Вслед за сестрой в другой мир

Пролог

― Нет… ― выдох сорвался хрипом, глаза заслезились. ― Этот мир не может быть реальным. Потому что если он реален, значит... всё, что случилось…

Я не закончила фразу. Мужчина шагнул ближе, его пальцы дрогнули в воздухе — готовые снова сомкнуться на моих плечах. Я резко отшатнулась и сорвалась с места.

― Мелисса! ― позади раздался крик.

Деревья мелькали перед глазами, листья шуршали под ногами, а мысли в голове превратились в нескончаемый гул. Реальность… Нет! Не нужно меня убеждать. Я не приму её. Ни за что. Потому что стоит согласится ― придётся принять и утрату, и боль, и всё остальное, что разрывает на части. Память станет медленным, мучительным ядом. Нет! Я не хочу этого! Пусть это будет галлюцинация, пусть это будет сон, пусть я лежу в коме и никогда не проснусь… но только не реальность!

Рывок был быстрым и неожиданным. Я едва успела вскрикнуть, когда сильные руки схватили меня и резко прижали к дереву. Спина болезненно ударилась о кору, воздух рывком вырвался из лёгких.

— Бегство ничего не изменит, — голос декана звучал глухо, низко. — Ты должна принять правду.

Я тяжело дышала, слёзы застилали глаза, превращая черты его лица в расплывшееся пятно теней.

― Пусти… ― выдох сорвался хрипом, отчаянным и слабым.

Я дёрнулась, но хватка была железной, не дающей ни малейшего шанса. Он наклонился, горячее дыхание коснулось моей щеки.

― Нет, ― ровный, непреклонный тон. ― Пока ты не поймёшь, что всё это происходит на самом деле.

Отчаянные движения разрывали пространство между нами. Я бросалась на мужчину, пытаясь вырваться, словно зверь, загнанный в угол. Руки били его грудь и плечи, ногти вонзались в кожу, оставляя алые полосы. Волосы падали на лицо, мешая видеть, но я продолжала рваться прочь — крича, плача, истеря:

― Пусти меня! Ты не имеешь права!

На лице декана мелькнула тень боли — но хватка не ослабла. Вместо этого он резко приблизился и прижался к моим губам. Сначала поцелуй был грубым: его пальцы впивались в плечи, а напор был таким сильным, что лишал возможности отвернуть лицо. Несколько раз я слабо дёрнулась, толкая ладонями его грудь. Удары были вялыми, больше похожими на отчаянные рывки, чем на настоящую попытку оттолкнуть.

И вот… руки дрогнули в последний раз, скользнули по его груди вниз и бессильно опустились, словно признавая поражение. В этот миг всё изменилось. Его поцелуй стал мягче, осторожнее — словно он пытался передать мне что-то важное без слов. В прикосновении не было насилия, только тихая, едва уловимая просьба: остановись. почувствуй. осознай.

И когда напряжение растворилось в общем дыхании, мужчина медленно отстранился, позволяя нашим лбам соприкоснуться. Его грудь вздымалась в такт моей, и казалось, что само время остановилось, оставив нас двоих в этом странном, болезненно нежном моменте.

― Мне жаль, что тебе пришлось такое пережить… ― слова сорвались почти шёпотом. ― Но сейчас…

Декан взял мою руку и прижал к своей шее.

― Тебе же нравится, когда всё звучит логично. Тогда слушай... чувствуешь мой пульс?

Под ладонью — тепло. Живое. Настоящее. Знакомый такт. Каждое биение отзывалось странной волной, пробегая от кончиков пальцев к запястью, поднимаясь выше, заставляя меня замереть. Взгляд мужчины был пронзительным, пристальным, будто камера фиксировала крупным планом мои глаза, губы, линию бровей. Затем он медленно переместил мою руку на мою шею. Тот же ритм. Та же волна.

― Чувствуешь? ― тихо, почти шёпотом. ― Я настоящий. Этот мир настоящий. И ты тоже... настоящая.

Глава 1. Начало пути

Буе-е-е… Черт, переход между мирами похож на поездку в автобусе при 30°С-ой жаре. Хах… или мне просто здесь не рады? Что ж, незваный гость хуже врага.

― …лисса…лисса, — доносилось сквозь гул в ушах, будто издалека, на фоне тошнотворной слабости.

'А? Меня кто-то зовёт?' Я медленно поворачиваю голову, и сквозь густой, вязкий туман сознания постепенно проступают очертания лица человека, присевшего рядом на корточки. Аня. Да, это была моя...

— Мелисса, ты как? ― встревожено спросила сестра, крепко сжав моё плечо.

Я не ответила. Не смогла — новая волна тошноты накатила так резко, что пришлось крепко сжать губы.

― Мелисса?! ― повторила она, слегка встряхнув меня.

Ой-ой… стало только хуже. Мир качнулся, словно я оказалась на палубе корабля в шторм. Краем глаза улавливаю, как Аня что-то бормочет, а затем чувствую, что её руки на моих плечах сжались сильнее — будто она собирается поднять меня с колен. Нет! Я рывком вскинула руку, выставив указательный палец, в отчаянной, беззвучной мольбе: оставь меня… не трогай.

― Нормально. Я… нормально, ― наконец выдавила из себя, одновременно делая глубокие вдохи.

― Что это за место? ― тихо спросила сестра, оглядываясь по сторонам. Её серо-голубые глаза выглядели очень напуганными. ― Где мы?

Я наморщила лоб и медленно покрутила головой, пытаясь рассмотреть местность. Вокруг росли высокие деревья, похожие на декоративный сорт дуба из-за характерных фиолетовых листьев. Но таких в наш город не завозят. К тому же всего пару минут назад была глубокая ночь и зима, а сейчас — день и тепло. Так… дальше непонятная вспышка света, странная вибрация — и вот это место. Складывая два плюс два, я выдала самое глупое и одновременно самое логичное предположение:

— Походу мы в другом мире.

Мой ответ Ане явно не понравился.

— Что? ― её глаза расширились от абсурдности моей фразы, и через мгновение она уже качала головой, нервно перебирая пальцами. ― Нет… Такого не может быть.

Я всё ещё сидела на земле, чувствуя холодную траву под ладонями.

― Давай вспомним последние события. Пять минуты назад мы сидели на кухне, была ночь и шёл снег.

Сестра кивнула.

― Да… Потом вспышка, и ты схватила меня за руку.

― Угу. А теперь лес, солнце и лето. Вывод напрашивается сам собой!

― Что мы переместились в другой мир? Бред! — вспыхнула она, поставив руки на бока.

― У тебя есть варианты получше? — я спокойно встала, отряхивая штаны от пыли.

― Это иллюзия, иллюзия… — нервно запричитала Аня, проводя рукой по волосам.

― Я чувствую землю и запах леса, — невозмутимо возражаю. — Слишком реалистично для иллюзии.

― Тогда шизофрения.

