Второй шанс для дракона, или Назад в Академию

Пролог

– Сегодня мы прощаемся с двумя легендарными героями нашей Империи! Лорд Сай Хесс и его жена леди Литания Гелата Мариэтта Найтири Рамирия Сильвия Тирания Юджия из древнего славного имперского некромантского рода Фаталь ушли из жизни, но их наследие будет жить вечно!

Да, на фоне своей жены бедный лорд явно проигрывал. Его имя, фамилия и род ни в какое сравнение не шли, о чем дражайшая супруга не забывала напоминать мужу каждый божий день. Не при посторонних, разумеется. На людях это была самая любящая пара в мире. Без преувеличений. Разумеется, был подвох, но сейчас не об этом.

Ясным солнечным днем на площади собралось множество людей, чтобы почтить память ушедших героев. Его Высочество кронпринц лично вышел, чтобы сказать несколько слов, но зоркий глаз мог заметить тень облегчения на его лице. И капельку вины за это облегчение.

– Лорд Хесс и леди Фаталь внесли неоценимый вклад в безопасность нашей Империи. Благодаря их силе и доблести нам удалось предотвратить вторжение орды демонов и установить мир на всем континенте.

Кронпринц потел за трибуной, а позади него на помосте стоял широкий гроб. Слова чествования лились из его рта широким потоком, наполняя сердца слушателей здоровым скепсисом, а зрители из первых рядов и вовсе стояли с настороженными лицами.

Именно с настороженными, а вовсе не скорбными. Все очень подозрительно смотрели на гроб, чтобы он ничего не выкинул… в прямом и переносном смысле. В конце концов, мы тут некромантку хороним, а они крайне ненадежный в посмертии народ. То воскресают, то восстают, то призраками становятся. Одна морока с ними. Зато и польза есть.

Что же касается зрителей в первом ряду, это были родственники и друзья почившей семейной пары, а за ними столпились слуги замка, где те проживали на протяжении семидесяти двух лет счастливого брака.

Именно счастливого. Это официальная версия, на которой настаивал лорд Хесс, а все знают, что драконам перечить небезопасно. Только леди Фаталь могла это делать с таким хладнокровием и бесстрашием, не опасаясь за сохранность собственного хвоста. Хвоста? Да, хвоста. Леди Фаталь была из рода нагов и во второй ипостаси имела внушительный чешуйчатый хвост. Впрочем, у лорда хвост был не менее чешуйчатым.

Никто не понимал, как леди из рода нагов и, в прошлом, безродный дракон могли сойтись, но факт остается фактом. Тем более непонятно, что могло связывать потомственную некромантку из древнего могущественного дворянского рода и скромного безродного парня, который однажды просто появился из ниоткуда. Без денег, без родственников, без связей.

Он не был ей ровней. Если не считать того факта, что в Имперской Академии Волшебства и Чар он уверенно занимал первое место на факультете боевой магии. Никто не знает доподлинно, откуда появился Сай Хесс, а с его скверным характером и спрашивать побоялись.

Уже никто не помнит, когда эти двое поженились. Однако, если кто-то пытался окольными путями выяснить подоплеку этого трагичного во всех смыслах происшествия, дракон немедленно приходил, чтобы долго и вдумчиво разъяснять любопытным, что настоящая любовь не знает преград. Если слушатель пытался сбежать, его возвращали, и рассказ продолжался. Вскоре все поняли, что этот брак – то, что определено небесами. Они счастливы, и все тут!

Если бы еще и леди Литания в это время не кривилась так, будто ей на хвост наступили, то вообще хорошо было бы. Хотя, может, это была улыбка. Никто доподлинно не знает, видел ли кто-то улыбку леди Фаталь.

И вот, спустя семьдесят два года, эта самая странная пара Империи наконец почила с миром. По приказу лорда Хесса их тела будут захоронены в одном гробу в общей могиле. Очень романтичный жест. Все барышни империи рыдают и мечтают о таком же.

Присутствовали на похоронах и дети прославленных героев.

Старшая дочь прославленной семьи вздохнула, глядя на романтично-широкий гроб родителей, и тихо вздохнула:

– Слуги сказали, что матушка отошла в мир иной с улыбкой на лице.

– Да, я тоже слышала, – тихо ответила вторая дочь прославленной семьи. – Не думала, что матушка умеет улыбаться.

Третий сын прославленной семьи придвинулся и ловко влез в беседу сестер:

– А я слышал, что слуги нашли их с отцом в одной постели.

