Пролог
Туфли натирали.
Вернее, уже натёрли. Причём до такой степени, что ей с трудом удавалось держать лицо, считая минуты, когда их, наконец, позовут в зал торжеств.
А время тянулось резиной.
Владислава с тоской окинула просторный накопитель, где собиралась очередь брачующихся: настроение стремилось к точке замерзания.
«Почему нашу роспись перенесли на три часа раньше, да ещё и в другой ЗАГС передали?» - крутилось у неё в голове.
Последние перед свадьбой дни выдались особенно нервными и суетливыми – она разрывалась между работой, организационными вопросами, приездом родителей и собственным женихом. И ко дню Х у неё натурально закончились и силы, и нервы. Вдобавок этой ночью она долго не могла уснуть и совершенно не выспалась.
И контрольным в голову, чтобы день своей свадьбы стал для неё априори самым незабываемым событием в жизни, жених неожиданно приехал на три с половиной часа раньше. И не один, а вместе с двумя друзьями и встрёпанной Катей, которой была отведана важная роль подружки невесты.
- Ладка, быстро одевайся, нам время перенесли! – выпалил он с порога, пока она пыталась понять, что Лёня тут делает.
- В каком смысле – перенесли?
- В прямом. Катерина, помоги Владе. И, девочки, шемельтом-шемельтом, иначе придётся всё откладывать ещё на месяц.
- Как – на месяц? – она растерянно хлопала ресницами и эхом повторяла его фразы. – Лёня, я ничего не понимаю. А как же наши гости, ресторан, родители, наконец?
- Всё пучком, Лад, не переживай! От форс-мажора никто не застрахован, но ничего смертельного не произошло! Единственно – придётся обойтись малыми силами: только свидетели, брачующиеся и Ромка. Всё так быстро закрутилось, что я решил никого больше не дёргать. Просто сообщил гостям и предкам, что мы решили не устраивать из росписи шоу, поэтому никого туда не зовём. Но банкет будет в том же месте и в то же время, как написано в пригласительных. Влад, они все приедут прямо в ресторан.
- А мы?
- А ты, - выделил он голосом, - сейчас быстренько оденешься и мы, - снова подчеркнул он интонацией, – рванём в ЗАГС, где быстренько распишемся. Потом поедем к Вечному Огню, и куда там ещё полагается съездить молодожёнам? А потом тоже в ресторан. И дальше уже без форс-мажоров, обещаю!
-Лёня, но как же так – без родителей? – огорчилась Владислава. – Мама расстроится.
- Ладушка, форс-мажор! – развёл руками жених. – Мама поймёт. Ведь родителям что самое главное? Правильно – чтобы их дочь была счастлива. А я собираюсь жизнь положить, чтобы ты всегда улыбалась. Если ты волнуешься, что причёска к ресторану испортится или макияж потечёт, то перед рестораном заедем в салон, и тебе там мигом и волосы изобразят, и лицо дорисуют.
И вообще, ты у меня такая красавица, что тебе никакие ухищрения не нужны – ты и так самая очаровательная невеста!
- А фотограф? – вспомнила она. – Мы же наняли фотографа… У нас не будет фото, как мы обмениваемся кольцами?
- Ромка снимет, - махнул на друга Леонид и постучал по часам на руке. – Ну, девочки – бегом!
Они успели и даже приехали на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Правда, не в центральный ЗАГС, а в какой-то районный.
Но после всех новостей и нервотрёпки ей было уже почти всё равно.
Влада переступила многострадальными ногами и еле удержала гримаску боли.
Кто придумал, что на свадьбу надо надевать всё новое? Четвертовать его! С особой жестокостью.
Вздохнув, она подошла к окну и опёрлась о подоконник, снимая с ног часть нагрузки.
А на улице шёл снег! Крупные хлопья медленно и плавно танцевали бесконечный хоровод, вспыхивая искрами в свете гирлянд и фонарей.
Город украсился к праздникам, до которых оставалась всего неделя.
Но в данный момент её это не радовало. Одна мысль – скорее бы расписаться и, наконец, снять пыточные шпильки!
«Зачем я переобулась в Ромкиной машине? – продолжала она горевать. – Надо было идти в сапогах, а туфли обуть уже перед залом! А теперь те сапоги где-то на стоянке. Отправить за ними Романа, что ли? Или лучше попросить принести их Катю?»
Она повернула голову в сторону будущего мужа – Леонид стоял рядом с двумя друзьями и как всегда выглядел потрясающе. Влада невольно им залюбовалась: высокий, стройный, красивый и её обожает! Ведь это самое главное, верно? А мозоли…
«Заживут!»
«Увы, не по поговорке – до свадьбы точно не успеют! Но если само бракосочетание я как-нибудь отстою, то последующий банкет меня доконает, - мысленно простонала она. – К чёрту этикет и прочие условности – как только приедем в ресторан и отбудем повинность в виде танца молодых, попрошу Катю принести мне какие-нибудь тапочки без задника. А если она их не найдёт, то буду сидеть босиком. И из-за стола своими ногами не выйду! Придётся Лёне носить меня на руках…»
А потом добавила: «Пусть стёртые ноги будут самой большой неприятностью в нашей с ним жизни!»
И тут их, наконец, пригласили в зал.
Стараясь не морщиться, она встала там, где указала распорядитель. И приготовилась к таинству.
Сначала им пришлось выслушать краткую лекцию о важности семьи в жизни каждого человека. Хорошие слова, правильные.
Наверно.
Потому что он слушала вполуха, мечтая уже сказать «да».
Но прошло минут десять, прежде чем регистратор добралась до сути.
- Золина Влада Александровна, согласны ли вы стать супругой Тропинина Леонида Витальевича?
- Да! – с облегчением.
- Тропинин Леонид Витальевич, согласны ли вы взять в жёны Золину Владу Александровну?
Лёня взял Владу за руку и посмотрел так нежно, что её сердечко едва не растеклось сиропом. Она ответила ему сияющей улыбкой, ожидая «да».
- Ты невероятная! – произнёс Леонид.
И она зарделась от удовольствия.
«Боже, какой он милый! Как мне повезло встретить такого мужчину!»
- Тропинин Леонид Витальевич, - повторила регистратор, - соберитесь, пожалуйста, и дайте внятный ответ на вопрос, чтобы я могла завершить церемонию! Вы согласны взять в жёны Золину Владу Александровну?
Глава 1
Сначала ей стало холодно.
Потом левая половина головы взорвалась болью. И тут же дрелью в мозг девушки вонзился противный женский голос:
- Как ты сюда вошла? Я, значит, там с ног сбиваюсь, а ты тут прохлаждаешь…
И через секунду, перейдя на октаву выше:
- Клэр, ты что натворила!? Зачем испортила холодильный артефакт? Отец-Дракон, что теперь подавать к столу, если герцог решит у нас остановиться на обед?
Влада с трудом разлепила веки, не понимая, где она, что происходит и кто эта странно одетая тётка? А ещё – почему так холодно, откуда в её теле слабость – буквально нет сил руки поднять? И отчего левая половина лица горит огнём?
Додумать не успела, как и окончательно прийти в себя. Потому что незнакомка подскочила ближе и отвесила ей оплеуху. А потом затрясла Ладу, как если бы та была усыпанной плодами грушей.
Голова тут же взорвалась болью, зато Влада поняла, почему горела левая половина лица: видимо, пощёчина была не первой!
- Поднимайся, мерзавка, и немедленно всё исправляй!
Пришлось мобилизовать остатки сил и принимать вертикальное положение. Не с первой попытки, но ей удалось и встать на ноги, и оттолкнуть визжащую незнакомку.
Как только пространство перестало вращаться перед глазами, Владислава огляделась. И поняла, что, во-первых, это точно не лес. И, во-вторых, она понятия не имеет, куда попала.
Она находилась в довольно большом помещении, похожем на своеобразный склад. Вдоль двух стен располагались деревянные стеллажи, на которых стояли кувшины, горшки и прочие гончарные изделия. Явно не пустые, но что в них, Владе было не рассмотреть.
Вдоль третьей стены на натянутых на манер сушилок для белья канатах висели целые туши. Судя по размерам – говяжьи, свиные, бараньи. Чуть в стороне свисали связки из десятков кур и какой-то другой птицы. А напротив, возле входа/выхода, на похожих вешалах располагались дары моря. Или рек?
То есть, там находилась рыба разных сортов и размеров.
- Что стоишь? Исправляй немедленно, пока всё не пропало! – снова взвизгнула женщина. И Влада перевела взгляд уже на неё.
Не молодая, но и не бабка.
«Лет пятьдесят, - навскидку определила Владислава. – Одета… странно. Кто сейчас так ходит-то? Разве что на карнавале или на исторических реконструкциях? Потом разберусь, сначала надо понять, где я, вообще, нахожусь?»
И тут она почувствовала, что ногам зябко и… мокро?
Опустив взгляд вниз, Влада с изумлением увидела лужи. И не успела связать картину воедино, как незнакомка рассеяла все сомнения:
- Клэр, ты сейчас же исправишь артефакт, иначе продукты пропадут, и твой отец будет очень, очень недоволен! А если из-за тебя мы не сможем достойно встретить его светлость, то я добьюсь, чтобы вместо бала Новогодья ты отправилась в имение своей дуры-матери! А твоё место займёт Дебора…
«Это холодильник, - догадалась Влада. – Был. Пока что-то не отключило генератор холода. Или кто-то. Тётка вопила про артефакт…»
Она ещё раз прошлась взглядом по помещению и обнаружила над дверью на специальной полочке крупный кристалл синего цвета.
«Наверное, это он, - промелькнуло в голове. – Но я всё равно понятия не имею, как его чинить!»
- Клэр! – снова взвизгнула тётка.
И тут дверь распахнулась, впуская внутрь нового человека.
- Мама, что ты так кричишь? – сморщив носик, произнесла вошедшая девушка. – Что подумает прислуга? И вообще, что тут происхо… Клэр?! Но ты… Ты же…
Девица хватала ртом воздух, словно никак не могла вздохнуть.
- Представляешь, Дебора? – фыркнула, очевидно, её мать. – Я который день с раннего утра на ногах – стараюсь устроить всё должным образом и не посрамить имени графов Тиссо перед его светлостью. А твоя названная сестрица мало того, что совершенно не помогает, так она ещё пробралась в ледник и сломала холодильный артефакт! Посмотри – весь лёд уже растаял! Если немедленно не оживить кристалл, то продукты начнут портиться и нам нечего будет подать на стол гостям!
И дальше уже Владе:
- У тебя одной есть дар, не стой столбом, активируй артефакт!!!
«Я сплю и брежу, - подумала Владислава. – Всё-таки перемёрзла в том сугробе. Но раз, вроде как живая, то Лёня меня нашёл и отвёз в больницу. Лежу в беспамятстве и вижу… сказку. Что там вещала эта… мать года? Названная сестрица, твой отец, графы и пока неведомая его светлость… Маловато вводных!»
- Мама, - неожиданно Дебора взяла родительницу под руку и мягко подтолкнула её к выходу, - ступай, я тут сама разберусь! Обещаю, Клэр всё исправит. Не говори графу, зачем его волновать по пустякам? Сама знаешь, он и так нездоров, а такие новости его сильно расстроят. Как же – единственная дочь, наследница рода, - последние пару слов она буквально выплюнула, - и такой позор! Мало того, что у неё магии едва хватает только на самые простые бытовые заклинания, так она ещё и тратит дар во вред графству!
- Ты уверена? – тётка с сомнением посмотрела на дочь, потом на падчерицу.
- Конечно, матушка. Я всё исправлю, обещаю. Иди, у тебя и без этого полно дел! Клэр будет послушна, ведь верно?
Она подарила Владе красноречивый взгляд, и та ощутила, как её тело неуловимо сжалось.
Будто бы… привыкло опасаться?! Будто бы знало, что Дебора может навредить?
К слову, одета девица была так же несовременно, как и её мать. Лада украдкой оглядела, ощупала себя и выяснила, что на ней самой тоже что-то вроде средневекового наряда. Или эта мода из более поздней эпохи?
Додумать названная сестрица не дала: стоило мачехе выйти, как Дебора ухватила Владу за руку и резко дёрнула.
- Ты что, дрянь, забылась? Я послала тебя за ветчиной, и это было вчера вечером! Почему я должна была ждать до утра и зачем ты испортила артефакт?
- Видимо, потому, что кто-то запер дверь снаружи? – на автомате ответила Лада.
Ремарка 1
Вот такой поворот! Называется - сбегала за хлебушком сходила замуж!
1.2
И по неуловимо изменившемуся взгляду «сестрицы» поняла, что попала в самую точку.
А ведь изначально Владислава озвучила предположение наобум, не зная этого наверняка! Правда жизненный опыт и десятки прочитанных романов настойчиво подсказывали – раз несчастная Клэр сумела войти в ледник, но не смогла из него выйти, значит, что-то ей помешало. Или кто-то.
- Наверное, замок сломался, - буркнула «сестрица».
И отвела взгляд.