Я резко выпрямилась и выгнула бровь, демонстрируя недоумение.

― Серьёзно? Групповая шизофрения?! Лучше уж вернись к варианту с иллюзией — она хотя бы может быть одинаковой для двух людей…

― Почему ты такая спокойная? — раздражённо спросила сестра. — Мы непонятно где, непонятно как здесь оказались, а ты… просто стоишь и футболку отряхиваешь.

Я скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на неё.

― Говорю же, мы в другом мире и попали сюда, вероятно, через портал.

― Я не верю в магические прыжки между мирами! — отрезала Аня, а затем её выражение лица изменилось, словно она что-то поняла. — Если это твой очередной розыгрыш — то не смешно. Верни нас обратно!

― Я здесь ни при чём, — подняла руки в защитном жесте, — честное пионерское.

Сестра снова хотела возмутиться, но раздался хруст ветки. Повернув голову на звук, я увидела парня с девушкой, идущих в нашу сторону. Парень приветливо улыбнулся и заговорил первым:

— Приветствую в мире Ария. Меня зовут Индыриан, а мою напарницу ― Андриелла. Мы здесь, чтобы сопроводить вас в Академию Розилиус.

'Академия, значит… Точно другой мир.' От радости подтверждения своей гипотезы стало легче, будто камень упал с плеч.

― О, вы близнецы?! ― воскликнула Андриелла.

― Просто сестры, ― ответили мы одновременно, привычно реагируя на этот вопрос.

Сходство во внешности, несмотря на разницу в возрасте, можно объяснить генетикой, но не думаю, что в мире магии она сильно изучена. Потому лучше оставить это без лишних комментариев.

― Скажите, а как нам вернуться домой? ― осторожно спросила Аня, переминаясь с ноги на ногу.

Кстати, меня тоже интересует данный вопрос в качестве запасного плана. И что же ответят эти незнакомцы?!

― Никак, ― беспощадно отрезала девушка. — Вы не сможете вернуться.

После столь категорического заявления сестра опустила взгляд. Её плечи поникли, и на лице проступило отчаяние — словно надежда, которая ещё секунду назад теплилась внутри, внезапно угасла. Я почувствовала, как сердце болезненно сжалось: видеть её такой сломленной было невыносимо. Но вместе с тем во мне крепло странное ощущение — будто именно здесь, в этом чужом мире, нас ждёт что-то важное.

Глава 2. Магия, бактерии и СТОЛОВАЯ

**Мелисса**

Погрузившись в мысли, меня привлек звук настенных часов. Потратив несколько секунд на подсчет времени, я поняла что сейчас 07:30 утра ― пора будить Аню. Подошла к кровати и осторожно потрясла её за плечо. Сначала никакой реакции — лишь тихое сопение и едва заметное подрагивание ресниц. Пришлось повторить попытку ещё раз, потом ещё… Минут через пять настойчивых усилий сестра всё-таки лениво приоткрыла глаза. Со вздохом и явным сожалением она пробормотала:

— Уже надо вставать?..

— Угу, тот парень придет за нами в восемь часов.

Моя фраза взбодрила лучше любого энергетика. Быстро приняв сидячее положение, она ошалело осмотрелась вокруг, предварительно протерев глаза, и пробормотала:

— Так это не сон?..

По интонации было ясно, что вопрос риторический, поэтому я решила промолчать. Но время поджимало. Покопавшись в рюкзаке, я достала бельё, полотенце и прочие женские мелочи, после чего мягко подтолкнула Аню в сторону ванной комнаты.

Мы как раз успели — ровно в 08:11 раздался стук в дверь. Открыв её, я увидела вчерашнего парня. Он выглядел слегка уставшим, хотя мне ли судить — я сама постоянно похожа на полутруп: бледная, тощая, с синяками под глазами. Окинув нас внимательным взглядом, Есфил первым заговорил:

— Доброе утро…

'Ха, интересно он сам верит, в то что сказал?..'

— Я не успел вчера представиться, ― продолжил парень, ― меня зовут Есфил.

'Не успел? Скорее просто поленился — времени было предостаточно.'

— Сейчас я отведу вас к ректору Академии, а после в библиотеку.

Мы вышли из здания, не столкнувшись ни с одним человеком или нелюдем, и это начинало меня напрягать. Чтобы утолить любопытство и хоть немного успокоить нервы, я решилась задать вопрос:

— А почему здесь никого нет?

Даже не оборачиваясь, парень спокойно ответил:

— Сейчас ведь лето. Большинство адептов на каникулах, а у старших курсов — практика.

— А когда начнется новый учебный год?

— Через месяц.

'Ага, понятненько…'

***

Большой, тёмный кабинет с высокими потолками. На полу лежит ковёр, напоминающий персидский, а стены выложены камнем и тёмным деревом. На них висели старинные портреты, а рядом тянулись полки с артефактами. В целом — весьма стильный кабинет у ректора. В центре комнаты за массивным деревянным столом сидел мужчина. Его лицо с резкими чертами удивительно сочеталось с золотисто-карими глазами на фоне загорелой кожи. Сам он был внушительного роста и телосложения, одет в тёмную рубашку с откинутым воротником.

По обе стороны от стола стояли кожаные диваны. На одном расположился мужчина в тёмных классических брюках и тёмно-синей рубашке; его образ дополнял короткий плащ, небрежно спущенный на одно плечо. Второй диван заняла женщина средних лет в длинном элегантном платье насыщенного изумрудного оттенка. Каскад платиновых волос мягко обрамлял её худое лицо, придавая ему утончённость.

Пока я осматривала присутствующих, ректор поднял голову. Его глаза, светившиеся необычным, почти огненным оттенком, встретились с моими. Во взгляде ощущались одновременно холодное равнодушие и глубина знаний, которые невозможно было игнорировать. Казалось, будто он читает мои мысли или пытается проникнуть в самую сущность, раскрывая сокровенные тайны. Пространство вокруг словно наполнилось тяжестью, и я ясно поняла: с ним нужно быть на чеку.

Что насчёт второго мужчины? Его серьёзное выражение лица заметно изменилось, когда он остановил на мне взгляд. В глазах вспыхнула искра удивления, как будто он уловил нечто необычное в ситуации или во мне. Но… след неожиданной эмоции быстро исчез, уступив место холодной невозмутимости. И что это было? Я уверена, что никогда раньше его не встречала, но эта реакция… смутила меня, что ли? Впрочем, сейчас не об этом — лучше сосредоточиться на словах ректора.

— Добро пожаловать в Академию Розилиус. Я ректор этого заведения — Вельмунд Лайтбрингер фон Равенкрофт. Вы, вероятно, задаётесь вопросом, почему оказались здесь.

— Конечно, мы хотим знать, что происходит, — подтвердила я и надеялась, что интонация не прозвучала слишком дерзко.

— Если коротко, у вас пробудилась магия, и поэтому открылся портал в наш мир. Анна, твоя способность к целительной магии будет крайне полезна, она довольно редкая. Что касается тебя, Мелисса, твои способности пока остаются загадкой, но мы уверены, что они скоро проявятся.

— Но почему именно мы? — жалобно спросила сестра, однако лицо ректора осталось неподвижным.

— В нашем мире нет ничего случайного, ― спокойно продолжил мужчина. ― Ваше прибытие сюда, связано с магическими способностями, которыми вы обладаете. Это происходит уже несколько столетий. Люди из других миров появляются здесь по разным причинам: некоторые из-за магических аномалий, другие — по воле судьбы. Учебный семестр начнется только через месяц. В этот период, вы будете проживать в общежитии и получать общеизвестные знания. Это даст вам время освоиться и подготовиться к началу занятий. Я представлю вам ваших временных учителей.

Ректор, повернув голову в сторону женщины, после чего та улыбнулась и заговорила:

Глава 3. Скрытые намерения

**Анна**

Утренние лучи солнца мягко проникали в комнату, пробуждая мой бедный организм. Я медленно открыла глаза и потянулась, наслаждаясь теплом постели. Однако, уже через минуту сидела, обхватив колени руками. Мысли о предстоящем уроке с профессором Лианой, не давали мне покоя. "Что если я не справлюсь? Что если я сделаю что-то не так?" — размышляла я, глядя на свои руки. Мне казалось, что Мелисса справляется со всем без труда, тогда как я постоянно ощущаю неуверенность. Сестра всегда умела превращать даже самые трудные моменты во что-то простое и понятное.

"Если вдруг ошибусь, она подскажет, прикроет…" — подумала я, и сердце немного успокоилось. Главное — это стараться и учиться на своих ошибках. Но что, если их окажется слишком много? Сделав глубокий вдох, я поднялась с кровати. Повернув ручку окна, впустила в комнату свежий утренний воздух, наполненный ароматами цветов. На мгновение закрыла глаза и позволила себе просто насладиться этим моментом.

Но нужно было собираться — иначе Мелисса снова начнёт ворчать. Она терпеть не могла непунктуальных людей и каждый раз устраивала лекцию о важности времени. Лучше не давать ей повода для очередного нравоучения. Мысленно хихикнув, я открыла глаза и направилась в ванную.

**Мелисса**

Ещё одна ночь в полудреме, не в силах полностью уснуть. Когда первые лучи солнца пробились сквозь занавески, я решила больше не мучиться попытками. Несколько лет назад меня заинтересовала медитация: тогда это направление стало невероятно модным в мире фитнеса и здорового образа жизни. Все вокруг говорили о её пользе для ума и тела, и я подумала, что она может помочь мне справиться с бессонницей. Потянувшись, я поднялась с кровати и направилась к креслу. Устроившись поудобнее, закрыла глаза и начала медленно, глубоко дышать, стараясь отпустить лишние мысли.

Я представляю себя лежащей на поверхности воды, балансируя на её гладкой поверхности. Прохладные волны нежно обнимали моё тело, и напряжение постепенно покидало мышцы. Этот воображаемый миг был словно глоток свежего воздуха — он наполнял меня новыми силами и спокойствием. Тихий плеск воды и далёкое пение птиц создавали атмосферу абсолютного покоя и гармонии.

"Хочу туда…" — с этой мыслью я открыла глаза и поняла, что пора выходить. Какая жалость... Полностью собравшись, я со спокойной душой распахнула дверь. Там, уже подняв руку для стука, стояла Аня.

— И как у тебя это получается? — нахмурено спросила она.

— Ты о чем? — ответила я, попутно закрывая за собой дверь.

— Как ты умудряешься открывать дверь, именно в тот момент, когда я собираюсь постучать?

Хмм… Сестра надула щёки и стала похожа на хомяка. Милое зрелище.

— Просто совпадение, — отмахнулась я.

― Ну да, ты постоянно так говоришь... — пробормотала она себе под нос, двигаясь к выходу из общежития. Но неожиданно притормозила, повернулась ко мне и добавила:

— А если это твоя способность?

― М? ― я приподняла бровь.

― Ну ты типа экстрасенса!

― Пф, ― фыркнула я и вышла на улицу.

Слова Ани вызвали улыбку и дежавю: ведь год назад она уже называла меня ведьмой, медиумом и прочими странными прозвищами. Но даже если бы это оказалось правдой, самое важное — то, что наши беседы не изменились и в новом мире, даря ощущение тепла и привычности. Мы быстро дошли до места, где дорожки расходились: слева — здание целителей, справа — ведьм.

— Ну ты на всякий случай спроси у этого… декана, — бросила сестра напоследок и, махнув рукой, ушла.

**Деймунд**

Странность момента сбила с толку. Обе девушки выглядели похожими, но именно Мелисса сильнее всего напоминала ту, кого искал. На секунду возник ступор, и Вельмунд не мог этого не заметить.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он, когда остальные покинули кабинет.

— Да, почему спрашиваешь?

― Когда попаданки вошли в кабинет, ты словно на минуту в спячку впал. Кстати, а ведьмаки могут впадать в спячку? — усмехнулся Вельмунд.

— Да, могут. Особенно когда слышат такие глупые вопросы! — отрезал я раздражённо.

— Не сердись. Просто последний раз я видел тебя таким перед первой битвой с вермисами, — продолжил мужчина, стараясь сгладить ситуацию.

— Да, и сейчас я готовлюсь к битве с твоими вопросами.

— Ладно, ладно, — он поднял руки в знак капитуляции. — Просто хотел убедиться, что ты в порядке.

— В порядке, ― вздыхаю, сам не веря своим словам. ― Но если продолжишь, я действительно впаду в спячку, лишь бы не слышать этого.

— Значит, мне показалось, — отступил Вельмунд и вернулся к своим бумагам.

Я покинул кабинет и направился к факультету Ведьмовства. Это старинное здание с высокими башнями и витражными окнами, где адепты обучались искусству ведьмовства. Уже пятый год я работаю здесь деканом. Поток воспоминаний прервал знакомый звук — у фонтана оживлённо разговаривали две девушки. Попаданки! Судя по книгам в их руках, они только что вернулись из библиотеки.

— Как мы будем здесь жить? — спросила Анна, обращаясь к своей сестре.

Мелисса остановилась, положив книги на край фонтана.

Глава 4. Серебряный отлив

**Деймунд**

Я сидел в своём кабинете, ожидая навязанную ученицу. Хотя, признаться, немного лукавлю — узнать о ней побольше мне действительно хотелось. Может ли она быть связана с "ней"? Я обязан выяснить всё, а для этого нужно, чтобы девушка мне доверяла. Раздался стук в дверь. Громко велев войти, я сделал вид, будто увлечён чтением книги, а не нетерпеливо жду её появления. Мелисса вошла и произнесла:

— Здравствуйте, декан.

Снова увидев её вблизи, я невольно вернулся мыслями к событиям прошлого. Но у неё другие глаза, да и столько лет прошло… Так, стоп. Нельзя снова терять контроль над выражением лица. Я не хочу, чтобы девушка насторожилась и испугалась. Указав на стул, я хотел начать задавать вопросы, но Мелисса перебила меня и первой спросила, почему её определили именно на мой факультет.

Я задумался. Не говорить же прямо, что Вельмунд направил её ко мне из-за неопределённого дара. Но ведь учиться на моём факультете могут не только обладатели ведьминых сил: здесь в основном преподают знания, для которых дар не обязателен. А для тех, кто им обладает, предусмотрены специальные занятия. Подобрав подходящие слова, я озвучил свои мысли.

Затем взял в руки лист с заранее составленными вопросами, но, задержав взгляд на девушке, спросил:

— Ты думаешь, что не справишься?

Почему-то мне захотелось услышать её ответ.

― Не знаю. Я же не гадалка, не умею видеть будущее. А вы?

Я удивился, но ответил:

— Я тоже не умею.

— Вот-вот. Неизвестность напрягает...

"Конечно", — тихо согласился я. Записав её имя и фамилию, слушал, как она объясняла значение отчества. Мелисса назвала эту традицию глупой. На мой вопрос, почему, последовал ответ: проблемы с отцом. Судя по её нахмуренным бровям, я задел старую рану… проклятие. Из-за возникшей неловкости, растегиваю верхнюю пуговицу рубашки. В тишине, повисшей между нами, я собрался с мыслями и решил снова завести разговор:

— Сколько тебе лет?

— 27.

'Хмм… значит, двадцать лет назад ей было всего семь лет. Нет, не подходит. "Та" была младше. Значит, просто похожа…' Ладно, дальше вопросы по списку: профессия. Почему именно учитель? Мне кажется, или она начинает нервничать?..

— Какое у тебя хобби? — спросил я, надеясь, что это поможет ей отвлечься и почувствовать себя более комфортно.

Но вышло наоборот: девушка с сомнением уточнила:

— А это обязательно для заполнения документов?

'Эмм... как бы мне ответить?'

— Не совсем, но мне интересно узнать, что тебя вдохновляет.

— Меня вдохновляют люди, которые не лезут в личную жизнь, а задают вопросы исключительно рабочего характера.

— Отличный выбор, — одобрительно кивнул я, сделав вид, будто не заметил сарказма. — Ты тренировалась раньше? Какие виды тренировок есть в твоём мире?

— Если буду заниматься тренировками, то умру, — ровным голосом ответила Мелисса.

— Что это значит? — уточнил я, с обеспокоенностью глядя на её серьёзное выражение лица.

"Она больна?" — именно такой вывод сформировался в моей голове: бледная кожа, синяки под глазами, худоба — всё признаки затяжной болезни.

— Тело слабое, — пожав плечами, ответила девушка. — Но если вам интересно, у нас есть разные виды тренировок: аэробные, силовые, йога, пилатес.

Затем последовало подробное объяснение каждой из этих тренировок. Надо признать, всё звучало предельно понятно. Ей действительно следовало стать учителем.

— Но, может, пора перейти к обучению принципов этого мира? — с лёгким возмущением спросила Мелисса.

— Конечно, конечно. Прости за любопытство. Итак, начнём с основ...

Я рассказал о четырёх стихиях: огонь, вода, земля и воздух. Затем упомянул, сколько континентов существует в этом мире и какие расы их населяют. Пока говорил, внимательно наблюдал за её выражением лица. Оно почти не менялось, и это слегка расстраивало. Ей неинтересно?

— На сегодня занятие закончено. Завтра я снова жду тебя здесь, в это же время.

После моих слов девушка молча встала, забрала книги и пошла к двери. Но перед тем как выйти, резко повернула голову и сказала:

— Всего хорошего. До завтра!

Я остался в кабинете, удивлённый её словами. Всего хорошего?!Впервые такое слышу. В её мире так прощаются?

**Мелисса**

О, свежий воздух, солнышко греет. Чудесная погода. Здесь осень довольно тёплая. Аня ещё на занятии? Что-то долго... Или она уже в общежитии? Да нет, без меня бы не пошла. По крайней мере не сейчас. После смерти родителей мы всегда были вместе ― за исключением того времени, когда она жила со своим парнем. Ну-с, значит подождём!

Присела у фонтана, и... Какая же в нём чистая вода, с серебряным отливом. Серебряным отлив?! Да, я ещё в первый день это заметила — прикольно. Опустила руку в воду. Прохладная... и тёплая. Это как? Нет, она точно прохладная, но я ощущаю тепло, такое знакомое чувство. Этот серебряной отлив. Жизненная энергия?! Но как такое возможно?

Глава 5. Тени города, свет библиотеки

На следующий день Лилиана зашла за мной ранним утром. Кампус оживал: адепты спешили на занятия, оживлённо обсуждая предстоящие лекции.

— Первая лекция ― история магии, — сказала девушка, пока мы шли по коридору. — Я очень рада, что мы будем учиться вместе.

Первые ряды и центральные места в аудитории уже были заняты, поэтому я направилась к последним. Лилиана устроилась рядом. Вскоре профессор Элиас Равенкрофт начал лекцию, вещая о древних магических цивилизациях. Преподаватель с лёгкостью оживлял историю, превращая её в захватывающий рассказ. Каждое его слово было наполнено страстью к предмету, и я чувствовала, как моя собственная заинтересованность растёт с каждой минутой. После лекции мы направились в столовую. Лилиана была полна энтузиазма и делилась своими мыслями:

— Мне кажется, что это будет невероятно интересный курс. Я уже не могу дождаться следующего занятия.

Я кивнула.

— Какая у нас следующая пара?

Девушка быстро взглянула на расписание:

— Следующая — зельеварение.

Я двинулась к выходу из столовой, но вдруг почувствовала сильный толчок. Потеряв равновесие, моё тело рухнуло на пол, а книги и тетради рассыпались вокруг. Лилиана тут же наклонилась, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.

— Ты в порядке? — спросила она с явным беспокойством.

Я ограничилась молчаливым кивком, но выражение лица оставалось напряжённым. Проходившие мимо адепты дружно разразились смехом. Один из них — высокий парень с насмешливым выражением — обернулся и бросил:

— Смотри, куда идёшь, новенькая!

'Ха, буллинг он и в Африк… то есть другом мире буллинг...' Лилиана открыла рот, но я, положив руку ей на плечо, опередила:

— Не стоит. Давай просто пойдём на следующую пару.

Девушка вздохнула, но согласилась:

― Этот козёл, сын маркиза Дормиэр. Он постоянно задевает простолюдин, пользуясь тем, что ему ничего за это не будет. Такие, как он, считают, что всё дозволено, если за твоей спиной стоит титул и состояние.

Я кивнула. Какой бы ни был мир, правила всегда одни и те же: власть делает людей неприкосновенными, а деньги ― уверенными. Я давно к такому привыкла. Справедливость — лишь красивая обёртка для мести. Но это не значит, что я собираюсь молчать. Просто сейчас не время. Бороться с такими людьми нужно не словами, а действиями. Позже… позже разберусь...

Когда мы вошли в аудиторию, профессор Эвелин Старр уже готовилась к началу занятия. Она была известна своей строгостью, но также и справедливой манерой преподавания и глубокими знаниями в области зельеварения.

Нашей первой темой было изучение основ. Преподавательница, высокая женщина с длинными тёмно-красными волосами, начала с объяснения важности каждого ингредиента и того, как правильно их смешивать.

Затем мы перешли к практике. На столах перед нами лежали различные травы, коренья и флаконы с жидкостями. Я с интересом приступила к созданию своего первого зелья. Профессор Эвелин внимательно наблюдала за каждым нашим движением, давая советы и поправляя ошибки.

Когда я наконец закончила, моё зелье приобрело ярко-зелёный цвет и начало слегка светиться. Преподавательница одобрительно кивнула, и я почувствовала гордость за свой первый успех.

Тем временем Лилиана столкнулась с трудностями. Она случайно добавила слишком много одного из ингредиентов, и её зелье начало бурлить и пениться. Прежде чем она успела что-либо предпринять, зелье с громким хлопком взорвалось. Профессор Эвелин подошла к ней и спокойно сказала:

— Ты добавила слишком много корня цервуса. В следующий раз будь внимательнее с дозировкой.

Девушка молча кивала после каждого её слова. Постояв немного в нерешительности, она применила на себе заклинание очищения. А я с грустью отметила для себя, насколько полезны бытовые магические заклинания, которые мне, увы, недоступны. Досадно и печально. Лилиана, удовлетворённо улыбнувшись, повернулась ко мне:

— Хочешь, я и твою одежду почищу?

Однако, заметив, что на ней ничего нет, она удивлённо продолжила:

— Как тебе удалось остаться чистой?

— Повезло, — пожала я плечами, осмотрев свою одежду.

Девушка задумчиво кивнула:

— Ну, в любом случае, хорошо, что всё обошлось.

Пары закончились, и мы наконец вернулись в общежитие. Первый учебный день позади, и я чувствую себя не просто выжатым лимоном, а лимоном, прокатившимся по асфальту на полной скорости. Лекции были интересными, но, честное слово, мой мозг сейчас кричит о пощаде. Особенно зельеварение… Лилиана, конечно, учудила, а я? Слава Богу одежда осталась чистой. Видимо, у меня есть скрытые таланты в избегании зелёных пятен. Хах...

***

Прошла неделя. Аня потребовала от меня обещание, что мы отправимся в город в выходные. Глядя на то, как она с воодушевлением строила планы, я просто не смогла отказать.

— Мы можем посетить рынок, попробовать местные деликатесы, — тараторила сестра, пока её глаза светились от предвкушения. — А ещё я слышала, что в центре города выступают маги. Говорят ― очень красивое шоу. Хочу его увидеть.

Глава 6. Ночные встречи

Когда я закончила читать, уже была глубокая ночь.

— Ох… — простонала, потягиваясь, — пора в кроватку.

Вернув книги на место и молясь, чтобы не столкнуться с деканом, я вышла за дверь. Было тихо. Свет магических фонарей освещал коридор. Вдали послышались шаги. Да ну? Серьёзно? Меня снова отчитают? Сердце забилось быстрее, я замерла, прислушиваясь. Два голоса — женский и мужской — доносились из-за угла и становились всё ближе.

— Иди за мной, — шептала она, и её смех эхом разнёсся по коридору.

Осторожно выглянув, я заметила, как пара скрылись за одной из дверей. Мой путь проходил именно там, поэтому, едва раздался щелчок, я бесшумно продолжила движение. Но слух же никто не отменял. Любопытство взяло верх, и прижавшись к двери, я постаралась уловить хоть что-то из происходящего внутри. Всё-таки эти люди шляются по Академии ночью, значит, не хотят, чтобы их видели.

Услышала я тяжёлое дыхание и… стоны. Неожиданно. Другого места не нашлось, что ли? Вперемешку со стонами я разобрала отрывки фраз:

― ...да, Каэлин...

― ...ммм, профессор, а вы...

Ооу, ну раз так, тогда не буду мешать. Чужая интимная жизнь меня не интересует. Тут бы со своей разобраться. Я отошла от двери и направилась к выходу.

***

"Хорошо, нужно подумать," — так начался мой внутренний монолог, сидя на полу в комнате. Этот барьер появился, когда мне угрожала опасность. Значит, он связан с эмоциями. Погоди-ка, а ведь недавно, когда меня толкнули возле столовой, должен был остаться синяк, а то и ушиб. Но его не было. Хм... а ещё случай на зельеварении. Каждий раз я должна была пострадать, но каким-то чудом избегала последствий. Пазл начинает складываться...

На парах рассказывали, что у каждого мага есть резерв ― вместилище, способное удерживать определенное количество магии. Маг с ним рождается, и его размер больше не меняется. То есть это по сути лотерея: либо рождаешься сильным магом, либо посредственным. К чему я это... Барьер должен иметь источник, и искать его нужно внутри себя.

Я сосредоточилась на ощущениях, вспомнила моменты, когда он появлялся, и попыталась вызвать те же эмоции: страх, панику, желание защититься. На коже возникло лёгкое покалывание, но барьер так и не проявился.

"Нет, это не работает," — сказала себе. Значит, нужен другой способ. Может, попробовать сосредоточиться на чувстве безопасности? Я представила, как невидимый щит окружает меня, даря тепло и спокойствие. Снова ощутила покалывание.

"Вот оно!" — выдохнула я. Нужно удержать это чувство. Я продолжала концентрироваться, и барьер становился всё ощутимее, словно обволакивал тело. Но откуда он тянется? Внутрь. К сердцу. Там сосредоточена сила.

"Моё сердце… оно источник," — размышляю вслух. Но это не привычная жизненная энергия. Это магия. Моя магия! От осознания глаза защипало.

"Теперь нужно научиться управлять ею," — подумала я. Если смогу вызывать барьер по своему желанию, это станет огромным преимуществом. Я открыла глаза и посмотрела на руки. Щит был невидим, но я чувствовала его присутствие. Это лишь начало. Нужно больше практики. Декан куда-то свалил две недели назад, так что моё наказание получило статус отсрочки. Значит, у меня есть время для практики и исследований.

***

Прошло три недели. Я открыла глаза, лёжа на полу. Комната кружилась, голова раскалывалась — состояние отвратительное. Так, нужно встать и...

Ох, окей, попытка номер 2... не увенчалась успехом. Ладно, полежим. Завтра выходные, значит никто не побеспокоит, тем более уже глубокая ночь.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Постепенно головокружение начало утихать, значит пришло время для попытки номер 3. А теперь потихоньку, на локоточках, приподнимаемся и медленно… Блять, я сказала меееедленно приподнимаемся. Хух, выдыхаем. Сижу. Молодец. Теперь анализировать состояние. Я конечно постоянно себя хреново чувствую, но уже полгода как завязала с экспериментами. Тогда это из-за барьера?

В любом случае жизненные силы тратятся на регенерацию, а значит их нужно восполнить. Самый простой способ — глоток чудесной водички из фонтана. Цель ясна, вопрос в том, как её достичь. Во-первых лазить по территории сейчас нельзя, а во-вторых… кто вообще придумал, что фонтан должен быть в самом центре территории? Это же как минимум неудобно. А как максимум — опасно. Но что поделать, когда организм требует восстановления ― приходится идти на жертвы.

Ладно, Мелисса, соберись, ты же не хочешь, чтобы тебя поймали за нелепым занятием. Представь, как будешь объяснять, что решила попить из фонтана в три часа ночи. Встаю и направляюсь к двери. Главное — никому не попасться на глаза.

Выглядываю в коридор. Пусто. Отлично. Ну что ж, режим ниндзя активирован. Правда, этот ниндзя слегка полудохлый, но главное — позитивный настрой. Добравшись до угла, остановилась и прислушалась. Тишина. Super-r-r...

Интересно, если вдруг наткнусь на декана, получится ли убедить его, что я лунатик? Добравшись до следующего угла, остановилась и прислушалась. Тишина — это хорошо, но ощущение подвоха не отпускало. Как в тех фильмах: герой уверен, что всё идёт по плану, а потом — бац, и ловушка. Я осторожно выглянула. Пусто. Ну что ж, пока все идет гладко.

"Слишком гладко" ― шепнул внутренний параноик. Я цыкнула на него. Наконец-то добралась. Мой фонтанчик, родненькой. Зачерпнув воду ладонями и пожелав себе приятного аппетита, я сделала пару глотков. Кайф… И тут раздался голос, заставивший меня замереть:

Глава 7. Шесть дней до затмения

Хм, в библиотеке снова пусто. Сижу здесь с самого утра, и за пять часов встретила лишь библиотекаря. Неужели знаний, которые дают профессора на лекциях, адептам хватает? Солнечные лучи пробиваются сквозь витражные окна, переливаются на страницах книг разноцветными отблесками. Возможно, то, что я читаю, давно известно остальным — ведь они родились и выросли в этом мире.

— Ну и ладно... — вздыхаю, перелистывая страницу. — Как говорится: меньше народа — больше кислорода.

Раз уж я теперь "дама с магией", то стоит освоить заклинания. "Нашла!" — радуюсь, пробегая глазами строчки о левитации: она требует концентрации и визуализации.

Инструкция по применению:

Ясно… Дальше: для создания магических камней нужны особые ингредиенты и знание ритуала. Отлично. Я начала записывать важные моменты, когда в библиотеке появился посетитель. Окидываю его взглядом: короткие светлые волосы, ярко-голубые глаза, светлая рубашка и тёмные брюки. Ну надо же, оказывается, книги здесь интересуют не только меня. "...голубой камень становится чёрным, и тогда..." — продолжаю выводить чернилом слова, пока краем глаза не замечаю силуэт.

— Привет. Ты ведь Мелисса?

— Да, это я, — киваю, не отрываясь от бумаги. — А ты кто?

— А, точно! — восклицает парень и садится на соседний стул. — Я ― Алекс.

— Приятно познакомиться, Алекс, ― произношу нейтральным тоном.

Алекс, похоже, не смутился моим равнодушием и, заглядывая в открытую книгу, продолжил:

— Что ты пишешь?

— Заклинания левитации и создания магических камней.

Парень явно заинтересовался:

— Левитация? Круто. Ты уже пробовала её использовать?

— Нет, ещё не…

— Супер, может попробуем вместе? — перебивает он с энтузиазмом.

"С чего бы это?" — я насторожилась, но вскоре эту мысль вытеснила другая: он сказал "круто" и "супер"…

— Алекс, ты попаданец? — поднимаю голову и прищуриваюсь.

— Да, как и ты! — кивает парень, и его улыбка становится ещё шире.

— Давно сюда попал?

— Уже как три года. Сначала было сложно, но теперь я чувствую себя здесь как дома. А ты?

— Всего пару месяцев, — признаюсь, слегка вздохнув. — Всё ещё привыкаю к этому месту.

Алекс понимающе кивает, его глаза теплеют.

— Да, первые месяцы самые трудные. Но знаешь, что помогло мне? Завести друзей! — он чуть наклоняется вперёд, будто делится секретом.

— Друзья действительно могут многое изменить, — соглашаюсь я. — У меня здесь сестра.

— Знаю, и это отлично, — оживляется он. — Когда семья рядом, многое становится легче. А теперь у тебя будет ещё один друг!

— Так сразу? — приподнимаю брови.

— А чего тянуть? — он смеётся, откинувшись на спинку стула.

— Ну да...

Парень воодушевился, и приступил к рассказу своей истории:

— Ну, короче, попал я сюда случайно, вообще не понял как. Сначала думал, что это какой-то прикол, типа розыгрыш. Но потом понял, что всё по-настоящему. Первые дни были жесть ― вообще не знал, что делать. Но потом, прикинь, обнаружил, что могу управлять огнём! Это было просто офигенно! Я такой, типа, "вау, я что, супергерой теперь?"

Он улыбнулся, и в глазах зажглись искорки:

— Сначала не знал, как это контролировать, чуть не спалил пару деревьев. Но потом мне помогли разобраться. Теперь я могу делать всякие крутые штуки с огнём. Это реально кайф! Так что, да, теперь я тут, и, знаешь, мне даже нравится. Этот мир, конечно, странный, но в нём есть свои приколы. И, главное, тут есть такие же, как я, огненные маги, с ними можно поделиться всем этим безумием.

— Ага… — озадаченно протягиваю. — Даже не знаю, что сказать. Это... впечатляет.

Алекс улыбнулся, видя мою реакцию:

— Да, но, знаешь, это не всегда легко. Иногда я чувствую, что не полностью контролирую дар. Но я работаю над этим.

Я кивнула, всё ещё переваривая услышанное. Парень тем временем продолжил:

— О, у меня есть одна история, которая точно поднимет тебе настроение. Это было в первые месяцы, когда я только начал учиться в Академии. Мы тогда изучали основы магии стихий, и наш профессор решил провести практическое занятие на открытом воздухе. Он, короче, попросил нас создать маленькие огненные шары и удерживать их в воздухе. Ну, я, конечно, решил показать, что я не просто так тут, и создал огненный шар побольше. Всё шло отлично, пока я не потерял концентрацию, и этот шар не полетел прямо в кусты.

В момент кульминации рассказа Алекс так сильно взмахнул рукой, что чуть не свалился со стула, но удержался, усилив эффект драматизма:

― Кусты, естественно, загорелись, и началась паника. Все побежали за водой, а я стоял и думал, как же теперь выкручиваться. В итоге один из моих однокурсников, который мог управлять водой, быстро потушил огонь, но профессор был не в восторге. После этого случая меня прозвали "Огненный Алекс", и я стал местной легендой. Теперь каждый раз, когда мы занимаемся магией, все шутят, чтобы я держался подальше от кустов.

— Это действительно забавно, — кивнула я, позволяя уголку губ чуть дрогнуть в сдержанной улыбке. — Хорошо, что всё обошлось.

— Да, теперь я всегда стараюсь быть осторожнее, — произнёс парень, смеясь. — Но это был хороший урок для всех нас, ― вдруг раздалось урчание живота, и, покраснев, он добавил: ― Похоже, время обеда. Погнали в столовую?

— Я попозже пойду, ― отвечаю, показательно похлопав по книге. ― У меня ещё есть что писать.

— Понял, не буду отвлекать, ― Алекс поднялся со стула. ― Но если передумаешь, знай: я всегда рад компании, — заверил он с улыбкой.

Глава 8. Сомнение и сталь

Мысль о завтрашнем лунном затмении не покидала меня с самого утра. Я подготовила одежду, зелье на всякий случай, а главное — напилась воды… Теперь чувствую себя как аквариум, только без рыбок. Достала артефакт переноса. Ну, как "достала"… На самом деле сделала сама, просто после пары должна была сдать его профессору, а отдала муляж. Так что, технически, я ничего не крала.

Артефакт позволяет перемещаться на короткие дистанции и работает всего один раз. Не идеально, конечно, но лучше, чем ничего. Прокрутив в голове десятки вариантов, я сидя в комнате составила целую серию: план А, план Б, план В и даже план Г.

Наступил день Х. Барабанная дробь… Середина учебной недели. Здесь она длится десять дней — долго, но я уже привыкла. Тик-так… В голове шёл отсчёт. Осталась последняя пара. Нервы натянуты до предела… Щёлк — началось.

Дверь аудитории резко распахнулась. В помещение ворвались несколько человек в плащах с капюшонами. Они быстро заблокировали выход и начали произносить заклинания.

— Что происходит? — прошептала Лилиана, сидевшая рядом.

Профессор Тернелис попытался вмешаться, но один из нападавших легко обездвижил его. Затем люди в плащах внезапно замолчали. Тишина обрушилась глухим колоколом, давя на уши и заставляя сердце биться быстрее. "Чего они ждут?" — ответом на мой вопрос стало падение адептов на пол.

— Что со мной… — снова прозвучал шёпот Лилианы, прежде чем она закрыла глаза и начала заваливаться на бок.

Быстро среагировав, я тоже притворилась, что потеряла сознание, но подставила руку под голову девушки. После приземления нащупала пульс. Хорошо. Жива, просто в отключке. Значить, остальные тоже.

Наблюдать за происходящим сквозь приоткрытые глаза было несложно. Только когда люди в плащах проходили по рядам, проверяя адептов, в носе закрутило. Сдерживать чих пришлось добрых пять минут, прежде чем один из "плащей" сказал: "Здесь закончили". Раздался хлопок двери. Я осторожно приподнялась и, убедившись, что они действительно ушли, приступила к плану А.

Хорошо, что моё общежитие находится недалеко. Использовав артефакт переноса, я оказалась в своей комнате. Что ж, пора вывести на сцену Эльзу. Кто же она такая? Эльза родилась из желания стремления защитить близких, а также из привкуса мести. Её способности и знания выходили за рамки человеческих возможностей.

Эльза была не просто альтер-эго — она воплощала ту силу и решимость, которых мне порой не хватало в обычной жизни. Когда я впервые её создала, то не думала, что она станет такой важной частью меня. Но каждый раз, надевая маску, я ощущала, как становлюсь сильнее и увереннее.

Закончив преображение, я направилась к лучшей точке обзора — крыше главного здания. Оттуда открывался вид на всю территорию, где можно наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченной. Поднявшись наверх, я сосредоточилась, направив жизненную энергию вдоль нервных окончаний. Все чувства обострились до предела: краски стали ярче, линии — чётче, а в ушах появилось лёгкое давление от силы порывов ветра.

Ну-с, посмотрим, где же вы все спрятались… Каков ваш план? Зачем усыплять адептов? У меня нет рентгеновского зрения, зато есть другой навык — я называю его "Паутина". Сжимаю внутри себя жизненную энергию в тугой комок и резко высвобождаю, ощущая, как она разлетается во все стороны перекрёстным узором. Приём рискованный, но всегда давал точный результат: теперь в радиусе четырёх километров я знала местоположение всех живых существ.

Люди в плащах, ворвавшиеся в мою аудиторию, были не единственными. В разных частях Академии действовали и другие группы: они оперативно усыпляли адептов, а тех, кто сопротивлялся, вырубали. Хм... видимо, адепты нужны им живыми. Ну что ж, в таком случае у меня есть немного времени на разминку. Я начала с лёгких прыжков на месте, чтобы разогреть мышцы, затем перешла к растяжке, вытягивая руки и касаясь пальцев ног.

— О, привет, пальчики! ― иронично хмыкаю. ― Надеюсь, вы готовы к приключениям.

"Паутину" в активной форме удерживать сложно, поэтому энергию пришлось сразу вернуть обратно. После пары приседаний я подошла к краю крыши. "Вдох, выдох", — напоминаю себе, — и не забыть дышать, когда начнётся экшен. Иначе придётся объясняться на том свете, почему я упала в обморок посреди битвы.

Такс-с... теперь нужно спуститься вниз. Летать я не могу, но умею управлять некоторыми процессами внутри тела — в частности кровью. Когда я это осознала ― была в восторге. В крови есть много чего интересного, например, железо. Отделить его от гемоглобина невозможно. А вот гемоглобин от эритроцитов — вполне. Правда, процесс сложный: нужно разрушить клетку и затем очистить белок методами вроде осаждения, хроматографии или электрофореза.

Было тяжко. Каждые два-три дня на протяжении двадцати лет. Сколько раз я теряла сознание — не счесть, сколько раз мне ставили диагноз "анемия", "постгеморрагическая анемия". Но оно того стоило: сейчас я использую добытое железо как опору для ног и с его помощью спускаюсь с крыши.

Немного грубая посадка на землю — и я сразу бегу в лес. "Нужно проредить ряды врагов" — с такой целью я пробиралась сквозь густые заросли, пока не заметила слабое свечение впереди. Магический круг был готов к использованию. Насколько мне известно, для вызова арбонтов требуется колоссальное количество энергии. Где же они её возьмут?

"Твою мать…" ― мысленно хлопаю себя по лбу, ― сейчас же в Академии валяется в отключке куча "батареек" для этого круга в виде адептов. Вот почему они их не убивают. Конечно, ведь из трупиков магию не достать!

Глава 9. Проснись и сражайся

Тесный коридор уходил вдаль, давя тишиной и сыростью. Каменные стены холодили плечи, а потолок давил низкой аркой. Каждый шаг отдавался гулким эхом, будто кто-то невидимый повторял мои движения. Но это было лишь плодом воображения — на самом деле позади шёл декан с магическим "фаерболом", освещавшим дорогу. Я шла, сжимая металл в ладони, готовая в любой момент превратить его в оружие, пока не вздрогнула от внезапной хватки на запястье.

— Откуда ты знаешь про тайные ходы? — прошипел мужчина, вызвав у меня долгий, недовольный вздох.

"Не задавай глупых вопросов! У меня нет времени и желания отвечать", — сложила я в воздухе серебристую вязь. Декан нахмурился ещё сильнее, хотя казалось — куда уж больше.

— Ладно, — кивнул он, отпуская мою руку, — но после этого ты мне всё объяснишь.

Я тоже кивнула в ответ, мысленно добавив:"Ха, наивный". Преодолев расстояние быстрым шагом, мы вошли в лес. Пока мужчина ошарашенно смотрел на магический круг, я мельком отметила, что те пятеро, которых я недавно "научила уму-разуму", всё ещё лежали. Но что-то было не так. Они совсем не двигались. Мертвы. Странно… Раны, которые я нанесла, не были смертельными. Неужели свои добили? Пока я размышляла о возможных плохих отношениях между коллегами, декан стоял слишком тихо и неподвижно. Слишком тихо и неподвижно.

Всматриваюсь в его побледневшее лицо и следую за немигающим взглядом. Ой-ой… как говорится: "Мы не опоздали, а пришли точно в срок… чтобы посмотреть, как всё рушится". Арбонты начали выходить из портала. Время для размышлений испарилось быстрее, чем надежды на мирный исход. Началось сумасшествие. Декан, создавая одно заклинание за другим, обрушивал их на монстров.

Те были огромными созданиями: их тела защищали массивные чешуйчатые пластины, сверкающие в лунном свете. Красные глаза горели зловещим огнём, а из пасти вырывались клубы дыма. Казалось, будто они явились прямо из преисподней. Длинные когти сверкали, острые, словно кинжалы, а каждый шаг отзывался глухим грохотом. Одного их вида хватило, чтобы пробудить первобытный страх.

Лезвия сверкали в лунном свете, рассекали воздух и плоть. Вокруг витал тяжёлый запах крови. Декан сражался рядом, возводя магические барьеры и обрушивая на арбонтов огненные шары. "Он точно ведьмак?" — мелькнула мысль. Я потеряла счёт времени: хаос поглотил всё, и каждый миг был насыщен адреналином и страхом. Один из монстров, огромный и свирепый, бросился на меня. Я успела увернуться, и арбонт врезалось в дерево, расколов его. Мужчина бросился на помощь — скорее из прагматизма, чем из симпатии. В тот миг мы оба понимали: в этой схватке мы вынуждены полагаться друг на друга.

Каждый удар, каждое заклинание и каждый шаг были пропитаны решимостью и отчаянием. Но силы были неравны — нас постепенно теснили. В голове мелькали мысли о поражении: щит меня защищает, но что будет, когда энергия иссякнет?

В этот момент монстров начали атаковать с другой стороны. Я повернула голову и не смогла сдержать радости: позади стояли все профессора. Заклинание, что усыпило их рассеялось? Адепты тоже бросали "фаерболы", защищая себя, друг друга и Академию. "Ура, я выживу!" — слёзы счастья застыли в глазах, отражая всю глубину эмоций.

Но арбонты не сдавались. Их натиск продолжался, и я понимала: нужно переломить ход битвы. Я пробиралась всё ближе к порталу, отражая атаки. Несколько раз ситуация становилась критической, но щит выдерживал. Добравшись до нужного места, я замахнулась и расколола проклятый кристалл. Портал исчез, и все с удвоенной яростью обрушились на оставшихся монстров.

И на этой прекрасной ноте я покидаю вас, господа. Меня кое-где ждут. Выйдя из леса, направляюсь к тайному ходу в здание целителей. Коридор. Поворот. Кабинет Лианы. Вскрываю замок и с облегчением наблюдаю за спокойным, ритмичным движением грудной клетки моей сестры. Спит. Ну и пусть, а у меня есть ещё одно неприятное, но необходимое дельце.

Я сняла костюм Эльзы, спрятала его в рюкзак и поспешила к выходу из здания. Запрыгнув в ближайшие кусты, нахожу камень и бью себя по голове. Прежде чем всё утонуло во мраке, мои глаза поймали закат, горящий розово-оранжевым пламенем.

***

Боль. Боль... боль... Ну, доброе утро, дорогая голова. Как же я люблю начинать день с ощущения, будто меня переехал грузовик.

— Мелисса, ты меня слышишь? — доносится обеспокоенный голос Ани.

Я повернулась в её сторону, и это была чудовищная ошибка. Голова взорвалась от боли, словно кто-то решил устроить фейерверк прямо в моём черепе.

— Слышу, — бормочу, пытаясь не застонать. — Как не услышать, когда ты кричишь как сирена скорой помощи?

Сестра сидела рядом с кроватью, держа меня за руку.

— Что с тобой случилось?

— Судя по ощущениям, со мной случился удар по голове.

— Это понятно. Как так получилось?

— Вспомню — расскажу…

Аня вздохнула и сжала мою руку крепче.

— Ох, Мелисса, тут такое произошло, — продолжила она. — На Академию напали монстры. Много раненых и… погибших. Мы едва отбились.

— Кто погиб? — спрашиваю и напрягаюсь.

— Кто-то из адептов и… ― отвечает сестра чуть замявшись, ― кто-то из посторонних. Я не знаю всех имен.

Что ж, кто-то из адептов погиб — печально, но, увы, неизбежно. Пока мы с Аней разговаривали… ну как разговаривали: она говорила, а я мучилась от боли. Каждое её слово отдавалось эхом в голове, усиливая пульсирующую муку. Я пыталась сосредоточиться на её голосе, на заботливых интонациях, но тело было напряжено и горело, словно после марафона, а кости ломило, как при тяжёлой простуде. Попытка сконцентрироваться на дыхании тоже не помогала: каждый вдох приносил резкую боль в груди, будто лёгкие сжимали железные тиски.

Хотелось кричать, но тоненький внутренний голосок циника ехидно напоминал, что это последствия моего и только моего выбора. Чтобы обострить органы чувств, я использовала жизненную энергию. Это как с ноутбуком: когда ты приходишь к мастеру, потому что он глючит, а он тебе говорит, что процессор слабый, но можно его усилить. Так и я включаю их на полную мощность. Только вот, в отличие от ноутбука, у меня нет системы охлаждения, и теперь я перегрелась.