Вспомни про любовь

Глава 1

Утро пахнет снегом. На дорожке от дома до тротуара лежит новый, еще нетронутый слой.

Кристаллы сверкают в свете уличных фонарей.

Жаль, что я испорчу своими следами идеально гармоничную картину, но это необходимо сделать.

Рассвет только начинается.

Я смотрю на небо.

Оно полно облаков, которые подсвечиваются как бы снизу, когда солнце начинает подниматься.

Чудесная игра цветов от оранжевого до красного.

Толстые слоистые облака намекают на скорый снегопад, но благодаря особому свету выглядят не так угрожающе. Позже они станут темно-серыми и подарят еще больше белого великолепия.

Да, в Снежнине, наконец—то, наступила настоящая зима!

Я иду к своей машине в хорошем настроении.

Люблю это время года: когда на улице холодно, а я могу наслаждаться теплом в своей пекарне. Когда белизна горных вершин тянется все глубже и глубже к долине, пока все не покроется ровным слоем снега. Когда город готовится к Двенадцати Дням Рождества, что является традицией в Снежнине.

Хруст снега нарушает тишину, царящую в этот ранний час. Скрипучий звук, который раздается при каждом шаге, вызывает улыбку на моих губах.

На парковке все машины похожи на готовые беньеты от Ады, моей партнёрши по бизнесу в «Сердце в выпечке». Обжаренные во фритюре воздушные квадратики из дрожжевого теста с толстым слоем сахарной пудры или глазури — один из бестселлеров в нашей пекарне и кондитерской каждую зиму.

В отличие от стандартного варианта, у Ады особая начинка, и у нее часто спрашивают рецепты. Но она их не раскрывает. Никто, кроме нее, не знает точного состава. Даже я или Рон, один из наших самых верных сотрудников.

Насвистывая, я открываю заднюю дверь своей машины, достаю ручную щетку и начинаю удалять с нее слой снега. Особенно тщательно обрабатываю все окна — хороший обзор важнее всего. Эта причуда досталась мне от папы…

Когда я заканчиваю, то смотрю на свою работу.

Да, папа определенно гордился бы мной!

Я осторожно начинаю путь к магазину.

Как бы я ни любила снег, езда по нему не входит в число моих любимых занятий. Особенно рано утром, когда на улице еще мало людей. В некоторых местах меня сильно заносит.

Черт, надо бы купить новые шины!

Вздохнув решаю поинтересоваться ценами в автосервисе Юлиана. Хотя, хотела бы использовать свои накопленные сбережения для отца, чтобы немного взбодрить его. Но он вряд ли их примет, если узнает о том, что я «забыла» о безопасности вождения.

Припарковав машину на стоянке за «Сердце в выпечке», я с облегчением выдыхаю.

Я сделала это — благополучно доехала!

Напряжение мгновенно спадает с меня.

Когда я открываю заднюю дверь здания, меня встречает мой любимый аромат свежеиспеченного хлеба.

Я глубоко вдыхаю его и на мгновение закрываю глаза.

Как всегда, я могу положиться на Рона.

Мы разделили между собой раннюю смену, так что мне не приходится приходить сюда в четыре часа каждый день.

Я наслаждаюсь роскошью — три дня в неделю могу поспать подольше.

Переодевшись в форму, я в хорошем настроении захожу в пекарню, где Рон занят замешиванием теста. Улыбаюсь и желаю ему доброго утра.

Он говорит мне, какие буханки уже готовы, а какие находятся в печи.

Я киваю и ставлю галочки в списке. Затем приступаю к приготовлению теста для второго раунда булочек.

— Мишель, скажи, ты с Адой уже записалась на конкурс пекарей в Снегурге? — спрашивает меня Рон через некоторое время.

— Нет, Ада никак не может решить, хочет ли она участвовать.

Рон громко смеется:

— Она боится, что будет слишком сильно скучать по Глебу?

Я присоединяюсь к его смеху.

Да, он может быть прав. С тех пор как Ада сошлась со своим бывшим соседом, они стали проводить много времени вместе.

Она даже сопровождала его в некоторых выездных поездках хоккейной команды, которую тренирует Глеб.

Интуиция подсказывает мне, что из-за этого она пропустит конкурс в Снегурге.

Внезапно у меня рождается идея:

— Может, стоит снять с нее напряжение? Я могу записать нас обоих на конкурс?

Рон нахмуривает брови. Он потирает подбородок, который становится белым от муки.

Я подавляю хихиканье, ожидая его ответа.

— Мы вдвоем в команде на конкурсе выпечки тортов? — спрашивает он с видом недоверия.

— Да, а почему бы и нет? В прошлом году ты блестяще выступил на местном конкурсе тортов!

Он отмахивается:

— Но это не значит, что я могу соревноваться с самой Адой!

— Нет, можешь!

Рон продолжает смотреть на меня с недоверием.

Глава 2

Я смотрю на НЕГО, на мужчину, который бесстрастно оглядывает мое место работы, будто попал сюда впервые.

