Вторая жена Дракона

Глава 1

– Это самый важный день в жизни любой девушки, – говорила Фахри, помогая мне надеть фату, – теперь ты станешь замужней женщиной и уедешь из этого дома.

– Меня уже это не радует, Фахри. Я думала, что смогу в доме мужа жить иначе, но, кажется, попаду из одной клетки в другую.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале.

Глаза красные после ночи слез, лицо немного опухло.

Но всё это скроет плотная вуаль.

Сегодня я выхожу замуж за того, кого с детства считала самым лучшим мужчиной, но год назад узнала, как сильно ошибалась.

Нас обручили, когда я была подростком, и с того момента я ждала нашу свадьбу, думала, он приедет и заберет меня от всего этого кошмара.

Не знала, что этот день будет самым ужасным в моей жизни.

– Вытри слёзы, милая, – Фахри погладила меня по щеке шершавыми пальцами. – Всё наладится.

Фахри работала в доме моей тети и воспитывала меня с самого детства.

После гибели родителей меня привезли к тетке Тансу, она была этому не рада, и превратила мою жизнь в ад. Каждый день я мечтала, что покину этот дом.

Думала, что мой муж будет меня защищать и оберегать, как настоящий дракон, но нет. Этому не бывать. Будучи подростком, я придумала для себя идеального мужчину и влюбилась, а оказалось, что его не существует.

– Долго вы тут еще будете возиться? – в комнату зашла моя тетя Тансу, – жених приехал. Не заставляйте его ждать.

Я быстро вытерла слезы, надеясь скрыть это от тети, но не смогла.

– Ты почему ревешь? – Тетя подошла ко мне и резко схватила меня за подбородок, – тебя опять плетями отхлестать, чтобы вела себя прилично? Улыбайся! И если попробуешь сорвать свадьбу, то последние восемь лет твоей жизни покажутся сказкой. Понятно?

– Я поняла, тетя. Я ничего не испорчу.

Тетя накинула вуаль мне на лицо и оценивающе посмотрела.

– Так не пойдет. Фахри, найди вуаль плотнее, а то жених испугается и сбежит от этой уродины. Он последний раз её видел, когда она была милой девчушкой, а сейчас превратилась в жабу.

Тетя вылетела из комнаты, а я еле сдержалась, чтобы не разрыдаться.

Я не была уродиной. Обычная. Светлые волосы, большие глаза. Очень бледная, но это оттого, что меня подолгу не выпускали из дома.

Худая, что тоже не удивительно. Еду мне давали небольшими порциями. Тетя Тансу всегда ругалась, что я лишний рот в семье и объедаю её.

После подобных слов всегда пропадал аппетит.

Фахри быстро заменила вуаль на более плотную и повела меня в гостиную.

Именно тут мы с Арханом должны пожениться.

Мои тетя и дядя известные маги Империи, род Трилони знают все, но брак заключается тайно.

Дядя торопится заключить брак, для него это не только шанс избавиться от надоедливой племянницы, но и удачная сделка. Я не знаю причин срочной сделки, тетя Тансу сказала не лезть во взрослые мужские дела.

Мое дело помалкивать и улыбаться.

Тошно от этого спектакля. Я не нужна Архану, не нужна его семье.

Это просто брак по договору между двумя семьями.

Если бы мои родители были живы, всё могло сложиться иначе.

Мы заходим в комнату, гостей немного, только самые близкие. Я вижу Архана, он стоит в центре комнаты.

Даже сквозь плотную вуаль я могу рассмотреть его силуэт. Широкоплечий, высокий, черты лица вижу плохо, но я уверена, что он привлекателен, как в первый день, когда я его увидела.

Вот только это внешняя красота, внутри у Архана все иначе.

– Поднимите вуаль, – говорит одна из женщин, – мы должны видеть её лицо.

– Таковы традиции, – вступается тетя Тансу. – Невеста снимает вуаль только перед мужем в их первую брачную ночь.

– Сегодня мы и так нарушаем все традиции. Поднимите вуаль, – приказывает Архан, и я вздрагиваю. Может быть, вы решили подменить невесту.

– Не стоит делать подобные заявления, – начинает мой дядя, но тут же замолкает под испепеляющим взглядом Архана.

Таким, как он, не перечат. Таких, как он, опасаются и уважают.

Мне жутко от мысли, что я буду должна делить с ним постель.

Я чувствую терпкий запах мяты и примулы, так пахнет Тансу. Она подходит ко мне и медленно поднимает вуаль.

Я пытаюсь улыбнуться, но выходит плохо. Опускаю взгляд и осторожно наблюдаю из-под опущенных ресниц.

Гости рассматривают меня, будто я товар на рынке, и только Архан даже не повернулся в мою сторону.

Глава 2

– Нияль, моя девочка, – мать Архана берет Нияль за руки и улыбается, – я рада, что ты пришла. Ты наполняешь нашу жизнь светом и радостью. Ты не опоздала, мы только собирались начинать обряд.

– Я рада, что вы меня пригласили. Важный день для нас всех. Я уверена, это будет незабываемый вечер.

Нияль улыбается, на меня даже не смотрит.

Правильно, кто я такая для неё?

Всего лишь будущая жена её возлюбленного.

Чувствую себя пустым местом.

– Айсель только к нам спустилась, – говорит мать Архана и отводит Нияль в сторону, – она, конечно, дурнушка. Никакой утонченности или элегантности, если бы не контракт, никто бы ее замуж не взял. Не то что ты, Нияль. Ты, как всегда, выглядишь прекрасно.

– Давайте приступим к обряду, все уже собрались, – цедит сквозь зубы Тансу, а затем подходит ко мне ближе и делает вид что поправляет фату, а сама шепчет: – соберись и веди себя прилично. Никаких слёз. Поняла? А то тебе несдобровать! Сорвешь свадьбу, и это будет твой последний день.

Ком стоит в горле, и я не могу промолвить ни слова. Я понимала, что наш брак фикция, но не до такой же степени.

Нияль любовница! Неужели они все считают это нормой? Даже я об этом знаю, притом, что меня практически не выпускают из дома.

Я узнала о Нияль около года назад от продавщицы в булочной. Не поверила, но затем слухи подтвердили еще несколько знакомых.

После этого я встретила Архана и Нияль на городской ярмарке, они прогуливались, держась за руки.

Мое сердце разбилось вдребезги.

Никогда не забуду этот день.

Я ждала что семья Архана расторгнет помолвку, но этого не произошло, а пару недель назад дядя приказал готовиться к свадьбе.

Я никому не сказала о том, что видела, надеялась, что, может быть, они расстались, но за неделю до свадьбы увидела Архана и Нияль вместе. Они были как влюбленная пара.

Мозг отказывался понимать происходящее, и я задала вопросы Тансу, за что получила сорок плетей и заключение в подвале на три дня.

Тансу приказала молчать и ни с кем не обсуждать произошедшее. Охрану дома усилили, меня перестали выпускать. Видимо, боялись, что я сбегу.

А я и правда думала о побеге. Даже предприняла попытку, но она провалилась.

Тансу подталкивает меня к брачному алтарю.

Архан уже стоит около него, положив руки на магический кристалл.

Древняя традиция – произносить клятвы у магического кристалла.

Раньше таким образом проверяли истинность пары, но сейчас это только ритуал. Истинности больше нет. Несколько столетий не появлялось ни одной истинной пары.

Может быть, как раз из-за того, что драконы вот так относятся к своим женам, боги решили забрать истинность у драконов.

Я касаюсь кончиками пальцев кристалла, и мы с Арханом начинаем произносить клятвы.

У него глубокий и приятный голос, говорит четко и быстро.

Нужно произносить одновременно, но я забываю слова и путаюсь.

Голос дрожит.

Такое унижение я не испытывала в жизни. Хотя унижали меня часто, особенно тетя и дядя.

Я осторожно смотрю на Архана. Привлекательный, даже красивый.

Четкие черты лица, волевой подбородок с небольшой ямочкой по центру. Густые темные брови, сосредоточенный взгляд.

На меня не смотрит, только на кристалл.

Сегодня я стану его женой, а ему даже смотреть на меня противно. Одно из условий брака – это ребенок. Я должна родить в ближайшие два года.

Но о каких детях может идти речь, когда этот мужчина мне так же противен, как и я ему.

Он вообще любит другую!

Мы заканчиваем говорить слова обряда и кристалл вспыхивает алым светом.

Гости громко хлопают в ладоши и тут Нияль вскрикивает.

– Метка! У меня появилась метка истинности!

Глава 3

– Метка? Какая метка?

Гости взбудоражено перешептываются. Я перевожу взгляд на Нияль, а она всем демонстрирует свое запястье, где багровеет тонкий узор в виде двух переплетенных драконов.

Сердце замирает, комната плывет перед глазами, и я с трудом удерживаюсь на ногах. Хватаюсь пальцами за алтарь, стараясь удержать равновесие.

– Какая метка? – вспыхивает Тансу, – она жена Архана. Жена! Обряд проведен. Может быть, это метка другого дракона?

Я перевожу взгляд на Архана, он приподнимает рукав белоснежной рубашки.

Не может быть! У него тоже метка.

Я никому не интересна, все суетятся возле Архана и Нияль. Опираюсь на алтарь и пытаюсь отдышаться.

Наш брак договорной, но он заключен. Расторгнуть нельзя, но, если дракон встретил истинную пару, то что? Я никогда о подобном не слышала.

Держусь за край алтаря и пытаюсь выровнять дыхание.

Слышу голос матери Архана, она уговаривает Тансу скрыть факт нашего брака. Истинная пара – это невероятно! Такого не было сотни лет, а может, и тысячи.

– Нельзя! – возмущается Тансу, – мы все подписали договор. там было указано, что ни по одной из причин расторгнуть сделку нельзя. Брак заключен. Может быть, метка фальшивая?

– Фальшивая? – возмущается Нияль, – да это вы тут все фальшивые! Называете меня обманщицей?

– А кто ты, если не обманщица? Я знаю, кто твоя мать!

– Не смей говорить о моей матери! – кричит Нияль.

Начинается суматоха, я медленно продвигаюсь к выходу. Нужно снять это ужасное платье. Не могу больше в нем находиться, оно жжет кожу хуже крапивы.

– Тихо! – голос Архана прорезает гомон голосов, и все резко замолкают, – Айсель поедет в мой дом. Все. Спор окончен.

Я чувствую, как в мои легкие возвращается воздух. Он от меня не отказался.

Это уже хорошо. Мне страшно представить, что сделала бы со мной тетя Тансу, если бы Архан от меня отказался. Я не думаю, что жизнь в его доме лучше, но может быть, у меня будет шанс сбежать.

Непонятно откуда появляется Фахри и тащит меня в коридор.

– Быстрее, Айсо, быстре, – шепчет Фахри, – твои вещи уже в карете. Уезжай отсюда.

Фахри накидывает мне на плечи накидку, закутывает вместе с руками.

– Найди способ выжить, девочка, – Фахри смотрит на меня глазами, полными любви, – я уверена, что у тебя получится. Ты сможешь.

– Фахри, но…

– Садись в карету, Архан приедет позже, пока тетя с дядей не передумали.

– Почему они должны передумать?

– Посмотри на свою руку, – шепчет Фахри мне на ухо и буквально заталкивает в карету.

Я сажусь на мягкое сиденье, дверь захлопывается, а я хочу посмотреть на свои руки, но отвлекаюсь.

Вижу в окно, как Архан садится во вторую карету с Нияль, она виснет на его руке и что-то шепчет на ухо.

Противно от этой сцены. Хорошо, что я его разлюбила!

И совершенно неважно, что сейчас мое сердце сжимается от боли. Это не любовь.

Мне просто больно из-за того, что я снова одна и меня некому защитить.

Карета начинает медленно катиться, по ухабистой дороге. У дома Трилони царит настоящая суета. Все бегают и кричат, но я не обращаю внимания.

Смотрю на свои руки.

Обычные ладони, пальцы… Все, как всегда.

Затем замечаю маленькое красное пятнышко у рукава.

Чуть приподнимаю кружево и замираю.

Метка! Такая же, как у Нияль и Архана.

Но такого быть не может. Один дракон и две истинные? Такого я точно не слышала.

Глава 4

Меня привезли к дому Архана, и я обомлела от этого великолепия. Огромное здание с белоснежными колоннами, куполообразная крыша из синего стекла, а вокруг простирается чудесный сад.

Уже темнело и сад подсвечивался факелами и магическими светильниками. Я никогда не видела подобной красоты.

Дом тети и дяди был большим, но сейчас он казался лачугой. Даже не верится, что я буду тут жить.

Вот только радости вся эта роскошь мне не приносит. Я лишняя, фиктивная жена Архана Марэла, его сердце принадлежит другой. Не понимаю, какую именно роль буду выполнять я, но чувствую, что меня снова запрут в клетке, только на этот раз в золотой.

Карета остановилась у центрального входа. Слуга открыл дверь и подал руку. Я ждала что меня встретят, но никто не появился.

Поправила рукав, чтобы проверить, закрыта ли метка, и взглянула на слугу.

– Проходите в дом, госпожа.

Пробормотал слуга, похоже, что и он был в замешательстве.

Я медленно поднялась по ступенькам. Чувствовала себя неловко. Толкнула дверь и сделала шаг.

Я очутилась в огромном холле, белоснежные полы блестели словно зеркало, на стенах висели картины и гобелены.

– Наконец-то явилась!

Я подпрыгнула на месте от испуга. По лестнице спускалась мать Архана.

– Долго ты добиралась.

Я даже не знала, что сказать, это не моя вина, что я ехала так долго.

– У меня мало времени, – женщина спускалась по лестнице, – называй меня госпожа Марэл, других обращений я не потерплю. Никаких тебе «мама» и подобного. Ты должна сразу понимать свое место в этом доме.

– Да, госпожа Марэл, – еле живым голосом произнесла я. Не ожидала подобного. Я, конечно, слышала, что мать Архана считает себя истинной аристократкой и не опускается до общения с обычными людьми, но я стала женой Архана.

Остается только один вопрос: как она дала согласие на этот брак? Тут и виверне понятно, что Архан не сам выбирал.

Я с детства знала, что это договорной брак, вот только в детали меня никто не посвящал.

Вначале говорили, что я еще маленькая, а затем, что юным девушкам ни к чему знать подобные глупости.

– Я хочу, чтобы ты четко понимала свое место в этом доме, Айсель, – продолжила госпожа Марэл все тем же надменным тоном, – я считаю, что все должно быть на своих местах. Абсолютно все. Вещи. Люди. Ты понимаешь, к чему я веду?

Я кивнула.

Конечно, я понимаю.

Мое место в каморке под лестницей и неважно, кто мой муж. Я опустила взгляд и посмотрела себе под ноги.

– Я не потерплю шума в доме. Никаких ссор и стычек. Ты жена Архана Марэла и веди себя соответственно. Я понимаю, что манер и тебя нет, как и воспитания, – госпожа Марэл сошла с последней ступеньки и остановилась прямо передо мной, – поэтому будет лучше, если ты будешь сидеть дома. В сад можешь выходить, но только со служанкой. Все ясно?

– Да.

– Дверь справа. Там лестница, ведущая на кухню, слуги покажут тебе твою комнату.

– Мою комнату?

Сорвалось с губ, и я тут же пожалела.

– Конечно. У супругов должны быть разные комнаты. Тем более Архан тут бывает редко, он предпочитает дом у озера.

Слезы начали выступать на глазах, и я их пыталась подавить. Понятно. Архан будет с Нияль, а я буду жить тут с госпожой Марэл, которая явно задалась целью испортить мне жизнь.

Я уже собралась направиться на кухню, где мне, видимо, и место, как входная дверь открылась.

Архан.

Он был явно зол. Взглянул на меня так, будто хотел испепелить. Его зрачки сузились, а за спиной блеснули призрачные драконьи крылья. Сейчас он казался еще более устрашающим, чем обычно.

– Что ты натворила, Айсель?

Он смотрел на меня в упор. Коленки предательски дрожали, лучше бы он и дальше меня не замечал.

Глава 5

– Отвечай, Айсель, как ты провернула этот номер с меткой?

– Я не понимаю, о чем ты.

Из последних сил я смогла взглянуть на Архана. Меня трясло от ужаса. Я не успела переступить порог его дома, а он уже бросается на меня с обвинениями.

– Я ничего не сделала.

– Я знаю, что ты не хотела заключать этот брак, – Архан сделал шаг вперед.

Как же он ошибается, я с подросткового возраста только и мечтала об этом. Видела в Архане своего спасителя.

Ошибалась.

