Второй шанс герцогини 2

Глава 1

Предместья Лондона. День переноса души.

Я смотрела, как крупные капли дождя бьют по стеклу, размывая пейзаж за окном. Мы сегодня с ребятами собирались поехать в Гайд Парк, прогуляться до вечернего сеанса кино, но накрылось и то, и другое: водителя на весь день забрал граф Маунтбам, а графиня, которая в такие дни обычно скрывалась в своем крыле поместья с книгой и горячим чаем, сегодня почему-то развила бурную активность и напрягла всех домочадцев разобрать свои комнаты, собрав старые вещи для разных благотворительных фондов.

Я сначала думала, что быстро отделаюсь — откуда у меня-то столько ненужного барахла?! Но ее светлость лишь с выученной годами холодной вежливостью улыбнулась мне на мои три кофты, которые я решила сложить в большой пакет с надписью «Зеленые холмы. Социальная помощь», и спокойно произнесла:

— Сиенна, дорогая моя, тогда помоги мне с разбором внизу, когда вернется Джордж.

— В подвале? — удивилась я.

— Да, тот, что под зимним садом.

— Хорошо, мадам, — ответила я, а сама нахмурилась, когда графиня пошла в комнаты детей. В тот подвал даже дезинфекторов не пускали. Никто кроме четы Маунтбам туда не спускался. Я лишь раз уточнила у экономки, миссис Ходжес, но наклонилась ко мне и странно напряженным голосом ответила: — Никогда не спускайся туда, Сиенна. Нехорошее там место.

Больше она пояснять ничего не стала, вернувшись к полировке серебра на кухне, а я, прихватив из корзины яблоко, ушла к себе в комнату.

И вот пожалуйста — подвал нашел меня сам.

Дождь за окном усиливался, бил наотмашь по стеклу, а ветер неприятно завывал в верхушках рощи, что раскинулась за искусственным прудом. Я так и смотрела в окно, держа в руках остывшую чашку чая. Настроение у меня было подстать погоде — серое и грустное. У меня столько надежд было на эту работу. Думала, что попав в графский дом после выпуска я получу доступ к закрытому высшему свету. Что буду жить совершенно иначе, чем мои сверстники, что будет больше денег и перспектив. Но реальность, как всегда, оказалось иной.

Денег стало больше, только времени их тратить не было. А высший свет... Да лучше было бы без него.

— Сиенна? — постучала в дверь графиня, и я, очнувшись от тяжелых, как дождевые тучи мыслей, отставила чашку на стол и быстро подошла к двери, чтобы открыть ее.

— Да, мадам.

— Пойдем, пора, Джордж приехал.

Я послушно проследовала за ней, спустившись следом по лестнице к старой двери, которая на удивление не скрипела, и вошла в полутемное помещение с арочными сводами, что оказались отнюдь не низкими. При первом впечатлении мне вообще показалось, что это часть семейного замка, что был вкопан в землю, а оранжерея наверху лишь маскировала странное место.

Я огляделась вокруг, но обнаружила, что из каких-либо вещей здесь был старинный шкаф, покрытый черной краской.

Больше ничего в поле моего зрения не попало.

— Мадам, а точно нужна моя помощь? — разворачиваясь к графине, спросила я и замерла от страха. Ее преобразившееся лицо, яркий блеск глаз предвкушения, безумная улыбка — все это я не забыла, даже переместившись в другой мир. Но в тот момент я даже не догадывалась, что меня ждет дальше.

— Конечно, дорогая моя, мне очень нужна твоя помощь. Помоги мне подготовить алтарь.

На этих словах графиня включила дополнительный свет в электрической коробке, и я перепугалась не на шутку — в дальней части большого помещения действительно находился алтарь. Но не церковный с аккуратным иконостасом позади, а древний, языческий, из грубого серого камня, края которого уже затерлись до округлых бортов из-за долгого времени. Этот объект, возможно, был старше самого старого замка.

— Это ведь семейная ценность. Я не думаю, мадам, что могу помочь с уходом за такой дорогой вещью. Не лучше ли позвать специалистов? — я пыталась, как могла, чтобы голос мой не дрожал, а предложение выглядело естественно. Но графиня лишь плотоядно улыбнулась.

