Второй шанс для предателя

Пролог

Маша

Мой взгляд падает на тумбочку, фиксирую в голове цифры, что светятся в темноте.

Полночь… Полночь. Но Алекса нету. Снова.

Где тебя носит, Алекс?

По коже пробегает холодок. Я ежусь и сильнее укутываюсь в плед, меняя позу, подгибаю под себя ноги. Все тело затекло из-за небольшого пространства в кресле. Но перебираться на кровать не хочу.

Не хочу находится в холодной пастели, которая ничего кроме холода и одиночества не приносит. Уже давно.

От резкого грохота я вздрагиваю. Взгляд перемещается на окна, по которому барабанит дождь вот уже пару часов не прекращая.

Боже. Не хватало еще грома и грозы.

Я с детства не люблю эти природные катаклизмы. После них всегда что-то плохое случается.

Где же ты, Алекс?

Сердце от беспокойства и волнение часто бьется. Ядовитые шипы удушья сжимают горло. Каждый вздох все сильнее погружает меня в отчаяние и страх.

В час ночи слышу скрежет замка в квартиру. Пришел. Отчаяние отпускает из острых лап зверя. Я глубоко и облегченно выдыхаю.

Пришел, значит, с ним все хорошо. Жив. Здоров. А я, как и вчера и позавчера… И все дни до этого, только зря накручиваю себя. Место себе не нахожу, переживая о нем.

Слышу уверенные приближающие шаги. Я прикрываю глаза, стараюсь расслабить все тело, делая вид, что сплю. Замедляю биение сердце. Иначе он обо всем догадается, настолько в волнении оно бьется. А я не желаю, чтобы Алекс знал, что я ночами не сплю.

Он останавливается. Прямо возле кресла, в которое я устроилась ожидая его.

Наклоняется и его дыхание опаляет мою щеку, пробуждая табун мурашек по моей коже. Дыхание сбивается, незаметно стискиваю края пледа. Надеюсь, мужчина не догадается о том, что я не сплю. Лишь притворяюсь.

Его пальцы касаются и отводят за ухо прядь волос, что упало прямо мне на лицо. А затем, Александр наклоняется и целует меня в щеку.

Я глубоко вдыхаю и в мои легкие проникает запах… Чужой. Ядовито-фруктовый. От которого мое сердце разбивается на миллиард маленьких осколков. А к горлу подступает тошнота.

Алекс аккуратно берет меня на руки и переносит на кровать, укрывает одеялом. А сам идет в ванную. Наверное, смывать все, чем пропах за эти часы, что был не со мной.

Я отчетливо слышу, как льется вода. А после она прекращается.

Как идет на кухню и проводит там какое-то время. Оттуда доносится его голос. Довольный. Ласковый. С игривым смехом, поворачивая в мое душе сотни клинков. Они ранят, кровоточат. С каждым его смехом, с каждым ласковым словом, что срывается с губ любимого.

А после, когда стрелка часов почти касается двух ночи, Алекс забирается ко мне в постель. Которая все такая же холодная. Одинокая.

Его тяжелая рука оплетает талию, а губы касаются щеки.

За веками горит. Печет так, что каждый вздох причиняет невыносимую боль. Совершив вдох, в мои легкие проникает его запах. Такой любимый, но в то же время чужой. Хотя сейчас без примеси ядовито-фруктовых ноток.

Но я все равно их чувствую. Они внутри. Во мне.

Алекс зарывается лицом в мою шею, опаляя мою кожу. А вместе с ней мечты, надежды и то, что уже никогда у нас не будет. Ни счастья. Ни любви.

Он отравил все, что у нас было. И что могли бы создать.

Мне больно. Больно так, что хочется кричать до хрипоты, до звона в ушах, чтобы не слышать все, что он скажет после. Потому что все эти слова будут ядовиты. Для меня.

– Ты сегодня поздно, - голос от напряжения хрипит.

Как не старалась, не смогла произнести эти слова безразлично.

– Ты не спишь? – его руки крепче к себе прижимают. – Прости, что разбудил.

– С кем разговаривал? Что-то по работе?

– Да. Прости.

– Я тебя ждала, - беру себя в руки и говорю безразлично. Как мне кажется.

Но без претензий. Как свершившийся факт. Устала я что-либо ему говорить.

– Прости. У меня…

– Работы много? – заканчиваю за него.

Надоели все эти его отмазки. Они словно плевок в душу. Туда, где спрятано самое сокровенное. Мои чувства к нему.

– Да, сроки горят, - коротко роняет любимый.

– Понятно.

Приоткрываю веки, взгляд падает на стул, где висит белая рубашка, пропахшая ядовито-фруктовым запах. Настолько сладким, что тошнит. От него. И от себя.

Интересно, кто на этот раз? Его молодая секретарша? Или девочка переводчик? А может в этот раз… Кого в баре подцепил?

Он целовал ее? Как… Бережно или со всей страсть? Жадно или нежно?

– Я устала засыпать без тебя, Алекс. Устала приходить в одинокую квартиру.

– Скоро все изменится. Я обещаю тебе, родная, - целует меня в плечо.

Я шумно выдыхаю и на миг зажмуриваюсь, а затем распахнув глаза поворачиваюсь в его коконе объятий. Поднимаю взгляд и ладонь, и касаюсь его щеки. Ласкаю подушечками пальцем колючую кожу.

Пролог 2

Маша

– Доброе утро, - его руки оплетают мою талию. Он наклоняется и запечатляет на моей коже огненный поцелуй.

С моих губ срывает выдох. Выдох боли, что разъедает все мои внутренности. В особенности сердце и душу. Каждое прикосновение Алекса, словно тьма оставляет на мне свои отметины.

Все, что осталось от нас – это глубокая, тупая боль, которая причиняет мне страдания.

Я не хочу всего этого чувствовать, но чувствую и от этого на душе становится еще больнее. Все, что осталось от нас это любовь со вкусом горечи на языке. И уже никакие объятия, поцелуи и цветы ее не сотрут.

– Доброе утро, - тихо произношу, помешивая завтрак в сковородке. – Садись, почти все готова.

Тон мой настолько безразличный, что мне кажется я превратилась в Снежную королеву с ледяным сердцем в теле. Жаль, в моей жизни нет Кая, который мог бы меня спасти.

Возможно, я просто устала. Что-то его говорить. Что-то ему объяснять. Он все равно не слышит. Я словно бьюсь в закрытую дверь.

Алекс в последний раз целует меня в щеку и садится за стол. Через пару минут ставлю перед ним тарелку и сажусь напротив.

– Чем собираешься сегодня заниматься? – спрашивает он, отправляя в рот вилку со скрэмбл.

– Съезжу на работу. Костюм для заказчицы почти готов. Нужна примерка, чтобы посмотреть, как он будет сидеть на ней. Ты сегодня допоздна? – интересуюсь между прочим.

Хотя, могла бы и не спрашивать. И так знаю, что он ответит. Его ответ всегда один и тот же. Из-за дня в день он не меняется. Зачем спросила… Наверное, чтобы в последний раз убедиться в том, что представляет из себя любимый.

– Нет, - неожиданно произносит, чем на коротким миг вгоняет меня в ступор. – Сегодня хочу пораньше уйти и провести с тобой этот вечер.

– Со мной? – я все еще не догоняю, настолько поражена его ответом.

– Да. С тобой. Я мало в последнее время уделяю тебе внимания. Хочу исправится.

Хмурюсь. Не верю в то, что он только что сказал.

Вечер, который мы проведем вместе? Вдвоем? И нам никто не будет мешать?

Честно… Даже в уме это все звучит с ноткой фальши. А на языке так тем более. Чувствую яд. Он с каждым вздохом проникает в меня все глубже.

Не верю я Алексу после всего, через что он пропустил меня. Я вся будто через мясорубку была перекручена все эти долгие месяцы.

– Эм… Ты в этом уверен, Алекс? – с настороженностью смотрю на него.

– Конечно, - кивает, даря мне улыбку. Как раньше.

Только сомнения во все, что он говорит пускают корни во мне.

– Я не знаю, Алекс, - качаю головой. – Не уверена…

Улыбка сползает с его лица. Я же не свожу с него взгляда.

Я смотрю на любимого и в моей груди отчаянно бьется сердце. Алекс красив, привлекательно красив. Его харизма, обаяние и его руки. Боже, какие это были руки…

Они умеют причинять сладость, трепет, радость и нежность. Столько оттенков наслаждения, сколько существует цветов во вселенной. А их бесчисленное море, от зеленовато-черного до индиго крайола. Не поверите, но такие цвета существуют. А еще оттенок влюбленной жабы. Вот именно так я себя и ощущаю.

Я вглядываюсь в темно-синие глаза любимого, с задумчивым выражением лица. Пока его телефон не пронзил входящее сообщение. Он тут же тянется к нему и через пару секунд утыкается в него, словно меня здесь и не нет.

В горле образуется ком, трудно дышать.

Становится так обидно, что хочется что-нибудь разбить, дабы хотя бы на миг это привлекло его внимание.

Узел где-то внутри меня сильнее затягивается, я дышу через раз. Проглатываю этот ком и чуть улыбаюсь. Надеюсь, улыбка не кажется насквозь фальшивой.

– Алекс… - зову его.

Он застывает, а после поднимает на меня взгляд и кладет телефон обратно на стол. Теперь все его внимание сосредоточено на женщине перед ним.

Мне хочется, чтобы он видел меня.

– Ты уверен? В том, чтобы провести этот вечер вместе. Просто…

– Уверен, Маша. Я буду. В семь вечера. Не опоздаю, - его губы трогает легкая улыбка. Едва заметная. – Поверь. Просто, поверь мне, Маша.

Внутри меня зажигается надежда, что все еще можно изменить. Можно починить, и наша любовь будет гореть во сто крат сильнее, чем прежде.

Может у нас еще есть шанс вернуть нашу любовь? Такой какой она была в первые годы нашего знакомства?

____________________

Дорогие читатели, спасибо за прием. Не забывает оставлять комментарии, обсуждать и ставить звездочки. Это очень важно для меня.

Пролог 3

Маша

Он не пришел.

Я сижу в гостиной и смотрю на часы. Они показывают девять. Девять вечера, когда он обещал прийти в семь. Взглядом цепляюсь за сервированный стол, который я сама накрыла, а в духовке остывает курица с поджаренной хрустящей корочкой.

Даже с учетом всех пробок, которые Алекс мог собрать, выезжая с работы, он должен был приехать полчаса назад. Но его нет.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться, чем он в эту секунду занимается. Точно не работой.

Алекс сам захотел провести этот вечер вместе, сам обещал прийти вовремя… Но не сдержал обещание. А хотел ли он вообще? Может все это было лишь для того, чтобы притупить мою бдительность. А сам опять поехал к любовнице.

Я могу сейчас заплакать… Разрыдаться от того каким ничтожеством я себя сейчас чувствую. Незначимой вещью в жизни Алекса Филатова. У меня столько причин плакать… Целых сто и одна. Но слезы не текли. Я просто онемела. Превратилась в каменную статую, которая не умела плакать и чувствовать.

Не сложно было догадаться, что и в этот раз он поступит так, как и всегда. Выберет очередную любовницу вместо меня. Но я так надеялась, что в этот раз все будет по-другому.

С моих губ срывается судорожных вздох.

Что мне делать?

Может все -таки стоит подождать или…

Боже, у меня раскалывается голова от мыслей, что крутятся в ней. Я не понимаю, как мне поступить и что делать.

Этот вечер… Этот ужин… Я думала, мы поужинаем, затем посмотрим какой-нибудь фильм на этом самом диване, на котором я сейчас сижу. Проведем этот вечер как раньше. А после займемся любовью.

Я думала, что этот вечер поможет возродить между нами те былые чувства, нашу любовь… Ту, что горела в первые месяцы нашего знакомства. Что все это сблизит нас. Заставит влюбится так, как раньше. Что он забудет всех, к кому прикасался за это время.

Но сегодня я поняла, что это невозможно, потому что все, что было важно для любимого – его многочисленные любовницы, которым он уделял время больше, чем мне.

