Второй шанс для нас (наедине с Монстром)

Пролог...

Иду к выходу из ресторана, как Левин хватает меня за руку и разворачивает к себе.

— Интересно, куда ты собралась?

Строю наивные глазки, хлопаю ресничками, головой указываю на двери выхода из здания, как на само собой разумеющийся факт. В ответ он ухмыляется, едва обнажив свои зубы. А после, притянув меня за талию и прижав к себе силой, говорит:

— Ты думаешь, почему я тебя вытащил из лап этого престарелого бабника?

Упираюсь руками ему в грудь и пытаюсь освободиться от навязанных мне объятий, но он не отпускает и еще сильнее прижимает к себе.

— Возможно, по доброте душевной, все же не чужие друг другу люди мы с тобой, одноклассники, — уточняю, чтобы он не подумал, что я его воспринимаю как-то иначе и все еще вспоминаю те моменты, которые были между нами.

— Нет, теперь ты моя должница!

Он ведет меня по коридору, а после заводит в кабинет, где на двери красуется табличка «Руководитель».

Оглядываюсь по сторонам и в шоке произношу:

— «Прага» принадлежит тебе?

В школьные годы я знала, что Артур из достаточно зажиточной семьи, иначе Славка с ним бы не общался. Но, насколько я помню, раньше это здание принадлежало отцу Славы, да и вообще, он считался у нас самым богатым.

Артур внимательно наблюдает за моей реакцией и после серьезно спрашивает:

— Ты со всеми нашими оборвала контакты, раз даже этого не знаешь? В прошлом году мы всем классом собирались. Только тебя и Толи не было. Но он-то, мы знаем, от приема ненужных препаратов умер, а о тебе никто ничего не слышал… — обрывает он свое предложение, как бы приглашая меня продолжить.

Но я не хочу ничего объяснять. Для меня та жизнь «золотой» девочки давно окончилась, тогда, когда он ушел, не выслушав меня, и я осталось одна с едва начинавшим расти животом. А потом еще эта авиакатастрофа...

Кошмарные воспоминания, как снежный ком, разрастаются и накатывают, вводя меня в состояние обморочного транса. Опираюсь на стул и, закрыв глаза, считаю до десяти.

Если я позволю им меня одолеть, Артур явно посчитает меня душевно больной и у меня вновь будут проблемы с органами опеки.

— Тебе нехорошо? — спрашивает, как будто волнуется за меня. Но это все пустое, я-то уже знаю.

— Нет, со мной все в порядке. — Встаю в полный рост. — И да, с одноклассниками бывшими я особо не вижусь и не общаюсь. Предвидя твой следующий вопрос, отвечу сразу: никаких особых причин для этого у меня нет. Просто я двигаюсь дальше. Надо смотреть вперед, а не жить, оглядываясь назад, — высокомерно советую ему. — И тебе бы следовать этому правилу. Я так понимаю, ты уже богаче их всех. Раз ресторан твой, зачем тебе продолжать с ними общение? Забудь и ищи себе новые знакомства и связи.

Знаю, что говорю как циничная стерва, но лучше он пусть думает, что я такая, нежели узнает про меня всю правду.

Делаю шаг к двери, хочу покинуть этот кабинет, мне самой тошно от своих слов.

— Ты всегда была такой, — бросает он мне в спину, заставляя остановиться и дослушать, — везде искала выгоду: в общении, друзьях, даже в отношениях. — Последние его слова бьют наотмашь. Тупая, ноющая боль заставляет сжаться сердце.

Он до сих пор считает меня расчетливой девицей, которая ради своей цели пойдет по головам. Он прав, но только в одном очень ошибается: я была такой во всем, кроме того, что касалось его. Я всегда любила искренне только одного парня, но он никогда не ответит мне взаимностью, потому что считает продажной тварью. И я не собираюсь его переубеждать, стоя на коленях, просить выслушать мою правду. Он для себя сделал выводы, понятные только ему, и даже не удосужился спросить.

А я справлюсь сама, выкорчевав эту любовь из своего сердца, вырву с корнями и стану именно такой, какой он меня представляет!

С гордой осанкой поворачиваюсь к нему, задрав подбородок еще выше.

— Все сказал? Мне пора.

— Стой! Это не все. Тебе придется отработать свой сегодняшний косяк. Скоро уезжаем, загранник носи с собой, — в своей манере выдает распоряжение Артур, — точные даты сообщу позже.

— Я не могу, — растерянно произношу, а после, подняв на него глаза, решительно заявляю: — Я действительно просто не могу вот так взять и сорваться с места.

Он злится, я это вижу по тяжелому взгляду, хмурит брови и сильно сжимает губы. Пусть делает, что хочет, сейчас все против меня.

— А можно узнать причину? — еле сдерживаясь, спрашивает он.

— Можно, но нужно ли? Артур, я благодарна тебе, что выручил. Обязательно с тобой рассчитаюсь, — кидаю фразу, которой всегда пользовалась в прошлой жизни, — а сейчас мне надо уйти.

Хочу оказаться подальше от этого ресторана, от Артура, от всей этой давящей атмосферы, но он хватает меня за руку и останавливает:

— Не так быстро, Элла. Ты заблуждаешься, воспринимая меня просто как бывшего одноклассника. Сейчас перед тобой стоит крупный бизнесмен, сделку которого ты поставила под сомнение. Мне пришлось сказать, что ты моя жена. Только так удалось сгладить тот неловкий момент, что создала, прошу заметить, ТЫ сама! И если мы через пять дней не полетим в Дубай в качестве мужа и жены, мой многомиллионный контракт сорвётся!

Глава 1

За несколько часов до этого….

— Все, Даня, ты обязана выполнить мое желание, — заявляет подруга Дашка во время наших очередных посиделок.

— Ладно, что уж поделать, обещала. Говори, что хочешь. Куплю, — легко соглашаюсь, надеясь, что покупка не будет слишком дорогой.

— А кто сказал, что я хочу, чтобы мне что-то купили? Мне это мой Костик сделает, — ненароком хвастается своим мужчиной Даша. — Значит так, минут пять назад в ресторан зашел просто обалденный мужик. Мое желание — чтобы ты пошла и поцеловала его со словами: «Извини, дорогой, я опоздала», — она на миг замирает, а после прыскает со смеху.

Я в немом удивлении. С недоверием смотрю на нее. Что за бред?

Девчонки за столом тоже реагируют неоднозначно, но всем, безусловно, интересно, как я выпутаюсь из этой ситуации, и они с любопытством посматривают на меня.

Бросаю взгляд в направлении столика, на который указала подруга. Выбранный ею мужчина сидит к нам спиной, как я понимаю.

— Слушай, Даш, признаю, я должна выполнить твое желание. Но! Смотри, эти люди явно не просто ужинают. У них деловая встреча, документы на столе. И как это будет смотреться, если я подойду к нему? К тому же обрати внимание на головные уборы его собеседников, они явно арабы, и такое откровенное поведение на публике мужчины и женщины у них категорически неприемлемо. Давай я в следующий раз исполню желание, в другом месте, или выбери кого-то другого.

— Нет, — подруга в кураже эмоционально вскидывает руку. — Нет, отговорки не принимаются. Здесь и сейчас! Тебе напомнить, как мы с Олей прыгали с моста с криками: «Аве, Цезарь»? Благо речка неглубокая была, да и не сильно высокий мост, хотя тоже опасно, между прочим. Скажи спасибо, что я тебе не даю такое задание, опасное для жизни.

Это ноу-хау нашей директрисы, владелицы салона, в котором мы работаем. Для поддержания морального духа команды. От нее — подарки на Новый год и Восьмое марта, от нас — игра: каждый месяц «фортуна» выбирает, кто загадывает желание и кто его выполняет.

Эта затея действительно нас всех сблизила и заставила общаться вне работы. Но иногда желания превращаются вот в такой цирк.

— А помнишь, — берет слово Маша, — как мне пришлось на корпоративе пригласить на танец мужа нашей шефиньи, на глазах у своего собственного, хочу заметить. А все Аня, вредина. — Упомянутая девушка хихикает, а Маша продолжает: — Это хорошо еще, что он адекватный мужик и все понял правильно. Но всякое могло быть, вплоть до увольнения из-за ревности его жены, все же наше начальство она. Или моего развода, — бодрее анализирует девушка.

Я ненадолго погружаюсь в свои мысли.

Если подумать, то это действительно не так страшно. Ну подойду, ну скажу, что опоздала, и поцелую. Что в этом такого? Что он мне сделает? Будет в шоке, согласна, но не думаю, что очень разозлится, в конце концов, он же мужик. Подумаешь, какой-то невинный поцелуй. Переживет! А я избавлюсь от долга.

— Ладно, уговорили. Но учтите, если мне улыбнется фортуна, ой не сладко придётся одной из вас! Я такое желание загадаю, что мы его еще долго будем вспоминать. — Встаю из-за стола и, наклонившись к Дашке, тихо спрашиваю: — Уточни еще раз, к кому подойти из той компании?

