Вселенная Zero

Пролог

Тихо. Ещё тише. Меня никто не должен видеть. Главное добраться до портала. А там я могу переместиться куда захочу. Мне противна одна мысль провести здесь ещё хотя бы день. Заваленные хламом улочки переполнены вшами и жирными крысами. Удивительно, что эти твари смогли выжить после взрыва. Конечно, свой первоначальный облик они утратили, но крыса есть крыса, пусть и с тремя хвостами. Они хотя бы не нападают на людей, как сормиты. От этих тварей нет спасения. Пробираются через изломы и утаскивают за собой любого, кто окажется поблизости. У меня есть след от одного такого уродца. Правда я не растерялась. До сих пор помню зловонную кучу коричневой жижи, оставшейся от напавшего на меня сормита. Я снесла ему голову самодельным кортиком. Он так и остался висеть в изломе. И я заглянула туда, когда с отвращением запихивала его обратно. Бескрайние просторы, свобода словно разговаривала со мной, призывая идти на ее зов. И я пошла. Собрала все свои пожитки в рюкзак, прихватила купленный на блошином рынке деструктор и вышла. Надеюсь, меня никто не остановит. До портала не больше двух кварталов. Его охраняют, но ничего, я дождусь пересменка и воспользуюсь моментом, чтобы проскочить незамеченной. Вот впереди маячит свет. Замечаю двух патрульных. Конечно, совет не может не воспользоваться случаем и не самоутвердиться в глазах людей. Прочесывать улицы, пиная под зад сонных крыс, это единственное, на что пока ещё способны его солдаты. Усмехаюсь при виде прислонившегося к стене стража. Судя по его громогласному храпу, портал под «надёжной» защитой.

Глава 1 Арчер

Тихо. Ещё тише. Меня никто не должен видеть. Главное добраться до портала. А там я могу переместиться куда захочу. Мне противна одна мысль провести здесь ещё хотя бы день. Заваленные хламом улочки переполнены вшами и жирными крысами. Удивительно, что эти твари смогли выжить после взрыва. Конечно, свой первоначальный облик они утратили, но крыса есть крыса, пусть и с тремя хвостами. Они хотя бы не нападают на людей, как сормиты. От этих тварей нет спасения. Пробираются через изломы и утаскивают за собой любого, кто окажется поблизости. У меня есть след от одного такого уродца. Правда я не растерялась. До сих пор помню зловонную кучу коричневой жижи, оставшейся от напавшего на меня сормита. Я снесла ему голову самодельным кортиком. Он так и остался висеть в изломе. И я заглянула туда, когда с отвращением запихивала его обратно. Бескрайние просторы, свобода словно разговаривала со мной, призывая идти на ее зов. И я пошла. Собрала все свои пожитки в рюкзак, прихватила купленный на блошином рынке деструктор и вышла. Надеюсь, меня никто не остановит. До портала не больше двух кварталов. Его охраняют, но ничего, я дождусь пересменка и воспользуюсь моментом, чтобы проскочить незамеченной. Вот впереди маячит свет. Замечаю двух патрульных. Конечно, совет не может не воспользоваться случаем и не самоутвердиться в глазах людей. Прочесывать улицы, пиная под зад сонных крыс, это единственное, на что пока ещё способны его солдаты. Усмехаюсь при виде прислонившегося к стене стража. Судя по его громогласному храпу, портал под «надёжной» защитой.