Время – это самое важное, что может человек тебе подарить. Оно быстротечно. Но, если он находит это время для тебя… Значит, ты ему не безразлична.

Алекс… Он лишил меня этого. Значит, не так уж я и важна для него. Раз время со мной, он променял на любовниц.

Но может… Стоит ему позвонить? Может он правда в пробке и вот-вот приедет? А я тут убиваюсь, накручиваю себя. А повода для этого нет.

Решительно беру телефон и быстро набираю номер любимого. Идут гудки. Долгие гудки. Затем идет сброс, но я вновь звоню.

Пять коротких гудков и трубку снимают. Я слышу женский голос на том конце провода:

– Алло. Говорите.

– Эм… - короткий ступор.

Я отвожу мобильный от уха и проверяю, туда ли я позвонила, или все же ошиблась. Туда. Это номер Алекса. Нет никаких сомнений.

– Говорите. Это кто? – слышу из динамиков.

Может эта его секретарь. Любимый опять заработался. И я зря накручиваю себя.

Подношу телефон обратно к уху.

– Можно позвать Алекса? – сиплым голосом произношу.

– Алекса? – удивляется девушка. По голосу молодая. – Вы по поводу работы? Перезвоните позже, сейчас он в душе. Или лучше завтра, когда он будет на рабочем месте.

Нет. Это точно не его секретарь. Любовница.

Снова.

Он променял меня на нее. На очередную девку, которую затащил к себе в пастель.

– Я так и сделаю, - сжимаю пальцами корпус телефона.

– Может ему что-то передать? Когда он выйдет из душа.

– Нет, ничего не нужно, - бросаю трубку.

Рука с зажатым в ней мобильным падает на колени.

Сегодня я поняла, что нечего уже спасать. Что так продолжаться больше не может. Я не могу так жить… Продолжать ждать его в этой одинокой и холодной квартире, пока он так кувыркается с очередной любовницей, забыв обо мне. О моих чувствах.

Если раньше я могла только догадываться, что у него любовницы… По запахам на его рубашке. То сегодня окончательно убедилась в этом.

Хорошо, что я была одна во всей квартире. Никто не заметит мой тихий срыв. И это хорошо. Не хочу, чтобы кто-либо видел мои слезы, мою истерику. Меня в таком состоянии.

Все мои надежды разбиты. Я сама чувствую себя, как ваза, которую разбили на мелкие осколки, и которую уже невозможно было склеить.

Что заставило меня думать, что сегодня все будет по-другому? Что Алекс вернется вовремя и этот вечер мы проведем вместе? Может его улыбка… Такая теплая и любимая. Такая как вечность назад. Именно в нее я влюбилась с первого взгляда. Или может… Его глаза, которые светились прежней любовью. В них горел тот огонь, что когда-то в них пылал в отношении меня.

Не знаю…

Острая боль распространяется по всему телу, будто мне в грудь вонзили сотни кинжалов.

Глава 1

Маша

Три года спустя

Я сижу в кресле в своем кабинете. Яркое солнце заглядывает в окно, бросая свои лучи на стол, где я делаю набросок свадебного платья для новой клиентки. Она должна будет прийти сегодня к пяти часам. Посмотреть первые штрихи.

Девушка, что заказала у нас наряд мягко скажем… Своеобразная. Этакая мажорка, для которой все должно быть по высшему разряду. Она королева, а мы пуп земли, грязь под ее ногами. И только попробуй сделать не так, как она хочет… Разнесет тут все.

Поэтому этот эскиз я создаю, а не Яна, наш второй дизайнер. У меня больше опыта с такими дамами за прошедшие три года, что я работаю тут.

Яна хорошая девушка, но Шульгина ее съест и не подавится. Жалко девушку. Поэтому Нина, наша начальница попросила меня заняться этой клиенткой. Чтобы в будущем не было никаких проблем. Лучше сразу на корню пресечь их.

Поток моих мыслей прерывает стук в дверь, а после она открывается, и я вижу на пороге Нину. Она улыбается, видя, как я усердно работаю.

– Привет. Можно? – спрашивает она. – Не сильно занята? Я, наверное, отвлекаю тебя.

Киваю, приглашая ее присесть:

– Привет. Заходи. Я как раз работаю над эскизом для Шульгиной. Может что посоветуешь?

Нина опускается на стул и тихонько хихикает. Ее смех, как перезвон колокольчиков. Звонкий, но в то же время мягкий и какой-то завораживающий. Она вообще сама как куколка. Темные длинные волосы, голубые глаза и миниатюрная вся. Редкое явление увидеть девушку брюнетку с чистым океаном в глазах.

– Кто и должен давать советы, так это ты, подруга, но никак не я. Ты у нас дизайнер.

– А ты моя начальница. Босс, - улыбаюсь. – Должна лучше знать, как лучше будет.

– В первую очередь мы с тобой подруги, а потом я уже для тебя босс.

Это правда.

Хотя, о зарождении крепкой дружбы не было и речи, когда мы только познакомились с ней. А это было три года назад, когда я пришла сюда работать. Нина показалась мне высокомерной, меркантильной и тщеславной. Но поработав с ней несколько месяцев поняла, это лишь маска, за которой скрывается очень добрый, сострадательный и искренний человек, который готов в любую минуту прийти на помощь.

Подруга не раз выручала меня, и я ей очень благодарна.

– Но сейчас ты мой босс, и мне нужна твоя помощь, - произношу с мольбой смотрю на девушку. Надеюсь, что она не откажет мне.

Нина печально на меня смотрит.

– Что все так плохо? Достала она тебя?

– Это мягко сказано, - закатываю глаза. – Раз двести уже позвонила и написала мне. Ей все не так, и все не то. И что ей только нужно? Я подготовила несколько эскизов, но во мне зреет уверенность, что и их она отвергнет.

– Давай посмотрим, что ты там натворила, - подруга встает и обойдя стол слегка наклоняется над ним, разглядывая эскизы, что я сотворила.

Следует длинная пауза, Нина пристально и очень внимательно смотрит каждый рисунок. По ее лицу нельзя понять, в восторге она или же наоборот, ей ничего из представленного не нравится.

Хочется, конечно, первое, так как мне очень важно ее мнение. И не только, как моего босса, но и как близкого человека, подруги.

Затаив дыхание ожидаю вердикта от Нины. Но она молчит. Из-за чего мои нервы, как натянутые струны. А ладошки от волнения становятся влажными.

– Что я могу сказать… - говорит босс, после длинной паузы.

– Не топи, Полозова, иначе я тебя укушу.

В ответ она тихонько хихикает и с весельем смотрит на меня.

– Успокойся, подруга. Какая-то ты нервная сегодня.

– Посмотрела я бы на тебя, если бы ты была на моем месте. Она даже ночью мне звонила, - кидаю сквозь зубы.

– Что правда? – удивленно приподнимает брови.

– Ага, - устала выдыхаю, тру пальцами глаза. – Лучше бы женихом своим занималась, а не мне звонила. Очень требовательная дамочка.

Сегодня пол ночи не спала из-за ее звонков и сообщений.

В этот самый миг экран телефона светится, издавая звук входящего сообщения.

С моих губ срывается страдальческий стон. Нина рядом со мной хихикает. Я кидаю на нее укоризненный взгляд и беру мобильный в руки.

Вижу имя написавшего мне, и я облегченно выдыхаю.

Мама: Рина уснула.

И внизу фотография моей двухлетней дочурки, которая сегодня вместе со своей мамой не спала.

____________________

Дорогие читатели, если вам нравится история поддержите ее звездочкой и комментариями. Спасибо!

Глава 2

Маша

Моя маленькая кроха спит, поджав губки и сложив ручки под пухленькие щечки. Меня топит такой всепоглощающей безмерной и безусловной любовью к моей дочки, что на глаза слезы выступают.

Еще три года назад я была подавлена и разбита предательством любимого человека. Не знала, что делать и в какую сторону делать следующий шаг. Но была решительно настроена уйти из жизни человека, который меня не ценил. Которому я была не нужна.

На тот момент я не знала, что беременна. Что уже несколько недель ношу под сердцем маленький комочек счастья. Узнала уже после… Когда у меня появилась задержка.

Сперва я не придала этому значения, у меня напрочь сбит цикл. И для моего организма это нормально, с детства с этим мучаюсь. Но, когда поняла, что задержка почти месяц, а утренняя тошнота не проходит, кинулась в клинику. Там и узнала, что беременна.

Первая мысль – шок. Я не верила в то, что говорил мне мой доктор. Не один раз просила Любовь Геннадьевну, моего гинеколога, произнести всего два слова, которые изменили мою жизнь после.

Не скажу, что было просто… Совсем не было. Беременность была тяжелой. Очень. Роды… Едва пережила их. Но ни на секунду не пожалела о принятом решении, когда обо всем узнала.

Да, было страшно. Кому не было бы, когда ты узнаешь, что ждешь ребенка, а его отец променял тебя на другую.

Шок, страх, паника… Я чувствовала разочарование. Я была унижена, обманута, преданна. Я не понимала, как жить дальше. Словно весь мир упал мне на голову.

Но знала точно, не имею права сдаться. Не сейчас, когда я в ответе за маленькую жизнь… За маленькое сердечко, что уже билось внутри меня.

Малышке нужна была здоровая и ментально, и физически мама. А не вечно на нервах. Чтобы она всегда знала, что ее любят. Ее ценят. Ей дорожат.

И не важно, что из родителей у нее будет только мама. Я буду любить ее за двоих.

Сейчас мой ребенок купается в безоговорочной и безусловной любви. Возможно, я ее слишком разбаловала. Но детство на то и детство, чтобы чувствовать себя ребенком, которому не все, но многое позволено. В приделах, конечно, разумного. Ведь, когда она вырастит… Взрослый мир он жесток и я хочу, чтобы хоть сейчас она жила, радовалась, была счастлива, как ребенок.

– Как там кнопка? – прерывает мои мысли Нина. – Как там моя крестница?

Девушка заглядывает мне через плечо и смотрит на экран телефона, где спит мое маленькое чудо.

– Спит. Сегодня своей маме ночью давала жару, - улыбаюсь, смотря на дочку. – Из-за этих звонком и сообщений вместе со мной не спала. Вот мама только уложила ее.

Нужно будет написать родительнице, чтобы пораньше, чем обычно, разбудила ее. Иначе, вечером не уснет в свое обычное время.

Да, у нас режим. Все по расписанию. Я приучаю дочь, что все должно быть по часам. Особенно сон и еда. Это важно для ее растущего организма.

Отправляю ответное сообщение маме, и откладываю мобильный в сторону, дабы не отвлекаться. Еще нужно многое сделать, а, если буду пялится на свою малышку, то не приступлю к работе.

– Ждем тебя на выходных в гости, - кидаю подруге. – Рина соскучилась по тебе.

– Обязательно приду, - дает мне обещание. – А теперь давай поработаем. Смотри… Вот здесь я быть чуть изменила. Сделала вырез более открытым, он будет женственней.

Нина показывает мне мой эскиз и предлагает исправить. Я внимательно смотрю, визуализирую у себя в голове, чтобы понять, как это будет смотреться в живую. И… Мне нравится.

Так платье действительно будет смотреть интересней, игривее, и женственней. С изюминкой.

– А может… Сделать корсет? А низ струящей юбкой, – предлагаю я. - У Шульгиной спортивная фигура, есть грудь. Закрытые фасоны ей точно не подойдут.

Поворачиваю голову на босса, она задумывается, чуть склонив голову набок. Представляет, как все это будет выглядеть на нашей заказчице. Должно быть круто.

В ней сочетается и мягкая нежность и дикая игривость, которые предают платью особый шарм.

– Мне нравится. Надеюсь, и Шульгиной понравится, - на последних словах Нина морщится. Не одна я недолюбливаю эту женщину. Она кому хочет мозг вынесет.

– Я тоже на это надеюсь.

Я как раз заканчиваю с эскизом, когда в мою дверь стучаться. Поднимаю взгляд, смотрю на часы. Пол шестого. Эта женщина опоздала на целых полчаса. Никакого уважения к людям.

У меня стойкое желание отказать ей, но не могу. Она важный клиент, и лучше с ней не конфликтовать. Не хочу, чтобы пострадала Нина и ее детище.

Я шумно выдыхаю и кидаю:

– Входите.

Дверь открывается и в мой кабинет входит эффектная брюнетка с нарощенными волосами, накаченными губами с загорелым цветом кожи. Наверняка, только из аэропорта. Отдыхала в жарких странах.

– Здравствуйте, Альбина, - говорю, натягивая улыбку на губы. Надеюсь, она не похожа на оскал дикого животного. – Я как раз только закончила наброски. Давайте посмотрим и обсудим все.

Кидаю взгляд на часы. Желаю побыстрее освободится и быстрее бежать к моей сладкой девочке. Моей Рине.

Глава 3

Маша

– Нет, мне не нравится, - кривит свои накаченный губы Альбина, с пренебрежением смотря на мои эскизы. – Ни один из этих… рисунков, я не могу назвать профессиональным.

Сцепив зубы вместе, я сдерживаю в себе злость, которая бурлит яростным потоком во мне.

Что позволяет себе эта мажорка?

Думает, если у нее много денег, значит она может пренебрежительно относиться к обычным людям…

Уверена, скрежет моих зубом слышен на том конце земного шара. Настолько я зла сейчас, что едва сдерживаю себя, чтобы не бросить ей пару ласковых слов в ответ.

Жаль, что не могу позволить себе такой вольности. Она клиент, и мы должны делать все, чтобы угадить ей. Это важно для Нины. Я не могу подвести подругу.

Сглотнув и сделав глубокий вдох-выдох, я стараюсь улыбнуться, как можно мягче, чтобы это не было похожа на злобный оскал.

– Что именно вам не нравится, Альбина? Стиль, сами платья… Или же какие-то отдельные детали. Все это можно переде…

– Вы меня не слышали? - резко перебивает меня девушка. – Я сказала, мне ничего не нравится из представленных вами вариантов. Это… убожество. Переделайте!

Вдох-выдох, Маша… Вдох-выдох.

Она не стоит того, чтобы я нервничала и переживала из-за нее.

Боже. Почему она выбрала именно наш магазин? Почему не более крутой и дорогой? Наверное, ей нравится издеваться над людьми, которые ниже ее по статусу и деньгам, показывая им свое превосходство.

– Чего бы вы хотели, Альбина? Конкретно, - говорю сквозь зубы. – Если вам не нравится то, что я представила, тогда может скажете, чего хотите вы. Мне так будет проще понять и нарисовать.

– Бездарь. И как только таких как вы нанимают на работу… Всему вас нужно учить.

Я проглатываю оскорбления, которые летят в мою сторону, как бы мне не хотелось высказать все, что думаю об этой… мажорке. Но молчу, прикусывая язык.

Лучше не лезть в конфликт с такими, как эта она. Потом проблем не оберешься.

Все последующие двадцать минут Шульгина показывает мне какие модели ей нравятся и чего она хочет от меня.

В конце я едва не закипаю, как чайник, понимая, что то, что она мне представляет и, что предлагала ей я, отличаются лишь несколькими деталями. Модели почти идентичные. Но похоже Альбина задалась целью макнуть меня в грязь.

И за что она меня так ненавидит?

Мы даже не были до этого знакомы. Но она будто специально издевается надо мной.

Боже. Дай мне сил выдержать с ней все время сотрудничества до ее свадьбы. Иначе, я точно ее, если не убью, то покалечу. Мне заранее жалко ее жениха. Как только он ее терпит?

– Ну как ты, подруга? – хихикая еще через полчаса заходит ко мне Нина. Босс проходит к столу и опускается в кресло напротив меня.

Эта ненормальная Альбина только ушла и теперь я могу спокойно выдохнуть. Кидаю короткий и обреченный взгляд на часы, висящие на стене. Начало седьмого… Вот и ушла называется пораньше. Пока доеду до дома, будет почти семь. А я обещала дочке погулять с ней. И все из-за зажравшейся мажорки.

– Выжита, как лимон, - признаюсь я.

– Все настолько плохо? – с сочувствием смотрит на меня.

Киваю.

– Представляешь, ей не понравился ни один эскиз… Еще назвала мои работы убожеством, а меня бездарностью. Даже тот, что мы сделали с тобой, она отмела сразу, - жалуюсь подруге, выплескивая все негодование, что копилось всю встречу с этой ненормальной. – А, когда она показала мне то, что хочет она… Они не отличались от того, что сделала я. Она чокнутая!

Уф.

Все, выговорилась. Теперь мне стало легче. Может быть.

Шумно выдыхаю, откидываясь на спинку стула. Прикрываю глаза, стараясь сбросить нервное напряжение. Не хочу, чтобы Рина почувствовала мои негативные эмоции.

Она у меня девочка очень чувствительная. Всегда знает, если я расстраиваюсь или переживаю, отчего ее настроение скатывается в минус. Не хочу этого.

Моя дочь должна расти в здоровой атмосфере.

Побыстрее бы домой и крепко обнять ее, прижав к себе.

– Вот же… - с губ Нины срывается ругательство.

Я тихонько хихикаю, с весельем смотрю на подругу.

Теперь Полозова понимает то, с чем я столкнулась, когда она повесила на меня Альбину. Шульгина еще та… штучка. Которую не каждый человек вытерпит. Здоровья и крепкого терпения ее будущему мужу. Ему оно пригодится.

– Даже то… Которое с корсетом?

– Даже то, - киваю, кидая на эскиз шикарного платья, лежавшего у меня на столе. – Она все отмела, стояло только взглянуть на них. Сказала мне переделать. Придет через три дня, но уже со своим женихом.

– А разве жених должен видеть платье до свадьбы… - удивляется Нина. – Наоборот, ему категорически нельзя.

Пожимаю плечами.

– У богатых свои причуды.

Глава 4

Маша

– Мама, а мы сегодня пойдем гулять? – спрашивает меня утром моя дочурка, с неохотой кушая манную кашу.

Рина не любит каши. Никакие. Поэтому я стараюсь в нее добавить что-то сладкое и полезное, чтобы вкуснее было есть. Фрукты или ложку меда. Так моему чудо нравится больше.

– Пойдем, моя хорошая. Я приду с работы, и мы пойдем гулять. Хорошо?

– Хорошо. А ты во сколько придешь? – не унимается непоседа.

Не могу сдержать улыбку, что так и желает растянуть губы.

Несмотря на то, что я почти не спала этой ночью, так как нужно переделать эскизы платьев для Шульгиной, мое настроение на высшем уровне. И не скажешь, что едва ли прикрыла ночью глаза.

С Альбиной мы договорились на завтра. Поэтому у меня еще есть время, дабы подправить рисунки, чтобы в этот раз она не смогла придраться к ним и моей работе. Иначе, я тогда не сдержусь.

– В шесть часов, - отвечаю малышке, делая глоток из кружки кофе.

– А это во сколько?

– Это когда большая стрелка будет вот здесь, а маленькая вот здесь, - показываю малышке на часах. – А теперь кушай. Скоро бабушка придет, а мне пора на работу.

Через двадцать минут приходит мама. Рина сразу же кидается к бабушке, та обнимает ее, целует.

– Как ты сегодня спала? – спрашивает мама у нее.

– Хорошо. Мама мне сегодня приготовила кашу с шоколадом.

Вообще с шоколадной крошкой. Так намного вкуснее. Я сама себе чуть пальцы не откусила, когда попробовала. Хотя, если быть честной, то с самого детства не любитель этих каш, но мама заставляла меня их есть. Наверное, дочка этим пошла в меня.

Родительница поднимает на меня взгляд, хмуро и недовольно смотрит. Но я уже привыкла к ее вот такому выражению лица, поэтому никак не реагирую.

Возможно, мама старше и у нее больше опыта в родительских делах, но я лучше знаю, что нужно моему ребенку. К тому же так, Рина ест каши с удовольствием.

– Маша!

– Я знаю, что ты скажешь, - мягко, но настойчиво перебиваю ее. – Поэтому не вижу смысла вновь это обсуждать. Если я не единожды тебе все говорила. Но ты меня не слышишь. К тому же, при ребенке не собираюсь с тобой ругаться.

– Маша, - нажимает голосом.

Но меня не проймешь. Я уже не маленькая девочка, и могу сама решить, что будет хорошо для меня, а самое главное для моего ребенка.

Я благодарна родительнице за все, что она сделала для нас, но вот эти ее нравоучения… Достали. И ладно, если бы это было с добрым намерением, но мама выставляет все так, будто я бездарь, а она святая.

– Мне уже пора. А то опоздаю, - кидаю и спешу к дочурке. Присаживаюсь возле нее на корточки, обнимаю и целую в щечку. – Слушайся бабушку, Александрина. Хорошо? А вечером я приду, и мы пойдем гулять.

– Хорошо, мамочка. А ты мне что-нибудь купишь?

– Куплю. Но, если ты будешь хорошо себя вести.

– Я буду, мамочка, - и поддавшись вперед целует меня в щеку.

На работу я все же опаздываю. Но не на много. Хорошо, что босс моя подруга и ругать за это не будет. Но лучше не стоит злоупотреблять ее доверием и дружбой. Нужно знать и иметь границы, которые лучше не переходить.

Я как раз сажусь за свое рабочее место, когда в мой кабинет заходит Нина.

– Привет. Прости за опоздание, мама задержалась, - спешу оправдаться.

– Привет. Все хорошо, не переживай, - отмахивается. – Какие планы на вечер?

– Погулять с дочкой. Еще нужно забежать в магазин, обещала сегодня есть что-нибудь купить, - достаю эскизы, над которыми работала целую ночь.

Конечно, работы еще много, но уже вырисовывается отличные модели. Позже можно будет предложить другой заказчице, если Шульгиной не понравится.

– Покажи, - просит Нина, протягивая руку к листкам набросков.

Я показываю подруге, хотя смотреть почти еще не на что. За сегодня день и ночь должна успеть закончить. Придется вновь не спать, но зато потом отосплюсь на славу.

Босс внимательно смотрит, сканирует пристальным взглядом каждое платье. А после кивнув, возвращает их мне.

– Мне нравится первое. Но и второе классное.

– Тут главное, чтобы нашей королеве понравилось.

Переглянувшись с Ниной, мы заливаемся звонким смехом.

– Это точно, - соглашается со мной она. – Ладно, не буду мешать тебе. Работай.

Она встает и направляется к выходу, а потом резко останавливается. Оглядывается и кидает мне:

– Можешь сегодня пораньше уйти. Ты вчера и так задержалась с этой Шульгиной. Лучше погуляй с Риной. Я может к вам присоединюсь.

– Спасибо, - благодарю ее и утыкаюсь в работу.

День проходит в суматохе. К нам приходят еще несколько невест, одну из которых я беру на себя. Девушка очень застенчивая, я бы даже сказала пугливая. И к ней нужен особенным подход.

Глава 5

Маша

Каждую клетку во всем моем теле пронзает страх. Меня бьет крупная дрожь. Настолько сильная, что это замечает Алекс. Он хмурится.

– Маша… Тебе плохо? – в его тоне участливость.

А я… Я произнести ничего не могу. Стою приклеенная истуканом и пялюсь на него во все глаза. Мое сердце учащенно бьется. Ком к горлу подступает.

Я тяжело сглатываю, неосознанно отмечаю тяжелый взгляд мужчины и легкую небритость. Он… Алекс изменился.

Вроде все такой же, но в то же время… Не знаю, как объяснить. Его энергетика поменялась. Стала более тяжелой, давящей, но вместе с тем уверенной, сшибающей все на своем пути.

– Тебе плохо? – повторяет свой вопрос он, не получив от меня ответа.

И только сейчас я будто от глубокого сна очнулась. Понимаю, что стою слишком близко к Алексу. Непозволительно близко. Он прижимает меня к своей груди, положив широкие ладони на мою талию, крепко удерживая.