«В точку – Клэр заперли здесь специально! Хорошо, что у неё есть магия, иначе не спаслась бы», - подумала Влада про себя.
А озвучила другое:
- Артефакт мне пришлось отключить, чтобы не превратиться в ледяную статую.
Импровизировала, да. Но эта версия выглядела наиболее вероятной.
- Как ты это сделала, ведь у тебя почти не оставалось маг…, - начала было сестрица.
И осеклась.
«Так-так! – мозг Лады лихорадочно обрабатывал новую информацию. – Дебора откуда-то знала, что у Клэр нет силы! Получается, это она отправила её в ледник и она же её заперла? Попахивает убийством! Вот же, дрянь какая! Что ей сделала бедная наследн…»
И на мгновение зависла.
«Наследница! Не в этом ли ключ к разгадке? И мачеха упоминала что-то про бал, дескать, если Клэр провинится, то вместо неё туда поедет Дебора. А если Клэр не провинится, а замёрзнет насмерть? Горячо, ой, горячо! Мне срочно нужен местный аналог Эркюля Пуаро!»
- Так включай его обратно! – сестрица ещё раз дёрнула её за руку, привлекая к себе внимание. – Или ты хочешь, чтобы я пригласила сюда Рейна?!
Влада непроизвольно вздрогнула и отшатнулась.
Лично ей это имя ничего не говорило, но судя по реакции тела, Клэр боялась его ещё больше, чем Дебору и мачеху.
«Мне нужна информация! Какая-нибудь нянюшка или преданная наследнице горничная! Фея-крёстная, наконец! И время, чтобы их расспросить и «привязаться к местности»!»
- Клэр, не зли меня! – Дебора снова протянула к ней руку, явно намереваясь если не ударить, то ущипнуть.
И Владислава отступила на шаг назад.
- Это невозможно – моя сила… ещё не восстановилась. Мне нужно хорошо поесть и хорошо выспаться, только потом смогу снова колд… каст… Пользоваться магией! Сутки полного отдыха, не меньше!
- Да за сутки тут всё испортится! – возмутилась девица. – Ладно, убирайся в свою комнату и сиди там, не высовывайся. Я что-нибудь придумаю…
«Уберусь с радостью! Ещё бы понять, где эта «моя комната»… Если попрошу «сестрицу» меня проводить, это вызовет ненужные вопросы, значит, надо действовать иначе, исподволь, - подумала Лада. – Хорошо, что это сон! Не хотела бы я получить такие приключения наяву…»
- Ах, мне нехорошо, - она зашаталась, закрыв глаза рукой. – Дебора, помоги, сама я не дойду!
И, покачнувшись, начала оседать на пол.
То есть показала, что сейчас упадёт, надеясь в душе, что этого делать не придётся: «сестрица» не позволит ей сесть в лужу. И мачехина дочка не подвела – возмущённо пискнув, она подхватила падающую под руку.
«Йесс, я угадала! – мысленно воскликнула Владислава. – Дебора точно приложила руку к состоянию Клэр, поэтому ей не нужны ни свидетели, ни неудобные вопросы. Но картина мокрой наследницы наверняка вызовет интерес у всех, кто это увидит. А если навстречу попадётся тот самый граф Тиссо? Делаю вывод – «сестрице» есть, что скрывать, поэтому на рожон она не полезет. Вот у меня и появилось место для манёвра!»
- Да стой же ты! Не могла, как нормальная сдох… сидеть тихо? – прошипела девица.
Влада снова покачнулась, закатывая глаза.
- Разрази меня гром, да она сейчас на самом деле хлопнется в обморок! Нельзя, чтобы отчим увидел Клэр в таком состоянии… Ладно, как-нибудь дотащу её до комнаты, зато буду уверена, что она точно там! А потом займусь артефактом…. Отец-Дракон, как же всё невовремя!
До нужного места они добирались минут десять, не меньше. И не только потому, что дом оказался довольно большим, но и потому, что Лада старательно изображала предобморочное состояние. А Дебора при появлении слуг тотчас прижимала её к стенке. И пока прислуга не скрывалась за поворотом, стояла рядом, дескать, сёстры просто беседуют.
Уже через два коридора и три лестницы Владислава мысленно призналась, что без помощи «свою комнату» ни за что не нашла бы.
- Уф, наконец-то, - выдохнула «сестрица», открывая одну из дверей и вталкивая ведомую внутрь. – До кровати сама дойдёшь, а мне некогда! И помни – поднимешь шум или попробуешь рассказать про ледник отцу или моей матери, и останешься без языка. Рейн укоротит. Поняла?
Лада молча кивнула и прикрыла глаза.
- То-то же! На всякий случай я тебя запру. Еду принесу сама – как только разберусь с тем, что ты натворила.
И Дебора захлопнула дверь.
Влада перевела дух и огляделась – довольно мило! Типичная девичья спаленка, выполненная в стиле века этак восемнадцатого.
Вся мебель в комнате из тёмного дерева с позолотой: столик у стены, трюмо, два кресла и диванчик. Стены оббиты тканевыми обоями с вышивкой. На полу огромный пушистый ковёр, на большой резной кровати под балдахином – россыпь подушечек.
Обстановка выглядела дорогой и новой. Значит, владельцы дома – или это замок, уж больно тут много комнат, переходов, да и этаж точно не один? – люди далеко не бедные. Но на вкус Влады тут явный перебор и мебели, и текстиля, и аксессуаров.
«Кстати, трюмо! Его-то мне и надо!» - не раздумывая, она подошла ближе и…
И оторопела: из зеркала на неё взирала совершенно незнакомая девушка.
Глава 2
Несколько секунд она растерянно рассматривала миниатюрную фигурку явно очень молоденькой светловолосой девушки. И пыталась не скатиться в панику.
А потом с облегчением вспомнила:
«Это же сон! Конечно, я тут не в своём виде, иначе почему бы местные обращались ко мне, как к Клэр? Уфф! Даже полегчало! Интересно, что вызвало такие галлюцинации – моё состояние или какое-то лекарство? Как только проснусь, попрошу врача, чтобы мне его больше не давали!»
После она ещё раз обошла все покои, выяснив по пути, что вход в местный аналог ванной находится в гардеробной.
Кстати, довольно удобно – можно искупаться, а потом выйти, не заворачиваясь в полотенце. И не опасаясь, что кто-то увидит хозяйку покоев в раздетом или недоодетом виде.
Сама ванная комната была выдержана в сдержанном стиле, но купальная чаша – или как тут называется аналог ванны? – поражала размером. Владе мгновенно захотелось освежиться и сменить одежду. Но, не обнаружив у «джакузи» привычных кранов, она решила повременить с экспериментами.
Тем более что на столике нашёлся кувшин с водой, и её хватило, чтобы сполоснуть руки и лицо.
Потом Лада изучила гардероб и с тоской поняла – переодеться не получится!
Платьев-то достаточно, но завязки-застёжки у всех расположены на спине. А ещё там висели всякие сорочки, подъюбники, нижние юбки. На полочках стопочкой лежали чулки – от тончайших до вязаных из шерсти. И куча разных повязок, косынок и прочих неведомых для современной женщины прибамбасов.
Увы! – без посторонней помощи правильно одеться не выйдет!
Оставив одежду на потом, она вернулась в комнату и первым делом подёргала дверь за ручку.
Да, Дебора обещала её запереть, но мало ли? Вдруг она забыла?
Не забыла.
С досадой прицокнув языком, Влада переместилась к окну и несколько минут любовалась пейзажем – покои находились на третьем этаже замка, поэтому видно было далеко.
Внизу, куда хватало глаз, простирался зимний лес, а на горизонте поднимались заснеженные пики гор.
И да, всё-таки это замок – справа виднелась типичная такая башня, а слева в обзор попадал кусок стены. Тоже узнаваемой – нечто подобное она не раз видела в исторических фильмах.
Что удивило и огорчило – в комнате Клэр не нашлось ни книг, ни писчих принадлежностей.
«Я, вообще, грамотная? – усомнилась Владислава. – Если нет, то проблема с получением информации сразу увеличивается на несколько порядков. И вообще, где нянюшка Клэр или преданная девушке горничная? Крестная фея, наконец?»
И тут ей захотелось пить.
Но кувшин она уже опустошила, а краны в ванной так и не появились – она ещё раз сходила туда и проверила. После чего села на диванчик и приготовилась ждать: Дебора обещала принести еду. Наверное, вместе с едой она захватит и воду?
Но время шло, «сестрица» не возвращалась, а горло Лады настолько пересохло, что она больше не могла терпеть.
- Да что же это за сон-то такой, слишком натуральный!? Понятно, что во сне невозможно умереть от обезвоживания, но терпеть эту муку больше нет сил! Здесь же полно прислуги – когда мы сюда шли, то нам три раза встретились горничные. Ну или как они тут называются? Надо было давно поднять шум.
И она постучала в дверь.
Сначала деликатно и с перерывами. Потом – когда на её призыв никто не откликнулся – принялась барабанить и руками, и ногами. Безрезультатно.
- Да что такое! – в сердцах воскликнула Владислава. – Они все тут глухие, что ли?
Она бросилась к окну – распахнуть и позвать на помощь.
И остановилась, потому что с той стороны окна сидела красивая серо-розовая птичка – удивительное зрелище среди ледяного царства!
Полюбовавшись на неё пару мгновений, Влада решительно протянула руку – птичка птичкой, но выбираться надо!
К сожалению, тут её тоже постигла неудача – окно категорически не желало открываться!
Помучившись несколько минут, Владислава огорчённо вздохнула и только тут заметила, что птичка никуда не улетела, а так и сидит на приступочке!
Надо же, пичуга не испугалась ни шума, ни человека!
Повинуясь внезапно появившейся идее, она несколько раз стукнула по стеклу прямо напротив птахи, но та даже головы не повернула.
«Спецокно? Непрозрачное снаружи и не пропускает звуки изнутри? А что если дверь такая же? Поэтому никто и не отреагировал на стук – меня просто никто не слышит!»
И продолжила рассуждать уже вслух.
- Мамаша вскользь упомянула, что магия тут есть только у меня. Дверь, может, и звуконепроницаемая, но раз Дебора сумела меня запереть, то замок на ней обычный. Механический. А ну-ка...
И через некоторое время вынуждена была признать – талантом медвежатника она явно не обладает.
- Да что за невезуха-то?! – Лада с досадой хлопнула по двери раскрытой ладонью и…
Замок тихо щёлкнул.
А потом между створкой и косяком появилась узкая щель.
«Аллилуйя!»
Владислава высунула голову в коридор и огляделась.
Никого!
«Надо найти воду и утолить жажду. А потом я подумаю, как проснуться».
Она прошла до конца коридора – тупик. Развернулась и отправилась в противоположную сторону.
На этот раз направление было выбрано верно – коридор вывел к площадке – что-то вроде зоны отдыха, к которой примыкала ведущая вниз лестница.
Влада двинулась было на спуск, но услышала голоса – кто-то поднимался на этот этаж!
И не отдавая себе отчёта, нырнула за стоящую у стены кадку с пышным растением.
«Зря, - подумала с опозданием. – Кого мне бояться, я ведь наследница и могу ходить, где хочу!»
Но выбираться из-за укрытия на чужих глазах тоже не лучшее решение. Если это прислуга, то авторитет Клэр пошатнётся. А если это Дебора или её мать, то пошатнётся уже сама Клэр. Лучше переждать, и выйти, когда все уйдут.
- Мне пришлось съездить в магическую лавку и за свои собственные деньги купить новый холодильный кристалл! – донёсся до неё женский голос. – Артефактор содрал с меня целый дин, хотя красная цена этому артефакту семь ар!*
2.2
- Но я всё сделала, как договаривались! – сдавленно воскликнула Дебора. – С самого утра гоняла Клэр, как простую служанку. И чтобы она истратила всю свою силу, я заставила её сначала создать сложный бальный наряд, а потом десятки раз его переделывать. Требовала отгладить ленты и шлейф, размять новые туфли и выполнить ещё сотню поручений. Причём, сделать всё это она должна была непременно магией! Когда она отправилась за морожеными ягодами ивиссы, то едва на ногах держалась! У неё точно не хватило бы силы на обогрев, а стучать она могла сколько угодно – я специально крутилась поблизости от ледника и перехватывала всех, кто шёл мимо. А потом наступила ночь, Клэр перестала стучать, и я спокойно ушла в свою комнату. Она просто не могла выжить в таком холоде!
- Тем не менее, наша матушка, - ехидно заметил мужчина, – обнаружила в хранилище Клэр! Живую и довольно-таки бодрую! Теперь ты не попадаешь на бал, а ведь я рассчитывал тебя сопровождать! Ничего нельзя поручить, всё приходится делать самому! Ещё и мать с утра пораньше зачем-то сама отправилась в ледник!
- Это я намекнула матушке, что надо бы пересчитать запасы мяса и птицы! – призналась Дебора.
- Зачем?! – изумился мужчина и, схватив сестру за руку, затащил её вглубь площадки. – Отсюда нас не видно с лестницы, зато мы увидим каждого, кто будет подниматься.
