Всё заново начать 2. Взломать код, достать диктатора

Глава 1

Дорогие читатели! Это вторая книга серии. Первая здесь:

https://litnet.com/shrt/P2c8

✶ ✶ ✶ ✶ ✶

«У нас неполадки, пришлось выйти из гипера, — раздавался из транслятора спейсера низкий голос Тео. — Сейчас мы находимся в космическом пространстве Маргона. А еще к нам приближается незнакомый корабль…»

Сектор оружейников! Ну что за незадача такая! Надо же было нам сломаться именно в этой точке!

Верно сказал Селестиан: от рока не уйдешь.

Но сдаваться я не собиралась. Уж кто-то, а Эндер Хар-Лакс — явно не моя судьбинушка. Слишком уж горячий для меня парень во всех смыслах.

— Надеюсь, они на нас не нападут, — нервно выдохнула я, глядя на Рико.

Я и так была по горло сыта нашими приключениями.

— Давай пойдем в рубку, там и выясним, — предложил Рико, поднимаясь с пола отсека.

Я протянула ему здоровую руку.

— Помоги мне встать. Так обычно поступают настоящие мужчины.

На пару секунд он замялся, не понимая, чего я хочу. Но потом все же додумался и подал руку. Глядишь, так постепенно и человека из него сделаю.

Мы вместе вошли в главный командный отсек «Звездного ветра». Помимо Тео Саффорда, сейчас там находились Лорел и еще один агент.

— Что за корабль? — указала я на радар.

— Патруль оружейников, — с досадой сообщил Тео. — Вряд ли мы от них уйдем. У нас еще после той перестрелки с виксарами барахлил пространственный конвертер; я говорил Максу обратиться к Элизию насчет замены спирали. Но он решил, что мы и так доберемся до Силиана.

— Упрямый, — процедила я. — А где он сам?

— Недавно ушел спать. Он еще не в курсе поломки, — кивнул Саффорд на технический экран, где показывалась информация о состоянии корабля.

Тем временем звездолет оружейников затребовал от нас включить внешнюю связь. Выругавшись вслух, Тео все-таки подчинился.

«Остановитесь для осмотра, в ином случае будем вынуждены открыть огонь», — сипло сказал нам по линк-мосту какой-то ксарзул.

Прикусив губу, я пыталась разгадать их настоящие намерения. Обычно ксарзулы не тормозили все проходящие мимо корабли. А если уж и собирались в кого-то стрелять, то как-то не предупреждали о своих планах.

Значит, дело в другом. Ария говорила, что Эндер повсюду меня ищет, наверняка он и внешность мою уже описал своим подчиненным.

А еще Огонек мог выяснить у Шеннера тип звездолета, на котором мы сбежали.

Они так просто не отвяжутся.

— Тео, соглашайся на стыковку. Пусть взглянут на корабль изнутри. Я ими сама займусь, — решила все-таки рискнуть.

— Уверена, что справишься? — с сомнением уставился на меня навигатор.

— Вспомни, мы недавно работали с этими типами, и я не оплошала. А там были парни посерьезнее. Здесь же обычный патруль, — пожала я плечами.

— Может, все-таки поднимем коммандера? — предложил Лорел.

Но решения в отсутствие Дейтона принимал именно Тео.

— Ладно, рискнем. На всякий случай приготовьте оружие, — дал он команду.

Вскоре наш спейсер состыковался с большим кораблем ксарзулов, похожим на огромного серебристого жука. Шлюз открылся, и в коридор, пригнув головы, вошли двое вооруженных громил, на мраморных лицах которых полыхали огненные прожилки.

Несколько ксарзулов остались в шлюзе, готовые прийти на помощь.

— Приказ нашего рангора — досматривать все подозрительные суда, — кратко пояснил ксарзул. Второй пока лишь оглядывался по сторонам.

— У нас нет никакого груза, мы просто выполняем перелет с Дарра на Силиан, это частный корабль одного влиятельного силианина, — нахмурившись, пояснил Лорел. На такой случай у нас имелось свое прикрытие.

В этот момент я стояла за спиной Лорела. И хорошо, что он не видел моего лица, а то попросту не узнал бы.

— Нас вообще не интересует груз, — оскалился пирокинетик. — Только пассажиры.

Я сосредоточилась, стараясь поймать нужные эмоции, и сказала:

— Это конфиденциальная информация, и у вас будут большие проблемы с владельцем звездолета. Разве они вам нужны?

— Нам не нужны проблемы, — зачарованно повторил ксарзул.

Я сразу переключилась на его спутника:

— Вы ищете кого-то конкретного?

— Одну человеческую женщину, — вынужденно признался он.

— На борту больше нет ни одной женщины, кроме меня, — пристально глядя в оранжевые глаза ксарзула, произнесла я. — Вы ничего здесь не найдете.

