Время перемен

Часть первая: Врата

Глава 1. Советник Владык Антэлис

И всё-таки, ведомство Управы Зачарованным миром разместили в городе Чаростан. Советник Владык Антэли́с Бьякко смог убедить магистров и изменить их устоявшиеся представления, что все ведомства независимо от предназначения должны находиться в за́мке.

Вот только за́мок — это целый мир. И чтобы от одного крыла доехать до другого понадобится время, а о том, чтобы пешком пройтись, так деловому ма́гусу даже мысль подобная в голову не зайдёт.

Да и до за́мка сначала нужно из города добраться, потом сориентироваться в правое или в левое крыло идти и уже в завершение найти нужные двери.

И обычно посетителей сопровождает кто-нибудь из штатных помощников, не быстрый квест. А ведомство Управы понадобилось для решения срочных задач, и в стремительно меняющемся мире таких задач становилось всё больше и больше.

Магистры конечно же посомневались, сложно рушить устоявшийся порядок, но в итоге согласились: новые времена требуют новых традиций. И теперь красивое здание с табличкой: «Ведомство Управы» можно разглядеть издалека с любого места города Чаростан, и даже гости Зачарованного мира добирались до него без проводников.

Вначале, когда Владыки Грэ-гард и Ле-дарга активировали артефакт «Зов крови», Зачарованный мир порядочно перетряхнуло… У дальних гор границы заметно расширились и появились новые земли.

Магусы стали расселяться, и конечно же возникали споры, притом не всегда на пустом месте. Вот для решения подобных тяжб: кому куда селиться, ведомство Управы и занималось.

Дел было невпроворот. Антэлис и его команда работали — не зная сна и отдыха. Было шумно и весело.

Да только накопившиеся дела закончились, а новые пока ещё не появились. Так только… время от времени мелочёвка разная возникала, но ею занимались помощники и стажёры, а чтобы что-то серьёзное… Увы давненько в Зачарованном мире ничего глобального не происходило.

Антэлис прошёлся по просторному кабинету, остановился у окна. Как и принято в Зачарованном мире, если окна ставят, то в основном панорамные. Уж очень любят магусы открытые виды, и даже одно время была мода на стеклянные дома.

Но мода эта быстро прошла — модники поняли, что у обычных стен имеются свои преимущества и перестроили дома по общепринятому образу. Хорошо, что в Зачарованном мире не нужно ломать стены и всё можно исправить в считанные минуты с помощью волшебных шариков.

А волшебные шарики маги, достигшие восьмой ступени, создают на потаённом озере — сокровище Зачарованного мира.

В озере этом скрыт магический кристалл, подаренный Небесными покровителями. И именно этот кристалл питает магией мир, и именно благодаря этому кристаллу Зачарованный мир защищает магический купол от внешнего, человеческого мира.

И именно поэтому мир называется Зачарованным, а жители магусами, потому что все они магические существа — оборотни. И как говорят знатоки летописей, то магусами они называются, потому что усы у оборотней особенные: магические.

Но скорее всего это всего лишь одна из многих легенд, которыми славится Зачарованный мир, и в усах оборотней нет особой магической силы, хотя как знать…

Антэлис нажал на кнопку и стёкла бесшумно поднялись. Весенние ароматы ворвались в помещение. В Зачарованном мире независимо от времени года, всегда тепло… но всё же весна — это весна.

Буквально в нескольких метрах от здания бурлила река Лучистая, наполненная талыми водами, сбежавшими с горных вершин, она разлилась до крутых берегов.

Антэлис вышел на террасу, вдохнул насыщенный цветочными ароматами воздух. Весна. Птицы щебечут, бабочки порхают, и даже солнце светит ярче. И всё вокруг будто бы призывает к любви.

Всё верно, Зачарованный мир связан с Владыкой и его чувства отражаются на всех жителях мира — Владыка женился, и магусы тоже играли шумные свадьбы одну за другой.

Но Антэлис не собирался поддаваться всеобщему настрою, его устраивало то, как он живёт. И если уж думать о любви, то думать именно о любви, а не о семейной жизни.

Да и хотелось ему сейчас чего-то: поинтереснее чем романтика. Ему хотелось приключений, что б кровь в жилах стыла.

Антэлис остановил взгляд на за́мке, который возвышался на другом берегу реки Лучистой. Огромное строение. В нём находятся: и магистрат, и магическая академия, и даже библиотека, и жилые помещения, в том числе апартаменты Владык. Ну и у Антэлиса там тоже были личные комнаты. Правда сейчас он жил в особняке.

За́мок Антэлис знал как свои пять пальцев, ещё в детстве облазил все закоулки вместе с Грэ-гардом — нынешним Владыкой.

И всё-таки кое-что оставалось для него загадкой: почему в их мире магусов главную башню украшает птица, да ещё с часами?

И над этой загадкой он вместе со своим другом и тоже советником Владык Тэй-гардом «ломали» головы не один месяц, и даже не один год, а многие лета, ещё с тех пор, как узнали историю зарождения родов.

Вот только к ответам ни на дюйм не приблизились. И что древние этим хотели сказать, никто не знал.

Ну а в птичьем царстве если что-то и знали, то делиться не хотели. На их вопросы птицы-оборотни лишь снисходительно улыбались, а совы… так те и вовсе мудрёными речами только ещё больше тумана наводили. Да может быть, они и ответов не знают, и умным видом лишь значимость себе набивают.

Ход его мыслей прервала перебранка в приёмной: Фригс, личный помощник Антэлиса с кем-то спорил. И спорили они так громко, что обрывки фраз несмотря на уличный шум долетали до Антэлиса. Он зашёл в кабинет, опустил стёкла, и перебранка зазвучала чётче.

Глава 2. Срочные вести

Антэлис пересёк кабинет и приоткрыл дверь.

— Что у вас тут происходит? — спросил строго.

— Советник, это срочно! — выкрикнул посетитель.

— Мастер, я ему говорил, что вы заняты, и что нужно подождать, — одновременно с посетителем пояснил Фригс.

Посетитель был выше Фригса и с первого взгляда Антэлис определил, что это Шакко — из рода рыжих лис. Сам же Антэлис принадлежал роду Бьякко, белоснежным лисам.

Обычно между собой магусы-лисы друг друга называют кузенами, но советник Владык был в Великом Доме Льис на особом месте: его уважали и панибратства не допускали, да и по пустякам не беспокоили.

Вот только помощник у него ответственный — и даже пчёлка не пролетит мимо славного Фригса. А уж чтобы кто-то без предупреждения ворвался в кабинет Антэлиса, ну это вообще без вариантов.

И несмотря на то, что Фригс из Итати — магусов-куниц, и с виду щуплый и невысокий, но в скорости и ловкости мало кто с ним смог бы сравниться.

— Советник, северные врата исчезли! — выкрикнул Шакко, уворачиваясь от цепких рук Фригса, которые мелькали перед ним с сумасшедшей скоростью превращаясь в сплошной щит.

— Исчезли? — переспросил Антэлис, внимательно осмотрел посетителя и шире открыл дверь. — Прошу, входите.

Фригс в миг снял оборону и отступил в сторону.

Шакко косясь на помощника поспешил в кабинет. В кабинете он остановился и не зная, как себя дальше вести смущённо посмотрел на советника.

— Будьте добры, садитесь, — предложил ему Антэлис указав жестом на стул для посетителей, и сам сел в своё кресло. — Рассказывайте, уважаемый, куда исчезли врата.

— Советник, так я не знаю… — растеряно ответил Шакко.

— А кто знает? — скрывая улыбку строго спросил Антэлис. Любил он немного попугать магусов своим суровым видом.

— Так мой кузен, он знает… наверное. Советник, но он точно знает больше, чем я.

— И где же он? — продолжил строгим голосом подтрунивать над Шакко Антэлис, смущая его ещё больше.

— Так скоро будет, — Шакко заёрзал на стуле. — Он обещал подъехать.

Антэлис повёл бровью, побуждая магуса рассказывать дальше и негромко побарабанил пальцами по столу, поигрывая подаренным Владыкой кольцом «Полного доверия».

Цветные огоньки привлекли внимание Шакко, и он на миг застыл, восторженно глядя на легендарное кольцо, потом моргнул и перевёл взгляд на Антэлиса.

— Советник, мой кузен водитель автобуса межмирья связался со мной на безмолвной и просил срочно вам доложить, — стал он рассказывать, вдумчиво подбирая слова. — Так вот, сегодня утром он повёз пассажиров во внешний мир… Но северных врат нет!

— Так… так… так, — задумчиво произнёс Антэлис барабаня в такт пальцами по столу, потом резко глянул на Шакко. — Уважаемый, вы уверены? Может ваш кузен пошутил?

— Нет, советник, он бы не стал так шутить. Зачем ему так шутить? — Шакко замолчал, его взгляд на некоторое время стал отстранённым, а потом снова прояснился. — Кузен на безмолвной сказал, что он уже рядом. И пассажиры тоже придут.

— Хорошо, уважаемый, я вас услышал. Будем ждать кузена. Может, желаете кофе, или другого напитка?

— Спасибо, советник, не нужно, — смущённо ответил Шакко. Видно было, что ему очень неловко. — Можно я кузена в приёмной подожду?

Антэлис молча кивнул. В мыслях он уже перебирал всевозможные варианты от самых простых, до самых фантастичных.

Шакко встал, но не успел дойти до дверей, как в приёмной снова послышался шум.

«— Впусти их» — коротко на безмолвной приказал Антэлис Фригсу.

В двери вошла толпа магусов. Они учтивыми поклонами поприветствовали советника. Выглядели напуганными.

— Советник, мы приехали рассказать, что врата во внешний мир пропали, — за всех сказал по всей видимости водитель — он тоже был из Шакко.

— Пожалуйста, располагайтесь поудобнее, — вежливо предложил Антэлис и жестом показал на диван.

Магусы расселись, переглянулись между собой и уставились на Антэлиса, ожидая от него команды.

— Будьте добры, — обратился к ним Антэлис, — расскажите мне с самого начала, по порядку и с мельчайшими подробностями.

Магусы снова переглянулись и остановили взгляды на водителе, который сначала прокашлялся, потом глядя перед собой в пол смущённо заговорил.

— Мы подъехали к скалам, за которыми должны были быть врата, но вместо этого между скалами открылся проход. Ну решили, что снова в нашем мире случились изменения, ведь последний год многое произошло, — водитель вскинул голову и посмотрел на Антэлиса. — Потом, советник, мы поехали по дороге… вот только дорога углублялась, а врата не появились.

— Так вы доехали до конца? — Внешне Антэлис выглядел спокойным, но внутренне возликовал: наконец-то что-то снова значимое происходит.

— Если бы… дорога будто бы застыла. Она не менялась. И тогда из автобуса вышли те, кто боялся больше других… Ну-у решили, что если вдруг с нами что-то случится, то они расскажут родственникам. А те, кто посмелее, остались в автобусе. Мы поехали дальше. А потом один из нас решил связаться с родственниками. Но на зов никто не откликнулся!

— Не понял? — Антэли́с откинулся на спинку кресла и прищурился. — Безмолвная речь не сработала?

— Верно. Мы все стали бросать зов родне, но никто не получил отклика. И через переговорные браслеты тоже не смогли связаться. Напугались и решили вернуться. Поэтому до конца дороги не доехали.

— Ясно, — задумчиво произнёс Антэлис внимательным взглядом осматривая магусов. — Значит вы не уверены в том, что северные врата исчезли?

— В том, что совсем исчезли? Нет. В этом заверять не буду, — водитель подумал немного и добавил: — но, советник, там, где они были раньше… их там больше нет, — и ещё немного подумав, уточнил, — во время нашей поездки их там точно не было, все подтвердят.

— А потом, безмолвная заработала? — Антэлиса позабавило, как тщательно подбирает ответы водитель.

— Заработала… на выезде из ущелья. Ну и я сразу же попросил кузена сообщить вам. Советник, что же это? Неужели с внешним миром прервалась связь. У нас там друзья, родственники. Что делать?

Глава 3. Советник Владык Тэй-гард

Советник Тэй-гард, а по совместительству ещё и глава библиотеки вышел из покоев, и подавляя зевки направился в головной зал. Ночью он засиделся допоздна.

Подходя к рабочему залу, он услышал весёлую болтовню и смех: когда библиотекари не занимаются делами, то говорливее их в Зачарованном мире магусов не найти. И самые свежайшие новости, и не важно на какую тему, можно узнать именно в библиотеке.

Тэй-гард вошёл.

— Доброе утро, — поздоровался он.

— Доброе утро, глава! — в разнобой радостно, но учтиво поприветствовали библиотекари. Подчинённые его не только уважали, но и любили, он это чувствовал и отвечал им тем же.

Тэй-гард не сдержался и прикрыв ладонью рот от души зевнул, и встряхнулся.

— Глава, вы видимо всю ночь свитки изучали? — спросил летописец приятным тенором с бархатистыми нотками.

Этот летописец из рода Генко из-за жгуче-чёрных волос, разбавленных белыми прядями, выглядел, итак, весьма эффектно, но видимо был он ещё и щеголем, поэтому холёным, ярким видом выделялся даже среди других летописцев из серебристо-черных магусов-лис.

— Ага, — согласился Тэй-гард, прошёл на своё место и бухнулся в кресло — его стол стоял по центру от входа.

Вчера в древней библиотеке обнаружили свитки, в которых были записаны боевые приёмы предков. Тэй-гард всего лишь бегло просмотрел записи, и понял, что это настоящее сокровище.

В свитках не только были досконально обрисованы приёмы, но и более глубоко раскрывалась суть боевого искусства: связь со стихиями и природой.

Эти знания даже его приятно удивили, а тренировался он с самим Владыкой Грэ-гардом. А Владыке были открыты все знания Зачарованного мира, в том числе и о боях.

И это сокровище нашли только сейчас! Сколько же ещё знаний хранится в древней библиотеке, он даже представить не мог.

Но он заметил, что свитки находились в определённое время, будто бы их кто-то специально подкидывал, а может быть так удача работала — все библиотекари верят в удачу.

Древняя библиотека притягивала Тэй-гарда. Он уже досконально изучил карту и мог ходить без проводников. Только запретную зону, хотя ему обладателю кольца «Полного доверия» вход был открыт, посещал осторожно, памятуя о своём первом визите. А если б Владыка и Антэлис не пришли бы на помощь вовремя? Страшно даже подумать…

К нему подскочил шустрый паренёк из Итати.

— Глава, держите, — протянул он кружку с бодрящим напитком.

— Благодарю, — Тэй-гард улыбнулся. — Не припомню твоего имени… Как звать?

— Зи́бус, — представился паренёк с поклоном. — Я новенький. Недавно стал работать в головном. Очень мечтал. Хотел вас увидеть.

— Ну вот и увидел, — добродушно ответил Тэй-гард, сделал глоток и посмотрел на паренька. — И как впечатление?

Паренёк выпрямился, даже руки по швам вытянул, потом выдохнул и округлив глаза, будто бы сам ошалел от своей смелости, бойко звонким голосом отчеканил:

— Глава, хочу вашим личным помощником стать!

— Вот как? — удивился Тэй-гард и неторопливо оглядел паренька. — Ты считаешь, что мне нужен личный помощник?

— Да, глава, считаю, — так же бойко отчеканил паренёк.

Библиотекари притихли.

— Вы не только глава библиотеки, но и магистр первого ранга, и советник Владыки. Вам нужен помощник. Готов выполнять поручения в любое время: и днём, и ночью. Мастер, хочу у вас учиться!

Тэй-гард призадумался, поставил кружку на стол и внимательнее оглядел паренька.

— Подловил ты меня, — до сих пор советник умудрялся от этой участи уклоняться. Он избегал подобных разговоров. — Так-то я не планировал…

— Глава, возьмите его в помощники, — попросил кто-то из библиотекарей.

— Глава, возьмите, парнишка смышлёный! — поддержал ещё кто-то.

— Глава!!! — разноголосым хором протянули библиотекари.

— Ого, как вы рьяно… — Тэй-гард оглядел подчинённых.

— Вам по статусу положен помощник, — раскатистым, низким голосом пробасил Берендей. — И нам будет спокойнее.

Берендеев — магусов-медведей бурых, среди летописцев было всего три. Очень добросовестные работники, мало кто смог бы переписать свитки лучше, чем они.

Но эти магусы что в человеческой форме, в которой они походили на древнерусских богатырей с картины Васнецова, и что при обороте — просто огромные, самые крупные и мощные жители Зачарованного мира. И именно под их размеры потолки и двери строят в помещениях.

Ну а если с Итати их сравнить, так выглядят они буквально великанами… ну-у может быть немного и поменьше, примерно: самый высокий Итати самому низкорослому Берендею достигает затылком… где-то около могучей груди, ну и в ширь — два худощавых Итати встанут рядком за спину Берендея и видно их не будет.

И конечно же этаким богатырям нужен простор, поэтому сидели они отдельно, и подальше от полок, на которых библиотекари хранят свитки и книги.

Немного от них поодаль за отдельным столом разместился их кузен Вербер — магус-медведь белый, но он занимался только записями, в которых хранились знания целителей и знахарей.

— Верно, отказывать нельзя! — это уже кто-то из Гардов рыкнул. Речь у магусов-волков прерывистая, резкая — будто бы они вызов кидают каждым словом, и для других родов слышится грубоватой.

— Я так понимаю, вы все заодно? — Тэй-гард рассмеялся.

— Да!!! — так же весело разноголосым хором ответили библиотекари.

— Ну надо же какая сплочённость! — продолжая смеяться восхитился он. — Какой у нас дивно-дружный коллектив.

Он хоть и принадлежал роду Гардов — магусов-волков чёрных, но может быть общение с Антэлисом на него повлияло, говорить научился более спокойно и даже мягко.

Да и вызов не бросал: по поводу и без повода. Хотя он вообще вызов никогда не бросал, и в тайне считал эту привычку Ургоров недостатком, то, над чем стоит поработать и, если нужно, даже искоренить.

Правда среди магусов-волков подобные мысли сочли бы глупостью, поэтому советник Владык размышлял на эту тему только наедине с собой.

Глава 4. Женская академия боевых искусств

Тэй-гард в своём электромобиле впервые сидел на пассажирском месте. Молчать было неловко. Он глянул на помощника.

— Шустрый, и как только додумался? — иронично поинтересовался он.

— Мастер, так, то ж не я один, — Зибусу будто бы дали команду говорить. — Старшие давно думали, как вам помощника подсунуть.

— Вот как? — удивился Тэй-гард.

— Конечно, вы же во́время не едите, спать ложитесь как придётся, да и по древней библиотеке бродите в одиночку. А про те места знаете какие слухи ходят?

— Какие? — Тэй-гард усмехнулся.

— Что там магусы исчезают бесследно. А ещё про приведения болтают. Жуть сплошная.

— И ты боишься? — хмыкнул Тэй-гард и оглядел помощника, но страха в нём не заметил.

— Я не верю слухам, поэтому и выиграл конкурс. Ох, нас и пугали, и голодом морили, да много чего было, — не отвлекаясь от дороги ответил Зибус.

— Вот как? — Тэй-гард озадачился: ну надо же, его подчинённые так сильно заморочились, а он даже не догадывался какая вокруг него интересная жизнь происходит. — И много вас было?

— Уйма! Мастер, вы не представляете сколько желающих было вашим помощником стать. Вы же знаменитость. Служить вам — честь!

— Понятно, — Тэй-гард мысленно посмеялся: когда-то и для него магистры казались небожителями.

Они проехали мост, и помощник свернул к выезду из города.

Зибус за рулём чувствовал себя прекрасно, а ещё он прекрасно умел болтать. И, за время дороги, успел даже поведать, что он не только смышлёный, сильный, быстрый, но ещё и то, что его священный зверь: уссурийская харза. Об этом он сообщил очень гордо.

Только Тэй-гард не особо разбирался в разновидностях куниц, но мог точно сказать, что Зибус был выше своих родственников и выглядел не таким щуплым, как его давние знакомые: Фригс, Бригс и Мартис.

Они подъехали к женской боевой академии. Зибус припарковался у ворот.

— Пойду один, — сказал Тэй-гард. — Можешь пока прогуляться. Браслет переговорный есть?

— Да, мастер, есть. Вы не торопитесь, я пока округу изучу. — Зибус улыбнулся. — Озерцо вижу… пойду, прогуляюсь.

Тэй-гард кивнул и вышел из машины. Он откинул капюшон на плечи и подошёл к девушкам часовым, которые копьями преградили ему вход.

— Добрый день, — поздоровался он вежливо и показал руку с кольцом «Полного доверия».

Обе девушки, не сказав ни слова убрали копья и вытянулись по стойке смирно. Они были одеты в одинаковую форму с эмблемой школы, но по цвету плащей и отличительным знакам можно было понять к каким родам они принадлежат.

Раньше в школе учились только девушки из Великого Дома Ургоров. Но за последние несколько лет многое изменилось. И сейчас в ней обучаются девушки из всех Домов, и даже из Итати, в которых на удивление жителей Зачарованного мира вдруг тоже проявился боевой дух.

Но стоит уточнить, что боевых Итати мало, их можно буквально по пальцам пересчитать.

И, тем не менее новость эта породила множество историй о грядущих временах. Магусы «чего-то» ждали.

Удивительно то, что Итати как девушки, так и юноши в боевых искусствах, несмотря на малый рост проявили себя весьма недурно. И даже на всеобщих состязаниях, бывало, занимали верхние позиции.

Только культура боёв во времена застоя очень ослабла — временами застоя магусы прозвали эпоху правления Владык-женщин.

И в те времена лишь Урго́ры из рода Гарсонов продолжали хранить традиции боевых школ прежних лет, и даже несмотря на то, что на них поглядывали как на чудаков. Да и боевое искусство в те времена воспринималось не способом для защиты, а как оздоровительная гимнастика, защищаться было не от кого, магусы жили дружно.

И сейчас было тихо. Но границы уже многократно выросли и устойчивость мира оказалась под сомнением, к тому же до столичного города с дальних границ долетали разные слухи. Определённости не было, в атмосфере витала тревога.

И вот тут-то и возникла потребность в защите, а воины из чудаков вдруг стали весьма почитаемыми жителями Зачарованного мира.

Воинов стали восхвалять, привилегии появились: им уступали лучшие места в трактирах, да и на других мероприятиях усаживали их на первые ряды. И теперь им — воинам, как и магистрам приходилось носить капюшоны, чтобы вездесущие поклонники не беспокоили зря.

Желающих стать бойцами было много, только через строгий отбор проходили единицы. Но и их было достаточно, чтобы небольшое помещение старенькой школы стало тесным.

А ещё постоянные стычки между курсантами — Урго́ры сами по себе ребята горячие, а когда воюют за лидерство, то до дисциплины никому нет дела, впрочем, как и до тренировок, и до наказаний.

Новые времена, новые решения: школу разделили на мужскую и женскую, и на окраине по разные стороны от города построили две академии боевых искусств.

Главы обеих академий подчинялись воеводе Таше-гарсону, у которого наконец-то в новых условиях появилось достойное дело.

* * *

Тэй-гард остановился в центре просторного двора. Чистота и порядок. Фонтан небольшой журчит, клумбочки-цветочки, аккуратно подстриженные деревца — во всём чувствовалась женская рука.

Он посмотрел на главное здание, которое было больше других и с парадным входом; глянул на другие строения — он впервые пришёл в академию и куда направляться, пока не знал.

Но в этот момент расслышал лязгающие звуки издаваемые оружием и боевые оклики.

Он ещё раз осмотрелся, заметил в заборе неприметную калитку и направился к ней. Вошёл — и оказался на огромной, разбитой на сектора тренировочной площадке, в центре которой девушка, в костюме мастера, с мечом в руках билась в поединке против двух курсанток академии. А остальные ученицы ровным строем стояли неподалёку и наблюдали.

Тэй-гард прошёл к зрительным местам и сел в первый ряд. Он невольно залюбовался поединком. Движения мастера были чёткие и быстрые. Она ловко уворачивалась и с лёгкостью парировала удары.

Глава 5. Встреча школьных друзей

— Советник Владык, — поздоровалась Васа и скупым кивком выказала почтение. — Каким ветром вас к нам занесло?

— Здравствуй, Васа, — Тэй-гард улыбнулся, но выражение лица у девушки не смягчилось. Вблизи она выглядела ещё прекрасней. — Столько лет не виделись, а ты смотришь букой, неужели не рада встрече?

Васа просверлила его взглядом.

— Верно, советник Владык, давно не виделись.

Тэй-гарду показалось, что в её голосе прозвучала обида, но он не был уверен. Видя, что она не села, он тоже встал.

— Так значит не рада?

— Советник, вы пришли по делу, или поболтать? — жёстко спросила она в ответ.

Тэй-гард слегка растерялся: чёрствым приёмом одноклассницы он был сбит с толку.

— Ты же знаешь, я библиотекарь…, — задумчиво протянул он, но заметив раздражение, скользнувшее по её лицу, про свитки, которые принёс — решил пока промолчать.

— Именно! Библиотекарь, — разочарованно сказала Васа. — Но, советник, вы принадлежите Великому Дому Ургоров! Так почему же вы не участвуете в состязаниях?

Тэй-гард подошёл к ней ближе.

— Я же библиотекарь, — сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией, пытался понять: в чём дело.

— А разве это имеет значение? Вы, советник, в первую очередь — Ургор! И пусть из рода Гардов. Но вы забыли про традиции нашего Дома! Вы советник Владык! Магистр первого ранга! На вас равняются другие Ургоры. Так что же получается? — горячо, на эмоциях возмутилась Васа, в её глазах появился стальной блеск и взглядом колола. — Получается вы разлагаете дисциплину? Так?! Советник Владык.

Тэй-гард в упор, но без вызова посмотрел ей в глаза. Он был спокоен, ни словом, ни взглядом она пробить его не могла — долгое общение с Владыкой Грэ-гардом давало о себе знать.

— А вы, мастер Васа-гарсон, до сих пор презираете тех, кто вас слабее? — сдержанно спросил он. — Вы до сих пор признаёте только силу?

— И что плохого в силе? — сердито парировала Васа. — Слабость для Ургоров недопустима!

Тэй-гард вздохнул: ничего не изменилось, она всё такая же принципиальная. И именно из-за этого они перестали общаться. А ведь могло всё иначе быть. Но дело прошлое.

На Вассу он обратил внимание ещё перед выпускным из школы. Потом их дорожки на недолго разошлись: он поступил в магическую академию, а она в школу боевых искусств.

Случайная встреча на общих сборах Дома Ургоров… Хотя нет, это для неё встреча была случайной. К тому времени Тэй-гард уже возмужал и созрел для серьёзных отношений, он тут же принялся за ней ухаживать.

Да вот только дочка воеводы Таше-гарсона слишком увлеклась боевым искусством. Она постоянно бросала вызов наисильнейшим противникам, и конечно же проигрывала. Её самооценка сильно упала. Тэй-гард беспокоился за неё, боялся, что она сломается.

А потом она бросила вызов и ему. Он проиграл. Но проиграл он осознанно, чтобы поддержать в ней боевой дух. Вот только её как будто бы подменили, а он-то думал, что они друг друга любят. Он-то уже начал строить планы на их совместное будущее. Размечтался!

Васа охладела к нему. Он бы ей признался, да только понимал, что будет ещё хуже: не простит его гордая Васа. Поэтому промолчал. Потом было время, когда сожалел, что не выиграл бой.

Отношения между ними испортились, слишком по-разному видели они мир, и каждая встреча завершалась спорами и обидами. Каждое свидание с Васой для него стало пыткой.

И тогда он решил, что проще её забыть, выкинуть из головы и не страдать от любовной лихорадки. Тогда она ему разбила сердце. Он подавил чувства и стал встречаться с девушками менее притязательными. Только ни одна новая пассия так и не смогла завладеть его сердцем, а он будто бы застыл, запретив себе думать о ней.

С Васой они не виделись многие годы. И лишь за редким исключением мимоходом замечал её на каком-нибудь большом мероприятии.

За эти годы он многого достиг и в Зачарованном мире считался важным магусом: завидный жених для любого семейства Ургоров.

И да — он молод, по меркам Зачарованного мира, но уже не юноша, потерявший голову от любви.

Но он не ожидал! Тэй-гард глядя на разгорячённую Васу вдруг понял, что не забыл её. В груди стало тесно. И томящее чувство, когда желаешь и хочешь быть желанным — вернулось.

Он не знал: плохо это или хорошо, но решил действовать. План в голове созрел быстро. Тэй-гард шагнул к девушке ближе.

— Мастер Васа, у меня к вам предложение.

— Какое? — спросила она и окинув его ледяным взглядом, отступила на шаг сохраняя дистанцию.

— Мастер Васа, у меня есть древние свитки с приёмами, я их отдам, — он сделал паузу, наблюдая как у девушки интересом вспыхнули глаза. — Но у меня есть просьба.

— Какая? — сузив глаза спросила она.

— Хочу эти приёмы вместе с тобой изучать.

— Вы?! — с сарказмом сказала она. — Советник, вы библиотекарь. Изучать приёмы с вами, да ещё из древних свитков? Вы…, — Васа оценивающим взглядом пробежалась по его груди, широким плечам, крепкой шее и смутилась. — Ты выглядишь сильным… но для приёмов нужны навыки.

Тэй-гарду было приятно наблюдать за сменой её эмоций. За те годы, что они не виделись, он тоже изменился.

— Будешь меня тренировать и навыки появятся, — ответил он и не спуская глаз с лица девушки, снова шагнул к ней ближе: внутри защекотало от приятных ощущений.

— Да не по возрасту… — растерянно ответила Васа и снова отступила на шаг.

Тэй-гард заметил, что буквально на миг в её серых глазах мелькнуло волнение — это придало ему сил и наглости, действовать он стал решительнее.

— Учиться никогда не поздно, — Тэй-гард продолжая смотреть в упор шагнул за ней следом.

— Советник? — Васа снова отступила на шаг, удивление отразилось в её глазах.

Подошли ученицы, и она мгновенно перевела внимание на них.

— Вижу, закончили. Кто победил?

Курсантки вначале поприветствовали Тэй-гарда и уже после, гордо вскинув голову высокая, крепкая девушка ответила.

Глава 6. Пустота

Тэй-гарду было о чём подумать, а помощник с разговорами не лез, поэтому ехали молча.

Зибус хорошо водил автомобиль, чувствовалась в нём любовь к скорости. И Тэй-гард впервые подумал, что возможно иметь помощника не так-то уж и плохо: юноша ему начинал нравиться.

Уже издалека Тэй-гард заметил, что скалы, которые являлись вратами, раздвинулись. Он нахмурился.

На обочине стоял электромобиль Антэлиса, а вокруг него нарезал круги его помощник Фригс. Сердце оборвалось от дурного предчувствия.

— Припаркуйся рядом, — коротко бросил он Зибусу и не дожидаясь полной остановки машины, выскочил на ходу.

— Фригс?! — только и смог спросить он.

— Советник Тэй-гард, что же это? — без паники, но удивлённо спросил в ответ Фригс.

— А Антэлис? — коротко задал вопрос Тэй-гард.

— Так он не стал вас дожидаться и пошёл один.

— Куда?! — Тэй-гард сейчас не был многословен.

— Туда, — Фригс указал рукой в сторону открывшегося прохода.

— И где он? — Тэй-гард смотрел на проход, но друга там не видел.

— Так тут такое дело… Мастер шёл…шёл, а потом раз — и исчез.

— Исчез?! — содрогнувшись переспросил Тэй-гард и уставился на дорогу, идущую между скал. — Исчез… — изумлённо выдохнул он.

У него в голове не укладывалось: как такое могло случиться? Посмотрел на Фригса и без слов — слова на ум не приходили, взглядом и жестами попросил пояснений.

— Мастер сегодня разговаривал с водителем автобуса межмирья.

— Ну?! — рыкнул Тэй-гард, в нём вдруг проявилась натура Ургоров. — По сути говори!

— А по сути… если, — пожав плечами задумчиво произнёс Фригс и закатил глаза к небу.

— Ну! — снова рыком поторопил его Тэй-гард.

— Если, по сути, так я и не знаю, как сказать…, — всё с таким же задумчивым видом протянул Фригс и развёл руки в стороны. Выглядел он и правда озадаченным.

Тэй-гард уже исподлобья посмотрел на помощника друга. И уже отчаявшись услышать от него вразумительный ответ, снова на безмолвной бросил зов Антэлису.

И снова пугающая тишина.

— Да вы, советник, не беспокойтесь, — Фригс улыбнулся.

В ответ Тэй-гард скривился как от зубной боли и заиграл желваками. Он был уже готов поколотить помощника друга. За время службы Антэлису, Фригс видимо научился словесным хитросплетениям, короче — умел тянуть время за хвост!

— Мастер просил вас ехать по дороге. И просил, чтобы вы не беспокоились, там безмолвная не работает.

— Ну ты ж… Что б тебя…— сердито прорычал Тэй-гард. — Сразу надо было сказать!

Он побежал к машине.

— Так… сразу-то… Эх-х, — вдогонку проворчал Фригс.

Тэй-гард его уже не слушал, он запрыгнул на водительское сиденье и завёл автомобиль.

— Оставайся здесь, — коротко приказал он помощнику, который открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.

— Мастер, там в бардачке…

— Некогда, закрой дверь! — резко воскликнул он и сорвался с места, как только помощник отошёл от машины.

И когда он проехал скалы, выдохнул, увидев Антэлиса, который неспеша топал впереди. Заслышав машину, друг обернулся и помахал рукой.

Тэй-гард подъехал к нему и остановился.

— Мой любезный друг, ох и не быстрый же ты, — мелодично и с долей сарказма поприветствовал его Антэлис через открытое окно. — Поверь, будет лучше, если за рулём поеду я.

Тэй-гард без вопросов пересел на пассажирское сиденье.

— Как тебе подарочек от нашего мира? — усевшись за руль, поинтересовался Антэлис.

— Ты ещё шутить можешь? Что тут происходит?

— Без-понятия! Водитель автобуса межмирья сказал, что до конца не доехал. Рискнём, прогуляемся?

Тэй-гард в знак согласия кивнул. Он сейчас внимательно вглядывался в окружение: картина была мрачной, только серые скалы и чуть посветлее, но тоже серая дорога.

— Ты же никогда не выезжал во внешний мир, — Антэлис посмотрел через прищур.

— Читал, — хмуро ответил Тэй-гард.

— Ну знать и быть — разные действия. Они дополняют друг друга, но не заменяют.

— Умничать будешь? — Тэй-гард усмехнулся. — Ну, ну.

— Так вот, мой любезный друг, прежде чем попасть в человеческий мир, — с важным видом знатока сказал Антэлис и нажал на газ, — сначала проезжаешь через межмирье, абсолютную пустоту.

— А чем дышать? — брякнул Тэй-гард первое, что пришло в голову, продолжая разглядывать пейзаж, который будто бы застыл.

— Так ты же начитанный? — съёрничал Антэлис. — Должен был бы знать, что волшебные шарики делают чудеса расчудесные!

Тэй-гард посмотрел на Антэлиса, их взгляды пересеклись и в глазах друга он заметил весёлые искорки.

Секунда, и они оба рассмеялись.

— Ну наконец-то ты пришёл в себя, — отсмеявшись прокомментировал Антэлис. — Ты посмотри какая вокруг красота!

— Вижу, — Тэй-гард усмехнулся. — Пейзаж не меняется.

— Именно!

Тэй-гард взглянул на Антэлиса.

— У тебя уже есть предположения?

— Мой любезный друг, давай доедем до конца, а там видно будет.

— У этой серости есть конец? — Тэй-гард вгляделся в Антэлиса, который улыбался и похоже происходящее ему нравилось.

— Предполагаю, что примерно через часа три, — Антэлис глянул на часы в переговорном браслете, — и мы доедем… Пока не знаю куда, но доедем.

— Логично, — согласился Тэй-гард и включил весёлую музыку, чтобы хоть как-то разбавить серость окружавшего их ландшафта.

Они уже ехали где-то с полчаса.

Монотонность дороги смущала ум, скалы не менялись даже рисунком. Дорога так же выглядела одинаковой серой лентой. Да они вообще едут? Хотя автомобиль потряхивало и как положено — он гудел.

Но ощущение было, будто бы они стоят на месте, будто бы попали в нарисованный мир. Неприятное ощущение.

И если думать, что ничего не происходит, что непонятно, где застрял, и непонятно как! И нет этому конца и края! И если бы Тэй-гард был один, то свихнуться, как нечего делать — запросто и легко.

Жуть!

Глава 7. Разрыв

Антэлис не доезжая до скал около пяти метров, остановил машину. Друзья переглянулись и вышли.

— Получается врата просто перенеслись? — предположил Тэй-гард.

— Не думаю, — Антэлис подошёл к скалам. — Трещина по всей скале пошла… выглядит странно.

— Думаешь раскол?

— Рано делать выводы...

Тэй-гард протянул руку, но Антэлис остановил его.

— Вдруг воронка…

— Трещинка-то маленькая… сантиметра два… Не утащит же меня в эту черноту?

— Мой любезный друг, ключевое слово здесь будет: чернота. А чернота, как правило, за собой многое скрывает.

— Да, ну! Ерунда. Может, рискнём и в тот мир с-путешествуем?

— В тот мир? Звучит многообещающе, — Антэлис хмыкнул и снисходительно сказал: — Гард всегда остаётся Гардом. Мой любезный друг, в этот раз, прошу, давай обойдёмся без резких движений, и сначала воспользуемся… ну хотя бы по мере наших мыслительных возможностей… у кого-то их больше, у кого-то их меньше… И всё же сначала давай включим голову и хорошенько всё обдумаем.

— Дружище, так в чём же дело? Присоединяйся. И чего тянешь-то? — быстро парировал Тэй-гард на весьма мудрёную речь друга.

— О, Небесные покровители, — Антэлис с видом страдальца вздохнул и поднял глаза к небу. — Вы сами всё видите. Прошу, помогите нам в этот раз обойтись без жутких последствий.

— Про жуткие… перебор, — хмыкнул Тэй-гард.

— Да, ну? Напомнить? — Антэлис скрестил руки на груди и воззрился строгим взглядом судьи.

Тэй-гард в ответ скорчил невинное лицо и пожал плечами.

Секунда, две…

И засмеялись в голос, вспомнив некоторые моменты из прошлого. Увы, Антэлис прав, бывало, любопытство у Тэй-гарда возобладало над осторожностью и чего уж скрывать, над разумом тоже.

Отсмеявшись, они уставились на скалы, а вернее на щель.

— У меня есть идея, — через некоторое время сказал Антэлис.

— Какая?

Антэлис снова вынул свой зачарованный мешочек, засунул в него руку и вытащил цитру.

— Мой любезный друг, будь добр, отойди подальше, дабы не смущать меня. А то мало ли… И помни, без резких движений, — сказал он напутственную речь, и сам сошёл с дороги, сел скрестив ноги в позе лотоса и положил инструмент на колени.

Тэй-гард молча отошёл и неподалёку присел на корточки.

Антэлис прикрыл глаза и стал играть. Звуки цитры сначала были тихие, но со временем усилились.

Тэй-гарда всегда поражала способность Антэлиса смотреть с помощью звука. Он затаив дыхание внимательно наблюдал, чтобы не пропустить даже малейшие изменения в окружении, ведь чарующие звуки преобразуют пространство. Он много раз видел подобное.

Особенно музыка была сильной, когда Антэлис играл в паре с Элисой Генко, обладательницей волшебной флейты. Вот тогда… Их музыка по-настоящему уводила за собой, и перед внутренним взором рисовались невообразимые картины.

Хотя даже сейчас, когда звучала только цитра, мир перед глазами Тэй-гарда слегка поплыл.

И вдруг музыка оборвалась.

— Сил не хватило, — устало выдохнул Антэлис. — Ничего не увидел.

— Жаль. Что делать будем? — Тэй-гард поднялся с корточек.

— Что делать будем…хм, — Антэлис встал, поместил цитру в свой безмерный мешочек; игриво подкинул мешочек на руке и положил обратно во внутренний карман плаща, — возвращаемся домой.

— Домой? — протянул разочарованно Тэй-гард и посмотрел на трещину. — Может там пошурудим? Сейчас гляну, в багажнике что-нибудь найдётся.

Он побежал к машине.

— А если это воронка? — вдогонку крикнул ему Антэлис.

— Воронка? — Тэй-гард остановился и посмотрел на скалы. — Да, ну! Не может быть. Воронка бы уже себя проявила.

— Едем обратно, без возражений, волчара, а то снова вляпаемся по твоей милости в приключение.

Антэлис подошёл к машине и сел за руль.

Тэй-гард вздохнул, открыл дверцу и грустным взглядом окинув напоследок скалы, то же сел в машину.

— Мне казалось, это ты у нас жаждешь приключений.

— Мой любезный друг, замечу: приключений желаю, но в приделах разума и безопасности, — Антэлис развернул авто и поехал по дороге в город. — И обрати внимание несмотря на то, что солнца здесь невидно, и всё же можно догадаться: скоро будет вечер, а следом наступит ночь.

— Логично, — согласился Тэй-гард выглянув в окно.

— Интересно, что нам эта трещина даст: новые проблемы, или… Хотя по любому проблемы будут.

— Да ты, как я погляжу, оптимист высшего качества! — Тэй-гард хохотнул. — Ты ж вроде недавно от скуки не знал, чем заняться.

— Мой любезный друг, хочу обратить твоё внимание на то, что я уже… Заметь! Уже в данную минуту размышляю над возникшей проблемой, а не страдаю от скуки, как тебе могло бы показаться, возможно от усталости. И кстати, твоя начитанность могла бы сейчас очень-очень пригодиться… Ну конечно же если, мой любезный друг, ты соизволишь хотя бы ненадолго включить мыслительный процесс.

— Сильно сказано, — Тэй-гард округлив глаза с преувеличенным уважением посмотрел на Антэлиса. — Но, хитрый лис, чего думать-то? Всё очевидно.

— Очевидно? — Антэлис мелодично рассмеялся. — И что же твои очи разглядели в этот раз? Будь любезен, поделись знаниями.

— Спешить некуда, ехать два часа, — Тэй-гард вытянул ноги и посмотрел за окно.

— Это ж, где ты научился так время тянуть? — искренне удивился Антэлис.

— По сравнению с твоим помощником Фригсом, я малое дитя.

— Ясно, — Антэлис засмеялся. — Он такой. Но, любезный мой друг, прошу, раз уж начал говорить, так продолжи… и заверши мысль, хотя бы исключительно из уважения к нашей давней дружбе.

— Хорошо, — согласился Тэй-гард. — Думаю нужно связаться с внешним миром.

— Замечательная идея, — восхитился Антэлис. — За одним проверим связь.

— Едем в тронный зал?

— Вечер…

— Но у Хранителей путей скорее всего дежурят, да и у нас Бригс, мне говорили, что он почти поселился в тронном зале.

— Утро вечера мудренее, — задумчиво протянул Антэлис. — Предлагаю отложить на завтра.

Глава 8. Свиток с древним ритуалом

Тэй-гард и Зибус подъехали к библиотеке. Солнце садилось, но до ночи время ещё было.

Они поднялись на третий этаж, где находились покои Тэй-гарда.

— Заселяйся, теперь будешь жить здесь, — он кивком указал на комнаты, которые располагались рядом с его покоями.

— Слушаюсь, мастер! — отчеканил радостно помощник.

— Иди уже… осваивайся. На сегодня свободен, можешь делать, что захочешь, а завтра с утра жди, сам позову.

— Слушаюсь, мастер! — снова радостно отчеканил помощник.

Тэй-гард кивком попрощался и зашёл к себе. Темно не было, но уже вечерело. Он хлопнул в ладоши, и загорелся свет.

Даже по меркам Зачарованного мира комната, в которую он вошёл, была очень большая и просторная.

Слева от входа находился гардероб, за ним в стенной нише сложенные в поленицу дрова источали сладковатый аромат сухой древесины, добавляя помещению уюта. Над поленницей, также в стенной нише на встроенных деревянных полках стояли банки, шкатулки и прочая мелочовка.

Дальше привлекал внимание камин, в его очаге лежали поленья, уже готовые к розжигу, а рядом стояли два кресла. Эта часть комнаты окунала в древность, стена и полы рядом с камином были из камня.

В другой части комнаты тоже ничего лишнего: кухонный гарнитур в стиле хай-тек, в строгих серо-белых тонах места занимал немного. Магусы предпочитают есть в трактирах, там и пообщаться можно, ну и что-нибудь новое попробовать. И советник не был исключением, кухней он пользовался, только чтобы приготовить небольшой перекус, вскипятить чайник или сварить кофе.

Комната была обставлена без излишеств, только самое необходимое и тем самым выдавала простоту вкуса хозяина, мебель занимала в ней лишь десятую часть — Тэй-гард, в минуты глубоких размышлений любил расхаживать, и лишние вещи ему мешали думать.

А ещё ему нравилось отдыхать на лоджии. В Зачарованном мире растения напитаны магией и по ночам мерцают цветными огоньками, а некоторые даже светятся. Приятно такую красоту созерцать сидя в огромном, мягком диване. И советник частенько засыпал именно здесь.

Хотя в его покоях имелись: и спальня с большой кроватью; и рабочий кабинет, и конечно же ванная комната, в которой кроме душа, был ещё и небольшой бассейн — в нём не поплаваешь, но зато хорошо окунаться, выйдя из парилки. И он любил перед сном расслабиться.

* * *

Тэй-гард снял плащ и походную сумку, повесил их у входа, потом прошёл в кухонную зону, налил чай в большую кружку и подошёл к рабочему столу, на нём аккуратной стопкой лежали свитки — их, пока его не было, принесли сотрудники. Прихлёбывая чай, он стал перебирать свитки свободной рукой.

— Ого, весьма интересно, — он усмехнулся, поставил кружку подальше от бумаг, взял свиток, который его заинтересовал, обошёл стол и продолжая читать, свободной рукой не глядя выдвинул кресло и сел. — Вот это да! Вот это сенсация! Хитрый лис, это тебе точно очень-очень не понравится.

Тэй-гард ещё раз, но уже внимательнее пересмотрел свиток.

— Ну надо же… раз древние подобный ритуал создали, получается… Всё верно, выходит лисы и раньше вели себя так же неразумно, — он хохотнул, вскочил и уже на ходу продолжая изучать свиток, энергично прошёлся по комнате.

— Как же я рад! Ну теперь-то их можно будет урезонить, — он мысленно улыбнулся, снова сел за стол, положил свиток перед собой и на безмолвной бросил зов главе Дома Льис:

«— Добрый вечер, уважаемыйТэсэйлис Генко, ритуал, который вы хотели воссоздать, нашли»

«— Советник Тэй-гард, огромное вам спасибо. Вы не представляете насколько для нас, нашего Дома Льис, это важно. Особенно сейчас» — даже на безмолвной было понятно, что глава Тэсэйлис Генко очень обрадовался.

«— Догадываюсь, — Тэй-гард усмехнулся. — Если вы не против, то свитки доставят вам завтра утром»

«— Конечно, советник Тэй-гард, конечно. Понимаю, уже вечер. Но у меня к вам большая просьба имеется»

«— Внимательно слушаю»

«— Сохраните, пожалуйста, в секрете сведения о ритуале. Старейшины желают сделать сюрприз»

«— Я вас понял, — Тэй-гард подавил смешок. — Когда нужно, библиотекари умеют молчать. Да и сам я заинтересован, есть у меня один друг из вашего Дома, его очень взбодрит данный сюрприз»

«— Знаю, знаю вашего друга»

«— Глава Тэсэйлис, у меня к вам имеется встречная просьба»

«— Говорите, советник, всё что в моих силах, выполню»

Тэй-гард хохотнул и забывшись энергично хлопнул в ладоши — свет тут же погас. Он понял свою ошибку, хлопнул ещё раз, в комнате снова стало светло.

«— Глава Тэсэйлис, а могли бы вы, несмотря на высокий статус моего друга, пока и ему о ритуале не сообщать. Ответственность возьму на себя»

«— Советник Тэй-гард, раз уж вы изволите от гнева советника Антэлиса нас прикрыть, то с превеликим удовольствием вашу просьбу выполним. Да он и сам любитель розыгрышей, думаю не слишком огорчится»

Тэй-гард посмеялся, предвкушая изумление Антэлиса и даже усталость, накопившаяся за день, прошла. Он хорошо знал друга и так же знал, что этот так называемый сюрприз, его точно не обрадует. Не то, чтобы он желал ему зла. Нет, ни в коем случае!

Просто Тэй-гард считал, что Антэлис даже сам не понимает, на сколько сильно заблуждается, и подобный ритуал будет ему только во благо. Нет, он другу желал только добра. Но добро — понятие относительное. Лекарства, к примеру, невкусные и даже чаще всего бывают горькими, а польза от них большая.

«— Прекрасно, значит договорились, всё делаем в тайне» — Тэй-гард чуть было снова не хлопнул в ладоши, но успел вовремя остановиться.

«— Да, советник Тэй-гард, договорились. И ещё раз выражаю вам благодарность от всего нашего Дома»

«— Ну что вы, глава Тэсэйлис, церемонии не нужны. Это наша работа. Спокойного вам вечера»

Глава 9. Советник Владык Элиса Генко

Элиса Генко подошла к Борилису Шакко, которого она пригласила сегодня на занятия: он только что завершил рассказ про внешний мир, и видимо студенты были под впечатлением, в аудитории установилась тишина.

— Дорогие мои студенты! — бархатистым голосом обратилась она к первокурсникам. — Давайте поблагодарим нашего гостя за познавательную лекцию. Надеюсь, теперь вы более чётко представляете внешний мир.

Студенты очнулись и захлопали.

Рассказ Борилиса о построении внешнего мира удивил даже Элису, хотя она не была новичком и несколько лет прожила среди людей.

Ну и конечно же не только полезные сведения впечатлили публику, но и сам Борилис: изъяснялся он утончённо и лёгким юмором обогащал свою речь, после его рассказа осталось приятное послевкусие.

Элиса частенько задавалась вопросом: почему Шакко не преподают в академии? Их знания поистине ценны. Да она и сама предлагала Борилису много раз присоединиться к преподавательскому составу, но тот в ответ лишь мило улыбался и с обожанием смотрел на неё тёплыми, карими глазами с золотистой обводкой по радужке.

— Прошу, Борилис Шакко, садитесь и отдохните, — предложила ему Элиса.

Борилис поклонился аудитории и прошёл к креслу. Студентки лисички, несмотря на то, что он был их на много старше, проводили его восхищёнными взглядами, девушкам Борилис нравился: не высокий, но и не низкий, стройный, подтянутый, и к тому же если ещё добавить весёлый нрав, и конечно же харизму, которая уж точно оставляла неизгладимое впечатление, их можно было понять.

— Ну а вы, мои дорогие студенты, подумайте над вопросами. И смотрите, чтобы перед нашим гостем мне не было стыдно, — Элиса шутливо погрозила пальцем и то же села за стол.

По столу размеренно вышагивал дорад — небольшая, похожая на скворца, но с ярким, синим оперением птица. Он поглядывал на всех с видом, будто бы умнее его в этом мире существ нет.

Дорад и правда был необычной птицей, вылетел из зимнего сада и нашёл Ле-даргу. Вот только Владыка Грэ-гард не потерпел конкуренции, и внимание жены не пожелал делить даже с пернатым.

Так и попал дорад к Элисе, и с тех пор сопровождал её абсолютно везде. Ей нравилась компания весёлого птаха, особенно после того, как она поняла, что дорад не только пересмешник, иногда… редко, но всё же он выдавал мудрые мысли, и с ним даже можно было поболтать, а чаще всего просто подурачиться.

Дорад в миг поднимал Элисе настроение. И бывало, глядя на птицу, она подумывала, что он мог бы оказаться и оборотнем. Но без человеческой формы так долго…? Нет, такое невозможно, по крайней мере она о подобном не слышала.

— Друзья, — Элиса постучала указкой по столу. — Вопросы… прошу, задавайте вопросы. Есть смельчаки?

— Магистр Элиса Генко, можно мне? — первым поднял руку молодой белокурый Даниил-дарг — оборотень-волк белый.

До сих пор не определились в Зачарованном мире, кто такие Дарги. И являются ли они магусами, тоже было неясно, так как кристалл магический на них не реагировал, но волшебные шарики на потаённом озере они создавали. Хотя не такие, как у всех… Шарики их отличались, и им даже название подходящее придумали — дарики.

Дарики чаще всего используют в строительстве, с ними стало проще возводить фундамент и стены. Но учёные говорят, что именно дариков им не хватало, чтобы воссоздать артефакты предков, которые очень ценятся и передают их исключительно по наследству.

Даниил-дарг в Зачарованный мир прибыл год назад. Нашли его случайно. Берендеи во время зимней медитации обнаружили парня, и потом за ним выехала команда, которую возглавлял Аше-гарсон, бывший страж вдовствующей княгини На-дарги, матери Владыки Ле-дарги.

Сама вдовствующая княгиня На-дарга ушла в «Тихую долину», и Аше-гарсон поступил на службу к воеводе Таше-гарсону, как выяснилось — они в близком родстве.

Знания Аше-гарсоном внешнего мира очень пригодились команде, и они легко передвигались по России. Конечно же всем необходимым: деньгами, транспортом и жильём — их обеспечивали Шакко.

Даниил-дарг поначалу замкнулся в себе. И Элиса его понимала, непросто принять то, что мир выглядит иначе, да и сам он — не совсем человек. Одно дело, когда тебя готовят всю жизнь, и это воспринимается естественно, другое дело, вот так вот — бум! И попробуй, сохрани разум.

Но парень оказался молодцом, не только освоился в новом мире, он ещё и друзьями обзавёлся. А если к тому же вспомнить, что он в родстве с самой Владыкой Ле-даргой, то подружиться с ним пожелали многие.

Да и в Великом Доме Ургоров радовались каждому найденному Даргу — восстановление древней утерянной ветки первородных.

Увы, Даниил-дарг, вместе с другими найдёнышами, привлекал к себе слишком много внимания. Парень был на пике популярности. И Элиса Генко, именно ей доверили Даргов, опыт-то уже имелся, какое-то время беспокоилась, что излишнее внимание вскружит ему голову. Но всё обошлось, «крепким орешком» оказался Даниил-дарг.

— Спрашивай, — разрешила Эля.

— Уважаемый Борилис Шакко. Вам, я так понял, хорошо известны оба мира?

— Верно, — согласился Борилис.

— Тогда вы мне поясните, пожалуйста, в Зачарованном мире есть всё. Магусы ни в чём не нуждаются. И если даже пожелаешь не работать, пожалуйста, не работай! Голодным не будешь, в любом кафе накормят, а Владыки оплатят расходы. Так вот скажите мне, к чему тогда стремиться? Так и деградировать можно. По-моему, мир людей более справедливый. А вы как думаете?

Элиса посмотрела на Борилиса, который улыбался, но на вопрос отвечать не спешил.

— Дорогие мои студенты, — обратилась она к аудитории. — Предлагаю на вопрос Даниила ответить вам. Кто-нибудь готов выразить своё мнение?

Лес рук взметнулся ввысь.

— Тана-гард, ты первая подняла руку, ты и отвечай, — сказала Эля и поудобнее устроилась в кресле. Эта парочка с первых дней стала общаться так, что вокруг «искры летали», конечно же в переносном смысле. Ну и других ребят они нехило взбадривали. И ей нравилось за ними наблюдать.

Глава 10. Дружеская беседа

Борилис подошёл к окну, нажал на кнопку и стёкла поднялись, лёгкий ветерок ворвался в помещение принеся с собой аромат весенних цветов. Солнце садилось за горизонт, окрашивая всё вокруг огненными красками.

— Весело у тебя тут, — он руками опёрся о подоконник, который доходил ему до пояса и задумчиво посмотрел на закат. — Даже вспомнил себя в студенческие годы.

Элиса тоже подошла к окну и встала рядом.

— Ты же во внешнем учился?

— Не важно, студенты везде одинаковые, — Борилис глубоко вдохнул. — Как же хорошо! Закат сегодня чудесный.

— Пти-и-ицы поют! Ба-а-абочки порхают, — дорад подлетел, сел на подоконник и поглядывая на Борилиса продолжил петь гортанным, хрипловатым голосом: — Хитрый лис влюби-и-ился!

— Тише ты, — посмотрев на птицу шикнул Борилис и усмехнулся. — Ишь, какой знающий.

Дорад вспорхнул на плечо к хозяйке и замер. И можно было бы его принять за странное, но весьма изысканное украшение, вот только чёрные глазки-бусинки двигались и горели живым интересом.

— Ты влюбился? — весело спросила Эля. — А ну, признавайся, кто она?

— Весна, — задумчиво выдохнул Борилис, продолжая смотреть на закат. — Это всё весна.

— Не уходи от ответа, мы же друзья! — она легонько подтолкнула его плечом и заглянула в глаза.

— Верно, Эля, мы друзья уже много лет, — грустно ответил он, отводя взгляд в сторону.

Она не стала дальше расспрашивать, решила, что, если захочет, сам расскажет, и тоже стала наблюдать за закатом, который сегодня завораживал: заходящее солнце отражалось на зеркальной глади реки, а блики вспыхивая яркими огоньками, будто бы живые мелкой рябью перемещались по течению, затухая в тени моста.

— Скоро маскарад. Пойдёшь? — как бы между прочим спросил он, продолжая смотреть на закат.

Эля поморщилась.

— Нет, не пойду.

— В этом году маскарадом открывают наш город и соберутся все взрослые лисы.

— Взрослые лисы и взрослые утехи, — она хмуро посмотрела на друга и встретилась с его внимательным взглядом.

— Праздновать по-разному можно, — его глаза засветились — у всех Шакко в минуты возбуждения, азарта или других ярких чувств, глаза светятся мягким, медовым светом. У других лисьих родов глаза тоже светятся, но у Генко неоново-синим, а у Бьякко небесно-голубым.

— Можно, — согласилась она. — А также праздновать можно и без маскарада.

— Понял, — он улыбнулся. — Жаль, я бы тебя нашёл.

— Нашёл? Разве это возможно? Там же все одинаковые… — Эля недоговорила.

— Так ты была… или из рассказов… Ладно, раз не хочешь…, — Борилис замолчал.

Эля снова посмотрела на закат, да только радость с её лица исчезла.

Всё верно, один раз в жизни, год назад она была на маскараде. Но о том, что там произошло, вспоминать ей не хотелось.

Маскарад древний праздник. И считается, что на нём магусы-лисы ищут себе истинных, тех кто подходит не внешне, а внутренне.

Все, кто участвует в маскараде, одевают одинаковые черные маски, за которыми скрывают верхнюю часть лица; волосы прячут под капюшоны, и принадлежность к роду различить можно лишь по цвету глаз, но для этого нужен хотя бы минимальный контакт.

Девушки в одинаковых, длинных, красных плащах. Мужчины в одинаковых, длинных, чёрных плащах. Без украшений. Чёрные перчатки. Даже перед входом окуривают крепкими благовоньями, чтобы по запахам невозможно было понять с кем общаешься.

Вот только во времена застоя маскарад превратился из сакрального ритуала в обычную тусовку, на которой, в большинстве случаев, лисы ищут себе партнёров для ночных утех, а не для серьёзных отношений.

И Эля даже слышала от старших, что за времена застоя маскарад очень сильно изменился, кроме масок и одинаковых нарядов раньше было что-то ещё….

К сожалению, свитки не сберегли. А возможно, их кто-то и специально уничтожил, потому что даже охотники за информацией — лисы из рода Генко, облазив всю Навь и в Зачарованном, и во внешнем мире, ничего не нашли.

— У меня идея! — Борилис повернулся к ней.

— Какая?

— Поехали в Лисий город завтра. Прогуляемся. Поверь, тебе понравится. Едем?

— Шутишь, город закрыт для посещений?

— И это мне говорит обладательница кольца «Полного доверия», — Борилис улыбнулся, взял её руку, притянул к себе и глядя ей в глаза нежно коснулся губами.

Эля скрыла удивление, взгляд друга её смутил, и чтобы не выдать свои мысли она засмеялась, и игриво спросила.

— Так ты хочешь мной воспользоваться? — и мягким жестом освободила руку.

— Я же Шакко, — Борилис усмехнулся. — А Шакко даже ко́льца «Полного доверия» не нужны, нам везде открыты двери.

— Так уж и везде? — всё так же игриво спросила она. — Ты явно преувеличиваешь.

— Немного, совсем чуть-чуть, — в его глазах заиграли смешинки. — Но если ты вдруг вспомнишь к какой семье я принадлежу, то поймёшь, что Лисий город строим мы.

— Ах ты ж… как меня провёл! — Эля засмеялась.

— Ну так едем? — он подмигнул. — Будешь первой гостьей в моём особняке, кстати, присмотрим и для тебя дом. Поверь, в данное время это очень актуально, совет старейшин уже заказали помещение, будут переезжать. И все знатные лисы прикупили дома.

— Любопытно, — она прищурилась.

— Ве-е-ечер, — дорад перелетел с её плеча на подоконник, похлопал крыльями и встряхнулся; синие пёрышки заиграли огоньками, отражая последние лучи уже скрывшегося за горизонт солнца. Ещё немного и наступят сумерки. — Покуш-шаем, послуш-шаем.

Эля и Борилис посмотрели на смышлёную птицу, явно намекавшую на ужин, и одновременно засмеялись.

— «В гостях у Аргуса»? — он галантно предложил ей руку.

— Конечно, — весело согласилась она и подхватила его под руку. — Идём.

Дорад громко чирикнул, потом вспорхнул с подоконника и полетел в город, а они отправились на парковку.

Глава 11. По дороге к трактиру

В город поехали на машине Борилиса. Эля связалась с помощником и сообщила ему, что до дома доберётся сама. Безмолвной речью владеют только магусы из Великих Домов Ургоров и Льис, остальные зов принимают, но ответить не могут, и когда нужна обратная связь, то общаются через переговорные браслеты.

Ну а если вдруг, возникает необходимость видеть собеседника, в этом случае разговаривают уже через магические зеркала. Вот только зеркала стационарные.

— В Лисьем городе построили парк развлечений, — продолжил Борилис начатый разговор. — Идею позаимствовали во внешнем мире.

— И карусели есть? — поинтересовалась Эля.

— Есть, — он подмигнул ей. — Лучшее из внешнего взяли.

— И что же это?

— Проще один раз увидеть, — в его тёплом, переливчатом голосе прозвучала интрига.

— Н-ну… очень… даже интересно.

— Так завтра едем? — Борилис соблазнительно улыбнулся. — У тебя же выходные, отдохнёшь.

— Почти уговорил, — с лёгким кокетством ответила она, затягивая друга дальше в игру и очаровательно улыбнулась.

В этот момент в её голове как гром с неба раздался зов Антэлиса.

«— Дорогая кузина Элиса,добрый вечер»

Эля вздрогнула и замерла. Борилис понял, что она общается на безмолвной и сосредоточился на дороге.

Прошёл почти год, как она в последний раз видела его… тот самый раз, о котором ей больно было вспоминать.

И сейчас, услышав его всего лишь на безмолвной, смутилась. Впрочем, как и всегда. А ведь думала, что справилась…

Эля выдохнула и внутренне собралась.

«— Добрый вечер, советник Антэлис Бьякко», — поприветствовала его по статусу.

Пауза, будто бы он о чём-то задумался.

«— Советник Элиса Генко, — он тоже обратился к ней официально, почему-то кольнуло в сердце, — давно не виделись»

«— Советник Антэлис, так повода не было»

Снова небольшая, но ощутимая пауза. Разговор будто бы повис, но связь не прервалась, она чувствовалась на ментальном уровне.

«— Старым друзьям нужен повод?»

«— Друзьям не нужен, но мы с вами только коллеги и то, в разных отраслях»

Год, почти год она старательно избегала с ним общения, на звонки отвечала сухо, ну а если вдруг случайно встречались, то вежливо здоровалась и тут же уходила, а на безмолвную ставила щит. В итоге Антэлис перестал с ней искать встреч.

«— В таком случае, советник Элиса Генко, у нас появился повод. Вы сейчас свободны?»

Только при одной мысли о встрече с ним, кровь прильнула к щекам, до дрожи в руках разволновалась и стало трудно дышать. Выдохнула и успокоилась.

«— Советник Антэлис, сейчас я занята»

Пауза. Эля украдкой глянула на Борилиса, он смотрел на дорогу и тактично не обращал на неё внимания.

«— Хорошо, советник Элиса Генко, сегодня можем не встречаться, время терпит. Но завтра в восемь утра подъеду к вашему дому, будьте готовы. И не забудьте взять флейту»

Жар по всему телу прошёлся. Нет, она не готова к встрече с ним. Только не завтра… ей нужно время чтобы прийти в себя. Она ещё не справилась с чувствами. Стыдно, стыдно… тысячу раз стыдно! Хорошо, что они общаются на безмолвной. Снова выдохнула и твёрдо ответила.

«— Советник Антэлис Бьякко, на завтра у меня уже есть планы»

Время растянулось. Долгие годы, ещё с детства он был для неё авторитетом. Да и как иначе, если родители его — сына их друзей, всегда ставили в пример, просили слушаться и называть старшим.

Она робела под его серьёзным, задумчивым взглядом, а потом… потом поняла, что видит в нём не только старшего, но и желает большего.

И при встрече с ним сердце замирало — влюбилась до потери пульса, могла часами разглядывать его портрет, который прятала под подушкой.

Он стал для неё недостижимым идеалом — античной статуей, которой любуешься, возбуждая воображение, но понимаешь, что это предел. Он старше её на одиннадцать лет и в юности разница в возрасте ощущалась.

А ей хотелось, чтобы он хотя бы один раз посмотрел на неё так же, как смотрит на других, более взрослых девушек. Да, да она замечала, как он улыбается им, и в его глазах загорается желание.

Как бы она хотела быть на их месте. К сожалению, не только она, ведь в Антэлиса были влюблены почти все её одноклассницы, он тогда преподавал у них в школе.

Ревновала ли она его? Безумно ревновала. Но в то время она была слишком мала и, заинтересовать хоть и молодого, но всё же взрослого мужчину…

Да и позднее… За ней даже парни никогда не ухаживали. Они будто бы её боялись, шарахались как от огня. Непонятно. И вроде бы не дурнушка, и что же с ней не так? Такое поведение парней когда-то её сильно ранило.

А он такой утончённый, такой красивый, такой умный. Он совершенство! И проще было запрятав чувства глубоко в подсознании играть в младшую сестру и быть подростком, отгородиться за детской непосредственностью, зато быть рядом.

«— Советник Элиса Генко, личные планы придётся отложить. Завтра необходимо ваше присутствие»

«— Что-то случилось важное?» — тут же спросила она и с грустью подумала: всё-таки захотел он с ней встретиться, чтобы решить какие-то дела. И почему-то стало очень обидно.

«— Разговор займёт время, а я так полагаю, вам сейчас некогда. Расскажу завтра при встрече, и в этот раз, дорогая моя кузина, вы не сможете отказать, дело серьёзное и касается всего Зачарованного мира. Я отключаюсь»

И всего лишь-то на безмолвной поговорили, а она снова разволновалась, как несмышлёная девчонка. А ведь думала, что уже справилась, что смогла его забыть. И как ему завтра в глаза смотреть?

Она негромко вздохнула и посмотрела на реку, они сейчас пересекали её по мосту. Течение у реки спокойное, тихое, а у Эли внутри наоборот всё бурлило и кипело от эмоций.

Её кидало из стороны в сторону как на каруселях, только эти карусели были из чувств: то она волновалась, то всплывали обиды и пробуждалась злость, а то вдруг сердце замирало в ожидании чего-то… Вот только она уже знала, что между ними ничего не может быть.

Глава 12. В трактире у Аргуса

Немногим ранее до приезда Борилиса и Элисы, примерно за полчаса до начала сумерек, Фригс подъехал к трактиру «В гостях у Аргуса» и припарковался за зданием, где оставляли машины только близкие и друзья владельца.

— На сегодня дел больше нет, отдыхай, — сказал Антэлис.

— Понял мастер, буду отдыхать, — учтиво ответил Фригс.

Они вышли из машины и подошли к входу. Фригс открыл дверь, пропустил Антэлиса вперёд, а после метнулся на поиски Мартиса, чаще всего его друг находился в своём кабинете и через магическое зеркало наблюдал за работой на кухне, залом и гостями. Нравилось ему держать всё под контролем.

Мартис был владельцем трактира, родители передали ему семейный бизнес как старшему сыну, а сами с младшими детьми уехали в поселение магусов-Итати. Поселение совсем недавно возвели в новых землях.

Название трактир получил в честь отца Мартиса, изобретателя магического видеозеркала, которым пользовались абсолютно все жители Зачарованного мира. Да и переговорные браслеты были созданы как упрощенные мини-копии зеркал.

Антэлис любил завтракать и обедать именно в этом трактире, по его просьбе Мартис на внутреннем балконе обустроил уютный уголок, откуда хорошо просматривались зал и вход.

Ему нравилось уединяться, хотя был рад, когда к нему присоединялся Тэй-гард. Вот только их встречи становились всё реже и реже. Владыки ушли на остров и, все дела легли на плечи советников и старейшин Великих Домов.

Ужинать Антэлис предпочитал у себя в особняке. Но сегодня он хотел отужинать с Элисой, знал, что она тоже любит здесь проводить время.

Антэлис не снимая капюшон прошёл через зал. Магусы его узнавали по богатой и уникальной вышивке на плаще и видя, что он не расположен к общению, уважительно уступали дорогу.

Он поднялся к своему столику, сел так, чтобы можно было наблюдать за залом. Подлетел разнос. Он взял с него меню и аперитив, сделал заказ, тюкнул указательным пальцем по разносу, и тот полетел на кухню.

Дрейфующий фонарь повис над столиком, чтобы осветить его тёмный угол. Но Антэлис взмахнул рукой и легонько с помощью внутренней магии отогнал фонарь от себя, сейчас ему хотелось посидеть без освещения.

В это время его привлёк громкий хохот. Он посмотрел в зал: в центре, за большим столом около одного магуса собралась группа. Мужчина был средних лет, из рода Тануки — магусов-енотов. Он смотрел на всех ошалелыми глазами, потом выдохнул, и из его рта вырвалось облако, на котором огненными буквами сложилась фраза: дорогу осилит идущий.

Антэлис улыбнулся, понял, что Тануки съел булочку с предсказанием, то ещё удовольствие. И ещё одна милая традиция Зачарованного мира.

Магусы считают, что Аргусу «улыбнулась удача», и даже некоторые верили в то, что и им она тоже «улыбнётся», если будут есть в этом трактире… Так и появилась новая традиция: приходить в трактир перед большим делом.

Мать Мартиса тут же сообразила и ввела в меню новое блюдо под пафосным названием «Ухвати удачу». И это были булочки с предсказанием, сам Аргус сочинял стихотворные строфы.

Мать Мартиса оказалась женщиной с деловой хваткой, быстро смекнула, что данные булочки необходимо правильно обставить, создать, так сказать, нужную обстановку: купить булочку можно лишь раз в месяц, и то только по особому случаю. Велась запись.

Ну а высокая цена, стоит такая булочка один гарн, не позволяла к блюду относиться легкомысленно. Хотя надо заметить, что булочка эта очень вкусная, готовят её из нежного теста, а в воздушный крем подмешивают мелкие шарики — в них-то вся хитрость и заключается.

И вот, когда крем во рту тает, шарики начинают взрываться разными вкусами… и тут уж как повезёт! Видимо Тануки, судя по его ошалелому виду, очень сильно повезло. Весело. Ешь ты такой вкусную булочку, наслаждаешься, а тут — БАМ! Перчик, или ядрёная горчица… Интересненько. Магия бытия в полной мере. И мысли-то как прочищает, бывало, счастливчик даже слезу пускал.

Но, в итоге, счастливчик получает долгожданную награду — предсказание. Оно вспыхивает яркими буквами. Стихии разные: иногда огонь, иногда вода, воздух тоже весьма интересно выглядит. Но всё это безопасно, элементарная магия и ничего такого сверхъестественного, над чем стоило бы долго думать.

А дальше… Из-за острых ощущений счастливчик не всегда может разглядеть буквы, поэтому читают предсказание приглашённые свидетели, а уже потом вместе всей толпой они будут кумекать, да разгадывать: что бы это могло означать.

Антэлис тоже пробовал эти булочки, ещё на стадии их разработки, Аргус просил близких друзей продегустировать. Тогда булочки были помягче, вкус шариков ему достался кисло-сладкий и весьма приятный, предсказание даже не запомнил. Видимо сейчас за дело взялся Мартис — его стиль.

Антэлис мысленно посмеялся: магусам дай повод, быстро традицию состряпают.

Он посмотрел на переговорном браслете время: Элиса уже закончила занятия. Не любительница кузина вставать рано, поэтому и преподаёт только в вечерние смены.

«— Дорогая кузина Элиса, — бросил он зов на безмолвной, с некоторых пор кузиной называл только её. — Добрый вечер»

Пауза. Антэлис нахмурился: странно, раньше всегда отвечала быстро.

«— Добрый вечер, советник Антэлис Бьякко»

На безмолвной эмоции не передаются, он не мог понять её настроение. И почему так официально?

«— Советник Элиса Генко, — он тоже обратился к ней по статусу, — давно не виделись»

Снова пауза.

«— Советник Антэлис, так повода не было»

Он призадумался.

«— Старым друзьям нужен повод?»

«— Друзьям не нужен, но мы с вами только коллеги и то, в разных отраслях»

Она его назвала чужаком? Антэлис покрутил в руках стакан с недопитым напитком, сделал глоток.

«— В таком случае, советник Элиса Генко, у нас появился повод. Вы сейчас свободны?»

И снова пауза, разговор повис.

«— Советник Антэлис, сейчас я занята»

Он поморщился, отказа не ожидал. Да ему вообще было непонятно, что с ней происходит! На звонки не отвечает, при редких встречах поздоровавшись сбегает. Да и на безмолвной разговаривает лишь дежурными фразами.

Глава 13. Неожиданный поворот

В дверь с очередным посетителем влетел дорад и привлек внимание Антэлиса.

Птица, ловко лавируя между летающими разносами и дрейфующими фонарями, подлетела к столику, села ближе к окну и замерла в ожидании. И будто бы это была не птица, а небольшая ярко-синяя статуэтка, только глаза поблёскивали живым интересом.

Антэлис усмехнулся: «Не хотела встречаться? Ну, ну», — он перевёл взгляд на вход.

Элиса вошла не одна, её сопровождал Борилис Шакко. Они весело беседовали и выглядели счастливыми. И Антэлис наконец-то понял, что происходит с младшей. Вот только новость эта почему-то его не обрадовала.

Он продолжал есть, но еда потеряла вкус, всё его внимание было сосредоточенно на младшей и её спутнике. Они включили глушитель и сняли капюшоны.

Шакко что-то ей рассказывал, Элиса в ответ смеялась. И даже не слыша их разговор, он догадывался, что как обычно кузина подтрунивает над собеседником в своей задорной манере.

Антэлис раньше не рассматривал её как девушку и сейчас был поражён, оказывается она привлекательная. Да можно сказать, что она красавица! И почему он этого раньше не замечал?

А ведь он её всегда оберегал. И конечно же исключительно на правах, пусть и названого, но старшего брата. Только делал это незаметно, она даже и не догадывалась почему все ухажёры исчезали с её поля зрения.

Ещё бы! Он ведь всё-таки девятихвостый лис, в иерархии Дома в первых рядах стоит. И ему было достаточно строго, но со значением посмотреть на очередного соискателя так называемой дружбы, на этом всё и заканчивались.

И сейчас ему было очень… очень… неприятно видеть, как Шакко ухаживает за Элисой. Аж, внутри всё вскипело! И ведь Шакко не соблазнял её для ночи любви. Он имеет на неё серьёзные виды!

Антэлис резко отстранил от себя тарелку, взял напиток и откинулся на спинку кресла. Настроение окончательно испортилось. С чего бы вдруг?

Но он умел управлять своими чувствами, поэтому быстро успокоился и трезво оценил ситуацию: Борилис Шакко из уважаемого и очень состоятельного семейства. Во внешнем, да и в Зачарованном мире тоже, дела их семьи продвигаются весьма успешно.

А если судить потому, что чаще всего именно их семья поддерживает магусов во внешнем мире, и к тому же рыжие лисы за глаза Борилиса называют наследником империи, то можно сделать вывод, что в роду Шакко семья Борилиса не только состоятельная, но и весьма могущественная.

И Элиса Генко в качестве жены для Борилиса наилучший выбор. Красавица. Способная. Девятихвостая лиса. Некоторым и целой жизни мало будет, чтобы достичь такого уровня. Да и к тому же она не просто маг, а магистр второго ранга. Для рода Шакко Элиса Генко желанная добыча.

Сами по себе Шакко сильны только в торговле, их магический уровень выше восьмой ступени редко поднимается. И такая жена не только улучшит родословную, но и поднимет влияние семьи в Доме Льис: жена одного из Шакко будет вхожа в лисий совет, и к тому же она ещё и советник Владык.

Антэлис сбросил оцепенение, в которое его вогнали мысли. Был бы Борилис обычным любви-искателем, то он быстро бы его утихомирил. Да вот только сейчас, глядя на мило-беседующих понял: что что-то он из виду упустил…

Антэлис встал, спустился с балкона и неторопливым шагом направился к выходу. Проходя мимо их столика, он даже не посмотрел на младшую, но через боковое зрение заметил, что она смущена и не спускает с него глаз. Увиденное его порадовало.

По неписанным законам Зачарованного мира его поведение не было грубым, Элиса и Борилис накрылись глушителем, а значит общаться с другими не желали. Но уже на выходе он всё-таки не удержался и бросил ей зов на безмолвной:

«— Дорогая кузина, хотел вместе с тобой поужинать и обсудить дела Зачарованного мира, но вижу, ты и правда занята. Завтра не проспи, если в восемь не выйдешь из дома, зайду и разбужу. Помнишь, как в детстве? Так и сделаю. Отключаюсь. Отдыхай»

Антэлис поставил ментальный щит, чтобы не дать Элисе возможность ответить и вышел из трактира. Хорошо, что глушитель накрывает только физический мир.

Пока шёл к машине, связался с Фригсом и сообщил, что завтра у него выходной.