Время охоты: Канувшее в Лету

Пролог.

Запах гнили и смерти, который царил в комнате, не вызывал у него никакого отторжения. Напротив, он словно не замечал этого.

— Любимая, я знаю, как вы будете скучать по мне, но я не могу поступить иначе! — взволнованно говорил мужчина. Эймесу не ответили. Он сидел за большим столом, напротив него — женщина, которая, казалось, давно уже не меняла своего положения. Ее иссохшие руки были сложены на столе.

— Я понимаю, дорогая, не нужно так на меня смотреть. Я не могу ослушаться приказа короля, и тебе придется заботиться о Кайрине без меня.

Эймес не осознавал, что давно сошёл с ума. Не понимал, что его жена больше никогда не услышит его, не ответит ему. Стол перед ним начал уползать куда-то далеко, унося с собой тело его жены. Он даже забыл о том, что в соседней комнате лежит тело его сына, который умер от болезни много лет назад.

— Нет, нет, нет! Куда ты!? — В его глазах всё расплывалось, а стол словно удлинился настолько, что уже не было видно его конца. Эймес начал озираться, и на его глазах выступили слезы. — Я не могу вас потерять!

Он стоял, и пространство вокруг него менялось на глазах. В нос ударил резкий металлический запах, а вокруг лежали только трупы. Его меч был окровавлен, а броня казалась тяжелой. Среди погибших были и его соратники, и враги. Но, кроме него, не было обнаружено ни одного выжившего. Кажется, он только сейчас осознал, с чем это связано.

Глава 1. Его последнее желание.

— Вот так Эймес Сиетресо обнаружил в себе силу, которая не свойственна человеку, — произнесла женщина, закрывая свою книгу и обращая взгляд на двух маленьких мальчиков. — Почему вы не спите?

— А почему он стал демоном? Как рыцарь, приближенный к королю, мог стать таким? — спросил первый светловолосый мальчик, в чьих глазах не было сна.

— Сложно сказать наверняка, но могу предположить, что он совершил много плохих поступков или, возможно, связался не с теми людьми, — ответила голубоволосая женщина, вставая с кровати и направляясь к дверям. — Если через полчаса я зайду, а вы всё ещё не будете спать, то я рассержусь. Поняли?

Темноволосый мальчик уже повернулся на бок, лицом к стене, показывая, что он готов ко сну. Однако любопытный светловолосый ребёнок продолжал задавать вопросы.

— Наставница, а вы еще расскажете об Эймесе? Так интересно слушать истории о нём…

— Если вы заснете, то я подумаю. Спокойной ночи, мальчики.

Женщина вышла из комнаты, оставив детей в одиночестве. Скрип удаляющихся шагов по полу отдавался в голове детей. Они не могли заснуть, слушая, как за окном шумит листва и воют волки, которые кружат вокруг их деревни. Мальчик, который отвернулся, решил задать вопрос своему брату, стараясь говорить тихо, чтобы их не услышали за пределами комнаты.

— Почему ты доверяешь ей? Она нам не мать и не родственник, я не понимаю, как можно её слушаться.

— Маэль, она же о нас печётся. Даёт образование и не оставила нас, как это сделали наши родители. Не могу понять, что тебе не нравится. Наставница — ответственный взрослый.

Ксилон, тот, у кого светлые волосы, терпеливо растолковывал Маэлю. Однако сам Маэль лишь кривился, глядя в стену. Он постоянно ощущал себя не в своей тарелке. Как чужая женщина может относиться к ним подобным образом? И она уже больше года так с ними носится. Если он привяжется к ней, а она внезапно решит уйти, то что им или ему делать?

— Она же ведьма.

У Маэля вырвалось резкое восклицание. Он никак не мог понять, почему ведьма, которую так ненавидят в деревне, стремится помочь им. Ведьмы обычно не живут долго, их презирают и не принимают в обществе. А она даже привлекает внимание больше, чем кто-либо другой. Её волосы с сине-голубым отливом и карие глаза, которые с каждым днём становятся всё более блёклыми — всё это привлекает внимание. Как такая, как она, сможет продержаться дальше?

— И это единственное, что в ней не так?

Ксилон всегда отличался оптимизмом. Он предпочитал не замечать ничего, что могло бы вызвать у него подозрения или тревогу. Однако Маэль, его брат, прекрасно знал, что Ксилон, несмотря на свою кажущуюся беспечность, обладал обострённым чувством опасности.

Скрип пола, раздавшийся по их комнате, заставил всех присутствующих замолчать. Дверь открылась, и из-за неё выглянула женщина с синим пучком волос на голове. Она тяжело вздохнула и снова скрылась за дверью. Это был явный сигнал, который должен был побудить их наконец-то угомониться и лечь спать.

Под аккомпанемент всё того же волчьего воя, Санго вернулась в свою комнату и села за письменный стол. Она продолжила работу над своей рукописью, которая была не просто очередным творением, а отражением всего того, что она когда-либо видела.

Подняв голову, чтобы решить, что написать дальше, она увидела ту же самую картину в рамке, на которой она была изображена совсем юной и маленькой вместе с тем Эймесом Сиетресо. Рисунок был поблёкшим, вероятно, из-за времени. Потерев свой висок, она словно в угаре, взяла в руку перо и принялась вновь писать.

***

Пригород Бахелей, 1512 год. За полтора века до образования государства Цусира.

Бахелей был прибежищем всего необычного, всего странного. Люди в ужасе боялись выходить на улицу, словно это был их последний день жизни. Пригород в то время был захвачен некоторыми личностями, которые сделали его своей главной базой для ведения грязных игр, коррупции и манипуляций над аристократией.

Прислужники вселяли страх в своих же людей. Но были и те, кто стоял выше продажных чиновников. Эти ужасные создания, о которых мало кто знает до сих пор, скрывались в тени и наводили ужас на окружающих — демоны.

В те времена было обнаружено множество демонов, которые ставили своё превосходство над людьми превыше всего. Однако среди них выделялся один особенный демон, который был героем войны, но утратил свою славу спустя два века после окончания этого конфликта.

Эта война не научила людей и демонов ничему. Вечные издевательства над народами, притеснения — всё это продолжало иметь место. И тогда вступила в действие тайная организация, называвшая себя охотниками на демонов. Все, кто открыто выступал на стороне демонов, были уничтожены. Популяция этих существ была сокращена до единичных существ.

Однако Эймес Сиетресо выдвинул идею, имевшую огромное значение для его собратьев, которые вели мирный образ жизни и не были связаны с деяниями остальных. Да, они были грешниками, но им была дарована вторая жизнь. В народе начала распространяться пропаганда. Между демонами ходили слухи: Стать жертвой, погибнуть или вести себя так, будто их никогда не было?

В то время часто можно было услышать: «Демоны живут в мире. Действуйте! Примите меры!»

Эймес установил над демонами ужасный контроль. Однако, несмотря на то, что прошло полвека, он оставался героем для многих. Да, он был грешником, но и героем одновременно. Люди не знали, что он был демоном. Для демонов был дьяволом. Для охотников — неизвестным. Но все успокоились, и поколения охотников ушли вместе с мастерством, и потому не передавалось потомкам. Больше восстаний не было. Эймес остановил всё это.

Его последнее желание, после того как он был замечен в последний раз, заключалось в том, чтобы не дать людям узнать о существовании высших созданий.

По прошествии шестидесяти лет пригород Бахелей был преобразован в город и получил новое название — Тофрор. Осень.