Время года дожди

Глава 1.

Глава 1.

В которой философские размышления о прекрасном приводят не понятно к чему, точнее непонятно куда.

С чего же всё это началось? Не знаю, если честно. Как говорится ничто не предвещало. Обычный день, обычная жизнь, обычной меня. Серьезно, совершенно не понятно, почему всё это случилось, точнее приключилось именно со мной. Ехала себе из офиса домой и вдруг — бац! Впрочем, попробую всё же по порядку. Хотя, какой уж тут порядок в такой-то ситуации.

Меня зовут Эдда. В ролевых играх не участвовала, эльфом не наряжалась. К фантастике относилась с интересом, но также и с долей иронии. И на тебе.

Еду я, значит, с работы, обычная такая работа, вовсе не ассистентка фокусника какая. Просто работа, стучу себе тихонько по клавишам компа, как миллионы других на этом свете. Жизнь, можно сказать, удалась. Хватает на хлеб и путешествия. Сложившийся круг друзей и знакомых, привычный образ жизни.

Так вот, еду я, значит, себе спокойно домой за рулем любимого автомобиля, размышляю ни о чём и других таких же важных вещах. Люблю это время: поездки с работы и на работу. Знаю, многих бесит потраченное на дорогу время, а вот для меня это возможность побыть наедине с собой. И если утром это скорее настрой на день, в голове покручиваются планы и задачи, то вечером этот час за рулем посвящен только себе. Рулю я автоматом, музыка исключительно фон, подпевать даже в машине опасаюсь,´не дай Бог, войдет в привычку и запою где-то на людях. Людей жалко, они такое не заслужили, как минимум не все. Так что еду себе и еду, думая о прекрасном, глядя на желто-розовые облака. Красивые такие, кстати, рыженькие, прямо-таки лисьи облака. И вообще весь мир какой-то необыкновенно чудесный. Краски чистые, предзакатные. Как будто вымытый, нет, не то! Как будто нарисованный акварелью мир. Знаете, есть такие волшебные, почти прозрачные акварели? Не размытые, мазки четкие и графичные и при этом воздушные, словно это не акварель, а что-то мистическое. Никогда не умела так рисовать, а очень хотела. Нет, пишу акварелью я как раз неплохо. Точнее, писала. Давненько это было. Почему бросила? Не то чтобы рутина заела, а скорее однажды поняла, что передать всю красоту мира не могу, таланта не хватит, а значит, и пытаться бессмысленно. До сих пор не уверена, что была права. Возможно, надо было продолжать художественное образование. Но нет, не смогла. Потом был период увлечения фотографией, который так до конца и не угас. Казалось бы, вот он, шанс запечатлеть прекрасное и остановить то самое мгновение. Выяснилось, что и тут всё не так явно. Впрочем, я отвлеклась. Не важно. Или важно, в конце концов, видеть красивое в простом я так и не разучилась. Поэтому картинка самой банальной скоростной трассы, уходящей в закат, будто шептала мне: «Смотри. Такое ты не изобразишь, даже не пытайся. Оставайся и дальше гением стучания по клавиатуре без всякого смысла. А этот прекрасный акварельный мир ускользает. Через полчаса ты окажешься дома и помнить не будешь, как же хорошо просто так ехать в никуда, словно вот-вот въедешь в закат». Вообще здорово ехать в одиночестве. Скоростная трасса и ты одна в окружении необыкновенной акварели. Кстати, чего это я одна? Не совсем час пик, конечно, с работы стараюсь уезжать позже, чтобы не толкаться в пробках, да и в магазин заехала, и на заправку тоже. Тем не менее, ни одной машины кругом. Это уж как-то чересчур. Просто подарок для интроверта, а день рождения у меня не сегодня, и до Рождества далековато. Куда все подевались-то? Трасса на месте, деревья тоже, а вот машины не одной. И указатели. Где все указатели? Это активно используемая трасса, тут указатели на съезд чуть ли не через каждый километр. Где они? Резкая смена на новые на клингонском? Сомнительно, в твиттер сегодня с утра заглядывала, про вторжение инопланетян там наверняка бы поведали. Что-то явно не то. Скоро должен быть мой съезд, но места внезапно выглядят малознакомыми. Мелькание деревьев за окном как-то слишком умеренно для моей скорости. Стоп. Скорость. Спидометр показывает пятьдесят киллометров в час. Как это я умудрилась до пятидесяти скинуть? На скоростной трассе? Это же запрещено. Впрочем, нет никакой трассы. Просто дорога. Гладкая, ровная, но просто однополосная дорога. Какого лешего? Куда я заехала? И каким образом? Задумалась и съехала с трассы? Совсем надо было ума лишиться. Куда я, интересно, попала? Так, надо аккуратно съехать с дороги на какую-нибуть второстепенную, просто для безопасности. И остановиться на обочине. Включу аварийку и запущу навигатор. Слава Гуглу, потерянную дорогу всегда можно найти. Ага, вот как раз направо можно свернуть, там дорога уже грунтовая, значит, остановиться по-любому можно. Отлично. Тормозим потихоньку. Останавливаемся. Кругом лес, написанный акварелью. Глянь, Эдда, ёлки какие, прям зелёные-презелёные. Надо себе шторы такого цвета в спальню купить. Непонятно, почему я проговариваю про себя свои действия. Видимо, это хоть как-то привязывает меня к реальности и помогает чувствовать себя не совсем сумасшедшей. Не, ну надо же! Потерялась по дороге домой. Таких чудачеств за мной как-то не водилось. Человек Рассеянный с улицы Бассеинной. Ну, давай, человек, поговори с Гуглом, пусть наставит тебя на путь истинный, то есть на путь домой. Гугл отвечать категорически отказался. Точнее даже загружаться не стал. Что за..?!! Ага, нет сети. Прекрасно. Я в каком-то лесу, хотя вроде живу в цивилизованном мире и лес у нас ещё поискать надо с помощью того же неработающего Гугла, а сети нет. Так, спокойно, Эдда. Где наша не пропадала?! Сама себе отвечаю: «В лесу ещё не пропадала по пути с работы домой, но всё когда-то происходит впервые». Пожалуй, надо проехать ещё немного. Должна же где-то сеть появиться? Просто попала в аномальную зону, от вышки далеко. «Проеду чуток, и всё заработает» — успокаиваю сама себя вслух, заводя двигатель. Ехать буду потихоньку, чтобы не пропустить указатели. А может, повезёт и встречу аборигенов, которые укажут мне путь вместо не оправдавшего доверия дядюшки Гугла. Двигатель привычно заурчал, автомобиль медленно покатил по грунтовой дороге. «Насчёт аборигенов это я погорячилась.» — подумала я,минут через пятнадцать. Дорога вела всё дальше в лес. Попытки потыкать пальчиком в экран смартфона всё также оставались провальными. Дорога петляла и становилась всё меньше похожа на дорогу. Да, я тут застряну! У меня, конечно, внедорожник, но не трактор же. Более того, моя машинка привыкла к нормальным качественным трассам, а я — к тому, что знаю, куда еду. То есть почти всегда. Трасса превратилась в тропу, широкую, всё ещё достаточную для проезда автомобиля, но я приняла решение остановиться и подумать. Наверно, имеет смысл просто повернуть назад. Зелёная масса леса уже не напоминала о необходимости купить шторы в спальню. Она вообще как-то мало вязалась с оставленной где-то цивилизацией, скорее намекала на скорый приход леших и других негостеприимных жителей леса. Как ни странно, о диких животных я не подумала. Почему-то в голову лезли именно сказочные персонажи: лешие, бабки-Ёжки и другие кикиморы. Всё же странность окружающего мира так и витала в воздухе. «Почему он так непонятно выглядит? Почему всё как будто не настоящее, а написанное акварелью?» Ответов ждать не приходилось. Да и вопросы задать было некому...