Радость и предвкушение отражаются в ее глазах, она с особым рвением поворачивается к компании мужчин и тычет пальчиком в спину к нам сидящего.

— Видишь того, с длинными волосами? Вот к нему. Кстати, он красавчик, не то что муж директрисы, так что ты еще поблагодарить меня должна. Может, он тоже захочет с тобой познакомиться…

С уверенностью, которую на самом деле совсем не ощущаю, подхожу к столику, где сидит моя жертва; отвожу волосы набок. Мое приближение замечают мужчины напротив, а моя «цель» склонилась над бумагами и что-то читает.

Наклоняюсь над ним и томным голосом шепчу прямо в ухо:

— Извини, малыш, за опоздание.

Он поворачивается ко мне, на лице недоумение. Я, воспользовавшись заминкой и пока сама не передумала и не сбежала, быстро целую его в губы, еле прикасаясь к ним. Он обескуражен моим поведением. Но не успеваю я ретироваться, как красавчик, придя в себя от шока, притягивает меня к себе и, надавливая на затылок рукой, впивается в мои губы настоящим диктаторским поцелуем.

Ощущаю приятный мятный вкус на губах. Интуитивно закрываю глаза и отдаюсь внезапно возникшему влечению к нему. Но когда губу пронзает боль, я дергаюсь, пытаясь отстраниться. Он укусил меня!

Мужчина отпускает меня, взглядом метая молнии, но совершенно миролюбивым тоном произносит на английском языке:

— Дорогая, разве так просят прощения? — объясняет мне свое поведение, но так, чтобы поняли и его партнеры. А после переходит на русский: — А теперь иди, сядь за свой стол и подожди меня. Я закончу совещание и подойду. И помоги тебе Господь, если его итоги меня не обрадуют, — кивает головой, еле сдерживаясь от резких движений. — Давай, медленно повернулась и пошла к своему столу, и жди меня там, — указывает мне, как себя вести.

Мужчина в гневе. Он смотрит на меня, чуть прищурившись, и я вижу, как только что красивые синие глаза становятся темными, как глубинный океан, отталкивающими и зловещими. Я не хочу в них тонуть, но он утянет меня, если поймает в свою воронку.

Становится невероятно стыдно за свой опрометчивый поступок и за то, что поддалась на уговоры девчонок. Дура!

Глава 2

В салон заходят двое высоких широкоплечих мужчин с безэмоциональными лицами. Смотрят на меня и на этих двух женщин, а после подходят ко мне и говорят:

— Гражданочка, пройдемте.

А у меня сердце грохается в пятки. Неужели меня так быстро вычислили?

— А что случилось? — недоумеваю я, вроде ничего не нарушала, с чего вдруг? А внутри трясусь как осиновый лист. Почему они подошли? Фантазия сразу вырисовывает моменты, как меня сажают в камеру. «Нет, нет», — мысленно отмахиваюсь от этих зарисовок будущего. Такого не должно произойти.

Мужчины бросают взгляд на моих соседок по автобусу, после один из них наклоняется и говорит:

— Девушка, если не последуете за нами, впишем вам сопротивление, и за это увеличим время пребывания в полиции. Вам оно надо?

Его слова пугают меня еще сильнее. Что происходит? Нет, мне нельзя задерживаться! У меня дома ребенок, мама в больнице. Я и так выкроила себе вечер, желая немного развеяться, но уже пора возвращаться. Мысли о том, что на мне огромная ответственность перед моими любимыми людьми, ведь, кроме меня, о них никто не позаботится, придают уверенности, и я твердо произношу:

— Покажите, пожалуйста, еще раз ваши удостоверения.

Ближний ко мне мужчина раздражённо сжимает губы:

— Хорошо, только без глупостей, мы показываем, а вы встаете и следуете за нами.

Да какие «глупости» могу я сотворить на десятисантиметровых каблуках и в нежном светло-голубом платье, надетых по случаю праздничного ужина?!

Я киваю, выказывая свое согласие с этим условием, и мужчина, вновь встав в полный рост, достает из заднего кармана свою «корочку», за ним повторяет и его напарник.

Медведев и Гришко. Капитаны полиции по району Коньково города Москвы.

Интересно, мы же сейчас в центре города, почему полицейские из юго-западного округа тут? Червячок сомнения зашевелился в душе. Но я стараюсь не поддаваться панике и мыслить здраво.

— Девушка, пройдемте, — и рукой указывает на выход из автобуса.

Неуверенно киваю и встаю со своего места.

Оглядываюсь на женщин, которые, нисколечко не стесняясь, во все глаза смотрят на нас и следят за нашим разговором. Пожимаю плечами, как бы говоря, что ничего не понимаю в происходящем, и, отвернувшись, вновь иду за полицейскими.

Когда оказываемся на улице, один из них открывает мне заднюю дверь своего внедорожника чёрного цвета, но машина без опознавательных знаков полиции, должно ли так быть?

Поблагодарив его, забираюсь в автомобиль. Они обходят его, садятся, и мы трогаемся с места с визгом, открывая дорогу автобусу.

— Может, хоть намекнете, что произошло?

В ответ тишина. Странно.

Неприятное чувство неоднозначности положения съедает меня изнутри. Что-то не так, определённо точно. От волнения начинает подташнивать, и дыхание учащается.

— Товарищи полицейские, куда вы меня везете?

— Хватит кудахтать! Уже приехали, — говорит один из них пренебрежительно, вводя меня в ступор.

— Простите, что вы только что сказали? — но ни один из них не удосуживается ответить, и оба выходят из машины.

Что? Куда? Смотрю в окно и вижу, что мы остановились возле того самого ресторана, откуда я только что сбежала.

— Что происходит? Почему мы здесь? — Меня охватывает озноб, тут все нечисто, и даже закрадывается подозрение, что их корочки поддельные и они вовсе не полицейские.

— Выходи давай, —открывая дверь с моей стороны, говорит тот, что был за рулем. — Шеф хочет с тобой поговорить.

— Какой еще шеф? — Отодвигаюсь от его руки подальше, вглубь салона. Не хочу я ни к какому шефу. Как сбежать от них?

Не успеваю поддаться панике, как с другой стороны дверь открывается, и меня хватают под мышки и вытаскивают на улицу. Мужчина ставит меня на ноги и, приблизив ко мне свою страшную морду, рычит:

— Успокойся. Шеф поговорит с тобой. Хватит разыгрывать из себя невесть что, если умная, то уже поняла, зачем тебя сюда привезли. Тебе лишь нужно согласиться на его условия, и все. Не ты первая, не ты последняя. — Хватает меня за руку и тащит в ресторан.

Все мое тело покрывается мурашками. Его слова выбили почву из-под ног.

— Что? — Вырываю руку из его захвата и сквозь зубы цежу: — Что вы себе позволяете! Я никуда с вами не пойду! — Меня лихорадит от ужаса. Делаю шаг назад и натыкаюсь на второго из них, он обхватывает меня за талию и поднимает над землей.

— Саня, открывай дверь, так занесем.

Пытаюсь вырваться, но все тщетно. Понимаю, что я в проигрышном состоянии, поэтому беру себя в руки и перестаю сопротивляться. Стараясь, чтобы голос звучал ровно, говорю:

— Хорошо, я пойду сама. Только поставьте меня на пол.

Эти два амбала переглядываются и отпускают меня.

Вздернув подборок и приведя в порядок свой внешний вид, требовательно спрашиваю:

— Куда идти, где ваш шеф?

— Мы тебя проводим, иди за мной, — прищурившись, громила пытается определить, не выкину ли я еще что-нибудь, затем медленно разворачивается и открывает дверь в основной зал ресторана. Я же, придав своему лицу надменный вид, следую за ним, одновременно стараясь придумать план, как сбежать отсюда.

Глава 3

Передо мной открывают двери отдельного банкетного зала, где в центре за шикарно накрытым столом сидит мужчина лет пятидесяти, а рядом с ним стоит симпатичная блондинка в очень откровенном красном платье и кладет ему в рот по одной виноградинке.

Наше появление отвлекает его от трапезы.

— Вот и пришла наша красавица, — говорит он, оттолкнув руку девушки от себя, и встает в полный рост. — Подойди ко мне, девочка, дай рассмотреть тебя поближе.

От его голоса по всему телу проносятся мурашки. Неприятный, по-старчески хриплый. Его полупрозрачные цепкие глаза разглядывают меня так пристально, будто бы прямо здесь и сейчас он хочет меня раздеть.

А я застываю от ужаса, не в силах что-либо сказать или сделать.

— Ну что ты, милая, давай, подойди ко мне, — подзывает меня к себе это мужик, а увидев мое немое оцепенение, взглядом дает помощникам команду, и те толкают меня в спину так, что я чуть не падаю на мягкий ковролин, расстеленный по всему полу.

— Парни, вы что! — вдруг ревет мужчина. — За руки взяли бы и подвели. — А после, подойдя и взяв за руку, обращается ко мне, поглаживая по ладони своими мерзкими морщинистыми лапищами. — Она же бриллиант, как можно с ней так обращаться! Вы только посмотрите в эти сверкающие глаза, взгляните на эту светлую нежную кожу, волосы небесной белизны! А фигурка!

