Всего один танец для Зверя

Глава 1. Чего хотят оборотни

Планета Земля

Кира

Опасливо озираюсь по сторонам. Откуда это дурацкое чувство, будто за мной следят?

- Так… Приглашение, билеты и документы взяла, – чтобы отвлечься, перечисляю всё, что взяла на курорт. – Платья, голокосметика и мультимаска для шоу тоже на месте.

Кстати, приглашение на самую дорогую курортную планету стало для меня полной неожиданностью. Особенно, если учесть, что организатор, одна очень известная компания, полностью оплатила мою поездку. Проживание в отеле, питание, пляжи и перелёты туда и обратно.

И вот теперь я шагаю по пустынной улице и тащу за собой чемодан, под завязку забитый вещами. Всё время в напряжении. В ожидании чего-то плохого.

Передвигаться одной через промзону в старой части города страшновато. Но выбора у меня всё равно нет.

Так уж вышло, что на последний городской аэробус я опоздала. Пилоты таксомобилей тоже не вариант. Вечером они дерут с пассажиров втридорога.

Дорога через промзону, как назло, единственная ведёт в космопорт. И мне позарез нужно туда попасть.

Где-то сбоку слышится шорох. Я снова оглядываюсь, но никого не вижу.

Несколько зданий вдоль дороги, принадлежавших раньше рыбокомбинату, уже много лет пустуют и с каждым годом всё сильнее разрушаются. Чёрные дыры там, где раньше были окна и двери, похожи на провалы глазниц.

Наверное, из-за этого сравнения я никак не могу избавиться от ощущения, что кто-то тайком за мной наблюдает.

- Ещё чулки, несколько пар кружевного белья… – По-моему, я уже по десятому кругу перечисляю содержимое своего чемодана. – Надеюсь, ничего не забыла?

Этот вопрос лишний. Я прекрасно помню каждую вещь, которую укладывала в чемодан ещё неделю назад. Сразу после того, как узнала, что полечу выступать в танцевальном шоу на курортной планете Райя.

- Теперь главное, чтобы в дороге ничего не случилось, – выдыхаю, но в груди тут же начинает неприятно царапать. Словно маленькие заточенные кошачьи коготки хотят о чём-то предупредить.

Рано ещё расслабляться, Кира. Ох, рано…

На самом деле идти от моего дома до пассажирского причала космопорта не так уж и далеко.

Впрочем, промзона – это лишь часть проблемы. Кроме неё необходимо пройти ещё и через огромное строение грузового терминала со старыми, заброшенными частными складами.

А там по слухам с женщинами часто происходит тако-ое… Ну, во всяком случае с теми, которых потом находят…

Перед входом останавливаюсь, борясь с удушливым приступом паники.

Прежде чем шагнуть на территорию терминала, в очередной раз оглядываюсь. Страх расползается от груди по всему телу и щекочет своими липкими щупальцами.

Всю дорогу меня не покидает ощущение чужого тяжёлого взгляда в спину. Как будто кто-то невидимый идёт за мной по пятам. Следит и ждёт подходящего момента, чтобы напасть.

- Спокойно, Кира Мун, никого здесь нет. Да и кому ты сдалась? – подбадриваю сама себя сомнительными высказываниями. – От тебя даже муж сбежал к другой. Давай, дыши глубже и живее шевели задницей! Осталось уже немного.

Поворачиваю голову, и перед глазами мелькает видение. На краткое мгновение мне мерещится, что вдалеке в мутном сером облаке тумана и складской пыли я вижу две мужские фигуры.

- Да нет же, не может быть. Ты здесь одна, – твержу упрямо. Я на минутку зажмуриваюсь и делаю долгий, глубокий, вдох. Затем открываю глаза и, действительно, никого больше не вижу. – Тьфу, чёрт. Так ведь до паранойи недолго. Хотя от страха и не такое ещё может привидеться.

Я успеваю выдохнуть, крепче сжать в руке чемоданную ручку и сделать ровно один шаг…

- Остановись, землянка!

Грубый окрик за спиной, похожий на звериный рык, разрывает тишину и пугает похлеще, чем первый раскат майского грома. Он заставляет меня вздрогнуть и, дёрнувшись от ужаса, споткнуться на ровном месте.

- На колени, живо! – приказывает второй, похожий голос.

Передо мной, как будто из-под земли вырастают, преграждая путь, двое крупных мужчин.

Вот я попала! Ведь говорила мама: «Думай о хорошем, Кира. Мысль материальна».

- Вы кто такие? Что вам надо? – стараюсь сохранять спокойствие, но выходит как-то не очень.