Глава 2.

Глава 2 Беги Эдда, беги! Точнее едь...

Ёшкин кот! Куда я попала? Что вообще происходит? И почему со мной?! Я обессиленно опустила голову на руль. Что за хренова сказка и почему она внезапно стала реальностью? Не успела я всерьез опечалиться, как раздался странный шум. Когда я подняла голову, моему взгляду предстала следующая картина, как нельзя более вписывающаяся в окружающую действительность и окончательно сводящая меня с ума: какие-то лохматые существа резвой толпой гнались за не менее лохматым существом, радостно повизгивая в моменты, когда казалось, что вот-вот кто-то особо удачливый схватит беглеца за шерстку. Толпа была довольно колоритная в прямом смысле слова — шерсть у всех была разных цветов. Убегающий шатен нёсся во весь опор тоже не молча, умудряясь на бегу выкрикивать довольно обидные ругательства в сторону догоняющей команды.

«Ну, что, увальни мохнатые, спотыкаетесь? Правильно я у вас еду позаимствовал, вам жрать вообще вредно. Разленились, бестолочи. У кого это две ноги левые? — кричал он, резко перепрыгивая бревно, о которое немедленно споткнулся самый резвый ловец. — Бабушку свою поймайте парализованную. На большее вы не способны! »

«Догонят — точно прибьют!» — подумала я. Таких всегда бьют, если поймают. Хотя ловят не часто.

Внезапно лохматик шустрой змеей проскользнул ко мне в машину через опущенное стекло и рявкнул: «Жми давай!»

Автоматом я послушалась и нажала на газ. Машина рванула с места, причём данное событие было неожиданностью как для меня, так и для толпы преследователей. Не успев сориентироваться, куда я в принципе еду, мы вместе с нежданным пассажиром и автомобилем попрыгали по кочкам, как крышка от чайника, упавшая на кафельный пол. «Что я делаю?» - мелькнуло в голове, и мы понеслись по бездорожью, петляя межу деревьями, как ополоумевший заяц, возможно, теряя запчасти по мере продвижения. «Как минимум подвеска точно осталась на полянке» — думала я, насколько в принципе была в состоянии размышлять о бренном, стуча зубами и ощущая задом каждую проеханную кочку. Лохматое недоразумение, крайне быстро сориентировавшееся в машине, перелезло на заднее сидение и, кажется, показывало какие-то неприличные жесты в окно подотставшей погоне.

- Эй, ты, кусок бешеного меха, что мы творим?! Какого твои сородичи за нами гонятся и что планируют сделать, если поймают?!

- Давай жми! Если не будешь рассусоливать, то не поймают.

- Или ты сейчас мне всё объясняешь, или я останавливаюсь! Немедленно!

- Немедленно? Очень даже медленно! Медленно ты тащишься! Если не поднажмешь, у тебя точно будет шанс на собственном опыте выяснить, что они планируют. Учти, ты явно мой сообщник! Специально меня поджидала, чтобы помочь сбежать. Да что там! Это вообще ты меня во всё втянула!

