Все ведьмы - стервы, или Ректору больше (не) наливать

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

— Матильда, М-ма-ть-т-тильда! — рявкнул ректор, и я еще крепче зажмурилась. — Открой глаза! Хватит тут непонятно что изображать!

А я не изображаю! Я боюсь этого злобного дракона, которого пару дней назад ну вот совершенно случайно опоила любовным зельем. Или не случайно… или совсем неслучайно… Да какая разница?! Все равно он ведет себя неадекватно и совсем не так, как задумывалось!

Вон меня даже демонический пес уже защищать начал от его нападок. И не только пес:

— Бруно, фу! — услышала я голос профессора эр Ритера. — А ты, Майкл, не рычи, девочка вон с какой высоты упала, наверняка сильно ушиблась, а тут ты еще.

Стало себя жалко, и я всхлипнула. Посмотрела в бессовестные глаза ректора и почти пустила слезу. Он нахмурился. Вот-вот! Пусть ему станет стыдно!

Болела нога. Кажется, я ее подвернула.

— Какая нога? — хмуро глядя на руки магистра на моих плечах, спросил ректор.

А ведь добрый мужчина просто помог мне сесть!

— Правая. Ай! Больно! — вскрикнула, когда он до нее дотронулся.

— Насколько я могу судить, сильный вывих, — констатировал дракон. — Я не силен в целительстве, но притупить боль смогу. Не двигайтесь.

Его рука чуть засветились, и я ощутила приятную прохладу в пульсирующей болью лодыжке.

— Спасибо, — облегченно выдохнула и не сразу заметила, что он не спешит убирать ладонь с моей коленки, на которую случайно положил свободную руку.

Еще и поглаживал ее, задумчиво рассматривая ветку, с которой я упала. И эти поглаживая оказались неприлично приятными!

Нет, что он себе позволяет?!

Я с возмущением уставилась на нахальную конечность, перевела взгляд на ректора:

— Кхм-кхм! — не скрывая негодования, привлекла его внимание.

Ректор посмотрел на меня, перевел взгляд на свою руку, на которую я красноречиво косилась, и, уставившись на нее, искренне удивился. Потом резко одернул и встал.

— А что вы вообще делаете на экспериментальном огороде? — спросил он. — И зачем залезли на дерево?!

Пришлось путано и так, чтобы не засветить своих подельников, объяснять ситуацию. Кажется, почти получилось, я даже попробовала предпринять попытку улизнуть, но… не дали:

— Стойте, адептка, — усмехнулся оборотень. — Господин ректор вас, конечно, обезболил, но это не значит, что ваша нога здорова и уже можно бегать.

— Ничего, я аккуратненько.

— Давайте я лучше донесу вас до лазарета.

Я улыбнулась, собираясь отказаться — не хватало еще, чтобы меня магистры по академии на руках таскали, — но ничего сказать не успела.

— Не нужно, — опередил меня ректор.

А я подумала, что, конечно, ни у кого на ручках ехать не собиралась, но все же… обидно. Чешуйчатый мог бы и пожалеть пострадавшую адептку.

Но все эти мысли уже через несколько секунд вымело из головы, потому что ректор окинул меня хмурым взглядом и заявил:

— Я сам.

Глава 1. Письмо из министерства

Глава 1. Письмо из министерства

Главная Ведьма Академии ведьмовства и ведьмачества

— Нет, ну ты только посмотри, что они нам предлагают?! — Возмущенный голос Главной Ведьмы Академии ведьмовства и ведьмачества разрезал тишину ее кабинета. Она редко позволяла себе такие вспышки, но наедине со своим фамильяром могла расслабиться и выплеснуть эмоции. — Обмен адептами! Хотят заграбастать себе моих девочек! Знают, что ведьмаков у нас слишком мало, и я их все равно не отдам. Но и на ведьмочек пусть не рассчитывают! Они думают, с ними легко управиться? Это у магов пока не освоишь заклинание, его не применишь. А ведьминская сила работает иначе. Если ведьму обидеть, она без умений проклянет так, что не отплюешься. — И в негодовании отбросила письмо к краю стола. — Что за остолопы сидят в Министерстве образования?

Большой черный ворон слетел с замысловатой жердочки, любовно заказанной для него у лучшего мастера, и уткнулся клювом в письмо.

— Зррря! — наконец, произнес он.

— Вот и я говорю, зря они хотят наладить взаимодействие между магами и ведьмами. И вообще…

— Зррря, говорю, горячишься, — оборвал ее ворон, и ведьма удивленно посмотрела на своего мудрого фамильяра.

Плохие советы он давал редко и так же редко ошибался в оценке ситуации.

— Поясни.

— Тебе что, магов жалко?

— Да с чего бы? — удивилась женщина.

— Тогда скажи, Миневррра, есть у тебя в академии пррроблемные ведьмы?

— Есть, конечно, как не быть? Скорее у нас нет не проблемных. — И поправила выбившийся из идеальной прически волос. — Тебе ли не знать?

— Я не о том. Вот скажи, сколько у тебя ведьм к тррретьем курррсу не прошли инициацию?

— Есть такие… — задумчиво протянула ведьма. — А ведь какие талантливые девочки. У одной такие привороты — закачаешься, другая с проклятьями на «ты», а третья изучила уже почти все учебники по рунологии — самородок! — И с досадой покачала головой. — Чем-то им наши ведьмаки не приглянулись. А ведь уже пора. Потенциал нужно раскрывать.

— Чем-чем? Кхе-кхе-кхе, — то ли прокашлялся, то ли рассмеялся ворон. — Заносчивые наши ведьмаки, не хотят ухаживать за ведьмами, ждут, что те сами им в ррруки упадут. И ведь падают! Больно симпатишные и для инициации лучше не пррридумаешь, да и мало их. А наши ведьмы любопытные, особенно когда кого-то из них подррружки расписывать начинают. Но все ррравно всех соколиков до окончания академии окольцуют. Наши ведьмы своего не упустят. Так что нос они до поррры до времени задирррают. Кхе-кхе.

— Думаешь, наши три красавицы и на третьем курсе спешить с инициацией не станут? Может, дома с кем уже погуляли?

— Уверррен, эти три ослицы даже не подумали об этом, а ррродители у них не из ведьминского племени, ситуации не понимают. Одна вбила себе в голову, что ее первый ррраз будет только по большой любви, как у ррродителей. Вторая — в детстве что-то там намудрррила с клятвой — и ей принца, а то и короля подавай, иначе… А что иначе — не признается. Ну а тррретья — заучка каких поискать. Ничего и никого, кроме своих фолиантов, не видит. Кошмаррр! — И возмущенно захлопал крыльями, отчего письмо улетело на другой конец стола, а из крыла выпало перышко, которое ворон тут же ухватил клювом и вставил обратно.

