Второй демон

Глава 1

Прага. Чехия. Настоящее время

При первой встрече Ракель упала к его ногам. В прямом смысле этого слова. Обморок. Очнулась она на диване в приемной, рядом кудахтала обеспокоенная помощница и протягивала стакан с водой. Ракель взяла, отпила, решительно встала, поправляя длинную строгую юбку.

— Пани Коэн, вы в порядке? — взволнованная Итка Новак заглядывала в лицо своей начальницы. Для молодой чешки стать помощницей Ракель Коэн было значительным продвижением по службе, и теперь она чувствовала ответственность за обморок Ракель. Нельзя было назначать совещание сразу же после столь длительного перелета. Это она, Итка, перепутала дни недели, и поэтому пани Коэн была вынуждена примчаться в офис сразу из аэропорта. Как же все неудачно вышло! Они даже не успели нормально поздороваться с новыми партнерами.

— В порядке. Это из-за перепада давления и снижения глюкозы. Голова не кружится, слабости нет, тремора не наблюдается. Можно работать. Только подай мне черный кофе и шоколад, — распорядилась Ракель, сперва вытянув руки перед собой, а потом проверяя состояние своей прически и лица на экране смартфона в режиме «селфи». Светлые волосы, собранные в пучок, немного растрепались.

— Сам пан Зиге вас принес сюда, — театральным шепотом поведала Итка, в этой фразе слышалось невысказанное восхищение: «какой мужчина!».

— Герр Зиге, Итка, он немец, — поправила Ракель одновременно свою помощницу и прическу. Нахмурилась, вспоминая нового партнера, с которым сегодня их фирма должна заключить взаимовыгодный контракт. Лет сорока, нордический тип, светлая кожа и волосы. На висках серебрится едва заметная седина. Длинные утонченные пальцы рук, высокий рост, широкие плечи, волевой подбородок и симметричные черты лица. Все двадцать, или сколько их там, признаков настоящего арийца. Это все она успела рассмотреть и проанализировать пока шла от двери к столу. А потом Карл Зиге поднялся ей навстречу, отрываясь от бумаг. Льдисто-серый взгляд как будто швырнул ее в обжигающе-холодный горный ручей, разложил на атомы и не спешил собирать обратно. В этот момент Ракель показалось, что в глазах мужчины отразились всполохи огня. А потом ее поглотила тьма.

— Где наши будущие партнеры? Еще в переговорной? — спросила Ракель, отмахиваясь от видения чужих проницательных глаз и уже направляясь по коридору в зал для совещаний.

— Нет, они ушли. Перенесли встречу на завтра. Я объяснила всю ситуацию: самолет, длительный перелет, смена часовых поясов. Еще вызвала доктора, он скоро придет, — тараторила Итка, спеша вслед начальнице и удивляясь ее прыти.

— Плохо. Но не критично. Они согласовали время встречи?

— Да. Герр Зиге проявил понимание.

— Только бы это понимание не стоило слишком дорого. Позвони и отмени вызов врача. Нет необходимости.

— Пани Коэн, как же без доктора!

— В данный момент я чувствую себя превосходно. Позже пройду обследование и сдам анализы.

***

Герр Карл Зиге был одной из масок Секундуса, Второго из Двенадцати демонов-хранителей Равновесия. По документам ему было сорок два года. Свой настоящий точный возраст демон не помнил. Кто считает года, когда живешь веками? Он появился в мире около двадцати пяти тысячелетий назад. И был даже не самым старшим из Хранителей. Имя Секундус с латыни переводилось как Второй, и когда-то, на заре времен, это что-то значило. Исторические хроники той эпохи больше походили на легенды. Возможно, его далекий предшественник появился на квант раньше десяти своих братьев и сестер, опоздав на долю секунды за первым демоном. Или, может, просто так выпал жребий.

Секундус периодически изображал из себя человека. Не проживал людскую жизнь, как иногда развлекаются демоны. Временно воплощался в Карла Зиге, создав ему историю и документы. Это было удобно и практично. Позволяло решать многие дела в людском мире.

Демон посмотрел на свое отражение в зеркале, моргнул, перестраиваясь с восприятия тонкого мира на мир людей. Вместо себя настоящего он наблюдал теперь Карла Зиге — таким, как его видят обычные люди. Провел рукой сверху вниз по лицу, корректируя облик, омолаживая его лет на десять, приближая к своей собственной внешности. Хмыкнул, а потом еще раз прошелся, возвращая седину и мимические морщинки на место. Перед кем это он собрался красоваться? Перед смертной Ракель Коэн, которая по причудливому переплетению генов так похожа на ту Ракель, которую он знал пятьсот лет назад? У человека и так нет шансов устоять перед демоном.

Секундус вычислил вероятность появления идентичной внешности спустя столько поколений. Достаточно высокая. Дальше. Совпадение имен. В пределах нормы. Тогда они встретились в деревушке под Прагой. Местность как уточняющий фактор, повышающий первую генетическую вероятность. Несмотря на миграцию, многие люди остаются жить там, где родились. Плюс-минус сто километров.

Они должны будут встретиться через полчаса. Герр Карл Зиге написал сообщение пани Ракель Коэн и предложил обсудить за ужином вопросы несостоявшегося совещания, не дожидаясь завтрашней встречи. В неформальной обстановке, которая способствует сотрудничеству. Ракель, конечно же, согласилась. Секунудус хотел еще раз проверить, убедиться, что ему не почудилось. Только необходимо действовать аккуратнее: полное сканирование ауры Коэн утром отправило бедную девочку в обморок. Хотя это все равно не даст точный ответ. Та Ракель уже была Избранной, когда он ее встретил, а это порождало значительные искажения.

***

— Герр Зиге, добрый вечер, — Ракель сдержанно улыбалась, протягивая руку мужчине. Тот принял ее, легонько сжал. Все в пределах делового этикета. Вот только мурашки, пробежавшие от пальцев до локтя Ракель, а потом выше — к плечу, совершенно в этот формат не вписывались.

— Пани Коэн, рад что вы нашли для меня время. Прошу, — Карл отодвинул стул, предлагая присесть. Никакого упоминания об утреннем обмороке. Зиге даже не поинтересовался ее самочувствием. Ракель поняла, что этот сдержанный немец еще тот крепкий орешек. Но тем интереснее будет его раскусить. В бизнесе, ничего личного.

Глава 2

Побережье Гвинейского залива. Нигерия. Настоящее время

Секундус сидел, скрестив ноги, на полу бревенчатой хижины вождя общины. Сам вождь расположился напротив. Не так давно представители племени огони носили только повязки на чреслах, сейчас же глава общины, как и сам Второй, был облачен в костюм, который смотрелся немного неуместно среди экваториальной жары.

— Большой корабль приближается к нашим берегам, — степенно начал чернокожий вождь. Секундус кивнул, соглашаясь со сказанным.

— Завтра в два часа ночи… — продолжил глава огони. Предложение вышло утвердительным, но в интонациях нигерийца все же присутствовал вопрос. Демон снова кивнул, и вождь улыбнулся, найдя еще одно подтверждение своим словам.

— Ты пойдешь с нами, белый дьявол? — с надеждой поинтересовался чернокожий.

Чаще всего Секундус выступал в роли наблюдателя. Если в мире разгорается очередная война, будьте уверены — Второй демон где-то поблизости. Наблюдает. Ему нравилась энергия самскара[1], возникающая, когда люди, объединенные какой-то, чаще всего корыстной, идеей, шли убивать других людей — носителей иной идеи, обычно состоящей в том, что они не хотели отдавать свои ресурсы: земли, урожай, скот, женщин или полезные ископаемые.

Но демон любил не только наблюдать, иногда он присоединялся к одной из враждующих сторон. Помогал оружием, советом, информацией. Лет десять назад он поучаствовал в одной из вылазок огони, тогда отряд положил всех работников буровой платформы. С тех пор Секундус и получил свое прозвище среди нигерийцев «белый дьявол», а впечатленный вождь каждый раз спрашивал, не желает ли он еще раз присоединиться.

— Нет, — демон покачал головой. Сейчас ему не хотелось развлекаться, штурмуя очередной корабль вместе с огони. Он спешил покончить с делами и вернуться в Чехию. Там Секундуса тоже ждали дела, а еще Ракель Коэн. Зря он отступил в день их знакомства. Девчонка бы согласилась: немного убедительности, плюс харизма — перед демоном человеку практически невозможно устоять.

***

Прага. Чехия. Настоящее время

— Доброе утро, пани Коэн. — Карл Зиге невозмутимо протягивал Ракель картонный стаканчик с кофе. Как будто это не он позвонил ей пятнадцать минут назад и сообщил, что будет у ее дома через четверть часа. Разбуженная этим звонком, Коэн не сразу сообразила который час: испугалась, что проспала, и собиралась в спешке. Теперь ей приходилось язык себе прикусывать, чтобы не спросить, знает ли герр Зиге, что сейчас четыре утра. Конечно же, он в курсе! На улице темно, а на запястье у него тикают элегантные часы. Он же когда-нибудь на них смотрит, а не только как украшение использует?

— Доброе утро, герр Зиге, — отозвалась Ракель, пытаясь мило улыбнуться, но в такую рань ее профессиональная дружелюбность все еще спала и отказывалась пробуждаться.

— У вас зубная паста. — Карл сделал шаг к Коэн и коснулся щеки, стирая белый мазок.

И Ракель осознала, что следующая неделя работы с герром Зиге будет для нее тем еще испытанием на прочность. Карл уже отступил, открывая дверцу машины, а Коэн все еще ощущала обжигающее прикосновение его пальцев к своему лицу. Он что, дразнит ее?

— Спасибо за кофе, очень предусмотрительно. — Ракель сделала глоток, ожидая почувствовать вкус молочной пены капучино, но вместо этого по языку прокатилась густая ароматная горечь свежезаваренного кофе. Без сливок и сахара. Как она любит.

— Спасибо, — повторила она еще раз, уже более искренне, косясь на сидящего за рулем Карла. Тот выглядел сногсшибательно бодрым. Жаворонок. Проклятая ранняя птица на ее голову. Во сколько ж он проснулся? Щетина отсутствует, светлые волосы уложены, костюм отглажен. А она даже прическу не успела сделать, хорошо хоть голову вчера вечером помыла.

***

Они провели всю неделю вместе, по десять-двенадцать часов в сутки. Сидели рядом в машине, обедали, разбирали документы, осматривали производственные линии и общались с персоналом заводов. Как многие немцы, Карл был очень дотошным и желал самолично проверить весь цикл производства своего нового препарата. Как говорится «у вас товар — у нас купец», а в данном случае было «у вас патент — у нас завод».

За все это время не последовало никаких намеков или масляных взглядов, которых Ракель опасалась, но подспудно ожидала. Герр Зиге было очень корректен и очень «леден». Если бы не прикосновения. В пределах этикета. Карл придерживал ее под локоть, если полы были слишком скользкими, подавал руку при выходе из машины.

А иногда прикосновения были случайные. Точно случайные. Они тянулись одновременно к солонке или за карандашом. Касание длилось всего мгновение. И Ракель чувствовала, что обжигается о герра Зиге. Удивлялась, что на коже не остается красных следов и волдырей. А Карл как будто этого всего не замечал. Как всегда —холодный и идеальный.

К концу недели Коэн осознала, что ей нужен отдых. Нужно побыть вдали от герра Зиге. Иначе она не выдержит. Сама вцепится в него и затащит к себе домой. Ракель не понимала, что с ней творится. Кончики пальцев зудели от желания прикоснуться к Карлу, взъерошить его безупречные волосы. Ей хотелось сказать что-нибудь провокационное, и посмотреть, сможет ли он сохранить свое спокойствие. И пусть это будет на одну ночь или короткий служебный роман — все равно. Он вообще собирается повторять свое предложение?!

Может быть, Ракель удалось сохранять хладнокровие, если бы не сны. Проклятые сны! Каждую ночь герр Зиге приходил к ней. В сновидении они не разговаривали, не заключали контракты и не придерживались этикета. Совсем не придерживались.

— Пани Коэн, вы родились в Чехии? — неожиданно спросил Карл, когда они вечером возвращались из предместий в столицу. Редкий вопрос, не касающийся бизнеса, за последние дни.