- Что!!!? Во что это я тебя втянула, чучело, молью поеденное?!

- Во всё! — уверенно ответил лохматик. — С помощью шантажа и угроз.

- Слушай, я начинаю понимать, почему тебя хотели побить. Ещё чуток, и я присоединюсь к разъяренной толпе.

- Ну, пока не присоединилась, давай гони, вон там просвет, видишь? Это дорога. Правь туда и врубай полную скорость на своем драндулете. Выжми из него всё возможное и появится вероятность, что ты доживешь до светлого будущего.

- Я может и да, а вот твои шансы уменьшаются с каждым твоим словом — заворчала я, но, тем не менее, повернула машину в указанном направлении, надеясь и правда вывести на дорогу то, что осталось от несчастного средства передвижения после гонки «Лесная Формула 1».

Через десяток-другой метров мы и правда выбрались на дорогу, причем качество покрытия не вызывало претензий ни у меня, ни у авто, потому я, наконец, смогла придавить педаль газа. Не знаю, почему за этим чудовищем гонятся, но спасать надо как минимум себя. Его заодно. Опять же будет возможность придушить его самостоятельно. Интересно, сколько здесь дают за убийство лохматых стелек, поражающих своей бесцеремонностью с первого взгляда? О чём я думаю? Где это вообще здесь? И как может разговаривать то, что сидит на соседнем сиденье? Автомобиль резво шуршал шинами, и я получила шанс призадуматься, насколько это реально в таком состоянии. Итак, варианты:

Я сошла с ума? Внезапно. Вроде никаких предпосылок не было. Все предки отличались душевным здоровьем, насколько мне известно. Шизофрения вроде вещь наследственная, не?

А может, я сплю? Яркий какой сон. Необходимо срочно ущипнуть себя. Тут же последовала собственному совету, в душе мало надеясь на изменение ситуации. Была права. Наверное, надо попросить лохматика, хотя не стоит. Мы не достаточно знакомы, а то, что я успела услышать и увидеть, не позволяет надеяться на его гуманность и сострадательность. Зачем мне лишние синяки? Но как минимум, я могу с ним поговорить, раз уж он говорить умеет. Развлекусь хоть, а может и что полезное для себя узнаю. Незваный попутчик, убедившись, что по нормальной дороге мы в момент оторвались от пешей погони, шустро перелез на переднее сиденье.

- Как тебя звать-то, недоразуменье?

- Сама ты недоразуменье! Я — Урмах.

- Отлично, начало знакомству положено, я — Эдда. Слушай, а ты то кто? Хоббит что ли?

- Какой я тебе хоббит? Урх я.

- Ситуация проясняется. Урх значит. Отлично. Кстати, кто такие урхи? И заодно уж, где это мы сейчас?

- А за ликбез ты заплатила, что бы спрашивать? Ученье, оно денег стоит.

Глава 3.

Глава 3. В которой я узнаю много нового, в том числе о себе, а также выясняется практическая польза шоппинга.

- На самом деле никто не знает, какие расы являются коренными жителями Акварельного Мира», — начал свой рассказ Урмах, как только мы тронулись с места. — Гномы с пеной у рта, особенно после третей кружки эля, доказывают, что они, гномы, жили здесь вечно и ещё пару столетий до того как. Эльфы загадочно улыбаются, мол, и так все ясно, о чём тут говорить? Мы, урхи, имея глубинную связь с природой и чувствуя этот мир, тоже, в общем, можем претендовать на ПМЖ. Но если быть честным, то, скорее всего, коренными жителями являются только драконы. Хотя точно утверждать не могу. Про драконов мало кто знает что-то существенное. Это, как известно, сама закрытая раса. То есть их довольно часто можно встретить, можно долго общаться, даже приятельствовать, но при этом близко они к себе никого не подпускают. Всегда чувствуется некая незримая стена. Вроде и не врут никогда, драконы, они вообще с враньем не дружат, но как будто не досказывают. Обманывать точно не станут, но толку-то. Мне один рассказывал, что необходимость врать немедленно вызывает у драконов головную боль, при том, что они в принципе не знают, что такое болезни. И, казалось бы, приветливо отвечают на все твои вопросы, но в итоге сказано много и одновременно ничего. Не многие могут похвастаться тем, что побывали в драконьих городах, а те, которые всё же там оказались, почти ничего не помнят. Опять-таки, никаких провалов памяти. Просто рассказывать не о чём. Сами не понимают, как так получилось. Знавал я одного художника, он несколько лет положил на то, чтобы пробраться в город драконов. И что? Пробрался, вернулся, а нарисовать ничего не может. То есть талант его никуда не делся. И правда, художник он хороший. Не вру. Любые другие картины его — шедевры, а драконий город изобразить не выходит. Красота, говорит, а на бумагу не ложится. То же с самими драконами. Попробуй дракона описать подробно — ничего не выйдет. Портретов их нет. Разве что схематичные картинки в книжках мало реального с настоящими драконами имеющие. В человеческом облике дракона встретишь и не запомнишь, как он выглядит. То есть, если ещё раз доведется свидеться, то узнаешь, а описать — никак. Ускользающая внешность. А так-то они на людей похожи, ну, иногда не отличишь. Вот только глаза. Если заглянуть дракону в глаза, то сразу ясно, что он дракон, но этого они тоже не особо позволяют.

- А что у них в глазах? Ты то небось заглядывал, насколько я тебя успела изучить.

- Сложно объяснить. Вся тайна мира там. Я потому и думаю, что они единственные коренные жители Акварельного Мира, поскольку довелось мне однажды в глаза дракону заглянуть. Там... Космос, и смерть, и жизнь одновременно. Будто он знает, что было и что будет. И при этом как будто живет начисто, без черновиков и права на ошибку. Трудно это словами передать, нет таких слов в языке. Это я ещё Черному Дракону в глаза глянул. И то несколько дней как пришибленный ходил, пытаясь понять, как вообще с таким можно жить. Что в глазах у Драконов Жизни я даже представить не могу. Драконы Жизни воскрешают тех, кому умирать рано.

- Серьёзно? Прям-таки воскрешают?

- Да. У каждого существа в Акварельном Мире, как известно, есть семь жизней. Не факт, что он все семь проживет. Кому-то и одной больше, чем достаточно. Но теоретически их семь. Но дать новую жизнь может только Дракон Жизни в течение семи дней после смерти. Как они решают, кому давать, а кому нет, не знает никто. Иногда они воскрешают отчаянных мерзавцев, порой отказывают в жизни, казалось бы, прекрасному существу. Критерий лишь один — необходимость данного конкретного существа для Акварельного Мира. Как они знают, кто нужен, а кто нет — тайна. А драконы, как я тебе говорил, тайнами крайне неохотно делятся. Да вовсе не делятся, чего уж тут.

Акварельный Мир — это мир эмигрантов. Перекресток всех миров. Из открытых миров сюда проложены пути, и движение очень даже интенсивное. Настолько интенсивное, насколько сам мир позволяет. Решение всегда за миром. И опять-таки, почему он принимает такое решение, никому не ведомо. Хотя, может, драконы и знают. Некоторые сомнительные личности, типа контрабандистов шастают туда-сюда, таская что попало из других миров. Некоторые даже криминальные товарищи находят пристанище, убегая от погони. При этом совершенно нормальные и законопослушные люди не могут пройти. Мир не пускает. Слышал я про одного профессора из соседнего мира. Он семнадцать раз пытался к нам попасть для обмена опытом с коллегами. Даже с проводником не смог. Так что обмениваться наши к нему ходят. Почему? Не понятно.

- А что за проводник?

- Проводник это такой специальный человек который может довольно просто проходить между мирами. Они очень редко встречаются среди всех рас. Исключение — драконы, Драконы способны открывать новые пути, но к этому мы ещё вернемся, проводник же ходит по существующим. И нет, он не проведет тебя домой, потому что ты похоже из закрытого мира, а в такие путей не существует. Впрочем, мы конечно спросим, если встретим проводника. Мало вероятно, они не каждый день встречаются. И вообще, не перебивай! Столько всего рассказать надо. Ты ж, бестолочь, совсем ничего не знаешь.

- Сам ты бестолочь! Но я молчу. Рассказывай дальше.

- Так вот, кого только не встретишь в Акварельном Мире. Некоторые пробегом из одного мира в другой, некоторые специально приходят, чтобы остаться, некоторые местные. В общем, перекрёсток он и есть перекрёсток. Желающих поселиться тут, конечно немало. Самое лучшее место во Вселенной!

- Ну конечно. Ты, я смотрю, патриот!

Глава 4.

Глава 4 В которой я продолжаю получать бесценные знания и подумываю не завести ли мне домашнего питомца.

- На чём мы прервали твое обучение общеизвестным вещам?

- Про Материк Весны ты вроде так и не закончил, —я уже свыклась с ехидной манерой общения моего спутника, да и сама я уважительно отношусь к госпоже «Иронии» и мистеру «Сарказму». Вполне милая парочка как по мне так.

- Про него почти всё рассказал вроде. Самое важное, что Драконы Жизни там обитают. Отсюда и всё остальное следует.

- Кстати, а они какого цвета? Снежные — белые. На Южном — черные драконы живут. А Драконы Жизни какие?

- Разноцветные. Так же как и Драконы Заката, которые на материке Дождей живут. Только Драконы Весны яркие, а Драконы Заката светлых таких тонов. Но их сложно непосвященному человеку различить. Разве что по глазам. У Драконов Заката глаза серебристые. У всех почти одинаковые, а у Драконов Жизни глаза разные бывают. Точнее они всегда разные.

- В смысле?

- В смысле один карий, другой желтый, один зеленый, другой серый, ну любые сочетания могут быть.

- А почему их называют Драконы Заката?

- Понятия не имею, я конечно знаю почти всё, но не в случае когда речь идёт о драконах. Про них никто толком ничего не знает. Так слухи... Вот, например, говорят что Драконы Заката имеют более светлую шкуру поскольку во время молодого разноцветного дождя с них краски смываются, как с остального мира.

- Всё страньше и страньше, — процитировала я Алису. — Что такое молодой дождь и как это: краски смываются?

- Увидишь! Уж на что ты тут насмотришься так это на дождь. Минут через пять нас ожидает дождь обыкновенный, питательный. Сможем продолжать ехать кстати? Автомобиль твой не промокает? Под дождём может передвигаться?

- Под обычным может, если очень сильный ливень то я бы лучше переждала, вести сложнее, но что-то я не вижу ни тучки, сомнительно мне насчёт дождя. И я понятия не имею, что такое «дождь обыкновенный, питательный». Может у вас калачи с неба валятся и другие питательные штуки.

- Не валятся, а жаль конечно... Ничего съедобного не валится. Раз в году только винный дождь, на день всех Магов. Отличный праздник кстати.

- Дождь из винишка? Серьёзно? Вот ты сейчас прям заставил меня задуматься о необходимости эмиграции в ваш Акварельный Мир! Хотя, с другой стороны, это ж только раз в году.

- Кстати, а почему ты не хочешь остаться? Это же лучший мир во Вселенной! Нормальные люди отсюда никуда.

- Слушай, давай не будем об этом. Я тебе верю. Мир ваш наверняка прекрасен, но тем не менее у меня остались невыполненные обязательства в моем мире, не говоря уж о людях, которых мое исчезновение может ни на шутку расстроить.

- Невыполненные обязательства это серьёзно. Но похоже, прежде чем приступать к их выполнению, тебе надо что-то сделать у нас, в Акварельном Мире, иначе ты бы здесь не оказалась. Точно тебе говорю. Зато порадую: в другой мир в принципе можно вернуться в тот самый временной момент когда ты его покинула. Так что ни расстроиться, эти твои люди, ни отдохнуть от тебя, не успеют.

- Спасибо, — искренне сказала я. Я почувствовала как с моей души свалился огромный камень и загрохотал где-то там внизу, рассыпаясь на мелкие осколки. Если есть шанс вернуться домой до того как мои близкие узнают о моей пропаже, я этот шанс отыщу. Главное с ними всё нормально, с остальным я справлюсь.

- Ты даже не представляешь, как ты меня успокоил! Для меня очень важно чтобы мои близкие не расстраивались, тем более сама я в общем вполне себе в порядке.

- Хорошо когда близкие есть, и они действительно близкие. — сказал урх.

Даже добавить нечего, чтобы прекратить неожиданно возникшую паузу.

К счастью внезапно полил дождь, самый обыкновенный мелкий дождь, из тех что у нас называют грибным. Из необыкновенного только, что лил он с абсолютно чистого неба, без единой тучки, и при этом светило солнце.

- Теперь это часа на три, сказал урх. Дождь обыкновенный, питательный. Всегда идёт часа два - три, минимум раз в неделю. Этой водой все растения питаются, потому он так и называется. Не всякий дождь подходит растениям, поэтому питательный важен, а Акварельный Мир следит, чтобы выпадал он регулярно. Сможем ехать?

- Под таким дождиком? Запросто. Такой нам не помеха.

- Отличная у тебя телега, то есть ав-то-мо-биль! Едешь и едешь себе, никаких забот, усталости не знаешь.

- Вообще-то это не совсем так. Конечно это не пешком топать, но усталости никак не избежать. Я с удовольствием сижу за рулем часа три подряд, потом мне желательно остановиться и размяться. Я бы вообще советовала тебе планировать наше путешествие из расчета максимум восемь часов непрерывной езды в день, лучше меньше. Иначе устану, концентрация снизится, а так и до аварии недалеко. Опять же, сейчас вокруг никого нет, едем в полном одиночестве. А как потом? У вас кстати какой транспорт в ходу?

- Разный, На лошадях ездят, на ящерах. Самоходные повозки вроде твоей тоже есть, но в основном у магов. Причём подобное заклинание не слишком сильный маг поддерживать не сможет, поэтому и у магов они не у всех. Есть конечно возможность платить хорошему магу за обновление заклинания, но это не малые деньги выходят. Потому лошадь или ящер основной вид транспорта. Ящеры конечно надежнее, но они помедленнее, ну и не всякий с ящером сладит. Умение нужно.

Глава 5.

Глава 5 В которой я широко разеваю рот от удивления и выгляжу той ещё бестолковой деревенщиной, несмотря на то, что всю жизнь провела в городе. Однако оказываюсь не совсем бесполезной благодаря обстоятельствам и коммерческой жилке.

Город обрушился на меня внезапно и сразу. Резкая перемена. Возможно, потому, что посмотреть в этом городе было на что. Возможно, потому, что город был чем-то иным, отличным от того, что я успела повидать в этом мире, и совершенно точно не похожим на наши города. Первое, на что я засмотрелась, едва не остановив машину — это жители. Впрочем, стоит машину остановить, чтобы перевести дух. Помните, в фильме «Люди в черном» новобранца Уилла Смита проводят в помещение его будущей работы, огромный зал, в котором туда-сюда снуют инопланетяне? Вот примерно так я себя почувствовала. Только вместо инопланетян сновали сказочные персонажи. Прям Лукоморье какое-то. Гномы, тролли, эльфы, люди.... Теперь я поняла, почему урх утверждал, что я на человека не похожа. Люди здесь и правда были ого-го. Некоторые ростом под три метра и с абсолютно невообразимыми прическами. Любой парикмахер из моего мира удавился бы за возможность создавать такие шедевры. Какие-то невероятные переплетения косичек и хвостиков, частично бритые участки, короткие стрижки и башни из волос на голове, при этом всё это радовало всевозможными цветами и оттенками. Головы: красные, синие, золотые и фиолетовые мелькали перед глазами. В воздухе тоже запустения не наблюдалось: летали горгульи или кто-то на них похожий. Носились какие-то огненные птицы, как только не подожгли ничего до сих пор? Промелькнул, оставив после себя дымный след, кто-то, кого я опознала как джина. «Выхлопная система барахлит», — подумала я. Замерла, подняв голову, когда увидела молодую красивую девушку, непринужденно летящую на метле.

- Эй, Урмах, а почему ты мне про такой транспорт не рассказывал? Хочу метлу! Готова обменять на отвертки! Это ж шик какой — на такой штуке домой заявиться. Не хуже ящера!