Глава 2 Вэлэри

Который день я не могу выстроить маршрут. Приборы выдают какие-то странные координаты. Я подозреваю, с чем это связано. Говорят, на Дельту вернулись маги. Я никогда с ними не встречалась лично, и вообще скептически отношусь к разговорам об их силе, однако, как по-другому дикарям удалось так быстро восстановить свои силы? Армия Альянса камень на камне не оставила от их главного поселения, столицы, если ее можно так назвать. Одна единственная башня на сотни километров низких каменных жилищ, укрепленных человеческими останками и костями. Да, местные жители очень любят людей. Поэтому-то Альянс то и дело приказывает Совету отправлять туда группу зачистки. Однако спустя всего несколько месяцев дикари восстанавливают популяцию. Как это происходит так быстро, никто не знает. Раньше совет чипировал жителей, контролируя рождаемость. Младенцев забирали сразу после рождения и убивали. Вскоре борцы за права и свободы из членов Совета, признали такой метод негуманным и жестоким. Дикарям дали частичную независимость и свободу, взамен на полное ограничение всякого передвижения за пределами планеты. Они были заперты на Дельте, и в один прекрасный день подняли бунт. Тот был жестоко подавлен, все жители истреблены.
И вот до меня доходят слухи, что Дельта снова восстала. Меня мало интересует, кто помог им, Маги или наемники, это неважно. Единственная причина, по которой я хочу попасть на эту планету - редкий и ценный металл. Он востребован на черном рынке и за него сулят большие деньги. Найти его не просто, но и я не так проста. У меня есть козырь в рукаве!

- Да заткнись ты уже! – бросаю в угол гневный взгляд. Там стоит клетка, в которой шипит странное существо. Получеловек, полуамфибия - дикарь. Я купила ее на том же рынке, где и рассчитываю продать металл. Это существо - коренной житель Дельты. Она приведёт меня к месторождению. У них есть особое чутье. Существо что-то бормочет на незнакомом мне диалекте. Она мне изрядно надоела и от нее воняет. Ужасно. Мне не приходилось никогда раньше видеть дикарей. Эта особь была вывезена контрабандой с Дельты. Даже представить не могу, кому могло понадобиться столь омерзительное существо. И для каких целей? Судя по отвисшей груди – это самка. Она скребет длинными когтистыми пальцами по прутьям клетки. Ее голова склоняется то на один бок, то на другой. Немигающие глаза следят за мной, изредка смачиваясь вторым веком.

- Ну что ты так смотришь? – я чувствую себя виноватой, что сорвалась на нее, - обещаю, как только маршрут будет готов, я отправлю тебя домой.

Дикарка что-то шипит в ответ.

- Да-да, я тоже не в восторге от твоей компании. Но считай, я делаю тебе одолжение. Я верну тебя на твою планету. Я помогу тебе, ты мне.

Подхожу к клетке, и опускаюсь перед ней на корточки.

- Ты хоть понимаешь меня?

Существо скалится и отползает к дальней стенке, подальше от меня.

- А я было хотела с тобой подружиться, - думаю, мой сарказм она вряд ли поймёт, но выбора у нее нет. Если мы не найдем нужный портал, то до Дельты доберемся не скоро. Но видит Бог, я не выдержу больше этой вони!

- Вега! – я резко встаю и гулко хлопаю в ладоши. Дрон появляется как по волшебству.

– Продолжай пробовать выстраивать координаты. Найди этот чертов портал, пока я не задохнулась от смрада этой твари.

- Я пытаюсь, Вэлэри. Необходимо больше времени.

- У нас нет времени! На Дельту готовятся высадиться отряды Альянса. Я не хочу попасть в самую заварушку. К тому же, эти кретины наверняка уничтожат все месторождения. У них мозгов не больше, чем у нее, - киваю на клетку. Дикарка огрызается в ответ, и поворачивается ко мне спиной.

- Я попробую еще раз.

Дрон открывает голограмму с сеткой галактики. Моего корабля нет на карте, благодаря редкому артефакту. Его я одолжила у Альянса. Это система уникальной маскировки, которая делает Вегу невидимой для радаров обнаружения, если я сама этого не позволю. Впрочем, саму Вегу я тоже одолжила. Категорически не признаю термин «украла». Я взяла то, что заслужила по праву. Сейчас, все живут так - если не ты, то тебя. Хочешь выжить - нужно бить первой. Вега продолжает сканировать пространство. Она отличный искусственный интеллект. Я доверяю ей как себе. Она полностью координирует все системы корабля, и я могу не волноваться.

- Нашла! – Вега издает громкий сигнал.

- Эй! Потише! Испугаешь нашу гостью!

Дикарка протяжно скулит. Поскорее бы избавиться от нее!

Делаю взмах рукой, открывая экран перед собой. Вега подлетает и останавливается рядом.

- Вот здесь. Совсем рядом с нами.

Я пристально всматриваюсь в черный мерцающий овал на призрачной голограмме.

- Отличная работа. Туда мы и направимся.

Вега продолжает висеть на месте.

- Чего ты ждешь? Похвалы?

- Хотелось бы, - обиженно отвечает дрон.

- Для компьютера ты слишком заносчива!

- Я учусь у тебя, - парирует Вега.

- За работу! – я отталкиваю ее от себя.

- Выстрою координаты.

Хорошо, что дрон не умеет обижаться по-настоящему. Надеюсь, этому она научиться еще не скоро. А не то придется отключить ей эмоциональный фон. А мне иногда приятно осознавать, что можно с кем-то поговорить не использую сухой набор команд.

Глава 3 Арчер

Никогда не думал, что буду наблюдать, как отправляется в путь моя флотилия, без меня. Я тоже должен быть там! Стоять на капитанском мостике, рядом с Куртом, и отдавать указания рядовым. Но нет же. Я вынужден торчать на базе, ожидая, когда Совет одобрит мой вылет. Я так понимаю, процедура слегка затягивается. Все усложняется из-за специального оборудования для моего корабля. Речь идет о каком-то артефакте, который умыкнула та девчонка. Он позволяет ей укрываться от радаров, и мне потребуется нечто такое, что сможет подавить его действие. Груз должны скоро доставить, а пока я вынужден ждать.

Флотилия во главе с боевым линейным крейсеров класса «Конституция», гордость звездного флота Zero, выстраивается на последнюю предполетную проверку. Скоро откроется портал, который переправит ее прямиком в галактику GH-1s, и тогда для Дельты все будет кончено. На этот раз, Альянс не согласен ни на какие компромиссы. Его политика становится с каждым разом все более жестокой. Дипломатия больше не работает. Все решает грубая сила. Впрочем, как всегда. Люди не привыкли довольствоваться малым. И я разделяю эти взгляды. Во вселенной слишком много всяких тварей, дикарей и низших рас, которые считают, что имеют право на господство. Как бы не так. Однажды хаос и анархия уничтожили Землю, больше такому нельзя повториться. Каждый ребенок знает эту ужасную страницу в истории человечества, когда искусственный интеллект, которому было поручено охранять планету от инопланетного вторжения, обрушил всю атомную мощь, весь ядерный потенциал на нее саму. Именно тогда и образовался Альянс, элита, сумевшая в кратчайшие сроки вывести лучших представителей человеческой расы на космическую базу, возведённую на кольцах Сатурна. С этого дня, Альянс не признает никакого другого верховенства власти. Единственный разум, способный удержать дальнейший мир от подобных катастроф – это человеческий.

Я бывал на Сатурне, в детстве, и собственными глазами видел всю мощь Альянса. Мой отец входил в состав Совета, исполнительного органа, посредника между волей Альянса и остальным населением. Вселенная необъятна, но я продолжаю верить, что когда-нибудь во всех ее уголках, на каждой планете и в каждой галактике воцарится общий для всех и каждого закон. А пока, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы приблизить этот момент.

За моей спиной раздается предупреждающий сигнал сирены. Это значит, начинается открытие портала. Как хорошо, что у Альянса есть технологии, позволяющие открывать их самостоятельно и независимо, с конечной точкой в любом месте, куда необходимо отправиться. Это значительно экономит время передвижения и дает армии преимущество перед любым противником. Остальные расы, насколько мне известно, до сих пор вынуждены долго и кропотливо высчитывать координаты, где откроется нужный портал. Порой, это занимает дни и недели. Еще одно доказательство того, что человек – вершина эволюционного прогресса.

Я прислоняюсь к стеклу. Огромная черная воронка разрастается прямо рядом с Базой. По ту сторону - Дельта, планета дикарей. Наблюдаю, как корабли один за другим начинают движение. Первым идёт Титан, боевой крейсер, под командованием Курта. Следом авангард – эсминцы класса Victory. По скорости они не уступают ни одному звездолету в своем классе, обладают поразительной огневой мощью и автономной системой управления, в случае потери сигнала с Базой и Титаном. Дальше - легкие штурмовые авианосцы, и замыкают флотилию - беспилотники и разведывательные дроны.

От созерцания этого завораживающего зрелища меня отвлекает громкий стук в дверь.

- Войдите!

Отсек открывается и на пороге возникает молодой рядовой. Судя по штрих-коду на шее – тоже клон. Да, несильно в наше время армия пользуется популярностью. Количество клонов просто зашкаливает. Люди не хотят подвергать свою жизнь опасности. Куда проще отправить вместо себя клона. Удовольствие не из дешевых, зато, ты можешь продолжать получать удовольствие от жизни, в то время как на поле боя сражается твоя точная копия.

- Майор Арчер, груз прибыл!

- Спасибо, я сейчас подойду.

Рядовой отдает честь и исчезает.

Ладно, пора заканчивать это дело, а точнее, начинать. Да черт бы его побрал, какая разница! Мыслями я все равно уже где-то на подлете к Дельте. Помечтал и будет!

Глава 4 Вэлэри

Я с раздражением смотрю на мерцающую в вышине дыру. Она разрастается, ее края растекаются в разные стороны, подобно щупальцам гигантского протозоя - очередной твари из глубин космоса, с которой я бы не хотела встретиться еще раз. Я тогда едва унесла ноги с той планеты. Черт меня дернул поверить слухам и отправиться туда. Желаемого на ней я так и не нашла, но познакомилась с протозоями… жуткий был денёк… Зато после этого я отчетливо поняла, что мне нужен артефакт, способный сделать меня невидимой. И я нашла сведения о существовании такого. Говорят, их всего два в мире. И один мне посчастливилось одолжить у Альянса. Это было несложно, но потребовало определенных усилий. Зато вуаля! Я подношу запястье к лицу. На нем красуется маленький тоненький браслет из серого металла. Он подсвечивается синеватым сиянием. Не знаю, как работает эта штука, но если верить объяснением Веги, то в артефакте заключены частицы темной материи. Благодаря ней, браслет способен творить удивительные вещи, в том числе устанавливать защитное поле на любой предмет или живое существо, которые оказываются напрямую связаны с ним. Артефакт встраивается в сознание носителя через нейронную сеть, никаких тебе ноликов и единиц, никаких программных кодов, все предельно просто – мозг хозяина посылает команду, артефакт исполняет. Ходят слухи, что его создали Маги, лишь им под силу управлять темной материей. Главное, что действительно работает!

- Вега! – перед глазами появляется прозрачное цифровое окошко. Я всегда на связи с кораблем. В случае непредвиденных обстоятельств, она сможет помочь.

- Я здесь, - голос с механическим окрасом раздается из интеркома за ухом.

- Ты видишь, что происходит?

- Портал открывается.

- Да неужели, кэп? Думаешь, я слепая? Вопрос, какого черта ты спишь? Почему так долго? Где карта? Данные готовы? Я не хочу угодить в какую-нибудь ловушку дикарей!

- Еще минута, - отвечает компьютер.

- У меня нет минуты! Сейчас! Скоро здесь все будет кишеть солдатами Альянса!

Конечно, ни меня, ни Вегу, оставленную на орбите Дельты, не смогут засечь, благодаря защитному полю артефакта, однако я все равно не планировала надолго оставаться на этой чертовой планете. Атмосфера здесь настолько насыщена углеводородом, что дышать без защитной маски практически невозможно. Когда я покинула мобильную капсулу, мне понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к удушающему смраду. Теперь понятно, почему купленная мною дикарка так воняет. Я злюсь на Вегу, на ее медлительность. Интеллект такого поколения, как она, должен думать молниеносно, но порой мне кажется, что она специально меня злит. Надеюсь, она не обучилась мести? На всякий случай покопаюсь в ее настройках по возвращению на корабль.

Наконец, перед глазами появляется составленная карта местности. Скопления дикарей наблюдается в десятке километров к северу. Отлично. Это мне на руку. Если верить данным, то самые большие месторождения находятся в южных областях. Пора выводить свой козырь. Дикарка упирается, то и дело натягивая цепь. Резко тащу ее на себя. Она падает и шипит, оставляя на серой каменистой почве глубокие борозды от когтей.

- Давай же! Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее ты будешь свободна. Ищи!

Я швыряю ей под ноги несколько кусочков ярко-оранжевой руды. Она источает слабый кисловатый запах, и дикарка бросается к ней, обнюхивая со всех сторон. Существо явно получает удовольствие, трется плоским лицом о поверхность, впалые ноздри с шумом втягивают воздух.

- Так вот в чем смысл. Это ваш наркотик? Эй, ты! Не переусердствуй! – я дергаю цепь, оттягивая дикарку. Она покачивается из стороны в сторону, явно вдохнув больше положенного.

- Пошла! – толкаю ее ботинком под бок и та, огрызаясь, вяло плетется вперед.

Снова поднимаю голову вверх. Портал разрастается с каждой минутой. Еще немного и флотилия начнет переброс. Надо ускориться!

- Как только я доберусь до месторождения, капсула должна быть готова к отлету. И только попробуй сделать что-то не так! – я отдаю команду Веге, и она принимает ее.

- Вэлэри, впереди серное болото. Следуй точно за Дикаркой. Она будет двигаться по безопасной тропе.

- Хорошо. Поняла.

Существо начало приходить в себя. Оно ускорилось, а потом и вовсе перешло на бег.

Теперь дикарка бежит на всех четырёх лапах, и если бы не цепь, то я бы упустила ее. Я едва поспеваю за ней. Около темной жижи она слегка притормаживает, припадает к самой земле и принюхивается. Дальше ей приходится двигаться медленнее. Вокруг расстилается болотная топь, от поверхности которой поднимается горячий пар. Дикарка ловко прыгает с кочки на кочку, и я в точности повторяю каждый ее шаг. Пару раз я едва не угадила в трясину, балансируя на одной ноге около самого края. Еще миг – и для меня могло быть все кончено.

Переправа занимает чуть больше десяти минут, этого достаточно для того, чтобы из портала начали появляться корабли Альянса. Мое время на исходе. Добравшись до твердой почвы, дикарка снова пускается в бешеный скач. Как ей хочется еще одной дозы! К счастью, наша гонка длится недолго. За очередной каменистой дюной она резко останавливается и начинает рыть когтями почву.

- Есть! Вега, посылай капсулу! Пора убираться с этой планеты, пока здесь не стало слишком жарко!

Глава 5 Арчер

Мой корабль готов к вылету, а я по-прежнему не могу сообразить, в чем тут дело. Я закрепил артефакт на запястье, как и полагается. Трясу рукой в который раз. Может он все-таки не исправен? Но нет, на голограмме настойчиво мигает синяя точка. Место нахождения другого браслета, и насколько я знаю, их всего два во вселенной. Значит один точно у девчонки. А координаты указывают на то, что в этот самый момент она на Дельте! Быть того не может! Это что, какая-то шутка? Меня послали отыскать самую неуловимую преступницу, а она и не думает прятаться. Посложнее нельзя ничего было придумать? Вот хрень! Ладно, ничего не поделаешь. Все равно портал открыт, быстро перехвачу ее, закрою в клетку, и быть может, еще успею разбомбить пару-тройку поселений дикарей.

Эвенджер приветствует меня. Мой быстрый и маневренный модульный звездолет. Быстро проверяю все системы, все исправно. Запускаю двигатель.

- Включить автопилот? – механически спрашивает искусственный интеллект Эвенджера.

- Нет, дружище. Сейчас моя очередь! – я проторчал на базе больше месяца, и теперь чувствую, как меня потряхивает от восторга. Я вернулся!

Мимо проносятся дроны. Пропускаю один за другим. Я проскочу в портал под прикрытием Титана, мне необходимо попасть на Дельту раньше флотилии. Не хочу, чтобы меня кто-то видел. Эвенджер действительно теперь не отображается на радарах, звездолет под надежной маскировкой артефакта. Что не скажешь про девчонку. Я отчетливо вижу ее на голограмме. Ее индикатор все еще горит на поверхности Дельты. Ловлю себя на мысли, что это меня начинает несколько нервировать. У меня четкий приказ – доставить ее живой, а если начнется ковровая бомбардировка планеты, ей не уйти оттуда. Интересно, что она там забыла? Что можно украсть у дикарей? Засматриваюсь на мигающую точку и не замечаю, как портал затягивает меня. Дыхание на секунду перехватывает, в глазах темнеет, однако через секунду все приходит в норму. Я на другой стороне. Впереди - мрачная планета дикарей, суровая Дельта. Флотилия медленно движется вперёд. Портал перекидывает корабли один за другим и они быстро выстраиваются на позиции. Они будут брать планету в кольцо.

Если девчонка не уберется оттуда в ближайший час, для нее все будет кончено, она сумасшедшая, судя по настойчиво мигающему на одном месте индикатору ее местоположения. И я по-видимому тоже не в своем уме, раз все равно отправляюсь за ней.

Перед посадкой передаю управление Эвенджеру и надеваю костюм. Важно все делать быстро, пока на голову не обрушилась вся мощь флота ZERO. Их вряд ли остановит тот факт, что я нахожусь внизу. Дана команда – уничтожить. Я вообще сомневаюсь, будет ли высадка десанта. Дикарям больше не дадут шанса. Мне становится не по себе. Целая раса будет истреблена по приказу Альянса… Черт, хватит Арчер. Это не твоя забота. Я солдат, и моя работа – исполнять приказы, а не думать об их моральном аспекте. Однако, судя по настроению Курта, в наш последний разговор, он тоже в смешанных чувствах. Никому не нравится возглавлять бойню. Но он никогда не признается в этом. Еще одна черта клонов – беспрекословное подчинение. Убить, значит убить. Неважно кого и в каком количестве. Уничтожить одного дикаря, или целую планету – не такая большая разница. Курт наверняка не будет просыпаться ночью в холодном поту от содеянного. Чего не скажешь обо мне. До сих пор перед глазами возникает картина с окровавленными трупами дикарей, их младенцев…

Хватит! Делаю вдох и гоню воспоминания прочь. Сейчас это точно мне не нужно!

Дельта встречает меня удушающим смрадом. Здешняя атмосфера непригодна для людей. Подключаю кислородную маску и проверяю браслет. Взмахиваю рукой, запуская голографическую сетку местности. Меняю масштаб, уменьшая его. Мигающая точка – координаты девчонки, совсем рядом. Всего пару километров от места моей высадки.

- Отличная работа, Эвенджер! Точная посадка!

Интеллект не отвечает. Разговорчивым его не назовёшь…

- Спасибо, майор Арчер, я рад это слышать… - бубню себе под нос, изображая механический тембр голоса Эвенджера - Хреновый из тебя собеседник, дружище! – снова мои слова улетают в пустоту. Сдаюсь, и еще раз сверяясь с картой, начинаю быстро двигаться вперед. Эвенджер молчаливо сканирует местность, то и дело обновляя данные на мониторе, опасные участки подсвечиваются красным цветом. Они не представляют для меня большой угрозы. Когда впереди показывается серное болото, я активирую репульсоры. Благодаря слабой гравитации Дельты, это позволяет мне в два больших прыжка пересечь топь и продолжить движение без какой-либо временной потери.

Внезапно, масштаб карты резко меняется. Точка, обозначающую девчонку начинает двигаться. Слишком быстро для человека. Чертовски быстро! Расстояние между нами стремительно сокращается. Я в предвкушении нашей встречи. Достаю деструктор, но тут же вспоминаю, что должен доставить ее живой. Черт! Придется импровизировать! Над моей головой бесшумно проносится капсула. Так вот в чем дело. Вот почему скорость так высока. Девчонка спустилась на планету в капсуле. Что ж, недурно, Вэлэри… Очень даже умно, если учесть зависшую в небе над Дельтой армию Альянса. Но это ничего не меняет для меня, даже облегчает задачу.

Я быстро сажусь на колено и прицеливаюсь. Мощности моего деструктора не хватит, чтобы уничтожить капсулу, но вот подбить ее и заставить опуститься на землю – вполне. Один точный выстрел и импульс за секунду достигает цели. Капсула, напоминающая по форме обтекаемую серебряную пулю, начинает вращаться в воздухе. Я равнодушно наблюдаю за этой завораживающей пляской. Наконец, капсула останавливается и теряет высоту, пикируя вниз. Я едва поспеваю за ней. Вижу, что пилот пытается спасти ситуацию, приподнимая носовую часть, но ничего уже не поделать. Капсула врезается в поверхность и продолжает несколько секунд скользить вперед, оставляя за собой глубокую траншею взрыхленной почвы.

Глава 6 Вэлэри

Кто это такой?

Я пытаюсь понять, кто этот кретин. Что ему надо от меня? Это он сбил мою капсулу. Сначала, я решила, что он тоже охотится за металлом, какой-нибудь браконьер, или наемник. Однако судя по форме, это далеко не простой бродяга. Передо мной солдат армии Альянса. И он здесь по мою душу. Я слышала, что он кричал, когда принял дикаря за меня. Надо было дать той твари прикончить его. Вот только в таком случае, я бы не смогла выбраться с Дельты. Мне нужен его корабль, или капсула, челнок, что угодно, на чем он прилетел сюда, чтобы добраться до Веги. Я сообщила ей о том, что подбита, но она не может выслать непилотируемую спасательную капсулу. Автопилот не справится с посадкой на Дельту самостоятельно, слишком примитивный алгоритм управления заложен в систему приборов капсулы. Решение пришло молниеносно. Этот солдат нужен мне живым, благодаря ему я смогу добраться до своего корабля.

Его высокая мощная фигура возвышается над землей. Да, без деструктора, который, кстати, этот «герой» потерял сразу же, как только дикарь напал на него, он мне не опасен. Даже обидно как-то. И этого человека послали, чтобы схватить меня? Невольно улыбаюсь своим мыслям. Солдат снимает маску. Я слегка склоняю голову в бок. Противная привычка, но я не могу никак от нее отделаться. Так мне лучше удается запечатлеть в своей голове объект с разных ракурсов.

- Вэлэри, я майор Арчер, главнокомандующий первого тактического отряда эсминцев класса Конституция. Приказом Совета…

- Сколько шума из ничего, - я еще больше расплываюсь в улыбке. - Столько регалий, майор…

- Что? – незнакомец, кажется, сбит с толку моим замечанием.

- Я говорю, что все ваши звания для меня ничего не значат. Мне все равно. Очередная пешка Альянса. Один выстрел – и вы никто. Безымянный труп, который через пару часов обглодают дикари. И кости доблестного майора Арчера станут отличным строительным материалом для какой-нибудь норы этих тварей.

Я киваю на валяющегося в стороне обезглавленного дикаря.

- Хотя, они не так и плохи, если разобраться. Лучше вас, во всяком случае. Убивают ради жизни, а не ради потехи раздутого эго!

- «Вас»? Кого вы имеете ввиду? – майор не понимает, о чем я, и не удивительно, ведь он не знает, как сильно я ненавижу его вышестоящую власть.

- Я про Альянс, дурень. Хотя сейчас, не самое подходящее время объяснять тебе что-либо. Видишь кораблики сверху? Скоро здесь начнется такое… но мне ли тебе объяснять, думаю, ты и сам все знаешь.

Арчер кивает.

- Надо убираться отсюда, пока не поздно. Отдай мне деструктор, и я вытащу нас с планеты.

А он и вправду забавный. Заливаюсь звонким смехом и делаю шаг ему навстречу. Подфутболиваю носком ботинка мелкий камешек, и он отлетает в майора.

- Ты и вправду думаешь, что я вот так просто отдам тебе оружие, и позволю одеть на себя наручники?

- У вас нет выбора! Вы межгалактическая преступница и именем закона...

- Пффф, - я снова перебиваю его, и он хмурится. Я внимательно смотрю на него. Интересный молодой человек. Такой серьезный и решительный. В его подернутых голубой дымкой глазах - святая преданность и вера в то, что он делает. Песочного цвета волосы непокорно взъерошены на затылке. Майор поднимает руку и протягивает ее мне.

- Вэлэри, я говорю вполне серьезно. Отдайте мне оружие, и мы выберемся отсюда. В противном случае, не только мои кости послужат материалом для жилищ, но и ваши. Я ведь вижу, что вы этого не хотите.

- Да у тебя отличное зрение, - Я поднимаю взгляд наверх. Мы все равно опоздали. Корабли Альянса переходят в боевую фазу, - тогда ты должен видеть, что происходит там. Мы не успеем…

Словно в подтверждении моих слов, земля содрогается и всего в нескольких метрах от нас раздается удар и мощный хлопок. В ту же секунду все вокруг озаряется красным заревом, и меня сбивает с ног взрывной волной. Арчера отбрасывает прямо на меня. Столп песка и камней обрушивается на нас сверху, и я едва успеваю прикрыть голову руками.

- Осторожно! – голос майора выводит меня из звенящего тишины. Оказывается, тихо только у меня в голове. Взрыв ударил по барабанным перепонкам, и я на мгновение оглохла. Очередной удар оружий - и скалистые горы вокруг дробятся, словно гравий. Следующей за ним ударной волной, меня отбрасывает на несколько метров. Деструктор вылетает из рук и исчезает в расселине. Я и сама едва не срываюсь вслед за ним, в пропасть, если бы чья-то сильная рука резко не выдернула меня обратно. Оборачиваюсь и натыкаюсь на Арчера. В его глазах нет и тени намека на страх или панику, только твердая решительность, словно он совершенно точно знает, что делать.

- Иди за мной! – громко командует он прямо мне в ухо, и тянет меня за собой. Не сопротивляюсь, и быстро бегу следом, не отпуская его руку. Под шквальные удары залповых орудий мы пробираемся вперед. Я практически ничего не вижу впереди, слепо двигаюсь за ним. Интересно, он сам-то знает куда нам идти?

- Майор! Берегись! – я цепляюсь за его плечо и дергаю на себя. Прямо перед нами лавиной из камней и земли взрывается невысокий пригорок. Словно ловкий зверь, Арчер сгребает меня в охапку и вместе мы падаем на землю, отброшенные в сторону. Весь удар приходится на него, он переворачивается так, что я приземляюсь в точности сверху, избегая ушибов.

Вижу, как майор стискивает зубы от боли, но тут же берет себя в руки и спрашивает, перекрикивая шум взрывающейся снарядов.