Рядом с ним стоит высокая и стройная, в целом, очень привлекательная брюнетка, которая тихо разговаривает с ним.

Во мне поднимается вековой цунами гнева.

КАК ОН ПОСМЕЛ ВОЙТИ В МОЙ МАГАЗИН И ВЕСТИ СЕБЯ ТАК, БУДТО МЕЖДУ НАМИ НИЧЕГО НЕ БЫЛО???

Особенно со своей новой пассией!!!

Я хмурюсь.

С каких это пор ему нравятся брюнетки?

И что он вообще делает здесь, в Снежнине?

Когда они оба поворачиваются ко мне лицами и дружелюбно улыбаются, я не могу больше сдерживаться.

— Неверин, пошел вон отсюда! — грозно шиплю и сжимаю ладони в кулаки — Чтоб ноги твоей здесь не было!!!

Глаза моего бывшего вмиг расширяются. В остальном он не проявляет никаких эмоций. Ни раскаяния, ни сожаления, ни малейших следов каких-либо эмоций.

Какой же он холодный ублюдок!!!

— Ты что, не слышал меня? — кричу на него еще громче.

Мой крик заставляет Севинч и мужчину, которого она обслуживает, посмотреть на меня, но я игнорирую это.

К черту мою репутацию!!!

Я просто хочу, чтобы Дэн убрался отсюда — из магазина и из моей жизни.

— Убирайся!!! Отныне вход сюда тебе строго воспрещен!!!

Его спутница что-то шепчет ему, на что он качает головой.

Не могу поверить, насколько он упрям!

Боже, как же я его за это презираю!!!

— Мишель, можно вас на минутку? — нагло спрашивает меня его брюнетка.

— Нет! — громко огрызаюсь — Я хочу, чтобы вы оба немедленно покинули мое заведение!

— Но это очень важно для нас. Я бы хотела кое-что с вами обсудить…

— Ни вы, ни Дэн ничего не хотите сказать, что меня интересует, — мой взгляд переключается на Дэна — Я понятия не имею, что заставило тебя вернуться в Снежнин. Но если ты немедленно не покинешь мой магазин, я сейчас же вызову полицию!!!

— Пойдем, — говорит Дэн своей спутнице.

Та хочет что-то сказать в ответ, но он бросает на нее предостерегающий взгляд и качает головой, заставляя ее снова закрыть рот.

— Прости, я не хотел причинять неприятности, — вдруг произносит он в мою сторону, затем поворачивается к двери и выходит.

Брюнетка следует за ним.

После того как они вдвоем исчезают из моего поля зрения, я приваливаюсь к полке с хлебом.

На глаза наворачиваются слезы, а руки начинают дрожать.

Севинч подходит ко мне и осторожно трогает меня за плечо:

— Мишель, с тобой все в порядке? Ты очень бледная. Может, принести тебе стакан воды?

— Что? — поворачиваю голову в ее сторону, глядя на нее сквозь пелену слез.

— Пойдем! — берет она меня за руку и тянет за собой в заднюю часть комнаты отдыха.

Мгновение спустя стакан с водой оказывается на столе передо мной.

Я едва могу поднести его ко рту, так сильно меня трясет.

Кровь шумит в ушах, а горло сжимается от нахлынувших слез.

— Боже мой, Мими, что с тобой происходит? — садится рядом со мной Ада и гладит меня по спине — Севинч сказала, что в магазине был какой-то странный тип…

— Дэн, — еле слышно бормочу — Это был... Дэн!

— Дэн Неверин? — восклицает она — Господи, как он посмел???

Ада в тот же миг обхватывает меня руками и прижимает к себе. Когда она начинает раскачивать меня взад-вперед, я уже не могу сдерживать слезы.

Они льются без остановки.

Когда поток наконец стихает, я отстраняюсь от нее, сморкаюсь и делаю глубокий вдох и выдох.

—Ты в порядке?

Я киваю.

— Мне очень жаль, — хрипло отвечаю — Я так разозлилась на него, потому что он просто пришел к нам и сделал вид, что не знает меня. Но как только он снова оказался на улице, эта… эта встреча окончательно выбила меня из колеи! — раздраженная, я вытираю слезы — Не могу поверить, что я снова плачу из-за него!!!

— Я понимаю. Ваш разрыв был очень тяжелым, и ты так долго носила в себе все эти невысказанные чувства. В какой-то момент это должно было вырваться наружу…

— К счастью, он этого не заметил!

Я очень, очень рада последнему. И определенно отказываю ему в триумфе увидеть то, как я плачу из-за него.

— А что он вообще хотел?

— Я не знаю, — пожимаю плечами — Он ничего не сказал, просто притворился, что не знает меня. Единственный, кто заговорил, была его цыпа.

— «Его цыпа»? — пронзительным голосом переспросила Ада — Он появился здесь со своей новой партнершей? Он действительно полный ублюдок! — покачав головой, она встает — Сначала я приготовлю нам горячий шоколад.

