Второй набор. Неидеальный портал.

Совет перед набором.

- Никакой инициативы. Одни копии. – задумчиво сказала светловолосая женщина, смотрясь в зеркало.

- А я тебе говорила, что этот татуаж полная ерунда. – попеняла ей дама, похожая на завуча.

- Не. Я о другом. Я про третью ведьму.

- О. Ну, эта печальная тема не для нас. Не в ближайшее время, по крайней мере.

- Зря ты так. Нельзя поддаваться обстоятельствам. – укорила ее красотка.

- Да. Вы обе ошибаетесь. – вмешался третий участник сцены, носатый высокий тип, похожий на инквизитора.

- Лео, не начинай.

- Как хотите. – миролюбиво поднял руки носатый. – Только если бы вы лучше приняли прошлую ведьму, она не ушла бы.

- Лучше? Да она распоясалась под конец! – подпрыгнула седовласая дама. - Она же просто брала то, что ей нравилось!

- Ладно тебе. – опечаленно отмахнулась красотка. – Прав он. Чтобы кандидатура была правильная, ее нужно призывать. Нужен ритуал, а мы поторопились, и вот что вышло.

- Кто ж знал, что так получится? Мы же собирали информацию об этом мире. Было сказано, что там девчонки копец как любят ведьм и думают, что это невесть как круто.

- В том мире все иначе. Там колдовство – это когда незнакомый человек угадывает, как зовут твоих родственников. – напомнил носатый. – Нужно было создать самый точный запрос, чтобы исполнителям было не к чему придраться.

- Ну, на это может уйти время.

- Хорошо. Комплексный запрос. – предложила красотка.

- Камилла, тебе что, снизу ветром надуло? – недовольно спросила старшая. – А побочные эффекты?

- Без побочки этот мир скучен. – заявила Камилла.

- Да уж. Хорошо бы еще поддержкой властей заручиться.

- Ага. Может, тебе еще и жемчужную камею в придачу? – печально усмехнулась старшая.

- Хуанита, как всегда, настроена трагически. – прокомментировала Камилла.

- Я нормально настроена. – возразила Хуанита. – Однако мы уже знаем, что спешка – плохой помощник в магической сфере.

- Хороший помощник у нас один. – с умным видом заявила Камилла. Обе ведьмы перевели взгляд на Лео. Тот кокетливо потупился и зарделся.

- Да, но в ближайшее время он занят. – напомнила с серьезным видом Хуанита.

Лео погрустнел. Действительно, хлопот впереди будет много.

- О, как будет досадно, если его величество нас не поддержит. – вяло проговорила Хуанита. – Только бы ему никто не настучал, как говаривала Берта.

В это время раздался громкий и наглый стук в дверь. Все уставились на нее с открытыми ртами.

Ворвался Эмиль. Он был из светлых. Их много появилось после того, как король столицы, Стефан Седьмой, заключил договор с проекциями света и тьмы. Это не означает, что Эмиль успокаивал людей или творил добро. У светлых был иной путь – отвоевывать территорию у тьмы. И после вмешательства ведьм в последнюю историю, когда именно тьма помогла Стефану остаться на троне, он решил заставить их терпеть друг друга.

В такой обстановке проводить опыты с порталами было опасно. Если король выскажет неодобрение, ведьмам, и так еле отвоевавшим место под солнцем, опять наступит конец. Вообще-то, прошлый стажер тоже появился в опасное время. Настоящая третья ведьма сбежала в другой мир. На ее место пришла еще одна – их бывшая подруга, предшественница, сильная и очень крутая. Но какие-то там две ведьмы, живущие в лесу на отшибе, были ей не по статусу, и она покинула троицу.

Ведьмам было сложно винить прошлого стажера. Он не подходил им. Кандидат в таком деле должен быть ярким и смелым, и в меру осторожным. Некоторое время ведьмы в этом мире не могли говорить, кто они на самом деле. Серьезная ответственная толстая девочка с кучей комплексов им не подошла.

Приходилось признать и правоту Лео. Действительно, они не успели сплотиться с ней, но тому были причины. Здесь, по сути, не было ничьей полной вины, но факт был очевиден – прошлая попытка позорно провалилась. Ведьмы не смогли понравиться обычному человеку.

Эмиль не служил королю, он был из армии светлых. Ему была свойственна инициативность, но умеренная. Подбежав к столу, он замахал руками как крыльями, схватил чайничек и отпил прямо из горла.

- И вам не хворать. – попыталась быть любезной Хуанита.

- Девчонки. И ребята. – поспешно поправился он, обратившись к Лео. Мог бы и не стараться, Лео и так невозможно было вывести из себя. – Срочно!

- Че? Еще воды? – Камилла отобрала чайник у здорового мужика, проверила воду и сообщила: - еще осталось же.

- Не. Помощь. Срочно. У нас демон ночи портал стащил.

- Стащил? Вроде, она девочка. – поправила Хуанита.

- Да. Просто она действовала не своими руками, а через одного своего поклонника.

- Ах, сердечные дела. – протянула Хуанита.

- Опять. – вставила Камилла.

- Я что, невовремя? - спросил Эмиль у окружающих. – Я вам не мешаю?

- Нет. Нам тут нужна небольшая помощь в подборе стажера.

- Моя?

- Да. Будь добр, помоги нам. Уйди отсюда, пожалуйста.

Дисциплинированный светлый стремительно удалился. За окном виднелось испуганное выражение морды его лошади, явно менее энергичной, чем ее хозяин.

Безумный тест. Знакомство с порталом.

В этот день мне катастрофически не везло. Если кто вам скажет, что работа на удаленке по свободному графику – это мечта, то он немного ошибается. С точностью до наоборот. А у меня, еще начали происходить вещи, которым нет объяснения. Да, представлюсь - Валерия Василисина, проживаю в пригороде города Станицина, совершенно мирный человек, и не думала себе, что меня ждет.

Мне дали задание сделать сайт для очень мутной компании. На вид она казалась самой обычной. Так себе, ну, строительство, бывает. Просто пока я делала код для баннера, на экране принялась твориться какая-то муть. Цифры и буквы начали бегать в полном беспорядке. Вдруг все остановилось. Вместо знакомых символов в их упорядоченности появились три нелепых пункта. Я не очень люблю читать. По-моему, это полная чушь. Особенно меня бесит разная мистика, а эта вера девчонок –однокурсниц в то, что ведьмы это умные крутые тетки, вообще меня бесит.

На самом деле, текст на экране был предельно понятен. Там было написано следующее:

Выберите правильный ответ. Что поможет против отворотного зелья. Варианты:

Черная кошка черной ночью на черном кладбище.

Заговор королевы водных эльфов.

Ничего, отворот ведет к летальному исходу.

Таков был текст. Я долгую минуту смотрела на это безобразие. Я чувствовала себя страннее некуда – в своей комнатенке сижу перед ноутом, за окном – шоссе и высотки, я одета в джинсовый комбинезон как для беременных, хотя на самом деле меня из-за худобы путают с мальчиком. И тут – эта паранормальная лобуда. Еще не хватает факелов и песочных часов.

На экране появилось следующее изображение. На полу стояли огромные песочные часы. Их освещал факел. Появилась следующая надпись: «Ответить надо, пока течет песок». Текла эта зараза очень быстро. Я даже достала телефон и попыталась сфоткать это чудо, но тут раздался звук телефонного звонка.

Это было очень странно. Он был мрачный, как из фильма ужасов. И страннее всего было то, что телефона в этом доме нет давным-давно. А мой сотовый играет заставку из сериала про ботаников.

Я обошла комнатенку и поняла, откуда идет звук. Надо же, оказывается, у меня на антресолях что-то валяется. Нашлась коробка из-под обуви «Адидас» 1996 года, я тогда только на свет появилась. Также обнаружились не менее старые книжки и пыльные журналы неизвестного мне происхождения. За ними трезвонил старинный телефон, похожий на машину Жигули. И от него не отходило ни одного провода.

Я зачем-то взяла трубку. Сама не пойму, что меня на это сподвигло?

- Ало?

Голос, который отвечал, был такой же странный, как и звонок. Как будто несколько роботов говорили одновременно.

- Не фотографируй, а то приду!

- Ты кто?

Раздалось страшное шипение. Слова были почти не слышны.

- Чего? – спросила я.

- Жерам. – разобрала я, и звонок прекратился.

Чего? Франция? Же не манж па сис жур?

Я подошла к экрану. Песок уже почти заканчивался. Упираясь руками в стол, я левой рукой ткнула вариант с русалкой. Просто из трех существ, которые были тут упомянуты, она казалась самой миловидной.

«Вариант верный» - появилась надпись. Экран моргнул, и там снова засияла моя работа.

Раздался стук в дверь. Я развернулась. странно. вроде бы я никого не ждала.

- Кто там? – спросила я из своей комнаты. Живу я в квартире родителей. Они сами приходят глубоко под вечер. Квартира выдержана в стиле «студия с кухней», и вообще, сдается мне, что родители собрались уехать в другое жилье. Я уже взрослая, учусь на специальность интернет программирования, и вполне удачно тружусь. Конечно, яркой мою жизнь не назовешь, но зато она спокойная, а мне ничего другого и не надо. Все понятно и логично, и я ради этого делаю все возможное.

После того, как вместо ответа за дверью что-то отчаянно сверкнуло, я потеряла осторожность. со мной такое бывает. Когда я не верю, что такое может происходить в действительности. За дверью должен быть обычный коридор с лестницей и подъездом. Я тревожно оглянулась на свой стол с компьютером. Он стоял слева от окна, оно было завешано шторками в цветочек. Все мило и привычно.

- Че надо? Кто там? – спросила я еще раз и предположила: - Жерам?

После моего вопроса в дверь будто танк въехал. Затряслась вся квартира. Я дрожащей рукой толкнула дверь. Она открылась. В ушах поднялся страшный гул. Похоже на армию слонов с хоботами. Я оглохла и ослепла вдобавок, потому что к грохоту добавился яркий свет. Вскрикнув, я отшатнулась и натолкнулась на стену. Блин, откуда здесь стена?

Я в панике начала искать выход. Он нашелся сам. Неожиданно. Я провалилась в него и оказалась на деревянном не очень ровном полу.

Свет понемногу пришел в норму. Звук тоже нормализовался.

Прием. Второй набор.

Я встала. Пол действительно был деревянный. Свет еще сиял, и вокруг ничего невозможно было разобрать. Не успела я прийти в себя, как мимо пробежал какой-то жуткий качок, лохматый и похожий на пещерного человека, только с крыльями и когтями на руках, ногах, локтях, коленях…

- Пшел с дороги, щенок! – рявкнул он, и от страха я не успела среагировать. У него глаза были маленькие, и горели стальным огнем, как в плохих ужастиках. Еще у меня мелькнула мысль, что эта чуда приняла меня за мальчика. Но это мне не впервой.

Толкнул он меня сильно. Ничего. Это нам тоже не впервой. В последний раз один нехороший человек, который меня толкнул и не извинился, остался без кредитной карты, и долго не мог понять, почему ему не дают снять денег ни в одном банкомате. Но это незаконно. Никогда за мной не повторяйте.

 В общем, этот тип, похожий на демона с плохим гримом, еще не знает, с кем связался. Попадется еще мне на дороге – увидит. У меня самой вся дорога расплылась перед глазами, и я с позором чуть не упала обратно.

- Опаньки. – раздалось над ухом, и меня поймали. И даже поставили на место. Тень от спасителя была очень черная. Меня даже посетила мысль, что балончик это очень полезная вещь. Я перестала брызгать только когда рядом послышались женские тревожные голоса.

- Ой! Больно! – пищал длинный мужик, который и был моим помощником и обладателем длинной тени.

- Лео, Лео! Тебе больно? – нелогично поинтересовалась моложавая блондинка в стремном платье на старинный манер.

- Камилла! Помоги ему умыться! – велела вторая дама, седовласая и строгая на вид. Ей бы очки – точь в точь наш завуч из моей школы.

- Просите. – выдала я, когда носатый черноволосый Лео вернулся. С красными от газа глазами. – Я очень боюсь колдунов.

- Кто колдун? – неожиданно заинтересовался он.

- О. Я всегда нала, что он втихоря порчу-то на заказ наводит. – погрозила пальцем блондинка.

- Погодите. А что здесь делает мальчик? – спросила седовласая.

Все уставились на меня. Помимо меня, тут еще оказались две миловидные темноволосые близняшки и модельная на вид красавица блондинка с ногами от ушей. А за нашими спинами притаился подросток. В черном плаще, с невероятно непропорциональной комплекцией, даже для ботаника. Подросток хитро улыбался и прижимал к себе рыжего котенка.

- Джерами, ты чего тут забыл? У нас отбор! Он только для девочек. – упрекнула его седовласая.

- А это разве не мальчик? – наивно поинтересовался он, кивая на меня.

- Нет! – хором ответили обе стремные тетки.

- А. – протянул подросток. - Сорян. Тогда я пошел.

И длинный несуразный подросток сбежал, нагло гогоча. Седовласая запустила ему вслед тапком, но не докинула.

- И правда, они не очень похожи на ведьм. – сообщил Лео, притаившийся в самом дальнем углу.

- Хватит. Пора привыкать. Портал сам решает, кого ему пускать. Мы послали зов, и он ответил. – напомнила седовласая.

Потом она прошлась мимо нас туда-сюда и сообщила:

- Здравствуйте, дети.

Блондинка из наших прыснула. Седовласая прошла еще раз мимо нее и продолжила:

- Мы собрали вас здесь не случайно. Мы – ведьмы, и нам нужна третья. Вас нашло заклинание, которое мы создали, чтобы начать отбор. Из вас останется только одна. Если кто-то из вас занимался колдовством, у вас есть шанс сделать это профессией. Меня зовут Хуанита, ее – Камилла, его – Лео. Это наш помощник. – сообщила она, вперившись взглядом в меня. Я опустила очи долу. Че пристала? Я не нарочно. Мне вообще до сих пор кажется, что Лео в этом мире единственный нормальный человек.

Пришлось неохотно представиться.

- Валерия Василисина. – сообщила я безо всякого настроения.

- Синицина Галина. – сообщила блондинка. – Моя бабушка была деревенской знахаркой.

- Мы сестры Бейсуллины. – сообщили девочки, и потом уже добавили по-очереди.

- Я Клара. – поведала одна, в черном трико. – Я занимаюсь гаданиями.

- А я Бэлла. – объяснила вторая. – Я делаю руны на заказ.

Все сосредоточились на мне. Я стушевалась и спросила:

- Может, если и так  ясно, что я тут по ошибке, вы меня отпустите?

- Да, похоже, портал дал сбой. – задумчиво изрекла Хуанита.

- На ней печать демона. – подал голос Лео. – Не получится.

Все опять уставились на меня.

- Тебя что, трогал демон? – спросила Хуанита сочувственно.

- Ну… Бежал там какой-то психопат.

- Психопат? – уточнила она.

- Да. Похоже, состоит из одних когтей и волос.

- Это демон ночи. – хором сообщили ведьмы.

- Его зовут Азмарис. – вставила Галина. Когда все с удивлением уставились на нее, она объяснила: - Я немного разбираюсь в демонологии.

- Но его не должно быть в нашем мире.

- Это редкие данные. Когда я ездила на съезд магов в село Столыпино, о нем сказали всего пару слов. Он не из нашего мира.

И эта штука меня толкнула. Место толчка, то есть, куда он дотронулся рукой, до сих пор саднило.

- Там царапина. – дрожащим голосом сказала Камилла.

