Время Сияющих Мифов

Пролог

В помещении была непроглядная темень без единого лучика света. Поэтому она зажгла в своих руках шар огненной энергии, подняв его над головой, как горящий факел. Шар взлетел высоко вверх, под самый потолок, на высоту роста нескольких человек, осветив все вокруг своими яркими лучами. Да, это был очень большой зал, намного больше того, что им думалось. И даже рукотворного огня не хватало на всю его площадь – за пределами освещенного круга по-прежнему простиралась тьма, не было видно ни стен, ни дверей.

Он был весь заставлен какими-то коробками, покрытыми темной плотной тканью, конструкциями и стеллажами, разбросанными на первый взгляд хаотично и беспорядочно, как будто в странном лабиринте. Больше всего увиденное напоминало склад для хранения какого-то старого барахла и техники, всеми заброшенный. Потому что не было ни малейших признаков того, что кто-то сюда заходил в последнее время. Однако отсутствие пыли на ткани говорило о том, что за этим местом как минимум следят, а возможно – оно даже магически зачаровано.

Она прикоснулась рукой к ближайшей бесформенной куче, нажав на нее своими пальчиками и не почувствовав никакого отклика. А затем потянулась и сдернула большой кусок материи, ее закрывавшей. Перед ней предстали плотно упакованные в целлофановую, бликующую под лучами источника света пленку мешки и короба. Она вновь легко их ощупала, проведя по поверхности своей ладонью осторожно и внимательно, но так и не ощутив совершенно ничего. Это могло бы испугать волшебницу послабее, не понимающую, почему ее способности к поиску здесь не работают. Но не ее. Напротив, это еще больше распалило интерес.

Через долю секунды на ее пальцах зажегся призрачный зеленоватый огонек, мгновенно разрезавший упаковочную пленку под ее рукой и обнажив серо-стальной материал короба. Ну конечно же, экранирующий. Она легко сорвала весь остальной целлофан и осмотрела то, что под ним скрывалось. Четыре больших мешка и шесть коробок, на первый взгляд мешки из грубой ткани, а коробки из привычного картона. Но все – с явным металлическим оттенком. И короба, и мешки были сделаны из экранирующего материала, который подавлял любые ауры, неважно – человека или предмета. Естественно, ауру сильного мага таким образом было не спрятать – его матрица буквально кричала под любым мощным заклинанием поиска. А вот ауры любых существующих предметов и магов послабее, заурядных, – легко. Но тут людей, конечно, никто не прятал. А вообще – ситуация была крайне занимательной. Создание экранирующих предметов было недешево. А тут, судя по всему, был не один или два, а множество. Это огромные деньги. Но не это было главным, а то, что, даже имея средства, большинство никогда бы не смогло легально купить экранирующие материалы. Оценив угрозы для общественного строя, магический парламент строго контролировал всех чародеев, кто мог создавать подобные предметы. Ведь возможность экранирования равна невозможности уследить. И если любой, имеющий средства, мог бы купить подобные услуги — это был бы крах системы контроля и новый виток разгула магической преступности. А потенциальный конфликт между магами и не-магами был тем, чего старались не допустить всеми средствами.

- Тут все экранировано, - произнесла она. Ее голос в этом помещении был глух и тих, будто бы сам воздух мешал распространению звуков. – Вообще все. Я не чувствую никаких аур, никаких переливов энергии, ни пульсации. Это место, которое очень хорошо скрывают. Проще было бы экранировать всю комнату целиком – но перед нами, видимо, огромный зал. Огромное экранированное помещение привлекло бы к себе внимание. А сейчас он просто кажется пустым. А ты – ты чувствуешь хоть что-то живое поблизости, хоть намек?

Он стоял рядом с ней и втягивал в себя носом воздух, как собака-ищейка в поисках своей добычи. Он был одновременно и осторожен, и раздосадован, и счастлив. Осторожен потому, что все выглядело более чем странно. Жизнь научила его, что в таких случаях не стоит бояться или паниковать, да и бояться им было практически некого, но стоит быть предельно внимательным. Раздосадован, потому что ответа на то, где они, не знал, не мог сделать даже малейшего предположения. Но главное – он был вместе с ней, а она с ним. Поэтому он был счастлив.

- Поблизости – точно никого нет, – ответил он. – Есть признаки нескольких живых существ, там, впереди. Очень странные признаки, потому что они не похожи на обычных людей.

- А что странного? Это вампиры, оборотни, домовые? Кто? – спросила она.

- То-то и странно, что я не могу этого понять, – сказал он.

Она склонилась над одним из мешков стального цвета. Ткань, пусть и магически зачарованная, не приобрела от этого прочности стали и легко разошлась под ее пальцами. Запустив руку внутрь, она аккуратно ощупала содержимое мешка, после чего извлекла на свет шкатулку из черного дерева. В свете магических отблесков та выглядела особенно завораживающе. Это была небольшая шкатулка, размером чуть больше ладони, на которой лежала, но довольно увесистая. На ее крышке проступала искусно сделанная резьба в виде рисунка молящегося человека и нескольких сложных символов под ним. Других изысков или украшений, кроме этой гравировки, не было.

Аура предмета, неощутимая в экранированном мешке, ударила по ее чувствам, как резкий запах, внезапно появившийся в воздухе. Это была очень сильная, очень интересная аура, особенно для такой маленькой штучки. Она уже встречалась с такими проявлениями, и не один раз, поэтому лишь немного прищурилась от неожиданности. В ее руке лежал мощный артефакт.

- Вот так сюрприз, – обратилась она к спутнику, – кто бы мог подумать. Ты тоже почувствовал? Судя по гравировке, это какое-то устройство для получения вдохновения от высших сил.

Глава 1

Дима Сальников сошел с автобуса, попутно разминая уже порядком застывшие ноги. Фух, наконец-то свободное пространство. «Чтобы еще раз так путешествовать на автобусе – да ни в жизнь», - подумал он. Автовокзал, куда они приехали, был небольшой, по его меркам – даже какой-то сельский. Хотя что уж тут, он понимал, что отправляется совсем не в мегаполис. Диме, типичному коренному городскому жителю, который и на природу-то выбирался очень редко, это было в новинку. А теперь, покинув родной Екатеринбург, не столицу, конечно, но вполне себе крупный город, он оказался в каком-то прошлом веке.

Хотя это было лишь первое впечатление. Город Самсоновск, куда он попал, имел население чуть меньше ста тысяч человек, городков таких в российской провинции множество, и все они пропитаны этим ощущением «забытого прошлого». Самсоновск все же отличался от многих из них, что становилось ясно видно, пройди ты по его улочкам и оглядись вокруг. Если, конечно, тебе есть с чем сравнивать.

Архитектура тут была совершенно неоднозначной, как будто бы взяли и смешали несколько времен и поколений, а потом все это поместили в одно место, заботливо расставив и чередуя между собой. Деревянные дома, немного вычурные, но еще крепкие, соседствовали с четырехэтажными монументальными сооружениями из кирпича и серого бетона, а рядом тем временем торчали обычные невзрачные жилые панельки. Было и несколько почти готических зданий, в европейском стиле; между всем этим то тут, то там встраивались какие-то стеклянные киоски, будки и магазинчики. А на главной и единственной площади города одиноко стоял каменный Ильич, со странной для таких памятников душевной грустинкой во взгляде. Посмотреть на это, оценить – было весьма любопытным опытом даже для бывалого путешественника.

Диму же в тот момент не то что бы сильно волновала архитектура этого места, хотя он и был заинтригован. Но скорее потому, что оказался в некомфортной, совершенно непривычной для себя и немного чудной обстановке. Никогда он не был путешественником и за двадцать лет своей жизни покидал надолго родной город впервые. Сейчас его главная задача была – добраться для академии. И представлялась она ему еще тем квестом.

Вообще-то его должны были здесь встретить. По крайней мере, так говорилось в последнем полученном им электронном письме. Надо было сразу спросить телефон у них, что ли, если у этой организации он вообще имелся. Ну как сейчас ориентироваться без телефона? В общем, единственным ориентиром для него служило это полученное перед выездом сообщение.

«Уважаемый абитуриент Дмитрий Васильевич Сальников, мы рады, что вы успешно прошли вступительные экзамены в нашу академию. Запланируйте свой выезд на 3 сентября сего года, отнеситесь внимательно к данной просьбе. Тем, кто не прибудет к указанной дате в указанное место, будет отказано в зачислении. На ваше имя, согласно паспортным данным, мы уже забронировали билет. Это бесплатно, за счет академии. По приезду в город Самсоновск вы должны перейти дорогу и проследовать до двухэтажного красного кирпичного здания, находящегося в двухстах метрах от вокзала. Там вас будут встречать. Убедитесь, что прошли в правильное место. В дальнейшем вас оттуда заберут и доставят в приемную комиссию, после чего будем решать остальные вопросы – подписание документов, предоставление жилья и так далее. Будем очень рады вас видеть в наших рядах! С уважением, администратор академии Григорьева Анфиса.»

Вот и все, что было в письме. Ну, дополнительно прилагалась небольшая схемка – рисунок с маршрутом от вокзала до этого красного кирпичного здания. Ни адреса, ни телефона, ни каких-либо подробностей, ни каким образом его встретят – ничего. С одной стороны, он знал, куда направляется, до сих пор не до конца веря, что это не какие-то мошенники. С другой – хотелось бы больше конкретики, потому что волнений ему и так было достаточно.

Перейдя по зебре почти свободную от машин по екатеринбургским меркам дорогу, Дима пошел дальше, в направлении, указанном на карте. Впрочем, он уже отсюда видел это красное кирпичное здание, выделявшееся на фоне других. Все свои пожитки, которых было немного, он вез собой в чемодане на колесиках. Пара смен одежды, свитер и куртка потеплее, а также всякие личные мелочи и средства гигиены – что еще ему было брать с собой. Город Самсоновск встретил его задумчиво и молчаливо. На улицах было не только немного машин, но и местных жителей, несмотря на близость автовокзала. Это был не самый оживленный район, если таковые вообще здесь имелись.

Добравшись до здания, указанного на карте, Дима осмотрелся вокруг. Никого похожего на встречающих. Мимо него за это время прошло несколько человек, но никому из них он не был интересен. На стене дома из красного кирпича не было надписей и ничего, что могло бы указать на предполагаемое место сбора. А сам он, благодаря небольшим окнам с решетками на первом этаже, был больше похож на какие-то казематы из старых хроник. Отсутствовали двери и подъезды – вход в него находился с другой стороны. Вообще здание было довольно длинным. Парень не спеша прогулялся вдоль стены, внимательно приглядываясь к окружающим. Единственной, кто привлек его внимание, была девушка лет восемнадцати, которая следовала за ним в отдалении. Но она сама растеряно озиралась вокруг, и вряд ли он был тем, кого она ждала.

Около дороги стояли два фонарных столба. Сейчас было светло, поэтому сами фонари не горели. Но на одном из столбов, на высоте метров трех от земли, Дима обнаружил электронное табло, похожее на те, что вешают на остановках автобусов или в других людных местах, но размером поменьше. Как только он подошёл, на табло загорелась желтоватая надпись. «Сальников Дмитрий» - вот что она гласила, а также символ стрелки, указывающий вниз. Видимо, это означало, что ждать нужно здесь, под этим табло. Дима пригляделся повнимательнее: буквы были яркие, но нечеткие. Тем не менее, надпись не погасала. Если это и означало «вас будут встречать», оставалось констатировать, что у администратора Анфисы Григорьевой были весьма своеобразные представления о том, что такое встреча.

Глава 2

А без кровопускания все равно не обошлось. Как оказалось, для первичной оценки их способностей и получения информации о поступивших им пришлось пройти медицинское обследование, которое включало в себя не только внешний осмотр, сканирование мозга и электрокардиограмму, но и сдачу пары капель крови из пальца.

- Ну а как вы хотели, - вздохнул проводивший процедуры врач, бородатый растрепанный мужчина средних лет, похожий на хищную птицу из-за крючкообразного носа, - кровь важна. Ваша энергия идет через кровь, ваша жизненная сила. Если кровь сильна – сильны и вы. Это надо знать. К тому же, надо проверить, все ли здесь являются людьми, а то мало ли. Про правила вам рассказали.

- Людьми? – переспросил Дима. – А кем мы можем являться еще?

- Ну, вариантов вообще достаточно, - ответил мужчина, - в прошлом году вон, вампир поступить пытался. Латентный, неактивный, сам не знал. Однако любой латентный вампир рано или поздно изменится. Пришлось перенаправить.

- А что, это как-то сразу не видно? – удивилась одна из девушек. – Прямо только кровь сдавать и все?

- Ну так скрытая мутация же, - врач пожал плечами, - ты как ее увидишь? Нет, можно покопаться у человека в голове. Но это, во-первых, крайняя мера, во-вторых, противозаконно. Мы уважаем личные границы.

Видимо, тесты на человечность сложности не представляли и делались быстро, поскольку уже через полчаса, никого не отсеяв, их всех отправили расселяться. Расселение происходило в самом городе, как они поняли. Если в этой компактной деревеньке, окружающей академию, кто-то и жил, а не только работал, то не студенты. Сопровождать их в этом пути спустилась девушка лет тридцати, та самая администратор Григорьева Анфиса, которая рассылала письма о приеме.

- В этот раз все на месте, смотрю, все здесь, - сообщила она осмотрев их разношерстную компанию, - мудрый выбор. Вообще у нас классно, надеюсь, вам понравится. Сейчас подождем Валеру, который вас сюда вез, и поедем селиться по квартирам.

- Странный какой-то ваш водитель, - заметил один из новичков.

- Тут среди персонала и не такое бывает. Просто все они – маги, да только маги со слабым потенциалом. В основном работают те, кто среди магов на низших позициях, а среди обычных людей им уже не то, не комфортно. Устраиваются в нашу академию, в другие тайные учреждения, лишь бы работать со «своими». Водители, бухгалтерия, работники по хозяйству. В общем, проявите понимание.

- А в городе что-то знают про академию? – спросила Оксана. – Ну, нам же жить в городе. Мы говорить можем про нее? Вообще – как все тут устроено?

- Самсоновск – город особенный, и, конечно, по нашей вине, - улыбнулась Григорьева. – Распространяться про академию не надо, запрещено. Хотя на самом деле это неважно. На городе стоит печать – обычные его жители будут забывать любые разговоры об академии. Перестраховка, так всегда было, сколько помню, а я ведь здесь уже двенадцать лет. Они-то не запомнят, а вот с вами, болтунами, разговор все равно будет. Кроме того, в городе живет полно наших, очень много. Тысяч пять, наверное, может, больше. Со временем со многими из них вы познакомитесь. Вообще город пережил несколько хроносдвигов и много еще чего. Постоянно находится «гений», который проводит свои секретные исследования так, что потом все окружающие разгребают. С такими академия быстро прощается. Кстати, не хочу пугать, но еще не было курса, который дошел до конца обучения в полном составе. Всегда кого-то отчисляют. И всегда находятся умники, думающие, что именно им все с рук сойдет. Ну а так – очень милый городок наш Самсоновск.

- По поводу отчисленных, - Дима задал вопрос, который его интересовал, будто бы от скуки, как нечто не важное, - вы такого Игоря Костенева не помните случайно? Его, наверное, тоже отчислили, хотя, может, до сих пор учится.

- Да нет, - Анфиса задумалась, - не припоминаю такого.

- Он поступил к вам два года назад, - продолжал гнуть свою линию Дима, безразлично озираясь по сторонам, - совсем не помните? Студентов же здесь немного.

- Ох, я же не могу все помнить! Много, мало… - ответила администратор. – У меня дел полно. Из того потока уже отчислили двоих, или даже троих. Может, и Костюкова твоего.

- Костенева…

- Ну, Костенева. Он тебе кто вообще, и откуда знаешь, что он сюда поступал?

- Так, дружили раньше, - Дима решил не гнать лошадей. Женщина явно была не в настроении для такой беседы. – Ну ладно, неважно…

К группе ожидающих тем временем подъехал тот самый микроавтобус, доставивший их сюда. Шофер Валера стучал пальцами по рулю и что-то беззвучно напевал себе под нос, мотая головой. Ребята снова загрузились в салон, Анфиса в этот раз ехала вместе с ними, благо – места в автомобиле хватало на всех, даже несмотря на сумки. Потому что не все приехали сюда налегке, как Дима или Оксана. Громкая блондинка, скажем, таскала за собой баул на колесиках, куда при желании сама могла бы влезть.

В этот раз проезд сквозь стену никого не испугал, было даже забавно и весело. Как объяснила Анфиса, такая технология применялась достаточно часто, чтобы отделить магические учреждения от мира простых людей. Создавалось что-то вроде альтернативного пространства, дополнительного плана реальности. Создавалось оно с четкими свойствами под конкретные цели – разместить то или это. Более ничего это пространство в себя вместить не могло. В мире, как оказывается, имелись сотни таких пространств, скрытых от посторонних глаз, и только его создатель мог дать туда доступ. А также должен был быть какой-то объект, желательно – масштабный, который бы являлся общим для двух реальностей - настоящей и рукотворной. Через этот объект и осуществлялся переход между ними. В данном случае таким объектом отлично служило здание администрации городского парка, бывшая усадьба какого-то дореволюционного купца. То есть, автомобиль по сути не проезжал сквозь стену, а просто переходил из общей реальности в реальность, где была построена Академия Снов. А все потому, что у их водителя был для этого специальный амулет.