Второй шанс

Пролог.

Космос… Короткое слово из шести букв не может передать всю ту бездну пространства и времени, которую описывает. Позади остались месяцы пути и звездные системы, среди которых затерялась и уже потерялась Солнечная. Залетевший космический гость, астероид, мертвая планета, нейтронная звезда, не важно, разодрал нашу систему в клочья, не оставив ничего живого.

Было два альтернативных способа спасения. И оба они предполагали использование инопланетных технологий. Наш соотечественник, Станислав, он же Первый, сумел установить связь с дальним рейдером, находящимся в полуразрушенном состоянии на одном из спутников Марса, после чего восстановить корабль. После просчета всех результатов нейтрализации космического пришельца он понял, что время потеряно. Но на корабле Джоре, так звали инопланетян, имелись артефакты более древней цивилизации, которые позволяли переместится не только сквозь пространство, но и время. Была только одна загвоздка. Тело, которое использовало артефакт, умирало. И результат перемещения никак невозможно зафиксировать. Ибо мир бесконечен. И от результата одного взмаха бабочки сможет родится новая вселенная. По крайней мере я в это верю. И пусть в этой вселенной будет моя Земля, даже такая неуютная, как мне казалась в моей прошлой жизни. Проведя недели и месяцы за переборками космического корабля понимаешь, что человек создан для планеты. Не для космоса.

Первый никого не допустил к артефакту. Ушел сам. Не мог поступить по-другому. И его тело, закутанное в саван, было захоронено на тогда еще сохранившейся Земле.

Второй способ, второй шанс – мы. Рейдер дальней космической разведки «Крылья Эльмы» и его супер-искин Номад. Ну и мы, почти полторы тысячи рыл, среди которых присутствуют как жители Земли, большинство, так и представители инопланетной цивилизации, которую называют «Содружество». Клоака та еще. Война, работорговля, центр жирует, окраины задыхаются. Впрочем, всё, как и на Земле, с поправкой на масштаб.

Мне повезло родится со способностью псиона и чистым ДНК Джоре. И второй раз повезло, когда Станислав отбирал кандидатов в будущий экипаж «Крыльев» из нашего детдома. Так я сюда и попал. А так… Ничего примечательного, по сравнению с остальными членами экипажа. Семнадцать лет от роду. Простая, «рязанская», морда с синими глазками-пуговками под белесыми бровями. Соломенного цвета копна на голове. Рост и вес средний. Из-за возраста установка нейросети мне пока недоступна, как и обучение посредством баз знаний. Что не мешает Номаду дрючить меня и еще всех тех, кто не достиг возраста восемнадцати лет, мозголомательными задачками. «Для повышения интеллекта и восприятия» - как говорит он. А нам хоть вешайся.

Кроме того, с нами постоянно проводят занятия парни из абордажной секции. Физические упражнения – наше всё. Нас обучают рукопашному и ножевому бою. Огневая подготовка и тактика. Полевая медицина. Что еще? Как сказал наш командир, если солдата не заебать, то он, в начале, сломает все вокруг, а потом свои кости. Поржали, конечно, но на самом деле это правда. Энергии у нас – хоть отбавляй. Кроме физухи у нашей группы есть занятия по управлению транспортными средствами, всё на ручках, нейросети-то нет. Инженерному делу, опять же. Информационная безопасность и способы взлома. Кроме того, никто не отменял и общеобразовательной программы. В итоге, после насыщенного занятиями дня мы расползались по своим каютам в состоянии киселя. Но и там нам не было покоя…

Ах ну да, еще я псион. Да тут все псионы, куда ни плюнь, так что особо этим удивить некого. Эмпатия у нас повышенная «по умолчанию», но моя специализация – механик. Менять физические свойства материала. Наставили на тебя пистолет, а ты глаза выпучил и оружие в руках нападавшего расплескивается большой каплей воды ему под ноги. Круто? Круто! Кто же спорит. Только после такого фокуса мне придется день минимум лежать, восстанавливая силы. Вот и приходится все свободное время проводить в медитациях по рекомендациям бессмертного Номада «прокачивая каналы и увеличивая внутренний резерв». Это с его слов, если что.

Дверь в каюту с тихим шелестом отошла внутрь, вышибая меня из очередной медитации, и в открывшийся проем заглянул Димыч, сосед по палубе. У него несуразно длинные руки, которые даже стандартный комбез «Увекс» с автоподстройкой уже и не пытается скрыть, оставляя голые предплечья. Или Димычу так нравится его носить?

- Ты чего тут висишь? – жизнерадостно спросил Димыч – Опять пупок разглядываешь? А время обед, вообще-то. Желудок сам себя не накормит. Пошли!

Стандартно-серые коридоры. Поворот в столовую. Беру стандартное меню номер семь, нравятся мне стандартные котлетки с пюре, и стандартно подсаживаюсь за наш столик… Только умостил свою задницу, как по внешней трансляции прошло сообщение:

- Загороднев Александр Юрьевич, пройдите в сектор «А-12». Повторяю, Загороднев Александр Юрьевич, пройдите в сектор «А-12».

Одновременно пришло сообщение на наручный коммуникатор.

- Санек, тебя вызывают. – ковырнул вилкой в своей тарелке Димыч – А-12 – это же административный сектор?

- Вроде да. – я поднялся – Пойду.

- Хоть паек схомяч. – посоветовал Димыч – Хрен знает, что там у тебя потребуют.

Советом приятеля я пренебрегать не стал и резво метнув харч в топку желудка, после чего бегом направился к лифтам.

- Загороднев. – сообщил я командиру абордажникам, несущим дежурство в секторе А-12.

- Кабинет сто двенадцать. – кивнул тот, после секундной заминки – Налево.

Благодарственно кивнув в ответ, я помчался по коридору, следуя «поводку» на комме. Врут злые языки утверждая, что администрация жирует за наш счет. Те же стандартные коридоры внутрикорабельной конструкции. Внутри обычные люди в стандартных «увексах». «Поводок» привел к обычной двери в переборке, на которой желтой краской по трафарету была нанесена цифра «112». После секундной паузы дверь с тихим шелестом ушла в сторону.

- Наконец-то молодой человек. – недовольно произнес подтянутый мужчина – Мы уже вас заждались.

Глава 1

Тук. Тук. Тук. Так стучит пульс в висках. Отдаваясь молотом в мозгах. «Повышенный» - машинально отметил я и попытался разлепить глаза. Попытка не увенчалась успехом. Напрягая мышцы, медленно повел головой в сторону. Организм исторгнул из сухого горла болезненный стон. Хреново из криозаморозки выходить, мать ее так и растак!

Еще с полчаса я выкашливал свои внутренности, пока не пришел в норму. Осмотрелся. Какой-то металлический ангар. Сзади, распахнув зев своей криокапсулы, возвышается мое недавнее убежище. Спереди на стене ангара проем двери помаргивал зеленым светом. Одежды на мне нет. Забавно. Может у них тут так принято?

Дверь распахнулась от легкого прикосновения к сенсору. Настороженный взгляд влево-вправо. Вправо сразу уткнулся в переборку. Влево шел узкий коридор, подсвеченный моргающими светильниками и заканчивающийся очередной дверью. Выбор, в общем-то, небольшой и я пошлепал босыми ногами на путь к свободе. За дверью обнаружилась небольшая комнатка с сидящим за зарешеченной стойкой усатым мужиком.

- Очухался? – неприветливо спросил он меня на общем. Этот язык был включен в программу обучения, так что я свободно мог общаться на нем. Также, как и на языке джоре. Ну и на русском, английском, немецком и так далее. Дрючили нас конкретно.

- Вроде как. – поёжился я – А остальные где?

- Какие еще остальные? – спросил мужик и шлепнул перед собой прозрачный пакет: – Держи. Комбинезон универсальный. Одна штука. – на стойке нарисовалась пара обуви – Ботинки универсальные. Облачайся и выметайся. – указал он на очередную дверь – Нечего тут светить своими причиндалами.

Стыдливо прикрыв причиндалы, я сцапал со стойки одежку, в которую довольно резво облачился. Синий комбез с желтыми вставками плотно сел на тело. Грубоватые ботинки черного цвета заняли свое место на ногах.

- А… – попытался заговорить я.

- Вон! – получил в ответ и указующий жест, куда, собственно, идти «вон».

«Вон» оказалась очередной дверью, которая выводила в длинное и плохо освещенное помещение. В углу дальней части которого происходила какая-то возня. Подойдя ближе, я бросил взгляд в ту сторону и мой шаг, независимо от меня, замедлился. Два здоровенных лба мужского пола, сграбастав за воротник стандартного комбеза тщедушное тельце методично вбивали его в стену.

И бог бы с ними, не успел появится, как в чужие разборки влезать. Но появилось одно «Но» в виде брошенного взгляда из-под густых ресниц наказуемого. Это оказалась девочка. В моем маленьком мирке девочки могут быть принцессами, королевами эльфов и повелителями единорогов. Но никому не позволено применять в их сторону насилие. Особенно двум накачанным лбам.