- Это печать. – констатировала Хуанита и спросила меня: - Ты говорила с ним?

- Нет. У меня нет привычки заводить такие подозрительные знакомства! – отпиралась я.

- Ладно. Разберемся потом. Давайте-ка пока что устраивайтесь. – предложила Хуанита и объяснила мне: - Извини, даже если ты попала сюда по ошибке, тебе пока что придется остаться.

Я промолчала. Что-то мне подсказывало, что отделаться легко не удастся.

Первое задание. Сбор.

Не люблю мать-природу. Нет в ней ничего совершенного, кроме стопроцентного дискомфорта. И вы обязательно будете хотеть домой, даже если до сих пор вам казалось, что в мире много мест, где лучше, чем дома. Проблема в том, что если у вас нет особых способностей, то кто-то может опрометчиво решить, что тобой легко управлять, и после этого начинаются приключения.

Меня сочли слабым звеном и решили доверить мне разную простую работу. Что сказать на это? Это было неверное решение со стороны многоуважаемой экзаменационной комиссии из дома на отшибе.

- Лера не может заниматься колдовством, но ей придется с ним свыкаться. – решили эти две ненормальные ведьмы, и до меня дошло, что это они обо мне.

- Давайте дадим ей сбор трав. – решила Камилла.

Наступила тишина. Лично мне казалось, что в сборе трав действительно нет ничего страшного. Ходишь себе по полянке, там цветет клевер, летают пчелки, наверху облачка плывут. Ну, пойдет дождь. Ну, набредешь на двух алкашей, которые прячутся от алиментов у лесника. И то это все – приключения, которые я слышала от других. Я не люблю лесные прогулки. Все, что меня окружает из природы – это кактусы у компьютера и мухи, которые иногда, очень редко заводятся на кухне.

Мне не нравилась и эта тишина. Она была противоестественная. В ней было что-то, противоречащее природе.

- Тогда ей надо дать карту. – добавила Камилла после долгого молчания. И потом еще добавила: - И шар.

- И лошадь. – с совершенно серьезным выражением лица кивнул Лео.

- Может, не надо? – без особой надежды спросила я.

- Да. – поддакнул Лео. – Может, лучше метлу?

Вообще-то, Лео казался мне классным. Он был помощником ведьм, у него был самый ровный характер, и он никогда не терял самоконтроль. У него единственного был здравый рассудок. Хотя иногда мне казалось, что Лео, которого на самом деле звали Леопольд, уж слишком покладистый. Интересно, на что он согласится, только чтобы не было конфликтов? Иногда мне казалось, что у него и женщин никогда не было. Но это все лирика.

- Вы можете не забывать про лириков? – спросила Хуанита.

- Это что такое? – спросила я с тревогой.

- Одни неприятные существа. Впрочем, это неважно. Сейчас они встречаются редко, потому что в городе полно светлых.

- Кого? – не поверила своим ушам я.

Выяснились жуткие подробности. Оказалось, что раньше король Стефан Седьмой предпочитал договариваться со всеми, кого считал нужным. В основном, это оказывались темные. Это – те, кто служил тьме. Она, без сомнения, по-своему прекрасна. Ведьмы тоже служат тьме. И та девица, которая должна была стать третьей ведьмой, тоже полюбила тьму. Но на самом деле, ее действия привели к тому, что в городе появились светлые.

Нет, они оказались нормальными ребятами, в принципе, с ними можно было иметь дело. Только третья ведьма из прошлого набора позорно сбежала, и теперь пришлось объявить новый набор. Кандидатка сбежала, а светлые остались. В этом были свои преимущества. Теперь тьма, несмотря на свои преимущества, оставалась в городе, однако ее главенство сильно пошатнулось. Также выяснилось, что тощий Джерами, который появился на собеседовании с котиком, был проекцией тьмы. Зачем он появился на собеседовании – секрет, однако было ясно, что теперь все будет иначе. К тому же, котик, которого он держал на руках, оказался мимимишной проекцией света. Это и вовсе было тревожным симптомом.

- При чем здесь симптомы? Это вообще медицинский термин. – выдала я.

Оказалось, что ведьмы подцепили его от прошлой кандидатуры. Однако, весело у них тут было.

К сожалению, я совсем не верю в магию. Я склонна считать, что это все надуманное, ненастоящее. Я до последнего буду доказывать, что половина из того, что они держат за магию – мнительность.

- Значит, цветочные сборы. – напомнил милашка Лео.

Все кивнули.

- Тогда ей нужен шар и конь. – решили все, не спросив меня.

- Эй. – встряла я. – Я не умею ездить на лошади.

Ну, тут я немного приврала. Как любой уважающий себя программер, я провела много времени за виртуальными играми. Если призадуматься, я умела и из лука стрелять, и ведьм сжигать, и призывать разную нечистую силу. Но это все ведь ненастоящее?

Меня в срочном порядке обучили пользоваться картой и шаром. Что я могу сказать по этому поводу? Все покажет время. Лично я хорошо знаю, на что способны программы, и что ждет тех, кто верит в магию в моем мире.

Знакомство на кладбище.

Я добралась до места глубоко за полночь. Этот факт мне удалось осознать с трудом. При всей своей особенности, со своим скептическим отношением к магии, я не очень люблю бродить за полночь. Я думаю, что большинство фрилансеров знают, что работать ночью тяжело, даже если нужно просто собирать травку и цветочки. Хотя, по словам Лео, это было самое простое дело, которое только можно предположить.

Я оказалась на нужном месте очень поздно. Лошадь обиженно фыркала и проявляла недружелюбие. Я слезла на землю, чему страшно обрадовалась, хотя гулять ночью пешком тоже не очень люблю. Вокруг стояла тишь и гладь. В небе сияла луна. Я так расчувствовалась, что даже не сразу обратила внимания, что она, по ходу, полная.

Внимательность ночью падает. В это время суток нужно отдыхать. Просто в этот раз мне немного повезло. Так получилось, что фрилансер работает в основном по ночам. У меня режим такой. И все равно, бдительность теряется, хочется отдыхать, а не разглядывать кусты. Я уже хотела достать карту, но тут раздалось шуршание.

Оно было, в принципе, не шумное. Но звук был такой, как будто по земле что-то ползет. В этом ненормальном мире хватало чудиков. Я подумала, что это может быть какой-нибудь здешний скелетик, который ночью ползком возвращался домой, но это был не скелетик.

- Змея. – безобидным голосом сказала я лошади. Та явно была в адеквате, в отличие от меня. Она испуганно выпучила глаза, фыркнула и пустилась прочь. Некоторое время мне удавалось бежать за ней, неуклюже переступая не особо длинными ногами, но потом я просто повисла, отчаянно держась за поводок. В этом мире моя одежда оказалась категорически неудобной, и ведьмы перед заданием выдали мне местную одежду, похожую на ночнушку для сумасшедших. Однако, оказалось, что это и правда удобнее. Майка под грудь со свободными рукавами не мешала бегать, а невероятные трико со шнуровкой позволяли гулять ночью, независимо от погоды.

Когда лошадь успокоилась, я встала на ноги нормально и попыталась осмотреться. Трава и кусты были, в принципе, те же. Только что-то в окружающем пейзаже было не так.

За деревьями виднелся дом. Надо же. Откуда он здесь? По карте я помнила, что поселение здесь было, но до него было еще километров 100.

Я была уверена, что в доме кто-то был. Там мелькал луч света в одном из окон. Конечно, когда я к нему подошла, там уже ничего не было. Дом был темный и явно заброшенный. Если там кто и был, то я понимаю, почему он сбежал, услышав меня. Ночью человек, наверно, преспокойно отдыхал. А тут какая-то ненормальная лезет в дом, да еще с лошадью. И, наверное, за мной ползет змея. Хотя, наверное, эта животина просто замерзла и поползла на шум, надеясь, что ее пригреют.

Я передернула плечами и прошла в дом. Он был деревянный и, в принципе, хорошо сохранившийся. В гнетущей атмосфере казалось, что кто-то постоянно смотрит за тобой. Я прошла в дом и нашла на камине старинный фонарь с лучиной. Перед путешествием меня научили вызывать огонь местным заклинанием. Я не могу это объяснить, но оно действовало. По мне, проще было спички сделать, но пока было некогда.

Дом оказался шикарный. Для любителей мистики здесь было бы все, что нужно. Но я не любитель мистики, и мне казалось, что здесь оставалось бы мрачно даже после уборки и ремонта.

И еще здесь царила пыль. Я не очень люблю заброшки. Даже через чужие многочисленные видео видно, как там неуютно и пыльно. Сигнал интернета обычно ловит плохо, и еще там вечно встречаются разные отщепенцы, которым больше некуда податься. Я нашла у окна кресло-качалку. Казалось, что вот здесь сейчас и сидел кто-то, при тусклом свете свечи.

Я решила вызвать кого-то из дома ведьм и поинтересоваться, куда я вообще попала? Я еще раз проверила карту. Она была совершенно невообразимая. Это был масенький камешек, который висел на цепочке. Нужно было смотреть в него и думать о месте, показать ему округу и ждать. Дичь полная. но она сработала. Камень тускло сверкнул и показал точку на карте. Когда она приблизилась, я поняла, что была права. Ближайшие домики чернели между деревьями на приличном расстоянии.

- Ну, и куда я забрела? – спросила я у карты. Она ничего не ответила.

Я расставила шар на подоконнике у кресла и уставилась на него. В нем поднялся туман, из которого вынырнула любопытная физиономия Лео.

- Оу. Ты нашла себе жилплощадь. – похвалил он.

- Эта жилплощадь вызывает у меня смутные сомнения. – предупредила я. – Откуда она тут взялась?

- Но там же были дома на карте.

Ясное дело, Лео мыслил логически. Перед путешествием мы проверяли маршрут, и действительно, они думали, что я набреду на эти домики. Но у них тоже должны были появиться вопросы.

- Погоди. А почему ты дошла до них так рано?

Ага. До него тоже дошло, хоть и не очень рано.

Я кратко рассказала историю.

- Это не по плану. – констатировал Лео. – Я разведаю ситуацию, а ты там проявляй осторожность.

И он испарился. Шар потух.

Я огляделась. Действительно, сейчас смысла метаться нет. Только оставаться в этом доме не хотелось. Я взяла фонарь и пошла наружу. По дороге мне попалась знакомая змея. Она мирно свилась колечком и лежала на пороге. Я оглядела ее и пришла к выводу, что она ядовитая.

Змеи – странные создания. На вид совершенно жуткие, и их редко бывает жалко. Они умеют оказывать гипнотическое воздействие. Не знаю, что на меня нашло, но я взяла эту засранку и преспокойно повесила на плечи. Засранка покорно повисла и замерла.

Лошадь при виде меня с тревогой оглянулась. Я демонстративно похлопала змеюку ладошкой. Змеюка и ухом не повела.

- А ты не знаешь, где здесь выход? – спросила я у лошади. Это же она нас сюда завела. Могла бы и подсказать.

Она не знала. Я равнодушно пожала плечами и снова повернулась к дому. Развалина. Нет уж, пусть носатый помощник ведьм сам тут живет, мне и дома неплохо.

Меня вывел из раздумий шар. Его тихое сияние призывало ответить на входящий.

Эксперимент первый. Удачный.

Не могу сказать, что сильно люблю кулинарию. По мне, так заморачиваться по поводу еды совсем нет смысла. Я не сижу на диетах, не думаю о балансе, просто мне кажется, что все это миф. Хотя, наверное, если ограничивать себя в еде, действительно можно похудеть, а спортсменам нужна особая продукция из-за нагрузок. Просто мне худеть отродясь не надо было. Я и так на мальчика похожа. А качаться если начну – один смех будет.

Зелья вообще не моя тема. Я просто в это не верю. То есть, это иногда действует, но это все больше психологическое. Рецепт – это код. Чтобы зелье подействовало, нужно подбирать травы, которые оказывают определенное воздействие, и логически обосновывать результат, который от вас ожидают. Это как код к программе, как ссылка, на которую нажимаешь – и переходишь на другую «страницу». Главное сделать правильный строй.

Когда я принесла (несмотря ни на что) нужный сбор, мне объявили, что я буду делать зелье от аллергии. Больно надо, это какое-то запрещенное производство. естественно, мой логичный мозг уже все прикинул. Я только немного изменю рецепт. Лекарств от аллергии и так хватает. Жаль, что я с собой не взяла ничего. Иначе эти тетки мигом поняли бы, что глупо себя ведут.

По моим подсчетам, аллергию можно было ликвидировать иначе. Просто нужно было, чтобы ее не было видно. Я ни разу не врач, и даже не ветеринар, но мне удалось сделать быстрые мысленные подсчеты и подобрать замену. Я подумала, что можно сделать невидимыми аллергические следы, если это дерматология. Ведь из-за внешних проявлений у человека очень много плохих симптомов. Конечно, вылечиться окончательно это не поможет, зато основная проблема, из-за которой многие вынуждены брать больничный, пропадут.

Как этого добиться? Рецепт был совершенно дикий, на мой взгляд. Чем поможет от аллергии кора вербы, над которой пять раз прочитали заклинание летучей мыши? Но, по местным верованиям, она снимает зуд. Ладно, кору оставим, я тоже против зуда. Вот белки глаз мертвого медведя нужно заменить, иначе видимые части не уйдут, а я именно этого и хочу. К вопросу о компоненте – он мне казался просто непостижимым. А что, бывает глаз живого медведя? Не дай бог увидеть, как они это добывают. Вместо этого компонента я взяла прозрачные сушеные крылышки каких-то семян, найденных на ведьминых полках, пока они отдыхали.

Мне удалось провернуть свою аферу, хотя бдительная Хуанита крутилась рядом. Я им покажу «неместную». Мне кажется, что вся эта магия держится, потому что они в нее верят. Немного здравого рассудка – и результат будет замечательным. А главное, таким, как мне надо.

- Как ты живешь? Право слово, тебя понять невозможно. – хваталась за голову Хуанита.

- А что такого? – невинным голосом спросила я. Мы обе стояли над их приспособлениями для варки зелья. Если честно, именно этот набор и казался мне непостижимым. Там была большая свеча, с подставкой на четырех длинных ножках для котелка. Еще было подобие колб, которые торчали из подобия держателя колб. У них было нечто для получения конденсата и испарений. огонь исходил из нескольких источников. За ними следил бдительный Лео.

- Как сюда попали ресницы водной валькирии? – недоумевала она.

Чего туда попало? Упс. Я-то была уверена, что это крылья какого-то насекомого, вроде стрекозки. Хотя стрекозок мне как раз было жалко, а вот каких-то водных валькирий – не очень. С какой стати они живут в воде? Утопленные, что ли? Хороший нормальный человек так не попадает.

- И что? По-моему, очень круто. Зелье невидимости. У нас такого еще не было. – вставил Лео.

- Ага, конечно. Только три рецепта, проверенных временем.

- Это те, ради которых нужно заключать договор с темными силами? – вставила Камилла.

Хуанита призадумалась. Это смотрелось мрачно. Но закончилось все в мою пользу. Было решено, что зелье, которое я получила методом расчетов, это все же достижение. Правда, они еще не знали моей цели, иначе пустили бы по ветру безо всяких размышлений. Но все же, мне удалось одержать маленькую победу.

Королевская семья - в доме на болотах.

Ведьмы не приняли до конца мой творческий порыв. Они свято верили в то, что магия – это не игрушки, и что никакой психологии там нет. Ну, может, я еще и не совсем разбираюсь в сложившихся условиях, и мне кажется, что зелья это что-то типа лекарств, но я буду на этом настаивать. Еще приходилось признать, что все же у трав было какое-то действие. Лично мне всегда казалось, что оно у них только одно – слабительное. Но наверное я ошибалась.

