Вторжение. Книга 2. Уравнение с одним неизвестным

Глава 1

Если у вас есть крутой план, но вы не учли риски, смело снимайте штаны и используйте свой план по единственно правильному назначению. Хотя здесь как раз есть варианты: подтереться или засунуть. Тут уж кому что ближе. Но одно можно сказать точно: план не выгорит. Это я вам как бывший руководитель проектов говорю.
— В таком случае операция «Порвать всех» начинается! Провинция Лок’Дар будет нашей! — Эредани деловито водил пальцем по списку с рейтингом кланов, чуть задерживаясь на некоторых конкурентах. Я внимательно следил и запоминал, когда неожиданно с улицы донеслись призывные крики стражника:
— Демоны в городе! Западная стена пала! Все на защиту!
Регистратор застыл восковым творением мадам Тюссо, не договорив с последним посетителем, а мы получили оповещение.

Локальный сценарий «Защита Лок’Дара»
Описание: Демоны (уровни от 40 до 80) прорвали периметр западной стены и ринулись в город. Поймите, кто вы — герой или трус, сражайтесь со всеми или прячьтесь по норам. Осталось демонов: 220. Время до завершения сценария: 2 часа 30 минут. Награды будут выданы в соответствии с вкладом в защиту.

Общий чат, Вардунас: «Всем игрокам локации! Я глава клана “Руард”. Это наша локалка. Троньте хоть одного демона — пропишетесь на точке возрождения».

— Тут все такие борз… — Напарник не дал договорить, быстро увлек меня на улицу и припустил бегом.
— Мы куда? Сражаться?
— Сражаться, — эхом отозвался он.
Я едва поспевал за Эредани. Он рванул так прытко, словно прекрасно ориентировался в городе. От встречных игроков и стражников-NPC приходилось уворачиваться. Случайно задев усатого воина локтем и получив от него презрительный взгляд, я осознал, что, в отличие от большинства, мы бежали в противоположную от точки прорыва сторону.
— Эредани? — В растерянности я завертел головой по сторонам. — Куда мы бежим?
Напарник меня услышал, но не остановился и не снизил скорость.

Эредани: «Чего встал? Надо искать убежище!»
Квален: «Для чего? Все бегут сражаться».

Ответа не последовало. Над головой что-то грохнуло, ухнуло, и я непроизвольно стартанул за тифлингом. Догнать беглеца мне удалось лишь у какого-то ветхого здания, окруженного строительными лесами, и то лишь потому, что напарник притормозил.

Квален: «В этом состоял твой гениальный план? Бегать как крыса всю игру?»
Эредани: «Зато живая крыса. Пошевеливайся!»

Не дожидаясь ответа, он дернул меня в сторону покосившегося входа в здание. Его поведение сбивало с толку. Когда он зажал мне рот и, пятясь, увлек за собой в темноту, я услышал, как со стороны мостовой кто-то грузно приземлился. Сверху посыпалась пыль. Эредани отпустил меня с тихим «Тсс». Мы замерли, затаив дыхание.
— Я ВАС ЧУЮ! — раздался зловещий шепот. Кончики рогов и хвоста нестерпимо засвербели, как промежность в минуты опасности в обычной жизни.
— Валим-валим, — прошептал Эредани и рванул вглубь здания, разгребая лапами строительный мусор. — Там подвал!
— ПОЛУКРОВКИ! Я ЧУЮ ВАШ СТРАХ! ГОСПОДИН БУДЕТ ДОВОЛЕН!
Любопытство не порок, но бьют за него больно. В этом я убедился, когда замешкался, оглядываясь на дверь. Встреча двух дубовых друзей (моего лба и потолочной балки) прошла на высшем уровне и с ощутимыми потерями. Балка получила крутую вмятину, а я потерял крутую сотню Жизни. Зато оценил нашего преследователя. Ничего особенного, если не считать огромного стероидного демона с пиктограммой «босс» и лазерными указками вместо глаз. Его восьмидесятого уровня хватило, чтобы я включил третью космическую и бросился за напарником.
Теперь я полностью разделял тактику Эредани. Бежать! Бежать на предельных скоростях. Бежать так, как никогда не бегал! Атаковать тварь с нашими уровнями — это все равно что воображать себя жертвенными агнцами.
— ДОБЫЧА! — Я не видел, но чувствовал, как морда демона расплывается от охотничьего азарта. Скрыться от прицела лазерных глаз не успел.

Получен дебафф «Ошеломление». Вы обездвижены на 30 секунд.

