Все люди как люди. От Петербурга до Австралии

Глава 1

-Акулина Савельевна, вам письмо, - в кабинет зашел сильно возмужавший за последний год Митя. Наш воспитанник делал успехи, он с отличием окончил университет, поступил на службу в полицию, и частенько помогал мне в моих расследованиях. - Из Англии.

-Спасибо, Митя. Ты уходишь? Не позавтракав? - я заметила, что он был уже в мундире и плащ был перекинул через руку.

-Да, Илья Владимирович меня сегодня отвезет в участок, он ждет меня в коляске. А по дороге мы на почтамт заедем, помимо письма почтальон принес еще уведомление о посылке. И позавтракаю тоже по дороге, мне Аксинья с собой собрала.

Я покачала головой, наверное, опять допоздна читал, вот на завтрак и не пришел. Я взяла в руки конверт.

"Понятно, опять эта неумная Фейт прислала очередную загадку. Наглая она все-таки девица, мы, значит, тут разгадывай, а она там денюшки получает, - разглагольствовала ехидна. - Статейки пописывает".

Огромный рыжий кот, которого язык не поворачивался называть Рыжиком, странно урчал. Иногда мне казалось, что моя вредная половина вселилась в это наглое очарование. Кот у нас получился необычный - с виду кот как кот, разве что выдающихся размеров и пушистости, но вот характер у него был точно как у ехидны. Если человек ему нравился, он и лапу давал и гладил себя позволял, и всякие команды на потеху выполнял, ну, а уж ежели не ко двору пришелся, так мог и пакость учинить. Малыш, наш постаревший аляскинский маламут, воспитал Рыжика котом серьезным, способным охранять дом и хозяев не хуже него. Так вот, если человек коту не нравился, он его в дом не пускал, рычал, зубы скалил. С одной стороны - смешно, но когда он парочку моих посетителей покусал, не до смеха было. И ведь зараза какая, прекрасно знает команды "фу" и "свои", но враз делается глухим.

-Что ты так урчишь, а Рыжик, - погладила я кота, - не нравится запах Англии?

Я помахала конвертом, а кот фыркнул пару раз и гордо задрав хвост прошествовал к камину и улегся там, рядом с Малышом.

Фейт Коллинз описывала последние события в Лондоне - митинги, протесты против увольнений из-за остановки строительства железных дорог, и общего спада строительства. А еще финансовую панику из-за краха хлебных спекуляций. Многие фирмы обанкротились, банки, кредитовавшие спекулянтов, оказались в тяжёлом положении.

"... О, у нас творятся великие и страшные дела. В Ирландии голод. А в Лондоне состоялся первый конгресс Союза коммунистов. Этоорганизация наёмных трудящихся, созданная Марксом и Энгельсом. К сожалению, Карл Маркс, великий человек, не смог лично принять участие в работе конгресса. Несмотря на все усилия, ему не удалось достать денег на поездку. Но Фридрих Энгельс, который был избран делегатом от парижских членов Союза, и его друг Вильгельм Вольф наилучшим образом представили его на конгрессе....

...А еще, моя дорогая Акульина, спешу сообщить тебе радостную новость, после трех лет брака я наконец беременна. Джон очень рад...

И вот еще литературная новость, скоро выйдет роман Шарлотты Бронте "Джейн Эйр" под псевдонимом «Каррер Белл». Очень и очень интересное сочинение, я пришлю вам обязательно. А сейчас посылаю странную рукопись, найденную мистером Коллинзом в заброшенном замке, во время одного из его детективных расследований...

20 сентября 1847 года".

Я отложила письмо и посмотрела на Рыжика.

-Ну, и чего ты урчал? Карл Маркс тебе не нравится? Или "Джейн Эйр"?

"Ой, можно подумать, тебе нравится этот Маркс вместе с Энгельсом, - заворчала ехидна, - да ты даже первый том "Капитала" до конца не прочла".

-И очень жалею об этом, - вздохнула я, - действительно великий ученый, экономист. "Нет такого преступления, на которое не пошел бы капитал ради 300 % прибыли", ведь актуально на все времена...

-Акулина Савельевна, - прервав мои размышления, в кабинет заглянула экономка Аксинья, - кофей подавать?

-Да, Аксинья, принеси сюда, пожалуйста. Хотя, нет, лучше на веранду. Погода сегодня отменная.

-Да чего ж отменного-то, - поежилась экономка, - дождь опять с утра зарядил.

А я любила такую погоду - начало осени, уже нет жары, но еще и не холодно, воздух прозрачный и первые желтые листья плавно слетают с деревьев. И мелкий дождик такой уютный, навевает покой.

Малыш сразу поднялся и пошел за мной, а вот рыжая морда, свернувшись клубком, сделала вид, что не видит того, что мы уходим.

-Ну, и спи, а нам Аксинья сливок нальет, и бисквиты подаст.

Рыжик открыл один глаз, презрительно фыркнул, знал, паразит, что наша кухарка души в нем не чает (ни одной мыши и крысы в нашей усадьбе давно не водилось) и сливки он получит в любом случае.

-А еще, вечером Сытины в гости придут, про свой последний вояж рассказывать будут и обязательно много всего вкусного принесут.

Но и упоминание о Сытиных, с которыми мы подружились после совместного плавания в Англию не возымело действия на кота. Купец обожал нашего Рыжика и тот платил ему взаимностью, еще бы - в каждый визит Рыжику доставалось не меньше полкило вкуснейшей болонской колбасы.

Мы с Малышом устроились на веранде, я наслаждалась кофе и прекрасным видом нашего парка. Жизнь наша в последние годы стала не то чтобы спокойной, но без особых потрясений. Высшие силы, как небесные так и земные, оставили наконец-то меня в покое. Муж целыми днями пропадал в своем инженерном училище. Василий Ланевский, он же Вася Дизель, муштровал свой полк. Его жена и моя лучшая подруга по-прежнему устраивала салоны, писала стихи и детские книги. Периодически выводила меня в свет - на премьеры в театры, на концерты симфонического общества, созданного в Санкт-Петербурге.

Наша с Илюшей доченька Софьюшка родила еще одну двойню, на этот раз на свет появились две очаровательные девочки - Маша и Даша. Внуки же наши - Антошка и Андрюшки росли крепкими сорванцами и в свои неполные четыре года уже сидели в седле, правда, пока на пони.

В свой юбилей я "вошла", как выразилась Татьяна Ланевская без лишнего шума, отметив пятидесятилетие в семейном кругу. Сын наш Александр ушел в очередную кругосветку, на сей раз к берегам Японии.

Глава 2

Ватрушкин как-то облегченно вздохнул, прекратил бесконечно вытирать платком лицо, как будто рассказав мне о страшном и странном преступлении сбросил с себя часть груза ответственности.

-Кофе-то теперь со мной выпьете? - улыбнулась я.

-Да не любитель я этого кофея, сплошная отрава, прошу прошения. То ли дело - чай, - он причмокнул и блаженно прикрыл глаза. - Да со свежими баранками, или калачами.

Я позвонила в колокольчик и попросила появившуюся через минуту Аксинью принести чаю и баранок.

-Баранок не держим, а вот свежих булок принесть могу, только вынула, горячие еще, - выдала экономка и неодобрительно посмотрела на пристава. - Акулина Савельевна, к ужину что готовить? На сколько персон рассчитывать?

-На восемь, Аксинья, Сытины будут и Василий Павлович с Анастасией Петровной приедут. А уж что готовить, это ты сама решай.

-Да уж вкусы Василия Павловича знаю, подам окорок запеченный на горячее, - расплылась в улыбке экономка, она обожала Васю Дизелю за отменный аппетит и абсолютную всеядность.

Напившись чаю Ватрушкин отправился в свой стан, наша Черная речка считалась сельской местностью и поэтому полиция у нас была земской и пристав соответственно становой. Мы договорились как только будет возможность, так Семен Семенович за мной пришлет кого-нибудь.

Когда полицейский ушел, я достала блокнот и стала записывать все, что он мне сообщил. Я даже попыталась сделать рисунки, точнее наброски преступления.

"Мама дорогая, - ужаснулась ехидна, - знаешь, вот честно - рисование это не твое. И так жуть берет, а от твоего художества так вообще волосы дыбом".

-Жуть, это точно. Малыш, а не прогуляться ли нам самим к усадьбе госпожи Курочкиной. В сам флигель нас скорее всего не пустят, но к соседям зайти нам никто не помешает.

Малыш тяжело вздохнул, а погладила лобастую голову, почесала немного за ухом.

-Не хочется на дождь выходить? - еще один вздох. - Оставайся, друг, я сама схожу. Так даже лучше, а то не все понимают, что ты у нас домашняя собака.

Усадьба генеральши Курочкиной была устроена на особый манер - в центре двухэтажный особняк с колоннами, к нему было пристроено два флигеля и еще два стояли отдельно в глубине парка. Возле одного из них стоял бравый полицейский. Я направилась по аллее в дом.