— Это да… Ведьма — ведающая. Должна познать все аспекты жизни. И чем одареннее будет ее первый мужчина, тем ярче раскроется она миру во время инициации.

— Вот! — назидательно поднял крыло ворон и зорко проверил, чтобы все перья остались на месте. — А в Магической академии много сильных магов, а магэсс, наоборррот, — мало. Их ррродители дома держать предпочитают. Девственность их беррррегут. Кхе-кхе. Как будто они там ее лишиться пррри желании не смогут. Кхе-кхе.

— Думаешь, полугодие в обществе магов пойдет нашим девочкам на пользу? — женщина задумчиво переплела пальцы.

Главная ведьма уже давно занимала свой пост и знала, что не стоит грубо вмешиваться в выбор молодых ведьмочек — себе дороже выйдет. Давить на ведьму в таком серьезном вопросе чревато непредвиденными разрушениями не только своих планов, но и стен академии. Но вот так подтолкнуть к знакомству… почему нет? Может, что-то и выйдет из этой затеи. Нужно помочь девочкам, иначе продолжать учиться на курсе им будет очень сложно. Третий курс — время познания своих возможностей, которые они будут оттачивать потом еще два года.

Внезапно женщине вспомнилось сморщенное в пренебрежении лицо бывшего ректора магической академии Амалии Шаболданской.

«Вы потакаете разврату в стенах учебного заведения! Ни одна ваша выпускница не стоит внимания приличного человека!»

Дура! Да что бы она понимала в ведьмовстве! Мы — познающие мир и себя, как его неотъемлемой частицы. И лучше уж пройти инициацию с мужчиной, чем через познание смертью, когда путь к силе открывает кинжал в сердце.

У самой Шаболданской было целых шесть только официальных мужей, про любовников лучше вообще промолчать, а лезла осуждать ее девочек! С каким же удовольствием она наслала на нее порчу. Ммм…Целый год к этой грымзе не мог прикоснуться ни один мужчина — та сразу начинала квакать и плеваться тараканами. Детская выходка. Это проклятие как-то ведьмочки-первокурсницы придумали, но оно такое стойкое, что снять его мог только тот, кто наложил. В обычной жизни не мешает, а официально обратиться с жалобой... Если тебе уже прилично лет, мужья давно в гробу переворачиваются от того, что их женушка веселится с молодыми магистрами, а ты сама ректор одной из престижнейших академий, официально обращаться с такими проблемами и в чем-то обвинять, мягко говоря, неудобно. Терпела она долго, тайно обращалась к другим ведьмам, но-таки пришла к Миневре на поклон и извинилась за свои слова. Ведьма проклятие сняла, но любви друг к другу им это не прибавило. И если бы ее недавно не заменили на ректорском посту, Минерва не стала бы даже думать об обмене учениками.

Глава 2. По дороге в академию

Глава 2. По дороге в академию

Экипаж выехал за ворота дома, и я вздохнула с облегчением. Я любила свой дом и родителей, но во время этих каникул они так настойчиво хотели меня с кем-нибудь обручить и по-быстрому выдать замуж, что я устала отбиваться от женихов и бесконечных разговоров о том, что приличной леди быть ведьмой зазорно. Было обидно.

И я прекрасно понимала, почему они с каждым разом действуют все настойчивей — переживают, что общественность узнает, что я учусь в Академии ведьмовства и ведьмачества, и тогда нормальную партию мне уже не найти. Видите ли, слухи об этом заведении и ведьмах ходят слишком неоднозначные.

И что мне до этого? Я ведьма! И горжусь этим. Сейчас ведьмы даже в Совете королевства официально заседают. И до этого за каждым видным политиком всегда можно было найти лукавую ведьминскую улыбку. А разве можно представить без ведьмы хоть один процветающий город или село? Вот то-то же! Это только в высшем свете продолжают считать нас людьми второго сорта. Но, по-моему, в этом высшем свете без этого никак. Им обязательно нужно разделить людей на сорта и себе присвоить высший.

Ну и пусть. Я выучусь. Стану независимой ведьмой, и плевать я хотела на родовитых женихов. Выйду замуж только по любви! Я решила так еще в детстве, а ведьмы — существа упрямые и свои решения меняют редко.

Конечно, во все эти рассуждения вкрадывается такое понятие как инициация. Наша куратор говорила об этом с каждой из ведьмочек отдельно, но… У меня и так сил достаточно. Главное ведь — приобрести умения. А станет сил больше, так их просто будет хватать на большее количество манипуляций. больше манипуляций.

Рассуждая так, я смотрела на тетушку Сесиль — полненькую веселую блондинку средних лет, которую отправили со мной, чтобы соблюсти приличия. Женщина она очень общительная и закрывает рот только в присутствии моего отца, который как-то пообещал отправиться ее в монастырь, если она произнесет при нем хоть одно слово.

Вот и сейчас она болтала и обмахивалась надушенным платочком, пока я, отрешившись от всего, думала о своем.

— Ох и душно же в этом экипаже. А ты как, деточка? Хорошо себя чувствуешь? Грустно, наверное, снова покидать отчий дом? И ведь почти нашли жениха. Густав был страсть как хорош! Брови вразлет, глаза пронзительные. Ох, и силен оказался по мужской части. Ни одной служанки не пропустил… — И спохватившись. — Ох! Да кому ж я о таком говорю?! Свят-свят! Но ты, деточка, все равно на ведьму учишься. Вас там еще и не о таком просветят. Свят-свят! И зачем только твой отец в свое время согласился тебя отдать в эту академию? Никак чары на него ваша главная навела. Свят-свят! — Тетушка встретила мой фирменный прищуренный взгляд и быстро съехали с ведьминской темы. — Так, о чем это я? А! Не понимаю, почему ты его отвергла. А Вернон? Ну такой красавчик! Щечки — яблочки, сразу видно, что здоровый молодой человек и хорошо питается. А Дуглас? Вот где порода! Такой представительный молодой человек, а какой перспективный! Род у него хоть и не очень богат, но знатен, а сам мальчик на мага учится. Чем он тебе не угодил?

— Заносчивый засранец, — пробубнила я под нос, но забыла о феноменальном слухе тетушки, который обычно просыпался в самый неподходящий момент.

— Матильда! — взвилась она. — Что за слова ты употребляешь?! Ты же дворянка!

И понеслось…

Я покаянно опустила голову и снова углубилась в мысли. А потом тетушка устала, и мы с ней, убаюканные мерным движением экипажа, задремали.

***

К постоялому двору, где планировали переночевать, мы подъехали с опозданием. Тетушка съела в обед в придорожный таверне что-то несвежее и слишком часто во время пути дарила свое бесценное внимание придорожным кустам.

Вот и сейчас вместо того чтобы идти и договариваться с хозяином таверны о ночлеге, она бросилась искать туалет, а я тяжело вздохнула, посмотрела на невероятно звездное небо и, немного размяв ноги после длительного сидения в экипаже, пошла в таверну.

А там меня встретил шум и гам полного заведения. Во время других моих путешествий я с такой многолюдностью в трактирах не сталкивалась. Немного опешив, застыла в дверях и… получила тычок в спину!

— Ох, простите! — тут же подхватил меня под локоток и заглянул в глаза невероятно красивый мужчина. Темные омуты глаз, острые скулы, волевой подбородок, прядь черных волос, упавшая на лоб. Но даже не это было главным. Харизма! Вот что буквально сшибало с ног. — Вы встали прямо в дверях. Думаю, вам стоит отойти от них чуть дальше.

— Ага, — завороженно глядя на него, ответила я.

«Нет, ну какой красавчик!» — в мыслях запорхали розовые сердечки.

— Что ж, от двери я вас отвел. Теперь о вас точно никто не споткнется. Прошу меня простить. — Он отвернулся и пошел к трактирщику.

«Не споткнется… Ах… — умилялась я, продолжая плавать в непривычном розовом тумане. — В смысле не споткнется? Я что, пенек, чтобы об меня спотыкаться?! — Тряхнула головой, отгоняя наваждение, расправила плечи и мстительно подумала: — И не такой он и красивый. Мужчина как мужчина. Обычный!»

И тоже направилась к трактирщику. Я подошла как раз, когда тот протягивал брюнету ключ с увесистой биркой:

— …Вот, господин, наш лучший номер к вашим услугам! Подождите минуту, сейчас подойдет мой помощник и проводит вас наверх.

Глава 3. Зелья бывают разные

Глава 3. Зелья бывают разные

Найти свободный столик удалось с трудом. Нет, так-то меня зазывали почти за каждый, где не было особ женского пола, но меня такой вариант не устраивал. Хотела уже наплевать на конспирацию, которую просили соблюдать родители до академии, нахлобучить на голову ведьминскую шляпу, выбрать столик и, мило улыбаясь, сказать сидящим за ним «прокляну» (однажды приходилось такое проворачивать — подействовало безотказно), но ситуацию, как ни странно, спасла тетушка.

Отдуваясь, она появилась в зале, оглядела собравшихся и, развернувшись, шагнула к трактирщику. И я даже не представляла, о чем она там с ним щебетала, но дюжий детина на входе по знаку хозяина заведения тут же расчистил от выпивох один из столов, и мы вполне комфортно смогли за ним устроиться.

— Какой милый мужчина. Он даже номер нам нашел, хотя из-за ярмарки трактир переполнен, — и улыбнулась в сторону трактирщика.

Я только и смогла что недоуменно похлопать ресницами.

— Тетушка, а ты уверена, что не ведьма?

Она только заливисто расхохоталась, но тут же схватилась за живот и поморщилась.

— Если бы, деточка. Знаешь, какая самая действенная магия в общении с лавочниками и трактирщиками? — усмехнулась она, глядя на мое вытянувшееся лицо. Чем-чем, а магией тетушка точно никакой не обладала, и подобное заявление оказалось очень интригующим. — Магия денег. Твой отец выделил нам достаточно, чтобы немного переплатить этому пройдохе. — И вдруг вопросительно на меня посмотрела: — Тильдочка, у тебя случайно никакого зелья от живота нет?

— Тетушка, но ты же первая дома кричала, что никакой гадости из рук ведьмы не примешь, — припомнила я ее яростные заявления!

— Ой, ну а что я должна была говорить? Барон после твоего отъезда на учебу словно взбесился, даже упоминания о ведьмах не переносит. А я, между прочим, женщина одинокая и от единственного родственника сильно зависимая. Конечно, мне пришлось его поддержать.

Я вздохнула и покачала головой. Отец и правда раньше так негативно не относился к ведьмам, но сильно изменился, как только у меня открылся дар. Если бы не наша Главная ведьма — не видать мне учебы в академии как фамильяра до инициации.

— Хорошо, только все мои зелья в саквояже.

Обычно основные и самые нужные зелья я, как и любая ведьма, носила на специальном поясе, но сейчас был не тот случай — приходилось соблюдать конспирацию.

— Ой, так вот же наш кучер как раз вносит вещи. Будь добра, возьми там у него что нужно, а то ведь всю ночь мучиться придется, а завтра снова в дорогу.

Я вздохнула. Действительно, нужно тетушке помочь. Она хоть и бывает временами доставучей, но по натуре очень добрая и меня любит. Я бы и сама ей давно предложила средство от живота, но, как было озвучено выше, она недавно так убеждала, что все ведьминские снадобья — это фу и фи, что я решила не навязывать помощь. И да, ведьмы — мстительные создания.

Остановила кучера, быстренько залезла в свой саквояж, нашла нужное зелье, обернулась и увидела, как тот самый брюнетистый гад, который предлагал мне непотребство, воркует с тетей и присаживается за наш стол!

Рука сама собой сжала еще один бутылек. Я засунула его в карман платья и, закрыв саквояж, направилась к мило болтавшей парочке.

— О! Вы все-таки решили со мной отужинать? — поинтересовался беспринципный гад, когда я подошла к столику.

У меня от злости чуть пар из ушей не пошел. Да как он смеет?! Нет, такое оставлять безнаказанным нельзя! Вот не зря я прихватила свое фирменное зелье. Как чувствовала, что пригодится.

Раньше я переживала, что из-за темных волос во мне сложно сходу признать ведьму. Даже ярко-зеленые глаза не спасали ситуацию. А сейчас радовалась — подвоха от меня точно не ждут. Облагодетельствую красавчика так, что он свою кобелиную натуру в узел завяжет! Ни на кого, кроме меня, смотреть месяц не сможет! Потом, конечно, отпустит. Я не зверь, да и зелье без примеси его волос или крови будет не индивидуальным — на кого первую глянет, в того и влюбится, — потому и недолго действующим. А я завтра утром уеду в свою академию, и пусть он хоть всю провинцию перевернет — меня не найдет. Может, за это время научится ценить и уважать девушек!

Эти мысли меня успокоили и настроили на боевой лад. А потому я на это высказывание лишь сверкнула глазами и мило улыбнулась:

— Ну что вы! Это вы сели за мой столик. Тетушка, вы знакомы с этим мужчиной? — задала я вопрос, не понимая, почему он уселся именно к нам.

— Дорогая, лорд ван Драг оказался в той же ситуации, что и мы с тобой — в зале не осталось мест… — начала она.