Ладно, это дело поправимое. Свойства я выучу. Сидя в туалете после утреннего подъема, я думала, как освоить эту нелегкую науку, и поняла, что забыла туалетную бумагу. Она здесь странная, видимо, ведьмы попытались сделать ее, когда где-то увидели. Согласна. Это одна из самых полезных вещей в моем мире. Наверное, им она нравится намного больше, чем те же стажеры, которые появлялись из моего мира.

Когда я поняла, что рядом не хватает чего-то очень важного, я погрустнела, но ненадолго. Мне неохота было вылезать из туалета без привычного результата, и я громко потребовала, чтобы мне подали туалетную бумагу.

- Чего? – не своим голосом спросил из-за двери Лео.

- Рулон такой.

- А куда?

- Сюда.

- Логично. – одобрил от же голос, и в дверь просунулась рука с тонкими длинными пальцами. Странно, как Лео, с его работой по дому и хозяйству, удалось сохранить руки? Говорят, у него вроде бы был свой дом, но в последнее время он перебрался сюда, потому что ему надоело мотаться между очагами. Бедолага. Когда эта перепалка с демоном порталов закончится, ему можно будет отдохнуть.

Когда я вылезла наружу, я услышала за окном шум. Опять кто-то пришел. В доме ведьм это не было новостью. И если раньше тут бывали те, кому нужна была помощь, то теперь это место просто превратилось в какое-то гостевое подворье.

В окне мне удалось разглядеть обеих ведьм. С ними шел какой-то замухрыжка. Неужели у них проснулась жалость, и они пригласили бомжа? Никогда не поверю.

Тем временем они привели домой стремного типа. Он выглядел здоровым рослым мужиком, темноволосый, с немного отрешенным выражением лица, в нелепой потертой одежде, похожей на пижаму из моего мира. еще у него был кот. Вот он был добротный. От всей души, как говорится. При этом, у кота с царским поведением морда была такая, как будто его постоянно обижали до глубины души.

- Вот, Лера, познакомься. Это Стефан Седьмой. – сказала Хуанита. Я подумала, что это какое-то королевское прозвище, и сначала решила, что она про кота. Но оказалось, что я немного неправа. Стефан Седьмой был мужичок, и он оказался королем Кроны. Или крона. Это странное королевство было слишком независимым, чтобы следовать каким-то там правилам, хотя бы и в поиске постоянного наименования.

Мы издали помахали друг другу руками. В принципе, Стефан был совершенно флегматичен. Знаю я таких. На вид флегматичный, а чуть что случись – всем капец.

Тут следом за ними вошел знакомый длинный силуэт. Лео, собственной персоной. Интересно, как он успел выбежать так быстро?

- А ты же мне бумагу подавал? – спросила я его.

- Куда? – опять повторил тот.

- В туалет.

- Ты подписываешь бумаги в туалете? Какой интересный метод. – неожиданно одобрил Стефан. – Я об этом не думал. Правда, там же тихо и спокойно, и можно думать о своем…

- Я про другую бумагу. – попыталась успокоить его я.

- Ничего я тебе не подавал. – виновато признался Лео.

Я недоуменно замолчала. Стефан внес ясность:

- Валерий, значит. Ну, Валерий, пошли с моим племянником знакомиться.

- Стефан, это девочка. – подтолкнула его Хуанита.

- Ну, знаешь, мой племянник тоже не помощник ведьм. – отбрил тот.

Племянник нашелся на кухне, где он сидел тихо, как мышь. Если бы по внешности и сути пришлось бы сравнивать их, то у Нортона был бы знак плюс, а у Лео – минус. Ну, не в том смысле, что они были плохие, а в том, что Нортон явно был на стороне света, чего нельзя было сказать о Лео.

Сейчас передо мной красовался родственник Стефана. На вид нормальный. Чем-то напоминал типа с кладбища, только тот служил тьме, а этот – явно наоборот. Выглядел он бодро и адекватно. Поэтому я его восприняла еще хуже, чем чувака с погоста. Его королевская кровь, манеры, внешний вид говорили о том, что он был законопослушным и предпочитал соблюдать правила, а у меня в жизни было не так все гладко, как полагается. Но он явно не собирался лезть с нравоучениями. Хотя выходка с туалетом сильно озадачила его, и он посматривал на меня с грустной задумчивостью.

Хорошо, что ему тоже свойственна дипломатия. про неловкий момент в туалете он, как и я, ничего никому не рассказал.

Под конец Стефан заявил, что уезжает куда-то по делам, и вместо него остается этот племянник.

- И раздайте стажерам стихии. – попросил он ведьм. – Самим же проще будет. Дайте им цель хоть какую-то.

И ушел. Из-под его руки виднелся кошачий хвост. По нему было видно, что питомец ругался.

В доме ведьм. Магнитные волны.

Остаток дня прошел в хлопотах. К счастью, на наши головы ничего не свалилось, никакие привидения к нам не забредали, змея Азя тихо и очень нагло спала ц меня в комнате, и все шло мирно. После долгого нужного совещания ведьмы постановили, что его величество – так уж и быть – прав. Они предположили, что действительно надо выбрать какие-то стихии, которые будут помогать стажерам в обучении. 
Поскольку я не рассматривалась в качестве третьей ведьмы, и предполагалось, что при первом удачном случае я поеду домой, меня вообще собирались продинамить. Вообще, это был тот редкий случай, когда я не возражала. Мне эти посвящения и ознакомления были не нужны. Только Лео напомнил, что Стефан не оставлял таких указаний.
- Раз велели выбрать стихию, надо следовать указанию. – тихо сообщил он таким тоном, как будто у них тут иногда бывал сумасшедший, и с ним лучше не спорить. Ладно. Ради Лео я потерплю. Мне показалось, что из-за идеи ведьм не давать мне стихию он расстроился. интересно, ему полегчает, если я скажу, что это, в принципе, была моя идея? Только мысленная, просто я, наверное, направила ее ведьмам в головы электромагнитными волнами. Но я ему это говорить не стала. Просто пошла коротким путем и выбрала электромагнитные волны.
- Нет такой стихии.  выдала Камилла.
- Есть. – хором ответили близнецы, выбравшие воду.
Если кому интересно, Галина выбрала воздух. Я, если честно, и рассчитывала, что в этом мире электромагнитные волны не очень распространены. Ну, просто магнитные бури у них бывают? 
- Магнитные бури? Это к Хуаните. – решительно заявила Камилла.
- Да они не про гастрит, ненормальная. – осадила ее Хуанита. Камилла бодро состроила рожу. Вообще-то, как я поняла, дурой она категорически не была, хотя что-то с ее головой все равно случилось. У нее не было тормозов, пока дело не касалось безопасности ведьм. Тогда она быстро приходила в себя и вела себя стопроцентно адекватно.
Вообще, судя по всему, у нее все же было что-то не так. Иначе Хуанита не позволила бы так с собой разговаривать. А может, они просто очень давно вместе, и привыкли к своим взаимным закидонам. Секреты человеческой психики непостижимы и загадочны. На то они и секреты.
- Магнитные волны у нас есть. – неожиданно подал голос Лео. – Радиоприемник. Его прошлая стажерка у другой ведьмы забрала.
- Не забрала, а сперла. – грустно поправила его Хуанита. Тактичный и вежливый Лео не стал спорить.
Они притащили приемник. В принципе, он не был старым. И был хорошей фирмы, которая сейчас уже ничего не выпускает. Но детали у него были новые. К тому же, как я поняла, он не должен был ловить станции, у него была иная задача. 
Да, мне не кажется занятной магия. Я никогда ею не интересовалась. Но мне продолжало казаться, что в сети часто происходит что-то необъяснимое. Иногда люди бесследно исчезают просто в прямом эфире, или могут через экран передвигать вещи в твоей комнате, или совершают перед экраном жуткие жертвоприношения. Слухов и легенд много. В моем мире магия видна редко, и потому особенно опасна. По большей части – из-за того, что в нее просто верят.
Я покрутила колесо, поймала много разных шорохов, какую-то станцию на восточном языке. Конечно, я слышала о том, что через старые приемники можно говорить с призраками. Но для этого вроде бы как нужны диктофоны, и программа по работе со звуком, и много других заморочек.
Если честно, я не верю, что природа магнитных волн к нашему времени толком изучена. Они существуют в мире очень давно, не одно поколение во время дождя и ветра мучается головными болями. Я надеюсь, что моя сила будет не в этом.
- Ладно. Значит, электричество мы уберем пока что. Веков на двести-триста. А магнитные волны оставим. – сделала вывод Хуанита, глядя, как я трясу радиоприемник.
Я испуганно замерла, отставляя прибор. Ну их. Еще подумают, что я нашла свое призвание. В это время в дверь постучали. Никто не ожидал никаких гостей сегодня. Все шло так мирно, кого там принесло? Все дружно вздрогнули.
- Откроет кто-нибудь? Или мне в окно пройти? – раздался молодой бодрый голос. Все повернулись было в сторону двери. Я сдуру вытянула руку. Сама не знаю зачем. Дверь открылась сама.
Ничего себе. Это что, и есть магнитные волны в мире магии? Круть.

Посылка.

В дверь ломился тот, кого здесь называли светлыми. Мне могло бы показаться, что это просто какие-нибудь единичные личности, с очень высоким мнением о самих себе и большим количеством энергии. Но все было намного сложнее.

Светлых была целая армия. Может, среди них проводили какие-нибудь просветительские работы с сильным давлением, или их чем-то кормили, или проводили какие-нибудь жуткие ритуалы. Вывод был один – у них была сила, которую они применяли, казалось бы, вполне искренне. Невозможно было не поверить, что их кто-то принуждает. Естественно, они все как один были на службе у его величества, и их поддержка была сродни королевской. В общем, если к вам явился светлый, вы можете ему стопроцентно доверять.

Другой вопрос, что они всегда знают, как правильно, и им приходится подчиняться. Но они, в любом случае, всегда искренни. иногда мне кажется, что если бы они не служили королевскому двору, то у них была бы самая крутая магия, потому что им некуда было бы выплеснуть свою безумную энергию.

- Эмиль. – помахал он нам издали одной рукой. Во второй руке у него была коробка из плохо обработанного дерева.

- Это что, бомба? – после краткого знакомства поинтересовалась Хуанита.

- Понятия не имею. – ответил светлый, но потом все-таки на всякий случай спросил: - А что такое бомба?

- А, неважно. Так прошлые попаданцы называли сильный огонь и катастрофу.

И Хуанита попыталась отобрать у него посылку. Но он уже, видимо, был обучен общению с ведьмами своим горьким опытом, и ловко отодвинулся вместе с ящиком.

- Не. Тут написано «Лере». – сообщил он.

Все уставились на меня. Я пожала плечами и поинтересовалась:

- Кто отправитель?

- Ничего не написано. – пожал плечами Эмиль, продолжая держать коробку.

Пришлось ее забрать. Я не верю в халяву, а особенно в то, что непонятно от кого на добровольной основе может прийти что-то действительно нужное. Пока я открывала посылку с атмосферной печатью из чего-то с ярким красным цветом, Эмиль загораживал меня от пытающихся вынюхать обстановку раньше времени ведьм.

В посылке оказалось много-много опилок и листок, похожий на сильно старую салфетку. На нем было что-то накарябано, но разобрать я ничего не смогла. Еще там была странная подставка. Она была размером с ладонь. Это было кованое изображение звезды, похоже, из золота. Только оно было странное, с красным свечением. Вообще это были прутики, соединенные в форме звезды, совершенно негнущиеся. По длине каждого прута мрачно сверкали бриллианты. Круто. Лучшие друзья девушек.

Звезда крепилась к подставке еще на двух прутья. Подставка была легкая, но если поставить конструкцию на стол, то она держалась вполне надежно.

- И что это? – спросили они почему-то у меня.

Я пожала плечами.

- Это надо исследовать. – подала голос Хуанита.

- Нет. Это прислали Лере, и вам нельзя вмешиваться. – взялся спорить Эмиль.

- Ты ничего не понимаешь. Это похоже на артефакт Белого паралича. Если это так, что мы все будем в опасности.

- Напоминаю тем, кто забыл, что я здесь представляю некоторые руководящие органы. – вредным голосом сказал Эмиль. – Нельзя брать чужие вещи. Раз он передал это ей – значит, так надо.

- Он ее обманет и реализует свои собственные планы.

- Да? – подал голос Лео. – Ну, вот я бы не стал совать артефакт новичку, у которого есть сомнительные способности. Это небезопасно.

Наступила тишина.

- Что такое артефакт? – невпопад спросила я.

- Это какая-то вещь, которую кто-то зарядил на желание. – ответили мне.

- И кто его может сделать?

- Любой. И чем сильнее существо, тем сильнее артефакт. Он помогает ему в достижении цели.

Ну, вот оно все и прояснилось. Спасибо, сразу стало намного понятнее, что происходит.

Охота на артефакт в домашних условиях.

Артефакт духа – это подарок сомнительной радости. Как только у меня появилась эта вещица, начали твориться те самые дела, которые Лео называет «левая магия». То есть, слышны разные звуки, окна и двери закрываются сами собой, и все время кажется, что вещи оказываются не там, где ты их оставила. Хотя последний «номер» я вскоре объяснила сама.

После прогулки за листьями рябины и какой-то туманной куницы я вернулась в комнату. Сил у меня уже не осталось. Должна признать, что настрой и сбор компонентов «по правилам» выбил меня из сил. Я даже грешным делом думала – может, и правда использовать «родные» компоненты, а не искать растительную альтернативу?

Фишка оказалась в том, что большинство магических составов содержали какой-нибудь трэш. слюна волка и шерсть осьминога были еще безобидными компонентами, хотя и они казались мне слишком мрачными. Я собиралась доказать, что в них просто есть своя энергетика.

Пока я получала первоосновы магии, я узнала любопытную вещь. Оказалось, что артефакт можно сделать своими силами. Нужно было взять какую-то вещь, прочитать над ним заговор и носить, пока желание не исполнится. Не долго думая я «зарядила» свой собственный амулет, который я нашла в сундуках на чердаке ведьм. Это был симпатичный кулончик с махоньким камешком зеленого цвета. Заговор, по-моему, я придумала совершенно офигительный. поскольку я загадала найти портал, который меня сюда закинул, то перед зеркалом, в 3 часа ночи, с черной и красной свечами было сказано «портал, приди». Вот такой мудреный наговор.

Но сейчас речь не о том. Просто, изучая рецепты, я подобрала растительные замены. Но у них было мало энергетики, или она была вообще не та, и это приходилось исправлять настроем, который в этом мине назывался заговор. Тогда вместо ногтей черной валькирии можно было использовать листья мяты. Но энергии на это уходило очень много. Если честно, сами слова «черная валькирия» ассоциировались у меня с чем-то нехорошим, и мне казалось, что их-то оставить без ногтей было бы не очень тяжело в моральном смысле слова. Ну, или в аморальном. Но это, как говорится, не мне решать. Я сама себе поставила задачу обходиться оптимально нормальными способами.

Итак, когда я вошла в собственную комнату, еле переставляя ногами от усталости, там обнаружилась одна из близняшек, держащая в руках мою звезду.

- Клара, если не ошибаюсь? – скучным голосом сообщила я после того, как мы обе от неожиданности вздрогнули и пороняли кто что мог. – Так ты гадалка-извращенка?

- Чего?! – от обиды Клара подпрыгнула и забыла про пережитой стресс. – Да я мальчиков люблю!

Я это и та уже поняла. В их комнате я была мельком, когда бегала за Лео, когда он собирал по дому компоненты для обезболивающей мази. Там их зелье, которое они сделали как надо, дало кое-какой сбой. И я успела увидеть на стене над одной из кроватей фотографии артистов из сериалов. На мой взгляд, они были ужасны и напоминали плохо сделанных женщин, но вроде это были парни.

- Я не хотела ничего плохого. Просто эта вещица не должна томиться. У нас был случай, когда нужно было срочно выпустить привидение, потому что это был его единственный шанс за долгое время найти свет и освободиться. Такие посылки не приходят просто так.

Я все время забываю, что я среди них самый пенек. Они все чем-то таким занимались, и даже умудрялись на этом зарабатывать. И я такая – программист, похожая на мальчика. Я в задумчивости уставилась на артефакт. Ну, посмотрим, как будет оправдываться эта гадалка с опытом перед ведьмой без опыта.

Стажеры. Ночное собрание.

Мы с Кларой задумчиво стояли и глазели на артефакт.

- Клара у Карла украла кораллы. – задумчиво изрекла я.

- А я все жду, когда ж ты блеснешь этой оригинальной фразой! – раздраженно признала Клара. Подумаешь. Может, меня тоже бесит, что она оказалась воровкой, я же не злюсь. То есть, злюсь, конечно, но не показываю этого.

- О. Моя сестрица в своем репертуаре. – раздалось в дверях.

И к нам скользнула Бэлла. На ее фоне ее собственная сестра казалась другим человеком. Гадалка была сущий сорванец, настоящая пацанка. Вот руинист была девочкой. У нее была пластика, она обладала шармом и напоминала настоящую колдунью, которая заманивает мужиков своей красотой.

- Да что вы ко мне прицепились? – обиделась гадалка. – Я просто хотела проверить, что тут подсунул непонятный дух. Кажется, очень сильный и заслуживающий почитания. А вы засунули посылку Белого паралича в дальний угол. Нужно проявлять бдительность и соблюдать последовательность.

- А что, если он прислал нам это, чтобы я сохранила звезду? – настаивала я.

- Ага. Тогда он закопал бы ее в дальней темной чащобе.

- Я вот знаю одного человека, который разбирается в символике немного лучше нас. Но, правда, не шарит в настоящей магии. – напомнила Клара.

- Ты про Галю, что ли? Она же ведьма со стажем.

- Да какая ведьма! Ритуалы на ютьюб снимает, вроде «как почистить ауру за 5 минут в день». Давайте ее приобщим к высокому. Ну, или низкому. – подталкивала нас Клара.

- Слушай, ты прямо как слуга зла, совращаешь людей с чистого пути. Мы не будем звать Галю.

- А саму Галю никто спросить не хочет? – раздалось в дверях.

Мы одновременно обернулись. В дверях, в своей непостижимой ночнушке, стояла Галя с чашкой чая в руках. Поверх ночнушки у нее была намотана шаль, почти как у Хуаниты.

- Ну, что скажете? – спросила она, издали оглядев артефакт.

- Похоже на дверную ручку. – признала я.

- С бриллиантами? – уточнила она.

- На дверную ручку сумасшедшего. – была вынуждена признать я.

- Ты вообще зачем сюда притащилась? Тебя никто не звал. – поинтересовалась Клара.

- Ага, как бы не так. Да вы так орете, что вас в саду слышно.

- А почему ты гуляла ночью в саду в таком виде? – заинтересовалась Бэлла.

- Да… - начала мямлить та.

- Ну? – надавили мы.

- Да неважно. – вяло брыкалась она.

- Хорош ломаться. – толкнула я ее.

- Ну, ладно. Я тут днем ходила в ближайшую деревню, изучать местные традиции. И мне рассказали, как вызывать Бэтти Бетти.

- Это что? – спросили мы хором.

- Это местная крипипаста.

Все знали, что означает это слово, кроме меня. Но потом оказалось, что выпучивать глаза причины нет. Так называли полусказочных существ, которых надо вызывать ночью в комнате без света, перед зеркалом, со свечами и банкой крови. Шучу. Но суть оказалась именно в том виде, который я привела выше.

Бэтти Бетти – девочка в смешном черном платье, с черными волосами и в плаще. Ее обижали хулиганы, и она чуть не упала с высоты, но силы спасли ее, но взамен она стала злым существом. Ее вызывают те, кому нужна срочная помощь и кто готов потом исполнять ее прихоти. Маленькая девочка должна доводить людей до отчаяния, и те оказываются в плену темных сил.

- И что, ты хотела вызвать эту злую девочку? – не поверили мы.

- Да. Говорят, Бэтти может помочь, и еще она знает ответы на все вопросы, но чтобы получить их, надо поиграть с ней. В принципе, если вы пойдете со мной, это будет даже лучше. Говорят, у странной Бэтти не было друзей, и чем лучше ты к ней относишься, тем добрее она будет отвечать.

- Отлично. – констатировала Бэлла. – Пошлите ее звать. Что там для этого нужно?

Вызов духов. Бэтти Бетти.

Вызов был самый дикий. По словам Гали, надо было встать лицом к дому, который виднелся от ворот твоего дома, и три раза сказать: «Бэтти Бетти, прилетай, со мной поиграй». Должна появиться тень, которая закроет луну. Потом нужно было бы вернуться домой, и там нас ждала бы Бэтти Бетти. Потом с ней надо играть. Если ей понравится, она предлагает или оставить тебе подарок, или ответить на вопросы.

Лично я понятия не имела, что у нее спрашивать. Что бы вы выбрали на моем месте? О чем ее спрашивать? Когда я с недоуменным лицом шла на улицу, за мной с недоуменной мордой следила змея Азя, которая до этого мирно спала на теплой деревянной полочке, рядом с порошками ведьм. Если бы они это увидели – исхода было бы два: или змея довела бы их до кандражки, или они порубали бы ее на запчасти для своих безумных зелий.

В такие ситуации во мне кипит праведный скептицизм. Мне все время кажется, что это надувательство. И тут начинают происходить разные вещи, которые ты никак не можешь объяснить. Конечно, я тоже по глупости в далеком детстве делала нечто такое, и мне до сих пор стыдно, потому что мне кажется, что это полная дикость. Но для ребенка это был адреналин. За который мне и сейчас стыдно.

- Это полный бред. – констатировала я тихо, видя, как безмятежно и ярко сияет луна. Честное слово, мне показалось, что солнце на ее фоне тусклое.

На меня зашикали. Девчонки были уверены, что нельзя проявлять сомнения. В принципе, я была с ними совершенно согласна. На мой взгляд, весь этот вызов и строился на том, что участники верят. А все остальные условия – это ерунда. Хотя нельзя верить до такой степени, чтобы тебе привиделась девочка, похожая на летучую мышь.

- А по-моему, это знак. – попыталась надавить на меня Клара, когда луна полностью спряталась за внезапно набежавшей тучей. Ну, мы же Бэтти вызывали, а не дождик. Мне стало грустно. Девочка натерпелась страху, наверное, мучилась, а ее используют, чтобы она выполняла какие-то там желания. Несправедливо. В счастью, я все равно в это не верю.

- Смотрите, свечи не горят. – показала Бэлла, когда мы вернулись домой. Действительно, свечи не горели, до одной. В лунном свете, проникавшем через окна, я видела, как за мной наблюдает Азя.

- Это кто тут налил воду? – вскрикнула Клара. – А говорите – я грязнуля.

На полу действительно обнаружились пятна. И это была не просто вода, а следы с грязью и земли с улицы. На одном обнаружилась кучка листьев. я не люблю листья. В этом мире они тесно связаны с магией. Еще теснее, чем зеркала.

Бэтти Бетти мы обнаружили в гостиной. В конце тропинки из шагов.

У нее была не только черная одежда. Оказалось, что у нее черные волосы, заплетенные в два нелепых хвостика, и совершенно черные огромные глаза. Естественно, губы тоже были черные, и не от косметики. Наверное, среди таких, как она, это не новость.

- Привет. – тихо пропела она и помахала рукой. Ногти у нее тоже оказались черными. Такое бывает у покойников. И безо всякой косметики и геля.

- Привет. – ответили мы, толпясь в дверях.

- Я Бэтти. Поиграйте со мной?

Мы согласились. Мы выбрали правду или действие. Это была самая стремная ее вариация в моей жизни.

- Я не долезу туда. – пожаловалась Галя. Она стояла перед забором во дворе. Над ним нависала яблоня. С нее игрунья должна была сорвать яблоки.

- Тогда вы проиграли. – потерла руки Бэтти Бетти.

- А что будет, если мы проиграем?

- Лучше вам не знать. – совершенно серьезно ответила она.

- Давайте камнем кинем. – предложила хозяйственная Бэлла.

Нас с нашей ночной философией нагло прервали. Одно из окон распахнулось. В нем мелькнул нежный свет свечи. появился силуэт Лео, напоминавший в темноте девушку из фильма ужасов. Особенно пугали белая кожа и длинные прямые волосы.

- Кто здесь? – требовательно поинтересовался он. Лео, конечно, помощник ведьм. Но иногда ему лучше не попадаться.

Я стояла разинув рот и разглядывая его.  Он высунулся и узрел меня, с моей открытой челюстью.

- Ты что, лунатизмом страдаешь? – заинтересовался он.

- Нет. – выдала я.

- Что ты там делаешь ночью?

Я оглянулась. Этих хулиганок не было. Надо же было так попасть.

- Я к тебе. – когда врешь, главное – не останавливаться.

- Чего? – не понял он. – Зачем еще?

- Ну, ты же помощник ведьм. Мне тут помощь нужна.

- Ночью?

- Да. Личная.

- Под окном? Слушай, зайди, пожалуйста, пока нас все не застукали.

И это носатое чудо спряталось в своей комнате. Я была с ним совершенно согласна. Когда я шла на разборки с помощником ведьм, я поняла, что змея подняла голову и снова следит. Наверное, ей интересно движение. А мне вот интересно, как я сейчас буду выпутываться.

Вру я редко, но говорят, что не отличишь от правды. Наверное, это из-за того, что у меня слишком мало фантазии, и представить, что будет, если меня «раскусят», я не могу.

- Ага. Любовь с первого взгляда. – констатировал Лео, выслушав мою пламенную лживую речь. Вообще-то, я хорошо к нему отношусь, но не до такой степени. Мне казалось, что он слишком сильно похож на женщину, а я стандартной ориентации. И еще я думала, что он хиловат. И что похож на колдуна из кино. А точнее – на колдунью. В общем, по большей части, мое признание было полной чушью. Не знаю, как бы я это вынесла на его месте, но мне казалось, что он должен был принять все за молодежную блажь, и пожалеть юную влюбленную с минимальным опытом. В принципе, так и произошло. Если бы у меня действительно были чувства, я не знаю, как я среагировала бы на такое отношение. И на самом деле, было немного обидно за себя. Но я же на это и рассчитывала.

- Но если ты не передумаешь, приходи. Поговорим. – под конец заявил он мне, а я отчаянно надеялась, что девчонки успели скрыться, и Бэтти Бетти еще не ушла домой.

Белая звезда. Артефакт злодея.

Она не ушла. Более того, мое приключение с помощником ведьм тронуло ее до глубины души. пока девчонки ржали над моим приключением, девочка-дух отчаянно сочувствовала мне.

- Вот странный тип. – поглаживала она меня по спине холодной рукой. – Он же должен понимать, что ты не подросток. Он очень сухо с тобой обошелся.

- Да нет. Он даже руку мне пожал. – упиралась я, хотя самой было копец как обидно.

- Че вы его осуждаете? Она даже не попыталась его приласкать. Если, блин, в чувствах признаешься – прояви их хоть как-то развела руками Бэлла.

- Ладно. Будем считать, что мы поиграли. Лера, ради тебя я могу прекратить ваши испытания. Давай, задавай свои вопросы. Или что там у тебя?

Легко сказать. Я-то просто была намерена им доказать, что это только самовнушение. Но ей я не могла высказать такое свое желание.

- Как использовать артефакт? – выдала я. Потом, пытаясь придать себе уверенный вид, добавила: - Отвечай давай.

- Артефакт Белой звезды помогает в сложных ситуациях. Ты можешь просто направить его на цель и точно сформулировать, что тебе нужно, и он сработает. – ответила она.

- Как вызвать Белый паралич? – спросила Галина.

В общем, девчонка ответила на все вопросы. Только любительница гламура Бэлла пожелала вещь.

- Ты найдешь ее утром на видном месте. – пообещала Бэтти Бетти и ушла. Собственно, не ногами. Просто в комнате на миг стало темно, а потом снова выглянула луна, и уже никого, кроме стажеров с темным прошлым, уже не было.

- Что такое песок времени? – спросила я у Клары. Просто когда она спрашивала, оказалось, что ее интересует, как обезопасить себя от демона, и ей сказали про песок времени. И добавили, что он есть у какой-то местной ведьмы по имени Салли.

- Песок времени – это компонент, он добавляется, когда читаешь заклинание. Его используют, чтобы изменять события. Если просто пользоваться им, когда он рядом, то он поможет тебе спрятаться, и никакая опасность тебе не страшна. Чтобы он помог от демонов, нужен песок из королевского дворца. Вот, видимо, у Салли такой и есть.

- Что, можно просто пойти в любой королевский дворец, и там будет такой песок?

- А ты что, думаешь, во дворцах и замках не используют магию? Конечно, об этом не принято говорить. Но ее используют. И в нашем мире тоже. Но это скрывают, и доказать это ты не сможешь, а тем более найти такой песок.

Меня объяснение не устроило. Пурга какая-то. Никогда я не поверю, что наши представители власти используют какой-то там песок.

- Может, пойдем все-таки, поспим? – предложила Галина. – А то уже вставать скоро.

Никто и не спорил. Просто после вызова девочки, которая многое знала, мысли в голове путались.

- Да. Вот согласно твоей теории, она что, наш плод фантазии? – спросила меня Клара.

- О, нет. И она вполне плотская. – передернулась я, вспоминая, как она меня утешала своей ледяной рукой. – Но я все равно думаю, что это мистификация. Просто очень сильная.

- Тогда другой вопрос. Ты не хочешь немного привести себя в порядок? – спросила меня Бэлла.

Блин. Зачем они напоминают? И как, интересно, они это себе представляют?

- Ну, здесь должна согласиться. – вздохнула Галя. – Даже в ведьминой одежде ты похожа на мальчика.

- Давайте потом это обсудим. – взмолилась Клара. – Не надо сейчас поднимать эту тему, она займет много времени. Тут работы непочатый край!

Стало еще обиднее. Вот стать бы самой крутой ведьмой, а потом отомстить этим овцам. Да я верю, что не вещи создают людей, я не буду играть по их правилам.

- У меня есть такие милые сапожки, похожие на эльфийские. – задумчиво сообщила Галина.

- А у Бэллы есть потешный лифчик, в три раза больше, чем ее титьки. – выдала Клара.

Я автоматически закрылась руками. Вот еще. Не дам им так себя уродовать. И использовать бедных духов, чтобы их проучить, я тоже не буду. Справлюсь сама. И еще посмотрим, чья возьмет. Хотя, конечно, комбинезон, как для беременных, лучше больше не надевать. Он, признаться, и меня пугает. Это я его случайно, в сердцах, напялила, когда думала, что не пойду больше на улицу никогда-никогда. Причину уточнять не буду. Это личное, и к делу не относится. Вот.

Новости с королевского двора. Анимиус.

Утром мы сидели молча, как будто у нас у всех одновременно поднялась температура. Ведьмы осмотрели наши осунувшиеся лица. Лео молчал и таращился на них честными глазами. Кто бы мог подумать. Если честно, я считала, что он полностью зависит от ведьм и докладывает им обо всем.

- А отчего у вас такие странные лица? – спросила Камилла почти добрым голосом.

Мы загалдели в один голос. Я жаловалась на Галю, которая обзывала меня бесчувственным бревном. Белла была сильно под впечатлением после вызова Бэтти. Галя жаловалась, что Бэтти подарила вещь Бэлле, а не ей. А Клара хотела лифчик, как у Бэтти.

- А ну, тихо! – е выдержала Хуанита, и мы так же одновременно заткнулись. – Что вы устроили тут? Какой, к доброй фее, лифчик?

Тут уж мы все одновременно показали пальцем на Беллу.

- А что? – поежилась та. – Он у меня с пятого класса.

- С третьего. – «настучала» Клара.

- Девочки, оставьте ваши разборки на потом. У нас впереди обучение. Вам нужно осваивать ваши стихии.

В принципе, сначала все шло по плану. Ну, как – «по плану»? Просто нас начали обучать. Потом Галька вызвала смерч, который сначала грозно шел на нас, а когда мы начинали его устранять – разворачивался и «убегал» в обратную сторону. Он был с человека ростом, но так больно кидался камешками, что Галя получила выговор.  

Близнецы использовали воду. Хотя, на мой взгляд, все было наоборот. Клара лихо пожелала стакан воды и получила град. А Бэлла предположила, что роса может прийти и поздним утром, и наше место учебы затопило наводнение.

Нашу милую ведьминскую тусовку нагло прервали. Прискакал Эмиль, как обычно, взмыленный. Ощущение было такое, что это его лошадь на нем прибыла, а не наоборот. Мне было жалко его парнокопытного питомца, явно лошадь предпочла бы более спокойного владельца, если бы ее кто-то спросил.

- Что? Опять новое пожелание Стефана? – сочувственно похлопывая его по спине, поинтересовалась Хуанита. если честно, выглядело это так, как будто он подавился, хотя ничего такого не могло быть.

- Не. Анимиус сбежал.

Ну, сил нет от местных имен. Даже не хотелось знать, кто он, собственно, такой. Но, естественно, было понятно, что нам придется это узнать.

- Враг демона Ночи. – объяснила Камилла.

- Так что в этом плохого? Вы что, фанаты этого демона?

- Чего? Ведьмы вообще не могут быть фанатами. – фыркнула Хуанита.

- Только самих себя. – вставил Лео, явившийся под предлогом подачи воды Эмилю. Его окатили обиженным взглядом, и он затих.

- Анимиус может воздействовать на любого, но предпочитает сражаться с магическими существами. – объяснила Хуанита.

- О. Они с Леркой мыслят одинаково. – поделилась Галя, и все стажеры уверенно закивали.

- Чего? Ты собираешься сражаться с магическими существами? – усмехнулась Хуанита.

- Я собираюсь поставить вашу стремную магию на место. – огрызнулась я. Вообще-то, такое заявление могло иметь печальные последствия. Но так получилось, что я четко выразила свою мысль, и даже несколько раз доказала, что она небезосновательна. Одно зелье невидимости чего стоит. Думаю, что это дает мне право настаивать на своем.

- У Анимиуса есть свои слуги. Они опасны и непредсказуемы. – продолжил Эмиль, а Камилла раздраженно прервала:

- Да вот именно, что они совершенно предсказуемы. Если он дает им указания, они вынуждены их исполнять.

- Давайте их освободим. – предложила добросердечная Бэлла. Клара фыркнула. Галя сделала задумчивое лицо.

- Вы чего? Джете, что они будут вам благодарны? Или собираетесь переманить их на свою сторону?

- Мы подумаем над этим. – с серьезным видом заявила Галя, и Хуанита схватилась за правую грудь.

Поняв, что желаемый эффект достигнут, неугомонный королевский посол ускакал. Видимо, ему еще предстояло довести до кондрашки не одну бабушку в шали.

Склеп на погосте.

Я осторожно переступала через валежник. Собственно, он был небольшой, но упасть ночью посреди кладбища носом в тропинку мне не хотелось. А, я, кажется, не рассказала, как я здесь оказалась одна. Ну, это был мой коварный план. Если у демона есть враг, то он наверняка связан с магией, и ночью найти его на кладбище было бы проще всего. А чтобы он точно напал, надо было казаться безобидной.

На всякий случай, я взяла с собой Белую звезду. Если кто-нибудь нападет – попытаюсь ее проверить. Инструкции у меня не было. Только другие, более опытные, стажеры говорили, что такие вещи действуют лучше, если у тебя сильный эмоциональный всплеск. Я думаю, что лучшей ситуации можно и не встретить. В конце концов, Галька права. Этот артефакт попал в руки не случайно. Мы его все равно достали, и у меня есть подсказки по его использованию.

Так я гуляла по кладбищу уже почти час. Все было на зависть тихо. Делать что-то с этой тишиной не хотелось.

Я со вздохом взяла Звезду покрепче. Таскать ее с собой было неудобно. В конце концов, в ней драгоценные камни, она заметная. вот бы придумать способ переносить ее домой и в любое удобное место.

За моей спиной что-то треснуло, как будто от чьих-то шагов. Я тревожно оглянулась. Одна секунда страха – и противный артефакт сработал. Противный он потому, что работа была не такая, как мне надо. Поскольку я перед этим опрометчиво пожелала. Чтобы он вернулся домой, то артефакт пропал. Интуитивно я поняла, что он действительно попал домой. Надеюсь, Звезда не угодила в лоб кому-то из домочадцев.  

Так я и оказалась одна на кладбище, без намека на помощь. Ну, если только демон ночи опять случайно не пришлет помощника. Но мне же сейчас ничего не угрожает. Ну, гуляю на кладбище, куда я притащилась в надежде, что какой-то страшный враг демона на меня нападет. Ну, зачем ему это делать?

- А затем, что демоны следят за своими слугами. – сама себе ответила я. Как нарочно, вспомнилась Азя. Спит себе сейчас дома. Надо было хоть ее с собой взять.

Мои философствования прервал шум. Он донесся из ближайшей кучи камней и не вызвал испуга. Это казалось не таким уж странным. Ну, действительно, ночью в такой обстановке и не такое услышишь.

- Эй! Кто здесь? – громогласно поинтересовалась я.

Шум повторился. Я подошла к куче поближе и поняла, что это склеп. Только собран был странно и больше походил на гору булыжников разных размеров. Я обнаружила худосочную дырку, которая должна была служить входом. Наверное, когда она только появилась здесь, вся эта конструкция выглядела лучше.

В склепе было темно и сыро. Я уже собиралась уйти отсюда, ругая себя за то, что не прихватила хоть какой-нибудь фонарик, но меня прервали. В углу раздался какой-то звук. На вид безобидный, но в сложившейся обстановке он был ужасен. Я испугалась и пошла проверять, что это за звук. Это оказалась свеча.

Я вышла из склепа и призадумалась. На кладбище не было ни души. Как мне домой поскорее попасть?

- Зачем так стоять на кладбище? – раздался знакомый голос. Я огляделась и увидела Арчи.

- Сам-то здесь что забыл? – вместо приветствия поинтересовалась я.

- Я стою в безопасном месте. А ты как истукан, и тебе луна в спину светит. Конечно, думать полезно, но не ночью на кладбище. Ты вообще что здесь делаешь одна?

- Ловлю врага демона ночи на живца.

- Чего? Одна?

- Я живец. – пояснила я без энтузиазма. А потом между делом поинтересовалась: - Ты не знаешь, кто у нас враг демона ночи?

В следующий миг мы оба прервались. На нас наползла тень. Была она мрачная и длинная.

- Не помешал? – раздался знакомый голос.

Я озадаченно подняла голову. Неужели все-таки Звезда попала в кого-то из дома, и это оказался единственный, к кому стоило относиться хорошо? Хотя синяков у него не было видно. Будем надеяться на лучшее.

- Это что? Почему она не горит? – помощник ведьм, взявшийся тут невесть откуда, поднял мою руку со свечой, провел над ней ладонью, и плохо сделанный фитиль зажегся.

- У вас че, свидание? – догадался Арчи и на всякий случай попятился.

- Ну, вообще-то, должно было быть, но пришла только половина участников. – пожаловался Лео, и я вспомнила, что действительно, у нас должно было быть свидание, а я про это напрочь забыла.

- А. Ну, желаю удачи. А я смотрю – ходит она по кладбищу, высоко поднимая ноги, перешагивает вот такусенькие былинки. У демона ночи здесь портал, вы бы поосторожнее?

- Наслышан. Говорят, демон ночи охотится за порталами, в последнее время особенно энергично.

Они еще немного полюбезничали и раскланялись. Лео не оборачиваясь поймал меня за руку и доставил домой.

На охоту.

Если кто думает, что свидание с Лео – это мечта, то разубеждать не буду. Мы сидели в ночной гостиной, где было подозрительно тихо, и мило беседовали. Я узнала у него много интересного про прошлых ведьм, и прошлых стажеров, и про реликвии и артефакты.

Он оказался просто-таки источником познаний для начинающего стажера. Особенно если учитывать, что я то и дело пыталась развенчать их святые предположения и разоблачить то, что они называют магией. Потом я долго боялась, что он обидится и вообще перестанет со мной разговаривать. К счастью, помощник ведьм навидался разного от разных взбалмошных теток, и потому стерпел наше общение как мог.

- Самый сильный артефакт придумал всевышний. – заявил Лео. – В нашем мире он хранится высоко в горах, нам туда дороги нет. Туда вообще из людей смог добраться только один.

- Святой? – предположила я.

- Почему? Нет, просто один не очень удачливый фермер. Долго жил отшельником, а потом нашел свое вечное пристанище. Говорят, он и сейчас появляется у подножия гор. С ним нельзя заговаривать, и он тебе не ответит, потому что дал какой-то обет.

- В моем мире это называется «святой». – вставила я.

- Для этого нужна канонизация. А этот простой человек многим кажется просто сильным персонажем.

В общем, когда девчонки под утро повылезли из своих комнат, Лео по-отечески чмокнул меня в голову и сообщил:

- Это было самое непонятное свидание в моей жизни. Прости меня.

- Да? А мне понравилось. – задумчиво ответила я.

- О. Значит, они терли языками про всякую ерунду. – сделала вывод Клара. Галя согласно кивнула.

- Конечно. Иначе бы ты тоже сочла свидание ужасным. – влила свою ложку дегтя Бэлла.

- Да. Я должна отдохнуть. – подытожила я и объяснила: - Мне вечером на кладбище идти.

- Куда? – брезгливо уточнила Бэлла.

- Ну, туда, где покойные отдыхают.

- В этом мире это называется погост. – сумничала Галька. Тоже мне, великий маг нашлась. Просто Калиостро в юбке.

- И что ты там забыла? – уточнила Клара. А деликатная Бэлла поинтересовалась у Лео:

- Ты так и будешь здесь стоять? Вообще-то, нам посплетничать надо.

- Я должен знать, если ведьмам угрожает опасность.

- Да не волнуйся ты. Если что, я за тобой Белую звезду пришлю. – утешающе пообещала я. Лично мне бы такое заявление было бы сродни угрозе, но Лео, кажется, немного успокоился.

- Ну, и зря ты с ним так. – упрекнула Галька. – Он же тебе добра желает.

- Ага. Чтобы я одна не ходила ночью на кладбище. – согласилась я.

- Ну, да. А что не так?

Я закатила глаза. Все время забываю, какие тут все ненормальные. Лично я предпочла бы, чтобы мой избранник был как все, ходил гулять по улицам, паркам и магазинам, и даже мысли не допускал о ночных магических вызовах.

Пришлось рассказать девчонкам про путешествие на кладбище.

- Вот вы можете объяснить одну вещь? Леру сюда заманили случайно, у нее нет способностей. Но она все время оказывается в каких-то приключениях. А мы проходим обучение, и с нами ничего такого не происходит. – ныла Клара.

- Вот именно поэтому с нами ничего и не происходит. Потому, что мы обучаемся, у нас есть дело. – вставила Галька. – А Лерка только и делает, что ищет приключений.

- Пошлите с ней на кладбище? – предложила Бэлла.

- А что, кто-то думал, что пойдет туда один? – строго спросила Клара, выразительно глядя на меня.

И не думала я так. Хотя бы потому, что я женского пола. Хотя, наверное, мой стихийно сложившийся имидж постоянно сбивает окружающих с толку. Почему Клара сказала обо мне в мужском роде, а?

Но сейчас было не до обид. Мне действительно удалось немного отдохнуть, прежде, чем нас беспощадно позвали на обучение.

Когда уже прилично стемнело, мы не сговариваясь собрались в гостиной.

- Ну, пошлите гулять? – убедительно предложила Бэлла.

- Может, не надо? – предположила Клара.

- Звезду бери. – не обратив на нее внимания, потребовала Галька.

И мы пошли. Ведьмы были заняты. По официальной версии, выдвинутой ими, они пошли за какими-то компонентами приблизительно в далекие дали и вернутся относительно не скоро. Поэтому время на прогулку у нас было.

Прогулка ночью.

Если вы боитесь идти на кладбище ночью – возьмите с собой компанию. Конечно, это не спасло от страха. Зато стало ясно, что я на том погосте не одна такая, трясущаяся от страха. Мы стояли на пригорке. Каждый шорох был слышен так, как будто это гром среди ясного неба. Ясного ночного кладбищенского неба.

- Что это шуршит?! – резко подпрыгнув, спросила Бэлла.

- Это у меня. – призналась я, поправляя одежду.

- В животе так бурчит? – не угадала Галька. У нее в руке была лучина, и она была похожа на рисунок из романа про охотников на нечистую силу.

- Нет. Змея ползает. – ответила я.

- Ты что, змею с собой взяла? – спросила Бэлла.

- Да ладно тебе. Ты ж сама просила ее из дома уносить хоть иногда. – неожиданно вступилась Клара, которая до сих пор называла Азю мракобесием.

- Да, но я просила, чтобы ее выводили из дома, когда я в доме. – обиженно сообщила Бэлла.

И мы взялись смотреть за гротом. Точнее, это был склеп, в котором подозрительно бурно кипела жизнь.

- Просто гостиница без правил какая-то. – глубокомысленно пробубнила Бэлла.

- А че нас на тусовку не позвали? – поддакнула Клара.

- Если тебя не позвали на тусовку, туда надо прийти, мило поздороваться и улыбнуться. – подытожила Галька.

- Пошлите, зайдем и улыбнемся. – согласилась я.

И мы пошли в сторону грота. Наверное, выглядела наша процессия уморительно. Девчонки идут в ряд, как модели из адского дома мод, и я семеню следом, пытаясь не отставать, и проверяя по пути, не забыла ли я свое зелье невидимости, которое у меня так здорово получилось. Когда мы дошли, Клара обличительно тыкнула в мою сторону пальцем:

- Она выдула зелье!

- Не выдула, а провела эксперимент. – попыталась оправдаться я.

- Ну, ладно. – примирительно сказала Бэлла. – В конце концов, это ее зелье. И его надо испытать. Только у меня вопрос, как она теперь Белую звезду будет держать?

Я призадумалась. Действительно, вид будет странный. Амулет с бриллиантами летает в воздухе и разворачивается в твою сторону, и отобрать его нельзя… Не долго думая, я брызнула на него зельем.

- О, круто. Только на нас не попади. – отстранилась Галька, и мы прошли в склеп.

Там было мило. Спокойно и совершенно темно. Галькина лучина пришлась как раз кстати.

- Здесь что-то шаркает. – заявила Клара, тыча пальцем в самый темный угол.

- А где гробы? – невпопад спросила Бэлла и объяснила: - Это же склеп. Тут должны быть гробы.

- Ну, давайте поищем, раз должны. – предложила Клара.

Мы внаглую обшмонали склеп. Теперь я знаю точно, что гулять по чужому склепу нельзя. Для этого нужно какое-то местное невероятное разрешение, которое выдают специальные органы. Ну, или нужно быть родственником, или служителем кладбища.

- Что это шипит? Что шипит? – подпрыгнула Бэлла. – Опять Азя?

- Нет. Это у меня в животе. – виновато пискнула Галька.

- Да ты достала со своими диетами! – психанула Клара.

Что правда, то правда. Но мы тут все особенные. Или, как сказал бы мой прошлый научный руководитель, «с приветом». Так мы и оказались в одной матрице. Близнецы похожи внешне, и то только на первый взгляд. Потом становится ясно, что они разные. Бэлла женственная, у нее вечно в гардеробе есть что-то такое, на что заглядываются мужики, но в целом ее можно назвать милой. У нее мягкие черты лица, но если на нее начать давить – она как-нибудь отмазывается. Например, дарит какую-нибудь из своих безделушек.

Другое дело – Клара. Она склонна к резкому поведению, редко стесняется в выражениях и любит блоги, где ведущие интенсивно матерятся.

Галька вечно что-то мутит. Она вроде как знает о магии больше нас всех. Из недостатков надо признать ее постоянное стремление продемонстрировать, кто здесь самый-самый. И диеты у нее меняются одна на другую не столько из-за желания быть всех краше, но и с целью доказать, что она может лишать себя того, без чего другие не могут. Такая вот крутышка на шпильках как у стриптизерш.

И между ними я. Скептик, который только что выдул фляжку зелья невидимости собственного изготовления. Если у нас будет какой-нибудь общий враг, то он, наверное, просто подождет, пока мы поймем, какие мы разные, и подождет, пока мы друг друга поубиваем.

Знакомство с экзорцистом.

Враг у нас нашелся довольно скоро. Собственно, он ловко обманул нас, даже пока мы были заодно. Мерзкий склеп оказался с сюрпризом, который нас накрыл совершенно внезапно. Собственно, меня он не коснулся, потому что эти штуки срабатывали на то, что отражалось в прозрачном камне с большой гранью, который был спрятан в склепе.

Стены начали двигаться совершенно бесшумно. Никто не заметил обмана. Стажеры разбрелись по склепу и полностью погрузились в себя. Так мы оказались все порознь. Девчонок заперли в тупиках, а я осталась в коридоре, если его можно так назвать. В панике оглядевшись, я поняла, что творится что-то неладное и выбралась наружу.

- Э! Вы где? – раздался очень глухой и отдаленный голос Бэллы.

- Что это было? – спросил с другой стороны голос Клары.

- Ловушка на движущиеся сосуды. – раздался голос Гальки.

- Какая гадость. – ответила Бэлла. – А что это?

- Это ловушка. Ее ставят на определенных местах, где нет подвижной энергетики, и такие вещи делают только определенные колдуны.

- Определенные колдуны? – уточнил голос Клары. Тон у нее был недобрый.

- Да. Их еще называют экзорцистами. – ответила Галька.

- А. Ну, лучше экзорцист, нем некромант. – миролюбиво решила Бэлла.

- Ну, может, и лучше. Только у меня вопрос – как отсюда выйти? – раздался голос Клары.

- Не знаю, кто как, а я очень легко отсюда выберусь. – заявил голос Гальки. И действительно, одна из стен начала двигаться. Мне она была хорошо видна, потому что одна из ее сторон как раз выходила наружу. Галька вообще хорошо осваивала свою стихию, и она, очевидно, подняла небольшую бурю.

Тень, приблизившаяся к склепу, оказалась незаметной. Она напоминала порыв ветра или летящий листик. Очень длинный и наглый листик.

В свете луны я увидела, как на двигающуюся стену легла рука. Она была тонкая и мрачно отсвечивала в темноте, казавшись почти синей. Когда камень перестал двигаться и из-за него вылезла тонкая как карандаш Галька, я увидела того, кто двигал стену.

- Зачем склеп-то ломать? – поинтересовался человек с синей рукой.

Он был высокий, как наш Лео, только глаза были злые, и в них мелькала искра озорства. Странная характеристика для некроманта. Он был в черной одежде, у него была странная косая стрижка, как будто его погрызли собаки, не прицеливаясь. Издали мне показалось, что он ровесник помощника ведьм.

- А че его беречь? Все равно тут гробов нет. – легкомысленно объявила Галька и поинтересовалась: - Это ты, что ли, враг демона ночи?

- А вы, значит, будете заступницы?

- Мы заступницы сами за себя! – подала голос Клара. Потом раздался такой звук, как будто кто-то ногой пинает стену.

- Э! Не ломай мой дом! – потребовал синерукий.

- Давай! – поддержал голос Бэллы. – Наподдай там ему. Нечего ведьм взаперти держать.

- Ведьм не удержишь взаперти. – хмыкнул синерукий. – Перед смертью можете назвать мне свои имена. Я Тейлор Бездна, экзорцист. И я несу гибель темным силам!

- Сам себе ее и неси. – любезно предложила Галька.

Естественно, пока они горланили, мне нашлось занятие. Я успела пролезть в одну каморку и передать зелье Бэлле. Не потому, что она мне нравилась, а потому, что она умела становиться водой и проходить даже сквозь очень маленькие расстояния. Мое зелье ей передала Азя.

Дальше был голос Клары. Не знаю, о чем думал этот наивный экзорцист. Даже если девушка просто думает, что она ведьма, она опасна. Короче, пока Галька с ним препиралась, мы все освободились.

- Бить его буду я. – сказал голос Клары.

- Это с превеликим разрешением. – поддакнула Бэлла. Растерянный экзорцист оглянулся.

- Вы не посмеете. Это мой дом! – наконец объявил он.

- Да вообще без проблем. – не стала спорить Бэлла. Конечно, он не мог ее видеть, и она создала свое знаменитое наводнение. Поток воды поднялся из-под земли и смел его. Как и обещала Бэлла, к нему же «домой». И еще заперла его в его же гроте. На его месте, я обиделась бы. Хотя кто их, экзорцистов, разберет. К тому же, если это твой враг до мозга костей.

Доска Мадры. Вселение.

Я сидела на полу и с равнодушным выражением смотрела прямо перед собой. Лично я не верю ни во что такое. Даже если что-то действительно выходит, то это, скорее, самовнушение и страстное желание, чтобы хоть что-то произошло. По-моему, так проводятся гадания и магические ритуалы в моем мире, в большинстве.

Эту вещь в нашем мире называют «Доска Уиджи». В этом мире все еще проще и страшнее. Ее можно сделать самому, только нужно соблюдать множество правил. Например, нельзя использовать ее после полуночи, или бросать, не поблагодарив того, кто тебе отвечал. Если хочешь, чтобы магическое существо проявило себя, зли его.

Я не верю ни в то, ни в другое. Мне кажется, что доски не могут разговаривать. На столе я изобразила местный алфавит, в своей версии – здешних магических существ, вроде какой-то совы, которая, по местным уверениям, была когда-то простым ведьминым питомцем или что-то вроде того. В общем, я собиралась использовать доску Мадры, как ее здесь называли, и в это время нарушить все правила, которые только можно было представить. А там будь что будет.

- А почему вы думаете, что нам ничего не будет? – спросила сидящая справа Галька.

- В смысле? – подняла голову задумчивая Бэлла. – Это ж ты нас подбила тоже поучаствовать.

- А, ну, да. – вяло созналась Галька.

Действительно, когда девчонки застали меня за подготовительными работами, сначала Бэлла хотела позвать старших ведьм. Клара просто предложила стереть все это, и не стеснялась в выражениях. И только Галька предложила довести дело до конца.

- Ну, если мы ничего не будем делать, ничего не произойдет. Лично я сюда не за этим прибыла. – убеждала она.

Вообще-то, мне казалось, что даже если мы действительно не будем ничего делать, то все равно что-то произойдет. Но спорить с ней никто не стал. Девчонки решили принять участие в провокации.

- А мне вот очень хочется увидеть, как у Лерки выпучатся глаза, если она увидит подтверждение магии. – сообщила Галька.

- Ага. Очередное подтверждение. – напомнила Клара не очень довольным голосом.

- Ладно. Я приступаю. – решила я.

Они разом замолчали и уставились на стол. Нам даже не пришлось держать кольцо из розового золота, которое здесь было вместо окошка. Буквы мигали сами. Это было похоже на лампу, которая вот-вот сгорит и лопнет.

Мы забросали духа вопросами. Самой интересной новостью мне показался рассказ про так называемых белых магах. Они были очень опасны для ведьм. На их фоне даже синерукий некромант был на нашей стороне. Просто белые маги проникли во дворец. По словам духа-предсказателя, от белых магов угроза шла настоящая, и они были совсем не такие дружелюбные, как казалось королю.

Под конец доска обругала нас местными ругательствами и потребовала отпустить ее. Если честно, дух вызывал у меня симпатию. Он был серьезный. Ну, естественно, он на нас наорал, потому что мы нарушили все правила, какие могли. Клара даже любезно подала мне соли, чтобы я сыпанула ее на доску. Я по глупости так и сделала.

Что произошло потом? Мне до сих пор совестно за это приключение. Конечно, я все разгребла, но так получилось, что девчонки оказались в опасности. С духами лучше не враждовать. Особенно если ты связана с ведьмами, и у тебя есть такая возможность.

Когда я взялась тряпочкой стирать буковки, раздалось зверское рычание.

- Это не Азя. – сделала вывод перепуганная Клара.

- Нет. Это Мадра, а она страшнее в гневе. – сообщила Галька.

- А че это она в гневе? – наивно уточнила Бэлла.

Ответа она не услышала. Яркий мерцающий свет, сопровождаемый гудением, как в лампе, которая вот-вот сломается, сверкнул над нами. А когда я снова перевела глаза на девчонок, я поняла, что с ними что-то не так. Они сидели совершенно спокойные и не мигая смотрели на меня.

- Эй! Вы чего?

- Взять ее. – скомандовала Галька. И они поперли на меня. Очень медленно, протягивая вперед руки. Но это было очень жутко. Я вскрикнула и бросилась в свою комнату, где успешно заперлась. Пока они ломились, я отчаянно думала, как вызвать на помощь ведьм или хотя бы Лео. Что-то пошло не по плану.

Вызов экзорциста на дом.

 - Ну, вот как-то я рекомендую для следующих стажеров сделать клетки, загон и цепи с ошейниками. – задумчиво сообщила Камилла.

- Да. – по привычке поддержал ее Лео, а потом запоздало спросил: - А почему для следующих? А этих мы куда денем?

- Ну, этих мы, похоже, потеряли. – пожала плечами Камилла.

Я сидела молча и старалась не смотреть на них. Конечно, когда они пришли – девчонки уже сбежали. Просто выбили ближайшее окно и пошли гулять.

- Да ладно вам. Вернутся они. В них вселился дух низшей степени. Даже простейшей магией их можно отозвать. – вставила Хуанита.

- А особенно обязательно они очнутся, если Клара наколдует дождик. Или Бэлла – потоп. – оживилась Камилла.

- Я просто балдею от вашей доброты. – вставил Лео. - Давайте хоть приманим их как-то.

- Ага. На голого танцора. – поддержала его Камилла.

- На кого? – не понял помощник ведьм.

- Такой мальчик в плавках, который делает разные штуки под музыку. У них в мире такие есть. – поделилась своими познаниями Камилла.

- Знаете, я, кажется, могу позвать того, кто может найти управу на ведьм. – поделилась я.

Должна признать, что экзорцист показался мне странным. В нем мило совмещались и сила, и наивность, и самомнение, и любознательность. К тому же, мне, кажется, удалось скрыться от него. Я с потенциальным врагом не общалась, эта участь успешно меня не коснулась. Ему не за что на меня злиться. Если только он не узнает про Белую звезду. А если серьезно, это же девчонки с ним ругались, а я его не злила. И вот теперь возникает справедливый вопрос – как я должна его уговорить им помочь? Я теперь задумчиво чесала свою голову. Хорошо, что у меня волосы короткие, иначе я бы их никогда не расчесала бы.

- Ты собираешься попросить экзорциста о помощи? – заинтересовалась Хуанита. – Это очень любопытно.

- А что? Я скажу, что они сбежали от вас, потому что захотели на свободу. Он поможет вернуть их под ваше жесткое иго.

- Подо что? – наивно переспросил Лео.

- Слушай, ты чего сегодня такой любопытный? – заинтересовалась Камилла.

- Я? Я обычный. – плохо соврал Лео и даже попытался потупиться. Получилось у него плохо, но он, хотя бы, честно пытался. Если вообще можно честно пытаться врать. Он у нас вообще одаренный помощник.

- Вообще-то, Лера права. – решила Хуанита. У нее с этим Тейлором Бездной свои терки, не будем вмешиваться.

- Ага. Пока эти терки не коснутся нас лично. – поддакнула Камилла и объяснила: - Так ведь все ведьмы делают, да-да.

- В общем, пошла я. – решила я.

- Куда? – удивились все. Я тогда не придала их завидному единодушию значения. А зря.

- На кладбище. – непонимающе объяснила я.

- Зачем?

- Экзорцист там живет.

- Ты знаешь, вот сейчас лучше, если он к нам придет. – сообщила Камилла, и мне на миг показалось, что они все тут спятили.

- Погодите. Она же не знает ничего. Вы ее здоровски научили двигать мебель, но это совсем не основы магии. – попытался разнять нас Лео.

- Ну, еще прошло так мало времени. Ведьмами так просто не становятся, даже те, у кого от рождения есть способности. – вздохнула Хуанита.

И мне объяснили, что экзорциста можно призвать. Для этого нужно посетить ночью кладбище, или хотя бы одну могилку, или хотя бы воссоздать погост дома.

- У вас есть могила в саду? – недоверчиво спросила я, но с этих ненормальных станется.

- Ну, мы будем это делать не в саду, а дома. Здесь все-таки больше нашей энергетики. - «утешила» меня Хуанита.

Но все оказалось еще более безумным, чем я могла предположить. Конечно, у них могил не было, и в доме было достаточно чисто, по сравнению с погостом. Но у них были останки, которые вполне соответствовали нужной атмосфере. И у них был прах нескольких существ. Кто это были,  я спрашивать не стала, сейчас хотелось просто отвлечься и не думать о том, что нам всем тут предстоит.

В целом, это, конечно, была имитация. Очень жуткая, с землей с погоста, с настоящими крестами. Они были привалены к стене. Я поняла, что если я сейчас увижу гроб, мне станет плохо, но, к моему счастью, ничего такого мне не грозило.

Ритуал был и вовсе допотопным. Мне лично показалось, что экзорцист – вполне нормальный человек, просто он враг ведьм. Ну, я его в чем-то понимаю, сама бы надавала бы некоторым из них. Они просто поставили вокруг все это, встали у окна, чтобы видна была луна, и прочитали вызов домового, заменив «Хозяин» на «Экзорцист». Сказать к слову, у них так называли того самого маленького владельца дома. Здесь домового называли «хозяином», иначе он мог обидеться и не прийти, или вообще начать хулиганить.

- Вы что, болеете? – поинтересовался синерукий, появившись в прихожей и оглядев нашу оргию.

- Нет. – ответили все, кроме  меня.

- Что-то я в этом сомневаюсь. – кивнул  Тейлор Бездна и скрестил руки на груди. – Ну, говорите, чего вам надо, ненормальные?

- Да всего-то ничего. Вернуть сбежавших стажеров домой. – выдала Хуанита.

Экзорцист терпеливо ждал, не шевелясь. Молчание было неловким.

- Вы можете нормально ему все объяснить? – попросила я.

- Странно. Я как будто где-то ее видел, но не помню, где. Или звук знакомый… - почти человеческим тоном и в нормальной интонации сказал он.

Азя, которая в это время сворачивалась калачиком на какой-то ближайшей полке, замерла. Она не очень любит привлекать внимание. К тому же, она была на погосте, и он действительно мог ее слышать.

- Давай, объясни, что здесь происходит, и зачем вы вызвали меня таким сложным методом. – потребовал экзорцист.

А действительно, зачем? Вот в моем мире, чтобы такого пригласить, достаточно почитать объявления в газете и набрать номер телефона. Но мы сейчас были не в моем мире.

Ритуал экзорциста. Бездна против стажеров.

План созрел быстро. Ведьмы поехали за каким-то жутко редким зельем, которое, по их решению, должно помочь в самый ответственный момент.

- Значит, так. Мы с тобой сейчас будем заняты. – с хозяйственным видом потер руки экзорцист. Мне стало неловко. Я пожалела, что так смело отпустила всех ведьм, вместе с Лео.

- Ты о чем? – наивно спросила я.

- Будем призывать твоих подружек. – объяснил он. – Ну, не их самих, конечно, а ту тварь, которая их контролирует, этого духа доски Мадры.

И он принялся готовиться к вызову духов. Выглядело все это, как обычно, мрачно и странно. Я до сих пор не могу понять, почему духи на это реагируют. Просто нужно сделать что-то, сказать какие-то слова – и они приходят. В чем связь? Не хотелось бы мне быть одной из них. Мне казалось, что они беззащитны, и их может использовать любой, кто разбирается в магии, а в этом мире это было не так трудно.

Когда ловушка была готова, мы расселись в центре комнаты. Сейчас она походила на какое-то безумие, с разными жуткими рисунками углем и запахом как на корейской кухне.

- И что, они придут и будут служить своему духу? – спросила я.

- У них разум помутнен. Ими владеет Мадра. Нужно ее вернуть обратно, а лучше пленить.

- Чего? Куда ты собираешься ее пленить? – заволновалась я. – Надеюсь, не в мою комнату?

- Ты совсем не занимаешься магией, да?

- Я доказываю, что ее не существует.

- Какой кошмар. – усмехнулся Бездна.

Он объяснил, что духа можно пленить. Конечно, это опасная процедура, но она не очень сложная. Намного хуже то, что духи освобождаются, и большинство из них очень мстительны. Я вспомнила, как одна маленькая девочка заперла в ловушке Элдона, и ничего не ответила. Будем пленять духа. Действительно, он же тут не один, разбегались они тут в последнее время.

Девчонки пришли все разом. Из нашей комнаты я слышала, как кто-то из них – думаю, Клара – выбил дверь ногой.

- И что? Мы будем просто сидеть? – спросила я некроманта.

Он молча кивнул и спросил:

- А что, тебе что-то не нравится?

Да нет. Сидим, ждем какую-то доску. Нормально все. К слову сказать, саму доску он положил в клетку, которая, судя по ее виду, была серебряной. Как туда поместятся три здоровых девки, я понятия не имела.

- Нужно как-то призвать их к клетке. – сообщил экзорцист.

- И как? Мне выйти и начать обзывать их, чтобы они пошли за мной?

- Хорошая идея. – кивнул он.

Я обиженно фыркнула и пошла заманивать девчонок. Первой, кто мне попался, оказалась Галька. Я увидела ее тень далеко в коридоре и взялась за дело.

- Слышь, блондинка. А тебе не говорили, что на экзамен лучше мозги тоже брать? Ну, помимо каблуков.

Она услышала. Не знаю, кто обиделся на мои слова – Галька или Мадра, но эта орясина пошла на мой голос. Пятясь, я проползла обратно в комнату и наткнулась на экзорциста. он оказался занят.

- Сделай что-нибудь. Они недружелюбные. – пожаловался он.

Возле него стояли близнецы. Почему-то сейчас я практически не видела разницы между ними. Я думаю, что это было собственное психологическое воздействие. Просто я поддалась влиянию сложившейся атмосферы, и они казались мне персонажами фильма ужасов. Но тогда у меня при себе фотоаппарата не было, и я никак не могла их сфотографировать.

Зрелище было жуткое и поучительное. Близнецы, в совершенно одинаковой одежде, похожей на вещи из фантастического фильма про скитальцев, которые осваивают боевые искусства, выглядели угрожающе. Непонятные балахоны вполне удачно сочетались с волосами, которые они явно давно не мыли.

- Оу. Вонючки в ассортименте. – сообщила я.

- Лера, их уже не надо злить. – подсказал мне экзорцист. Сейчас они стояли по бокам от него, и у них в руках были какие-то розовые штучки, отдаленно напоминающие электрошокеры.

Да я и так поняла, что их больше не нужно злить. Просто экзорцист очень смешно смотрелся с ними по бокам, беспомощный, с этими штуками, напоминающими что-то неприличное.

- Мы его уничтожим. Или ты отдашь нам Белую звезду. – объяснили мне близнецы.

- Да уничтожайте. – поджала я плечами. А потом все-таки объяснила: - Зачем мне этот сатанист.

- Сатанист? – почему-то переспросил Бездна, и я вспомнила, что он действительно не имеет отношения к этому мифическому персонажу. Неловко.

- Итак. Вы думаете, что я отдам вам Белую звезду. – констатировала я.

Близнецы молча кивнули.

- Вы понимаете, что этот чувак мне в принципе чужой? – спросила я, делая вид, что не вижу, как побледнел заложник.

Близнецы задумчиво помолчали.

- Конечно, они это знают. – раздался Галькин голос у меня за спиной. Вообще-то, у Галины голос нормальный. Просто сейчас он звучал как-то особенно настораживающе. Она продолжила: - Но мы ведь все понимаем, что порталов много. Никому не нужно, чтобы те, кто ищет Белую звезду, пошли бы в наш мир.

- Порталы в руках демона ночи. – сообщил Бездна.

- Чего? – уточнила я.

- Разве ты не знаешь? Демон ночи охотится на порталы. У него уже целая коллекция. Если он завоюет все, у него будет власть над миром.

Как все сложно. В моем мире, чтобы владеть миром, достаточно уметь взламывать чужие банковские карты. Ну, или иметь длинные ноги. Ну, или знать, что у тебя есть вторая половина, которая тебя поддержит, что бы ни произошло.

Шутки – это хорошо. Жаль, что я к ним не склонна, даже в малейшей степени.

- Я не дам вам Белую звезду. Мне ее прислали не просто так.

- Ты бы ею даже не воспользовалась бы, если бы я не надавила. – любезно напомнила вредная Галька.

- Отдай им. – раздался голос Бездны. Я обиделась. Вот кто бы уж молчал, так это он. Насупившись,  пошла за реликвией.

Когда я вышла из комнаты, дверь захлопнулась. Начался бедлам. Таких жутких звуков я давненько не слышала. Бездна, экзорцист с большим опытом, громил все без разбору. Я поняла, что лучше пока что не торопиться. К тому же, в это время обратно вернулись ведьмы, и я поторопилась к ним навстречу. Хотя, сдается мне, они заранее знали, что предпримет Бездна, да и битва была в разгаре.

Королевские слуги. Вернон и второй набор.

Это была самая нелепая операция за последнее время. Стажеры были наказаны. Меня это тоже коснулось, ведь это я нарушала правила доски с духом. Экзорцист еле управился с этим духом. В это время мне «повезло» познакомиться с Ночным Шерифом. Этот чувак произвел на меня странное впечатление.

Начать стоит с того, что когда ведьмы вышибали дух Мадры из девчонок, экзорцист, который должен был пленить его, оказался не удел. Незримая нам сила припечатала его к потолку, где он сидел практически в «смертельном шпагате», только вниз головой. Скажу как профессионал – в вопросе гибкости без подготовки невозможно. Мне непонятно, зачем экзорцист осваивал физическую культуру, а тем более гимнастику, но если бы он этого не умел, его покалечили бы. Бесноватый дух был настроен злобно, и ведьмы никак не могли успокоить его, а тем более прогнать.

Тут и явился Ночной Шериф. И  дело совсем не в том, в какую смену он работал.

Он выглядел как человек. Сначала мне показалось, что это кто-то из королевской стражи. Очень высокий, не спортивного сложения, с мало выразительными чертами лица, он мог бы не привлечь внимания, если бы не это ощущение, что ему-то позволено все, что потребуется, и если ради дела он использует свое служебное положение, ему за это ничего не будет.

- А, Бездна. – сообщил шериф, глядя вверх. – Я же тебе запретил пленять духов. Почему нарушаем?

- Мадра сбежала. – пожаловался сверху экзорцист. – Мы оба знаем, что ты ее не поймаешь.

Долгую минуту Шериф решался. Что в это время творилось вокруг, словами не описать. За окнами взметались столбы земли, в камине загорелся огонь, и дым заполонил весь дом, а мебель просто ездила по дому, и предсказать направление было невозможно.

- Хорошо. Я даю тебе силу пленения. До первого нарушения. – заявил Шериф.

Я поняла, что это и произошло немедленно. Наша ловушка сработала. Дух собрался в один яркий шар размером со стол. Потом он уменьшился до стула. Потом – до размера головы. Клетка, до сих пор бесполезно стоявшая в углу, распахнулась, и шар безмятежно заполз в нее. Раздался звук – мерзкий и громкий, как во время сварки. Все стихло. Экзорцист отлепился от потолка и, лихо совершив фигуру из паркура, оказался на полу. Вещи перестали двигаться. Дом замер.

- В принципе, я бы и без тебя ее поймал. – поделился шериф.

- Ну, конечно. Только у Мадры договор с твоим хозяином. – ответил Бездна.

- До первого нарушения. – напомнил Шериф и преспокойно направился к двери. Как уходят из твоего дома духи? Ну, они идут такие, типа ногами, даже в сторону двери. А потом что-то происходит, вокруг них поднимается пар, и они так быстро исчезают в нем, что и следа не сыщешь. Мне казалось, что Шериф – никакой не дух, а сам демон. Он напугал меня.

Но впереди ждали другие неприятности. После того, как экзорцист ушел, прихватив с собой клетку и попросив меня больше его не звать, наступили водно-очищающие процедуры. Ведьмы решили ставить на ноги ослабевших после вселения стажеров. Поскольку мне это не было нужно, меня отпустили погулять, велев не заходить домой до утра.

Прогулка была мне необходима. В голове царил бедлам. Еще из нее никак не уходил образ высоченного, с идеальной осанкой и плохой фигурой, Шерифа. Если б не был он потусторонней силой, я бы, наверное, влюбилась бы. И если бы он не был настолько старше меня.

Да что ж такое! Постаравшись отвлечься, я нарвала длинной травы с кислым стеблем и села в центр песчаной ямы, сформировавшейся в саду после нашествия Мадры. Может, я зря так забросила физическую подготовку? Вон какие трюки делает экзорцист. А я хилая, как червяк из яблока. Я пыталась заниматься йогой или хотя бы простейшей подготовкой, но ничего не получилось. Мне это было тяжело, и все начинания были заброшены.

В полной печали я принялась грызть травинки. Как нарочно, они оказались не кислые, а почти сухие. И тут я поймала на себе внимательный взгляд.

Оказалось, пока я погружалась в себя, в сад проникла парочка незнакомцев. В первую очередь, в глаза бросалась девица, здоровая и румяная, как говорится, кровь с молоком. Рядом с ней стоял стремный парень. На вид – серая мышь. Длинные спутанные волосы, вроде, светлые, но я не уверена. Немного рассеянное выражение лица. А эта одежда, похожая на рясу монаха…

- Слушай. Ведьмы сказали, что тут нужна серьезная помощь. Как ты думаешь, они про нее говорили? – спросила деваха серую мышь. Мышь с серьезным видом поглазела на меня и кивнула. Точнее, кивнул. Выглядел он совершенно безмятежно, только немного отрешенно, как будто целый день ему приходилось заниматься чужими проблемами. После его безмолвного движения девица кивнула и принялась наступать на меня, закатывая рукава.

- Э, ребята! – раздался поблизости голос Лео. – Вы чего не проходите?

- А у вас больной сбежал. – кивнула на меня девица, на миг прервав свое наступление.

- Это, во-первых, девочка. А во-вторых, больные у нас под замком. Они буйные. Были, пока я их там своим чаем не угостил.

- Твоим сомнительным успокоительным? – впервые за встречу подал голос долговязый. – Это жестоко. Что они натворили?

- Мадру вызвали, а она сбежала.

- А. Ясно. Поэтому у вас тут так уютно. – скучным голосом сообщил долговязый, который, как оказалось, был королевским лекарем Верноном.

- Тут же было конно-пехотное побоище. – не согласилась девица, которая оказалась его женой, дочерью высоко поставленного военного. – А твоя подружка, извини, сидела в могиле и травку ела.

- Че? - не понял Лео.

Когда недопонимание с первым впечатлением было выяснено, гостей проводили в дом. Их позвали ведьмы, которые давно знали лекаря, ну, и Эстер – как звали деваху – тоже им была не чужой человек.

Ребята оказались совершенно нормальные, хотя Вернон действительно казался груженым выше крыши, и регулярно отпускал мрачные медицинские шуточки. А Эстер явно была склонна к лидерским позициям, хотя в компании ведьм она командовала очень скромно. Ладно. Признаю. Я была не совсем права. Быть ведьмой круто, только в этом мире у них позиции были очень странные. Они пытались идти в ногу с королевскими тенденциями. Ну, может, это и к лучшему, в замке все же были не только темницы и запертая на семь замков казна, но и кое-что полезное.

Королевский лекарь и ведьмы.

К сожалению, на текущий момент лучшее, что было в замке, явно находилось у нас дома. Чета действовала слаженно и сделала все, что от них было нужно, и все было бы хорошо, если бы не дальнейшие новости.

- Ну, допустим, моргать они не могут, потому что Лео в свой жуткий чаек кладет базилик, удаляя из него антиоксиданты, а из-за этого растение действует как средство для паралича. – задумчиво говорил Вернон, сидя в гостиной Этот на редкость равнодушный ко всему тип оказался даже забавным, только его юмор касался здоровья, а это уже было мрачновато. Хотя, как я уже говорила, мне его помощь сейчас не нужна была, поэтому я могла наблюдать и ржать над тем, что делают с девчонками.

После того, как Бездна забрал клетку, им сделали промывания, несмотря на сопротивление, потом попытались угостить снотворным, которое они вылили на окружающих, и только безобидный, как они помнили, Лео смог угостить их своим безотказным зельем, которое он называл чаем. Потом Галька и Бэлла погрузились в здоровый сон, а Клара под воздействием лекарств и от буйного нраву принялась лунатить. В порыве сонного энтузиазма она подошла с ножом к Хуаните, и, тыча в нее, сообщила:

- Подорожник помогает как успокоительное.

- Ну, вообще-то, больше при ранениях. – попыталась спорить Хуанита.

- Как успокоительное. – принялась спорить бродящая во сне и ткнула в ведьму ножом. Ее оттаскивали Лео и Камилла, и мало не показалось никому.

Теперь Вернон сидел и разговаривал непонятно с кем. Лично мне казалось, что у него слова современные, он мог бы работать с моими соседями. Скажите честно, вы бы были готовы, если б к вам пришел такой доктор? Да, слова доктор в этом мире не употребляли, чаще говорили лекарь, хотя, говорят, прежние попаданцы привезли с собой кое-какие полезные знания, а не сплошные неприятности, как некоторые.

- А это он кому сейчас говорит? – тихо спросила я Эстер. К слову сказать, пока ее супруг разглагольствовал, дочь полководца сидела тихо и терпеливо ждала, когда же этот очень ценный информационный поток закончится.

- Размышляет вслух. В нашем окружении нет разума, который разделил бы его внутренний мир. – ответила Эстер с самым серьезным видом. Мне показалось, что она не особо интеллектуально развита, зато с ней можно поговорить о жизни. А это и было то, чего мне сейчас не хватало.

- А. Ну, гениально. Так чего нового в городе?

- Да говорят, у ведьм был набор стажеров, которые одна круче другой. – ответила она мне с серьезным видом.

- Ну, это уже не новости. Что там светлые поделывают?

- Ой, не напоминай. Помимо самих светлых, в замок прибыли еще и белые маги. Противные такие. Если король не найдет на них управу, я сама этим займусь.

И она в сердцах грохнула по столу кулаком. Посуда на столе подпрыгнула и жалобно звякнула.

Вернон замолк. Все внимание перешло с него на Эстер.

- Белые маги, говорю, обнаглели. В замке живут. Ходят туда-сюда в белом, здороваются со всеми. – виновато объяснила Эстер.

Все понимающе кивнули и сделали вид, что ничего такого не произошло. Ведьмы даже попытались поддержать беседу.

- И что, кто-то едет во дворец, выяснять, кто такие белые маги? – спросила я.

- Не. Дворца у нас нет, это в диких восточных странах. – отмахнулся Лео. – У нас тут замок.

Ах, да. Я и забыла.

- А поедешь ты. – толкнула меня в бок Камилла.

- Я? – фальшиво удивилась я. – А за что?

- Ну, они же думают, что среди нас появился стажер–протестант. – выразился Лео, и мне стало не по себе.

- В смысле? Я одна туда поеду? – слабо сопротивлялась я.

- Нет, зачем. Туда еще поедут провинившиеся стажеры, отрабатывать ошибки. – усмехнулась Хуанита.

- Не, погодите. И чего я там буду делать? – все еще пыталась сопротивляться я.

- Естественно, то, что ты больше всего не любишь. Будешь командовать стажерами и отвечать за все, что вокруг происходит. – ответила мне Хуанита.

- Я не буду шпионить. – зачем-то уточнила я.

- Естественно, не будешь. Это вообще не твое. Твоя стезя – это импровизация на фоне здравых философских размышлений.

- Нет у меня здравых размышлений.

- Но ты же пытаешься доказать, что магии нет.

- Я опираюсь на факты.

- Вот, опирайся. Когда ты начинаешь это делать, все вокруг рушится.

- Так там не надо ничего рушить. Нужно проверить, кто такие белые маги.

- Ребята. – вмешался Вернон, на целое мгновенье перестав смотреть в пустоту. – Так всем и без вас ясно, кто они такие, и зачем они пришли, и почему оказались в замке.

- Ты плохо знаешь нового стажера. – философски изрекла Камилла.

- Которого из них? – уточнил королевский лекарь. – Точнее, которую?

Эта случайная мысль, изреченная в момент расслабленности и полного ощущения безопасности, могла бы оказаться пророческой. К счастью, Вернон не умел видеть будущее. Ему и другим проблем хватало, но их здесь хватало у всех.

Гости в ведьмином доме. Туманная соя.

Выслушав наши новости, Вернон и глазом не моргнул. Ходили слухи, что он был слегка обижен на прошлую ведьму, с которой у него вроде как были отношения, но когда встал вопрос выбора, ему предпочли тьму. Несмотря ни на что, он поставил на ноги троих сошедших с ума стажеров, почти без вреда для их здоровья. На мой взгляд, методы лечения в этом мире были такие, что проще было подождать, когда само все пройдет.

И, естественно, преспокойно ушедший местный врач со вздохом порекомендовал им покой. Судя по печальному длительному вздоху, он и сам понимал, что об этом в нашей жизни не может быть и речи.

Она явилась посреди белого дня. Наглая такая, и мрачная, как смерть. Это очень странный дух, который, похоже, бродит сам по себе где ей вздумается. Туманная Соя, собственной персоной, без одежды, и с паром, похожим на облака, там, где надо. В смысле, ничего личного видно не было, и лицо тоже было в тумане. Это выглядело странно и удручающе. Она стояла напротив меня, пока я с вытаращенными глазами пыталась гулять по саду. В доме стоял бедлам, ведьмы проводили воспитательные работы среди стажеров. Меня отпустили раньше всех, потому что это мое зелье всех выручило на кладбище. И вообще, Хуанита считала, что у меня очень лихо вышло договориться с некромантом.

- Че надо? – поинтересовалась я, пятясь.

Женский силуэт выглядел очень привлекательно. Меня больше пугала совершенно серая кожа, из-за чего она напоминала пришельца из космоса.

- Чего надо? – повторила я, но мне уже было ясно, что ничего хорошего наше знакомство не принесет.

Женщина с туманом вместо одежды и волос шла за мной, и ей не составляло труда перешагивать через препятствия на пути. Это был призрак или дух. Я позорно пятилась, пока не наткнулась спиной на беседку в саду и не попыталась спрятаться в ней. Там я поняла, что за нами наблюдает еще кто-то.

- Че ты пятишься? Ты же ведьма. Огрей ее. – раздался голос из полутьмы. Я сразу его узнала. Мрачный и ужасный Ночной Шериф явился среди бела дня. Правда, прятался он в тени. Если вам будет угрожать какой-нибудь злой дух, вы можете вызвать Ночного Шерифа. Для этого нужно немногое. Или быть ведьмой и служить тьме, или заключить кровный договор о защите.

Естественно, в обоих случаях ценой будет ваша душа, поэтому лучше договор не заключать. Ну, а становиться ведьмой я вообще никому не советую. Это неблагодарная, черная, тяжелая работа. Что это я такое несу? Я хотела сказать другое, что я в эту чепуху вообще не верю. Наверное, из-за свалившихся на мою голову приключений у меня в голове произошла небольшая путаница.

Надо взять хоть небольшой отдых, пока еще меня тут не совсем заездили. Когда меня там в замок отпустят? Запрусь там в своей комнате, и никто меня наружу не выкурит, ни под каким предлогом!

Конечно, Ночной Шериф приходит ночью. Днем у него сил намного меньше. Правда, он выглядит все равно очень устрашающе, и я до сих пор радуюсь, что не оказалась его врагом или тем, за кем он должен охотиться.

- Ну, я же не ведьма. – попыталась отмахаться я.

- Но у тебя есть доступ к артефакту Белой звезды.

- Доступ? – переспросила я. Да у меня был не доступ, а просто сама Белая звезда.

- Так ей нужен этот артефакт. Ты все равно не умеешь им пользоваться, а среди них за него награда положена.

- Среди них? – опять переспросила я.

- Среди нас. – сконфуженно признался Шериф. Ясное дело, он тоже из потусторонней силы, просто у него, видимо, есть договоренность с ведьмами, и он не может драться за артефакт как другие.

- Ну, сделай что-нибудь. Не отдам я им мой артефакт. – развела руками я, краем глаза наблюдая, как за мной идет дух, который, как оказалось, носил загадочное имя Туманная Соя.

- Я днем не работаю. – пожал плечами дух.

- Тогда зачем пришел?

- Мое дело предупредить. Давай, выбирайся, раз тебе так сдалась эта Белая звезда. И помни, кому она на самом деле принадлежит.

Ну, помню. Какому-то параличу. Может, я еще не совсем выяснила, какова сила артефакта, но он все равно нереально крут! В смысле, я ведь его не ломаю тем, что неправильно использую? А хотя он же сам может сбежать, если потребуется, ему это совсем ничего не стоит.

Туманная гостья двигалась очень целеустремленно, но, к счастью для меня, медленно. Я добежала до дома, пулей пронеслась в свою комнату, достала Белую звезду и призадумалась. Наверное, вид у меня был очень серьезный, потому что девчонки, видевшие мой пробег, выстроились в дверях, но пройти не решались.

- Что это с ней? – наконец спросила Клара.

- Наверное, вспомнила, что у нее вечером свидание. – не угадала Галька.

Блин, у меня и правда свидание. Мы с Лео договорились. Я никак не решусь ему сказать, что это признание было аферой. Может, он и сам это давно понял, но у нас вроде как отношения. Нам вообще полагается отдельный домик, мы же пара. О чем это я? Мы же фиктивная пара. Поняв, что сегодня сосредоточиться мне не удастся, я в полном отчаянии навела Белую звезду на силуэт, который нагло стоял у меня под окном.

- Чтоб тебя паралич разбил! – в полном отчаянии выкрикнула я. Артефакт не подавал признаков жизни. К слову сказать, эта чуда внизу тоже не двигалась. Пойти проверить я как-то не решалась, а вдруг она не в параличе, а просто ждет, пока я уроню Звезду, а лучше сама выпаду. Надо быть осторожнее и не радовать врагов такими подарками.

Дальше произошло нечто, непостижимое моему уму. По саду пронесся черноволосый ураган, который бесцеремонно толкнул Туманную Сою в дом. Она взмахнула бескостными грациозными руками и оказалась внутри. Далее я увидела, как Шериф, до сих пор таившийся в беседке, метнулся следом. Поднялся гвалт и шум. Я побежала вниз.

Там Шериф брал под арест Туманную Сою. Выглядело это загадочно. Она, конечно, могла испариться без следа, никакой захват ее не удержал бы. Рядом, с невинным выражением лица, стоял Лео.

- Я не могу поверить, что ты толкнул женщину. – пытался разъяснить ситуацию Шериф.

Свидание по-стажерски.

Я не хочу вспоминать про эти аферы. Где Лео набрался таких представлений о свиданиях, я не представляла. Несмотря ни на что, он пытался сделать наши совместные сомнительные прогулки романтичными.  В итоге, результат получился такой, что до сих пор я вижу его в кошмарах. Нет, не Лео. Помощник ведьм был просто супер. Я про эти намеки на романтику в окружающей нас обстановке. Только что я чуть не продала душу дьяволу за какой-то проволочный снаряд, через несколько часов мне ехать знакомиться с какими-то ненормальными белыми магами, на которых пожаловался Шериф, пугающий меня до икоты. А мы сидим такие в жуткой комнате Лео, где он попытался воссоздать необходимый антураж.

- А ты где китайские фонарики взял? – спросила я, разглядывая экзотику.

- Несколько лет назад мы ездили высоко в горы, постигать чужеземную магию.

Ага. Сдается мне, что там у него было свидание с какой-нибудь местной магиней, и он привез после него аксессуары.

- А масло косметическое у тебя откуда? – принюхавшись, спросила я.

- В смысле? Вот доживешь до моих лет, тоже будешь процедурами интересоваться. Но я бы тебе это рекомендовал уже сейчас.

- Обалдеть как ты ухаживаешь. Как тебя еще никакая ведьма ни во что не превращала?

- Да превращала. – отмахнулся он. – И неоднократно. Но я же помощник ведьм. Меня быстренько расколдовывали.

Вот и не поймешь, то ли серьезно говорит, то ли шутит. Зная его, могу предположить, что все так и было, и превращали его именно из-за этого слишком поверхностного отношения к сердечным делам. Просто со мной ему повезло, но ведь кто-то наверняка влюблялся в него по уши.

У Лео был собран невероятный, на мой взгляд, хлам. Глядя, как я рассматриваю его скопления, он поинтересовался:

- Скажи, тебе до сих пор ничего вообще интересно не было?

- Было. Программное обеспечение и секреты софта. – ответила я, изучая полотенце с вышивкой, похожей на египетские фигурки. – А зачем ты масло для рук по ветру развеял?

Ну, ладно, сознаюсь. Я иногда использую эфирное масло. Только оно, естественно, не косметическое. У меня есть ароматическая лампа, я ее через интернет заказывала. а потом зашла в ближайший универмаг и увидела там еще одну, только ее можно было бы купить сразу, без ожидания. Такое вот у меня везение. Поэтому то, что я оказалась здесь, в принципе, можно было считать одной из моих неудач.

- Как ты оказался у ведьм? – спросила я.

- Что? – переспросил после минутного молчания Лео.

- Ну, ведьмы. Лес. Ты нормальный. Откуда ты здесь взялся?

- Я не могу об этом подробно рассказывать. Они меня выручили в трудную минуту, когда мою семью поймали в плохой истории.

- И заставили себе служить?

- Все сложно. Другого выхода тогда не было. Ты всегда задаешь неловкие вопросы в тяжелый момент?

- Я? Нет. Я белая и пушистая.

- Ну, да. Я тоже про себя так говорю.

На самом деле, своими расспросами я сама себя отвлекала. У меня само это слово «свидание» вызывает истерику. Какое, блин, свидание? На него можно решиться только если испытываешь что-то сильное, и у тебя совсем поехала крыша. Хотя… это ж Лео. У него, как говорится, работа такая, помогать ведьмам в разных делах, включая сердечные.

Чего, блин, надо делать в таких случаях? Может, просто молчать и улыбаться?

- Ты заболела? – озадаченно спросил Лео, который в это время пытался сделать нормальный чай без всяких дополнений и воздействий.

- Почему? – удивилась я.

- Ты непохожа на себя.

- Ты меня не знаешь. – погрустнела я. Да просто ответ мне кажется простым. Мне хотелось бы встречаться с кем-то другим, а не с этим странным типом. Хотя кого я обманываю? Тогда мое поведение было бы еще более пугающим.

- Ты выглядишь напряженной. Должен признать, на первых свиданиях я выглядел почти так же.

- И что ты с этим сделал?

- Ну, это же несерьезно. Отнесись к этому как к части работы.

Мне стало неловко. Где-то в глубине души ясно было, что я для носатого странного колдуна, который зачем-то служит ведьмам, выгляжу ребенком, с которым лучше не спорить. Ну, я, вообще-то, старалась быть искренней. Если честно, та история была не такой уж и невероятной для него. Можно было бы все ему рассказать. Но он тогда все передаст ведьмам. Или нет?

- Ладно. – не выдержала я. – Я тебе все расскажу. Тогда ночью я не подсматривала у тебя под окном. Мы вызывали Бэтти Бетти.

- Кого? – отшатнулся Лео.

- Дух, который отвечает на вопросы.

- Да я знаю. Я просто не могу поверить, что вы на это пошли. Как вы осмелились? Она же отвечает на вопросы в обмен на сделку. Что она у вас просила?

- Еще ничего. – задумавшись, ответила я.

- Это ведь была не твоя идея, правда? – с надеждой в голосе спросил Лео.

- Почему?

- Ну, ты не такая. Ты хочешь спокойствия. Как королевский лекарь. Как прошлый стажер.

Я надулась. Вот спасибо за сравнение. Мне никак не хотелось походить на прошлого стажера. Похоже, она была слабачка, но я еще могу все исправить.