– Я тоже слышала, – тихо сообщила первая дочь. – Они прожили вместе семьдесят два года и умерли в один день. Это так романтично!

– Не совсем, – хладнокровно влезла девятая дочь прославленной семьи, которая больше прочих детей была похожа на свою мать.

Все девять детей леди Литании встали теснее, чтобы услышать сплетни из первых рук. Кто не слышал, что девятая дочь была экспертом в области шпионажа и знала все обо всех? Скрестив руки на груди, младшая дочь семьи Хесс сообщила:

– Вас не интересует, почему отец почил в один день с матушкой, когда драконы живут гораздо дольше нагов?

– И почему же? – с любопытством спросил пятый сын прославленной семьи.

– Все дело в последних словах матушки.

Все ахнули и встали еще теснее, чтобы поскорее услышать подробности:

– И какими же были ее последние слова?!

Девятая дочь щелчком поправила стильные магические очки на носу и процитировала:

Глава 1. Церемония поднятия флага

– Не-е-е-ет!

Ранним утром в комнате женского общежития Имперской Академии Волшебства и Чар раздался полный душевной боли крик. Такого здесь раньше даже во время экзаменов не бывало.

– Темные Заступники, только не это, – трагично выдохнула я, касаясь пальцами отражения в зеркале. Я ведь точно помню, что еще минуту назад благополучно умерла в возрасте почтенной седины! Так почему из зеркала на меня смотрит юная леди? О, нет. Нет-нет-нет. – Только не снова!

В том, что я вернулась в прошлое, не было никаких сомнений. Эта комната реальна, солнце за ее окном реально, и молодые руки без следа старческих морщин, касающиеся зеркала, совершенно реальны.

Возможно, кто-то не отказался бы прожить свою жизнь заново, вернуться в студенческие годы и что-то изменить, но только не я. Мне абсолютно понятно, что ничего в своей жизни изменить не смогу и буду вынуждена жить с драконом еще семьдесят два года после выпуска из академии. Смерть, как ты могла покинуть меня?! Вернись, ах!

– Леди Фаталь? – раздался за дверью осторожный голос после деликатного стука. – Леди Фаталь, все в порядке?

Для дамы моего положения непозволительно проявлять сильные эмоции при посторонних. Поэтому, быстро взяв себя в руки и применив бесстрастное выражение лица, я подошла и открыла дверь.

– Доброе утро, леди Мортес. Что привело вас ко мне? – спросила исключительно вежливо и отстраненно.

– Мы услышали крик, – сложив ладони перед собой, учтиво ответила Фернанда Мортес, сделав шаг назад. Пусть она и принадлежит к могущественному некромантскому роду, но до семьи Фаталь Мортес еще нескоро поднимутся. Поэтому леди Фернанда меня побаивается.

Как и остальные адепты факультета темных искусств и некромантии.

Честно говоря, все обитатели академии остерегаются иметь со мной дело. Кроме одного дракона! Это очень раздражает!

– Странно, я ничего такого не слышала. Об этом стоит доложить коменданту общежития, чтобы руководство академии провело тщательную проверку всех комнат.

– А? Ах-ха-ха, в этом нет необходимости, леди Фаталь, – замахав руками, нервно засмеялась Фернанда. Ее контроль над животной ипостасью всегда был довольно слабым, так что эта леди никогда не могла отказать себе в утренних и вечерних перекусах и хранила еду в магическом сундуке в комнате, что запрещено правилами академии. Так что, если начнется проверка… – Я, наверное, ошиблась! Ах, церемония поднятия флага уже совсем скоро, мы должны поторопиться!

Поторопиться, действительно, стоит. Церемония ежедневного поднятия флага является обязательной для учащихся академии, и проводит ее лучший ученик с высшими баллами по всем предметам. То есть я, разумеется.

Консервативное черное платье с изящной рунической вышивкой было безупречно отглажено, каштановые локоны идеально уложены мягкими волнами на левое плечо, а пара страж-артефактов мягко сияла на шее и запястьях. Я была полностью готова к выходу.

Судя по всему, сегодня начало учебного года. Третий курс, если не ошибаюсь. На лето все адепты академии возвращаются в родовые поместья, чтобы практиковаться в семейных чарах. Сейчас начало осени, а это значит, что все должны вернуться.

Я вышла в коридор и направилась к выходу из общежития. Множество адепток сбивались в стайки и тихо обсуждали самые интересные новости. Можно было бы подумать, что они будут шептаться об устроенных родителями помолвках или новых заклинаниях, которые за лето изучили, но вместо этого до меня долетали иные сплетни.

– Девочки, вы слышали? Говорят, Сай уже здесь!

Смотрите-ка. Явился, не запылился. И уже взбудоражил все женское общежитие. И что они все в нем находят?

– Ах, какой парень! У него такие длинные ноги, я просто таю!

Видели бы вы, какие эти ноги невоспитанные. Он умудрился закинуть их на стол в кабинете самого Императора! И после этого его ноги ни на сантиметр короче не стали, увы.

– А какие плечи? Они такие широкие, что у меня коленки дрожат, когда он подходит!

У меня тоже коленки дрожали от ярости, когда он это широкое плечо потянул и попросил нацедить ему змеиного яда, чтобы приложить. Неслыханная дерзость! Все знают, что благородные обсидиановые анаконды, к древнему роду которых я отношусь, абсолютно неядовитые!

– А лицо? Святые Защитники, почему он такой красивый!

Видели бы вы его через семьдесят лет. Ни капли негодяй не изменился!

– Девочки, а что, если он на меня посмотрит? Может, мне подойти к нему?

Лучше, беги. Или улетай. Я вот уползти пыталась, но успеха не добилась.

– Я слышала, что Хелси с целительского призналась ему перед каникулами.

– И что?

– И ничего. Он что-то бросил и убежал скандалить с леди Фаталь.

Я вам больше скажу, он даже не услышал признание леди Хелси. Выскочил перед моей каретой и стал орать, как ненормальный. Я-то привычная к песьему лаю, а вот мой сопровождающий троюродный кузен был действительно ошеломлен, когда неизвестный безродный стал оскорблять его модные в том сезоне брюки и вызывать на дуэль.

К слову, драконий мозг до сих пор не изучен. На месте ученых я бы и вовсе усомнилась в его существовании. За семьдесят два года брака ни разу не обнаружила его признаков! Необходимо порекомендовать Ассоциации Защиты Редких Видов изолировать и тщательно изучить этот подвид.

Глава 2. Это ты?

По большому счету, все приготовления к церемонии для новичков сводятся к приветственной речи, после которой нужно будет отправить представителей студенческого совета помогать юным адептам с заселением в общежития и раздавать карты академии. Территория здесь немаленькая, так что в первые недели это поможет новичкам ориентироваться на местности.

Но проблема в том, что на церемонии будут присутствовать все студенты и преподаватели, включая и моего супруга. Необходимо разобраться с ним в кратчайшие сроки.

– Да, мэтр Аэрополис. Проблем не будет, – вежливо ответила я.

Деканам также нужно подготовиться. Это от меня требуется небольшая речь и помощь с распределением, а им нужно будет решить еще множество дел, связанных непосредственно с учебным процессом, и это не считая того, что от императорского двора регулярно приходят приказы, связанные с государственными делами. Пусть мэтры и являются магами в запасе, но в некоторых вопросах их руководство необходимо.

Сделав положенный реверанс, я украдкой вздохнула и пошла туда, где стояла шайка Сая. Дракон все это время будто не только взгляда не отводил, но даже не моргал. Увидев, что я иду прямо к нему, не сдержался и под удивленными взглядами друзей поспешил навстречу.

Литания Фаталь и Сай Хесс уже два года являются самыми заметными и обсуждаемыми персонами в академии. Поэтому на нас всегда направлены взгляды окружающих. И заметив, что мы идем друг к другу, многие обратили взоры и… отошли подальше.

Для всех остальных мы не виделись все летние каникулы, но на деле не прошло и двух часов, как я скончалась на руках супруга. Но даже если бы прошло три месяца, я не соскучилась бы ни капли! Только посмотрите, как небрежно он одет! Позор!

Сай подбежал и остановился буквально в паре сантиметров. Меня окутал аромат раскаленных камней, а и без того жаркая осень превратилась в засушливое лето. Все наги являются хладнокровными, и наша температура тела заметно ниже, чем у обычных людей, но это не значит, что змеи не любят греться на солнышке.

Я едва заметно прищурилась, довольная теплом, но все равно бросила на дракона холодный взгляд и сделала шаг назад.

Хоть драконы и являются рептилиями, но также они и порождения стихии огня. Как и во второй ипостаси, у меня светлые зеленые глаза, а вот у Сая они ярко-желтые. Это довольно странное чувство, когда на тебя смотрят такими глазами не мигая. Дракон был на голову выше меня, но это не мешало мне смотреть на него сверху вниз.

Сотни глаз были направлены на нас, а тишина была еще ощутимее, чем во время речи минуту назад. Все хотели услышать, о чем же мы будем ругаться на этот раз, но мы молчали. Секунд десять стояли и смотрели друг другу в глаза, желая найти ответы.

«Змейка моя, это ты?», – молчаливо вопрошали желтые глаза.

«Отойди от меня, плодовитая ящерица», – холодно отвечали мои.

Тут и без разговоров очевидно, что в прошлое довелось вернуться не мне одной. Дракон вел себя совсем не так, как в те годы, и этому было лишь одно объяснение. Хорошо это или плохо – даже думать не хочу. Для меня само возрождение – уже катастрофа. А одной или с ним – большой разницы нет. В любом случае придется видеть его драконью морду еще почти сто лет.

Есть легенда про истинную пару для дракона, которая может принадлежать к любой расе. В ней говорится, что дракон будет любить одну ее всю жизнь, потомство от нее самое сильное получится, а после гибели истинной пары дракон не доживет до нового рассвета.

Лично я считаю, что это вранье, призванное оправдать драконье упрямство. Нет между нами никакой любви! Змеи на нее вообще не способны, если уж на то пошло. Поэтому и вымирают. Не вымерли еще только потому, что какой бы расы ни был супруг змеи, потомство всегда будет принадлежать к ее виду.

На этом моменте я вспомнила, что пять детей из девяти каким-то боком родились драконами, и разозлилась еще сильнее. Гнусный ящер! И тут неправильно все сделал!

– Руки, – холодно приказала я.

Сай без раздумий протянул мне обе руки и послушно опустил голову, с довольным лицом наблюдая, как я раскатываю рукава его рубашки и правильно застегиваю манжеты. Многие годы я задавалась вопросом, зачем он так делает, и пришла к выводу, что это что-то вроде условного рефлекса: если есть рукава, их надо закатать. Или, может, все дело в высокой температуре тела дракона? Не исключаю и такой вариант. Отучить его у меня не вышло, зато вошло в привычку раскатывать эти рукава обратно. Замкнутый круг какой-то. Круговорот драконьих рукавов в природе. Стоит мне отвернуться на секунду, как они вновь закатываются, и, судя по невинному взгляду подлой ящерицы, закатались они самостоятельно.

– Опусти, – хмуро обронила, застегнув простые деревянные пуговицы.

Сай молча опустил руки, а я едва заметно вздохнула. Что в дешевой льняной рубашке с деревянными пуговицами, что в уникальной из драгоценного шелка с алмазными запонками, как ни одень дракона, а он все равно выглядит ужасно наглым. Весь такой из себя вызывающий и заметный. А это, между прочим, мешает учебному процессу!

Мысленно обругав мужа, я немного остыла, после чего подошла на шаг и стала застегивать ему воротник. Сай довольно щурился, когда прохладные пальцы задевали загорелую кожу шеи, а я задумалась о том, чтобы придушить его.

Превратиться бы в змею, обвиться вокруг его шеи, а потом сжать так сильно, как только получится. Не то чтобы я не пыталась, хорошо? В первую брачную ночь только этим и занималась. Но проблема в том, что он тоже не стал сидеть спокойно, а превратился в дракона. А на шее дракона я в лучшем случае могу лишь трагично повиснуть и притвориться дохлой. Она очень толстая.

Глава 3. Второстепенная злодейка

На нужном этаже я открыла свою комнату и величественно шагнула внутрь. Дракон проскользнул следом и закрыл за нами дверь. Теперь, когда никто не мог нас подслушать, можно было дать волю эмоциям.

– Что ты сделал? – резко спросила я, обернувшись. – Почему мы вернулись назад?

Сай вздохнул, протянул руки и обнял меня, положив подбородок на макушку.

– Я накосячил с заданием. Но ни о чем не сожалею. Если это значит, что мы можем прожить жизнь вместе еще раз, то я рад.

– Ты опять об этом? – раздраженно прошипела я. – Сколько можно нести эту чушь?

Если коротко, то мой муж – попаданец из другого мира. Во всяком случае, он так утверждает, а опровергнуть у меня не вышло. Сколько бы ни посылала сыщиков, все как один утверждали, что Сай Хесс появился в столице в первый год обучения в академии, а до этого нигде замечен не был. У него нет родственников, дома и предыстории. Просто появился здесь из ниоткуда с силой дракона и непонятными целями.

Однажды он все-таки рассказал кто такой и откуда. И если верить этим сказкам, то жил он в мире под названием Земля, в стране под названием Россия. Был каким-то дежурным хирургом в больнице и любил в свободное время читать книги о попаданцах.

Одна из таких книг была о моем мире. В нем главный герой по имени Сай Хесс, не имея знаний и связей, но с большим магическим потенциалом, поступает в академию магии, соревнуется с дворянами, побеждает в турнирах, становится могущественным архимагом, а потом выигрывает войну с демонами. Победив короля демонов, он женится на их королеве и устанавливает мир между ними и нами. Конец.

Кто в этой истории я? Я – второстепенная злодейка, которая всячески усложняет студенческую жизнь главного героя. По сюжету Сай должен победить меня и наказать за все злодеяния, заставив потерять лицо перед всей знатью Империи. А потом я погибаю во время несчастного случая без доблести и чести. Как и положено плохому персонажу.

Бред, в общем.

И сейчас, говоря о том, что накосячил с заданием, он имеет ввиду нашу свадьбу и детей.

– К счастью, это не бред, – вздохнул Сай, опустив голову и поцеловав меня в макушку. – Если повезет, то у нас впереди не одна такая жизнь будет. Только представь! Мы будем проживать эту жизнь бесчисленное количество раз, и останемся вместе навечно!

– Какой ужас, – ахнула я, представив себе масштаб трагедии.

Дракон обнял меня еще крепче, после чего мечтательно произнес:

– Может, в этой жизни у нас получится родить близнецов? Или даже тройню! Будет сложно, но мы не должны сдаваться. Милая, давай постараемся, хорошо?

Покрывшись холодным потом, я постаралась вспомнить все о своей участи в сюжете книги, о которой говорил Сай, и поняла, что выбор не особо радужный. Либо на меня наедет карета, либо дракон. Темные Заступники! Что за великая несправедливость?!

С лицом мраморной статуи, непоколебимо стоящей посреди шторма в океане, впервые за две жизни я решила задать этот вопрос:

– Почему ты не следуешь сюжету, если это твое задание? Зачем женился на мне?

Дракон сначала замер, а потом отстранился и заглянул мне в лицо с таким удивлением, будто я спросила что-то странное.

– Разве ты еще не поняла? Я люблю тебя.

Да кто тебе поверит?

– Но первые два года ты так себя не вел, – настаивала я. Иначе откуда бы вся академия знала, что Литания Фаталь и Сай Хесс – враги? Очевидно, врагами мы и были! Все по сюжету. Что изменилось?

– Я был идиотом, – мягко улыбнулся он, и от этой улыбки в комнате вспыхнули все свечи и магический камин. – Думал, что ты – просто книжный персонаж, злодейка, которую надо поставить на место. А потом ты закрыла меня от стрелы, и я понял, что все это время до одури любил тебя. Ты такая красивая и милая! И ты так очаровательно злишься. Я часами могу слушать твое шипение. А когда делаешь это высокомерное и гордое лицо, это очень возбуждает. Даже когда мы тра…

– Стрелы? – переспросила я, игнорируя все признания в любви и обрывая начало очередной похабщины. В нашем прошлом был такой эпизод. За Саем охотилась гильдия убийц, и однажды кто-то из них пробрался в академию. Я заметила его раньше Сая и… – Да мне просто стрела понравилась! Я вовсе не прикрывала тебя! Я стрелу ловила!

– Аха ахаха!

– Чего ты ржешь?! Мне правда очень срочно понадобилась та стрела!

– А-а-ахахаха!

– Это, между прочим, была редкая магическая стрела со смертельным проклятием! Совершенно уникальная! Еще и бесплатно! Если бы она в тебя вонзилась, то все ее свойства были бы утеряны! Я не могла допустить такое неразумное использование древнего артефакта! На тебя и обычной стрелы хватило бы!

– О-хо-хо-ха-ха-ха!

– Никаких близнецов, слышишь?! И руки убери!

– У-у-уахахаха!!!

– И тем более тройни! Я отказываюсь! Слышишь?! Отказываюсь!!!

– Э-хе-хе-хе, ну-ну, ха-ха-ха.

– Что еще за «ну-ну»?! А ну убрал лапы!

Мерзкий отвратительный ящер, не переставая хохотать, наклонился, чтобы поцеловать меня в губы, а я упиралась и уворачивалась, не позволяя случиться всем этим неподобающим вещам.