Теперь оба стояли вплотную к кадке, и Влада буквально превратилась в статую, боясь лишний раз вздохнуть.
- Но кто-то ведь должен был найти замёрзшую дуру? Я ведь думала, что Клэр давно превратилась в ледышку! Но её спас случай – сломался холодильный артефакт, вот и всё! – девушка от негодования даже ногой топнула.
«Рейн, - мысленно повторила про себя Лада. – Кажется, она как раз им мне и угрожала… Кем он Деборе приходится?»
-Если бы не вмешалась матушка, то у нас был шанс исправить оплошность. Можно было тихо удавить девчонку, и пусть бы её нашёл кто-то из слуг, и попозже. А теперь что прикажешь? Мама не только видела Клэр живой, но и разнесла по всему замку, что падчерица пряталась от работы! – вполголоса бросил мужчина.
И замер, а потом осторожно переспросил:
- Стой, ты сказала – артефакт сломался, пока Клэр сидела в леднике?
«У них общая мама? – ахнула про себя Владислава. – Тогда он ей… брат?»
- Ну да! – ответила Дебора. – Когда я утром вошла, там всё растаяло, на полу лужи и совсем-совсем не холодно. Прохладно, но насмерть точно не застынешь.
- А… А когда вчера эта входила внутрь, там было… как обычно?– продолжал допрос Рейн. – И дверь хранилища была заперта, а не нараспашку?
- Разумеется! Дверь оставалась открытой всего пару мгновений, но я всё равно успела озябнуть, хоть находилась снаружи. И видела, что там всё как полагается – стужа, изморозь на стенах и ледяной пол.
- А утром лужи, - задумчиво повторил Рейн. – Дебора, ты дура!
- Что?! – вспыхнула та.
Но мужчина властным жестом приказал ей замолчать.
- Ледник заговорён, его стены не пропускают тепло внутрь и холод наружу! Когда Клэр вошла внутрь, ты закрыла за ней дверь?
- Естественно, ведь мне надо было её заморозить, а не простудить! Я лично повернула ключ и вдобавок подпёрла ручку палкой-рогаткой, чтобы она не смогла выбраться.
- А как тогда ма…
- Я же не идиотка, хоть ты меня не и считаешь умной, - фыркнула сестрица. – Перед тем, как отправить к хранилищу матушку, я туда сначала сбегала сама, чтобы убрать палку и открыть замок.
- Но не заходила?
- Нет, конечно! Но изнутри не доносилось никаких звуков. Я была уверена, что Клэр уже отправилась к Основателям!
- Где девчонка сейчас?
- В своей комнате, где же ещё? Я застращала её и заперла. Не понимаю, с чего ты на меня сердишься?
- С того, что ледник устроен таким образом, чтобы держал холод минимум месяц, если артефакт выйдет из строя. До состояния воды лёд за ночь растаять ну никак не мог!!
- Но тогда… как?
- Ты не понимаешь, да? Может быть, кристалл сломался и сам по себе, хотя теперь я в это уже не верю. Но Клэр спас не случай, а дар! Наша сводная головная боль – сильный маг! И это большая проблема.
- Ты бредишь, - пробормотала девушка. – Забыл, как отчим несколько раз возил дочурку к магистрам, не желая признавать, что наследница древнего рода обычный слабосилок? Всё не верил, что у неё только бытовая магия, да и та всего на три ступени.
- Не забыл, - мрачно хмыкнул Рейн. – Но факты – упрямая вещь! Видимо, отчим не зря переживал – дар у девчонки всё-таки есть, да ещё какой! Просто до поры до времени он никак себя не проявлял и только прямая угроза жизни Клэр смогла его высвободить.
- То есть, если бы я её не заманила в ледник, она так и осталась бы слабосилком?! – ахнула Дебора. – Но откуда мне было знать? И ты этот план одобрил…
Да, сестра, мы не только не избавились от проблемы, но и своими руками увеличили её размеры! Но пока эта не поняла, что стала магически сильнее и не научилась давать сдачи, у нас есть шанс всё исправить.
«Твою ёпрст! – потрясённо пробормотала про себя Владислава. – А вот и плюшки поспели! Только сдаётся мне, от такой выпечки мне грозит или ожирение, или несварение…»
- И что теперь делать? – растерянно произнесла сестрица. – Рейн?
- Наши планы не меняются, - буркнул брат. – Его светлость со свитой прибудет в седьмицу, и до этого дня Клэр должна покинуть мир живых. Тогда у отчима не будет другого выхода, как ввести нас с тобой в род. Ты отправишься на Бал в качестве его дочери, а я буду твоим сопровождающим.
- Но как же… если у неё пробудился дар? – осторожно поинтересовалась Дебора. – Получается, я теперь ей и сделать-то ничего не смогу? Ни ударить, ни толкнуть, ни отравить? И отчим… Он одарён и сразу почувствует, что у дочки прибавилось силы!
- Поэтому ты займёшься графом! Будешь постоянно крутиться возле – ухаживать, поправлять подушки, приносить ему еду, заботиться и всячески отвлекать его от Клэр. Матушка займётся подготовкой к встрече высоких гостей. Скажем ей, что девка её мужа сильно заболела, а мама, ты знаешь, боится любой заразы. Она теперь к падчерице неделю не подойдет. Поняла?
Глава 3
Владислава проскользнула в комнату, дверь за её спиной закрылась с тихим щелчком.
Она подёргала за ручку – заперто. Толкнула, как в прошлый раз – открытой ладонью – ещё один щелчок и створка приоткрылась.
«Да я факир! - промелькнуло у Влады в голове. – Но лучше оставить всё, как было, чтобы сестрица не узнала, что я могу выходить, когда мне заблагорассудится!»
И она позволила двери снова закрыться, а потом бегло пробежалась по комнате взглядом. Но за время её отсутствия тут ничего не изменилось.
Хотя нет – птичка улетела.
Влада поёжилась и сдавленно зашипела – при каждом движении платье врезалось в плечи и сдавливало грудь. Казалось, что одежду кроили не под живого человека, а под манекен!
-Интересно, как местные дамы и леди в этом ходят? – пробормотала она, неловко крутясь и пытаясь дотянуться до спины и хоть немного ослабить шнуровку.
Или пуговицы – чем конкретно стянут лиф она видеть не могла.
Наконец её пальцы коснулись крохотных бусин, перехваченных тугой петелькой ткани. И тут же соскользнули, не успев зацепиться.
Влада бочком приблизилась к зеркалу и краем глаза отметила, какое у неё обречённо-перекошенное выражение.
«Факир? Нет, тот бы просто щёлкнул пальцами, и пуговицы сами расстегнулись. В данный момент придётся переквалифицироваться в акробатку. Главное, не остаться в позе «зю» насовсем. То-то родственнички порадуются!»
Сделав глубокий вдох, она завернула назад, насколько это было возможно, уже обе руки.
Указательный палец правой задел за что-то металлическое, Влада заторопилась – ну-ка, ну-ка!
Но тут палец снова соскользнул, и что-то острое чувствительно прошлось по нежной коже.
- Ай! – вырвалось почти по-детски.
Она отдёрнула руку и посмотрела на источник боли – царапина! Багровая, длинная и уже наливающаяся кровью.
«Видимо, там была булавка. Или крючок», - Владислава подула на ранку и вдруг замерла.
«Разве во сне может быть больно? Кажется, даже способ есть такой – проверить, что не спишь: ущипнуть себя! А тут настоящая травма и мне… Я не только её вижу, но и чувствую!»
Следом пришло осознание, что ей по-прежнему хочется пить, ведь воды она так и не нашла.
«Разве во сне можно испытывать жажду? Ой, мамочки!»
Она резко повернулась, и платье неожиданно сползло, оголив плечи девушки. Видимо, от рывка часть пуговиц всё-таки расстегнулась.
- Надеюсь, Деборе не придёт в голову навестить меня именно сейчас? – пробормотала Владислава, подхватывая ускользающий лиф. – Нет никакого желания объяснять ей, почему я тут вылезаю из платья. Равно как и общаться с кем-то из сестрёнкиных родственников. Но… если я тут… То где настоящая Клэр? Неужели перекинуло в мою замерзающую тушку? Бедная девочка! Мало было неприятностей при жизни, так ей даже шанса не дали на спасение! Да на фоне её проблем выкрутасы Лёни даже не неприятность, а просто неудачная шутка!
И следом пришло новое осознание:
- Чёрт, а ведь проблемы Клэр теперь стали моими! О, господи!
Придерживая верх платья, чтобы оно не сползло ещё ниже, Влада сделала несколько нервных шагов по комнате и плюхнулась в кресло.
- Так, отставить панику! Это я всегда успею. Надо подбить активы, может быть, всё не так плохо, как мне кажется? Итак, Клэр – наследница графа. У неё слабый дар – бытовая магия, как говорила сестрица. И весьма сложные отношения с родственниками. По-видимому, отец девушки женат на тётке, которая нашла меня в местном аналоге холодильника. Предсказуемо, она родную дочь мужа терпеть не может и гоняет ту в хвост и гриву. Далее – Дебора и Рейн. По всей видимости, они дети мачехи Клэр и привыкли бедняжку прессовать.
Она поёрзала, усаживаясь поудобнее – что-то кололо в спину.
- Скоро ожидается приезд какой-то важной светлости. По этому случаю будет бал, куда очень хотят попасть брат с сестрой. Но им мешает юная графиня… Или она, то есть, я – виконтесса? Кажется, пока жив граф-отец, его дети носят именно этот титул? Ну почему я раньше так мало интересовалась историей, геральдикой и жизнью аристократов?
Она снова поёжилась, а потом встала и через ноги сняла с себя платье – спустила его вниз и просто переступила. Теперь на ней оставались только сорочка и нижняя юбка.
Пусть не совсем прилично, зато удобно. И дышится легко!
- Я у себя в комнате, могу хоть голышом ходить, - буркнула Влада себе под нос. – Итак, живая и здоровая наследница мачехиным детям не нужна, и они твёрдо решили её извести. Судя по всему, их мать свою падчерицу тоже едва терпит, а значит, случись что, будет на стороне деток. А отец Клэр то ли болеет, то ли сам по себе затворник. Или он настолько разочарован малым даром дочери, что просто не хочет её видеть? В любом случае, на него лучше не надеяться. И на всё про всё у них есть только три дня. И у меня.
Она сама себе кивнула:
- Это минусы. А плюсы-то будут?
И тут же пробормотала:
- А плюсов – раз-два и обчёлся… Я жива – первый и самый главный. Это не сон, не галлюцинации, это новая жизнь. Второй, мать его, шанс. И у меня, похоже, увеличился – как это про магию говорится? А! Резерв! Это второй плюс. Хотя… Хотя сломать артефакт и растопить лёд могла настоящая Клэр – перед тем, как мы с ней рокирнулись* душами. Значит, магию пока не считаем, тем более что я с ней совершенно не умею обращаться. Этакая обезьяна с гранатой.
Она нервно хихикнула, представив, как, словно из пулемёта, выпускает из пальца пульсары, а Дебора, подобрав юбки, с визгом от них улепётывает.
- Далее – я предупреждена насчёт планов по устранению наследницы. То есть, почти вооружена. Это плюс номер два. Ещё – я не средневековая зашуганая девочка, а взрослая самодостаточная женщина, которой нечего терять. Это третий плюс. И… И всё! Больше ничего позитивного не наблюдается.
Она фыркнула и снова тихо рассмеялась.
- М-да, Ладка, только ты могла получить второй шанс из расчёта один к сотне тысяч. А то и к миллиону. И видимо, бонусы мне тоже не полагаются, - она напряглась, стараясь нащупать мысли или память настоящей Клэр: тело-то её, значит – теоретически – могло что-то остаться!
3.2
Чтобы найти более-менее подходящую одежду, ей пришлось вернуться в местный аналог платяного шкафа. И когда у Влады уже почти опустились руки, потому что ни одного платья с застёжкой спереди или хотя бы отдельной верхней юбки там не нашлось, внезапно раздался голос:
- Леди Клэр, я принесла вам поесть.
Выглянув в дверь гардеробной, Влада увидела молоденькую девушку в простом сером платье. В руках она держала уставленный посудой поднос.
«Как ты вошла? – рвалось с языка.
Но Владислава от возгласа удержалась – нельзя показывать свою неосведомлённость! И ошибки допускать тоже недопустимо – кто их, местных, знает? Может быть, здесь существует какая-нибудь инквизиция, и за самовольное вселение в чужое тело подвергают казни? Или, того хлеще, отправляют к алхимикам. На опыты.
В общем, пока она не разобралась в местных законах, лучше поменьше привлекать к себе внимание.
- Поставь на стол и помоги мне, - сказала она вслух, – выбрать платье. Никак не решу, какое сегодня надеть.
- Конечно, леди, - служанка быстро переставила содержимое подноса на стол и направилась к гардеробной.
Влада бросила взгляд в сторону входной двери – издалека не понять, на замок закрыта или просто прикрыта.
«Как бы аккуратнее выспросить, как она вошла? Ещё бы имя узнать…»
- Леди, что вы скажете о горчичном? – служанка появилась на пороге с нарядом в руках. – Я как раз вчера его забрала от прачки и самолично отгладила. Ваше любимое!
Влада с сомнением посмотрела на него – фасон не разобрать, а цвет не очень интересный – вариант коричневого. С другой стороны, раз это платье у настоящей Клэр было любимым, логично его и надеть.
-Хорошо, - кивнула она. – Кто тебя отправил ко мне с едой – леди Дебора?
- Ле…, - изумилась девушка, но тут же поправилась. – Нет, меня послала хозяйка, вида Фосса эм Боно.
«Вида, не леди? – удивилась про себя Лада. – Нет, так я долго не продержусь, срочно нужна информация! Но где её брать, если крёстная фея мне не полагается, а аналога нянюшки у Клэр, похоже, не было? Видимо, придётся искать в библиотеке. В замке же должна быть библиотека? Наверное».
Между тем служанка принесла чистую сорочку – довольно короткую – всего по колено. Следом что-то вроде нижнего платья – уже подлиннее – до щиколотки. И собственно, платье.
Образ довершали чулки, опушённая бежевым мехом безрукавка на тон светлее платья, и аккуратные ботиночки.
Переодевшись, Влада почувствовала себя увереннее.
- Чем сейчас занята… эм… вида Фосса?
- Хозяйка следит за горничными, леди. Они убирают гостевые комнаты, - вежливо ответила служанка.
«Вида Фосса – это моя мачеха. Интересно: муж – граф, а она – вида? И, кажется, я ошиблась, назвав Дебору леди. Она тоже вида? Ну-ка…»
- А вида Дебора?
- Она только что вернулась из хранилища и поднялась к его сиятельству. Я слышала, вида Дебора приказала подать туда завтрак для неё и графа, - ответила девушка.
«Значит, сестрица с матушкой какое-то время не будут бродить по замку? Отлично!»
- Хорошо. Можешь быть свободна, - ответила она служанке. – Но если ты мне понадобишься снова, где тебя искать?
- Так это, - смешалась та, - мерцалка же есть!
И она махнула рукой в сторону спальни.
- А если я в это время буду не у себя? Что мне, каждый раз, как ты мне понадобишься, бежать сюда? – капризно фыркнула Влада, пытаясь сообразить, что там за мерцалка.
- Ну, тогда вы можете сказать любому из слуг, кого встретите, что вам срочно нужна Таная, - девушка провела пальцем по своему поясу, и Влада обратила внимание, что в него вшиты три камушка – прозрачный, жёлтый и красный. – Он свяжется с госпожой Ревит, она отправит мне вызов. Загорится жёлтый, и я пойму, что вы меня вызываете.
- Понятно. Ну… ладно. Ступай! – милостиво разрешила ей Влада.
А сама, как только служанка ушла, первым делом бросилась смотреть, что за мерцалка такая?
У изголовья кровати обнаружилась прозрачная сфера, вроде снежных шаров, только без фигурок деда мороза и оленей внутри. Полюбовавшись на неё, Влада подняла её и слегка встряхнула, ожидая привычной картины летящего снега.
Вместо этого сфера окрасилась в жёлтый.
- Ну и что я только что сделала? – пробормотала себе под нос Владислава и вернула мерцалку на место. – Нет, лучше тут ничего не трогать и ни на что не нажимать. А то нечаянно кого-нибудь призову. Например, местное привидение. Или кого-то похуже.
- Звали, леди?
Раздалось сзади.
И Владислава, сдавленно охнув, резко обернулась.
«Боже, неужели накаркала?!»
3.3
К её облегчению, это оказалась Таная.
Девушка стояла, потупив глаза, а на её поясе мигал жёлтый камешек.
«А, так вот почему мерцалка. Теперь понятно, как происходит вызов прислуги! Я нажимаю на сферу, и у девушки на поясе загорается один из камешков. Так она узнаёт, что её зовут, и кто именно. Видимо, Таная личная служанка Клэр, а мой цвет – жёлтый. Интересно, чей красный и третий камень – прозрачный?»
- Я случайно задела, - произнесла вслух, стараясь говорить и выглядеть уверенно. – Иди, ты мне пока не нужна.
Служанка присела в книксене и вышла, а новоявленная наследница перешла к столу. Исследовав принесённые блюда – каша, явно на воде. Ломтик хлеба, такой тонкий, что почти просвечивал. И зелёный, пахнущий полынью, напиток.
«М-да, наследницу тут не балуют! Фигуру её берегут, что ли?» - фыркнула Лада.
И решила, что рисковать не стоит. И хоть живот у неё совсем подвело, а пересохший язык царапал рот, она, глотая слюнки, отправила кашу с напитком в местный вариант клозета. Только ломтик хлеба, повертев в руках и понюхав, положила в карман.
- Вряд ли хлеб отравили, с кашей и отваром сделать это проще. Возьму его с собой и съем, если не найду чего-то другого, - пообещала она себе. – А сейчас пойду и поищу кухню.
Стоило прикоснуться к створке открытой ладонью, как дверь послушно распахнулась. Придерживая юбку, ибо ходить в таком наряде оказалось не так-то просто, Владислава покинула комнату. И, прислушиваясь, направилась к лестнице, а потом по ней спустилась на первый этаж.
Или здесь он называется ярусом?
Кухня нашлась в конце левого ответвления коридора. Влада свернула туда наобум, потому что навстречу ей не попалась ни одна служанка. А потом шла, можно сказать, по запаху.
Чем ближе, тем насыщеннее и аппетитнее становились ароматы готовящейся еды и свежего хлеба. И порог кухни она перешагнула под жалобные звуки собственного желудка.
- Леди Клэр, - растерянно поприветствовала её невысокая кругленькая и вся такая сдобная женщина. – Вам не понравился завтрак? Простите, но я не могла ослушаться приказа виды Фоссы! А она…
«Если бы я его ещё попробовала», - вздохнул Лада про себя.
И махнула рукой, прерывая оправдания поварихи:
- Покажит… Покажи, где у вас вода?
-Вода, леди? Для чего – помыть руки?
- Чтобы пить!
- А! Так вот, леди, - повариха бросилась к кастрюле, - свежий морс! Ещё есть грушевый взвар!
- Воды, простой воды! Родниковой! Есть такая?
- Да, конечно, - и растерянная женщина показала на доверху наполненную бадью с крышкой. – Час назад наполнила свежей.
- Дай стакан, - еле сдерживаясь, чтобы не рычать от нетерпения, выдавила Влада.
И, получив желанный сосуд – правда, не стакан, а скорее, бокал из непрозрачного, пусть будет, стекла – она зачерпнула из бадьи и проглотила, не ощутив вкуса.
Стало легче, но совсем жажда не прошла. И тогда Владислава, не обращая внимания на потрясённое выражение лица поварихи, процедуру повторила.
Вторую порцию она пила уже не торопясь и с наслаждением. Вода была свежая, прохладная и удивительно вкусная.
«Боже, как хорошо-то!»
- Неужели я пересолила кашу? – пробормотала кухарка, огорчённо всплеснув руками. – Простите, леди Клэр!
- Ничего, - буркнула Владислава, смакуя каждый глоток. – Это поправимо.
И перешла ко второму насущному вопросу:
- Есть ветчина или варёное мясо? И сыр?
- Конечно.
- Кусок хлеба, кусок ветчины и кусок сыра.
- Но вида Фосса не…
- Без разговоров и побыстрее! – надавила она голосом.
Повариха захлопнула рот и бросилась выполнять.
Уже через минуту Влада получила две тарелки – с восхитительным свежим хлебом и порезанными на ломтики мясом, ветчиной и сыром. Сыр истекал слезой, а мясо и ветчина пахли так одуряющее вкусно, что она не успевала глотать слюнки.
- Поем у себя. Если вида будет ругать, скажешь, что я сама всё взяла, - схватив яства, Влада кивнула кухарке и отправилась в обратную дорогу.
- Что ты тут делаешь, бездельница?! – голос мачехи догнал её, когда она уже подошла к лестнице. – Стой, Клэр! Что там у тебя? А, опять таскаешь еду? А ну, дай сюда! Когда уже я отучу тебя кусочничать?!
Вида Фосса подскочила и попыталась вырвать из её рук тарелки. Но Влада отпрыгнула в сторону и, обогнув мачеху, заметалась взглядом – куда сбежать?!
И не нашла ничего лучше, как рвануть назад по левому коридору.
- Стой, Клэр! Я пожалуюсь графу, и он тебя накажет! Ну что за несносная девчонка! Тебе нельзя столько есть! Совсем от рук отбилась! - летело ей в спину, отчего Влада только прибавляла шагу.
Пока не очутилась в тупике.
Оглянувшись – вида приближалась – Лада заметалась взглядом по сторонам. И, обнаружив дверь, не раздумывая, бросилась к ней.
«Теперь мне понятно, отчего это тельце такое тщедушное – мачеха морила Клэр голодом! Интересно, папаша в курсе, что его наследница еле ноги таскала не от слабой конституции или недостатка магии, а от банального недоедания? Не позволю ей отобрать у меня еду!»
Она вывалилась наружу и в первую секунду задохнулась от свежего морозного воздуха. Студёно, а на ней лишь домашнее платье, безрукавка и ботиночки.
Но через мгновение холод почему-то уже не ощущался столь обжигающим. Удивиться она не успела.
- Куда собралась? – рявкнула мачеха, стоя в дверном проёме. – Немедленно иди назад и отдай, что стащила! На сегодня ты наказана – без обеда и без ужина!
Владислава молча отступала по протоптанной в снегу тропинке, не спуская глаз с разъярённой виды Фоссы.
- Замёрзнуть насмерть решила? Тьма тебя подери! Клэр! Кому я говорю?! – продолжала ругаться та.
И через секунду:
- Ну и шкрут* с тобой! Иди, мне же проще: сама сбежала, сама замёрзла, освободила дорогу Деборе. Я за тобой бегать не собираюсь!
И она, отступив, захлопнула дверь.
До Влады донёсся звук задвигаемого запора.
Глава 4
Несколько секунд Влада продолжала стоять и рассматривать запертую дверь. Но потом очнулась и вспомнила о еде.
Рот снова наполнился слюной, а желудок жалобно заурчал.
И тогда она решила сначала подкрепиться, а потом уже искать выход.
То есть, вход.
Она взяла один ломоть, положила на него мясо, придавила сверху кусочком сыра и тут же откусила.
- М-мм! Фкуфна!
И забыла о незавидном положении, в котором очутилась, о происках Деборы и жестокости мачехи…
Опомнилась только тогда, когда на тарелках не осталось ни крошки.
И удивилась – какая, однако, вместительная Клэр!
Сама Владислава обжорой не была, всегда ела в меру. И этого количества еды ей бы хватило на весь день. А сейчас проглотила и не заметила.
«Червячка заморила, теперь бы поесть по-настоящему, - пробормотала она про себя. – Борща бы. Или щей. Солянка тоже подойдёт. А потом бифштекс с жареным луком!»
Сглотнув слюну, она тряхнула головой – нашла время впадать в гастрономические мечты! – и огляделась.
Протоптанная тропинка тянулась от двери куда-то вдоль замка, скрываясь за углом пристройки.
Да, снаружи выяснилось, что дверь, откуда она выскочила, вела не в сам замок, а в некое подобие деревянной пристройки, прилепившейся к одной из его стен.
«Там кухня, а по коридору, похоже, кладовки и всякие подсобные помещения, - Лада воспроизвела в памяти, что успела рассмотреть, пока бегала от мачехи. – Видимо, их пристроили позже, чем сам замок. И, соответственно, этот вход только для прислуги. Так, с этим разобрались, а дальше-то что?»
Она вернулась к двери, подёргала – заперто.
Ждать тут, в надежде, что кто-нибудь выйдет, такое себе. Судя по тропе – действительно, рано или поздно кто-то выйдет, вот только для неё может быть уже слишком поздно.
«Надо идти в обход – до парадного крыльца. Не впустить наследницу не посмеют, а стоять на месте – превращусь в ледяную статую, - пробормотала она себе под нос. – Кстати, почему мне не холодно? Вон же, пар изо рта идёт, и даже на взгляд тут должен быть приличный такой минус!»
Толкнув в последний раз дверь пристройки, Влада пошагала по тропинке, мысленно обещая виде Фоссе весёлую жизнь.
«Я тебе не Клэр! Зубы обломаешь, дай только выбраться отсюда! И первым делом надо пробраться к папеньке. Дебора говорила, что он меня видеть не желает? Ну, мы это ещё посмотрим!»
Свернув за угол, она заметила, что протоптанная дорожка, вильнув, ведёт в сторону от замка. И если она, Влада, продолжит путь вдоль стен, то ей придётся самой себе протаптывать дорогу. А сугробы тут – она примерилась – явно выше колена. А кое где и вовсе по пояс.
