Все сложно

Часть 1

    АННОТАЦИЯ

   Последний курс начался переводом в столичную академию магии. То, что я – попаданка, лучше бы держать в тайне. Нет, в этом мире нас не уничтожают. Все дело в отсутствии родных и защиты. Становиться добычей местного аристократа я не собиралась. Не зря десять лет потратила на то, чтобы суметь защитить себя в любой ситуации.

   Вот только я не ожидала увидеть в столичной академии лорда Градена Дейдриоса. В прошлом у нас была своя история. Как быть теперь? Ведь с первого взгляда, которым одарил меня столичный лорд, я осознала, что ничто не забыто.

                                    ГЛАВА 1

   Очередной перевод в другую академию. Я к этому уже привыкла. Даже не возмутилась, как происходило ранее. За девять лет меня двенадцать раз переводили. А все потому, что я – попаданка. Ничья. Добыча без защиты, как думали некоторые не очень умные особи. Конечно же, приходилось их в этом переубеждать, за что меня грозились исключить. Но я могла поднять шум, потому руководство ограничивалось переводом в другое учебное заведение.

  Да, жизнь в другом мире оказалась не такой легкой, как я ожидала вначале. Гонка на выживание. Хорошо, что с магией мне повезло. Девять лет я училась с утра до ночи, понимая, что только от меня зависит мое же будущее в этом мире. Не прогибаться, не унижаться, никому не верить. И смотреть в лицо всем страхам. Именно по этим правилам я жила. И благодаря их соблюдению смогла выжить и ходить с гордо поднятой головой.

  Последний год обучения. Осталось всего ничего, и у меня на руках будут документы и права свободного человека. Только получив диплом одной из академий, женщина имеет право на самостоятельную жизнь, в том числе и на принятие решения, за кого выходить замуж.

   Я шла к этой цели так долго и упорно, но в какой-то момент осознала, что почти выдохлась. Устала, очень сильно устала. И когда во время практики один богатенький наследник посмел забраться в мою постель, я не сдерживалась. Он ничего не успел совершить. Но я спала обнаженной в своей комнате, так как тогда была невыносимая жара, а магию приходилось беречь. В итоге не очень умный маг оказался козлом. Ровно на год, я такое плетение придумала, что ранее его никак не снять. Было мерзко и гадко от того, что едва не произошло. Зато закончилось все вполне предсказуемо. Моим переводом.

   И вот, очередная академия. Интересно, как долго я здесь продержусь? Когда в МАРЕ (Магическая Академия Реуса Енжена) узнают о том, что я – попаданка? Или в элитном заведении того, что происходило со мной все эти годы, быть не должно? Именно так заявил мне маг из департамента, расследующий последний случай. Наследник-козел оказался родственником королевского зятя, и на разбирательство направили архимага Гадеуса. Именно он способствовал тому, чтобы я оказалась не на границе с гоблинами, а в столице, в одной из лучших академий Империи.

  С одной стороны, я была рада. Об этой академии мне и мечтать не приходилось. Лучшие преподаватели, все поголовно архимаги. Студенты из разных уголков мира.

    А с другой стороны, я не соответствую. Живу на стипендию и случайные подработки. Одеваюсь не богато, но стильно. А вот о драгоценных украшениях могу только мечтать. Что для столицы – серьезный показатель. Когда я отдавала документы в ректорат, встретила нескольких студенток. В ушах, на шее и даже на голове девушек сверкали драгоценные камни. И этим все сказано.

   Мне не привыкать выделяться. Но последний год хотелось закончить именно в МАРЕ. Да и диплом этой академии ценится намного выше. Так что стоило все хорошо обдумать. И действовать, пока до начала учебного года осталось еще несколько дней.

   Мне выделили комнату в общежитии. Обстановка шикарная, еще одно отличие столичной академии. Ранее приходилось делить комнату, как минимум,  с тремя девушками. Здесь же мне предстояло проживать одной. И это радовало.

   Пришлось пересчитать сбережения. Двадцать золотых, не густо. Еще несколько сотен лежит в банке, но они – на крайний случай. Лучше бы обойтись. Пересмотрела гардероб. Те платья, которые были праздничными в других академиях, в этой сойдут разве что за повседневные. Так что гардероб придется обновить. Вместо украшений – артефакты. Я их сама создавала, хоть это и отнимало много времени и магии. Но об этом моем умении лучше бы никому не знать. Артефакторы в империи на вес золота. Даже такие слабые, как я. А мне не нужны обязательства. Я хочу свободы, хочу сама решать, где и кем работать. Я смогу, осталось всего ничего!

   Не выделяться, с этим будет сложнее. За десять лет я ко многому привыкла в этом мире, мало что способно выдать во мне иномирянку. Придется снять дом где-то на окраине. И выходные проводить там. Я дважды прокололась именно на том, что на каникулы и выходные оставалась в общежитии. Второе – это то, что я избегала мужского внимания. Неудачный роман на первом курсе на многое открыл мне глаза. И я решила не заводить отношения, пока не получу диплом и, соответственно, свободу вместе с ним. Граден, давно я о нем не вспоминала. Мой первый мужчина. И единственный, если быть точной.