Несмотря на описание, какой-то контроль над телом у меня оставался. Тяжело, выгрызая каждый сантиметр, но я двигался. Против воли в сознании всплыли тренировки на полигоне. Есть только дорога в подвал и я. Никаких падающих перекладин, грохота и далеких криков обороняющихся. Только я и проход. Краем уха я все же отметил, что босс преодолел узкий вход в здание, обрушив при этом строительные леса. Где-то в другой вселенной орал Эредани. Темный проем подвала манил и казался безопасным оазисом в этом бедламе. Конечно, самообман, демон прекрасно туда заберется, но об этом лучше не думать. Неожиданно большая деревянная люстра сорвалась с потолка, описав дугу на удерживающей ее веревке, и улетела за спину. Я понадеялся, что это препятствие, если не остановит, то хотя бы замедлит демона. Бам! И в периферию зрения попали осколки некогда шикарной люстры. Не остановило. Шумное дыхание приближалось. По затылку побежали мурашки. Черт! Черт! Черт!
— ТЫ МОЙ!
В груди все сжалось. Что может быть хуже, чем ощущать спиной жаркое дыхание инкуба? На полном серьезе я начал искать глазами кнопку «Выход». Живым не дамся! Кнопка непостижимым образом ускользала из фокуса. Что за дела? Я не мог сосредоточиться то ли от «ошеломления», то ли от паники. Вдруг напарник подался вперед, схватил меня за руку и что было силы дернул на себя. Когтистая лапа босса успела лишь чиркнуть по одежде. Дальше я помню лишь калейдоскоп из жестких каменных ступенек. Последняя вызвала в сознании вспышку сверхновой, и все отошло на второй план. Где-то далеко стоял страшный грохот, сверху сыпалась пыль, а я уплывал в благословенную тьму под названием «Отключка, дебафф на 1 минуту».
— Давай, крысеныш, открывай глазки. — В рот полилась какая-то гадость.
Сознание возвращалось медленно, давая почувствовать разницу в этом процессе в реальности и здесь. У меня был опыт «временной отключки» с сотрясением, и тогда я провалялся на больничном целых две недели. Жена кормила меня с ложки полезным супом, поправляла постель и заботливо переключала телевизор со Спорт-1 на Муз-ТВ и обратно, потому как самостоятельно мне было тяжко пошевелить даже пальцем правой ноги. В «Барлионе» же все решалось одним флаконом лечебного зелья — и тело было готово к новым подвигам.
— Мы в подвале? Где он? — спросил я, протирая глаза. Расовые способности огненных тифлингов ничуть не помогали справиться с темнотой. Перед взором стояла плотная пелена, сквозь которую контуры предметов едва проглядывались. Терпимо, чтобы двигаться дальше, но нереально для осмотра достопримечательностей.
— Где же еще, — ответил Эредани на первый вопрос и кинул мне ссылку на локальную карту. Вместо ответа на второй вопрос я услышал сверху глухие удары и разгневанный рык. Проход плотно завалило, инкуб искал способ добраться к нам.
— Какого хрена он к нам прицепился? — озаботился я, открывая карту. Та часть подвала, в которой мы находились, представляла собой вытянутый коридор с лестницей наверх в одном конце и туманным пятном в другом. Изображение было двумерным, примитивным, с разноцветными треугольниками вместо нас, но ориентироваться в пространстве стало проще.
— Сказки про драконов читал? — зачем-то спросил напарник.
— Читал.
— Ну вот этот инкуб — как те драконы, только любит красивых, но глупых девственников, — хмыкнул Эредани, намекая на неуместное любопытство, из-за которого меня чуть не схватил инкуб.
— А еще старых и опытных извращенцев, — поддакнул я. — А если серьезно?
— Квален, он нас преследует, потому что мы — тифлинги!

