Всегда

Глава 1.

Все мы слышали про невероятные подвиги совершенные детьми, рожденными от бога и человека. Полубоги, как их принято именовать. Геракл, Ахиллес, Персей, этот список можно продолжать и продолжать. Люди читают о их свершениях, о славе, которая сопутствовала им на протяжении жизни, да и после нее. Они были героями. Кто-то скажет, что дети стали могущественнее своих именитых родителей.

Да, все мы знаем эти легенды. Но, правда в том, что не было никаких богов, не было Олимпа. Все, что касается скандинавских мифов, тоже вымысел, притянутый за уши. Достаточно было по неосторожности проявить силу, превосходящую человеческую и тебя приписывали к божествам. Смешно? Но так оно и было.

Я потерла шершавую кожу на запястье и очертила пальцем круг, после чего опустила рукав уже привычным движением, чтобы ткань скрывала клеймо. За окном автобуса мелькали жилые дома, люди стремились по своим делам, не обращая внимания ни на что вокруг. Иногда складывалось впечатление, что у них на головах что-то вроде коробки с прорезью для глаз. Они видели свою цель и мчались вперед, пребывая в страхе хоть немного замедлиться и взглянуть на небо. Вдохнуть свежий воздух после только что прошедшего дождя. Насладиться первыми лучами солнца, пением птиц. Иногда мне бы хотелось, чтоб подобная коробка была и на мне. Так, кажется, легче.

Но реальность итак была слишком жестока к таким как я. И не забывала напоминать об этом каждый день моей жизни.

Я сглотнула ком в горле и сама подняла взгляд на небо. Где-то там, в нескольких миллионах световых лет погибает планета. Прямо в эту самую секунду ее жизненные силы иссыхают. Могу ли я назвать ее домом? Однозначно – нет. Но и земля им никогда не станет.

Двадцать четыре года назад наша колония прибыла на землю во главе с тремя предводителями… генералами. Как мы уже поняли, это случилось не впервые. Но сейчас мы были осторожнее, никто не знал о существовании другой расы. Точнее, они были. Себя же я не могла причислить ни к землянам, ни к Аэнорцам.

Моя мать была человеком, такие союзы строго запрещены генералами и караются смертью. Дети же остаются жить, в надежде стать когда либо полезными для чистокровных. Я оглядела автобус, заполненный девушками и парнями примерно моего возраста. Мы все для них были ошибкой не укладывающейся в систему.

Каждый Аэнорец обладал даром, который сразу же после рождения можно было идентифицировать. Руны белого цвета, что тянулись по всему позвоночнику и заканчивали рисунок сбоку на шее и являлись определителем. Те, кому был подвластен телекинез назывались Киэрунами, вторые же имели дар телепортации, и их называли Номадами. По слухам, они были более устрашающими, за что отвечала визуальная особенность самой телепортации, которая сопровождалась красным дымом. Все, на что внешне были способны Киэрунцы - это россыпь белых молний в глазах и по поверхности кожи рук, конечно же.

Таких, как я… неправильных, чьи руны на теле изломаны и уродливы сразу же клеймили. Как я слышала, они выбрали именно этот варварский способ для того, чтобы мы не забывали предательство крови своих родителей. Мы рождены от человека, поэтому и метка взята из их культуры. Руны начертанные на спине могут видеть только те, в ком течет кровь Аэнорца. Но вот уродливый выжженный круг на руке, могут видеть все.

Я никогда не видела Номада, лишь главу их колонии, что находилась далеко от нашей, и то на фотографиях и видео обращениях. Не сказала бы, что Генерал Киаран вызывал во мне больший страх, чем наш генерал. Абракас Третий, кажется, был воплощением зла. Жуткий тиран, не терпящий и малейшего неповиновения, с полчищем приспешников, что до фанатизма разделяли его убеждения.

Правил было не много:

Может, в последнем я немного и добавила от себя, но смысла от этого оно не потеряло. Все предопределённо за нас. У чистокровных немного все радужнее, они могут при желании сами выбирать для себя сферу деятельности. Но по факту, ты все равно обязан служить во благо своей расы и никак иначе. Ты одна из шестеренок в огромном и сложном механизме, но если ты неисправен, то от тебя тут же избавятся. Мы жили и воспитывались на грани страха и трепета перед этим небольшим сводом законов.

Те, кто допускал вольности и ошибки сразу же жалели об этом. Я провела ладонью по руке, от плеча и до локтя, почувствовав тонкие полоски загрубевшей кожи. Это всегда помогало не забывать о том, кто я есть и чего стоит моя жизнь.

Тем временем, мы повернули к огромным кованым воротам с названием Уорингтон над ними. В автобусе тут же стало тихо, в воздухе словно наэлектризовалась каждая молекула. Мы словно ехали на плаху, каждый день боясь сделать опрометчивый шаг. Я немного ослабила ворот белой рубашки под серым пиджаком и вытерла ладони о грубую ткань брюк. Мы так и выглядели… как заключенные. Я ненавидела все это, ненавидела каждый день своей жалкой жизни. Если бы у меня был выбор, то лучше бы я и вовсе не рождалась.

Автобус дернулся и передняя дверь громко ударилась створкой, извещая нас о прибытии на место.

— Джейн? — Я невольно дернулась и повернулась к Кейти, что сидела рядом со мной. Ее короткие черные волосы ровными прядями лежали на плечах, а зеленые глаза в нетерпении осматривали мое лицо.

— Я снова это делаю, да? – Она лишь улыбнулась краешком губ и коротко помотала головой.

— Ты всю дорогу не вымолвила и слова, все в порядке? – Подруга поднялась со своего сидения и повесила серую потрепанную сумку на плечо. Тем временем студенты тянулись к выходу, явно нехотя покидая свои места.

— На столько, на сколько это возможно. – Усмехнулась я и уже собралась встать вслед за ней, как вдруг волосы на затылке натянулись.