– Архан, давай обсудим это вдвоем, пусть девочка идет к себе в комнату, – вступилась госпожа Марэл.

Не думаю, что она меня решила защитить, скорее, ей стало любопытно, что именно произошло. Я воспользовалась моментом и бросилась к двери, которая вела на кухню.

Пока бежала по винтовой лестнице, сильнее натягивала рукав платья, чтобы прикрыть метку. Не заметила, как слишком сильно потянула тонкое кружево, и оно треснуло.

Метка горела красным огнем.

Я вошла на кухню и спрятала руку за спиной. Нужно срочно переодеться!

– Добрый вечер.

На кухне трудились три служанки. Одна замешивала тесто, вторая мыла посуду, а третья выставляла на подносе кофейные чашки.

– Добрый вечер, госпожа, – произнесли служанки и были явно удивлены моему появлению.

– Называйте меня Айсель, – я улыбнулась, – госпожа Марэл сказала, что я могу вас попросить показать мне мою комнату.

– Да, конечно, комната уже готова, – служанка, которая мыла посуду, тут же вытерла руки о полотенце и направилась ко мне, – пойдемте.

– Нуа, комнату молодой госпожи перенесли на первый этаж, – сообщила одна из служанок.

– На первый? – Нуа обернулась, – я готовила комнату рядом со спальней господина Архана.

– Да, на первый, – с легкой грустью ответила служанка, – комната рядом с библиотекой в конце коридора.

Нуа испуганно на меня посмотрела, а затем сказала:

– Пойдемте, госпожа. Я покажу комнату и всё подготовлю.

Нуа пошла вперед, а я за ней. Мы поднялись по лестнице, но вернулись не в холл, а в длинный коридор.

В конце коридора Нуа открыла дверь комнаты и пригласила меня войти.

– Я не знала, что вы будете жить тут, мне нужен час, и я все подготовлю.

– Хорошо, спасибо.

Комната была просторная, но немного темная. Может быть, такое впечатление создавали тяжелые портьеры, которые завешивали окна.

Большая кровать по центру. Справа и слева тумбочки с диковинными настольными лампами из стекла. С противоположной стороны шкаф, письменный стол.

Слева от входа небольшой диванчик и кофейный столик. Уютно. Комната была гораздо больше, чем та, в которой я жила у тети Тансу.

Между диваном и шкафом была еще одна дверь.

– Там ванная комната, – сказала Нуа. – Вам подготовить ванну?

– Да, я буду благодарна.

Я по-прежнему пыталась прикрыть рукой свою метку, надеясь, что служанка ничего не заметит.

– Было бы хорошо мне найти какую-то одежду. К сожалению, меня забрали из дома и не дали возможности переодеться.

– Да, конечно, я сейчас вам наберу ванну и принесу одежду. Если нужно, могу вам помочь.

– Нет, спасибо, я все сделаю сама. Я не привыкла к служанкам.

– Не привыкли?

Нуа удивленно на меня посмотрела.

– Да, в своем доме я обходилась без служанок. Ты мне только всё покажи, я со всем сама справлюсь. Спасибо.

– Хорошо. И еще, госпожа…

– Называй меня Айсель, пожалуйста.

– Вы знаете, в нашем доме так не принято. Я не могу. Боюсь, что из-за этого у меня могут быть проблемы.

– Я бы не хотела, чтобы у тебя были проблемы. Но когда мы вдвоем, называй меня Айсель. Мне правда будет так комфортнее и намного приятнее.

– Хорошо.

Нуа искренне улыбнулась.

– Айсель, принести ужин?

– Я не откажусь, спасибо.

Нуа направилась в ванную и довольно быстро набрала воду, горячую, пенистую, с ароматными маслами. Когда Нуа ушла, я разделась и тут же опустилась в ванну, прикрыла глаза.

Приятное расслабление распространялось по телу. Я начала немного успокаиваться. Сейчас нельзя впадать в истерику и панику. Мне нужно собраться с мыслями.

Арахан в чем-то меня обвиняет и подозревает. Я думала, что выйти за него замуж – это самое худшее, но оказывается, нет.

Может быть что-то еще и похуже.

Я взглянула на свою метку на запястье. Так странно, откуда она могла появиться?

Даже если предположить, что я истинная пара Архана, это ужасно.

Глава 6

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, я не владею магией!

– Девушка из рода Трилони и не владеет магией? – ухмылятся Архан и медленно двигается в мою сторону так плавно будто хищник, – твой дядя умеет работать с порталами, а тетя в прошлом мастер иллюзий, а ты…

– А я не их дочь, – выкрикиваю я, – мои родители Нея и Каир Трилони. Оба отверженные своего рода, потому что родились без капли магии, как и я. Да ты и сам это знаешь. К чему эти разговоры?

– Я думаю, ты от меня что-то скрываешь.

– Если и скрываю, то точно не любовницу.

– Любовницу?

– Нияль. Она же любовница? Или как еще назвать женщину, которая проводит ночи с женатым мужчиной?

У меня чуть дрожит голос, и я совершенно не понимаю, откуда во мне столько смелости.

Еще полчаса назад я и взгляд на него поднять не могла, а сейчас хочу выцарапать глаза, а потом еще и стукнуть чем-то тяжелым.

– Мои отношения с Нияль тебя не касаются.

– У нее метка истинности, а я сегодня вышла за тебя замуж.

– С меткой мы разберемся, – говорит Архан, но я чувствую неуверенность в его голосе.

Да, магии во мне нет ни капли, но вот интуиция развита очень хорошо. Я жила с Тетей Тансу, а она очень вспыльчивая и импульсивная женщина, чтобы не попасть под её горячую руку, я научилась считывать её настроение.

Иногда не удавалось, но только в те моменты, когда я действовала на эмоциях.

Сейчас я постаралась сосредоточиться. Проследить за движениями и мимикой Архана.

– Не с чем тут разбираться, – продолжила я, – у неё метка, она твоя истинная. Это же сенсация! Зачем я тебе? Я готова расторгнуть брак.

– Расторжения брака не будет, даже и не мечтай!

– Я не понимаю, зачем я тебе? Запрешь меня в этом доме? Спрячешь от посторонних глаз, и что?

Взгляд Архана скользнул по моему лицу, затем ключючицам, я погрузилась в воду глубже, чтобы пена скрыла меня до шеи.

– Тебе нужно выйти, – прошептала я, – это не лучшее место для разговора.

– Я очень скоро узнаю, кто провернул этот номер с меткой, Айсель, поэтому лучше тебе сразу во всем сознаться.

– Почему ты думаешь, что я это сделала?

– Я же знаю, что ты за мной следила, – Архан подошел к ванной и опустился на колено, а затем взял меня за подбородок, – следила с того самого дня, как мы заключили помолвку. Маленькая, глупая девчонка. Я вот только понять не могу, это влюбленность, ревность…

– Ненависть, Архан, – выплюнула я и отвернулась, – я ненавижу тебя всем сердцем. Не нужен мне ни ты, ни твоя Нияль. Разбирайтесь сами.

– Завтра у меня важная поездка.

Я почувствовала, что Архан отодвинулся от меня и медленно повернулась, мужчина уже стоял у двери, – меня не будет пару дней. Постарайся не устраивать сцен и вести себя достойно.

– Делать мне больше нечего, сцены устраивает твоя возлюбленная. Это же она пришла на свадьбу.

– Она скоро приедет и будет жить в этом доме.

Я почувствовала, как тошнота подступает к горлу.

Мы будем жить в одном доме?

Я схватила мочалку и швырнула в сторону Архана, но попала в дверь, потому что он уже успел выйти.

– Совсем с ума посходили.

Слезы из глаз полились ручьями. Ни совести, ни чести!

Я вылезла из ванны и завернулась в пушистый махровый халат.

Я должна жить в одном доме с его любовницей и матерью, которая меня ненавидит. Не представляю, как смогу это пережить.

– Госпожа Айсель, – Нуа постучала в дверь, – я могу войти?

– Да, Нуа.

– Простите, госпожа, я услышала крики, у вас все хорошо?

– Прекрасно! – фыркнула я, но поняла что Нуа не виновата, и не стоит на ней срываться, – извини, мне не стоит так с тобой разговаривать, ты не виновата, что я попала в такую ситуацию.

– Ой, госпожа Айсель, это всё моя вина, я вам в ванну добавила немного масла Амаранта, чтобы взбодриться и прибавить сил. Наверное, не стоило.

Так вот почему я как гарпия хочу бросаться на всех, а смелости у меня, как у виверны. Обычно я более кроткая и тихая.

– Ты всё сделала правильно.

– Через полчаса ужин и вас ждут, – Нуа потупила взгляд в пол, – и там… не знаю, как сказать.

– Я уже в курсе. Нияль приехала.

– Да, госпожа, она сейчас обустраивается в своих комнатах. Вы пойдете на ужин?

– Конечно пойду, как я могу пропустить такое мероприятие?

Глава 7

– Я должна это надеть?

Я рассматривала простое невзрачное платье темно-коричневого цвета. Маленький беленький воротничок, такие же манжеты с рюшами. Платье было длиной по щиколотку. Абсолютно бесформенное, словно мешок. Конечно, в доме тети Тансу я носила подобное. Меня даже иногда принимали за служанку, но почему-то я думала, что тут буду носить другую одежду.

Я посмотрела на Нуа. Ее платье было чем-то похожим на мое. Такого же кроя, только темно-синее.

– Да, это госпожа приказала вам его отдать.

Нуа опустила взгляд.

– Ты что-то не договариваешь?

– Это форма служанок, – грустно сказала Нуа.

– Отлично, я буду одеваться как служанка.

– Также она попросила сделать вам простую прическу и сказала, чтобы не было никакого макияжа.

– Понятно.

Я тяжело вздохнула. Я не думала, что если выйду замуж за Архана, то начну одеваться, как принцесса. Но все же надеялась, что у меня появится хотя бы элементарная свобода. Но придется и с этим смириться.

Я надела платье, затем расчесала волосы, стянула их в тугую косу. Никакого макияжа, как сказала моя новая госпожа.

Чувствую себя служанкой. Не хватает только передника. Нияль сейчас будет потешаться надо мной. Ей предоставили еще один повод.

Я собиралась сама, Нуа пришлось уйти на кухню, чтобы там помочь с приготовлениями к ужину. Она объяснила мне, где находится столовая и сказала, чтобы я была там через полчаса и ни в коем случае не опаздывала. Архана на ужине не должно было быть, но госпожа Марэл очень строга, когда касается распорядка дня.

Я вышла из своей комнаты и направилась к столовой, но мое внимание привлекла соседняя комната.

Это была библиотека. Дверь была немного приоткрыта, поэтому я заглянула в комнату. Там было мрачно и пусто, а еще приятно пахло книгами.

Всегда любила этот запах.

В доме тети Тансу было много книг, но мне не разрешали их читать. Я могла это делать только украдкой, ночью, когда уже все спали.

Поэтому я не смогла удержаться. Зашла в библиотеку, прошла между стеллажами и провела кончиками пальцев по кожаным переплетам книг. Их тут было просто немыслимое количество.

Библиотека рядом с моей комнатой. Это немного утешает. Я думаю, что после ужина смогу зайти сюда и утащить пару книжек, почитаю перед сном.

Может быть, поможет хоть немного отвлечься и успокоиться. Моё внимание привлекла отдельная секция. На деревянном стеллаже было выгравировано слово «Драконы».

Интересно.

Я тут многое могу узнать о роде Архана. Пока все мои знания о драконах – это только рассказы служанок. Тетя Тансу не говорила со мной об этом, даже когда сказала, что я выйду замуж за одного из них.

Я уже собиралась уходить, когда увидела стол по центру библиотеки. Там стояли разнообразные колбы со светящимися жидкостями, а по центру лежала раскрытая книга.

Снова я поддалась любопытству и подошла ближе.

На развороте был нарисован красивый дракон. Он парил в облаках, а внизу виднелись небольшие горы, долина и домики. По сравнению с драконом домики казались маленькими, а людей вообще было практически незаметно, будто муравьи.

Будто из ниоткуда появился легкий ветерок, и страницы начали шумно перелистываться. Я отступила назад.

Листья шелестели, а затем остановились.

Осторожно взглянула на разворот, на котором открылась книга.

Тот же дракон, только внизу нарисовано не мирное поселение, а город, объятый огнем. Я хотела броситься к двери, как вдруг книга вспыхнула огнем.

Колбы, которые стояли на столе, взрывались одна за другой.

Осколки разлетались в разные стороны, один из них попал мне в руку, и я закричала.

Огонь распространялся так быстро, что уже через мгновение преградил мне путь на свободу. Неужели это конец? Я тут погибну?

Это точно была чья-то ловушка, а я так глупо в нее попалась. Была бы у меня хоть капля магии, я бы легко потушила огонь.

Беспомощно озиралась по сторонам, в надежде найти воду или какой-то плед, чтобы затушить огонь, но ничего не попадалось.

Я рванула к окну и попыталась его открыть, но задвижка заржавела и не поддавалась. Огонь уже заполонил всю комнату, и я начала задыхаться от дыма. Легкие болели.

Закрыла рот ладонью, а затем схватила первую попавшуюся книгу и швырнула в окно.

Не разбилось!

Под руку попался канделябр, и я приготовилась его бросить, но в этот момент сильные мужские руки прижали меня к себе.

– Не смей! Сделаешь только хуже.

Рука Архана сжала мое запястье, канделябр упал на пол. Огонь начал стихать, а затем окна распахнулись, и в комнату ворвался приятный вечерний воздух. Я жадно дышала, не веря в свое счастье.

Еще мгновение назад была уверена, что точно погибну.

Глава 8

– Я не понимаю, что произошло. Тут лежала книга, и она вспыхнула, – я взмахнула руками, пытаясь изобразить пламя.

– И ты не могла потушить?

– Тут ни воды, ничего. Как бы я потушила?

– Магия?

Архан делает шаг назад и изучающе смотрит на меня.

– Я же тебе говорила, что у меня нет и капли магии.

Я отряхиваю платье от пыли и поправляю манжеты на руках, выгляжу, наверное, ужасно. Хотя сейчас не время думать о подобном.

– Нет у меня магии, и у родителей моих не было, поэтому и отдали меня замуж за тебя.

– Не поэтому, Айсель, – говорит Архад, – иди в свою комнату и приведи себя в порядок к ужину.

– Я была в порядке, пока твоя книга не решила меня сжечь.

– Ты собиралась в этом идти на ужин?

– А что удивительного? – не поняла я.

– Ты одета как служанка.

– А это уже не ко мне вопросы, – я повела плечом и направилась к выходу.

– Как это понимать, Айсель?

– Понимай как хочешь, – буркнула я в ответ.

Видимо, масла, которые добавила Нуа в мою ванну, еще окончательно не выветрились, поэтому смелости во мне было хоть отбавляй, а может быть, я просто устала от постоянных угроз и обвинений, которые сыплются из Архана, как песок из старой клячи.

Хотелось взять его и придушить на месте, но разве я смогу справиться с такой горой мускулов? Жаль, что во мне нет магии, я бы придумала ему сладкую месть… Я бы отыгралась!

Я забежала в комнату и заперла дверь.

Было обидно до глубины души. Я так испугалась!

Чуть не погибла, а он тут же напал на меня с обвинениями и даже не подумал спросить о том, как я себя чувствую.

Я зашла в ванную и сняла испачканное платье, затем пришлось вымыть волосы. Чистую одежду нашла в шкафу. Точно такое же темно-коричневое платье.

Госпожа Марэл постаралась. Собрала в моем гардеробе максимально неприглядные платья.

Когда я вышла из комнаты, то столкнулась с Нуа.

– Ой, госпожа Айсель, а я бегу вас предупредить, там госпожа Марэл, – Нуа продолжила шепотом, – просто в бешенстве, она так разозлилась, что вы опоздали к ужину, сказала, чтобы вы не появлялись в столовой.

– Спасибо, что предупредила. Нуа, можно я сама схожу на кухню и приготовлю себе что-то?

– Сами приготовите? – Нуа выпучила глаза, – я принесу вам в комнату.

– Не стоит, я сама, если у тебя, конечно, не будет из-за этого проблем.

– На кухне из хозяев обычно никто не появляется, другие служанки уже отдыхают. Я должна убрать после ужина и приготовить лекарство для госпожи.

– Вот и отлично, Нуа, я тогда сама приготовлю.

Дорогу на кухню я уже знала, поэтому сразу направилась туда, я заметила растерянность Нуа, но остановить она меня не решилась.

Мне нужно побыть одной и желательно в том месте, где я смогу расслабиться. Таких мест в моей жизни было два. Первое – это библиотека. Я обожаю книги и могу погрузиться в интересную историю, не заметив, как наступает рассвет.