-Не пройду, я же не ледокол и не вездеход. Эх, лыжи бы!
Она задрала голову и посмотрела вверх – замок выглядел огромным, и наверняка чёрный вход располагался на максимальном расстоянии от парадного.
Чтобы прислуга не путалась под ногами у графской семьи и не оскорбляла видом хозяйственных работ высокородных гостей. А это значит, что туда топать и топать!
И тогда Влада решила пройти до конца тропинки – раз ею часто пользуются, то там можно будет найти людей. И они уж точно помогут наследнице без потерь попасть назад в замок.
Наверное.
А если нет?
- А если нет, то хоть обстановку изучу. Пока не чувствую холода, можно и погулять.
Тропинка провела через небольшое открытое пространство и нырнула в лес. Но не успела Влада испугаться или насторожиться, как она уже вышла на поляну, где увидела небольшой дом.
Ну как – небольшой?
По сравнению с замком – да. А так-то здание маленьким назвать было нельзя.
Из крыши дома торчало несколько труб, и почти из всех шёл дым. Сбоку находились строения поменьше – сараи.
До Влады долетел петушиный крик и следом – низкое мычание коровы.
«Скотный двор? – догадалась она. – А дом, видимо, для скотниц, птичниц, конюхов! Отлично, тут мне точно помогут!»
И она прибавила шагу.
Первый, кого она увидела, был закутанный по уши – один нос торчал – мелкий парнишка, который куда-то тащил исходившее паром ведро.
- Леди? – мальчик удивлённо замер и с беспокойством оглянулся назад – на дверь, откуда вышел.
И через секунду заорал, будто его резали:
- Тана Лелека, здесь леди! Здесь графиня!!!
От неожиданности Влада вздрогнула, но лицо удержать сумела.
Ну, мальчик, ну, голосит. Так он ребёнок и, наверное, прежняя леди по конюшням не гуляла. Особенно зимой и в одном платье. Немудрено растеряться!
На крик пацанёнка выскочила дородная женщина, а из ближнего сарая – сразу двое мужчин.
Увидев Владу, женщина всплеснула руками и, причитая, кинулась к ней. Мужики синхронно стянули с себя – пусть будет – тулупы – и рванули следом.
Не успела Лада опомниться, как её закутали в оба зипуна и подхватили на руки.
Тана Лелека – если это она выглянула на призыв мальчика – пыталась обернуть её ноги стянутым с головы шерстяным платком и безостановочно причитала:
- Да что же это? Да как же это? Совсем раздетая, да столько прошла! На кухню её неси, Кром, на кухню! Там теплее всего! И Вьюн, бросай пойло, бежи за лекарем. Ах, ты, лишенько какое! Графинюшка поморозилась!
Владиславу бережно внесли в дом и аккуратно сгрузили на лавку.
Оглядевшись, она увидела – и вправду кухня!
Тут было не просто тепло, а жарко. И под двумя тулупами стало довольно неуютно.
Влада ворохнулась, высвобождаясь, и тана Лелека завопила пуще прежнего:
- Её уже лихоманка бьёт! Кром, Фром – держите, а то упадёт! И кто-нибудь, горячего взвару графинюшке! Надо изнутри прогреть тоже, а я ей ножки разотру. Ботиночки совсем лёгкие…
- Оставьте меня! – с трудом отбиваясь от спасателей, выдавила из себя Влада. – Мне не холодно, я не замёрзла, не обморозилась! Но если вы не уберёте с меня всё это, то я точно пострадаю! Растаю, как снежная ба… Снегурочка!
И всё вокруг замерло.
4.2
- Леди, вам не было холодно? – осторожно переспросила тана Лелека.
- Ни капли!
Женщина и мужчины переглянулись.
- А… ну ладно тогда, - пробормотала Лелека. – Но взвару, всё-таки, испейте! Он из снежной ягоды, утром варила.
- Спасибо, вкусно! А посущественнее ничего нет? - с вожделением поглядывая в сторону кастрюль, поинтересовалась Влада. – Похлёбки или жаркого – я проголодалась?
- Есть, как не быть. И каша, и похлёбка. Жаркое у нас по седьмицам, а сегодня середа только. Но ведь всё это… не господская еда? - растерянно ответила женщина. – Если хотите, я сейчас отправлю вестник в замок, и оттуда вам пришлют всё, чего пожелаете. Или Кром запряжёт машттана и отвезёт вас домой? Но это не быстро, а вестником и порталом – мигом будет.
«Вестник, портал… Я попала в фэнтези? – невесело хмыкнула про себя Владислава. – Жаль, что не сон, там хотя бы проснуться можно, а когда наяву… Страшно, ёлки!»
- Не хочу в замок, хочу тут, - она вспомнила, что является наследницей и имеет право покапризничать.
А так же вспомнила, как тана Лелека пыталась отправить мальчика за местным врачом.
Вот последнего она категорически видеть не желала. Вдруг он маг и рассмотрит в теле Клэр другую душу?
«Нет, нам кузнец не нужен!»*
– За лекарем уже побежали? – задала она вопрос и с облегчением увидела, что пацанёнок так и стоит за спинами мужчин.
- Н-нет ещё, - Кром метнул в пацанёнка сердитый взгляд. – Тут он, уши греет! А, ну…
- Стой! Не надо никуда бегать, я в полном порядке! - она помолчала, подбирая слова. – Скажите, я будущая хозяйка всего этого, верно?
- Верно, - дружно кивнули все присутствующие. – Как только его сиятельство… Так сразу.
- Так вот, - она спустила на тормозах намёк на судьбу графа, - я хочу поближе с вами познакомиться. И лучше узнать, как и что тут устроено. И ещё хочу попробовать вашу похлёбку! Угостите?
Тана Лелека, поминутно оглядываясь на незваную будущую хозяйку – может, она передумает? – достала с полки плошку, сполоснула её и налила в неё густой, вкусно пахнущей похлёбки. Затем сполоснула ложку и подала всё вместе Владе.
Не в руки – Кром быстро сориентировался, придвинул к лавке небольшой стол и накрыл его чистым полотенцем.
- Вот, леди, кушайте и не обессудьте, если что не так – для простых работников готовлено. Что-нибудь ещё желаете? – произнесла тана.
- А… с чем вы её обычно едите? – сглотнув слюну, спросила Влада, плотоядно глядя на содержимое плошки.
Похлёбка оказалась густой, наваристой и пахла так, что у неё даже голова слегка закружилась.
«Совсем девочку заморила!» - недобрым словом она помянула про себя мачеху.
- С хлебом, с луком, с салом, - кухарка старательно перечислила заедки к похлёбке.
- Давайте!
- Всё?!
- Всё!
Через полчаса наконец-то сытая Влада с чувством глубокого удовлетворения отложила ложку.
- Тана Лелека, вы кудесница! Никогда не ела ничего вкуснее!
У той от похвалы заалели щёки и уши.
- Ну что вы, леди! Простая похлёбка, как всегда, - забормотала смущённая женщина. – На здоровьичко, графинюшка! Если когда ещё захотите, так пусть вида шлёт вестник, я всегда со всем моим удовольствием!
- Спасибо, накормили, - кивнула ей Владислава.
И сменила тему:
- А теперь давайте поговорим. Скажите, почему я должна была замёрзнуть?
- Так это – вы пришли в одном платье, без шали и в тонких ботиночках! – всплеснула руками тана. – На таком морозе без меховой одежды за пять минут человек превращается в сосульку, а вы десять махов прошагали!
- Сколько?!
- Десять, леди! Скотный двор специально так далеко от замка поставили, чтобы запахи и звуки не мешали благородным лордам и леди. А вы не знали?
- Знала, что не близко, но не знала – на каком расстоянии, - вывернулась она. – И как вы взаимодействуете с замком?
- Взаимо… что?
- Получаете указания от графа или виды Фоссы, - поправилась она, - и отчитываетесь им о проделанной работе?
А затем дала себе мысленного тычка: «Соберись, Ладка! Думай, что говоришь! Ты местная – запомни это и не смей выходить из образа! Никто не должен заподозрить, что я – не она».
- Десять махов, - подтвердил молчавший до этого Фром. – Если быстрым шагом идти, то за два с половиной – три часа дойдёшь. Поэтому продукты в замок мы доставляем порталом – он раз в сутки открывается. Туда яйца, молоко и прочее, оттуда нам одежда, инструменты и прочие нужности. А указания через почтовую шкатулку. Она в комнате у Лелеки стоит.
- Понятно. Но почему, когда я сказала, что не замёрзла, вы хоть и удивились, но уже не так сильно?
- Да потому что такому только одно объяснение и есть, - ответил тот же Фром. – Значится в вас, графинюшка, наконец-то фамильный дар проснулся!
-И, - она осторожно, словно шла по минному полю, подбирала слова, - вы знаете, какой у нашего рода дар? Серьёзно? Откуда?
- Так мы, графинюшка, потомственные слуги. Ещё деды наши туточки служили верой и правдой! Кром муж мой, а Фром – брат. Вдовый. Вьюн, - она показала на пацанёнка, - сынок его, племянник мне. Держимся друг за дружку, как родичи завещали. И всё видим – как должно быть, как стало, как было. И разницу замечаем, только не говорим никому. Зачем? То не наше дело.
- Не могу поверить! Ну-ка, расскажите мне про наш дар, послушаю – верно ли. Как недавно выяснилось, я плохо переношу жару, но знайте, что еще хуже я переношу ложь.
Слуги снова переглянулись.
- Разве мы смеем обманывать вас, леди? У рода Тиссо испокон веков самая редкая среди всех высоких родов магия – ледяная, - вполголоса заговорила Лелека. – Только достаётся она не каждому потомку, тем больше ценятся те, кому посчастливилось. Про вас, графинюшка, долго думали, что вы обычная бытовичка, а оно вон как оказалось! Ну, теперь-то всё пойдёт на лад, виде Фоссе с детьми больше ловить тут нечего!
Кром одёрнул Лелеку и та, охнув, испуганно прикрыла рот ладошкой.
Глава 5
Почтовая шкатулка выглядела совсем обыкновенно – небольшой, явно деревянный, ящичек, с набором символов – или рун? – по периметру и вмонтированным в крышку кристаллом.
В данный момент тот светился ярко-красным цветом.
- Охонюшки, - всплеснула руками Лелека, - ни разу за всё время красным не мигало! Что-то ужасное случилось…
Она посмотрела на мужа с братом, и те синхронно произнесли:
- Граф!
После чего уставились на Владу с нечитаемыми выражениями лиц.
«Отец Клэр болеет, - вспомнила та. – Неужели «любящая» жена решила одним днём избавиться и от супруга, и от падчерицы?! Вот это я «удачно» зашла!!!»
- Открывай уже, тана! – вслух.
Лелека вздохнула, собрала пальцы правой руки в кулачок, что-то в него пошептала, а потом разжала и прикоснулась к кристаллу.
Звон и мигание тут же стихли, крышка открылась, и голос виды Фоссы озвучил послание:
«Кром и Фром, срочно пригоните к замку двух машттанов, запряжённых в зимние сани».
Влада вытянула шею, надеясь увидеть письмо или записку, но кроме голосового сообщения ничего не появилось.
- Ахти! – снова охнула кухарка. – Кром, Фром, бежите скорее в машттанную!
Мужчины, неловко потоптавшись, ушли, Вьюн умчался следом за отцом и дядькой.
Лелека посмотрела на Владиславу:
- Не сойти мне с этого места – хватились вас, леди!
- Почему ты так думаешь?
- Так собирают мужиков с упряжками! – пояснила тана. – Ясное дело, хотят прочёсывать окрестности замка. Одарённых в замке, считай, и нет, раз его сиятельство нездоров, а без магии по сугробам да по морозу только машттаны и пробьются. Вот вида удивится и обрадуется – думала найти ваше тело, а мой муж с братом привезут вас живёхонькую.
«Удивится, это точно, Но вряд ли обрадуется, - подумала Лада. – А уж когда поймёт, что я теперь с даром… Боюсь, ликвидирует она меня до того, как я научусь тем пользоваться…»
- Тана Лелека, я хотела бы скрыть, что у меня пробудилась… семейная магия. Мой отец так долго этого ждал, что он имеет право первым узнать.
- Это да, это правильно, - закивала женщина.
И тут же пригорюнилась:
- Но ведь, как только все узнают, куда вы дошли, раздетая, то ни у кого сомнений не останется. Можно будет даже не объявлять про дар, все и так поймут.
Она с сомнением посмотрела на «графиню».
- Зачем объявлять, сколько и куда я прошла? – Лада пожала плечами. – Меня видели только вы трое. Четверо, считая мальчика. Что, если представить всё так, будто я сама пробралась в сани, завернулась в одеяла или шкуры – в общем, в то, что там лежало? И, пригревшись, уснула. А возница меня не заметил и привёз сюда. Тут-то вы меня обнаружили, накормили, отогрели, дали тёплой одежды и повезли обратно.
Лелека задумалась.