— Сиенна, это просто камень, он не рассыпется от чистки, не переживай. Мы не пробудем здесь долго. Я сама не люблю здешний холодный воздух. Сколько не прогревай помещение, а тут как в морозильнике.

Тогда я поверила ее словам, расслабилась немного, ведь и правда было прохладно, а графиня предпочитала только комфорт. Но после перемещения в Стеллариум, поняла, что холодно там было лишь по одной причине — чернокнижники держали души внутри алтарного склепа. Этими знаниями со мной поделилась Аниэль, когда умоляла быть осторожной с дядей Лиэри.

И я нисколько не уменьшала его злого умысла.

А вот девчонке, устроившейся гувернанткой к самим графам, казалось, что она вытянула золотой билет, и теперь-то ее жизнь кардинально изменится.

Она и изменилась!

А заодно и переместилась в другой мир. Когда я читала фэнтези, то такое перемещение у героев мне казалось чем-то сродни переезду моей бабушки из дореволюционной России в небольшой городок под Лондоном. Она бежала к своей родне голубых кровей, но приняли ее, как нахлебницу, и свою русскую фамилию она вскоре сменила на лаконичное Мапл по линии мужа — уроженца рабочего квартала, но перспективного инженера. С тех пор о родовитых корнях напоминали лишь несколько антикварных предметов в родительском доме, да мое лицо, которое так сильно напоминало бабушку.

Поэтому прикоснуться к жизни высшего сословия, да при этом иметь приличный оклад несмотря на то, что закончила я нашу альма-матер с хорошими баллами, но не отличными, для такого места работы, я посчитала настоящим благословением судьбы.

Графиня открыла полированный шкаф, а там оказались кожаные кофры вместе с уборочным инвентарем, который мне быстро всучили.

— Показываю один раз, Сиенна, поэтому следи внимательно. Сначала прыскаешь растворитель, затем протираешь его мягкой салфеткой, потом дезинфектор, снова обтираешь камень. А в конце... — тут графиня достала из корзины с бытовой химией темную стеклянную бутылочку, в которой плескалась густая жижа. — Вотрешь вот это.

Глава 2

Я поднялась с кровати и схватила в кулак ворот ночного платья. У меня кружилась голова, а воздух стал таким плотным, что я не могла вдохнуть.

«Успокойся! Успокойся! Успокойся!», — кричала я в собственной голове, но дыхание не восстановилось, а я начала паниковать, пытаясь вдохнуть воздух, который вдруг стал таким тяжелым и холодным.

Я закрыла глаза и заставила себя вспомнить наш с Регалом полет на Громе. И я сразу успокоилась, спокойно вдохнула и присела на мягкий стул около секретера.

Но через несколько минут, я уже умылась и переоделась в простое дорожное платье, а затем спустилась в гостиную, где Микош занимался сервировкой завтрака.

— Доброе утро, госпожа. Присаживайтесь, скоро подадут блюда.

— Были ли письма или новости с утра, Микош? И сколько сейчас времени... меня никто не будил...

— Не волнуйтесь, милорд дал все распоряжения по поводу вашего отдыха. Сейчас десять утра, герцог Блэк в девять утра уехал в канцелярию арх-герцога по поводу дела младшего милорда, но вас просил не волноваться и отдохнуть сегодня.

— Могу я съездить к своей подруге?

— Конечно, мадам. Я прикажу подготовить экипаж.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я старого дворецкого, но тут вспомнила про грифона. — Микош, а где Гром?

— С ним все в порядке. Он самостоятельно вернулся домой, как только его отпустили стражники. — Лицо Микоша стало печальным. — Я подозреваю, что к нему приводили младшего милорда, чтобы он приказал ему вернуться. Сам бы он его там не оставил.

— Микош, не надо экипаж. Я полечу на Громе.

— Миледи, — охнул дворецкий, — Да как же... куда вы одна на таком звере?

— Не переживай, у меня есть волшебный летный костюм, а еще я хочу, чтобы Гром знал, что я позабочусь о нем, пока Регал не вернется домой. Он, как и я, сейчас нуждается в поддержке. И я хочу, чтобы мы оба облегчили друг для друга ожидание.

— Я все понял, миледи. Прикажу подготовить к вылету Грома.

— Спасибо, Микош.

Он мило улыбнулся, но быстро вернулся в свое привычное деловое состояние, раздавая приказы направо и налево по блюдам на завтрак. Но хоть я очень хотела есть (то ли от нервов, то ли из-за беременности) все равно решила не наедаться. Все-таки я еще не привыкла к полетам, мало ли меня вывернет прямо на Грома. В общем, я ограничилась простой, но сытной едой.

После завтрака сразу же направила выданного мне Микошем мича к Аниэль и принялась ждать с со связанным с чудо-птичкой принимающем зеркалом в руках. Лицо Аниэль появилось почти сразу. Подруга определенно была невыспавшаяся и грустная.

— Сиенна! Как хорошо, что ты со мной связалась. Если можешь, приезжай ко мне. У меня есть новости для тебя. Их раздобыл Дин. Он тоже хочет пообщаться с тобой. Но приедь не в Универсум. Лучше всего в загородный парк! Точно в Парк Золотого Солнца. Я смогу навести там пологи.

— А прилететь я туда смогу? На грифоне?

Аниэль задумалась, постукивая пальцем по губам, а потом уверенно закивала.

— Да, там есть дикая часть сада с большой поляной. Раньше там обучались курсанты боевого факультета, но их практикум перенесли в другое место, а та часть так и осталась лесопарком. Мы будем тебя там ждать... через час и подадим сигнал. Тебе нужно вылетать минут через двадцать пять. Я пришлю карту с пометкой, возьми с собой это зеркало, через него ты сможем открывать ее и проверять свой полет. Ваш дворецкий подскажет, как привязать грифона к местоположению на карте, чтобы тебе было легче ориентироваться. До встречи!

Аниэль прервала нашу связь, видимо, сама очень торопилась собраться на нашу встречу. А я все больше поражалась магии, которая по своей сути была похожа на все наши технологические удобства.

Но кое-что в магии было больше, чем в нашем электронном мире. В ней таилась слишком огромная сила, которая в плохих руках превращалась в разрушительную силу.

— Не думай об этом, Сиенна. А лучше быстрее осваивай новый мир, — посоветовала я себе, застегивая узкие летные брюки.

Погода стояла хмурая. Небо заволокло серыми облаками, они нависли над солнечным Лиатом, как огромные животы китов. Регал рассказывал мне, что в водах моря Стелл огромных рыб(млекопитающих) не водится, зато обитают водяные змеи между Герцогством Тумана и Мертвыми Землями, и эти создания крайне опасны.

Забавно, что беременную молодую герцогиню Роз и будущую герцогиню Ночи сам арх-герцог решил отправить в такое во всех смыслах «приятное» место. Не иначе, как хотел сжить со свету такую хрупкую девицу.

Только вот я не дамся во второй раз!

Я погладила плоский живот и постаралась успокоиться. Нельзя нервничать, особенно перед грифоном. Он и так натерпелся, защищая своего хозяина, а тут я — нервная и хныкающая девица. Так дело не пойдет. Мне еще Регала вытаскивать, поэтому пока все эмоции и слезы нужно задвинуть на потом. Вот порыдать всегда успеется.

На небольшой площадке около крытого загона для животных я увидела Грома. Он прочесывал клювом свою грудку и вскидывал крылья, разминая суставы перед полетом. Меня он почуял почти сразу и резко поднял голову, чтобы приветственно курлыкнуть. Микош сразу же отошел от мощного создания, уступая место мне. А я не удержалась и потянула к нему руки, чтобы обнять и вжаться в эту теплую массу перьев.

— Гром, Громушка, мы обязательно спасем Регала. Ты только не расстраивайся. Я придумаю, как нам это сделать. Грифон снова курлыкнул и прижался ко мне лбом, склонив мощную голову. Его мощное сердце так и пульсировало под моими пальцами, посылая приятную магию зверя.

Я проворно залезла в седло, поправила плащ, застегнула все пряжки и ремни, надела перчатки и сжала поводья. Взлетать без Регала было страшно, хотя и сажать Грома мне тоже будет совсем непросто. Но я прикрыла глаза и представила, как мы летим вместе, а его горячие и сильные руки обнимают меня.

И сразу стало легче, словно у меня самой выросли крылья позади!

В воздухе неожиданно запахло розами, а я ощутила такую легкость в теле, которой до этого не испытывала. Может, это моя собственная магия начинает наконец-то пробуждаться?!

Глава 3

— Сиенна! — почти вскрикнула Аниэль. — Что ты такое говоришь! Не смей! Я не переживу... — и резко замолчала, понимая, что чуть не сказала лишнего. Я сразу же подошла и обняла подругу. Конечно, я сразу поняла, какие слова умерли в тишине — «Я не переживу, если и ты погибнешь».

После моего сна-воспоминания я будто стала осознавать себя полностью. Не тенью, как в самом начале. Не актрисой в роли Лиэри. Не будущей женой Регала. А именно собой. Той, кого я похоронила вместе с переходом в Стеллариум.

А теперь воскресила!

Потому что, оказывается, мой второй шанс на жизнь мне хоть и был подарен, но еще ничего не закончилось. Тот, кто хотел использовать мое тело — мой сосуд — еще на Земле живет и здравствует здесь, в Стеллариуме. И про то, что кто-то так спокойно ходит между мирами, похоже пока не знают. А если и знают (сейчас я подумала об Альгете), то молчат и имеют свои интересы.

Боже, как одно воспоминание смогло разрушить всю картинку восприятия этой реальности!

Нет, ломать по кускам ее начали с ареста Регала, но окончательное... разочарование я получила во сне. А когда нет иллюзий, то и жить проще. И врагов к стенке подпирать тоже.

— Я не умру так просто, Ани. Ни за что! Никто не отберет у меня второй шанс.

— Ты хорошо держишься, Сиенна, — сказал с улыбкой Дин.

— А ты не быстро ли перешел на панибратское обращение? Сиенна все-таки леди, — хмыкнула Аниэль, и Дин вдруг прижал ее к себе, сразу, как только я выпустила из объятий.

— Ниэль, милая, мы же почти будущая родня. Как никак крестные ребенка.

— Крестные? — удивилась я и одновременно обрадовалась, но подруга вся вспыхнула маковым цветом.

— Вот же ты болтун и балбес, Динатрас! Настоящий орочий болван! Степной облезлый кошак! Я же еще ни с Сиенной не поговорила, ни тебе согласия не давала! Но ты, смотрю, все уже за всех решил.

— Ниэль, но как же. Вчера ночью же... ты... согласилась, — медленно проговорил Дин и сделал пару шагов назад, потому что я сама хотела отойти от эльфийской красавицы. Красавицы, которая перевоплощалась в фурию.

— Ну что еще сболтнет твой глупый язык?! Да я только что пожалела, что поддалась чувствам и приняла на твое признание! Женись на своем списке невест от матушки!

— Ниэль, успокойся, пожалуйста. Я умоляю тебя.

Я ощущала весь гнев подруги и еле сдерживалась от смеха — это так мило выглядело, как огромный сильный Дин весь трясется, глядя на хрупкую, покрасневшую от злости, с надутыми щечками, эльфийскую деву. Меньше всего они сейчас походили на двух профессоров.

— Я согласна, — сказала я четко и громко. — Я хочу видеть вас крестными.

И вся злость Аниэль растворилась, а на щеках остался милый румянец. Она улыбнулась счастливо и схватила за руки Дина.

— Ты слышал, мы станем крестными!

— Слышал и счастлив вместе с тобой, — ответил Дин, не сводя взгляда с Аниэль.

— Почему вы не поженились до сих пор? — снова спросила я четко и внятно. Но на этот вопрос мои друзья молча замерли. Видимо, ответа на него у них не было до сих пор.

— Мы просто... друзья, — залепетала Аниэль, превращаясь в обычную смущенную девушку, а не в эльфийского профессора.

— Тогда вам определенно нужно все изменить, — улыбнулась я подруге, но Дин кашлянул в кулак и вернул нас к теме разговора:

— Милые леди, нам следует продолжить обсуждение по поводу нависшей угрозы.

