Вторая жизнь Архимага

Пролог

По-настоящему начал жить я только в день своего совершеннолетия. Но для этого мне пришлось умереть. Нет, нет! Я не стал вселенцем в инопланетного юношу (или, упаси Бог, девушку), что так любят описывать современные писатели. Не стал я также и попаданцем в мир меча и магии, отчего тот неведомый мир только выиграл. Я всего лишь умер. Ненадолго. Впрочем, начну сначала…

До восемнадцати лет я был овощем. Отражалось это не в страшной болезни, приковавшей меня к инвалидному креслу или больничной койке, а в образе жизни. А он был один в один как у маленького процента нынешней молодежи, которых в народе называют мажорами. Основной задачей на каждый день был поиск очередной интересной тусовки, употребление на ней большого количества алкоголя (а то и чего более убойного) и выслеживание очередной самки, как правило, принадлежавшей к все той же «золотой» молодежи. Хотя, спорный вопрос кто за кем охотился - парни за девушками, или девушки за парнями.

Практически неограниченное финансирование со стороны вечно занятых родителей, вседозволенность и отсутствие любых мало-мальски серьезных проблем стало для меня и моих друзей настолько привычным, что порой доходило до настоящей дикости.

Но в тот день, когда мне исполнилось восемнадцать лет, впервые в жизни кое-что не сошло нам с рук. Нам – это мне и двум парням чуть постарше, которых я считал своими друзьями. Мы с ними решили вначале отметить днюху в узком кругу, то есть просто посидеть в одном из ресторанчиков и слегка «разогреться», а уже потом поехать в ночной клуб, где был арендован большой зал, и именно туда будут подтягиваться гости. «Разогрев» удался. Из ресторана мы вывалились веселые и довольные, с желанием осчастливить весь мир. А начать решили с проходившей мимо девчонки, которую было сразу же решено взять с собой в клуб, несмотря на ее желание.

- Парни, вы чего творите? – услышали мы спокойный голос. Звучал он уверенно, без малейшего налета испуга или раболепия. – Отпустили. Быстро.

Удивились все. Даже девчонка, которая только что отчаянно вырывалась, не желая садиться к нам в машину, замерла. Что уж говорить про меня с друзьями. Кто-то посмел нам возражать! Это даже интересно.

- Влад, держи ее, - скомандовал мне Дэн (его отец стоял выше наших на социальной лестнице, потому и Дэн негласно у нас лидировал) и повернулся к говорившему.

Им оказался обычный парень лет тридцати в совсем простой и дешевой одежде. За его спиной стояли еще два таких же обсоса. Бояться было нечего, и поэтому Дэн начал действовать в привычной для себя манере – напал первым. Да не просто напал. Было видно, что он обрадовался – можно обкатать в действии новую игрушку и опробовать свои силы в ножевом бою, которым он занимался уже семь месяцев (с перерывами на гулянки) и ужасно этим гордился. Надо признать, что выпад Дэна и вправду был хорош. Я даже не успел заметить, когда в его руках появился нож. Лишь смазанное движение и щека незнакомца распорота сверху до низу.

- Ну и… - самодовольно, явно красуясь, начал говорить Дэн, но закончить фразу не смог. Раненый парень, не обращая внимания хлеставшую из раны на лице кровь, его ударил. Всего один раз, но моему другу хватило. Он только начал оседать на асфальт с неестественно вывернутой шеей, а незнакомец уже оказался рядом со мной и удивленно замершим Лехой, и нанес еще несколько ударов.

Резкая боль в груди и темнота.

Чувства возвращались постепенно. Вначале боль. Дикая, всепоглощающая боль, лишь усилившаяся от того, что не получалось кричать. Пытка ею длилась, как мне казалось, вечность. Вечность, за которую я смог с ней смириться и притерпеться. Лишь после этого пришло ощущение собственного тела. Я понял, что обнажен и лежу на чем-то холодном. Следом вернулся слух и стали различимы голоса нескольких человек, что-то тихо обсуждавших совсем рядом.

- Вы уверены, что он сам вернулся? – говорил один.

- Да, сто процентов, - отвечал ему второй. К приезду скорой он был мертв. Его даже реанимировать не стали – бесполезно с такими травмами. Погрузили в труповозку и сюда.

- А здесь, должно быть, очередной санитар решил, что сошел с ума? – хмыкнул первый.

- Почти. Патологоанатом.

- Понятно. Наш клиент. Забирайте.

Глава 1

- Парень. Просыпайся, приехали. Этот дом?

Я чуть заметно вздрогнул, открыл глаза и покосился на таксиста.

- Что?

- Дом, спрашиваю, этот? – переспросил водитель.

Покрутив головой и убедившись, что приехали мы по нужному адресу, я кивнул и полез за деньгами. Странно, я и в самолете всю дорогу дрых, и в такси, стоило назвать адрес, тоже моментально задремал. А водитель молодец, не стал будить, чтобы дорогу уточнить. Хотя, в этом скорее заслуга навигатора.

Рассчитавшись, я покинул машину, забрал с заднего сиденья свой рюкзак и повернулся к высоким глухим воротам. Дом, отчий дом. Радости, как ни странно, не было, несмотря на то, что последний раз я тут был пять лет назад. Еще в той, прошлой, жизни. Не скажу, что забывать стал, но… Родным это место точно не казалось. Да и раньше оно им не было. На семнадцатилетие отец подарил мне небольшую, но шикарную квартиру в элитном доме в центре города. Наверно, чтобы реже видеть пьяную рожу своего отпрыска и побольше времени проводить с матерью. Впрочем, мама тогда была против. Но ее мнение, как всегда, не учитывалось. Сложно с отцом спорить. Всю жизнь сложно было. А я тогда и рад был: как же – свое жилье.

Приблизившись к калитке, что почти не выделялась на общем фоне, я задумчиво посмотрел на селектор и, хмыкнув, решил похулиганить. Повернулся к воротам спиной и три раза ударил в них подошвой ботинка. Хотел еще крикнуть что-нибудь в духе Винни-Пуха, но не стал. Мало ли что сейчас за охранники на отца работают.

Сразу же за забором залаяла собака. Причем, судя по голосу, отнюдь не маленькая. Ничего себе! Отец же этих зверюг раньше терпеть не мог.

- Кого там черти носят? – недовольно крикнули из-за ворот, даже не делая попыток их открыть.

- Свои! - весело крикнул я.

- Свои по ночам дома сидят. Только чужие ходят, - сухо ответил мне неведомый шутник.

- Передай Виктору Палычу, что Влад приехал, - серьезно сказал я. А то так долго можно перешучиваться.

- Виктор Павлович никого не ждет.

- А ты все равно скажи.

Короткое молчание сменилось едва различимым шуршанием рации.

- Слушай, парень, - понизив голос, сказал охранник, - шел бы ты отсюда по-хорошему, пока шеф не в курсе.

Услышав такой совет, я покрутил головой и сразу же заметил камеру. Однако! Собака, камера. Дом на осадном положении, что ли? Или у родителя на старости лет приступ паранойи разыгрался?

- Так доложи шефу, - крикнул я. – Скажи: Владимир Викторович челом бьет, батьку видеть хочет.

Охранник, умный видимо, ругаться не стал, а снова что-то пробубнил в рацию. Дождался ответа и бросил:

- Ожидайте.

О как! Уже на вы. Вышколенные ребята теперь тут работают, не то что раньше. Пять лет назад охрана у отца состояла полностью из бывших вояк, которые о вежливости разве что по радио слышали.