Глава 2.

Миссис Питерсон было уже давно за сорок. Невысокого роста, всегда с милой улыбкой на лице и ровным тихим голосом она наводила ужас на таких, как я. Именно с ее легкой руки и происходили все наказания в стенах академии. Она была заместителем директора и уполномоченной по правам человекорожденных.

— Присаживайтесь пожалуйста. – Она указала рукой на два кресла напротив стола из темного дуба. Я сжала сумку в районе живота, выставив ее словно щит перед собой. Калеб вальяжно уселся рядом и закинул ногу на ногу, тем самым показывая то, что именно он позволяет себе находиться здесь. Это не вынужденная мера, а всего лишь его выбор. — Я хотела бы услышать причину ссоры между учениками в коридоре. — Мило прощебетала женщина и потерла рукой рукав красного кардигана, словно стирая с него невидимые пылинки.

— Мисс Гастингс… - Начала я, но тут же была прервана раздраженным взглядом женщины. Ее глаза-бусинки всего на секунду обратились ко мне и она снова повернулась к Кроуфорду. Морщинки вокруг глаз тут же стали глубже, чему поспособствовала приторная улыбка на лице.

— Мистер Кроуфорд, прошу Вас. – Она кивнула ему и склонила голову на бок в ожидании его слов. Ну конечно.

— Стефания Гастингс подверглась нападению со стороны… - Я краем глаза заметила, что парень кивнул в мою сторону и сквозь зубы закончил : — Мисс Эванс.

— Вы хорошо знакомы с правилами поведения в академии, мисс Эванс. – Это был не вопрос, поэтому я лишь сильнее сомкнула челюсть. – Что дало Вам право считать, что Вы находитесь выше их и вольны творить все, что заблагорассудится? – Женщина прошла вдоль стола, проведя кончиками пальцев по его поверхности. — Для того чтобы в стенах Уорингтона мы могли существовать в мире, необходимо искоренять подобное на корню. Сколько раз Вы были в кабинете для наказаний, мисс Эванс?

— Семь. – Прохрипела я, почувствовав, как мышцы тела непроизвольно напрягаются под кожей.

— Я начинаю задумываться о Ваших умственных способностях, мисс. – Парень рядом фыркнул, на моем лице же не дрогнул и мускул.

— Гастингс ударила девушку с моего курса, я не смогла остаться в стороне. – Ровным тоном произнесла я, и уперла твердый взгляд прямо в узенькую переносицу заместителя директора. Она приподняла свои тонкие брови и остановилась у торца стола.

— Что дало Вам полагать, мисс Эванс, что Вашей рукой может твориться правосудие? Думаете, что руководство не смогло бы разобраться в инциденте без Вашего участия?

Весь этот диалог был фарсом. Неважно, что я отвечу. Неважно, кто прав. Она не позволит случиться тому, чтобы это оказалась я. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому я просто молча сверлила ее взглядом, что наверняка выводило старуху еще больше. Пусть все это просто скорее закончится.

— Мистер Кроуфорд, Вы как президент студенческого комитета и глава старшего курса не хотите ли назначить меру наказания для мисс Эванс? – Кажется, даже парень рядом на секунду замер. Я украдкой взглянула на его профиль, но не нашла и секундного замешательства ни в его выражении лица, ни в уверенной позе.

— Думаю, что недели без возможности покидать общежитие в свободное время было бы неплохо. – Он был удовлетворен своим предложением, но вот не мгновенно взметнувшаяся бровь на лице Питерсон.

— Вам еще многому нужно научиться, мистер Кроуфорд, перед тем, как Вы отправитесь работать в ОРБ. — Обеспечение расовой безопасности, ну конечно, кто бы мог сомневаться, что Калеб Кроуфорд не планирует пойти по стопам своего подонка-отца. Он наверняка и ублажал себя каждую ночь с мыслью о том, как будет измываться над полукровками и создавать новые законы внутри нашей колонии. — Я помогу Вам. – Довольно продолжила Питерсон и выдвинув верхнюю полку стола, поставила на него черный квадратный секундомер. Кровь в моих жилах тут же заледенела. — Немного практики никогда не повредит, верно? Думаю, десяти секунд будет достаточно, чтобы впредь мисс Эванс думала о своих поступках. — Я не могла в это поверить, взгляд метался от прибора передо мной и лицом женщины в красном. Руки задрожали, а голос, кажется, осел где-то ниже ребер, настолько глухо он прозвучал в следующее мгновение:

— Студентам запрещено…

— Пятнадцать секунд! – Зло прокричала Питерсон, и уже тише продолжила — Уверены, что хотите и дальше рассуждать о том, что разрешено, а что нет в стенах академии, мисс Эванс? – Я сжала губы и лишь помотала головой. — Вот и прекрасно. Мистер Кроуфорд, прошу. – Она зачем-то сделала шаг назад и сцепила руки под выпирающим животом. Ножки стула проскрежетали по паркету, Кроуфорд поднялся и уже возвышался надо мной в полный рост.

— Нужно особое приглашение, Эванс? – Проскрежетал он с нотками металла в голосе. Уверена, что козел не мог поверить своему счастью. Я сняла лямку сумки с плеча и положила ее на кресло позади, после чего поднялась на ноги. Мое лицо не выражало настоящих чувств, что роем паники клубились внутри. Подобное со мной происходило уже три раза и в каждый казалось, что лучше умереть, чем терпеть еще секунду. Они это называли рукопожатием. Варварское наказание, которое и совершалось через соприкосновение рук. Тебя разрывает от разрядов тока так, что кажется будто ты уже не существуешь в своем теле, а паришь где-то над ним, корчась от дикой боли. Для них же это простое слово, которое в нормальном обществе означает приветствие. Больные ублюдки. Сцепив зубы и сконцентрировавшись на злых серых глазах напротив, я вытянула руку перед собой. Через секунду меня как тряпичную куклу дернули вперед, так что рука согнулась в локте, а свирепое лицо, которое обычно не выражает ни единой эмоции, оказалось в жалких сантиметрах напротив моего. — Эта сучья отвага ни на кого здесь не произведет впечатления. – Прошептал Кроуфорд так, что его дыхание обдало мое лицо, чуть ли не заставив отшатнуться. — Мне это доставит не больше наслаждения, чем тебе. Второй раз за день касаться подобного отребья. – Он откинул корпус назад, сжимая мою ладонь сильнее.

