Второе сердце

Глава 1. Гнилой угол.

Городок назывался Гнилой. И он полностью оправдывал свое название.

Кай двигался по пустой улице.

Облупившаяся краска на створках окон. Камни, покрытые трещинами, а местами и вовсе выпавшие из своих мест на стенах. Мокрая земля под ногами, чавкающая при каждом шаге.

- Ну и место… - пробубнил Даниэль. - Какого черта мы вообще выполняем эти задания? Этого города даже на картах нет!

- Да уж, но проверять штраф за невыполнение я не хочу.

- Да я тоже. - грустно выдохнул он. - Взять и активироваться с ничего!

- Значит кто-то и активировал. Я думаю у нас будет возможность выяснить это.

Они свернули в проулок. Еще более неприятный и отталкивающий. Стены домов опутывали толстые черные лианы. Некоторые пробивались внутрь, ломая кладку или окна. Гниющие кучи, раскиданные по земле. И крысы. Очень много крыс.

Даниэль был напряжен. Он сжимал в руке длинный меч, постоянно поправляя хватку. Ладонь была влажной, но выпускать оружие из рук он побаивался.

- Ты уверен, что нам сюда?

- Нет, но кроме той надписи “Обыскать Гниющий угол” у нас ничего нет.

Крысы дрались с черными птицами, дрались между собой. Громко пищали и пожирали все, что видят. Чаще всего своих сородичей. Даниэль прикрывал рукой рот и нос, чтобы не вдыхать запах гнили, крови и экскрементов.

- Твою мать, тут даже люди не живут. - сказал он в нос. - Черт бы побрал эту систему.

- Тихо! - шепотом сказал Кай, поднимая правую руку вверх.

Проулок поворачивал за угол и выходил к небольшой площади заваленной мусором. В центре стоял высхоший фонтан, оплетенный такими же черными нитями. Деревья, разбросанные по площади, были мертвыми и неестественно сгибались к земле.

Возле фонтана - трое в серых плащах. Они стояли неподвижно, словно ждали.

- Твою мать, - выдохнул Даниэль. - Откуда они узнали?

- Оттуда же, откуда всегда, - Кай положил руку на кинжал. - Кто-то платит. Кто-то говорит. А мы бегаем.

Перед глазами Кая вспыхнули строки - желтые, пульсирующие:

“Внимание! Обнаружена угроза: 8 целей. Рекомендуется покинуть зону.

Задание: обыскать Гниющий угол.

Осталось времени: 4 часа.

Штраф за невыполнение: временная потеря контроля над левой рукой”

Следом, чуть ниже, высветилось еще одно сообщение - серое, не срочное, но Кай заметил его краем глаза:

“Участники отряда:
- Кай (активен)
- Даниэль (активен)
- Лира (выполняет задание. Местоположение неизвестно)
- Лавиния (без действующего статуса. Местоположение неизвестно)”

Кай мысленно закрыл уведомление. Лира и Вия были далеко - в старом порту, куда он отправил их еще накануне. Не потому, что не доверял их силам. А потому, что это задание пахло ловушкой с самого начала. Если они оба с Даниэлем не вернутся - кто-то должен будет вытаскивать их, а не лезть следом в ту же яму.

Он не сказал Лире всего. Сказал: «Присмотри за Вией. Мы скоро». Она кивнула - без лишних слов, без вопросов. Она верила.

Кай прогнал мысли о них. Сейчас это только мешало.

- Восемь, - прошептал он, возвращаясь к реальности. - Их восемь.
- Я тоже увидел. Но где еще пятеро? - не понял Даниэль.

Из-за фонтана, из мертвых деревьев, из переулков начали выходить фигуры. В серых плащах, с мечами и арбалетами. Лиц не разобрать - они скрывались за белыми тканевыми масками и капюшонами.

- Вот и они, - ответил Кай, сжимая левую руку в кулак.

***

Ладонь неприятно заныла. Система редко шутила такими вещами - потеря контроля над левой рукой означала, что в самый неподходящий момент она может застыть, дернуться или выронить оружие. Кай помнил тот день побега с Тритии, когда левая рука перестала слушаться впервые. Тогда он чуть не погиб. Сейчас - тем более.

- Восемь на двоих, - Даниэль отступил на шаг, вжался спиной в стену с черными лианами. - Ты помнишь, что было в прошлый раз, когда мы полезли в такое число?
- Помню, - сухо ответил Кай. - Ты потерял палец.
- Мне его пришили!
- Всего то через пару минут. И то, нам удалось найти человека с магией регенерации. Ты орал так, что я оглох на одно ухо.

Даниэль криво усмехнулся. Шутка не сняла напряжение - фигуры в сером не двигались. Они просто стояли полукругом, как фигуры на доске перед первым ходом.

Кай бросил взгляд на ближайший переулок. Там, за поворотом, начиналась настоящая чащоба из лиан и гниющих куч - можно попытаться уйти, раствориться, но система дала четыре часа. А штраф бил по левой руке - той самой, которая уже начинала подрагивать.

- Если мы не выполним задание, - тихо сказал Кай, - я останусь без левой руки на сутки. Может, на больше. Ты готов прикрывать меня, если я не смогу даже кинжал держать?

Даниэль помрачнел. Он знал ответ - да, готов. Но цена могла оказаться слишком высокой.

- А если выполним? Какой шанс, что мы выживем?

Кай не ответил. Вместо этого он сделал то, чему научился за месяцы скитаний - перестал думать о шансах. Страх - это роскошь, которую они больше не могли себе позволить.

Он бросил короткий взгляд на пустой рукав своей куртки - туда, где когда-то висела пришитая нашивка с его Именем. Такую ему выдали еще перед первым заданием. Теперь нашивки не было. Он снял ее перед выходом, сунул в карман Лавинии. Сказал: «Если не вернемся - сожги». Лавиния тогда побледнела, но кивнула. Она вообще стала реже разговаривать после того, как Маркус обратился и Каю пришлось убить его.

Кай тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Сейчас не время.

***

Первым заговорил не Кай и не Даниэль. Заговорил один из фигур - тот, что стоял у фонтана, выше остальных. Он отодвинул капюшон, снял маску, открывая худое, вытянутое лицо с глубоко запавшими глазами. Лысый череп покрывали татуировки - Кай не узнал символы, но от них веяло чем-то древним, злым.