Глава 2

С паладинами за свой короткий игровой век я встречался нечасто. Парочку видел во время рождения своего персонажа, еще один вытащил меня из лап Эйринесс, ну и Анастария сверкала белозубой улыбкой со всех глянцевых журналов. Вот, пожалуй, и все мои знакомые паладины.
Однако, увидев губернатора Вальтаросса, я даже без его свойств догадался, что передо мной истинный паладин. Золотой доспех не скрывал, а подчеркивал могучую воинскую стать. Вытесанное, словно рубанком, квадратно-благородное лицо, орлиный взгляд и волевой подбородок — внешне губернатор состоял из одних штампов. Единственным недостатком была скромная поросль, торчащая веселым хохолком на светлой голове.
Если бы мой учитель литературы попросил описать этого NPC, он бы долго кривился, читая мою работу, а потом стыдил перед всем классом за злоупотребление штампами. На это я бы горячо возразил, что точность образа важнее правил. Что можно поделать, если губернатор и был одним большим штампом? И внешне, и внутренне. Я ничего не смыслил в дизайне и разработке игр, но в душе был уверен, что так делать свою работу нельзя. Глядя на губернатора, я бы предположил, что это проходной персонаж, а не правитель пяти провинций.
— Я принес клятву искоренять нечисть в любом ее проявлении! Им не место в Утмаре! Изгнать, и дело с концом! Пусть убираются! — Первой же репликой паладин показал, что не приемлет компромиссы. Голос, как и следовало ожидать, полностью соответствовал внешнему виду — такой низкий и очень мужественный. Плюс два в копилку к штампам.
— Тифлинги виноваты, в этом вы правы, — подтвердил унисексный Вестник, жеманно наливая себе воды из графина. — Но, милорд, их нельзя изгонять. Это выставит вас в дурном свете и может плохо сказаться на репутации. Потом сами знаете — не отмоетесь. Пусть они сначала искупят вину за преступление.
Преступлением, как оказалось, стал наш последний обмен с Эйринесс. Вернее, в самом обмене не было ничего предосудительного, а вот «Копье Сета» отдавать ей не следовало. Лидеры фракции «Свет “Барлионы”» заметили появление нового противника и желали наказать виновного. То есть меня.
Обсуждение затягивалось. Губернатор спорил с Вестником о степени тяжести нашего преступления, полностью игнорируя мои попытки оправдаться. Признаться, делать это было довольно легко, учитывая, что несколько дебаффов лишили нас возможности двигаться и говорить. Я даже поглазеть в свое удовольствие не мог. А так хотелось. Не каждый же день попадаешь в приемную к такому влиятельному NPC.

Эредани: «Не так и плохо. Максимум четыре месяца исправительных работ. Рудники или лесопилка. Потом репутацию вернут. На изгнание не соглашайся. Я думал, будет хуже».
Квален: «Хуже как раз некуда. У меня нет четырех месяцев. У меня дедлайн и критерии».
Эредани: «Глупости! Роман, ты меня разочаровываешь. Стараешься выполнить критерии и теряешь время. Зачем работа в реале, если игра покрывает все потребности? Я тебя не понимаю».
Квален: «И не поймешь. Ты же не можешь выйти отсюда, а я могу».
Эредани: «Не в этом дело. Я и раньше почти жил в “Барлионе”».
Квален: «И что у тебя было? Ненастоящие сражения, вариативные сценарии и цифровые бирюльки? Все воображаемое».
Эредани: «Зато деньги настоящие. Да и в чем разница? В реальности те же самые сражения, сценарии и бирюльки, только декорации другие. Ты занимаешься самообманом и не понимаешь этого».

Я замолчал, не желая продолжать спор. Обычно тактичный напарник проявил настырность:

Эредани: «Пойми, твои отвлечения на работу только мешают. Вместо прокачки ты тратить шесть часов в день на то, что не пригодится! Никто не просит жить в “Барлионе”! Работай полноценно здесь, живи и радуйся там. Женись, роди детей, езди к родителям».
Квален: «Виктор, заткнись! Хватит меня оплодотворять! Сам разберусь!»

Продолжить нашу перепалку мы не могли, потому что действие дебаффов закончилось и Вестник с губернатором желали огласить приговор.
— Тифлинги Квален и Эредани! То, что вы совершили, заслуживает самого строгого наказания. Для вас, Свободных, это означает изгнание в Свободные земли минимум на год. Но империя милосердна. У вас есть шанс отработать свои прегрешения. Место отработки будет выбрано случайным образом. Сто двадцать дней по восемь часов работы, и вы будете полностью оправданы. Губернатор склоняется к изгнанию, но я настоял на работах. Трудитесь усердно и заслужите право находиться здесь.

В связи с передачей «Копья Сета» NPC Эйринесс вам предлагают выбрать один из двух вариантов дальнейшего развития событий. Отправьтесь в годовое изгнание либо на четырехмесячные работы.

Распаленный спором, я раз за разом перечитывал сообщение и поднимал градус своего негодования. И что выбрать? Мне не подходил ни первый, ни второй вариант. Какая социализация, если я буду в изгнании или на рудниках? Это провал всех критериев и потеря работы. Черт бы побрал эту «Барлиону» с такими поворотами. Жил же без нее как-то тридцать шесть лет! Напарник с усмешкой смотрел на мои терзания, но молчал, позволяя определиться самостоятельно. Перед глазами появился таймер «случайного выбора», подстегивая и без того скачущие мысли. Пять минут. Либо я выбираю сам, либо за меня выберет система. Да катитесь вы со своими условиями!
— Я не согласен!
— С чем? — нахмурился Вестник и переглянулся с губернатором.
— Меня должны наградить, а не наказывать!
— О чем я и говорил! — грохнул кулачищем по столу покрасневший паладин. Хохолок на голове кивнул в такт удара. — Дай им десятину, они всю провинцию отхватят! Изгнать!
— У меня должно быть право на объяснение! — настаивал я, избегая слова «оправдание». Не в чем мне оправдываться.
— Изгнать мы всегда успеем, милорд, — миролюбиво произнес Вестник. Он заметил, что я не сводил с него глаз, ожидая позволения высказаться. — Давайте сначала послушаем.
— Хорошо, — радостно выдохнул я и улыбнулся. Передо мной стояла самая сложная задача — правильно выстроить речь. — Милостивые господа! Когда я сюда шел, то рассчитывал на награду, признание и бонусы для клана. И это не шутка! Признаться, для меня очевидны преимущества, которые получила империя от усиления Эйринесс.
— Ну ты послушай, как заливает! — снова грохнул губернатор. — То есть вся «Барлиона» с твоим появлением ослепла и поглупела?!
— Нет, нет, ваша милость. Просто такое сложное положение, что достопочтенные герои «Барлионы» могли об этом не задумываться. Я сию же секунду объяснюсь! Вот скажите, чем опасна Эйринесс прямо сейчас? Она далеко, на империю не нападает. Это хорошо? Да. Ну есть она где-то, и ладно. Была ведь и раньше, и это никого не заботило. Зато точно известно, как демоны относятся к Сету и его культу. Они сделают что угодно, лишь бы его уничтожить! Наш мир нужен им полностью, и делиться с Сетом они не захотят. Что это значит? А то, что основные силы демоны перебрасывают сейчас на борьбу с Эйринесс! Посмотрите на данные разведки — бои стихли, демоны уходят вглубь своих территорий. Воины империи смогут передохнуть, прокачаться, подготовиться. Когда демоны закончат с Эйринесс, мы станем только сильнее, а они понесут потери. Так в чем наша вина? В том, что мы стравили Эйринесс и демонов, почти подарив империи победу?
Конечно, я опирался лишь на догадки и собственные выводы, но это была хорошая попытка. Мысленно я себе аплодировал.
— Откуда у тебя доступ к разведданным? — нахмурился неугомонный губернатор. — Ты шпионишь за нами?
— Полагаю, его шпионами являются логика и здравый смысл. — Неожиданно Вестник встал на мою сторону. — Квален прав и не прав одновременно. На границе и вправду стало спокойней, но появилась новая угроза. Один из генералов Эйринесс занял Оплот Грома ровно через три часа, как культ Сета возродился в «Барлионе». Чем это грозит, пока непонятно. Возможно, это всего лишь временное затишье перед бурей, а никакая не победа.
— Так дайте мне возможность помочь! Что толку, если я потрачу время в изгнании или на работах? За эти четыре месяца я отправлю генерала Эйринесс обратно в Бездну! — Прорисовывался третий вариант, и он меня полностью устраивал.
— Слишком много. — Паладин смерил меня взглядом. — Месяц и ни днем больше! Оплот Грома всего в пятидесяти километрах от границы с империей. Такое соседство нам не нужно. Если хочешь остаться на Стивале, уничтожить его за месяц!
— Это невозможно! Давайте все-таки будем реалистами. Вы мой уровень видите? Я от демона-восьмидесятника зайцем петлял по всем вашим подвалам. А там целый генерал!
— Ну сбежал же, — заметил Вестник, рассматривая свои ногти. — Побегаешь, вымотаешь неприятеля и, может быть, он сдохнет от истощения.
— Решено! — провозгласил паладин, закрывая судебное заседание. — Если через месяц ты не уничтожишь генерала Эйринесс, занявшего Оплот Грома, будешь изгнан со Стивалы на год! Таково мое решение! Вестник, подтверди!
— У тебя по-прежнему есть возможность отработать четыре месяца, — произнес юноша, и перед глазами высветилось обновленное описание: