Второй шанс для "старушки" 2.

1. В клетках птицы, а в теремах девицы.

- Резерв восстановлен полностью. Впрочем, я бы не сказал, что он у вас был пуст. Видимо, Его светлость сильно за вас переволновался, - недовольно оповестил меня лекарь. – Хочется отметить, что размеры этого резерва весьма удивительны, - в его голосе прозвучало то ли недовольство, то ли зависть.

Ну конечно! У какой-то обычной девчонки магический потенциал больше, чем у эльфа. Действительно несправедливо.

Королевский лекарь из дворца эльфов ещё долго топтался около моей кровати, там, где обычно лежал Серый. Подрагивая кончиками своих длинных ушей, он брезгливо стёр со своих рук невидимую грязь о полотенце. В том, что передо мною стоял именно эльф у меня не было сомнений. Худощавый мужчина, с короткой стрижкой и зализанными назад белоснежными волосами, на его остром носу было надето пенсне, за которым блестели, бледно голубые глаза.

Я догадывалась, что эльфы долгожители, но никогда не могла даже представить, что встречусь с одним из них, тем более в таком почтенном возрасте. Вот бы, авторам наших романов его увидеть. Этот персонаж далек от тех прекрасных созданий, коими их описывают в этих книгах.

Пахло от него далеко не травами, как от Маши, из-за чего у меня тут же возникли сомнения в его лекарских способностях. Лекарь благоухал, точно приторно - сладкая конфета в кондитерском магазине. Видимо, в этом мире тоже существовала туалетная вода.

«Ну не мужской это парфюм, - почесала я нос, в преддверии чиха. – Хотя, мне ли судить о пристрастиях этого народа».

Я прекрасно понимала, что лечение высокопоставленных особ требовало огромного багажа знаний, опыта и навыков, и по всей видимости у него это всё присутствовало с лихвой. Так что лежим, молча и лечимся.

Себя же я не чувствовала больной, просто слегка уставшей. Да я на даче и то уставала больше. И ничего, шла потом на работу. Нужно было всего лишь как следует выспаться, и все само проходило.

От его скукоженного вида и благоухания, мне тут же вспомнился земной сухофрукт, - такой же сморщенный, сухой и сладко пахнущий сахаром. Усмехнувшись своим мыслям, я вновь обратилась к придворному лекарю:

- И часто Его светлость вас дергает по пустякам? – поинтересовалась я, поправляя одеяло. Поведением эльфа и его недовольное выражение лица слегка раздражали меня.

- Резерв, юная леди, это далеко не пустяк, – пригрозил он пальцем, слегка повысив голос.

«Опа! А вот и еще одна несостыковка с моими представлениями об эльфах,» - подумала я, глядя в его сторону.

В наших романах эти существа все как один лишены эмоций, точно каменные глыбы. А этот нервный и дерганый какой-то. Может, это он так обо мне беспокоится? Или просто хочет выслужиться перед начальством?

- Если вы опустошите его до дна, то энергетические каналы схлопнуться и вам будет крайне сложно их восстановить, - подняв кверху палец, продолжал читать мне лекцию, недобрый доктор. – И это я уже молчу про восстановление резерва до его прежних размеров.

«Все болячки от нервов, - мысленно повторила я народную мудрость. – А вам, батюшка, самому бы подлечится не помешало».

- Но весь сейчас он не опустел! - раздраженно произнесла я вслух.

- Не опустел, – утвердительно кивнул лекарь.

- Там в трактире, была женщина, которая прекрасно знала, когда мой резерв мог опустеть. Она всегда за мной следила. А Его светлость, видимо действительно сильно перенервничал. Кстати, где он?

Проигнорировав мой вопрос, доктор отвернулся и принялся собирать свои склянки назад в сундучок.

- Вы не ответили, - настойчиво повторила я.

- Не в моей власти знать, где сейчас находится Его светлость, - твердо отрапортовал он. - А вот проверка вашего резерва никогда не будет лишней. Или вы сомневаетесь в моих способностях? – уставился на меня доктор, вопросительно приподняв брови. – Стоит заметить, что ваша лекарка все же не настолько хороша, раз не смогла вас долечить, - он продолжил копошиться со своими пузырьками, раздражая неуместными замечаниями про Машу. - Не так давно у вас были открытые раны. Она едва смогла срастить ткани.

- Послушайте, я просто понервничала и потеряла сознание. Слишком много свалилось на бедную меня в тот вечер. И прошу вас больше не говорить гадости о Маше. Она чудесная женщина. Да, пусть и не с таким большим потенциалом как у вас, - съязвила я, разводя руки, - но в ее лекарских способностях я уж точно никогда не сомневаюсь, в прочем, как теперь и в ваших. И вообще! Именно она спасла меня от разбойников, - бросила я в спину докторишки, почувствовав себя бунтующим подростком.