Второе место – это кухня. Вначале я скрывалась на кухне от тети Тансу, а затем постепенно начала помогать кухарке. Получалось у меня не сразу, но терпение и желание меньше появляться на глаза тете помогли мне освоить такое сложное занятие.

У тети я готовила чаще по необходимости, а сейчас мне хотелось сделать что-то для себя, чтобы отвлечься и расслабиться.

На кухне тепло и приятно пахнет ванилью и мятой. Я ставлю чайник на огонь, чтобы заварить свежий чай, а затем открываю кладовку.

Выбор тут просто потрясающий, у тети Тансу такого разнообразия не было.

Сложное блюдо я готовить не буду. Попробую что-то простое.

Достаю яйца, зелень, помидоры, растительное масло, молоко. Тут мой взгляд падает на неведомый плод. Кожура плотная, форма овальная. Нюхаю. Запах не чувствую. Интересно.

Выкладываю продукты на стол.

– Что ты тут делаешь?

Голос Архана раздается как гром среди ясного неба, я чуть было не упустила из рук незнакомый плод. В последний момент успела поймать.

– Готовлю себе ужин, – с вызовом говорю я.

Беру с полки две миски и ставлю на стол. Отделяю желток от белка.

– Ужин, который приготовили мои слуги, тебе не по вкусу?

Я не отвечаю, добавляю в желтки молоко, затем немного соли и взбиваю вилкой. Архан не уходит, садится напротив меня и внимательно наблюдает.

Может быть, он ждет, что я начну жаловаться на его мать? Не дождется. Он привез меня в этот дом, заставляет жить по своим правилам, но я в их игры не играю.

Понимаю, во что это выльется.

Он не встанет на мою сторону. Никогда.

– Высшие Маги исследовали метку Нияль, и знаешь, что они узнали? – говорит Архан, и я невольно поднимаю взгляд.

Глава 9

Похоже, что в этой жизни я вытянула короткую соломинку. Мне не везет с самого детства. Архан медлит, следит за моей реакцией, а я с трудом удерживаюсь на ногах, хватаюсь за край стола, чтобы не рухнуть на пол.

Мои легкие сжимаются, а сердце уменьшается до малюсенькой точки, когда Архан произносит:

– Метка Нияль настоящая.

– Настоящая, – нервно усмехаюсь. – Так что я тебе не нужна? Мы расторгнем брак?

Мой голос дрожит, а в горле болезненный комок.

Я возвращаюсь к готовке, быстро взбиваю яйца. Сейчас главное не расплакаться, я не должна показывать Архану свои слабости.

Если он меня отвергнет, то я вернусь в дом дяди и тети, даже и представить не могу каким унижениям там подвергнуть. Тетя будет надо мной издеваться, я в этом уверена.

– Нет, Айсель, ты останешься моей женой. Второй женой.

Мое сердце стучит так громко, что оглушает.

Я выпускаю из рук венчик, которым взбивала яйца. Смесь получилась легкая и воздушная, но сейчас меня это не заботит. Хочу выплеснуть Архану все это в лицо.

– Как ты так можешь со мной поступать?

– А как я с тобой поступаю? – Архан облокачивается на спинку стула и скрещивает руки на груди, – ты ожидала чего–то другого от этого брака?

– Я точно не ожидала, что стану второй женой.

Последние слова звучат как приговор.

Драконы иногда берут вторых жен, чаще, когда первая жена не может родить наследника, а иногда просто потому, что могут себе позволить подобное. Вторая жена – это по сути няня для всех детей и служанка для первой жены.

Прислуживать тете Тансу покажется мне счастьем, я даже представить не могу, как Нияль будет надо мной издеваться.

– Это не самый плохой вариант, Айсель, – продолжает Архан спокойным голосом.

Я будто отключаюсь, пропуская его слова мимо ушей. Мне плохо и страшно. Слышу только шум шипящего масла на сковороде. Осторожно выливаю желтки, когда они чуть схватываются распределяю взбитые белки.

Вспоминаю что забыла посолить.

– Айсель, ты меня слушаешь?

– Да.

Отвечаю безразлично. Быстро нарезаю зелени и помидоры, а затем тянусь за странным плодом, который нашла в кладовке. Плод внутри зеленый. Может неспелый?

По центру большая косточка. Вытаскиваю косточкой, а затем пробую мякоть. Странный вкус, немного отдает орехом. Выкладываю мякоть в маленькую мисочку, добавляю туда соль, перец и пару капель лимонного сока.

– Так что, Айсель, ты согласна? Решим все без ссор?

– Решим.

– После моей свадьбы с Нияль я отправлю тебя в загородное поместье, будешь жить там.

– Почему после свадьбы? – спрашиваю я. – Выгони меня прямо сейчас.

Перемешиваю странную зеленую смесь. Выглядит она неаппетитно, но когда я беру кусочек хлеба и наношу на него немного смеси, то получается довольно вкусно.

Мой омлет почти готов. Добавляю зелень и помидоры на белок, а затем сворачиваю омлет пополам, выкладываю на тарелку. Делаю пару бутербродов.

Тут понимаю, что Архан молчит и внимательно следит за тем, что я делаю. Достаю с полки вторую тарелки и делю свой ужин пополам, подвигаю к Архану его порцию.

– Это что такое зеленое?

– Не знаю, – пожимаю плечами, – но это вкусно.

– И ты не боишься вот так пробовать незнакомые продукты?

Архан берет бутерброд и рассматривает его, будто пытается отыскать подвох.

– Мне, Архан, бояться уже нечего. Что еще может случиться хуже того, что происходит сейчас?

– Ты не будешь ни в чем нуждаться, я всем тебя обеспечу. Только одно условие, – Архан берет вилку и быстро уплетает омлет, – в поместье никому не говори, что ты моя жена, вообще поменьше там общайся.

– Можно, Нуа поедет со мной?

Глава 10

– Зачем она тебе?

Архан отставляет тарелку и приступает к бутербродам, а я наливаю нам чай.

Удивительно, но именно сейчас я чувствую себя спокойно. Архан сидит передо мной, за столом. Не кричит, не фыркает, не смотрит на меня, как на ничтожество.

Будто он нормальный человек. Но я помню что он не человек. Он дракон.

– Мне так будет спокойнее и не так одиноко.

– Как ты умудрилась за такое короткое время с ней подружиться?

– Я обычно легко схожусь с людьми, – я забрала тарелки и поставила их в раковину.

– Хорошо, Нуа поедет с тобой. Можешь идти собирать вещи.

Обида душила, я повернулась к раковине и начала мыть тарелки, натирала их до скрипа.

Я не ждала от Архана доброты, после того как узнала, что он любит другую. Меня обещали Архану еще с юности, я всегда знала, что стану его женой. Нияль была любовницей и стала истинной.

Где справедливость?

Немного потянула рукав вниз, чтобы скрыть свою метку.

Я тоже истинная, но он об этом не узнает. Вначале я должна разобраться во всем сама. Как может быть такое, что у дракона две истинные?

Мама рассказывала, что драконы чувствуют своих истинных после появления метки. Интересно, а Архан что-то чувствует?

Хотя, о чем это я! Он ледышка! Знает, что я в безвыходном положении, и ему наплевать на это. Унижает меня всё больше.

Вторая жена! Хуже участи не придумаешь.

– Архан, а что было бы, если бы я оказалась твоей истинной?

Осторожно смахиваю слезу.

– Зачем говорить о том, что невозможно.

– Ты даже представить такое не можешь?

– Айсель, к чему эти разговоры. У нас договорной брак, и я пытаюсь сделать так, чтобы все были в выигрыше.

– В выигрыше? Архан! Я твоя вторая жена. Служанка твоей возлюбленной Нияль… В чем мой выигрыш?

– Голос не повышай!

Архан встает из-за стола и приближается ко мне.

– Давай разорвем этот безднов договор? Зачем он нужен. Я тебе не нужна.

– Асия, все будет так, как я сказал. Сейчас ты прекратишь истерику и пойдешь в свою комнату, соберешь свои вещи, а после моей официальной свадьбы с Нияль уберешься отсюда.

Официальной. Уберешься отсюда.

Эти слова режут без ножа.

Меня он взял в жены скрытно, втайне от всех, а на Нияль хочет жениться официально.

– Уберусь, Архан, – злобно выплевываю я, – только не пожалей потом об этом.

– Вздумала мне угрожать?

Архан хватает меня за руку, когда я пытаюсь пройти мимо него.

– Отпусти!

– Айсель, я один раз предупреждаю, не забывай свое место в этом доме и в моей жизни. Еще не хватало, чтобы ты начала качать свои права.

Мы стоим так близко друг к другу, что пространство искрит. Воздух сгущается до такой степени что я не могу сделать вдох.

– Я ненавижу тебя, Архан, всем сердцем. Многие годы я была терпеливой и кроткой, но я устала и больше не позволю над собой издеваться.

– Кто над тобой издевается?

– Ты! Отправляешь меня в ссылку, а Нияль назначаешь женой.

– А почему ты так внезапно захотела стать моей женой? На свадьбу ты пришла, будто на похороны. Плакала и дрожала, будто тебя казнить собрались.

– А что это, если не казнь, Архан? Ты понимаешь, что моя жизнь окончена, я буду жить в каком–то доме, общаться только с Нуа и скрывать, что замужем, до конца жизни?

Архан тяжело дышит и смотрит мне в глаза, будто пытается там что-то увидеть. Ничего не увидит! Кроме ненависти.

Я так зла, что хочу влепить ему пощечину, даже замахиваюсь рукой, но он успевает её перехватить.

Архан опускает взгляд на мои губы. Жар между нами разрастается с невероятной силой. Мы в такой опасной близости, что я затаиваю дыхание.

Неужели он собирается меня поцеловать? Невозможно! Он любит другую.

Тихий выдох. Сердце выпрыгивает из груди.

– Так брак со мной – это наказание, Айсель? М-м?

– Да, Архан. Наказание.

Архан продолжает изучать мое лицо, а я осторожно смотрю на свою метку на руке. Рукав слегка опустился и видно метку. Она горит огнем, пульсирует будто открытая рана.

Сейчас Архан коснулся части узора. Он заметит. Почувствует! Я должна что–то сделать! Архан медленно переводит взгляд на мою руку.

Глава 11

Я успеваю дернуть руку вниз и вырваться из его хватки.

– Отпусти меня, Архан! И никогда больше не прикасайся. Никогда!

– Ты моя жена, я имею полное право касаться тебя, когда захочу. Ты не можешь мне это запрещать.

– Жена, – я нервно усмехаюсь, – одно название. Я иду собирать вещи.

Я прячу руку за спиной и это не укрывается от взгляда Архана.

– Что ты прячешь, Айсель?

– Ничего.

Пячусь назад, но Архан все еще держит меня за вторую руку.

– Покажи мне, Айсель. Что ты прячешь?

– Арханчик, сладенький, – раздается из коридора, – я тебя везде ищу. Где же ты?

На кухню заходит Нияль, она одета в элегантный дорожный костюм. Облегающие брюки, короткий пиджачок, светлый шарф-галстук. На голове шляпка, скрывающая волосы, уложенные в аккуратную прическу. Как всегда идеальна, ни одна волосинка не выбивается из прически.

Шлейф ароматных духов распространяется по помещению. Я морщу нос. Приятный, но слишком сладкий и у меня он ассоциируется с Нияль.

– Нияль, выйди, – строго говорит Архан. – Я занят.

– Но, Архан, нам же нужно готовиться к свадьбе! Времени мало. Мы совершенно ничего не успеем.

– Нияль, жди меня в кабинете!

Я вижу Нияль, она мнется на пороге, поджимает пухлые губки, но не уходит. Перебирает в руках ручку сумочки. Смотрит на меня, потом на Архана, её взгляд останавливается на наших руках.

– Милый, нам пора, оставь эту немощную. Пусть сидит тут, где ей и место.

– Нияль, я повторять не буду. Иди в мой кабинет.

Девушка всхлипывает и убегает. Бросает на меня взгляд, полный презрения.

А я стою перед Арханом и молюсь всем известным и забытым богам, чтобы он меня отпустил. Как же я хочу, чтобы он сейчас ушел.

Пусть идет к своей Нияль, и меня никогда не трогает.

Метка на руке странно пульсирует.

– Айсель, покажи свою руку.

– Нет, – отрицательно качаю головой, – ты сделал свой выбор, Архан. Ты унизил меня. Привел на нашу свадьбу свою любовницу. Даже взгляд не поднимал. Будто я пустое место. Просто вещь, которую ты купил. Иди, Архан, тебя ждет твоя истинная пара. Это же такое счастье, встретить свою истинную. Наслаждайся.

Последние слова я шепчу. Сердце сжимается от боли, чем ближе я к Архану, тем мне больнее. Не могу это объяснить.

– Мы не закончили этот разговор, Айсель, в твоих интересах от меня ничего не скрывать.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не сказать лишнего. Не стоит продолжать этот разговор. Архан должен уйти и оставить меня в покое.

Я уеду из его дома, буду жить в поместье. Пусть будет так, и Архан Марэл никогда не узнает о моей метке. Даже если метка настоящая, я никогда не смогу стать женой человеку, который так жестоко поступает со мной.

Архан отпускает мою руку, а я всё еще чувствую жар на коже.

Мужчина разворачивается и уходит. Несколько секунд я не двигаюсь с места, пытаюсь прийти в себя. Дыхание сбивается, щеки горят огнем.

– Госпожа, – на кухню заходит Нуа, – у вас все хорошо? Вы не заболели?

Нуа ставит на стол поднос с грязной посудой, а затем касается моего лба ладонью.

– У вас жар!

– Все нормально, Нуа, просто стресс.

Я медленно опускаюсь на стул.

Голова кружится. Не понимаю, что происходит. Мое тело горит, мышцы ломит.

– Я заварю вам травы. Минуточку.

Нуа бегает по кухне, а я опираюсь локтями на стол и опускаю голову. Что же происходит?

– Госпожа, вы такая бледная? Да что же с вами!

– Я не понимаю.

Запястье горит ледяным холодом. Обжигает так, что я стискиваю зубы, чтобы не закричать.

Нуа подставляет мне кружку с травами. Я делаю маленький глоток. Больше не могу.

Медленно встаю и плетусь в коридор.

– Госпожа, куда вы?

– Мне нужен Архан. Срочно.

Меня пошатывает, и я цепляюсь руками за стену. Я понимаю, что всему виной метка, что-то с ней не так. Не понимаю, что именно.

Нуа суетится вокруг меня, пытается помочь. На пути попадается госпожа Марэл и что-то мне истошно кричит, но я не обращаю внимания.

– Кабинет. Мне нужен кабинет Архана. Где он?

Нуа указывает рукой на дверь.

Из последних сил я добираюсь до двери и распахиваю её.

Передо мной отвратительная картина. Нияль сиди на столе, широко расставив ноги, между которых Архан. Он прижимает девушку к себе и жадно целует.

Пиджак девушки лежит на полу, а ее белоснежная рубашка небрежно расстегнута.

– Ой!

Глава 12

Айсель

Когда я пришла в себя, то очутилась на шикарной кровати. Балдахин из тяжелой темной ткани, резные деревянные опоры, изголовье с причудливыми узорами.

Медленно села. В комнате никого.

Комната большая, в сдержанных темных цветах от коричневого до бордового, почему-то мне кажется, что такая комната подойдет Архану.

Это осознание заряжает меня энергией, я быстро вскакиваю с кровати и проверяю одежду. Одета.

Расслабленно выдыхаю.

Пытаюсь вспомнить, как тут очутилась, но не могу.

Проверяю манжеты на платье, метка прикрыта. Надеюсь, что Архан её не видел. Иду к двери, но не успеваю её открыть, как в комнату влетает госпожа Марэл.

– Ты что тут устроила, Айсель?

Госпожа Марэл недовольно кривится, что совершенно её не красит. Я пячусь назад, совершенно не хочу с ней ссориться, тем более я совершенно не помню, что произошло.

– Как ты могла довести до такого состояния нашу милую Нияль?

– Я ничего не делала.

– Ты устроила тут целое представление, – госпожа Марэл драматично взмахивает руками, – у Нияль нервный срыв. Я тебе сразу сказала, чтобы ты помнила о своем месте в этом доме.

– Не волнуйтесь, госпожа Марэл, я отлично помню свое место. Вы мне на него указали.

– Чтобы больше не смела беспокоить моего сына и…

– Мама!

Голос Архана разносится, как гром. Госпожа Марэл сразу меняется в лице, бледнеет, опускает взгляд. Делает шаг назад.