— Нет ее тут, — подал голос первый.

— Ее тут нет, — раскачала я их уверенность в этом факте.

— Идем, только зря теряем время, — согласился второй.

Уф, ну и задачка! Заверить идиотов, что я — это не я.

— И кстати, раз уж вы пришли… Может, у вас найдется запасная спираль для пространственного конвертера? — осторожно добавила я.

Ксарзулы переглянулись в недоумении.

— Всего одна. Мы хорошо заплатим.

— Кажется, на складе есть подходящая, — наконец сообразил огневик.

— Отлично. Тогда прикажи принести ее сюда…

Ксарзул отправил кого-то из своих подчиненных на склад корабля. Вскоре нам и правда притащили спираль, которая вполне подходила к спейсеру.

Все это время я держалась в тени, стараясь не высовываться. Рассчитывался за деталь Лорел с корпоративной карты. Обошлось почти что даром.

Пока они удалялись, я громко фыркнула, преображаясь обратно.

— Тео, все в порядке. Отчаливаем, — с облегчением сообщил в передатчик Лорел, когда ксарзулы покинули спейсер. Затем повернулся ко мне: — А ты профи. Недаром Дейтон гонялся за тобой по всей галактике.

— Так уж и по всей! Вообще-то, он сразу знал, где меня искать.

— И все равно! Я восхищен!

— Ладно, комплименты будешь говорить потом, — вздохнула я и повернулась к Рико, который стоял неподалеку ледяной статуей, скрестив руки на груди.

Мне хотелось спросить его о многом, но я почему-то не решалась. И дело даже не в том, что я стеснялась киборга. Просто боялась своих же глупых мыслей.

Я устало стерла со лба испарину — такая концентрация очень тянула энергию.

Глава 2

«Выбросите капсулу обратно в астероидное поле и уничтожьте. Даже если ее обломки потом найдут, все подумают, что пассажиры не выжили…»

Направляясь в здание подготовки, я все вспоминала роковой приказ Хаммера.

Взорвать спасательную капсулу, избавившись от улик.

Сделать видимость, что меня больше нет в живых.

Что ж, фальсификация ему отлично удалась.

Игра судьбы положила начало моей новой жизни...

Сегодня в тренировочном центре было на редкость многолюдно. Повсюду сновали курсанты — недавно в управление набрали новую группу из выпускников военной академии. Интересно, все ли они понимали, куда попали?

Когда-то я тоже верила, что быть агентом КРАУ — круто. А теперь осознавала, какой это неимоверный труд. Постоянно оставаться начеку, ожидая удара.

Проживать несколько жизней одновременно и быстро перестраиваться.

Никому ведь и не признаешься, где работаешь. Вечно приходится строить из себя кого-то другого. Правда, каждый сам выбирает свою дорогу.

Кроме меня. Когда-то Хаммер настоял, чтобы я поступала в академию на факультет парапсихологов, а после работала на него. Он часто повторял, что такой талант не должен пропасть зря.

Но у меня и выбора-то особого не было. Хаммер заботился обо мне с момента, как вытащил почти с «того света». Сделал документы, омолодив на пару лет, внес в базу данных факты из так называемого «прошлого».

Любой, копнув информацию, найдет в списке пассажиров реально разбившегося лайнера некую чету Эрон — людей, которых никогда и не существовало на самом деле. На мое имя даже открыли банковский счет, куда мне, как сироте, выплачивала компенсацию туристическая компания.

Дион был тем еще махинатором, недаром столько лет продержался на должности главы управления! Но я ценила его помощь.

— Джил, постой, — окликнул меня Рико.

Я обернулась, окинув его удивленным взглядом.

— Ты что здесь делаешь?

— Решил посмотреть бой, чтобы оценить со стороны твои возможные ошибки.

Хоть не сам будет со мной драться — и то немного успокаивает. Рико не совсем понимал, зачем можно уступить первенство, особенно во время теста.

— Я надеюсь, ошибок будет не так уж много, — довольно отозвалась я.

— Сейчас ты делаешь их намного меньше, — согласился киборг. — Еще несколько занятий не помешали бы, но время уже не позволяло.

Мы вместе подошли к экзаменатору — ему я сдавала нормативы и в тот раз.

— Я вернулась и готова к пересдаче, — с улыбкой сообщила я.

— О, нерия Эрон! Рад вас видеть. Сейчас как раз освободится тренер. Или желаете снова испытать удачу с вашим коллегой? — покосился он на Рико.

— Нет-нет, меня вполне устраивает бой с тренером. Я подожду.

— Сосредоточься на скорости, а не на силе удара. Постарайся применять приемы, которых не ожидает соперник, — наставлял меня напоследок Рико.

