Вторая жизнь барышни-крестьянки

Глава 1

Мир Земля. 27 ноября 2020 года

Двигатель заполнил тёплым урчанием улицу, и черный блестящий автомобиль, поднимая клубы пыли, двинулся от дачи в сторону шоссе по проселочной дороге. За рулем находился глава семьи Игнат Колосов, на пассажирском сиденье сидела его жена Ирина, а позади расположился сын Сергей со своей семьей – женой Алисой и маленькой дочерью Сонечкой, мирно посапывающей на коленях матери. В этой поездке не присутствовала только их дочь Маргаритка или, как мама называла, Цветочек, которая осталась в Москве для сдачи сессии. На юбилей Алисы на даче собрались все близкие: родители, старшая сестра Илона, родная сестра Ирины с мужем и две её подруги. Всех проводили накануне, а семья выехала сегодня пораньше, чтобы не застрять в пробках на подъезде в столицу.

Ухабистая узкая дорога вилась через лес, за которым начинался асфальт. Если бы не стояли в последние дни морозы, то надеяться отметить день рождения на даче стало бы невозможным. Но погода стояла солнечная, только ночью температура опускалась до минус четырех. Колея промерзла так, что выехать можно было совершенно спокойно, не боясь застрять по дороге. Вроде до Москвы было всего несколько десятков километров, но, казалось, что ты находишься в каком-то заповеднике. Поселок со всех сторон окружал лес, а ближний город находился в пятидесяти километрах. Только выехав на трассу, глава семьи поддал газу.

— Игнат, может, не стоит набирать обороты? На улице гололед, как бы чего не случилось, — предупредила Ирина.

— Ох уж, эти женщины, всего-то вы боитесь, — улыбнулся глава семьи и влюбленными глазами посмотрел на супругу.

Они вместе уже 37 лет, а он по-прежнему любит свою девочку.

Трасса была свободна, и ничего не предвещало беды. Неожиданно из леса на дорогу выскочил лось, и под визг тормозов машина вильнула влево. Колеса заскользили по тонкому льду на асфальте… Не сдержав руль, Игнат выехал на встречную полосу и столкнулся с грузовиком. От удара легковую машину разорвало на две части, превращая в блестящую груду искорёженного металла, а фуру развернуло поперек дороги. Пять человек, находившиеся в черном легковом автомобиле, погибли.

Мир Акаш. Королевство Ангалия

Алиса

Сквозь сон прорывался шум реки, голоса людей, лай собаки и всхлипывающий плач ребенка.

— Я не хочу просыпаться, — прошептала, прислушиваясь к непонятным звукам, и вдруг в сердце кольнуло. — Сонька!

От этих мыслей по коже пробежали мурашки, и я застонала: воспоминания вихрем пронеслись в голове – юбилей, дорога, лось, выскочивший на дорогу, крутой поворот на ледяном асфальте, грузовик, несущийся на нас, и сильнейший удар. В последний момент успела прижать Сонечку к груди… Сдержав крик душевной боли, резко распахнула глаза.

Ребенок продолжал кричать в соседней комнате. В первую очередь, стоило бы задуматься, почему мы не в больнице? При таком ударе повреждения должны были быть сильными, а я в какой-то непонятной комнате, обставленной как купеческий дом. Но при этом меня совершено это не волновало – всё внимание было на детском плаче.

Поднявшись с постели, почувствовала, что должна быть там, рядом с плачущим дитем. Я всей душой стремилась в ту сторону, откуда слышала плач от страха и боли и чего-то еще непонятного. Внутри зарождался ураган эмоций, а сердце чувствовало своё, близкое и родное. Как добралась до двери, помню смутно, голова сильно кружилась, а перед глазами периодически темнело. Еле передвигая дрожащими ногами, я вышла в длинный коридор, освещённый маленьким светильником, и поплелась на звуки, приближавшиеся с каждой секундой. Пройдя комнату, потом еще одну, добрела до нужной и, зайдя, стала сползать по двери. Предел моих возможностей достиг максимума, и организм отказывался что-либо ещё делать. Через минуту я поняла, что что-то не так, и подняла голову. На меня смотрела темноволосая девочка с большими зелёными глазами, все лицо которой распухло от плача, а на щеках сверкала дорожка от слёз. Она продолжала всхлипывать. Рядом стоявшая с ней пожилая женщина в чепчике и старинном длинном платье, удивлённо всплеснула руками.

— Госпожа Алисандра, я уже не надеялась, что вы очнётесь. Видимо Всевышний услышал мои молитвы. Скоро приедут чиновники, чтобы описать имущество, а я не могу вашу сестру Камилу собрать в дорогу.

Девочка, поняв, что речь шла о ней, вновь разревелась, жалобно протянув:

— Я к маме хочу, к папе!

— Да что же это такое, госпожа? Хоть вы ей скажите, что мать давно умерла, а отец покончил с собой. Пусть Всевышний простит его за грехи и возьмёт его душу в свои чертоги, — быстро произнесла женщина и сделала перед собой знак, похожий на овал, несколько раз и заключила всё в круг. – Девочка два часа как ревёт, ничем не могу успокоить.

В голове мелькнула странная мысль, и я посмотрела ещё раз на девочку.

— Деточка, иди ко мне, а то ты словно сонька-засонька сидишь в постели.

Это был знак. Если передо мной моя дочь, которая во время аварии сидела на руках, то она сразу сообразит, лишь бы с криком «мама» не бросилась ко мне.

— Что? Она растеряно посмотрела на меня, видимо, хотела убедиться, что не ослышалась.

— Иди ко мне, сонька-засонька.

Я распахнула руки, чтобы обнять девочку. Ещё не веря всему, что происходит с ней, она медленно слезла с кровати и встала на колени рядом со мной.

Обняв, я тихонечко спросила:

— Сонечка, это ты?

— Да, — ответил мне ребёнок, но следующий вопрос ввёл меня в ступор, — А ты кто?

— Мама! — растерянно ответила я и только сейчас поняла, что наверняка выгляжу совсем по-другому, как и моя дочь. Все же книги о попаданках, прочитанные на ночь, оставили кое-какую информацию в голове. Сейчас мои эмоции были словно заморожены, и я чувствовала и видела себя как бы со стороны. У меня с детства была особенность, я никогда не паниковала, если что-либо случалось, но потом приходил откат с рыданиями, трясучкой и тому подобным….

Глава 2

Алиса

Я успела надеть на себя длинное платье, кофточку и накинула плащ, обитый изнутри мехом, а на Сонечке было теплое платье до щиколоток и меховая накидка с капюшоном. На ноги надели осенние туфли, хотя на улице было довольно тепло. Через окно среди яркой зелени были заметны первые предвестники осени: жёлтые, красные листья и даже синие. Это говорило о том, что наступил последний летний месяц или же первый осенний.

Надеясь, что с нас не снимут одежду, так как все было довольно старое и потрёпанное, местами заштопанное. Я держала за руку дочь и смотрела на двух мужчин, которые, увидев нас, недовольно поморщились. Оба присяжных выглядели некими франтами в красивых сюртуках, на шее платки, с заколотыми на них золотыми брошами с крупными драгоценными камнями. На ногах дорогие сапоги, начищенные до зеркального блеска.

Один из них протянул мне бумагу.

— Леди, я присяжный чиновник Гектор Вилтон, который до этого времени вел дела вашего семейства. Но в связи с обстоятельствами и вашей неплатёжностью, снимаю с себя все обязательства перед вашей семьей. Рядом со мной находится присяжный чиновник Ломан Давиес, который является доверенным лицом покупателя вашего поместья. Он решил остаться неизвестным.

На его слова я лишь хмыкнула. Если размышлять логически, то зачем бояться нищенку? Получается покупатель – незнакомец с гнильцой.

— Ознакомьтесь с содержимым и поставьте подпись, — прервав мои раздумья, холодно произнес чиновник.

Взяв в руки документ, я посмотрела на текст и увидела лишь непонятные знаки, которые ни о чем мне не говорили.

— Извините, господа, у меня сильно кружится голова, я плохо себя чувствую. Не соизволите ли вы сами прочитать, что здесь написано?

Хмыкнув, чиновник забрал у меня документ.

— Я слышал о вашей болезни, леди. Мне очень жаль, но дело есть дело, поэтому приступим.

Ни о какой жалости, конечно, речи не шло, но лицо он старался держать.

Чиновник прочитал постановление, где всё имущество переходило нескольким лицам, которым должен был погибший барон. Так как я была уже совершеннолетней, мне требовалось по закону освободить помещение сразу после ознакомления с решением суда. Сонечку же, как несовершеннолетнюю, в сопровождении присяжных чиновников требовалось устроить в сиротский дом для детей аристократов.

— Я с вами никуда не пойду, останусь с мамой.

Дочь прижалась ко мне своим худым тельцем, и её начал бить нервный озноб.

— Ей нельзя в сиротский дом, она немного не в себе. Вряд ли там захотят брать больную на голову, — стараясь говорит как можно спокойнее, произнесла я. — Если не верите, то можете спросить о чем-нибудь, она живёт в другом мире.

Я готова была сейчас на всё, лишь бы дочь осталась со мной.

Мужчина кивнул и подошёл ближе к Сонечке.

— Как тебя звать, деточка?

— Соня, маму Алиса, а папу Серёжа, — ответила она.

— Давно это с ней? — переспросил второй чиновник.

— Как только узнала о смерти отца, — тихо ответила я.

— Папа жив, вы ничего не знаете! — закричала Соня. — Он скоро придёт за мной.

Детский горький плач разнёсся по комнате. Я, наклонившись, обняла дочь.

— Молодец, доча, просто плачь, — тихо прошептала в ушко.

Господин Вилтон развернулся ко второму, до сих пор молча сидевшему за столом.

— Ломан, думаю, не стоит забирать блаженную в сиротский дом. Пусть остаётся с сестрой.

— Да, вы правы. Я поддерживаю ваше решение, только нужно будет решение целителя о состоянии Камилы Брэдли.

— Не беспокойтесь, мой друг. Я все решу.

— Думаю, начнём. А девушку с сестрой можно отпустить. Пусть идут, Всевышний им в помощь, — тот, которого назвали Ломан, встал с места и сел за стол. Тем самым показывая, что разговор с нами закончен.

Мужчина отвернулся, словно речь шла не о людях, а о чем-то не особо важном, и не они выгнали двух детей из дома, бросив на произвол судьбы.

— Рональд, проводи этих к выходу, — приказал Гектор мужчине, молча стоявшему возле двери. Тот молча кивнул и подтолкнул дочь в спину.

Для хрупкой девочки этот толчок оказался сильным, и она чуть не пропахала носом пол, если бы я не удержала.

— Ты что творишь, гад? Это ребёнок, а ты с ней поступаешь как со скотиной, — прошипела я, готовая вцепиться в его глотку.

— Вали отсюда, нищебродка, — хмыкнул он.

— Рональд, это все же аристократка, хотя и неплатежеспособная, поэтому полегче, — спокойно произнес чиновник.

Боже. Куда мы попали? Видимо, замечание всё же подействовало, и рук своих лицедей больше не распускал. Молча довёл до выхода и закрыл за нами ворота.

— Если зайдёте вновь, отправитесь в темницу. Поэтому лучше идите подобру-поздорову, — напоследок бросил он, развернулся и, присвистывая, посеменил обратно в дом.

Я стояла возле забора и огляделась: куда идти, не знала. Паника начинала нарастать с каждой минутой, а ребёнок смотрел на меня, надеясь, что я что-нибудь придумаю.

Оглядевшись, увидела в стороне село, видимо принадлежавшее барону, отцу девушки этого тела. Надо бы дойти до деревни, но что-то останавливало меня. Я не знала, как барон относился к своим крестьянам, если плохо, то отношение и к нам будет соответствующее. Делать нечего, не стоит чего-то ждать, надо идти. Тут я услышала, что в сторонке заскрипела калитка, и из-за угла показалась Лилиана. Она, периодически оглядываясь, двигалась в нашу сторону.

— Девочки, я здесь собрала немного еды и сменной одежды, что успела вынести из комнат. Денег у меня нет, но я вам предлагаю остановиться в моём доме в Алуште, хотя бы на время. Дом остался от родителей, а я там совсем не бываю. Живите сколько хотите. Если поспешите, то доберётесь до наступления ночи. Пройдете Малую, это тутошняя деревня, что сейчас видна вдалеке, и, не сворачивая, идите все время прямо. Следующей будет Алушта. Там спросите, где дом семьи Лотт, ключи я положила в корзину вместе с вашими документами, вы и об этом забыли, — она тяжело вздохнула. — Идите, милые, больше ничем вам помочь мне могу, пусть Всевышний защитит вас.

Глава 3

Алиса

Домик оказался почти на краю посёлка и огородами выходил в густой лес.

— Барышня, ключи у вас с собой? — спросил Леон, отвлекая меня от созерцания деревянного сооружения с открытой верандой и высокой мансардой. Здание было похоже на дом богатого человека.

Спасибо Лилиане за это, хоть какая-то крыша над головой. Всё же не придется с ребенком нищенствовать и бомжевать.

— Ах да! — я всунула нос в корзину, переданную няней, и среди вещей нашла большой ключ, а под ним две бумажные корочки, видимо документы.

Взяв его, крестьянин открыл дверь и вошёл в темное помещение, за ним последовал Живик и я. Не успела посетовать, что так темно, как мальчишка чихнул от поднявшейся пыли и произнёс:

— Ставни нужно открыть, от них и темень.

Развернувшись, выскочил на улицу. Через минуту услышала шум, и в помещении стало намного светлее.

— Да, грязновато будет! — растерянно пробормотал мужчина.

— Это не страшно. Главное, есть крыша над головой, а пыль уберется.

Леон удивлённо взглянул на меня и хмыкнул. Он не ожидал, что я сама соберусь заняться уборкой в доме. Может, старая хозяйка тела и не поступила бы именно так, но я не она, и в грязи жить не намерена.

— Живик, а где можно взять воду? — поинтересовалась я у мальчугана.

— За домом колодец есть, а вообще все селяне берут из общего. Он находится за два дома отсюда, — ребенок показал рукой куда-то в сторону, откуда мы только что прибыли.

— Спасибо.

— Хозяйка, тут это…, — засмущавшись, начал говорить Леон, переминаясь с ноги на ногу. — Я все продукты выгрузил на лавку, а мне пора ехать. Хочется до темноты оказаться дома.

— Не переживайте, Леон, поезжайте, и спасибо вам за все, — я искренне была благодарна этому мужчине и женщинам села Малая.

Проводив крестьянина, посмотрела, как Живик с тоской смотрит на улицу. Ребята в это время играли в незнакомую подвижную игру.

— Ты тоже можешь идти, Живик, только покажи, где этот колодец.

— Пойдёмте, госпожа, он находится за домом.

Мы вышли во двор и завернули за угол к запущенному огороду. Я обратила внимание, что здесь есть плодоносящие деревья и кустарники, а это для нас большое подспорье.

Колодец с крышей, защищающей от пыли, осадков, листьев, находился немного в стороне. Я представляла, что по прошествии стольких лет он будет с прогнившими досками, но тут было все цело. Да и не чувствовалось, что за ним долгое время не следили. Увидев мое недоумение, Живик объяснил, что соседи порой берут воду отсюда, чтобы не ходить далеко.

— Скажи, Живик, а в лес можно ходить для сбора ягод и грибов?

— Это же ваш лес, госпожа, а ваш батюшка никогда не запрещал собирать, а вот для отстрела зверей нам требовалось разрешение.

— К сожаленью, он уже не принадлежит мне. А как дальше будут действовать новые хозяева, не знаю…

Мы немного помолчали. Затем все же решила дальше воспользоваться знаниями ребёнка и прояснить кое-какие моменты.

— А пруд или озеро какое-то есть поблизости?

Мальчик вновь странно оглядел меня.

— Ты извини, но после болезни я мало что помню. Когда падала, сильно ударилась головой, но себя и сестру вспомнила.

— Ааа, тогда ладно! А то уже подумал, что вы памяти лишились. Обычно так себя ведет нежить. Притворяется человеком, а по ночам людей загрызает, словно дикий зверь.

— Это где ты такой чепухи наслушался? — рассмеялась я.

— И не чепуха это вовсе! — возмутился ребенок. — В последнее время слухи разные ходят. То там путника загрызли, то здесь. Страшно-о-о!

— Не бойся, мы совершенно живые, не нежить, — улыбнулась я. — Помоги, пожалуйста, донести ведро до дома, а там можешь быть свободен.

— Есть за поселением речка. Там ребята и ловят рыбу. Сейчас новый хозяин придет, как мы будем жить дальше? Только Всевышнему известно! — как-то по-взрослому сокрушался мальчонка.

Он помог донести ведро до дома, еще два несла я сама. Мальчишка поставил воду на лавку.

— Живик, еще одна просьба: никогда не пользовалась печкой, ты сможешь её затопить? Кажется, я и дров-то не видела во дворе…

— А зачем дрова, госпожа? Можно и дровами, конечно, но все давно пользуются магическими камнями. Он лежит вот здесь.

Мальчик открыл маленькую дверцу, и я увидела большой чёрный камень, чем-то похожий на обычный кусок угля размером с кулак.

— Когда у него магия закончится, вы можете его подзарядить. Это будет не так дорого, как закупать дрова. Можно собирать ветки в лесу, но сколько их надо-то? О-го-го!

— Магия? Магический камень? — ноги ослабли, и я присела на лавку.

— Ну да, магия! Вы так удивлены, госпожа, словно впервые слышите о ней? Хотя, — он махнул рукой, — вы, вероятнее всего, и о ней забыли, когда ударились.

Живик с полки взял предмет, похожий на обычный карандаш, и ткнул им в камень. Тот тут же загорелся, и с каждой секундой жар становился сильнее.

— Если хотите отключить, просто так и скажите обратно – «включить». Сейчас ночи прохладные, поэтому просто говорите: «ярче» или «слабее». Разберётесь, это несложно.

— Беги, спасибо тебе большое.

Мальчишка лишь отмахнулся и побежал к друзьям. Ребята окружили его, видимо интересовались мной и Сонечкой, но он, оглянувшись на дом, увел ребят подальше.

Соня, как только мы зашли в дом, села на стул; так и сидела молча, пока все не разошлись.

— Мама, это действительно ты? — спросила она и с такой грустью посмотрела на меня, что сердце сжалось от боли. Пятилетнему ребенку пришлось перенести то, что и взрослому не пожелаешь…

— Да, Сонечка. Мы попали в аварию, я помню, что закрыла тебя своим телом, а потом очнулась уже в комнате и вышла искать плачущего ребенка.

— Меня?

— Конечно, милая, тебя. Отчего-то я сразу была уверена, что это ты плачешь в другой комнате.

— А я заснула у тебя на коленях и проснулась уже в комнате. Меня разбудила няня. Я даже не поняла, что случилось.

Глава 4

Алиса

Я открыла глаза на рассвете от знакомых с детства звуков. Деревня просыпалась: к утреннему щебетанию птиц присоединились недовольное мычание голодных коров, кудахтанье куриц, скрип дверей сарая, заливистый лай и другие разноголосья. Эти звуки были для меня родными и близкими. Как часто я слышала их, приезжая в деревню на каникулы к бабушке. Деда я своего не знала, он погиб, упав зимой в прорубь. Это случилось через два года после рождения мамы. А бабушка для меня была таким же родным и близким человеком, как и мама. Именно о ней упомянула Сонечка при разговоре.

Повернув голову, посмотрела на свою черноволосую красавицу. Безмятежное лицо ребенка во сне заставляло сердце чаще биться и наполнялось нежностью и любовью к этому маленькому ангелочку.

Поцеловав дочь в пухленькую щечку, я поднялась и вышла во двор. К сожаленью, нужное сейчас мне помещение находилось на улице. Поежившись от утренней прохлады, отправилась к стоявшей недалеко будке. Сделав свои дела, я огляделась – сад был заброшенный, но вдоль забора росли кусты смородины, малины, а также большой куст незнакомого мне растения. Как я раньше заметила, этот мир был чем-то похож на наш, но имел и свои особенности. В частности, магии как таковой на Земле не существовало, по крайней мере, все так думали, а что скрывало правительство – это только Богу известно.

Я прикинула фронт работы и зашла в дом. Сонечка сидела на кровати и растерянно оглядывалась по сторонам.

— О чем задумалась, егоза? — рассмеялась я.

— Думала, мне все приснилось, — растерянно произнесла девочка. — А еще, я видела во сне папу. Только он был немного другой, но я точно знала, что это он.

— Интересно, а ты видела, где он находится?

Сонечка кивнула.

— У него большая красивая комната, но папулечка лежит на большой кровати больной. К нему заходит дяденька с бородой и почему-то делает вот так.

Доченька вытянута руки перед собой и, сделав серьезное лицо, поводила руками перед собой, словно погладила воздух. Смотрелось это до того комично, что я фыркнула, сдерживая смех.

— Мама! — укоризненно произнесла дочка. — Вот ты смеёшься, а ему очень плохо. — Как думаешь, когда он поправится, сможет нас найти?

— Думаю, папа будет сильно стараться, — ответила я, а сама задумалась.

Если рассуждать логически, то мы сидели во время аварии рядом, поэтому есть предположение, что Сережка тоже мог попасть сюда. Тем более Сонечка на каком-то подсознательном уровне всегда чувствовала его, чуть ли не с рождения. На ум пришли воспоминания из детства дочери, на тот момент ей было два года. Когда муж сломал на работе руку, дочь горько расплакалась. Пока отец не вернулся, она продолжала хныкать и всё время смотрела на дверь. Вот так, не захочешь, но поверишь в связь ребенка с отцом.

— Сходи в туалет, потом пойдешь умываться. Только не забудь накинуть на себя платок.

На полке над вешалкой я нашла старую порванную шаль, видимо, предназначенную именно для выхода во двор.

Пока Сонечка занималась своими делами, я самостоятельно зажгла магический камень. На печке имелись три конфорки. На одну поставила ведро с водой для продолжения уборки, на вторую – глиняный горшочек для чая, а во второй горшочек положила четыре яйца на завтрак. Достала из погреба крупы, сливочного масла, немного вяленого мяса. К обеду хотела сварить похлебку.

— Мама, смотри, что я нашла!

Малышка протянула руки, в одной у нее было яблоко, а в другой горсть ягод облепихи.

— Яблоки я видела, а где ты нашла облепиху? — удивилась её находчивости.

— Чуть дальше, возле забора, где высокая трава, я нашла кустарник с жёлтыми ягодками. Вспомнила, как ты мне однажды показывала и говорила, что они вкусные в чае, но пить их долго нельзя.

— Да, маленькая моя помощница, ты права. Мы с тобой сейчас порежем яблочко в горшочек и положим твои ягодки, а еще я добавлю шиповника для витаминов.

Все было готово через десять минут. Отвар получился не сладким, но мы воспользовались для сладости медом. Кроме этого, на хлеб намазала тонким слоем сливочное масло, почистила отварные яйца и положила перед дочерью на тарелку. Это был наш завтрак.

— Мам, а чем мы будем заниматься? — подняв на меня свои зеленые глазки, поинтересовалась малышка.

— Сегодня продолжим уборку, — ответила я и, увидев, как дочь наморщила носик, рассмеялась. — Ты хочешь что-то предложить?

— Нет, но очень хочется погулять по лесу.

— Обещаю, как мы приведем здесь все в порядок, обязательно отправимся в лес.

Выйдя из-за стола, я продолжила заниматься уборкой на кухне, отмывая столы и полы от грязи и застаревшего жира. Когда, обессилев, села на лавку и огляделась, то заметила, что дочери в доме нет.

— Соня! — позвала я, и смутное чувство тревоги охватило меня. Бросив все, выбежала на улицу и услышала голос дочери за домом. Я ринулась туда и увидела, что на высоком дереве, стоявшем почти вплотную к нашему огороду, сидела моя маленькая красавица.

Увидев меня, она растерялась.

— Мамочка, ты только не ругайся, я не могу добраться до Пушка, а он зовет и зовет. Чувствую его страх, но добраться не могу, слишком далеко взобрался на дерево.

Я видела, как далеко забралась малышка, и одно неверное движение могло закончиться падением. Засунула панику куда подальше, а это я умела делать, стала командовать.

— Слушайся меня, Соня. Сейчас ты начнешь спускаться. Не бойся, наступаешь на ту ветку, которую я скажу.

— А как же Пушок? — растерялась девочка.

— Сейчас снимем тебя, потом займемся им, — твердо произнесла я, чтобы не было пререканий.

— Хорошо, мамочка, — ответила дочь.

— Держись крепко руками за ветки, каждую немного дергая, чтобы понять, что она держится крепко. Если не почувствуешь под ногами опоры, не беспокойся, просто крепко сжимай руками ветки… Начали… Правой ногой нащупай соседнюю справа ветку… Так, хорошо! Теперь поставь туда ножку, затем вторую… Отпускаешь правой рукой ветку и берёшься за следующую… теперь отпускаешь левой рукой…

Глава 5

Алиса

От пережитого волнения меня потряхивало, но и Сонечка чувствовала себя также. Мы задами прошли до нашего дома по краю леса и, пройдя через огород, оказались в своем дворе. Я успела ключом открыть дверь, когда отворилась калитка, и вошёл староста.

— Госпожа, доброго дня! — поздоровался и не стал ждать ответа, сразу засыпал вопросами. — Как вам дом, устроились? Никто ночью не приходил, не тревожил?

Он зашел за нами в дом и, задавая вопросы, все время оглядывался.

— А кто из женщин приходил помочь? — неожиданно спросил он и замер.

— Никто, как Живик ушел, мы с до… с сестрой одни. Прибрались немного, кушать приготовили, — ответила я.

— Я правильно понял, вы сами убирались? — с неподдельным удивлением старик рассматривал меня.

— Конечно, кто же за меня это будет делать? — усмехнулась в ответ, уж слишком комичным в своей растерянности выглядел староста. — Вы мне лучше скажите, Вито, медведь часто кидается на жителей деревни?

— Неужели опять появился окаянный? Да как вам удалось убежать от него? — на лице старосты читался испуг и какая-то обреченность.

— Да, мы уже на краю деревни были, увидели и побежали, а он не стал догонять, видимо, испугался.

Я посмотрела на Сонечку, боясь, что девочка проговорится, но она молчала.

— Может, это другой медведь был? Этот душегуб перед нападением садится, начинает крутить головой, а потом резко встает и бежит на вас. А в последний момент встает на задние лапы и подминает под себя… Из-под такой туши редко кому удаётся вылезти. Хотя лесорубу удалось, он его как-то успел задеть топором, и тот долго не появлялся. Ванок жив остался, только покалечил его зверь сильно, еле передвигается по дому, дышать ему тяжко.

— Нет, Вито, это тот самый. Он вел себя так же, как вы описали сейчас.

— Ох-ох-ошки, горе-то какое, опять в лес страшно будет ходить поодиночке, а артефакты защиты дорого стоят, — запричитал старик. — Госпожа, вы же аристократка, а у них чаще всего магия всегда есть, может, поможете зарядить артефакты для защиты. Раньше этим ваш батюшка занимался, а сейчас и не знаю, к кому обратиться?!

Я с сомнением посмотрела на старика, а он воспринял мой взгляд по-другому.

— Вы не переживайте, я заплачу вам за каждый артефакт.

— Хорошо, — скрепя сердцем произнесла я. — Принесите их сюда. Я дома наполню, а потом кого-нибудь из ребят предупрежу. Только учтите, память у меня отшибло после удара, и мне придется вспоминать, как это делается.

Старик расплылся в довольной улыбке.

— Сегодня же Живик занесет, — ответил он. — А насчет вспомнить – не беспокойтесь. Мышечная память помнит все. Как возьмете в руки артефакт, так и вспомнится.

— Интересное имя у мальчика, — сказала я. И что оно обозначает?

— А это не имя, это прозвище. На самом деле его зовут Джеймс, но с детства мы его звали живчик, он был очень неспокойным ребенком и всегда попадал в неприятности. Потом это прозвище прикрепилось за ним, и мало кто уже называет Джеймсом. Когда его спрашивали, как зовут, он с гордо поднятой головой отвечал: «Живик», не мог выговорить одну букву, так и повелось Живик, да Живик, — рассмеялся он.

— Видимо, мальчик вам слишком дорог, вы с таким теплом говорите о нём, с такой любовью, — улыбнулась я.

— Да, это мой старший внук, — с гордостью ответил старик. — Я пойду, госпожа, сейчас пришлю внука с артефактами.

Он поклонился.

— Какая я госпожа? — отмахнулась рукой от старика. — Забудьте, называйте Алисой. Так будет лучше.

— Нет, госпожа, вы родились аристократкой, такой и останетесь, независимо от того, богаты вы или бедны.

Вновь поклонившись, он ушел.

За разговором со старостой мы немного успокоились от встречи с хищником.

— Мам, а как ты смогла отогнать медведя, ведь он не просто так нам перекрыл дорогу? — поинтересовалась малышка, а голос все же дрогнул. Испугались мы с ней изрядно.

— Не знаю, милая. Я сильно испугалась, и в этот момент из рук вылетело темное облачко и полетело на медведя, а что дальше произошло, ты сама видела.

— Я почувствовала его страх, — закивала Сонечка.

— Давай перекусим кашей, а потом начнем обрабатывать грибы, иначе они не доживут до завтра.

Девочка помыла руки и села за стол, а я наложила теплой протомившейся рассыпчатой кашицы в две тарелки и поставила на стол. Потом кинула в нее немного маслица для вкуса. Каша была пресная, но есть хотелось сильно, поэтому мы доели все, что было в тарелках. На ужин каши еще осталось, на завтра нужно будет подумать, что приготовить. Выбор продуктов, к сожаленью, небольшой. Успела убрать со стола, когда в дверь постучались и, открыв, в неё заглянула вихрастая светловолосая голова Живика.

— Чего встал? Проходи, — рассмеялась я.

— Дед сказал, чтобы я занес артефакты для подпитки.

— Клади тогда на стол, — ответила ребенку

Мальчик из-за пазухи вынул артефакты и остался стоять. Вроде что-то хотел сказать, но стеснялся, а может что-то другое мешало…

— Что-то еще, Живик?

— Я вот тут подумал, раз вы не помните, что такое магия, как же будете заполнять своей силой? — он поднял свои синие глазенки и с любопытством посмотрел на меня.

— Думаю, справлюсь, а ты хочешь помочь?

— Нет! — замотал головой ребенок. — Я не умею! Просто как-то раз видел, как их заполняли маги, приехавшие в деревню на практику.

— Подскажешь? — улыбнулась я, видя, что мальчик не ради любопытства интересуется. Ему действительно хочется помочь, да и взгляды, бросаемые на Сонечку, говорили сами за себя.

— Я всегда готов помочь женщинам. Особенно тем, у кого в доме нет твёрдого мужского плеча, на которое она бы смогла опереться, — ответил гордо, подняв голову, мальчик.

Чем-то он мне напомнил мужа Сережку. Мы тоже познакомились с ним в детстве и дружили, пока эта дружба не переросла в любовь. Эх, где сейчас он? Может, и права Сонечка, и лежит он на кровати больной. Я уже и не надеюсь на встречу с мужем, да и неизвестно, в чье тело он мог попасть. Может, в женатого мужчину или ребенка. Всякое в жизни случается.

Глава 6

Алиса

Утренний подъем был сложным, если головная боль за ночь успокоилась, то тело сильно ломило. Сначала не сообразила отчего. Только потом до меня дошло, что это тело не было приспособлено к таким физическим нагрузкам. А смерть девушки сыграла большую роль, поэтому чувствовала себя «скорее мёртвой, чем живой». Поднявшись с лавки, я собирала себя по частям. Еще лежа в постели, еле разомкнула веки, затем, встав на ноги, в полусогнутом состоянии медленно распрямилась, спина болела ужасно. Поставила руки на пояс и сделала тазом круговые движения, вроде стало легче. Обычно такие упражнения делала свекровь, чтобы после сна размять кости. После я вышла на кухню, чтобы поставить ведро воды на печку.

Накинув старую шаль, побежала на улицу и поежилась от пронзительного холода раннего осеннего утра. Из-за пелены серых тяжелых туч невозможно было разглядеть солнце. Дождя не было, но казалось, что всё пространство пропиталось влагой. Я сбегала по нужде и возвращалась в тепло дома, когда замерла недалеко от входной двери. Раньше не обращала ни на что внимание, да и не до этого было, а сейчас заметила одну странность. Если ветер гнал листья по земле, то возле забора его не было. Развернувшись, пригляделась к странному месту. На этом пятачке, занимавший около девяти квадратных метров, стояла полная идиллия — ничего не шелохнулось, опавшие листья спокойно лежали на земле, да и земля в этом месте была сухая, а не мокрая, как везде. Мной двигало нескрываемое любопытство, и я подошла ближе, при этом задев небольшой камень, лежавший на дороге. В этот момент передо мной из ниоткуда вырос сарай.

Я уставилась на деревянное строение широко распахнутыми глазами и с повисшей до неприличия челюстью от удивления.

— Что это? — услышала позади себя.

— Быстро в дом, а то простудишься, сегодня невероятно холодно, — громко произнесла я. — Сходи пока в ведёрочко, стоявшее в закутке, если хочешь по нужде. Сейчас вернусь.

Соня вернулась в дом, а я, не выдержав, открыла дверь сарая. Видимо когда-то его использовали как курятник, везде валялся куриный помет, но сейчас я видела лишь хозяйственные инструменты, находившиеся с правой стороны от двери. На нижней полке этажерки стоял деревянный ящик, в котором нашла молоток, гвозди, рубанок и многое другое. Дальше смотреть не стала, еще успею! На средней полке лежала верша (ловушка для рыб), сплетенная из ивовых прутьев. Удивительно, как за это время с ней ничего не случилось?! А если учитывать, каким образом я его нашла, наверняка, родители няни позаботились о сохранности вещей. Меня устраивало то, что я видела, в том числе лопаты, грабли, тяпки — всё, что нужно для приведения в порядок огорода, стояло в углу.

Огородом стоило бы заняться как можно быстрее, иначе надеяться что-то посадить весной будет весьма сложно, слишком много сорняка. Все дико заросло! Но больше всего обрадовалась, когда на чердаке увидела хорошее сено. Запах из старого матраса даже после просушки не исчез, поэтому эта находка была, как никогда, кстати.

Зайдя в дом, ринулась поскорее к печке согреть руки. Вчера температура на улице была намного выше, сегодня же было страсть как холодно.

В первую очередь решила заняться подзарядкой артефактов, затем из ткани, лежавшей в сундуке, сделать новый матрас и забить свежим сеном.

Тут на лавке увидела корзину, переданную няней. Я вынула оттуда продукты, вещи и, честно сказать, со всеми делами про него забыла. Помню, что она стояла у входа, а сейчас находилась на лавке. Заглянув в корзину, увидела платок, в который были завёрнуты документы. Стоило посмотреть, и я развязала узелок и откинула оба угла ткани. На плотной бумаге с гербовой печатью стояла моё нынешнее имя и фамилия, то есть имя рода, а также был указан титул: баронесса Алисандра Брэдли Апелинская. Второй документ был на имя Камилы, но я продолжала называть её Соней. Ей это было привычнее, а мне – тем более. Называя её именем, данным при рождении, чувствовала связь матери и дочери намного сильнее. Не стоило документы держать на виду и, собрав все заново, положила сверток в сундук, в котором еще до конца не разобралась.

Пока на улице было холодно, решила после завтрака никуда не ходить и, согрев, оставшуюся от ужина кашу, поставила на стол. На печке уже томилась каша на обед и ужин. Эх, где бы кусочек мяса взять, однообразная еда начинает приедаться, и надолго нас не хватит.

После завтрака Сонечка пошла убирать постель, я же занялась зарядкой оставшихся артефактов. Когда закончила, поняла, что головная боль вернулась. Если вчера я не связала между собой эти два факта – подзарядку артефактов и головную боль, то сегодня с твердостью могла утверждать это. Я неумейка и в магии совсем ничего не смыслю, поэтому, наверняка, что-то делаю неправильно, отсюда слабость и головные боли.

Пока я работала, Сонечка занималась Пушком. Она разговаривала с ним, и при этом было заметно, что у них происходит полноценный диалог. Надо бы узнать у дочери, о чем они беседуют?

Сидя на лавке, я откинулась на стенку и прикрыла глаза. Есть захотелось очень сильно, и надо было встать и наложить еды, но сил совершенно не было. Я чувствовала себя, как выжитый лимон. Еле открыв отяжелевшие веки, встала и прошла к горшку, где уже томилась каша. Наложив в тарелки еду и бросив остатки сливочного масла, выставила на стол. Аромат свежеприготовленной еды развеялся по комнате, и желудок скрутило спазмом. Хотелось не просто есть, а жрать, извините за тавтологию.

— Сонечка, садись кушать и возьми своего питомца, — позвала дочь на завтрак.

— Мамочка, он не ест обычную пишу, если только изредка, а питается твоей магией, — ответила спокойно дочь и пошла мыть руки.

— Откуда ты это знаешь? — поинтересовалась я, буквально проглотив сразу почти половину тарелки каши, даже не почувствовав её вкуса.

Посмотрев на остатки еды, я с удивлением произнесла:

— Вот это я дала, даже не заметила! — мое удивление привлекло внимание девочки.

Глава 7

Алиса

Взяв в руки ловушку для рыбы, мы отправились в ту сторону, куда показал в прошлый раз Живик. По его словам, озеро находилось недалеко от деревни, идти пришлось около пятнадцати минут. Мы прошли по краю леса и оказались на невысоком холме, когда увидели сверкающую под солнцем яркими бликами водную гладь, больше напоминающую зеркало.

С одной стороны озеро заросло камышом, а перед нами раскинулся пологий песчаный берег. Уверена, что это любимое место детворы для купания летом. Кто-то невдалеке пас скотину, а мы пошли направо, где в это время сидел малец лет семи и на самодельную удочку ловил рыбу. Сонечка толкнула меня и кивком указала на мальчика. Он, подставив ладонь козырьком, приглядывался к стаду, маячившемуся вдалеке. В этот момент удочку дернуло, и Сонечка, поняла, что незнакомец сейчас упустит рыбу.

— Бестолочь, у тебя клюёт, — успела она крикнуть, но малец и сам, увидев, что пошла поклевка, сосредоточится на процессе. Сонечка, оставив меня, ринулась к рыбаку. Она что-то говорила ему, а юный рыбак, как ни странно, прислушивался к ней. Когда большая рыбина была вытянута на берег и уже не трепыхалась, оба довольно выдохнули. Соня была еще та рыбачка, не капризничая, поднималась и с отцом, но чаще всего с дедом, шла спозаранку на рыбалку. По мне так, я бы лишний раз понежилась в постели, а не вскакивала ни свет ни заря.

— А вы та самая госпожа, которая сейчас живет в деревне? — полюбопытствовал малец.

— Да, мы те самые. Вот пришли ставить вершу для рыбы.

— Пойдемте, я вам одно место покажу, там улов должен быть хороший. Про него никто не знает, кроме батьки.

— А батька-то не будет ругаться? — сдерживая смех, спросила я.

Уж стишком мальчонка старался казаться взрослым и деловым.

— А он не будет знать, что это я вам показал, — подмигнув, ответил ребенок. — Рыбы тут много, всем хватит.

Поставив ловушку, мы сели рядышком на берегу, а Сонечка побежала на полянку, где росли осенние цветы, похожие на ромашки, но фиолетового цвета. Я уставилась на воду, и тут в голове созрела та самая мысль, которая никак не могла сформироваться.

— Сонечка, ты помнишь, как рассказала мне о Пушке, питающимся моей магией?

Девочка, подбежав, кинула.

— Тебе что-то не понравилось? — поинтересовалась девочка и склонила вбок голову.

— Почему же? Я рада, что у тебе появился питомец, с которым ты можешь общаться, но меня удивляет другое. Почему магию он тянет с меня, а мысленно разговаривает с тобой? Тебе не кажется это странным?

— Нет, Пушок сказал, что моя магия еще не проснулась, поэтому ему приходится брать магию у тебя. Когда у меня тоже будет магия, он начнет со мной разговаривать голосом.

— Я правильно поняла, он уверен, что она у тебя будет?

Девочка вновь кивнула. Жаль, спросить было не у кого, Пушок отказался идти с нами, отбрыкавшись тем, что он не любит как воду, так и все поблизости, связанное с ней.

Ничего, скоро мы отправимся домой, и я устрою питомцу допрос с пристрастием. Мне же надо знать, что у меня за магия, и чем это грозит, а также Пушок должен рассказать о магии дочери.

Вскоре солнечный закат разлился по голубому небу, окрашивая его в красно-оранжевый цвет.

За спиной я услышала чьи-то шаги и повернулась.

— Добрый вечер, госпожа! — поклонился парнишка лет тринадцати с карими, словно янтарь, глазами.

— Добрый вечер! — удивленно ответила я.

— Я бы не советовал после захода солнца сидеть на берегу озера. Хотя водная нечисть и готовится к зимней спячке, но еще активна, и неизвестно, как может закончиться встреча с ними.

Тут вспомнила, как Живик рассказывал, что без защиты артефакта русалки и тритоны приманивают людей и топят.

— Ты поможешь вытащить вершу? — поинтересовалась у мальчика-пастушка. Помявшись, ребенок ступил в воду и вытащил нашу ловушку. Внутри нее плескались три крупные рыбы.

Поблагодарив мальчика и отдав ему одну из рыбешек, мы собрались домой. Уже отходя от озера, я услышала сильный всплеск и резко обернулась. Посередине озера над поверхностью воды мелькнул большой рыбий хвост с чёрно-синей чешуёй, который никак не мог принадлежать рыбе, слишком большой. Вздрогнув, я схватила дочь за руку и быстрым шагом стала удаляться от озера.

Придя домой, решила запечь рыбу, пока она свежая. В огороде, в одном из углов, я видела глину. Если копнуть, наверняка, найдем больше, чтобы хватило на весь улов. Каждая из рыбин со всех сторон должна помазаться слоем в три с половиной сантиметра. Не стала разводить костер, а решила приготовить ужин на магическом камне, все равно по внешнему виду он напоминает каменный уголь. Все приготовила очень быстро, рука уже набитая, и всунула в топку, где лежал камень, снизив его жар. Через час все было готово. Кашу, которую я ставила на плиту, убрала в погреб, а вместо нее мы поужинали рыбой. Все же, где-то надо купить соль, еда без нее казалась уже не просто пресной, её совершенно не хотелось употреблять в пищу.

Мы только успели поесть, как дверь распахнулась, и на пороге появился староста.

— Мир вашему дому, хозяюшки, — произнёс он, поклонившись. — Пришел забрать остатки артефактов. Или я рановато? — хитровато прищурился старик.

— Добрый вечер! Все уже готово! Думала, Живик прибежит, а он сегодня отчего-то не пришёл.

— С отцом в город на ярмарку уехали, до сих пор не появились.

— Думаете, по дороге разбойники напали? — предположила я.

— Нет, госпожа, — замахал мужчина руками. — Их еще при вашем батюшке всех истребили, и караульные утром и вечером ходят дозором, не дадут случиться беде. Я больше переживаю за другое. Сын –любитель после ярмарки заглянуть в трактир и спустить деньги. Боюсь, что на этот раз так и произойдет.

Мужчина замолчал, задумавшись о своем. Потом, словно очнувшись, мотнул головой.

— Простите, госпожа, не стоило вас загружать разговорами.

Он сложил артефакты в мешочек, а из-за пазухи вынул кошель и отдал в руки.

Глава 8

Алиса

Незаметно пролетели две недели. Мы с Сонечкой ходили в лес за грибами и ягодами. Я набрала облепихи, рябины, а также собрала яблоки со своего сада. Хотя деревья и стояли долгое время неухоженными, но плоды не потеряли сладости и аромата. Еще три раза сходили на рыбалку, но остереглись и не сидели возле озера, а поставив ловушку, шли гулять. Все же в голове до сих стоял огромный сине-чёрный чешуйчатый хвост. Нам удалось поймать много рыбы и засолить в маленькой бочке, которую я специально заказала у бондаря. Листья батата, которые не оставляли меня в покое, я все же нашла. Клубни, посаженные старыми хозяевами по периметру огорода, разрослись, только за сорняками их было совершенно не видно. Я словно собирала картофель, ползая на коленках в огороде, выбирая из земли клубни. Странным было лишь одно, в нашем мире батат сажали в виде рассады, вначале выращивая их из клубня. Их проращивают до появления ростков и корней, затем нарезают черенки и укореняют. В принципе от посадки картофеля ничем не отличается, просто период созревания батата в два раза больше. Но, как я убедилась уже не в первый раз, в каждом мире свои особенности.

Я же за короткую жизнь мало чему научилась, если не считать поверхностного знакомства с сельским хозяйством, как обычный дачник: картошку посадить и окучить, за помидорами смотреть и вовремя подвязать, у клубники вовремя убрать усы, чтобы не мешали росту – всё, что знала. В хозяйстве умела все, но вот начинать жизнь практически с нуля – это было тяжело. Заряжать артефакты – это неплохой доход, но не постоянный, а мне нужно было нечто такое, чтобы я была уверена, что заработаю хорошие деньги. Может, потом удастся накопить на дом и на житье хотя бы на год и уехать подальше отсюда. Чувствовала, что новый хозяин земель баронства не оставит меня в покое.

Вчера забежал Живик и предупредил, что завтра они с дедом выезжают за покупками, а я после последнего их посещения города напросилась съездить вместе с ними. Все же предпочитала своими глазами увидеть, что продаётся в городских лавках и на что делать упор. Кроме этого, староста сообщил, что одежда на нас легкая, а зима в этой местности холодная и снежная. Бывают сильные морозы, но длятся недолго, всего месяца два, остальное время — слякоть и идут дожди.

Не забыл мальчонка принести книгу по магии, которую давно обещал, но не мог найти, пока дед не вспомнил, что все ненужное убрал на чердак. Кстати, мне тоже нужно слазить в чердачное помещение и посмотреть, что можно использовать в хозяйстве. Помню, у бабушки как-то нашла книги, еще дореволюционного года выпуска. Среди них была поварская книга. Было интересно и познавательно читать текст с давно позабытыми и упраздненными буквами: ятями, ижицей и другими, давно не используемыми в русском алфавите. Например, я считала, если мясо не пахнет, значит, оно хорошее, оказывается, это не совсем так. Все очень просто, если мясо свинины нежно-розового цвета и жировая прослойка белая, то оно хорошее. И, наоборот, если имеет красноватый цвет, а прослойка желтого или сероватого цвета, то лучше его не брать. Ох, не зря говорят: «Век живи, век учись, дураком помрешь».

Пока мы выходили из положения за счет подзарядки мной артефактов, и Пушок помогал добывать зайцев, которых расплодилось в лесу немерено, благодаря своим уже окрепшим крыльям. Хотя летать долго до сих пор боялся. Благодаря питомцу в доме всегда имелось мясо.

— Сонечка, ты завтра со мной поедешь или останешься дома? Дед прав, холодно тебе ходить в этом плаще, хотя он и подбит изнутри шкурой, но эта одежда больше подходит для осеннего времени года, а ведь морозы не за горами.

— С тобой, мамочка.

— Хорошо, милая, тогда умывайся и ложись спать, завтра вставать спозаранку. Зубы не забудь почистить.

К слову, чистить зубы было нечем, но я обратила внимание, что у всех жителей деревни зубы здоровые и белые. Когда я поинтересовалась, как они чистят зубы, староста усмехнулся по-доброму и рассказал, что деревенские пользуются палочками для зубов, которые применяют вместо чистки. А палочки делаются из обычных веток аракаи – хвойного растения, растущего в мире Акаш. Они не только вычищают полость рта и убивают микробы, но и освежают дыхание.

Отправив дочь спать, я разложила на столе все свое добро. На руках у меня было пятьдесят серебряных монет, в этом мире их называли суронами и с десяток медных, то есть лиран. Как мне рассказал староста, для покупки одной козы нужно десять суронов, одна курица стоит два сурона, если покупаешь корову, то пятьдесят суронов.

Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что все же лучше купить козу, преимуществ больше. Корм есть, и по одному взгляду старосты на сеновал, его хватит до весны, а там переведем на подножный корм. А для курицы нужно зерно, взять же мне его будет неоткуда. Решено. Покупаю теплую одежду и беру козу.

Проснувшись словно от толчка, я открыла веки и взглянула в окно: на меня смотрели серые сумерки рассвета. Поежившись от холода, встала с постели и, накинув старую шаль, отправилась к печке, чтобы увеличить жар камня. Через несколько минут в комнате стало намного теплее, и я, умывшись, вышла в коридор и принесла глиняный горшок, в котором у меня была похлебка. Отлив немного, остальное вынесла, а горшочек поставила на плиту. Пока все это грелось, взяла корзину и загрузила туда два пирога, один с грибами, а другой с яблоками в дорогу, положила отваренные накануне яйца и несколько кусочков сыра. Налила в стеклянную бутыль воды и закрыла крышкой. Хорошо, что стекло уже придумали в этом мире, и не было промасленных тканей, бычьих пузырей на окнах. Хотя, качество стекла желало быть лучше.

— Солнышко, вставай, скоро Живик с дедом подъедут! — крикнула я.

Из комнаты через пять минуть вышла заспанная дочь – с замутненным взглядом, взлохмаченными волосами и припухшими щёчками.

— Разве не отец Живика поедет с нами? — удивилась она, зная, что староста никогда не покидает деревню.

Глава 9

Алиса

Когда мы выскочили, словно пробка из-под шампанского из толпы, то я выдохнула с облегчением. Всё же мчаться сквозь кучу народа, где иголке некуда упасть – то еще препятствие.

— А вот и лавка, — улыбнулся старик и указал на двухэтажный серый дом, над дверью которого висела обшарпанная вывеска с надписью «Одежда».

Увидев мое растерянное лицо, дед рассмеялся.

— Не смотрите так, госпожа! Сами убедитесь, что не все так плохо. Вы можете прогуляться по этой улице, а я пока с Живиком присмотрю продукты. Через час встречаемся здесь. Может, вам что-то нужно из продуктов?

— Спасибо, вы мне тогда много продуктов привезли, если только масла купите растительного, если не будет, то жира. Но чтобы только не сильно воняло.

Дед усмехнулся.

— Найду такое масло, госпожа, не переживайте.

— Хорошо, Вито, — ответила я и, взяв за руку дочь, открыла дверь лавки.

Мы зашли в большое светлое помещение и очутились словно в сказке. Тут можно было приобрести всё что угодно твоей душе, начиная от нижнего белья и заканчивая зимней одеждой и обувью. По периметру и в центре зала на деревянных вешалках висели более дорогие изделия, и все с разнообразными вышивками и узорами – рубашки, брюки, юбки, платья. С другой стороны висела одежда для торжественного выхода. В проходах находились лотки, в которых лежали всевозможные аксессуары, нижнее белье, как мужское, так и женское, одежда для простолюдинов и рабочая одежда. А отдельно стоял большой короб, в котором находились ношенные вещи, но хорошего качества. Чуть дальше развесили зимнюю одежду для детей и взрослых. Тут можно было купить шубы и полушубки, как из овчины, так и из дорогих мехов.

Мы переходили от лотка к лотку и изучали всё, что попадалось на глаза. Увидев несколько обрезков ткани, как я поняла — остатки рулонов, я поинтересовалась сколько стоит. Совсем молодая девочка лет шестнадцати ответила, что за десять остатков просит пять лиронов. Я сразу отложила их.

— Мама, это для чего? — удивилась Сонечка.

— Помнишь, у бабушки Иры было одеяло, сшитое в виде аппликаций, которым когда-то укрывалась я? — спросила у дочери.

— Да! Ты еще тогда хвалилась, что бабушка сама сшила его для тебя.

— Так вот, я решила сделать для себя такое же одеяло, одного нам с тобой маловато, — ответила я и потрепала дочь по голове. — А теперь пошли смотреть зимнюю одежду…

Находились в лавке мы около часа. Я подобрала себе полушубок из овечьей шкуры с хорошей выделкой. Купила шубку дочери из неизвестного меха, а на ноги мы взяли обувку, сильно напоминающую унты. У меня были с красной вставкой, а у Сонечки с синей. Кроме этого, приобрела нижнего белья для себя и дочери, а также по одному платью для домашней носки.

Довольные покупками, мы вышли из лавки. Прошли возле витрины маленького магазинчика с детскими игрушками, где Сонечка стояла минуты две, уткнувшись носом в стекло, затем пошли дальше. Следующая лавка принадлежала пожилой женщине, продававшей цветы. В маленькой каморке стояли вёдра с цветами на любой вкус и цвет. Очень много было знакомых сортов, но вот с крупными кремового цвета лепестками и с ярко-жёлтой серединкой цветком я еще не встречалась.

— Этот цветок называется ошадха, — видя мою заинтересованность, к нам подошла хозяйка с рыжими, словно огонь, волосами.

— Красивое название! — восхищенно произнесла я, вдыхая приятный аромат, больше похожий на жасминовый.

— Да, его часто используют в ароматических маслах, — ответила женщина.

— У вас есть ароматические масла? — удивилась я, имея в виду сам мир, но женщина поняла вопрос по-другому.

— Нет, что вы! Ароматические масла продаются в специальных магазинах только в районах, где живут аристократы. Кроме этого, один маленький флакончик стоит не менее одного тархима (золотой монеты), а это очень дорого даже для меня.

Я задумалась, смотря на растение. Конечно, теоретические знания, как делается эфирное масло, у меня были, в свое время интересовалась этим вопросом, но практики совершено не было. Любовь к познавательным передачам на телевидении приносит свои плоды, но боязно браться за то, чем никогда не занимался. Посмотрев еще раз на цветы, я все же решила рискнуть.

—Скажите, а у вас есть цветы, который идут на выброс? Мне вполне будет достаточно лепестков.

—Вам в храм? Тогда могу предложить несколько разновидностей лепестков, я хотела уже выкидывать их в мусор. Стоить будет три лира.

Я не стала убеждать её в обратном, поэтому взяла мешок, куда были насыпаны лепестки растений (дома разберусь), и заплатила хорошую цену.

Довольная вышла из лавки и, взяв дочь за руку, вернулась вместе с ней к дому, где покупали одежду. Дед Вито вместе с Живиком уже стояли на месте, ожидая нас.

— Вижу, хорошую одежду приобрели, — разглядывая нашу покупку, довольно произнес старик. — Вы закончили, госпожа?

— Да, Вито, всё, что было нужно, мы закупили. Если вы закончили, то можно отправляться в обратную дорогу.

— Тогда пошли, — старик развернулся и врезался в толпу, расступающуюся перед нами.

Народ вслед кричал непристойные слова и бранился. Так под крики возмущения мы дошли до телеги, в которой уже лежали несколько мешков с продуктами. Увидев вскользь брошенный взгляд на мешки, дед Вито понял по-своему:

— Я вам растительное масло купил, госпожа, не беспокойтесь.

Мы отправились в обратный путь. Уже подъезжая к деревне, староста предупредил, что завтра после завтрака выезжаем в охотничий домик бывшего барона, отца настоящей Алисандры.

Оставив нас возле дома, Вито поехал дальше, а Живик помог занести два больших двухлитровых бутыля с маслом домой.

Отправив дочь мыть руки, я быстро поставила греться суп, а сама пошла освобождать мешок с покупками. Выложила все на кровать и убрала в шкаф, оставив только ткань. Теперь надо было залезть в сундук и выбрать плотный материал на основу, чтобы сено не кололось. Чтобы не рыться, как в прошлый раз, вынула все лежащее добро из сундука. Посмотрев на кучку белья, я вновь перевела взгляд на сундук. Что–то в нем было не так, чувствовала это. Услышав, как дочь устраивается за столом, я вышла на кухню. Разлив суп по тарелкам, мы принялись ужинать, но мои мысли были совершенно не о еде.

Глава 10

Сергей

Я долго приходил в себя, то выныривая из вязкой тьмы, то возвращаясь в густой туман, пока, приложив сил, не дернулся к свету и не открыл глаза. Первое, что увидел, это деревянный потолок, опустил глаза ниже — светлые стены и полы тоже были из дерева и отличались лишь оттенками. Рядом с широкой кроватью, на которой возлежало мое слабое тело, стояли два стула с высокими спинками и бархатными сиденьями темно-синего цвета. С другой стороны имелся большой шкаф. Казалось, он занимал больше всего места, чем все вместе взятая мебель в комнате. Она была изготовлена из такого же светлого дерева, как и стены. Из высокого окна, частично прикрытого длинными шторами с цветочной вышивкой, в комнату проник солнечный лучик и нахально гулял по моему покрывалу. Не успел осмотреться, когда отворилась дверь, и на пороге появился темноволосый мужчина с короткой стрижкой, усами и квадратным подбородком. Его карие глаза, не мигая смотрели на меня, словно желали забраться в душу.

— Алекс, до каких пор мне придется вытаскивать тебя из всякого дерьма? — громким голосом произнёс вошедший мужчина. — Ты наследник славного рода Батс, а ведешь себя порой как заносчивый индюк. Хорошо, что твоя матушка давно отправилась на небеса и не видит весь этот позор. Она бы от стыда сгорела от поведения своего любимца.

Мужчина замолчал, перекатываясь с носка на пятку и, выдерживая паузу, не отводил от меня взгляда. А я был в какой-то прострации и совсем не понимал, что от меня хотят.

— Ну….! — недовольно произнес незнакомец.

— Э-э-э, я что-то должен сказать? — удивленно уставился на мужчину.

— Я жду объяснение, каким образом ты оказался в бедняцком районе, куда никто не заходит без охраны или сопровождения? На крайний случай, у тебя должен был с собой артефакт защиты.

— Прошу прощения, а с кем я имею честь разговаривать? — поинтересовался я.

Ну, а что?! По виду мужчина напоминал аристократа 18-19 века, поэтому буду вести себя соответственно. Мы тоже лыком не шиты. Хм, интересное высказывание, только где я его слышал, не помню. Кто я, что за комната, кто этот неизвестный? Одни вопросы и ни одного ответа! Всё, что было до того, как очнулся в постели, стало белым чистым листом.

— Алекс, хватит, потом опять будешь ныть, что я слишком строго наказываю, оставляя без денег. А я уже подумываю над этим. В тот момент, когда ты в очередной раз ввязался в сомнительные авантюры, я забрал баронство Хана Брэдли. Мой человек уже уехал в имение, чтобы проверить все домовые книги, счета и привести в порядок особняк. Мне не хотелось браться за это, но тысяча тархимов, ссуженных барону Брэдли, немаленькая сумма. А он денег мне не вернул. Пришлось обратиться в королевский суд, который поддержал меня.

Представь себе, сын, этот идиот покончил с собой, оставив двух дочерей, одна из которых еще совсем ребёнок. Господа Гектор Вилтон и Ломан Давиес отъехали в баронство. Я приказал гнать девиц взашей.

— Не слишком ли жестоко? Все же потерять родителя – это горе для семьи Брэдли, и девочки не отошли от потери близких.

— Ты знаешь мои правила, Алекс. Я никогда никого не жалею, иначе сядут на шею и свесят ноги. О своих девочках Хан должен был подумать заранее, а он нашёл для себя самый лёгкий способ.

Мужчина резко замолчал и, прищурив глаза, посмотрел на меня.

— Сын, я не пойму, что в тебе изменилось? Ты никогда не был таким чувствительным и жалостливым. Обычно просто добивал, если человек споткнулся, — резко вскинул голову, чтобы посмотреть на мужчину, не шутит ли он.

Увидев мое растерянное и побледневшее лицо, хозяин дома хмыкнул и добавил:

— Это я образно, Алекс. Не пойму, что происходит, где твои обиды, крики, вопли о несправедливости бытия?

— Я ничего не помню, — произнес под нос, но мужчина услышал.

— Подожди, как это не помнишь?

— Ничего не помню, ни кто я, ни как меня зовут. Напрочь забыл все, что было до того, как очнулся на кровати с пустой головой, словно не было жизни до этого момента.

Мужчина, внимательно оглядев меня и не сказав ни слова, вышел из комнаты.

Я расслабился, радуясь, что мне дали короткую передышку, и приложил усилия восстановить хотя бы маленькую крупицу памяти, но от напряжения разболелась голова, а в висках грохотало с такой силой, что резкая тошнота подкатила к горлу. Прикрыв глаза, постарался отвлечься, но в этот момент вновь открылась дверь, и мужчина с усами вошел с незнакомцем, державшим в руках маленький чемоданчик.

— Барон, я лекарь, господин Стэн, позвольте осмотреть вас.

Он поставил свой чемоданчик на тумбочку и протянул руки к моему телу. Я потерял память, но отчего-то появилось ощущение, что мужчина делает что-то неправильно. С любопытством смотрел на вытянутые руки, которые светились зеленоватым светом.

— Ничего себе! —воскликнул от удивления. — Вы что, Дэвид Копперфильд?

— Э-э-э, нет, господин. Это целительская магия, — растерянно произнес мужчина.

— Магия? Слово знакомое, но почему кажется, что все это нереально, и магии нет?

Господин лекарь не стал отвечать, а вынул две бутылочки из своих закромов и поставил на тумбочку.

— Зелье с синей этикеткой пить по одной капле три раза в день, с зеленой – пол чайной ложки размешивать в воде и пить на ночь, — дал он указания и повернулся к барону. – Господин Батс, прошу вас на несколько слов, но без лишних ушей.

Очень хотелось узнать, что он будет говорить, но встать и подслушать не получилось. Сразу после ухода мужчин, в комнату зашла молодая светловолосая девушка. Она, опустив глаза, забрала бутылочки и поинтересовалась:

— Господин, какие будут приказания?

— Никаких, можешь идти.

Она слегка присела и буквально выскочила из спальни. Было заметно, что чего-то боится, только не знаю, чего именно.

Пролежав примерно час, я пытался восстановить в памяти события прошлого. Но ничего не добился и решил подняться с постели. Стараясь лишний раз не тревожить голову, повернулся на бок и, облокотившись на руку, сел. Голова продолжала кружиться, но чувствовал себя немного лучше. Первым делом нужно было дойти до туалета и сделать неотложные дела, а если останется сил, то помыться. До ванны я добрался, держась за стенку и, зайдя в большую светлую комнату, отделанную светло-зеленой плиткой, уставился в большое во весь рост зеркало. Умом я понимал, что в нем отражаюсь я, круглолицый русоволосый сероглазый юноша с резко выделяющимися скулами, аристократическим носом с небольшой горбинкой и слегка припухшими губами. НО…! Это был не я! Не знаю, с чего так решил, но был полностью уверен, что выгляжу совсем иначе.

Глава 11

Сергей

Через неделю отец Алекса, а теперь уже мой, усадил своего непутевого сына за просмотр документации и приставил ко мне управляющего имением, чтобы я вник во все тонкости управления не только землями отца, но и вновь появившимися. Спросите, почему непутевым? Алекс, то есть бывшая душа, находившаяся в этом теле, был еще тот мудак. Пардон, но других слов для юноши, у которого совсем не существовало границ в поведении, не было. Все пороки слились в этом молодом человеке: жестокость, злость, зависть, трусость и многое еще того, чего не знаю. Не зря служанка в первый день, когда я очнулся, убежала от меня. Ведь я грязно домогался невинной девушки. Если бы не отец, то очередная простушка лишилась бы невинности.

Нет, память ко мне не вернулась, но по шушуканьям за спиной, делал уже определенные выводы о характере юноши. А то, что я не в своем теле, стало понятно, когда в один из своих снов, я увидел яркий призрак, поднимавшийся из той самой черной кареты, который видел в своих кошмарах в первый день. То, что это Я, был уверен на все сто процентов. Вначале было сложно принять всю ситуацию, но старался справиться с накатившимися эмоциями. Но вот кто были те люди, погибшие в той карете, и кем приходились мне, я не знал. Информация для меня была закрыта, надеюсь, не навсегда.

Со всем рвением я принялся за дела. В первое время отец и слуги присматривались ко мне, но мое поведение ему нравилось всё больше, чем жизнь, которую вел до этих пор его сын. Лекарь заходил ко мне еще два раза и все так же молча выходил, ничего не объясняя. Все же мне удалось узнать, о чем секретничал господин Стэн с моим отцом. Об этом чуть позже мне рассказал один из слуг, который, как выяснилось, часто шпионил за отцом, потом докладывал мне. Пока я молчал, но позже хотел рассказать отцу, чтобы он убрал слугу из особняка.

У Уила, моего личного слуги, имелся слабый дар воздуха, которым он умело пользовался. Выучив несколько заклинаний, юноша часто занимался подслушиванием всех разговоров хозяина, слуг, уличных сплетен. Так вот, Уил рассказал, что рана, полученная в голову, смертельная, и наследник Алекс Батс не мог выжить, но я на тот момент еще дышал, когда меня нашли. Видимо, душа пыталась любыми путями задержаться в этом теле, а, имея магию, раны стали затягиваться быстрее. Это удивляло и поражало лекаря, который стал сомневаться в своих целительских способностях, о чем и сообщил отцу. В том числе господин Стэн выдвинул идею о чужой душе в теле наследника, увидев мое изменившееся поведение относительно него. Отец мельком заметил, что мы с господином лекарем не переносили друг друга, а в последний раз я разговаривал с ним на равных.

— Алекс, — окликнул меня отец, зайдя в свой рабочий кабинет, из которого я его неосознанно выгнал, заняв территорию и обложившись всеми документами и бумагами.

— Да, отец? —я поднял голову.

— Ты совсем не бережешь себя! Боялся, что вновь пустишься во все тяжкие, но вижу, мой мальчик поумнел. Только не пойму, почему ты обложился бумагами и что ищешь в них?

— Не знаю, отец, но мне кажется, что нас обворовывают! — задумчиво произнес я.

— С чего ты взял? — мужчина подобрался мгновенно, словно гончая, почуявшая кровь.

— Пока не знаю, но чуйка так сработала. Несколько раз прошелся по записям, но ничего найти не смог.

Выхватив из моих рук одну из бумаг, он пристально уставился в записи.

— Не вижу, все вроде верно написано.

— В том тот и дело, и все же?! Давай посмотрим на это с другой стороны, вряд ли в подсчётах сделали ошибку, так как ты сам все проверяешь, значит, дело в другом.

Я взял отчет, в котором управляющий записал приходы и затраты на кухне. Сам управляющий отправился выполнять свою непосредственную работу, а я корпел над документами один. Поняв, что взглядом зацепился за что-то, прочитал еще раз, потом еще и, отбросив бумагу, стал копаться в других, чтобы найти записи о выплате налогов крестьянами.

Старый барон молча наблюдал за мной. Когда я выхватил нужный мне документ и схватил тот, что отложил в сторонку, впился глазами в оба, ища нестыковку. Отец подошел сзади и тоже стал изучать отчеты. И вот оно! Мы нашли то, что искали.

Посмотрев друг на друга, отодвинули все остальные и начали изучать более тщательно, затем подняли документы за предыдущие годы. Когда пришел слуга позвать нас на обед, а затем на ужин, мы просто отмахнулись. Уже поздним вечером закончили свои подсчёты.

— Я его убью! — сквозь зубы процедил барон, смотря на число, написанное внизу листка.

— Если ты его убьешь, отец, мы не сможем вернуть все, что он украл, — охлаждая голову барона, прокомментировал я.

В какой-то степени мне была понятна его ярость. Управляющий получал хорошие деньги, но умудрился за годы работы по нашим подсчётам своровать около пяти тысяч золотых монет, особенно усердствовал последние пять лет. На эти деньги можно было бы купить хороший особняк в столице недалеко от дворца короля.

А схема было очень проста. Управляющий принимал все телеги с зерном и овощами под запись у старост, далее, через несколько дней, собирал излишки и отправлялся на рынок. В записях было все правильно, поэтому никто к нему не придирался. Продавал товар по слегка заниженной цене, отдавая все оптом, а возвращаясь в особняк, писал докладную, по какой цене продал. Не учел управляющий одного, что сумма у него всегда была одинаковая, а на рынке она изменилась уже два раза. Цены на продукты были значительно подняты, налог увеличен, только барин о нем совсем ничего не знал. Разницу управляющий клал в карман.

— Ты прав, сын. Нужно пригласить его сюда и отправить в темницу, потом вызовем стражников. Уил, — позвал он слугу, стоявшему, как всегда, за дверью.

Я барону все же рассказал утром за завтраком о нем, но хозяин дома не стал его увольнять, ответив, что такие люди порой бывают полезны.

— Слушаю, хозяин, — отчеканил юноша, преданно глядя на барона.

Глава 12

Алиса

Дед Вито, как и обещал, приехал с утра пораньше. Успела покормить дочь, когда услышала, что во дворе остановилась телега. Сонечка не стала проситься в лес, да и Пушок не горел желанием. Я же, быстро поцеловав дочку и погладив неугомонного и ворчливого, но уже родного питомца, накинула на себя верхнюю одежду и выскочила на улицу.

Холодный ветер обдал меня, и неприятная дрожь тут же пробежала по телу, заставив поёжиться. Заметив, что я уткнулась носом в шаль, староста хмыкнул.

— Вижу, госпожа, непривычно вам разъезжать в телеге по деревенским дорогам. Укройтесь ещё тулупом, теплее будет, — покачав головой, произнёс старик, хотя сам и не думал прятаться от пронизывающего до костей ветра. Может, привыкший к такой погоде, а может, артефакт имеется, но он даже не думал получше укутаться.

Староста хотел что-то рассказать, но ветер уносил слова, и из сказанного невозможно было что-либо услышать. Поняв, что разговор не получится, он сердито махнул рукой, и мы продолжали свой путь молча. По моим расчётам прошло полчаса, когда мы, ехавшие по кромке леса, завернули вглубь и, проехав немного, оказались на поляне, окружённой лесом.

Посреди опушки стоял большой бревенчатый дом с маленькими окнами, а позади него виднелись непонятные постройки. Остановив лошадь, староста выбрался и помог мне. Вынув из-за пазухи ключ, подошёл к двери. Заметив удивлённый взгляд, Вито ответил:

— Барин часто останавливался в сторожке, а ключи не всегда были с собой. Вот я у него и был вроде ключника, у меня всегда был запасной, — довольно улыбнулся старик, вспоминая былое. — Позади дома есть конюшня и псарня, но в последнее время ими никто не пользовался. Думаю, что там делать нечего.

Дверь распахнулась, и мы зашли в дом. Большой холл и гостиная встретили нас чистотой и порядком. Я подозревала, что здесь задействована магия, но, каким образом, не могла сказать. Всё же знаний о мире и магии не хватало, а то, что дал Живик, ещё не успела просмотреть.

Я с любопытством огляделась. В бревенчатых стенах торчал мох. Так обычно утепляли дома в старину. В потолке, вокруг суков, блестела смола. Мы прошли сразу на кухню в самое теплое место во всем доме. Хотя и здесь было довольно прохладно, но средняя температура в помещении намного выше, чем на улице.

Печь в помещении занимала много места, была белой, с черным закопченным зевом и стояла сиротливо в ожидании, что кто-то о ней вспомнит. Чернота говорила о том, что здесь чаще всего пользовались дровами.

Дед подошёл ближе и открыл выемку, где находился магический камень, руками поджёг его.

— Ох! — воскликнула я от неожиданности, а дед довольно прищурился.

— Нет во мне магии, всего-то и могу, как высечь пальцами небольшую искорку.

— Дед, Вито, а не пробовал развивать дар? — поинтересовалась у старосты, кто знает, может, здесь это практикуется.

— Была такая мыслишка, — он снял шапку и почесал затылок. — Только подумал, для чего мне это?

— Ну как же? Даже те же самые артефакты заряжать – лишняя копеечка, — с недоумением произнесла я.

Старик звонко по-молодецки рассмеялся.

— Ой, госпожа, прошу прощения, — вытирая рукавом выступившие слезы, произнёс староста. — Для подзарядки одного артефакты мне понадобится чуть больше двух недель. Вы больше десятка за три дня подзарядили, а у меня всё пять месяцев уйдут. Так что мне легче заплатить.

Тепло от печи незаметно пробрались сквозь одежду, и меня стало морить. Чтобы не заснуть, я встала, сбросила полушубок, накинув на плечи снятый с головы шерстяной платок, и огляделась.

— С чего начнём?

— Со спальни барина. Господин любил спать на мягкой постели, наверняка пуховые подушки и одеяла там имеются, да и сундуки стоят. Правда, не знаю, с чем, но надо брать всё. Что не понравится, продадите.

— Дед Вито, сейчас такая сырость, неужели всё могло сохраниться?

Мне очень хотелось услышать ответ старосты, чтобы убедиться в правильности своих умозаключений.

— Дык, после каждой охоты, батюшка ваш ставил своей магией всё на сохранность, чтобы ни зверь не проник, ни злой человек, охочий на чужое. Люди и такие есть, которым ничего не стоит забрать то, что им приглянулось.

Старик оказался прав. Мы обследовали как спальню барона, так и три гостевые комнаты, в которых стояли кровати, покрытые дорогими покрывалами. Вытащили матрасы, одеяла, подушки, шторы и всё то, что можно было унести сейчас. Забрали всю нужную кухонную посуду и два больших сундука, которые решила перебрать дома. В них была сменная одежда отца.

— Жаль кровати оставлять, надоело спать на лавках, — тихо произнесла я, но старик услышал.

— Их тоже заберём, госпожа. Теперь дом остаётся без защиты, всё ценное будем вывозить.

Пока собирала посуду, наткнулась на подпол.

Спустившись вниз, ничего из съестного не обнаружила, но увидела ещё одну дверь. Это оказался ледник. Все помещение было обложено льдом, начиная от пола и до потолка.

На большом крюке висела туша неизвестного крупного животного. Кого именно, определить было сложно. Это мог сказать только староста.

— Вот оно как! — услышала за спиной и от неожиданности вздрогнула. — А я и забыл, что в тот злополучный день барин с друзьями загнал лося и успели только освежевать, как с имения пришло известие о смерти вашего деда. Быстро спустили мясо в ледник. Барин, поставив защиту на дом, ринулся в имение, а три месяца спустя и сам ушёл.

— Что же мне теперь с этим мясом делать? Ведь пропадет же!

— Завтра приедем и, в первую очередь, заберем мясо, пока никто не прознал. Я видел на кухне в кладовке соль, оттуда возьмем столько, сколько сможем увезти, а завтра будем солить. Всегда помогу, госпожа, не переживайте.

Я тоже пробежалась по кладовой и заметила маленький бочонок с солью, отдельно в банках лежала засушенная трава.

— Спасибо! — сказала старику и с благодарностью посмотрела на мужчину.

Глава 13

Алиса

Я долго отогревалась возле печи, поставив магический камень на полную мощность. Когда Пушок взмолился, что в доме очень жарко, и он задыхается, уменьшила жар. Это не было началом простуды, а нечто нервное, с которым я справиться пока не могла. Понимала, что знобит меня больше от того, что мы видели нового хозяина нашего бывшего имения.

Чего ждать от этого мужчины? К чему готовиться? Как вести себя в случае нашей встречи? Я ведь бесправная молодая девушка, с которой можно сделать все что угодно. Ни на один вопрос ответа не было!

Я далеко не воинственная особа и в прошлой жизни не была такой. Знала, что не просто зАмужем, а именно за мУжем, который выслушает, услышит и поможет. Для меня выражение: «Как за каменной стеной!» не просто набор слов, а действительность. Как же мне сейчас его не хватает!

Видя мое состояние, староста решил сам вывести остатки вещей, мясо, и я немного успокоилась. Пообедав, мы с Сонечкой взялись посмотреть привезенные сундуки. В первом лежала сменная одежда отца, дорогая и качественная. Надо подумать, как дальше будем её использовать. Мы аккуратно сложили всё обратно и принялись за другой. Второй сундук оказался более интересной находкой. В нем лежали ножи, кинжалы, шашки, катаны, алебарды (боевые топорики на длинном древке) со всевозможными украшениями на рукоятках.

Один привлекал треугольным, зловеще поблёскивающим лезвием и чёрной жемчужиной на рукоятке, другой был инкрустирован радужными камнями. Третий имел на рукояти символы в виде ромбов с хвостиками на концах. Но больше всего мое внимание привлек кинжал, на лезвии которого имелись непонятые руны, с рукояткой из черного металла в виде змеи с красным глазом на конце. Вы скажете «жуть» и будете правы, но как бы я не старалась отвлекаться и продолжать рассматривать холодное оружие, взгляд каждый раз возвращался на змейку. Казалось, что кинжал притягивает, зовет меня, влечет непонятной магической силой. То, что это не просто оружие, сразу стало понятно.

Не выдержав, я все же потянулась к нему, успела взять за рукоятку и, вскрикнув от боли, резко отдернула руку. Порез пришелся по ладони. Капли крови упали на лезвие кинжала, лежавшего у меня на коленях, и полностью впитались. Змеиный глаз ярко вспыхнул красным всполохом и тут же погас.

Нахмурившись, я взглянула на ладошку, но ничего не указывало на то, что несколько секунд назад на этом месте был порез. От этого магического мира я скоро начну сходить с ума!

Пальцем погладила место пореза, от которого не осталось даже следа, и услышала смех дочери, а затем фырканье крылатого котика.

— Смешно, да? А мне вот нисколько, — буркнула я. — И кто объяснит, что это было?

Я внимательно посмотрела на дочь, а она на своего питомца. Пушок недовольно поморщился, лентяй эдакий, но все же мысленно стал передавать свои знания.

— Это древний артефакт, который сейчас не может повторить ни один ученый. Самым сильным артефактором был магистр Эдгар Ост, который сам придумал множество артефактов, работающих до сих пор. Если не ошибаюсь, то известно о десяти из них, которые ценны в мире тем, что имеют магию, исчезнувшую более 400 лет назад. Самым ценным из них является портальный. Ими владеют аристократы, имеющие высокие титулы.

Соня передала текст и задумалась.

— Неужели не осталось тетради, куда бы он все записывал? — удивилась девочка.

— Такая тетрадь есть, правда она больше похоже на книгу и называется «Дневник Оста». Ни один ученый не смог перевести текст, написанный в этой сокровищнице знаний. Было даже предположение, что сам магистр Эдгар Ост переместился к нам из другого мира. Так вот, именно этот мужчина является создателем кинжала. Предполагается, что внутри него замурован дух колдуна или мага с темной магией. И только тот, кто имеет такую же магию, причем сильный дар, может разбудить его. Я же думаю, что кинжал почувствовал в баронессе магию тьмы, отсюда и подпитка кровью.

— Чем мне это грозит? — задала вопрос, который меня волновал больше всего на данный момент. — Надеюсь, он не будет периодически резать меня и питаться кровью?

— Нет, — вновь фыркнул котик, но, посмотрев на меня, резко передумал веселиться. — Он сделал привязку. Даже если вы оставите кинжал дома и окажетесь в опасности, он тут же возникнет в ваших руках. Кроме этого, существует еще одна особенность. Если вы бросите оружие во врага, то по какой бы территории он не летел, целенаправленно ударит в него. Все зависит от силы вины. Если враг желал вам смерти, то умрет сам; если хотел выкрасть, то будет лишь ранен.

— Сонечка, спроси своего питомца, как так получилось, что я смогла порезаться об артефакт, если держала за рукоять.

Доча посмотрела на Пушка.

— Обычно для таких артефактов сами хозяева подставляют руку, чтобы кинжал сделал порез, а вы никак не реагировали на его призыв, поэтому ему пришлось действовать самостоятельно. Все было сделано быстро. В том месте, где находится глаз змейки, есть спрятанный для таких случаев маленькое лезвие. Как только артефакт почувствовал вас, лезвие выскочило из рукоятки и порезало руку, а дальше вы сами знаете… Хочу заметить, что такие артефакты не всегда признают тех, кто ими владеет, но ваш признал.

Стук в дверь прервал наши размышления. Пушок из кухни убежал в комнату, а Сонечка последовала за ним. Открыв дверь, я уставилась на бедно одетую женщину. Платье в заплатках, но чистое, на ногах порванные ботинки. С большей вероятностью одетые на голую ступню.

— Проходите, не стойте на пороге, тепло уходит на улицу, — поспросила я, буквально втащив за руку домой.

Она молча стояла, а из глаз текли слезы.

— В руках я увидела магический камень такого маленького размера, что надолго его явно не хватало.

— Госпожа, все сделаю для вас, только зарядите, пожалуйста, камень. Второй день без еды и без тепла. Малыш уже кашляет сильнее, не знаю, что делать. Помогите ради Всевышнего, — она стала падать на колени, но я успела перехватить её. Тело женщины было до того легким, что мне удалось справиться быстро.

Глава 14

Алиса

Пока старик осматривался, я положила магический камень в печку и подожгла его лежащими на полке спичками.

— Госпожа, богиня Горгаса пришла за душами. Это её запах стоит в доме, — неожиданно вскрикнул старик, отчего по коже побежали холодные мурашки. Я не знала, о ком идет речь, но явно что-то плохое.

Староста вынул из мешка незнакомую засушенную траву и кинул в огонь. По комнате поплыл острый непонятный запах в сочетании с запахом паленой шерсти. В комнате стояла такая вонь, что едкий запах слезил глаза и перехватывал дыхание.

Дед подошёл к кровати и несколько раз ударил по щекам хозяйку дома. Она еле слышно застонала и открыла глаза. Женщина лежала без движения и безумным взглядом оглядела старосту. Узнав в нем деда Вито, Палая положила ладонь на лицо и громко расплакалась. От шума открыла глаза старшая девочка, за ней близнецы, лежащие с другой стороны, лишь малыш, приютившийся на ее животе, до сих пор не двигался. Я подняла ребёнка, сбросила с него тряпку, в которую он был завернут, и ударила по голой попке. Ребенок дернулся и заплакал. Но плач был больше похож на писк вновь родившегося котенка, такой же слабый, тихий и писклявый.