От его странных эпитетов в мою сторону по позвоночнику проносится леденящий озноб. Что за странный мужик?!

Смотрю на него исподлобья и произношу:

— Мужчина, вы что такое? — с насмешкой отбираю свою руку из его лап. — Вам в вашем возрасте надо валидол пить да футбольные матчи по телеку смотреть, и да, с настойкой из трав.

Мне страшно, я понимаю, что он не простой пенсионер, но и лебезить перед ним, кормить его с рук я точно не буду.

Настроение мужчины сразу становится другим. Злой взгляд из-под бровей пронизывает меня насквозь, и в комнате мгновенно меняется атмосфера. Если раньше мне было тут неуютно и омерзительно, то сейчас страшно. Потому что я задела его за живое, напомнила про возраст, который он хочет забыть. Чего только стоит молодая девушка позади него, которой на вид не дашь и двадцати пяти лет.

— Все вышли вон! — кричит он на весь зал своим двум амбалам и девке. — Немедленно! Строптивой девчонке надо показать, где ее язык должен работать.

Неожиданно резко хватает меня за волосы и привлекает к себе.

— Ты, девка, кем себя возомнила? А? Думаешь, не сломаю? Гордую из себя строишь?

От боли на глазах наворачиваются слезы, и становится так тошно от находящегося так близко его лица. Он пыхтит, брызжет слюной, отравляя меня своим ядом, желая прогнуть под свою идеологию.

— Ты красивая, я таких в жизни не видал, поэтому и приглянулась. Но если будешь брыкаться и трепать мне нервы, вместо того чтобы быть нежной и милой, я и глазом не моргну, прикопаю где-то в лесочке, и никто тебя не найдет, поняла?

Я молчу. Старикан так крепко держит и тянет за волосы, что я чувствую, как моя кожа натягивается, а волосинки на висках чуть ли не отрываются от нее.

— Ты поняла? — трясет меня, требуя ответа.

— Мне больно, — еле слышно говорю, стараясь, чтобы меня услышали.

Он ослабляет хватку, но не отпускает.

— Поняла, я спрашиваю?

— Да, — отвечаю надрывно, желая поскорее избавиться от его прикосновений.

— Вот молодец, — сменив гнев на милость, бодро говорит, отходит от меня и вновь усаживается в свое кресло.

— Сядь! — указывает на стул напротив.

Понимая, что не убежать, присаживаюсь на краешек.

— Болезни есть какие?

Этот вопрос звучит так неожиданно, что я теряюсь и не знаю, как ответить. Глупо хлопаю ресницами, уставившись на своего мучителя.

— Болела чем-то, или сейчас, заразным? — кричит, теряя терпение. Видно, он привык, что на все его вопросы надо отвечать немедля.

Так хочется сказать «да»! Но ведь никакой гарантии нет, что эта ложь потом не выльется мне во что-то глобальное, в страшное возмездие. Почему-то я уверена, что он любит наказывать.

— Так что? Я устал ждать, отвечай быстрее.

— Нет, я не больна ничем заразным.

— Хорошо, — довольно кивает, облапывая меня взглядом так, что мне становится неуютно. Ерзаю на стуле, мечтая побыстрее свалить отсюда.

— Родишь мне девочку, такую же красавицу, как сама.

Сумочка, которая все это время лежала на коленях, слетает на пол. Вот она! Надежда на свободу! Я вскакиваю с места и кричу:

— Ни за что! Никогда!

А после, падая обратно на стул, заливаюсь слезами.

— За что мне это! — Про себя радуюсь, что ходила в школе в театральный кружок. — Почему все хотят от меня то, чего я дать не могу?! — продолжаю реветь, всю душу вкладывая в эту сцену.

А после встаю и, отойдя к стене, поднимаю лицо вверх, имитируя желание остановить слезы. Салфетками промакиваю глаза, как будто вытираю слезы.

Глава 4

Я оборачиваюсь и с удивлением обнаруживаю, что к нам вломился тот самый синеглазый мужчина. Он осматривает нас, будто оценивая, видит, как мужчина держит меня за плечи, подходит ближе…

— Я смотрю, вы уже договорились? — с издевкой в голосе спрашивает синеглазый.

— Ты кто такой? — на повышенных тонах спрашивает старикашка, отпуская меня и развернувшись корпусом к ворвавшемуся мужчине. — И как сюда проник? — смотрит за мою спину, ища своих амбалов.

— Георгий Иванович, седина в бороду, бес в ребро, да? Годы идут, а вы все ищете себе девку помоложе? — иронизирует вошедший.

— Ты кто такой, щенок? — грозно прищурившись, становится в позу старик. — Откуда имя мое узнал?

Синеглазый игнорирует вопрос и теперь осуждающе смотрит на меня:

— С ним останешься или со мной пойдешь?

Его вопрос звучит так неожиданно, что я не сразу нахожусь с ответом.

— Ты не слишком-то вперед забегай, щенок. Она моя, и никуда с тобой не пойдет.

От этой фразы Георгия Ивановича меня передергивает.

Синеглазый усмехается:

— Ну, допустим, она не ваша, — произносит с напором, — а все же моя девушка.

— Даже не начинай врать, — отмахивается от него Георгий Иванович, как от мухи, проходит и вновь садится во главе стола, где я его увидела впервые. — Я прекрасно слышал их разговор с подружками. Она тебя знать не знала, когда шла целовать, девчонкам проспорила. Так что хватит заливать и проваливай, на сегодня девка моя, потом я подумаю, что с ней сделать.

Незнакомец бросает на меня грозный взгляд:

— Это правда, Элла?

Когда я слышу имя, которым меня называли в той, другой, хорошей жизни, невольно отшатываюсь от него. Откуда он меня знает?

— То есть ты хочешь сказать, что не узнала меня, а подошла из-за спора? — заявляет незнакомец, грозно взирая на меня.

А я смотрю на него во все глаза и не понимаю. Смутно он мне кое-кого напоминает, но уж слишком они разные. Тот, кого помню я — хороший, добрый парень, синие глаза которого смотрели на меня с обожанием и чистой любовью. У него была светлая кожа, всегда коротко подстриженные волосы и милая улыбка, покорившая меня тогда, в далёкие школьные годы. А этот мужчина высок, широк в плечах. Да, у него синие глаза, но не той синевой, что бывает над головой на закате дня на небосводе, а той, что смотрит на нас из-за грозовых туч, метающих молнии. Глаза, от взгляда которых становится не по себе. И нос сломан на переносице, а кожа темная и бугристая, а еще и волосы длинные почти до плеч. Да и выглядит мужчина не моим ровесником, а как будто старше.

— Нет, я не узнаю вас, — решаюсь все же озвучить свои мысли. — Скажу честно, вы мне напоминаете одного человека, но все же вы совершенно другой.

Но сердце мое отчаянно стучит, я волнуюсь, действительно желая понять, кто стоит передо мной.

Он нервно трет переносицу, и этот жест мне до боли знаком. Когда-то я обожала смотреть на эти моменты, когда он думал, как поступить, он всегда так делал.

— Артур? — не веря своим глазам, произношу имя бывшего одноклассника и парня, которого отчаянно любила когда-то.

Он отводит руки от лица и смотрит на меня из-под нахмуренных бровей.

— Не думал, что ты так быстро меня забудешь, — говорит серьезно, даже с какой-то горчинкой в голосе.

А я готова упасть, ноги подкашиваются, и мне стоит больших трудов сдержаться и не рухнуть на близстоящий стул. Сколько лет прошло! Перед глазами проносятся воспоминания того, что мне пришлось пережить из-за него, его предательства и отъезда в другую страну. С трудом беру себя в руки и с вызовом произношу:

— Ты что здесь делаешь, Левин?

— Это ты здесь что делаешь, в компании этого озабоченного старика? Как низко ты пала, Элла, никогда бы не подумал, что станешь…

Но ему не даёт договорить гадости в мой адрес Георгий Иванович, который, со злостью вскочив со своего кресла и ударив кулаком по столу, взревел:

— Ты, малец, сейчас договоришься, что твоим родителям придется искать твое тело где-то в лесах Подмосковья!

Артур, не отводя от меня взгляда, отвечает ему:

— Интересно, что будет с вами, когда Мария Петровна увидит снимки с вашими любовницами? А когда эти же фотографии попадут на стол генерала, который очень любит свою единственную сестру Машу? — последние слова Артур произносит с нажимом, давая понять, что не шутит.

К моему удивлению, спесь быстро слетает с Георгия Ивановича и он, как сломленный солдатик, падает вновь на свое кресло.

— Мелкий ублюдок, — шипит негромко старик. — Ладно, давай проваливай. Но только чтобы никаких снимков.

Артур, все так же продолжая смотреть только на меня, ухмыляется, но его ухмылка больше похожа на оскал гиены, которую приструнили, но которая не успокоилась и все еще затевает что-то, поджидает, чтобы укусить в самый неожиданный момент.

— Пошли, — предлагает он мне победоносно.

Отделаться от озабоченного старикана и попасть в лапы к другому хищнику, пусть и молодому, — то еще везение, но с бывшим одноклассником я попробую договориться. Поэтому гордо беру свою сумочку, вешаю ее на плечо и иду в сторону выхода из зала, как вдруг в спину мне прилетает:

Глава 5

Медленно поворачиваюсь к Артуру и смотрю в его синие глаза с опаской.

Встречаюсь с его требовательным, вопросительным взглядом. Он, выгнув бровь, ждет от меня ответа.

Не дождётся! Уж точно не так я ему все расскажу!

Стиснув руки, наигранно легко пожимаю плечами и говорю:

— Старик определенно слетел с катушек.

— Ах ты дрянь, — доносится мне в спину, но я уже не оглядываюсь, этот старый кобель не достоин того, чтобы я ему отвечала. Ни по возрасту, ни по чину. Хочу уйти отсюда, исчезнуть. Поражаюсь, какая же гнилая у него душа. Но больше всего ранит то, что всему стал свидетелем Артур, и эти жуткие слова он тоже услышал. Не так я мечтала все десять лет его встретить.

Иду к выходу из ресторана, как Артур хватает меня за руку и разворачивает к себе.

— Интересно, куда ты собралась?

Строю наивные глазки, хлопаю ресничками, головой указываю на двери выхода из здания, как на само собой разумеющийся факт. В ответ он ухмыляется, едва обнажив свои зубы. А после, притянув меня за талию и прижав к себе силой, говорит:

— Ты думаешь, почему я тебя вытащил из лап этого престарелого бабника?

Упираюсь руками ему в грудь и пытаюсь освободиться от навязанных мне объятий, но он не отпускает и еще сильнее прижимает к себе.

— Возможно, по доброте душевной, все же не чужие друг другу люди мы с тобой, одноклассники, — уточняю, чтобы он не подумал, что я его воспринимаю как-то иначе и все еще вспоминаю те моменты, которые были между нами.

— Нет, теперь ты моя должница!

Он ведет меня по коридору, а после заводит в кабинет, где на двери красуется табличка «Руководитель».

Оглядываюсь по сторонам и в шоке произношу:

— «Прага» принадлежит тебе?

В школьные годы я знала, что Артур из достаточно зажиточной семьи, иначе Славка с ним бы не общался. Но, насколько я помню, раньше это здание принадлежало отцу Славы, да и вообще, он считался у нас самым богатым.

Артур внимательно наблюдает за моей реакцией и после серьезно спрашивает:

— Ты со всеми нашими оборвала контакты, раз даже этого не знаешь? В прошлом году мы всем классом собирались. Только тебя и Толи не было. Но он-то, мы знаем, от приема ненужных препаратов умер, а о тебе никто ничего не слышал… — обрывает он свое предложение, как бы приглашая меня продолжить.

Но я не хочу ничего объяснять. Для меня та жизнь «золотой» девочки давно окончилась, тогда, когда он ушел, не выслушав меня, и я осталось одна с едва начинавшим расти животом. А потом еще эта авиакатастрофа...

Кошмарные воспоминания, как снежный ком, разрастаются и накатывают, вводя меня в состояние обморочного транса. Опираюсь на стул и, закрыв глаза, считаю до десяти.

Если я позволю им меня одолеть, Артур явно посчитает меня душевно больной и у меня вновь будут проблемы с органами опеки.

— Тебе нехорошо? — спрашивает, как будто волнуется за меня. Но это все пустое, я-то уже знаю.

— Нет, со мной все в порядке. — Встаю в полный рост. — И да, с одноклассниками бывшими я особо не вижусь и не общаюсь. Предвидя твой следующий вопрос, отвечу сразу: никаких особых причин для этого у меня нет. Просто я двигаюсь дальше. Надо смотреть вперед, а не жить, оглядываясь назад, — высокомерно советую ему. — И тебе бы следовать этому правилу. Я так понимаю, ты уже богаче их всех. Раз ресторан твой, зачем тебе продолжать с ними общение? Забудь и ищи себе новые знакомства и связи.

Знаю, что говорю как циничная стерва, но лучше он пусть думает, что я такая, нежели узнает про меня всю правду.

Делаю шаг к двери, хочу покинуть этот кабинет, мне самой тошно от своих слов.

— Ты всегда была такой, — бросает он мне в спину, заставляя остановиться и дослушать, — везде искала выгоду: в общении, друзьях, даже в отношениях. — Последние его слова бьют наотмашь. Тупая, ноющая боль заставляет сжаться сердце.

Он до сих пор считает меня расчетливой девицей, которая ради своей цели пойдет по головам. Он прав, но только в одном очень ошибается: я была такой во всем, кроме того, что касалось его. Я всегда любила искренне только одного парня, но он никогда не ответит мне взаимностью, потому что считает продажной тварью. И я не собираюсь его переубеждать, стоя на коленях, просить выслушать мою правду. Он для себя сделал выводы, понятные только ему, и даже не удосужился спросить.

А я справлюсь сама, выкорчевав эту любовь из своего сердца, вырву с корнями и стану именно такой, какой он меня представляет!

С гордой осанкой поворачиваюсь к нему, задрав подбородок еще выше.

— Все сказал? Мне пора.

— Стой! Это не все. Тебе придется отработать свой сегодняшний косяк. Скоро уезжаем, загранник носи с собой, — в своей манере выдает распоряжение Артур, — точные даты сообщу позже.

— Я не могу, — растерянно произношу, а после, подняв на него глаза, решительно заявляю: — Я действительно просто не могу вот так взять и сорваться с места.

Он злится, я это вижу по тяжелому взгляду, хмурит брови и сильно сжимает губы. Пусть делает, что хочет, сейчас все против меня.

Глава 6

Я в шоке от его слов! Я и так еле держусь, меня одолевают диаметрально противоположные чувства: с одной стороны, ненавижу его и с радостью отправлю его бизнес ко дну. А с другой... Мое сердце отчаянно бьется в груди с той самой секунды, как я поняла, кто стоит передо мной.

С трудом беру себя в руки и произношу:

— Если ты забыл, то я напомню: я из богатой семьи, умна и красива. Меня достоин только тот, кто стоит со мной на одной социальной ступени. Деньги к деньгам, как говорится. — Ложь от первого до последнего слова, но я ему в этом ни за что не признаюсь. — Меня так воспитали, — еще одна ложь, — и мне нужен такой же сильный по позициям мужчина рядом. Который был бы полезен моей семье. — Сжимаю руки в кулаки и с вызовом произношу: — Ты таким никогда не был и не будешь! Поэтому для тебя место в другом ряду, Артур.

Быстро вырываю руку из его захвата, отворачиваюсь и хочу покинуть эту комнату, это здание, город! Мы никогда не будем общаться, как раньше. Видеть его, чувствовать взгляд на себе и не иметь возможности прикоснуться — это режет меня острее ножа.

— Ах ты… — это последнее, что я слышу перед тем, как меня резко разворачивают к себе и припирают к стенке. Его синие красивые, как океан, глаза вновь заволакивает туманом. Артур в ярости. Его рука сдавливает мою шею, не больно, но так, чтобы и двинуться с места не смогла. — Стерва! — Приближается к моему лицу и, закрыв глаза, глубоко вдыхает, будто хочет впитать мой запах, касаясь щеки. — Красивая, — шепчет с легкой хрипотцой в голосе, водя носом по другой, — умная,— его рука медленно поднимается по талии вверх и, остановившись на груди, сжимает ее, — сексуальная...

Меня ведет от него: его прикосновения, близость сводят с ума. Прикрываю веки, не в силах сопротивляться, внутри распаляется пожар. Сжимаю посильнее бедра и прикусываю губу, боясь проронить протяжный стон и этим выдать свое состояние от такого близкого контакта с ним.

— Но почему-то до сих пор одинокая, — эти слова получше ледяной воды отрезвляют, выводят из морока его касаний. Резко распахиваю глаза и встречаюсь с его завораживающей синевой.

Хочу оттолкнуть, но не выходит. Он все так же крепко держит меня в своих объятиях.

— Пусти, — требую.

— Нет, — категорически заявляет, и его решительность пугает, — не в этот раз! Ты будешь со мной, за тобой должок! И пока мне это будет надо, ты будешь рядом!

Снова пробую его оттолкнуть, и вновь ничего не получается. Он находится в опасной близости от меня. Водит взглядом по моему лицу, задерживая его на мгновение на моих губах.

Желание почувствовать его поцелуй обухом бьет по голове! Нет, он этого не достоин! Он бросил меня! Предал! Растоптал!

Вижу, как он склоняется надо мной, приближается к губам, и понимаю, что сейчас может произойти. Закрываю глаза, стараюсь представить что-то самое отвратительное и, переключившись на это, тихо произношу:

— А ты все так же дико хочешь обладать мной? Как тогда? Да? — в мгновенье ока я оказываюсь на свободе и, почувствовав это, открываю глаза. Он стоит в шаге и гневно прожигает меня взглядом.

— Я тебе все сказал, других вариантов нет. У арабов может быть много женщин, но видеть партнёра на таком важном совещании с какой-то любовницей… Они не потерпят такого поведения. Поэтому я сказал, что ты жена, и мы только на днях поженились, поэтому ты вела себя так несдержанно. Так что давай свой паспорт, надо оформить брак. Когда полетим в Дубай, должны быть под одной фамилией, чтобы заселились в один номер и не вызывали подозрения.

Смотрю на него во все глаза. Он с ума сошел!

— Ты бредишь, Артур! Я никогда на это не пойду! — а в голове сразу возникают Алиса и мама. Нет! Он предлагает что-то дикое. Ради бизнеса пожениться на время?! А после что? Развестись через месяц? Интересно, что я за мать такая буду в глазах окружающих?

Это раньше мне было плевать на мнение других, сейчас же я живу в этом обществе, поэтому каждый свой шаг должна продумывать заранее.

— Элла, тебе придется научиться воспринимать мои слова всерьез, иначе начнутся проблемы. Я не потерплю непослушания! Речь идет о слишком большой сумме, и я не собираюсь ее лишаться из-за тебя.

И пока я перевариваю его слова, он берет мобильник, набирает кого-то и, ожидая ответа, лениво спрашивает у меня:

— Адрес скажи? Мои люди поедут и заберут твои вещи. Переедешь пока ко мне.

Не успеваю возразить, как он начинает разговор со своим собеседником. А я пячусь от него назад. Надо бежать! Иначе вся моя жизнь вскроется, и тогда...

Открываю дверь, но не успеваю выйти, так как проход перегораживают два амбала.

Оборачиваюсь к Артуру, а он мне что-то рукой показывает, не отрываясь от разговора, мол, иди сюда, вот на стул сядь. И посчитав, что я безропотно выполню все его распоряжения, отворачивается и садится за свой стол.

Нет, ты посмотри на него! Сосем уже, что ли! Я понимаю, он стал мегабогатым, но я тоже себя не на мусорке нашла, чтобы он мне тут, как мелкой шавке, рукой команды раздавал!

Вновь смотрю в проем двери — мужики в черных костюмах все так же стоят и не намерены уходить.

Встаю напротив них и говорю строго:

Глава 7

— Так кто это был, Даня? И мы что, и вправду летим куда-то? В Дубай? — задает вопрос ребенок, возвращая меня в реальность.

Открываю глаза и смотрю на Алиску, прихожу в себя и быстро встаю с пола. Подхожу к ней и, взяв за руки, говорю:

— Дяде нужно помочь, и только я могу это сделать. Он не знает, как меня отблагодарить, поэтому везет нас в путешествие. Здорово же, скажи?

Лиска радостно кивает и, притягивая к себе, обнимает за шею.

— Я так рада! — а после, оторвавшись от меня, весело сообщает: — Я пошла собираться!

И убегает в свою комнату. А я, устало протерев глаза руками, плетусь на кухню, хочу чаю попить, сегодня даже поужинать не удалось со всеми этими событиями.

Вхожу, смотрю на одиноко стоящую старую электрическую печь, два стула, стол и два шкафа от какого-то старого кухонного гарнитура. Чайник электрический да два стакана. Примерно такая же картина и в двух других комнатах, с разницей лишь в том, что на стенах постеры популярных певцов и поп-групп да старые диваны.

На последние деньги от старой квартиры я купила двушку без отделки в новостройке на окраине столицы. Но есть и плюсы — метро рядом, спальный район, дом новый, квадратура хорошая в сравнении с другими старыми домами в округе. Но из-за отсутствия денег у нас с Алисой голые бетонные стены и старая мебель, купленная по объявлению. Только прихожая с ремонтом. Который делала я сама, посмотрев лайфхаки с Ютуба. Но выбора особо не было: либо самой укладывать плитку да выравнивать стены, либо выложить за эту работу сумму, равную той, что я плачу за месячное пребывание мамы в больнице. Выбор очевиден.

Горькая усмешка слетает с моих губ. Если бы Артур только увидел, в каких условиях я сейчас живу, я бы не пережила этого позора никогда. Так упасть в его глазах я не могу! Иначе придется сразу исчезнуть с его радаров раз и навсегда! Но на мне сейчас большая ответственность, и уехать из города нет возможности. Но увидеть разочарование и пренебрежение в его глазах из-за моего нынешнего материального положения я не готова. То, что так отреагировали все мои подруги, когда узнали, с чем мне пришлось столкнуться, я перенесла очень трудно, но если все повторится и с Артуром, это будет в разы больнее, я просто не выдержу и умру в тот же миг.

Устало присаживаюсь на стул и пытаюсь вспомнить, когда все пошло не так…

Моя личная жизнь в глобальном плане закончилась тогда, когда Артур, не поверив мне, бросил и, более того, ушел в армию, разорвав все пути к примирению. А спокойная жизнь завершилась, когда мы всей семьей попали в авиакатастрофу. Папа, тетя, дядя из Германии, который приехал за всеми нами, чтобы забрать на родину наших предков, — все они погибли. Мы с Алисой отделались небольшими ушибами, а мама... Мама впала в кому. Ее организм восстановился после травм, но, скорее всего, поврежден мозг, потому что она не может дышать самостоятельно и не просыпается. Врачи не дают никаких обещаний. Уже около девяти лет она спит с аппаратом искусственного дыхания. Несколько раз поступало предложение отключить ее, но я всегда отказываюсь. Потому что мама — это все, что у меня осталось, и она моя единственная ниточка от прошлой жизни.

— Даня, — вбегает на кухню возбужденная Алиса, — а купальник брать? Мы будем купаться?

Через силу улыбаясь, отвечаю:

— Брать, конечно! Если что, в бассейне точно искупаемся.

Она радостно верещит и вновь скрывается в своей комнате.

Алиса, мой маленький лучик надежды на светлое будущее.

Сегодня впервые, я сделала исключение, и выглядела так, как когда-то. Дашка, одна из сотрудниц, праздновала свой день рождения и позвала всех подружек в крутой ресторан отметить это событие. Я решила вспомнить лучшие времена, распустила волосы, сделала укладку, накрасилась. Купила на распродаже симпатичное голубое платье и туфли к нему. Года берут свое, и я уже не та стройняшка-худышка, какой была в школе. От сидячей работы и малоподвижности появились лишние пара-тройка килограммов. Но в этом месяце удалось заработать побольше, поэтому я оплатила пребывание мамы в больнице и позволила себе купить это платье.

Мне уже двадцать восемь, но в душе я все еще восемнадцатилетняя девушка, моя жизнь как будто поставлена на паузу. Она прервалась в тот день аварии и до сих пор никак не начнется.

Хотя, кажется, она вновь завертелась с этого момента, и боюсь, что я уже не смогу повлиять на скорость вращения. Теперь все в руках Артура.

Взяв себя в руки, я все же иду собирать вещи. Открываю шкаф и понимаю, что особо взять-то нечего. В том, что есть сейчас в моем гардеробе, перед ним мне стыдно показываться. Поношенные брюки, растянутые в коленках спортивные штаны. Когда-то белая симпатичная кофта, приобретшая уже серый цвет. Футболка коричневого цвета, которую я обычно ношу на работу и порядком истончившаяся. Нет, это явно не то, что должна носить жена преуспевающего бизнесмена.

Поэтому, недолго думая, беру сумку, закидываю туда нижнее белье и только то, что мне понадобится из личной гигиены, и закрываю дверцы старого шкафа. Раз я ему нужна, и он считает меня расчетливой стервой — пусть так и будет. Думаю, ему не составит труда купить мне пару нарядов.

Выхожу из своей спальни как раз в тот момент, когда и Алиса из своей. Ее глаза горят, губы растянуты в радостной улыбке.

— Я все!

— Вот и отлично, — улыбаюсь своей девочке. — Ну что, пошли?

Открываю двери и вижу стоящего на приквартирной площадке Артура. Его рука поднята вверх, а палец готов коснуться нашего дверного звонка.

Не выдержал, вернулся. Хотя вроде отведенные на сборы полчаса еще не прошли.

Терпения не хватило нас дождаться.

— О! — удивленно восклицает, быстро пряча руку за спину. — Готовы?

Глава 8

Передо мной возникает молодая миловидная девушка, но сейчас все ее красивые черты лица искажены злостью и ненавистью. Она буквально брызжет ядом в мою сторону, выплевывая оскорбительные слова.

— Что за швабра, Артур?! Это на нее ты хочешь меня променять?! На эту без пяти минут старушку?! Через пять лет она уже ни на что не будет годна в постели! — эмоционально восклицает, пытаясь достучаться до мужчины. — Короткий срок же ты выбрал для своего брака!

Ловлю мимолетный оценивающий взгляд Артура после этих ее слов и легкую усмешку, возникшую буквально на мгновенье, вскоре скрытую за маской суровости и негодования. Ему как будто понравилось, как она меня оскорбила.

