Взволнованные обитательницы борделя столпились в коридоре.
Они прислушивались к звукам, доносящимся из хозяйской спальни, и решали: стоит заходить, или оставить происходящее на милость богине? Там явно творилось что-то непонятное.
Сегодня поутру хозяйка упала в обморок, потом очнулась, покряхтела, помолчала, ощупала себя с ног до головы и, наконец, матерясь, ринулась к висящему на стене зеркалу. Узрев что-то, ведомое ей одной, громко завизжала, забилась в угол и просидела там долгих три часа, чередуя отборную ругань с горестными слезами.
А сейчас вновь стояла перед зеркалом, тыча пальцем то в него, то в собственную щеку.
– Как думаешь, чего это с Рыжей Молли? – шепотом спросила фигуристая блондинка, жившая в этом доме уже не первый год.
– Да кто ж знает… Может, съела что-то, – ответила ей другая девушка, с буйными кудрями и длинным острым носом. – А может, наоборот, не съела, вот и злится. Пирожки сегодня вкусные были, с мясом, капустой и этими… ягодами жёлтыми… Но слишком быстро кончились.
– Так ты ж сама их доела! Никому не оставила!
– Я и говорю, вкусные были, – она вздохнула и глянула на блондинку в упор. – И почему не оставила? Оставила, аж две штуки.
– Которые дворовый пёс стащил.
– Следить лучше надо было.
– Помолчите! – вдруг шикнула на них миниатюрная брюнетка, поправляя золотой медальон, доставшийся от одного из бывших любовников. – Болтаете без умолку, мешаете только. Что там с Молли?
– Непонятно, – отмахнулась четвёртая девушка, подглядывающая через замочную скважину в спальню. – Но вроде рыдать перестала.
Хозяйка как раз отошла от зеркала и принялась мерить комнату шагами, что-то нервно бормоча себе под нос. Но сколько обитательницы борделя ни прислушивались, так ничего и не услышали.
***
Аграфена Степановна вчера отметила свой сто седьмой день рождения, выслушала неискренние пожелания от внуков, подмигнула портрету товарища Сталина, висевшему в комнате последние восемьдесят лет, и спокойно легла спать. А проснулась уже здесь - без семьи, без Сталина и без любимой ночной сорочки!
Именно последнее обстоятельство её здорово озадачило. Ощупав собственное тело, бабушка Аграфена явственно поняла, что от «бабушки» ничего не осталось. Зеркало, висевшее на стене, это только подтвердило: там отражалась довольно молодая, лет двадцати пяти или тридцати, не больше, девица с болезненной физиономией и ярко-рыжими волосами, одетая в странное платье.
Конечно, как истинной женщине, Аграфене Степановне потребовалось некоторое время, чтобы вдоволь нарыдаться, успокоить нервы и решить, что же делать дальше.
– А может, сплю? – пробурчала она, почесывая затылок. – Сон такой снится?
Бывшая старушка озадаченно промаршировала до зеркала. Глянула. Повернулась одним боком, потом другим.
– Или с ума сошла? Равнехонько в сто седьмой годок?
Аграфена Степановна всю жизнь работала на благо Родины и собственной семьи, поэтому с железным спокойствием встречала любые перипетии судьбы. Но нынешние потрясения заставили поволноваться.
– Коли умом повредилась, то почему здесь, а не в больнице? И что за тетеря в зеркале?
Она в подробностях припомнила вчерашний день, перечислила по именам всех внуков и правнуков, а для верности ещё и состав своих таблеток от давления повторила. Память, рассудок и трезвый ум работали превосходно.
– Я али не я? – недоумевала Аграфена Степановна, трогая пальцем собственную щеку. – Если я… то с чего бы? А ежели не я… то сие откудова? Ничего непонятно! Тело молодое, глаза здоровые, спина не болит, зубы… Зубы есть!
Вдруг кто-то тихонько кашлянул. Раздался тихий скрип распахивающейся двери.
Невольная попаданка обернулась и наткнулась на внимательный взгляд какой-то светловолосой девицы.
– Молли, как вы себя чувствуете?
– Молли? – переспросила Аграфена Степановна и вновь покосилась на зеркало, потом на девицу и оторопело охнула. – Ох, едрит твои лапти!
– Какие лапти? Э… вы, наверное, проголодались, мы чаю горячего принесли. С печеньем.
Блондинка бочком вошла в комнату, приоткрыв для взора Аграфены Степановны еще трёх девушек, выглядывающих из темноты коридора. Поднос с крохотным чайником, щербатой чашкой и двумя поломанными печеньками был тут же водружен на столик.
– Может, еще что-нибудь надо? – спросила девица. – Там пирожки были, но уже кончились.
– Нет-нет, – настороженно ответила Аграфена Степановна. – Ничего не нужно, благодарю.
– Молли, если понадобится, только скажите! Я сегодня свободна, и Ринка тоже, а остальные платья перешивают.
– Хорошо. Скажу.
Блондинка улыбнулась и вышла из комнаты, шепнув что-то другим девушкам, прежде чем плотно закрыть за собой дверь.
– Молли, значит, – повторила Аграфена Степановна и взмахнула руками. – Ну, точно померла!
Надо отдать должное ее выдержке и силе воли, горевать по поводу утраты старческого тела Аграфена Степановна не собиралась. Молодая и здоровая фигура оказалась намного приятнее, чем немощные кости. По многочисленным родственникам, которые давно ждали, когда старушка покинет бренный мир и освободит жилплощадь, тоже не скучилось. Не заслужили.