-Простите, госпожа, но сюда никак нельзя, - строго сказал он мне.

-А что случилось? Я с визитом к хозяйке. Я соседка Надежды Филипповны, графиня Кожухова.

-Ваше Сиятельство, прощенья просим, но никак нельзя-с, хозяйка нынче не принимает, происшествие у нас тут случилось, - и опасаясь, что я сейчас начну расспрашивать о "происшествии" быстро добавил. - Разглашению сей случай не подлежит.

-Ну, что ж , зайду в другой раз, - я заметила, как из двери черного хода крадучись выходит кухарка Христина и направляется к еле заметной в ограде калитке.

Я попрощалась с полицейским и быстро пошла вдоль ограды, чтобы перехватить женщину. Судя по кошелке в руке она шла за продуктами.

-Христина, здравствуй, ты никак на рынок, а чего пешком, не на бричке?

-Ой! - женщина аж подпрыгнула. - Ваше Сиятельство, напугали. Доброго вам дня, Акулина Савельевна. Да тут такое дело у нас, нехорошее. Постояльца зарезали, из дома выходить не велено. А как не выходить, ежели молока нет и яйца на исходе? Я из чего кулебяки-то печь должна?

Дождь наконец закончился и я, сложив зонтик, пошла рядом с Христиной.

-Да что же у вас такого случилось, что вы все под охраной?

-Ох, барыня, да ведь говорить-то не велено, - покачала она головой.

-А ты мне про постояльца этого расскажи. Что за человек был? Вот ты его когда последний раз видела? - не отставала я.

Лицо женщины на мгновение стало задумчивым, после чего она уверенно сказала:

- Анатолия я видела вчера. Вечером. Он стоял возле ворот с каким-то мужчиной. Еще возле них карета стояла.

- А вензель на карете был?

- Что? Ах, вензель, нет, не разглядела. Да и не присматривалась я. Вот шла я от погреба-то, капусты и лука взять ходила, смотрю: стоит Анатолий и с этим мужчиной о чем-то беседу ведет. Чудной какой-то мужнина был...Анатолий меня увидел, говорит: "Добрый вечер!". Я ему тоже:"Добрый", и пошла себе. Вот и все. Больше после того его не видела.

- А не замечено ли было за жильцом этим, Анатолием, странного поведения? - спросила я.

- Ну, что сказать? Парень как парень. Как все вокруг. Ни лучше, ни хуже остальных. Приветливый. В гости ко мне на кухню, правда, ни разу не заходил. Да я его и не звала. Столовался у нас, но с другими жильцами не ел, Глаша ему во флигель завтрак и обед носила. Друзья к нему ходили, я видела. Но гулянок в доме они не устраивали. Да и барыня наша такого бы не позволила.

- А откуда же он сам-то родом?

- Так знамо откуда, отсюда, из Петербурга. Да только мамаша его с греком в ихнюю Грейцию сбежала, а отец сразу с кем-то там сошелся, а вскоре и вовсе умер. Вот парень и съехал, он вроде учился где-то, но точно не скажу. Почитай два годика в нашей усадьбе прожил.

- А конфликтов с соседями у Анатолия не было?

- Да такое скажете! - женщина всплеснула руками. - Не из-за чего у нас тут ссориться. Правда, когда отец Анатолия еще был жив, то он как-то поругался с нашим садовником. Семеном. Пришел в гости к сыну, да и поругались они с нашим Семеном, и даже подрались. Это давно было, с полгода. А Толик нет, он смирный был. Ни с кем не ругался. Как там в других местах не скажу, потому что не знаю, а здесь он смирно жил.

Ага, отец парня умер. Погиб или болел? И что это значит?

"А то, что не нашего ума это дело, - рявкнула ехидна, - одно дело, перстень княгини Мокроуховой искать, и найти его у любовницы князя, да так все обставить, чтобы в семье мир и покой не нарушить, и совсем другое - расчлененка. Только с сатанистами мы еще не связывались".

Я отмахнулась от ехидны и продолжала размышлять:"А то значит, что парень без родительской опеки теоретически мог из нормальной жизни попасть в какую-нибудь компанию извращенцев. Враги у него, тоже хотя бы теоретически, быть могли. Например, из-за долгов, невыполненных обязательств или, по крайней мере, из-за обычной бытовой ссоры".

Глава 3

Когда гости разъехались Илья передал мне посылку - тщательно перевязанный бечевкой небольшой сверток. Там был новый, еще пахнущий типографской краской, роман Фейт под псевдонимом Тейф Небрс "Разбитые небеса" и конверт, из которого выпали листы старой бумаги, похожей на пергамент, они был покрыты убористым почерком с обеих сторон, и написано там было на английском языке, но каком-то непонятном. Интересно, а существует староанглийский?

"А я предупреждала, - съязвила ехидна, - эта английская леди прибавит нам головной боли!".

-Никушка, душа моя, тебя что-то тревожит? - спросил Илья, когда мы вышли на прогулку с Малышом.

-Да, дорогой, у соседей наших произошло крайне неприятное событие. Во флигеле у генеральши Курочкиной постояльца убили, - ответила я, но решила в подробности не вдаваться. - Молодой человек погиб, он вроде даже учился где-то.

-М-да, - муж нахмурился. - Очень жаль юношу. Как такое могло произойти в нашем тихом местечке?

-Полиция никого в усадьбу не пускает, когда будет возможность я обязательно навещу Надежду Филипповну.

-Хорошо, что пишут из Лондона?

Я рассказала все новости от Фейт и показала Илье старинную бумагу.

-Это несомненно английский, но как называемый - ранний. Понять вполне можно. Тебе помочь с переводом?

-Спасибо, дорогой, я попробую сама, а уж если не справлюсь, то прибегну к твоей помощи.

Муж поцеловал меня в висок и ласково улыбнулся. Он прекрасно меня знал - все надо сделать самой.

С утра, проводив мужчин на службу я опять устроилась на веранде, с кофе и старыми письмами.

"Приветствую тебя, мой старый милый друг Иаков!

Пишу тебе из Па-де-Кале, где сейчас нахожусь, так что не удивляйся этому адресу.

Прошло столько времени с момента нашей с тобой последней встречи, что, боюсь, я могу тебя и не узнать, если вдруг придется где-то случайно встретиться. Однако, надеюсь, что я не очень изменился за прошедшие годы, а тебе, как человеку молодому и внимательному, имеющему острый глаз и цепкую память, не составит особого труда узнать того, с кем ты пил пиво и эль в пабах и горланил «Гаудеамус» под стенами университета в Кембридже. Я не случайно пишу об этом, потому что имею твердое намерение уже в ближайшее время встретиться с тобой в одном важном и интересном для тебя деле, о котором напишу чуть ниже.

Сейчас расскажу о себе.

В последние годы я нахожусь на службе у сэра Генри Грея, герцога Кента, которому помогаю налаживать контакты с представителями различных королевских дворов в Европе. Это чрезвычайно способный политик, который, я уверен, достигнет высоких ступеней власти и влияния. Ты же наверняка помнишь, что у меня еще во время учебы в университете завязалась переписка с некоторыми из наших студентов, приезжавших из разных уголков континента. С годами эти молодые люди возмужали, многие стали влиятельными и могущественными, отчего мои давние контакты получили совершенно новое значение, превратившись из студенческой переписки в эпистолярное общение с некоронованными властителями этого мира.

Жалованье мне было обеспечено замечательное - 2 гинеи в неделю. Этого вполне хватает для безбедного существования и занятий в свободное время. Когда-то я тебе писал, что собираюсь связать себя узами Гименея с одной молодой и красивой особой из благородной семьи. К сожалению, наш брак не состоялся, но о причинах этого я тебе расскажу при личной встрече. Поэтому в свободное время я занимаюсь тем, что собираю старинные книги и различные трактаты, изучаю взаимодействие различных природных элементов, таких как вода, воздух, металлы и различные химические соединения. И все это время я остро чувствовал, что мне недостает твоего дружеского совета и участия в моих делах. Я прекрасно помню, мой милый друг Иаков, какие хорошие знания по естественным наукам ты имел, как жадно изучал все новое, как собирал разные принадлежности – для изучения астрономии, географии, физики, архитектуры. Да и впоследствии ты, несмотря на службу у такого зажиточного и могущественного государя, каким является царь Петр, не покидал своего восхищения и проводил собственные опыты. По моему соображению, твоя теоретическая подготовка и живой жизненный опыт могли бы мне изрядно поспособствовать в проведении некоторых опытов. Дело в том, что мне в руки случайно попала старинная книга, в которой самым детальным способом описывается процесс изготовления зеркала, что позволит попасть в антимир и узнать будущее.

Описывается в книге и подробный ритуал, как именно это надо осуществить. Мне кажется, что, имея такое зеркало и овладев способом проникновения в будущее, можно превратиться в самого могущественного человека мира. Реши сам, мой дорогой друг Иаков: зная события, которые должны произойти, весьма легко нажить славы настоящего предсказателя и пророка, по сравнению с которым даже знаменитый дельфийский оракул будет казаться настоящим ребенком, бормочущим малопонятные вещи. А Мишель де Нотр-Дам вообще будет посрамлен со всеми своими непонятными катренами. Ведь тогда, зная будущее мира, возможно будет управлять всеми монархами Европы, подсказывая им, что надо делать и зная наверняка, что именно должно произойти в определенной стране в ближайшем будущем. Ты только представь, мой друг Иаков, какие безграничные возможности откроются перед теми, кто сможет создать такое зеркало и овладеет способностью путешествовать во времени. Это будет новый Нострадамус, до которого старику будет ген-ген как далеко.

Именно поэтому я выпросил у своего патрона отпуск и решил поехать к тебе, в Московию, тайно надеясь, что нам с тобой удастся изготовить это уникальное зеркало. Тогда мы с тобой станем самыми могущественными людьми в мире и сможем тайно влиять на ход событий, которые уже давно определены Богом на много веков вперед.

Теперь о смысле моего письма.

Я сейчас нахожусь в Па-де-Кале, как ты сам, должно быть, уже понял из подписанного конверта. Здесь я должен передать письма двум французским друзьям моего патрона через их верных людей. После чего немедленно выезжаю к Речи Посполитой. Не позднее 20-го января я планирую прибыть в Оршу, где хотел бы встретиться с тобой. Я остановлюсь в отеле «Белый аист» и буду ждать твоего прибытия. Это недалеко от границы, так что думаю, тебе не сложно будет прибыть туда на рандеву со мной. Надеюсь, ты ознакомишься с моей книгой и мы сообща решим как нам лучше поступить: ехать ли к тебе в Московию, или может осуществим все где-то в Литве, чтобы было как можно меньше свидетелей. Я знаю, что к иностранцам, которые прибывают в Московию, но не находятся на царской службе, относятся с подозрением, как к врагам и шпионам. Поэтому, если будет безопаснее осуществить все в Литве, то, думаю, будет глупостью не воспользоваться таким шансом. Впрочем, я ожидаю услышать от тебя мудрый совет, как нам лучше поступить. Надеюсь, мой друг Иаков, ты не выразишь сомнений и цинизма в отношении моей книги и не усомнишься в ценности описанного в ней.

Глава 4

Впрочем, смотреть там было не на что. На месте дома дымились черные головешки. Люди, прибежавшие на пожар стояли с выпученными глазами, а часть так и рты пооткрывала.

-Это что же такое было? - услышала я. - Сгорел синим пламенем.

-Да каким синим, как факел из пороха полыхал, черный дым столбом, - проговорил мужчина в солдатской шинели.

-Ох и страсти! Наказание за грехи! - причитала какая-то женщина. - Любка-то и в церковь не ходила. Вот сатана ее вслед за мужем и утащил.

-Да это что, а вот о прошлом годе купец один в кресле сгорел, одёжа целая, ноги в ботинках стоят, а самого нет. Вот где страсти.

Дальше слушать я не стала. Понятно стало из отчета старшего пожарного, что жена пропавшего Федосеева сгорела.

"Странности растут, - подумала я, - сам собой дом за пять минут не сгорит. Его как будто чем-то горючим облили".

"Ага, - влезла ехидна. - Сатана адским зельем посыпал. Ладно, с историей у тебя, мягко говоря, не очень. Но физику и химию ты лучше любого местного профессора знаешь. Раскинь мозгами-то, раз уж мы уже влезли в это дело".

Я подошла ближе к пожарищу, воняло жутко, и мне показалось - порохом.

-Семен Семенович, - подозвала я пристава. - опросите людей на такой предмет - не слышали ли они перед возгоранием дома хлопков каких, взрыва.

-Слушаюсь!

Оказалось, что слышали. Получалось, что внутри дома был произведен поджег пороха. В замкнутом пространстве порох сгорает быстро, иногда даже взрывается. Это происходит из-за того, что при горении пороха на открытом воздухе образующиеся газы быстро рассеиваются: их ничто не удерживает. Поэтому давление не повышается, и скорость горения сравнительно невелика. В замкнутом же пространстве образующимся газам выхода нет, они заполняют всё пространство, и их давление быстро повышается. Под действием этого давления весь порох с чрезвычайной быстротой превращается в газы. А потом произошла детонация, что и услышали люди.

Все свои соображения я изложила Ватрушкину и старшему пожарному, который смотрел на меня как будто я чудо-юдо какое.

"Ты оно и есть, - выдала ехидна, - любопытное, длинноязыкое чудо-юдо!"

Делать на пожаре мне было больше нечего и я решила вернуться на наш берег и все-таки посетить генеральшу Курочкину. Надежда Филипповна пребывала в меланхолии. Она сидела в гостиной с грелкой в ногах, на столике перед женщиной стояло блюдо с кулебякой и малый самовар.

"Вылитая мадам Грицацуева, - хихикала ехидна. - Все при ней - и арбузные груди и свекольные щеки, а генерал-то вот на портрете чисто кузнечик".

-Ох, любезная моя Акулина Савельевна, - тяжело и протяжно вздохнула генеральша. - Да за какие же грехи мне такие казни египетские? Вы в курсе что у нас тут случилось? - я кивнула. - Ведь слухи поползут и не сдать мне флигеля-то больше. А как проживать? Муж мой покойный все состояние промотал, по клубам проиграл, да прокутил. А на пенсию, от коей я половину получаю, разве пожить можно? Ведь платят всего 800 рублей в год, а четверть муки уже 8 рублей стоит, яйца по 5 копеек за штуку! И горничная моя умом поехала, в больницу забрали. Как нашла несчастного юношу как онемела и слова связно сказать не может, мычит только. Да вы садитесь, голубушка, вот хоть кулебякой угощайтесь.

-Примите мои искренние соболезнования, - я села в кресло, - но может вы напрасно так переживаете. Мало ли преступлений совершается, так что ж теперь никто и жилья снимать не будет? Полиция разберется.

-Как же! - всплеснула руками Курочкина. - Разберутся. Проторчали тут почитай вчера целый день, да ночь и что?

Я вопросительно подняла бровь.

-А и нечего! Велели молчать об убийстве. А как же тут молчать? Рты всем не заклеишь, а люди еще и больше чем есть жути придумывают. Уже кто-то чуть ли дьявола видел.

-Простите, Надежда Филипповна, а не могу я взглянуть на флигель, где проживал Анатолий. И, кстати, чем он занимался, с чего за жилье и столование платил?

-Анатолий учился на рабочем факультете, чтобы потом без экзаменов поступить в университет на юриста. А так он на фабрике работал, там же, где когда-то и отец его. Деньги же у него водились, а откуда я не спрашивала. Одевался он по моде, книг много читал. Как ни посмотришь - сидит в беседке, да читает. А на флигель, ежели у вас такое желание имеется, так смотрите, я Христину с вами пошлю, она откроет.

Флигель состоял из небольшой веранды, гостиной и спальни. Христина наотрез отказалась заходить со мной. Да я и не настаивала.

Первое, что я увидела, зайдя в гостиную - было чучело волка с оскаленной пастью. Помимо чучела в гостиной стоял голландский секретер с цветочными инкрустациями середины XVIII века, далее - итальянский комод с набором узоров – это уже начало XIX века, висели английские зеркала с позолоченными рамами. Откуда такая дорогая мебель у рабочего парня? Или это хозяйская? Но в доме генерала я не заметила такой мебели.

-Христина, - позвала я экономку, - а мебель здесь хозяйская?

-Что хозяйское, а что и сам жилец привозил. Говорил, покупал у старьевщиков задешево.

"Ага, задорого он покупал, - хмыкнула ехидна, - вот одни бронзовые французские канделябры сколько стоят".

Над диваном висело оружие - длинные ножи, похожие на ритуальные.

Чем внимательнее я всматривалась во все эти предметы, тем больше меня охватывало чувство, что человек, живший здесь был не простым рабочим. И меня не покидала мысль, что исчезновение отца, убийство сына и пожар в из доме связаны между собой.

"Точно, - язвила ехидна, - ты еще скажи, что и дурацкие письма из Англии с этим связаны".

-Не знаю, - пробормотала я, - но и такое чувство имеется. Надо дальше почитать.

Я распрощалась с Курочкиной, и отправилась домой с твердым намерением любым способом побеседовать с судебным врачом, проводившим освидетельствование.

Дома меня встретило недовольное фырканье Рыжика, который обнюхал мои ботинки и выразительно принялся скрести лапами рядом.

Глава 5

-Он военный историк, Никушка, - уточнил Илья, - а что это ты так смотришь? Какой интерес у тебя к истории?

-Да вот эти письма, которые мне прислала миссис Коллинз. Они датированы 1700-1701 годом и речь там о каком-то Иакове, который при Петре I состоял. Может твой новый преподаватель поможет мне разобраться.