- Так-то складно, да. Только что бы Кром делал около замка, зачем он там оказался? Машттанов просто так никто гонять не позволит, а продуктовый портал будет открыт только через три дня…
- А если он искал… Вьюна? – предположила Владислава. – Ваш племянник умный мальчик и, конечно же, так далеко от дома не ушёл бы. Но вида Фосса этого не знает! Если сказать, что он провинился, испугался гнева отца и сбежал?
- Отец, понятное дело, поехал сына искать, следы привели к замку,- продолжила кухарка. – Когда Фром Вьюна нашёл, то, оставив упряжку на тропе, побежал к нему, тот испугался и прочь. И пока брат за сыном гонялся, вы как раз вышли из-за угла, увидели сани и залезли в шкуры. А что, это годится! Я сейчас сбегаю к мужу с братом и всё им расскажу.
- А мальчик точно мог пройти по морозу десять махов и не окоченеть?
- Вьюн-то? Конечно! Тем более, он одет и обут по-зимнему.
Спустя полчаса, тщательно проинструктированные Кром и Фром, подъехали к дому, и Влада, снова переодевшись в свою одежду, вышла на крыльцо.
И увидела, наконец, таинственных машттанов – на первый взгляд странный симбиоз медведя и тюленя.
От последнего у диковинных зверей было обтекаемое пухлое тело и короткие, в виде ласт, ноги. От медведя машттану досталась голова и шерсть. Причём, не от лесного, бурого, а от его северного собрата – белого.
«И как же он…о передвигается по снегу? – промелькнуло у Влады в голове. – На таких коротеньких ножках-то?»
- Не переживайте, графинюшка, - напутствовала её Лелека, аккуратно подталкивая к саням, - Вьюн всё понял! Если что, он расскажет, как провинился и сбежал, боясь порки. А вас мы только туточки и нашли. Ну, полезайте под полость! Вам, конечно, и без меха холодно не будет, но придётся потерпеть, раз вы хотите про дар папеньке первому рассказать.
Полостью оказалось огромное меховое одеяло. Владу попытались было закутать в него с головой, но она запротестовала:
- До замка так посижу, а то взмокну.
- Не успеете, полчаса и на месте, - возразил было Фром.
И тут же махнул рукой:
- Ладно, не укрывайтесь. Как замок покажется, я приторможу, и вы накинете полость на голову.
«Какие полчаса, если впереди десять махов?» – успела она удивиться.
А потом ей стало некогда – мужчины заняли места на облучках саней, особым образом присвистнули, и огромные звери нырнули в снег.
Да, да – именно нырнули – как в воду! И, ловко лавируя между деревьев, с огромной скоростью заскользили то внутри сугробов, то по их поверхности, словно сёрфер на гребне волны.
В общем, Фром был прав – вспотеть под мехами она бы не успела – казалось, только отъехали, как впереди показалась громада замка.
«Интересно, если у них есть такие скоростные животные, зачем им ходить пешком?» – вспомнила она про натоптанную тропу.
Но развить мысль дальше не смогла, потому что сначала Фром, обернувшись на пассажирку, притормозил своего машттана и показал жестом, мол, укрывайтесь, графинюшка.
И тут же – она не успела спрятаться, только приподняла мех – как их накрыло тенью. Подняв глаза к небу, Влада опешила – над ними летели несколько настоящих драконов!
5.2
«Видимо, рептилия всё-таки меня пришибла», - медленно, словно тоже в обмороке, в голову Влады вползла одинокая мысль.
Следом поскреблась вторая: «Но у меня ничего не болит. Или местный лекарь меня починил, или я… того! Чёрт, сыграть в «того» было бы очень обидно, ведь я только-только почувствовала вкус новой жизни! Может быть, есть надежда, что я просто сплю? Или у меня что-то вроде наркоза? Надо оглядеться…»
Но тут где-то рядом – по ощущениям, прямо над её головой – раздался голос мачехи, и Влада замерла:
- Живучая, дрянь! И везучая. Надо же было так совпасть, что работник с фермы ровно в это время проезжал мимо! У-у, ходячая неприятность! Даже умереть нормально не сумела! А теперь от докуки и подавно не избавиться! Даже отослать куда подальше не выйдет, раз герцог её уже видел. Придётся поить девчонку дурманом, чтоб лежала и не могла ни встать, ни рот открыть, пока вся свита не уберётся из замка. А его светлости скажу, что она с детства немощная, слабосилок – что с неё взять? Тем более, едва насмерть не замёрзла…
Владислава слушала, стараясь лежать недвижимо и дышать по-прежнему ровно.
Выходило не очень, потому что от озвученных видой перспектив хотелось убежать отсюда подальше. Или, как минимум, вскочить и высказать всё в лицо, а потом отправиться к графу и предъявить ему вотум недоверия – почему он позволяет гнобить свою наследницу?
«Пусть думает, что я без сознания, – уговаривала сама себя, – и болтает без опаски. Так я узнаю, что она мне готовит… И мне бы сначала учебник по магии или справочник рун, формул – или чем они тут колдуют? И сборник местных законов, конечно же. Я должна изучить свои права и разобраться, кто имеет право носить жёлтые штаны, кто – малиновые. А так же кто перед кем должен приседать и говорить два раза «ку».*Когда это выучу, тогда и пойму, что и кому предъявлять».
Продолжая бормотать, мачеха отошла от падчерицы – теперь до слуха Влады долетали только обрывки слов.
А через несколько секунд раздался новый, смутно знакомый голос:
- Вида Фосса, там… Сам! Вас туда!
«Кажется, это одна из служанок».
- Стой, куда лезешь, бестолочь? – снова мачеха. – Не видишь, леди в беспамятстве?
- Простите, вида, но его светлость требует хозяйку!
«Точно! Это та низенькая, с веснушками… Как её? А – Рона!»
- Боже, герцог сердится? – в голосе мачехи появились встревоженные нотки. – Кто посмел расстроить его светлость? Вы вообще понимаете, какая честь оказана нашему замку? Да я вас сейчас все…
Голоса удалялись, пока совсем не стихли.
Влада выдохнула и совсем было собралась открыть глаза и сесть, как дверь снова стукнула – тихо, словно её придержали, не позволив удариться о косяки. Следом девушка почувствовала движение воздуха – в помещение кто-то вошёл.
И она снова затаилась, с трудом удерживая ровное дыхание и напряжённо вслушиваясь.
«Я сплю, я сплю! Тихо, тихо!» - как мантру шептала про себя.
У неё возникло странное ощущение, словно что-то должно произойти. Хорошее или нет, интуиция подсказать не могла, но удерживать неподвижность Владе удавалось всё труднее.
«Лежу тут, как жертвенный ягнёнок – режьте меня, душите! – пронеслось в голове. – Да, можно продолжать изображать обморок. И надеяться, что этот явился сюда не с целью добить. А можно встать и дать понять, что просто не выйдет – я готова дорого продать свою жизнь».
Она решилась – распахнула глаза и…
И сразу закрыла их обратно.
Потому что прямо над ней склонилось незнакомое мужское лицо.
«Лекарь?! Граф?! Убийца?!»
- А…
- Леди, - мужчина заговорил, и у неё по телу промаршировала стайка пресловутых мурашек.
«Боже, какой голос!» - глаза распахнулись сами по себе.
И Владислава потрясёно уставилась на самого привлекательного мужчину из всех, каких она когда-либо видела.
Он не был смазлив – в его чертах не прослеживалось ничего слащавого или рафинированного. Исключительно мужественное лицо, сильное, волевое и опасно-притягательное.
Она отметила тёмные прямые волосы до плеч, красивой формы нос.
И пронзительный, хищный взгляд.
В глубине синих глаз мужчины, казалось, скрывались холод и лёд. Но почему-то её это не пугало, а наоборот, притягивало.
Влада поймала себя на мысли, что в таких глазах можно утонуть, если не соблюдать осторожности.
Её взгляд скользнул ниже – по линии скулы до нижней челюсти, покрытой лёгкой щетиной. И перешли на губы незнакомца – чётко очерченные, без излишней мягкости, словно они не привыкли улыбаться. Нижняя чуть полнее, верхняя с едва заметным изгибом.
В каждой чёрточке, в каждом миллиметре этого лица жила энергия человека, способного отвечать за свои слова и поступки. Неизящно красивый, а скорее — завораживающе настоящий, как первый мороз или море перед бурей.
- Леди, - повторил мужчина, - леди Этери, вы позволите мне так вас называть?
- Э…, - протянула она.
«Этери? Ещё утром была Клэр. Я что, снова куда-то перенеслась?!»
*Владислава вольно цитирует героев фильма «Кин-дза-дза!» - советской двухсерийной трагикомедии в жанре фантастической антиутопии, снятой режиссёром Георгием Данелией на «Мосфильме» в 1986 году
Глава 6
- А вы…, - она выдержала паузу. – Лекарь?
- Отец-Основатель, - охнул мужчина и отошёл от кровати на шаг. – Прошу прощения, я забыл, что ещё не был вам представлен и позволил себе непростительную фамильярность!
Влада приподнялась, тщательно закамуфлировав себя одеялом.
Собственно, из него только нос с глазами и торчали – она вспомнила сто лет назад прочитанные правила этикета. Да, принятые в другом мире и, наверняка, отличающиеся от местных хотя бы нюансами, но основа-то должна быть одинакова!
А основа – запрет на любое сближение не состоящих в браке или родстве особей противоположного пола.
Между тем мужчина отступил ещё на шаг и произнёс:
- За неимением никого, кто мог бы взять на себя эту функцию, и с вашего позволения представляю себя сам.
После этого, изобразив сложный поклон, он добавил:
- Графиня Этери Клэр ром Тиссо, герцог Уиллард Тьяго ром Дракиор к вашим услугам!
И замер, ожидая её реакции.
Но Влада понятия не имела, как должна реагировать – выпрыгнуть из постели и присесть в реверансе?
«Ага, в одной рубашке… Его светлость будет рад полюбоваться моими голыми ногами».
Поприветствовать его лёжа?
Опять же – как?
«Ахнуть, пожелать здравия или восхититься его красотой и мужественностью?»
И тут до неё дошло: во-первых, мужчина назвал её полное имя, и она наконец-то узнала, как её зовут! И, во-вторых, перед ней, похоже, тот самый «его светлость», приезда которого так ждали.
- Ваша светлость, - пробормотала она, когда дальше затягивать паузу было уже совсем неприлично, - я… вы…
- Простите, леди, я совсем потерял голову, - к её облегчению герцог списал заминку на её смущение. – Не волнуйтесь, я не хотел вас расстроить и уж тем более не жду придворного реверанса! Я всего лишь хотел извиниться, ведь вы оказались в постели из-за моей неловкости. Я два часа пытался прорваться, но вида Фосса караулит вас лучше, чем мы, драконы, стережём свои сокровищницы. Каюсь, мне пришлось прибегнуть к хитрости и вынужденно пренебречь приличиями, но не переживайте, я накинул полог и поставил сигналку. Теперь нас никто не услышит, и я успею выйти, прежде чем кто-то зайдёт в коридор. Леди рон Тиссо, мне очень жаль, что я не сумел вовремя обуздать своего дракона, и он вас напугал! Готов искупить свою вину – только пожелайте, чего бы вам хотелось получить.
«Домой!» - мгновенно отозвалось у неё в голове.
Но тут же она сама себя поправила: «Куда, к Лёне?!»
Несостоявшийся супруг если теперь и вызывал у неё какие-то чувства, то исключительно негативные.
Потом, она до сих пор не выяснила, как здесь относятся к попаданцам – на плаху или на опыты по-прежнему не хотелось. А то стоит местным узнать, что она из другого мира…
Ну и – чего греха таить – было желание воспользоваться предоставленной возможностью и узнать, как тут всё устроено, изучить мир, научиться колдовать и… И попасть на настоящий бал!
А потом можно будет подумать и о возвращении.
«Только за родителей страшно, но я надеюсь, после им всё как-нибудь объясню».
Тут герцог снова шагнул к кровати, и она поняла, что пора уже отреагировать на извинения и, пока предлагают, озвучить своё желание.
Но как?
Сказать, мол, прощаю? Или – я не в обиде?
«Чёрт, до чего не хватает минимальных знаний!!!»
- Леди Этери, вы позволите мне так вас называть?
- Ваша светлость, - пробормотала она, насторожившись.
Явно же неспроста он обращается к ней с этой просьбой уже второй раз!
- Мне неловко вам отказывать, но вы же понимаете…
И она сделала паузу, надеясь, что дальше он додумает сам. И не прогадала!
- Значит, вы ничего не чувствуете? - мужчина заметно расстроился. – Что ж, возможно, я ошибся… Но в любом случае я готов искупить свою вину – просите!
- Вы здесь проездом, верно? То есть, пролётом, - начала она.
- Да. Правда, в замок рода Тиссо я планировал прибыть чуть позже, но раз так вышло, то визит в род Корро я отменяю. И завтра возвращаюсь в столицу, - ответил мужчина.
- Возьмите меня с собой! – выпалила и замерла.
- С собой? – растерялся герцог. – Но вы…
- Я никогда не была в столице, никогда не выезжала из замка. Мне так хочется посмотреть на мир! – и ведь ни словом не соврала!
- Я не понимаю, - пробормотал герцог, - через двенадцать дней канун Новогодья и Зимний Бал, на который в обязательном порядке прибудут все незамужние высокородные леди. Именно за этим я и облетал все древние семейства, где есть достигшие совершеннолетия девушки. Вы в числе приглашённых, и должны были узнать об этом задолго до моего появления!
- Да, мне рассказали о Бале, - кивнула она, лихорадочно подбирая причину, почему ей надо ехать сейчас, а не через неделю. – Но что я увижу, прибыв на него, кроме самого торжества? Вас – что, несомненно, большая честь, но с вами я уже познакомилась – придворных и таких же дебютанток!
- Дебю… Кого?
«Твою ж! Влада, не тупи!»
И с милой улыбкой – она надеялась, что резиновое нечто, во что она растянула губы, на самом деле выглядело приветливо:
- В одной книге так называли девушек, которые впервые показывались при дворе.
- Что за книга? Где вы её взяли?
- Это было так давно, что я запомнила только это слово – дебютантка, - и Владислава похлопала ресницами, приняв простодушное выражение.
- Гм… Мне нравится это слово. Прикажу, чтобы с этого года именно так их и называли, - пробормотал герцог. – Я вас перебил, продолжайте, леди!
- Я хотела бы несколько дней пожить в столице, погулять по её улицам, посетить места, где пристойно появляться высокородным девицам. И… купить или сшить платье для Бала!
- У вас нет наряда?! – изумился его светлость. – Впрочем, я слышал, что граф серьёзно болен и уже давно не покидает своих комнат. Он даже меня поприветствовать не вышел! Не удивительно, что ему не до гардероба дочери. А вида Фосса всего лишь, ваша мачеха…
6.2
Фосса ворвалась в комнату, хлопнула дверью и заметалась, потрясая кулачками.
- Как он мог так меня унизить?! Заставил ждать в коридоре, как обычную служанку, а ведь я урождённая баронесса! И хозяйка этого замка. Ладно, не хозяйка, а супруга графа рон Тиссо и мачеха наследницы. И пока высокородная немочь жива, я только исполняющая обязанности хозяйки, но придёт время и…
И тут она заметила, что падчерица уже не спит.
- Проснулась? – взгляд женщины неуловимо изменился, стал цепким и колючим. – И давно?
Внутренне поёжившись, Влада решила прикинуться ничего непонимающей.
- Что со мной случилось? – еле слышно пробормотала она. – Я… Я была снаружи. Снег. Мороз…
И через мгновение:
- Я умерла?
- Если бы! – фыркнула мачеха. – Ты что, Клэр, ничего не помнишь?
- Не всё, - прошелестела та. – Помню, что была очень голодна и кухарка дала мне хлеба и мяса. Помню, как вы хотели отнять у меня еду, помню, как я очутилась снаружи, а вы захлопнули дверь. Потом… Было очень холодно. И всё, дальше темнота.
- Да уж, - снова фыркнула Фосса. – Не повезло!
- Кому?
- Нам обеим, - сердито ответила мачеха. – Сначала мне – ты таки вернулась. Потом не повезло тебе – ты таки вернулась. А теперь мы обе неудачницы – его светлость мало того, что явился на сутки раньше, чем его ждали, так он решил остановиться в Тиссо, а не просто отобедать и лететь себе дальше!
И добавила себе под нос:
- Ладно бы сидел себе в пиршественной зале, ел и пил! Но он же всюду суёт свой нос – уж и не знаю, как и чем его отвлекать! Да ещё издевается – сначала приказал служанке срочно меня позвать, а когда я бросила всё и пришла, продержал под дверью и так и не принял.
Ещё неизвестно, что мне будет за то, что я самовольно ушла! Скажу, что хозяйственные дела отвлекли, и ведь не совру – дел у меня невпроворот!
И тут Фосса всполошилась, потому что Влада попыталась вылезти из кровати.
- Куда ты? Лекарь велел держать тебя в тепле и покое! Сейчас принесу укрепляющий отвар.
Мачеха подоткнула ей одеяло и вышла, судя по звуку, заперев падчерицу на ключ.
«Укрепляющий, ага. С дурманом, - мысленно произнесла Владислава. – Пожалуй, я от такого счастья откажусь!»
Она дождалась, когда вида отойдёт подальше, встала и на цыпочках прокралась к входу.
Увы, слух не обманул – мачеха и вправду её заперла!
Решив разобраться с этим позже, Влада схватила первое попавшееся платье и только успела в него влезть, как со стороны коридора снова раздались шаги.
Как была – в одежде – она прыгнула назад в постель, до ушей натянула одеяло и притворилась спящей.
- А вот и отвар! Пей, пока горячий! – мачеха наклонилась над девушкой.
И вполголоса выругалась:
- Отец-Основатель, опять спит?! И что делать? Не могу же я её тут караулить, когда в замке сам его светлость? Он про графа спрашивал, навестить хотел, едва отговорила, но надолго ли? С герцогом не спорят, а граф сегодня ещё свою порцию не получил! Разорваться мне, что ли?
Она толкнула падчерицу, но Влада продолжала «спать», и Фосса смирилась.
Поставив стакан с отваром на стул, она придвинула тот вплотную к кровати и, бормоча под нос, отправилась на выход:
- Да она слаба, как котёнок, незачем её караулить. Проснётся, захочет пить, увидит чашку и выпьет. Дверь заперта: никто не войдёт, а девчонка не выйдет.
Через минуту всё стихло, и Влада смогла встать.
Незастёгнутое платье постоянно сползало, приходилось держать руками, пока она не изловчилась застегнуть две пуговки на спине у воротника. Теперь одежда хоть и не прилегала плотно, зато больше не пыталась улечься у её ног. И Владислава смогла переключиться на проблему с замком.
Она сделала ровно то, что и раньше – надавила на створку раскрытой ладонью. Дверь тихо щёлкнула и приоткрылась.
- У меня не рука, а универсальная отмычка, - Лада довольно хмыкнула. – Так, теперь надо что-то накинуть на плечи, прикрыть спину. Шаль подойдёт. Ага, вот она. А теперь к графу и в библиотеку! Или наоборот – в общем, что первое попадётся по пути!
И Владислава выскользнула в коридор.
Где-то внизу слышался приглушённый шум, временами до слуха девушки долетала невнятная речь – мужскими голосами.
Она дошла до конца коридора, открывая по пути все двери – их попалось три – и заглядывая в помещения. «Отмычка» исправно работала, но пока ей не везло – в этой части коридора обитаемой оказалась только спальня наследницы.
Таким же образом она обследовала всю левую сторону – ни папеньки, ни библиотеки здесь не оказалось, только пустые покои.
- Куда теперь – перейти через площадку в коридор напротив или спуститься вниз и попробовать отыскать проводника?
Постояв у выхода, она увидела служанку с подносом, уставленным блюдами. Та поднялась на этот этаж и свернула в правое ответвление коридора.
Влада двинулась за ней следом.
- Стой!
- Ах! - от неожиданности девушка едва не выронила ношу из рук. – Леди Клэр!
- Что ты несёшь?
- Обед его сиятельству, - ответила та.
- Поставь куда-нибудь и помоги мне застегнуться.
- Ох, - снова ахнула служанка, опустила поднос прямо на пол и бросилась исправлять огрехи в одежде Владиславы. – Леди, вы остались без горничной? Точно, я видела Улину внизу… Это всё из-за гостей – едят, как не в себя, и всё время что-то требуют. Одно слово – драконы! Ох, простите, леди, я несу, сама не понимаю – что. Готово!
Выдохнув – можно оставить шаль! – Владислава благосклонно улыбнулась девушке:
- Спасибо…
- Тара, леди Клэр, - поспешно произнесла та, правильно интерпретировав паузу. – Я убираю комнаты его сиятельства. Не узнали меня в чепце, да? Мы сами себя не узнаём, но надеть их приказала вида Фосса.
- Да, непривычно выглядишь, - кивнула ей «наследница». – Идём, я хочу навестить отца.
Глава 7
«Этери, - мысленно повторила Влада. – Сдаётся мне, это имя только для родных. Ну или для ближнего круга. Поэтому герцог Какеготам и пытался получить от меня разрешение…»
- Здравствуй, отец.
Владислава прошла в комнату, поставила поднос на стол и только потом повернулась к отцу Клэр лицом.
Тот полусидел-полулежал в кресле, до пояса завёрнутый в меховое одеяло, под спиной подушка, под головой ещё одна, поменьше.
И буравил её сердитым взглядом.
- Что молчишь? Сказать нечего? – выплюнул его сиятельство, так и не ответив на приветствие.
- Я принесла обед, - произнесла она.
- Почему ты? – буркнул родитель. – Почему не Тара?
- Решила тебя проведать, - ответила Влада.
- Не прошло и полугода, - вздохнул граф. – Неужели я настолько тебя обидел, что ты до сих пор не можешь меня простить? Но, Этери, этот брак – единственный шанс сохранить графство!
«Брак? – насторожилась Владислава. – С кем, интересно? Как бы выяснить, не вызывая подозрений?»
- Почему единственный? – вслух. – Я уверена, что есть и другие варианты!
- Были бы, - вздохнул его сиятельство. – Если бы у тебя пробудился фамильный дар или если бы герцог выбрал тебя в жёны. Но сама понимаешь – это почти невозможно! Без первого о втором и думать нечего. А если бы, вдруг, дар откликнулся, то всё равно шансы невелики – знаешь, сколько в этом году претенденток на роль невесты его светлости?
Влада пожала плечами.
- Не интересовалась, - сам себе кивнул отец Клэр. – А зря – их двадцать восемь! То есть, на пять больше, чем древних родов. Потому что в двух семьях порог совершеннолетия перешагнули по две дочери, а у рода Атари девиц на выданье оказалось сразу трое! И все высокородные, одарённые красавицы! Разумеется, ты тоже приглашена, но только номинально, из-за уважения к семье Тиссо. К сожалению, ты всего лишь бытовичка, причём, не самая сильная.
Мужчина на мгновение прикрыл глаза.
- Никогда раньше, ни у кого из предков магия так долго не задерживалась. Можно, конечно, надеяться на чудо, но лучше принять существующее положение. И постараться повернуть его в свою пользу. Иди ко мне, Этери, я тебя обниму.
Мужчина приподнялся и протянул к ней руки.
Владе ничего не оставалось как оставить поднос на столе и припасть к груди отца Клэр.
- Я скучал, - произнёс, разжимая объятия. – Дай мне на тебя посмотреть…
Она выпрямилась и отошла на шаг.
- Мне кажется или ты уже не такая бледная, какой была несколько недель назад? Да, вон и щёчки порозовели! А ну-ка…
Граф замер, но через несколько секунд разочарованно выдохнул и прикрыл глаза. – Не вижу… Нет сил, представляешь? Магия словно за что-то меня наказывает – я её почти не чувствую. И не могу увидеть твой резерв. Нет, я понимаю, что надеяться не на что, но сердце всё равно жаждет чуда. Думаешь, я рад, что тебе придётся выйти за бездаря? Но ни один высокородный не введёт в род слабосилка без родовой магии, даже если этот слабосилок – моя наследница! А брак с Рейном позволит нам сохранить графство и остатки достоинства. Я знаю, что ты не испытываешь к барону чувств, но ты выросла на его глазах! И я уверен, что Рейн будет тебя беречь, чего не могу гарантировать, если бы ты вышла замуж за совсем постороннего.
«Рейн? Этот тот, кого до смерти боится Клэр? Отец, ты слепой или идиот?!»
- Прости! – граф провёл по лицу исхудавшей рукой. – Что там на обед? Можешь подать ближе? – он указал на что-то среднее между небольшим столиком и скамеечкой. – Я ужасно проголодался…
Влада перенесла «скамеечку» на кровать и водрузила на неё поднос. А потом сняла крышки с тарелок и с удивлением уставилась на их содержимое.
На одной лежала невзрачная серая клякса, объёмом в две ложки. На второй были два тоненьких, почти прозрачных кусочка хлеба, а на третьей – не менее прозрачный ломтик сыра. И завершал сервировку графского обеда исходящий паром бокал.
«И это еда для взрослого мужчины?! Не удивительно, что граф настолько обессилел. А ведь мачеха и Клэр морит голодом! Что же она творит?» - про себя.
Последнее было в адрес Фоссы – ведь это она отправила мужу еду, которая не насытит даже двухлетнего ребёнка!
- О! Сегодня каши больше, чем обычно, - оживился его сиятельство. – Но сначала отвар – у меня в горле совсем пересохло.
«Отвар! Дурман!» - Владу обожгла догадка.
И она, резко двинув рукой, задела бокал, и тот упал, залив своим содержимым все тарелки.
- Этери! – буквально простонал граф. – Ну что же ты так неосторожно?!
- Я сейчас схожу на кухню и принесу другое! – не думая, она подхватила поднос и бросилась к двери. – Я быстро!