  Я в столице, придется пересмотреть свои планы и стратегию выживания. Даже моя комната в общежитии говорит об этом. Большая кровать, в которой легко поместится четыре таких, как я. Изящная мебель с дорогой обивкой. Картины на стенах впечатляют. Даже зеркало в полный рост украшено полудрагоценными камнями. Ах, да! То, чего не было ни в одном предыдущем общежитии. Личная гардеробная, в которой мои наряды просто потерялись. Все же, придется мне пойти в банк. Мне нужен диплом. Я устала от постоянных переездов, устала вечно доказывать, что способна за себя постоять. Последний год, а мне хочется расслабиться и хоть немного развлечься. Кажется, что жизнь проходит мимо. Я будто отложила все хорошее на потом. И эти девять лет как-то мирилась с этим решением. А вот сейчас меня прорвало.

Часть 2

   Первый учебный день был суматошным. Как и всегда, собрание всех студентов и приветственная речь ректора. Я уже получила расписание, ознакомилась с расположением нужных мне аудиторий. Потому, стоя в толпе студентов, ничуть не волновалась. Да, здесь все, или почти все, из высшего общества. Да, от обилия украшений на девушках хочется глаза прикрыть. У многих просто отсутствует чувство меры. Удивило, что мужской пол, в основном, тоже не брезгует драгоценными украшениями. Столица, с этим все ясно.

   Хорошо, что я не экономила и сейчас никак не выделяюсь из толпы. Хотя, с драгоценностями вышла промашка. Одно колечко, в то время, как у стоящих рядом девушек на каждом пальце сверкает камушек. Но это уже перебор. Огляделась по сторонам. Да, как минимум еще два украшения стоит добавить. Не знала, что это так важно. Но на всякий случай прихватила с собой несколько артефактов из тех же камней раа. Буду брать не количеством, а качеством. Так незаметно натянула на палец колечко с защитой от внушения. Еще одно было больше красивым, чем полезным. Из остатков камней после обработки я сделала цветочек набиуми. Получилось еще одно кольцо. Его натянула на правую руку. С остатков нормальный артефакт не сделаешь, нужен цельный камень. Так что мой цветочек получил функции определения ядов. Зачем мне это, я не думала, когда выбирала нужное заклинание. В этом мире аристократов с детства приучают к ядам, так что отравить их невозможно. Вот потому подобная практика избавления от ненужного человека давно уже не используется. Так что мой цветочек был полезен только, как красивое украшение.

   Об этом я размышляла, стоя в толпе и слушая приветственные речи преподавателей, пока не услышала знакомое имя.

   - Граден будет просить моей руки, - произнесла стоящая передо мной брюнетка.

   Я даже дышать перестала, услышав эти слова. И, только когда пришла мысль, что в столице может обитать не один молодой маг с этим именем, смогла выдохнуть. А потом подумала, что моя реакция удивляет. Я сделала все возможное и невозможное, чтобы избавиться от Градена Дейдриоса. Тогда почему затаила дыхание при мысли, что он сделает предложение другой?

   Просто тогда я думала, что для брака мы с ним еще слишком молоды. Маги в этом мире живут несколько сотен лет. И выйти замуж до первой сотни, не зная жизни, не имея достаточно опыта, чтобы понять, тот ли это человек – для меня это казалось неправильным. Куда спешить, в самом деле?

   Граден. Самоуверенный маг, родившийся с золотой ложкой во рту. Моя первая любовь и первая академия.

   Я была погружена в учебу. Он наслаждался свободой, ведь сумел, буквально, сбежать от опеки родных на край империи. Сначала я не обращала внимания, что красивый молодой человек постоянно провожает меня взглядом. Несколько раз он спасал меня. Самый запоминающийся случай, когда я по незнанию оказалась в таверне, где началась магическая драка между студентами. Еще один, когда пятикурсник решил наказать меня за то, что я не приняла его ухаживания. Я тогда посчитала, что Граден – благородный мужчина и помог мне по доброте душевной. Очень скоро этот маг избавил меня от иллюзий на свой счет.

    - Граден Дейдриос? – воскликнула вторая девушка, решив уточнить этот вопрос.

   Вот теперь у меня в самом деле появился повод для беспокойства. Только не он, мысленно молила я всех богов. Только не он! Но мои молитвы не были услышаны.

   - Да! Мой дедушка договорился с его отцом, - с какой-то гордостью сообщила будущая невеста.

   Договорной брак? В самом деле? Граден на это согласился? Я не могла поверить, зная этого мужчину не понаслышке.

   Но, в то же время, пришло понимание, что нам лучше не встречаться. Как бы то ни было, а он несколько лет как должен был закончить академию. Да, маги поступали в любом возрасте, этот вопрос был на усмотрение родителей или самого человека. Но тогда, когда я училась на первом курсе, Граден был на четвертом.

   - Не слишком ли рано? – высказала свои сомнения третья подруга.

   - Не завидуй! – фыркнула будущая леди Дейдриос, если верить ее словам.