Ожидать долго не пришлось, буквально через пару минут калитка беззвучно распахнулось и я наткнулся на до боли знакомый взгляд. Дядя Сережа. Он же в далеком прошлом - подполковник Коробов. Бессменный начальник личной охраны отца. Мужик очень жесткий и преданный своему хозяину как сторожевой пес. Он единственный на моей памяти человек, который не только не боялся спорить с родителем, но и периодически это делал.

- Надо же, - осмотрев меня с головы до ног, хмыкнул он, - Вернулся, пропажа?

Меня от этой ухмылки рефлекторно передернуло. По старой памяти, видимо. Страшный он человек. Реально страшный.

- Вернулся, - кивнул я и развел руками.

- Ну, проходи, - он сдвинулся в сторону, освобождая дорогу. – Генерал еще не спит.

Генерал. Только так. Для него отец навсегда остался боевым командиром, хоть и был выдворен из армии еще в девяностые.

- Рюкзак, - заикнулся стоявший за воротами молодой парень в темном костюме, под которым явно угадывалась кобура. Судя по голосу – это я с ним тут шутки шутил.

Короб, как все за глаза называли Коробова, только махнул рукой и без промедления пошел в дом. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Кстати, зря он рюкзак не проверил. А вдруг я решил папашу грохнуть. Или не ждет он от меня такого? Судит по мне прежнему. Непрофессионально.

Впрочем, подполковник быстро развеял мои заблуждения и приказал оставить рюкзак в прихожей, где обнаружился еще один охранник, следивший за мониторами. Серьезно тут у них все.

Отец сидел в своем кабинете, в котором за прошедшие годы ничего не изменилось. Не изменился и сам родитель. Все такой же крепкий и подтянутый, сроду не скажешь, что ему уже за шестьдесят. Разве что седина выдавала возраст.

При моем появлении он даже голову от монитора не поднял. Словно и не заметил, хотя я знал, что это не так. Дядя Сережа легко хлопнул меня по плечу и кивнул в сторону кресла. Спорить и хулиганить я не стал. Такой уж он человек – Виктор Павлович. Всегда все доделывает до конца, не отвлекаясь на мелочи вроде внезапного появления сына, которого пять лет не видел.

Короб, убедившись, что я сел туда, куда нужно, тихо вышел, а я молча сидел и ждал. Минут пятнадцать. И лишь когда уже стал подумывать о том, чтобы подремать, отец оторвал взгляд от монитора.

- Здравствуй, сын, - буднично, словно только вчера расстались, произнес он.

- И вам не хворать.

- Все хохмишь? – прищурился он.

- Да что ты?! – воскликнул я. – Как можно?

- Ну, ну…

В воздухе повисла неловкая пауза, во время которой я даже успел пожалеть, что вообще сюда приперся. Разговаривать с отцом не хотелось. И если бы не мама…

- Отучился? – неожиданно спросил он.

Ну да, ну да. Ему сообщили, что я учусь в каком-то жутко секретном военном училище. Наполовину это было правдой. Про жутко секретное.

- Да.

- Хорошо. Пора за ум браться. У меня как раз должность освободилась.

- Так я уже трудоустроен. Не просто так ведь учился, - я пожал плечами, ничем не выдав своего удивления. Надо же – должность у него. В лесу что-то сдохло, наверное, если родитель решил меня в свою фирму устроить.

Глава 2

Приведя мысли в порядок, я оглянулся на родительский дом, который все еще был в поле видимости, вздохнул и, перейдя на другую сторону улицы, пошел прочь, постепенно ускоряя шаг. Спустя пару минут злость окончательно отступила, и я достал телефон, рассчитывая вызвать такси. Достать – достал, а вот вызвать не получилось. Чертов аппарат снова разрядился. Второй раз с момента выдачи, то есть всего за три дня. Три дня, блин! Причем я даже не звонил никому ни разу. А Данилыч, завхоз Базы, вручая мне эту штуковину божился, что она является самой современной и навороченной. Соответственно, можно сделать вывод о том, что данный мобильник дорогой. Даже боюсь предположить, как часто надо заряжать дешевые.

Вдоволь тихо почертыхавшись и мысленно пожелав Данилычу лопнуть от жадности, я убрал бесполезный сейчас девайс в карман и задумался. А подумать было о чем. Тут хоть и не столица, но по-настоящему состоятельные люди уже давно строят дома за городом. Отец как раз из таких – состоятельных. И получается, что я здесь застрял. Пешком идти лень, да и далеко. На улице уже окончательно стемнело и общественный транспорт, даже если он вдруг обнаружится в этом поселке, уже не ходит. Такси не вызвать, еще одно спасибо Данилычу. Да и попутку вряд ли поймать удастся, не те тут люди живут, чтобы подвозить незнакомого человека. Выходит - придется топать до трассы и уже там пытаться кого-нибудь поймать. Оно бы и не страшно, да что-то внезапно есть захотелось. А мне сегодня еще жилье искать. Эх, нет в жизни счастья.

С этими мыслями я еще раз чертыхнулся и пошел вперед. До трассы, так до трассы. Но стоило пройти метров пятьсот, как один из редких проезжавших мимо автомобилей, внезапно остановился и сдал назад. Водитель поравнялся со мной и опустил правое стекло.

- Эй, солдатик! – раздался из машины веселый женский голос. – Подвезти?

Два раза предлагать было не надо. Без промедления закинув рюкзак на заднее сидение, я уселся рядом с водителем. Автомобиль сразу же стартовал, сходу набрав приличную скорость, благо дорога позволяла. Пристегнувшись, о чем напомнила противная пищалка, я посмотрел на свою спасительницу.

Ею оказалась молодая девушка лет двадцати пяти – тридцати. Симпатичная, загорелая, с белозубой улыбкой, которая буквально сияла на лице в неярком свете приборов. Одета в свободное легкое платье, которое едва-едва доходило до середины бедра. А вот ножки подкачали. Нет, не кривые и не волосатые, просто тонкие. Да и сама незнакомка была довольно худенькой.

- Ну как? – дождавшись пока я закончу ее разглядывать, лукаво поинтересовалась девушка.

- Нормально, - искренне ответил я.

- Фи, - поморщилась незнакомка. – В этом все мужчины. Нет бы - комплимент сказать, польстить немного. Только и слышишь от вас это нормально.

- Милая девушка, вы прекрасны как луна, которой сегодня, к сожалению, не видно, - тут же выдал я, улыбнувшись.

- Пф, - фыркнула она. – Уж лучше без комплиментов.

И замолчала. Она то ли действительно обиделась, то ли сделала вид. Я тоже с разговорами лезть не стал. Смотрел в окно.

- Нет, ну это уже свинство, - возмутилась через пару минут незнакомка. – Если уж сел в машину, то будь добр – развлеки девушку разговором.

- А почему солдатик?

- Что?

- Вы когда остановились, то сказали: эй, солдатик! – пояснил я.

- А-а-а, - протянула девушка, бросила на меня еще один лукавый взгляд и улыбнулась. – Тут все просто – одежда твоя. Даже не сама одежда, а то, как ты ее носишь. Не знаю даже как объяснить. Сейчас многие так одеваются, милитари – милитари и есть. Но на большинстве мужчин, даже накачанных и с брутальными рожами, такая одежда смотрится… Не родной, словно с чужого плеча. И изменить этого невозможно, как бы они не пыжились. А вот по тебе сразу заметно, что это не стиль, а сама суть. Как форма у военных. Ее ведь тоже не каждый носить умеет.

- Мда, - я задумчиво почесал затылок. – Неужели так в глаза бросается?

- Нет. Просто я наблюдательная очень.

- Вам с такой наблюдательностью надо аналитиком работать, - пошутил я.

- А я и работаю, - совершенно серьезно сказала незнакомка. И улыбнулась. Вот и пойми, вправду работает, или шутит. Необычная дама. И интересная.