- Я Зак. Он Хар. – Один из мужчин кивает на другого, на полном серьёзе решая продолжить знакомство. – А ты?

Он подступает ближе на шаг.

- А я, – двигаю чемодан, выставляя его между мной и мужчинами, как преграду. – С удовольствием поболтала бы, но чертовски спешу. На выходе из этого сарая меня ждёт муж. А он у меня у-ух. Когда злится, настоящий зверь.

Я на ходу сочиняю какую-то небылицу и наивно надеюсь, что эти два бугая хоть немного в неё поверят.

- Зак, ты слышал? – ухмыляется один из мужчин. – Оказывается, у землянки есть му-уж.

Он нарочито растягивает последнее слово. Издевается, мерзкий гадёныш.

- Ага, – ехидно хмыкает его не менее мерзкий дружок. – А я тогда император йотов. Похож?

Глава 2. Место встречи угадать нельзя

Круизный космолайнер «Эрлея»

Кира

- Пи. Пи. Пи-и. – Отвратительный тоненький писк заставляет лениво открыть глаза. – Приятного пробуждения, госпожа Кира Мун.

Блуждаю взглядом по помещению. Спросонья пытаюсь понять, почему оказалась в кровати, и куда подевался монстр с рогами в виде короны.

- Приятного пробуждения, госпожа Кира Мун, – повторяет компьютерный голос.

Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на стену. На встроенной в неё электронной панели мигают зелёные цифры таймера.

Насколько я знаю, такое устройство должно быть в каждой каюте на каждом круизном лайнере. По крайней мере, в моей оно точно есть.

- Чёрт, ну, конечно, – закатываю глаза. Теперь вспоминаю, как собственноручно запрограммировала «будильник». Скривившись, командую: – Отключить сигнал таймера!

После моей команды сигнал на панели гаснет.

Днём, маясь от скуки, я решила почитать один популярный роман о любви землянки и пришельца с другой планеты. А поскольку боялась слишком увлечься и пропустить вечерние развлечения на корабле, поставила таймер. И, похоже, пока читала, сама не заметила, как меня сморил сон.

- Кажется, кое-кому надо реже смотреть межпланетные новостные каналы по галавизору и реже читать любовные сказки, – делаю вывод и поднимаюсь с кровати. – А то вот приснится ж такое!

Пытаюсь припомнить, что именно мне приснилось, и что в этом сне меня напугало. Едва успеваю подумать об этом, как остатки сна каким-то чудом улетучивается из памяти. В ней остаётся только нечёткий образ мужчины. И всего одна фраза, которую он произнёс.

«Не так быстро, на́ри».

Интересно, что это значит?

Опускаю ноги в мягкие тапочки и направляюсь в душ. После сна мне необходимо привести себя в порядок, прежде чем «выйти в свет».

Ровно через час на одной из палуб в огромном игровом зале космолайнера «Эрлея» соберутся все пассажиры. Во всяком случае, все, кто как и я ценит личное время.

Я не большой любитель игр. Но в космосе на корабле тоскливо, да и занять себя в полёте нечем. Особенно когда летишь одна.

На курортную планету Райя по расписанию мы должны прибыть через одиннадцать дней. Из них в пути мы уже семь.

Стараясь не сойти с ума, все пассажиры развлекаются, как могут.

Лично у меня сегодня в планах игра под названием «ар-кош», что переводится, как «большое совпадение». Придумали её не Земле, она пришла к нам от одной инопланетной расы.

Это своего рода совмещение рулетки и карточной игры. На Земле азартные игры давно запрещены. Но кое-где, в самых опасных районах, куда даже стражи порядка предпочитают не совать нос, этот запрещённый бизнес существует до сих пор.

Суть в том, чтобы очки, набранные игроком на разноцветных карточках, совпали с числами, выпавшими на игровом поле рулетки.

Сложность в том, что до определённого момента крупье скрывает поле специальным экраном.

А побеждает тот, у кого будут максимальные совпадения.

На первый взгляд игра кажется замысловатой. Но на самом деле играть в неё несложно, если знать правила, уметь наблюдать и считать до двадцати и хотя бы раз в жизни до этого сидеть за игровым столом.

Мне в этом смысле везёт.

Дома, на Земле я довольно часто выступаю с собственной танцевальной шоу-программой. На частных вечеринках и в клубах. И там, и там, как только наступает ночь, танцполы превращаются в игровые залы.

Однажды, оказавшись на такой вечеринке, я попала в компанию весёлых пришельцев. Они-то и научили меня играть в «ар-кош».

С тех пор эта игра числится в списке моих любимых.

За прошедшие семь вечеров мне удалось выиграть довольную неплохие деньги. И сегодня я намерена снова во что бы то ни стало победить.

Если мне повезёт, и за оставшееся время полёта на корабле и дальше не появится достойный соперник в этой игре, то к моменту прибытия на курорт на моём персональном мультивалютном кристалле накопится внушительная сумма.

И тогда, вернувшись на Землю, я смогу наконец-то исполнить свою мечту. открою собственную танцевальную студию, где стану обучать талантливых, но небогатых девочек.

А через пару-тройку лет мы будет летать с роскошными шоу-программами и станем известными во всей вселенной…

С такими мыслями я одеваюсь и спускаюсь на лифте в большой игровой зал. Нигде не останавливаясь, направляюсь прямиком за столик, где играют в «ар-кош».

Окидываю взглядом всех играющих. Из десяти участников игры, что там сейчас сидят, впервые вижу лишь двоих. Немолодого мужчину в бордовом форменном кителе и пожилую серокожую инопланетянку.

- Всем здрасти, – приветствую присутствующих и сажусь за стол. – Какая сегодня ставка?

- Стандартная, госпожа Мун. – Уже знакомый крупье приветственно кивает мне и придвигает платёжный планшет. – Двести межгалактических кредитов.

- Отлично.

Глава 3. Против правил

Кира

По телу проходит дрожь.

Слышу тот же голос. И ту же фразу, что врезалась в память.

- Что?! – Возглас срывается с губ сам собой. Ещё до того, как улавливаю суть происходящего. – Ну, нет. Быть такого не может…

Резко поворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на мужчину из моего сна.

Странно. Я не слишком хорошо помню его внешность. Но готова поспорить, что это именно он.

Высокий, красивый, с правильными чертами лица и в белоснежной рубашке навыпуск. Обтягивающие штаны, заправленные в мягкие кожаные сапоги, подчёркивают мышцы его сильных ног. Горделивая осанка, вальяжная походка – по всему видно, что этот мужчина не самый простой пассажир на борту «Эрлеи».

Он кивает мне в знак приветствия. В несколько шагов преодолевает расстояние до стола и садится на свободное место. Как раз напротив меня.

Просто не верю своим глазам.

- Играем один на один, – произносит мужчина спокойно, чуть растягивая слова.

А у меня от его тихого, вязкого и глубокого голоса по спине начинают бежать мурашки.

Смотрю на лицо крупье и замечаю, как оно с каждым мигом становится всё бледнее.

Не знаю, кто этот наглец с чарующим голосом, так некстати притащившийся в игровой зал. Но моё внутреннее чутье подсказывает, что играть с ним очень плохая идея.

- Извините, вынуждена отказаться, – трясу головой и стараюсь не смотреть на мужчину. – На сегодня, я уже…

- Это был не вопрос, госпожа Мун, – холодно обрывает он меня на полуслове. – Будьте добры, вернитесь за игровой стол.

Мало того, что ко мне прикованы взгляды всех пассажиров за игровым столом. Так ещё и этот… нахал смотрит на меня в упор, так, будто хочет загипнотизировать.

Собственно, ему это удаётся. Потому что несмотря на огромное желание смыться из зала, я усаживаюсь обратно в кресло.

- Сард Ашшахиа́р это… против правил. – За меня неожиданно заступается один из тех, кто сидит за игровым столом. Мужчина в бордовом форменном кителе.

Понятия не имею, кто он, и тем не менее благодарна ему за попытку разрулить ситуацию.

- Кажется, вы забыли, капитан? – Непонятно откуда свалившийся на меня сард Ашшахиар даже голову не поворачивает, чтобы удостоить его взглядом. – Правила на вашем летающем корыте устанавливаю я.

- Нет, не забыл. Простите, сард… – Немолодой капитан круизного лайнера, как ребёнок тушуется перед этим… сардом.

- Хорошо. Прощаю. В первый и последний раз. Итак. Раз никто не возражает против нашей игры один на один, прошу Кира Мун… – Тот, кого капитан называет сардом, смотрит на меня с нагловатой улыбкой. Ощущение, словно раздевает и, проникая под кожу, трогает приторно-липким взглядом. – Или мне называть вас Лу́на?

Внутри всё холодеет. Я вижу мужчину в первый раз в жизни.

Ну, не считая недавнего глупого сна.

Откуда ему известно моё настоящее имя, и мой сценический псевдоним?

А главное, что ещё кроме них он обо мне знает?

- Я Кира, сард, – поправляю его уверенным голосом.

В зале для игр повисает мёртвая тишина. Сразу становится ясно, сард Ашшахиар не терпит, когда с ним спорят.

Ох, не к добру это всё…

Вздыхаю. Изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие. Однако достаточно одного взгляда на сарда, чтобы оно полетело в бездну.

- Как скажете, Кир-ра. – Мужчина произносит моё имя с тихим рокочущим рыком. Кивает, с ленивой грацией наклоняется над столом. Так, чтобы быть ближе ко мне. И добавляет шёпотом: – Или нет. Пожалуй, всё равно буду звать Лу́ной. Это имя больше тебе подходит.

Он переходит на «ты», отстраняется, а во мне просыпается неуёмное желание отомстить наглецу. Например, треснуть его под столом ногой по особо ценному и уязвимому для всех мужчин месту.

- Итак, Луна. Раз уж я, как выразился капитан, пошёл против правил, предлагаю продолжить традицию и слегка изменить игру, – с абсолютно невозмутимым видом улыбается сард. – Играть будем три круга. Кто из нас в сумме наберёт больше очков, тот и выиграл.

- Хм. – Глядя на самодовольную физиономию сарда Ашшахиара, я просто не в силах промолчать. – И это всё?

- Разумеется. Нет. – Он огорошивает своей запредельной наглостью, кажется, уже не только меня. – Победитель получит не деньги.

- А что же? – недоумеваю я искренне.

- На кону будет… одно желание, – добивает меня сард.

- В каком смысле желание?! – вздрагиваю я непроизвольно оттого, как двусмысленно звучит это слово, слетая с его красивых губ.

Сард Ашшахиар самую малость начинает меня подбешивать.

Да кто он вообще такой? И откуда взялся? Почему никто из пассажиров в зале вообще ни разу не решается ему возразить? Ощущение, будто его здесь все… боятся?

- Солнышко, ты уже большая девочка. И до сих пор не в курсе, что такое желание? – издевается он. – Хорошо, я тебе расскажу. Это несложно. Если выиграешь у меня, что весьма маловероятно… я исполню абсолютно любое твоё желание.

Глава 4. Ты всё подстроил

Кира

- Да! Да! О, да! – хлопаю в ладоши, как ребёнок радуясь победе над наглым сардом Ашшаихаром. – Я выиграла.

Левая бровь моего противника приподнимается от удивления.

- Напомнить, что в первом круге победил я? Ты выиграла только второй. Да и то, потому что я позволил, – с присущим ему высокомерием остужает он мой пыл. – Пока счёт один-один. Посмотрим, что будет дальше.

Сард Ашшахиар издевательски мне подмигивает, отчего желание одержать победу над ним становится чем-то сродни наваждению.

А дальше мы снова играем.

Со стороны может показаться, что сарду Ашшахиару совсем безразлично, кто из нас победит. Но это конечно иллюзия. Уверена, что его безразличие насквозь фальшиво.

Уже начинаю догадываться, что этот мужчина нарочно втянул меня в спор. Ему от меня что-то нужно.

Но что?

Из-под чуть опущенных ресниц украдкой наблюдаю за сардом, как и все, кто находится в зале.

Мой противник довольно долгое время сосредоточенно разглядывает веер из разноцветных карточек в руке, а потом сдвигает брови к переносице.

Кажется, он недоволен. Чувствует, что проиграет? Или хочет, чтоб в это поверила я?

Засмотревшись и задумавшись, совершенно забываю о необходимости сделать ход. Сард тут же замечает мою оплошность.

- Твой ход, Луна. – Он всё-таки обращается ко мне, используя моё сценическое имя. Как и обещал. – Или ты наконец готова признать поражение?

- Ни за что! Не дождёшься, – огрызаюсь тихонько и делаю очередной ход, выкладывая на стол перевёрнутую лицом вниз игровую карточку. – Просто я задумалась?

- И о чём же? – уточняет сард с усмешкой. – Обо мне, надеюсь?

Игнорирую его насмешливый тон, но на вопрос всё-таки отвечаю.

- Я подумала о несправедливости, сард, – чуть наклоняю голову набок и, заговаривая ему зубы, пытаюсь в уме пересчитать всё выбывшие из игры карточки. – Ты ведь знаешь моё имя. А я твоё – всё ещё нет.

- Всего-то? – Сард улыбается с таким видом, как будто давно уже ждёт, когда я спрошу. – Что ж, будем знакомы. – Он едва заметно кивает. – Лерро́й сард Ашшахиа́р. Для тебя просто Леррой.

В голову почему-то приходит мысль, что сейчас идеальный момент слегка отомстить. Я ведь ещё не забыла, как сард отказался называть меня настоящим именем.