- Эй! – обозначил я свое присутствие резко сворачивая в сторону – Вас не учили, что девочек бить нельзя?

- Кто ты еще такой? – отлепился от парочки один громила и двинулся в мою сторону – Ты вообще, знаешь на кого…

Прямой в челюсть не позволил ему завершить свою речь. Глядя на своего приятеля, второй отпустил девчонку и, набычившись, прикрыв кулаками скулы попёр на меня. Абордажники не зря обучали нас рукопашному бою. Удар грубым ботинком в голень сбил наступательный порыв противника. Левой в область печени заставил опустить руки. И два добивающих в голову опустится оппонента на пол.

- Все закончилось. – тронул я скукожившиеся тельце – Больше тебя никто не обидит. Как тебя зовут?

В ответ тело сжалось еще сильнее, хотя, казалось бы, куда больше?

- Эй! – потряс я девчонку за плечо – Ты как? Нормально?

В ответ получил внимательный взгляд фиолетового глаза из-под челки цвета вороного крыла. Глаз шустро обшарил поверженных оппонентов и воздел свою хозяйку в вертикальное состояние настолько быстро и ловко, что я аж отшатнулся. Только что она сжималась у стены, миг, и вот уже стоит на ногах. Оглядывается настороженно.

Худощавая, я бы даже сказал костлявая и какая-то угловатая фигура. Рост – на голову ниже меня. Привлекательное личико с пухлыми губками, тонким носиком, резко очерченными скулами и удивительными глазами фиолетового цвета, я таких раньше ни у кого не видел. Пушистые ресницы и черные брови. Ассиметричная прическа средней длины, «сдвинутая» на правое ухо. А вот левое, открытое взгляду, сразу же привлекло к себе мое внимание. В принципе, обычное, девичье розовое ушко вида homo sapiens sapiens. Без особых уродств. Не лопоухое. Без вросших мочек. За исключением одного «но»: верх ушка ощутимо вытягивался вверх.

С особенностями основных рас Содружества и степени их опасности мы знакомились во время общеобразовательных занятий и по форме уха принадлежность этой девчонки определил мгновенно. Аграф. Можно добавить окончание «-ка», учитывая ее пол. Сделал еще шаг назад, вбирая взглядом фигуру целиком. Вроде, сходится. Несмотря на худобу, довольно привлекательная фигура с непропорционально длинными ногами, у людей такие если и есть – то результат либо генной мутации, либо хирургического вмешательства. Слишком «правильные» черты лица. Глаза «неземного» цвета тоже прекрасно легли кирпичиками в еще не совсем оформленное мнение. Единственное что смущало – недостаточная «остроухость». Да и общая внешность. Из тех картинок, что нам показывали на занятиях, аграфы, обоих полов, выглядели более совершеннее, что ли. Более идеально. Кончики ушей, опять же, на картинках были более вытянуты вверх. Но рисковать я не собирался.

На каждом занятии нам вдалбливали, что именно аграфы представляют для нас наиболее серьезную опасность. Узнай они о нашей «чистой» ДНК Джоре и за землянами по всему Содружеству начнется охота. По мне, теория так себе. Притянута за уши. Арварцы столько лет таскали рабов с Земли и ни один из них до сих пор не попал в поле зрения Аграфской Империи? Да быть такого не может. Впрочем, на тех же занятиях говорилось, что империя остроухих неоднородна и состоит из множества ветвей, по сути представляя из себя ту еще неоднородную фекальную массу феодальных кланов. Со своими флотами, армиями, спецслужбами и, соответственно, интересами. Которые всячески гадят друг-другу, а в идеале, попытаются поставить свою ветвь главенствующей. Но все равно не верю, чтобы за три – четыре сотни лет, что арварцы таскают рабов с планеты, Служба Безопасности Империи, по сути, самая могущественная, не смогла бы докопаться до сути. Псиоников, «спящих», по крайней мере, среди наших сопланетников довольно много. А то, что аграфы проявляют особое внимание к представителям «низших» рас, обладающих псионическими способностями, доказательств было предоставлено море. Причем, из открытых источников. Архивов из Галонета, сохранившемся на искине корабля Наты. Но и того хватило. В пространстве Содружества вели себя как чатлане с малиновыми штанами минимум перед пацаками. (Кин-дза-дза… «Ку» два раза).

Глава 2

Выспаться толком так и не удалось. То Элли шебуршалась в своем углу, то снаружи что-то грохотало. Впрочем, четырехчасового сна, пусть урванного частями, для восстановления организма более-менее удалось урвать. Умывание в какой-то помойке, куда вода стекала, удовольствия тоже не добавила.

- Тут вообще нормальное что-то есть? – спросил я, отфыркиваясь после принятия водных процедур – Кроме конкретного опиздюливания. – припомнил я вчерашний вечер.

- Свет в конце тоннеля. – буркнула девчонка, находясь тоже далеко не в мажорном состоянии ­– Закономерный конец каждого из интерната «Светлый путь».

- Ну хоть что-то поселенцы должны себе поиметь? – мой остаток мозга из-за отсутствия электронных помощников взвыл от перегрузки, дохнул паром из ушей, но зашелестел, наматывая ленты на шестерни. Нас неплохо учили, всё-таки…

- Ну… – неуверенно произнесла девчонка – Наверное да…

- И? – подогнал я ее мыслительный процесс.

- И должны были получать «набор выживания».

- Замечательно. А от кого?

- От интенданта. Стой! – опомнилась девушка – Ты же не собираешься.

- Именно, что собираюсь. – подтвердил я – И ты мне в этом поможешь. Где он там находится? Веди.

Как оказалось – совсем недалеко. Прямо там, где мне выдавали первый комбез. И морда та же самая.

- Чего приперся? – вопросила эта рожа.

- За остальным. – не развивая ситуацию коротко пояснил я.

- За каким еще остальным? – начал закипать мужик – Чего тебе еще надо?

- «Полевой набор», что положен каждому вновь прибывшему. – улыбнулся я – И, кстати, тут у меня девушка рядом. Ей такого набора тоже не досталось.

- А мне насрать. – нагло вытаращил свои бурлаки вопрошавший – Дальше чо?

- Ну а дальше ты либо отдашь нам принадлежащее….

- Либо…

- Либо отдашь, все же принадлежавшее, но с небольшими потерями. Для тебя. Выбор за тобой.

- А иначе? - ухмыльнулась рожа, наваливаясь своими телесами на стойку…

- Как ты из него всё это выбил? – пропыхтела рядом со мной Элли, навьючення мешком со скарбом.

- Не спрашивай. – огрызнулся я – И не оглядывайся!

- Ты его что… Ограбил?!

- Не спрашивай. – повторил я, работая ногами.

Выбежали за ограждающий периметр комплекс зданий. Ухх… Тут было где разгуляется взгляду. И тебе непаханая целина. И речка, бежавшая недалеко. И…

- Туда – ткнула пальцем спутница в виднеющуюся тень деревьев

«Я тебя убью» – мысленно пробормотала Элли таща на спине рюкзак со скарбом – «Только позже».

- А? – отозвался я, топающий рядом.

- Бегом давай! – недовольно выдохнула девчонка.

Подивившись выносливости аграфки только придавил темп. Пробежав насквозь жидкую рощицу деревьев, мы вырвались на холмистую равнину.

- Посмотрим что ты там добыл? – предложила Элли – Офигеть! Они даже опломбированы! Я еще никогда целых наборов не видела.

- Потом. – отрицательно покачал головой я – Для начала, предлагаю уйти от комплекса как можно дальше. Вроде бы там, на горизонте, что-то вроде леса виднеется? Для начала туда и двинем.

- И все же. – не выдержала Элли и минуты молчания, вышагивая рядом с баулом на плече – Как тебе удалось у Клеща добыть нераспечатанные наборы.

- Добрым словом, Элли. Исключительно добрым словом. – покачал я головой.

Ну не рассказывать же ей правду, в самом деле. Что доброе слово, с применением грубой силы, за неимением «Кольта», способно творить чудеса. Дядя принял меня за очередного сторчавшегося ушлепка, видимо. Видать у них тут, в Содружестве, среди малолетних банд культ физической силы не очень-то и развит. Или такие не попадаются в цепкие лапки правосудия? Или сюда просто таких не отправляют? Не знаю. Ну и еще понадеялся на свой станер, висевший в кобуре. Вот только торчком я никогда не был… Станер брать не стал, это уже ограбление, а вот то, что положено по инструкции забрал. Ограбление, надо же… Я нервно хохотнул. Элли подозрительно покосилась на меня, но промолчала. За нападение на сотрудника администрации, думаю, меня по головке тоже не погладят. По крайней мере, в ближайшее время я бы поостерегся в этом комплексе появляться.