— Все живы! — устало произнёс дед и сел на лавку возле стола.

Женщина тяжело приподнялась и села. Организм был еще ослаблен, и ее кидало из стороны в сторону. Налив из кувшина молока, дала детям по бокалу и по краюхе хлеба. Нельзя было им есть много, можно получить заворот кишок после длительного вынужденного голодания. Палая схватила малыша и дала ему грудь. Как бы не пытался малыш сосать, нервничая, выплёвывая сосок и беря его вновь в рот, но молока не было.

— Мам, у тебя молоко пропало, — догадалась старшая девочка, на вид которой можно было дать лет одиннадцать.

— Милая, на полке за печкой есть бутылочка, помой ей и налей молока, — слабым голосом произнесла женщина.

— Палая, Сил зарабатывал хорошие деньги, почему вы сейчас в таком положении?

— Он копил. У него был свой тайник, о котором он мне сказал, но не показал, где. Деньги, оставленные на хозяйство, все закончились, потом закончилась магия в камне, а за ним прибрали все продукты. Даже четверти лирана за душой не имеется. Спасибо, госпожа, что зарядили камень! — ответила женщина, а из глаз скатились слезинки.

— Вот что я тебе скажу, Палая. Ты баба умная и поймешь, о чём я. Чувствуешь, в доме запах стоит?

Женщина кивнула и взяла из рук дочери наполненную молоком бутылочку. Из всех детей она быстрее всех ожила. Это еще ничего не значит, возможно, просто крепче других, но мне кажется, в ней имеется магия.

— Так вот, в доме стоял запах разложения, когда мы открыли дверь. А это говорит о том, что за вами пришла богиня Горгаса. Вы были на пороге смерти, а она ждала ваши души.

Женщина вздрогнула и опустила голову.

— Здесь больше твоя вина, что все так случилось! Не надо было показывать свой характер, прежде всего думай о детях. Мы своих не бросаем, теперь госпожа Алисандра – тоже наша. Если бы не она, к утру было бы четыре трупа…

Брови мужчины сошлись на переносице, говоря о том, что староста сейчас напряжённо обдумывает ситуацию. Дети на кровати притихли, мы с Палаей молчали, в комнате стояла тишина. Лишь было слышно, как младенец пьет молоко из бутылочки и сонно сопит.

— Значит так, — прервал молчание старик. — Мы принесли тебе продукты, приготовишь детям поесть. Кстати, забыл совсем, у меня же в кармане всегда имеется укрепляющее зелье.

Дед Вито вынул из-за пазухи маленькую бутылочку с зельем.

— Выпьешь все, детям не давай. Организм молодой, сам скоро справится, а тебе надо успеть приготовить поесть. Завтра Живика пришлю, натаскает тебе воды, а заодно захватит целительский артефакт, мальчонку вылечишь. Каждую неделю буду привозить тебе продукты, зиму переживем, а весной должны приехать студенты из академии на практику. Попрошу их разыскать тайник, спрятанный Силом. Тебе все понятно, Палая?

— Да! — тихо произнесла она и опустила голову.

Мы ушли из дома вдовы уже за полночь, когда поняли, что женщина очухалась. Дед пошел меня провожать.

— Дед Вито, а кто такая Горгаса?

— Всем миром правит Всевышний, но у него есть свои помощники, которые помогают ему. Один отвечает за воздух, другой – за воду, третий – за огонь, четвёртый – это воин, громовержец. Если всех перечислять, пройдёт много времени. Так вот, среди помощников Всевышнего известна богиня смерти – Горгаса. Когда она приходит в чей-то дом, чтобы забрать душу умирающего, то появляется запах разложения. Часто бывает, что эти души можно еще спасти. Мы успели вовремя и, использовав траву рахш, отогнали её. Кто видел богиню, описывают ей следующим образом: высокая женщина в белом, предвещающая смерть, наполовину мертвая, наполовину живая. Женщина с живым телом, но мертвой кожей, с живой головой, но мертвыми ногами. Рано или поздно все встретятся с ней. И только Горгас будет решать, достоин ли разумный отправиться в святые чертоги Всевышнего, или должен быть наказан за все злодеяния, сотворенные им при жизни.

— Интересно! — ответила я. — Спасибо, дед Вито, за науку и за ту помощь, которую ты оказываешь не только мне, но и всем жителям нашего поселка.

— Из ваших слов, госпожа, я понял, что вы душой и сердцем приняли Алушту, — довольно улыбнулся староста. — Если что надо, заходите. Кстати, мы завтра с сыном едем за кроватями, заодно, захватим мясо.

Я открыла калитку и зашла в дом. Сонечка сопела на лавке, укрывшись старым шерстяным платком, а Пушок караулил ее сон.

— Все хорошо? Ничего необычного не было? — как обычно, поинтересовалась я и встала в ступор, когда услышала:

— Нет, все спокойно. Соня позанималась со мной по книге магии, затем я рассказал сказку, и она уснула.

Я медленно обернулась и села на лавку.

— Пушок, ты стал говорить! — улыбнулась я.

— Да, когда девочка стала нервничать, мне удалось перекинуть часть ее магии на себя, чтобы защитить Сонечку, а получилось, что стал говорить.

Глава 15

Алиса

Свежие следы маленьких ножек вели по тропинке и резко сворачивали вглубь леса. Я ускорила шаг, но в какой-то момент потеряла след. Покрутившись, стала внимательно осматривать место, где видела следы. Спасибо Серёжке, что в свое время научил меня премудростям своей работы. Он считался одним из лучших поисковиков в организации «ЛизаАлерт», занимающееся поиском пропавших без вести людей. В свободное от работы время он помогал тем, кто попал в беду.

«Прежде чем начать поиски, нужно отбросить все эмоции и работать на холодную голову. Всегда помнить, что шанс найти человека живым в первые сутки пропажи составляет 95%», — словно издалека слышала голос мужа.

Вдохнула и выдохнула несколько раз, затем вновь осмотрелась и увидела: вот здесь переломлена ветка, чуть дальше видна примятая трава… Так, ориентируясь, словно следопыт, примечала любые изменения и шла вперёд. Непонятная тревога охватила меня, и я ускорила шаг.

Резкий детский вопль всполошил весь лес. Подпрыгнув от неожиданности, я стремглав помчалась туда, откуда шли крики о помощи. Трехлетние малыши стояли возле дерева, а в пятидесяти метрах от них знакомый бурый медведь повалил мужчину. Заорав, чтобы отвлечь медведя от раненого, я подняла руку, словно пытаясь остановить косолапого. С ладони выскочила черная стрела и, с полной силой ударившись об большую тушу хищника, вылетела с обратной стороны. Медведь дернулся и со всего размаху упал спиной на землю. Удар оказался такой силы, что вздрогнула полянка, на которой шла борьба между хищником и человеком. Казалось, великан ударил огромной дубинкой по тверди и на этом успокоился.

Я даже не заметила, что малыши обхватили меня с обеих сторон и ухватились руками за юбку.

Бегло осмотрев и убедившись, что они не ранены. Скомандовала:

— Стойте здесь, я проверю, живы ли они.

— Не-еть, тетя, — заголосил один из них, — нез-зя-я. Он папу убил и нас хотел.

Второй уцепился в меня и повис, словно обезьянка, не давая сдвинуться с места.

— Слушайте меня внимательно! Вы видели, как я его победила?

Они осторожно, но все же кивнули, не спуская с меня восторженных карих глаз.

— Так вот, я не боюсь его, так как у меня есть оружие. А вот медведь должен бояться. Но если мы не поторопимся, то ваш спаситель может погибнуть.

Переглянувшись, они взялись за руки и дружно кивнули.

Я медленно приблизилась к раненому мужчине.

— Вот, блин. И почему я не удивлена? — вырвалось у меня, и в этот момент услышала стон нового хозяина усадьбы.

Да, это был именно барон Алекс Батс. На медведя бросила лишь беглый взгляд. Прожжённая шерсть на груди и идущий из тела слабенький дымок подтверждали, что медведь больше никому не испортит жизнь.

— А это что за дядя? — услышала за спиной и дернулась.

Не ожидала, что малыши переборют страх и подойдут ближе. Хотя, чему удивляться, у них просто маниакальное любопытство и неумеренная жажда приключений.

— Этот дядя – хозяин земли, на которой мы живем, — ответила я.

Тут сбоку послышались голоса, и на полянку выскочил дед Вито, с ним был его сын и еще двое мужчин из селения, которых я видела издалека, но не знала, как зовут.

— Госпожа, с вами все в порядке?

— Да, с нами уже все в порядке, а вот раненому нужна помощь.

— Сейчас вынесем на руках, а там на телеге довезём, — ответил староста и засуетился, отдавая приказы односельчанам.

За мужчинами показалась Палая в сопровождении еще одного односельчанина с ружьем. Увидев мать, дети спрятались за моей спиной, но вдова уже успела заметить своих сорванцов.

— Не думаю, что стоит их наказывать, Палая. Дети испугались, пережили нападение и на себя, и на барона. В следующий раз это будет для них уроком, и не будут сбегать из дома. Женщина остановилась, словно перед ней образовалось препятствие, всхлипнув, упала на колени и разревелась во весь голос.

Ребята, привыкшие, что родительница чаще всего ругалась и била рукой по нижним округлостям, а на этот раз просто расплакалась, растерялись. Они вышли из-за моей спины и пустились успокаивать мать. Обхватив ее с двух сторон, Тим с Томом что—то шептали матери, а затем, сев ей на колени, заголосили вместе с ней.

Я улыбнулась. Обычно Сонечка так же вела себя до шести лет, потом привыкла, что мама на работе, ей надо учить деток, а с бабушкой не так и плохо оставаться. Тем более, если она может купить сладость, которую попросишь. Тим и Том на тонком уровне как энергетически, так эмоционально и физически были связаны с матерью. Эта связь будет до тех пор, пока дети сами не разорвут её. Обычно это происходит в 14 лет, но бывает и в 20, и даже в 30. Малыши чувствовали любые перемены настроения матери. Если они были привыкшие к её ругательствам и шлепкам, то сейчас неординарное поведение матери и её сильный страх довели до истерики и самих ребят. Думаю, о новых приключениях они временно забудут.

За то время, пока я все внимание посвятила вдове вместе с детьми, мужчины сделали волокуши и уложили раненого. Он был без сознания, но явных повреждений на теле не было. Видимо, я успела вовремя.

— Госпожа, — окликнул меня староста и сам подошёл ближе. — Просьба у меня к вам большая.

Он замялся, словно боялся чего-то.

— Хочу попросить вас принять на время барина, а чтобы не пошли непристойные разговоры среди сельчан, пришлю сноху, жену старшего брата. А то ведь у баб злые языки, они и напридумывать могут такое! — цокнул языком старик, удивляясь коварству женщин и их фантазии. Ему самому невдомек, что мужчины сплетничают порой больше, чем их избранницы.

— Есть причина, по которой вы не можете принять его? — поинтересовалась я.

— Две, госпожа. Мы только выходили за ворота, когда я увидел магистра вместе со студентами, они приехали отрабатывать практику. А размещаю я их всегда в своем доме. Другая же причина – это смерть медведя, ведь вы его убили темной магией, а магу, имеющему такой дар, надо в тот же день встать на учет. Тёмная магия — редкость в нашем мире, поэтому к вам приставят учителя, и будут следить за каждым шагом. Не хотел бы, чтобы они не давали вам спокойно жить, поэтому прошу забрать к себе домой раненого. К завтрашнему утру темный фон слетит с него, и можно будет сообщить в усадьбу о ранении барона.