Я старалась лишь слегка придать голосу строгости, но, видимо, нервишки начали сдавать, и последние фразы получились намного громче и эмоциональнее, чем планировалось.

- Ну не сумела она все срастить, что с того? Организм молодой, сам справился. Прекрасно все срастил, - скривив губы, ответила я сухой зазнайке, которому все же удалось вывести меня из себя.

- Организм то срастил, но шрамы остались, и теперь даже мне будет сложно их удалить. – ещё больше раздражался «сухофрукт».

- А мне и не надо их удалять. Это как напоминание, чтобы больше одна не гуляла, - насупилась я, скрещивая руки на груди.

- Раз осмотр окончен, я вынужден откланяться, - проигнорировав мой последний выпад, ответил доктор. - Отчет о вашем здоровье, будет передан Его светлости Феликсу лично.

Поставив точку в нашем разговоре, «сухофрукт» застегнул свой чудо - сундучок и направился к выходу.

- Подождите! – окликнула я эльфа. – Когда будете предоставлять отчёт о моём здоровье, попросите Его светлость, чтобы он лично увиделся со мной.

- Как прик-кажете, юная леди. - споткнувшись на слове «прикажите», процедил он, после чего покинул мои покои.

«Занятно, - подумала я, глядя как за эльфом закрылась дверь. - Общение с простолюдинкой, видимо, его сильно угнетает».

***

Его светлость, естественно, не явился. Зато в комнату заглянула горничная. Принесенный ею обед, был благополучно съеден, и девушка удалилась так же тихо, как вошла. На мою просьбу позвать Феликса ни она, ни слуги, что дежурили возле дверей моей комнаты, так и не отреагировали.

2. Не твоя чаша, не тебе и пить

Вытянув поднос на небольшую террасу, что примыкала к моей комнате, и расставив там чай со всеми вкусностями на столик, я присела в ожидании Лины. Вид с террасы открывался чудесный. Аллеи с аккуратно подстриженными деревьями тянулись вдоль дорожек, которые вели к беседкам, стоящим на берегу огромного пруда с кувшинками и лотосами. А у лавочек, что так удачно расположились под раскидистыми кронами деревьев, стояли скульптуры разных существ.

«Вот бы посмотреть на них поближе», - мечтательно вздохнула я, глядя на скульптуры издалека.

- Это правда, что Его светлость нашел свою истинную? - послышался ехидный девичий голосок прямо под моим балконом.

- Как нашел, так и потеряет, - гневно ответил второй голос. - Я не намерена делить его с кем бы то ни было. Наши планы превыше всего. Даже превыше их истинной парности.

Я аккуратно выглянула за перила. Внизу по аллее прогуливались две молоденьких эльфийки.

«Ну надо же! - удивилась я, - Неужели они, и правда, думают, что их тут никто не слышит? Вот дурехи, хоть бы щит тишины накинули».

Навострив ушки, я продолжила подслушивать девиц, пока это было возможным.

- Я слышала, он вчера принес ее сюда. Девице сделалось плохо, и в её покои даже вызвали придворного лекаря, – снова заговорила первая эльфийка.

- От чего же ей плохо сделалось? От богатств, что свалились на ее голову? Нашел нищенку какую-то, - раздраженно фыркнула эльфийка, что была в розовом, струящемся платье и обмахивалась веером.

- Сестра, я слышала, что у них полностью совместимы магии. Ваша свадьба под угрозой, - взволнованно поделилась информацией первая девица.

- Наша свадьба, пройдет в назначенное время. А эту глупую девку я быстро изведу. Вот увидишь, – злобно процедила вторая.

- А пуп от натуги не треснет? - не выдержав, крикнула я с балкона этой грозной мадам.

- Это еще кто? – возмутилась та, что была в розовом платье и тут же принялась осматриваться по сторонам. - Кто посмел подслушивать?

- Подними свои очи наверх, милая, - помахала я с балкона девушкам.

- Ты еще кто такая? - громко заверещала девица, тыча веером в мою сторону.

- Слушай, как же ты собираешься извести врага, если даже в лицо его не знаешь? - снова усмехнулась я. – А вот орать так не нужно, весь дом на уши поставишь.

- Так это ты его истинная? - прищурив глазенки, сквозь зубы выдавила эльфийка.

Мне даже показалось, я услышала скрежет зубов, правда, с такого расстояния вряд ли такое возможно, хотя…

- Истинная я или нет, не ваше дело, любезная, - громко ответила я, подкинув поленьев в разгорающийся костёр её негодования. - Это личное, и касается только меня и Его светлость.

- Ах ты малолетняя мерзавка! Ты еще поплатишься за свои слова, - с этими словами мадам в розовом сорвалась с места.

«Ну вот, не разгорелись-то поленья. Видимо сыроваты были», - мысленно хмыкнула я, глядя вслед убегающей невесте.