- Зря мы не позавтракали перед выходом. – вздохнула Элли.

- Об этом нужно было думать до того, как я к интенданту пошел. – буркнул я – Теперь уже поздно. Надеюсь, тут рыба в реке водится.

- Водится. – подтвердила Элли – И рыба в реке, и живность в лесах-полях. Но как это все добыть? Голыми руками?

- Придумаем что-нибудь. – пожал я плечами.

- На крайний случай можно будет фруктами и клубнями питаться первое время. – решила Элли

- Надеюсь, ты знаешь, какие из них можно употреблять в пищу? – спросил я.

- Знаю. – кивнула девушка – Я тут год уже.

- И все время одна? – изумился я.

- Я не всегда одна была. - насупилась Элли и замолчала.

- Не хочешь – не рассказывай. – сказал я – Но вот более подробная информация об окружающем мире мне не повредит. Да и идти веселее будет.

От ее рассказа волосы дыбом вставали. Как она сообщила раньше, планета – колония для малолетних преступников. У нас на земле тоже есть Зоны для малолеток и что там творится иногда поражает даже прожженных зеков. Но тут пошли еще дальше. Получают «материал» - подростков от пятнадцати до семнадцати лет, выдают «набор выживальщика», чаще всего разворованный, как я смог убедится – и выпинывают за ворота: «крутись как можешь». На одном из таких терминалов я и очнулся, к слову. Как крутится? А администрацию это не особо волнует. Сдохнешь, так сдохнешь. «Материал» сюда поступает самого низкого сорта, о ком слезы лить и волну поднимать некому. Им, в смысле администрации, дотации идут – на этом всё. От кого идут – тоже не совсем понятно. Так что та легенда, которую я заучивал перед тем, как лечь в капсулу криозаморозки мне не понадобится. На меня тут всем просто наплевать. Фашисты во время войны гуманнее с пленными поступали.

Глава 3

Планета FN865333, или Декстра, находилась, соответственно, в системе FN86533. Тонкая корка спекшегося грунта на поверхности бурлящего океана магмы вращалась вокруг звезды класса «желтый карлик» на третьем месте. Характеристики близки к земным. Азотно-кислородная атмосфера, сила тяжести 0,7 от земной и немного большие размеры. Естественных спутников не имеет. Моря и океаны отсутствуют, что компенсируется многочисленными озерами, реками и прочими болотами. Явно выраженных горных хребтов нет. Полярные шапки слабенькие. Климат довольно умеренный, с отсутствием явного разделения на времена года, что, вероятно, обуславливается отсутствием наклона оси вращения. Период обращения вокруг собственной оси и вокруг звезды сопоставимы с земными. Природные ископаемые для добычи в промышленных масштабах отсутствуют. Да и запрещено это на планетах класса «А» и выше. Основной вид деятельности населения – аграрная. Соответственно, основной продукт экспорта – пищевые картриджи, индивидуальные рационы питания и натуральные продукты питания, что довольно высоко ценится в метрополии.

Была присоединена к империи относительно недавно. Всего семьдесят шесть лет, или, как говорят местные, циклов назад. Когда империя Аратан решила сделать очередной шаг по направлению к Фронтиру. И если сама планета империи ни шла, ни ехала, то вот система позволяла получить аратанцам тактическое преимущество в этой точке над извечным врагом – империей Арвар. В кратчайшие сроки здесь развернули базу восьмого ударного флота, который мог теперь совершать дальние рейды как во Фронтир, так и на сопредельные территории арварцев. Естественно, такое мощное соединение вскоре как елка шишками обросло сопутствующими службами, такие как пограничная, таможенная, службы тыла и так далее и тому подобное. Не стоит забывать и про гражданских, которые осуществляли довольно внушительный товарооборот с жителями Фронтира. Так что основная жизнь в системе FN86533 происходила именно в космосе. Три военных, одна пограничная и пять гражданских станций говорят сами за себя. Плюс многочисленные оборонные и коммуникационные сооружения.

К сожалению, долгое занятие аграрной деятельностью не лучшим образом отразилось на интеллектуальном уровне населения планеты. В среднем, он был довольно низок и со скрипом дотягивал даже до минимума техника, не говоря уже о пилотском, а тем более инженерном. Пришедшие с империей дешевые технологии высвободили огромную массу людей из аграрного сектора. Те, кому позволял интеллект, поставили себе профильные нейросети и ушли работать в космос. Остальных нужно было чем-то занять, дабы избежать всяких неприятных ситуаций. И выход был найден. На окраине системы в стародавние времена произошло боестолкновение между двумя империями. После чего на месте битвы осталось кладбище разбитых кораблей. Давным-давно ободранное мусорщиками, с максимально новейшим корытом аж второго класса. Встречались даже внеклассовые посудины, сделанные еще до того, как государственные образования договорились о единой системе стандартов для своей продукции.

На планете были построены несколько десятков перерабатывающих комплексов. Буксиры тягали корпуса из космоса, а местное население перерабатывало их на стандартные слитки металлов. Ручками. КПД, по сравнению со специализированными дроидами, конечно же, ужасен. Но тут целью было именно в занятости населения. Такая работа была по плечу любому. Даже тому, у которого по той или иной причине нет бесплатной базовой нейросети. Например, подросткам типа меня. Возле заводов были построены небольшие космопорты, для вывоза готовой продукции, а все вместе уже потянуло за собой рост поселений, которые можно даже назвать как «города». Своя администрация, органы правопорядка, торговцы, развлечения и так далее. Не обошлось и без криминала, куда же без него. Эдакие «рабочие окраины», как на старушке Земле. Вот в одном из таких городков, под названием Рикот, я и очухался.

Все это я нашел в галонете за то время, что у меня еще оставалось. Теперь хоть более-менее понятно, почему в этом человейнике так малолюдно. Часть народа находится на смене, часть перед сменой отсыпается. Размышляя о глубине жопы, в которую угодил, поднялся на свой этаж. Решил, пока народу нет, получить свою бесплатную пайку. Да и живот одобрительно квакнул на эту мысль. Зашел в помещение столовой. Довольно большое, надо сказать. Человек сто, на глаз, должно вместить. Столы на четверых и четыре здоровенных пищевых синтезатора в центре помещения. Не смог определить их поколение – просто опыта не было. Подходя, немного замешкался. Нейросети у меня не было, как заказ-то делать? Хорошо на «Крыльях» было с персональными искинами. Они подменяли собой нейросети в довольно широком диапазоне, а тут как быть? Но, все оказалось намного проще. Как в том анекдоте: «в политбюро не дураки сидят». На лицевой панели синтезатора находилось огромная круглая кнопка величиной с кулак. Для сомневающихся даже надпись имелась: «нажать». Ну раз просят… Чудо агрегат загудел, затрясся, свистнул и выдал в окно подачи фигурно выдавленный поднос, в одной секции которого находилась какая-то белая масса, во второй – бумажный стакан с напитком ядовито-оранжевого цвета, в третьем – пластиковая ложка. И на этом все.
Подхватив поднос, я направился к ближайшему столу. Свободных мест было хоть отбавляй. На данный момент в столовой находилось всего пять человек, которые поглощали свои порции, ни на что не обращая внимание. Ну что же, чудо местной кулинарии меня порядком разочаровало. По консистенции белая масса больше всего напоминало манную кашу, а по клейкости превосходило ПВА. Перевернув поднос вверх ногами и энергично его встряхнув несколько раз, мне так и не удалось оторвать субстанцию от поверхности подноса. По вкусу – вообще никакая. Даже намек на оттенок какого-либо вкуса отсутствовал. Напиток, по сравнению с основным блюдом, в этом плане заметно выигрывал. Там хоть немного соли чувствовалось. Привередничать я не стал, тем более нас на тренировках учили не перебирать харчами, неизвестно, когда в следующий раз «заправиться» удастся, да и желудок разошелся не на шутку требуя топлива. Я присмотрелся, как местные потребляют сию «пищу богов». Как оказалось, местные были не совсем дураки. Ложка каши – глоток напитка. В таком сочетании пища становилась хоть более-менее съедобной.
Покончив с приемом пищи, отправился с подносом к пункту сдачи грязной посуды. Утилизаторов, ожидаемо, не было. Стояли обычные ящики. Вот есть у меня подозрение, что отсутствие нормальных утилизаторов объясняется не технологическим отставанием, а низким уровнем интеллекта местного населения. Ведь это же так интересно, сунуть руку внутрь, заблокировать скобу предохранителя и нажать на кнопку – чой то случится? А если вместо своей руки силой сунуть руку приятеля, когда тот орет от ужаса – так еще и весело…
Вернувшись в свою комнату, я раскидал вещи из баула в свой шкаф, предварительно освободив его от чужих вещей. Благо, номер на кровати и на шкафу позволяет определить свой, и завалился на койку, заложив руки под голову. В принципе, существовать на таких условиях до совершеннолетия можно. Бесплатная еда, бесплатная койка, два часа галонета. Но именно что существовать. Для того, чтобы жить, необходимы кредиты. А значится – придется искать работу. Либо источник нетрудовых доходов. Ладно. Подожду своих соседей – проясню ситуацию. С этой мыслью я благополучно уснул.
Проснулся от того, что за дверью началось активное шевеление. Плеснув в лицо водой из умывальника, выглянул в коридор. По контрасту с днем, тот был полон людей, которые хаотично передвигались между комнатами, перекрикивались, стояли кучками и о чем-то болтали. Похоже на то, что ночная смена собирается на работу. А это значит, что вскоре я познакомлюсь со своими соседями. Заложив руки за спину, я встал у окна. Апельсиновое солнце медленно скатывалось к горизонту. В воздухе возник муравей-буксир, подсвеченный навигационными и ходовыми огнями, который тащил в своих лапах-манипуляторах очередную добычу в виде сегмента корпуса. Завис в воздухе, постоял несколько секунд на месте, затем добыча отделилась от буксира и начала медленно падать на поверхность планеты. Не зная размеров буксира, я не смог оценить расстояние до сего любопытного действия, но, судя по всему, происходило всё довольно далеко. Толчка от соприкосновения несколько десятков тонн металла с поверхностью не было, хотя столб пыли в безветренную погоду поднялся знатный. Как бомбу сбросили.
Спустя некоторое время за спиной раздался щелчок электронного замка: вот и соседи пожаловали. Ну что же, будем знакомится. Я медленно развернулся. У двери столпились трое парней. Взгляд сразу выхватил на левых руках браслеты-идентификаторы, точно такие же, как и у меня. Понятно, братья по несчастью. Тоже сироты. Либо отказники, были в нашем детдоме на Земле и такие. Или лишенцы. Те, у кого родителей этих самых родительских прав лишили. Короче, на попечении государства.
Спереди стояли двое парней, похожих друг на друга, как родные братья. А может и в самом деле были братьями. Ростом примерно с меня. Крепкие фигуры под стандартными комбинезонами. Широкие, крестьянские лица, на которых терялись мелкие черты лица: голубые глазки-пуговки, чуть приплюснутые, как у африканцев, носы, пухлые губы. Массивные нижние челюсти и тонкая полоска чистой кожи между бровями и ежиком волос, обозначающая лоб. Только у одного волосы были светло-русого цвета, а у второго – темно-русого. Из-за их спин выглядывал третий. Худой и длинный, как спица. Собственно, так я его про себя и окрестил. Вытянутое, «лошадиное» лицо. Длинный, с горбинкой, нос, тонкий, широкий рот, скошенный подбородок. Длинные, до плеч, волосы, сейчас собранные в «хвост», черного цвета. Из-под бровей на меня смотрели умные, темно-коричневого глаза.
- Привет. – помахав ручкой, я первый начал процедуру знакомства – Меня зовут Дик. Хотя предпочитаю, чтобы меня называли Алекс.
- Тебе кто разрешал наши вещи трогать? – спросил меня стоявший ближе светловолосый «бычок», не ответив на приветствие.
- Они лежали на моём месте. – я оглянулся на стол, куда переложил вещи с кровати и шкафа.
- Они лежали на своем месте! – нагло заявил «бычок» – А ты их тронул. Знаешь, что бывает с теми, кто трогает чужие вещи? Руки им отрывают, вот что!
- Боб… – поморщился длинноволосый.
- Ну давай. – одновременно с ним поморщился и я – Рискни здоровьем, великий рукоотрыватель.
«Прописка». В закрытых мужских коллективах новичка всегда испытывают на прочность. Школа, детдом, колония, армия. Это потом, когда мозги по массе начинают превышать тестостерон, в ход идут обычные средства коммуникации. Беседа, например, иногда совмещенная с дружеской пьянкой. Но пока гормоны забивают здравый смысл, в ход идет физическая сила. Смысл сего действия не избить, унизить или «опустить» новичка. Вовсе нет. Посмотреть, чего он стоит и определить его место в иерархии. Один раз я сам уже побывал на подобной «прописке», когда меня определили в детдом, и впоследствии неоднократно наблюдал подобное мероприятие собственными глазами, когда к нам поступали новички. Словами тут ситуацию не разрешить. Никак. Любые слова сейчас воспринимаются как твоя слабость. Так что я намеренно форсировал развитие событий. Пусть двое из трех парней и выглядели довольно крепкими, но очень сомневаюсь, что с ними в последний год занимались инструкторы из абордажной секции рейдера дальней космической разведки «Крылья Эльмы»!
Услышав мою отповедь, светловолосый Боб немедленно взбеленился, выставил вперед свою нижнюю челюсть и попер на меня буром. Приняв стойку, я сделал подшаг назад, чтобы слева и справа оказались кровати. «Если противника не удалось снять внезапно из засады, например, прыгнуть на спину и всадить нож в сердце, и он пошел на вас – лишайте его равновесия» – учил нас инструктор – «Лишенный равновесия противник чувствует себя неуверенно и на короткое время становится крайне уязвим. Воспользуйтесь этим временем с пользой для себя». Судя по тому, как противник двигался и держал руки, за его спиной были только уличные драки, ну и второй «бычок». Опыт, конечно, хороший. Но только против таких, как он сам. Против подготовленного бойца этот опыт не стоит ничего.
Время привычно растянуло свой бег. Так у меня всегда бывает в спаррингах. Вот оппонент делает шаг правой, пытаясь сблизится. Выдвигаюсь навстречу и подбиваю ему стопу, пока она не успела коснутся пола, в левую сторону. Парень взмахивает руками, в глазах уже нет желания покарать наглеца. Сейчас там только растерянность. Крюк правой и светловолосый Боб улетает отдыхать прямо на кровать. Блин, в выбритый висок попал. Хоть бил и не в полную силу, но все равно опасно. Долбанные рефлексы, абордажники нас учили не просто драться, а с наименьшими затратами по времени выводить из строя врага. Желательно навсегда. Шедший сзади Боба темноволосый собрат проводил того удивленным взглядом. Подшаг вперед и прямой точно в нижнюю челюсть второго оппонента. Замечательная челюсть. Хрен промахнешься. Удар получился что надо: резкий и хлесткий. Именно удар, а не тычок. Закатив глазки под лоб, второй противник упал сначала на колени, а затем рухнул лицом вниз на пол. Глянул на длинноволосого, не выходя из стойки.
- Лично я не против, что ты переложил мои вещи со своего места. – поднял руки тот.
- Помоги переложить мне этого… – кивком указал я на темноволосого, расслабляясь – На кровать. И намочи, пожалуйста, два полотенца холодной водой.
Это действительно была «прописка» и парни не были отмороженными на всю голову беспредельщики. В принципе, я это почувствовал. Отсутствие злобы. Псионы обладают повышенной эмпатией и интуицией. Так что после «прописки» коллектив принял меня в свои дружеские объятия. Когда удалось более-менее привести в чувство поверженных оппонентов.
- Ну и удар у тебя… Как трех копытом лягнул.
Это темноволосый Роб, говорит и держится за челюсть. И они с Бобом действительно братья. Более того – близнецы. Правда, разнояйцевые. Поэтому, при всей схожести, визуально все же отличаются друг от друга. И не только цветом волос. Шаттл, на котором родители братьев возвращались со смены на орбитальной станции, где работали техниками, потерпел аварию на высоте десяти километров над поверхностью планеты. Не выжил никто. Останки разбросало по огромной территории. Бывает. Если кто и занимался расследованием катастрофы, то ее результаты до сведения братьев не доводили. Пацанам было тогда по десять лет. Всё свое время, когда родители были на смене, они и так проводили в интернате, а тут прописались в нем на постоянной основе. Близких родственников у них не оказалось, а дальние были слишком заняты своими проблемами, чтобы взваливать на свои плечи лишний груз в виде двух непоседливых пацанов. Дождавшись шестнадцатилетия братьев, руководство интерната выкинуло их за ворота на тех же условиях, что и меня.
Худого звали Слим и он был гость на этой планете, как и я. Родился и вырос на торговой космической станции где-то во Фронтире при пониженной силой тяжести. Что отобразилось на его фигуре. Каким образом Слим оказался здесь – говорить не захотел. Ну, не хочет человек – и бог с ним. Никто насильно ему в душу лезть не собирается.
- А сам-то как тут оказался? – спросил Боб.
- Сам-то? – переспросил я…
Ну и выдал легенду, по которой попал в Содружество. Согласно этой легенде, моя «родная» планета Элиот находилась где-то в глубинах Фронтира, а может и за его пределами. Затерянная колония. Именно так назывались подобные поселения. После нашествия архов таких образовалось великое множество, когда то, старое, еще не Содружество, а просто отдельные империи и прочие федерации ужались до современных размеров под атаками безжалостных интексоидов. Планету переоткрыли совсем недавно и сделали это, фанфары, арварцы. Но вместо того, чтобы, как обычно, хватать рабов налево и направо, начали с планетой торговать. То ли клан попался слабый, то ли преследовали другие, непонятные мне цели, то ли вообще бред, рожденный мозгом Номада. Как бы там ни было. Планета давала арварцам продукты питания, ценную руду… и добровольно поставляла умных рабов, которых добренькие арварцы обещали вывезти в Содружество под видом ценных работников и пристроить на тепленькое местечко. Ну а так, как перелет был долгим, системы жизнеобеспечения корабля ограниченные, то добро пожаловать в криокапсулу. Местные еще и оплачивали арварцам перелет! Например, за нас с сестрой наш «отец» отдал двух драхмов, это такие здоровенные быки, и по сто килограмм руды за каждого. В принципе, это звучит таким бредом, что может быть и правдой. Не удивлюсь если узнаю, что эту информацию вытащили из мозга наших «двойников» при ментоскопировании. После моих откровений вся троица лежала на койках минут пять, всхлипывая от хохота.
- Они еще и сами платили за рабство!!! – простонал Боб, вытирая выступившие слезы – Реально. Тот, кто придумал эту схему – гений!
- Как вы не могли распознать работорговцев?! – вторил ему брат – Они же черные!
- Это я сейчас понимаю. – огрызнулся я – А там, у нас, откуда нам знать было? Ну черные. Ну и что? У нас на планете много народа живет. Белые, черные, коричневые, красные, желтые. Обычные люди.
- У вас на одной планете такое расовое разнообразие? – изумился Слим.
- Ну да. – подтвердил я и припомнил матушку-Землю – Я очень удивился, когда узнал, что в Содружестве все разбежались по своим углам, ориентируясь на цвет кожи. Метисация довольно редко встречается.
- Чудно… – произнес длинный – А аграфы есть у вас? А дварфы?
- Это еще кто такие? – включил я «дурака» – Я еще не все про Содружество узнал.
- Ну, аграфы это такие… – задумался Слим.
- Красивые… – мечтательно произнес Боб.
- … И безмерно наглые. – пришел на помощь брату Роб.
- Нет, такие у нас не водятся. – отрицательно помотал я головой, когда общими усилиями мне втолковали, как выглядят аграфы и дварфы.
- И все равно чудно. – упрямо произнес Слим – Разные расы на одной планете и не поубивали друг друга.
- В космосе друг друга же не вырезали под ноль… – резонно возразил Боб – Хотя и пытаются время от времени. О! Ты, наверное, голодный? – спохватился он – Пошли, перекусишь. Мы угощаем. Плата за недоразумение. – он машинально потрогал наливающуюся на виске шишку.
- Да нет, спасибо. – отказался я, прислушавшись к себе – Я уже поужинал. Местная жратва, конечно, не дотягивает до вырезки из драхма, приготовленного на углях, но на удивление сытная.
- Это ты в местной столовой поужинал что ли, бесплатно? – уточнил Роб.
- Ну да. – подтвердил я – В ней.
- Нормальные люди там не питаются. – авторитетно заявил Боб – Только те, которые совсем на мели. У заводской проходной стоит кафешка с нормальным синтезатором. Который выдает человеческую еду, а не протеиновую кашу с витаминным напитком.
- Ингредиенты те же самые. – подал голос Слим – Пищевые картриджи.
- Зато форма и содержание другие. – отрезал Боб.
- Подозреваю, что еда в подобном заведении совсем не бесплатная. – предположил я.
- Это да. – погрустнел Боб – Три кредита вынь, да положь.
- А здесь сколько еда стоит? – уточнил я – Не для нас, для остальных.
- Один кредит. – ответил Роб.
- И тут мы подходим к самому интересному. – с воодушевлением сказал я – Где можно заработать кредиты?
- Ну смотри… – начал Боб. – Мы работаем на заводе. Дневная смена. Если выполнишь норму, то за смену тебе положено десять кредитов. Не выполнил – процент от того, на сколько не набрал лома. Дали норму десять тонн, ты привез за смену девять. Соответственно девять кредитов и получишь в итоге. Пока понятно?
- Понятно. - кивнул я, по привычке переводя местные меры длины, веса и так далее в привычные мне километры и тонны – В идеале смена десять кредитов. За декаду – сотня. За месяц – три сотни. Это даже не смешно.
- Это еще не всё. – подхватил эстафету Роб – Иногда в корпусах остается не демонтированное оборудование. Чаще всего это энергошины и остатки системы жизнеобеспечения. Изредка встречаются другие приборы. Они – наша законная добыча. Собираешь ништяки и тащишь к скупщику. В удачный день можно и две, и даже три ставки поднять. Смекаешь?
- А охрана куда смотрит? – не понял я.
- В светлое будущее. – заржал Боб – Охранники – вчерашние работяги. Живут тут же. И прекрасно понимают, что завод, недополучив лишних тридцать – пятьдесят килограмм лома, не разорится. А вот людям жить станет чуть полегче.
- А говорят, когда все это дело только начиналось, один работяга вообще искин нашел. – сделал страшные глаза Роб – Продал его, разбогател и улетел к черту с этой планеты.
- Да-да-да-да-да. – улыбнулся я – На моей планете тоже есть подобные сказки. Мол, один свободный старатель нашел… – я запнулся, подбирая слова для адаптации новелл Джека Лондона – Короче, нашел самородок ценнейшего металла величиной с голову драхма, который стоил целое состояние. Правда, в нашей версии сказки он плохо кончил, кажись.
- Как? – заинтересовался Боб.
- Пристрелили. – кратко ответил я.
- Ну, тут не стреляют. – ответил Роб, встал с койки, на которой сидел и подошел к окну – Вернее, не очень часто стреляют. – поправился он – Но вот ограбить попытаются – запросто.
- Неужели тут нет нормальной работы с нормальной оплатой? – спросил я – Только целыми днями на жаре ручными резаками корабельную броню выгрызать? Это же умом двинешься.
- Можешь в теньке место выбрать. – обижено буркнул Роб.
- Алекс, тут люди, у которых либо вообще нет нейросетей, как мы с тобой, либо с интеллектом и социальным статусом настолько низким, что могут позволить себе лишь бесплатную базовую. – принял участие в разговоре Слим – Они уже заняли свое место в пищевой цепочке и им больше ничего не нужно. Все те, кто хоть как-то стремились изменить свою жизнь сейчас либо уже покинули планету, либо работают на станциях, либо в городе.
- А вы? – спросил я – Вроде умные ребята.
- А у нас нейросетей нет. – весело ответил Боб – А значит и выбора не оставили. Не смотрел в терминале вакансии для тех, у кого нет нейросети? Можешь глянуть. Практически всех приглашают на подобные перерабатывающие комплексы. Иногда появляется вакансия мусорщика. Выгружать контейнеры в автоматический сборник. Один раз я видел вакансию повара. Как у тебя с готовкой, Алекс?
- Из рук вон плохо. – признался я.
- То-то и оно. – подытожил Боб и с досадой наподдал по ножке кровати: – Быстрее бы восемнадцать стукнуло! – не знаю, специально или нет, но в этой комнате собрались те, кому до восемнадцатилетия оставалось меньше года.
- И что тогда? – с любопытством спросил я – В смысле – куда дальше двигаться намереваетесь.
- Во флот, конечно. – убежденно сказал Роб – Сразу ставят крутую нейросеть, импланты, закачивают базы. Проходишь обучение. Зарплата у абордажников неплохая, опять же. А если интеллект позволит вытянуть на пилота – вообще замечательно. Десять лет контракта пройдет – оглянуться не успеешь. И вот ты уже на пенсии. Делай, что хочешь. Да и вообще эта работа для настоящих мужчин!
- Осталась самая малость. – ядовито вставил Слим – Выжить в течении этих десяти лет. – видимо, это было продолжение какого-то давнего спора, потому как Роб немедленно начал раздуваться от возмущения. Дабы его прервать, спросил у длинного:
- А ты Слим, тоже видишь дальнейшую жизнь во флоте?
- Как же. – фыркнул Боб – Слим видит себя медиком. Причем медиком гражданским. Всем известно, что доктор – профессия для девчонок.
- Ну, первый человек, которого я увидел после разморозки, был медик. – пробормотал я – И он был мужчина.
- Исключение только подтверждает правило. – заявил Боб и резко сменил тему: – Ну что, завтра с нами, на завод?
- Я тут еще не видел ничего. – ответил я – Хотелось бы на город взглянуть, хотя бы.
