Второе дыхание

Глава 1

Время девять вечера. На улице стояла густая темнота. Снег опускался огромными пушистыми хлопьями, превращая город в мерцающую тишину. Фонари в снежной круговерти раскрашивали всё вокруг в мягкие приглушенные тона. Первое января всегда сулило новогодний праздник и надежду на чудо. Время, когда хочется укутаться в плед, включить старую добрую советскую комедию, вдохнуть аромат хвои и мандаринов… или, сидя у потрескивающего камина с кружкой горячего глинтвейна, делиться самым сокровенным с близкими людьми. Но для Матвея этой спокойной картинки не существовало. Чудо ускользало, словно призрак, оставляя лишь горькое послевкусие несбывшихся надежд.

Он разгонялся на коньках, словно бежал от самого себя. Лезвия коньков, вонзаясь в лед, создавали искры и звук, похожий на хриплый крик отчаяния, который отзывался в бешенном ритме его сердца. Перед глазами мелькает лишь ограждение катка – желанный конец, в который он готов врезаться со всей силы. В душе – пустота, выжженная обидой и отчаянием. Чемпионат России… слова, звучащие как издевка. Он мечтал об этом, жил этим, но ему не дали шанса. Ничего не радует, ничто не приносит облегчения. Только глухая, ноющая боль и желание причинить себе физическую травму, чтобы хоть на время заглушить душевную. Сломать что-нибудь… руку, ногу, все равно… лишь бы не думать о том, как близко он был к своей мечте и как жестоко ее у него отняли.

Но впереди, словно призрак из его самых кошмарных снов, возникает она. Его тренер. Она стоит неподвижно, сложив руки на груди, и смотрит на него... прожигая взглядом - тяжелым, хмурым, исподлобья. Кажется, будто от этого взгляда лед под ногами начинает таять. Матвея словно парализует. Холодная волна пробегает по телу, заставляя волосы встать дыбом. Он чувствует себя маленьким мальчиком, пойманным на месте преступления. Ноги, словно чужие, отказываются подчиняться воле. Они пытаются затормозить, но инерция слишком велика. Лишь в последнюю секунду, в каких-то пяти сантиметрах от ее непроницаемого лица, коньки с визгом врезаются в лед, поднимая облако ледяной крошки. Грозовая туча нависла над ним, готовая разразиться громом и молниями. Он замер, словно кролик перед удавом, ожидая неизбежного.

– Никудышный ребенок, убить меня вздумал? – прошипела она неприятным, словно царапающим слух, писклявым голосом. В нем чувствовалась нескрываемая злость и… едва уловимая нотка страха?

– Извините, Эльвира Эдуардовна, задумался, – пробормотал Матвей, виновато опустив взгляд на свои коньки. Лишь бы не видеть ее лица, пылающего гневом. Казалось, даже морозный воздух вокруг нее раскалился от напряжения.

– Думать надо, когда делаешь тройной аксель! – ее голос взлетел на несколько октав, пронзая тишину катка. – Сколько можно в облаках летать? С твоими навыками так и на соревнованиях не выиграть! – ее крик, казалось, отражался от ледяных стен, многократно усиливаясь, и обрушивался на Матвея всей своей тяжестью. Каждое слово било, словно удар, напоминая о его безнадежности.

Эльвира Эдуардовна - женщина старой закалки, выросшая в эпоху жесткой дисциплины советского спорта. Бескомпромиссная, требующая недостижимого. Она видела в своих учениках не людей, а послушных роботов для достижения собственных амбиций. Ей было плевать на их чувства, мечты и страхи. Только медали и слава имели значение. Она не раз откровенно говорила об этом, нагло признаваясь в своей жажде признания и финансовых выгодах. Возможно, в глубине души она стремилась вернуть утраченную популярность времен своей юности, когда ее имя гремело на весь Советский Союз. Но сейчас о ней почти никто не вспоминал, а ее репутация была запятнана скандалами с допингом. Она часто заводила этот разговор, оправдывая свои грехи и утверждая, что она лучшая фигуристка, а ее ученикам до ее уровня никогда не дотянуться. В этих словах звучала отчаянная попытка самоутвердиться, не больше.

Матвей, стиснув зубы, терпел каждое ее унижение. Он любил лед, с детства мечтал стать выдающимся фигуристом. Но ему не повезло: судьба занесла его в лапы Эльвиры Эдуардовны. Она хладнокровно отбивала у него всякое желание тренироваться, высасывала из него последние силы. Однако вопреки всему в его душе была слабая надежда на чемпионат. Он знал, что он лучший из ее учеников, и именно на него она возлагала все свои надежды. И поэтому она так изнуряла жестким режимом, лишая отдыха и личной жизни. Университет, когда-то кипевший жизнью, остался в далеком прошлом. Он перевелся на дистанционное обучение, чтобы хоть как-то совмещать учебу с изматывающими тренировками. Он добивался значительных успехов, но каждый раз, когда он был близок к победе, она находила способ подавить его, сломить его волю.

Он устал от ее криков, бесконечных упреков в ничтожности и незаслуженности. Каждый день он выслушивал поток унижений. Матвей просто сжимал кулаки до побелевших костяшек и молча терпел все ее оскорбления, боясь дать волю своим чувствам, ведь его не так воспитывали.

После тренировки он вышел на улицу и морозный воздух обжег легкие. Изо рта выходил холодный пар, а нос пронзила острая колющая боль. Спортивная сумка тяжело свисала с его плеча. Он остановился на крыльце, зачарованно наблюдая за танцем снежинок, кружащихся в свете уличных фонарей. На улице царила атмосфера беззаботного веселья. Дети, разрумянившиеся от мороза, азартно играли в снежки, стараясь слепить самый большой и меткий снаряд. Смех и визг, разрывал тишину морозного вечера. Вдалеке мелькали фары автомобилей и доносились отголоски новогодней музыки, напоминающие о праздничной суете. В окнах домов мерцали разноцветные гирлянды, виднелись силуэты танцующих людей с бенгальскими огнями, которые просто наслаждались долгожданными выходными.