   - Но он никак не выделял тебя в прошлом году, - вновь подала голос «завистница».

   - Да и сейчас стоит со своей компанией, а к тебе даже не подошел, - добавила девушка.

   Я, не осознавая того, посмотрела в ту сторону, куда пялились девушки. И обомлела. Как такое возможно? Что Граден делает в академии, если давно уже должен был закончить обучение? Что же теперь будет?!

   - Какая разница? Пусть наслаждается последним годом свободы, а я пока подожду. Все равно он будет моим!

   - Ты что? Серьезно? – возмутилась одна из подруг.

   - Девушки, вопрос решен. Лорд Дейдриос дал сыну возможность жить так, как ему хочется. Но только до окончания академии.

   - Но вы еще так молоды.

   - Это наказание для Градена. Дедушка рассказал, что однажды мой женишок влюбился в какую-то девицу. Безродную, представляете? И даже сделал ей предложение.

   - Шутишь?

   - Я и сама не сразу поверила. Но мой дедушка никогда не лжет, - ответила будущая невеста.

  - Да, если кто и может выяснить всю подноготную человека, так это твой дед. Так мой отец говорил, - произнесла одна из девушек.

   - И что? – полюбопытствовала вторая.

   - Она, вроде как, отказала. Цену набивала, скорее всего. И Граден пошел на похищение, - с какой-то иронией произнесла девушка.

   - Не могу в это поверить!

  - Это ты так шутишь?

  Обе девушки не смогли скрыть недоверия полученной информацией.

Часть 3

   Закрыв глаза, чтобы избавиться от оков его взгляда, я подумала о прошлом. Ведь когда-то все было намного проще. Мы были молодыми и глупыми.

   Я попала в Эрган в восемнадцать лет. Авария на мосту. В машине, помимо меня, присутствовали родители и сестра с братом. В последний момент, видя, что столкновения не избежать, отец телепортировал мать и Маринку с Герой. Это сейчас я понимаю, что в тот момент произошло. А тогда видела только серое сияние экстренного телепорта. Мать успела схватить родителя за руку в последний момент. А он, перед тем, как исчезнуть, спас меня. Только вот оказалась я, в итоге, одна и непонятно где. Скрывать, что я попаданка, и не подумала. Другой мир, магия, эльфы и драконы – все это оказалось на самом деле существующим.

   В ближайшем городе меня зарегистрировали, выдали определенную сумму на адаптацию. И предупредили, что выход у меня один – брак или покровительство. Магии поначалу во мне не обнаружили. Оказалось, кто-то просто наложил на нее блок. И, учитывая обстоятельства моего попадания, есть подозрения, кто это мог быть.

   Я чувствовала, что мои родные живы. И это дарило мне силы бороться за свое будущее. Около месяца посвятила библиотеке. Изучала все, что мне могло понадобиться в будущем, об этом мире, законах Империи. И нашла выход. Академия магии.

    Ближайшая располагалась неподалеку, почти на границе. Выбросило меня удачно, около тихого спокойного городка. Академия оказалась провинциальной, такой же тихой и простой. Вот только в ней, как я узнала позже, затерялся лорд Граден Дейдриос. Он сбежал и поступил в обитель знаний еще за четыре года до моего появления. Преподаватели были все поголовно старыми, доживающими последний век магами. Они учили хорошо, но, к сожалению, по старинной методике, как я смогла понять позже, сменив не одну академию.

   Но я тогда уже понимала, что должна учиться старательно, чтобы получить стипендию. Также не скрывала, что я – попаданка, что и было главной ошибкой. Нет, первое время меня никто не трогал. Я осваивалась, на меня смотрели издали. На все приглашения я отвечала отказом. Ведь все первокурсники имели определенную базу знаний до поступления в академию. А вот мне приходилось сидеть за учебниками, чтобы не отставать.

   Я была молодой, глупой и неопытной. Не знала, как себя вести с мужским полом. Отец воспитывал нас строго. Я, в свои восемнадцать, ни разу не ходила на свидания. Никаких дискотек, ночных клубов, вечеринок. Потому просто избегала слишком настойчивых поклонников, не понимающих слова «нет». Я знала, что их привлекает именно то, что я была иномирянкой. Потом добавило привлекательности то, что я всем отказывала.

  Полгода я была погружена в учебу. И плелась среди отстающих, что не радовало. Лишь во втором семестре я смогла догнать сокурсников. Но для этого пришлось работать над собой, воспитывать выдержку, силу воли. Иногда хотелось все бросить и, хоть на несколько дней, отдохнуть. Да, былая лень давала о себе знать. Жизнь с родителями, когда я должна была лишь хорошо учиться в школе, не могла подготовить меня к такому повороту событий. Приходилось пересиливать себя.

   И, в итоге, у меня получилось. Второй семестр был менее напряженным. Я начала смотреть по сторонам, а не только в учебники. И обратила внимание на Градена. Он выделялся  из толпы. В каждой академии есть своя элита. В этой был Граден. О нем говорили, каждый его шаг обсуждали.

    Постепенно я начала общаться с однокурсниками, которые с пониманием отнеслись к моей загруженности в первые полгода. По крайней мере, мне так казалось.