Я вздрагиваю. И выпутываюсь из стальных оков.

Шагаю назад. И еще. Желаю находится, как можно дальше от этого человека.

Сердце в это же время все так же быстро бьется. В последнюю секунду отдергиваю себя, дабы не приложить ладонь к груди, пытаясь успокоить сумасшедший стук.

Настороженно смотрю на бывшего возлюбленного из-под пушистых ресниц. Слежу за каждый его движением, чтобы в случае чего я смогла вовремя среагировать.

Что Алекс тут делает? В магазине. В детском магазине. У него есть ребенок?

Почему-то этот факт неприятно режет где-то глубоко в душе. Но я отмахиваюсь от этого чувства, всеми фибрами своей души чувствуя к этому человеку лишь ненависть и призрение.

Больше он ничего не достоин. Не после того, как жестоко швырнул меня об землю с гигантской высоты. Я едва смогла тогда подняться. Если бы не Рина…

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю его. Мое тело напряжено, каждая клетка в теле дрожит.

– Пришел выбирать подарок на день рождения ребенку, - спокойно бросает. – А ты?

_______________________-

Дорогие, прошу прощение за то, что вчера не было главы. Сейчас выкладываю небольшой кусочек. Но будет еще сегодня. Днем и ближе к вечеру. Слишком тяжело далась эта глава, несколько раз переписывала.

Глава 6

Маша

Первая мысль, которая тут же проскальзывает в моей голове – у Алекса есть ребенок.

Этот факт почему-то неприятно колет в груди.

Я совершаю глубокий вдох… А выдохнуть не могу. Не получается. Внутри пожаром горит осознания, что у моего бывшего мужчины есть ребенок. Следовательно, и семья. Когда как со мной… Он не хотел ее создавать.

Больно. Больно так, что нутро все раздирает острыми когтями дикого зверя.

Но не за себя. А за маленькую крошку, которая ждет меня дома. Она растет без папы, который ее бы любил, защищал, баловал и называл своей принцессой.

Мерзавец. Ненавижу.

Мой взгляд незамедлительно скатывается к рукам мужчины. Жаль, не могу понять – есть ли на пальце кольцо, он убрал их в карманы брюк.

Вздергиваю подбородок вверх и с вызовом в глазах смотрю на него. Внутри же все пылает ненавистью и презрением к этому человеку, который не заслуживает знать, что у него растет прекрасная двухлетняя дочь.

– Крестнице пришла подарок выбрать. - вру, но мне не стыдно. Ни капли.

Кому должно быть стыдно, так это человеку, стоящему передо мной. Но уж точно не мне.

– Может вместе выберем? Сколько ей лет? Я, если честно в этом во всем не шарю… Помощь мне не помешает, - как-то неуверенно улыбается, нервно ероша короткий ежик на затылке.

Я прищуриваюсь. Сканирую его внимательным взглядом.

Чего он добивается?

Мы не давние друзья, чтобы, неожиданно встретившись, как ни в чем не бывала пойти выбирать нашим детям подарки. Он тот, кто предал. Тот, кто растерзал мое сердце. Из-за кого я прошлась по стеклам.

– Мы с тобой не старые друзья, Алекс.

– Маша…

– Я слышать ничего не хочу, Филатов, - резко перебираю его.

Глава 7

Маша

Кинув последний взгляд на Алекса, я разворачиваюсь и молча ухожу.

Мне больше нечего ему сказать. Я даже смотреть на него не могу, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним или находится в одном помещении. Но придется потерпеть. Не буду же я уходить из магазина только потому, что столкнулась с ним. Это по-детски. А я взрослая женщина, которая воспитывает двухлетнюю малышку, а не пятнадцатилетний подросток.

Я скрываюсь за поворотом, до сих пор чувствуя пристальный взгляд бывшего себе в спину. Он буквально прожигает меня до костей. Но я никак не реагирую. По крайне мере стараюсь не подавать виду, что меня это как-то задело.

Но чувствую, как внутри за грудиной неистово бьется сердце. А пульс скачет, словно вот-вот разорвется.

Завернув за угол, спрятавшись за стеллажами из игрушек, я на короткий миг останавливаюсь. Прикрываю глаза, стараясь унять разбушевавшееся сердце.

Это встреча… Она настолько была неожиданной, что меня до сих пор трясет. Колотит. От страха. Что Алекс мог что-то узнать о Рине и появится возле меня как бы неожиданно. Но взглянув в глаза бывшему, понимаю, он не знает. И это хорошо. Он ни за что не должен узнать о том, что у него есть дочь.

Ни за что на свете.

Иначе, это будет катастрофа.

Я ни в коем случае не должна этого допустить.

Наши с ним пути разошлись три года назад. Так и должно оставаться и дальше.

– Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь?

Чужой голос, раздавшийся совсем рядом со мной, заставляет меня от неожиданности вскрикнуть и дернуться в сторону. Я распахиваю взгляд и устанавливаюсь на молодую девушку-консультанта, что с интересом смотрит на меня.

От облегчения, что это не мой бывший, я шумно выдыхаю.

Черт. Так и параноиком можно стать.

Чертов Филатов. Чтоб ты в ад провалился. Желательно насовсем.

– Простите. Не хотела вас пугать. С вами все хорошо? – в ее голосе слышу учтивость, что немного неожиданно. Мало людей, которых будет волновать здоровье посторонних людей, даже, если это их потенциальный покупатель.

– Все хорошо. Простите, просто задумалась, - мило улыбаюсь, все еще пытаюсь восстановить сбывшееся дыхание и сердце, что не слушается меня, пытаясь выскочить из груди.

– Хорошо. Давайте я вам помогу… Для кого ищете подарок? Мальчик или девочка? – задает консультант наводящие вопросы, дабы понять, что мне предложить.

– Спасибо, но помощь не нужна, - тактично стараюсь отвязать от себя эту девушку.

Она милая, и пытается помочь… За что ей отдельная благодарность. Но я люблю сама выбирать подарки. Особенно дочери. Ведь, кто может лучше меня знать то, что хочет она. Только мама. Только я.

Да и не люблю, когда стоят консультанты над душой. Этим они еще больше отталкивают от себя. Из-за чего нередко потенциальные покупатели уходят из магазина ничего у них не купив.

Такое давление отпугивает людей, но никак не заставляет их купить то, что им предлагают. Скорей всего в следующий раз они и вовсе не придут сюда, выбрав тот магазин, где им будет комфортно эмоционально.

– Хорошо. Но, если что, обращайтесь. Буду рада помочь, - отвечает она, но я чувствую, девушка немного расстроена, что отвергла ее помощь.

– Спасибо, - говорю.

А в голове проскальзывает мысль сказать ей, чтобы она подошла к Филатову. Но я тут же отгоняю от себя эту идею. Пусть сам мучается, выбирает.

Какое-то время я хожу по магазину, пытаюсь выбрать то, что понравилось бы Рине. Но ничего не привлекает моего взгляда. Выбор здесь большой, но… Кажется, будто не то. Хотя, что может быть не тем… Каждая игрушка здесь может подойти моей малышке. Разве, что кроме тех, что предназначены для мальчиков.

Я останавливаюсь возле отдела с куклами. Каких здесь только нет… И младенцев, и фарфоровых куколок. И Барби. Но они кажутся какими-то кривыми, косыми.

С моих губ срывается стон. Взгляд падает на часы. Сколько я уже тут… Полчаса точно. Рина уже заждалась. Нужно просто взять и купить игрушку. Это не сложно. Но я не хочу, чтобы моей дочери она не понравилась.

– Возьми эту, - неожиданно раздается позади меня.

Я вздрагиваю и опускаю взгляд вниз, где вижу руку с игрушкой, протянутую ко мне.

Заяц.

Передо мной предстает розовый заяц с длинными ушами. Он мягкий, и… Милый. С большими черными глазами и славной мордочкой.

Поднимаю взгляд и натыкаюсь на… Алекса. Он смотрит на меня с легкой улыбкой.

– У тебя же крестница. Девочка. Я подумал… Ей понравится. Смотри, какой он милый, - говорит он.

Он сам выбрал игрушку для нашей дочери…

Почему-то эта мысль возникает у меня в голове первой. И никуда не уходит.

Я не просила его об этом. Но он все же сам выбрал ее. Кажется, будто взял в руки не первую попавшуюся игрушку, а действительно выбирал. Долго, пока не остановился на этом зайце с длинными ушами и лапами с очаровательным маленьким хвостиком.

Глава 8

Маша

Я переступаю порог квартиры, в которой слышится звонкий голосок моей малышки и мамы. Он исходит из гостиной.

Разуваюсь и направляюсь к ним, держа у себя за спиной розового зайца. Надеюсь, Рине понравится. Хотя… у меня желание выбросить его. Потому что это подарок не мой. Филатова.

Не зная того, он купил игрушку для своего ребенка.

Зачем?

Для чего он это сделал?

Чтобы выглядеть в моих глазах лучше, чем он есть на самом деле?

Но план его с треском провалился.

Этот заяц действительно выглядит милым. И Рине он может понравится. Если бы не это, не приняла бы его. Нам не нужно ничего от этого человека.

Стоит только зайти в гостиную, как меня видит дочурка. Она с радостным визгом подрывается и бежит ко мне.

Я приседаю и одной рукой раскрываю объятия, во второй за спиной продолжаю держать этого чертового зайца. Улыбаюсь и ловлю свою маленькую кнопку.

Рина обнимает меня за шею. Я прижимаю ее ближе к себе и вдыхаю такой любимый запах. Всегда это делаю, словно каждый раз пытаюсь убедить себя, что моя дочь со мной. Это никакой не сон.

– Мамочка, - смотрит на меня малышка, разлепляя объятия. – Ты мне что-нибудь купила?

Улыбаюсь, видя, как она с интересом и нетерпением в глазах заглядывает мне за спину.

– Купила, - произношу. – А ты хорошо себя вела? Не баловалась?

– Нет, мамочка. Я слушалась бабушку. Бабушка, слушалась, да? – смотрит на маму с надеждой, что она подтвердит ее слова.

Такая смешная. Моя Рина. Еще такая маленькая, но уже умная не по годам.

– Слушалась, - кивает мама. – Днем суп съела, пару часом поспала. Умница. Всегда бы такой послушной была.

В голосе родительницы проскальзывают нотки недовольства. Кидаю на нее предупреждающий взгляд. Моя дочь не должна чувствовать недовольства или негатив в свою сторону. Не хочу, чтобы она выросла и у нее появились какие-либо комплексы. А такое вполне может быть. С моей-то мамой.

Она не слышит… Или не желает слышать то, что я ей говорю каждый раз. Делает все так, как она думает будет лучше. Для нее лучше. Но никак не для самой Рины.

– Мама, покажи… Что там? – заглядывает мне за спину дочурка.

Кажется, еще секунда и она лопнет от нетерпения.

Ладно, не буду ее мучить.

Достаю из-за спины зайца. С замиранием сердца слежу за реакцией малышки. Ее глаза распахиваются, а в следующую секунду слышу радостный детский визг.

Рина быстро хватает плюшевую игрушку и прижимает ее к себе.

Кажется, ей понравился заяц. Она буквально в восторге от него. Все, теперь не расстанется с ним ни за что.

И, наверное, это хорошо… Если бы этот подарок не был от Филатова. Ее отца.

– Спасибо, мамочка. Он хороший, - поддается ко мне и быстро целует в щеку.

Видя такую радость на лице дочери я готова принять этот жест доброй воли даже от дьявола, не то, что от Филатова. Лишь бы всегда Рина вот так улыбалась.

Вечер мы проводим вместе.

Идем гулять в парк. Там покупаю малышке сладкую вату, после которой вся ее милая мордашка и ручки липкие. Вытираю влажными салфетками. А после направляемся к качелям.

Проводим на улице много времени, а придя домой ужинаем, купаемся и ложимся спать.

– Мама, ты почитаешь мне сказку? – спрашивает Рина, прижимая к себе плюшевого розового зайца.

Весь вечер она не выпускает его из своих рук. Даже спять ложится с ним.

Чертов Филатов.

– Почитаю, малышка. Ложись, закрывай глазки и слушай.

Через десять минут замечаю, что дочь спит. Откладываю книжку на столик, аккуратно укрываю одеялом Рину, и выхожу из комнаты.

Кидаю взгляд в окно. Уже почти темно. На часах десять часов.

Чувствую во всем теле дикую усталость. Этот день… Встреча с прошлым вымотала меня. Но ни о каком отдыхе не может идти и речи. У меня еще слишком много работы. Нужно доделать эскизы. Завтра придет Шульгина со своим женихом.

Следует запастись терпением и силами. Они мне пригодятся.

________________

Дорогие читатели, пошу прощения за долгое ожидание. У меня была не простая ситуация в семье, сложная операция у папы. Но сейчас я возвращаюсь в строй и текста будет много. Будем догонять пропущеное. Спасибо всем, кто ждал. Люблю.

Глава 9

Маша

– Мамочка, - слышу сонный голосок дочурки.

– Я тут, принцесса.

Через несколько секунд на пороге кухни появляется моя малышка, волоча по полу за собой плюшевого зайца. Того самого, что купил вчера Филатов.

При виде игрушки до чертиков раздражаюсь. Ненависть вспыхивает во мне ярким пожаром. Едва сдерживаюсь, дабы не выкинуть его в мусор. Или в окно. Чтобы больше не видеть.

Но тут же гашу в себе все отрицательные эмоции. Видя то, как полюбила этого зайца дочь… Я не могу отнять его у нее. Как бы мне этого не хотелось.

Рина сонно трет ручкой глазки.

– Доброе утро, принцесса, - улыбаюсь, и присев ловлю ее в свои объятия. Целую в пухленькую щечку.

– Доброе утро, мамочка. Что у нас сегодня на завтрак? – заглядывает мне в глаза с надеждой.

Хитрая лиса… Знаю, чего эта лисичка маленькая добивается, чтобы я вместо гадкой каши приготовила оладьи или блины. Но меня не проймешь этими жалостливыми глазами, которыми она смотрит на меня.

– Каша.

– Ма-ма, - хнычет дочурка. – Я не хочу кашу. Можно оладушки… Можно? Пожалуйста.

Но я качаю головой, не поддаваясь на ее уговоры.

Что-то вкусное у нас обычно по выходных. А в будни мы едим то, что полезно.

– Ринусь, мы же с тобой договорились, что на выходных у нас сладкое и вредное, а по будням кушаем кашу и брокколи.

– Фу, - морщит свою милую мордочку.

– Не фукай, дочь. Кашу нужно кушать. А послезавтра приготовлю тебе блинчики.

Глазки моей прелести загораются при упоминании мною ее любимого лакомства.

У меня блины получаются не такие, как у моей мамы. Ее толстые с привкусом соды на языке. Мои же тонкие и вкусные, что аж пальчики оближешь. Не зря моя дочурка их так любит.

Но готовлю я их крайне редко, они слишком калорийные, сладкие. Особенно когда с вареной сгущенкой. Наша бабушка всегда ругается, когда видит их у нас на столе.

Но я стараюсь не обращаться на ворчание мамы, а иногда радовать вот такими сладостями дочь. Хотя бы эта вчерашняя сладкая вата. Рина захотела, и я ей ее купила. Но только потому, что давно не покупала сладость.

– Со сгущенкой? – спрашивает малышка.

– Со сгущенкой, принцесса. А теперь умываться, завтракать и скоро бабушка придет. А маме нужно на работу, - подталкиваю кроху в сторону выхода из кухни, кидая короткий взгляд на часы, которые показывают, что сегодня я опоздаю.

Надеюсь, утренняя встреча с Лилей, что назначена на восемь, не сорвется. Не хотелось бы предстать перед нашей клиенткой непунктуальной и неуважительной. Вряд ли после того она нас порекомендует.

Рина убегает умываться, а я беру со стола мобильный и пишу сообщение Нине.

Маша: «Доброе утро. У меня на восемь назначена встреча, прикрой, пожалуйста.»

Отправляю. Несколько минут и мне приходит ответ…

Нина: «Бес проблем, подруга. Не переживай. Я уже на работе.»

Вновь кидаю взгляд на часы, которые показывают семь утра. Мамы еще нет, а мой босс уже на работе.

Обычно подруга никогда не приходит на работу так рано.

Неужели что-то случилось?

Хмурюсь и набираю сообщение.

Маша: «У тебя что-то случилось?»

Нина: «Потом расскажу.»

Подруга отвечает коротко и ясно. Понимаю, у Измайловой стряслось что-то серьезное. Так бы она ни за что в такую рань на работе не появилась. Обычно подруга приходит позже меня, а тут…

В общем, расспрошу ее потом.

С Риной мы завтракаем. После я плету ей косички, два дракончика. Она их не очень любит, но так будет удобнее. И практичнее. Волосы у малышки длинные и густые. Из-за чего они всегда лезут дочки в глаза. Поэтому каждый раз стараюсь найти в интернете что-то необычное и новое, чтобы ей понравилось.

На часах почти восемь, родительницы все еще нет. Взволнованно набираю ее номер, но в ответ слышу лишь гудки. Сбрасываю и вновь звоню. Тишина.

Ладошки от волнения потеют, сердце стучит.

Где же ты мама?

Смотрю на малышку.

Я не могу взять ее с собой на работу. Но и остаться дома – тоже. Сегодня встреча с Шульгиной и ее будущим мужем. Если бы она была более адекватная, то я бы перенесла встречу. А так… Только услышу тонну недовольства и гадостей от девушки.

К тому же мы потеряем не только ее, но и тех, кому она могла нас порекомендовать. А уж у этой дамочки найдутся подруги, которым Альбина могла о нас рассказать.

– Малыш, я не могу бабушке твоей дозвониться… - смотрю на дочь так, будто она может найти решение моей проблемы.

Неужели мама вновь сидела допоздна с Алевтиной Петровной, своей соседкой, за бокалом крепкого напитка.

Просила же ее такие вечеринки закатывать на выходных, когда у меня выходные. Но родительница меня не слышит. Или просто не желает слышать. Как это было всегда. Ведь есть только ее мнение и неправильное.

Глава 10

Маша

– Кто это к нам пришел?

Стоит нам столько зайти в магазин, как появляется Нина и ее губы расплываются в легкой, но счастливой улыбке при виде моей маленькой крошки. Рина отпускает мою руку и с визгом кидается в объятия своей крестной.

Я на все это смотрю с умилением.

Подруга души не чает в Рине, в ответ моя малышка любит свою крестную. Иногда кажется, что сильнее чем меня. Но на это есть простой ответ… Тетя Нина позволяет ей все то, что не разрешаю я. И балует чаще, чем это делаю я.

Но несмотря на все это, во мне теплится чувство, что мою дочурку любят настолько сильно. Ведь в случае чего… Если когда-нибудь в будущем она не сможет чем-то поделится со мной, у нее будет человек, который ее выслушает и поддержит. Конечно, я постараюсь этого не допустить, но все же.

– Прости, что опоздала, - подхожу к ним. – Мама не приехала, ей нездоровиться…

Я все же дозвонилась до нее, пока ехала в такси. Как и предполагала, она вчера выпила несколько бокалов крепкого напитка с соседкой и с утра ей не здоровится.

Ничего не стала ей говорить… Бесполезно. За собой она не чувствует никакой вины. И не видит в этом ничего плохо. В отличие от меня.

Нужно с этим что-то делать. Я не могу положиться на маму.

Пора подумать о няне, хоть до последнего не хотела рассматривать этот вариант. Думала, что родительница поддержит меня и будет присматривать за своей внучкой. И ладно, если бы это было раз в месяц, но в последнее время это случается все чаще, из-за чего мне приходилось либо с собой брать Рину, либо переносить всю работу на дом.

Так стыдно перед Ниной.

– Все хорошо, - на короткий миг она кидает на меня взгляд и вновь возвращает все свое внимание своей крестнице. – Я только рада посидеть с этой маленькой принцессой.

– Спасибо большое, подруга. Ты, как и всегда меня выручаешь.

Пристальней рассматриваю девушку, пытаясь заметить следы слез, если она была расстроена и плакала. Но ничего не замечаю. И здесь два варианта… Либо она успела к этому моменту все хорошо замазать, либо действительно не плакала. Буду надеяться, что второе. Не хочу, чтобы моя дорогая подруга переживала. А тем более плакала.

– Клиентка уже у меня? – перевожу тему.

Уверена, Нина обо всем мне позже расскажет. А сейчас лучше сосредоточиться на работе и не подводить своего босса.

– Да, Катя ждет тебя в кабинете.

– Спасибо, - еще раз благодарю подругу. – А…

– За Риной я присмотрю, - произносит, кидая на меня взгляд, будто знает, о чем я хочу ее попросить. – Все будет хорошо. Не переживай. Она мне не помешает. Я соскучилась по этой сладкой булочки и мне только за радость провести с ней день. Работой!

Боже. Мне, кажется, я никогда не расплачусь с этой девушкой за все, что она сделала для меня и моей дочки.

С детства у меня особо не было подруг. Я была одиночкой. Так проще и легче.

Я видела вокруг то, какие были люди… Когда в глаза улыбаются и хвалят твою новую помаду, а за спиной кости перемывают. А после и вовсе наносят нож в спину, переспав с твоим парнем.

От этого всего было мерзко.

Поэтому я предпочитала учиться, заниматься своим саморазвитием. А не обсуждать всех и все. Это… Не красит человека. И очков ему не прибавляет.

Но я рада, что нашла подругу в лице Нины. В этом человеке я уверена на все сто… а то и двести процентов. Я могу на нее положиться, как и она на меня.

Оставляю их одних и направляюсь к себе в кабинет, где меня уже ждет Катя.

– Здравствуйте, - произношу, проходя в свою рабочую комнату. – Простите за опоздание, пришлось ребенка с собой взять.

– У вас ребенок есть? – удивляется девушка.

Беззлобно усмехаюсь.

Да, многие удивляются, когда узнают, что я уже как два года мама. Хотя выгляжу очень молодо и не скажешь, что у меня есть ребенок. Но в этой жизни все может случиться. Но я ни на секунду не жалею о том, что три года назад поступил так, а не иначе.

Моя маленькая кроха, это лучшее, что случалось в моей жизни. И за это, как бы не поступил со мной этот человек, я благодарна Филатову. Если бы не он, у меня бы не было Рины. Моей Рины.

Хоть что-то хорошее он сделал в этой жизни.

– Да. Дочка. Ей два года, - признаюсь. – Я приготовила для вас эскизы… По тем предпочтениям, что вы мне показали. Посмотрите, что вам нравится, а что нет. От этого будем отталкиваться.

Она кивает, и мы приступаем к работе.

Часы не стоят на месте, быстро бегут, приближая встречу с самой ужасной клиенткой на свете. Но выбора нет.

В пять вечера, как мы и договорились, в мою дверь входит Шульгина. А за ней ее жених.

Стоит мне поднять на него взгляд, как мое сердце замирает, а в следующую секунду падает с обрыва прямо в пропасть.

Паника, ужас накрывает с головой. Я едва могу дышать от понимания приближающей катастрофы.

Глава 11

Маша

Алекс.

Всего в нескольких шагах от моего рабочего стола, в проеме двери, стоит Алекс.

Сердце пронзает удар. Кажется, еще мгновение и я лишусь чувств. А после и жизни. От страха. Взгляд мечется по до боли знакомому лицу, пугливо кидаю внимание за его спину, выискивая маленькую дочурку. Он не должен с ней столкнуться. Ни при каких обстоятельствах.

Он не должен быть здесь! Но мужчина тут. И это пугает меня до чертиков.

Тяжело сглатываю, пытаясь унять разбушевавшейся пульс. Страх холодной ладонью сжимает сердце. Я дышу через раз.

Нужно взять себя в руки. Но получается… паршиво. От слова совсем.

Руки подрагивают.

Дабы не выдать себя, я прячу их под стол. И нервно перевожу взгляд на спутницу бывшего молодого человека.

Альбина. Шульгина. Та самая ненормальная, которая мне покоя не дает вот уже которую неделю. Неужели у них… скоро свадьба?

Филатов сделал предложение ей? Человек, который даже под дулом пистолета не решился бы женится. А тут вдруг… это. Меня, конечно, это не касается, но… обидно что ли. Опять же не за себя. За дочку нашу, которая растет без папы. А маленьким детям он очень нужен. Вне зависимости от пола ребенка.

Возможно, мальчикам даже больше. Хотя, я бы поспорила. Все же девочкам нужна защита, опора. Мужчина, который любил бы ее безусловно. И это не как не будущий муж. С ним она может хоть развестись тысячу раз, и вновь сойтись, а через пару месяцев расстаться совсем. Потому что прошла любовь, завяли помидоры. Но папа… Он никогда не разлюбит. Чтобы она не натворила, как бы не поступила. Он всегда любит свою маленькую девочку безусловно.

Жаль, что Рина никогда не сможет этого испытать. И тут дело не в том, что я не сказала ее папе про нее, следовательно плохо поступила, лишив ее родителя. Нет, сам Алекс отказался от малышки, когда изменял мне.

К тому же, этот человек… Алекс, он не умеет любить. Он может только разрушать все на своем пути.

И, если раньше мне было жалко жениха Шульгиной, то сейчас – все наоборот. Мне жалко Альбину. Ей придется терпеть его похождения, многочисленные измены. Филатов будет поздно возвращаться домой, весь пропитан женскими духами. А на воротнике рубашки будут находится доказательства его измен.

Врагу такого не пожелаешь. Даже, если эта будет самая невыносимая женщина.

– Добрый вечер, - стараюсь сделать голос мягким, дабы не выдать смятение и страх, что бушует во мне. – Проходите.

У самой же взгляд постоянно возвращается за спину Алекса, в поиске темноволосой макушки дочери. Надеюсь, Нина не пустит сюда малышке. Иначе, быть катастрофе.

Словно прочитав мои мысли, Филатов оглядывается и вновь возвращает взгляд на меня.

Черт. Еще не хватало, чтобы он что-то понял. Хотя, по его лицу сложно что-то прочесть. Сложно разгадать, о чем он думает. Удивлен или же знал, что его невеста обратилась ко мне для решения проблемы с ее свадебным платьем. Или же это чистая случайность.

Хотелось бы последнее. Но вряд ли. Все же Алекс прекрасно знал, что я дизайнер. И не только обычных вещей, но и что-то эксклюзивное. Например, свадебные платья.

Нужно собраться, побыстрее расправиться с этой встречей и бежать к Рине. Только обняв ее, я смогу расслабиться и понять, что все хорошо. Нашей с ней жизни ничего не угрожает. Особенно Филатов.

Я шумно выдыхаю и приглашаю их занять места.

– Проходите, присаживайтесь. Давайте посмотрим на те эскизы, что я создала. Может на этот раз что-то понравится.

Альбина усмехается и как королева проходит к моему столу. Присаживается, а следом оборачивается на своего жениха. Потому что он даже с места не сдвинулся. Его внимание приковано ко мне.

– Котик, проходи, - произносит Шульгина, и я морщусь, слыша прозвище, что слетело с ее губ.

Она назвала Алекса котиком?

Боже. Как же это… Слащаво. Приторно. Не уместно? Называть мужчину котиком при посторонних это… Даже подходящего слова не могу подобрать, чтобы описать эту сцену. Особенно при том, что Алекс похож скорее на котяру. Здоровенного котяру, но ни как на милого и славного котика.

У Шульгиной точно не все дома.

В прочем, эта парочка друг друга стоит. Теперь понятно, почему он выбрал ее. Такая как Альбина ему подходит. Она будет терпеть его загулы, измены. А это то, что ему нужно.

Мерзко. Мерзко от них. И от этой ситуации в целом.

Вижу, как Алекс морщится, но все же проходит внутрь моего кабинета. Присаживается на стул напротив. Поднимает на меня взгляд и ровным голосом произносит:

– Добрый вечер.

Я лишь киваю, сжимая пальцы рук вместе, желая скрыть дрожь во всем теле. От страха конечно же.

По спине скатывается капелька того самого ужасного чувства, что разорвет меня на части пока я проведу эту треклятую встречу. Лучше бы отдала этот заказ Яне. Может тогда бы мои нервные клетки остались бы целы. И не только они.

Глава 12

Маша

– Показывайте свои эскизы, - требовательно кидает Шульгина, привлекая мое к себе внимание. – Вряд ли мне что-то понравится. Вы не умеет создавать шедевры. Как вас…

– Альбина! – прикрикивает Филатов на невесту, кидает на нее злой взгляд.

Я же лишь морщусь. Потому что уже привыкла к такому поведению этой дамочки.

Одного только не могу понять… Если я такая плохая в создании свадебных платьев, то чего она ко мне пришла. Почему продолжает названивать по ночам и требовать постоянно переделывать ей наряд. Не проще было бы расторгнуть договор и найти себе дизайнера лучше. По ее мнению. Того, кто будет полностью ее устраивать, и поймет с первого раза.

Какая-то не такая у Альбины логика. Если вообще в ее голове есть чем думать. Ведь такие, как она только и могут что тратить деньги вот таких, как Филатов. А сами из себя ничего не представляют. Даже ни дня не проработали, чтобы понять каким трудом зарабатываются эти самые деньги, которые она тратит на косметологов, что колют им ботокс и филлеры в губы.

Беру все эскизы, что создала за эти дни и передаю ей.

– Прошу. Я учла все ваши пожелания. Надеюсь, в этот раз вам понравится хотя бы одно, - на последних словах делаю акцент.

Если и в этот раз ей ничего не понравится, то… Пошлю ее в ад. Туда, где ей самое место. Да простит меня Нина. Дальше работать с ней, я не желаю. И здесь дело не в ее скверном характере, который я готова терпеть, если в конечном итоге она выберет одно из представленных платьев. А в том, что она невеста Филатова. Этим все сказано.

Я не хочу, чтобы он узнал о Рине. Он не должен о ней знать! Ни при каких обстоятельствах.

Альбина внимательно рассматривает эскизы. Внимательно, придирчиво. Даже слишком.

В какой-то степени, как девушка, я ее понимаю. Это ее день. И в этот день она хочет выглядеть самой красивой на свете. И платье должно быть лучшим. Таким, чтобы вызвать у жениха восторг. Не мало важным то, что оно должно быть в единственном экземпляре. Чтобы ни одной невесты такого не было.

Но Шульгина… Слишком придирчива. Дотошна. Мне прежде никогда не доводилось работать с такой невестой, как она.

Обычно девушки почти сразу же влюблялись в свои платья, стояло мне только их показать. А было их не было. И еще ни разу не приходили потом с недовольством. Напротив, всегда возвращались и благодарили, что я сделала их день волшебным и самым лучшем. После заказывали у меня другие вещи. От женских брючных костюмов, до платьев в стиле Шанель. Да, это занимало больше времени, к тому же, другой материал, но для меня главное видеть восторг в глазах девушек. А они у них горели, как новогодние лампочки.

– Вроде вот это… Ничего, - она морщит свой идеальный носик, наверняка сделанный у хирурга. Слишком она идеальная вся. От макушки до пяток.

И поверьте, это не зависть, что у меня нет таких денег, чтобы слепить из себя такую же кукла, как и Шульгина. Это негодование того, что она испортила себя. Свою красоту. Свою индивидуальность. Ведь такой, как она больше не было. А сейчас… Таких сотни. Похожих на нее.

Я шумно выдыхаю, сцепив зубы вместе от злости и негодования, что кипит в моих венах.

Не могу и не хочу больше работать с ней. С ее претензиями, недовольствиями и желанием, чтобы я все переделала. При чем в кратчайшие сроки. Я не могу не спать которые сутки. Мне нужен отдых. Просто жизненно необходим. Хотя бы одну чертову ночь нормально поспать. Иначе скоро буду похожа на зомби.

– Хотя… Мне не нравится вот здесь, - показывает мне пальчиков, где именно ее не устраивает на этот раз. Хотя, там все идеально.

Понимаю, что бывает такие дотошные заказчики. Но это уже перебор.

Боже. Дай мне терпения. Иначе, я не выдержу и все спалю тут. Как тот самый дракон из средневековья.

– Что конкретно вам не нравится? – сквозь зубы говорю. – Мне кажется здесь все идеально.

– Это для вас идеально. Не удивительно, что вы еще не замужем. Кто такую, как вы позовет, - ехидно кидает.

Так… Дыши, Маша. Просто дыши!

Она не стоит того, чтобы ты нервничала из-за нее. Чтобы вообще как-то реагировала на нее.

Атмосфера в кабинете накаляется. Чувствую, как со стороны Филатова исходит мощная энергия. Он недоволен своей невестой. Он зол. Но мне наплевать. Алекс молчит, и это показатель.

Я не хочу скандала, но Шульгина переступила ту черту, которую не следовало переступать. Хоть трижды она заказчица с огромными деньгами, готовая оставить в нашей магазины не маленькую сумму, я не позволю ей так со мной разговаривать.

– Альбина! Закрой рот! – рявкает Филатов наконец.

Только вместо того, чтобы замолчать, эта змея еще больше выплевывает из своего рта яд. Когда-нибудь она сама себя укусит.

– Котик, я сказала правду. А на правду не обижаются. Ты посмотри на нее, она же бездарность, - фыркает, пренебрежительно кидает мои эскизы на стол.

– Но именно у этой бездарности, как вы выразились, вы заказали платья, - ухмыляюсь, смотря ей прямо в глаза.

Да простит меня Нина. Но терпеть такое отношения к себе и к своим работам я не намерена. Будь она хоть королевой. Хотя, у тех будет побольше манер и они ведут себя подобающе. В отличие от этой… змеи.

Глава 13

Маша

Все тело напрягается. Взгляд бегает по Нине в поиске ответа на вопрос, который хочу, но не могу произнести, иначе Филатов что-то заподозрит.

Будто прочитав весь страх в моих глазах, подруга кивает, произнеся почти одними губами:

– Все хорошо. Она с Яной. Не переживай.

Но как можно не переживать, когда ее отец находится в одном помещении с ней. Я не смогу успокоится пока он не исчезнет из магазина. Из этой страны и всего мира. Чтобы не было даже доли вероятности, что они хоть когда-нибудь встретятся.

– Вы кто такая? – возмущенно кричит Шульгина. – По какому праву вы выгоняете нас от сюда?

Нина довольно спокойна. Она смотрит на девушку, скрещивая руки перед собой и произносит твердо:

– По такому праву, что я хозяйка этого магазина. И не позволю оскорблять своих подчиненных.

– Да я на вас жалобу подам, - не унимается эта истеричка.

– Подавайте, - разрешает ей Полозова.

Я пугаюсь в этот момент. За детище подруги, в которое она вложила много сил и времени. Она любит свой магазин, как свое собственного ребенка. Что в какой-то степени так оно и есть.

Не думала я, что дойдет до такого. Надеялась, что Шульгина побеситься и уйдет. Но это…

Нужно урегулировать конфликт так, чтобы не пострадало детище подруги. Если нужно, оплачу этой ненормальной платье. Да, сумма выйдет не маленькой, придется залезть в свою заначку, что откладываю на покупку квартиры для нас с Риной. Больше, лучше и светлее. Но ничего, зато спасу Нину от проблем, которые сама же и создала.

Язык – враг мой. Следовало прикусить его.

– Альбина…

Начинаю я, но меня резко перебивают. Резко и бесцеремонно.

– Собакам слово не давали!

Морщусь.

Боже. Это какой-то сюр. Цирк. Не иначе. Почему мы не отказали ей в самом начале? Придумали бы что-то… Например, много заказов, а свободных рук нет. Нашли бы отговорку. Но нет же, понадеялись, что эта дамочка адекватная. Как и все, кто к нам приходит. Но оказалось, ошиблись.

Но ничего. Теперь будем разборчивее в заказах, один раз научившись на ошибках. Как там говорят… На ошибках учатся. Вот и мы научимся.

– Пошла вон! – уже не сдерживается Нина, показываю пальцев в сторону выхода. Для Альбины и ее жениха.

Вспомнив о нем, перевожу взгляд на Филатова. Его плечи… Да и весь он напряжен до придела. Поднеси к нему спичку и все тут взорвется. Похоже он очень недоволен своей невеста. Но сам виноват. Сам выбрал себе в жены такую. Теперь пускай страдает и пожимает плоды своего выбора.

Алекс резко поднимается, хватает свою невесту за предплечье и рывком поднимает.

– Вставай! Мы уходим от сюда. Немедленно. И закрой свой рот, Альбина! – все это он произносит твердым, угрожающим голосом. Чтобы она поняла, ей лучше захлопнуть свой ротик.

И хоть со стороны мой бывший выглядит спокойным, но я-то знаю его. Лучше, чем кто-либо знаю. Он сдерживает всю свою ярость и злость внутри себя, дабы не взорваться прямо передо мной и Ниной. Не устраивать здесь концерт. Хватает и его чокнутой невесты.

– Я никуда не пойду! Они ответят за то, как обращаются со мной. Я разорю этот чертов магазин. Побираться на улице будут.

Я глаза закатываю. От ее слов. От того, кем она себя возомнило. Богиней вершительницей чужих судеб. Только все это так пафосно звучит, аж поморщится хочется. Что, собственно, я и делаю, не отказывая себе в удовольствии.

– Замолчи! – рявкает, не сдержавшись Филатов.

От его громкого голоса даже я вздрагиваю. Похоже Алекса довили.

Но вместо того, чтобы пожалеть бедного, я незаметно ухмыляюсь, злорадно радуясь такому «счастью» бывшего.

Это ему бумеранг. Карма такая… штука. Ее лучше не портить. А то не дай бог прилетит такой сюрприз, что потом будешь бегать по углам, дабы где-нибудь от такого «счастья» спрятаться.

Парочка уходит из моего кабинета, но расслабиться я не могу. Пока не слышу трель колокольчика над входной дверью магазина. Они ушли.

Только сейчас я позволяю себе расслабиться. Глубоко выдыхаю, откидываясь на спинку стула, прикрыв глаза.

Боже. Я думала она никогда не уйдет. Хорошо, что Филатов смог ее увести. За это ему спасибо. Но лишь за это.

Резко распахиваю взгляд, встречаясь с обеспокоенными глазами Нины.

– Рина… - слетает с моих губ онемевшее.

Страх вновь подбирается к моему сердцу. Руки мелко начинают дрожать.

– Я посмотрю. Сиди, - произносит подруга и скрывается, оставляя меня одну.

Глава 14

Маша

– А теперь рассказывай, - произносит Нина, заходя ко мне в кабинет.

– О чем ты? – делаю вид, будто ничего не понимаю. – Как там Рина? С ней все хорошо?

Подруга прищуривается, сканируя мое лицо внимательным взглядом. А потом и окидает меня все прицельно. Замечает то, как я сжимаю руки, переплетая пальцы. Хмыкает и расслабляется, откинувшись на спинку сидения.

Знала, что будут вопросы. И не один. После концерта, который устроила Шульгина, я ожидала их от Полозовой. Она слишком сообразительная, умная. Считывает все налету.

– С ней все хорошо, она с Яной. С тем мужчиной не столкнулась, - будто читает мои мысли и страхи, кидает между прочим она. – А теперь я тебя слушаю. Все. Мне нужна вся информация.

– Ничего такого, Нин, - пытаюсь соскочить с допроса. Последнее чего я хочу, это открывать кому-то душу. Даже, если это моя лучшая подруга.

Я никогда особо не делилась ни с кем своими проблемами, переживаниями и болью. Всегда все сама, держа чувства и эмоции на замке. Наверное, поэтому наши отношения с Филатовым развалились.

Я не говорила ему о своих чувствах. О том, что испытываю, зная о его похождениях. Что мне больно. Неприятно. Что чувствую себя преданной, ненужной. Использованной. Возможно многое можно было изменить, но тогда бы у меня не было моего ангела. А на такую жертву я не готова пойти.

Лучше пускай мне будет в сто крат больнее, чем у меня не будет моей Рины.

– Не заговаривай мне зубы, Маш. Я, конечно, не много лет тебя знаю, но достаточно, чтобы понять то, что ты что-то скрываешь. И я могу сложить два и два и понять все… Но мне нужны подтверждения от тебя, а не мои догадки.

Я шумно выдыхаю, откидывая голову назад. Взгляд цепляет за белоснежный потолок. Такой белый, что тошно. Но Нина права, она должна знать. Хотя бы, потому что из-за меня у нее могут быть проблемы. А я не хочу этого.

– Ты уже догадалась?

– Не сложно было догадаться, подруга, - усмехается она.

А я не могу понять… Она на что-то намекает?

Прищуриваюсь.

– И по чем же ты сделала выводы? Вряд ли по сходству.

– Пока ты не сказала, я даже не думала об этом. А сейчас, - Нина на короткое время задумывается, вперивая взгляд в стену. Будто представляет, как на картине, рядом отца и дочь, пытаясь найти десять отличий и сходств. – Понимаю, что да, они похожи. Даже, слишком. Не знаю, каков твой этот характером, но маленькая принцесса точно пошла не в тебя. Ни характером, ни внешностью. Копия папа. Слушай, а тебе не подбросили ее в роддоме?

– Не говори глупости, - хмурюсь. Не нравится мне этот разговор.

Понимаю, что подруга так шутит, желая разрядить обстановку, что еще мгновение назад витала в этой комнате. Но получается у нее, скажем так, паршиво. Лучше бы Полозова молчала.

– А что, - пожимает плечами Нина. – Такое вот по ТВ показывают чуть ли не каждый день. Если честно, я ничему не удивлюсь.

– Нет, Рина моя.

– Хорошо, - кивает. – А теперь рассказывай. И только попробуй увильнуть. Домой тебе не нужно, малышка здесь недалеко. Поэтому сегодня я выведу наконец тебя на чистую воду.

– Что тут рассказывать, - фыркаю. – Нечего. Когда-то давно встречались, потом расстались. Вот и все.

Коротко и ясно. Без каких-либо подробностей, которые от меня ждет Нина. Их не будет. Я не желаю выворачивать душу наизнанку. Никому от этого легче не станет. Тем более мне.

– Это и все? – удивляется она, но смотрит на меня недоверчиво.

Не верит. Но больше я не могу… Да, собственно, не хочу рассказывать. Как уже говорила, не люблю, чтобы копались в моей душе. Это все прошлое и там его и нужно оставить.

– Это все, - киваю, подтверждая его слова. – Рина его дочь. Но знать о ней он не должен.

– Я понимаю, - вдруг серьезно произносит мой босс.

– Прости, что так получилось. Что пришлось выслушивать все это. Еще и теперь у тебя будут из-за меня проблемы… Я не хотела этого, - повинно опускаю голову вниз, разглядывая аккуратный маникюр на ногтях.

Мне стыдно. Я подвела ее. Хотя должна была засунуть свое мнение куда подальше и просто работать. И пускай она хоть трижды хамка, но моя задача, как того, кто взял на себя обязательство по выполнению работы, принимать все загоны своего заказчика. Даже, если у него не все нормально с головой.

– Ты не причем, - успокаивает меня подруга. – Это мне стояло подумать, прежде брать у нее заказ. Она мне сразу не понравилось, но думала, с ней мы сможем больше клиентов переманить на нашу сторону. Но не переживай, она мне ничего не сделает. А, если попытается… У меня тоже есть друзья, которые могут за меня отомстить. Не одна она такая всемогущая.

В глазах Нины вспыхивает азартный огонек. Похоже, я зря волновалась. Она и без меня прекрасно справится.

А я… Надеюсь, что это была последняя моя встреча с Филатовым. Что мы больше никогда не встретимся. И под словом «никогда», я подразумеваю именно это слово, а не какое-то другое.

Надеюсь, мне жизнь больше никакие сюрпризы не приготовила. Особенно, если это касается моего бывшего.

Глава 15

Маша

Чертов прогноз погоды.

С самого утра светило яркое солнце и целый день не было ни облачка на небе. А уже через секунду льет дождь, как из ведра. Такой сильный, что мы с Риной переступаем порог квартиры мокрые. С головы до ног.

Сегодня у меня один сплошной невезучий день. Сначала Филатов появился, потом скандал с Шульгиной, а теперь еще и это… Меня точно кто-то проклял.

И, если я не заболею от того, что пробежала под дождем, у меня иммунитет хороший. В детстве редко болело, но и метко. То Рине категорически болеть нельзя. У нее сразу подскакивает высокая температура, кашель, слабость, сопли… В общем, целый букет.

Моей малышке будет очень плохо. А я этого не хочу. Поэтому нужно быстрее под горячую воду. И горячий чай с вареньем. Лучше, конечно, молоко с медом.

Так… По-моему, где-то у меня оставалась небольшая баночка сладкого лакомства.

Я такой коктейль не люблю с детства. У меня жуткая аллергия на молочные продукты. Именно поэтому пью кофе без молока. Обычный. Черный. Без сахара.

– Мамочка, я вся мокрая, - тянет звонкой капелью Рина.

– Сейчас, принцесса. Я наберу тебе ванную и искупаю, произношу и тяну ее в сторону ванной комнаты.

Включаю воду, настраивая температуру, добавляю пены и любимых уточек дочурки. Снимаю с нее мокрое платье и помогаю забраться.

– Как тебе? Водичка не горячая? – спрашиваю малышку.

– Нет, мамочка, - отвечает она. – А когда дядя Андрей приедет?

– Скоро, малышка. Скоро.

Купаю Рину, вытираю полотенцем и отправляю в кровать. Сама же иду на кухню, дабы приготовить малышке теплое молоко с медом. Надеюсь, малышка не подхватит простуду. Не хочу, чтобы она страдала. В тот момент не только ей больно, но и мне. Если страдает дочь, то страдаю и я.

– Мамочка, почитай сказку, - просит она, когда выпивает принесенный мною коктейль.

– Почитаю, моя хорошая. Ложись и засыпай, - укутываю ее со всех сторон, беру книжку и начинаю читать.

Через десять минут замечаю, что Рина уснула. Откладываю сказку на тумбочку и аккуратно, стараясь не разбудить выхожу из комнаты.

Направляюсь на кухню. Мне тоже не помешает горячий кофе. Александрину я покормила, а вот сама даже не притронулась к еде. Кусок в горло не лезет. Вообще сегодня толком не ела. И все из-за Филатова.

Будь он трижды проклят.

Кухню пронзает трель мобильного. Тянусь к телефону.

Андрей.

– Алло, - принимаю вызов, при этом заваривая себе любимый напиток.

– Прости, что так поздно. Не разбудил, Маш? – слышу приятный мужской баритон на том конце провода.

Мне приятно, что Андрей всегда беспокоится обо мне. О моем состоянии: душевно и физически. Что на первое место он ставит мои потребности, а потом уже свои. Это подкупает.

– Нет. Да и время еще детское, - кидаю взгляд на часы.

Время действительно детское. Стрелка часов едва перевалила за девять. А я ложусь обычно поздно. Если вообще работа позволяет мне отдохнуть.

Но я к такому режиму уже давно привыкла. Когда Рина была совсем малышкой, крохой, я неделя почти не спала. А потом зубки резались. Тоже ночки выдались не легкими. Поэтому для меня вполне нормально ложиться под утра. Или вообще спать.

Обычно позже отсыпаюсь. В выходные на дневном сне с дочерью. Пары часов мне достаточно.

– Возможно именно сегодня ты решила отоспаться, - слышу смешок.

– Сон мне только сниться. Ты приехал? – задаю интересующий меня вопрос. – Рина о тебе сегодня спрашивала.

– Приехал, Маш. Только переступил порог квартиры, - после его слов следует шуршание, наверное, переодевается.

На щеках жжет румянец, а в голове проносятся не детские картинки. Но я тут же отгоняю их от себя, сосредоточившись на разговоре с мужчиной.

С Андреем мы познакомились случайно. Почти год назад. Мы с Риной гуляли и у нас сломалась детская коляска для куклы. Малышка плакала, а у меня никак не получалось ее успокоить. Тут внезапно подошел мужчина и успокоил ее, пообещав купить новую.

Какое-то время я относилась к Измайлову настороженно, не подпуская его к нам с дочерью. Но каждый раз он помогал, поддерживал меня. Приходил к нам домой, играл с ней. Покупал игрушки. Они сдружились.

Он был рядом. Но я понимала, чего он хочет от меня в замен. И к сожалению, мужчины к этому была не готова. Слишком свежи еще шрамы в душе от Алекса. Да, и все мое внимание сосредоточено на дочери.

Но я рада, что у меня есть такой друг, как Андрей.

– Устал? Как прошла поездка? – интересуюсь, но не для красного словца, а потому что мне действительно интересна.

Измайлов уезжал по каким-то очень срочным делам. Позвонил его друг, которому срочно нужна была помощь. Андрей тут же сорвался, пообещав как можно скорее приехать.

Мужчина работает адвокатом. Хорошо зарабатывает. Своя квартира, машина. Личной жизни не хватает. Но он говорит, что пока не готов. Но я -о сама понимаю, что готов.

Глава 16

Маша

– Малышка, просыпайся, - целую пухленькую щечку маленькой вкусной булочки.

Рина хмурится во сне, не желая просыпаться от сладкого сна. Но придется. Маме нужно на работу, у нее много заказов и встреч, которые она никак не может перенести. Даже, если очень хочет.

А я хочу. Очень. Но не могу. Кто тогда в нашей семье будет зарабатывать деньги?

Рина?

Разве, что куличи в песочнице на улице лепить и продавать. Это у нее получается лучше всех. Наверное, когда вырастит, станет кондитером. А сладкое она любит. Уплетает за обе щеки только так.

– Мамочка, - приоткрывает свои красивые глазки дочурка, сонно смотрит на меня. – Я не хочу никуда идти. Можно я еще посплю?

– Нельзя, родная. У тебя режим. Чтобы вечером уснуть в свое привычное время, тебе нужно сейчас проснуться, - объясняю ей, как взрослой. – Днем поспишь. Чуть раньше ляжем. Я бабушке скажу.

Если она сегодня придет. В чем я очень сомневаюсь.

И нет, ей не стыдно. Просто вот такая у меня родительница. Из-за чего всегда все приходится тащить на своих плечах. Спасибо Нины, она меня выручает, когда происходят вот такие казусы, как вчера. И Андрей, если ему не нужно на заседание и на встречу. Он только рад посидеть с этой принцессой, которая вьет из него веревки только так. А Измайлов позволяет ей это делать.

Друг однажды станет замечательным папой для дочки, или отцом для сына. Ему бы хорошую девушку найти. Не меня, конечно.

Сегодня ночью мне не спалось. Я много работала. Думала. И поняла, что не хочу такого прекрасного мужчину держать рядом с собой. Точно не в качестве запасного аэродрома.

Андрей прекрасный человек, мужчина. А я… Не та, кто ему нужна. Кто вообще в ближайшие года три решится на отношения.

Как я уже говорила, у меня в приоритете только дочь. Ее воспитание, образование. Чтобы она выросла и никогда ни в чем не нуждалась. Но прежде всего во внимании, любви. А, если я буду пытаться строить отношения с мужчиной, то возможно она почувствует себя не нужной. Не любимой. Такое вполне возможно, когда буду проводить время не с ней.

Возможно позже, но не сейчас.

– А мы не пойдем сегодня с тобой на работу? – спрашивает у меня Рина, вырывая меня из мыслей.

– Посмотрим, моя хорошая. Вставай. Тебя ждет твоя любимая каша, - улыбаюсь, уже зная, что сейчас малышка начнет фукать и дуть губки.

Но у меня это не пройдет. Сколько бы она не старалась убедить меня в обратном. Я не сломаюсь и не подчинюсь. Только не в этом. Рине придется смериться с моими правилами в этом доме.

– Не морщи свой прекрасный носик, дочь. Давай, вставай. Умываться, расчесываться и завтракать. Сегодня последний день, а завтра приготовлю твои любимые оладьи.

– Хорошо, мамочка.

Рина встает и топает в сторону ванной, а я на кухню.

Через пять минут вижу ее уже не такую сонную, но дочурка все еще до конца не проснулась. Ей нужно еще немного времени.

– Дочур, не обижайся, - пытаюсь объяснить ей, как важно правильно и полезно питаться с раннего детства. И все это я делаю не из своей какой-то прихоти, а для ее здоровья. – Мы же с тобой договорились, по будням каша, в выходные едим сладкое. Так, а не иначе. Это ведь не такая большая жертва. К тому же, ее и жертвой не назовешь. Просто мы правильно ставим приоритеты, давая немного отдохнуть нашему организму.

– Это как?

– Вот смотри…

Я объясняю Рине, что нужно соблюдать режим. И чтобы мы часто не болели, следует правильно питаться, но иногда позволять себе расслабиться. Есть то, что хочется. Но в приделах разумного. Не наполняя свой желудок вредной пищей до отказа.

Например, как мы. В будние дни кушаем полезные овощи, каши, пюре. А в выходные дни делаем себе отдых от всего этого и едим то, что не совсем правильно для нашего организма. Но так нужно, чтобы был баланс.

Александрина еще совсем маленькая и не все понимает. Но, когда вырастит, то поймет, как важно было все, что я сейчас делаю для нее. И здесь не только дело в еде, но и присутствие некоторых людей в ее жизни.

– Хорошо, мамочка, - соглашается со мной дочь, с умными глазами смотря на меня. – А ты мне купишь зелененьких человечков?

Хмурюсь. Не понимаю, о чем она говорит. В первый раз слышу от нее такое.

– Каких зеленых человечков? – недоумеваю.

– Тех… Которые зелененькие. И желтые. Там еще красные были.

Задумываюсь, вспоминая все то, что в последнее время покупала и готовила. А потом в моей голове что-то щелкает и меня озаряет.

С моих губ срывается хихиканье. Никогда не подумывала, что смесь из овощей можно назвать человечками. Но дети и не такое придумают.

Я готовила их с рисом. Получилось что-то вроде боула. Вкусно, полезно. Для меня. Но никогда не думала, что Рине понравится. Это же овощи, а их не особо дети жалуют.

– Не понравилось? Правда? – спрашиваю у нее, пытаясь убедиться, что дочка говорит мне правду. Хоть и замечена во вранье она никогда не была.

Глава 17

Маша

– Может устроим пикник? – спрашивает неожиданно меня Нина.

Мы сидим у нее в кабинете, обсуждаем последние заказы, которые нам предстоит выполнить. А их не мало. Я одна не справлюсь с таким количеством, а Яна… Она девочка еще не до конца опытная, может наделать много ошибок, которые не желательно совершать.

И я бы хотела ей помочь, да только с таким количеством заказов, не смогу этого сделать. Тут нужно держать руку на пульсе двадцать четыре на семь. А у меня к тому же еще маленький ребенок. Я не могу. По крайне мере не сейчас. Если только попросить давнюю знакомую помочь. Жанну.

Мы с ней учились вместе. Она на одном уровне со мной. Думаю, ей не помешает подработка. И нашей второй девочке поможет.

– Какой? – не понимаю ее. Вся голова забита заказами.

Постоянно всплывают образы платьев. Их сотни, а то и тысячи. И, кажется, мозг сейчас разорвется от такого количества. Надо как-то реализовать идеи, либо переделать во что-то другое, но похожее.

– Эй, ты где летаешь, подруга? – щелкает у меня перед лицом пальцами. – Я говорю о пикнике. Ты, я и Ринка. Погода обещает на этих выходных быть классной. Солнце, жара…

– А потом ливень и град. Как вчера, - заканчиваю за нее.

– Да ну тебя, - фыркает Полозова. – Я серьезно. Погода обещала мне не шалить.

– Правда что ли? – скептически смотрю на нее. – Верится с трудом. Вчера тоже передавали невыносимую жары. Однако, пошел ливень, и мы с Риной промокли насквозь.

– Она как? Заболела?

Нина тут же начинает расспрашивать у меня, сетует на себя, что не смогла нас подвести. Ей позвонили родители, когда мы уже закрыли магазин и собирались поехать ко мне. Посидеть вдвоем посплетничать. Поэтому домой мы добирались с дочерью на своих двоих. Из-за чего попали под ливень и в следствии промокли насквозь.

Полозова всегда переживает о своей крестнице. Знает, как малышка тяжело проживает каждую болячку. Особенно, когда заболевает. Стоит лишь ветерку дунуть сильнее, на следующий день у нас насморк и горло. Лечимся потом долго и принудительно. Потому что лечится моя маленькая проказница не любит.

И я ее понимаю.

Сама в детстве не любила лечиться, когда болела. В один такой раз пришлось отправлять меня в стационар и ставить больнючие уколы.

На всю жизнь это запомнила. Поэтому стараюсь с тех пор следить за своим здоровьем, и дочери. Дабы после не было никакой фобии, связанной с врачами и больницами. Особенно с уколами.

Мне еще тогда ужасная медсестра попалась. Колола так, что синяки на попе оставались, больно даже сидеть было. И сходили они прилично долго.

– Все хорошо, - заверяю подругу. – Я сразу отправила ее в ванную и на ночь дала молока с медом. Утром вроде не было температуры. А маму я предупредила, чтобы следила за ее состояние. И, если вдруг что, сразу набирала меня.

– Замечательно. А то я уже, кажется, все круги ада прошла.

– Понимаю тебя. Сама расспереживалась, - облегченно выдыхает. – Но на природу я все же зову. Свежий воздух… Рине это полезно.

– Я подумаю, - киваю, соглашаясь обдумать эту идея.

Но не обещаю, что все же приму приглашение. Андрей приехал, он хочет встретиться с малышкой. Да и у меня работы завались. Не уверена, что разгребу это за два дня. А время поджимает.

Хорошо, что Шульгина ушла. Из-за нее могла бы встать работа с другими заказчицами. А это никак не желательно. Потеряем заказы, а вместе с ними и людей, которые могли в будущем к нам прийти.

– Или у тебя какие-то другие планы? – прищуривается Нина.

– Мои планы это Рина и работа. Кстати, - перевожу тему. – У нас много заказов сейчас, может наймем еще одну девушку? У меня есть такая на примете. Я с ней училась. Хорошо, способная. Не хуже меня.

– Кто такая? – интересуется она, чуть поддаваясь вперед.

Я смогла заинтересовать ее и это хорошо. Есть шанс разгрузить меня, иначе я точно буду похожа на зомби. Сплю по несколько часов в сутки. Если вообще сплю. Мало ем, желая это время провести с пользой.

Лучше поработать, а перекусить и позже могу. Не проблема. Хоть это и плохо для моего желудка. В последнее время он очень страдает. Но придется потерпеть. Сейчас лето, сезон свадеб. Немного утихнет вся эта мишура и можно будет ослабить узел.

– Однокурсница. Вместе учились. Закончила с красным дипломом. В общем, не пожалеешь, - уверяю. В этом человеке я уверена, как в самой себе. Доверяю ей, она не подведет.

– Она не разочарует? Все же заказчики у нас есть непростые, дотошные.

– Поверь, хуже Шульгиной у нас нет и не было. Она просто побила все рекорды.

– Это точно, - хихикает. – Так как?

– Не разочарует. Я могу ей набрать, и предложить, чтобы подъехала и ты с ней пообщаешься. Посмотришь на нее. Но поверь, если и нанимать еще одного человека в нашу команду, так это ее. Я ручаюсь за нее.

Какое-то время мой босс обдумывает мое предложение. Уверена, просчитывает наперед все варианты, которые у нее есть или могли бы быть. Такая уж Нина – ей нужно, чтобы все было по полочкам разложено. Без каких-либо рисков.