Почему-то чужого отца ей стало до ужаса жаль, и появилось желание, во-первых, накормить его нормальной едой. И, во-вторых, разобраться, что происходит в замке.
Хотя первые догадки у неё уже появились.
- Леди!
При виде Влады Тара поднялась с табуретки.
- Так, отведи меня на кухню, - всё ещё под впечатлением от новостей, рявкнула наследница. – Но не по парадной лестнице, а чёрным ходом.
- Но леди, вида Фосса будет недовольна! Вам не пристало ходить…
- Тара, вида не узнает, ей сейчас не до придирок. Потом, я не хочу даже случайно встретиться с гостями, поэтому просто закрой рот и веди!
Служанка испуганно кивнула и подошла к противоположной стене коридора. Там она провела рукой по завитушке, кусок стены отодвинулся, открывая проход.
- Сюда, леди! – девушка поманила Владу за собой.
И та, покрепче ухватив поднос, шагнула следом.
Путь для прислуги оказался довольно удобным и чистым – никакой пыли, паутины и прочих страхов, каких она себе навоображала. И освещение тут было – видимо, что-то вроде датчика движения, только магического: по мере продвижения девушек, над ними по очереди зажигались световые шары и гасли, стоило их миновать.
Следуя за Тарой, Влада прошла несколько поворотов, спустилась вниз и через очередную дверь в стене попала прямо на кухню.
7.2
Назад дошли тем же путём и без приключений.
Наказав служанке ждать, Влада вошла в покои графа и сразу же подала ему ягодный взвар.
- Отец, ты хотел пить.
- Взвар? – оживился он. – М-м-м! Как вкусно!
Взгляд его сиятельства переместился на тарелку:
- Это мне?! Манная кашка на молоке. И жёлтое озерцо – неужели масло? Лекарь разрешил, да? Но мой резерв… я по-прежнему не могу удержать силу!
У Владиславы сердце кровью обливалось – как? Ну как можно было до такого себя довести? Ведь не простой человек, а аристократ и маг! Как он допустил, чтобы жена ставила над ним эксперименты?!
«Ночная кукушка? И… дурман. Похоже, Фосса медленно, но верно изводила и графа, и его дочь. А если она давно опаивала падчерицу, о не это ли стало причиной задержки родового дара? Если бы не выходка Деборы, то всё могло получиться. Надо осторожно графа разговорить…»
- Отец, напомни, что тебе назначил лекарь? Кстати, откуда он – из столицы?
- Нет, он из Восточных Пределов. Судьба занесла его в Дракар, на осеннюю ярмарку. Там-то Фосса его заметила и привезла в замок. Сначала только для тебя – посмотреть каналы и резерв, чтобы понять, почему родовой дар никак себя не проявляет. Но как только лекарь увидел меня, он сразу сказал, что причина во мне, что это я своей силой блокирую фамильную магию. Ты не помнишь, что ли?
- Не помню, - Влада развела руками.
- Значит, у тебя тоже появились провалы в памяти? – сокрушённо произнёс отец. – Лекарь предупреждал, что лечение может дать такой откат. И сказал, что единственный способ пробудить у тебя родовой дар – ослабить тело. Причём, у нас обоих.
- Ну да – нет тела – нет дела, - буркнула Владислава. –Ешь, пока горячее, потом поговорим.
И в свою очередь взялась за ложку.
Кухарка не приукрасила – каша на самом деле вышла идеальная – нежная, сытная, вкусная! Щедро сдобрив её вареньем, Влада с большим удовольствием очистила тарелку, а наверхосытку навернула ломоть восхитительно свежего хлеба с настоящим сладко-сливочным маслом. И всё запила грушевым компотом – взваром по местному.
Насыщалась и краем глаза наблюдала за «родителем»: граф, как бы он ни был голоден, ел аккуратно и не торопясь.
«Одно слово – аристократ! - подумала Владислава. – Едва не помер от голода, но держится так, словно на великосветском приёме. Кстати о птичках – ему нельзя сразу досыта! Как бы заворота не случилось…»
Но его сиятельство объедаться не собирался – кашу он съел до последней капли, а хлеб, мёд и варенье отставил в сторону.
Влада отметила, что выглядел он теперь намного лучше – щёки порозовели, глаза заблестели. И даже дыхание стало спокойнее и глубже!
«Что значит нормальная еда, без сдобренного дурманом отвара!» - хмыкнула она про себя.
И только собралась приступить к завуалированным расспросам, как граф её опередил.
- Я правильно понимаю, что ты принесла это, - его сиятельство кивнул в сторону тарелок, - без ведома моей супруги и лекаря?
- Я не собиралась тебе вредить, - осторожно ответила она. – Ты видел – я ела то же, что и ты.
- Я в этом не сомневаюсь. Но ты не ответила – вида не в курсе, верно? Почему ты пошла против указаний лекаря?
И Владислава решилась:
- Потому что он не лекарь, а шарлатан!
- Шарла… Кто?
- Обманщик! И он никакой не лекарь! – выпалила она. – Ты можешь мне не верить, но прислушайся к себе и скажи – как ты сейчас себя чувствуешь?
- Знаешь, весьма неплохо, - после паузы ответил граф. – Лучше, чем с утра.
- Вот! Это потому, что ты наконец-то нормально поел! И тот отвар, отец, он не лечил, он тебя одурманивал.
- Это серьёзное обвинение!
- У меня нет доказательств, но я уверена – если ты перестанешь пить этот отвар, то уже через день-два твоя голова окончательно прояснится, а резерв начнёт восстанавливаться.
- Но ведь смысл лечения заключался именно в ослаблении моей магии!
- Поверь, этого не требуется, ты в этом скоро сам убедишься. Не ешь и не пей, то, что принесут без меня – Тара ли, или твоя Фосса. Выливай, выкидывай – так, чтобы никто этого не видел. Пусть твоя дражайшая супруга думает, что ты по-прежнему слаб. Сегодня я сама принесу тебе ужин и что-нибудь перекусить на ночь. И утром тоже не ешь из рук Фоссы, дождись меня.
Она вспомнила, что герцог собирается утром лететь дальше и берёт её с собой. Но решила – по примеру Скарлетт О’Хара – подумать об этом завтра. Не с рассветом же они отправятся? Пока соберут вещи, то да сё – глядишь, граф окончательно придёт в себя. И ей не придётся путешествовать в компании сводных брата и сестры.
Пока она раздумывала, граф продолжал внимательно её рассматривать. Владе на короткий миг даже показалось, что взгляд мужчины проникает ей под кожу – довольно странное ощущение.
- Подойти ближе, Этери!– вдоволь наглядевшись, произнёс его сиятельство. – Дай мне свою левую руку…
Она молча повиновалась.
Граф прикоснулся к её ладони, и её словно током ударило.
- Я чувствую! – потрясённо пробормотал мужчина. – Думал, мне показалось, ведь меньше часа назад я не видел ни твой резерв, ни силу. А сейчас… Этери, это… Это потрясающе! Фамильный дар, он пробудился! Ты – ледяной маг! Отец-Основатель!!!
Он не мог сдержать эмоций.
- Значит, лечение помогло! А ты говоришь – обманщик!
- Ага, щазз! - фыркнула она, забыв, что в данный момент аристократка, а они, как бы, изъясняются иначе. – То есть, я хотела сказать, что всё как раз наоборот – не благодаря, а вопреки! Отец, Фосса не один год морила меня голодом, из-за этого мой резерв и каналы неправильно сформировались. И не давали силе пробудиться.
Она сыпала версиями, почерпнутыми из книг фэнтези, и не могла быть была уверена, что не несёт заведомую дичь. Но раз граф слушал внимательно и не перебивал, то Владислава продолжала.
Глава 8
Граф вздохнул и качнул головой:
- Помогу, конечно. Но ты должна ответить – кто тебя запер. Этери, не упрямься, назови мне имя! Кого ты покрываешь?!
- Завтра, отец, я отвечу тебе завтра! А сегодня тебе надо усыпить бдительность жены и её… лекаря.
- Ладно, потерплю до утра. Но, Этери, я не верю, что Фосса могла так с нами поступить! Она бездарь, вдова безземельного барона, её ждала унылая полунищенская жизнь. А я дал ей всё – дом, положение, достаток. Ввёл её хозяйкой в свой замок, доверил воспитание наследницы и принял её детей, как своих. Если мы с тобой потеряем магию, она ничего не выиграет.
- Выиграет, - возразила Владислава. – Если ты будешь слаб, то не сможешь помешать ей, к примеру, скомпрометировать меня, чтобы я не смогла поехать в столицу на Бал Невест. И тогда от рода Тиссо на Бал отправится Дебора. Конечно, герцог никогда её не выберет, но этого и не надо! Деборе будет достаточно показаться в столице и заявить о себе. А там, глядишь, кто-нибудь на неё и клюнет. Если же опозорить меня не получится, то без фамильного дара, ещё и одурманенная, я высокородным женихам буду не интересна. И мне придётся выйти за Рейна. А после обряда, отец, за наши жизни я не дам и сломанной медной монеты!
- Ты говоришь страшные вещи, дочка, - граф устало прикрыл глаза. – Сначала ты несколько недель меня игнорировала, потом пришла с обвинениями моей жены. А ведь она, в отличие от тебя, каждый день обо мне заботилась!
Он ещё немного помолчал, потом добавил:
- Хорошо, я тебя услышал и хоть мой разум не верит в злой умысел Фоссы, я попробую последовать твоему совету. Сегодня Этери, ты будешь тайком доставлять мне еду, а то, что принесёт Фосса или Тара, я буду выбрасывать. Если причина была в отваре и голодании, к утру магия полностью восстановится. Если нет, значит, Фосса и лекарь ни при чём. Иди, дочь, я устал. Спасибо за визит!
Влада, кивнув ему, собрала посуду и направилась к выходу.
- Погоди! – окликнул её граф Тиссо. – Всё-таки, кто тебя запер? Этери, я до утра с ума сойду… Почему ты не хочешь сейчас его назвать?
- Потому что ты не утерпишь и примешься проверять, допрашивать… Поднимется шум, а в замке гости! Мы не можем…
- У нас гости? – перебил её отец. – Кто?! Почему мне не доложили?
И он потянулся к уже знакомой Владиславе мерцалке.
- Не надо! – она едва успела перехватить сферу. – Не надо никого звать, отец! Сначала разберись с… женой и лекарем.
Граф слегка наклонил голову набок и прищурился.
- Я разберусь, ведь уже обещал. Но ты так и не сказала, кто у нас в гостях!
- Его светлость, - она напрягла память, пытаясь воспроизвести момент представления гостя. – Герцог Ул…лард Тьяго ром Драка…
- Герцог Уиллард, Ледяной Дракон?! – ахнул граф – было заметно, что он не на шутку встревожен. – Почему Фосса мне не доложила?! Или она просто не успела, да? Его светлость только что прибыл, и моя супруга как раз его встречает?
- Нет, гости в замке уже несколько часов и собираются здесь ночевать, - Влада решила говорить правду. – Герцог пытался тебя навестить, но твоя... супруга сослалась на запрет лекаря.
- Вот как? – граф нахмурился. – Видимо, она не хотела, чтобы его светлость увидел меня в таком состоянии. Но почему он прилетел сегодня, мы ждали не раньше, чем через седьмицу?
Влада вспомнила, как драконы пролетали мимо, явно не собираясь снижаться. Но потом предводитель вдруг сложил крылья и камнем рухнул вниз – к ней.
«Едва не затоптал и насмерть перепугал. А что если его дракон почувствовал мой пробудившийся дар? И тот притянул его, как магнитом? Возможно ли такое? Если да, то у меня, кажется, ещё на одну проблему стало больше».
- Не знаю, - пожала она плечами. – Мне никто ничего не объяснял.
- Ты говоришь – он в замке уже несколько часов, ещё и решил остаться на ночь? – продолжал рассуждать граф Тиссо. – Странно. Насколько я знаю, перед Балом Невест герцог делает облёт – посещает древние семейства, где есть дочь на выданье. Но это именно облёт, а не полноценные визиты. Прилетел, отобедал или отужинал, посмотрел на девушку и отправился к следующей. На ночлег же вся свита останавливается в принадлежащих его светлости домах – у него в каждом крупном городе есть особняк или замок.
- Почему?
- Чтобы не давать надежду одному роду, все невесты должны быть в равных условиях.
Он помолчал.
Потом решительно откинул одеяло и, опираясь на подлокотники, поднялся на ноги.
- Нам оказана невиданная честь, а я даже не смог его светлость встретить! Я должен немедленно засвидетельствовать ему своё почтение!
Влада не успела ни помешать ему, ни слова произнести, как сзади раздался возмущённый вопль Фоссы:
- Олав, ты стоишь?! Но… как?!
Через мгновение вида опознала второго участника мизансцены и её голос взлетел вверх на целую октаву:
-Клэр?! А ты что тут делаешь?! Кто тебе позволил беспокоить его сиятельство?!
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги