос.

– Спасибо, я подбирала, исходя из наиболее вероятных предпочтений для мужчины вашего типа.

– С тобой опасно иметь дело, - усмехнулся Кшиштоф, и подумал, хорошо, что его знакомство с системой управления будет недолгим. – Как мне к тебе обращаться?

– Как вам будет угодно.

– Тогда я буду звать тебя Дарья.

– Прекрасный выбор! Имя Дарья принято в качестве персонального обращения. Добавить в список версии этого имени «Даша» и «Дашенька»?

– Не забудь ещё Дашуля и Дашенция, и давай на «ты», - предложил Кшиштоф.

– Как скажешь, - ответил голос корабля.

– Даша, у тебя случайно нет информации, что было до того, как Бог сказал: «Да будет свет!»?

– Земля была пуста и безвидна, и дух Господен носился над бездною.

– Нет, это не наш случай, - рассудил Кшиштоф. – Даже если под Землёй имеется в виду вся Вселенная, слово «пуста» говорит о наличии пространства, а тут его нет.

– Древние люди не могли знать о горизонте событий, - ответила Дарья. – Религия отражала актуальные знания человека об окружающем мире.

– А разве религия не описывала потустороннее?

– Потустороннее – по отношению к человеческой жизни, а не к пространственно-временному континууму. Религия помогала человеку выстроить отношения со смертью, но смерть – это банальное биологическое явление, которое человек имел возможность наблюдать на протяжении жизни.

– Смерть – банальное биологическое явление, когда она не твоя, - заметил Кшиштоф.

– Мне незнакомы эти переживания, хотя я знаю, что для человека они имеют фундаментальное значение.

– Что-то ты слишком много о нас знаешь, подруга. Включи-ка лучше подсветку.

Тьма в иллюминаторе исчезла, и салон корабля наполнился яркими картинками. Морской прибой, шумящий лес, струящаяся вода родников, горные вершины и небесная синева. Почему виды природы действуют на человека успокаивающе? Спросить об этом Дарью? Нет, пожалуй, не стоит. Вдруг наковыряет в твоей душе что-то такое, чего бы ты сам знать не хотел. Да и неприятное это дело, когда ковыряются в душе, даже если это делает робот. В конечном итоге, смотреть на своё нутро придётся тебе самому, а робот что? Он всего лишь инструмент, которым ты смотришь.

– Корабль выходит с нулевой линии, - объявила Дарья. – Прибываем в пункт назначения: космопорт Звёздного городка. Ожидаемое время…

Дальнейших слов Кшиштоф не расслышал, его голову наполнил звон, как будто там что-то разорвалось. Ему показалось, будто он куда-то проваливается, и голос не то стажёрки Даши, не то компьютерной Дарьи произнёс: «Это – провал».

* * *

3. В городе чужом

Улица, которая вела от восточных ворот к центру города, была вымощена булыжником, а потому выглядела относительно чистой. Вдоль улицы располагались мастерские, амбары и жилые дома горожан. По мере приближения к центральной площади улицу заполняли торговые ряды, в связи с чем увеличивалось и число прохожих.

В ярко-красном сарафане, с венцом на голове, Дарья выглядела как знатная горожанка. К позолоченному поясу было прикреплено устройство портативной защиты и бластер, но необычные предметы если и обращали на себя внимание прохожих, то, по всей видимости, воспринимались ими как украшения. В целом же, гостья не чувствовала на себе какого-то особого внимания помимо того, какое обращает на себя любая привлекательная девушка.

В том месте, где улица примыкала к центральной площади, количество торговых точек достигало такой плотности, что улица выглядела, как базар. И прохожих здесь было не просто много, а целая толпа, через которую приходилось пробираться.

Всё то, что видела и слышала в данный момент Дарья, записывалось в её память, чтобы по возвращению на «Стрекозу» продемонстрировать самое важное из увиденного и услышанного Кшиштофу. Дарья стала его глазами и ушами в городе.

- Дорогу королевскому шуту! – раздалось из толпы.

В беспорядочном движении горожан начал возникать некий порядок, постепенно люди расступались, образовывая посреди улицы пустое пространство. Одновременно с этим, шумные торговые ряды понемногу затихали в ожидании представления.

- Дорогу королевскому шуту! – повторил выходящий из толпы человек.

Это был высокий, худощавый мужчина средних лет с аккуратной бородкой. Одет он был как обыкновенный горожанин, разве что чуть более расхлябанно. Он окинул беглым взглядом толпу, задержал внимание на Дарье, замер на какой-то миг, но быстро вернулся к своему расхлябанному состоянию.

- В нашем городе нет короля, зато есть королевский шут, - объявил он, - самый шикарный мужчина города!

Толпа встретила эту фразу аплодисментами и одобряющими криками.

- Некоторые не понимают, как такое может быть, что короля нет, а королевский шут есть? – начал шут, - а я объясню. На самом деле, всё просто: короля нет, потому что у нас демократия. Хочешь, голосуй за дракона, хочешь – за циклопа, а умные люди голосуют за королевского шута! Ведь всё равно нет никакой разницы, потому что как бы кто ни голосовал, реальная власть в городе будет оставаться в руках криминальных группировок во главе с Жорой и Жмайзером. А что касается дракона с циклопом, то они – всего лишь ширма, поскольку один из них представляет интересы Ротшильдов, а другой – интересы Рокфеллеров...

По ходу выступления горожане поддерживали шута смехом и аплодисментами.

- … потому что, как вы знаете, я – единственный житель Китежа, который помнит Прежние Времена. Многие вообще в них не верят, и совершенно напрасно, потому что я всегда говорю только правду и ничего кроме правды. Спросите меня о чём угодно. Вот вы, я вижу вас впервые, - шут обратился к Дарье, - мне так кажется, что вы – дочь боярина, которая недавно приехала в Китеж из своего села. Я прав?

- Возможно, - ответила Дарья.

- Возможно, - повторил за ней шут, - девушки всегда говорят «возможно», потому что боятся сказать «да». А, кроме того, они почему-то считают, что девушка должна быть загадочной. Кто-то им внушил, что загадочность украшает женщину. Это полная чепуха, девушку украшают задница и сиськи, если это есть, то к чёрту загадочность.

Последние слова вызвали у горожан особо бурный восторг.

- Я не буду говорить, что украшает мужчину, но уж точно не длинный язык, - заметила Дарья.

Шут с некоторым удивлением посмотрел на неё, но ответил довольно быстро:

- Я не буду показывать, что у меня есть длинного, помимо языка, но поверь, оно у меня есть.

Горожане снова взорвались восторгом.

- А тех, кого интересует, всё-таки, мой длинный и острый язык, я приглашаю сегодня вечером в трактир Жозепе! – объявил шут и начал медленно двигаться навстречу расступающейся толпе как раз в направлении Дарьи.

Когда шут проходил рядом с ней, Дарья обратилась к нему:

- Послушайте, а кто такие Ротшильды и Рокфеллеры?

Шут остановился и с удивлением посмотрел на неё.

- Ты что, девочка, с луны свалилась?

- В некотором роде, да, - ответила Дарья.

- В некотором роде, - снова повторил за ней шут, - опять эта ненужная загадочность. Да знаешь ли ты хотя бы, что такое луна? - Обращаясь к Дарье, он окинул взглядом толпу, словно ища ответа.

- Имею представление.

Шут усмехнулся и с упоением произнёс:

- Боже мой, знаете, как она прекрасна в час заката?! Когда можно сесть в лиловый кратер, а ноги свесить наружу и смотреть, как по зелёному небу плывут оранжевые облака!

- Что за вздор! – усмехнулась Дарья, - человек не может сесть в лунный кратер, и кратеры вовсе не лиловые. Я уже не говорю о том, что на Луне нет облаков.

- Нет, ты точно с луны свалилась. - Шут покачал головой и, продолжив двигаться навстречу расступающейся толпе, воскликнул: - Дорогу королевскому шуту! И я напоминаю: сегодня в шесть часов вечера, в трактире Жозепе! – И обращаясь как бы персонально к Дарье, негромко повторил: - В шесть часов вечера у Жозепе. Дорогу королевскому шуту!