Все лисы - рыжие!

Пролог

Алиса проснулась с тяжелой, мутной головой. Солнечный свет, пробиваясь сквозь щели в неплотно задернутых шторах, резал глаза.

Она несколько минут пролежала неподвижно, уставившись в потолок, пытаясь собрать в кучу разрозненные обрывки мыслей. Вчерашний вечер вспоминался с трудом.

Как сквозь густой туман она по очереди выуживала из памяти его фрагменты: струящиеся по стеклу прозрачные змеи дождя, гром и молнии, горшок с засохшей мятой, какие-то мучительные сомнения и…

Кота! Дымчатого, с невыносимо умными и насмешливыми зелеными глазами. Или желтыми? А, может, серыми? Да какая разница! Главное, что он долго смотрел на нее и сказал… сказал… Да точно, он сказал именно это:

– Ну ты тупая…

1

Алиса резко села на кровати, сжимая виски пальцами.

Совершенно понятно, что приличный кот не будет так разговаривать с девушкой. Но проблема не в том. Во-первых, у нее отродясь не было никакого кота. Во-вторых, коты не разговаривают. В-третьих, она действительно тупая, если верит, что это могло происходить на самом деле.

Голос кота в ее ушах прозвучал так явственно, будто это происходило сейчас. Он не мог быть игрой воображения. Или мог? Она с силой тряхнула головой, отгоняя наваждение. Конечно, мог. Бывают же слуховые галлюцинации, например. Или, что куда скорее, ей это приснилось.

Думала, что проснулась, а, на самом деле, просто перескочила в другой реалистичный сон. Гроза была ночью? Была. А кота не было. Потому что не бывает говорящих котов. И потому что неоткуда в ее квартире взяться никакому коту. И, вообще, она только вчера приехала, уж такого огромного кота бы заметила. Даже если предположить, что его, шутки ради, подкинула Ленка, которой мама дала ключи…

С трудом поднявшись, она побрела на кухню. Насыпала молотый кофе в турку, залила водой, поставила на конфорку. Запах горячего кофе постепенно наполнил небольшую квартиру, возвращая Алису к привычной, понятной реальности. Она – студентка юрфака, у нее летние каникулы. Она дома. И теперь все как всегда.

Однако по мере того, как сознание прояснялось, из глубин памяти начали всплывать странные, но очень яркие картины. Они накатывали волнами, сбивая с толку своей фантастической невозможностью и, при этом, весьма детальные.

Чем больше она вспоминала, тем сильнее убеждалась, что это был сон. Невероятно длинный, остросюжетный, очень реалистичный сон, по которому можно с легкостью написать роман и снять фильм, если ты писатель или продюсер. А еще – из такого сна совсем не хочется просыпаться.

Она решила максимально восстановить его в памяти, чтобы разобраться и разложить все по полочкам. Итак: она поехала к бабушке в глухую деревню. Вместо Италии.

Да щаз, как же! Но во сне – поехала. Вот, кстати, и доказательство, что все приснилось. Во сне-то любая чушь принимается на веру. Этим сон и отличается от реальности – отсутствием критического мышления. Даже у будущих юристов.

Но зато как во сне бывает красиво… А как бывает таинственно… Как замирает сердце…

Ладно. Поехала, вышла из автобуса, что дальше? Странный старик Ефимыч подвез ее на телеге, а потом бесследно исчез. Ее встретила бабушка Любава, которая оказалась вовсе не старушкой, а высокой, полной сил женщиной с удивительными глазами, в которых плескалось море доброты и внутреннего света.

Старый бабушкин дом оказался невероятно уютным – с русской печью, пучками сушеных трав и цветами на подоконниках. Намного больший внутри, чем снаружи.

Алиса стояла у окна, отпивала кофе и смотрела на верхние этажи соседних домов. Какой контраст с волшебной деревней из сна! Как же ярко и подробно все придумало ее сознание. И удивительный сад, в котором по ночам светятся цветы и суетятся маленькие золотистые искорки – злотницы. И забавные существа в этом саду: шушунчики, шуганы, лесовички. А в реке – русалки, растворяющиеся в воде.

А на другом берегу – штуки куда опаснее. Алиса вспомнила камнень-путевод с закольцованным лугом вокруг него, и как на нее напал ужасный саркас – гигантский зубастый червь. И как она, в порыве отчаяния, криком прогнала его и спасла раненого медведя, потом оказавшегося колдуном-оборотнем.

А еще там был Владислав. Мастер леса, заклинатель дерева и камня. Их прогулки, его уроки в том, как видеть истинную суть вещей, его подарок – деревянный оберег.

Все было совсем по-настоящему. Алисе казалось, что она прямо сейчас могла бы применить полученное знание: снять иллюзию и увидеть скрытые магические силы… Но где? На этой кухне? Она сделала еще один глоток и улыбнулась. Улыбка получилась горче, чем кофе. Это просто сон.

Но Владик… Владик… Он был симпатичный. Намного старше ее, ну и что? Там же никто не стареет.

А какие там были геройства… Как они с бабушкой разыскали похищенного Влада, побороли страшного мага… Да она просто Зена - королева воинов! Где ее бронелифчик?! Немедленно подайте сюда! А щаз она как запустит огнешар в сосну!

Алиса снова грустно улыбнулась. Окна домов напротив внимательно смотрели на нее. Наверное, ждали продолжения истории. Что же, вот она…

Между ней и Владиком, конечно, возникла симпатия, трепетная и нежная. И кто знает, куда бы она их завела…

Алиса вспомнила, как они с Любавой нашли полумертвого Владислава в Ущелье Молчащих Сосен, у корней иссохшего Древняка. Как она, вспомнив слова ткачихи судеб, прыгнула в черную бездну, оказавшуюся порталом в потусторонний мир. И там вступила в битву с древним духом. И как почти проиграла, и тогда появился белый лев-спаситель…

Освобождение Влада, исцеление Древняка, путь в Залесье, где земля была поражена черной гнилью… Мимолетный, но такой значимый поцелу … А потом – новое похищение. Магическая буря, трясина, затянувшая ее…

И наконец – Ксандр. Александр, Алекс, ее Саша… Таинственный и могущественный, унесший ее в образе гигантской птицы. Замок на скале над морем. Нелюбезная Сашина мать.

И великое откровение – что Ксандр и есть тот самый раненый медведь и белый лев. Что именно незримая связь с ним была ее истинной судьбой. Их страстная ночь…