Сердце внезапно кольнуло. Обидно. Он не только не закрыл ей рот, а еще и прислушался к ее словам.

От горького кома не сразу нахожусь, что ответить этой невоспитанной мелкой нахалке.

— Афина, твоя ревность мне, конечно, приятна, но совершенно здесь неуместна, — выговаривает Артур. Однако тон его повествования звучит сдержанно, даже несколько снисходительно. Он поворачивается к ней и берет за плечи.

Чувствую себя третьей лишней, ненужной, брошенной. Меня мутит, мне неприятно, эта сцена вызывает в душе невыносимую горечь.

Но, будто желая себя наказать, растерзать те чувства, вновь ожившие, я продолжаю на нее смотреть не отрываясь. И каждое их слово или прикосновение друг к другу — будто нож по моим нервным окончаниям.

— Афина, девочка моя, — меня передёргивает от этих слов. Он никогда так не называл меня! Только по имени. А её… — я же тебе объяснил, это фиктивный брак. Я должен заполучить этот контракт, иначе ты знаешь, что будет.

Девушка опускает голову, а после поднимает на него обиженный взгляд и надувает свои губки.

Думаю, тоже клюнула бы на эту милую невинную мордашку обиженного ребенка, если бы была парнем. Но я же понимаю, что это просто манипуляция с ее стороны.

— Просто позволь сказать папе, он поможет, — тихо произносит она, уговаривая его прогнуться, — ты же знаешь, он ради меня сделает все что угодно.

Артур кивает, но не отступает:

— Знаю, и поэтому должен и ему доказать, что он вверяет свою девочку в надежные крепкие руки, которые впредь смогут о ней позаботиться, понимаешь, малыш?

Не могу больше на это смотреть! Таким я его не знала никогда! Сейчас он равнодушно разбивает мое сердце на тысячи осколков. Что-то неясное скапливается в моей груди, сжимается, становится тяжелым. Мне больно! Я не могу видеть его таким с другой!

Пробую закрыть дверь, но не успеваю, и вопрос подошедшей Алисы слышат все:

— Мам, кто это? — Алиса очень редко так меня называет, в основном по имени. Видно, услышала разговор «гостей».

Моя рука застывает. Ловлю ошарашенный взгляд блондинки, который проходится сначала по моей девочке, после переходит на меня, а дальше возвращается вновь к Артуру.

— У нее и ребенок есть! А-а-а, — тянет она, как будто что-то стала понимать, — тогда все норм... Я не буду ревновать своего мужчину к какой-то бабе с прицепом, — довольно завершает она и тянется к Артуру за поцелуем.

Эта ее манера говорить обо мне в третьем лице бесит, как будто меня тут нет! Проделывать подобное с Алисой я не позволю! Да еще и такими оскорбительными словами!

— Девушка, у вас еще вся жизнь, чтобы показать свой дурной характер и невоспитанность. Почему бы сегодня не взять выходной? Или, по крайней мере, не делать этого здесь и сейчас, при нас.

Эти два голубка, не успевая поцеловаться, одновременно поворачивают ко мне свои удивленные лица.

С размаху толкаю дверь, и та с грохотом закрывается, и щелкает замок.

— Элла! — бьет он по двери кулаком. — Открой дверь!

Я же, не обращая на него внимания, говорю Алисе:

— Смотри на меня, малыш! Надень наушники и включи свою игру на телефоне или мультики онлайн и не слушай, что говорит злая тетя, или дядя. Поняла?

Дочка кивает, и, взяв с прикроватной тумбы свой телефон, подключает к нему наушники и погружается в свой виртуальный мир.

Я же слышу, как эта пигалица начинает кричать в коридоре что-то типа кто я такая и как посмела ее оскорбить.

Хотя, по моему мнению, это еще кто кого оскорбил!

Беру карту-ключ, и, открыв дверь, быстро за собой ее закрываю и становлюсь напротив этой парочки, застав их врасплох.

— Значит, так, — поворачиваюсь к этой выскочке, — ты, чтобы больше не смела оскорблять ни меня, ни моего ребенка! Иначе бизнес твоего жениха полетит к чертям, и я сделаю все, что от меня зависит, чтобы воплотить свои слова в жизнь. Поняла?! — Требовательно смотрю на нее, ожидая ответа, и когда она еле заметно кивает, продолжаю: — Твой жених нам не нужен, усмири свою ревность. После заключения сделки ты о нас больше не услышишь. Мы с удовольствием сами исчезнем из его жизни.

Не дождавшись ее ответа, поворачиваюсь к Артуру.

— А ты, не смей орать на меня при ребенке! Я не позволю ее пугать! Она тебя знать не знает, и если ты не сможешь при ней сдерживаться, то мы не сможем рядом с тобой находиться, и итог все тот же, что я только что объяснила твоей подружке. Скажи уже, когда мы вылетаем, и давай наконец завершим твою сделку и разойдемся!

Глава 9

На следующий день в девять утра мы уже стоим в аэропорту. Приехали с личным водителем Артура, а его самого все нет.

Смотрю на табло, но не вижу рейса в Дубай. Что странно, тогда куда же мы полетим?

Оглядываюсь по сторонам. Люди в зале ожидания бизнес-класса сидят погруженные в гаджеты. Все работают.

Когда же наконец я замечаю идущего к нам Артура, а рядом с ним его Афину, мое настроение резко падает вниз. Почему-то я хотела увидеть его одного.

Поравнявшись с нами, Афина проходит оценивающим взглядом по мне, надменно подмечая выбранный для поездки лук: строгий брючный костюм и каблуки восьми сантиметров, в руках прямоугольный клатч. Я выше нее и без каблуков, но сейчас, возвышаясь над ней, усмехаюсь: ревнивая дурочка, я таких, как она, «щелкала» на раз-два раньше.

Артур же старается не показать, что ему нравится мой внешний вид, отводит взгляд в сторону и предлагает пройти к выходу.

— Я не слышала о посадке, да и вообще, не видела такого рейса. Куда мы точно летим? — заговариваю с ним первая, чтобы понять наконец, что происходит.

В ответ же получаю лишь усмешку.

— У моего жениха свой самолет. Похоже, ты действительно его не знаешь! — довольная своими наблюдениями заявляет Афина. — Ну ладно, дорогой! Я скоро к тебе присоединюсь, — берет его лицо в свои руки и тянет к себе. Сердце отбивает удары один за другим, ускоряя ход. Как же неприятно видеть их лобзания! Отворачиваюсь в сторону, лишь бы не наблюдать их грязный, слюнявый поцелуй.

Уже на посадке Артур получает звонок, а после, поговорив с собеседником, мне сообщает:

— Алису отвезут в отель и устроят там, а мы с тобой приглашены на обед, поэтому, чтобы не опоздать, поедем прямо отсюда.

Немного волнуюсь отправлять ребенка одного с чужими людьми вот так, в чужой стране. Она же и языка не знает, а вдруг чего-то захочет, что тогда?

Озвучиваю свои опасения Артуру, на что он недовольно поджимает губы. Но все же кивает.

К трапу подъезжают две машины. В одну из них грузят наш багаж, во вторую мы садимся сами.

Но едем недолго, останавливаемся возле трехэтажного технического здания при аэропорте, после поднимаемся на лифте на крышу, где нас ждет вертолет.

На мой удивленный взгляд Артур лишь отвечает:

— Мы не должны опоздать, а так будет быстрее. — Его лицо сосредоточенно, он действительно серьезно относится к встрече, для него этот контракт по-настоящему важен.

Алиса не может скрыть своих чувств по поводу всего, что с ней происходит, и восхищенно реагирует на наш полет. Это вызывает улыбку у всех членов экипажа и двух помощников Артура, которые находятся рядом. Даже пилот обернулся и подмигнул моей девочке. Но только Артур остается серьезным.

Он лишь внимательно смотрит на нее, будто решая какую-то задачку и никак не находя на нее ответа.

Восхищенная девочка этого не замечает, а я — да.

А вдруг он думает, что она и есть наша малышка?

Эта мысль болью отдается в сердце. Было бы это так на самом деле, а желательно и десять лет назад, возможно, наша жизнь не полетела бы так к чертям.

Приземляемся на вертолетной площадке отеля, спускаемся вниз. Оставляем Алису в номере, предварительно вызвав няню, а сами спешим на первый этаж, к машине. Артур постоянно посматривает на часы, заметно нервничая. Я же не знаю, что ему сказать, как поддержать, поэтому просто молча следую за ним.

В шикарном ресторане одного из небоскребов нас встречают деловые партнеры Артура. Некоторые из них узнают меня и с лукавой улыбкой приветствуют, поглядывая то на меня, то на моего «мужа». А он, осознав это, быстренько притянул меня за талию к себе и представил другим присутствующим. Я же смущенно опускала взгляд и делала вид, что сильно смущена.

Перед поездкой я постаралась почитать о культуре этой страны и стараюсь выполнять все так, как узнала из доступных источников.

Столов накрытых два, для мужчин и отдельно для женщин. Напротив меня сидит жена одного из руководителей, и ее племянница.