— У меня запланирована встреча, мистер Кроуфорд. Вы уверены, что… — Не успела Питерсон договорить, как глаза напротив заискрились, а руку пронзило сотней кинжалов прямо до локтя. Тело парализовало, от боли я не могла и шелохнуться. Тик. Прогремела первая секунда, извещая о том, что все только начинается. Я сжала зубы, чтобы они не стучали и не прикусили язык. Молнии стали распространятся по моей руке выше, облизывая каждый миллиметр кожи и скручивая его в тугой жгут. Больше всего сейчас хотелось закричать и закрыть глаза, но я этого не сделала. Грудная клетка ходила ходуном от частого дыхания, вторая рука, что плетью свисала вдоль тела начала подрагивать, а пальцы сжиматься в необходимости ухватиться хоть за что-то. Глаза моего мучителя сощурились, после чего боль стала в разы сильнее. Рука выше локтя на мгновение зачесалась, это означало одно, от перенапряжения лопнула кожа. Больше я ничего не видела, комната погасла, а колени ударились об пол. Откуда-то издалека доносились истошные крики, позже я пойму, что они принадлежали мне. Сейчас же я просто надеялась выдержать. Никто еще не умирал от Рукопожатия, но чувствовалась это так, что старуха в черном балахоне уже стояла позади тебя и потирала руки в ожидании принять тебя в свои объятия.

Глава 3.

Общежитие находилось всего в нескольких кварталах, вся эта затея с автобусом была полной чушью. И существовала только для того, чтобы снова же указать нам наше место. Кожу неприятно тянуло из-за засохшей на ней крови, поэтому я постаралась поскорее попасть в свою комнату. Пройдя через калитку в высоком сетчатом заборе, я свернула к трехэтажному длинному зданию, в котором и жила всю свою жизнь. Это был старый кирпичный дом с пошарпанной штукатуркой и ветхими темными окнами. Но только сейчас я смогла выдохнуть. На первом этаже находилась столовая, медицинский кабинет, комната нашей смотрительницы Маргарет и гостиная с несколькими диванами, видавшими лучшие времена. Сбоку от них стоял стол для настольного тенниса и кулер с водой. Ближайшая лестница предназначалась для девушек, та что находилась в конце холла - для парней. Я сразу же стала подниматься наверх, слыша стук шагов Кейти позади. Маргарет я не смогла бы провести, она меня знает всю жизнь и читает как открытую книгу. Эта женщина заменяла нам мать, что-то в этом роде. Она была строга, но кажется, что она действительно нас любила. Совершенная противоположность всем Аэнорцам, которых я встречала.

Войдя на второй этаж, я прошла к третьей по счету комнате справа и открыла дверь. Светло-зеленые стены, честно говоря, выглядели тошнотворно, но все мы бежали по своим маленьким обителям спокойствия. Каждый день.

— Ты не против, если я займу душ? – Я повернулась через плечо к Кейти, что не отставала от меня ни на шаг. — Ужасно жаркий день. – Усмехнулась я, бросив сумку на кровать, что стояла по левую сторону.

— Конечно. – Улыбнулась подруга, расслабившись только после моего уточнения о жаркой погоде. Она все равно понимала, что мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя после стычки в академии.

Когда дверь ванной захлопнулась, я тут же скинула с себя тяжелый пиджак и поморщилась от боли, которую принесло резкое движение. Встав напротив зеркала, я увидела, что почти весь рукав пропитался кровью, которая незамедлительно ударила в нос противным металлическим запахом.

После чего, я расстегнула пуговицы и обнажив одну руку, повернулась израненной к зеркалу в пол-оборота. Раны на моем теле всегда заживали несколько быстрее, чем у человека, поэтому когда я потянула ткань вниз, сразу же почувствовала жжение. Кровь уже свернулась, приклеив к себе хлопковый материал. Сжав зубы, я сильнее потянула рубашку вниз, удерживая ее за ворот. Две кривые полосы начинались на предплечье и заканчивались у локтя. Зашипев и наконец отдернув от себя ткань, я кинула ее на пол. Раны снова заблестели, а некоторые места вновь стали кровоточить. Я открыла шкафчик, что находился за зеркалом и достала оттуда ватные диски и обеззараживающее средство. Мне приходится это делать не впервой, в четвертый раз, если быть точной. Эти раны были шире и длиннее остальных, которые сейчас выглядели как бледные полосы, пересекающие друг друга и заняв собою всю поверхность кожи рук. Их было порядком десяти штук на каждой руке, но они так «удачно» расположились, что я могла забыть о одежде с коротким рукавом. Носить футболки и майки я себе позволяла только в комнате, Кейти уже давно не акцентировала на них внимание. Когда я получила свое первое наказание в восемнадцать лет, что произошло немного более, чем год назад, ее глаза так и блуждали по шрамам. Однажды она даже не смогла сдержать слез и мотала головой, пока я прижимала ее к себе и успокаивала как ребенка.

Наверное, я сама была виновата в том, как выглядела. Совсем немногие на нашем курсе «удостоились чести» испробовать на себе Рукопожатие.

Просто смотри в пол, если от тебя не попросят обратного, и со всем соглашайся.

Мне вспомнились слова подруги в первый раз, когда я отправилась в кабинет директора. Потом же это повторилось еще раз… и еще. Второй был самым страшным, потому что я уже знала, чего ожидать. Конечно, во мне теплилась надежда, что наказание будет мягче, как случалось в остальных случаях. Либо это было лишение обедов в общей столовой, либо уборка территории, еще домашний арест, если его можно так назвать. Я не знаю, от чего зависел выбор наказания, складывалось впечатление, что от настроения директора Уорингтона Второго или миссис Питерсон.

Мои голубые глаза поблекли, взирая на отражение. Приклеив несколько пластырей на рану и приняв душ, я собрала волосы в высокий хвост и переоделась в удобные клетчатые шорты и голубую легкую толстовку с капюшоном.

Кейти сидела за длинным столом, что находился возле окна и между нашими кроватями. Мы его делили с ней напополам, как и все остальные в этом общежитии. Расстановка мебели была идентичной в каждой из комнат.

— Душ свободен. – Прочистив горло, сказала я, чувствуя сейчас себя уже гораздо лучше. Кейти отложила книгу, которую до этого держала в руках и развернулась ко мне.

— Ты точно в порядке? – Ее голос немного вибрировал, выдавая нотки злости в нем. Она мне не поверила.

— Точно. – Со смешком выдала я, заметив как челюсть девушки на мгновение сжалась. Черт, у меня, кажется, проблемы. Она только собиралась что-то сказать, как в дверь постучали. Кто бы это ни был, я с облегчением выдохнула и увидела вошедшую в комнату Маргарет. Ее темные с сединой волосы, как всегда, были туго затянуты в кичку на макушке. Она нервно поправила край темно-синего пиджака и медленно оглядела комнату.

— Мне звонили из Уорингтона. – Строго проговорила она, переведя взгляд с Кейти на меня. – Джейн, не хочешь объяснить? – Этого стоило ожидать.

— Одна ученица измывалась над Кейти и я не смогла остаться в стороне. – Это все, что я могла ей сказать в свое оправдание. Женщина лишь кивнула, все с тем же напряженным выражением лица.

— Физическая расправа порицаема в любом обществе, Джейн. Та девушка повела себя совершенно безобразно, но ты не должна была уподобляться ей. Нужно быть выше этого. – Нравоучительно закончила она и немного расслабила мышцы лица. – Надеюсь, что этой бесстыжей тоже досталось. – Мы усмехнулись, заметив, как в глазах Маргарет блеснули веселые искорки. – В любом случае, это не допустимо. – Тут же собралась она, и вернула своему голосу строгость. – Тебе нужно сходить к медику. Миссис Доусон должна быть у себя, она осмотрит…

Глава 4.

— Джейн? – Я дернулась, от звука своего имени, но не сразу смогла выбраться из объятий морфея. – Просыпайтесь.

Маргарет?

Я открыла глаза, осознав что уснула поверх одеяла.

— Что случилось? – За окном стояла глубокая ночь, судя по темному небу, а лицо женщины, что склонилась надо мной выражало крайнюю степень озабоченности.

— У нас гости, они хотят поговорить с тобой, Джейн. – Я нахмурилась и села на кровати.

— Я уже отбыла наказание. – Выпалила я, медленно поднимаясь на ноги.

— Мне кажется, что их появление не связано с этим. – Она нервничала, и это было плохо.

— Я… они хотят… - Вспышка паники пронеслась по телу, оголяя нервы.

— Все будет хорошо, Джейн. Нужно просто спуститься и ответить на несколько вопросов.

— Мне, наверное, нужно переодеться. – Я оттянула ткань все той же голубой толстовки, короткие пижамные шорты тоже не спасали ситуацию.

— Нет, пойдем, это не займет много времени и ты сможешь снова лечь в постель. – Она успокаивающе погладила мое плечо, но ее движения были резковаты, выдавая нервозность с головой.

Я кивнула и поплелась за ней, бросив взгляд на щурившуюся ото сна Кейти. Она одними губами произнесла «Что за черт?», на что я пожала плечом и помотала головой.

Мы прошли прямиком к кабинету Маргарет, за эти несколько минут сценарии в моей голове менялись словно в ускоренной видеосъемке. На какой-то момент, мне даже удалось взять под контроль трясущиеся руки, но все внутри куда-то резко рухнуло, когда я увидела несколько людей, что ожидали меня.

— Генерал Абракас, джентльмены, это Джейн Эванс. – Мои ноги резко остановились, как только несколько пар глаз обратились ко мне.

Не.Может.Быть.

— Проходите, мисс. – Высокий мужчина с седыми волосами, которого я так часто видела в журналах и на экранах телевизора был известен как Абракас Голдберг Третий, мэр нашего города, владелец нескольких корпораций и успешный бизнесмен. Как же иначе. Я мельком взглянула на двух мужчин, что стояли по бокам от него. Из них я знала только Далтона Кроуфорда, отца Калеба. Высокомерие в чистом виде, вот как бы я описала этого человека. Кажется, всегда прищуренный взгляд, высоко поднятый подбородок, идеальный черный костюм и настолько ровная осанка, что кажется, будто ему в позвоночник воткнули спицу. Еще несколько мужчин стояли возле окна напротив, разглядывая меня словно букашку под микроскопом. Левая сторона лица словно зудела, и я по инерции повернула голову, столкнувшись с ледяными глазами. Он то здесь какого черта?! Калеб Кроуфорд, под стать своему отцу, стоял с ровной спиной и расправленными широкими плечами так, что кажется дерни он ими и черная рубашка на груди затрещит по швам. – Вы знакомы с Калебом Кроуфордом, как я вижу. Ну же, дитя, уже двое знакомых для вас это уже что-то, не бойтесь, проходите. – Последнее слово было произнесено на изломе голоса так, чтобы я поняла, что это скорее приказ, чем просьба. Мои ноги тут же пришли в движение, а глаза оторвались от полностью без эмоционального лица.

Да, это уж точно хоть что-то.

— Здравствуйте. – Я встала напротив стола, за которым и стоял мужчина.

— Мы выслушали одну из учениц вашего курса, мисс Эванс и прибыли, чтобы удостовериться лично. – Начал мужчина. – Если то, что рассказала та девочка… - Он на мгновение повернулся в сторону Кроуфорда старшего.

— Сара Китон, сэр. – Добавил тот.

— Верно. Что же мы услышим от вас, дорогая? – Патока, его голос струился как мерзкая и липкая жижа, обволакивая твое тело и навлекая рой мелких насекомых в ту же секунду. Он в нетерпении приподнял бровь, не сводя с меня взгляда.

— Мне очень жаль, что мисс Китон сподвигла проделать Вас этот путь, сэр, но… - Начала Маргарет, будучи тут же прервана резким взглядом и хитрым прищуром глаз Генерала. Он лениво улыбнулся, и расстегнув пуговицу на пиджаке махнул второму мужчине рукой. Тот сделал шаг к столу и положил на него черный кожаный кейс.

— Вы очень верно подметили, мне пришлось проделать некий путь, для того, чтобы оказаться здесь, дорогая. Тогда, не будем тратить время на пустые разговоры, ведь у нас есть одна замечательная вещица, которая ответит на все наши вопросы. – Замки щелкнули, словно находясь под моими ребрами, потому что, могу поклясться, внутри меня что-то дернулось. Страх скрутился в клубок, разрывая плоть своими острыми когтями и обнажая зубы. Я невольно дернулась на шаг назад, теребя низ тонкой кофты пальцами. – Ну же, не бойся, дитя. Это займет всего несколько секунд.

Секунд. Я ненавидела эту форму времяисчисления.

Генерал открыл кейс и достал оттуда металлическую прямоугольную коробочку. Что тут происходит?! Они меня собираются чипировать, или что?! Я в панике повернулась к Маргарет, которая моргнула и еле уловимо кивнула мне.

— Мой Генерал, я все еще считаю, что мы попусту теряем время. – Произнес тот, чьего я имени не знаю.

— У тебя были какие-то важные планы на сегодняшний вечер, Коллинз? – Обманчиво вежливо осведомился Генерал, даже не удостоив того взглядом.

— Нет, сэр. Извините. – Поспешил ответить мужчина в черном.

— Ч-что это? – Я не смогла остановить вопроса, подталкиваемого моей паникой. На что мужчина лишь ухмыльнулся и резким движением раздвинув края коробочки в стороны, провел пальцем по середине. Что? Ушные перепонки словно взорвались от тонкого звука, который обрушился на помещение, я схватилась за голову и пригнулась к полу, в попытке избежать его. Заткнув уши я заметила, что делала это одна, все остальные же с изображением полного шока на лицах смотрели на меня. Через секунду уже все прекратилось, а коробочка в руке генерала защелкнулась обратно.

— Невероятно! – Прогремел его слишком довольный голос, он бросил ее обратно в кейс и отодвинул его на край стола. Я рывками хватала воздух, до сих пор не понимая, что происходит. – Вы это большая удача, мисс! – Он хлопнул в ладоши и стал обходить стол, надвигаясь на меня. – Вы себе даже не представляете, насколько сможете помочь своей колонии.

Глава 5.

Для начала, я зашла в уборную. Волосы, конечно, были растрепаны, но общий вид еще куда ни шло. Я лишь перевязала хвост, снова расположив его на затылке. Поправила кофту, дернув замочек под самое горло. Через несколько минут, я уже совершала набег на полки магазина, что были заставлены различными закусками. Я хотела все и сразу. Не думаю, что богатенький мальчик обеднеет от парочки лишних шоколадок. Когда я вышла на улицу, о мои коленки бился все-таки внушительных размеров пакет.

Довольная собой, я маршировала обратно к машине, но немного замедлила шаг, заметив, что Кроуфорд разговаривал с одним из своих друзей. Только этого белобрысого здесь не хватало. Брюнет кивнул и спрятал листок бумаги в карман джинсов, после чего они оба повернули ко мне свои лица. Одно удивленное, второе же… сложно сказать. В сером тумане снова обитала мертвая тишина.

— Оу, ты не сказал, что у тебя компания! – Весело начал блондин и зачем-то хлопнул в ладоши.

— Она не компания, а что-то вроде посылки, которую я должен доставить. – Он развернулся к машине и прошелся по мне взглядом, явно издеваясь. – Что-то вроде надоедливого попугая, жаль, что у меня нет клетки по размерам.

— Ты наверное вне себя от счастья. – Это что… сарказм? Блондин хитро ухмыльнулся и кивнул головой в сторону своего друга. Он только что заработал себе дополнительные баллы.

— О да, просто лопаюсь от свалившейся на меня радости. – Пробухтела я, и залезла на сидение, не забыв хлопнуть дверью. Что сразу же вызвало недовольное фырканье со стороны брюнета.

— Смотри не лопни от всего этого дерьма, что ты только что набрала. – Кроуфорд направился в магазин, я же не медля, развернула бургер и впилась в него, не сдержав стона удовольствия. Блондин же подошел ближе и оперся локтями на открытое окно. Даже боковым зрением я видела его довольную улыбку, и все же решила повернуться к нему.

— Он тебя что, из постели вытащил? – Я покосилась на свои шорты и закатила глаза. – Обычно он поступает наоборот. – Хмыкнул парень, явно будучи довольным собой.

— Совершенно бесполезная для меня информация. – Прожевав, ответила я и отвернулась, заметив уже возвращавшегося Кроуфорда. Мне было немного неловко находится под оценивающим взглядом его друга, поэтому я была даже рада тому, что он так скоро расплатился, судя по всему, за бензин.

— Спасибо, Люк. – Кроуфорд хлопнул того по плечу, встретив на полпути. – И ты нас не видел.

— Сейчас же побегу трезвонить, что ты по ночам катаешь некую горячую блондиночку. – Подначил блондин, а у меня аж кусок поперек горла встал. Потому что…

— Ты больной что ли? – Вот оно. Это было очень даже предсказуемо.

— А ты слепой? – Хохотнул тот и получил средний палец в ответ. Я протолкнула сухой кусок, что застрял в горле, и достала бутылку воды из пакета.

— Не слишком-то обольщайся на этот счет, он… - Начал брюнет, одновременно надавив на педаль газа.

— Не утруждайся, мне плевать. – Я могла бы гордиться собой за то, как ровно прозвучал мой голос. Брюнет лишь хмыкнул, а я сделала глоток.

О третьей колонии я слышала мало, они были теми, кто не любил сильной огласки и всегда держали нейтралитет, когда главы первых двух не могли сойтись во взглядах. То, что произошло сегодня никак не могло уложиться в моей голове, чем я могла быть полезна Генералу Абракасу? Чем это все обернется и что ждет впереди? Судя по всему, когда мы прибудем на место, то все встанет на свои места. Это все просто какое-то большое недоразумение. Я прикрыла глаза и вспомнила кивок головы Маргарет, когда Кроуфорд уводил меня из здания. Все хорошо, обязательно будет хорошо.

— Кто был этот мужчина… Филипп? – Я повернулась к парню, не сильно рассчитывая на ответ с его стороны.

— Он подручный Генерала Эдрика. – Устало, но все же ответил Кроуфорд.

— Третья колония? – Я аж села ровнее на сидении и сверлила профиль брюнета. Кивок. — Почему тогда… твой отец играет за две команды?

— Не припомню, чтобы между колониями велось открытое соперничество. – Ему не понравился ход моих мыслей, но выглядело это именно так.

— Ты забыл то, что сегодня произошло? Знаешь ли, это более чем похоже на соперничество.

— Да твою мать! – Машину резко занесло, и мы остановились на обочине. Кроуфорд так резко обернулся ко мне, что я ударилась затылком о стекло. — Я хоть сейчас разверну тачку и отвезу тебя к Абракасу, пусть разбирает там тебя на запчасти, или что он планировал с тобой сделать! И мне будет плевать на приказ, потому что, ты меня уже достала на хрен! Я достаточно четко обрисовал тебе картину?! – Его левая рука по-прежнему сжимала руль, а вторая уперлась в локтем в подлокотник между нами.

Эта сучья отвага ни на кого здесь не произведет впечатления.

— Предельно. – Я первая отвернулась, было просто невозможно выдержать бешеный взгляд серых глаз.

Кроуфорд вырулил обратно на дорогу, больше я не произнесла ни слова.

Если он не киборг, то у нас должны быть по пути остановки. Я слышала, что третья колония находится в городке под названием Истон-Гроув, а это примерно три дня в пути.

Наплевав на все, я отвернулась от него, и поджав под себя ноги, прикрыла глаза.

Словно через каких-то несколько мгновений, пространство сотрясло от жутких басов, и я вскочила на ноги, сразу же упав от удара головой обо что-то. Сетчатку глаз обжег яркий свет, и пришлось зажмуриться.

— Подъем! – Прогремел голос рядом.

Кретин!

Его это, кажется, повеселило. С вялой ухмылкой на лице он нажал на кнопку, что находилась на руле и звук исчез.

— Если на земле все же существует ад, то я уверена, что тебя там уже ждут. – Злобно прошипела я, потирая ушибленную макушку. Кроуфорд лишь хмыкнул. – Надеюсь, ты быстро полюбишь раскаленные предметы в совершенно не предназначенных для них местах.

— Не устаю поражаться твоему острому язычку. Ты им наверняка невероятные вещи вытворяешь. – Я аж задохнулась от наглости, что волнами кружила вокруг этого парня. От самодовольной улыбки до уверенной позы. Кровь прилила к щекам, а рука молниеносно взметнулась к его лицу, но была поймана и сжата сильными пальцами.

Глава 6.

Через дорогу правда оказался довольно приличный магазин одежды. Я ожидала, что на меня будут бросать косые взгляды, из-за того, как я выглядела, но ситуации из фильма «Красотка» не случилось.

Проговорив девушке, что сразу же ко мне подошла, свои пожелания, я медленно прошла вместе с ней мимо сотен разноцветных вешалок с одеждой. Моей единственной просьбой стало наличие длинных рукавов, к сожалению, моего размера таких платьев оказалось всего три штуки. Первое было красного цвета с высоким горлом, но оно оказалось слишком длинным для моего роста. Да, хотела бы я увидеть лицо этого индюка, если бы я вырядилась словно любовница Дракулы. Я перевесила его в сторонку, перейдя к следующему. Желтый. Мои шансы найти что-то и не покупать к этому куртку или пиджак таяли на глазах. Я бы не хотела выглядеть глупо, закутавшись в несколько слоев одежды, хотя кому какое дело? Я уже мысленно успокоила себя, но я напрасно переживала, потому что последнее село идеально. Белая ткань настолько приятно ощущалась на коже, что я не могла перестать ее касаться. Оно оказалось несколько короче, нежели я себе представляла и доходило до середины бедра. Но верх, он просто невероятный. Плевать, что скажет Кроуфорд, я просто должна его купить. Кружевные рукава скрывали все то, что я так не хотела демонстрировать. Пластыри, что еще были на мне, снова погрузили в пучину всей безысходности моей ситуации.

На бал с монстром, просто замечательно.

Но самая изюминка была даже не в искусно вышитых рукавах, а глубоких треугольных вырезах, спереди декольте заканчивалось под грудью, идеально подчеркивая ее. Спина же была оголена до поясницы.

Девушка любезно помогла мне подобрать белые босоножки на каблуках, с которыми я, к счастью, имела дело.

В этом же магазине я приобрела джинсы, две кофты и нижнее белье. Пришлось еще зайти за косметикой и расческой.

Ох, Кроуфорд, тебе этот поход выйдет не дешево. Я улыбнулась этой мысли и прошла еще несколько домов, когда заметила телефон-автомат. Несколько раз я набрала номер Кейти, постоянно озираясь по сторонам так, будто в эту самую минуту кто-то мог выпыгрнуть из-за угла. Например двинутый Кроуфорд, со своими двинутыми правилами и всем, что касается «Как я сказал, так и будет». На третий раз, я с силой швырнула трубку на крючок и серьезно задумалась набрать номер Маргарет, но что-то меня остановило.

В расстроенных чувствах, я поплелась обратно, не забыв учтиво улыбнуться парнишке на ресепшене. Не знаю, сколько я отсутствовала, но этот парень был точно киборгом. Он сидел на кровати, уже переодевшись и крутил телефон в руках. Судя по влажным волосам, он и душ успел принять. Черная футболка поло немного задралась на животе, когда он поднимался на ноги. Всего на секунду, но я успела заметить бугры мышц пресса на золотистой коже. Я не была идиоткой или слепой, я прекрасно понимала, почему Сара и женская часть Академии сходили с ума при упоминании имени этого засранца. Соедините внешность модели нижнего мужского белья с обложки журнала, деньги и влияние. У нас получится объект для вожделения. Многие, уверена, даже не обратили бы внимания на его хамское поведение. Для меня же это было необъяснимо. Сколько ни поливай гнилое яблоко карамелью, свежим оно от этого не станет. Хотя, Сара бы точно заработала себе несварение желудка, я уверена.

Кто-то скажет, что у некоторых есть объяснение подобному поведению, будь это детские травмы или жизнь, в которой тебя окружают одни ублюдки. Я же скажу так, сволочному поведению есть лишь одно обоснование, ты просто на просто и есть сволочь, которую это устраивает.

Мой взгляд поднялся к его лицу, что сразу же вышибло из головы все мысли. Он, очевидно, расценил мой малость затянувшийся ступор по-своему, о чем свидетельствовала дерзкая ухмылка и приподнятая бровь.

— Ты не спал? Тоже бегал по магазинам? – Мое ироничное замечание тут же стерло его самодовольство.

— В моей машине есть все, что может понадобиться. – Ладно. – Сделай уже с этим что-то. – Он обвел рукой пространство передо мной и пошел к двери. Я же уже представляла как встану под прохладный душ. – У тебя час, если ты не будешь готова, то я выбью эту дверь и поедешь в полотенце. – Добавил он, когда я плюхнула пакеты на кафельный пол ванной комнаты.

Выбей себе уже что-нибудь.

Дверь за ним захлопнулась, через секунду хлопнула и моя.

На то, чтобы сделать с собой что-то, как выразился болван, у меня ушло больше времени, чем я планировала. Но еще не достаточно, чтобы дверь слетела с петель. Первым же делом я сняла пастыри, полосы под ними неплохо затягивались и новые мне не понадобились. Я сделала все, вымыла волосы и высушила их, сейчас они ровными шелковистыми прядями спадали по телу. Сделав акцент на глазах, я лишь слегка подкрасила губы бледным блеском. Когда дверь в номер открылась, а точнее, ударилась ручкой об стену, я надела вторую босоножку, и не дав Кроуфорду возможности почувствовать себя еще лучше, сама вышла из ванной.

Оказалось, что он уже был в двух шагах, но не успел рвануть дверь. Парень сразу же остановился и прошелся взглядом по моему телу.

— Я готова. – Но он лишь стоял и молчал, всего в одном шаге. Кажется, пытаясь рассмотреть каждую мелочь во мне. Серые глаза медленно осматривали тело, что заставляло нервничать. Я даже на мгновение сжала руки в кулаки и слегка оттянула ткань платья на бедре вниз. – Мы отправляемся к властелину галактики, что ты так скрупулёзно меня рассматриваешь? – Он поднял глаза от уровня груди и дернул кадыком. – Могу дать лупу. – Моя нервозность просто не давала возможности сохранять молчание.

Ну же, скажи хоть что-то.

— Лупа здесь уж явно не нужна. – Хмыкнул он и отшатнулся назад. Это что, был комплимент в стиле Калеба Кроуфорда? Да просто с ума сойти. – Я смогу все рассмотреть и с крыши гребаного небоскреба. – Козел. Он подошел к кровати и кинул на нее черную дорожную сумку. – Ты находишься в поле моего зрения. – Уже ровнее продолжил он, засовывая мобильный и наличку в карманы темных джинсов. Я только сейчас поняла, что мы выглядели с ним как день и ночь. Что являлось истиной во всех инстанциях. – Не разговариваешь ни с кем, если того не требует ситуация. – Он приподнял брови, в ожидании моего кивка. Я же сложила руки на груди и отставила правую ногу в сторону, лишь для устойчивости. Он швырнул сумку обратно на пол, так и не дождавшись от меня ничего. – Иначе говоря… - Кроуфорд обошел кровать и снова оказался напротив. – Я говорю плясать… - Он немного склонился так, что мне пришлось податься назад. – Пляши.

Глава 7.

Промчавшись, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, я толкнула дверь на первом этаже. Две девушки как раз выходили, и одна из них столкнулась со мной. Я пробурчала извинения и подошла к раковине. Просто немыслимо, сколько еще он будет издеваться надо мной, прежде, чем поймет что достаточно. Холодная вода остудила кожу рук, я простояла напротив зеркала не менее пяти минут, просто смотря на себя и стараясь успокоить обиженную девочку внутри, что сейчас заходилась в рыданиях.

Тебе пора бы уже привыкнуть.

Но каждое его слово било точно в цель, сшибая с ног.

Простояв так еще немного, я привела в порядок волосы и вышла из уборной, твердо решив, что больше сегодня он не сможет меня задеть. Пошел он. Еще пара дней и я избавлюсь от необходимости лицезреть эту наглую рожу.

— Джейн? – Я остановилась, когда напротив возник Шейн. Он выдохнул и наклонил голову ко мне. – Я не знаю природы ваших отношений, и скорее даже не понимаю…

— Я не чистокровная, Шейн. – Прервала я парня. – Кроуфорд ненавидит подобных мне, вся наша колония ненавидит, вот такая вот природа. – Он несколько раз кивнул, словно что-то обдумывая в своей голове, а его взгляд был направлен куда-то над моей головой, в пространство. — Ты его брат, я думала, что ты должен быть в курсе.

— Ну, вы не в вашей колонии. – Он вернул ту самую улыбку, из-за которой появлялась эта самая ямочка возле губ. – Потанцуешь со мной? – Я опешила от его просьбы и уже приоткрыла рот, чтобы ответить. Ответить нет, к сожалению. – Все в порядке, мы все уладили, и он решил прибегнуть к твоему совету. – Шейн сделал шаг в сторону и кивнул головой по направлению к нашему столу. Селин уже практически сидела на Кроуфорде, закинув на его колено ногу. Парень же лениво смотрел на ее лицо. Девушка явно ему что-то рассказывала, бегая пальцами по руке парня. – Ответь мне «да». — Шейн оказался позади меня и прошептал эту фразу на ухо. Я развернулась к нему, как раз в тот момент, когда красные губы Селин были уже в опасной близости от губ Кроуфорда. В голове загудел оглушительный сигнал капитуляции, какого вообще черта, я должна наблюдать подобную тошнотворную картину?!

— Я бы хотела, честно… - Начала я, парень тут же взял меня за руку.

— Это все, что мне нужно знать. – Он потянул меня за собой, и я пошла. Да я бы пошла сейчас куда угодно, лишь бы не возвращаться за столик.

Играл трек Redemption группы Hurts, когда Шейн привел меня в самую середину танцпола. Он взял обе мои ладони и положил их себе на плечи. Руки коснулись голой поясницы и притянули меня ближе к твердой груди. Я вжалась в него и могла прочувствовать каждую твердую мышцу, пальцы прикоснулись к шее Шейна, когда он стал медленно двигаться в такт музыке. Он был теплым и светлым, как луч, который все же смог пробиться сквозь грозовое небо. Я никогда себя не чувствовала так, как в эту минуту. Он держал меня крепко и бережно, словно боялся, что я исчезну. Одними глазами он мог дать тебе уверенность в себе, да и в завтрашнем дне, кажется. Ты сразу же становишься всесильной, когда рядом с тобой мужчина, что с таким трепетом смотрит на тебя. Я уже и не старалась выровнять дыхание и сердцебиение, которое сейчас, я уверена, он мог чувствовать. С другой же стороны, я понимала, что подобные парни просто игроки. Он знал, как нужно вести себя, как прикасаться, что говорить, чтобы у тебя снесло голову. Моя же все еще была при мне. Хотя его напор и старался сделать трещины в моей броне, что с течением времени у него бы наверняка получилось.

— Ты совсем не похож на своего брата. – Прошептала я, почувствовав, как его рука погладила мою спину. Кожа тут же покрылась мурашками, что пробежали вверх по позвонку и взорвались миллионом искр где-то в затылке.

— Не суди его строго. Егоотец настоящий ублюдок, да и вся ваша колония, по слухам, такая. – Я отвела глаза, невольно заметив, что Кроуфорд уже отвлекся от девушки рядом и холодно взглянул на нас, держа у губ очередной шот текилы. – Я не оправдываю его, Джейн. Но, так же я не уверен, что стал бы тем, кто я есть, если бы нас с ним не разделили и я не остался с матерью. – Я знала, что родственные связи не были основанием не разделять новорожденных по колониям, в зависимости от их дара.

— Ты номад? – Я заглянула в его лицо и невольно прикусила нижнюю губу, я уже знала ответ. Ведь мы в городе, где находится именно их колония.

— Мне повезло, тебе так не кажется? – Я усмехнулась и кивнула.

— Я раньше не встречала ни одного. – Мой голос охрип, потому что лицо парня стало медленно приближаться к моему.

— Значит, я буду у тебя первым. – С предыханием прошептал он. Щеки запылали, но я не смогла отвести от него глаз. — Держись за меня. – Серые глаза засветились красными вспышками, и уже через секунду мир словно перевернулся. Я глубоко вдохнула и огляделась. Мы оказались в самом конце танцпола, возле одной из колонн, что находились по его краям. Он стоял настолько близко, что у нас был один воздух на двоих. Моя спина прижалась к колонне, а теплые ладони опустились на бедра. Было очевидно, что и он не привык себя контролировать.

— Шейн. – Прошептала я, останавливая его. Моя верхняя губа коснулась его и он застыл, правая рука легонько сжала ткань платья, он тяжело сглотнул и поднял глаза с моих губ.

— Прости. – Парень отшатнулся на шаг назад, словно находясь на грани безумия. Я облизала губы и убрала руки с его тела, сама балансируя синхронно с ним. На грани. Может, Кроуфорд и прав, нужно сбавить обороты. Но как только эта мысль промелькнула в голове, все нутро словно воспротивилось.

— Я бы выпила чего-нибудь. – Я рвано дышала, лопатками упираясь в колону. Шейн взял меня за руку и повел к лестнице. Его прикосновение ощущалось так легко, что это на мгновение выбило из колеи. Мы знакомы всего ничего, но позови он меня за собой и я бы пошла.

Когда мы поднялись на второй этаж, то я изо всех сил старалась избегать места, где стоял наш столик. К моему огромному облегчению, Шейн повел нас в другую сторону, прямо к бару.