- Твоё имя Леррой? Серьёзно? – копирую его недавнюю интонацию и даже жестикуляцию. Мстительно улыбаюсь, гладя ему прямо глаза. – Такому как ты совершенно не подходит имя Леррой. Пожалуй, буду звать тебя… Лер. Так мне нравится больше. Да и короче.

Судя по взгляду, которым Леррой сард Ашшахиар меня удостаивает, попытку отомстить он оценил. И она его… позабавила.

- А знаешь, Луна? Я не возражаю. Мне даже нравится.

Он снова называет меня моим сценическим именем. Только в этот раз произносит его нарочито громко, ещё и интонацией акцентируя на нём внимание.

Просто поражаюсь, как ловко этот невыносимый мужчина сводит на нет мою мелкую месть. И с какой лёгкостью выигрывает в нашем недолгом словесном поединке.

И это уже совсем не весело…

- Лер, можно задать личный вопрос? – интересуюсь, глядя, как тщательно Леррой обдумывает свой следующий ход.

- Тебе можно, – кивает он, и я продолжаю.

- Сард – это что? Второе имя? Фамилия? Титул?

Ашшахиар отрывает взгляд от карточек, поднимает его на меня и вдруг начинает смеяться.

А я совершенно не понимаю, почему простой вопрос вызвал у него такую реакцию.

- Впервые в жизни встречаю женщину, которую интересует именно эта особенность наших мужчин, – поясняет он причину смеха.

А у меня в голове сразу возникают новые вопросы.

Какие такие особенности есть у мужчин этой расы? И какие из них интересуют других женщин?

Леррой, похоже, даже не подозревает, о чём я сейчас думаю, и продолжает:

- У мужчин нашей расы «сард» – это одна из приставок перед фамилией рода. Всего их существует три.

- Какие? – тут же на автомате выпаливаю я, не дав ему договорить.

- Время третьего круга истекло! – В наш разговор неожиданно вклинивается крупье.

Мы ненадолго прерываемся и отвлекаемся на то, как он снимает маскирующий экран над игровым полем рулетки и открывает количество очков, необходимое для победы.

Я моментально опускаю глаза на собственные карточки, а вот сарда Ашшахиара, как будто вообще не интересует результат.

- Лард, – говорит он тихо. А я, потеряв нить разговора, не сразу соображаю, о чём речь. – Такая приставка может быть только у одного самого сильного мужчины на нашей планете. И она означает, что перед тобой сам Император. Харды – это сыновья императора и его прямые наследники. – Леррой скользит по мне взглядом и таинственно улыбается. – А есть ещё сарды.

Глава 5. В гостях у сарда

Кира

Беспокойно меряю каюту шагами и то и дело смотрю на электронный браслет на руке. Если верить голограмме часов, уже полтора часа, как я опоздала к сарду Ашшахиару.

Наверное, он сейчас мечется злой по своей каюте, ругает меня какими-нибудь инопланетными словами.

Да ну и пусть!

Главное, за оставшиеся время полёта не попасться ему на глаза.

Непонятно только, что дальше делать с ключом от каюты сарда. Разве только оставить себе в качестве сувенира.

Рассматриваю золотой ключ-карту. Красивый, похож на тонкую пластину с резными краями. Зачем я вообще взяла этот ключ, если не собиралась идти на поводу эгоистичных желаний сарда Ашшахиара?

Теперь придётся сидеть в каюте до самого прилёта на Райю.

Наверное, я чересчур серьёзно отношусь к нашей игре. Ну, не придёт же Леррой сюда, в мою каюту и не станет требовать выигрыш.

Судя по тому, как резко Ашшахиар разговаривал с капитаном «Эрлеи», сам собой напрашивается вывод, что сард – какая-то важная шишка. А если это, действительно, так, то вряд ли он снизойдёт до того, чтобы устроить скандал и ломиться ко мне у всех на виду.

Остановившись на этой удобной мысли, прекращаю бродить по каюте, как неприкаянное привидение. Поскольку половину дня я бессовестно проспала, а его остаток провела за игрой в ар-кош, измученный голодом желудок тут же напоминает о себе громким урчанием.

Чтобы не спускаться в ресторан и лишний раз не искушать судьбу, принимаю решение заказать доставку ужина.

Активирую коммуникационный браслет, или попросту комм, на запястье. Из крохотного проектора выстреливает луч. Он создаёт в воздухе голограмму виртуального экрана. На ней я набираю номер каюты, код доступа и захожу в меню ресторана, расположенного на борту «Эрлеи».

Листаю одну одной страницу за другой, выбираю лёгкий овощной салат и несколько ломтиков запеченного мяса с пряно-медовым соусом.

Завершаю заказ и даже успеваю немного расслабиться. Пока ожидаю доставку ужина, забираюсь с ногами на кровать и возвращаюсь к чтению книги.

Не знаю, сколько проходит времени, навскидку не больше десяти минут, как вдруг раздаётся стук в дверь.

Сначала вздрагиваю от неожиданности. Первая мысль, которая меня посещает, это мысль о Леррое. Однако я тут же отгоняю её от себя.

- Ну, нет, сард Ашшахиар за это время уже наверняка забыл обо мне и нашёл утешение в объятиях какой-нибудь другой дурочки. Наверное, принесли мой ужин.

Стук в дверь становится громче и настойчивее.

- Да иду я, – закатываю глаза. Ну, что за нетерпеливые люди? – Иду уже.

Делать нечего. Откладываю в сторону книгу и поднимаюсь с кровати.

Прежде чем открыть, активирую видеофон рядом с дверью и вижу на экране немолодую женщину.

На официантку она не слишком похожа, скорее всего пассажирка из одной из соседних кают.

Прикладываю браслет к замку и открываю.

- Простите, что потревожила, госпожа… – начинает она, но я её перебиваю.

- Чем-то могу вам помочь?

- Меня зовут Абига́ль Хизз, – представляется женщина. А я равнодушно пожимаю плечами. Её имя мне ни о чём не говорит. Видимо, она это хорошо понимает и продолжает: – Сард Ашшахиар велел мне напомнить вам о договорённости и привести к нему.

При упоминании о Леррое начинают потеть ладони, а по телу бегут мурашки.

- А вы ему кто? – с подозрением кошусь на неё.

- Не беспокойтесь, никто. Просто служу у него.

Округляю глаза.

Леррой летает на курорты с прислугой? Вот это новость…

- Передайте сарду, что я никуда не пойду.

Пытаюсь захлопнуть дверь, но таинственная Абигаль опережает меня и подставляет под дверь свою ногу.

- Что это значит?! – Сказать, что я возмущена подобной наглостью, всё равно, что ничего не сказать.

- Простите, госпожа, но я советую вам пойти со мной.

- Да вы вообще, что себе…

Договорить прислуга Лерроя мне не даёт. Перебивает.

- Вы не можете отказаться, иначе мне придётся заставить.

Понимаю, что злостью и ссорой проблему решить не получится.

- Но вы ведь можете сказать, что не нашли меня, – хлопаю невинно глазами. – Не придёт же сард проверять.

Взгляд Абигаль тяжелеет.

- Простите меня, нари Кира. – Она обращается ко мне по имени и повторяет незнакомое слово «нари», которое так часто говорит Леррой. Это сильно напрягает. Ощущение, словно я в эпицентре чужого сговора. – Я верна господину Ашшахиару и лгать ему не стану. А если для того, чтобы выполнить его приказ, понадобится тащить вас силой, я так и поступлю.

Она произносит свою пламенную речь с таким видом, что я ей верю. С этой мегеры станется! И глазом моргнуть не успею, как схватит меня за шкирку и поволочёт к своему хозяину.

Глава 6. Люксовое свидание

Кира

Я не имею ни малейшего желания идти к нему в номер. Но ноги несут меня сами…

- Ты живёшь в королевском люксе. Один в девяти комнатах. – Я не спрашиваю, а скорее, констатирую факт. – Лер, кто ты такой?

Мне почему-то начинает казаться, что там за игрой в ар-кош наш разговор о приставках Леррой завёл неспроста. Нет никаких сомнений, что сард Ашшахиар инопланетный богач. И королевский люкс лишь подтверждает мою правоту.

Вопрос только в том, на кой богатому сарду нужна такая как я.

- Вот теперь, пожалуй, тебе стоит узнать, что означает «сард». – Он как будто читает мои мысли и жестом показывает на одну из дверей. – Идём. В гостиной нам будет удобнее.

- Да уж, будь добр, открой мне тайну. – Я ни на грамм не пытаюсь скрыть нотки сарказма в голосе. – Сделай такую милость.

Иду следом за ним, пока не приходим в гостиную. К слову сказать, она не похожа на те, которые я видела раньше. В ней смешаны несколько разных стилей.

К примеру, чёрный экран современного плазмовизора, занимающий половину стены, вполне удачно сочетается со старинной мебелью, словно попавшей сюда из земного музея.

Но что привлекает моё внимание по-настоящему, так это… живой фонтан.

Десятки тоненьких струй воды стекающих из-под потолка прямо на пол и бесследно исчезающих в нём.

- Присаживайся, Кира. – Хозяин люкса отвлекает меня от разглядывания этого чуда техники. – Хочешь чего-нибудь?

Поворачиваю голову и натыкаюсь на взгляд Ашшахиара. Расположившись на диване, сард с любопытством разглядывает меня всю с ног до головы.

- Что ты сказал? – сажусь напротив и на всякий случай уточняю, что он имел в виду.

- Хочешь чего-нибудь выпить? – Леррой любезно повторяет свой вопрос.

- Чай, если знаешь, что это такое, – не упускаю я лишнюю возможность уязвить самолюбие сарда Ашшахиара.

- Чай почти что главное блюдо там, откуда я родом, – усмехается Лер, скривив губы. А я даже не понимаю толком, говорит он на полном серьёзе, шутит или издевается надо мной.

Только сейчас вспоминаю об ужине, который, наверное, как раз принесли в мою каюту. По вине сарда Ашшахиара я до сих пор остаюсь голодной.

И пока я сожалею об ужине, Леррой активирует свой наручный браслет, подносит его к губам и приказывает кому-то:

- Принеси для гостьи наш ягодный чай. И прихвати с собой какие-нибудь сладости.

Я не слышу, что Леррою отвечают, но выглядит он подозрительно довольным.

- Ну, вот. Чай скоро принесут. – Ашшахиар деактивирует коммуникатор, поднимает голову и смотрит мне в глаза. – А пока ждём, предлагаю вернуться к вопросу о моём имени. И о значении в нём слова «сард».

- Кто я такая, чтобы тебе возражать? – вновь не удерживаюсь от язвительного тона. Но Леррой, кажется, пропускает моё замечание мимо ушей.

- Итак, о приставке сард. Её в нашем мире носят мужчины, чей род состоит в дальнем родстве с императорским родом. – Он замолкает и чуть наклоняет голову, как будто ждёт, что я о чём-то спрошу. Однако, так и не дождавшись, спустя полминуты продолжает: – В таких как я течёт кровь нашего императора, но мы не претендуем на трон. Вряд ли кто-нибудь из сардов окажется достаточно силён, чтобы однажды стать Императором.

Сказать мне большего Леррой не успевает. Нас прерывает стук в дверь.

- Да, Абигаль. – Ашшахиар не двигается с места.

И вскоре в гостиной появляется та женщина, что привела меня в каюту сарда. С подносом в руках она пересекает всю гостиную, подходит и ставит на стол передо мной высокий бокал, наполненный бледно-жёлтой жидкостью, и две тарелки. На одной пирожные с воздушным кремом и шоколадной крошкой, а на другой…

- Что это такое? – Моё внимание привлекает содержимое второй тарелки.

На ней лежит гроздь золотисто-жёлтых ягод, похожих на виноград, но только крупнее и… По виду напоминают треугольные пирамидки.

- Эрни́ка. Эти ягоды растут лишь на одной планете. – Сард Ашшахиар проводит краткий ликбез. – Попробуй, у них весьма необычный вкус.

Недоверчиво кошусь на ягоды, но взять хотя б одну из них так и не решаюсь.

- Не бойся, попробуй, Луна.

Он жестом отпускает прислугу и снова обращается ко мне, используя мой псевдоним. Затем встаёт, подходит, отрывает ягоду и отправляет в рот.

- Вот видишь, совсем не смертельно.

С опаской тянусь рукой к тарелке. Но Леррой срывает ягоду чуть раньше и протягивает мне. Я наклоняю голову, хватаю ягоду губами и спустя секунду раскусываю её. Сок, брызнув из-под тонкой кожицы, приятно щиплет язык.

- М-м… Как вкусно, – улыбаюсь и жмурюсь от удовольствия.

- Пей чай, – любезно предлагает сард Ашшахиар.

Я поднимаю глаза Лерроя и замечаю случайно, как он бросает взгляд на голограмму часов. Как будто чего-то ждёт.

Поймав мой взгляд, сард тотчас же отстраняется и возвращается на диван.

Глава 7. Главный секрет спальни

Кира

Сард Ашшахиар бросает ещё один мимолётный взгляд на браслет. Затем отстраняется от меня и неторопливыми шагами подходит к окну.

По ту сторону от круизного лайнера нет ничего, только чернота холодного космоса и бриллианты рассыпанных звёзд. Но Леррой как будто видит там что-то иное.

После минутных раздумий и тишины, он наконец поворачивается и начинает рассказ.

- Когда-то давно мой отец отправился на одну из планет с Императором на охоту. Вернувшись домой, он привёз молодого мужчину. Его звали Сайрус Хизз. Он десять лет был слугой в нашем доме.

В памяти тотчас всплывает, как представляется мне Абигаль.

«Абигаль Хизз».

Судя по возрасту и по фразе «привёз молодого мужчину», в дочери Сайрусу она не годится. Значит, сестра или даже жена.

А сард тем временем продолжает:

- Спустя ещё десять лет мои отец и мать погибли в аварии. Мне в тот год по земным меркам исполнилось двадцать три. Вместе с известием о смерти родителей я получил в наследство земли, дома, бизнес и слуг.

- То есть Сайрус стал прислуживать у тебя? – уточняю зачем-то.

- Именно. – Сард кивает в ответ. – Тогда я и узнал, что забрав с собой Сайруса, мой отец разлучил его с невестой. С Абигаль.

- Но как же так? – В душе мгновенно щёлкает, словно рассказом о чужой судьбе Леррой задел что-то, до этого момента спрятанное глубоко во мне. Что-то очень личное… – Разве твой отец не мог забрать обоих?

- Не мог. Невеста Сайруса была… рабыней. – Он произносит это ужасное слово с отвращением, чуть заметно кривя губы. – Хозяин наотрез отказался продавать её.

- Но ведь сейчас Абигаль здесь, – не выдержав, снова перебиваю я Лерроя.

- Потому что через год после гибели родителей, вступив в права наследования всех его дел, я отправился на ту планету, откуда отец привёз Сайруса. Я нашёл Абигаль, выкупил её, привёз в свой дом…

Сард Ашшахиар делает паузу, чтобы перевести дыхание, а затаиваю собственное в ожидании, когда Лер продолжит.

- Пользуясь личными связями, я помог Сайрусу и Абигаль заключить брак, – продолжает он вскоре. – В качестве свадебного подарка дал им обоим свободу и собственное небольшое жильё на своей земле. Вот и весь рассказ, Кира.

Теперь я очень хорошо понимаю, почему Абигаль отреагировала на моё предложение обмануть сарда именно так, а не иначе. История, рассказанная Лерроем, вмиг всё расставила по своим местам.

- Но если ты отпустил Абигаль, почему она всё ещё прислуживает тебе? – вот этого я, действительно, не понимаю.

- Это был их выбор, – тихо отвечает сард Ашшахиар. – Они оба остались у меня на службе добровольно. Я плачу им за работу. С тех пор, как получили свободу, они со мной всегда. Повсюду.

- Другими словами, ты купил их преданность? – спрашиваю, не подумав, и тут же прикусываю себе язык.

Жду вспышку гнева от Лерроя, как в тот раз, когда сравнила его с пушистым котиком и практически высмеяла.

- Другими словами, я заслужил её, - совершенно спокойно произносит сард. – Преданность купить невозможно. Когда-нибудь ты тоже это поймёшь, Кира.

Я слушаю Лерроя молча. Просто не знаю, что здесь можно сказать. Смотрю на него и начинаю воспринимать иначе, чем во время игры.

Вот из таких вот рассказов один на один и составляется мнение о человеке.

- Ладно, нари. Хватит грустных историй. – Тон сарда Ашшахиара резко меняется. – Я пригласил тебя не за этим.

Я только сейчас вспоминаю о том, что должна Леррою танец. Во всяком случае, такое желание он озвучил после игры, как свой личный приз.

- Ты всерьёз хочешь, чтобы я для тебя танцевала? – Всё ещё пытаюсь избежать своей участи. Хоть и не слишком, верю в удачу.

- Хочу. Ещё сильнее чем прежде. – Нас с Лерроем разделяет приличное расстояние, но я почти физически ощущаю, как сард касается меня диким, обжигающим взглядом. – И ты ещё потанцуешь. Чуть позже. А сейчас подойди.

Он манит меня жестом и так это произносит, что внутри начинает рождаться вулкан. И какая-то неизвестная сила заставляет меня встать и идти к Леррою. Словно тянет к нему магнитом.

Как только я приближаюсь, он берёт меня за руку.

- Идём, нари, – приглашает куда-то, но никак не скажет куда. – Я хочу кое-что показать. То, что никто другой никогда тебе не покажет.

- Далеко нам идти? – упираюсь.

Любопытно и страшновато, что такого необычного Леррой может мне показать?

Однако любопытство, возбуждённое сардом, оказывается сильнее страха.

- Ближе, чем ты можешь представить, – отвечает Леррой и настойчиво тянет за руку.

Подумав, решаю, что Ашшахиар похож на кого угодно, только не на насильника или преступника. Да и если бы он захотел причинить мне вред, сделал бы это раньше.

- Ладно, идём, – соглашаюсь и позволяю Леррою увести меня за руку из гостиной.

Я помню слова Абигаль о том, что сард Ашшахиар живёт в королевском люксе, состоящем из девяти комнат.