    Однажды наша группа собралась в таверне, праздновать день рождения моей соседки по комнате. Я не могла не пойти. Было интересно, чего скрывать. Да и хотелось отвлечься от учебы. Воспитание давало о себе знать, потому я решила не пить.

       Тогда мне впервые было так страшно. Казалось, вся компания напилась. И между двумя поклонниками именинницы завязалась драка. А потом в ход пошла магия. Для меня подобное зрелище было ужасающим. Ведь на практике первокурсники отрабатывали только простейшие заклинания. А тогда вокруг все горело, взрывалось. Крики, шум, визги девушек. И Граден, который появился, словно ниоткуда. Без проблем создал тучи, которые полили дождем всех дерущихся.

   Я  стояла у стены, прижимаясь к ней, с закрытыми от страха глазами. Открывала их на мгновение, оглядывалась, и вновь в ужасе закрывала. А потом почувствовала появление лорда Дейдриоса. До меня долетели капли ледяной воды, но это было неважно. Я радовалась, что все закончилось.

   Потому, когда все начали расходиться, а Граден вывел меня за руку из полуразрушенной таверны, я молча пошла за ним. Тогда я впервые обратила на него внимание, как на человека, а не того самого лорда, который сбежал из столицы и вот уже несколько лет являлся источником волнения местных девиц.

    - Как ты? – спросил тогда Граден.

   Мы отошли от таверны и просто двигались в направлении академии.

   - Все хорошо! Спасибо, что остановил все это.

  Меня передернуло. Тогда впервые на моих глазах происходило что-то подобное. Это сейчас я уже закаленная, ведь не раз побывала в, казалось бы, безвыходной ситуации. Не раз приходилось отстаивать право самостоятельно решать, становиться чьей-то игрушкой или нет. А тогда для меня все было иначе. Произошедшее в таверне стало потрясением.

   - Испугалась? – с какой-то улыбкой поинтересовался спутник.

   В тот момент я обратила внимание, что мы остались одни. Покидали таверну толпой, только все непонятно куда разбрелись. А еще, молодой человек держал меня за руку, что и вовсе было непривычно.

Часть 4

   Обо мне говорили. Слухи начали расползаться. Все думали, что я и Граден… Истерика набирала обороты. Да, в то время для меня имело огромное значение чужое мнение. Как теперь смотреть людям в глаза? Что будет дальше?

   На меня глазели, стоило оказаться в коридоре. За спиной шептались. Мне стоило неимоверных усилий идти, не опустив голову и не пряча глаза. Отец говорил, что любые неприятности нужно встречать с высоко поднятой головой. Именно в тот день я осознала, что он имел в виду. Никогда ранее у меня не было столь сильного желания спрятаться куда-нибудь. Или, хотя бы, опустить глаза и ни на кого не смотреть. Но понимание, что я не могу себе позволить подобной слабости, позволило перебороть себя.

   Истерика сделала свое дело. Я выплакалась, успокоилась и смогла оценить ситуацию, в которой оказалась. Обсуждают? И что? Насколько я осознала, среди девушек в таких случаях, по большей части, говорит зависть. В среде магов невинность не в цене. И пусть я ее лишилась только на словах, это не столь важно. Пообсуждают несколько дней и успокоятся. А там и другая тема для разговоров найдется. Так я себя успокаивала. Но, все же, было сложно выдержать любопытствующие взгляды магов.

   В столовую шла, пряча страх и неуверенность даже от себя. Я понимала, что в любой момент меня могут вызвать в ректорат и сообщить об исключении. Просто потому, что я применила магию там, где этого делать было нельзя. И заклинание, которое я использовала, можно было расценивать, как нападение. Но все эти мысли я отгоняла от себя прочь. Надеялась, что Граден, каким бы он ни был подонком, не заявит на меня. И, в то же время, боялась этого. Мало ли, что маг может потребовать взамен на молчание. В случае, если меня исключат, я на протяжении десяти лет не смогу никуда поступить. Это закон. Чем мне это грозит, я тоже прекрасно понимала. Вот тогда я точно превращусь в добычу.

   В столовой было шумно, как и всегда. Но в этот раз студентов было намного больше, чем обычно в выходные. Все обсуждали вчерашнее. Исключение первокурсников, появление Градена. А еще, то, о чем я услышала от соседок. Дейдриосу приписали еще одну победу.

   Его самого я не обнаружила, хотя это и не удивительно. Что лорду делать в академии в выходной день? А вот компания Градена в полном составе, если исключить его, сидела за столом в центре и что-то оживленно обсуждала. При этом, парни выглядели очень недовольными и бросали на окружающих свирепые взгляды. Девушки были чем-то расстроены. Ранее за столиком элитных магов, как называли Градена и его компанию другие студенты, царило веселье и смех. Но не в тот день. Молодые люди, явно, были чем-то обеспокоены.

   Вскоре я привыкла к оценивающим взглядам. Как и к ухмылкам в лицо. И к презрительным гримасам со стороны девушек. Я даже научалась видеть в них тщательно скрываемую зависть. Сосредоточилась на еде, и ни на кого не обращала внимания. Так же, сосредоточившись на собственных мыслях, покинула столовую. И не заметила элитную компанию, которая последовала за мной.

   - Рия! – окликнула меня одна из девушек.

   Я сразу осознала, кто хочет со мной поговорить. В академии все, кроме Градена, обращались ко мне, используя полное имя.

   Я остановилась. Компания в девять магов, трое из которых девушки, окружила меня в одном из тихих коридорчиков. Меня тут и избить могут, никто и не пикнет, подумалось тогда. Хотя, хорошо, если избить, а не что похуже.

   - Рия, ты знаешь, где Граден? – спросила все та же девушка.

   Парни молчали. Но смотрели на меня настороженно и с явным недовольством.

   Подобного вопроса я не ожидала. Потому мое удивление было искренним.

   - Его со вчерашней ночи никто не видел. Домой Ден тоже не явился.

  - Мы… вчера…расстались у общежития…

   Мне было страшно. Очень. Но я пыталась не показывать этого.

   - Когда это было? – задал вопрос один из магов.

   - Не помню, - еще тише ответила я.

   - А что случилось?  - все же, поинтересовалась у той девушки, которая меня окликнула вначале.

Она выглядела самой доброжелательной.

   - Граден исчез. Можно было бы предположить, что он у какой-то девки. Но, как только ты оторвала глаза от учебников и начала обращать внимание на окружающий мир, он ни с кем не...

   Я уловила смысл, который пытался до меня донести один из друзей Дейдриоса. Не поверила, но намек осознала.

   - Мы поссорились вчера. Он вполне может сейчас развлекаться с кем-то, - ответила недовольно.

    - Хм, - протянул один из брюнетов, стоящий в шаге от меня, - Не ожидал  от столь наивной девушки подобных выводов.

   В ответ я нахмурилась еще больше. Привлекать внимание элитных магов мне очень не хотелось. Градена хватило! И где его носит, интересно? Я же начала переживать, не убила ли случайно этого подонка неконтролируемой силой заклинания.

    - Пойдем, покажешь, где вы расстались, - произнесла все та же девушка.

   Подумав несколько мгновений, я согласно кивнула. Это мне не навредит. Следы моей магии к этому моменту должны были уже развеяться. Но впредь надо бы осторожнее быть.

   Стоило мне покинуть здание в столь примечательной компании, как на это начали обращать внимание. Еще один повод для слухов. Опять шепотки за спиной. Но я не спешила, не опускала голову и никак не показывала, что меня задевает подобное отношение.

    Подойдя к общежитию, в котором проживал Граден, мы остановились. Друзья лорда переглянулись между собой, явно общаясь без слов.

Часть 5

   Мы разделились. Я, девушки и двое парней должны были пробираться к замку через сад. Куда делась вторая команда, я не знала. Что странно, мы шумели. Ида вскрикнула пару раз. Парни на нее шипели, но без особого энтузиазма. А я осознала, что это и есть наш план.

   - Могли бы предупредить, - сердито прошипела в спину девушкам.

   Все дело в том, что я старалась создавать как можно меньше шума. А нужно было наоборот. Мы были приманкой. Конечно же, нас схватили еще до того, как мы приблизились к замку.

    - Хозяин в темнице. Куда этих? – услышала я переговоры охраны.

   - Туда же! Ему как раз нужна молодая кровь.

   - Так ему маги нужны! – возразил третий мужчина.

  До выхода из таверны все из нашей пятерки выпили какое-то зелье. На некоторое время оно делало из нас обычных людей.

   - Так надо! – произнесла тогда Ида.

   Идти в замок без магии казалось мне самоубийственным. Но девушки сообщили, что магия должна вернуться в самый подходящий момент. Пока нас вели на подземные этажи, она и не думала возвращаться. А там было темно, холодно и страшно. Факелы на стенах хоть немного освещали путь. Но, все равно, я уже осознала, что, когда придет время, боевую магию я не выберу. Это не мое!

    - Пополнение, - услышала я слова идущих впереди.

   - Хозяин будет доволен. Молодые и здоровые. Он уже заканчивает с магом. Тот уже даже не орет, ха-ха-ха.

    Нас всех завели в камеру и закрыли. Странно, что у меня не отобрали кинжал. И не обыскали, как следует. Я свой кинжал повязала на щиколотку. Но там не искали. Оказавшись в темнице, первым делом я отдала оружие магам. Они умеют им пользоваться.

   - Не нашли? – удивилась Эва.

   А вскоре к нам начала возвращаться магия. И это было прекрасно, так как, к тому моменту,  я уже начала дрожать от холода.

   - Никакой магии,- предупредил один из парней.

   А у меня уже зуб на зуб уже не попадал.

   - А когда мы начнем действовать? – поинтересовалась, желая согреться. И выйти отсюда. Сидеть и ждать непонятно чего мне не нравилось.

   - Мы не будем ничего предпринимать, - огорошила меня Эва.

    - Тогда зачем все это? – удивилась я, обведя взглядом темницу, в которой мы оказались.

   - Запасной вариант, - ответил маг.

   Я не люблю холод. И спустя минут двадцать, когда эта нелюбовь перешла на новый уровень, я произнесла:

   - А вы хоть слышали, о чем говорили стражники? Вполне вероятно, что вскоре уже и спасать будет некого.

   Мои слова подействовали на элитных магов, как я и надеялась.

   - Стоит нам использовать магию, как Дачерс осознает это.

   - У нас будет не так много времени.

   - Рия права. Парней что-то задержало. Мы должны действовать!

 Кажется, решение было принято. И то, что намечается, мне было очень не по душе. Но я знала, куда иду. И лучше уж действовать, чем умереть от холода.

   Кажется, мой страх куда-то исчез. Странно. Или это на меня так подействовала обстановка?!

   А дальше, как я и предполагала, элитные маги все сделали сами. Быстро и уверенно. Не успела я подготовиться как следует, а дверь темницы была раскрыта, и они ушли вперед. Я осталась, чтобы закрыть тяжеленную дверь. Ведь так о нашем исчезновении хотя бы стражи не узнают так быстро. Или все зря?

   Потом догнала своих временных союзников. Они меня, оказывается, ждали за поворотом. А все тот же, которому Эрган приказал присмотреть за мной, скрывался рядом, в тени.

   - Чувствуешь направление? – спросили у меня спустя минут пять, когда мы оказались на разветвлении пяти дорог.

   Пришлось использовать магию. Я первокурсница, мне все это сложно давалось. Понадобилось прислониться к стене, прикрыть глаза и попытаться ощутить метку Градена. Получилось у меня это с шестой попытки. А потом я увидела нить, пульсирующую и очень тоненькую. Но она шла сквозь стены. Хотя, направление я смогла уловить.

   - В ту сторону, - указала я магам.

   Далее нас вела Айрида. Минут через десять мы оказались в тупике, и пришлось возвращаться. Лабиринт, одним словом.

  - А почему нет никаких ловушек? – поинтересовалась я.

   - Потому что мы еще не вышли на опасную территорию. Как только они начнутся, это будет значить, что мы на верном пути, - прокомментировала  Эва.

    А еще спустя минут пять оба мужчины, которые в тот момент шли впереди, оказались подвешены на девятиметровой высоте. Над пропастью. Внизу – острые камни. Если рискнут с попытками освободиться, я им не завидую.

   - Вот почему он не вышел к нам, - прошептала Эва.

   - Уходите, - приказал один из парней, оценив ситуацию и возможности спастись.

   Я же в этот момент точно определилась, что не выберу факультет боевой магии. На первом и втором курсах все учатся на общем. А с третьего идет разделение.

    Где мой страх, интересно? Я мыслю настолько хладнокровно, что это поражает. Да я должна была бы в ужасе быть от того, что происходило все это время! Но, вместо того, чтобы бежать отсюда, сломя голову, я прикидывала, как можно освободить мужчин.

   Девушки хотели уже последовать приказу, как я решилась.

  Просто я жила в общежитии, где стены тонкие. Да и в моей комнате было три соседки. Так что вопрос с личной территорией и шумом был для меня актуальным несколько месяцев. А потом, изучая все подряд, стараясь догнать сокурсников, я немного поэкспериментировала. Самый простой полог тишины объединила со щитом, которым мы прикрывались на редких практических по боевой магии. И получилось у меня что-то вроде звукоизолирующей стены, к тому же, пластичной. Я могла придать ей любую форму. А еще, она останавливала чужие движения.

Часть 6

   Пришла в себя уже в знакомой обстановке. Целительская в академии. Я была здесь дважды за все время, когда ногу вывихнула и когда выпила свой же яд, а противоядие правильно приготовить не смогла. Это было на занятии, все строго под контролем преподавателя. Только вот яд у меня получился странным. Я двое суток проспала и проснулась бодрой и готовой к подвигам. Правда, после этого случая у меня отменили зельеварение. Иномирянка со странным влиянием на зелья, именно так это мотивировали.

   Целитель приказал отдыхать. На мои вопросы ничего не отвечал, а я начала волноваться. Чем все закончилось? В памяти всплыла последняя виденная мною картина. Граден сражался с каким-то взрослым магом. И тут появились мы. В меня сразу же полетело два заклинания. Со стороны мага и Градена. Маг успел первым. Но, если я здесь, у нас получилось.

  Вскоре пришла Эва. Она мне и поведала о том, что произошло.

   - Ден злой, как нарх, что мы тебя с собой притащили. Оно и понятно, он дважды подставился, чтобы тебя защитить. Дачерсу понравилась твоя иномирная аура.

   Ден? Ах, да! Речь о Градене. Друзья называют его Ден. С этим все ясно.

    - И чем все закончилось? – полюбопытствовала я.

    Эва наклонилась ко мне, будто боясь, что нас подслушают. И тихо так произнесла:

    - Рия, ты хорошая девушка. И похожа на нас, Айрида была в этом права. Но Ден… Держись от него подальше. Хорошим девочкам такие мужчины нравятся, я знаю. Красивый, богатый, лорд из самой столицы, сильный маг. Но, Рия, это еще не все. Граден, он сложный. Ты и представить себе не можешь…

  - Достаточно, Эва! – прозвучало вдруг за спиной девушки.

   Конечно же, посмотрев в ту сторону, я увидела объект нашего разговора. Злой взгляд которого сосредоточился на бледнеющей Эве. Она медленно обернулась, открыла рот, чтобы что-то произнести. Но не решилась.

   Девушка растерялась, это ясно. Но еще больше поразил ее испуг. Даже ужас, когда маг одарил подругу неприятной ухмылкой. Еще мгновение, и девушка начала дрожать от страха у меня на глазах. И этого я уже не могла понять. Но одно не вызывало сомнений. Эва попала в столь неприятную ситуацию из-за меня. Пыталась предупредить о чем-то. Странно, что я вместе с ней не трясусь от ужаса. И мне даже ни капли не страшно. Именно тогда, когда мне грозила опасность, наступили эти изменения. Даже тогда, когда нужно было бояться, страха я не испытывала. Почему, я не могла ответить на этот вопрос.

   Я решила дать девушке возможность уйти и успокоиться. А для этого нужно было задержать мага.

   - Граден, рада тебя видеть, - произнесла тогда я.

   Чем мне грозит подобное заявление, старалась не думать. Как и о том заклинании, которым одарила мужчину перед его исчезновением.

   Эва воспользовалась ситуацией и сбежала, стараясь не смотреть ни на меня, ни на лорда.

    А вот Ден, казалось, удивлен. Он пропустил исчезновение Эвы, так как все время после моего неосторожного высказывания не сводил с меня глаз.

   - Между нами что-то было? – с интересом спросил маг.

   - Ты о чем? – не поняла я.

   - В замке было настолько весело, что последние дни напрочь стерты из моей памяти, - пояснил мужчина.

   Мне не нравилось, как он на меня смотрел. Как кот, который дает мышке побегать, но в любой момент может ее схватить.

   Ощущать себя мышью было неприятно. А раньше я на подобное не обращала внимания. И почему мне не хочется сбежать?

   - Странно, - подумала я вслух.

   На вопросительный взгляд мага ответила вслух.

   - Я меняюсь. И это странно.

   А потом в памяти всплыли слова отца. Когда-то давно, еще в детстве, он часто говорил о подобной возможности. Но когда я повзрослела, все воспринималось, как сказка. Ничего не происходило. Никаких изменений. Я, как была тихой домашней мышкой, такой и оставалась. Потому для меня было непривычно это самоощущение. Меня ничто не пугало. И еще, возникало чувство, будто я особенная.

  Хмыкнув, подумала, чего только в голову не придет после удара головой.

    - Меняешься? – настороженно поинтересовался Граден.

   - Глупости! Не обращай внимания! – улыбнулась я мужчине.

   Который не помнил того, что я послала в него верхардо. Так что моя улыбка была очень даже довольной.

   - Когда меня выпустят отсюда? – спросила, понимая, что если кто и может решить этот вопрос, так это лорд Дейдриос.

   И я собиралась воспользоваться его помощью, пока не вернулся страх. В том, что это все временно, я не сомневалась.

    - Хочешь вернуться в общежитие? – не поверил маг.

   И правильно сделал, что не поверил.

    - Не хочу. А вот выйти в город и нормально пообедать я не против.

   Конечно же, Граден ускорил мою выписку. Чувствовала я себя замечательно. Так что с этим проблем не возникло. Единственное, я старалась как можно меньше смотреть магу в глаза. Они у него были странными, часто меняли цвет. То синие, то черные. Но не это настораживало. Стило мне встретиться с мужчиной взглядом, как я ощущала, как начинаю терять себя. И вот это было непонятно. Не неприятно, но необъяснимо.

   Когда мы вместе шли в сторону общежития, на нас, конечно же, все смотрели. И мне это было не по душе. Завтра, скорее всего, все вернется на круги своя. А у меня будет испорчена репутация. Все было бы не так плохо. Но соседки по комнате правильно заметили, я с самого начала была неприступной крепостью. А сейчас мы идем под ручку. Маг решил, что после целительской я не могу идти без поддержки. А я не стала спорить по пустякам.

Часть 7

   Утром проснулась с больной головой. Полночи лежала без сна, думая, как быть и что предпринять. Разные идеи возникали в голове. Даже бредовые и те, которые родители бы не одобрили. Соседки ушли пораньше, так что я спокойно привела себя в порядок. На завтрак лучше не опаздывать, в этот день у нас было много занятий, включая практические. А магия на пустой желудок – это издевательство над организмом. Так что я поспешила в столовую.

    Вот только, стоило выйти из комнаты, как я обнаружила, что меня дожидаются.  Граден стоял напротив моей двери. С коробкой из кондитерской.

    - Ты сегодня очень красива! – встретил меня комплиментом лорд Дейдриос.

    Протянул коробку, которую я машинально приняла. Не зная, что с ней делать дальше, открыла дверь в комнату и оставила подарок на столике. И успела бросить на себя взгляд в зеркало. Темные круги под глазами, явный признак недосыпа. Никакой косметики, я ею просто не пользовалась. Ранее не было необходимости. Да и платье простое, хотя и было мне к лицу.