— Да, и имел смелость представиться этой милой даме и составить компанию на этот ужин.

— Надо же! Какой милый джентльмен, — с иронией произнесла я. — Чтобы сесть за стол — вы представились, а при нашем… знакомстве не посчитала нужным.

— Простите, я был сражен вашей красотой и совершенно выбит из колеи. — А потом поднялся, неожиданно учтиво поклонился и, спрятав смешинки в глазах, совершенно серьезно произнес: — Прошу меня простить за неподобающее поведение. — И так это сказал, что я почти его простила и даже хватку на заветном пузырьке ослабила. — Позвольте представиться, граф Майкл ван Драг. К вашим услугам, — и склонил голову.

Глава 4. Новости!

Глава 4. Новости!

Старый привратник отворил большие кованые ворота и тепло мне улыбнулся. Хороший он все-таки, добрый. А главное — плохого не помнит. Совсем. Говорят, когда-то давно он был жутко злобным мужиком, но одна ведьмочка его за эту злобность наказала — очень своеобразно прокляла. С тех пор все плохое в своей жизни привратник быстро забывает. Вернее, само событие или новость помнит, а вот негатива не испытывает. Не знаю, стал ли он от этого счастливее — все-таки эмоции, даже негативные, делают нашу жизнь ярче, — но, сколько его знаю, зла он никогда ни на кого не держит. Может, конечно, он такой по жизни, но история с ведьмочкой мне нравится больше.

Вылезла из кареты. Кучер выставил мои чемоданы на указанное место, привратник навесил на них бирку с номером моего домика и комнаты. Дворовые духи быстро перетащат их куда нужно, а я стала прощаться с тетушкой Сесиль.

— Ты, главное, честь свою девичью береги. Тебе еще замуж выходить. А то муж потом помыкать тобой станет, счастья не увидишь, — напутствовала меня она, как маменька до этого.

— Угу, можно подумать, девственность — залог любви и счастья в семье, — не сдержавшись, фыркнула я, но тут же пожалела об этом.

Тетушка взвилась было, но глянула на стоявшего рядом улыбавшегося привратника и сбавила обороты:

— Не забывай! Ты не обычная ведьма без рода и племени, а аристократка! Сама знаешь: у нас законы другие.

Мне на это много чего хотелось ответить, но я сдержалась. Зачем? Все равно сделаю так, как посчитаю нужным. Мы, ведьмы, упрямые. Выходить замуж за выбранного родителями жениха не собираюсь. Влюблюсь — и никто мне будет не указ!

Тетушка только головой покачала, глядя на меня. Благословила вечным кругом создателя, поцеловала в лоб и села в карету, промокнув глаза белым батистовым платочком.

Хорошая она у меня все же.

Помахала ей на прощание рукой и направилась вдоль цветущей аллеи. Подставила лицо солнышку, вдохнула аромат цветов, посмотрела на шелестящие на ветру ветви белых берез. Пройдя вперед, увидела привычные невысокие корпуса для занятий, цветущие лужайки, ухоженные сады, уютные домики, раскиданные по всей территории, в которых по двое в комнатах живут ведьмочки.

Впереди мелькнула тень, а в следующее мгновение рядом притормозила родная метелочка.

— Шуша, хорошая моя, как же я рада снова тебя видеть!

Почуяла ведь, что я рядом, и примчалась. Я ухватила боевую подругу и прижала к себе. Погладила по натертому древку. Прутики на ее конце зашелестели, зашуршали от радости и удовольствия.

Родители еще после первого моего визита в компании любимой метелки категорически запретили брать ее домой. Вот и приходилось оставлять ее здесь. Я уселась на нее сверху и ощутила привычное удобство.

— Ну что, полетели?!

Ведьмовские метелки — магические создания, и своих наездниц берегут.

Ветер в ушах, улыбка на губах. Как же мне этого не хватало! Помахала мавкам, пролетая над озером. Огородный дух и леший не спешили показываться прибывающим ведьмочкам — шума от нас много

А вот и мой домик. Шагнула через порог, поставила Шушу в предназначенный для нее держатель, открепила с волос сбившуюся шляпку и втянула носом воздух. Пахло божественно! Наша домовушка расстаралась! Ждала своих постоялиц.

Наверняка Ариэлла ей помогала — она любит готовить. Оттого, наверное, и кремы у нее получаются на зависть. Она в этом деле у нас лучшая.

Мой конек — зелья, особенно любовные. Они у меня почему-то лучше всего получаются, а уж какие сильные и забористые... Эффект от некоторых только мои антидоты и могут снять.

Счастливо улыбнулась. Родная академия! Наконец-то я вернулась!

— Тильда! — в коридоре показались Ядвина, моя лучшая подруга. — Как же я рада тебя видеть! А я смотрю — вещи твои появились. Ну, думаю, недолго ждать осталось.

Ядя — веселая, неунывающая хохотушка, с которой предпочитают лишний раз не связываться даже старшекурсницы. Она эксперт в ядах. Это у них семейное. Даже имя у нее говорящее, чтобы окружающие сразу имели представление, с кем разговаривают. Понятно, что никого она насмерть травить не будет — все же мы тут все светлые ведьмы, в крайнем случае серые, — но подпортить жизнь при случае может.

Мы обнялись.

— Рада, что на этот раз ты приехала чуть пораньше. Наболтаемся сегодня всласть, а завтра можно будет выспаться, — подхватила она меня под руку. — Ты не поверишь, куда меня летом возили родители и с кем знакомили!

— Уверена, это будет та еще история, — рассмеялась я.

— Не сомневайся, — вторила мне она.

Посиделки в обществе подруг затянулись до поздней ночи. Мы делились своими впечатлениями и новостями, уплетали приготовленные заботливой домовушкой закуски и сладости и болтали, болтали…

***

Тук-тук-тук… Тук-тук-тук… Тук-тук-тук…

— Ядя, у нас за окном поселился дятел? — не открывая глаз, поинтересовалась я.

Спать хотелось жутко. Мы легли только на рассвете, а с утра пораньше к нам уже ломится какая пакость.

Глава 5. Ну, здравствуй, Магическая академия

Глава 5. Ну, здравствуй, Магическая академия

Всю ночь мы с девочками собирались в дорогу. Брали далеко не вещи — их я еще толком и разложить не успела, — а различные снадобья. Все-таки каждая из нас особенно талантлива в своей сфере. К примеру, от средств для кожи от Ариэллы я никогда не откажусь, даже если приготовлю их сама. Попутно, подруги просветили, что все маги — озабоченные козлы, падкие на ведьм, особенно таких доверчивых и не знающих жизни, как я.

— Ага, вся такая доверчивая, — хмыкнула я на такое заявление.

Ядя скептически меня оглядела:

— Ну, может, и не совсем доверчивая, но, судя по отсутствию у тебя фамильяра, в некоторых вопросах ты полный профан.

Я и не думала краснеть.

— Можно подумать жизненный опыт у девушки определяется количеством мужчин, которые у нее были.

— Скажем так: не количеством, а качеством, — задумчиво ответила Ариэлла, выкладывая из своего сундучка кремы и лосьоны, которые собиралась дать мне с собой.

Я снова фыркнула, в корне не согласная с этим мнением, погладила огромного черного кота, фамильяра подруги, который так и норовил засунуть любопытный нос в мой саквояж с зельями.

— Ты, Тильда, главное, не забывай, что у тебя в саквояже очень полезные яды теперь лежать будут. Убить не убьют, но жизнь испортят. Если какой гад полезет — смело пользуйся, — жизнеутверждающе посоветовала Ядя, ставя передо мной коробку с лично приготовленными снадобьями.

— Да зачем мне столько?! — удивилась я.

— Лишними не будут, — постановила подруга. — Потом приедем тебя проведать — еще привезем!

Мы собирались почти до самого утра. А просыпаться пришлось в раннюю рань, чтобы успеть добраться до портального комплекса и переместиться в Орландо. Конечно, я не выспалась. До академии путь не так чтобы близкий, а на приветственное слово ректора мы попасть обязаны. Так сказала Главная ведьма в ответ на наши стоны. Магическая академия со всеми ее магами и адептами мне уже заочно не нравилась. Судя по виду Стеллы, она испытывала аналогичные чувства, а вот Кассандра была вполне бодра и чему-то улыбалась, прижимая к груди какую-то книгу.

Хорошо хоть метелочку взять с собой не запретили. Правда, я думала, что с нами поедут и фамильяры Стеллы и Кассандры, но их не было. Может, магам запрещают держать у себя животных и нас выбрали именно по такому принципу? Да ну, бред.

Покосилась на чинно сидевшую рядом кураторшу нашего курса — невысокую пухленькую ведьму с доброй улыбкой. У нас все ее любят, и я была рада, что именно она сопровождала нас к магам.

Портал мы преодолели быстро. Потом мутило, но недолго. У меня так всегда, но это лучше, чем сутки трястись по ухабам в экипаже.

Орландо, можно сказать, вторая столица нашего королевства, а потому после нашего уютного захолустья здесь было на что посмотреть. Жаль только, оценить всю прелесть города пока не было возможности. Но ничего, у меня еще все впереди!

Настроение неуклонно поднималось. Давно хотела здесь побывать. Но родители брать меня сюда, как и в столицу, не хотели. Младшую сестру брали, а меня нет. Видите ли, здесь слишком много тех, кто без труда опознает во мне ведьму, а отцу такая слава не нужна. Как по мне — это дурость. Рано или поздно о моей природе все равно узнают. Я ведь не перестану быть ведьмой после замужества, куда родители так сильно хотят меня спровадить. Или это уже будет не их проблема? Странная логика, которой я никак не могла понять. Хотя, как бы цинично это ни звучало, они просто хотят подороже и повыгодней меня продать на рынке невест, а ведьмы-аристократки там почему-то котируются очень низко.

Вздохнула и снова уставилась в окно. Дорога пошла в гору, и скоро мы подъезжали к большим кованым воротам академии, за которыми без труда можно было разглядеть огромный каменный замок, шпили которого уходили высоко в небо.

Да уж, маги всегда любили пафос и монументальные каменные постройки. Смогу ли я прижиться в этом месте?

Привратник у ворот, не в пример нашему, оказался крепким плечистым мужчиной с длиннющими усами, которые постоянно важно оглаживал.

— Ведьмы, значит, — пролистал он наши документы. — Получил я о вас инструкции, получил. Обычно мы в это время экипажи учащихся внутрь не пропускаем. Последние еще вчера заселились, но для вас сделали исключение, значит. Первым делом идите в общежитие, оставьте вещи. Там для вас уже все приготовлено, значит. А потом сразу на построение на площадь перед академией. Там, значит, новый ректор будет со всеми официально знакомиться. А дальше сами разберетесь, значит.

— Спасибо, а в какой стороне женское общежитие?

— Так справа, значит, как водится. Мужчины все больше налево предпочитают, — и усмехнулся, но под взглядом нашей кураторши стушевался, закашлялся и быстренько открыл ворота, пропуская нас внутрь.

Я очень надеялась, что мы будем жить в каком-нибудь флигеле рядом с замком. Мы, ведьмы, не любим нагромождение камня над головой. Но оказалось, что замок, который по мере нашего приближения становился все больше и больше не имел таких флигелей, вернее, предназначались они для другого, и жить нам предстояло в одной из башен, расположенных справа от входа.

Еще на подъезде мы поняли, что заселиться не успеем. Площадь перед замком заполнялась людьми и плутать в поисках нужной башни времени не оставалось.

Глава 6. О неприятностях

Глава 6. О неприятностях

Как-то давно, еще на заре нашего знакомства, Ядя нам с девочками жаловалась на свою неудачливость. Что у нее все не так и не эдак. На ярмарке приглянувшиеся сережки из-под носа увели, парень улыбнулся не ей, платье порвала, пока до дома добиралась.

Сидели мы тогда на полянке в саду неподалеку от нашего домика в академии и слушали ее причитания. Сочувствовали. И тут из-за соседнего дерева раздался скрипучий смех — кикимора наша пожаловала. Обычно она на своем болотце сидела, а тут в гости к лешему заглянула. И вот вышла эта тощая согбенная старушка с мухомором на носу и говорит:

— Ты жалуйся, милая! Жалуйся! Не молчи. Порадуй старушку.

— А что вам от моих жалоб? — шмыгнула носом Ядя. — Ни тепло ведь, ни холодно.

— Так жалобы-то у тебя зряшные. Тебе ж, дурехе, все эти случаи, скорее всего, счастье бы принесли, если бы ты их за такие посчитала. А ты ноешь, получается, жалуешься на свое счастье. А значит что?

— Что? — растерянно икнула Ядя.

— Значит, счастье свое гневишь, а за ним, как след, настоящие несчастья придут. Вот тогда я по-настоящему и порадуюсь твоему горю.

— А сейчас-то чему радуетесь? — сдвинула она брови.

— Так тому и радуюсь, что ты сама на свою голову несчастья зовешь.

— Да какое счастье в том, что меня на ярмарке обскакала какая-то лахудра и парень на другую смотрит?! — всплеснула она руками.