-Да тут и я тебе помогу, душа моя. Это по всей видимости речь о Якове Вилимовиче Брюсе идет. Он был выдающимся военноначальником, генерал-фельдмаршалом, дипломатом. Сподвижником Петра. Обучался в Англии.

-Точно, все сходится, - обрадовалась я неизвестно чему. - А расскажи, что ты еще о нем знаешь.

-О, что только не говорили о Якове Брюсе. Но вот тут тебе действительно Модест Иванович лучше меня расскажет. Ежели тебе угодно, так приглашу его завтра к нам на ужин. Вот и побеседуете.

-Спасибо, мой родной, - я обняла мужа и поцеловала в щеку.

За ужином я расспрашивала Митю о событиях и происшествиях в Петербурге. Наш воспитанник служил в секретном отделе, так называемой шестой экспедиции третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Занималась их экспедиция разными необычными случаями. Правда, в основном, все потом объяснялось очень просто.

-Опять по городу пошли слухи о нечистой силе, - рассказывал Митя, - говорить об этом не велено, но вам же можно? Вы же никому не расскажете?

-Мы - никому! - сразу же заявила я, Илья при этом улыбнулся и покачал головой.

-Рядом с нами, в усадьбе генеральши Курочкиной произошло убийство. Омерзительное по своей сути, - Митя передернул плечами. - молодого человека располовинили.

И он рассказал нам все, что я и так знала про странное преступление.

-А врачебное освидетельствование кто проводил? - спросила я.

-Буяльский Илья Васильевич.

-О! Надо же!- воскликнула я. Буяльский был профессором Императорской медико-хирургической академии. - Он один из лучших анатомов Петербурга. И какое же заключение он выдал. Что в нем было интересного? Непривычного? Выяснили, каким оружием убили юношу?

– Нет. Выяснить это оказалось невозможно, - развел руками Митя.

- Почему? - я не могла скрыть разочарования.

-Акулина Савельевна, я всех тонкостей медицины не понимаю, и могу предложить вам к профессору пойми вместе. Он должен завтра поутру полное описание составить.

-Спасибо, Дмитрий, я обязательно поеду с тобой.

Вечером, прогуливаясь вдоль речки с Малышом, мы с Ильей обсуждали возможность поехать в Высокое. Лучше бы, конечно, на зиму дети с внуками приехали в Санкт-Петербург, но внучки еще малы были для путешествий.

-Вот построят железные дороги, - мечтательно проговорил Илья, - можно будет путешествовать куда угодно.

-Да, и в Сибирь, и на Дальний Восток, - улыбнулась я, - да только когда это будет? До сих пор строительство дороги до Москвы не началось.

-А давай мы с тобой помечтаем, - муж слегка пожал мою руку и я принялась "мечтать" - рассказывать, как оно будет там в будущем. Мы очень любили вот так гулять и разговаривать...

"Эй, болтливая ты моя, - остановила полет моей мысли ехидна, - не увлекайся, а то у тебя уже космические корабли скоро забороздят по просторам Вселенной".

Утром Илья отправился в училище верхом, а мы с Митей поехали на бричке в Обуховскую больницу для бедных, где практиковал хирургию господин Буяльский. Профессор вначале отнесся к моему появлению вместе с коллежским советником настороженно, но когда я представилась и упомянула братца Алексей Ланевского, особу приближенную к императору, то Илья Васильевич пригласил нас в кабинет и любезно дал пояснения к своему заключению.

- Понимаете ли в чем дело, такое впечатление, будто костяк не разрезали, а переломали.

- Как это - переломали? - я удивленно уставилась на профессора.

- Когда разрезают кость, или распиливают ее, происходит процесс нагревания-от трения металла о кость. Вследствие этого возникает состояние напряжения на материале. Его хорошо видно под микроскопом на исследуемых образцах, поскольку происходит последовательный процесс: трение-нагрев-расширение материала-его разрушение. К тому же, под микроскопом видны борозды от режущего инструмента, то есть от лезвия пилы, топора или другого орудия. А здесь ничего этого нет, поскольку разрушение кости произошло иначе: мгновенно, без нагревания и образования бороздок – кости будто треснули, но под воздействием внешней силы. Как и почему это произошло – простите великодушно, но я понять не могу.

Видя, что мы с Дмитрием ничего не поняли, Буяльский продолжил.

- Как бы вам объяснить. Вот взять, скажем, печенье или вафлю и просто ее переломить. То есть, произойдет разлом. С той лишь разницей, что края печенья будут плотными, а края костей этого тела почти ровные. Кто и как мог его переломить, я даже не представляю. Особенно же учитывая то, что на месте убийства не найдено никаких следов преступления.

- А вы уверены, что убийство и расчленение тела произошло именно там, где его нашли? То есть в доме. Вы же были там?

"Да не сыпь ты вопросами, - влезла ехидна, - с виду же ты солидная дама, а ведешь себя как торговка любопытная".

Врач удивленно пожал плечами.

- Конечно, был. И здесь нет никаких сомнений, госпожа Кожухова. Даже если не учитывать косвенные факты: дом закрыт изнутри, окна целы, горничная нашла погибшего чуть ли не теплого... Смерть пострадавшего наступила мгновенно, и именно от полученных травм. Вокруг - никаких следов чужого присутствия, лужа крови достаточно широкая и свежая. Если бы тело, точнее то что от него осталось, хотя бы на сантиметр двигали, это было бы видно сразу. А тут все на месте: тело разрезали, мгновенно разрезали, в долю секунды, говорю я вам, оно упало, из него вытекла вся кровь. Все! Добавить к сему мне нечего. Дальше уже будут ломать головы ваши коллеги, молодой человек, - обратился он к Мите, передавая ему папку с заключением, - распутывая это дело. Да уж, не иначе, как в доме побывала нечистая сила, - добавил он без улыбки и без намека на иронию.

Глава 6

"Да уж, - протянула ехидна, - неплохо бы было мать нашу Полину спросить. Берегиню, так сказать. Она же должна во всех этих бесовских вещах разбираться? Хотя, нет, ну ее к черту. Еще опять куда-нибудь закинет или пошлет народ к картошке приобщать".

Да, особой помощи я от берегини Полины никогда не получала, а если и скажет что, так поди еще пойми ее намеки. Одно мне было понятно теперь точно. Та "Черная книга", и эксперименты с порталами в другие измерения напрямую связаны с происшествиями, которые сейчас происходили в Санкт-Петербурге. Может Федосеевы были как-то связаны с Яковом Брюсом и им по наследству достались и книга и какие-нибудь его записи? Или они случайно нашли, например, его спрятанную библиотеку. Как сказал Модест Иванович, у Брюса была обширная библиотека, куда входили труды по истории, науке, астрологии, оккультизму. Но после его смерти и книги, и астрономические инструменты, и лабораторное оборудование куда-то исчезли.
Согласно одной из версий, граф заранее перевез все в свою подмосковную усадьбу Глинки и спрятал в надежном месте в подземелье.

Я с одной стороны не верила во все это, но с другой - сама-то я как оказалась в 1812 году? Вот то-то и оно. Если меня Высшие силы перенесли в тело Акулины, то почему Темные силы не могут иметь своих порталов?

"Вот-вот, а помнишь тогда в лесу, когда Наполеона погнали прочь, Полина предлагала вам поменяться, но настоящая Акулина отказалось? Что там было? Зеркало!"

Конечно, я помнила, и еще несколько раз мы разговаривали с Акулиной именно через зеркала.

Я опять разложила все свои записи на столе и перечитала. Что-то я упускала. Что-то с самого начала. Ватрушкин рассказывает про зверское убийство. Я иду к Курочкиной. Меня не пускают, но я встречаю Христину. Она говорит, что парень был смирный и последний раз она его видела...

Вот! Она его видела разговаривающим с каким-то, как она тогда сказала -чудным мужчиной возле кареты. А что если карета была наемной?

"Да ты хоть представляешь количество наемных карет в Петербурге, неугомонная? - хмыкнула ехидна. - Гол будешь опрашивать".

Но год я тратить не собиралась. Попрошу Ватрушкина, пусть даст поручение будочникам расспросить извозчиков, не подвозил ли кто "чудного мужчину" на Черную речку. Я написала записку Семену Семеновичу и попросила Фрола отвезти ее становому приставу.

Весь день я просидела перечитывая письма и пытаясь сопоставлять известные мне факты. Получалась действительно бесовщина. А ночью мне приснился очень реалистичный сон, видимо от всех моих рассуждений. Вот как будто кино смотришь, хотя нет, у меня было полное ощущение присутствия...

Свечи догорали, постепенно тая. В зале витал аромат воска, а огоньки слабо мерцали на фитилях. Зеркала стояли на своих местах, отражая свет свечей. Все оставалось таким же, как и минуту назад, в половина третьего ночи…

Еще никогда Брюс не чувствовал себя столь разочарованным и раздавленным, как сейчас. Все его надежды, ожидания и чаяния, все, чем было наполнено его сознание, разум и природа, рассыпалось в прах, оставив после себя горечь уныния. Весь путь, который был преодолен с такими трудами – от получения книги и до создания зеркал оказался бесполезным и завершился тупиком.

-Почему не открылся ход? Что было создано не так? Неужели ошибка в расчетах? Или, может, во время отливки изменилась форма зеркал? Но я все проверил с точностью до дюйма. Все верно. Все соответствует схемам.

Брюс открыл ящик стола и достал книгу. Он открыл ее на странице, которую видел десятки, а то и сотни раз. Его взгляд внимательно скользил по рисункам и схемам, пытаясь найти ошибку. Он искал зацепку, которая бы указала на его промах. Но все было тщетно: рисунки и схемы не отличались от тех, что были созданы мастерами.

Брюс решил еще раз внимательно перечитать технологию изготовления зеркал. Он надеялся найти ошибку в немецком тексте. Возможно, во время перевода он что-то неправильно понял, и именно в этом была проблема. Брюс поставил на стол еще один подсвечник, чтобы лучше рассмотреть страницы, и сосредоточился на чтении.

- Ну, что ж, начнем все сначала, - пробормотал он растерянно и принялся помогать себе указательным пальцем руки, водя им от строчки к строчке.

Яков Вилимович снова погрузился в длинные, тщательно выписанные описания приготовления опыта по перемещению во времени. Перелистывая страницы, он добрался до нужного раздела, где говорилось о создании свечей и подготовке материалов. Читал он внимательно, не пропуская ни строчки, иногда возвращаясь назад и перечитывая предложения, чтобы не упустить ни одной детали. Этот раздел был хорошо знаком Якову, но особенно часто он обращался к тексту, где описывался процесс изготовления зеркал, приводились формулы и математические расчёты. Брюс отлично разбирался в математике, поэтому ему не составило труда всё просчитать и воплотить в готовую вещь.

Однако негативный результат опыта заставил его внимательнее и критичнее отнестись к описанию. Внезапно взгляд Брюса остановился на одной детали — абзаце, где говорилось об изготовлении литейной формы. Там упоминалось, что для этого нужно использовать «аgrilla caerulea». Брюс перевёл это как «глина», ведь каждый литейщик знал, из чего делают литейные формы. Но сейчас он понял, что это было не совсем верно, так как в тексте явно говорилось о голубой или синей, а не белой глине.

Брюс снова перечитал главу и решил проверить себя. Он встал с кресла и подошел к книжному шкафу. Его взгляд пробежался по корешкам книг, названия которых он помнил наизусть. Наконец, он выбрал один из фолиантов — латинско-немецко-французский словарь, изданный в Берлине в 1693 году. Вернувшись к столу, Брюс сел в кресло и начал листать страницы. Найдя нужное слово, он внимательно изучил его перевод на другие языки.

– Да, все верно – голубая глина, - растерянно пробормотал он. – А мы изготавливали литейные формы из глины обыкновенной - белой. Неужели именно в этом вся проблема?

Глава 7

-Семен Семенович, а не проехать ли нам на Шестилавочную, к дому №72? - спросила я пристава.

-Так может для начала кого послать туда, пусть порасспрашивают, живет оный субъект там, или он просто следы запутывал, - хмурился Ватрушкин.

Я понимала, что приставу, с одной стороны хочется дело раскрыть и перед начальством этаким героем предстать, а с другой - он боится всей этой мистической чертовщины.

"Эй, полоумная, не вздумай туда сама соваться! - взвыла ехидна. - Дело-то действительно нечистое".

Но во мне горел детективный азарт. Ну, это как у охотничьей собаки - уж если она взяла след, так ее не остановишь.

-Правильно, Семен Семенович, - кивнула я, - пошлите, пусть опросят лавочников и местных жителей. Извозчика же вон как быстро нашли. А я пойду, с вашего позволения. У меня сегодня еще дела есть.

Я вышла из станового отделения вместе с Тимофеем Шиловым и тут же сказала.

-А что, любезный, не отвезете ли вы меня на Шестилавочную, к тому самому дому.

-Чего ж не отвезть, коли такая госпожа хорошая? - расплылся в улыбке извозчик. - Карета у меня высший класс, лошадки опять же англицкие, да и и сам я вежливый человек.

"Ты погляди на него, - скривилась ехидна, - вежливый он, грошовые брошюрки читает. А ну скажи ему, пусть Пушкина читает, а если ужасов хочется - так Гоголь к вашим услугам".

Улица Шестилавочная была названа так потому, что на ней как-то враз скопилось несколько лавой, до рынка вроде как не дотягивала, но стала престижней других улиц. Вот возле этих лавок и высадил меня Тимофей. Спросил, ждать ли меня, но я отпустила извозчика. С транспортом в Петербурге проблем не было, найму кого-нибудь. Оглядевшись, я заметила мальчишку лет десяти с газетами. Как правило такие мальчишки все про всех в своем округе знают.

-Эй, парень, - окликнула я его.

-Чего изволите, сударыня? - тут же подскочил он ко мне. - Свежие "Ведомости", "Петербургский листок"?

Я достала 10 копеек и дала пацану.

-Газеты я уже прочитала, а вот скажи мне, живет ли тут такой немного чудаковатый господин - высокий бледный, с браслетами на руках..., - я и договорить не успела, как мальчишка выдал.

-Исая это, точно вам говорю, сударыня, он вот в том доме живет, - и показал на небольшой деревянной дом в тупичке, - А может новый выпуск про вампира Варни хотите? Так у меня есть! - полез он в свою холщовую сумку.

-Спасибо, не хочу, но вот тебе еще 10 копеек, - я потрепала мальчишку по голове.

-Благодарствую, барыня, на омнибусе прокачусь! Сам император уже опробовал! И одобрил!

Я улыбнулась и вспомнила забавный случай. Император решил лично убедиться в удобстве омнибусов. В окружении нескольких лиц из своей свиты Николай I втиснулся в забитый омнибус, который в народе прозвали "сорок мучеников". Поездка проходила в приятной и непринужденной обстановке. Императору нашлось сидячее место, но в итоге он встал, извинившись перед другим пассажиром, что своими длинными ногами занял всё свободное пространство перед собой. Но тут к государю подошел кондуктор и попросил заплатить за проезд гривенник - 10 копеек. Император оказался в затруднительном положении, поскольку попросту не носил с собой наличных денег. Свита тоже растерялась. В конце концов император пообещал кондуктору, что оплатит проезд завтра, а тот не решился спорить с нарядным вельможей, хотя и покачал осуждающе головой.

На следующий день в контору городских дилижансов прибыл царский камер-лакей, который доставил десять копеек долга - плюс двадцать пять рублей чаевых для кондуктора с запиской: "За доверие к императору"

Я несколько минут постояла перед дверью дома, на который указал мне мальчишка-газетчик и потом позвонила в колокольчик.

Дверь мне открыл действительно бледный, узколицый мужчина с длинными волосами и темными кругами под глазами. Одет он был в какое-то странное восточное одеяние, напоминавшее расшитый золотом парчовый халат. Руки мужчины были украшены большим количеством серебряных браслетов и перстней, на груди красовалась золотая пектораль, по крайней мере так мне показалось. В руке мужчина держал ряд четок, а его пальцы рефлекторно перебирали костяные или же деревянные косточки. Я даже не успела представиться, как он распахнул дверь и произнес каким-то усталым голосом.

- Я знал, что вы придете, сударыня. Рано или поздно, но обязательно придете ко мне.

Широко распахнутую дверь я восприняла как приглашение, поэтому, несмотря на гневное шипение ехидны, смело и решительно шагнула через порог. Почти сразу позади меня хлопнула дверь и щелкнул замок, отчего стало неуютно, честно говоря. Пока я оглядывалась вокруг себя, пытаясь понять где нахожусь и каких сюрпризов здесь можно ожидать от этого странного человека, он молча двинулся вперед по длинному коридору и исчез в глубине дома.

Такое поведение удивляло и настораживало.

"Вот-вот: ни тебе «раздевайтесь, пожалуйста», ни «проходите в комнату», - все-таки вставила ехидна, - Хам какой-то!"

Я решила не снимать накидку и пошла за хозяином дома в комнату.

Комната производила впечатление некоего симбиоза планетария и музея восточных древностей. Стены были разрисованы странными узорами в восточном стиле, на которых висели различные по форме и размеру зеркала и восточные украшения. В углу стояло несколько бронзовых фигур драконов и тигров, а на той стене, где должно было быть окно, была изображена огромная мандала - сложная геометрическая фигура. Под потолком висел большой серебристый шар, состоявший из тысяч мелких – то ли стеклянных, то ли металлических капель. На него было направлено два узеньких луча света, исходящих из расположенных в углах комнаты канделябров. Дополнительные искры добавляли с десяток свечей, стоявших шеренгой у большого зеркала.