- Размечталась! Так я и позволил наши общие отвертки на что попало менять! К тому же тебе метла только подметать и годится. На метле левитировать может маг не меньше уровня Магистра третьей степени, и то, если он на стихии воздуха специализируется.

- Упустим тот факт, что отвертки стали неожиданно общими, мой дорогой коммунист, но что касается метлы... Жаль... Классная вещь я тебе скажу.

- Ну что ты заcтыла и глазеешь, как деревенщина? Двигаем дальше! Дорогу я покажу, знаю тут приличный трактир, где можно на ночлег остановиться. И дерут там не слишком.

- У нас же денег нет?

- И не будет, если ты тут будешь стоять как вкопанная. На пару ночей у меня найдутся. Но надо всерьез заняться вопросом добычи средств существования. Дел по горло, так что заводи автомобиль.

Немного поплутали по улочкам незнакомого города. Указания урха были не слишком точными, а главное, страдали отсутствием своевременности. Вряд ли слова: «Бестолочь, ты не могла на прошлом перекрестке свернуть направо?» являются достойной заменой нормальному навигатору. Так что не благодаря его указанием, а скорее вопреки, мы всё же добрались до трактира типа: «BedandBrekfest». В определенные моменты жизни у меня включается режим упрямство, оснащенный дополнительными функциями. Автопилот входит в комплект. Машину, по уверению Урмаха, можно поставить во дворе. Мол, тут все свой транспорт оставляют, на то он и двор. Так что я ловко припарковалась между навесом для лошадей и лениво греющимся на солнышке ящером. Зайдя в полумрак трактира, видимо время для основных посетителей ещё не пришло, я огляделась вокруг. Небольшой зал, столиков на десять, всё довольно простое, но добротное. Похоже на провинциальный ресторан, стилизованный под деревенский стиль. В смысле, у нас так могли бы сказать. В стилях здешнего мира я, увы, не разбиралась. Потому молчала, доверив переговоры Урмаху, к тому же оплачивал сегодняшний банкет тоже он. Оказалось, свободные комнаты есть, стоят по две серебрушки с носа. Понятия не имею, много это или мало. Урмах сразу заныл про дороговизну и потребовал включить в стоимость завтрак. На что хозяин добродушно согласился. Хозяином, кстати, был тролль. Исподтишка рассмотрела новую для меня личность, пока урх вел переговоры, точнее торговлю. Тролль был гораздо выше меня, но по сравнению с местными людьми в росте проигрывал. Примерно метра два, может чуть выше. Зелёный. Да, да, я не ошиблась, кожа его была нежно-фисташкового цвета. Уши напоминали два огромных лопуха. «Наверняка колышутся на ветру», — подумала я. Приветливая улыбка, которой наградил нас трактирщик, встречая дорогих, по две серебрушки с носа, клиентов, напоминала оскал голливудской звезды на красной дорожке, при условии, что зубы у звезды совершенно новые, прекрасного серого цвета с оттенком перламутра, размером с ноготь большого пальца, причём ноги. Одет тролль был в серый комбинезон и белую рубаху. Кстати, урх щеголял в одних коротеньких штанах и ботинках, что не вызвало у трактирщика удивления, как и мои джинсы со свитером. Видимо, в вопросах моды жители этого мира тоже толерантны до чрезвычайности. Пока я рассматривала тролля, договоренность по нашему прибыванию была достигнута, и короткий свист хозяина призвал удивительно на него похожего тролля, только поменьше. Скорее всего сын, помогающий отцу по хозяйству. Он подхватил наши вещи, которые состояли из сумки с журналами и пивом, предназначенными к продаже. «Да с багажом у нас не густо», — вздохнула я. Урх свой мешок отдавать в руки незнакомого тролля категорически отказался. Впрочем, он бы и знакомому его не доверил. Интересно, что у него там? Надо будет спросить. Комнаты располагались напротив друг друга. «В принципе неплохо,» — подумала я. Небольшая, очень чистая комната, одна кровать, кресло и низенький столик. За имеющейся дверью я с радостью обнаружила удобства. Радость не преувеличиваю, я как-то побаивалась столкнуться с необходимостью пользоваться туалетом типа «сортир» и мыться в ведерке. Цивилизация меня подпортила, чего уж там. Романтизма во мне ни на грош. В Акварельном Мире знали, что такое водопровод, и это было прекрасно. Так же, как наличие чистых полотенец. Возможность помыться с дороги радовала. С сожалением натянула на себя единственную имеющуюся в наличии одежду. Жаль, после работы только в продуктовый супермаркет завернула. Надо будет посетить здешний магазин. Как выяснилось, шоппинг всегда к месту. Но сначала надо раздобыть денег. В глубине души я не очень-то верила урху, что мы сможем реально разгуляться с несколькими банками пива и парой журналов. Но, надеюсь, на питание и сменный комплект одежды всё же хватит.

Глава 6.

Глава 6. В которой мы становимся ещё немного богаче. И я решаю: необходимо что-то с этим делать.

- Ну, ты даёшь! — уважительно произнес Урмах, когда мы покинули щедрого и гостеприимного хозяина лавки, — не ожидал от тебя таких способностей к торговле. По триста золотых на брата! Это ж целое состояние! Хватит на несколько лет. Можно даже пиво не продавать, но мы продадим — с явным сожалением сказал урх, — мало ли что. Деньги-то не лишние.

Я мысленно прикинула: в одном золотом содержится сто серебрушек, это я уже знала. Комната с завтраком в приличной гостинице обошлась в две серебрушки за ночь. Похоже, цены здесь невысокие. То есть на пару-тройку золотых можно прожить месяц. Соответственно, лет десять я могу по поводу денег не париться, а я уж точно не планирую здесь на столько задерживаться. Значит, можно не экономить. «Первым делом одежда», — размечталась я, но урх был более прагматичен.

- Сначала надо позаботиться о деньгах!

- В смысле? Денег у нас теперь дофига! Предлагаю начать их тратить, мне нужна сменная одежда.

- Тебе лишь бы тратить. Никакой хозяйственности. Не знаю, чтобы ты без меня делала. Ты, бестолочь, планируешь везде таскаться, имея шестьсот золотых в торбочке? Мечтаешь получить по башке в первом же тёмном переулке?

- То есть криминальные личности у вас тут водятся?

- А где они не водятся? Если есть деньги, значит, есть желающие их у тебя изъять, то бишь стырить. Закон природы, — философски заметил урх, — так что первым делом в банк. Хотя нет, сначала в ратушу на приём к дежурному городскому магу. Надо тебе заявить о себе, как о попаданке. Потом в банк, к счастью, он рядом.

- Что значит заявить? Прийти и сказать: «Вот она я, неместная, случайно к вам попала?»

- Ну да. А что ещё? Он снимет слепок ауры и все дела. Нормальная практика. Думаешь, ты тут первая попаданка? Ха, и не надейся! Полно тут таких, как ты. Так что, если планируешь вести законопослушную жизнь, надо просто заявить о себе. Если будешь разбойничать, то лучше не заявлять. По ауре могут в момент вычислить. Но тогда и в банке тебе делать нечего. Станешь таскать деньги с собой. Спать, конечно, тебе больше не придётся. Охрана такого богатства — дело не шуточное.

- Нет уж. Давай заявлять. Перспектива получить по башке не вдохновляет. Тем более, если копнуть глубже. Получить по башке фактически из-за пары дешёвых журналов. Нелепая будет смерть. Не хочу такую.

За разговорами мы добрели до огромной площади, посреди которой располагался фонтан, а вокруг теснились довольно презентабельные здания.

- Вон, — кивнул Урмах на высокое серое здание в готическом стиле, — городская ратуша. Нам туда.

Процесс постановки на учет, или как тут называется: «Заявить о себе» прошёл быстро. Отсутствие бюрократии радовало. Найдя комнату с табличкой «Дежурный маг» мы потратили пару минут на разговор с красавчиком-эльфом в тёмно-синей мантии, который был тем самым дежурным магом. Без всякого любопытства выслушав информацию о том, что я внезапно очутилась в этом мире, он прикоснулся двумя пальцами к моему лбу, и на этом процесс считывания ауры был закончен. Я была причислена к законопослушным обитателям Акварельного Мира. Ну, по крайней мере, пока законопослушным.

Банком оказалось солидное здание с колоннами, расположенное на той же площади.

- Не просто банк, а гномий банк — гордо сказал Урмах, — Такие банки, как известно, самые надежные. Но без рекомендации туда не стоит соваться.

- А как у нас с рекомендацией? — заинтересовалась я.

- Наша рекомендация — это шестьсот золотых! Поверь мне, самая лучшая рекомендация в мире. Хотя, пожалуй, добавим к этому моего многострадального дядюшку. От него не убудет, а нам польза — на ходу принял решение Урмах.

- Многострадального, видимо, потому как пострадал он ни один раз? И все разы от тебя? — не удержалась я от ехидной реплики. — Повезло, что родственник тебя не догнал.

- Ничего, в данном случае бег ему только на пользу. Почувствовал вкус жизни, так сказать, а то засиделся в своем лесу, растолстел. Раньше такие дела проворачивал, что любо-дорого. Потому его в городе столько нужных людей и знает. А сейчас прям домохозяин, носа не кажет в большой мир. Так что я лишь немного его потренировал, вернул свежесть ощущений, слегка взбодрил. А сарай новый построит. Подумаешь сарай.

Гномий банк представлял собой типичный пример архитектурной и, я надеюсь, финансовой надёжности. Красивое, но без излишеств помещение, где каждый занимался своим делом. К нам немедленно подскочил молодой гном с вопросом: «Чем могу быть полезен, господа?»

- Добрый день, уважаемый! Мы бы хотели открыть счёт, точнее два счёта.
​Надеюсь, Ваш банк сможет предложить интересные условия. Поскольку мой дядюшка является старинным добрым другом господина Грномахрамнданора, прошу Вас проводить нас сразу к нему.

- Грно... чего? — зашипела я. — Как это вообще произнести можно? Я не могу общаться с человеком, имя которого даже по бумажке зачитать не в состоянии. Нельзя выбрать кого-то с именем попроще? Или ты специально надо мной издеваешься?

- У гномов все имена такие. Не бойся. Сам поговорю. Обычно они разрешают бестолочам вроде тебя обращаться к ним просто: «господин гном». Но те, кто может произнести их имя правильно, неизменно пользуются уважением. Отношение сразу другое, как к своим.

Глава 7.

Глава 7. В которой я узнаю кое-что новое о себе и это новое мне нравится.

Чистенькая и красивенькая, как только что отпечатанная денежная банкнота, я сидела за столом в общем зале нашего постоялого двора, попивая чудесное местное вино после обильного вкусного ужина. Надо сказать, жизнь казалась мне более чем сносной, несмотря на неясные перспективы касательно моего возвращения домой. Особенно радовали сапожки, чего уж скрывать. Урмах, напротив, косился на мои ноги крайне неодобрительно.