— Так, может, рядом али за соседним лотком лежали сережки получше, а ты их не заметила? — склонила старушка голову набок. — А почему хлопец другой улыбнулся — причин может быть тьма! Только зачем тебе такой, что на других заглядывается? Отомсти и забудь. Ты же ведьма! И меня на ентое дело позвать не забудь. Порадуй старушку, — и мерзко захихикала.

— А платье? Тут-то в чем мое счастье? — уперла Ядя руки в бока.

— Так есть повод новое купить, а нет, так хоть в шитье попрактиковаться. Тоже мне, велика проблема. Но ты, девка, жалуйся-жалуйся. Чего ж я тебя отговаривать буду. Кликай свое несчастье, а я туточки рядом буду, чтобы, когда накликаешь, не пропустить, — подмигнула она нам и, расхохотавшись, исчезла, как будто ее и не было.

Вот с тех пор мы все старались на мелочи внимания не обращать и про неудачливость не заикаться. Но сегодня я от этого точно не удержусь.

Как? Как так получилось, что ректор моей новой академии — тот самый брюнет, которого я опоила?! Стоит, вон, на помосте, вещает о светлом будущем, в которое нас поведет Высшая академия магии, а сам на меня так и зыркает. И почему я думала, что ректор обязательно должен быть стареньким дедком?

Поймала на себе очередной прожигающий взгляд мужчины и постаралась спрятаться за спину Стеллы, которая стояла ко мне ближе.

Старенький, так его растак, ректор! И как мне теперь здесь учиться?! Понятно, что ничего плохого он мне сделать не должен. Все-таки в первую очередь он глава учебного заведения и не может себе позволить приставать к ученицам. Тем более прибывшим по обмену ведьмам.

Снова глянула на него, поймала предвкушающий взгляд и поежилась.

Наверное, не должен… До меня доходило, что кем бы он там ни был по должности, мужчиной от этого быть не перестает. Молодой, красивый, притягательный, да еще смотрит так, что бедное ведьминское сердечко начинает колотиться, как ненормальное.

Я спряталась за девочек, даже немного пригнулась, чтобы не встречаться с ним взглядами. Подумала и аккуратно стянула с головы шляпу, чтобы даже она не мелькала перед глазами этого дракона.

А ведь об этих ящерах чего только не рассказывают! Например, что обид они не прощают…

От этих мыслей я чуть не застонала в голос и вцепилась в свою метелку, которая отчего-то решила, что за спиной Стеллы маловато места и мне нужно вернуться на прежнее.

Да уж, попала так попала. И неприятность эта уже не зряшная, как говаривала наша кикимора. Неплохая, к слову, оказалась тетка, хоть и не в меру вредная. Вот только кому здесь теперь пожалуешься? Ректору, что ли? Три раза «ха»! А может, пока наша куратор не уехала, ей рассказать? За приворот меня, конечно, по головке не погладят, но я готова понести наказание. Только пусть заберет меня отсюда-а-а!

С надеждой выглянула из-за плеча Стеллы, когда ректор закончил речь, а та седая старушка, что нас встретила, призывала всех отправляться на занятия по расписанию. А вот сам возмутитель моего спокойствия улыбался и учтиво о чем-то беседовал с нашей кураторшей. Та понимающе кивала и улыбалась ему в ответ.

Что же они там обсуждают? Может, меня?

Захотелось снять перчатки и по старой детской привычке обгрызть ногти.

Народ начал потихоньку расходиться. Девочки обернулись и с удивлением посмотрели на мои метания.

— Ты чего?

— А вдруг они обо мне сейчас говорят? — вырвалось у меня.

Стелла скептически усмехнулась:

— Знаешь, Матильда, может, я и скажу сейчас банальность, но ты должна это знать: отнюдь не все в мире вертится вокруг тебя.

Я фыркнула. Это и без нее понятно. Но я и сама хороша: ляпнула, не подумав. И все же ее слова меня немного успокоили. Действительно, им ведь и без моей персоны есть что обсудить, а поговорить с кураторшей я еще успею.

Глава 7. Первый учебный день

Глава 7. Первый учебный день

Долго рассиживать в комнате мы не стали. Подхватили сумки с писчими принадлежностями и отправились в главный холл. Сейчас нужно было спешить на занятия, а остальные вопросы решим после.

В главный холл можно было попасть не только через улицу, но и по переходу на первом этаже, куда нас и повел Алай мимо проводившей нас подозрительным взглядом комендантши.

— А тебя не накажут, что ты первое занятие пропустил? — спросила я парня.

— Не-а. Первое занятие на то и первое, — веселое улыбнулся он нам. — Не вы одни немного припозднились. Но дальше лучше не опаздывать.

— А на каком курсе ты учишься? — спросила Кассандра, с интересом рассматривая коридор, по которому мы шли.

На его стенах крепились магические светильники и многочисленные картины с изображениями пейзажей. Я только на одной из них заметила человека.

— На третьем. А вы по обмену у нас, да? Второй или третий курс? В вашей башне только они живут.

— Третий, по обмену, — ответила я. — Слушай, получается, мы будем учиться в одной группе?

— Точно! Здорово! — обрадовался парень. — А вас всех на Бытовой факультет зачислили?

— Нет, только меня. Стеллу отправили к некромантам, а Кассандру на рунно-прикладной.

— К артефакторам? — удивился парень. — Это интересно. Я тоже хотел туда поступить, но потом передумал. А тебя почему к некросам определили? Они ж все странные — жуть! — обратился он к нашей блондинке.

— Я специализируюсь на проклятиях. Вот кураторы и посчитали, что там я раскрою свою потенциал полнее, — с достоинством ответила Стелла.

Хотя я видела, как она негодовала и возмущалась, когда услышала, куда ее переводят.

— Проклятия… Ну-да, ну-да… — как-то иначе посмотрел на нее парень и поспешил перевести тему разговора: — Все-таки нужно было вам мантии надеть. Вы и так выделяетесь больше, чем нужно.

— Пф, ведьмы не умеют быть незаметными, — вздернула подбородок Стелла, а я подумала, что мне именно к незаметности и нужно стремиться. — А на те мантии, что нам оставила комендантша, лично мне посмотреть было… — и замолчала, подбирая слова.

— Стремно, — облекла я в слова свои впечатления.

— Это да, — поддержала нас и Кэсси. — Негативных впечатлений нам за утро хватило выше крыши.

— Да уж, — почесал кудрявый затылок Алай. — Кстати, мы пришли. — Вон главный холл, а вот здесь стенды с расписанием.

У выхода из коридора на стене и в самом деле располагались большие стенды с наклеенными на них бумажками разных размеров и форм. С ходу разобраться, что в них к чему, было нереально.

Мне в глаза бросился кривой, будто обгрызенный, листок с надписью «Куплю слона! Если нет целого, возьму по частям. Обращаться в 10-е общежитие на чердак».

— Это что?

— Это парни прикалываются. На чердаке живет привидение неопределенного пола, которое все время норовит что-то у кого-то купить. Оно не агрессивное, но прикольное. — И, пока мы переваривали услышанное, ткнул пальцем в соседний стенд. — Сюда крепятся расписание занятий, а сюда объявления от преподавателей и адептов.

Стенд с расписанием оказался самым упорядоченным, если этот хаос из прикрепленных листочков вообще можно было так назвать. Судя по всему, общего структурированного расписания здесь не было. Каждый преподаватель писал своё, исходя из тех часов, которые оставались свободны. По крайней мере, создавалось именно такое впечатление.

— Елки-метелки, — вырвалось у меня.

— Да ладно! Нормальное расписание. Привыкнете. Вот смотри, сейчас у нас Травология у магистра ван Шуша, — он ткнул пальцем в одну из бумажек. — Неплохой дедок, опозданий очень не любит, а так тихий, спокойный, постоянно что-то бубнит себе под нос и на экзаменах не зверствует. Ладно, пошли. Нам на второй этаж. А ваше расписание вот и вот, — он ткнул девочкам в другие листы и потянул меня за руку вперед.

Этот замок поражал количеством коридоров и ответвлений. Сама бы я точно запуталась и еще нескоро нашла нужную аудиторию.

С сочувствием вспомнила девочек — у меня был проводник, а вот им придется искать кабинеты самостоятельно.

Когда мы вошли в аудиторию, застали вполне стандартную картину: адепты о чем-то переговаривались, сбившись в группки, а кое-кто обсуждал нового ректора. По крайне мере, говорившие периодически красноречиво разводили руки и имитировали полет. Все-таки драконы — редкая раса. Говорят, у них что-то не так с размножением, поэтому их очень мало. Не верю, что женщины не захотели бы размножить красавчика вроде ректора, так что тут дело точно не в нежелании. Хотя-я-я… если все драконы с таким характером…

— Прошу внимания! — громко крикнул Алай. — У нас новенькая: ведьмочка Матильда.

Я не ожидала, что кучерявый решит меня вот так всем представить, и немного стушевалась. Тихонько пихнула его локтем в бок и прошипела краешком губ:

— Ты чего?

— Я же староста. Обязан познакомить тебя с коллективом, — усмехнулся Алай.

Меня тем временем уже пристально разглядывали.

Глава 8. Самая незаметная ведьмочка на свете

Глава 8. Самая незаметная ведьмочка на свете

В столовой было шумно и многолюдно. Я шагала с новыми приятелями — Алаем, здоровяком Кристофером и его девушкой Нэллой — к раздаче, разглядывала большое помещение с простыми столами и стульями и выискивала взглядом ведьмочек.

К удивлению, я обнаружила их почти у самой раздачи в компании моего несостоявшегося жениха и еще пятерки старшекурсников. Приблизившись, поняла, что ведьмочки с ними вовсе не любезничают, а пытаются отбиться от назойливого внимания.

— Да чего вы ломаетесь? Мы же вас просто погулять приглашаем! Посидим, поболтаем… погреемся на солнышке… — и как-то так он это сказал, что сразу становилось понятно: считает ведьмочек доступными девицами, которых только пальцем помани — те тут же побегут следом.

Его дружки явно считали так же.

Это что вообще такое? Дуглас думает, что бессмертный?

— Нас не интересует ваше предложение, — холодно ответила Стелла, и они с Кэсси отвернулись, чтобы пройти дальше.

Но парень ухватил ее за предплечье:

— Ты не поняла. Я приглашаю вас прогуляться, — сцепив зубы, возразил ван Дуз.

По выражению лиц Стеллы и Кассандры было понятно, что они звереют. А я лишний раз убедилась: Дуглас — полный идиот. Мне его после такого даже жалко не будет. Девочки ведь не дуры, понимают, что как бы злы ни были, при всех колдовать нельзя, но кто им запретит отомстить чуть позже?

Мне же этого «позже» ждать ненужно. Мы с ребятами затесались в толпу, и меня пока не заметили, а значит не берут в расчет. Да, у нас с девочками не самые хорошие отношения, но они, как и я, ведьмы, и я не могу допустить, чтобы их обижали.

Перепалка набирала обороты и привлекала все больше внимания. Стелла вырвала локоть из захвата и посоветовала грубияну держать «свои недоделанные культяпки при себе». Дуглас взвился от злости. Как же, его, будущего королевского мага, посылает какая-то там ведьма! Они с дружками наступали, но тут за спинами ведьмочек появилось несколько лояльно настроенных старшекурсников, и пыл боевиков чуть угас.

Я не стала ждать, чем все закончится. Засунула руку в сумку и нащупала один из заготовленных пакетиков с порошками трав. Аккуратно его раскрыла и, лишь чуть-чуть помогая себе магией, направила чесоточный состав за шиворот боевикам во главе с Дугласом. Расстояние до них было небольшое, и порошка требовалось немного, поэтому заметить, как я его левитирую, можно было, если точно знать, за чем наблюдаешь. Алай знал, потому что заметил мои шебаршения в сумке, и с большими от удивления глазами следил за моими манипуляциями.

— Что, неужели эти милашки уже вам дали? — похабно улыбнулся Дуглас блондинам.

— Ведьмы дают достойным, — к моему немалому удивлению заявила Кэсси, вздернула подбородок и плотнее прижала к груди какую-то книгу.

— То есть… — Не знаю, что на это хотел ответить Дуглас, но внезапно умолк и почесал шею, потом плечо, потянулся за спину. — Что за…

Рядом точно так же начали почесываться его друзья. Дуглас ткнул пальцем в Стеллу и Кэсси:

— Это вы!

— Мы? — удивленно вздернули брови ведьмочки. — Вы о чем?

Народ, глядя на остервенело чешущихся парней, захихикал.

— Это из-за вас мы чешемся!

— Из-за нас? — Стелла широко раскрыла глаза и огляделась, призывая всех в свидетели, что ничего не делала и не понимает, при чем тут они с Кэсси. Увидела меня в толпе, и уголки ее губ чуть дрогнули, а в глазах блеснул хорошо знакомый мне огонек. — В смысле? Это вы шаритесь непонятно где, наверняка понахватали чесоточных клещей, еще и в академию их принесли. — Сделала несколько шагов назад. — Теперь даже и не знаю, что делать. Ты хватал меня за руку, придется платье специальным раствором обрабатывать. — И озабоченно оглядела рукав.

После этих слов от парней все так шарахнулись, что посбивали с ног тех, кто стоял чуть дальше.

— Ты что несешь?! Какие еще клещи?! Я этого так не оставлю! — начиная чесаться еще неистовее, Дуглас оглядел толпу, заметил меня и закричал: — Ты! Это сделала ты!

И бросился на меня.

Я такого поворота не ожидала и замешкалась. Ван Дуз ухватил меня за плечи и встряхнул так, что клацнули зубы.

— Тильда! — взревел он, но тут ему в ухо влетел пудовый кулак Кристофера, и парня от меня оторвало. — Ах, ты… — прошипел, мотая головой Дуглас, поднялся с пола и кинулся на парня.

— Бей бытовиков! — неожиданно донеслось откуда-то из толпы.

— Боевики — падлы! — донеслось в ответ.

И началась потасовка.

В столовой начала летать посуда, загрохотали отодвигаемые столы и стулья.

— Тильда, уходи отсюда! — крикнул мне Алай. — И прихвати с собой Нэллу!

Драка набирала обороты ураганными темпами. Я ухватила растерявшуюся девушку за руку и потащила к выходу.

По тому, с каким азартом бились адепты, стало понятно, что за лето парни застоялись и теперь с радостью показывали свою молодецкую удаль. Хорошо хоть магию никто и не думал использовать. В таких драках это табу. При чем дрались далеко не только бытовики и боевики.

Глава 9. Высоко сижу — далеко гляжу

Глава 9. Высоко сижу — далеко гляжу

Говорила мне мама: «Доченька, ходить по чужим огородам — нехорошо!» Или это была не мама? Нет, по-моему, все же это сказала экономка — после того как меня с друзьями в нежном возрасте застукали за выдергиванием моркови с грядок. Я тогда в первый раз отправилась в свободное плавание — именно так, и совсем я ни от кого не сбегала — и в соседней деревне познакомилась с ребятней. Я же не знала, что огород, куда меня привели, чтобы угостить «вкуснючей до усёру морковкой», окажется чужим. Морковка, к слову, и правда оказалось очень вкусной и да, до того самого усёру.

Но это было потом, как и нотации о том, что маленьким девочкам так выражаться некрасиво и зазорно. Именно тогда я для себя уяснила, что повторять в доме все, что слышу на улице, не стоит, как и быть обнаруженной на чужом огороде, а к побегу, вернее прогулке, нужно подходить с умом. Меня, конечно, не били, но использовали более тяжелое наказание — игнорировали. Именно так. Родители со мной не сильно часто общались, и эти минуты я очень ценила. И когда их становилось еще меньше, это была маленькая детская трагедия.

Так, к чему это я?.. А! К тому, что береза одна и вчетвером на ней очень неудобно. И как только мы все на нее взобрались? Хотя… Когда за тобой гонится зверюга явно демонического происхождения, пусть и похожая на обычного добермана, вопрос стоит не как высоко забираться, а как это сделать быстрее.

— Нэлла, мы, конечно, очень хотим есть, но не настолько, чтобы сражаться со сторожевой псиной, — хватаясь за ствол покрепче, чтобы не так сильно давить попой на не очень-то крепкую ветку, прокряхтела я.

— Я не знала, что сюда приставили сторожа, — почти плача, ответила девушка, уставившись на подпрыгивавшего, как горный козел, и пытавшегося до нас дотянуться пса. — Никогда здесь не было собак!

— Это не простая собака, — свешиваясь с верхней ветки, рассматривала гавкающего монстра Кэсси.

— А какая? — Стелла забралась выше всех и, не решаясь садиться на ветку, опиралась на нее ногами у самого ствола.

— Демоническая. Вижу контур привязки на руну на ошейнике.

А я угадала! Мысленно хмыкнула. Все-таки демоническая зверюга. Обычно животные любят ведьм. Конечно, натасканные сторожевые собаки все равно буду гавкать, но не с таким убийственным блеском в глазах и пеной из пасти.

— Демоническая?! — воскликнула Нэлла и еще сильнее вцепилась в соседний сук, но с интересом посмотрела вниз. — Никогда таких не видела.

— Неудивительно. Демонологию и магию нижнего мира обычно изучают на последних курсах.

— Тогда откуда ты знаешь про эту руну и собаку? — Нэлла посмотрела вверх на Кэсси.

— Я люблю читать, — пожала та плечами.

— А рунология — ее страсть, — добавила я, вспомнив, с какими книги под мышкой постоянно видела ее в академии.

Кэсси с удивлением посмотрела на меня:

— Да, я люблю рунологию. А еще меня поражает, как руны способны открывать врата в нижний мир и взаимодействовать с его энергией. Кстати, вы знали, что…

Внезапно собака внизу перестала истошно лаять и начала примеряться к стволу, чтобы на него залезть. И будь это какая-нибудь другая псина, мы бы не насторожились, но это демонический пес, а значит что? Правильно! Эта животина при желании может не только вскарабкаться на ствол, но и, как бобер, перегрызть его основание.

— М-мамочки, — пропищала Нэсси.

— Девочки, карабкаться уже некуда, — предупредила находившаяся выше всех Стелла.

— А придется, — констатировала я, наблюдая, как демоническая псина выпускает длинные антрацитово-черные когти и впивается ими в ствол дерева. — А я ведь когда-то так мечтала о собаке…

— Нашла о чем сейчас думать! — возмутилась сверху Стела, а потом как-то странно затихла, и я услышала тихое: — Хотя… Скажи мне что-нибудь плохое! — внезапно попросила меня с горящими глазами.

— Тебе там случаем голову не напекло? — вытаращилась я на нее.

— Ну же! Я знаю, ты можешь, — и, видя мое замешательство, злорадно добавила: — Что? Язык отсох? Или, кроме как на создание любовных зелий, твой маленький умишко больше ни на что не годен?

— Ты совсем умом двинулась? — вытаращилась я на нее, не понимая, зачем она сейчас решила затеять ссору. — Дура блондинистая, нашла время! Всегда считала, что у тебя мозг с кулачок, но убедиться в этом сейчас даже обидно!

Я посмотрела вниз на сосредоточенно взбиравшуюся по стволу собаку и готова была поклясться — свесив из пасти длинный черный язык, она предвкушающе улыбалась!

— У тебя самой мозг с кулачок! — разозлилась Стелла.

— Слушай, ну я знала, что ты меня не любишь…

— Что?! Да чтоб тебя демонические псы любили и все твои желания исполняли!

Я ощутила прилипшую к ментальному телу пленку проклятия и перевела возмущенный взгляд на блондинку.

— Ты совсем офонарела?!

— Что, получилось? — Я встретила взгляд ее полных надежды глаз и совсем перестала что-либо понимать. — Да не тупи, Тильда! — разозлилась Стелла. — Я что, зря тебя проклинала?! Проверяй давай действие проклятия на чертовой псине!