Я сжимаю руки в кулаки и готовлюсь к очередной атаке.

– Мама, оставь нас.

Госпожа Марэл пятится назад и исчезает в темном коридоре.

– Если сейчас снова посыплются обвинения, я не намерена их слушать! – выпалила я, как только Архан переступает порог своей комнаты. Дракон ухмыляется, шумно захлопывает дверь и заходит в комнату, я наблюдаю, как Архан снимает пиджак и бросает его на постель, затем снимает запонки с рубашки.

Он все делает так медленно и вальяжно, что я начинаю терять терпение, я ожидала, что он тоже будет на меня кричать, но он даже не смотрит в мою сторону.

Пользуюсь моментом и медленно подкрадываюсь к двери.

Вздрагиваю от звона. Оборачиваюсь. Запонки упали на стеклянный столик, который стоит рядом с кроватью.

Архан медленно подкатывает рукава рубашки, обнажая сильные руки, увитые венками.

Нервно сглатываю. Ноги будто ватные. Я в полном замешательстве.

– Значит ты, Айсель, не владеешь ни каплей магии.

– Не владею.

– А с зельями работать умеешь? С травами, кореньями или снадобьями? М-м?

– Совсем немного. Меня учила Фахри, она моя няня и служанка в доме тети Тансу, – голос окончательно садится.

Я не понимаю, к чему ведет Архан, боюсь, что он хочет меня снова в чем-то уличить. Боюсь сказать лишнее.

– И какие зелья ты умеешь делать?

– Самые простые. Бытовые, – я тщательно подбираю слова, – могу сделать зелья для быстрой уборки, а также снять головную боль или залечить раны.

Больше Архану знать не стоит. Опыт в зельях у меня небольшой, но это только на практике. Фахри о многом мне рассказывала, и я старалась запомнить каждое её слово.

– А как насчет проклятий, приворотов?

– Для них нужна магия, а я…

– Да, а ты магией не владеешь. Но есть же магические кристаллы, – Архан поднимает на меня взгляд, и я чувствую, как мороз пробегает по моему позвоночнику. – Магического кристалла достаточно, чтобы сотворить простое заклинание. Так что ты подмешала мне в ужин, Айсель?

Глава 13

– Ты что такое говоришь? – не понимаю я, – я не пользовалась никакими магическими кристаллами.

– Уверена, Айсель? Лучше сразу признайся, не поэтому ли у тебя случился магический откат? Откат всегда бывает из-за использования магических кристаллов. Или тебя не предупредили при покупке?

На грудь будто упала каменная плита, не могу сделать вдох. Как у него всё чудесно сходится. Значит, я пыталась его то ли приворожить, то ли проклясть, и у меня случился магический откат, потому что внутренней магической защиты у меня нет, и он решил, что я сделала это, когда мы ужинали. Но я даже не знала, что он придет.

Я готовила только для себя.

Но это его версия!

А моя версия… Снова не могу ничего вспомнить, только отдельные вспышки. Помню крики Нияль, а до этого мы с Арханом ужинали на кухне, и на мгновение мне даже показалось что он не так ужасен, и мы сможем существовать вместе, только в отдельных домах, конечно же.

– Я думаю, бессмысленно всё отрицать. Ты уже всё для себя решил, – говорю я.

Сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони, беспокойство скручивает нервы в тугой узел.

– Я просто сложил всё воедино, – Архан стоит напротив меня, сложив руки на груди. – Маленькая врунья, которая решила меня перехитрить. Надо сказать, я даже начал верить. Так какой был план?

– Не было никакого плана. Всё гораздо проще!

– Как, Айсель? Расскажи мне, я внимательно послушаю.

– Не хочу продолжать этот разговор, ты всё решил, сам придумал версию событий. Она тебя устраивает? Отлично!

– Я вот только не могу понять, почему ты плакала на свадьбе, – продолжает размышлять Архан.

– А тут всё просто. Я ненавижу тебя, Архан Марэл, всем сердцем. Я не хотела выходить за тебя замуж, но меня вынудили, не оставили выбора.

Я разворачиваюсь и иду к двери, но Архан быстрее меня, он кладет ладонь на дверь, не давая мне её открыть.

– Я не позволял уходить.

– А я и не спрашивала позволения, – нервно выкрикиваю, – ты решил, что я тебя чем-то опоила и поймала магический откат? Отлично! Иди к Магическому Совету, и пусть разбираются.

– И ты не боишься, что тебя казнят за такое?

– Я уже ничего не боюсь. Что угодно, только бы не видеть тебя.

Говорю это, прямо глядя в глаза Архану, еще пару недель назад я бы ни за что в такое не поверила, тогда я и смотреть на него боялась.

Но сейчас все равно. Он придумал целую цепочку событий, которая с его стороны выглядит вполне логичной, вот только всё это неправда, потому что у меня его метка истинной пары, только говорить ему я об этом не собираюсь.

Пусть провалится в Бездну со своей Нияль.

А я поеду в поместье, куда он так старательно хочет меня отправить, и найду способ уничтожить метку. Я уверена, такой способ существует.

Думаю, что я не единственная жена, которой попался такой козло-дракон.

– Пропусти!

– А давай проверим, Айсель, мою теорию. Я уже выпил защитное зелье, теперь всё должно закончится.

Он хватает меня за запястье и с силой разворачивает к себе. Я пытаюсь вырваться, но это невозможно. Архан гораздо сильнее меня.

Мужчина кладет руку мне на затылок и рывком притягивает к себе. Впивается в мои губы с таким напором, что я на миг теряю самообладание, но быстро беру себя в руки и кусаю за нижнюю губу.

Дракон рычит и резко отходит в сторону, стирая кровь, которая течет струйкой по подбородку.

– Вот, дрянь! Ты мне за это ответишь.

Я тем временем распахиваю дверь и хочу убежать, но сталкиваюсь с Нияль.

– И ты тут? – шипит на меня Нияль.

– Уже ухожу. Не переживай.

– Ну, может и хорошо, что ты тут, – Нияль наигранно улыбается, – я сообщу новость Архану и тебе заодно, ты же станешь второй женой. Архан, я думаю, Айсель не стоит уезжать в поместье, она понадобится мне тут.

– Нияль, ты о чем? – рычит дракон, он явно в бешенстве, и я изо всех сил стараюсь выскочить в коридор, но Нияль не дает мне прохода.

– Я беременна!

Заявляет Нияль, улыбаясь.

Я медленно поворачиваюсь к Архану, похоже, что он ошарашен не меньше моего. Она беременна и хочет, чтобы я ей прислуживала.

– Архан, ты же мне не откажешь в такой мелочи? Пусть Айсель останется. Беременным отказывать нельзя.

Нияль надувает губки и смотрит на моего мужа самым милым взглядом, вот только в ее голосе сочится яд.

Глава 14

— Айсель тут не место, – говорит Архан глядя в глаза Нияль, она уедет, немедленно. – Это не обсуждается.

– Но, Архан, – Нияль поскуливает как ребенок. – Почему?

– Я пойду собирать вещи.

Просачиваюсь между Нияль и приоткрытой дверью, даже не поднимаю взгляд, в груди становится нестерпимо больно.

У них будет ребенок, а я так и останусь лишней, ненужной, женой по договору.

Нуа встречает меня у комнаты, открывает дверь и пропускает вперёд.

— Госпожа, на вас лица нет. Что произошло?

— Нуа, мне нужно собрать вещи, – я растерянно посмотрела по сторонам, – хотя какие вещи, у меня ничего нет.

— Вы уже уезжаете?

– Да, сейчас же. Архан сказал, чтобы я собиралась.

Я зашла в комнату и села на край кровати.

Новости о беременности так ошарашила меня, что я не могла прийти в себя. У них будет ребенок. Она родит ему первенца.

Когда я еще не знала о Нияль, то мечтала, что у нас с Арханом будет крепкая семья, я видела в нем защитника и сильного мужчину. Думала, что стать его женой – честь, а сейчас чувствую себя лишней в его жизни.

Нуа суетилась, собирая вещи, которые даже не были моими. Это то, что мне купила семья Архана. Собралось две небольшие сумки.

– Что я буду там делать, Нуа? Не знаю, по какой причине, но я чувствую себя так подавленно, будто из меня вытянули всю жизненную энергию.

– Госпожа Айсель, – Нуа подошла ближе, а затем осторожно опустилась на край кровати, – я должна вам кое-что сказать. Вернее, наоборот, я не должна, но промолчать не могу.

– Говори, Нуа.

– Вы никому не скажете, что это я рассказала?

– Конечно не скажу. Я тебя не выдам.

– Я случайно услышала разговор госпожи Марэл и госпожи Нияль, я не должна была это услышать и тем более рассказывать, но не удержалась. Мне не очень нравится вся эта ситуация, хотя я не должна вообще об этом думать и тем более говорить.

– Рассказывай, Нуа.

– Я слышала про беременность госпожи Нияль. Несколько дней назад госпожа Марэл говорила госпоже Нияль, чтобы она срочно забеременела, это очень важно. Госпожа Марэл даже посылала одну из служанок за специальными зельями. Ну, вы понимаете.

– Понимаю, – я кивнула. – Ну, это довольно логично, тогда Нияль еще не знала про истинность и искала способы остаться с Арханом не только в качестве любовницы.

– Это еще не всё, – сказала Нуа, а затем продолжила шепотом. – Затем госпожа Марэл говорила про истинность, говорила о том, что, если Архан и Нияль станут истинной парой, то от вас проще будет избавиться. Мне жаль, что я передаю эти слова вам. Вы такая хорошая, и я очень волнуюсь о вашей дальнейшей судьбе.

– Спасибо, Нуа, за поддержку, но это мне ничем не поможет. Истинность у Нияль есть, и это факт. Архан сказал, что Магический Совет всё проверил.

– Не знаю, – Нуа рассматривала свои руки, – мне кажется, тут что-то нечисто.

– Он любит её, и это важнее любой иститинности, – я сжала пальцами своё запястье, где скрывала метку истинности.

– Нуа, а ты не знаешь, где можно почитать про драконов, истинность и прочее? Я бы хотела получить больше информации?

– Я могу собрать несколько книг.

– Буду благодарна.

Нуа вышла из моей комнаты, а я смотрела на две сумки, одиноко стоящие у выхода.

Даже не верится, только утром я вышла замуж, а сейчас уезжаю в неизвестном направлении. Для посторонних я просто исчезну из их памяти, а Архан представит всем Нияль, как свою жену.

Что-то не сходится!

Зачем ему этот брак со мной!

Нияль беременна, он ее любит, и она истинная пара Архана. Всё просто идеально сходится.

Такую, как я, стоит просто вычеркнуть из жизни, забыть. Но нет.

Архан оставляет меня второй женой и посылает в поместье.

Даже не знаю, почему эта мысль не посещала меня раньше.

Я должна прокрасться в кабинет Архана и найти там договор, который заключили наши семьи.

Почему именно я?

Глава 15

Я осторожно приоткрыла дверь своей комнаты и выглянула в коридор. Никого. Только бы снова не встретить госпожу Марэл или того хуже – Архана.

Мне нужно добраться до его кабинета и найти там договор.

Я уверена, что у Архана много разных документов, поэтому задача стоит непростая.

В кабинете царил хаос, во всяком случае, на столе, бумаги разбросаны, несколько папок валяется рядом, а вот на полках всё стояло аккуратно.

Договор ценный документ и, скорее всего, Архан не будет хранить его на столе. Я открыла первый ящик стола.

Магические кристаллы, перьевые ручки и прочие мелочи, во втором ящике лежало несколько пачек денег, а вот в третьем я нашла стопку документов.

Села прямо на пол и достала документы из ящика. Быстро просмотрела названия. Нашла!

Брачный договор заключен между Арханом Марэл и Айсейль Трилони…

Пробежалась глазами по самым важным строчкам.

Договор вступает в силу с момента заключения брака…

Расторгнуть договор невозможно… Обязательства сторон: Архан Марэл обязуется заботится об Айсель Трилони, обеспечивать ежемесячное содержание…

Дальше всё было довольно стандартно, но вот один из пунктов привлек мое внимание.

Всё имущество Айсель Трилони передается Архану Марэлу с момента заключения брака. Архан Марэл имеет права распоряжаться имуществом Айсель Марэл по своему усмотрению.

– Какое еще имущество! – пробормотала я себе под нос.

Затем заметила заметку, что всё мое имущество описано в приложении к договору, которое я найти не смогла.

Еще раз просмотрела весь договор. Быстро это сделать было сложно. Больше пятидесяти листов. Я поняла одно, я становлюсь полностью бесправной, и Архан может сделать всё, что угодно. В его обязательствах только обеспечить мою жизнь, сумма, названная в договоре, вполне адекватная для жизни без излишеств.

Я надеялась найти что-то по поводу второй жены и нашла.

В договоре указано, что Архан может самостоятельно принимать решение о количестве жен и детей, меня об этом даже не спросят.

Еще один пункт меня потряс. Там было написано, что я не имею права работать, учиться или заниматься любой общественной деятельностью. Всё только с разрешения Архана.

В конце документа подпись моего дяди, как опекуна и Архана.

Спрятала договор обратно в стол и еще раз просмотрела остальные документы. Никакого приложения.

Что же там за имущество?

Я всегда была уверена, что у меня ничего нет. У родителей был небольшой домик, но дядя давно его продал.

Всё убрала в стол и проверила ящики, чтобы они были плотно закрыты. Собиралась уходить, когда мне на глаза попался еще один документ, который лежал на столе среди разных бланков и счетов.

«Брачный договор между Арханом Марэлом и Нияль Лакруа».

Пролистала до конца. Еще не подписан.

Основные пункты были очень похожи на мои, только месячное содержание Нияль значительно отличалось от моего. Архан ей предложил гораздо больше.

Неудивительно.

Затем там было указано, что в случае развода Архан обязуется обеспечивать ее до конца жизни, а также детей… на этом пункте я остановилась.

Если Нияль рожает в браке ребенка, но затем они разводятся, детей забирает Архан. Еще немного пролистала.

Интересно, в моем мрачном договоре не было пункта о разводе. То есть такую возможность мне больше не дадут.

Я даже думать о разводе не могу.

В коридоре послышались шаги, и я быстрее начала листать договор, надеясь найти что-то важное, и нашла.

В случае появления метки истинной пары и после утверждения Магическим Советом подлинности метки истинной пары все вышеперечисленные пункты являются недействительными.

Прочитала еще раз. Интересно! У истинной совершенно другие права. Снова открыла нижний ящик стола и достала свой договор.

Нашла нужный раздел. У меня есть такой пункт!

Это значит, что если моя метка настоящая, то я смогу расторгнуть договор?

Быстро направилась к двери. Прислушалась. Ручку двери кто-то нажал со стороны коридора, и дверь тихонько скрипнула.

Только бы не Архан!

Глава 16

Я быстро посмотрела по сторонам. Если меня поймает Архан, то это конец! Куда же спрятаться?

Я хотела за штору, но места там мало. Заметят. Поэтому не придумала ничего лучше, чем залезть под стол. Пришлось прижать ноги к груди и наклонить голову.

– Тут нас точно не услышат?

Это был голос Нияль.

– Не волнуйся, – это была госпожа Марэл, – Архан сейчас занят со слугами, дает распоряжения, чтобы Айсель скорее отвезли в поместье.

– Ой! Когда же это всё закончится, я так устала, маменька!

Послышался шелест шелкового платья, а затем Нияль, видимо, села на диванчик, который стоял у окна.

– Еще эта беременность… Ноги отекли, голова кружится.

– Ценнее твоего ребенка, Нияль, нет ничего, – нежно произносит Марэл, – тебе нужно беречь силы, не трать их на Айсель, с ней я сама разберусь. Что с твоей меткой? Архан ездил в Магический Совет с тобой, но потом мне ничего не рассказал.

– Они осмотрели метку, а затем сказали выйти, Архан разговаривал с ними сам. Ну раз он меня не выгнал, то всё складывается отлично? Разве не так?

– Не уверена, Нияль, меня это беспокоит.

– Но мы же готовимся к свадьбе!

– Мой Архан не дурак, – жестко говорит госпожа Марэл, – никогда не забывай об этом, если он не подает вида, то это не значит, что он не догадался.

– Ну как тут догадаться? Она же выглядит как настоящая.

– Нияль, ты милая и красивая, – ласково говорит госпожа Марэл, – но иногда такая дурочка. Запомни, для женщины полезно быть дурочкой перед мужем, но во всём остальном нужно быть мудрой и хитрой. Мы с тобой провернули опасную аферу. Сейчас нам все верят, но если Архан узнает!..

– Не узнает, маменька. Ребенок его. Он же не выгонит меня беременную? Скажу, что всё сделала от большой любви. Вы же знаете, как я его люблю?

– Я знаю.

– И Архан меня любит, он мне это говорил.

– Но истинная связь сильнее страсти и влюбленности, и Архан это знает. Если он поймет, что его к тебе не тянет, то всё. Он тебя раскроет.

– Нас раскроет?

Госпожа Марэл пробормотала что-то невнятное.

– Маменька, вы же не хотите сейчас сказать, что всё повесите на меня? Я все эти годы была вашими ушами и глазами. И что теперь? Вы меня оставите на съедение Архану? Вы не забывайте, что в моём животе ваш внук! Я пила ваши жуткие зелья, чтобы забеременеть, а вы теперь меня оставить хотите?

– Нияль, ты должна понимать, что если Архан тебя раскроет, то я буду отрицать свое участие.

– Так нечестно!

– Честности вообще мало, когда речь идет о положении в обществе и власти, да ты и сама должна это понимать.

Я слушала разговор женщин и каждое их слово приводило меня в ужас.

Беременность, ложная метка истинности. Это просто кошмар какой-то! Они плетут заговоры вокруг Архана и меня.

Но то, что больше всего меня поразило – госпожа Марэл в любую минуту готова бросить свою подельницу, даже несмотря на то, что она носит ребенка от Архана.

– Маменька, но я же беременна! – возмущается Нияль.

– Ты вначале выноси этого ребенка, а то, если будешь бегать и закатывать истерики, непонятно, во что это выльется.

– Я просто не хочу, чтобы Айсель уезжала. Вы понимаете, что тогда будет?

– Что будет?

– Я скоро наберу вес и стану не привлекательна, а что, если Архан начнет к ней ездить в поместье? Метка не настоящая, а он будет с ней… Я этого не переживу! Пусть лучше она будет тут, и я смогу её контролировать, – Нияль начала плакать.

– Вот дурочка, – ласково сказала госпожа Марэл, – у Архана женщин кроме тебя куча, ты думаешь, он пойдет к Айсель? Это не то, о чем ты сейчас должна думать. Мужчины постоянно заводят любовниц. Думай о ребенке и принимай зелья, чтобы метка не исчезла – сейчас это самое важное.

– Какие еще женщины? – всхлипнула Нияль.

– Ты неисправима!

Я услышала шаги, а затем дверь громко хлопнула.

Нияль некоторое время всхлипывала, а я всё не могла дождаться, когда она уйдет. Шея затекла и начала болеть, мне хотелось скорее вылезти из своего укрытия.

Я попробовала принять другую позу, но нечаянно стукнулась локтем о стол.

– Кто тут?

Завопила Нияль и в этот момент дверь снова открылась.

– Нияль, что ты тут делаешь?

Теперь это был Архан!

Лучше бы я сразу сбежала из комнаты. Мне хотелось завыть от безнадеги.

Архан быстрым шагом прошел к столу и начал перебирать бумаги на столе, если он сейчас надумает сесть за стол, то это конец, он меня заметит.

– Нияль, мне нужно работать, сейчас не до разговоров.

– Арханчик, сладкий, я беременна и мне грустно, – жалобно сказал Нияль.

Глава 17

– Нияль, я сказал, что мне нужно работать. Сейчас не время для развлечений, – жестко отвечает Архан.

Я смотрю на его начищенные сапоги, которые находятся рядом с краем моей юбки. Осторожно подтягиваю подол на себя, но Архан наступает на край.

Замираю. Даже боюсь дышать.

Только бы не заметил. Не представляю, что будет, если он меня поймает.

– Немного расслабимся, а потом будешь работать, – воркует Нияль.

– Времени мало, – отрезает Архан, – скоро Айсель уезжает, я поеду с ней.

– Зачем?

Нияль срывается на писк, похоже, что ее выдержка закончилась. Я тоже не понимаю, зачем Архану ехать вместе со мной.

– У меня есть кое-какие дела. И, Нияль, я не обязан тебе ничего объяснять. Иди в свою комнату, потом поговорим.

Я слышу, как громко хлопает дверь, а затем наступает тишина.

Долгая и мучительная. Время тянется, заставляя мое сердце биться чаще.

Архан продолжает стоять у стола.

– Ну что, Айсель, будешь вылезать из-под стола или продолжишь там сидеть?

Я закрываю лицо ладонями и пытаюсь успокоить дыхание, а я глупая надеялась, что он мне не заметит.

– Айсель!

– Я не могу вылезти, ты стоишь тут.

Архан делает шаг в сторону, и я осторожно пробираюсь к выходу. Положение более чем унизительное. Я стою на коленях перед Арханом, а он смотрит на меня с таким выражением, будто одержал победу.

– Так ты не только маленькая плакса и интриганка, а еще и шпионка?

Я пытаюсь встать, но Архан давит мне на плечо ладонью, заставляя снова опуститься на колени.

– Я не интриганка, не сравнивай меня с Нияль и остальными.

– Считаешь себя особенной?

– Нет. Считаю себя хорошим человеком. И не участвую в интригах и заговорах, в отличии от твоей любовницы.

– Жены.

Уголок губ Архана приподнимается вверх.

– Я могу идти собирать вещи?

– Иди.

Архан убирает ладонь, а затем подает мне руку, чтобы помочь подняться. Я не принимаю его помощь, опираюсь рукой о стол, отряхивая колени от пыли.

– Что ты искала в моем кабинете?

– Ничего, хотела поговорить, но затем услышала голос Нияль и твоей матери и спряталась.

– О чем говорили Нияль и моя мать?

Архан делает шаг вперед, сокращая расстояние между нами.

На обдумывание стратегии времени нет. С одной стороны, стоит всё рассказать, а с другой, я не хочу во всё это вмешиваться. Если Архан узнает, что творит Нияль, то может от нее отказаться.

И что тогда? Я стану его женой? Эта перспектива меня пугает, еще пару лет назад я мечтала быть его женой, видела в нем идеального мужчину, а сейчас хочу сделать всё, чтобы исчезнуть из его жизни.

Если метка Нияль не настоящая, то моя может быть настоящей, и это привяжет меня к Архану до самой смерти.

Что делать потом?

Стать женой этого ужасного дракона? Я не хочу. Не таким я себе его представляла.

– Айсель? М-м-м? О чем они говорили? Расскажи мне всё.

Архан приподнимает пальцем мой подбородок, заставляя запрокинуть голову. Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как по моему телу пробегает холодок.

– Говори, Айсель.

Голос Архана снижается до вибрирующего шепота. Его глаза становятся ярче, а зрачки сужаются до острых дисков.

Голова немного кружится, и я чувствую, что не владею языком. Хочу выдать ему всё, но тут Архан резко отходит от меня, хватаясь ладонями за виски.

– Айсель! Что ты сделала?!

Я быстро выбегаю из кабинета Архана, не оглядываясь.

Глава 18

Я забежала в свою комнату и закрыла дверь.

Нуа в это время заканчивала складывать книги в мою сумку.

– Госпожа, у вас всё хорошо?

– Не знаю, Нуа, я что-то натворила, и сейчас не понимаю, что именно.

– Что случилось?

– Не знаю, не понимаю, – я заламывала пальцы и ходила по комнате из стороны в сторону. – Это странно, но мне кажется, что я каким-то образом навредила Архану, хотя не понимаю… Во мне нет ни капли магии, я не могла ничего ему сделать. У меня нет никаких способностей.

– Госпожа, успокойтесь, – Нуа берет меня за руки и сажает на край кровати, расскажите, что произошло?

Я только собираюсь рассказать, но тут открывается дверь, на пороге дворецкий.

– Всё готово. Карета вас ждет.

Мы переглядываемся с Нуа.

– По дороге поговорим.

Я киваю.

Слуги забирают мои сумки, а мы с Нуа идем к карете. Хватаю Нуа под руку и прижимаюсь сильнее. Пока мы идем по коридору, появляется госпожа Марэл, она складывает руки на груди и смотрит на меня так, будто одержала победу.

Нияль выглядывает из гостиной, но улыбки на её лице я не вижу.

Мы выходим из дома, на подъездной дорожке стоит карета бордового цвета с гербом семьи Архана. Я замедляю шаг и оборачиваюсь.

Госпожа Марэл и Нияль стоят у входа.

Ждут, пока я уеду. Дворецкий помогает мне и Нуа сесть в карету. Дверь захлопывается.

Неприятное чувство зарождается в груди. Меня снова будто выгоняют.

Тетя Тансу не могла дождаться, пока я уеду из её дома, а теперь моя новоиспеченная свекровь хочет скорее от меня избавиться.

– Архан собирался поехать с нами, ты не знаешь, он передумал?

Карета немного покачивается и катится по дороге, дом Архана отдаляется и постепенно превращается в маленькую точку.

– Я не знаю, может быть, он приедет позже?

– После того, что произошло я уже не уверена, что он приедет, – я покачала головой, – Нуа, а ты давно работаешь в доме Архана?

– Да.

– Ты много знаешь о драконах и истинной связи?

– Об этом вообще мало кто знает, – пожала плечами Нуа, – я собрала для вас несколько книг, не знаю, найдете вы там что-то полезное или нет. Но я слышала, что когда драконы женились только на своих истинных парах, то положение женщины было совершенно иное.

– Что ты имеешь в виду?

– Точно не знаю, но говорят, что драконы относились к своим женам с уважением. А потом всё изменилось, многие драконы брали по нескольку жен, заводили любовниц. Иногда даже продавали жен другим драконам.

– Ты не знаешь, как я могу попасть в Магический Совет?

– Зачем это вам?

Нуа округлила глаза и так сильно удивилась, будто я предложила ей совершить побег.

– Просто хотела узнать. Я слышала, что Архан ездил в Магический Совет, но общался там с ними один на один, Нияль не присутствовала, мне интересно, что они ему сказали.

– Я не знаю, госпожа, я обычная служанка. Таких подробностей мне не узнать.

– Нуа, я же тебя просила, называй меня по имени. Тем более мы теперь далеко от дома, и нас никто не услышит.

– Хорошо, Айсель, – улыбнулась Нуа.

Я выглянула в окно, зеленые луга сменились лесом, стало прохладнее и темнее. Нуа протянула мне шаль, и я накинула её на плечи.

Наши платья выглядели одинаково просто и невзрачно. С первого взгляда и не разобрать, кто из нас госпожа, а кто служанка.

Мы с Нуа говорили о разных глупостях, стараясь отвлечься, и не заметили, как заехали в глухой лес. Карета ритмично покачивалась и Нуа начало клонить в сон, а вот я не могла уснуть.

Тревога росла во мне с каждой секундой.

Нас отправили с кучером и охраной, но почему-то мне было не по себе.

Неожиданно карета резко остановилась.

Я успела схватиться за кресло, а Нуа полетела вперед.

– Нуа, ты в порядке?

Я помогла служанке сесть.

– Ой, как больно!

У Нуа носом шла кровь, я быстро достала платок и протянула служанке.

– Простите, госпожа, – крикнул Кучер, – тут дерево на дороге, нам понадобится время чтобы его убрать.

– Нуа, давай выйдем из кареты, и я посмотрю, что с твоим носом.

Я открыла дверь и помогла Нуа выйти. У двери на карете висел магический светильник, я подвела Нуа к свету.

– Ты сильно ударилась, – я промокнула кровь, – нужно приложить что-то холодное. Надеюсь, что перелома нет.

– Госпожа Айсель, вам лучше вернуться в карету, – рядом с нами появился охранник. – Тут может быть небезопасно.

– Сейчас. У нее кровь, кажется, она сломала нос.

Глава 19

– Держи ее, держи крепче!

Я кричала и вырывалась, но подскочил второй мужчина. Скрутил мои руки за спину и связал.

– Отпустите!

– Ты точно ту взял? – прорычал мужчина, – она одета как служанка…

– Да кто их разберет, они обе выглядят как служанки.

– Хватай вторую.

Один из мужчин побежал обратно к карете, а второй потащил меня вглубь леса. Я продолжала кричать, но мужчина зажал мне рот рукой.

– Не ори. Никто не придет.

На мгновенье мне удалось вырваться, но я споткнулась о корень дерева и упала на землю. Запах гнилых листьев и сырой земли ударил в нос. Я поморщилась и попыталась перекатиться на бок.

– Да успокойся ты, заплатят выкуп, и мы тебя отдадим.

Мужчина резко дернул меня назад, острая боль пронзила плечо. Он приложил платок к моему лицу.

Аромат мяты и ванили заполнил легкие, и я провалилась в темноту.

Архан Марэл

– Это тебя не касается, я глава семьи и разберусь сам.

Отвечаю четко и жестко. Она моя мать, но всё же женщина, и в подобные дела лезть не стоит. Но я догадываюсь, что она крутит интриги за моей спиной, постоянно усложняя мне задачу.

– Конечно, Архан, разберешься, – говорит мама, – я просто хотела предупредить тебя, что Айсель не такая невинная овечка, какой кажется. Будь с ней осторожней. Я просто переживаю о тебе. Ты же мой сын. Айсель с виду сама невинность, но она коварная. Мы, женщины, такое видим сразу.

– Я тебя услышал.

Выхожу из своего кабинета, мои вещи доставят в карете с Айсель. А я хочу немного размяться, выпустить пар.

Айсель.

Это должен был быть фиктивный брак, но что-то явно пошло не по плану. С момента нашей свадьбы я не могу выбросить эту девчонку из головы.

Я заподозрил что она скрывает какую-то магию.

Устроил ловушку в библиотеке. Попалась.

Не смогла спастись, а я был уверен, что она скрывает магию.

Затем ужин.

Я подумал, что она меня приворожила.

Это уже какая-то мания, я будто схожу с ума.

Меня тянет к Айсель, хотя я не вижу для этого причин.

Выхожу из дома. Солнце уже спряталось за горизонтом. Разминаю плечи и шею и готовлюсь к трансформации, процесс неприятный, но потом я чувствую поток сил и магии.

– Любимый, – Нияль выбегает на крыльцо и обнимает меня за плечи, – ты уже улетаешь, я буду скучать.

Она целует меня в щеку и прижимается всём телом.

– Я тоже, Нияль.

– А ты надолго?

– Пару дней.

– Архан, – Нияль становится напротив меня, – я очень тебя люблю и жду, когда ты вернешься ко мне. Не задерживайся надолго.

– Нияль, заботься о себе и ребенке. Сейчас это главное.

– Ты мне только скажи, когда всё закончится, то мы останемся с тобой только вдвоем? Или Айсель так и останется твоей женой?

– Айсель будет жить в поместье. Не волнуйся.

Нияль улыбается и бросается мне на шею. Целует, а затем отходит в сторону. Странное чувство зарождается внутри.

Тревога? Беспокойство?

Не могу разобрать. Делаю несколько быстрых шагов вперед, а затем в прыжке трансформируюсь и взмываю в небо.

Чувства, ощущения, всё обостряется до предела.

Айсель в опасности! Бездна!

Я отправил её с охраной. Двадцать человек и одна девушка. Что могло произойти? Резкий взмах крыльями, и я поднимаюсь выше.

Я точно знаю, где её искать.

Глава 20

Айсель

Сознание возвращалось постепенно и болезненно. Сразу я даже не могла понять, что именно произошло, воспоминания возвращались короткими отрывками.

Мы ехали в карете, затем резкое торможение, и Нуа разбила нос.

Охранник настаивал, чтобы я вернулась в карету, но я хотела позаботиться о Нуа.

Правое плечо очень болело, я открыла глаза.

Темно, вижу только огонь в камине, но его света недостаточно, чтобы осмотреть помещение. Оперлась на левую руку и попробовала встать, голова снова закружилась.

Я лежу на куче сена, судя по всему, это какой-то домик.

Вижу в старом потрепанном кресле мужчину. Он откинул голову на спинку и громко храпит.

Медленно сажусь и растираю ладонью поврежденное плечо. Только собираюсь встать, как входная дверь открывается. Я быстро ложусь обратно на сено и прикрываю глаза так, чтобы выглядеть спящей со стороны.

– Тим, ты всё спишь, старый дурень! Госпожа нас в порошок сотрет, если эта девка убежит.

Тим громко хрюкает, закашливается, а затем садится и растирает глаза.

– Еще непонятно, та ли эта девка, – прохрипел Тим, – когда я вернулся, то в карете было уже пусто.

– Она еще спит?

– Спит, как сурок. Много ты ей успокоительного дал. Проснется, и узнаем, кто она.

– Госпожа точно нас со свету сживет, если это не она. Может, прибить её? Скажем, что произошел несчастный случай. Какое ей дело, жива она или нет? Не мешается и хорошо.

– Она сказала держать её тут живой.

– Живой, – ухмыльнулся второй, – мучений сколько.

– Нам хорошо за это платят.

– Нам еще ни копейки за это не заплатили.

– Заплатят. Госпожа всегда щедра, когда хорошо выполняешь свою работу. Не ворчи, лучше посмотри, как там девка. Дышит хоть?

Я закрыла глаза и затаилась, старалась дышать спокойно, будто всё еще сплю. Послышались тихие шаги.

– Дышит, долго она спит. Может, попытаться разбудить?

– Вначале ноги свяжи, а то еще надумает куда-то сбежать.

Мужчина отошел в сторону, а я быстро открыла глаза. Нужно спасаться сейчас, когда меня свяжут, шансов будет гораздо меньше.

Тим продолжал сидеть в кресле боком ко мне и смотреть на камин, а второй копался в мешках, в другой части дома.

Если действовать тихо и осторожно, то смогу добраться до двери, а там буду бежать куда глаза глядят. Я тихо встала и медленно направилась к двери, за спиной у Тима.

До свободы оставалась пара шагов, когда мужчина, который искал веревку, меня заметил. На мгновение он замер от неожиданности, и этого момента было достаточно, чтобы я в два быстрых шага преодолела расстояние до двери.

Схватилась за ручку.

– Держи её! Убегает!

Я выскочила на улицу. Вокруг лес и так темно, что даже тропинки не видно. Не раздумывая, бросилась к деревьям. Позади меня слышались крики, но я не останавливалась.

Далеко убежать не получилось, было очень темно и при каждом движении острая боль пронзила плечо.

Остановилась, в мутном лунном свете я могла различить только силуэты деревьев, больше ничего. Увидела большие кусты и спряталась возле них.

– Она точно побежала сюда, – послышался голос Тима, – я уверен. Найдем, не волнуйся.

– Лук и стрелы взял?

– Конечно взял. Пристрелим нашу птичку, а госпоже скажем, что погибла при побеге. Сорвалась со скал.

Глава 21

Я сжалась в комок, стараясь спрятаться в тени кустов, если не шуметь и не шевелиться, то меня не заметят.

Справа от меня послышалось шуршание листвы и тяжелое мужское дыхание. Я осторожно посмотрела вперед.

Мелькнула тень.

Видимо, мужчина прошел мимо. Затем всё затихло, я выжидала долго, как только могла, пока тело не затекло и не потребовалось сменить позу.

Расслабленно выдохнула и попыталась сесть удобнее.

Еще несколько минут, и нужно выбираться из своего укрытия и бежать.

Позади меня послышался треск, и я застыла.

– Попалась, – громкий голос пробирал до костей.

Я истошно закричала и бросилась вперед, но нападающий успел схватить меня за ногу.

Я руками хваталась за ветки куста, но мужчина схватил меня за талию и рывком прижал к себе.

– Пыталась улизнуть?

– Архан! – я завопила от замешательства, – да пусть тебя орки сожрут!

– Испугалась? – Архан не выпускал меня из объятий, сильнее прижал к себе и понизил голос до вибрирующей хрипотцы, – думала, это похитители?

– Конечно, думала, Архан! А что еще я могла подумать. Они выкрали меня, заперли в лесной хижине… и вообще. Отпусти меня.

Мне показалось, что Архан на одно мгновение замер, а затем уткнулся носом в мои волосы.

Конечно, показалось! Зачем ему нужно меня обнимать и тем более нюхать?

Мужчина выпустил меня из объятий, а затем схватил за запястье и потащил за собой.

– Идём.

– А похитители? Как же Нуа?

– Похитителей уже нашли, а твоей служанки нигде нет.

– Как это нигде нет? Мы не можем уходить, если её еще не нашли.

– Мои люди этим займутся.

Архан быстро вывел меня на тропинку и идти стало гораздо удобнее, но мои ноги заплетались от быстрого темпа Архана и моей усталости.

– Мои люди сейчас обыскивают лес, – сказал Архан, – ты отправишься в поместье, а я разберусь с тем, что произошло.

– Похитители говорили, что это было спланировано какой-то госпожой. Имени не называли.

– Госпожой? – Архан замедлил шаг, – расскажи подробнее.

Мужчина сжимал мою руку там, где находилась метка, и её стало нестерпимо жечь, но я изо всех сил старалась не подавать вида.

– Да, они говорили, что госпожа приказала выкрасть меня и удерживать в лесном домике живой.

– Больше ничего не слышала? Имя?

– Нет, больше ничего. Они использовали какое-то зелье, я долго приходила в себя. Архан, отпусти мою руку, не надо так тянуть.

Архан остановился и повернулся ко мне, мы вышли на зеленую лужайку, тут было больше лунного света, чтобы рассмотреть лицо мужчины.

Не могу понять: он зол, в ярости или в замешательстве?

Такое ощущение, что в нем сейчас бурлит весь спектр эмоций.

– Айсель, я не могу понять, как это произошло, но я знал, что ты в опасности. Я чувствовал это.

– Ну, я тем более не знаю, – спрятала руку с меткой за спину, – может быть, у тебя интуиция хорошо развита?

– Интуиция – это глупости, и даром предвидения я тоже никогда не обладал.

– Новые способности, – я пожала плечами.

– Я дракон, Айсель, а не мог. Всё способности я уже получил.

Только бы не догадался!

– Не спрашивай у меня, я очень далека от магии, – переступила с ноги на ногу и осторожно подняла взгляд на Архана, – мы прошли через магический брачный ритуал. Может, дело в нем? Я пустышка, но некоторые мои предки магией обладали, может быть, что-то изменилось.

– Я тоже так думаю, – кивнул Архан, – завтра пойдем в Магический Совет и проверим. А сейчас тебе нужно отправляться в поместье.

Я посмотрела вокруг. Ни кареты, ни лошадей. Не поняла, как он хочет, чтобы я добиралась.

Но тут до меня дошло. Архан сделал несколько быстрых шагов вперед, а затем прыгнул. Его тело обволокло густым сизым туманом. Облако быстро разрасталось.

Яркая вспышка, и я вижу перед собой дракона. Красивого сильного зверя с блестящей черной чешуей.

Даже дыхание сбилось от такого невероятного зрелища.

Но долго красотой дракона мне наслаждаться не пришлось, ровно до того момента, пока он не схватил меня в лапу и не взмыл в небо.

Тогда на смену восторгу пришли ярость и страх.

Глава 22

Когда мои ноги коснулись земли, а сильная лапа дракона отпустила, я рухнула на землю, оперевшись руками.

Меня всё еще трясло от ужаса, после того что пережила, а еще я очень замерзла.

Села прямо на землю и начала быстро растирать свои руки.

– Так было гораздо быстрее.

Я подняла взгляд и увидела Архана в обличии человека, он подал мне руку, чтобы я поднялась, но я не стала. Поднялась сама.

– Быстрее? Быстрее так меня убить… – фыркнула я и отряхнула платье от пыли.

– Иди в дом, там ты можешь переодеться. Я вечером тебя заберу, и мы отправимся в Магический Совет.

– Предлагаешь еще один полет в лапе дракона? Откажусь!

Я высоко задираю подбородок и шагаю к дому.

Домик небольшой, но с виду уютный, вот только вокруг всё поросло травой. Давно тут никого не было.

– Айсель! – громко говорит Архан, – вечером ты отправишься со мной в Магический Совет, и мы узнаем, что с твоей магией не так.

– А что с тобой не так, Архан? – я резко разворачиваюсь, – ты тащил меня в лапе через лес, я замерзла, чуть не умерла со страха. Ты можешь проявить хоть капельку сочувствия?

– Сейчас я могу проявить только те эмоции, которые тебе не понравятся. Я узнаю, что ты задумала.

– Узнай! А потом обязательно расскажи мне.

Я сделала шаг навстречу к Архану.

– Пока ты ищешь проблему во мне, не замечаешь, что творится в твоей собственной семье.

– И что же там творится?

– Сам с ними разбирайся. Ты отправил меня в этот дом, чтобы я не мешала твоей прекрасной жизни с Нияль. Пусть так и будет.

– Ты отказываешься пойти в Магический Совет?

Я не знаю, что ответить на этот вопрос, я хочу пойти, но не с ним. Если он увидит мою метку, то всё закончится. Я не думаю, что он неожиданно воспылает ко мне чувствами.

Быть истинной гораздо хуже, чем быть женой. Мы будем связаны навсегда, а я не готова терпеть его любовниц.

– С тобой, Архан, отказываюсь. Я не полечу в твоей лапе.

– Карета прибудет в шесть, – жестко цедит Архан, а затем разворачивается и быстро уходит.

Я не смотрю ему вслед, но слышу взмах сильных крыльев, а затем звериный рык. Взбесился? Так ему и надо. Пусть хоть всё вокруг спалит, только меня не трогает. У меня и без него достаточно дел.

Я остановилась у домика и оценивающе взглянула на него. Небольшой, комнаты три-четыре , не больше. Пустой.

Я должна была приехать с Нуа, но… даже не представляю, где она сейчас. Надеюсь, Архан её найдет.

В доме было пыльно. Мебель застелена белыми простынями, а рабочие столы на кухне увиты паутиной. Кто бы сомневался, что меня отправят в подобное место.

Но я работы не боюсь, у тети Тансу я всегда помогала по дому. Не с той связались. На еду рассчитывать не стоило, и меня это, конечно, расстраивает, но я уверена, что найду какой-то способ прокормиться.

Я убрала на кухне, и это заняло большую часть дня. Затем нашла небольшую миску и вышла из дома. Ближе к лесу я нашла землянику и немного малины.

Набрала целую миску и направилась к дому.

Рядом с поместьем было несколько домиков, но я решила отложить знакомство с соседями на следующий день.

На сегодня приключений хватит. Я хотела съесть ягоды и лечь спать, ну а если прилетит Архан, то пусть катится в Бездну. На улице уже начало темнеть. Я помыла ягоды и устроилась на небольшом диванчике у камина, к сожалению, заготовленных дров не было.

Завтра найду и обязательно растоплю камин.

На улице начало темнеть, а с неба срывался дождь. Я съела большую часть ягод и начала дремать, когда дверь неожиданно распахнулась.

– Айсель, я долго буду тебя ждать?

Потерла глаза и медленно села, вначале даже не поняла, кто это.

– Архан?

– Конечно Архан, а ты ждала кого–то еще? – мужчина прошел в дом, остановился и посмотрел по сторонам, – а что с домом? Почему его не приготовили к твоему приезду?

– Откуда я знаю, – я легла на бок и укрылась простыней, – я никуда не еду. Я заболела.

У меня и правда начинался жар, а еще сильно болело горло. Это всё Архан со своими полетами.

Глава 23

– Что значит – жар?

Архан сказал это так, словно я ляпнула какую-то глупость.

– Иногда люди болеют, и иногда такое бывает от переохлаждения. Дальше намекать или понятно?

– Не притворяйся, – Архан подошел ко мне и подхватил меня на руки, а затем понес к двери, – ты поедешь в Магический Совет.

– Архан, ты в своем уме? Я говорю, что у меня жар. Я заболела.

– Мне надоели твои фокусы, мы проверим, что с тобой и, если ты не обманываешь, то я вызову целителя.

– А, если обманываю, то что? Бросишь в лесу?

– Не говори глупостей, – Архан посадил меня в карету.

– Глупостей? Ты отправил меня в этот дом, тут нет ни еды, ничего. Я не жалуюсь. Я выживу. Но после такого ты от меня еще что-то требуешь?

– Я приказал подготовить для тебя дом.

– Видимо, твои приказы не выполняют, – фыркнула я, отвернулась и сложила руки на груди. Горло начинало болеть всё сильнее, а еще болели мышцы, температура растет.

– Я со своими людьми сам разберусь, твое дело поехать в Магический Совет и ответить на их вопросы.

Архан с силой захлопнул дверь кареты, а затем два раза постучал по крыше. Карета тронулась.

Ну хоть со мной не поедет. Уже хорошо!

Я приподняла рукав и посмотрела на свою метку. Странно. Она мерцает и видна очень слабо.

Совершенно ничего не понимаю.

Карета быстро катилась по ухабистой дороге, а снаружи слышался рёв дракона. Раскричался! Недоволен он, что я ему не подчиняюсь.

Но и я многим недовольна. Голова раскалывалась, а тело ломило от жара. Я легла на сиденье кареты и поджала ноги. Может быть, удастся немного поспать, пока мы доедем.

Отключилась моментально, а когда проснулась, карета уже остановилась. Мне стало еще хуже. Горло болело так, что я не могла говорить.

Дверь кареты распахнулась, Архан схватил меня за руку и рывком вытащил. Я бежала за ним, с трудом передвигая ноги.

Мы зашли в большое, красивое здание. Затем Архан повел меня длинными, путанными коридорами. Наконец-то мы остановились у большой, массивной двери.

– Ты должна говорить им только правду, они чувствуют ложь.

Архан открыл дверь и буквально втолкнул меня в комнату.

Я качнулась. С трудом удержала равновесие, но не упала.

Большая круглая комната, по центру длинный стол, где сидят шесть магов в фиолетовых мантиях.

– Представьтесь, – сказал один из магов, – сразу перечислите ваши магические способности и достижения.

Я прочистила горло, надеясь, что могу говорить, но нет, голос окончательно сел.

Посмотрела через плечо, назад, Архана нет.

Я закатила рукав, чтобы показать метку магическому Совету, но она исчезла. Провела пальцами по абсолютно чистому запястью. Будто её никогда и не было.

Глава 24

– Девушка, представьтесь, – повторил мужчина.

Я быстро спрятала руку за спиной и тихим голосом произнесла.

– Айсель Трилони, – откашлялась и продолжила, – магических способностей нет.

– Вы заболели? – спросил один из мужчин.

– Да, простуда, – снова откашлялась, – простите, больно говорить.

– Ваш супруг сказал, что встреча срочная, – сказал другой мужчина, – он обвиняет вас в использовании приворотной магии с помощью магических кристаллов. Это правда?

Я отрицательно покачала головой.

– Хорошо. Мы не будем вас долго задерживать, но проверить обязаны. Приворот – это серьезное обвинение, надеюсь, вы понимаете.

Члены Магического Совета смотрели на меня с сочувствием. Еще бы. Я, жена Архана Марэла, выгляжу, как нищенка и еще, судя по всему, заболела.

Меня попросили выйти в центр комнаты, я обратила внимание, что плитка на полу выложена узором в виде спирали, в центр которой я и встала.

Один из членов Магического Совета поднялся и вытянул руку вперед с раскрытой ладонью, на которой тут же показался слабый синий огонек.

Мужчина произнес несколько незнакомых слов, я только смогла понять, что это эльфийский язык по характерным протяжным звукам.

Спираль на полу вспыхнула синим светом, который сиял ярче возле меня. Я почувствовала приятный ветерок и на мгновение мне даже показалось, что жар начал спадать.

Но затем свет погас, и мышцы снова скрутило от боли.

– Я вижу у вас слабый источник магии, – сказал мужчина, – он недостаточен для использования магических сил. Всё верно. Пустышка.

Последнее слово неприятно кольнуло слух. Я с раннего возраста знала, что я пустышка, но мне всегда было это неприятно слышать, особенно от посторонних. Будто ругательство.

– Я не вижу следов использования магических кристаллов, – мужчина посмотрел на остальных членов магического совета, – за последние дни она прикасалась к кристаллу только раз, когда давала брачный обет, но я чувствую след чужой магии, определить сейчас не могу, возможно, это из-за того, что девушка сейчас больна. Госпожа Айсель, на вас воздействовал кто-то магией?

– Насколько я знаю, нет.

Голос садился всё сильнее, горло будто терзали ветки шиповника.

– Если бы она чувствовала себя лучше, то я бы мог проверить более детально, но сейчас это может нанести Айсель вред.

Мужчина опустился обратно на стул.

– Айсель, – сказала женщина, которая сидела справа от меня, – а вы замуж вышли по любви или это был договорной брак?

– Какое это имеет значение?! – запротестовал один из мужчин.

– А я сейчас объясню, – прервала его женщина, – так что, Айсель, вы можете ответить на мой вопрос?

– Этот брак был оговорен, когда я была еще ребенком.

– То есть, вы вышли замуж против воли?

– О моей воле никто не спрашивал, – я снова закашляла.

– Так, может, проблема не в Айсель, – женщина развела руками. – Возможно, тут проблема глубже? Я давно говорила, что подобные браки нужно запретить.