— Со взбитыми сливками?

Глава 3

Ранним вечером я упаковываю три больших кекса в сумку и отправляюсь к папе домой.

Он обожает яблочные кексы с сахарной глазурью от Ады, и я надеюсь немного его развеселить.

Путь до жилого дома, где находится его маленькая квартирка, не занимает много времени.

Я останавливаюсь на парковке у дома. Как раз вовремя, поскольку уже упираюсь бампером в живую изгородь.

Черт, мои шины действительно дышат на ладан!

По пути к входной двери я звоню в гараж Юлиана и прошу Олега, одного из его сотрудников, найти мне цены на новые зимние шины.

— Хорошо было бы, если они не пробили слишком большую дыру в моем кошельке, а?!

— Нет проблем, Мишель, мы что-нибудь придумаем, — заверяет тот — Когда вам будут нужны шины?

— Вчера, — с усмешкой вздыхаю.

—О, так плохо? Что ж, я посмотрю, что можно сделать, и перезвоню вам.

— Спасибо, Олег!

— Я буду очень рад сделать это для тебя, Мишель…

Боже, он флиртует со мной по телефону?!

Распрощавшись с ним, я делаю глубокий вдох, натягиваю улыбку и отпираю дверь в папину квартиру.

— Привет, пап, пора выпить кофе с твоими любимыми кексами, — бодро окликаю я.

Ответа нет.

Вздохнув вешаю куртку на шкаф и отправляюсь на его поиски.

Уже полдень, но первым делом я открываю дверь в его спальню.

За последние несколько дней мне с трудом удалось заставить его встать.

Кровать не заправлена, однако, по крайней мере, отец больше не лежит на ней.

Небольшое улучшение по сравнению с позавчерашним днем!

Кухня тоже пуста.

На столе я обнаруживаю хлеб, который я принесла ему позавчера вечером. Не нарезанный.

Вздохнув иду дальше…

Я нахожу его в гостиной.

Мой отец, развалившись в кресле, спит. Он все еще в пижаме и босиком!

На столе стоит почти пустая бутылка из-под воды, рядом — открытая упаковка с печеньем.

О, папа, это единственное, что ты ел с тех пор, как я тебя видел в последний раз???

Обстоятельства и его вид разбивают мне сердце. Тяжело смотреть на него в это время года. Когда ему хуже всего. Потому что на него нахлынули воспоминания, и он погружен в свой собственный мир больше, чем в остальное время года. Время, когда он не выходит из своей маленькой квартиры, не разговаривает ни с кем, кроме меня, да и то лишь фрагментарно.

От гордого, сильного человека, успешного предпринимателя, который строил и продавал срубы за пределами Снежнина, мало что осталось…

Папа превратился в груду страданий!

Он сломлен, потрясен и больше не видит смысла в своей жизни…

У меня на глаза наворачиваются слезы.

Как бы я хотела вернуть своего папу, который был бы полон оптимизма и смелости смотреть в лицо жизни!!!

Но его больше нет. И виноват в этом только один человек... Тот, кто сегодня неожиданно появился в Снежнине.

Смахнув слезы, я легонько трясу отца за плечо.

— Папа, проснись, к тебе пришли, это я, дочь твоя!

Папа ворчит что-то нечленораздельное, резко вздрагивает и распахивает глаза.

— Мишель, о, привет, я даже не слышал, как в дверь позвонили!

— Возможно, это потому, что у меня есть ключ, и поэтому я не звоню в дверь?!

Он потирает лицо, потом садится прямо:

—Точно, я и забыл, — впрочем, как и многие другие вещи в последнее время.

— Хорошо, что ты хоть раз встал с постели!

— Мне пришлось это сделать после того, как ты вчера распахнула окно в спальне, а после того, как ты снова исчезла, стало чертовски холодно!

— Папа, это было позавчера!

Я смотрю на него, качая головой.

— Позавчера? — он почесывает голову.

— О, пожалуйста, только не говори мне, что с тех пор ты сидишь здесь в этом кресле?!

По его жеманному взгляду я понимаю, что так оно и есть.

Вздохнув достаю из шкафа чистый стакан, наливаю в него остатки воды из бутылки и протягиваю ему.

— Ты ел что-нибудь, кроме печенья?

Он берет пакет с печеньем, заглядывает во внутрь и задумчиво хмурится. Потом смотрит на меня с раскаянием.

Конечно, зачем я вообще его спросила?

— Хорошо, тогда я приготовлю нам что-нибудь вкусненькое!

Когда он благодарно улыбается мне, я беру пакет с печеньем из его рук и тянусь к другому стакану с водой на столе.

— А ты пока можешь принять душ и надеть свежую одежду, хорошо?

— Если это нужно?

— Да, папа, нужно!

Глава 4

На следующий день…

Я занята смешиванием ингредиентов для хлеба «чиабатта», когда в дверь пекарни просовывается Ада:

— Мишель, можно тебя на пару слов?

— Конечно, а о чем разговор?