Обед хоть и деловой, но никаких документов на столах нет. Лишь кое-где проскальзывают разговоры о завтрашней встрече и подписании документов. Я знаю английский, но на достаточно простом уровне общения, и некоторые слова именно о сфере деятельности не понимаю, а порой и не слышу.

С женщиной и ее племянницей, мы говорим на посторонние темы, благо, от меня и не ждут ничего, никаких умных фраз о работе тем более. Поэтому я лишь стараюсь особо ни на кого не смотреть, а чаще обращать внимание на «супруга» и на тарелку перед собой.

Я ощущаю некоторый дискомфорт, и когда интуитивно поднимаю взгляд, натыкаюсь на мужчину за соседним столом, который пристально на меня смотрит. Перевожу взгляд на Артура, он этого не замечает и о чем-то говорит с главным на этой встрече. Конечно, я выбиваюсь на общем фоне присутствующих: белоснежные волосы, европейская одежда, но насколько помню, этому мужчине я тоже была представлена как супруга их возможного будущего делового партнёра. Так почему он тогда так на меня уставился? Не станет ли это проблемой в будущем?

Я знаю этот взгляд мужчин на меня, и ничем хорошим это не заканчивается. Один раз в своей жизни я не послушалась интуиции и жестоко поплатилась за это. Больше я такой ошибки не допущу. Тем более сейчас, находясь в чужой стране, без прав и возможностей.
«Бежать! — единственная мысль, что пульсирует у меня в висках. — Бежать к Артуру и рассказать о своих опасениях… Или в отель… Но защитят ли меня там?.. Ведь явно человек со связями и деньгами, раз присутствует на этой встрече».
По спине течет липкий пот. Ни одно мое движение не укрывается от его цепкого, немигающего взгляда. Панический страх подступает, тот, который я когда-то еле смогла преодолеть. От которого лечилась месяцами. Из-за которого заключила себя в кокон невидимости, нацепив на лицо маску и натянув на голову шапку. Из-за которого искала только женский коллектив на работе. И не могла нормально жить, каждый день скрываясь. И когда, наконец, психолог смогла донести до меня понимание, что причина не во мне, а в мужчине, только тогда я вылезла из своего убежища и начала жить с чистого листа. Смогла, не пряча взгляд, выходить на улицу. И вот теперь опять я его чувствую.
Открываю сумочку, чтобы проверить, положила ли я в нее слезоточивый баллончик, хотя прекрасно знаю, что нет. Взгляд падает на столовый нож. Смогу ли я им воспользоваться в экстренной ситуации?

Глава 10

Паника охватила всю меня. Начинаю отбиваться, молочу, куда могу, по мужчине, но мое сопротивление для него ничего не значит. Он его подавляет и, воспользовавшись моим бессилием, прижимает к стене, расставив обе руки по бокам от головы.

Глаза мужчины заволокло похотью и желанием. Он буквально сжирает ими меня.

Что-то шепчет мне на английском языке, вставляя словечки на арабском, и я ничего не понимаю.

Но по интонации отчетливо осознаю, что шепчет он мне грязные словечки, пошлые. Из-за нашей борьбы головной убор араба скосился в бок, но он этого не замечает, он настолько поглощен мной, что ничего не понимает. Силой заставляет меня поднять руки на головой и, закрепив их там своей одной, освобождает вторую и водит ею по моему телу, останавливаясь на изгибах и уделяя этим местам особое внимание.

Холодный пот покрывает всю меня. Неужели все повториться в моей жизни?! Нет! Я не хочу! Только не это! Верчу головой из стороны в сторону. Нет! Не хочу

Кричу:

— No! I don't want to! Please let me go! (Англ. — Нет! Я не хочу! Пожалуйста, отпустите меня!)

Араб понимает меня, и мой отказ злит его! Он с размаху бьет меня по лицу.

От его удара голову сносит в сторону, и вдобавок я ударяюсь затылком о стену, а после как будто из далека слышу, вперемешку с получаемыми поцелуями: (ред.)

— You're mine! DO you understand! Now I won't give you to anyone! I always wanted such a Snow white! And finally I've met YOU! (Англ. — Ты моя! Понимаешь! Теперь я тебя никому не отдам! Я всегда хотел такую Белоснежку! И вот наконец встретил тебя!)

Он грубо лапает меня жадными руками повсюду, без внимания не остается ни один участок моего тела.

— Рerfect! (Англ. — Идеальна!) — повторяет словно в бреду.

Наконец, когда полное осознание ситуации возвращается и я могу трезво мыслить, делаю вывод, что его могу победить только хитростью. Физически он превосходит меня в несколько раз! И тут одна я просто бессильна!

— Окей, — киваю ему и улыбаюсь, стараясь, чтобы это выглядело естественно, — окей, — повторяю вновь, чтобы он понял, что я действительно согласна. — I agree. Let go of my hands. I'll hug you.(Англ. — Я согласна. Отпусти мои руки, я обниму тебя.)
Он внимательно смотрит на меня, пытаясь распознать ложь. А я, испугавшись, что он меня раскусит, закрываю глаза и тянусь к нему за поцелуем.
Мой маневр удается. Я ощущаю, как хватка на моих руках сначала ослабевает, а после и вовсе исчезает. К моим губам прикасаются его жесткие, сухие губы. Он одаривает меня противным, слюнявым поцелуем, а я, еле сдерживая рвотный порыв, одной рукой обнимаю его, прижимаясь сильнее, и что есть мочи бью коленкой четкомежду ног.
А кулаком второй руки — по его адамову яблоку.
Он сгибается от боли, выкрикивая проклятия в мой адрес, а я, пока есть возможность, хватаю свою сумочку и бегу на выход.
Быстрее, как можно дальше от него.
Пробегая по улице, замечаю парковку такси ярко-розового цвета. Вспоминаю, что тут женщины пользуются такси, где водители также женского пола. Подхожу к одной из машин и жестами прошу подвезти меня. Женщина за рулем смотрит на меня изумленно, ничего не понимая, но, видя мое состояние, соглашается. Сажусь в ее автомобиль и на телефоне показываю название гостиницы. Она кивает и заводит машину.
Оплачиваю ее услуги своей картой Виза. Это для меня очень дорогое удовольствие, но жизнь важнее.
Всю дорогу до отеля оглядываюсь назад, боясь, что он последует за мной. Но, спасибо небесам, никакой слежки не обнаруживаю.
Когда переступаю порог своего номера и закрываю двери на ключ, выдыхаю, наконец ощутив себя в безопасности.

***

— Ты, стерва, ты что творишь! — Врывается ко мне в комнату. Оборачиваюсь к нему со стаканом ледяной воды в руках.

Хватает меня за горло и толкает к стене, стакан падает на пол и разбивается. Но он на это не обращает внимания, продолжая сверлить меня гневным взглядом.

— Мы договаривались, что ты играешь роль примерной жены и делаешь все для того, чтобы я заключил этот долбанный контракт с арабами! Почему ты нарушаешь наш договор?

Мне трудно дышать, больно! Воздуха не хватает, пытаюсь отлепить его пальцы, но ничего не выходит.

Чувствую, как силы покидают меня, я вот-вот отключусь, и именно в этот момент, возможно, заметив моя состояние, Артур отпускает меня, и я увальнем падаю на пол. Кашляю, пытаюсь отдышаться, хочется от него отойти, отползти. Он стоит надо мной грозной скалой, готовый раздавить.

Наконец, когда ко мне возвращается нормальный голос, произношу:

— Ты правда думаешь, что, будучи в статусе твоей жены, я должна была раздвинуть перед ним ноги? Ты действительно считаешь, что такого партнера они бы уважали и поспешили заключить с ним контракт?

— О чем ты? — Артур выглядит растерянным. Как будто его действительно поразили мои слова. Он ошеломленно делает шаг назад, неотрывно смотря мне в глаза.

Надеясь, что я правильно распознала его реакцию, пробую встать, опираясь на руки, а после, уже прислонившись к стене и устало прикрыв глаза, тихо произношу:

— Мужик недвусмысленно пялился на меня весь обед. Я чувствовала себя очень неуютно, меня мутило в этой компании, от его откровенного взгляда… — запинаюсь. Лучше ему не знать, через что мне пришлось пройти несколько лет назад и отчего я лечилась впоследствии. Что теперь, попадая в подобные ситуации единственное, что я хочу и могу сделать – это бежать, куда глаза глядят, подальше от опасного мужчины. — Хотела попросить у тебя помощи. Или хотя бы намекнуть, что я тут не одна и подобное поведение неприемлемо. Да и вообще, я жена его будущего партнера! Но его ничего не останавливало. Отлучилась в туалет ополоснуть лицо, прийти в себя, а он перехватил меня на выходе и хотел ...

Глава 11

От возникшего напряжения сжала ручку двери до побелевших пальцев, при этом стараясь не выдать себя мимикой.

— О чем он хочет поговорить? — спрашиваю как можно спокойнее.

— О вчерашнем происшествии. Если ты не против, то он ждет нас внизу, в ресторане.

Не решаясь произнести вопрос, молчу, и, приняв мое молчание за согласие, Левин собирается уходить.

— Артур! — зову его. — А тот человек тоже здесь? — все же озвучиваю свои опасения.

— Насколько я знаю — нет. В любом случае, я не дам тебя в обиду, Элла. Можешь не переживать. Сегодня к нам присоединятся мои ребята из охраны. К тебе и близко никто не посмеет подойти, — заверяет меня Артур, и почему-то я верю его словам.

Интересно, а его невеста тоже прилетела?

Облачившись в строгий деловой костюм с туфлями на семисантиметровом каблуке и убрав волосы в хвостик, а на глаза надев солнцезащитные очки, выхожу из номера.

Я настроилась на разговор и полна уверенности, что события не повторятся.

Внизу меня сопроводили в ресторан, где за столом уже расположились несколько арабов и Артур со своими людьми.

Мы сели за стол переговоров.

Главный среди них попросил у меня прощения за недостойное поведение своего младшего брата. Они просмотрели видеозапись инцидента и пообещали мне и всей моей семье безопасность на все время пребывания в Дубае. Этот араб заверил меня, что его брат сейчас далеко от города и больше не посмеет нас потревожить. И теперь главный вопрос: соглашаюсь ли я не дать этому инциденту испортить подписание договора, на подготовку которого было потрачено полгода времени и немало сил и средств, или же мы собираемся и улетаем обратно в свою страну?

— Артур, почему вы задаете мне такой вопрос? Не слишком ли большую ответственность ты вешаешь на мои плечи?

— Я ему сказал, что не подпишу договор, если ты не захочешь. Не принимай это как ответственность. Реши сама, доверяешь ли ты их гарантиям и позволишь ли мне, своему супругу, вести с ними бизнес?

Прекрасно понимаю всю абсурдность ситуации и то, что, как только мы вернемся в свою страну, никаких «супругов» больше не будет. И вообще, я приехала сюда, чтобы помочь ему заключить этот контракт, и это для Левина очень важный момент, поэтому поворачиваюсь к арабу и говорю:

— Я требую моральной компенсации за все, что мне пришлось пережить. Уверена, будь я женой какого-нибудь шейха, подобная оплошность со стороны вашего брата не была бы прощена столь просто. Поэтому я хочу, чтобы вы изменили пункт оплаты услуг моего супруга и увеличили сумму контракта на пятнадцать процентов.

Арабам перевели все, что я сказала. Они стали обсуждать сей пункт на своем языке.

— Элла, зачем, — недовольно бурчит Артур под боком. — Они, возможно, решат, что ты продалась...

— Не думаю, скорее, будут злиться на своего брата, потому что, уверена, контракт не на один миллион долларов и пятнадцать процентов от этой суммы — это хороший такой повод не водить всяких мудаков с собой на переговоры. К тому же, — продолжила я, — по приезду домой еще несколько лет ты будешь с удовлетворением вспоминать, как я, «супруга на несколько дней», помогла тебе озолотиться.

В итоге мужчины подписали договор, и следующие десять дней мы с Алисой наслаждались солнцем, морем и песком. Артура мы не видели. Он предупредил, что с подписанием контракта не сможет больше проводить с нами время. Но нам и не надо было. Нас всюду сопровождал гид, показывая красоты города, созданного человеком на песках.

Конечно, я лукавлю. Мне очень хотелось, чтобы Артур хоть пару часов нам уделил. Или поужинал с нами. Но ни того, ни другого не происходило. И оттого было немного грустно. Настроение повышало только радостное лицо Алиски. Моя малышка впервые за границей, к тому же не просто в каком-то городе, а в Арабских Эмиратах. Сейчас Дубай у всего мира на слуху.

А еще меня настораживало отсутствие невесты Артура. Она уверяла, что не оставит его со мной, так почему же не приезжает? Неужели между ними произошел разлад?

Глава 12

Наступил день вылета на родину. Ужасно не хотелось расставаться с таким великолепным и красивым городом, но в то же время душа уже рвалась домой. Да и к маме надо зайти.

На протяжении всего полета Артур задумчиво смотрел в иллюминатор. Мы же с Алисой листали наши фотографии в телефоне и делились впечатлениями. Моя малышка радовалась проведенным в путешествии дням, но в то же время была счастлива вернуться домой.

Я частенько бросала взгляд на Артура, пытаясь понять, о чем он думает, но не могла найти в себе смелости подойти и спросить лично. Я просто не имею на это право. Да, я его жена по документам, но стоит нам приземлиться, как этот брак мы расторгнем и вновь никогда больше не встретимся.

Уже сидя в машине, которая везла нас домой, я смотрела на меняющийся за окном пейзаж и отсчитывала последние секунды, когда нахожусь с ним рядом, вот в такой близости. И от осознания скорой разлуки внутри все переворачивается. Мне плохо до такой степени, что тошнит. Глубоко дышу, чтобы не вырвало и я не опозорилась перед ним окончательно.

— Элла, тебе плохо? — от его внимания не ускользнуло происходящее со мной. — Может, машину остановить?

— Нет, нет, все нормально, — мне стыдно за свое состояние и совсем не хочется казаться перед ним такой никчемной.

— Да, остановите. Маму тошнит. Надо подышать свежим воздухом.

Не успеваю возразить Алисе, как Левин дает своему водителю распоряжение притормозить и после, открыв дверь с моей стороны, помогает мне выйти из машины.

Ну почему мое глупое сердце приходит в восторг от его заботы обо мне?! Он продолжает держать меня за руку и участливо заглядывать в глаза, интересуясь, не стало ли мне лучше.

Чувствую себя актрисой второсортного фильма. Ведь меня всю скрючивает вовсе не оттого, что тошнит в дороге, а от боли осознания скорой точки невозврата, когда мы вновь станем чужими друг другу!

Отбрасываю его руку и возвращаюсь в салон.

— Не надо так, Левин, иначе я могу подумать, что ты искренен. И что вовсе не из-за договора была вся эта поездка.

Бросаю эти грубые слова и отворачиваюсь к окну.

Атмосфера в салоне автомобиля становится напряженной. Артур никак не отреагировал на мою реплику. Сел на свое место и вновь углубился в свои мысли.

Я же стирала катившиеся из глаз слезы и тихонько плакала всю оставшуюся дорогу.

Мы уже въехали в город, но все не прекращали движения. Мне даже пришлось оглядеться. Почему так долго? Мы же живем в получасе езды от аэропорта! Куда нас везут?

Вытерев в очередной раз слезы, я повернулась к Левину и задала интересующий меня вопрос:

— Куда ты нас везешь? Почему мы едем в центр? Наша квартира... Мы уже давно должны были добраться.

— Вы едете ко мне, — коротко бросает он.

От его уверенного тона и самого заявления веет такой силой, что даже возразить нечего. «Неужели мы еще немного побудем вместе», — внутренне ликую.

У Артура большая квартира — двухуровневый пентхаус с прекрасным видом на город.

Едва переступив порог, он сразу поспешил в свой кабинет, а нас предоставил домосмотрительнице. Она показала нам нашу комнату и до вечера была всегда рядом. Отлучалась только, когда в дверь звонили. А гостей было много, что очень удивило. Артур действительно деловой человек: даже в день перелета умудрился назначить и провести несколько встреч. Договорив с одним человеком, принимал второго, за ним третьего, и так до поздней ночи.

Раздосадована ли я его занятостью и невниманием к моей персоне? Да очень! Зачем вообще было везти нас к себе?!

Ближе к ночи, окончательно убедившись, что господин Левин не удостоит нас вниманием, мы с Алисой, уставшие, завалились на кровать, просторную и мягкую.

Эх, когда я смогу себе такую позволить?

«Вот получу оплату за поездку и позволю! — даю сама себе обещание. — И Алисе заодно!»

Утром просыпаюсь от запаха бодрящего кофе. Быстро накинув на пижаму предоставленный халат, я буквально плыву на чудесный аромат в сторону кухни. И обнаруживаю Артура, сидящего за столом с кружкой в руках и… спящего. Замечаю, что он одет во вчерашнюю одежду. Получается, не спал всю ночь, а сейчас уснул? Как мило.

Сажусь напротив и, подперев руками лицо, рассматриваю его.

Темные брови, изогнутые дугой, переломанный после драки в казарме нос... Бедненький мой, сколько ему пришлось тогда вытерпеть боли. Вспоминая свои первые впечатления о нем, понимаю, что изменился он не по своей воле. А потому, что был вынужден.

А хирург действительно молодец. Да, если присмотреться, то видны микрошрамы, и из-за этого ему никак не дашь двадцать восемь лет. Кожа выглядит немного иначе, чем у моего сверстника. Но если посмотреть с другой стороны, то это придает ему некого шарма, таинственности и своего, взрослого очарования. Из-за ситуации в армии он не стал некрасивым, нет, он все так же неотразим. Но теперь он выглядит действительно мужественно.

— Насмотрелась? — он заговаривает так неожиданно, что я от страха слетаю со стула и падаю на пол.