— Да я уже все запомнила.

— Люди часто говорят, что запомнили, а в нужный момент почему-то не могут извлечь информацию из памяти и делают все неверно.

— Не будь таким занудой!

Рико не обиделся, лишь расценил мой ответ как нежелание общаться.

Странный он, но удивляться нечему — все-таки искусственный интеллект.

— Джил Эрон? — позвал меня мужчина, которого я видела и раньше. — Идемте.

***

Всю дорогу до нужного зала я повторяла себе, что готова ко всему.

Переодевшись, вышла в центр спортзала. Экзаменатор активировал пультом голограмму ринга, и мы с тренером сразу приступили к бою.

Я старалась не смотреть на Рико, который стоял у стены и наблюдал за мной. Целиком сосредоточилась на новом противнике.

Мужчина был порядком выше меня, но далеко не такой крупный, как наш «айсберг». Его имя я знала, но постоянно путала. Не то Гиар, не то Гарион. Впрочем, это не имело особого значения. Все равно в ближайшее время нам общаться не придется — следующие курсы по физподготовке не раньше, чем через полгода.

Я старалась не дергаться, кружила около тренера, выжидая подходящий момент, чтобы сделать бросок. Пару раз он попытался схватить меня, но я ловко уходила от захвата. Затем умудрилась нанести удар ногой, заработав дополнительные баллы. Не могу сказать, что за несколько тренировок я стала профессионалом, но точно чувствовала себя намного увереннее, чем в прошлый раз, когда опозорилась перед коммандером.

Или Дейтон сразу хотел поставить меня на место? Но с какой целью?

Зачем он вообще под меня копал?! Любопытство?

Максвелл Дейтон мог выяснить только то, что и все остальные. Других данных нигде не имелось; даже вездесущая Викта Хэ-Мис не знала обо мне правду.

Официально в КРАУ нет ни одного метаморфа.

Как нет и дочери погибшего префекта.

Она давно умерла, разбилась на окраине туманности при попытке побега.

Мысли отвлекли, и я пропустила подсечку, грохнувшись на пол ринга. Гиар придавил меня своим телом к поверхности.

Скраг! Все из-за Дейтона!

Хотя не только из-за него…

Уперевшись в пол обеими ногами, я выдвинула вперед локти, чтобы не позволить мужчине довести до конца блок. Согнула ногу в колене, вытащив ее боком, крутанулась под соперником и зацепила второй ногой его бедро. Зажала и резко развернула. А потом сделала «крюк» голенью и одновременно использовала руки, чтобы перевернуть тренера спиной вниз.

Не теряя времени, сразу пошла в атаку и вскоре зафиксировала его сама.

— Отлично! — раздался голос экзаменатора.

Я постаралась не реагировать. Рано расслабляться. Надо продержаться еще пару минут, чтобы набрать достаточно баллов на сдачу теста.

До конца боя мне удалось применить другой классический прием.

А вскоре раздался сигнал окончания спарринга.

— Вы меня неожиданно порадовали, нерия Эрон. Твердая семерка. Но если потренируетесь, показатели станут еще выше. В вас есть потенциал.

— Мне и так неплохо, — улыбнулась я. — Больше от меня ничего не нужно?

Глава 3

Перед глазами расплывалась картинка. Я едва сообразила, что мы уже входим в лифт. Лишь когда Дейтон открыл чипом дверь, немного пришла в себя.

Надо признаться ему. Чтобы не вышло сюрпризов.

Оставалась вероятность, что Дейтон просто передумает. Ведь он ненавидит таких, как я, и готов уничтожить всех до единого.

— Кухня здесь, — завел он меня в просторное помещение с балконом, высокими барными стульями и массой скрытой электроники. — Хочешь еще выпить?

— А давай, — согласилась я, дабы набраться смелости.

Он голосом активировал таинственную подсветку, выключив основной свет. Программа сама запустила романтическую музыку. Затем наполнил высокие бокалы ликри, добавив свежевыжатого сока и льда. Протянул один бокал мне.

— За наше общее будущее.

— Ладно, — согласилась я, сделав глоток обжигающей, но вкусной жидкости.

— Ты так странно на меня смотришь.

— Прости, я не понимаю, о чем ты, — икнула я.

— Ничего не хочешь сказать?

— Мм, нет, наверное… я не знаю, — замялась я.

— Ладно, пока подумай, а я схожу в душ. Когда вернусь, займемся более приятными вещами. — Максвелл выпил свой ликри, после чего страстно поцеловал меня, намекая на жаркое продолжение.

Он удалился в соседнее помещение. Я же сняла куртку, бросив на стул, затем прошлась по жилблоку, где при всем минимализме стиля было довольно комфортно. В одной из комнат я обнаружила большую кровать, небрежно застеленную темным покрывалом. Напротив стоял голопроектор, около блока лежал какой-то синий кристалл. Мне даже стало интересно, что это за штука.

Пока начальник отсутствовал, я задумчиво покрутила в руке кристалл. И вдруг поняла, что он открывается. Внутри оказался миниатюрный слайг-накопитель.

Я воткнула его нужной стороной в разъем головизора.

Хм, а здесь куча файлов! Какие-то записи? Я туго соображала.

Но меня вдруг привлекло слово «Маргон».

С этой мрачной планетой были связаны не самые лучшие воспоминания. Именно там я едва не стала наложницей ксарзула. А вот что связывает с ней Максвелла? Что ж, сейчас посмотрим.

Передо мной вдруг возникла объемная голограмма с тремя обнаженными грудастыми девицами, и я даже раскрыла рот от удивления, поняв, что это вовсе не какие-то секретные материалы, а обычная порнуха.

Хотя… не совсем обычная.

Худощавая лейранка вместе с силианкой с двух сторон страстно ласкали обнаженного мужчину, коим являлся никто иной как… Максвелл Дейтон.

Третья девушка непонятной мне расы (я видела только ее розовую прическу) в это время старательно работала ртом, стоя на коленях.

Тьфу-ты! Я выключила видео, пребывая в полном изумлении.

Нет, вовсе не от того, что мой начальник занимался групповым сексом с какими-то проститутками. Это его личные трудности.

Просто на видео остались дата и время.

В тот день я определенно находилась в плену у рангора! И, если память не подводит, как раз и не могла дозвониться коммандеру.

А этот говнюк, прекрасно зная о моем бедственном положении, нагло развлекался в маргонском борделе с куртизанками. Сволочь!

И потом рассказывал мне, как он сильно за меня переживал! Да еще и целоваться через два дня полез, извращенец! На видео все записывает, значит, чтобы потом пересматривать!?

Меня даже тошнить вдруг начало. Я понимала, что едва не сделала самую большую в своей жизни глупость. И дело даже не в возможном сексе.

— Где же эта скрагова капсула, — бормотала я, вытряхивая карманы куртки.

Наконец блеснул тот самый блистер, который я взяла у Тео в баре.

Забросив в рот отрезвляющую капсулку, я стала дальше перебирать названия файлов. Но на накопителе их оказалось не очень много — только последние.

— Мм, ты уже готова, милая? Если хочешь, можешь тоже принять душ, — раздался довольный голос Максвелла — он как раз вошел в спальню в одном полотенце, которое едва прикрывало его приподнятую мужскую плоть.

Но к этому моменту я уже была трезвой как стеклышко.

— Коллекционер хренов! Меня ты тоже собирался снимать себе на память? — гневно указала ему на флайг. — А я ведь почти тебе поверила.

— Решила развлечься, пока меня нет? — нахмурился он.

— Ты… Да пошел ты в задницу, Макс, вместе со своими развлечениями! На, тебе тут на всю ночь их хватит, — с силой бросила в него кристалл, но флайг лишь со звоном отлетел на пол.

— Джил, ты что, ревнуешь меня к шлюхам? Ну ты серьезно? — попытался снизить он градус напряжения. — Это все теперь в прошлом. Я ведь мужчина, порой мне необходима разрядка. Но с тобой у нас все будет иначе…

— Ничего у нас с тобой не будет! Усёк?

Схватив свою куртку, я бросилась к двери. Дейтон шагнул мне наперерез, пытаясь остановить. При этом полотенце случайно слетело на пол.

Я с отвращением покосилась на его полувозбужденный орган.

— Отвали! Дай, наконец, пройти! — оттолкнула начальника.

— Давай просто поговорим.

— Наверное, ты оглох, Макс? Пошел нахер! — крикнула я, прорвавшись в коридор. Меня колотило от злости. Единственное — я опасалась, что Дейтон вдруг решит взять меня силой. Но мы с ним, как-никак, числились в одной команде. Начальство такие выходки не поощряет — можно запросто лишиться погонов. А для Максвелла на первом месте все же стояла карьера.

Я едва справилась с замком на входной двери и выскочила наружу.

***

Несмотря на всю свою прыть, в обнаженном виде Дейтон не мог меня преследовать. А может, просто не стал. В любом случае я получила приличную фору, успев отойти от его дома довольно далеко. Но в этом районе Аверхольда ориентировалась плохо.

Пожалуй, надо вызвать такси-джетт, чтобы меня отвезли в общагу, а то недолго нарваться и на реальных подонков. На кого-то мое внушение может и не подействовать — особенно, если повстречается большая компания. А становиться жертвой насилия мне совершенно не хотелось.

Я открыла было приложение в линке, как вдруг подумала о Рико.

Глава 4

Мы выходили из конференц-зала слегка ошеломленные. Если до этого о планах Кэссиана Шеннера можно было лишь догадываться, то сейчас стало предельно ясно, что его стремление к власти безгранично. Да он фактически объявил конфедерации о своих намерениях по захвату всей галактики!

Но я боялась, одними замыслами все не ограничится.

Если решил действовать всерьез, значит, что-то уже придумал.

— Джил, нужно поговорить, — отыскал меня в толпе Дейтон. — Давай выйдем в более тихое место, где никого нет.

— О чем нам говорить? — вырвала я руку.

— Ты сама все знаешь.

— Не время и не место обсуждать твои сексуальные пристрастия! — процедила я.

Но коммандер все равно перехватил меня в лифте.

— Ну, извини, что не успел убрать тот скрагов слайг. Надо было сразу подумать, что приглашаю в дом шпионку. Просто хотел как-нибудь пересмотреть напоследок, чтобы затем все окончательно удалить…

— Так пересматривай на здоровье. Я-то здесь каким боком? — фыркнула я.

— Мы с тобой договорились…

— Слушай, если вчера ты был слишком пьян, могу повторить тебе еще раз, — совсем въелась я. — Я ушла вовсе не потому, что ревновала. А потому, что я тебе не верю. Зачем ты вообще приблизил меня к себе, зачем роешься в моем прошлом? Думаешь, я такая глупая, что ничего не понимаю?

Опустив голову, Максвелл изобразил на лице беспредельную вину.

— Несколько месяцев назад я случайно узнал о твоей связи с Хаммером.

— У Викты Хэ-Мис? — уточнила я.

— Да. Выяснил у нее, что вы давно знакомы. Что именно Дион привел тебя из академии в управление. Я хотел подобраться к нему через тебя.

— Я уже и сама догадалась, что ты хочешь его подсидеть.

— Он следил за тобой еще на Ниоре, и мне стало интересно. Я подумал — почему бы не воспользоваться возможностью. Мне как раз дали новое задание. А потом и сам не заметил, когда стал чувствовать к тебе нечто большее…

— Избавь меня от своих подробностей!

— Ты сама знаешь, Хаммер слишком стар для такой должности, — нахмурился Дейтон. — Его последняя промашка это только доказала! Из меня выйдет отличный начальник отдела. Если ты мне поможешь, я получу должность.

— Зачем тебе это? — нахмурилась я, поняв, к чему он меня подстрекает.

— Обширные возможности — и почти никакого риска. Да и денег в управлении крутится немерено. Я бы обеспечил и тебя, и себя. А вместе мы…

Лифт открылся, и я вышла в нижний холл, пребывая в недоумении.

Как вдруг мне на линк прилетело новое сообщение.

Отправитель был неизвестен, поэтому при Дейтоне слушать я не стала.

— Так что скажешь? Поможешь мне? Я в накладе не останусь.

— Знаешь… Я уважаю Диона. И не собираюсь играть в твои грязные игры.

— Подумай, что ты теряешь, — прозвучал голос Дейтона, когда я уже удалялась в сторону выхода из здания. Видимо, коммандер собирался вернуться наверх.

В голове окончательно прояснилось, что скрывал Дейтон. Из-за этого мое отношение к нему (и до того настороженное) лишь ухудшилось.

Может, Хаммеру и впрямь пора на пенсию. Но это не означает, что я могу подставить единственного человека, протянувшего мне руку помощи! Да и без данного обстоятельства не хотелось играть в подлые шпионские игры.

Уже находясь у перехода, я вдруг вспомнила о пришедшем сообщении.

Но едва услышав голос, чуть не выбросила комм, словно он обжег мне руку.

«Ты нарвалась, детка, а я подобных выходок не прощаю. Так что теперь навсегда забудь о своем спокойствии. Помни, я постоянно за тобой слежу. Скоро мы встретимся, агенточка».

Кэссиан…

Откуда он?..

Как узнал код личного линка?! Скраг! Скраг! Скраг!!!

Да это… самая настоящая катастрофа!!!

Немного отойдя от стресса, я развернулась и кометой влетела обратно в управление. Хоть полковник сейчас и занят, мне нужно предупредить его, что Шеннер в курсе места моей службы. Мне не хотелось подставлять других.

Но одним сообщением все не закончилось!

Не успела я добежать до отдела, как пришло еще одно послание.

«Кстати, в том, что случилось сегодня, отчасти виновата именно ты, — звучал в гарнитуре насмешливый голос Шеннера. — Хар-Лакс отдал мне флот, чтобы замять конфликт, случившийся по твоей вине, еще и сверху оружия добавил. Рангор тоже ищет тебя повсюду. Но я его опережу».

— Мерзавец! — прошипела я, уже не сдерживая эмоций. — Сволочь!

Потом оглянулась по сторонам из-за ощущения слежки.

Казалось, Кэссиан Шеннер прямо сейчас за мной наблюдает — уж не знаю как!

Я и в плену на Терминусе понимала, что он не оставит меня в покое. Но надеялась, со временем отвлечется. Похоже, план Шеннера изначально был иным, и после похищения Вальтера пришлось импровизировать. Но он сумел вывернуть ссору с Огоньком в свою пользу!

И видение все же было пророческим…

Но, судя по тону, Кэссиан не догадался, кто именно обвел его вокруг пальца. Он видел во мне лишь шпионку, которая вмешалась в его гадкие делишки.

Перешла ему дорогу.

А значит, все можно изменить.

На мое счастье, Дейтона в отделе уже не оказалось. А еще мне повезло застать Хаммера одного. Он только что отправил от себя всех подчиненных и собирался покинуть кабинет.

— Джил, ты выглядишь так, будто наметился конец света, — устало сказал он. — Разволновалась из-за последних событий на Лейросе? Мы все на взводе.

— Если бы только это. — Я нервно протянула ему свой линк. — Я вам его оставлю. Послушайте на досуге последние сообщения. Себе я куплю другой, пожалуй.

— От кого они? — нахмурился Дион.

— От него. Он знает, где я работаю.

— Ладно, не паникуй заранее. Я все проверю и найду тебя. Оставайся на базе.

Но его слова ни капельки не успокоили. У меня началась мания преследования.

Сейчас я бы и сама никуда не пошла. А ведь так хотелось заняться новым жильем. Умеет же Шеннер все портить!

***

На следующее утро меня вновь вызвал Хаммер — на сей раз одну.

Глава 5

Виктор Дорейн, один из замов Хаммера, понятия не имел о наших с Дейтоном терках. А сама я как-то не догадалась его предупредить.

Вот и вышло, что нам с Максом пришлось вместе лететь до дальней точки в системе Зайры. Причем узнала я о совместном полете лишь в последний момент! Джеон являлся пятой по удаленности от этого светила планетой.

Коммандер, как ни странно, успокоился — он даже стойко принял новость о нашем грядущем разделении. Ему с другими членами экипажа предстояло отправиться на станцию, находящуюся неподалеку, в большом астероидном поясе, и провести разведку на рудниках корпорации, откуда, по слухам, и набирали добровольцев для опытов.

Путь от Силиана через гипер занял два дня, и они подходили к концу. Я уже сложила вещи и с нетерпением ждала посадки. А чтобы время прошло быстрее, договорилась встретиться с Рико в рубке управления.

Там же сейчас был и Тео; с ним мы планировали обсудить организационные вопросы.

«Обратный отсчет. Подготовиться к выходу в обозначенной точке», — объявил голос системы спейсера.

Грудь неожиданно сдавило тревогой. Я даже подхватилась с места, чтобы отдышаться, и с волнением уставилась на разноцветные блики гипера, сменяющиеся черным космосом.

Постепенно пространство вспыхивало яркими звездами; в углу дисплея проявился и оранжевый диск Зайры, немного мутный из-за проходящего рядом пыле-газового скопления.

— Что происходит? — напряженно выдал Тео Саффорд, глядя на дисплей.

«Тревога! Тревога! Корабль находится в зоне действия космического магнетизма, утрачено векторное управление», — доложил однообразный, несмотря на внештатную ситуацию, голос нейро-системы спейсера.

На сигнал тревоги из своей каюты мгновенно примчался Дейтон, замерев около экрана, как натянутая струна.

— Что за удивительные координаты ты ввел, Саффорд? — наконец проронил он.

—Те что надо! Судя по навигационным картам, в этом месте никогда не фиксировалось силовых линий! Или ты меня за идиота держишь? — быстро двигая руками над панелью, отозвался Тео. Его обычно оливковое лицо в этот момент позеленело. Он выглядел удрученным.

— Рико, бегом в кресло второго пилота! Может, хоть ты разберешься, что это за скраговы энерго-линии, — рявкнул Дейтон, повернувшись к блондину.

Но подзабыл, что теперь вовсе не он командует уникальным киборгом.

Вместо беспрекословного выполнения команды, Рико вопросительно повернулся ко мне для подтверждения приказа.

Сообразив, что помощь Рико лишней не будет, я поспешно кивнула. Айсберг опустился в кресло, а Дейтон возмущенно фыркнул.

— Это не обычная магнетическая аномалия. Нас тянет по спирали, у которой есть определенный силовой источник. Но самого источника наши радары пока не видят, — сообщил Рико, быстро произведя расчеты.

— Ее кто-то создает? — не понял Тео, который тоже следил за показателями.

— Именно так.

Я сама не заметила, как схватилась за спинку динамического кресла Рико. Вцепилась в упругий силастик, который пружинил под пальцами, но все равно казалось, вот-вот порвется от усилия. Спейсер набирал скорость, куда-то устремляясь, но происходило это, увы, вовсе не по нашему желанию.

— А вот источник, — показал Тео Саффорд новую точку на радаре.

— Такую мощь может генерировать только… — ошарашенно произнес Дейтон и вдруг заткнулся, дернулся, как от удара электрошокера.

— «Нулевое затмение», — прошептала я. — Шеннер нас вычислил и теперь затягивает спейсер на борт линкора.

— Чтоб его самого квазар затянул в черную космическую задницу! Какого хрена Экзо забыл со своим дредноутом в конфедеративном пространстве?! — сплюнул Макс.

— Вычислил маршрут корабля, вот и ищет! После того боя у него наверняка остались наши позывные, — предположил Тео. — Надо бы провести полную дешифровку.

— Если выберемся, — скривился коммандер.

Вся его спесь слетела за считанные секунды, точно лишняя шелуха, явив перепуганного мальчишку. В антрацитовых глазах мелькнул страх. Видимо, воспоминания о пережитых пытках не желали покидать его голову.

Вот только мне подумалось, что дело в другом.

Однажды я проболталась Шеннеру, что жила на Джеоне. Быть может, именно это обстоятельство и привело его в систему Зайры?

— Попробуем попасть ракетой в генератор магнитного завихрения, — прозвучал сосредоточенный голос Рико.

— Давай, сделай это, ты сможешь! — хрипло выдал Дейтон.

— Расстояние большое. Сперва надо оказаться ближе…

Очертания знакомого корабля вырастали прямо на глазах, постепенно занимая всю картинку на главном дисплее.

Идеальные формы и мощь. Безмятежность и страх. Опасность.

Именно такие ассоциации вызывал вид дредноута, название которого точно попадало в образ.

Я смотрела, как Рико целится в одну из башен — все же он не зря провел некоторое время на линкоре и успел выведать технические характеристики. Но споры парней постепенно растворялись в некоем потустороннем шуме. И я слышала совсем другой голос. Он звучал в голове въедливой вибрацией, звал меня, манил к себе через космическое пространство.

Джилли…

— Нет, отстань от меня, прошу, — с судорогой выдохнула я, словно Шеннер мог услышать.

Как он это сделал? Как вообще умудрился внедриться в мой разум?

Я противилась его зову. Но тщетно.

Пространство перед глазами предательски задрожало, подернулось синей дымкой. Я словно находилась на «Звездном ветре» и одновременно на адмиральском мостике дредноута.

Это было новой, неизведанной, малопонятной мне реальностью. Но я уже догадалась, что мой скейл отделился от тела, попав в место, хранящееся в памяти все эти дни.

Отец когда-то рассказывал, что подобное могла делать и мама. Но со мной такое происходило впервые в жизни. И паника накрыла с головой.

Единственное, что я сумела, — так это сохранить силой мысли нынешний облик в энергетической проекции.

Настоящая я по-прежнему оставалась на спейсере. А вот моя виртуальная оболочка стояла перед огромным экраном «Нулевого затмения».

Глава 6

Реальность или сон? Ничего не понимаю…

Проваливаюсь в прошлое на несколько лет назад. И то, что вижу, режет меня по живому острыми лезвиями воспоминаний. Таких ярких, словно все происходит именно сейчас. И я опять переживаю тот день, когда…

— Леди Феракс, прошу вас, не крутитесь! Так я не смогу завершить подгонку платья, — говорит дизайнер, которая помогает мне подготовиться к приему.

Но я все равно не могу устоять. Ноги так и пританцовывают на месте.

Сегодня я впервые пойду на торжественное мероприятие, которое отец устраивает в своей резиденции, как официально приглашенное лицо. А вовсе не как единственная дочь префекта Кронекса. Там будут гости с разных планет Эреи, в том числе из королевства Эльтар — родины моей мамы.

— Все готово! Можете оценить, что у нас вышло, — наконец говорит с улыбкой дизайнер. Это женщина человеческой расы, родом из далекой конфедерации. Но она давно живет на Терминусе и стала настоящей законодательницей мод; ее услуги среди аристократов нарасхват.

Вокруг активируется трехмерное зеркало, и я вижу себя одновременно со всех сторон. В сверкающей голограмме стоит девушка чуть выше среднего роста.

Платье оттенка серой лазури переливается мерцающими искрами, облегая идеальное стройное тело. Из разрезов на бедрах виднеются длинные ноги.

На ступнях дизайнерские туфли, доставленные с самого Силиана. Их мы с модисткой заказали заранее, несколько декад назад, когда я только узнала про грядущий бал. Тогда же согласовали остальной наряд.

Папа никогда не скупился на баснословно дорогие подарки. Он вообще редко отказывал мне в материальных благах. Хотя и был строг во многом другом.

Чуть разворачиваюсь, любуясь загорелой спиной, с чуть выступающими выпуклостями лонкеров на лопатках и ниже. В таком платье я в любой момент могу показать их во всей красе. Но пока они будут лишь мешать.

Перевожу взгляд на лицо с безукоризненно нанесенной косметикой. Все окружающие говорят, что оно у меня идеально. Правда, сама я вижу недочеты. Порой оно кажется мне слишком узким, хотя подправить овал недолго.

Однако я все же за естественность. Может, просто тело еще не до конца сформировалась, ведь я не так давно достигла совершеннолетия.

Виксары меняются довольно долго, иногда до тридцати лет. А я, как-никак, на три четверти метаморф. И лишь на четверть человек, да и то необычный.

На губах блестит перламутровая помада. Голубые с золотыми ободками вокруг зрачков глаза подведены лазурной тушью, а в уголках выделены темными, словно сам космос, тенями. Над правым веком светятся три звездочки.

Сегодня я похожа на настоящую модель. Но первое впечатление самое важное.

Длинные волосы цвета белого золота с отдельными голубыми локонами уложены в витиеватую прическу. Впереди все собрано и прилизано до идеала, на висках сверкают маленькие кристаллы огьери.

Часть волос сзади распущены, завитые пряди достигают лопаток, чуть щекоча кожу. Дома я чаще заплетаю волосы в простые косы.

В мои апартаменты входит отец. Он великолепен, как обычно. Мы с ним очень похожи, я взяла от него много черт. Но вот глаза у нас разные.

— Эрджилиана, ты уже готова? — останавливается он около меня.

— Да, как видишь, — делаю перед ним оборот, показываясь во всей красе.

— Нас уже ждет пилот. Вылетаем, — довольно кивает он.

От него не особо дождешься комплиментов. Но я и так вижу его хорошее настроение. Меня не обманешь. Я отлично знаю своего отца.

Около выхода из особняка нас ждет элитный бронированный спидер. Мы усаживаемся на задние сиденья. За штурвалом постоянный пилот префекта.

Позади нас на нескольких боевых джеттах следует охрана.

Все-таки мой отец очень важная шишка. Его всегда охраняют. Даже дома постоянно дежурит отряд вооруженных солдат. Я давно к ним привыкла.

Почти не смотрю на город, который и так знаю с детства. Пусть я никогда и не бывала здесь совсем одна. Только с гувернантками, потом с личными помощницами и охранниками, конечно. Порой мне хочется разглядеть в нем гораздо больше, но путь в бедные кварталы дочери префекта заказан.

Мои мысли уже витают в недалеком будущем.

Помимо прочих гостей, на приеме будет и даррианский король, друг моего папы. Мне ужасно хочется с ним увидеться. Мы не встречались уже пару лет.

Последние годы я посвятила учебе, занимаясь дома с лучшими педагогами. И дистанционно сдала все экзамены. Обычная школа мне никогда не светила.

Затем училась дипломатии и социологии. Отец явно пророчил мне политическую карьеру. Потому он и взял меня с собой сегодня. Разве нет?

Каким бы строгим он ни был, я все равно его любила. Рано лишившись матери, мы с Линдером остались с ним одни. И отец заботился о нас, как мог.

— Прилетели, — раздается голос пилота.

— Ну что ж, пойдем, дочь, — смотрит на меня отец, и его лицо на миг добреет.

Сглатываю комок в горле, чувствую небывалое волнение и возбуждение.

По обеим сторонам главной дорожки в резиденцию стоят вышколенные слуги.

Нас встречают как хозяев этого вечера.

При входе в зал распорядитель праздника объявляет имена. И все взгляды устремляются в нашу сторону.

Немного теряюсь от количества гостей. Нарядных, идеально красивых. Виксаров, людей, даррианцев, прочих гуманоидов — порой странных и непривычных глазу. Хотя и мы для них выглядим не совсем обычно.

После приветственной речи префекта прием объявляется открытым.

Нахожу среди приглашенных Элизия. Он чуть склоняет голову, рассматривая меня, голубые глаза излучают спокойствие и властность.

— Ты стала настоящей леди, Эрджи. Твоя мать гордилась бы тобой.

— Благодарю, ваше величество, — склоняю голову, озорно улыбаясь.

— Как ты сама? — тихо спрашивает он.

— Все в порядке, как обычно.

— А Линдер?

— Он остался дома, хотя и сильно возмущался по этому поводу.

— Представляю, что мог бы здесь натворить этот проказник, — чуть слышно смеется Элизий. — Вальтер не перестает о нем спрашивать. Скучает.