– Госпожа Мэль, – возмутился мужчина, – вы снова поднимаете эту тему при любом удобном поводе!

– А вы, господин Краус, посмотрите на девушку. Она одета в одежду служанки, грязная, заболевшая. Я отсюда чувствую, что она за весь день не ела. Как тут магию проверять? И она жена Архана Марэла. Если он женился на ней, то пусть о ней заботится. Он приводил к нам другую девушку, согласитесь, та выглядела совсем иначе.

– Я сама справлюсь, – прошептала я.

– Что значит сама? – уточнила госпожа Мэль.

– Я буду жить в поместье вдали от Архана. Меня этот вариант устраивает.

Женщина удивленно вздернула бровь. У меня нет сил им объяснять тонкости наших отношений. Просить о разводе я сейчас тоже не могу.

Куда я пойду? К тете Тансу? Чтобы она снова запирала меня в чулане и издевалась? Я лучше побуду в лесном доме, а Архан пусть живет своей жизнью, только меня не трогает.

– Вас устраивают такие отношения? – уточнила госпожа Мэль и я кивнула.

– Вот видите, господа, о каком привороте речь? Она хочет держаться от него подальше.

– Давайте так, – сказал господин Кранч, – через неделю вы явитесь к нам, и мы снова проверим ваши способности. Я дам указания, чтобы к вам прислали целителя.

Я мельком взглянула на свою руку, метки по-прежнему не было.

– Айсель, милая, – произнес еще один мужчина, у него была длинная борода и седые волосы ниже плеч, – только ответь нам честно. Всё сказанное в этой комнате тут и останется. Вы думали о разводе?

Глава 25

– О разводе?

Я будто опору под ногами потеряла. Качнулась и с трудом удержала равновесие. Сейчас важно правильно ответить.

Если я попрошу развод, то есть шанс, что нас разведут, и что тогда я буду делать?

– Я не думала о разводе, – произнесла дрожащим голосом, – мое положение незавидное, но я всё еще рассчитываю на то, что что-нибудь может измениться. В нашей империи ценится сохранение семьи.

Мужчины согласно закивали головой, а вот госпоже Мэль мой ответ явно не понравился. Она скривилась и сложила руки на груди.

– Если вы позволите, я бы хотела вернуться в поместье и заняться своим здоровьем. Конечно, если у вас больше нет ко мне вопросов.

Члены Совета переглянулись, а затем господин Кранч встал, взмахнул рукой и дверь открылась.

– Господин Марэл, зайдите.

Я осторожно взглянула через плечо. Архан был зол, в его глазах бушевал шторм, а брови сведены на переносице. Я обхватила себя за плечи.

– Господ Марэл, – сказал господин Кранч, – мы пообщались с вашей супругой. Следов использования магия, приворотного заклинания или работы с магическими кристаллами нет.

– Но так же, – госпожа Мэль взяла слово, – мы не можем не отметить, что ваша супруга на данный момент находится не в лучшем физическом и моральном состоянии. Вы как супруг обязаны заботиться о своей жене, кроме того, насколько я поняла, у вас заключен договорной брак, я бы хотела ознакомиться с вашим договором.

– Это конфиденциальная информация, – процедил Архан.

– Согласно пункту шесть, – не моргнув глазом произнесла госпожа Мэль, – Свода Законов Империи Тэйн вы обязаны предоставлять всё документы, даже конфиденциальные, если сами выступаете обвинителем.

Я нервно сглотнула и почувствовала, что кровь отлила от лица.

– Либо можете отменить ваше обращение. Но я прошу вас обратить внимание, господин Архан, что ситуация складывается очень странная. Вначале вы приводите девушку, которая якобы ваша истинная, а мы все знаем, что истинность давно выродилась, затем обвиняете свою жену в использовании приворотного заклинания. Всё выглядит так, будто вы хотите избавиться от жены. Поэтому я спрошу вас, господин Архан, вы желаете развестись?

– Нет, – отвечает Архан уверенным тоном, от которого у меня мороз по коже, – я не желаю развода с Айсель. Это семейное дело, и мы сами его решим.

– Тогда впредь, – расслабленно выдохнул Кранч, – и решайте сами, но состоянием жены вам следует заняться.

– Я обратился за помощью к Совету, так как закон, который мы с вами соблюдаем, гласит, что каждый обязан сообщать, если замечает проявление запретной магии. Привороты запрещены в Империи Тэйн.

– Несомненно, господин Марэл, вы правильно поступили, что сообщили Совету, но признаков приворота мы не видим, – сказала госпожа Марэл. – А вот признаки плохого обращения с женой налицо.

– Законом это не запрещено, – высокомерно сказал Архан. До этого момента я могла его оправдать. Я предполагала, что он отдавал приказ приготовить для меня поместье, но возможно, его матушка постаралась, чтобы этого не сделали. Также у меня есть подозрения, что госпожа Марэл виновница моего похищения, но сейчас… Ледяной тон Архана меня будто отрезвил и я, не ожидая от себя, сказала так громко, насколько это позволял мой голос:

– Я требую развод!

– Развод?

Во взгляде Архана читалась масса эмоций от ненависти до презрения.

– Госпожа Айсель, – Кранч заговорил более вкрадчивым голосом, – вы же разумная девушка. Давайте не спешить с выводами. – У меня есть предложение, которое устроит всех.

Я снова взглянула на Кранча, даже интересно, что он мне предложит.

– Я предлагаю вам двоим отправиться в поместье, где должна жить Айсель, и провести там семь дней вместе. Вы можете принимать гостей, но не можете оставлять их на ночь, также вы не должны покидать поместье дольше, чем на два часа. Если через семь дней ваше решение не изменится, Айсель, ты мы проведем бракоразводный ритуал.

– Семь дней? – уточнила я, и Кранч кивнул, – легко!

На самом деле я боялась до дрожи в коленях.

– Семь дней? Встретимся через неделю, – усмехнулся Архан, а затем повернулся ко мне, – через семь дней ты сама будешь умолять меня не расторгать брак.

Глава 26

В поместье я вернулась первая, Архан добирался сам, я и не хотела ехать с ним в одной карете после таких слов. Столько самоуверенности, что противно.

Мне хотелось тут же рухнуть на постель и уснуть, но жар усиливался, горло болело, и я понимала, что мне нужно позаботится о своем здоровье.

Уже рассвело, и вокруг дома опустился туман, было немного прохладно. Я взяла корзинку и снова собрала немного ягод, а затем листов земляники.

Перекусила ягодами, а затем промыла листья земляники.

Разрезала листья на несколько частей, а затем смяла рукой, чтобы выделился сок. Промокнула салфеткой. Сложила листья в миску и накрыла влажным полотенцем.

Выпила немного теплой воды, чтобы облегчить боль в горле, и вышла во двор.

Мне нужны дрова для камина, можно собрать хворост, но боюсь, что он слишком быстро прогорит.

Когда мне удалось собрать немного веток, рядом послышался звериный рев. Я даже не оборачивалась, когда почувствовала, что Архан совсем рядом.

– Что ты делаешь?

Я взяла собранные ветки и понесла их в дом.

– Мне холодно, а в доме сыро.

– Я вызвал слуг.

– Слуг? – я повернулась к Архану, – а Совет это одобрит? Он сказал, что можно приглашать только гостей. Ну да, такие как ты, сами не могут ничего сделать, только со слугами.

Я тихонько всхлипнула от обиды. Он будет часами ждать приезда слуг, пока я дрожу от температуры.

– Айсель, иди в дом. Я сам все сделаю.

Я развернулась и пошла к дому, хворост забрала с собой.

На пороге лежало два ящика, я не стала смотреть, что там.

Зашла в дом и положила ветки у камина. Села на пол и начала ломать ветки пополам и складывать их в камине, на мое счастье, он был почищен.

Через несколько минут послышался странный стук со двора.

Я не смогла побороть любопытство и выглянула в окно.

Во дворе был Архан. Он снял камзол и рубашку, обнажив рельефный торс, в руках топор. Резко замахивается, бьет по центру полена, которое затем разлетается, на несколько частей.

Заметил меня, ухмыльнулся.

Показушник!

Задернула штору и зря это сделала. На меня тут же свалился ворох пыли. Громко чихнула.

В этом доме нужно всё убирать, а сил совсем нет.

Помню, как Фахри говорила, что женщины сильные по своей природе, даже в болезни они способны на многое. Мне сейчас очень не хватало Фахри, она всегда меня поддерживала, даже в самые темные времена.

Я налила себе еще теплой воды, растолкла в ней ягоды и выпила. Горлу становилось немного легче. Хорошо, что в доме была плита, работающая на магических кристаллах, а иначе я бы сама не справилась.

В дом зашел Архан с охапкой дров, он подошел к камину, сложил дрова и щелчком пальцев зажег огонь. Я фыркнула.

Конечно, так может каждый, у кого есть магия.

– Я привез продукты, – сказал Архан, – и одежду, сейчас разберу. Слуги не приедут, если ты думаешь, что я не смогу справиться без них, то очень ошибаешься.

– Можешь мне ничего не доказывать, я и так всё о тебе знаю.

– Ну да, ты же за мной следила. И что же ты знаешь, Айсель?

– Ты высокомерный, самовлюбленный, – сказала я, – привык, что тебе всё достается по щелчку пальцев, а еще неприспособленный к обычной жизни.

– К обычной жизни? – Архан приподнял бровь и с усмешкой посмотрел на меня.

– Да, ты растопил камин. Но с помощью магии это несложно.

– Магия для того и создана, чтобы упрощать жизнь.

– Вот только те, кто владеет магией, слишком высокомерно относятся к тем, у кого её нет. Я не удивлена, что истинности больше нет, видимо, драконы тоже забыли, для чего она нужна.

– Истинность исчезла, когда некоторые хитрые дамы нашли способ ею манипулировать.

– А я думаю, что она исчезла, когда некоторые драконы перестали ценить брак и начали относиться к своим женщинам как к предметам мебели!

– Я отношусь к тебе, Айсель, нормально. Да, я не воспылал к тебе чувствами, чем, видимо, обидел твою тонкую натуру, но ты знала, что это договорной брак.

– Знала, и была против, но меня никто не спрашивал. Я знаю, что ты любишь другую, а теперь она еще и ребенка твоего носит. И вот зачем нас заперли тут на семь дней? Ничего не изменится.

– Драконы часто берут несколько жен, отчего ты удивляешься. Или ты думала, что особенная?

– Я никогда не думала, что особенная. Не говори так, но я думала, что будет элементарное уважение. Живи со своей Нияль, а меня оставь в покое.

– И ты тогда будешь требовать развод? Меня этот вариант не устраивает.

– Что тебе нужно, Архан? Убирайся. Оставь меня в покое. Просто уходи, и я скажу, что ты был тут всё это время. Я не выдержу тебя семь дней. Я даже смотреть на тебя не могу.

Глава 27

Как только я задремала, в дверь постучали. Я еле набралась сил, чтобы встать с дивана.

Когда я открыла дверь, то увидела на пороге целителя, узнала его по длинной фиолетовой мантии и золотистому гербу на груди, которой изображал змею и чашу.

– Госпожа Айсель, – мужчина улыбнулся, – меня зовут Цвонк, меня отправил к вам Магический Совет.

– Проходите, – я жестом пригласила гостя.

– Давно болеете?

– Нет.

– Переохлаждение?

– Да, полетала в лапах дракона, и вот результат.

– Это поправимо. Садитесь на диван, я вас осмотрю.

Я села и протянула целителю руку, он приложил кристалл к моему запястью. Кристалл начал вспыхивать разными цветами, и у целителя от удивления поползли брови вверх.

– Что-то не так, господин Цвонк?

Узкие глаза целителя расширились, и он смахнул ладонью пот со лба.

– Ваша болезнь не имеет ничего общего с простудой, это, скорее, что-то магическое, но я не могу разобрать его природу. Минуточку.

Цвонк отошел к столику и открыл сумку, которую принес с собой. Достал из сумки большую книгу и сел со мной рядом на диван.

– Это очень интересно, госпожа Айсель, и я не могу оставить этот случай без внимания. Я дам вам зелья, чтобы вам стало легче, но, боюсь, мое лечение будет носить временный характер.

Мое сердце дрогнуло, будто в предчувствии чего-то неприятного, и тут же открылась дверь. На пороге стоял Архан.

– О! Господин Марэл, – воскликнул Цвонк, – я рад, что вы пришли. У вашей жены очень странные показатели. Нужно обязательно всё изучить.

– Что с ней? – спросил Архан и взглянул на меня так, что я поежилась.

– Пока точно сказать не могу, – Цвонк захлопнул книгу, – мне нужно всё изучить, позже я вернусь.

Цвонк достал из сумки небольшую колбочку с желтой мутноватой жидкостью и поставил её на стол.

– Принимайте перед сном. Вам станет лучше.

Цвонк попрощался и ушел. Мы снова остались с Арханом вдвоем.

Я взяла зелье и пошла в сторону кухни.

– Только не говори снова, что я что-то делала с магией, и от этого заболела.

– Я даже не собирался говорить подобное.

– Я просто предположила, ты же любишь меня во всем обвинять.

Я налила в ложку зелье и выпила.

Затем пошла к ящикам, которые принес Архан, и начала их разбирать. Тут был запас продуктов на несколько дней, а еще одежда. Архан сидел в кресле у камина, поглядывая в мою сторону.

Его молчание раздражало меня ещё больше, чем слова.

Небось сидит и думает про меня всякие гадости.

– Ты ужинал? – спросила я.

– Нет.

– Готовить?

– Нет.

Хотелось огреть его чем-то тяжелым, но не из-за ответа, а просто так.

Я разобрала запасы, затем сложила одежду в спальне.

Затем вернулась на кухню, чтобы приготовить суп.

– Ты собралась готовить?

– Да. Я голодна. Знаешь, люди иногда едят.

– Я привез тебе еду.

– Очень заботливо с твоей стороны, – процедила я.

Конечно, я не ожидала, что сам Архан Марэл будет варить для меня суп, не для того его аристократические руки созданы, но мог бы проявить больше внимания, раз перед всем Магическим Советом заявил, что я в него влюблюсь.

Я поставила кастрюлю с водой на плиту и начала нарезать овощи. Картофель и морковь я порезала кубиками, а лук мелко порубила. Затем я обжарила лук и морковь на сковороде до золотистого цвета.

Когда вода в кастрюле закипела, я добавила в неё мясо. Проварила немного, слила воду и залила чистую.

К этому моменту Архан уже придвинулся ближе и внимательно наблюдал за всем процессом.

Пока мясо варилось, я занялась зажаркой. Обжарила лук с морковью, добавила мелко нарезанные помидоры и немного потушила.

Затем достала курицу, разделала ее на мелкие кусочки и бросила обратно в воду.

Добавила картофель и зажарку в кастрюлю. Затем посолила и поперчила суп, добавила немного приправ, которые тоже нашла в привезенных продуктах.

Самый простой куриный суп был готов уже через час. Меня начало клонить в сон.

Архан неожиданно встал со своего места.

Достал тарелки с полки и даже протер, а затем нарезал хлеб и сыр.

– Ты не боишься есть мой суп? Вдруг я тебя приворожу?

Архан усмехнулся и придвинул тарелку с супом к себе поближе. Я смогла съесть только половину порции, затем почувствовала, что глаза уже закрываются.

– Я уберу, иди ложись спать.

Глава 28

– Только её здесь не хватало, – пробормотала себе под нос и направилась в спальню.

– Нияль, что ты тут делаешь? Я же тебе сказал не приезжать, – закричал Архан.

– Будто она когда-то тебя слушалась, – сказала я и закрылась в спальне, но спать не легла, а остановилась у двери.

Не могу поверить, что Нияль приехала сюда. Ну, пусть остается и тогда Магический Совет вмиг расторгнет наш брак, правда, я не знаю что буду делать дальше. Но лучше жить в лесу, в шалаше, чем с Арханом и его любовницей под одной крышей.

– Ну как что я тут делаю, Архан, – сказала Нияль, – я скучала. Скоро и маменька приедет.

– Вы с ума сошли?

– А что такое? – продолжила Нияль, – я ношу твоего ребенка под сердцем, малыш скучает без папочки.

– Нияль, одна неделя. Я просил одну неделю! Ты будто с цепи сорвалась!

– Не переживай, родной. Я тут жить не буду, тут так пыльно и убого.

На этих словах мне захотелось выскочить из спальни и придушить эту гадину, но она беременна и нельзя о таком думать. Этот дом далеко не убогий, а очень даже уютный. Немного уборки и порядка, и тут будет очень хорошо.