- Тебя куда везти?

- Туда, где можно поесть и переночевать.

- Ко мне что ли? – снова с совершенно серьезным лицом спросил она. Но не выдержала и расхохоталась. – Извини. Просто у тебя лицо такое забавное стало.

- Можно и к тебе, - не остался я в долгу.

- Перебьешься!

- Вот так всегда, - сделав грустное лицо, вздохнул я. – В этом все девушки.

- Ладно, уел. Так куда тебе?

- В центр куда-нибудь. Там и поесть можно, и гостиницу найти.

- А чего у родителей не остался?

Я медленно повернул голову и внимательно всмотрелся в ее лицо. Нет, точно не помню. А вот она меня откуда-то знает.

- Мы знакомы?

- Нет, но я тебя знаю. Меня зовут Оксана Копелева. А еще у меня есть младшая сестра, Аня.

Ага. Аньку Копелеву я помню. Моя ровесница. Одно время вместе тусили. Даже вроде как встречались. Хотя она такая оторва, что с кем только не встречалась. А вот то, что у нее была старшая сестра, не помню совершенно.

- Не напрягайся, - улыбнулась Оксана. – Я, в отличие от младшенькой, по клубам не бегала и с плохой компанией не водилась.

С плохой компанией… Это верно сказано. Компания у нас была та еще.

- Как Аня?

- Да все также, - пожала плечами девушка. – Гуляет, все никак угомониться не может. Но родители в ней все равно души не чают. Тебе это правда интересно?

- Нет, не особо, - ответил я, сообразив, что Оксане эта тема неприятна. В каждой семье свои скелеты в шкафах. А уж у таких семей как моя или Копелевы эти скелеты где только не напиханы.

- И правильно, - кивнула Оксана и посмотрела на меня. – Куда же тебя отвезти, чтобы в таком прикиде пустили?

Глава 3

На КПП моему визиту не удивились. Ждали. Молодой парень с лейтенантскими погонами попросил мой паспорт, ознакомился и велел следовать за ним. Спустя десять минут с меня сняли мерку, словно в дорогом ателье, и выдали противоперегрузочный костюм. Уже ничему не удивляясь, я с трудом смог его натянуть и сразу же почувствовал себя некоей помесью бетмена и супермена, настолько плотно костюм облегал тело. Лишь плаща не хватает. Впрочем, плащ мне должны выдать по прибытии в пункт назначения, вместе с остальной экипировкой.

После переодевания лейтеха повел меня дальше – на взлетное поле. Если после звонка шефа я решил, что полечу на военном борту, то после выдачи костюма, мое мнение изменилось. А когда мы остановились перед хищным крылатым монстром, и лейтенант представил меня пилоту, челюсть все-таки на месте удержать не удалось. Офигеть! Не скажу, что всю жизнь мечтал полетать на таком самолете, но… Су-34, а это был именно он, лишь одним своим видом внушал уважение и какой-то детский восторг. Легендарный бомбардировщик, способный на равных вести воздушный бой с самыми шустрыми истребителями.

Закончив с приветствиями, лейтенант бросил взгляд на часы, козырнул пилоту и быстрым шагом удалился. Меня же попросили проследовать в кабину. Тут я удивился еще раз. Всегда думал, что в такие самолеты забираются сверху. Откинутое стекло кабины, большая стремянка, пилоты сидят друг за другом… Не тут-то было. Чтобы попасть в эту крылатую машину, нужно было подняться по небольшой лесенке, находившейся прямо на переднем шасси. Внутри кабина тоже совсем не соответствовала моим ожиданиям. Нет, множество непонятных приборов и даже пять одинаковых экранчиков в ней присутствовали, но кресла пилотов располагались рядом, как в автомобиле. Мне досталось то, что справа.

Пилот, имя которого я попросту пропустил мимо ушей по причине полного обалдевания, соответственно занял левое кресло. Затем он показал мне, как надеть шлем, закрепить маску и начал подготовку к взлету. Спустя пару минут мы уже вырулили на взлетную полосу и начали разгон.

- Включаем форсаж, - неожиданно сказал пилот, и СУшка рывком начала набирать скорость. – Двести пятьдесят, двести восемьдесят, триста. Отрыв!

Передать всю гамму испытываемых мною ощущений словами попросту невозможно. Это был временный испуг, помноженный на восторг. Даже перегрузки, с которыми, впрочем, вполне справлялся костюм, я заметил не сразу. Несколько долгих секунд - и земля осталась где-то там, далеко внизу, постепенно все уменьшаясь и уменьшаясь.

Три с половиной часаполета из-за новизны ощущений пролетели как один миг, и когда мы неожиданно начали снижаться, то я даже пожалел о том, что не поступил в летное училище. Летать на таких скоростях оказалось здорово. Нереально здорово!

Стоило мне на слегка подрагивающих ногах спуститься из кабины, как взгляд наткнулся на парня с лейтенантскими погонами, подозрительно похожего на того, который меня провожал к самолету. Виновата в такой похожести была форма – она отлично умеет делать людей обезличенными.

Лейтенант вежливо поздоровался и сообщил, что меня ожидает машина. Я кивнул, за руку попрощался с пилотом и пошел вслед за парнем. Вначале пришлось зайти переодеться и вернуть костюм, а затем, пройдя через КПП, покинуть аэродром. Парень подвел меня к обычной «Ниве» синего цвета и вручил брелок с ключами.

- Маршрут вбит в навигатор. Бак полный. В багажнике, на всякий случай, канистра с бензином.

- Угу, - вяло кивнул я, разглядывая это чудо отечественного автопрома. Контраст со сверхсовременным бомбардировщиком был разительным. И явно не в пользу «Нивы».

- Ах, да! – спохватился лейтеха перед тем как уйти. – В бардачке термос с кофе. С крепким.

- Вот за кофе - спасибо! – искренне поблагодарил я парня и пожал ему руку. – То, что нужно.

- Я тогда пошел, - слабо улыбнулся он, небрежно козырнул и направился к КПП.

Первым делом я залез в бардачок, нашел термос и с удовольствием выпил полный стакан-крышку действительно крепкого и сладкого кофе. Затем пощелкал навигатором, просмотрел и запомнил маршрут, мало ли, и повернул ключ зажигания. Двигатель заработал сразу и даже не стал пугать меня кашляньем и чиханием, чего я подсознательно ожидал.

Путь в сто тридцать километров до пункта назначения по раздолбанной грунтовой дороге занял едва ли не столько же времени, сколько предшествующий ему перелет. Да и вымотал он сильнее. Все же «Нива» определенно не мой автомобиль.

Когда до пункта назначения оставался всего лишь километр, я наткнулся на шлагбаум. Хотя шлагбаумом эту конструкцию можно было назвать с натяжкой, сразу было понятно, что ставили его впопыхах, но свою функцию она выполняла на все сто. В трех метрах перед ним я остановил машину и, не глуша двигатель, собрался вылезти и осмотреться, но не успел.

Вначале появилось ощущение направленных на меня с разных сторон взглядов. Затем из леса, который простирался по обеим сторонам дороги, буквально из ниоткуда материализовался человек. Военный, в полном обмундировании спецназа, с коротким автоматом в руках и несколькими гранатами в разгрузке. Не доходя до «Нивы», он сделал жест рукой, призывая меня опустить стекло, что я тут же и сделал. Шутить с такими ребятами себе дороже.

- Дорога временно перекрыта, - сообщил мне вояка. – Ловим опасных преступников. Разворачивайтесь и езжайте обратно.

- Я Грин, - представился я, и, стараясь не делать резких движений, протянул ему свой паспорт. – Вас должны были предупредить.

Военный внимательно ознакомился с документом, вернул его мне и, сказав «проезжайте», приподнял стрелу ровно настолько, чтобы смог проехать автомобиль. Других бойцов я, сколько не вглядывался, заметить так и не смог.

Зато проехав несколько сотен метров и свернув направо, я увидел сразу десяток военных, которые рассредоточились вокруг довольно большой поляны. На поляне были припаркованы два армейских «Камаза», черный «УАЗ Патриот» и штабная «Шишига». Причем последняя мне была знакома, так как принадлежала нашей Школе.

Глава 4

Всемогущество. Это самое подходящее слово, чтобы описать появившееся ощущение, когда на меня обрушился поток маны. Магический фон этой анамолии действительно был запредельным. Да что там говорить, на территории Школы или Базы мой резерв полностью заполнялся в течение нескольких часов. Здесь же это произошло практически мгновенно. Мгновенное заполнение резерва архимага, как принято называть магов моего уровня в других мирах, это просто невероятно.

Я замер и зажмурился, полностью отдаваясь состоянию эйфории. Наверное, так бы себя чувствовал умирающий в пустыне от жажды человек, если бы на него внезапно вылили всю воду Байкала.

- Грин, ты как? – выдернул меня в реальность голос Картежника.

- Замечательно! – довольно улыбнулся я. – Просто великолепно!

- Заканчивай кайфовать! – строго сказал он. – Нам надо работать. Ищи гостя.

- Понял, - ответил я. Встряхнул головой, пытаясь прийти в себя и, на секунду сосредоточившись, запустил сканирующее заклинание. Оно получилось как никогда легко и охватило гораздо большую площадь, чем я рассчитывал. Сейчас я будто бы видел со стороны Картежника, что стоял, чуть прикрыв глаза, и слегка шевелил пальцами правой руки, кастуя такое же заклинание. Я увидел всех до одного бойцов майора Несчетного, что напряженно вглядывались в Тайгу со своих позиций. Я почувствовал всех зверей, птиц и даже насекомых, что занимались своими делами в нескольких километрах вокруг.

- Офигеть! – потрясенно выдохнул я.

- Что? – тут же спросил Картежник.

- Заклинание. Слишком мощное. Аж голова закружилась.

- У меня тоже самое. Слишком много маны. Ты увидел гостя?

Я замер и еще раз «всмотрелся» в череду образов, что все еще мелькали перед внутренним взором.

- Нет.

- Я тоже, - с чуть заметной досадой в голосе сказал он. – Либо сильный маг, либо сильная магическая тварь. В любом случае на рожон не лезь. Действуй как на тренировках. Когда пройдешь первый квадрат – докладывай.

- Понял тебя, - в очередной раз за сегодня подтвердил я и, не переставая сканировать окружающее пространство, медленно пошел вперед. Не забывал я и просто смотреть по сторонам. Возможно, незваный гость действительно сильный маг и смог прикрыться от наших заклинаний. Но, как нас учили, старые и опытные маги часто забывают о мелочах, вроде примятой под ногами травы, или случайно задетых веток. Поэтому мой взгляд сейчас фиксировал все до мельчайших деталей. По крайней мере, я на это надеялся.

- Восьмой квадрат – чисто! Что у тебя, Грин?

- Первый квадрат – чисто! – мысленно сверившись с картой, ответил я. – Продолжаю движение.

- Понял тебя. Двига… Стоп! – голос Картежника упал до шепота. – Я что-то вижу. Какое-то движение в седьмом квадрате.

- Спешу к тебе, – так же тихо сказал я.

- Нет. Оставайся на месте. Гость может быть не один. Не теряй бдительность.

- Понял, - согласился я с его доводами, вновь запуская сканирование. И снова безрезультатно. Седьмой квадрат, в котором, по идее, был гость, оставался пустынным. Если не считать мелкую живность.

- Грин, кастуй «Отражение». Попробуем снять маскировку с этого шустрика.

- Готово, - секунду спустя, подтвердил я. Замысел Картежника был мне понятен – он собирался запустить заклинание «Рассеивание», что временно нейтрализует любую магию. А одно из немногих заклинаний, способных этому противостоять, это «Отражение». Оно отзеркалит «Рассеивание» обратно, к сотворившему его магу, попутно сняв маскировку с гостя.

Вот только Картежник, видимо, не рассчитал силу. Его заклинание с нереальной скоростью промчалось через лес, наткнулось на сотворенный мной купол и полетело обратно. Вернувшись к магу, снова отразилось и полетело ко мне. И так несколько раз, пока окончательно не растеряло свою мощь. Хорошо, что я вовремя догадался влить в свое заклинание еще силы, иначе «Рассеивание» поснимало бы с меня все, даже артефакторные щиты.

- Ты чего творишь?! – возмутился я. – Еще бы чуть-чуть и…

- Тихо! – яростным шепотом прервал меня Картежник. – Я его вижу!

Не теряя ни секунды, я снял «Отражение» и вновь запустил сканирование. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Картежник, взмахнув поочередно руками в сторону размытого зеленоватого силуэта, запустил в гостя вначале заклинание паралича, а затем «Сеть». Вот только толку от этих действий оказалось мало. Гость, словно почувствовав направленную на него магию, очень быстро сместился в сторону, выходя из-под удара, и неожиданно его фигура полыхнула ослепительным светло-зеленым сиянием. Мое заклинание поиска словно корова языком слизала. Еще и в висках заломило, да так сильно, что я с большим трудом удержался на ногах, а не рухнул на колени.

А в следующую секунду в гарнитуре раздался истошный вопль Картежника, за которым последовал целый поток мата.

- Твою мать! Тварь!

- Картежник, что у тебя? Не молчи! – крикнул я, срываясь с места в направлении седьмого квадрата. Одновременно с этим я попытался вновь сотворить заклинание поиска. Сотворить – сотворил, только вот почему-то толку от этого не было. Я не увидел не то что гостя, но даже и Картежника.

- Грин, его не берет магия! – пришел запоздалый ответ. – А еще у него лук!

- Ты ранен? – коротко, чтобы не сбить дыхание, спросил я.

- Да. Стрела в плечо. И я его опять не вижу.

- Щиты ставь!

- А я, по-твоему, что делал?! – в голосе Картежника была слышна паника. – Плевать его стрелам на щиты. Черт!

Одновременно с последним выкриком с его стороны послышались выстрелы из пистолета-пулемета. Одна короткая очередь. Вторая. И тишина. От неожиданности я даже притормозил, вслушиваясь в лес.

- Грин, я его кажется, зацепил. Он движется в твою сторону. Не церемонься, вали его!

Стоило Картежнику договорить, как я уже сам увидел гостя. Он быстро, но абсолютно бесшумно бежал в мою сторону, ловко лавируя среди деревьев. Несмотря на предупреждение напарника, я решил все же действовать по инструкции и, выставив перед собой руки пустыми ладонями вперед, крикнул:

Глава 5

Внешне База, как и Школа, практически ничем не отличались от множества небольших войсковых частей, разбросанных по территории нашей страны. Разве что караульную службу тут несли не солдаты-срочники, а хорошо обученные контрактники. В остальном - тот же глухой забор с колючей проволокой поверху, тот же набор стандартных зданий и тот же донельзя казенный вид.

Различия для любого человека, прошедшего через контрольно-пропускной пункт, начнутся с того, что он почувствует необычный прилив сил, легкость в движениях и хорошее настроение в придачу. Почему? Тут все просто: на территории обоих объектов в разы, по сравнению с остальной планетой, повышен магический фон. Точнее – на нашей планете он, как таковой, почти полностью отсутствует. Зато на Базе и в Школе повышен в несколько раз даже по сравнению с магическими мирами. И это сразу чувствуют абсолютно все, потому что каждый житель планеты Земля в той или иной степени может оперировать маной. Целый мир магов!

Выяснилось это более полувека назад, когда Шеф, будучи в то время каким-то перспективным ученым, наткнулся на первую стабильную аномалию. Точнее на того, кто вместе с этой аномалией попал в наш мир. Шеф тогда возглавлял научную экспедицию под патронажем ГБ. Что именно они искали в Сибири, я не знаю. Но нашли, в итоге, попаданца из другого мира. Да не простого, а целого архимага, который в будущем и возглавил Школу. А Шефа, так как он с этим попаданцем на удивление быстро нашел общий язык, поставили этот проект курировать.

Тему эту, само собой, тогда засекретили, да так и не сняли гриф секретности по сей день. Правда, спустя десять лет, когда в относительной близости от Школы появилась еще одна стабильная аномалия, что-то смогли пронюхать американцы. В рядах сотрудников, посвященных в эту тайну, сразу же начались чистки и репрессии. Уровень секретности, и без того высокий, попросту взлетел до небес. Только вот факт утечки имел место быть, и через несколько лет уже наша разведка выяснила, что на территории Соединенных Штатов появился объект «пятьдесят один», на котором наши заклятые друзья начали готовить собственных магов.

Это, конечно же, сказалось на взаимоотношении государств не лучшим образом. Вроде как даже хотели закидать друг друга атомными бомбами. Но потом все же договорились. В вопросах магии мы не лезем к ним, они не лезут к нам. И, по крайней мере на бумаге, эти договоренности соблюдаются до сих пор. Но только на бумаге. На самом деле каждый старается урвать себе лучший кусок пирога, не особо ограничиваясь в средствах.

На КПП Базы меня знали, что и неудивительно. Не так много у нас Привратников. Но действовали все равно по протоколу и заставили пройти небольшую проверку: отпечатки пальцев и сканирование небольшим амулетом, исполненным в форме детектора металла. А вот на эльфийку никто из вояк внимания не обратил, что меня немного удивило. То, что она всего лишь молчаливый призрак, который зачем-то влез в мою машину, я понял почти сразу. А вот то, что ее, похоже, никто кроме меня не видит – стало неожиданностью. Впрочем, сообщать эту новостьнесущим службу бойцам я не стал. А то примут за психа, или, что еще хуже, поверят и будут мариновать меня на КПП до тех пор, пока не снимут у призрака отпечатки. Знаю я этих дотошных вояк.

После проверки я прошел на территорию Базы, сразу же ощутив уникальность этого места. Но вот эйфории от повышенного магического фона на этот раз не было – запас маны был полон под завязку.

Привычно оглядевшись, я уверенно двинулся мимо штаба в сторону большого двухэтажного здания. В нем была еще одна, более серьезная, проверка, после которой я, наконец-то, смог зайти в лифт и нажать кнопку минус второго этажа. Короткий спуск, двери лифта медленно открылись, и я попал в святая святых обеих аномалий – исследовательский отдел.

До нужного мне кабинета, плутая по длинным однотипным коридорам, пришлось топать еще минут пять. Перед дверью я остановился, в очередной раз покосился на эльфийку, что молча следовала за мной как привязанная, и, постучав, вошел.

- Добрый день, мастер Лантель! – вежливо поздоровался я. – Можно?

- А-а, Владимир! – на чистейшем русском воскликнул находившийся в кабинете эльф. Он обычного человека он отличался лишь ушами с заостренными кончиками, да излишне смазливым для мужика лицом. – Входи, конечно! Я тебя уже заждался. Долго ты. Долго.

- Да все она! – кивнув в сторону призрака, недовольно буркнул я. – Раз пять чуть с дороги не слетел. Пугала меня, стервоза!

- Она? – мастер Лантель вскочил из-за стола, за которым сидел и, проследив за моим взглядом, скастовал абсолютно незнакомое мне заклинание. Я даже стихию не смог определить, хоть и явственно уловил движение маны. Правда, заклинание, похоже, ни на что не повлияло. Эльфийка как стояла в полуторах метрах от меня, так и продолжала стоять. Разве что на хозяина кабинета бросила презрительный взгляд. Хотя, мне кажется, других взглядов в ее арсенале и нету.

Мастер Лантель, видимо, перемен в свое кабинете так же не заметил, потому что скастовал еще парочку заклинаний, а потом еще и ткнул в мою сторону каким-то небольшим, полностью скрытым в его ладони, артефактом.

- Она, значит? – задумчиво протянул он, так и не добившись какого-либо результата. – Шеф сказал, что к тебе привязался призрак после прорыва, но то, что это женщина не уточнял. Да и странно, что он тебя с ней именно ко мне отправил. Признавайся, Влад – в чем подвох?

- Она эльфийка. А вы, мастер, единственный эльф на территории базы. Думаю, дело в этом.

- Эльфийка? – лицо Лантеля сразу же стало строгим, растеряв всю задумчивость. – Плохо, Влад. Плохо! Как она умерла?

- Я ее убил. Застрелил.

- Да ты с ума сошел, Грин?! – внезапно закричал эльф. – Тебя вообще чему учили в Школе?! Убивать всех подряд? Может, ты и меня застрелишь? Я тоже эльф!

- Да она нас с Картежником чуть обоих на тот свет не отправила! – зло ответил я, тоже повысив голос. – Магия ее не брала! Уговоры не действовали! Что мне оставалось делать?

Глава 6

До города добрался уже за полночь. Все на той же чертовой «Ниве». По пути меня дважды останавливали сотрудники ДПС. Причина этих остановок понятна – пробитая пулями правая дверца автомобиля. Хорошо еще, что с перепугу не дал очередь по призрачной эльфийке из пистолета-пулемета.

Сама эльфийка, к слову, больше не появлялась. И слава Богу. Устал я от нее за день. То она меня убить пыталась, то пугала. Да и просто ее постоянное присутствие напрягало.

От гаишников оба раза удалось легко отделаться и даже без помощи магии. Помогла фээсбэшная ксива, что мне выдали на Базе. Самая что ни на есть настоящая ксива, которая легко пройдет любые проверки. Так же мне выдали табельный ПМ и несколько коробок патронов к нему. Как обычных, так и доработанных нашими умниками. И ответили наконец-то на вопрос, зачем он мне нужен. Все оказалось просто: работать-то предстояло не только по лесам, но и в густонаселенных районах, а то и вовсе в городах. А сотрудник Службы Безопасности с «Пустынным орлом» в руках выглядел бы как минимум странно, а то и вовсе подозрительно.

Впрочем, я от пистолета и не отказывался. Да и какой нормальный мужик откажется от очередной стреляющей игрушки, которую, к тому же, можно таскать с собой постоянно на законных условиях? Вот то-то же.

Помимо ксивы и пистолета мне вручили целый ворох документов, в основном всевозможные разрешения на хранение, использование и провоз остального моего оружия. Они тоже оказались очень кстати, так как лететь мне предстояло гражданским рейсом, а дурить головы работникам аэропорта не хотелось. Да и с моим небольшим опытом в таких делах всегда оставалась возможность какой-нибудь ошибки. Ничего страшного, конечно, в этом не было, но время бы я потерял. А мне этого не хотелось. Устал я.

Последние пару дней выдались слишком насыщенными событиями. Не то что поспать нормально – поесть толком не удавалось. А по прибытии в родной город все так же оставалась проблема жилья. Можно было бы, в принципе, к Оксане завалиться, но… Я действительно устал.

Прямого рейса до моего города не оказалось. Пришлось брать билет до Москвы. Хорошо хоть ждать долго не пришлось. Зато из столицы были места в бизнес классе, и я не смог отказать себе в чуточке комфорта.

Устроившись в удобном кресле, я прикрыл глаза и только собрался немного вздремнуть, как совсем рядом раздался удивленный женский голос:

- Влад? Северский? Это действительно ты?

Открыв глаза, я вопросительно посмотрел на молодую, ослепительно красивую длинноногую блондинку, одетую в дорогой брючный костюмчик. Лицо вроде знакомое, но сразу вспомнить не могу.

- Не узнаешь? – рассмеялась она, глядя на меня.

Я в ответ лишь неопределенно пожал плечами. Почему-то всегда в таких ситуациях становится немного неудобно. Словно ты в чем-то виноват. Нет бы просто сказать: «Не узнаю. Колись давай, кто такая!» Но я начинаю мяться и стараюсь всем своим видом показать, что конечно же помню. Вот только конкретно в данную минуту забыл. Но так-то вообще помню. Можно в этом даже не сомневаться.

- Аня, - улыбнулась девушка. – Копелева.

А вот теперь я напрягся, бросил пару коротких взглядов по сторонам и даже, используя ману из накопителя, просканировал весь самолет на предмет внимания к своей персоне. Но ничего и никого подозрительного на борту не оказалось. Кроме Аньки. Вот не верю я в такие совпадения и все тут!

- Ты что здесь делаешь? – посмотрев ей в глаза, с подозрением в голосе спросил я.

- Пф! – фыркнула Анька. – Рыбу я тут ловлю!

- Чего?! – удивленно вылупился я на нее, запустив еще одно заклинание. В этот раз на обнаружение вещей содержащих магию.

- Ой, я не могу! – девушка заразительно расхохоталась и плюхнулась в кресло рядом со мной, благо в салоне, рассчитанном на двенадцать человек, кроме нас с ней никого не было. – Влад, ты чего? Бухал что ли? Домой я лечу.

- Да? – все еще занимаясь кастом заклинаний, задал я очередной глупый вопрос.

- Да, - перестав улыбаться, ответила Аня. Она с серьезным выражением на лице посмотрела мне в глаза, а затем даже приложила ладошку к моему лбу. – Ты точно в порядке? Может, тебе к врачу надо?

- Нет, нет, - я наконец-то пришел в себя и даже попытался улыбнуться. – Все в порядке. Растерялся просто. Сказалась бессонная ночь. Да и не ожидал я тебя увидеть.

- А уж я-то как не ожидала, - снова заулыбалась Аня. – Мы сколько не виделись? Лет пять? Или даже больше. Ты тогда пропал еще неожиданно. Слухи еще ходили странные…

- Слухи? – заинтересовался я.

- Ну да… - она замялась, словно решая, стоит мне это говорить или нет. Но потом все же взяла верх ее девичья натура и она выпалила: - Говорили, что тебя убили вместе с Лешкой и Дэном. А так как ты пропал, то и опровергнуть эти слухи никто не мог. Да потом еще и эти разборки между твоим отцом и Головиным…

- Разборки? – в очередной раз удивился я.

- Ты ничего не знаешь? Весь город эту тему обсуждал. Они чуть ли не войну устроили. До причины так и не докопались, или докопались позже, но я не в курсе. Я же сама долго отсутствовала. Училась в Англии. Полтора месяца как вернулась. А отец даже погулять не дал, сразу к делу пристроил.

Я слушал Аню краем сознания, задумавшись о своем. Война между отцом и Головиным. Это объясняет усиление мер безопасности в особняке. Правда, насколько я понял, было это уже довольно давно. Да и о причине догадываюсь. Отец обмолвился, что прикрыл того парня, Ивлева. Видимо отец Дэна об этом узнал и решил отомстить хоть кому-нибудь. Он мужик на расправу скорый. К тому же из бывших братков. А тот факт, что Головин, занимаясь незаконными делишками так ни разу и не сел, да еще и к власти пробился, говорит о многом. В том числе и о серьезных покровителях.

- Ау-у, Влад! Ты тут? –Анька, видя, что я никак не реагирую на ее рассказ, помахала у меня перед лицом рукой.

- Да, извини. Задумался, - я скорчил виноватую физиономию. И решил заодно перевести разговор на другую, более насущную в данный момент для меня, тему. – Так что ты, говоришь, в Москве делала?

Глава 7

Такси удалось найти без проблем. К моему удивлению в ряде разномастных машин с шашечками был даже весьма приличный и, похоже, довольно новый кроссовер. Именно к нему я и направился, собираясь компенсировать все прелести поездок на «Ниве».

- Свободен? – поинтересовался я у водителя. Им оказался ничем не примечательный мужичок, возрастом чуть за сорок, в довольно простой и затасканной одежде, что никак не вязалась с его машиной.

- Садись, - с явным превосходством во взгляде и голосе лениво сказал он.

Я закинул кейс и рюкзак на заднее сидение, а сам устроился рядом с водителем.

- Пристегнись, - тут же последовал приказ. Именно приказ. Мужик явно чувствовал себя хозяином жизни.

Спорить я не стал, да и не собирался. Благо необъятным животом не обладаю, и ремень безопасности мне ничем не мешает.

- Куда едем? –поинтересовался водитель, на этот раз нормальным тоном.

- В центр.

- А точнее? Мне адрес нужен, - и он указал глазами на навигатор. Причем с таким важным видом, словно тот был его собственным изобретением.

- Давай к ЦУМу, - бесстрастно уточнил я. Хотя про себя весело хмыкнул.

- Адрес там какой? – задал очередной вопрос мужик.

- Ты чего, не местный? – все же не удержался и улыбнулся я.

- При чем тут местный или не местный, - наставительно сказал он. – В любой работе точность нужна, а в моей - особенно. Вот вобью адрес в навигатор, сразу узнаю километраж и определю цену поездки.

- А без километража никак? – уже не улыбаясь, спросил я. – Если нет, то я пойду другую машину найду.

- Полторы тысячи, - недовольно буркнул мужик и, не дожидаясь моего согласия, повернул ключ зажигания.

- Едем, - кивнул я, не обратив внимания на явно завышенную цену. В данный момент мне больше всего хотелось поесть и выспаться. Осталось только найти, где именно.

Можно было, конечно, поехать к Оксане. Но, во-первых, она, скорее всего, на работе, а во-вторых, если поеду к ней, то выспаться опять не получится.

Спустя пять минут поездки я начал откровенно клевать носом и чтобы окончательно не заснуть решил отвлечься разговором с водителем.

- Не жалко на такой машине таксовать? – спросил я. Тему разговора даже не пришлось выдумывать, мне и в самом деле было интересно.

- А что делать? – по-простому ответил мужик, не отрывая взгляда от дороги. – Кредит выплачивать надо.

- Потерял работу?

- Почему? – удивился он. – Я почти всю жизнь таксую. Просто решил вот недавно машину поменять.

Я даже растерялся от такой логики. Взять в кредит явно дорогую для него машину, чтобы на ней таксовать. Но таксует он, судя по его словам, для того чтобы выплачивать кредит. Покачав головой, я уставился в окно, решив больше к водителю с вопросами не лезть, а лучше как следует рассмотреть город, в котором давно не был.

Но насладиться поездкой не удалось. Стоило нам пересечь городскую черту и выехать на улицы с оживленным движением, как водителя словно подменили. Он кидал машину с одной полосы на другую, ничуть не считаясь с другими автомобилями. Постоянно пытался обогнать всех и вся, при этом безжалостно сигналя и виртуозно матерясь в полный голос. Выходило, что все кругом козлы, купившие права, а он чуть ли не единственный нормальный человек на всю страну. Дошло до того, что во время очередного крутого виража нас чуть было не протаранила маршрутка.

- Я вообще-то не спешу, - сообщил я ему после этого. – Можно и помедленнее ехать.

- Я сам знаю, как ехать, - огрызнулся мужик. – Двадцать лет за рулем. Тебя еще и в проекте не было, а я уже таксовал.

Я лишь снова покачал головой и тихо пробормотал:

- Надо срочно покупать машину.

Но водитель услышал. Бросил на меня неприязненный взгляд и заявил:

- И станет одним неумехой на дороге больше. И так ездить невозможно. Вон – авария на аварии.

Ругаться мне не хотелось. Хотелось долбануть водителя молнией и отобрать права. А потом их торжественно сжечь. Но я сдержался. Правда, лицо особо не контролировал. И мужик, явно собираясь сказать что-то еще, это заметил. Благодаря этому оставшийся путь мы проехали в молчании. Да и вести машину он стал совсем чуть-чуть, но аккуратнее. В итоге до места мы все же добрались без происшествий. Но стоило мне покинуть салон и забрать свои вещи, как кроссовер сорвался с места, сходу вылетая в третий ряд. Водитель явно решил компенсировать вынужденную медлительность. А я лишь уверился в мысли, что надо срочно купить машину.

Центральный проспект за последние пять лет практически не изменился. Все так же многолюдно, всюду рекламные вывески и много-много самых разных магазинов и магазинчиков. А еще было очень шумно из-за беспрерывного транспортного потока.

Сейчас мне предстояло определиться, где жить в ближайшие дни, пока не куплю свое жилье. А поиск и оформлениеквартиры могут затянуться. Выбор был между гостиницей и съемной квартирой. И я склонялся ко второму варианту.

Вообще, по идее, свое жилье у меня было. Вряд ли отец продал когда-то подаренную мне квартиру. Стоило лишь позвонить ему, а то и вовсе Коробу, и я получу ключи. Но мне этого не хотелось совершенно. Прошлая жизнь осталась в прошлом. Поэтому я покрутил головой, разглядывая вывески, и увидев нужную, уверенно направился в магазин электроники. Там я довольно быстро приобрел ноутбук, сумку для его переноски и модем для мобильного интернета.

Распаковав и засунув ноут в сумку прямо в магазине, чем вызвал удивленный взгляд продавца, я снова вышел на проспект. Вот теперь можно зайти в какую-нибудь кафешку, поесть и просмотреть объявления.

Всевозможные кафе на проспекте так же присутствовали, но являлись скорее общепитом, вроде макдональдса. То есть были шумными и многолюдными. А мне не хотелось стоять в очереди и ютиться затем за неудобным столиком. Но немного поразмышляв, я вспомнил про «Барбаросу», до которой отсюда было всего минут десять неспешной ходьбы, и остановил свой выбор именно на ней. А уже практически свернув на ответвляющуюся от проспекта улочку, я увидел цветочный магазин и решил зайти. Звонить сегодня Оксане я не собирался, но это не значит, что нельзя послать ей букет.

Глава 8

- Как ты меня нашел? – спросил я, недовольно посмотрев на Короба.

- Ты забыл, кем я служу у твоего отца? – улыбнулся он.

- Я прекрасно помню, кто ты такой. Но не думаю, что человека, который только что вернулся в город, так просто найти.

- Влад, ты чего? – искренне удивился дядя Сережа. – Подозреваешь меня в чем-то? Серьезно?

Вместо ответа я повернулся в сторону маячившей неподалеку официантки и махнул рукой, ее подзывая. Раздражение и злость после разговора с Геннадием не только не улеглось, но стало намного сильнее после появления Короба.

- Вы хотите дополнить заказ? – подойдя к моему столику, мило улыбнулась девушка.

- Нет, я хочу увидеть Валентина.

- Боюсь, что он сейчас занят, - чуть-чуть растерялась официантка. – Вас чем-то не устраивает обслуживание?

- Устраивает. Но я хочу увидеть его по личному делу. Он мой старый знакомый.

- Хорошо, - кивнула она. – Я узнаю, сможет ли он подойти.

- Не надо узнавать, - покачал я головой. – Ему надо взять и подойти. Это понятно?

- Да, - пискнула девушка и убежала в подсобное помещение.

- Ну, ты крут, Влад, - с явным сарказмом в голосе произнес Короб. – Взял запугал девчонку. Не жалко?

Я пропустил его слова мимо ушей, ожидая официанта. Тот появился лишь спустя несколько минут. К лицу была приклеена дежурная улыбка, но глаза выдавали легкую настороженность.

- Рад снова вас видеть, - жизнерадостно начал Валентин, приблизившись. – Хотите что-нибудь заказать?

- Нет. Наклонись.

- Что простите, - осторожно переспросил он.

Повторять я не стал. Вместо этого ткнул большим и указательным пальцем правой руки в солнечное сплетение, дождался, когда официант согнется, поймал левой рукой его затылок и впечатал лицом в стол.

Удар получился довольно сильный. Валентин заверещал, упал на пятую точку и схватился руками за лицо. Между пальцами заструилась кровь из сломанного носа.

- Какого хрена ты творишь, Влад?! – воскликнул Короб, явно не ожидавший такого развития событий.

Но я его вновь проигнорировал, продолжая сверлить взглядом скулящего официанта.

- Понял за что? – зло спросил я.

- Да, - сквозь всхлипы ответил тот, не отнимая ладоней от лица. В его глазах теперь поселился страх. Но спустя секунду он вильнул взглядом в сторону, и в нем появилась надежда. Я посмотрел туда же и увидел спешащего к нам от входа охранника. Встретившись с ним глазами, я вытянул из накопителя немного маны и послал ментальный посыл, приказав вслух:

- Сядь!

Бедный охранник сбился с шагу и уселся за ближайший столик, прямо на колени какой-то к девушке, которая на пару со своим спутником во все глаза пялилась на сидевшего на полу официанта. Она взвизгнула от неожиданности, отчего охранник подскочил, чуть было не перевернув стол, и недоуменно посмотрел на меня.

- Возвращайся на место, - снова встретившись с ним взглядом, приказал я.

Он кивнул и послушно засеменил в сторону входа. Я же поднял со своего стола конверт, который так и не забрал Геннадий, и, сделав резкое движение кистью, метнул его в Валентина.

- Вернешь его тому, кому сообщил обо мне. Понял?

- Да.

- Пошел вон.

Он подхватил конверт рукой, сразу же испачкав кровью, и, кое-как поднявшись на ноги, скрылся в подсобных помещениях кафе.

- А я думал, что мне тогда показалось, - задумчиво протянул Короб.

Я сначала не понял, что он имеет в виду, но спустя секунду вспомнил, как убрал дядю Сережу со своего пути в доме отца. Спалился. Причем глупо. Впрочем, Короб не тот человек, который пойдет трезвонить о чем бы то ни было на каждом углу. Поэтому я с невозмутимым видом глотнул кофе, что каким-то чудом не расплескался после удара, и решил что лучшая защита – это нападение.

- Так как ты меня нашел? – зло спросил я.

- Да легко, - пожал плечами Короб. – Ты же брал билет на самолет. А от аэропорта тебя уже вели.

Логично. Если, конечно, не учитывать тот факт, что доступ к базе данных авиакомпании с легкостью получают частные лица. Но тут уж ничего не поделаешь – это Россия.

- И чего тебе надо? – уже более спокойно спросил я. Злость улетучилась вместе с Валентином, и я даже немного пожалел о случившемся. Совсем совсем немного.

- Подожди, - хмуро сказал Короб, бросив быстрый взгляд на нездоровую суету в зале кафе. Девушка, на которую уселся охранник, что-то визгливо выговаривала официантке, а ее спутник, мужчина чуть за сорок с представительной внешностью, разговаривал по телефону.

- Черт, - буркнул я. Тут явно попахивает скандалом и разборками, а мне даже поесть не удалось.

- Думать надо, прежде чем что-то сделать, - осуждающе сказал дядя Сережа и достал мобильник. Набрал номер и коротко приказал: - Семен. Зайди внутрь.

Буквально через минуту в кафе появился высокий молодой человек в строгом костюме, который ничуть не скрывал, а скорее даже подчеркивал его военную выправку. Быстро осмотревшись, он пошел прямиком к нам.

- Семен, тут Влад немного накуралесил, -обратился к нему Короб, кивком головы указав на скандальную девицу. – Уладь все.

- Есть, - вытянулся парень и, не задавая лишних вопросов, направился к говорившему по телефону мужчине.

Я, глядя на это, лишь неопределенно пожал плечами, ощутив внезапное чувство вины. Конечно, все проблемы удалось бы решить и без вмешательства Короба, но тогда история точно дойдет до Шефа. А он за такое по головке не погладит.

- Так чего ты хотел? – спросил я у начальника охраны отца.

- Поговорить. Узнать как ты вообще. Ты в последнюю нашу встречу сбежал, а мы все же пять лет не виделись.

- Да не мог я там оставаться, дядь Сереж, - развел я руками. – Как куклу эту увидел, так и взбесился.

- Что-то ты вообще нервный, Влад, - укоризненно покачал головой Короб. – Психуешь, на людей кидаешься. Отца обидел.

Глава 9

Несколько секунд я смотрел на эльфийку и размышлял, какой амулет лучше сейчас взять – переговорный, или тот, с помощью которого можно от нее избавиться. Хотя бы временно. Причина таких мыслей была проста – хотелось спать. А если начать беседу с ушастой, то это уже будет Контактом и действовать придется по инструкции.

- Черт! – ругнулся я и протянул руку к переговорнику. Выспаться еще успею, а вот пообщаться с попаданкой - не факт. Кто ее знает, возьмет и передумает до завтра. Повесив амулет на шею, я посмотрел на эльфийку и как можно более равнодушно произнес: - Слушаю тебя.

- Не отправляй меня больше в Ничто, - заявила ушастая. Чуть-чуть подумала и добавила: - Пожалуйста.

- В ничто? – не понял я.

- Да, - кивнула она. – Когда срабатывает твой амулет, то я перестаю быть в этом мире. Отправляюсь в Ничто. Но продолжаю при этом мыслить. Это… страшно. Страшнее чем смерть.

- От оно как, - протянул я, попытавшись представить себе пребывание в Ничто. Картинка вырисовывалась неприятная. Но, тем не менее, у меня появился рычаг влияния на призрака, что не может не радовать. – Хорошо. Я не буду пользоваться тем амулетом. Но тебе придется со мной сотрудничать.

- В чем?

- А это имеет значение? – удивился я.

- Конечно, имеет! – возмутилась эльфийка. – Мало ли что тебе в голову придет. Знаю я вас, мужиков.

На несколько секунд я просто опешил. Лишь смотрел на возмущенную девушку и хлопал глазами. А затем не выдержал и расхохотался.

- И что же мне может такого прийти в голову? – спустя минуту, все еще веселясь, спросил я.

- Не знаю, - явно смущенно ответила она. И с неожиданным вызовом во взгляде добавила, вызвав у меня очередной взрыв смеха: - Честь превыше всего!

- Ладно, - вытирая выступившие слезы, кивнул я, - будем договариваться. Для начала назови свое имя.

- Йонель, - отведя взгляд в сторону, буркнула эльфийка.

- Йонель, а дальше? У вас, вроде бы, длинные имена.

- Просто Йонель, - упрямо отрезала она. Можно конечно было надавить, но пока что мне хватит и этого.

- Хорошо, Йонель. Меня зовут Влад. Сейчас я буду задавать тебе вопросы. От тебя требуются честные и максимально подробные ответы. Если не поняла вопроса, то переспрашиваешь. Если не хочешь отвечать, то все равно отвечаешь. Это понятно?

- Да, - после двухсекундной заминки ответила девушка, - понятно.

- Отлично.

Я нашел свой рюкзак и вытащил из него диктофон. Сел на диван и, уже собираясь нажать кнопку записи, с досадой хлопнул себя по лбу, сообразив, что на записи голоса Йонель не будет. А даже если бы и был, то все равно понять потом ничего не получится. Не работают амулеты с техническими устройствами. Только при контакте с аурой собеседника.

Разочарованно пробормотав несколько ругательств в адрес мертвых ушастых девок, я положил диктофон на журнальный столик и снова принялся рыться в рюкзаке в поисках блокнота и ручки.

- Итак, начнем! – торжественно провозгласил я. Торжественно, потому что много раз представлял свой первый Контакт с гостем из другого мира. Правда, никогда не думал, что вначале придется этого гостя убить. – Как называется твой мир, Йонель?

- Никак. Просто мир. Зачем ему название?

- Хм… А как вы называете свою планету?

- Что такое планета?

- И снова - хм… Похоже, что Пифагора и Аристотеля в вашем мире не было. Ладно, проехали. Следующий вопрос: почему ты на меня напала?

- Ты маг, - ответила эльфийка с таким видом, словно это все объясняло.

- И что?

- А я охотница.

- Та-ак, - с угрозой в голосе протянул я. - Значит, не хочешь нормально отвечать на вопросы? Хорошо. Выношу тебе первое предупреждение. После третьего активирую вон тот амулет. А теперь повторю: почему ты на меня напала?

Если бы взглядом можно было испепелить, то Йонель бы точно это со мнойпроделала. Ярости в ее глазах хватило бы на десяток берсерков. Но на мой вопрос, хоть и с заминкой, все же ответила.

- В моей стране маги вне закона. Слишком много боли и страданий они принесли в наш мир. Четыреста тридцать семь лет назад был создан Орден Отрицания, в котором воспитывали охотников на магов. Я там обучалась. Совсем недавно. Получила свое первое задание. Пробиралась в логово мага, что располагалось высоко в горах, и неожиданно оказалась в том лесу. Дальше ты знаешь.

- То есть, ты решила, что мы маги?

- Да.

- Почему?

- Вы создавали заклинания. Я их чувствую.

- Значит, ты тоже маг?

- Нет. Я Охотница.

- В чем разница?

- Охотники не маги, но после инициации могу ощущать чужую магию. Особенно, если она направлена на них.

- Кстати, об этом: почему мои заклинания на тебя не действовали?

- В Орден изначально набирают невосприимчивых детей. А за годы обучения невосприимчивость к магии лишь повышается.

- Как называется твоя страна?

- Хайран.

- У вас там живут только эльфы?

Допрос, а эта беседа больше всего походила именно на допрос, продлился три с половиной часа. Некоторые вопросы Йонель не понимала, от некоторых пыталась отвертеться, чем заслужила от меня второе предупреждение, но в основном она ответила почти на все, рассказав про свой мир, про магию своего мира и даже про устройство Ордена Отрицания. Несмотря на усталость, я увлекся и иногда спрашивал то, что интересовало меня лично, а не было положено по инструкции. Особенно уделил внимание системе боя, разработанной специально против магов.

В итоге я мелким почерком исписал несколько десятков страниц. Даже рука устала. Но оно определенно того стоило. Завтра надо будет записи отсканировать и отправить Шефу. А сегодня – спать. Или сначала попробовать расставить все точки над «i» в отношениях с эльфийкой.

- Йонель, - начал я, - нам осталось решить последний вопрос.

Девушка ничего не ответила, лишь вопросительно посмотрела на меня.