Все дороги ведут в Рим

Пролог

Пока город просыпался и по улицам шла молва о недавней победе над соседями, во дворце творилась суматоха. Некоторых очевидцев задержали во избежание распространения ранних слухов. В срочном порядке был собран совет. Большинство сенаторов* спросонья зевали и покрепче укутывались в плотную белую тогу*. Зал был наполнен негодованием столь внезапного сбора без предупреждения.

- Сенаторы!

Человек вышедший в центр зала, привлек внимание собравшихся своим голосом.

- Господа! Вас собрали здесь по очень важной причине.

Его уверенный тон утихомирил собравшихся. Все замерли в ожидании слов коллеги. Дождавшись полной тишины, ловя на себе любопытные хоть и слегка сонные взгляды, человек продолжил.

- На рассвете этого дня меня оповестили, что солнце нашего царя зашло.

Зал заполнил шепот, но присутствующие быстро успокоились и были готовы услышать продолжение.

- Наш уважаемый первый жрец сказал, что причина в остановке сердца. Столь славная победа нашего царя в прошедшей битве порадовала Януса* и теперь он будет сиять для нас в ночи на охоте с Матерью-Волчицей*.

Сенаторы сложили ладони и хором шепотов прочли молитву в последний путь царя.

В тишине зала раздался звонкий голос. Один из сенаторов, молодой и нетерпеливый высказал свои мысли.

- Кто же будет следующим царем?

В менее напряженной ситуации парня бы приструнили за неуважение к присутствующим старшим, но старшие также тряслись в нетерпении высказаться. Что, собственно, и произошло. Один вопрос оживил сидящих и зал захлестнуло голосами присутствующих. Ото всюду слышались имена предлагаемых кандидатур в правители. Две сотни сенаторов визуально поделились на несколько групп, каждая отстаивала права своего кандидата на престол.

За поднявшимся гомоном скрип открывшейся двери не был бы замечен. Человек вошедший в зал прошел к стоящему в центре мужчине. Одно его присутствие остудило головы присутствующих. Все сенаторы обернулись в его сторону. Человек в белой тунике и не менее белоснежной тоге с вышитой на ней пурпурной полосой* произнес.

- Великий Янус, забравший в небесные покои нашего царя, решит судьбу Рима. Мне было видение! Завтра в полдень свет золотого солнца осветит императора. Да состоится же испытание боем!

Сенаторы дружно одобрительно заголосили. Подобный исход был на руку многим присутствующим, имевшим в своем подчинении сильных солдат. Все дело в том, что наследник, коего назвал царь не был хорош в бою. Как раз в это раннее утро пребывая в своих покоях, наслаждался сладкими ягодами винограда и не менее сладким вином под чарующие звуки арфы.

Примечания:

Сенат - один из высших государственных органов власти в Древнем Риме, в состав сенаторов входило 100 патрициев, избранных Ромулом первым царем Рима. В последствии пятый царь Луций Тарквиний избрал еще 100 человек.

Тога - верхняя одежда граждан Древнего Рима. Кусок шерстяной ткани, драпировавшийся вокруг тела. (Люди не имевшие римское гражданство также не имели право на ношение тоги)

Янус - Двуликий бог демиург в древнеримской мифологии.

Волчица-Мать - По легенде, волчица вскормившая Ромула и Рема, братьев основавших Рим.

Трабея – один из видов тоги. Белую трабею с пурпурой каймой надевали авгуры (предсказатели) (также авгура называли первым жрецом – задумка автора)

Глава 1 Встреча. Часть 1

В окружении прекрасных дев отдыхал, предаваясь лени этого блаженного утра. Лежал на подушках и ловил сочные ягоды из маленьких нежных рук своим ртом.

Такое утро выдается не часто. Обычно с самым рассветом в комнату заходят служанки, умывают меня, одевают, кормят и провожают на тренировочный плац, где меня уже ждет закоренелый вояка, но едва способный удержать меч в своих костлявых старых ручонках. Ему уже давно пора на покой, но нет все рвется поучать молодежь. Меня всегда поражает, неужели ему нечем больше заняться кроме как поучать меня как правильно жить. Выслушивая его нравоучения, что надо больше времени тратить на утренние тренировки, как будто недостаточно того, что ежедневно с мечом танцую до полудня, я как обычно избивал чучело, набитое тухлым сеном, представляя на его месте всех, кто считает, что может меня чему-нибудь научить.

Поэтому если этим утром не услышу ни одной фразы на подобии «вот лежишь, так и всю жизнь пролежишь, смотри солнце скоро сядет, а ты еще ничего полезного не сделал». Во-первых, солнце еще даже не в зените, а во-вторых, кто вообще придумал делать за день хоть что-то полезное? Тогда это утро однозначно можно наградить званием «лучшее» за всю мою 15-летнюю жизнь.

На рассвете пришедшие служанки одели меня, но старик так и не пришел чтобы позвать на утренние зверства. Тогда как добропорядочный ученик я решил, что обязан дождаться учителя в своей комнате. Ведь не пристало учителю бегать по всему дому в моих поисках.

Девушка в голубой тунике протянула мне небольшую гроздь винограда, предлагая самому откусить ягоды. Я поддался ее предложению и начал по одной откусывать спелые плоды. Дверь в комнату резко распахнулась напоминая, что никто и никогда не оставит меня в покое. В дверях стояла матушка, по ее лицу можно было понять, что она зла. Девушки быстро встали и покинули зал, чтобы не попасть под горячую руку, по пути к выходу не забыв поклониться хозяйке поместья.

- Здравствуй. Что случилось матушка? Чтобы я не натворил приношу свои глубочайшие извинения - сказал я, встав с подушек и согнувшись в утреннем немного ленивом поклоне.

Она ничего не сказала лишь посмотрела на меня каким-то то ли грустным, то ли счастливым взглядом. Странно как это получилось, но я смог прочесть обе эти эмоции. Это сложно объяснить, она столько раз меня ругала, что я стал экспертом ее чувств, заранее предугадывая вспышку гнева. Это как с дождем, если идут тучи, значит будет дождь. Странно смотреть в почерневшее небо и надеяться, что посветит солнце.

Матушка кивнула мне головой, как бы сказав: «И тебе не хворать», а затем быстро прошла в комнату и села на клинию жестом предлагая мне тоже присесть.

- Сынок, у меня для тебя две новости. – Сходу выпалила матушка, как только я сел. – Одна хорошая и желанная, хоть для многих это повод для грусти, вторая ничуть не радостная и полностью перекрывает все счастье первой. – серьезно сказала мама, нервно прокручивая браслет на запястье. На сколько я знаю – последний подарок отца. Мама получила его за пару дней до того, как отца обезглавили, а ее саму взяли в рабство. Матушка сидела и серьезно смотрела прямо мне в глаза.

Холодок пробежал по спине щекоча кожу. Что-то мне подсказывало, что ни одна из этих вестей не придется мне по душе. Интуиция билась в теле вынуждая убежать из комнаты и ничего не слышать. Вполне возможно, что это сердце выстукивало ритм напряженного ожидания. Понимая, что не выдерживаю такого давления я сдался первым.

- Я внимательно вас слушаю мама. Что за новости могли привести вас в мои триклинии столь ранним дождливым утром?

Кажется, мои слова слегка ее успокоили, она перестала крутить браслет и продолжила говорить.

- Царь отправился в обитель мертвых. Этим утром нашли его холодное тело. – матушка сделала небольшую паузу, позволяя мне уложить эту новость в голове.

«Теперь понятно от куда этот холод. Новость ничуть не радостная. Для матери конечно хорошая, ведь мы больше не рабы и сможем жить для себя. Вот только Если правителя нет, то на город в скором времени нападут и жить тут в безопасности уже не получится».

На этом мое время поразмыслить закончилось, потому что матушка продолжила.

- Эта новость грустная для многих, но не для нас. Этим утром состоялась комиция сенаторов и царица огласила перед советом последнюю волю покойного. Она сказала, что царь выбрал приемника и этим человеком оказался ты!

От услышанного я подскочил как ошпаренный. Голову заполнили сумбурные мысли. Каждая хотела показать свое собственное видение событий, но лишь сбивалась в общий гул, стучащий в ушах. Ритм ударов синхронизировался с моими шагами, я и не заметил, как начал ходить из стороны в сторону. Мельком я смог увидеть испуганное лицо матушки, неотрывно следящей за моими хождениями по комнате. Осознав это, я замедлил шаг и спокойно начал обдумывать сказанное матушкой.

«Царь не мог выбрать меня наследником, так как у него есть два сына. Хоть они еще дети, но под опекой царицы вполне могли бы править. Сенаторы точно были не в восторге от моей кандидатуры. Зачем царица назвала мое имя? Значит дети царя не рассматриваются как правители и поддержку им выкажут не многие. К тому же царь сам был приезжим. Следовательно, на троне хотят видеть кого-то родом из этого города. Видимо уже существует список претендентов на престол. Только один вопрос остается открытым: «Что задумала царица?»».

- Сынок… - робко позвала матушка – Не беспокойся, царица точно на твоей стороне. Ты однозначно сможешь победить в поединке. Я обязательно схожу в храм Януса, и он благословит тебя на победу.

Я резко замер и ошеломленно уставился на матушку.

- Повтори, что ты сказала?

- Царица на твоей стороне и Янус ниспошлет свое благословение.

- Нет, не про это. Ты что-то сказала про бой?

- Ах, да это просто небольшой поединок между кандидатами. Первый жрец присутствовал на комиции. Так как он авгур то сказал, что ему было видение. Покусай его волчица. Сам Янус явился ему и сообщил что победителем поединка станет следующий царь. Когда он говорил об этом сенаторам, высказалась царица и сообщила что царь уже выбрал приемника. В зале совета был не шуточный спор как стоит поступить. На сколько мне известно сенаторы решили найти золотую середину. Итоговое решение было принято всего несколько мгновений назад. Мой человек в сенате сообщил мне об исходе спора.