– Я не смогу тут жить, – продолжала Нияль. – Я заглянула ненадолго. Буду жить в доме недалеко отсюда.

– Нияль!

Голос Архана прогремел будто гром. Нияль явно выводит его из себя и, судя по всему, ему это не нравится. Нужно у неё поучиться, может быть, если и я буду его выводить, то он быстрее захочет избавиться от нашего брака.

По привычке взглянула на запястье, странно. Нет метки.

А тем временем Нияль продолжала что-то рассказывать Архану, он с ней спорил и даже иногда повышал голос. Я переоделась в одежду для сна и легла на постель.

Уснула моментально, даже не слышала, когда Нияль ушла.

Проснулась утром с легкой головной болью, как при простуде.

Привела себя в порядок и надела чистую одежду.

Когда вышла в комнату, то увидела, что Архан спит на диване, положив под голову плед, которым я укрывалась.

Легкое жжение появилось на запястье. Я быстро взглянула.

Метка снова мерцает. Ничего не понимаю.

Поправила рукав, чтобы скрыть её, и прошла в сторону кухни. Нужно готовить завтрак, а затем заняться уборкой, работы сегодня предстоит много.

Я заварила чай, сделала бутерброды. А затем решила замесить тесто, чтобы испечь свежих булочек на обед.

К этому времени проснулся Архан. Мы не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Он вел себя так странно, что меня это пугало.

Моя метка горела огнем. Я жмурилась от боли, надеясь, что Архан не замечает.

К обеду я убрала большую часть главной комнаты, почистила камин и собрала в лесу ягоды. Поставила булочки в духовку, а сама вышла во двор.

Хотела вырвать сорняки, а еще я надеялась найти какие-то полезные растения. Мне повезло. Я нашла мяту и душицу. Собрала немного в корзинку и уже хотела возвращаться в дом, когда Нияль зашла во двор.

– Доброе утро, сестрица!

– Уже не утро, а день, и я тебе не сестрица.

– Во сколько проснулась, во столько и утро, я же беременна, мне нужно хорошо спать. И почему это не сестрица? – Нияль надула губки. – Как же еще нам друг друга называть?

– Предлагаю называть друг друга по имени, Нияль, – я улыбнулась, а затем взяла корзинку и хотела вернуться в дом.

– Слушай ты, замарашка, – Нияль схватила меня за руку и прошипела. – Ты думай, с кем говоришь. Это я с виду милая и воспитанная, но если надо, то покажу тебе, кто тут главный. Не смей мне грубить. Поняла, ничтожество?

Глава 29

– Нияль, если ты думаешь меня испугать подобным, то сильно ошибаешься. Я не во дворце выросла и подобного не боюсь.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать?

– Нияль, отпусти мою руку.

На самом деле я дрожу от страха. У меня нет магии, а вот у Нияль есть, и я слышала её разговор с матерью Архана, она способна на многое ради достижения своей цели.

Нияль медленно расцепляет пальцы, не отрывая от меня взгляда. Я убираю руку и делаю шаг назад.

– Не смей мне больше угрожать, – говорю я из последних сил.

– А что ты мне сделаешь? – Нияль с презрением смотрит на меня, – ты для Архана никто, просто средство для достижения цели, ну, может, раз-другой проведет с тобой ночь, а я его истинная, я рожу ему наследника – настоящего дракона.

– Твоя метка ложная, – шепчу я еле слышно и улыбаюсь.

Нияль мгновенно бледнеет. Отшатывается и смотрит на меня так, будто видит первый раз в жизни.

– Что за глупости ты говоришь?

– Глупости? А почему ты тогда так реагируешь, Нияль? Есть что скрывать?

– Нечего мне скрывать, я истинная Архана.

– Истинная? Это ты будешь Архану рассказывать, а я ни одному твоему слову не верю. Ребенок хоть точно его? Или тоже магией воспользовалась?

Нияль прикладывает руки к животу и испуганно смотрит на меня, а затем переводит взгляд за мою спину.

– Архан, Архан, Айсель мне тут такие гадости говорит! Ты ей позволишь так со мной обращаться?

– Что тут происходит?

Я чувствую, что Архан подходит ко мне ближе, не оборачиваюсь, а выше задираю подбородок и складываю руки на груди.

– Нияль в гости пришла, – говорю я, – я её на чай пригласила, а она обзываться начала. Совершенно не понимаю, о чем речь. Сказала бы что чай не любишь, и все, я бы тебе кофе предложила, но ты же беременна, а я не хочу навредить ребенку Архана.

– Ты мерзкая интригантка! – тычет в меня пальцем Нияль.

– У тебя училась, – шепчу еле слышно.

– Архан!

– Нияль, прекрати истерику, сколько можно? Неужели так сложно прожить хотя бы один день без ссор? – громко говорит Архан.

Нияль вздрагивает, и в её глазах появляются слезы. Я не хочу смотреть на это представление, поэтому разворачиваюсь и иду в дом.

Архан и Нияль о чем-то громко спорят.

Я устала от подобного, но это только первый день, чувствую, что неделя будет очень сложной.

Я оставила корзинку с травами на улице, и забирать её сейчас совершенно не хотела. Во всяком случае, пока там Нияль.

Я выглянула в окно. Мать Архана тоже уже тут, обнимает Нияль за плечо и успокаивает, а Архан что-то им говорит.

Разворачиваюсь и иду в сторону кухни. Аромат свежеиспеченных булочек уже заполнил все помещение.

Достаю противень из духовки и ставлю его на стол. Взбиваю желток с молоком, обмазываю булочки, а затем возвращаю обратно в духовку.

Архан принес припасов достаточно на несколько дней, но если мне придется тут задержаться, то нужно подумать о будущем.

А если попытаться сбежать?

Эта идея быстро крутится в моей голове, я начинаю думать, что могу взять из припасов, и насколько мне хватит.

Сбежать, добраться до ближайшей деревни, а там найти какую-то работу.

Нет. Не вариант. Он быстро меня схватит. А что, если сбежать подальше? Для этого нужны деньги или какие-то ценности, а у меня ничего нет.

Я поглядываю на метку на своей руке. Она снова мерцает.

Странно совершенно не понимаю, что происходит, но чувствую я себя сегодня гораздо лучше.

Достаю булочки из духовки и тут слышу странный шорох у дальнего окна. Подхожу и открываю створки. Собака. Худая, облезлая, пытается устроиться на ночлег.

Я всегда любила животных и никогда их не обижала, поэтому сразу бросилась на кухню, взяла немного из припасов. Нашла чистую миску и налила в неё воды.

Когда вышла на улицу, то Архан во дворе был уже один.

– Айсель, ты куда?

Я не отвечаю, иду вокруг дома. Собака меня замечает и прижимает ушки.

– Не бойся, не бойся меня, хороший. Я тебя не обижу.

Кладу кусок сыра, ставлю миску с водой недалеко от собаки и отхожу назад.

– Поешь, позже тебе еще принесу.

Снова возвращаюсь к дому.

– Айсель!

– Что, Архан? Ты еще и каждый мой шаг будешь контролировать?

– Буду, если это потребуется.

– Еще скажи, что я твоя жена и обязана отчитываться перед тобой.

Уперто смотрю ему в глаза. Я научусь тебе противостоять, Архан Марэл. В прошлом ты разбил мне сердце и уничтожил мои девичьи мечты, но больше я тебе этого не позволю!

Глава 30

– А что это ты вспомнил о моих обязательствах, а про свои забыл? Если ты называешь себя моим мужем, то должен заботиться, оберегать, а пока ты только издеваешься надо мной.

– Иногда я тебя совершенно не понимаю, Айсель, – ухмыляется Архан.

– Ты себя хоть понимаешь? Завел двух жен, относишься к нам, как к ненужным вещам, а потом еще что-то требуешь. Что тебе нужно? Или тебе нравятся все эти интриги и склоки?

Архан ничего не ответил, а только притянул еще ближе к себе. Я снова увидела в его глазах, что-то новое и незнакомое.

Раньше он даже на меня не смотрел, но сейчас точно что-то изменилось, и меня это пугает.

– Отпусти меня, Архан.

– Не отпущу, Айсель.

Кажется, мы уже говорим не о том, что он продолжает прижимать меня к себе.

– Я не понимаю, что тебе от меня нужно? У меня нет родни, наследства. Зачем я тебе? Издеваться? Держать возле себя как комнатную собачку? Прекрати издеваться надо мной. Тебе нужен этот брак? Хорошо. Оставь меня в этом доме, и я буду тут жить. Слова тебе не скажу, только не пускай Нияль и свою мать ко мне. Это всё, о чем я прошу. Я сама выживу. Мне не нужны твои богатства и покровительство. Просто оставь меня в покое.

Взгляд Архана меняется. Я снова не могу прочесть его эмоции. Совершенно не понимаю этого мужчину, как и он меня. Архан меня резко отпускает, а затем разворачивается и уходит. Как только покидает двор, тут же обращается в дракона и взмывает в небо.

– Очень по-взрослому! – кричу я вслед.

Моя тетя Тансу всегда ругалась на дядю, что когда она на него кричит, то он тут же идет спать, причем засыпает моментально.

Вот сейчас и Архан поступает примерно так же. Слышу звериный рев из-за леса такой силы, что даже деревья дрожат.

– Характер он мне тут свой показывает, – бурчу себе под нос, возвращаюсь в дом и завариваю себе чай с травами.

Съедаю пару булочек, а затем осматриваю свои запасы. Нужно что-то приготовить к ужину.

Архан вчера убрал, как и обещал, но не так, как я люблю. Расставил тарелки не по размеру, а кастрюлю вообще оставил на столе, хоть и чистую, но неужели было сложно убрать на полку?

На ужин я хотела приготовить рагу, все необходимое нашла в запасах, которые начинали постепенно уменьшаться. Я так и не спланировала, как буду питаться дальше.

Но вначале нужно понять, смогу ли я остаться в этом доме.

Я взяла кусок мяса и нарезала небольшими кусочками. Поставила сковороду на плиту и как только она нагрелась, выложила мясо, а тем временем нарезала мелко лук, морковь и картофель кубиками.

Всё, как меня учила Фахри. Как только мясо чуть поджарилось, я добавила лук, чеснок и специи.

По комнате тут же распространился приятный аромат. В желудке заурчало.

Почему я снова голодна? Я же только поела.

Я налила себе чай, а затем добавила морковь, чуть позже картофель.

Все перемешала, посолила и добавила немного воды.

Уменьшила огонь и накрыла крышкой.

Времени на сложные блюда у меня нет, главное, чтобы было быстро и экономно. Я выпила чай и съела пирожок, а пока готовится рагу, решила выйти во двор и заняться сорняками, а заодно и пар выпустить.

Разговор с Арханом и Нияль не выходил у меня из головы.

Чтобы не поранить руки я нашла дома старую тряпку, подкладывала её, когда вырывала крупные сорняки с колючими стеблями. Мне удалось найти еще пару кустиков мяты и душицы.

К сожалению, больше ничего полезного не было, но я расчистила небольшой участок.

Когда закончила работу и села на ступеньку крыльца, чтобы отдохнуть, ко мне подошел пес и положил голову на колено.

Я почесала собаку за ушком.

– Ты хороший, и я уверена, что ты верный друг, но так же одинок в этом мире, как и я. Ну ничего. Я о тебе позабочусь.

Пёс дружелюбно помотал хвостом.

– Имя тебе дам. Будешь дом охранять.

Собаке идея явно понравилась, я его погладила, но тут пёс навострил уши. Резко развернулся и начал лаять.

Я подняла взгляд и увидела у калитки госпожу Мэль, женщину из Магического Совета.

– Добрый вечер, Айсель, – улыбнулась женщина, и пес успокоился, – позволишь войти?

– Конечно. Добро пожаловать.

Я поднялась, а собака села у моих ног.

– Хотела поговорить с тобой, Айсель. Архана нет?

– Сейчас нет, – ответила я, пытаясь вспомнить, как долго он отсутствует, но не смогла, кажется, уже больше двух часов.

Глава 31

– Хорошо, что Архана нет, – говорит госпожа Мэль, а затем открывает калитку и заходит во двор, – я бы хотела поговорить с тобой наедине.

– Конечно, госпожа, проходите в дом.

– Называй меня Ева.

Я кивнула, соглашаясь на предложение, а затем потрепала пса по макушке и жестом пригласила Еву пройти в дом.

– Я как раз готовлю ужин. Будешь ужинать?

– Нет, спасибо, – Ева провела внимательным взглядом по помещение, – значит, тут вы живете с Арханом.

– Да, домик небольшой, но мне очень нравится.

Я перемешала рагу, а затем выключила огонь и накрыла крышкой.

– Может быть, чай заварить? С мятой и душицей.

– От чая не откажусь, – Ева садится за кухонный стол и достает из сумки синюю папку с эмблемой Магического Совета.

Сердце от волнения сжимается. Она точно с какими-то очень серьезными новостями.

Я быстро завариваю чай, а затем кладу на тарелку пару булочек и ставлю перед Евой.

Сажусь напротив и выжидающе смотрю на нее.

– Айсель, ты читала брачный договор?

– Читала, – украдкой поглядываю на дверь.

Архан может вернуться с минуты на минуту.

– Внимательно читала?

– Не могу сказать, что у меня было много времени на то, чтобы прочитать договор внимательно, но с некоторыми пунктами мне удалось ознакомиться.

– Хорошо, тогда давай вместе еще раз прочитаем некоторые пункты.

Ева открывает свою папку, и я вижу договор, который читала у Архана в кабинете, только тут стоит пометка о том, что это копия.

Вначале Ева зачитывает пункты, с которыми я уже знакома, а затем произносит:

– Все имущество Айсель Трилони передается Архану Марэлу с момента заключения брака. Архан Марэл имеет право распоряжаться имуществом Айсель Марэл по своему усмотрению. Айсель, ты понимаешь о каком имуществе идет речь?

– Нет, – я отрицательно качаю головой. – У меня нет никакого имущества.

– Или ты о нем не знаешь, потому что была под опекой своего дяди. Я с самого начала не могла понять, что за странная ситуация с тобой приключилась, сначала господин Марэл привел Нияль Лакруа, чтобы мы проверили её метку, затем он привел тебя, подозревая в привороте. Мутная история. Я люблю загадки и не могла пройти мимо.

– Ты хочешь сказать, что мне положено какое-то наследство?

– Именно так, Айсель. И там есть очень интересные пункты в договоре, которые я хочу с тобой сейчас обсудить.

– Хорошо.

Я снова поглядываю на дверь. Архана все еще нет. Хорошо.

– Вот приложение к договору, – Ева подвигает вперед лист бумаги, – тут описано твое имущество, которое досталось тебе от предков, не только от родителей, кое-что передавалось из поколения в поколение. Просмотри этот список, может, тебе покажется что-то странным или знакомым.

Я дрожащими пальцами беру у Евы листок и кладу перед собой.

Пробегаю глазами по списку.

Два артефакта, один мне знаком, второй вижу впервые, но первый не очень ценный, дальше перечислены семейные украшения. Тетя Тансу говорила про них, но она сказала, что они принадлежат ей. Затем дальше был записан клочок земли у гор Ридевьер. Когда-то слышала про это место, там пустыня, совершенно не пригодное для жизни место. Затем в списке несколько слов на неизвестном мне языке.

– Я слышала про семейные украшения и про один из артефактов, но насколько я знаю, они не ценные.

– Последние пункты ты прочитать смогла?

– Нет. Это незнакомый язык для меня.

– Хорошо, Айсель, тогда я тебе расскажу, какое наследство ты должна была получить, но теперь все принадлежит Архану, если ты только не захочешь аннулировать брак.

– Аннулировать брак?

– Аннулировать, да, Айсель, но вначале разберемся с твоим наследством, и многое станет понятно. Я провела небольшое расследование и смогла найти описание каждого пункта.

Я держу двумя руками листик со списком и тут открывается дверь. На пороге Архан.

– Мэль, ты не имела права рассказывать ей!

Я быстро хватаю папку у Евы и бегу в спальню. Запираю дверь как раз в тот момент, когда Архан бьет в нее кулаком.

– Айсель, открой.

– Нет, не открою.

– Я выломаю дверь!

– Ломай.

Я быстро сажусь на кровать и начинаю читать описание пунктов из приложения к договору.

– Архан Марэл, я вынуждена вызвать Стражей порядка и сообщить о том, что вы угрожаете жене!

– Айсель, открой дверь, – продолжает кричать Архан, а затем я слышу голос Нияль.

– Арханчик, любимый, а что за крики?

Но я не обращаю внимания. Внимательно вчитываюсь в текст.