   Прошедшую ночь я много думала, как решить вопрос с Граденом. И собиралась один день просто посмотреть, как все будет. Мне нужно было подумать, что-то решить. Информации не хватало. Я не знала, как сделать так, чтобы он отстал. И на каком-то интуитивном уровне осознавала, что отказ еще больше распаляет мага. Потому решила побыть обычной серой мышкой. Может, он увидит, какая я неинтересная, и отстанет?!

  В столовую мы направились вместе. Граден кивнул друзьям, я послала им смущенную улыбку, но сели мы за отдельный столик. Домовые в учебные дни обслуживали студентов в считанные секунды. Так перед нами оказался завтрак за полчаса до начала занятий.

   - Приятного аппетита! – произнесла я, решив быть вежливой.

  Граден все это время рассматривал меня с каким-то новым интересом.

   Я смущалась столь пристального внимания, но старалась не показывать этого. Ели мы, практически, в тишине. Я не могла понять поведения этого мужчины. Чего он хочет? Хотя, с этим и так все ясно.

    - Я смотрел твое расписание. Встречу после практического, пойдем на обед, - удивил столичный лорд.

   Ладно! Решила быть мышкой, значит, нужно идти до конца. Пусть ухаживает. Посмотрим, насколько хватит его терпения. Сдаваться я не собиралась.

    Несколько недель спустя я осознала, что терпения Градену не занимать. Он встречал меня каждое утро с маленьким презентом. В основном, это были сладости. Когда я случайно проговорилась, что мне нравятся книги, то лорд просто начал и ими меня задаривать. Но книги и конфеты – это мелочи и вполне допустимо.

   Однажды же лорд решил подарить мне гарнитур из ожерелья, браслета и капелек в уши. Камни, которые в этом мире ценились больше, чем бриллианты в нашем. В тот раз я не приняла подарок. Расстроилась и ушла к себе. Вечерами мы обычно прогуливались или ходили в город, ужинали в ресторане. Но в тот вечер я не вышла, хотя мы и договаривались. Просто спряталась в комнате для индивидуальных занятий и пыталась освоить не дающееся мне заклинание.

    Две недели Граден вел себя, как истинный джентльмен. Ухаживал красиво, ничего не требовал. Даже на поцелуях не настаивал, когда я увернулась после первой его попытки. Казалось, мужчина все осознал. Мне же маг начинал нравиться. Может быть, за те две недели я начала влюбляться. Даже понимание того, что я буду очередной победой, не могло стать преградой для зарождающихся чувств. А вот гарнитур с драгоценными камнями слегка отрезвил. Я помнила историю о том, что столичный лорд просто покупал тех, кого не мог обаять. И его слова, в самом начале, о походе в ювелирный перед тем, как пройти с ним в его комнату.

    Я была наивной, но не до такой степени. Вспоминая события тех двух недель, когда Граден вел себя достойно, я осознала, что он действовал по плану. Усыпить мою бдительность, увлечь, показать, как с ним хорошо. Вот только я не теряла голову, каким бы обаятельным не представал передо мной этот маг. А, когда он вручил мне гарнитур и полез с поцелуями, пришло понимание. Подарок вернула, пощечину влепила. Мой первый поцелуй был украден, как плата за драгоценности. Это меня рассердило. Поведение серой мышки не оттолкнуло лорда от меня. И я не знала, что делать дальше.

    Следующим утром после истории с гарнитуром я вышла пораньше, надеясь позавтракать в гордом одиночестве. Видеть столичного мага не было желания. И у меня получилось. Он вошел в столовую, когда я уже заканчивала завтрак. И произошло чудо! Граден меня словно не заметил. Занял свободное место за столиком его друзей. Конечно же, подобное не осталось без внимания. Ведь две недели мы завтракали, обедали и ужинали вместе. А теперь я одна, и маг на меня даже не смотрит.

    Выводы были сделаны. На меня бросали довольные и насмешливые взгляды – это девушки, и оценивающие – это мужской пол.

   Мне же было все равно. Пусть смотрят, обсуждают. Конечно, в глубине души это было неприятно. Но важнее было то, что Граден отстал. Если бы он еще, хотя бы,  месяц притворялся джентльменом, я бы влюбилась. А так, мужчина показал себя. И это было хорошо.

   Вот только радовалась я недолго. Все же, сумела привязаться, хотя и понимала, что он не для меня. Уже на обед лорд Дейдриос пришел в компании пышнотелой брюнетки, которая не сводила с него влюбленного взгляда и ловила каждое слово мага.

   Это такие девушки ему нравятся? Или не важно, как себя ведет та, которая рядом? Важно другое?

    Брюнетка продержалась два дня. После была рыжая. Потом за неделю сменилось около пяти девушек. Ранее, судя по тому, что говорят, отношения столичного лорда длились неделю-две. Сейчас же было день-два. Вскоре мне стало противно наблюдать каждый день новую девушку в его объятиях.