Вторая же так и застыла, открывая и закрывая рот и переводя свой взгляд то на меня, то на сестрицу, стремительно покидающую аллею.

- Чего стоишь? Она же убегает. Догони и успокой её, а то натворит ещё дел.

Последствий потом не оберёшься. А мне как-то не хочется брать грех на душу.

Услышав меня, девица, наконец-то, пришла в себя и тут же бросилась за убегающей сестрой.

- Ваша светлость? Вы на террасе? – позвала меня вернувшаяся горничная.

- Да Лина, я тут, проходи. Вот, развлекаюсь с местными эльфийками, - улыбнувшись, поделилась я с ней и предложила присесть рядом с собой.

- Местными эльфийками? – от удивления глаза девушки широко распахнулись. – Во дворце всего две эльфы: Ее светлость Эльма - невеста Его светлости и ее младшая сестра Милин. Ой... - девушка вмиг зажала рот руками, выпучив от страха на меня глаза.

- Невеста говоришь? – зацепилась я за полученную информацию. – Зачем же тогда Его светлость меня сюда приволок, раз у него уже имеется невеста?

- Ваша светлость, простите. Я не д-должна была... простите меня… я.…я.…я лучше пойду, - заикаясь, девушка начала отступать к выходу.

- А - ну села! – резко приказала я Лине, пока та не сбежала.

Девушка тут же подчинилась и присела на самый краешек плетеного кресла, опустив глаза полные слез.

- Хватит сырость разводить. Я тебя что, луплю? - строго спросила у девицы. – Нет. Даже в мыслях не было. А вот своими рыданиями ты во мне жалость не вызовешь, только больше раздражаешь, - обратилась я к ней тоном, каким обычно говорила со своими нашкодившими внуками. - А теперь давай с самого начала и по порядку. Почему меня называют истинной, и что там с этой эльфийской невестой? А то, знаешь ли, угрозы с ее стороны мне вовсе не показались простыми словами.

- Ваша светлость, меня накажут, - всхлипнула девушка.

- Ну, так я же никому не собираюсь рассказывать о нашем разговоре, - пообещала я. – Не переживай, никто тебя не накажет.

Лина недоверчиво посмотрела на меня, затем протерла платком свои припухшие от слёз глаза. Глубоко вздохнув, она поделилась со мной тем, что ей было известно.

- Ее светлость Эльма, является принцессой эльфийских земель. Для скрепления союза между двух народов, было решено выдать ее за дракона.

На роль её будущего супруга из всех кандидатур был выбран герцога Феликс, - откровенно поведала девушка. – Такой союз был выгоден как драконам, так и эльфам. А тут вдруг появляетесь вы. И теперь все договорённости с эльфами должны быть расторгнуты.

- Подожди, - решила я внести немного ясности. – От брака дракона и эльфийки родятся полукровки. Разве нет?

- Не совсем, - покачала она головой. - Драконьи старейшины, должны были провести обряд, и рождение детей стало бы чистым. – тут же уточнила девушка. - Среди родовитых драконов почти не осталось тех, у кого ещё не

было бы жены. А Его светлость молодой и холостой, вот на него и пал выбор. Правда, есть ещё его брат, Николас Бурный, - тихо добавила горничная, задумавшись над чем-то своим.

3. Яд страшен, но клевета страшнее

«Если бежать, то лучше ночью, - размышляла я. – Нужно будет припасов каких-то собрать».

- Лина, а книги мне разрешено читать? – громко обратилась я к своей горничной, что так кстати появилась в моей комнате. - Или в библиотеку для меня тоже ход закрыт?

- Конечно можно. Вы только скажите какие надо, а я принесу, - с готовностью ответила девушка.

«Так, а какие надо? Мне бы такие, в которых расписано наше географическое расположение на местности. Хорошо бы такие имелись в местной библиотеке», - размечталась я.

- А принеси-ка мне что-нибудь про историю вашей столицы, - произнесла я вслух. – Хочу узнать, как образовывался этот город, да и вообще, что и как происходило в ваших краях, - попросила я, искренне надеясь на то, что в книгах, и правда, будет присутствовать хоть какое-нибудь описание плана местности, ну или что-то наподобие карты.

- Я вас поняла, - кивнула она. - Вы хотите, чтобы я принесла их после ужина, или утром? – всё же уточнила Лина. Видимо, бежать и искать книги прямо сейчас, в ее планы не входило.

Я сидела на террасе в плетеном кресле, укутавшись в плед, и наблюдала за практически севшим солнцем. План побега, точнее его намётки, напрямую завили от того, как скоро выполнит мою просьбу девушка.

- Думаю, что сегодня мне вряд ли удастся уснуть, - начала я издалека. – Поэтому после ужина я бы хотела посидеть за книгами. И ещё. Ты не могла бы принести для меня пирожков с мясом? Долгое чтение всегда вызывает во мне приступ голода, - как бы невзначай произнесла я. – Ну, или чего-нибудь другого для перекуса, только поплотнее. Не хочу, чтобы ты всю ночь просидела в моей комнате и бегала за едой всякий раз, как только мой голодный желудок начнёт урчать.