- Да чего там смотреть? – отмахнулся Боб – Город, как город. Один из многих.
- Это для тебя город - обыденность, Боб, ты тут родился и прожил всю жизнь. – заступился за меня Слим – А парень впервые в жизни на другую планету попал. Пусть осмотрится, для начала. Койка у него есть. Бесплатная еда имеется. Скоро она ему поперек глотки станет и сам на проходную побежит.
- И то верно. – согласился Роб и кивнул в окно – О, кстати, Алекс, хочешь посмотреть, как работяги свой досуг проводят? У вас, наверное, такого нет.
Я подошел и встал рядом с ним. Везде, куда доставал свет уличных фонарей, там и сям стояли кучки людей в одинаковых комбезах. Передавали друг-другу пластиковые емкости и что-то более мелкое, что нельзя было разглядеть с этого расстояния. Где-то обнимались. Где-то дрались. Парочка, взявшись за руки, отправилась в темноту ночи, судя по жестикуляции остальных, подбадриваемая одобрительными выкриками компании. Хорошо, что окно не пропускает абсолютно никаких звуков. Представляю, какой там стоит гвалт. Как на птичьем базаре, небось. Обычная картина «вечер пятницы в рабочем квартале» на Земле. Единственное что отличалось – Это вереница груженных платформ, двигающаяся по дороге в сторону города, и космодрома, соответственно. И вереница пустых платформ, идущих им на встречу. Перерабатывающий комплекс работал в круглосуточном режиме.
- Ошибаешься, Роб. – насмотревшись на открывшуюся картину ответил я – Для нас это тоже обыденность.
- Тогда давайте спать укладываться. – предложил Боб – Завтра с утра на смену.
- Кстати, а во сколько тут муниципальный транспорт до города ходит? – спросил я и продемонстрировал браслет – Мне, вроде как, бесплатный проезд положен.
- Зачем тебе эта душегубка нужна? – спросил Роб – Тормозни любую платформу и тебя с удовольствием подкинут. Шоферам скучно на смене. Заодно столько информации на тебя вывалят – только успевай впитывать.
- Спасибо за совет. – улыбнулся я.
- Так, не понял! – зловеще воскликнул Боб, глядя на меня – А где твои матрас, подушка и покрывало? Опять эта крыса-комендант «забыл» выдать? Ну-ка, парни, пойдемте-ка побыстрее проясним этот момент. Пока старый Ульх вконец не упился и не впал в свою любимую нирвану.
На следующее утро парни подорвались на смену аж в шесть часов: к семи уже нужно было быть на заводской проходной. Несмотря на ранний час, местное светило уже встало над горизонтом и вовсю освещало поверхность планеты. Хорошо, что с другой стороны здания. В детдоме окна нашей комнаты-казармы выходили на восточную сторону, что с весны по позднюю осень для меня было сущим мучением. Кто-то может спать даже тогда, когда у него на голове слон чечетку танцевать будет, но у меня сон всегда был очень чутким. И как только солнечные лучи касались моих сомкнутых век – я немедленно вскакивал с кровати. Одеяло на голову помогало ровно на десять минут. Именно столько времени нужно было для того, чтобы уснуть и стащить его. Проводив ребят, я не завалился обратно в постель, как бы мне этого не хотелось. Отодвинув в сторону стол провел малый разминочный комплекс из базы абордажника Джоре. После – водные процедуры и, хотя бы полчаса медитации. Как говорил наш инструктор, единственной веской причиной неявки курсанта на утреннюю зарядку может являться только смерть этого самого курсанта.
Закончив с медитацией, я засунул в карман комбеза один солдатский суточный ИРП (индивидуальный рацион питания) и вышел в коридор. К этому времени бодрствующая смена была уже на территории перерабатывающего комплекса, а отдыхающая разбрелась по своим комнатам. Позавтракав в гордом одиночестве бесплатной протеиновой массой, я спустился в холл и сразу же направился к терминалам с галонетом. Здесь меня ждал сюрприз в виде письма от «сестрички». В нем она сообщала, что попала на планету Яуга в системе MR347513 и очень сожалеет, что нас ней разлучили. И хоть она уже и приняла гражданство империи Аратан, к сожалению, не может меня забрать. Так как рейтинг лояльности гражданина не позволяет ей стать моим опекуном. Ната выражала надежду, что я буду хорошим мальчиком и до своего совершеннолетия не попаду в какую-либо скверную историю. А как только мне стукнет восемнадцать, уже ничто не помешает воссоединится дружной семье. Прищурившись на текст, я мысленно накинул сверху таблицу шифрования. «Жди посылку» - гласило второе сообщение.
«Долбанная система лояльности гражданина» – подумал я. Система была принята в империи Аратан и ряде других государств. Показывала, насколько гражданин является законопослушным и поддерживает «политику партии». Максимальный рейтинг составлял одну единицу, или сто процентов. Каждый считал по-разному. Баллы добавлялись за хорошие дела, за плохие, соответственно, отнимались. Если помог старушке улицу перейти – то баллов тебе никто не даст. А вот если стуканешь в полицию о наркопритоне и по твоей наводке накроют партию наркоты – тут уже можно рассчитывать на поощрение. В космосе опять же. Спас терпящих бедствие – плюсик в карму, тьфу, в рейтинг лояльности. Убил, либо пленил пирата – тоже. Повышение рейтинга открывало дорогу к различным плюшкам. Как то: доступ к внутренним планетам империи, возможность легально приобретать и ставить на свой корабль большие пушки, носить летальное оружие на обитаемых планетах, занимать государственные должности, голосовать и выставлять свою кандидатуру на пост органов власти. Еще и опекуном быть, как оказалось. Ну а если ушел в минус – сам себе злобный Буратино. Могут и из приличного района проживания выкинуть и вообще загнать за Можай. В смысле, во Фронтир выселить.
Заинтригованный донельзя предстоящей посылкой, я вышел на улицу и глянул в голубое небо с легкими перистыми облаками. Перебежав на другую сторону улицы выставил руку в универсальном жесте автостопщиков. Первая же приближающаяся платформа начала сбавлять ход и остановилась кабиной прямо напротив меня. «Платформами» они только назывались по классификации Содружества. Больше всего эти аппараты напоминали земные фуры. И кабина для оператора и пассажиров имеется. И длинный полуприцеп. И раскраски у тягачей самые разные. Этот, например, был красного цвета. Немного сбивало отсутствие колес, их подменяли собой антигравы, но к этому, как оказалось, было легко привыкнуть.
- В город? – спросил водила – молодой парень в таком же комбезе, как и у меня, только зеленого цвета.
- Угу. – подтвердил я.
- Запрыгивай. – предложил водитель.
Кабина платформы была мечтой минималиста. Перед оператором в специальном держателе находился манипулятор, здорово похожий на геймпад земных игровых консолей, для ручного управления и дисплей с информацией. Так как водитель управлял транспортным средством с помощью нейросети, то на дисплей он не взглянул ни разу. Сидели мы с ним на какой-то пластиковой скамейке со спинкой. Перед глазами лобовое стекло, хотя, скорее всего пластик. Над головой пластиковая крыша. Всё. Ну и двери еще по бокам.
Роб оказался прав. Шоферам на смене было скучно. И за те десять минут, что понадобились платформе для того, чтобы добраться до города, который находился в десяти километрах к северу от перерабатывающего комплекса, парень не заткнулся ни на секунду, вывалив на меня просто тонны информации. Он, кажется, даже воздух иногда забывал в легкие набрать. За эти десять минут я узнал, что мастер вконец охренел, увеличив норму, а ставку не поднял. Что какая-то Лина является конченной сукой, потому что предпочла всего такого замечательного его какому-то Бену. Но он с ним еще поквитается.
Мне один раз удалось вставить слово, чтобы повернуть беседу в конструктивное русло: попросил рассказать о городе, так как здесь впервые. Парень с удовольствием переключился с личного и поведал мне что… Городок Рикот поставили довольно быстро, сразу после возведения перерабатывающего комплекса и космодрома. Вот как раз ровно посередине между этими двумя объектами и воткнули прямоугольник поселения, рассчитанный на десять тысяч жителей обслуживающего персонала. Включая жен, детей и престарелых родителей. Глухая провинция. Несмотря на наличие космодрома под боком, инопланетника днем с огнем не встретишь. Грузоперевозками занимаются местные пилоты на грузовых шаттлах и ботах. Это тебе не столица с огромным космодромом и орбитальным лифтом. Именно через столицу идет весь пассажиропоток в космос и обратно. Но, тем не менее, город есть город. У него есть своя администрация, расположенная в одном здании с полицейским участком, только входы с разных сторон. Один медцентр. Несколько десятков магазинов различной направленности. Столько же кафешек на любой вкус и кошелек. И целых три публичных дома. Да, проституция в Содружестве вообще и в империи Аратан в частности официально разрешена. Плюс к этому сопутствующая инфраструктура: складские помещения, ремонтные мастерские и так далее.
Когда я уже начал всерьез опасаться того, что моя голова сейчас просто взорвется от переизбытка информации, парень притормозил платформу и произнес:
- Ну, покеда. Тебе сейчас налево, в город. Ну а мне прямо, в космопорт. Постарайся не влипнуть в неприятности.
- Удачи! – махнул я рукой удаляющейся платформе. Потряс головой, вытряхивая остатки информации из ушей и, с замиранием сердца взглянул вперед. Первый инопланетный город.
Знаете, что я испытал? Мое первое чувство? Разочарование. Обычный поселок городского типа где-нибудь в российской глубинке. Если ты побывал хотя бы в одном таком поселении – считай, что ты побывал во всех. Ну да, немного другая архитектура многоэтажек. Строго выверенные параллельно-перпендикулярные улицы и переулки. Немного другие зеленые насаждения и одежда на местных жителях необычного фасона. Транспортные средства вместо того, чтобы хрустеть по асфальту резиной покрышек и отравлять воздух ядовитым выхлопом под завывание двигателя внутреннего сгорания, тихо свистели антигравами. Тем не менее подставляя под взгляды прохожих вмятины на дверях и сколотое лакокрасочное покрытие. Прошатавшись по городу часа три, полностью разочарованный, я забрел в какой-то парк, уселся на скамейку и достал ИРП, намереваясь перекусить, когда...
- Эй, пацанчик, кредита лишнего не будет, в фонд помощи сирот?
Медленно подняв голову, я огляделся по сторонам. Разочаровывающие впечатления от города были настолько сильными, что я не заметил, как ко мне вплотную приблизилась троица аборигенов в потрепанных комбезах.
- Чего? – тупо переспросил я.
- Чего-чего. Бабки гони! – ответил мне самый здоровый и продемонстрировал рукоять ножа, торчащую из кармана – Или что там у тебя в карманах есть.
Несколько секунд я тупо смотрел на него, потом неуверенно хихикнул. Затем еще раз. Вскоре я взахлеб ржал под недоумевающие взгляды местных грабителей. При этом я понимал, что поступаю неправильно. Что нужно взять себя в руки. Но вся эта ситуация с попаданием в какую-то жопу мира. Баба в халате. Бухающие под окнами работяги и, наконец, этот город прорвали внутри меня какую-то плотину. Мою нарастающую истерику прервали самым действенным способом. А именно: вмазали по лицу. Это мигом привело меня в чувство. Стерев кровь с уголка рта, я исподлобья взглянул на ударившего:
- Вы выбрали крайне неудачный объект для ограбления, господа бандиты.
- Что, думаешь раскидать нас? – ощерился самый мелкий, тем не менее, троица отступила на полшага назад – Один? Троих?
- Нет. – покачал я головой и поднял левую руку – Знаете, что это такое?
- И что же? – настороженно глядя на браслет спросил мелкий.
- Браслет-идентификатор. Выдается воспитанникам приютов, не достигшим совершеннолетия. Те самые сироты, на нужды которых вы собираете. Чтобы они имели бесплатную койку в общаге и две бесплатные пайки протеиновой массы в сутки. А это значит, что кредитов у меня нет. Как и чего-либо ценного. Вот… – протянул я руку с ИРП – Сухпай солдатский могу отдать. Будете брать?
- Блин, братан, прощенья просим. Реально косяк вышел. Огорчили сироту. – произнес мелкий, после сконфуженного переглядывания со своими подельниками, может и по нейросети общались – Комбез у тебя новый, вот и приняли за фраера.
- Новый – это потому, что я только вчера на вашей гостеприимной планете очухался от криосна. – пояснил я – Говорят, от арварцев спасли. Сам ничего не помню.
- Голодный? – спросил мелкий – Ты погоди эту гадость жрать. Оставь на черный день. Тут недалеко шалман есть приличный, пойдем. Хоть поешь как человек.
Жаргон нам преподавали поскольку-постольку. Тем более, что он зачастую отличался не только от планеты к планете, но и между городами на одной планете. Речь этой троицы я понимал больше интуитивно. Неудавшиеся грабители отвели меня в ближайшее кафе и угостили неплохим обедом. Тоже из синтезатора, конечно, но хоть похожа на человеческую еду, а не на питательную среду для размножения бактерий. Душевные ребята оказались. Дружно ругали работорговцев-арварцев, звали к себе в банду, можно прямо сейчас, без нейросети, буду к ним жирных клиентов заманивать. Насилу отбился. Дали расклад по криминальной обстановке в городе, кто какой район держит, где можно ходить спокойно круглые сутки, а куда чужаку лучше даже днем не забредать. Расстались практически друзьями.
Бездумно прогуливаясь после обеда по городу, заглядывая в попадающиеся по пути магазинчики и избегая вышеназванных криминальных районов, я каким-то образом оказался в начале складского комплекса. Мое внимание привлекли звуки, доносящиеся из приземистого одноэтажного здания, задней стенкой «въехавшего» в складской ангар. Вывеска над дверью гласила, что здесь находится ремонтная мастерская Левана. Зайдя внутрь, я обнаружил как две почтенного вида матроны выносят мозг пожилому разумному в комбезе техника.
- Сколько можно ждать, господин Леван? – визгливо вопрошала та, что повыше – Я еще три дня назад отдала вам в починку пищевой синтезатор. Заметьте, не межзвездный крейсер и даже не флаер. А всего лишь пищевой синтезатор. И что? Где он?
- Поймите, госпожа По. – устало отвечал пожилой техник – Вы не единственная моя клиентка. Кроме вас есть и другие. Как только очередь дойдет до вашего синтезатора – я сразу же его вам верну в целости и сохранности. Работать будет лучше прежнего.
- Да? И когда это чудо произойдет?
- Завтра! –клятвенно пообещал техник.
- Вы вчера обещали, что почините мой синтезатор завтра. И вот «завтра» наступило. Я прихожу и что я вижу? А ничего! Нет моего синтезатора. Не-ту! И вы хотите, чтобы я поверила, что он появится тут завтра? Как кролик из шапки фокусника?
- Появится. – устало произнес техник – Появится, или я верну вам оплату в двойном размере.
- В тройном. – вставила госпожа По.
- Хорошо, в тройном. – согласился Леван.
- А что насчет моей голопанели? – подала голос та матрона, что была пониже.
- Тоже завтра, госпожа Лин. – вздохнул техник – На тех же условиях. Если панель не будет в рабочем состоянии – возврат стоимости в тройном размере.
- Смотрите, господин Леван… – пригрозила госпожа По – Мы надеемся на вашу честность.
Гордо задрав носы объемные матроны прошествовали мимо меня и выкатились за дверь. «Это я удачно зашел» - подумал я.
- Заказы временно не принимаются. – мазнул по мне взглядом техник.
- Я не совсем по поводу ремонта. – произнес я.
- Тогда чего тебе надо? – начал раздражаться Леван.
- Я случайным образом услышал ваш диалог между вами и двумя этими госпожами, и посмею предположить, что, благодаря неким стечением обстоятельств вы остались без помощника. Я прав? – спросил я.
- Допустим. – буркнул техник – Дальше что?
- Осмелюсь предложить свою кандидатуру. – нагло заявил я.
Глаза техника обшарили мою фигуру и задержались на запястье левой руки:
- Это же браслет-идентификатор. Выдается несовершеннолетним. А это значит, что нейросети у тебя нет.
- Ну и что? – возразил я – Для типового ремонта нет необходимости в квалифицированном технике с нейросетью. Мне достаточно сканера оборудования, универсального дроида-ремонтника и планшета, для управления всем этим. Ну и можно еще малый набор техника. Вдруг придется куда-то ручками залезть.
- Занимался раньше таким? – хмыкнул Леван.
- Приходилось. – уклончиво ответил я. Не рассказывать же ему, что занятия по ремонту и модернизации оборудования на борту «Крыльев» были одними из моих любимых. Да и пси-специализация как бы намекает.
- Ну ладно, пошли посмотрим, что ты можешь. – произнес техник.
Одним движением брови через нейросеть замкнув дверь в магазинчик, он развернулся и отправился к двери, что была у него за спиной, поманив меня пальцем. Магазин действительно имел свой выход в ангар. Основную площадь ангара занимали парочка флаеров, две грузовых и пять легковых платформ. Однако, если это все у него в ремонте, у него одного, то техник реально зашивался. Слишком жадный? Набрал жирных заказов, а теперь не может бросить? Или действительно так фишка легла, что остался один в жаркую пору? Ладно, поживем – увидим. Тем временем техник подвел меня к верстаку. К тому моменту, как мы подошли, на верстаке уже стоял пищевой синтезатор. Надо полагать, той самой госпожи По, и лежало все мной затребованное.
- Приступай. – указал на верстак Леван.
Взяв в руки планшет, я убедился, что связь с оборудованием присутствует и запустил экспресс-диагностику дроиду. Пока он вытанцовывал на верстаке, отсканировал шильдик на задней панели синтезатора. К тому моменту дроид закончил диагностику. Ошибки отсутствовали. С помощью планшета вбил восьмизначный номер-идентификатор в мозги универсала и дал ему команду на диагностику синтезатора. Восьминогий паучок с поразительным проворством снял панели с ящика синтезатора, и скрылся внутри. Через пять секунд на планшет пришла информация, что отсутствует питание в блоке А-12. Дал команду на демонтаж блока и повернулся к технику:
- Перегорел блок А-12. У вас есть запчасти?
Леван ничего не ответил, но через десять секунд дроид притащил новую запчасть. «Мой» дроид цапнул в манипуляторы принесенный блок и вновь скрылся в недрах синтезатора. Еще через пару секунд на планшет пришло сообщение, что оборудование в рабочем состоянии. Дав команду дроиду на окончательную сборку, я повернулся к технику:
- Готово. Я бы еще контакты почистил. Атмосфера тут пыльная, но сухая. А в домах, небось, увлажнители воздуха стоят. Вот и оседает пыль на контакты коркой грязи. Из-за этого и горят блоки, отвечающие за энергопитание. Уверен, что у большинства оборудования, сданного в ремонт, схожие проблемы.
- Неплохо. – поскреб подбородок Леван и повторил: – Неплохо.
- Я могу избавить вас от текучки. – произнес я – Пока я буду заниматься мелочевкой, вы сможете сосредоточится на основных заказах. – указал подбородком на центр ангара.
- И сколько же ты хочешь? – спросил Леван.
- Пятьсот за декаду. – ответил я – Это в три раза меньше, чем получает техник с выученными базами второго уровня на планете. Учитывая то, что у меня отсутствует нейросеть и я через планшет буду все выполнять медленнее, считаю свои запросы справедливыми.
- Ну что же. – протянул Леван – Когда сможешь приступить к работе?
- Нууу. Сейчас. – растерялся я.
- Хорошо, ты принят. – ответил Леван – Сейчас я составлю контракт и перешлю его тебе на планшет. Поставишь стилусом какую-нибудь закорючку. Почтовый ящик есть?
- Имеется. – кивнул я.
- Продиктуешь, чтобы я копию контракта мог переслать. А пока держи… – на планшет хлынула информация о неисправном оборудовании и список расходников – Для доставки можешь привлекать двенадцатого или тринадцатого, дроидов, понятно дело. С чисткой контактов пока не заморачивайся. Самое главное – как можно быстрее разгрести эту долбанную очередь. Можешь приступать к работе. Ах да. Второй в очереди поставь голопанель этой истерички Лин.
Так я получил интересную и высокооплачиваемую, по сравнению с заводом, работу.

Глава 4

Получив задание и отдав приказ на доставку голопанели, я в первую очередь рассортировал список заказов вначале по характеру неисправности, затем по дате поступления. В первую очередь в работу пошли заказы с неисправностью «отсутствует питание», коих было абсолютное большинство. Как я и предполагал, весь ремонт состоял из замен блоков, отвечающих за питание устройства. Отсканировать идентификатор ремонтируемого оборудования, вбить его в дроида-ремонтника, натравить дроида на девайс и затем поменять блок. Пятилетний ребенок справится. Пищевые синтезаторы, галопанели, аналоги наших телевизоров, холодильные установки, планшеты, коммуникаторы и еще целая куча бытовухи. Не у всех были стандартные поломки. Некоторые устройства успешно «прозванивались», но работать отказывались. Такие я отставлял в сторону «на потом». Парочку девайсов даже сканер не смог опознать. Тоже в сторону, не надо по мелочи отвлекать Левана. Занятие меня на самом деле увлекло, так что я даже недовольно поморщился, когда техник произнес:

- Дик, или Алекс? Девять вечера уже, сворачивай лавочку. Скидывай отчет, что ты там успел доломать. – получив на нейросеть отчет с моего планшета удивленно поднял брови: – Ого, неплохо. Двадцать три позиции закрыли. Всё, можешь отдыхать. Продолжишь завтра.

- Лучше Алекс, Леван, но я могу еще поработать. – предложил я.

- А я не собираюсь платить штрафы в контролирующие органы из-за нарушения трудового законодательства. – ответил Леван – Так что на сегодня шабаш. Жду завтра к девяти.

- Ну раз так… – протянул я – Леван, у меня к вам пару вопросов образовалось.

- Что еще? – спросил техник.

- Сканер не смог опознать этот агрегат. – показал я на верстак.

- И неудивительно. – проворчал техник – Это штука гесс варит. Еще и первого поколения. Еще и скручен с какого-то корабля. Как я вообще его принял в ремонт?

- Что варит? – не понял я.

- Гесс. – повторил техник и пояснил: – Национальный напиток империи Арвар. Не алкоголь, не наркотик, но крышу от него сносит будь здоров. На вкус – как варенное дерьмо пурко. – То, что пурко назывались местные свиньи, я уже знал – Короче, не заморачивайся с этим. Верну заказчику с извинениями.

- Оставьте, Леван. – попросил я – Посмотрю, когда с основными завалами разберусь.

- Оно тебе надо? – внимательно посмотрел на меня Леван.

- Так интересно же! – убежденно произнес я.

- Ну ладно, коли так. – согласился Леван – А второй вопрос.

- Ну… – замялся я – Хотелось бы узнать, я за сегодня что-то заработал, или это был тест-драйв?

- Что был? – не понял техник.

- Ну, как презентация. – сбился я с мысли – Демонстрация своих возможностей по ремонту бесплатно.

- Так, давай посмотрим. – закатил глаза под лоб Леван – Проработал ты немного меньше, чем половину рабочего дня, но сделать успел много. Так что половину дневной ставки ты точно заработал. Хотел бы получить расчет сразу?

- Если можно. – я кивнул.

- Почему бы и нет? – пожал плечами техник – Давай свой банковский чип.

- А у меня нету. – растерялся я.

- Нету? – переспросил Леван – А как ты без него рассчитываешься?

- Да, собственно говоря, никак. – ответил я – Это моя первая финансовая операция на этой планете.

- Когда же ты тут появился? – спросил техник и, вытащив из манипуляторов подскочившего дроида банковский чип, протянул его мне: – Держи. Двадцать четыре кредита. Один кредит удержал за сам чип.

- Спасибо. – искренне поблагодарил я техника – Проснулся на планете я только вчера, так что многое из того, что вам кажется обыденным, для меня все еще необычное и вызывает удивление.

- Только вчера появился и сегодня уже получил работу младшего техника, при этом не имея нейросети? – Леван уселся на табурет, заботливо доставленный дроидом из другого угла ангара – Откуда ты такой интересный взялся?

Пришлось мне заново рассказывать свою легенду, сразу уточнив, что кто такие арварцы на самом деле мы еще не знали. Ну и, дабы не вызывать подозрений, от себя добавить, что нейросетей у нас практически нет, и наши техники с еще пыхтящими старыми и поступившими от арварцев новыми дроидами все работают через планшет. И я там был в учениках такого технаря. Рассказал где живу, как устроился, тепло отозвался о соседях. Леван не стал ржать надо мной из-за того, что сам оплатил рабство, но все равно удивленно покрутил головой. После чего выгнал меня за дверь напомнив, что ждет завтра к девяти.

Вечером народу на улицах города заметно прибавилось. Я шел по направлению к шоссе, по которым ходили грузовые платформы и был почти счастлив. Всего лишь вчера днем появился на этой планете буквально в чем мать родила, прошло чуть больше суток и вот у меня есть место для ночевки, вроде нормальные знакомые, перспективная работа с достойной оплатой и двадцать четыре кредита на банковском чипе.

Так! Это же первая зарплата, получается. А на Земле с первой получки принято проставляться. Не будем нарушать традиции. Что бы парням купить? Алкоголь? Можно, конечно. Но и им завтра с утра на смену, и мне на работу. Хорош же я буду, если на второй день припрусь с запахом перегара изо рта. Что тогда? Вкусняшек? Так, чай, не девочки, чтобы им сладости покупать. И тут я вспомнил одну точку, которая мне встретилась, пока я гулял по городу. Что-то типа передвижного фастфуда на основе полугрузовой платформы. Судя по пару и дыму, который вырывался из окон фургона, внутри был явно не пищевой синтезатор. А какие запахи доносились из этого храма желудка!!! Тогда мне пришлось спешно ретироваться от этого змея-искусителя – кредитов то не было. Зато сейчас имеются. И самое главное в данный момент – это то, чтобы фургон был на месте и еще работал.

Фургон был на месте и все еще работал. Уже подходя к нему я чуть не захлебнулся слюной. Продавали здесь блюдо из натуральных продуктов с непроизносимым названием. Ближайший земной аналог – это шаурма в лаваше, только без овощей. Исключительно мясо, много мяса, обильно политое соусами. Салат из местных овощей и что-то похожее на нашу картошку фри, тоже обильно политую соусами, прилагался в отдельном контейнере. Причем, это был не какой-то перекус на бегу. Порция была на самом деле здоровой. Я даже засомневался, что смогу всё умять за один раз. И стоило всё это великолепие всего пять кредитов. Увидев цену, я заметно повеселел и сунул голову в фургон: