Второй шанс для куклы дома Мовак

Глава 1

Белые хлопья кружили в воздухе. Пепел медленно оседал на разбитую мраморную крошку, орошал перепаханную копытами землю. Запах гари распространился по округе. Он пропитал одежду, волосы, въелся в кожу, будто сама империя клеймила меня.

Ноги больше не держали, и я, словно сломанная кукла опустилась на колени. Осенний ветер растрепал грязные волосы. И только сейчас я заметила, что на руках кровь. Чья? Моя или тех, кого было приказано уничтожить?

Поместье Мовак уже догорало.

То, что еще утром было фамильной гордостью, сейчас представляло собой остов скелета. Обугленные шпили башен, похожие на обломанные кости, тянулись к серому небу. Из-под обломков первого этажа еще тянулись тонкие струйки дыма, где-то под завалами остались те, кого я знала всю жизнь.

— Дочь семьи Мовак, семьи, предавшей империю.

Едва я хотела поднять голову, как шею кольнуло в том месте, где ошейник натер кожу до рубцов. Знакомая, ноющая боль — вечная спутница последних шести лет.

Ошейник. Магическая удавка, которую отец нацепил на меня шесть лет назад.

Он боялся, что я превзойду не только его наследника по силе, но и его самого. Боялся, что я займу место главы дома и его власть в этих владениях рухнет. Жаль, что я не поняла этого раньше. Еще до того, как он надел эту удавку.

Как же я ждала этого дня. Только вот причиной его падения стала не я.

Я подняла взгляд.

Передо мной стоял кронпринц Итан фон Тонарио. Черный мундир в чужой крови, плащ, расшитый серебряной нитью, развевался на ветру. Меч в ножнах еще не остыл после боя. На щеке красовался свежий порез.

За спиной принца полтора десятка солдат императорской гвардии. Черные плащи, и каменные лица. Ни тени жалости. Для них я отродье изменника. Дочка человека, который помогал врагу империи. Который продал военные тайны… да что уж там. Отец предал всех. Даже меня.

— Ты продержалась дольше всех.

В голосе принца мелькнуло уважение. Или мне просто хотелось так думать?

Я хотела ответить. Правда, хотела. Собрать остатки сил, разлепить спекшиеся губы и выдать что-нибудь едкое, последнее, достойное семьи Мовак, даже если сама семья гнилая изнутри, да и теперь всего лишь горстка трупов.

Но язык не слушался. Не после шести лет молчания.

Отец запрещал мне говорить. Магический поводок сжимался при каждой попытке произнести слово. Сначала я пыталась. Кричала. А потом… в какой-то момент я и забыла, каково это — говорить.

А теперь…

Я дернулась. Только сейчас поняла, что с шеи наконец-то сняли удавку. Он растворился. Поводок, который сковывал меня годами, исчез. Я не чувствовала магии на коже. Только свободу, которая пришла слишком поздно.

— О, — я скривила губы в усмешке. — Ха-ха.

Из груди вырвалось нечто среднее между смехом и кашлем.

Магия поводка была привязана к его жизненной силе. Раз ошейник исчез — значит, старика больше нет.

Бедный Али.

Мысль о брате ударила под дых так, что перехватило дыхание. Али. Младший. Он еще вчера приносил мне украденные из кухни пирожные. Тот, кто не знал о делах отца. Ничего не знал. Просто родился не в той семье.

— Она с ума сошла, — прошелестел чей-то голос за спиной принца.

— Тихо, — оборвал второй.

Но мне было плевать. Я хохотала, обхватив себя за плечи, раскачиваясь вперед-назад. Слезы горячие, соленые текли по щекам, смешиваясь с копотью и чужой кровью. Плакать я тоже раньше не могла. Ошейник обжигал кожу при первых признаках слабости.

Когда истерика схлынула, оставив вместо себя пустоту, я наконец-то смогла дышать ровно.

Подняла глаза.

Кронпринц не шелохнулся. Он просто стоял и смотрел. Смотрел так, будто я была загадкой, которую он никак не мог разгадать. В его взгляде не было ни жалости, ни отвращения.

Он дождался, когда я успокоюсь, и только потом подошел ближе. Мраморная крошка хрустела под его сапогами. Он протянул руку и провел пальцами по моей шее. Там, где недавно пульсировал ошейник. Кожа была влажной от слез и горячей от только что исчезнувшей магии.

Я вздрогнула от неожиданности. Хотя прикосновение было легким, почти невесомым.

Пальцы принца скользили по рубцам, старым ожогам, следам от магических шипов, которые впивались в кожу, если я пыталась ослушаться. Он не спешил. Будто читал мою историю на ощупь.

— Вот как… — протянул он тихо и убрал руку.

Его глаза потемнели.

— Надеюсь, в следующей жизни ты утопишь в мести владельца этого ошейника.

Кронпринц оголил меч. Магические всполохи побежали по лезвию, сворачиваясь в спирали, пульсируя в такт его сердцу.

Последнее, что я увидела — серое небо в крошеве пепла.

А потом была тьма и голос, прозвучавший в моей голове.

— Твоя история не закончена.

Я попыталась открыть глаза, но не получилось.