Время перемен

Пролог

ПРОЛОГ

Две тысячи лет назад все магические существа покинули Землю и перешли в параллельную Вселенную. Но некоторое время спустя Всевышние решили вновь объединить два мира. Этому предшествовали экологическая катастрофа на Земле, природные катаклизмы, уничтожившие множество островов и часть материков, а также изменения климата. Южная Америка, как и Северная, пострадали больше всего. От Южной её части после цунами, унесшие жизни огромного количества людей, остались только несколько больших островов, а вот от Северной — только Канада. Великобритания исчезла под пучинами Атлантического океана, повторив судьбу Атлантиды. Такие государства, как Португалия, Испания, Франция и другие европейские страны оказались наполовину затоплены водой. Антарктида и Антарктика лишились больше половины своего ледяного покрова.

Когда произошло соединение двух миров, между ними была построена Великая стена, протянувшаяся на многие тысячи километры с севера на юг, оставляя Пакистан, Казахстан, Туркмению и часть России на стороне людей. Остальная часть стала магической. Мировое сообщество решили создать из представителей государства людей и представителей магического государства. Они раз в год собиралась в Москве или же в Красноярске, который перешёл к магам. По обоюдному согласию всех членов сообщества было решено мир людей называть Земля — 1, а мир магических существ –Земля — 2. Три года ушло на переселение людей и магов из одной части мира в другой. Это не коснулось только водных жителей: водяных, русалок, сирен, фейр, водяниц и другую нечисть. Они не лезли в дела людей и магов.

Больше всего времени и сил понадобилось на восстановление новой инфраструктуры мироустройства и укрепление экономики. Задач, как с одной стороны, так и с другой, было много. Все пришло в норму только через сотню лет, после слияния миров.

У многих может возникнуть вопрос о том, как при слиянии не произошло обрушение или слипание между собой домов? а выяснилось это чуть позже, когда люди и маги отошли от первого шока. Оба мира были совершенно идентичны, и Всевышние убирали все дома и строения, которые могли причинить вред живым существам. Все привидения, существовавшие в замках Шотландии или той же самой Германии, имелись и во втором измерении. Как только невидимая стена истончалась, а обычно это происходило в осеннее время, привидения показывались и в мире людей. Отсюда и истории с привидениями.

Кто же знал в прошлом, что все мистические истории о магах, о ведьмах и колдунах, о воскресших мертвых, об оборотнях — это не просто выдумки авторов фэнтези, а наша действительность, в которой жили обычные люди. Привычный мир для всех рухнул, и перед всеми предстала картина окружающей действительности.

Даже обращаясь в свое время к бабкам знахаркам с просьбой помочь неизлечимому больному, от которого отказались врачи, люди обычно считали, что помогли им молитвы и травы, а о силе самой знахарки забывали напрочь. Не понимая того, что без магических сил невозможно было бы поднять на ноги ракового больного, когда у него жизненной энергии в организме совсем не оставалось. А ведь именно знахарка или ведьма вливали в него свою энергию, чтобы вытащить пациента из лап смерти. Теперь не получится отвергнуть действительность; стена не давала ни на минуту забыть об этом.

***

Каролина сидела на стуле перед кабинетом, нервно кусая губы. Пальцы слегка подрагивали. Это был последний, заключительный экзамен по иностранному языку, и девушка не имела права его провалить. Иначе красный диплом так и останется мечтой, а к нему она шла долгих четыре года.

— Ты чего? –заглядывая в глаза подруге, дернула за рукав Таня. –Накрутила себя так, что сидишь белая, словно призрак.

— Призраки прозрачные, а не белые, — машинально ответила Каролина.

— А ты откуда знаешь? –поинтересовалась Таня , а в глазах девушки играли чуть заметные смешливые искорки.

— Книгу читала о магических существах. Игорек подогнал.

— А что он тебе еще подогнал? –прищурившись, продолжала допрос подруга.

Тут Каролина громко рассмеялась. И только вышедший из аудитории преподаватель и шикнувший на них, заставил девочек немного успокоиться.

— Я думаю, что ты мне такие глупые вопросы задаешь, а ты, оказывается, отвлекаешь от ненужных мыслей, — произнесла девушка.

— Ну, наконец — то, поняла, — усмехнулась Татьяна.

Она хитро посмотрела на подругу. Каролину она знала с детства: симпатичная девочка, с темными, словно шоколад волосами, вьющимися от природы, миндалевидными глазами карего цвета, пухлыми губами, слегка большеватым ртом, который нисколько не портил её внешность, и маленьким курносым носиком. Они учились в одной школе в параллельных классах и жили в одном доме на одной площадке. Каролина очень любила рисовать, вся комната девушки была заполнена её рисунками, но профессию она выбрала не связанную с искусством. Мама уговорила её учиться на юриста. « В любой момент сможешь защитить как себя, так и близких», — поставила точку в разговоре женщина. Так и пошли девушки учиться в юридический институт.

— Заходит следующая пятерка, — услышали они голос преподавателя. –Ковалева, я думала пойдешь в первых рядах, а ты, смотрю, трусиха оказывается?

Рассмеялась преподавательница, увидев любимую ученицу.

— Я не трусиха, Надежда Романовна, но боюсь, ведь это последний экзамен. А вдруг…?

— Никаких «вдруг», Ковалева! Быстро собралась, — декан факультета строго посмотрела на студентку. – Я уверена, что ты сдашь. Вперед!

Через полчаса девочки вылетели из стен университета на летнее солнышко, чуть не налетев на прохожего.

— Послезавтра выдача дипломов, затем все пойдем на набережную Волги и будем гулять до утра. Мальчишки хвалились, что закупили мяса на шашлыки и спиртное. Только не уточнили сколько.

— Извини, Танюш, но я получу диплом и сразу уеду.

— Не поняла! Ты хочешь в такой день смыться от друзей и подруг? У тебя совесть есть, Ковалева? –нахмурилась Татьяна.

Глава 1

­­­Монотонный стук поезда убаюкал девушку, напряжение в теле от прошедших дней наконец— то ушло, и она задремала, пока не объявили, что через полчаса пассажиры прибудут к месту назначения. Ехать на скоростном поезде было одно удовольствие, особенно, когда вас в купе всего двое. Слушать мерный стук колес, любоваться природой, познакомиться с соседом, у которого множество историй из жизни, не выдуманных или взятых из каких — либо источников, а пережитых лично.

— Желаю вам, Каролина Александровна, всего наилучшего. Будьте бдительны и старайтесь не выходить в ночное время на улицы города. Он не такой спокойный, как кажется на первый взгляд, — посоветовал седовласый мужчина с серыми глазами, случайный попутчик девушки.

— Спасибо за предупреждение, Семен Федорович, меня должны встретить, надеюсь, все пройдет без курьёзов.

Мужчина кивнул и вышел. Пока Каролина собирала вещи, она успела заметить, что попутчик сел в дорогой джип.

— А дядечка— то не так прост, как оказалось, — пробормотала девушка.

Выйдя из вагона, Каролина огляделась. Встречающих было мало, и она направилась в сторону большого вокзала. У входа в зал для пребывающих, стоял худощавый темноволосый молодой человек, одетый модно и со вкусом. Строгий костюм темно — синего цвета в обтяжку и белая рубашка обтягивали его тощее тело, но совсем не сковывали движения. В руках у него была табличка, на которой светилось её имя.

Она двинулась с двумя чемоданами в его сторону.

— Здравствуйте, я Каролина Ковалева, — произнесла она, привлекая его внимание на себя.

— Добрый день! Да, Миша так и описал вас. Меня зовут Костя. Давайте ваши сумки и пройдемте к парковке. Я на машине и мы быстро домчимся до гостиницы. Извините, Каролина, я мог бы пригласить вас к себе, но у меня больная мать…,— произнес молодой человек и засмущался.

— Константин, я поживу и в гостинице первое время, пока не сниму здесь квартиру, — ответила девушка, улыбнувшись юноше.

— Вы сможете это сделать завтра. Насколько я осведомлен, Виктор Петрович вам выделил подъемные. Этих денег хватит на аренду квартиры, да и на жизнь на первое время останется достаточно.

— Спасибо, Константин. У нас есть на сегодня планы?

— Да, мы сейчас оставим ваши вещи в гостинице, и к пяти вечера нас ждут в офисе «Торгового дома Силантьевых». Виктор Петрович хочет лично познакомиться с вами. От своего друга Владимира Ивановича он много наслышан о ваших достижениях, как в учебе, так и в работе.

— Я у Владимира Ивановича работала всего три месяца, на летних каникулах, — засмущалась девушка.

— Ему хватило этих месяцев, чтобы понять, что вы, работая в одиночку, даже без команды юристов, при четком понимании своих приоритетов и огромной энергии, сможете в полной мере справиться с работой и добиться высокой продуктивности.

— Я благодарна своему бывшему работодателю за такую характеристику моей работе, — ответила девушка, радуясь в душе и, мысленно поблагодарив мужчину, с которым её познакомил дядя.

— Заслужили, — улыбнулся Костя.

Типовое четырехэтажное здание гостиницы, стоявшее в густом сосновом парке, было очень красивым. Оглядеться юноша не дал и, пропустив вперед гостью, направился к стойке администратора. На ресепшене стояла миловидная голубоглазая девушка с волосами пшеничного цвета и с любопытством смотрела на вновь прибывшую.

— Леночка, быстро зарегистрируй, мы опаздываем.

— Как скажете, Константин Аркадьевич, - кокетливо улыбнулась администратор и попросила паспорт у девушки.

Каролина протянула руку, на которой находился красный браслет, в нем была записана вся информация о человеке, его биометрические данные, а также являлся электронным паспортом.

Лена специальным прибором быстро считала данные Каролины и отправила на компьютер.

— Добро пожаловать, Каролина Александровна, ваша комната на втором этаже с номером двадцать пять. Если нужна будет помощь, нажмите кнопку с левой стороны от выключателя, и к вам поднимется дежурная горничная.

— Спасибо! –успела на ходу крикнуть девушка, так как Костя уже потащил её к траволатору.

Они поднялись на второй этаж и, оставив вещи в двухкомнатных апартаментах, вновь спустились вниз и направились к машине.

Офис «Торгового дома Силантьевых» находился на девятом этаже большого стеклянного здания бизнес –центра.

— Проходите, Каролина Александровна , — пропустил её вперед Костя.

Каролина оказалась в большой приемной, за стойкой которого стоял рыжеволосый молодой человек, одетый точь- в- точь как её знакомый юноша, с одним лишь различием, на нем был ярко-синего цвета галстук.

— Нам к Виктору Петровичу, — произнес Костя.

— Вас уже ждут, можете заходить, — тут же ответил секретарь, продолжая изучать девушку.

— Виктор Петрович, все сделал, как вы велели, — доложил Костя и стал чуть ли не по стойке «смирно».

Высокий седовласый мужчина в элегантной черной одежде, встав из-за стола, подошел к гостье.

— Добрый день, Каролина Александровна, приятно познакомиться с такой очаровательной, к тому же умной девушкой, — произнес он низким красивым голосом и, взяв ее руку, поцеловал кончики пальцев, чем сильно смутил девушку. –Костя, пока свободен!

— Добрый день, Виктор Петрович!

— Присаживайтесь, — он подвел её к маленькому двухместному диванчику. –Извините, что не дал вам сегодня отдохнуть, но время поджимает. Вечером у меня встреча с представителями магического мира. Я давно искал выходы на ту сторону, и мне представилась такая возможность, благодаря обширным связям. Эти люди, вернее сказать маги, очень пунктуальны, и наше совещание начнется через полчаса. Прошу вас посмотреть контракт, и если есть какие-то высказывания по нему или же пожелания, озвучить их.

Каролина взяла из рук своего начальника документ и пробежалась глазами, затем вновь вернулась к первой странице и опять прочитала текст.

— Ошибок я не вижу, Виктор Петрович, но меня заинтересовал один вопрос. Почему они предлагают только вам платить транспортные издержки, ведь, по сути, они такие же участники сделки, значит надо поровну.

Глава 2

Непонятные звуки и ядовитое шипение просачивались в сознание девушки. Каролина попыталась понять, где она и что произошло, но непонятные смутные образы, обрывки воспоминаний всплывали в голове, не давая ответа.

— Тебе, как велели сделать, идиот? Усыпить и перенести через магическую дыру на эту сторону Великой стены, а ты? Что сделал ты? Бросил на нее заклятие онемения. Из—за твоей дурной головы нам придется ночевать сегодня в лесу, — наконец, разобрала Каролина.

Сердце испуганно забилось в груди и сильнее сжалось от страха. Девушка попробовала пошевелиться, но тело словно одеревенело. Вновь овладевшая ею паника начала набирать обороты, когда она вспомнила слова мужчины о заклятии онемения.

«Видимо, это их магические штучки и скоро приду в норму. Не просто же так они меня похитили?» — подумала Каролина, и тут же получил ответ на свой вопрос.

— Прикрой её чем—нибудь, нам и так достанется от альфы. А если его гостья простудится – нам мало не покажется, придется нести службу на границе. А это понижение статуса, щенок.

В ответ послышалось лишь недовольное сопение.

Солнечный свет пробивался через облака и ласково светил в лицо, вокруг пахло свежестью и разнотравьем. Каролина вдыхала пьянящий аромат луговых трав, витающих в воздухе, и незаметно заснула.

Она открыла глаза, когда над головой было уже звездное небо, и светила яркая луна, пробиваясь через редкие облака. Постаралась повернуть голову и это у нее получилось. Невдалеке догорал костер, а рядом с ним лежали двое мужчин, издающие храп, похожий на звериный рык.

Каролине с трудом удалось подняться, слишком приспичило в кустики, и она, встав, медленно направилась в лес справить малую нужду. Остановившись возле сказочно—огромного дуба, девушка прислонилась к нему без сил.

«Как же плохо, — несчастная. – Сил совсем не осталось после долгого лежания в телеге. Надо бежать, неизвестно, что её ждет с этими людьми, и о каком альфе идет речь. Хуже всё равно не будет, а попытаться надо».

Каролина обеими руками облокотилась о ствол дерева, и в этот момент ее тело словно пронзило молнией и скрутило болью, голова закружилась, звон в ушах усилился. Обмякнув, она кулем свалилась возле дуба и прикрыла глаза. Помнила, что кричала от жуткой боли, плакала навзрыд, но в лесу стояла тишина. Как ни странно, мужчины продолжали спать. Через некоторое время Каролина начала осознавать, что боль ушла, словно её и не было, в теле появилась сила и какая—то легкость. Девушка открыла глаза и вздрогнула. Лес изменился до неузнаваемости, он стал ярче, насыщеннее. Но самым главным для нее открытием стало то, что он ожил. Каждое дерево, каждая травинка и камень казались ей знакомыми и что—то тихо нашёптывали вслед. В это было тяжело поверить, но она оказалась в магическом мире не по своей воле. Хочется или нет, а знакомиться придётся!

Поднявшись, девушка почувствовала себя бодрой, слабость отступила, а в голове была одна мысль: «Бежать без оглядки, как можно дальше». Природа словно услышала просьбу несчастной и перед ней появилась тропинка, а темноту рассеивали светлячки. Каролина любила в детстве ловить их и закрывать в банке, пока бабуля не отругала за это. Сейчас, смотря на насекомых, мысленно попросила у них прощения.

Где-то в вышине ярко светила луна и её бледные лучи едва проникали через густую крону деревьев, а девушка продолжала идти по лесу, заставляя себя делать шаг за шагом. Каролина, выдохшаяся от долгой дороги, заметила, что на горизонте забрезжила тоненькая светлая полоска занимающегося рассвета.

Неожиданно в кустах мелькнул рыжий хвост. Девушка напряглась, но не стала останавливаться, надо было быстрее выходить из зарослей. С этими событиями она совсем забыла, что в густом лесу живут хищные звери, и её невнимательность может привести к неприятным последствиям. Тропинка повернула в сторону, и Каролина, увидев сидевшего перед ней здорового кота, резко остановилась. Он молча сверкнул на неё своими зелёными глазищами, затем широко раскрыл пасть и зевнул, показывая острые клыки.

— Не старайся, уже пуганная, — тихо произнесла Каролина, успокаивая себя тем самым. – Можно подумать, котов не видала, их так много гуляет по улице!

— Неужели не испугалась? –расстроился кот.

— Нисколечко, — тут же ответила Каролина, и только сейчас до нее стало доходить, а кот—то говорящий.

— Мамочка! — пискнула девушка и схватилась за ствол близ стоявшего дерева, чтобы ненароком не свалиться от страха.

— Аааа, все же испугалась, ведьма! –довольно произнес зверь.

— Прости, как ты меня обозвал?

— Я не обзывал тебя, ведьма, — возмутился кот.

— Вот сейчас, опять! Ты меня ведьмой назвал, — недовольно высказалась Каролина. Куда только исчез страх?

— А как же тебя называть, если ты и есть ведьма, — совсем растерялся он. – В нашем лесу жил колдун, помер недавно, бедняга, есть леший, в болотах кикимора и болотница, недалеко живет моя хозяйка — ведьма, но по сравнению с тобой она слабосилка. Поэтому я не могу с ней общаться, а иногда так хочется, — поник он.

Взяв немного себя в руки, Каролина спросила своего незнакомца:

— А как тебя зовут?

— Коти, — хмуро ответил он, — и не смей смеяться.

— Да я и не думала! Коти, так Коти, а меня Каролина.

— Вот увидишь, хозяйка, наверняка, поменяет твое имя на другое. У ведьмы оно должно быть звучное, а у тебя больше похоже на королевское, а вот Лина –тебе подойдет.

— Мне свое больше нравится, — буркнула девушка. –Пошли знакомиться с твоей хозяйкой.

Оказывается, до ведьмовской избушки, было совсем недалеко. Они прошли около двухсот метров, когда невдалеке показалась деревенька, а немного в сторонке стоял крепкий деревянный рубленый дом.

— Коти, ты кого привел в дом?— стоя спиной к двери, спросила милая бабулька в белом платочке, доставая из печи румяные пирожки.

На вид маленькая, сухонькая, но в ней чувствовалась сила.

Оглянувшись, старушка всплеснула руками.

Глава 3

В рабочем кабинете творился страшный кавардак — остатки мебели, сломанные рамы из—под фотографии близких, бумаги, неопознанный мусор — всё это было разбросано повсюду, словно недавно здесь находился эпицентр урагана. Посредине комнаты стоял темноволосый оборотень в полуобороте, с удлинившимися когтями, клыками и звериным взглядом, который на данный момент пожирал глазами двух забившихся в угол мужчин.

— Альфа, мы сделали все, как вы сказали, сами не понимаем, как все случилось. Игнат даже заклинание онемения навесил на нее, действующее в течение суток. Она же сбежала ночью. Явно ей кто—то помог! –оправдывался один из похитителей, чувствуя, как сила альфы все сильнее прижимает его к земле и заскулил от безысходности.

— Что здесь происходит?! –услышали они громкий твёрдый голос мужчины среднего возраста.

Если бы сейчас в рабочем кабинете присутствовала Каролина, то узнала бы в вошедшем доброго веселого сероглазого попутчика Семена Федоровича Шишкина.

Не получив ответ на свой вопрос, он обратился к племяннику.

— Антон, в каком ты виде? Отпусти ребят, и давай поговорим спокойно. Не успел приехать, а тут такое,— недовольно произнес мужчина.

— Я с вами еще не закончил, а сейчас пошли вон, — скомандовал альфа.

Подойдя к бару, он налил себе в бокал виски на два пальца. Антон знал, его волк не переносит запаха алкоголя, но ему в данный момент нужно было прийти в себя. Снять стресс для двуликого — это лучше побегать в лесу, поохотиться, но дел скопилось столько, что он не успевал поесть. О каких прогулках могла идти речь?

— Объясни мне, Антон, с чего ты так сорвался?

— Они упустили мою истинную, — буркнул он.

— Подожди, подожди, — опешил мужчина. –Если я правильно понял, ты нашел свою истинную? Так этому же надо радоваться, не каждому дается такое счастье. И где она?

— Ты меня совсем не слышишь, дядя? Эти олухи упустили её. Больше половины клана отправлены на поиски, пока результатов нет.

— Ничего не понимаю. Садись и рассказывай.

Антон сел, немного помолчав, начал рассказ о том, каким образом он оказался за стеной и как встретил девушку по имени Каролина. Истинную в ней он почувствовал сразу, как только они вошли в кабинет её работодателя господина Силантьева.

— Так отчего же сразу не признался, что она твоя истинная? –недоумевал мужчина.

— Ты же знаешь, какие слухи ходят относительно оборотней за стеной?

— И ты считаешь, что они необоснованные? –удивленно поднял бровь Семен.

— Бывает, молодняк ведет себя неадекватно и, часто похищая девушек, переносит их на Землю— 2, но это не говорит о том, что таких случаев много. По крайней мере, я не видел пришлых в клане.

— Много, племянник, очень много. Именно поэтому я ездил на ту сторону и встречался со своими друзьями. Они до сих пор не знают о моём переезде в магический мир. Именно из их уст я услышал о похищенных девушках. Они случаются не только в Красноярском крае, а захватывают огромные территории Земли— 1.

— Почему ты мне не доложил об этом? –нахмурился альфа, при этом на лице обострились скулы, а взгляд потемнел.

— Ты знаешь, Антон, я не привык доверять слухам, поэтому и выехал на ту сторону для встречи и знакомства с нужными людьми, способными помочь в этой ситуации. Пойми, это нужно не только для них, но и для нас, чтобы люди не смотрели на двуликих, как на бездушных зверей.

— Понимаю, дядя. Ты с мамой уже встречался?

— Нет, сразу к тебе, но обещаю, сегодня ей позвонить и попросить любимую сестренку приготовить мои любимые эклеры.

Антон рассмеялся. Он прекрасно понимал дядю, оборотни практически все были сладкоежками, особенно клан Берендеев*.

— Давай вернёмся к нашим баранам, то есть к тем, которых ты сейчас чуть не разорвал, -напомнил Семен о двух похитителях.

— Если бы ты вовремя не зашел, произошло бы то, о чем ты сейчас сказал, — буркнул альфа. –Или мне так повезло с тупыми оборотнями, или же я не умею руководить. Сам уже ничего не понимаю.

— Приучай выполнять твои распоряжения с точностью, без своих умозаключений, тогда все нормализуется, — посоветовал дядя.

—Только где искать сейчас Каролину? От групп, отправленных на поиски, никаких донесений еще не было.

— Каролину, говоришь? Я на обратной дороге ехал в одном купе с милой, довольно симпатичной девушкой Каролиной Ковалевой. Неужели это она?

Антон молча сидел в кресле напротив, и в ответ лишь поднял глаза, в которых читалась боль и тоска.

— А я ведь предупреждал её, чтобы не ходила по ночам одна! — расстроился Семен.

— Её выкрали днем, недалеко от гостиницы, в которую поселил Силантьев….

Осторожный стук в дверь прервал беседу родственников.

— Входи, Савелий, что там у тебя?

— Альфа, вам звонит Виктор Петрович Силантьев. Он сейчас на проходной и просит о встрече.

— Я пойду с тобой, Антон, — тут же сообщил дядя.

— Савелий, скажи ему, что мы через десять минут будем возле проходных. Оборотень кивнул и так же тихо вышел.

Надо взять с собой артефакт истины, чтобы он поверил в нашу непричастность, а позже придумаю, как выкрутиться. На его слова Семен Федорович лишь хмыкнул и покачал головой.

Он вспомнил, как был убит его хороший друг и муж сестры— альфа этих земель. Димка был прекрасным мужем и отличным альфой, если бы не рука предателя, бросившего в него артефакт смерти. Убийца так и не был найден. Пять лет кланом управлял бета, а Антон учился у него всему, что должен знать каждый наследник. Сила у него была неимоверная, поэтому никто не стал подвергать сомнению его место альфы.

Сходив в душ и освежившись, Антон быстро переоделся и, оставив указания, отправился с дядей через портал к стене, где должна была произойти встреча с работодателем Каролины.

«Если бы я был уверен, что портал не повредить моей истинной, то сам бы перенес её и не страдал сейчас, не зная, где её искать», — с тоской подумал альфа, выходя из портала.

Глава 4

Человек во все времена к природе относился по — разному, не будем скрывать, что чаще всего — потребительски. Но порой, до многих из них в порывах здравых рассуждений приходила мысль, что все же она живая.

Каролина с каждым днем все сильнее ощущала лес, чувствовала тайные токи под древесной корой, слышала шуршание мышей под прошлогодней листвой, скольжение змейки по траве, дыхание зверя, бегущего далеко в стороне…. Звуков было много, и они не просто доносились со всех сторон, а насыщали еще слабое тело силой, которую могли принять только ведьмы. Для любой ведьмы природные силы были всегда источником жизни, источником вдохновения и мудрости.

Все это девушка стала испытывать на себе, даже не зная о том, что бабушка Прасковья вливала в неё знания, передавая свой многолетний опыт, и отдавала остатки жизненных сил.

О том, что с ведьмой творится в последнее время нечто странное, Каролина поняла через неделю, когда та, подняв ведро, чуть не свалилась на пол вместе с ним.

Девушка успела подхватить старушку и осторожно довела её до кровати, находившейся напротив печки. Бледное лицо старушки на фоне белой наволочки выглядело словно у покойницы, черты лица заострились, а на лбу бисерной дорожкой проступили капли пота

— Бабушка, ты заболела? Может позвать кого надо? –взволновалась Каролина. От переживаний за единственного человека, которого она знала на этой стороне, у нее задрожали руки.

— Не видишь разве, ведьма, что к моей хозяйке смерть в окно стучится? –произнес кот и залез на кровать к старушке.

— Коти! –недовольно воскликнула девушка.

— Он тебе что—то сказал?

— Да, но я не хочу говорить об этом, — произнесла Каролина, отвернувшись от пристального взгляда бабушки.

— Значит, сказал, что мне остались считанные дни…,— тихо прошептала старуха. –Да и пора бы уже, как—никак триста годочков прошлым летом стукнуло. Немного не доживу до своего дня рождения.

— Бабушка, какие глупости ты говоришь? Все будет хорошо, мы тебя вылечим. Скажешь, какую травку заваривать, а я все сделаю, как ты меня учила, — уговаривала Каролина старушку, а из глаз самовольно текли слезы.

— Ну что ты, милая. Я ведь дар отдала тебе, и теперь ты сможешь воспользоваться всеми знаниями, которые набрала за свой жизненный путь.

— Зачем, ну зачем ты это сделала, пожила бы еще лет сто, — плакала Каролина, зажав в ладонях сухую руку старушки.

— Нет, девочка моя, мне пора. Тебя ко мне послали Боги! Близких и родных у меня нет, теперь ты наследница всего. Если что будет нужно, спроси у Коти, он все знает. Жаль, что так и не смогла с ним поговорить ни разу при жизни, силенок маловато, — она погладила Коти по голове, прощаясь с пушистым любимцем.

— Бабушка…, — начала Каролина, но старушка прервала её.

— Послушай, детка, хоть я и передала тебе свои знания, но опыта у тебя нет никакого. После моей смерти магия будет держаться в течение двенадцати часов, затем все исчезнет. В тумбочке, стоявшим над изголовьем твоей кровати, есть книги, которые сможешь прочитать только ты. Не забудь поделиться с ними каплей крови. На второй полке лежат деньги в зачарованном мешочке. А в гардеробе лежит приготовленная для тебя одежда, там же найдёшь и сменную. Не ходи в своем, не привлекай ненужного внимания. Переоденься сразу.

Старуха вздрогнула и часто задышала. Каролина хотела что— то сказать, но ведьма прикрыла ей рот ладонью.

— Нет времени….Поезжай в столицу, денег на первое время хватит, а там ты сможешь работать в травяной лавке или же сама изготавливать зелья в съемном жилье. Зелье, с толикой ведьмовского дара стоит дороге, не продешеви. Никому не верь, особенно магам. Очень хитрый и пронырливый народ. Здесь тебе ни в коем случае оставаться нельзя, оборотни вокруг избушки шныряют, явно тебя ищут. Это ищейки клана альфы Антона Аверина. Ты находишься сейчас на их землях. Пока действует моя магия, они не смогут на тебя выйти…. Теперь иди, я хочу отдохнуть, — старушка отвернулась к стене и замолчала.

— Пошли собираться, — скомандовал Коти и вышел из комнаты, подняв хвост.

— А как же бабушка? –растерянно произнесла Каролина.

— Тебе, что было велено? Вещи собирай быстрее.

Каролина нашла все, о чем говорила ведьма. Переодевшись в длинное серое платье до пола, она взглянула на себя в зеркало. В отражении перед ней предстала худая, невзрачная девчонка, больше похожая на серую мышку, но никак не на симпатичную яркую девушку, какой она была раньше.

— Бабка Прасковья наложила заклинание для отвода глаз, поэтому не удивляйся своей внешности, — увидев, как подействовал на Каролину образ в зеркале, успокоил кот.

Каролина, не до конца придя в себя от увиденного, лишь кивнула в ответ.

— Хорошо бабка заговорила. Хотя и была слабосилкой, но все же знала много, да и опыт прошлых лет сказался,— с гордостью за хозяйку произнес Коти.

Неожиданно по комнате пронесся порыв ветра и все затихло. Каролина схватилась за сердце, внутри все похолодело, а в глубине души шевельнулось нехорошее предчувствие. Бросив на кровать книгу, державшую в руках, она выскочила из комнаты. Койка была пуста.

— А где…? — недоуменно произнесла Каролина, смотря на измятую постель, на которой недавно лежала бабушка Прасковья.

— Померла бабка, собирайся быстрее, у нас с тобой есть двенадцать часов, затем, с дома слетит защитная магия.

— А тело–то где, Коти? –ошалевшая от происходящего, спросила девушка.

— В магию превратилось. Разве ты не знаешь, что любое материальное тело— это сгусток энергии, вот она возвратилась в изначальное состояние и соединилась с магией дома. А так как бабушка Прасковья была слабой ведьмой, то и времени у нас мало.

Схватила рюкзак, в который она положила мешочек с деньгами, зачарованный от воров, книги, пару сменного белья, несколько бутылочек с зельями. Заглянула на кухню, где уже дошли пирожки с яйцом и луком, вынула из холодильника колбасу, сыр, копченый окорок, хлеба и закинула туда же. Прихватив с собой артефакты, заменяющие в этом мире спички, и артефакт— поисковик для обнаружения воды, выскочила из избушки.

Глава 5

Каролина приближалась к речке, одному из притоков реки Кемчуг, когда услышала за спиной шуршание колес об асфальт приближающейся машины. К слову сказать, маги много взяли из технологий Земли — 1, но напрочь отвергали использование горюче— смазочных материалов. Все автомобили ездили на магии, заключенной в специальные артефакты, дороги так же поддерживались благодаря этой самой магии и выглядели так, словно только что по ним прокатился асфальтоукладчик.

Каролина запаниковала и хотела уже броситься бежать, но кот резким вскриком остановил её, отчего она поморщилась, но послушалась питомца.

— Даже не вздумай, мы в поле, были бы в лесу, смогли бы спрятаться от погони, а тут впереди лишь река и только за ним идет лес.

— А если они меня сейчас схватят и увезут к альфе, что тогда?

Кот не ответил, а выгнув спину, зашипел на подходящих к нему оборотней. Шерсть Коти встала дыбом, а морда исказилась в злобном оскале. Каролина сама сделала шаг назад, испугавшись вида разъярённого питомца.

— Девушка, стражи порядка, вот наши документы, — один из троих стражников выставил руку, и перед Каролиной появилась голограмма удостоверения мужчины.

Из фотографии с удостоверения на нее смотрел старший сотрудник стражи Алексей Юрьевич Лесков. Это был очень красивый оборотень –брюнет с зелеными глазами, с приятными чертами лица. То, что это оборотень ей успел доложить Коти, который прижавшись к её ногам, продолжал шипеть на мужчину.

Посмотрев на кота, оборотень усмехнулся.

— Может уже хватит, комок шерсти, шипеть на меня? Ты же чувствуешь по запаху, что я гораздо сильнее и быстрее некоторых невоспитанных кошаков, — он посмотрел в глаза коту, и Каролина почувствовала, как дрожь прошлась по всему телу её питомца, но огрызаться Коти перестал.

— Надеюсь, мы поняли друг –друга, — холодно произнес стражник, затем перевёл взгляд на Каролину. — Ваши документы?!

Каролина, молча, вытянула правую руку. Стражник прислонил специальный считыватель.

— Лина Александровна Коваленко, — произнес он, затем задумчиво оглядел девушку. –Вам придется пройти с нами.

— У меня с документами все в порядке, на каком основании вы меня задерживаете? –стараясь не паниковать, спросила ведьма.

Видя, как девушка отреагировала на предложение старшего, двое сопровождающих Алексея (белокурые ребята, высокие, с длинными ногами и серыми глазами) сделали шаг вперед.

— Дело в том, что мы разыскиваем Каролину Александровну Ковалеву, а ваше имя слишком созвучно с именем пропавшей. Вы не похожи на нее, но благодаря магии, возможно изменить внешность, поэтому я прошу проехать с нами.

Девушка сама не поняла, как так получилось — Коти оказался у нее на руках, а она, резко дернувшись, оказалось в каком— то мареве, который исчез через несколько секунд.

Сбежавшие от стражников, оказались в красивой живописной местности у подножия горы. Каролина растерялась и, чувствуя, как силы покидают её, села на траву и вытянула ноги.

Кот залез с головой в рюкзак, вытаскивая оттуда зубами пирожки, завернутые в полотенце.

— Ешь, тебе сейчас силы нужны, столько магии потратила. У тебя еще ведьмовская сила не принялась до конца, а тут уже и магическая сила проявилась.

— Ты о чем? — поинтересовалась Каролина и, откусив пирожок, застонала от удовольствия.

— Ешь, ешь, восполняй силы, а я колбаской перекушу, — проурчал кот и вцепился крепкими зубами за палку домашней колбасы.

После пятого пирожка, девушка, икнув, повалилась на траву.

— Действительно, Коти, я стала чувствовать себя намного лучше, и слабость пропала, — произнесла насытившаяся ведьма и погладила кота. Тот довольно заурчал.

Каролина сквозь дремоту почувствовала, как тело кота напряглось, и еле разомкнула веки, спать хотелось невыносимо. Послышался хруст ветвей и сиплое дыхание, а через миг перед ними появился юноша, одетый в льняную светлую рубашку и темные штаны. Увидев его, девушка охнула и лишилась чувств.

Сколько она лежала, Каролина не помнила, но когда открыла глаза, поняла, что находится в большой пещере, посередине которого горел костер, а на нём жарились куски мяса. От шашлыка шел пряный аромат неизвестных ей трав, куски кабанины истекали соком, падающим на горящие угли. Перед ней сидел тот самый страшилище, а рядом — её кот, беседовавший с оборотнем. Да, это был оборотень, но застывший в своем обороте –часть тела и голова были волчьей, остальная часть человеческой. Из— за трансформации лица ему было сложно разговаривать, но, видимо, юноша соскучился по человеческой речи и продолжал задавать вопросы Коти. Девушка еще хотела понаблюдать за молодым человеком, но живот выдал голодную руладу и две пары глаз уставились на Каролину.

— Извините, есть очень хочется, — засмущалась она.

— Сейчас, ведьма, поешь. Все уже готово, — произнес Коти. –Раз ты уже очнулась, Лина, то хочу тебя познакомить с Власом, ему пятнадцать лет. Оказывается, мы сидели возле входа в его пещеру, а он в это время был на охоте. Юноша пригласил нас отдохнуть в его жилище.

— Добрый день, Влас, меня зовут Лина, — тихо произнесла девушка, боясь смотреть в глаза юноше.

— Уже, доброй ночи! –улыбнулся Влас, но увидев ужас в глазах ведьмы, опустил голову. Совсем забыл, что его улыбка в этом виде выглядит больше похожим на оскал.

— Лина, садись ближе, есть хочется просто жуть, — привлек к себе внимание Коти, тем самым отвлекая от неприятной ситуации.

Рассмеявшись, девушка подсела ближе к костру. Получив на лист лопуха свою порцию, она впилась зубами в сочное нежное мясо с дымком. «Вкуснотища –то какая! Давно я не ездила на шашлыки, всё учеба, да учеба», — подумала девушка.

Сразу после позднего ужина, они легли спать, а так как Каролина до этого успела отключиться, то спать не хотелось совсем. Она вышла из пещеры, стараясь не разбудить спящих, и, присев на рядом лежавший камень, уставилась в небо. Усеянное звездами оно напоминало бархатно— синее полотно, по которому рассыпались тысячи мерцающих алмазов.

Глава 6

Антон чувствовал, как время утекает, словно сквозь пальцы рук, но ничего поделать не мог. Ему нужно было срочно выезжать в столицу: всех альф собирали на совет магов, только на этот раз промолчали с какой целью.

— Савелий, — окликнул он слугу.

— Слушаю, альфа.

— Есть подвижки в поисках?

— Вышли к дому, где жила девушка по имени Лина. Хозяйкой была ведьма, но она умерла, а дом выпустил остатки магии. Но мы не уверены, что под этим именем скрывалась ваша истинная.

— Полные данные девушки знаешь, и как выглядит?

— Кроме старосты Василия её никто в глаза не видел, ведьма умела делать отвод глаз, хотя и была слабой. Он и сообщил о девушке, направившейся в столицу. По его словам, она совершенно безликая, пройдешь и не заметишь. Одним словом «серая мышка».

— Неужели опять не то?

— Меня зацепил один момент, Антон Дмитриевич. По словам ведьмы, девочка потеряла браслет, и Василий ей заказал новый на имя Лины Александровны Коваленко. Староста согласился помочь, надеясь, что девушка останется на место своей тетка в деревне, так как дом ведьма завещала ей, как своей племяннице. Но она ушла сразу после смерти бабки Прасковьи.

— Не понял одного, что тебя зацепило? –альфа, стоявший у окна, резко развернулся к оборотню.

— Альфа, я без вашего разрешения обратился в контору по поиску родственников.

— Если это поможет делу, то наказание ты не получишь, в следующий раз согласовывай все со мной. Порядки в клане ты знаешь, — нахмурился Антон.

— У бабки Прасковьи нет родственников. После магического мора, прошедшего по нашим землям лет сто назад, родственников никого не сталось в живых. Они оказались все в эпицентре очага, спастись никому не удалось. Об этом ей дали бумагу в конторе.

— Значит, вполне может быть, мы напали на след нашей потеряшки, — задумчиво ответил Антон. –Да и данные незнакомки созвучны с данными Каролины. Хорошо, иди Савелий и распорядись, чтобы подготовили автомобиль, я еду сегодня в столицу. Из стражи возьму всего пять человек. Ты знаешь кого.

— Понял, альфа.

Савелий вышел, а через несколько минут дверь кабинета вновь распахнулись, и в комнату влетела очень красивая девушка азиатской внешности, стройная, с длинными черными волосами, волной спадающих на плечи, с белозубой улыбкой и восхитительными карими глазами, поедавшими собеседника.

— Антоша, — мурлыкнула она и обняла за шею альфу. Резкий вонючий запах окутал мужчину и не выдержав, он резко оттолкнул свою любовницу, теперь уже бывшую.

— Анюта, ты что—то хотела? У меня сейчас полно дел.

— Раньше ты всегда уделял мне внимание, а в последнее время совсем забыл о своей крошке, — от обиды она надула губы, но сдаваться не собиралась.

Своенравная избалованная девица всеми фибрами души пыталась стать женой альфы, поэтому в свое время и залезла в постель Антона. В прошлом её мать, бывшая во второй ипостаси рысью, соблазнила её отца, который был сильным оборотнем, точнее сказать, очень сильным. Но его добродушие и нежелание лезть к власти и бороться за место альфы такого большого клана, со временем привело к холодным отношениям между мужем и женой. Помучившись несколько лет, мать Анны уехала в свой клан, а девушка осталась с отцом, надеясь на брак с Антоном.

— Извини, Анюта, но для меня твой запах сильно изменился, не хочу грубить, но как оборотень, ты меня поймёшь.

— Скажи прямо, альфа, он стал вонючим? Значит, правду говорят во всех углах о твоей истинной. Так, где же она, любимый? Где твоя истинная? – слезы предательски заблестели на глазах девушки, и она выскочила из кабинета.

Антон чувствовал себя подлецом, хотя и понимал— никто не может изменить ситуацию. Ему было хорошо с этой девушкой, но то, что происходит между истинными, даже в подмётки не годится этим отношениям. Так говорил в свое время его отец.

Убежав в сад, росший за домом, девушка расплакалась, но это были не слезы обиды и разочарования, она предполагала, что такое может произойти, а злые слезы несбыточных надежд и разрушенной мечты.

— Чего тебе надо? –неожиданный вопрос девушки ввел в ступор Эрика –бету Антона.

Он тихо прятался за деревом, наблюдая за девушкой. Оборотень с детства опекал девочку, которая не обращала внимания на молодого светловолосого мужчину. А он любил её всем сердцем, охранял, заботился, когда она была совсем маленькой. Но Аня видела в нем только друга и ничего более.

— Увидел, как ты выскочила из дома альфы, и хотел узнать, может нужна моя помощь? — произнес Эрик Лодброк, тот самый юноша, который видел встречу альфы со своей истиной.

Она резко обернулась к мужчине.

— Что ты сейчас от меня хочешь, Эрик? Достал уже со своей заботой, лучше бы я тебя никогда не знала, — громко высказалась девушка и сбежала, оставив молодого оборотня с разбившимся сердцем.

Он понуро опустил голову и уставился в одну точку. В голове летали мыслей одна мрачнее другой, а сердце сжала тупая боль.

В это время в кабинет альфы зашел Савелий, чтобы сообщить о готовности к отъезду, но твёрдая рука отодвинула его. На пороге оказался друг Антона— Алексей Лесков.

— Проходи, Лешка, давно я тебя не видел, — обнял его альфа и похлопал по плечу.

— Теперь ты альфа, и к тебе просто так не придешь выпить бутылочку вина или увести, как в молодости, кадрить девчат, — усмехнулся в ответ Алексей.

— Присаживайся, если просто так зашел, то у меня есть всего десять минут, вызывают в столицу. Пора выезжать.

— Ну вот, как всегда, даже не получается напиться, — в шутку возмутился Алексей, — но если серьезно, Антон, то я пришёл к тебе с новостью.

Лицо мужчины изменилось и стало серьезным.

— Ты о моей пропавшей истинной?

— Не знаю, я расскажу, а ты уже сам решай.

Альфа сел в кресло напротив и уставился в глаза своего друга детства.

— На днях мы патрулировали дорогу, ведущую в Дивногорск. Есть там такая, недалеко от моста через речку, если помнишь?

Глава 7

Каролина резко открыла глаза. Ей показалось, что кто— то зовет её по имени, но в пещере стояла тишина. Власа уже не было, видимо, вновь помчался на охоту, а Коти лежал рядом на спине, разложившись, словно звезда на водной глади.

Она погладила питомца по мягкому пушистому животику, пока тот не открыл глаза.

— Я сейчас такой сон видел, ведьма, что меня кормят домашними сливками и сметаной на выбор, а ты меня не вовремя разбудила.

— Извини, если помешала, в следующий раз гладить не буду, — усмехнулась она, зная, как Коти любит ласку.

— Ээээ, так нечестно! –возмутился он, а девушка рассмеялась.

Выйдя из пещеры, Каролина спустилась чуть ниже, где протекал, весело журча, небольшой ручеёк, откуда они брали воду. Сполоснув руки и лицо, ведьма поежилась, вода была восхитительной: прохладной, свежей и прозрачной.

Коти сидел возле входа, словно египетская кошка на постаменте, обернув лапы пушистым хвостом. Когда Каролина поднялась по незаметной тропинке к скале, фамильяр произнёс:

— Влас уже близко, и вновь с добычей, ох, и везет же оборотню, — лениво промурлыкал кот и растянулся на траве, еще не обсохшей после росы.

— Мне бы твой нюх, чтобы чувствовать приближение людей или хищников, — с восхищением произнесла девушка.

— А зачем тебе нюх? Ты же ведьма, так учись пользоваться своими способностями.

— Коти, можно подумать, став ведьмой без году неделю назад, я должна уметь делать все, как ведьма с опытом и многолетним стажем? — с обидой в голове произнесла Каролина.

Если бы он только знал, как ей хотелось вернуться домой к маме и сестренке, и никакая магия уже не привлекала её. Хотелось оказаться отсюда как можно дальше.

Ей, действительно, стало обидно за его замечание.

— Дар ты получила, кое—чему бабка Прасковья успела научить, до остального должна додуматься сама. Вот когда ты в последний раз открывала гримуар? А ведь он сейчас принадлежит тебе!

— Гримуар?! — растерялась девушка и покраснела.

Она совсем забыла о книгах, которые ей передала перед смертью бабка. Каролина развернулась и быстрым шагом направилась в сторону входа в пещеру. Книги так и продолжали лежать в её рюкзаке.

— Не забудь капнуть на нее свою кровь, — вслед крикнул Коти.

На улице она услышала голос Власа, питомец был прав, тот принес тушку молодого кабанчика.

— Стоп, откуда у меня знание о том, что оборотень держит свежую тушку животного, — встала она в ступор.

Схватив рюкзак, девушка тут же выскочила на улицу, чтобы убедится в своем предположении.

Влас, размахивая руками, о чем–то рассказывал коту, когда Каролина вышла из пещеры и уставилась на добычу.

— Черт возьми, это, действительно, кабанчик, — тихо произнесла она и почувствовала слабость в ногах.

— Ведьма, ты что, хочешь упасть в обморок? — растерялся кот, и, задрав хвост, подбежал к хозяйке.

— Да…, может быть,…, не знаю, — медленно произнесла девушка.

— Рассказывай.

Каролина медленно повернула голову к коту и рассказала, как ей в голову пришла картинка с Власом, идущим по лесу, а в руках он держал убитого кабанчика.

— И что тут такого, я не понял?

— Как что, Коти? Как я могла, подумав, увидеть Власа, идущим домой.

— Это могут все ведьмы, но все же магические практики у них разные. Направлений в магии много, я знаю лишь двадцать пять. Есть космические ведьмы, увлекающиеся астрономией, хрустальные ведьмы, использующие кристаллы для гаданий и считывающие ауры, есть прорицательницы, предсказывающие будущее, стихийные…

— Всё, я поняла. Одним словом, это проявляется мой ведьмовской дар.

— Да! –дружно подтвердили Влас и Коти.

— Хорошо, будем считать, я не сошла с ума.

Каролина села рядом с котом и попросила питомца прокусить палец до крови. Он с такой укоризной посмотрел на нее и пробурчал, что он не простой кот, а фамильяр ведьмы, которому непристойно заниматься такими вещами, но, все же, прокусил подушечку пальца. Капнув каплю крови в специальную выемку, ведьма дождалась, когда книга откроется, и та не заставила долго ждать.

— Помогай, Коти, что я должна узнать относительно Власа.

— Спроси, есть ли возможность помочь оборотню при искаженной трансформации.

— А дальше что?

— Увидишь!

Лина произнесла то, что сказал кот, но листки не сдвинулись с места.

— И как это понимать?

— Или способом нет, или они неизвестны гримуару. Тогда поинтересуйся, кто может оказать ему помощь?

Задав вопрос, Каролина стала ждать ответа с нетерпением, ей тоже было жаль юношу, который со своим горем остался один на один, ненужный даже родителям. Листочки в книге перелистывались одна за дугой, пока не остановились. Девушка нагнулась и прочитала:

«При неудавшемся обороте или частичной трансформации может помочь только магия оборотней. Больше всего она сильна у вожаков кланов, которые специальными заклинаниями могут исправить положение дела и вернуть оборотню человеческий облик или вторую его ипостась»

— Лина, а как же я с таким лицом поеду на розыски главы клана, который сможет вернуть меня в человеческий вид? –Влас с такой надеждой смотрел на девушку, что в душе она просто ненавидела родителей, родственников, его друзей, отвернувшихся от ребенка.

— Я думаю, что нам нужно будет наложить на тебя иллюзию. Если не получится, то будем думать, как это сделать.

Юноша кивнул, повернулся спиной и пошел к пещере. Каролина заметила, как он сгорбился и опустил плечи, вспомнила его взгляд полной надежды и потухшие вновь после её слов.

— Эй, я не сказала, что ничего не получится, буду советоваться с книгой, — крикнула она вслед подростку.

Каролина посмотрела на питомца.

—Чего это он?

— Мне кажется, он уже никому и ничему не верит, — ответил кот, и, потянувшись, последовал в чащу леса. –Я разомну косточки, поохочусь, а ты думай…

В ответ девушка фыркнула и попросила книгу найти ей заклинания для наложения иллюзии.

Глава 8

— Утверждаешь, что за стеной работала юристом? –спросил высокий крупный мужчина под два метра ростом, с квадратным подбородком, громогласным голосом и большими карими глазами, которые излучали доброту и абсолютное спокойствие.

— Пока училась в институте, подрабатывала, затем три месяца отработала у дядиного знакомого дяди Миши, — ответила Каролина.

— Тезки значит! –ухмыльнулся альфа. –Жаль, что не смогу увидеть твой документ, но попробовать можно. Нравишься ты мне чем— то, а чуйке своей я привык доверять.

— Пока обустраивайтесь, о делах поговорим вечером, — дал он команду.

— Спасибо, Михаил Михайлович!

Каролина радовалась, что им удалось попасть в клан Берендеев, оборотней –медведей, а произошло это совершенно случайно.

Всем известно, что жизнь подкидывает порой совершенно неприятные сюрпризы, от которых никто не застрахован. Так произошло и с нашими героями.

Когда Каролина научилась без особого труда ставить иллюзию, они решили собираться в дорогу. С главной целью Каролина определилась— найти свое место в этом мире, раз уж она не просто осталась человечкой, а получила в дар ведьмовскую магию, с которой, ой, как долго придется еще разбираться. А Влас стремился вернуть себе человеческий облик и разобраться со второй ипостасью. Лишь один из путников полностью был доволен своей жизнью. Рядом была его сильная ведьма, что еще надо питомцу?

Конкретного плана не было и, надеясь, на русское «авось» отправились в путь. Хорошо, что в запасе были деньги, подаренные бабкой Прасковьей. Каролина, прокручивая в голове кадры прошедших дней, поняла , что эту дорога до Дивногорска словно кто-то проклял. И касалось это её и маленького Коти.

В первый раз её здесь остановил главный страж, и вновь она нарвалась на него. Услышав резкий окрик остановиться, Каролина резко обернулась и увидела своего знакомого Алексея.

— Бежим, — успела крикнуть девушка, когда они уже были недалеко от моста, перекинутому через приток реки Кемчуг. Влас, подхватив Коти, побежал быстрее, но где было справиться девушке в соревнованиях по бегу с оборотнем.

Когда она увидела, что преследователи приближаются, закинув ноги через перила, прыгнула в мутный бурлящий поток, и вода сомкнулась над головой. Течение подхватило девушку и понесло все дальше и дальше от того места, где остались друзья. Она пыталась бороться, но сил становилось с каждой минутой меньше, рюкзак становился все тяжелее, тяжесть собственного тела тянуло ко дну… В какой— то миг она поняла, что уже не слышит звуков, а над головой толща воды и солнечные лучи, играющие по глади реки.

Каролина уже не видела, как к ней стремительно подплыл красивый обаятельный мужчина и впился губами в её посиневшие губы. Помогая хвостом, одним резким сильным рывком он вытащил её на поверхность, и резкий луч света ударил в глаза девушке. Она сделала порывистый вдох и закашлялась. Незнакомец помог догрести до песчаного берега и, не доплывая пяти метров, толкнул её в спину. Она резко обернулась к своему спасителю, чтобы поблагодарить и увидела молодого юношу с красивыми аквамариновыми глазами, с любопытством смотрящего на неё.

Только сейчас Каролина заметила, что от пояса накачанный мужской торс ниже переходил в хвост, покрытый нежно— голубой чешуёй. Она непроизвольно потрогала пальцами свои губы.

— Поцелуй нужен был лишь для того, чтобы я впустил через жабры в тебя воздух, — улыбнулся русал.

— Спасибо! –откашлявшись, хриплым голосом произнесла Каролина.

— Меня Аквил зовут, — улыбнулся он белозубой улыбкой

— Каролина, но меня чаще всего здесь называют Линой. Еще раз спасибо за то, что не дал утонуть.

— Больше не попадай в такие ситуации, Лина, удачи тебе. Он взмахнул хвостом и ,обрызгав Лину, пропал в водной стихии, словно его и не было.

Сил совсем не осталось! Поднявшись к кромке леса еле волоча ноги, Каролина села, прислонилась к стволу дерева и отключилась, так и не успев поменять платье. Она сама не могла объяснить свое состояние: то ли спала, то ли потеряла сознание, но вышла из забытья, почувствовав маленький шершавый язычок, облизывающий её лицо. Резко открыв глаза, девушка увидела перед собой рыжую мордашку своего питомца. Заметив, что хозяйка очнулась, кот вырвался из рук и стал носиться вокруг, ругая, на чем свет стоит, пока она не перехватила его и не прижала к груди.

— Извини, Коти, я сама сильно испугалась.

Тут из леса вышел Влас.

— Я же сказал, что скоро очухается, а ты устроил истерику, — выговорил питомцу оборотень и сел рядом. Молча посидели минут пять, пока кот не прервал молчание.

— Есть хочется, а в рюкзаке, наверняка, все превратилось в кашу.

— Если бы я его не заговорила, то, наверняка, так бы и было. Она открыла рюкзак и вынула оттуда куски мяса, хлеба и сыра, купленного в селе, который повстречался на дороге.

Всем хотелось есть, поэтому, пока не утолили первый голод, ели молча.

— Куда мы сейчас? — умываясь, поинтересовался Коти,

— Понятие не имею! — ответила Каролина.

Сейчас у девушки было лишь одно желание— завалиться в постель и проспать весь сегодняшний ужасный день.

— Мы вышли на основную трассу. Если сейчас поторопимся, то можем успеть на магбус, который отправляется через, — он посмотрел на небо, — двадцать минут.

— У тебя там часы нарисованы? — рассмеялась Каролина, показывая указательным пальцем на небо.

— Да, откуда ты догадалась? — засмущался оборотень.

— Серьезно? Это был риторический вопрос, не думала, что сразу попаду в точку.

Каролина с любопытством оглядела друга.

— Я с детства так умею, могу ошибиться самое большее на пять минут.

— Здорово, Влас, какая у тебя хорошая магия, улыбнулась девушка. А ты откуда узнал про магбус?

— Это лесопосадка, а на той стороне находится остановка, там посмотрел время.

— Какой ты молодчина, Влас! Тогда собираемся быстрее.

Автобус был большой комфортабельный, похожий на модель Setra. Кроме них, на остановке сели еще две женщины.

Глава 9

На вокзале они нашли секцию, откуда жители переходили в столицу Земли—2 город Красноярск, этим же переходом пользовались те, кому надо было в Усть –Илимск или Братск, для остальных направлений предназначались другие переходы в соседних секциях.

Шумная привокзальная площадь встретила гостей столицы жаркими лучами полуденного солнца. Она была окружена двухэтажными зданиями, на первом этаже которых находились всевозможные лавки. С левой стороны о чем— то разговаривала и смеялась стайка таксистов на стоянке. Отличие между двумя мирами были небольшими. Если бы Каролина не знала, что находится в магическом мире, подумала бы, что вернулась домой. Одно лишь удивляло её, таксисты не останавливали людей и не предлагали свои услуги по доставке. К ним как раз она и направилась. Не зная города, девушка не хотела просто так колесить на магбусе в поисках жилья. В первую очередь, надо было устроиться в гостиницу, только потом решать остальные вопросы.

— Может ты зря не взяла деньги, присланные альфой? –поинтересовался Коти.

— Ты хочешь, чтобы он нас вычислил? Стоит ему напасть на наш след, и мы не сможем больше скрыться. Ты, наверняка, заметил, что Антон уже знает мое новое имя?

— Заметил, — буркнул Коти, сидя на руках оборотня.

Влас хотел забрать рюкзак у девушки, но она его совсем не чувствовала на спине из— за заклинания наложенного в магбусе. Вовремя она пожаловалась коту, что рюкзак ей не давал всплыть в воде, а тянул вниз. Тогда Коти и предложил обратиться к гримуару. Питомец, который, ой, как долго был фамильяром ведьмы, лишь посмеивался над неопытностью новой хозяйки. Он— то точно знал, что Каролина никому свой рюкзак не даст, даже не осознавая этого, ведь в нем лежало главное сокровище ведьм— гримуар.

— Влас, сколько сейчас время?

— Половина третьего, — ответил он, посмотрев на небо.

— Время! У нас его осталось мало, — взволновалась Каролина. В четыре часа иллюзия должна была слететь, а следующую ведьма могла наложить только на следующий день.

Она быстрым шагом подошла к таксистам, а те резко замолчали и, косясь на девушку, по одежде оценивали её платежеспособность. Как заметила ведьма, большинство из них сморщились, а вот ближе стоявший парнишка поинтересовался.

— Девушка, вам нужно такси?

— Да и срочно.

— За срочность дополнительная плата.

— Мне надо доехать до ближайшей гостиницы, если это возможно?!

— С вас будет за всех один золотой.

— Я согласна! — ответила Каролина и тут же села на переднее место, заранее сняв с себя рюкзак.

Влас устроился сзади.

Те таксисты, которые строили недовольные рожи, теперь переглядывались между собой, почесывая затылки. «Так вам и надо»! — со злорадством подумала ведьма.

Гостиница находилась в центре города, но не возле дороги, а немного в сторонке, в небольшом переулке за витым железным забором, окруженная красивым парком.

Отдав золотой, они вышли и направились в сторону здания, где красивыми буквами было написано «Гостиный двор». Возле входа стоял швейцар в ливрее красного цвета, обшитой галунами. Увидев гостей, он открыл дверь, пропуская вперед.

— Добро пожаловать, господа! — пригласил он.

В большой комнате за высокой стойкой стоял немолодой худощавый мужчина с лихо закрученными усами, в такой же красном ливрее, как и у швейцара.

— Добро пожаловать, господа. Вам просто поесть или нужен номер?

— Добрый день, нам поесть и два номера, для меня и для моего брата, — ответила Каролина, беря всю инициативу в свои руки.

— На сколько дней, госпожа?

— Пока на один день, а там посмотрим.

Протянув ей считыватель, служащий внимательно посмотрел на Коти.

— Для кота корм нужен?

Пока этот любитель поесть не ляпнул чего лишнего, девушка ответила.

— Я сама его покормлю.

На что кот фыркнул и, обидевшись, отвернулся от хозяйки.

После считывания, Каролина пропустила вперед Власа, та же самая процедура была проделана и с ним.

— С вас три золотые монетки, сюда же входит и еда, Сейчас я отправлю заказ на сервировку стола, а вы пока пройдите, пожалуйста, на второй этаж по этой лестнице и сразу налево. Комнаты находятся напротив друг друга.

Заплатив, они поднялись наверх. Оставив вещи и умывшись, Каролина спустилась. Влас поджидал её, прижимая кота к груди. Увидев хозяйку, он демонстративно отвернулся, сделав вид, что не видит её.

— Коти, сколько бы ты не обижался на меня, но я считаю, что сделала правильно. У нас мало денег и по моим подсчетам их осталось самое большее на три дня, если мы останемся здесь. Это я не считаю завтраки и ужины. У нас пока нет средств ни на сметану, ни на сливки, но обещаю, как только появится лишняя копейка, обязательно куплю, а пока будешь есть вместе со мной.

«Коти промолчал, но хорошо, что не фыркнул, значит что— то до него дошло», — подумала ведьма.

Они собрались идти в едальный зал, когда Каролина увидела, как через иллюзию стал просачиваться настоящий облик оборотня.

— Быстро в комнату и не выходи оттуда, — тихо прошептала она.

Влас был смышлёным и сообразительным юношей, он тут же посмотрел на свои руки и стремительно побежал в свою комнату.

Зайдя в столовую, Каролина огляделась и осталась довольной –все было чисто, на столах белоснежные скатерти, воздух пропитан ароматами, идущими из кухни.

— Вы заказывали стол? –подбежала к ней девчушка лет пятнадцати в темно— синей форме официантки и в белом чепчике.

Серые глаза девчушки с любопытством смотрели на неё.

— Да, но моему брату стало плохо и ему пришлось подняться в комнату. Мы можем пообедать в комнате?

— Как вас зовут, госпожа?

— Коваленко Лина Александровна! –ответила ведьма.

— Есть такие, седьмой стол, — она показала рукой в сторону, где под магическим куполом уже стояли тарелки с супом и глиняные горшочки со вторым блюдом. –Я вам сейчас все соберу и принесу на подносе.

— Мммм, мой брат, сейчас в таком состоянии, что лучше я сделаю это сама.