— Я расскажу тебе в комнате отдыха, — отвечает она и исчезает, прежде чем я успеваю задать ей следующий вопрос.

С каких это пор мы прерываем друг друга посреди процесса подготовки теста?

Блин, здесь так жарко…

Я накрываю чан с тестом тканью, мою руки и иду за ней. Когда вижу, что она стоит перед комнатой отдыха, а ее рука на дверной ручке, но ее неуверенный взгляд прикован ко мне, я спотыкаюсь.

— Ты не хочешь войти? — спрашиваю ее.

— Сначала я хочу тебе кое-что сказать.

Странное чувство охватывает меня. Здесь что-то происходит. Но я понятия не имею, что это может быть.

Внутри меня тревога борется с любопытством.

Что-то подсказывает мне, что я должна оставить Аду и вернуться к работе!

Я бы так и сделала, если бы не любопытство, которое сидит глубоко внутри меня и не дает мне пошевелиться.

Убежать или выслушать ее? Интуиция против любопытства.

Однако против последнего у меня нет шансов.

Я просто не могу ничего с собой поделать, мне нужно знать, что происходит!

— Но ты делаешь это захватывающим, — с улыбкой произношу и действительно надеюсь на это с холодным выражением лица.

— Есть кое-что, что ты должна узнать. Но твоим первым побуждением может стать нежелание выслушать. Однако ты должна!

— А? Ада, если тебе есть что сказать мне, то просто скажи, но не томи! — выжидающе смотрю на чертовку.

Почему она так суетится из-за важных новостей?

— Эм... это не я хочу тебе что-то сказать.

— А кто тогда?

— Тот, кого ты не ждешь.

Когда она начинает нервно жевать губу, у меня возникает подозрение.

— Там Дэн??? — в ужасе делаю шаг назад и поднимаю руки в знак защиты — О нет, забудь!!! Я не хочу ни видеть, ни слышать этого ублюдка. Как ты можешь позволять ему уломать тебя???

— Это не Дэн! — быстро отвечает она.

Я с облегчением выдыхаю. С той же бешеной скоростью, с какой я начала подозревать свою подругу, меня начинает мучить совесть:

— Прошу прощения за свою вспышку, Ада. Конечно, ты не станешь на его сторону.

— Я всегда на твоей стороне, и ты это прекрасно знаешь, — подтверждает она, поглаживая мою руку.

— Ладно, хватит, кто там???

— Фух, — Ада сдувает челку со лба — Я просто скажу тебе прямо: там одна врач, которая срочно хочет поговорить с тобой!

— Врач? — мой желудок вдруг болезненно сжимается — Что-то случилось с моим папой??? — дрожащим голосом спрашиваю и чувствую, как подкашиваются ноги.

— Нет, нет, с Эриком все в порядке! — Ада кладет руки мне на плечи — Но кое-кому еще нездоровится. Доктор может рассказать тебе больше, чем знаю я. Пожалуйста, просто войди и постарайся не загружаться по полной. Хорошо? Просто выслушай ее. Это все, чего она хочет!

— Меня не волнует, чего она хочет. Вопрос в том, считаешь ли ты, что я должна ее выслушать. Я доверяю ТВОЕМУ мнению, Ада.

Она снова прикусывает нижнюю губу, затем неопределенно кивает.

Я не нахожу это особенно убедительным.

— Думаю, ты должна хотя бы знать, что происходит. Что ты из этого сделаешь, зависит только от тебя, — объясняет она.

— Ладно, пойдем. Или я должна зайти одна в «логово льва»?

— Нет, конечно, я пойду с тобой, если ты хочешь?

Я киваю ей, и она наконец открывает дверь.

Высокая стройная женщина с темными волосами стоит у окна спиной к нам. Когда она слышит, что мы вошли, то поворачивается к нам.

У меня перехватывает дыхание.

— ВЫ??? — восклицаю, потом поворачиваюсь к Аде — Значит, это все-таки связано с Дэном!!!

— Да, но ты хотя бы выслушай ее!

— Ничего, абсолютно ничего, связанного с Дэном Неверином, меня не интересует. Что ты делаешь? Зачем ты наносишь мне удар в спину? Ада!

Не могу поверить, что Ада так со мной поступает.

Она все видела, она знает, что он сделал с папой и что он сделал со мной.

Его любовь, планы, которые он строил для нас, все это не более чем ложь. Для достижения его целей. При этом ему было абсолютно наплевать, кто окажется при этом на обочине!

— Мишель, я знаю, что тебе нелегко. Тем не менее, тебе стоит прислушаться к доктору Блоку. Ты мне пообещала!

— «Пообещала»? — Мой голос звучит пронзительно — Я ничего не обещала. Ты заманила меня сюда пустыми словами.

— Пожалуйста, Мишель, всего две минуты!!!

Глава 5

Два дня спустя…

Последние две ночи мои мысли метались туда-сюда, как после выключенного света ослепшие мотыльки, залетевшие в тесную комнату…

Трудно принять решение, когда воспоминания накрывают тебя с новой силой, как снежная лавина.