Эта комната, украшенная восточными вещами и старинными зеркалами, освещаемая десятком больших свечей, напомнила мне сказки, которые я читала в детстве. И посреди всего этого великолепия, прямо в центре комнаты в глубоком кожаном кресле с четками в руках сидел хозяин. Его халат, перстни, браслеты и ожерелья мерцали, переливались удивительным сиянием под лучами мигающих свечей и лучиков из серебряного шара. Странный человек очень напоминал какого-то восточного падишаха времен средневековья, но никак не жителя Санкт-Петербурга середины XIX века.

Глава 8

- Его здесь нет, - - вдруг прошелестел бархатный голос хозяина.

"черт бы его побрал, это Шахерезада, - ощетинилась ехидна, - напугал, паразит".

- Вы его никогда не найдете, - улыбнулся странный человек, и мне показалось, что белков в его глазах не осталось, но может это просто игра теней сработала.

- А где он? - спокойно спросила я.

- Он там... ,- Исая как-то так небрежно махнул рукой, отчего широкие обшлаги его халата поднялись в воздух, как будто огромные бабочки. - В другом мире, куда вашему ордену со всеми вашими шпионскими штуками не добраться. Это же надо, уже и женщин привлекли.

"Так вот за кого он меня принял, - усмехнулась я, за шпионку какого-то ордена, может даже именно того, о котором шла речь в письмах".

"Ошибся, дядя, - поддакнула ехидна, - ты круче любого ордена! А ну врежь ему, правду матку, чтобы малось спесь сбить!".

- Если Федосеев смог туда попасть, то что мешает сделать это другим людям? - меня очень интересовал этот вопрос.

- Что мешает? Знания. Точнее их отсутствие. Вы не знаете формулы, чтобы туда попасть, не знаете методики, не имеете соответствующего оборудования и места, где это можно осуществить наилучшим образом.

– А отец и сын Федосеевы - знали эту вашу формулу и методику, у них было оборудование?

– Да.

- И как они туда попали? Через портал?

Мужчина неожиданно громко расхохотался. Его голос в этот момент был хриплый и неприятный, напоминая звук, когда одной ржавой железякой скребут по другой железяке. Скажу больше, было что-то в этом хохоте демоническое, неестественное.

"А мне это хохот осла напоминает", - подсказала ехидна.

- Что вас так рассмешило? - поинтересовалась я, начиная сильно сомневаться в адекватности этого Исаи.

– Портал. Вы сказали - "портал". Странное и смешное слово. Где вы его взяли?

– Из романов, - я выдала свою лучшую улыбку, мужик начинал сильно раздражать. - Люблю, знаете ли, почитать романчик в перерывах между шпионской работой.

– Портал, - он еще раз повторил это слово, произнося его с отвращением, даже брезгливостью. - Пор-тал! Нет, это не портал, это врата. Врата времени и пространства. Тот, кто способен открыть эти врата, начинает иначе воспринимать мир. То есть все, что нас окружает.

- И где эти ворота находятся?

– Врата! - взвизгнул Исая. - Во многих местах. Например, в доме Федосеева, и этой... Курочкиной. Да... Именно там. Хотя, не только.

- Что-то я там ничего подобного не заметила, - усмехнулась я.

- Наверное, смотрели не туда. Врата - это результат взаимодействия двух зеркал, усиленное воздействием свечей и определенным расположением звезд. Когда все это соотносится в определенное время и в определенном месте – открываются врата, которые готовы пропустить через себя любого, кто готов это сделать. В остальное время они закрыты, и нет никакой силы в мире, способной их открыть. Федосеевы, отец и сын – знали это, поэтому и пришли ко мне. Чтобы взять формулу и определить время, и попасть в другой мир – антимир.

- А зачем им надо было попасть в другой мир?

- А зачем людям вообще все надо - секрет магнетизма, создание пороха? Все ради того, чтобы утолить жажду личного любопытства, потешить собственное тщеславие, осуществить научный поиск, получить сенсационные результаты. Федосеев-старший хотел познать Вселенную, пусть даже таким образом, поэтому и стремился совершить путешествие в антимир. А его сын ... Он просто мечтал разыскать отца, встретиться с ним. Очень трудно, когда знаешь, что отец жив и где-то есть, но встретиться с ним не можешь. Обычное сыновье желание.

- Так они встретились?

Мужчина устало улыбнулся и закрыл глаза.

– Да, теперь они оба счастливы, потому что достигли своей мечты. Степан попал в антимир и знает, что это такое, а Анатолий встретился со своим отцом. Теперь они вдвоем. Финита ля комедия!

Я поняла, что этот благодетель, щеголяющий своими тайными знаниями, не знает всей правды. Так что стоило открыть ему глаза на некоторые вещи.

- К сожалению, Анатолий сейчас не со своим отцом, – сказала я мрачно, еще больше раздражаясь, что не могу сесть.

Глаза Исаи широко раскрылись и он удивленно уставился на меня, а его пальцы, беспрестанно перебиравшие четки, на мгновение застыли.

- Почему вы так говорите? Откуда вы это знаете?

- Я не знаю, где и как они должны были встретиться, но Анатолий сейчас находится в нашем мире...

- Как? Почему?! - заорал хозяин дома. - Тогда почему вы ко мне пришли? Это он вас ко мне направил? Да, понимаю - он выдал меня. Негодяй! А я ему поверил, когда он уверял меня, что умеет хранить тайны.

- Анатолий не подлец. Хотя бы потому, что мертвые мечтатели априори не могут быть негодяями. Дело в том, что полиция нашла тело парня, точнее полтела, потому что оно было разрезано пополам. Оно было в том самом флигеле генеральши Курочкиной, закрытом изнутри. А куда делась вторая половина - никто не знает.

Неожиданно мужчина закрыл лицо руками и опустил голову. Я заметила, как вздрагивают его узкие плечи, как шевелятся его длинные волосы. Исая плакал.

- Бедный мальчик, - прошептал он, шмыгая носом. - Значит он ... не успел пересечь черту. Врата закрылись. Бедный мальчик! Я ... я не хотел этого ... я не знал, что такое может случиться.

- Исая, расскажите мне, что случилось, – попросила я. - Я не шпионка, и я не из полиции. Я ... частный детектив и просто хочу для себя выяснить, что там произошло. Я была во флигеле, где жил Анатолий, видела вещи, которые там находятся - старинную мебель, зеркала, свечи. Это что, действительно вход в другой мир?

- Да, это врата, - с горечью в голосе ответил мужчина, убирая ладони от лица. - Степану удалось найти старые зеркала, с помощью которых раньше происходили переходы. Затем он нашел меня, узнал формулу и механику перехода. Во время этого зеркало словно превращается в водяное озеро, сквозь которое можно пройти. Изменяется молекулярная структура зеркала, оно будто плавится, тает и перестает быть сплошной непреодолимой преградой. Оно превращается в настоящую открытую дверь. И тогда человек с легкостью переходит из этого мира в другой – в антимир. Степан мечтал осуществить такой переход, оказаться там, о существовании чего ученые спорят сотни лет. Мне даже кажется, что он вообще не хотел сюда возвращаться. Наверное, там он чувствует себя счастливым, если, конечно, еще жив. А Анатоль ... Анатоль никогда не стремился познать Вселенную во всех ее проявлениях, он не интересовался эзотерикой или магией. Вместо этого мальчик мечтал встретиться со своим отцом. Он узнал о том, как открыть врата, и воспользовался этим знанием. Но ... думаю, он не смог их правильно открыть, поэтому они не пропустили его...

Глава 9

-А ну цыть, кошачья морда, - оглянулась я на кота, - а то сейчас накидку свою не пожалею и упакую в арест! А дома у меня такая же наглая морда есть, только рыжая, он тебя порядку-то научит. А если не справится, так Малыша попрошу.

Не знаю, что подействовало на кота - мой железный тон, или он понял мои слова, но замолчал и только смотрел немного окосевшими глазищами.

-А вы, посвященный черт знает во что, сидите на ...хм, короче сидите ровно и ждите полицию, - Исая хотел что-то сказать, но я выставила руку вперед, останавливая его. - Да, понятное дело, что улик против вас нет и предъявить вам нечего. Но, вот вопрос, - я оскалилась, - вы о полицейском произволе слышали? Могут ведь и свидетелей найти и улики. Пока суть да дело насидитесь в кутузке-то, а там народ разный.

-Да как вы смеете! - фальцетом воскликнул "хранитель знаний" и вдруг его и без того длинное лицо вытянулось, а глаза грозились покинуть свои орбиты, он перешел на шепот. - Кто вы такая?

Что на меня нашло, не знаю, как сказала ехидна - солидная же дама, а ведешь себя как шпана какая-то.

-Мать русской демократии, особа приближенная к императору. О, еще забыла - гигант мысли! Короче, настоятельно рекомендую прекратить искать всякие врата, покинуть столицу и рвануть...

"В глушь, в Саратов!" - подсказала ехидна.

-В Лондон. Там свои знания применяйте. Мистика и всякая чертовщина там в большой спросе. Заметьте, я не спрашиваю, кто вы такой, и по какому-такому наследству вам достались "знания". Но если я о вас в России еще услышу, уж поверьте, найду и самолично в такие врата оправлю, что мало вам не покажется.

-Я понял, вы оттуда, - продолжил шептать Исая. - Скажите, там и правда рай?

-Чтобы попасть в рай, надо стать христианином, приняв Иисуса как своего Спасителя, - ответила я словами, которые когда-то сказал мне отец Александр. - А там все тоже самое, что и здесь, так же любят и ненавидят, также спасают и предают, помогают выбраться и сталкивают в яму, по-прежнему есть и жадность, и доброта.

Я вышла из странного дома, оставив Исаю сидеть на своем троне. Взяла пролетку и вернулась к становому приставу Ватрушкину.

-Вы были правы, Семен Семенович, сплошная бесовщина в этом деле. Найти виновного в смерти юноши не удастся никому, поверьте мне на слово. И сделайте, пожалуйста, следующее - все имущество из флигеля, принадлежащее Федосееву арестуйте и объявите государевой собственностью, передайте в казну. А зеркала при перевозке разбейте, случайно.

-Слушаюсь, Ваше Сиятельство. Получается через зеркала убивец проник, - понятливо кивнул он. - Гадал парень наверное, вот и пролезла нечисть через зеркало. Я про такое читал.

Меня устраивало такое объяснение.

Домой я вернулась к самому ужину. Илья и Митя уже были дома.

-Никушка, и где же ты так задержалась? - обнял меня муж.

-Да вот всякой ерундой занималась, дорогой. Но я узнала, как погиб юноша . И хотя это выглядит совершенно неправдоподобно, но другого объяснения нет.

И я рассказала Илье и Мите и о зеркалах, и о "Черной книге", и о странном "хранителей знаний".

-Эх, Акулина Савельева, зря вы этого Исаю отпустили. Поприжать бы его как следует, вот наверняка же в секте какой состоит. Ишь ты, посвящённый. В орден какой тайный посвященный? Массон? Тамп?

"Ага, "Меча и Орала". - хрюкнула ехидна.

Я посмотрела на мужа, он сидел задумавшись, покуривая трубку и покачивая головой.

-О чем ты думаешь, дорогой? - спросила я.

-А что, ежели через такие зеркала к нам всякая нечисть пролезть может? Такое надобно пресечь.

-Ты действительно веришь в подобные перемещения? - удивилась я.

-Никушка, душа моя, не могу сказать, что верю, но есть вещи неподвластные пока нашему разуму.

А ночью мне опять приснился Яков Брюс. Ну, как приснился... Было чувство полного присутствия, понимания происходящего, проникновения в мысли сподвижника Петра Первого...

***

Поздно вечером, когда Брюс остался в одиночестве, он погрузился в самые глубокие за последнее время размышления. Перед ним встал вопрос: стоит ли попробовать прикоснуться к неизвестному или же сознательно отступить от этого намерения? Осуществить желание и попытаться открыть вход в другой мир. Ведь иначе зачем были все эти устремления, к чему была смерть Карла Энглунда, опасные приключения самого Брюса, тяжелое и изнурительное изготовление зеркал? Остановиться в шаге от заветной мечты, застыть в аршине от желаемого, не взять то, что можно достать рукой? Нет, Брюс был не такой, он всегда и во всем шел до конца. Лишь столкнувшись с окончательной неудачей, Яков мог позволить себе роскошь отказаться от задуманного, отступить.

Но не сегодня – память о трагически погибшем Карле подстегивала и побуждала больше всего. Ведь это именно он позвал его, вывел на путь поиска мудрости, и отпустил, попрощался, оставив Брюса решать эту задачу. А если так, то Брюс обязан довести начатое до конца, чтобы потом сказать себе: я все сделал, совершил все что мог, и поэтому заслуживаю награду. После таких размышлений Брюс решил с помощью верного Ивана осуществить попытку проникновения в антимир.

Измерив предварительно время горения свечей, которые слуга принес с рынка, Брюс занялся расчетом площади помещения и установкой зеркал. Он поставил их у противоположных стен и установил перед ними подсвечники. Взаимное расположение зеркал, когда они отражались друг в друге, создавало иллюзию бескрайнего коридора, убегавшего глубоко в стену. По опыту эксперимента, который уже был проведен в Москве, в Сухаревской башне, Брюс знал, что горящие свечи этот эффект многократно усилят, фактически создав визуальный путь в глубину зеркал. В конце концов, окончательно убедившись, что геометрия ожидаемого опыта вполне соответствует описанному в книге, Брюс установил в подсвечники свечи. Затем он нарисовал мелом на полу большой круг, в который вписал пятиконечную звезду, по верхушкам лучей которой написал нужные формулы. Теперь оставалось зажечь свечи в канделябрах, снять с себя все металлическое, и, засветив свечу и прочитав специальное заклинание, попытаться войти в мир по ту сторону зеркала.

Глава 10

Время текло вяло, зато быстро оплывали свечи. Иван не следил за временем, он просто игнорировал часы, которые его господин оставил на столе. Отсчет производился по остаткам длинны свечи, которая медленно оседала, будто на нее давила сила земного притяжения. Вот осталось 10 дюймов. Через какое-то время - 5. В конце концов - 2,5 дюйма. Брюс не возвращался и Иван начал нервничать. Он не знал всех премудростей опыта, который проводил Брюс, однако по своим ощущениям определил наверняка: пока свечи горят, они поддерживают в разогретом виде зеркала.

Если же свечи погаснут, даже на мгновение, зеркала затвердеют. И тогда в них будет невозможно не то что влезть, но даже просунуть палец. Следовательно, необходимо строго следить за свечами. На столе лежал целый пучок свечей. Они были приготовлены на тот случай, если старые догорят и встанет необходимость замены. Иван надеялся, что делать этого не придется: господин имел с собой зажженную свечу, которую зажгли одновременно со свечами в канделябрах, – все они должны были гореть с одинаковой скоростью. Поскольку Брюс не взял с собой ни кремня, ни огнива или другой свечи, то он должен был при любых условиях вернуться еще до того, как погаснут свечи в канделябрах.

Иван не знал - по ту сторону зеркала светло или темно, но понимал, что свеча должна была не только освещать хозяину путь, но и служить определителем реального времени. Следовательно, свечи в канделябрах означают крайний срок возвращения Якова Вилимовича Брюса. Время тянулось медленно как засахаренный мед, вяло растекающийся по горизонтально доске. Иногда казалось, что оно просто остановилось.

Лишь огоньки на фитилях свечей, которые прыгали и двигались, напоминали о том, что все в мире имеет движение. И с каждой новой минутой свечи становились все короче и толще, будто они росли вширь. Иван начал нервничать. Он озабоченно поглядывал на запасные свечи, решая, что делать. Слуга ожидал появления своего господина, мысленно представлял, как сначала из зеркала возникнет рука Якова Вилимовича, потом его нога и в конце концов он появится целиком. Однако время было на исходе, свечи оплывали, а генерал не появлялся. В конце концов, когда огонек на некоторых из них начал предательски дрожать, грозя целиком погаснуть, Иван осмелился. Он схватил со стола подсвечник и поставил его рядом с канделябром. Потом взял несколько свечей, зажег их и воткнул в гнездышки подсвечника. Иван был готов быстро заменить свечи в канделябрах, когда те погаснут. Достаточно одни просто извлечь, а другие вставить на их место. Хотя на самом деле это было не так просто, ведь догорающие свечи сильно оплыли и растопленный воск стек на бронзовые дуги.

В конце концов это произошло - крайняя свеча на левом канделябре зашипела и, пустив к потолку, будто на прощание, густую седую струю дыма, погасла. Иван моментально выдернул огарок из подсвечника и вместо него вставил туда новую свечу. Полминуты спустя, мужчина повторил то же самое с другой свечой. Потом - с третьей. В перерыве Иван зажигал новые свечи и ставил их в подсвечник, чтобы они были под рукой. При этом он старался, чтобы зеркало не изменило цвета. К счастью, температура оставалась постоянной, поэтому ничто не могло помешать Брюсу вернуться. В то время, когда Иван делал все возможное для успешного возвращения своего господина, в комнате начали происходить странные вещи.

Через узенькую щель двери тихонько просунулось лезвие тонкого кинжала. Оно медленно и осторожно поднялось вверх, пока не уперлось в крючок, державший дверь закрытой. Лезвие аккуратно подцепило крючок и начало его потихоньку поднимать, стараясь не выдать себя ни единым звуком. Когда заостренный клык кованого крючка выскользнул из металлической петли, дверь дернулась и едва-едва приоткрылась. В щели возник человеческий глаз, который в темноте казался смоляно-черным и сверкал перламутром в отблесках горящих свечей.

Понаблюдав некоторое время за комнатой и ее обитателями, глаз зажмурился. Собственно, его внимание перешло на крючок, который все еще висел на лезвии кинжала. Лезвие осторожно опустилось и крючок выскользнул из него, слегка звякнув в сплошной тишине. Этот звук, хотя и совсем негромкий, моментально был уловлен чувствительным ухом слуги. Иван оглянулся, но ничего подозрительного не заметил. Он находился возле ярко горящих свечей, поэтому ослепленные глаза не способны были уловить изменения в состоянии крючка, находившегося в вертикальном положении. Не заметив ничуть подозрительного, Иван снова вернулся к своему делу. Дверь медленно открылась, причем смазанные салом петли ни единым звуком не выдали злодея. В дверь просунулась голова мужчины, повернулась направо-налево – ее владелец внимательно осматривал комнату на предмет наличия в ней других людей. Убедившись, что в помещении больше никого нет, неизвестный решительно толкнул дверь и шагнул внутрь комнаты. Вслед за ним в помещение быстро ворвалось еще двое мужчин. Все были одеты в кафтаны и шляпы, и имели при себе длинные шпаги. Их неожиданное появление должно было ошарашить и напугать кого угодно, устрашить человека и сделать его беспомощным.

Однако не Ивана. Заслышав грохот шагов, он оглянулся и увидел три тени, двигающиеся к нему. Размышлять о причинах и цели появления незнакомцев в комнате у мужчины времени не было. Не теряя ни секунды, Иван выхватил из-за пояса пистолет, с которым никогда не расставался, взвел курок и сразу выстрелил, целя в первого мужчину. Он стрелял наугад, из-под руки, больше полагаясь не на меткость, а на эффект, который произведет на незнакомцев грохот и дым. Помещение моментально наполнилось седым пороховым дымом, а потом послышался хлопок. Пуля из пистолета слуги попала незнакомцу прямо между глаз и он упал навзничь, чуть ли не на руки своих товарищей. Однако стремительный поток воздуха, образованный пороховыми газами во время выстрела, привел к тому, что одна из свечей на канделябре погасла. Но Иван этого не заметил. Быстрая реакция мужчины и его стремительный отпор вызвали у нападавших легкое недоумение. Они вдруг остановились и испуганно взглянули на своего погибшего товарища.

Глава 11

До боли знакомый холодок пробежал по спине, я почувствовала, что мать наша берегиня Полина рядом.

"О, нет-нет-нет, - завыла ехидна, - никого нет дома. Приходите завтра. Точнее - никогда!"

Но на этот раз мне самой очень хотелось поговорить с Полиной, вопросы с зеркалами, антимирами и переходами не давали мне покоя. Я накинула халат, показала Малышу, что пойду сама и он может не волноваться. Но верный пес все-равно поднялся и пошел следом, а вот рыжая моржа сделала вид, что ничего не слышит и спит праведным сном.

Полина стояла под высокой елью в отдельном куске белого тумана. Небо едва начало сереть и в нашем парке стояла удивительная, какая-то прозрачная тишина.

-Здравствуй, Акулина, - кивнула мне Берегиня.

Я поздоровалась и сразу спросила.

-Полина, скажи, может ди человек сам открыть проход в другое измерение, другое время?

-Сам не может, только с помощью Высших сил, - ответила берегиня и добавила, - или подсунутых сатаной черных знаний. Ты же сама уже все поняла. Немало черных книг написано последователями дьявола, немало создано орденов, служащих ему. Чему тут удивляться? Сражение между ангелами и демонами не прекращается ни на минуту. И к Брюсу попала одна из таких книг. Но только по велению Высших сил он смог вернуться назад. Если бы они не вмешались и не послали тебя помочь Ивану, то генерал и ученый остался бы в зазеркалье. А так, ему показали будущее и вернули....

-Стоп! Меня на одну ночь переместили в 1701 год? И тело Ивана? Но почему я этого сразу не поняла?

-На этот раз решили вот так, - развела руками Полина. - Ты хотела спросить, что стало с Федосеевым-старшим? Так он потерялся во времени и вернуться не смог, с ума сошел и погиб. Никто из тех, кто самовольно проник в другое время не выжил. Я ответила на твои вопросы?

Я стояла в растерянности, вроде все ясно, но что-то все равно скребет, не дает покоя.

-Не переживай, ты правильно сделала, что отпустила этого Исаю. Больше он своими знаниями делиться ни с кем не будет. Уедет во Францию, и пропадет в огне революции. Вот только это существо не знаю куда пристроить, - из-за дерева вышел черный кот.

"Совсем что ли? - оскалилась ехидна. - Нам рыжего хватает, не нужен нам этот кот Бегемот".

-Это вовсе не Бегемот, - засмеялась берегиня. - самый обычный кот.

-И это все? И больше никаких заданий, миссий? - уточнила я.

-Никаких.

-Кота мы возьмем, да Малыш, - пес тихо заворчал, - мне все-таки кажется, что он не совсем обычный, ишь как когти-то на меня точил и орал благим матом. Назовем тебя ...

- Тень, - подсказала Полина, - его зовут Тень.

-Хорошо, пусть так и будет. У меня одна просьба, - берегиня вопросительно подняла брови. - Если Высшим силам понадобится меня куда-то перебрасывать, то, пожалуйста, предупреждайте заранее и сознания не лишайте.

-Договорились, - улыбнулась Полина.

Туман совсем сгустился и через минуту растаял, остался только черный кот и вид у него был такой несчастный, что я подозвала его и взяла на руки. Почесала между ушами.

-Главное с Рыжиком подружись, котяра, и Аксинье надо понравится, иначе сливок тебе не видать. Малыш, пойдем домой.

Кота я оставила в кабинете и пошла досыпать, на этот раз, слава Богу, без снов.

Что было с Рыжиком, когда он обнаружил нового жильца, словами не описать. Коты смотрели друг на друга несколько минут, потом Рыжик выгнул спину и распушился так, что стал похож на огромный рыжий шар. Он медленно пошел на Тень. Малыш предупреждающе рыкнул. Но черный кот не проявлял агрессии, наоборот - он спокойно потянулся, сел и начал умываться. Рыжик обиженно мявкнул, посмотрел на меня, на Малыша . А Тень направился к креслу, где я сидела. Тут уж Рыжик с разгону прыгнул ко мне на колени и победно заурчал. Я погладила Рыжика и сказала.

-Вот так вот, мой милый, придется принять его в семью, так что давай без драк, хорошо?

Может мне показалось, конечно, но черный кот кивнул.

Илья принял нового жильца с улыбкой, Мите кот понравился, а вот Аксинья поначалу ворчала, но черный котяра потерся о ее ноги и так умильно строил глазки, что сердце экономки растаяло и Тень был поставлен на довольствие.

Жизнь пошла своим чередом. После насыщенной событиями недели наступило затишье. Никто ко мне не обращался с просьбой отыскать ложки, убийцу и банду грабителей. Я вспомнила, что так и не прочитала роман, который прислала мне Фейт Коллинз. Нехорошо. Она всегда ждет моих рецензий. Я, понятное дело, в основном хвалю, но иногда и поругиваю.

-Малыш, пойдем на веранду, почитаем, - пес поднял на меня умные глаза и посмотрел на окно. - Дождь? Да ерунда, до нас не достанет.

Я открыла книгу, в самом начале было написано, что события, описываемые в романе, действительно имели место быть. Впрочем, каждый роман Фейн был основан на реальных событиях.

"Лондон, 14 августа 1840 г.

Всадник в черном плаще мчался по главной улице Лондона, рассекая липкий туман. Утренняя прохлада заползала за высокий воротник, но он не обращал на это внимания. Мчался так, как будто за ним гнался демон из преисподней. Хотя прохожим, шарахавшимся по разным сторонам улицы, его чистокровный жеребец, едва касавшийся копытами мостовой, на самом деле казался адским порождением.

Впереди из тумана проступили очертания гигантского купола собора Святого Павла, возвышавшегося над всеми остальными зданиями. Перед ним стояло множество экипажей. Взгляд непроизвольно выхватил знакомую черную карету, запряженную четверкой гнедых и в голове всадника мелькнула догадка. Он придержал вожжи. Мгновение, - и остановился возле нее.

Конь фыркал, мотая головой, а всадник замерев, смотрел на витиеватый герб, украшавший дверцу, развеивая любые сомнения.

- Сэр, почистить вам обувь? - раздалось рядом.

К нему подлетел мальчишка в обшарпанной, местами штопаной накидке, первоначальный цвет которой уже было и не угадать. Один из тех, которые постоянно бродили в поисках заработка: чистили обувь, подметали улицы перед богатыми или же промышляли мелкими кражами. Мальчишка высоко задрал подбородок. С надеждой моргал ясными голубыми глазами, слегка разинув рот и мысленно прикидывал чем еще может услужить в случае отказа.