Утвердительно кивнув, девушка покинула мои покои, правда, ненадолго. Вернулась она не с пустыми руками. Оказалось, книги не нужно было долго искать. В дворцовой библиотеке находился магический шар - поисковик, услышав название книги или её тематику он тут же показывал, где стоит нужная книга и как та выглядит. Узнав о чудо - шарике я была в восторге, искренне поражаясь тому, насколько проще многое было устроено в этом мире, в отличие от той же Земли.

В двух книгах, что принесла Лина, рассказывалось об истории создания драконьей преграды в войне, что сравнительно недавно бушевала в этом мире. Но написаны они были так нудно и неинтересно, что читала я их еле сдерживая зевки. В третьей, было несколько зарисовок с землями драконов, описывались правящие ветви, а также где и как расположены были их земли. Правда по надписям мне так и не удалось ничего узнать, так как велись эти пометки на драконьем языке. Но помня карту, что давала мне Маша, я точно могла сказать, откуда меня принесли в столицу.

Теперь не помешало бы найти какую-нибудь информацию, о самой столице. Нужно было выяснить, что и как здесь устроено. В этом вопросе я искренне надеялась на свою горничную, которая вернулась в мои покои как раз к тому моменту, когда я закончила свой мозговой штурм.

Пока она расставляла тарелки и раскладывала еду, я потихоньку расспросила о дворце, и где он находится. Оказалось, что само здание располагалось сравнительно недалеко от выхода за стену. Всего каких-то пара метров и меня ждала манящая свобода. Но к моему глубочайшему сожалению на этой самой стене ежеминутно дежурила стража, и просто так прошмыгнуть мимо неё было невозможно.

«Подкоп, что ли мне рыть под эту стену? – мысленно разозлилась я. – Перелететь-то точно не получится, учитывая, что они тоже летающие. Схватят еще, да и в темницу на допрос отправят».

Стараясь сдерживать свои чувства, я быстро приступила к трапезе, тем более, что пахло от ужина просто чудесно. Даже позабыла о том, что собиралась оставить немного еды для побега, правда ненадолго. Вовремя вспомнив о своих планах, я отложила вилку. Ещё неизвестно, сколько меня будет носить по этим землям, пока я не доберусь до своей деревни.

- Ваша светлость, я смогу принести то, что вы просили чуточку попозже, - переминаясь с ноги на ногу, обратилась ко мне Лина. - Повар не ожидал дополнительного заказа, поэтому, приступил к готовке, только сейчас.

- Хорошо, - кивнула я в ответ. – Тем более, что основной голод я уже утолила. Впереди ещё вся ночь. Буду ждать его шедевры. Только напомни ему, пожалуйста, пусть стряпает побольше мясного. Не хочу сладкое, - слукавила я, чтобы скрыть свои настоящие мотивы.

- Обязательно напомню. Но вам не стоит волноваться, Ваша светлость. Наш повар печет изумительные пирожки. Вы точно останетесь довольны.

- Ты так их нахваливаешь, что мне просто не терпится попробовать его шедевры, - прожевав мясо птицы, ответила я девушке.

- Если вам больше ничего не нужно, я приготовлю вашу постель и с вашего позволения пойду на кухню.

- Ты можешь идти прямо сейчас, Лина. Кровать мне еще долго не понадобится. Книги, что ты мне принесла уж больно занятные, пока не прочту, не усну. Иди, если вдруг мне что-нибудь понадобиться, я тебя позову, - взяв со стола первую попавшуюся книгу, я тут же приняла заинтересованный вид, после чего махнула рукой в сторону выхода.

Горничная, вроде, купилась, отправившись по своим делам, она оставила меня, наконец-то, одну.

Доев в гордом одиночестве свой ужин, я покинула террасу и вернулась в комнату. Голова немного кружилась, видимо, сказывалось моё недавнее недомогание. Организм нуждался в отдыхе и хорошем сне, но раз уж я решила бежать сегодня ночью, значит от своих планов точно не откажусь.

Почувствовав слабость в ногах, я села на кровать. К головокружению добавилась ещё и тошнота. Неужели на меня опять кто-то пытал воздействовать ментально? Сосредоточилась и выпустила щит. Ничего. А вот моё самочувствие резко ухудшилось. Внутри начало жечь. Капли пота покатились со лба и с висков. Перед глазами все поплыло. Встала с кровати и, опираясь о стену, кое-как дошла до двери, при этом дышала я как загнанная лошадь.

«Да, что происходит? Меня что, отравили?» - неожиданная догадка озарила меня.

4. Чую, где ночую, да не знаю, где сплю

– Ваша светлость, вы меня слышите? - кто-то будил меня, тряся за плечи.

Я попыталась ответить, но не смогла, сухой язык прилип к небу. Приоткрыла глаза и тут же почувствовала боль.

«Песка в них, что ли, насыпали? – мысленно возмутила я. - Почему так скрипят? Больно-то как, просто ужас».

Я вновь зажмурилась, но легче не стало.

- Ваша светлость, - вновь обратились ко мне. - Нужно выпить лекарство. Откройте, пожалуйста, рот.

К губам прижалось что-то холодное. Приоткрыла губы насколько смогла и тут же почувствовала, как в рот полилась чуть солоноватая жидкость.

- Что произошло? – хрипло прошептала я, как только мой язык оторвался от нёба.

- Вас отравили, - последовал ответ. Судя по голосу, рядом со мной находился тот самый эльф, что служил придворным лекарем. – Не переживайте, всё уже позади. Отравителя поймали. Его светлость ведет допрос, - успокоил он меня.

- Не могу открыть глаза. Больно, - пожаловалась я ему.

- Позвольте я капну в них лекарство, - заботливо предложил он. – Вам сразу же станет легче.

В ответ я лишь согласно кивнула. После манипуляций с глазными каплями, боль действительно отступила, оставив лишь легкий дискомфорт. Спустя пару минут ко мне вернулось зрение.

- Говорите, что отравили меня? – взглянула я на лекаря, который тут же кивнул в ответ. – Хмм… Я подумала, что мне подсунули какие-то сильные психотропные вещества, - честно призналась эльфу. - Я видела паутину внутри себя. Черную паутину. А потом… потом… Что было потом, не помню.

- Потом, Ваша светлость, вы выжгли своей магией яд изнутри, - просиял эльф.

Впервые за время нашего с ним недолгого знакомства на его лице не было брезгливости. Его слова прозвучали скорее, как похвала, мол, молодец, справилась с тяжелой работой. Кардинально изменившееся поведение эльфа меня слегка насторожило.

- В каком смысле выжгла? – удивлённо переспросила я - Каким образом?

Глядя на лекаря, я тут же пожалела о том, что вообще спросила его об этом. Взгляд эльфа стал точь-в-точь как у Ника, когда тот проверял мой магический потенциал. «Безумный ученый», - иначе его не назовёшь.

- Не могу знать, Ваша светлость. Но то, что вы выжили после такого отравления, - невиданное счастье, - уставился на меня своими блестящими глазами эльф.

- Ясно, - протянула я в ответ. - Ну, а кто отравитель? Это вы, хотя, бы знаете?

- Это знаю, - кивнул он. - Отравила вас ваша служанка, та, что принесла ужин.

- Кто? Лина? Да ну, глупости какие, - отмахнулась я. - Она и шага лишнего без спроса боялась сделать. А вы говорите, отравила.

- Ну вот она и сделала шаг, да еще какой, - развел руками лекарь.

- Не верю я в эту чепуху, - настойчиво продолжила я. - Что-то тут не чисто, - прищурившись, взглянула на эльфа.

- Почему же не верите? – искренне удивился тот. - Она даже, пыталась отравить и принцессу Эльму.

- А вот в это я не верю еще больше! – строго отрезала я. - Какие у нее были мотивы? Отравители – это, как правило, люди с высоким положением. Но, чтобы самим не запачкаться и не попасться, они нанимают таких вот глупышек. Ну, или банально просто их подставляют. И в нашей ситуации, я больше чем уверена, речь идёт как раз-таки о подставе. Вряд ли кому-то понадобился найм.

В своей правоте, я была уверена. Доктор задумался. Видимо, все же я мыслила в нужном направлении. Голова все еще кружилась, в теле чувствовалась слабость, - симптомы один в один как при гриппе.

- А принцессу тогда зачем травить? - непонимающе уставился на меня доктор.

- И как же, простите, после отравления себя чувствует принцесса? – спросила я, уже примерно догадываясь, что услышу в ответ.

- На этот яд у эльфов, иммунитет. Поэтому с ней случилось легкое недомогание. Полежит пару дней и все пройдет, - уверенно ответил доктор, даже не подозревая, что тем самым озвучил мои подозрения.

- Вы не находите это странным? – задала я свой следующий вопрос. - Нас отравили одним и тем же ядом, зная, что у эльфов к нему иммунитет.

- Ваша светлость, к чему вы клоните?

- А к тому, доктор, что принцесса буквально вчера угрожала мне убийством, - заключила я. - Думаю, Его светлости будет интересно узнать об этом. Окружил себя, черти знает кем, а теперь невинные страдают.

- Такого не может быть, - строго отрезал эльф, неожиданно сменив милый тон на злобный, - Не стоит обвинять голословно кого-либо, не имея на то доказательств.

- А чего это вы кричите на меня, милейший? – резко одёрнула я его. - В жизни, все бывает впервые. А разговор тех эльфиек, я прекрасно помню. И если потребуется, то разрешу ментальное сканирование своих воспоминаний, - выдала я, гордо вздёрнув нос к потолку и скрестив руки на своей груди.

- Я понял. Вы, видимо, еще не полностью пришли в себя, - эльф поднялся со стула. – Возможно, при падении, вы повредили голову.

Мне показалось, что он пытается убедить в этом скорее себя, чем меня.

- Я доложу Его светлости об этом. А пока вам необходимо отдохнуть, - ладони лекаря засветились зеленым, и он быстро прижал их к моим вискам, обрубив на корню все мои возмущения.

О чем он собирался доложить Феликсу, я так и не успела спросить.

* * *

- Лови его… Не дай ему себя укусить… Накинь покрывало… Хватай! Скорее! А то убежит…Ух, верткий какой… - звучали громкие возгласы за дверью, которые разбудили меня.

- Откуда вообще эта зверюга тут взялась?.. – прозвучало уже в моей комнате.

- Бежит под кровать, ловите… - наперебой голосили девицы.

Я резко села в кровати. Голова еще немного кружилась, но это не помешало мне осмотреть разношёрстую толпу, собравшуюся в моих покоях. Около шести горничных кого-то ловили.

Батюшки, свят! Это же Серый. Малыш бежал в мою сторону от самой лоджии, где, по всей видимости, его так и не смогли поймать.

- Серый! Ко мне! – скомандовала я, даже не надеясь, что он послушается.

Щенок в пару прыжков, преодолел расстояние до моей кровати и сиганул ко мне прямо в руки. Все, кто находился в комнате резко замерли. Я медленно осмотрела застывших горничных.

5. Хитрость и смётка бьют врага метко

В ожидании новой горничной, так и сидела в кресле. Низ живота побаливал и урчал. Хотела переключиться на Серого, но волчонка нигде не было видно.

- Серый? Серый, ты где? – громко позвала я, но щенок так и не появился. Наверное, залез под кровать, испугался грозного дракона.

Дверь открылась и в комнату зашел Его светлость в сопровождении двух девушек, которые несли подносы с едой.

«Нет! Ну вы только поглядите на него! До сих пор ходит тут раздетый», - возмущенно сопела я про себя, наблюдая за девицами, облизывающих полуобнаженного дракона горящими глазами.

- А где моя горничная? - громко спросила я Феликса.

- У тебя будет новая горничная, – сухо отрезал он.

- Мне не нужна новая. Я хочу ту, что была, - настойчиво произнесла я.

«Ну и что, что я веду себя как капризный ребенок. Мне положено, я пострадавшая», - мысленно размышляла я, надувшись на герцога, точно мышь на крупу.

Почувствовав ароматный запах еды, я перевела взгляд на накрытый стол, перестав обращать всякое внимание на Феликса, который расхаживал по моей комнате всё в том не полуголом виде. Как только девушки закончили с сервировкой, они тут же покинули мои покои, оставив нас с Его сиятельством наедине.

- Твоя бывшая горничная обвиняется в покушении на жизни высокопоставленных особ, которое она решила провернуть в моем особняке, - нервно бросил мужчина, устроившись в кресле напротив меня.

- Хотите сказать, что она во всём созналась на допросе безо всяких пыток? - съязвила я, поерзав в кресле. Боль в животе раздражала и пыталась скрутить мои внутренности в калач.

- Почему же без пыток? - пожал он плечами, накладывая в тарелку свежеприготовленную кашу. - Ментальное обследование ничего не показало, поэтому нам пришлось слегка изменить наши методы воздействия на подозреваемую.

- Ну да, конечно, - угрюмо хмыкнула в ответ. – Под методами воздействия, я подозреваю, вы сейчас подразумеваете методы, которые через причинение боли выбивают любое признание даже из невиновного, - озвучила я горькую правду. – Знаете, Ваша светлость, Николас был о Вас более высокого мнения. Жаль, мне придётся его разочаровать.

Тарелка с грохотом опустилась на стол. Герцог мрачно окинул меня своим пристальным взглядом.

- Не стоит сейчас говорить о моём брате, - скрепя зубами, процедил он. – Что же касается невиновности вашей горничной, то здесь всё предельно ясно. Она созналась сразу же, как только увидела инструменты. К ней даже не нужно было применять никакие пытки.

- Еще бы! Она – девушка, тонкая и слабая натура, - напомнила я. – Да, она от страха во всём чём угодно сознается.

Почувствовав, как мой желудок скрутило в очередной голодном приступе, я пододвинула тарелку с кашей ближе к себе и принялась уплетать аппетитный завтрак за обе щеки.

- Ты сомневаешься в нашей работе? – щуря свои глаза, злобно прорычал дракон.

- А вот злиться и скалиться на меня не стоит, вы же не хотите, чтобы я подавилась этим чудесным завтраком, - проглотив очередную ложку каши, ответила я. – Вы не думали о том, что возможно у вас недостоверная информация? Вместо того чтобы рассмотреть все версии произошедшего, вы уперлись в одну и больше не желаете ничего видеть вокруг.

- Там нечего рассматривать, - отмахнулся он от моих слов точно от назойливой мухи.

- А вот я совершенно другого мнения, - отложив ложку в сторону, я плавно откинулась на спинку кресла.

- Мне очень интересно будет послушать твое мнение, но лишь после того, как мы позавтракаем, – еле сдерживая своё раздражение, выдавил дракон, после чего откусил кусочек булочки и принялся тщательно её пережёвывать.

«Ох, и наивный же ты, Ваша светлость! Думаешь меня так легко заткнуть?» - улыбнувшись, я взглянула на герцога. Последовав его примеру, взяла булочку и вдохнула её сладостный аромат. Попробовать этот шедевр кулинарного искусства я так и не успела, так как резкая тянущая боль скрутила мой кишечник.

Мне очень сильно захотелось в туалет. Причём, совсем не «по-маленькому». Похоже, что мой организм до сих пор пытался избавиться от всего «лишнего». Боже, главное сейчас не чихнуть. Приложив все свои силы, я сжала покрепче свои ягодицы.

- И все же, я сначала выскажусь, а потом мы уже поедим, - выдала на одном дыхании, намазывая булочку вареньем, - а то вдруг меня снова попытаются отравить, или усыпят против воли, или же вы решите сбежать, так и не выслушав меня до конца, - закончила я свою мысль, так и не прикоснувшись к ароматной сдобе.

Мужчина сжал челюсти так сильно, что я ненароком подумала о состоянии его бедных зубов. Отодвинув от себя тарелку с едой, он поудобнее уселся в кресле и внимательно взглянул на меня.

- Так вот, - продолжила я, последовав его примеру и положив булочку, намазанную вареньем рядом со своей тарелкой. – Яд, которым отравили меня, использовали в тот вечер дважды. Наверняка вам известно, что вашу эльфийскую невесту тоже пытались отравить, - я специально сделала акцент на слове «вашу».

От моих слов у Его светлости заходили желваки. Он снова принялся до хруста сжимать многострадальную мебель. Я же, положительно кивнув, продолжила своё повествование:

- При этом отравитель прекрасно знал, что этот яд не действует на эльфов.

- Ошибаешься. Не всем известно, как действуют яды на разные расы, - снизошел до ответа Его светлость.

- Не спорю. Но я, почему-то уверена, что наш таинственный отравитель был в курсе, - настойчиво произнесла я. – И, если он действительно хотел убить нас обеих, он бы подготовился основательно. Два отравления – два трупа, - лаконично заключила я.

- Предупреждаю, нельзя голословно обвинять кого-либо, - строго предупредил меня дракон, продолжая сверлить меня своими огоньками.

«Дыру не прожги милок», - мысленно ответила я на его прожигающий взгляд.

- Серьёзно? Почему же тогда вы голословно обвинили мою горничную? – припечатала герцога его же собственным выражением. - Кстати, где она? Ее возможно увидеть?

6. Хоть и хороша погода, а зонтиком запасайся

- Вы должны четко следовать правилам, – в который раз повторил орк, начальник службы безопасности. - Нельзя подходить к заключенной ближе чем на два шага. Вам нельзя её трогать самой и позволять, чтобы она дотрагивалась вас. На ней антимагические наручники, и она не сможет вам навредить, но все же обезопасить себя нужно прежде, чем вы туда войдете. Эти людишки хитры и непредсказуемы.

- Вы видимо не в курсе, или же позабыли, но я тоже человек, – бросила я в спину орку.

- Вы - другое дело, - тут же обернулся начальник охраны. – Вам в скором времени предстоит стать здесь госпожой. А эта, - брезгливо сморщил он и без того неприятное лицо, - Это всего лишь прислуга.

- Не стоит так говорить о Лине, - встала я на защиту своей горничной. - Она еще совсем ребенок. Добрая и чистая.

- Ну-ну! Видимо по своей доброте душевной, она вам яду и насыпала, - хмыкнул орк.

- А вот это ещё нужно доказать, - твёрдо произнесла я в ответ. - Под пытками, знаете ли, любой сознается в том, чего никогда не совершал. А здесь юная слабая девушка. Что ей приказали, то она и сказала, - настаивала я на своём. – При нормальном же разговоре, можно узнать детали случившегося.

-Ага! Вам виднее, – с сарказмом выдал орк. – Итак, надеюсь правила вы всё же запомнили, и мне не придется вламываться, чтобы вас спасти? – вопросительно уставился на меня начальник охраны, и лишь после моего кивка продолжил. – Если что-то пойдёт не так, и мне всё же придётся вломиться в эту камеру, то девушка тут же будет казнена на месте. Казнь будет исполнена мгновенно. Вы это понимаете?

- Да-да, я понимаю, - чувствуя, как поднимается внутри меня раздражение, быстро согласила я. - Ни подходить, ни трогать, на разговоры несколько минут, - перечислила, что запомнила из последнего. – Думаю, вам не о чем волноваться и сегодня всё обойдётесь без казни.

Глубоко вздохнув, орк повёл меня в подземелье. Спустившись достаточно глубоко под особняк, начальник охраны отпер, тяжелую металлическую дверь с какими-то символами и пропустил меня вперед. Внутри было темно. Магические светляки, что висели на стенах, давали минимум света. Вдоль стен стояли клетки из металлических прутьев.

- Вы что же, всех заключенных держите в клетках как зверей? – ужаснулась я, оглядываясь вокруг.

- Такие камеры позволяют заключенному быть постоянно на виду. Да и проветривать легче, – пожал он плечами.

Пройдя мимо нескольких камер, остановились у нужной. Тут, как и в остальных, царил полумрак, пол был застелен соломой, а в одном их углов сидел узник, прикованный цепями прямо к решётке. В том, что это была Лина, я разобралась не сразу. В полумраке камеры виден был лишь её силуэт.

- Нда, со светом тут у вас, конечно, напряжёнка, - поддела я стражника.

- Свет им ни к чему, - строго отрезал он. – Пользоваться магией в камере нельзя. Вдруг она каким-то способом сможет освободиться и использовать ее же против вас или для побега.

- А-а, вот оно что! – воскликнула вслух, радуясь тому, что о моём магическом потенциале здесь мало кому было известно. - Ну хорошо. Отпирайте замок. А-то времени для беседы с девушкой у меня скоро совсем не останется, – в нетерпении переминалась я с ноги на ногу.

Как только я вошла в клетку, орк тут же запер за мной дверь.

- Отопру по первому вашему требованию, – успокоил он меня и вышел, оставив меня наедине с заключённой.

Глаза немного привыкли к темноте, и я подошла ближе к девушке.

- Лина, - позвала я бывшую горничную. Лязг цепей, неприятно ударил по моему слуху.

- Нет! Не я это, не я. Ваша светлость, это была не я. Я бы никогда не сделала такого. Не я это, – точно в бреду твердила девушка, отползая и вжимаясь в самый дальний угол.

- Лина, это я, Лиля. Я верю тебе, - произнесла я, подойдя ещё ближе к девушке.

- Ваша светлость? Это правда Вы? - удивилась Лина и, встав на четвереньки, двинулась в мою сторону. - Правда Вы? - не веря собственным глазам, повторила она.

- Да Лина, это я, - кивнула в ответ. - Я пришла поговорить с тобой о том, что произошло тем вечером в моей комнате.

- Ваша светлость… Живы… - еле слышно выдохнула девушка. - Слава всевышним.

Подползти ближе ей не позволили цепи. Я же старалась соблюсти правила и не подходить к ней ближе, чем на расстояние двух шагов.

- Лина, - вновь обратилась я к бывшей горничной. - Почему ты решилась отравить меня? Быть может тебя кто-то заставил, приказал, или же ты была под воздействием чего-то?

- Я бы никогда… Это была не я была. – всхлипнула девушка. - Я говорю правду…

«К чёрту все ваши правила!» - разозлилась я и сделала пару шагов к сидевшей на полу узнице. Присев рядом с ней на солому, я коснулась её лица.

- Что они с тобой сделали, милая? – глухо произнесла, погладив ее по голове.

От платья девушки не осталось и следа, только лохмотья, которые едва прикрывали интимные места. На запястьях широкие браслеты, прикованные к цепи у стены.

– Привязали как собаку на поводок, - прошептала я, продолжала рассматривать несчастную девочку.

Ноги и руки были в порезах, на теле следы точно от плетей. Но хуже всего выглядели её плечи и бедра, на которых были видны огромные запекшиеся раны.

«Неужели эти варвары её клеймили?» - ужаснулась я собственной догадке.

- Лина, милая, потерпи, - сказала я вслух. - Я немного подлечу тебя, и мы поговорим…

-Нет! - девушка резко отскочила от меня обратно к стене. - Нельзя! Они накажут нас, - сотрясаясь от страха, разрыдалась горничная. - Да и лекаря сюда не пустят, не положено.

- Хорошо, хорошо. Я не буду трогать тебя, – подняв свои ладони вверх, уступила я. - Давай просто поговорим. Расскажи, что ты помнишь о том вечере, - предложила я спокойным будничным голосом, стараясь не выдать ни себя, ни своей магии, что бурным потоком заструилась по моим венам.

- Они во всём обвинили меня, - заливаясь слезами, ответила Лина. – Но я клянусь, это была не я. Но мне никто мне не верит…