Время ундин

Введение

1975 год. Краснодарский край. Черное море. Лето.

Непослушный десятилетний Савва, приехавший на юг с родителями во время их отпуска, ранним утром, когда рассвет только начинал освещать горизонт, украдкой вышел из арендованного домика, стараясь никого не разбудить, и что есть мочи рванул к берегу. В напарниках у юного беглеца был такой же смелый и отчаянный друг Лука. Познакомились мальчишки на море и так сдружились, будто росли вместе. Они уже с вечера договорились о том, что им срочно нужно оказаться на морском берегу раньше остальных отдыхающих — только в это время, как заявлял всезнающий Лука, можно найти уникальные ракушки и кораллы, которые часто остаются после шторма. Юные заговорщики решили стать единственными обладатели этих сокровищ, а потому, даже не умывшись и не надев сандалии, понеслись к берегу.

Домики отдыхающих окружала небольшая кустарниковая роща. За ней взору мальчиков открывался широкий песчаный пляж с пока еще пустыми вышками спасателей, деревянными настилами и кабинками для переодеваний. Но в этот раз Савва и Лука заметили на берегу какие-то черные овальные пятна, разглядеть которые издалека было сложно. Получив дополнительный стимул для утреннего приключения, воодушевленные друзья перевели дыхание и снова побежали. И чем ближе было к ним море, тем пятна становились больше и приобретали округлую форму. Когда до них оставалось чуть меньше тридцати метров, мальчики поняли — на берегу лежали выброшенные сильными морскими волнами дельфины. Савва тут же сосчитал их, бесстрашно оббежав каждого. Трое из девяти обессилевших млекопитающих старались противостоять волнам, шевеля хвостами и понимая головы, но остальные были уже неподвижны. Тогда Савва предложил товарищу:

- Лука, давай поможем тем, кто еще дышит!

- А как? - растерялся друг.

- Вытолкнем их обратно!

- Давай!

Мальчики подбежали к первому дельфину, еще подававшему признаки жизни, и что есть сил начали толкать. Но тучный морской обитатель даже на миллиметр не сдвинулся с места и был очень скользким. Друзья сделали еще одну попытку, пока не поняли, что их сил недостаточно, и нужно срочно будить взрослых. Собираясь побежать обратно, они еще раз оглядели пляж, как вдруг Савва воскликнул:

- Лука, смотри, там лежит что-то еще!

- Наверно, это детеныш дельфина, - предположил друг, вглядываясь в небольшое черное пятно, лежащее чуть дальше.

- Он маленький! Его мы точно сможет отправить обратно в море! Побежали! - Савве не терпелось помочь хоть кому-то из выброшенных на берег.

Но уже через несколько секунд юные очевидцы экологической катастрофы поняли — это не детеныш, а что-то совсем иное. И первое, что бросилось в глаза — ладонь очень похожая на человеческую. Савва, будучи посмелее, поднял с песка первую же попавшуюся на глаза веточку и осторожно коснулся ею сине-фиолетовой руки. Лука же, медленно приближаясь, шепотом подметил:

- Смотри, между пальцами что-то есть.

- Ага, как-будто кожа какая-то, - согласился с ним Савва.

- Пойдем-ка отсюда, - так же тихо предложил смелому другу испуганный товарищ.

- Да подожди ты! - интерес Саввы только нарастал. - Нужно понять, что это!

- Давай родителей позовем. Может, они знают, - предложил Лука, дернув Савву за майку.

- Я хочу сам разобраться, - не унимался тот. - Смотри, какой огромный и длинный хвост!

- Мне страшно, побежали обратно, Савва!

- Подожди!

Мальчик продолжал тыкать палочкой то в ладонь непонятного существа, то в извилистое тело, то в широкий хвост. Он так воодушевился, что приблизился к чешуйчатой массе вплотную. Она переливалась синим, фиолетовым и зеленым цветами, играя красками. И казалась неподвижной и мертвой. Желая понять, что же перед ним, Савва мигом подобрал веточку покрупнее и захотел повернуть голову существа, чтобы получше разглядеть его «лицо». Лука как мог отговаривал друга, но его попытки вразумить товарища вернуться и позвать взрослых были тщетными — мальчишка, держась за новую палку обеими руками, во всю старался совершить задуманное. Вдруг пальцы существа пошевелились, Лука тут же отскочил и закричал:

- Пальцы, пальцы дергаются!

- Где? - удивился Савва, перестав орудовать веткой.

- Вот же! Смотри!

Уже через мгновение движение повторилось вновь. Теперь насторожился и Савва. Мальчик откинул палку и присел, чтобы приглядеться. Существо полностью захватило его внимание. Ждать долго не пришлось — длинные сине-фиолетовые пальцы пошевелились вновь. Тогда Савва, нисколько не испугавшись, подсел ближе и решил коснуться влажной и склизкой массы. Лука же, не переставая пятиться, настойчиво повторял другу:

- Побежали обратно, побежали!

- Нет, я должен разглядеть его, - не унимался любопытный товарищ.

- Все, ты как хочешь, а я побежал! - Лука был не на шутку напуган.

- Да подожди ты, трусишка! - Савва повернулся к другу и не заметил, как странная находка медленно приподняла голову, шевеля телом и хвостом.

- Оно ожило! - закричал Лука, показывая пальцем на существо.

Савва вновь посмотрел на непонятное морское животное и, заметив его движения, наконец-то отскочил и присел. Ему больше не хотелось тыкать в него палкой. Глаза мальчика округлились, рот открылся от изумления, коленки задрожали. Прошло лишь несколько секунд, как подводное создание резко протянуло к нему руку, показало свое гладкое, похожее на человеческое, но страшное лицо и закричало. Звук, который оно издало, не походил ни на один из голосов живой природы. Его нельзя было сравнить с пением дельфинов или касаток. Оно было протяжным и измученным. Будто состояло сразу из нескольких звуков боли, отчаяния и страха.

Мальчики закричали и бросились бежать. Без оглядки, как можно быстрее. Они вопили всю дорогу, пока не добрались до арендованных домиков и не разбудили родителей. От шума проснулись и остальные отдыхающие. Все всполошились. Новость о том, что ночью на берег выбросило несколько дельфинов, скоро дошла и до администрации курортной зоны. Начались звонки, приехала милиция, ветеринары, даже сотрудники Всесоюзного общества охраны природы. Ни родители, ни другие взрослые не прислушивались к Савве и Луке, которые яростно пытались рассказать о том, что на берегу лежат не только дельфины. Но никто не обращал внимания на напуганных детей. «У страха глаза велики», - сказали их родители, махнули рукой и, как остальные отдыхающие, поспешили к берегу, чтобы посмотреть на зрелище. Но сделать этого им не удалось. Берег уже огородили. И приблизиться к умирающим дельфинам было невозможно.