Гнев и разочарование снова присутствуют, как и в ТОТ день, когда стало известно обо всем, что сделал Дэн.

Меня мучают мысли о нашем прошлом. Мне нужно от него убежать. Но, боюсь, есть только один способ это сделать это…

— Доброе утро, — приветствует меня Ада, когда я вхожу в нашу пекарню «Сердце в выпечке».

Я быстро машу ей рукой и исчезаю в раздевалке. Как только переодеваюсь в рабочую одежду, дверь открывается, и ко мне входит она.

Ада прислоняется к одному из шкафчиков и смотрит на меня.

— Все еще ничего не решила? Я могу позвонить докторше и выиграть для тебя еще немного времени.

— Нет, это только продлит агонию!

Я обматываю тесемки фартука вокруг талии и пытаюсь завязать бант спереди. Но у меня ничего не выходит.

— О, милая!

Ада подходит ко мне, завязывает бант, затем обнимает меня.

— Ты не должна ему помогать. Будь эгоисткой и не обращай внимания на то, что делает Дэн Неверин.

— Нет, я должна это сделать, — отрываюсь от подруги и с фальшивой храбростью улыбаюсь ей — Ты абсолютно права, пора двигаться дальше. И я смогу это сделать только в том случае, если все, что стоит между мной и Дэном, будет высказано!

— Правда?

Я расправляю плечи и киваю:

— Да! Я верну ему воспоминания, потребую его признания и… стукну его по голове всем, что у меня на уме, а потом посмотрю, как он предстанет перед судом за свои действия!

— Хороший план, я горжусь тобой!

***

В десять часов, в назначенное время, доктор Блок входит в «Сердце в выпечке».

Я подаю знак Севинч, затем подхожу к докторше, приветствую ее и веду в комнату отдыха, где нас уже ждет моя подруга.

После того как Ада и Блок приветствуют друг друга, мы садимся за стол.

— Хотите кофе? — спрашиваю нашу гостью.

— Нет, спасибо, — отвечает доктор Блок с улыбкой — Давайте сразу перейдем к делу, хорошо? Итак, вы приняли решение?

Ух, как прямолинейно! Никаких светских бесед, никаких расспросов, бац — и тема на столе. Ладно, это меня устраивает!

— Да, приняла. Мне было нелегко, но я решила помочь Дэну.

— Замечательно! Г-н Неверин будет очень рад. Я уверена, что вы добьетесь успеха, г-жа Леви. Вы очень необычная женщина, которая может многого добиться.

Я невольно поднимаю руку, чтобы остановить вспышку радости. Не люблю, когда меня хвалят, так же как не люблю, когда хвалят за день до вечера.

Кроме того, есть еще один момент, который я действительно хочу подчеркнуть:

— Условие таково: Дэн признает все, как только к нему вернется память. Вы ведь все это с ним обсудили, не так ли?

Выражение лица доктора Блока становится серьезным.

Она складывает руки и смотрит с меня на Аду и обратно на меня.

— Да, я сообщила ему, что он поступил неправильно…

— «Неправильно»? — перебиваю ее и еле сдерживаюсь в гневе.

Господи, это преуменьшение века!

Но докторша поднимает руку, чтобы остановить меня.

Я делаю глубокий вдох.

Ада сжимает мои пальцы.

Этот жест успокаивает меня. Мне приятно, что она, как всегда, рядом со мной.

— Важно, чтобы мой пациент, Дэн Неверин, оставался позитивным в отношении своего прошлого, — объясняет Блок — Все остальное может заблокировать его еще больше. Но он знает, что ему нужно честно разобраться со всеми аспектами своего прошлого, когда к нему вернется память. Г-н Неверин согласен с этим и зафиксировал это в письменном виде.

Она достает из сумочки конверт и протягивает его мне.

Я вытаскиваю из него документ и вместе со Адой читаю содержание.

Конечно, Дэн подтверждает, что сделает все, что я попрошу, чтобы загладить причиненную им несправедливость.

— Но вы не сказали ему, что он сделал? — спрашивает Ада.

Взгляд докторши остается прикованным ко мне.

— Нет, и вам не следует сразу же вступать с ним в конфронтацию, г-жа Леви. Будет лучше, если вы подчеркнете положительные моменты в вашем общем прошлом…

— Фух, — откидываюсь в кресле — Я что, должна играть с ним в жмурки? Притворяться, что все у нам все хорошо, и мы по-прежнему вместе?

— Не обязательно. Но, конечно, есть вещи, которые вы делали раньше вместе… Места здесь, в Снежнине, которые что-то значат для вас обоих… События, о которых у вас наверняка есть куча приятных воспоминаний?

— Двенадцать дней Рождества всегда были очень веселыми для них, — вдруг вмешивается Ада.

Глава 6

«Перепрыгни свою тень» — эти слова Ады звучат рефреном в моей голове, когда я на следующий день паркую свой старенький Chevrolet Spark перед пятизвездочным, самым дорогим и красивым в нашем провинциальном городке отелем «Снежнин-Люкс».

— Никто не может прыгнуть выше своей головы, а уж тем более тени, — бормочу себе под нос, выходя из машины и направляясь к парадному входу.

Господи, ну почему я такая наивная дура и в очередной раз Слабачка, вчера позволившая другим уговорить себя на то, что на самом деле не хочу???

Ведь я не хочу эту авантюру или?

В животе все вмиг скручивается в болезненный узел, когда как во сне вхожу в здание.

Сколько лет мы не виделись?

Три проклятых, но для меня очень коротких года… Три одиноких Рождества и нескончаемо долгие три зимы…

С тех пор, как он уехал в Снегург, в моей душе нет оттепели. Все это время я прожила будто в Делириуме, в котором путеводной звездой оказалась моя рутина: работа — папа — дом. Иногда я встречалась с подругами, ходила как все на народные гуляния, в кино, вечеринки, справляла дни рождения…

Я автоматом функционировала, жила по инерции.

Тем не менее, мой привычный мир был прост и комфортен.

Я научилась радоваться мелочам и каждый день по-новому ценить то, что имею, а не предаваться пустым мечтам о БОЛЬШИХ и ВЕЧНЫХ чувствах.

Перед глазами всплывает наш разговор из далекого прошлого:

— Мими, мы всегда говорили о моей мечте и планах на жизнь, но не о твоих… Какая твоя самая большая мечта?

— У меня ее нет, как цели, Дэн. Есть только желания. Простые и сложные, но все достижимые.

Из нас двоих я всегда была большим прагматиком…

Однако то, с каким убеждением и упорством Дэн прождал сто и четыре дня в кафе «Сладкоежка» ЕЕ, вдохновило меня на свой путь.

Позже я выучилась на пекаря и кондитера, еще во время учебы нашла единомышленницу — Аду — и открыла свое «Сердце в выпечке».

Толчком на эту самореализацию стал сто пятый день. День, когда Дэн не пошел, как обычно, в 14:45 в кафе «Сладкоежка», а пришел ко мне домой и… признался в своей огромной и настоящей любви!

Это случилось совсем неожиданно в один из Двенадцати Дней Рождества, когда он наконец понял, что любит меня, а не «мимолетное виденье» с вокзала Снежнина.

Судьба решила проверить его чувства ко мне и именно в ЭТОТ день подстроила его вторую случайную встречу с ТОЙ САМОЙ загадочной незнакомкой, с которой я не смогла бы конкурировать, даже если бы захотела!

Красавица встретилась нам рождественском базаре…

Дэн застыл как вкопанный…

ОНА БЫЛА ПРЕКРАСНА. С НОГ ДО ГОЛОВЫ. НЕЗЕМНАЯ НИМФА!

Тем не менее, Дэн лишь кивнул ей в знак приветствия и… обнял меня, как воробья. А ее он вычеркнул из памяти, будто и не было его ультимативной места о большой и вечной любви.

Возможно, я с самого начала была его «утешительным призом», но никак не главной наградой…

Разве тогда уехал бы из Снежнина ради повышения своих карьерных шансов?

Несмотря на всю свою холодную расчетливость и любовь к деньгам, Дэн скорее романтик. Глубоко в душе уже ощущаю себя виноватой. Игра на его слабой струне может выйдет мне боком…

***

Роскошь и убранство холла отеля впечатляет.

Ажурная, золотая, но огромная, свисающая с потолка люстра слегка устрашает…

Мне становится не по себе.

Я действительно здесь, чтобы встретиться с Дэном… Хотя поклялась себе никогда больше с ним не разговаривать! А теперь даже готова помочь ему в решении его проблемы?!

Господи, ну почему вчера я позволила себя им уговорить?

Сосредоточься на цели, Мишель. Продолжай думать о Дэне за решеткой!!!

Если бы доктор Блок добилась своего, наша встреча состоялась бы еще вчера… Но я отказалась. Не только потому, что вчера готовила и ела вместе с папой. Тем самым хотела выиграть для себя время, чтобы морально подготовиться…

Правда, это не сработало!

Сейчас ВСЕ во мне сопротивляется контакту с Дэном Неверином.

Сосредоточься на цели, Мишель!

С этой мантрой в голове я озираюсь по сторонам.

Здесь все самое лучшее. Поэтому Дэн остановился здесь.

Он шикует на папины деньги, заработанные тяжким трудом!

Кто знает, у кого еще он выманил последние сбережения?

Сосредоточься на цели, Мишель!!!

На негнущихся ногах я прохожу весь холл и направляюсь в лаунж-зону. Натянуто улыбаюсь. Храбрюсь.

Сердце пропускает удар. Замирает. Дыхание застревает в горле...

ВОТ ОН.

Стоит перед барной стойки и смотрит прямо на меня.

Высокий. Очень.

Стройный.

Глава 7

В помещении кафе светло, так как оно состоит из чистых оконных фасадов с трех сторон. Их рамы белоснежные, как свежевыпавший снег снаружи.

Зимнее солнце сегодня ярко сияет. На небе нет ни облачка.

Сверкающий вокруг кафе снег придает дополнительную яркость, действует успокаивающе и... как-то романтично.

Сосредоточься на цели, Мишель, не увлекайся!

— Мне нравится здешняя атмосфера, — вдруг наклоняется ко мне Дэн, будто я его давняя подруга, когда мы направляемся к свободному столику в углу — Здесь так спокойно, а сверкающее снежное покрывало — это просто невероятное пиршество для глаз, вы не находите?

«Невероятное пиршество»?

Убила бы его прямо сейчас на месте! За всю ту невероятную боль, которая глубоким кратером осталась в сердце после нашего расставания…

Я бросаю ему вызов и просто отмахиваюсь, как от назойливой мухи:

— О, когда видишь это каждый день, то уже не замечаешь.

— Да? — смотрит он на меня скептически.

От его близости у меня снова начинается покалывание на коже.

Дэн отодвигает для меня один из стульев, но я протискиваюсь мимо докторши и выбираю один с другой стороны круглого стола.

Блок, напротив, с улыбкой принимает его предложение. После того как Дэн тоже садится, она прочищает горло и смотрит на нас по очереди:

— Мишель, может, расскажете, когда, где и как вы познакомились?

— Наверное, в детском саду, — нехотя начинаю и смотрю на Дэна, у которого вмиг загораются глаза, хотя его губы продолжают насмешливо улыбаться — В конце концов, мы оба выросли здесь, в Снежнине…

Надеюсь, мой голос прозвучал максимально скучающе и даже пренебрежительно.

Романтику сто пятого дня я намеренно опускаю. Это лишние детали, которые вряд ли помогут ему прямо сейчас вспомнить все про наши отношения.

— Понятно, — веки докторши слегка сужаются, а на лбу образуется складка.

Вероятно, она ожидала от меня другого ответа.

Но я не собираюсь перед ней отчитываться. Мои воспоминания — это мои сокровища, и раздавать их налево-направо малознакомой женщине мне не хочется.

Уголки рта Дэна подергиваются, он смотрит то на нее, то на меня.

— И когда же я тебя покорил? — наконец спрашивает он меня с глубокой хрипотцой заядлого курильщика. Последняя, как клещ, быстро проникает под мою кожу и заставляет мое сердце колотиться сильнее…

— Десять лет назад перед Рождеством на случайной встрече под омелой… — специально искажаю хронологию нашего сближения, пожимаю плечами и в раздражении закатываю глаза, поскольку точно знаю, что мой экс найдет это романтичным.

Губы Дэна коротко сжимаются, словно для поцелуя.

Я вновь раздраженно закатываю глаза и предупреждаю:

— Даже не думай об этом, это никогда больше не повторится!

— Почему? — мерзавец широко улыбается — Мои поцелуи не могли быть такими уж плохими, раз мы после этого стали парой!

— Дело не в твоих поцелуях, а в твоем характере! — с вызовом бросаю и хочу уже добавить кое-что более оскорбительное в его адрес, как Блок стремительно наклоняется вперед и кладет руку на мою правую ладонь.

Когда я смотрю на нее в ответ, она лишь слегка качает головой.

Черт, моя эта вспышка гнева определенно не способствует «привлечению внимания пациента только к положительным сторонам его прошлого»!

— Прости, — тихонько бормочу и опускаю взгляд на карту меню — Я не это имела в виду!

Сосредоточься на цели, Мишель!

Дэн поправляет свое сиденье, что невольно заставляет меня взглянуть на него.

Я замечаю, как его мужественное лицо на мгновение болезненно искривляется, когда он резко откидывается назад.

— Нет проблем, — отвечает он — Мой коммент был неуместен и заслужил такую реакцию. Мне очень жаль, Мишель. Я знаю, что между нами что-то произошло. Иначе бы мы не расстались.

Я киваю, опускаю голову и смотрю на свои сцепленные руки.

Это чертовски трудно — все время сдерживать перед Дэном свои ярость, обиду и разочарование!

Вместо того чтобы напоминать ему о нашем первом (публичном!) поцелуе в здании Ратуши, я бы лучше ударила его хорошенько по идеальным губам…

— Эй, — Дэн вдруг кладет два пальца под мой подбородок и поднимает мой взгляд обратно к себе — Я, может, большой козел и вел себя как последний мудак… — его глаза буравят меня — Я бы извинился за это прямо сейчас перед тобой, но это было бы не совсем искренне, ты не находишь?

— Да, — сглатывая подтверждаю и сдерживаю подкатывающие к горлу слезы — Это было бы неискренне.

К нашему столику подходит официантка с бейджем «Анна».

Я рада, что нас прервали.

Анна принимает наш заказ и слишком долго улыбается Дэну.

— Внешность обманчива, девочка. Его душа глубоко черна, поэтому тебе лучше держаться от него подальше! — мысленно говорю ей.

Глава 8

В субботу утром я раскатываю щелочное тесто для брецелей в длинные нити, которым потом придаю форму кренделей.

Рутинное занятие, позволяющее мне предаться своим мыслям. Последние против моей воли возвращаются к концу моей вчерашней встречи с Дэном…

После того как он завернул за угол, а я осталась стоять на месте, мне позвонила доктор Блок.

— Мишель?

— Да?

— Вы точно пойдете с Дэном на рождественские мероприятия?

После короткого молчания я обреченно ответила «Да».

— Отлично, прекрасно, — с воодушевлением начала она, как я ее перебила своим резким «Почему?».

— Потому что впервые за полгода моей работы с ним он показал себя с другой стороны.

— Что вы имеете в виду?

— Мишель, он флиртовал с вами!

— Думаете, за пределами ваших сеансов он этого не делал?

— Затрудняюсь вам ответить на этот вопрос. Но с вами он впервые расслабился, проявил себя очень даже уверенно и однозначно испытал положительные эмоции. Если вы продолжите в том же духе, то я уверена, что очень скоро он все вспомнит!

— Хорошо бы, — ответила я ей, попрощавшись пошла по тротуару, как вдруг передумала.

Я решила войти обратно в отель.

В моих хаотичных мыслях яркой лампочкой высветилась одна мысль — оставить Дэну на записку о нашей встрече в понедельник.

Я не хотела получить ни его звонка, ни его сообщения, если он, конечно, сохранил мой номер телефона!

В момент, когда я вошла в сенсорную зону фойе, две стеклянные половинки которого передо мной распахнулись, в их отражении секундой раньше оказался Дэн.

ЧЕРТ!!!

Я нервно сглотнула и медленно обернулась к нему.

— Какая долгая прогулка! — язвительно произнесла я и невольно отступила назад, поскольку Дэн подошел ко мне слишком близко.

— А ты что-то забыла? — его лицо вдруг озарилось некой надеждой, прежде чем он с грустью в голосе пояснил — Все улицы Снежнина для абсолютно чужие, будто меня здесь никогда и не было!

Внезапно мне стало так жаль его…

— Ты совсем ничего не помнишь?

Он покачал головой.

Чтобы как-то его взбодрить, я, к своему удивлению, предложила ему прогуляться вместе. На что он ответил белозубой улыбкой и блеском в глазах.

Осторожно семеня по скользким мощеным улочкам, я рассказала ему пару старых анекдотов о семьях двух основателей нашего города: Снеге и Жнине.

Все в нашем городе наизусть знают эти истории.

Однако в Дэне они, к моему сожалению, ничего не пробудили!

— Прости, — нахмурил он лоб и напрягся — Но я действительно слышу о них в первый раз!

— Вспомнить все таким образом было бы слишком просто, — тоже вздохнула я и слабо улыбнулась.

Он поднял правую руку, и у меня возникло ощущение, будто он хотел подтолкнуть кончик моего носа.

Жест, который он так часто делал раньше!

Но он просто провел рукой по своим волосам и снова опустил ее.

— Прости, что со мной много возни!

— Все в порядке, я же согласилась тебе помочь! — кивнув увела его влево в узкую улочку, ведущую к нашим истокам.

— Мишель?

— Да?

— Расскажи, как зародились наши чувства? Мы ведь сошлись совсем не под омелой, да?

Этого вопроса я боялась больше всего!

Но из нас двоих Неверин всегда зрил в корень…

Я решила, что перед смертью не надышишься. Тем более, мы уже подошли к тому месту, где раньше было кафе «Сладкоежка».

Чем быстрее и больше Дэн узнает от меня, тем скорее вернется к нему его память… И. тогда мне не придется таскаться с ним по Двенадцати Дням Рождества!

— Когда-то, — прочистила я горло — Ты сам мне сказал, что нас столкнула сама судьба…

— О, у меня уже мурашки по коже! — ухмыльнулся он и подмигнул бровями.

Закатив глаза, я продолжила, решив убрать из рассказа весь романтизм и свести все к фактами:

— Я случайно столкнулась с тобой на нашем вокзале, когда ты догонял свою прекрасную, но не из наших краев, незнакомку, с которой провел полдня. Из-за меня ты потерял ее. Наехал на меня, а потом сто четыре дня ходил в одно и то же время в культовое австрийское кафе «Сладкоежка» и ждал ее… Потому что она не оставила тебе своего номера телефона, сказала только, что ее зовут Эля, и что в свой каждый день рождения она приезжает в это кафе в три часа дня и заказывает себе кофе «Меланж» и шоколадный торт «За́хер». Это кафе было здесь.

— А что произошло на сто пятый день? — недоверчиво оглядел он здание продуктового магазина и сморщился — Как все это связано с тобой?

— На сто пятый день ты пришел ко мне и признался мне в любви!

— Не понял???

— Все время вокруг того самого часа между тремя и четырьмя дня ты проводил со мной.