- Не, ну надо же. Не успел оставить одну на пару часов, как она уже принялась транжирить деньги! Сапоги из кожи василиска! Такое себе не каждый богач может купить. Кучу денег, небось, отдала?

- Не занудствуй. Могу себе позволить маленькие радости в жизни. В конце концов, у меня стресс. Меня, между прочим, в другой мир занесло.

Я снова умильно оглядела сапоги. Прелесть что такое! Темно-синего почти чёрного, цвета, с высокой шнуровкой, смотрелись они очень стильно. А уж про удобство и говорить нечего.

- Больше тебе скажу: собираюсь еще одни прикупить, но, так и быть, подожду до приезда в столицу. Там наверняка выбор лучше. Кстати, а есть ли сумки из кожи василиска? И вообще, как тут у вас обстоят дела с сумками? Сумки я люблю даже больше обуви.

- Совсем с ума сошла. Помешалась. Нет, нельзя женщинам деньги в руки давать, нельзя. Правильно мне дядюшка говорил.

- До или после?

- В смысле?

- До или после ритуального сожжения тобой сарая состоялась эта знаменательная беседа с дядей? Хотя после вам с этим знатоком женских душ, скорее всего, было не до разговоров. Так что там насчёт сумок в этом прекрасном мире?

- Ты же купила рюкзак.

- Ну, не могу же я каждый день с одним и тем же рюкзаком выходить на люди?

- Куда это ты выходить собралась? На вечернюю дегустацию пива из другого мира? Кстати, видел уже объявление по этому поводу. Резвый эльф нам встретился. На ходу соображает, когда речь о прибыли идёт. Чувствую, с пивом мы продешевили. Желающих масса.

- Не жадничай, мой дорогой друг, деньги приходят и уходят, а ощущения остаются. Что у нас есть, кроме ощущений? Как я недавно справедливо заметила в разговоре с хозяином ресторана, что, напоминаю, принесло нам несколько лишних монет. Тебе не кажется, что мне нужны ещё туфли?

- Да-а-а, надо тебя срочно из города увозить в леса. Одни мысли о покупках, всё остальное из головы выветрилось. Напоминаю: у нас на сегодня ещё одно важное дело есть.

- Какое?

- Увидишь, допивай свое вино и пошли, пока не стемнело. Самое лучшее время для запланированного визита — как раз начинающиеся сумерки.

- К вампирам пойдем?

- Сама ты вампир! Всю кровь у меня выпила, не говоря уж о деньгах. Вампиров не существует. я ж тебе говорил.

Покинув гостеприимную харчевню, мы направились в сторону городской площади. Похоже, самое событийное место. Второй раз туда идём.

- Нам сюда, — сказал урх и отворил калитку, ведущую в небольшой, но очень милый садик. Удивительно гармоничное местечко. Буйная зелень и небольшая голубоватая арка посредине. — Это место силы

- А поподробнее? Тут собираются силачи вашего мира? Соревнование штангистов или армрестлинг?

- Здесь можно проверить свой уровень силы. Магической, естественно. Видишь, арка светится голубым, значит, сейчас там кто-то есть. Как только цвет поменяется на белый, мы войдем. Можно вдвоем. Одну тебя оставить всё равно нельзя, а то вдруг ты и там найдешь, где деньги-то потратить — проворчал урх.

Арка побелела и мы, не теряя время, вошли внутрь. Очень странно. Снаружи это была просто арка, сквозь которую был виден всё тот же садик, где она располагалась, но как только мы оказались внутри, мы словно мгновенно перенеслись в довольно просторное помещение абсолютно белого цвета. Странность заключалась так же в том, что помещение словно не имело ни пола, ни потолка, ни даже стен. Мы вроде как парили в каком-то молочно-белом пространстве, хотя при этом твердо стояли на ногах. Как можно стоять, если нет пола? Понятия не имею, но было именно так. Посередине находился прозрачный шар диаметром примерно полметра, внутри шара клубился дым. Шар просто висел в воздухе, невзирая на стандартные законы физики.

- Всё просто, —пояснил Урмах. — Кладешь руку на шар, он должен поменять цвет на красный. То есть красный-то может быть не совсем и красный. Красные они тоже разные бывают. Скажем, розовый означает, что силы у тебя с гулькин нос. А чем краснее, тем, соответственно, сила твоя больше. Я тебе покажу, смотри.

Урмах аккуратно поместил ладонь на шар. Клубы дыма внутри зашевелились, постепенно окрашиваясь в красный цвет. Цвет был далеко не розовый. Интенсивно красный, словно артериальная кровь. Иногда клубы дыма вспыхивали более светлым оранжевым оттенком, иногда чуть более тёмным, словно не определились ещё, какого всё же цвета они хотят быть. Через какое-то время дым успокоился, как будто принял, наконец, решение, и остановился на алом цвете.

- Видишь, — сказал урх, — цвет очень яркий, что означает силы у меня много. Насколько много, смогут проверить уже в самой академии. Арки Силы существуют исключительно для предварительного отбора, чтобы претендент на обучение знал, имеет ли ему в принципе смысл отправлять в путешествие в сторону какой-либо из академий или лучше освоить профессию несвязанную с магией. Давай! Теперь твоя очередь, — сказал Урмах, убрав ладонь. Дым в шарике немедленно побелел. — Интересно же.