— Да, простите меня. Я просто... очень счастлива, что близкие мне люди счастливы. И я свое счастье верну во чтобы то ни стало.

— Тогда нам надо понять, что значит этот список, — продолжил Дин.

Мы присели на траву и положили на походную сумку пергамент со списком. Там было семь человек, включая Регала и того Ванора, про которого уточнил Дин. Остальные имена я пыталась взять из памяти Лиэри, но лишь на одно имя что-то во мне колыхнулось — Себастьян Зеномис, Герцог Ивори. Я указала пальцем на это имя, и Аниэль с Дином склонились над ним.

— Вот этот мужчина тоже обладает большой силой?

— Герцог Ивори, Себ — один из легендарных боевых магов Стеллариума. Он трижды уничтожал нашествие зимних змей, что обитают между герцогством Льда и Мертвых земель. Под его предводительством тренируется клан Ивори, и Себ использует такую же магическую паутину, что наши орочьи военачальники — мы объединяем силу с нашим боевым кланом и становимся одним целым.

— Они все либо почетные боевые маги, либо высшие герцоги, либо драккары. Это элита Стеллариума и его внешних островов, — сказала Аниэль и нервно сжала кулаки. — Дин, я не верю, что этот список ты выкрал у секретаря арх-герцога.

Когда Дин сообщил, откуда взялся этот пергамент, то я ушам своим не поверила. И сейчас не верила, что в этом замешан арх-герцог, но ведь Регал до сих пор в донжоне! И старый герцог поднял весь Лиат на уши из-за внука. Это же сплошные сплетни, которые вряд ли нужны высшей знати, но Альгет шел на этот шаг и не собирался сворачивать от своей цели.

Вот только какой?

— Альгет был вместе с моим дядей. Это весомый повод, чтобы засомневаться.

— Мы не можем ничего утверждать, пока не выясним факты. Твой дядя, Сиенна, остается уважаемым человеком пока что, и в темных делах замечен не был, поэтому у нас нет причин обвинять арх-герцога в измене стране, хотя мы чувствуем иначе. Но меня больше интересует, почему в этом списке нет герцога Хаунда, Куарима Рилкогана, нашего великолепного хозяина Тумана.

Я сразу поняла, что Дин говорит про герцогство Тумана. Этот остров являл собой естественную преграду между внутренним Стеллариумом и Мертвыми землями.

— Это может быть зацепкой? — спросила я у Дина.

— Но надеюсь не последней, — ответил он прямо.

— Скоро Золотой Бал. Там будет вся знать, — сказала Аниэль. — Ты сможешь там присутствовать, Сиенна, и познакомиться с ним лично.

— Бал? Пока Регал в тюрьме... — вздохнула я.

— Тебя пригласит Альгет, а дядя заставит пойти. Они захотят показать над тобой власть...

Глава 4

Мы проболтали с Лиэри столько времени, что потеряли ему счет. И лишь стук в дверь заставил нас замолчать.

— Госпожа, глава вернулся и просит вас к себе в кабинет.

— Иду, Микош. Минуточку, накину платок, — крикнула я в сторону двери, а сама схватилась за руки Лиэри. — Пойди со мной. Дедушка пришел с новостями, и, я уверена, тебе их знать тоже важно, Лиэри. Пленение Регала и пропажа Асатара связаны, я теперь не сомневаюсь.

— Я укроюсь пологом Ночи. Жаль, что не могу передать его тебе. Хотя, подожди, Сиенни, — Лиэри взялась за мои руки и что-то произнесла, шепот было не разобрать, но по коже прошелся холодок, который поднялся по рукам выше. — Сиенни, получилось! Милость Извечных, получилось! Это все твой парфорс и магия Блэков. Они способны воспринимать магию Ночи. Я научу тебя этим заклинаниям, и ты сможешь прятаться также, как я.

Я широко улыбнулась, уже предвкушая, что я смогу сделать с такими умениями на балу.

К Ромэсу я зашла вместе с подносом чая, чтобы дедушка не обижался на меня за задержку. Но от его смурного характера не осталось и следа, теперь он снова был главой семьи, которую сейчас нужно было спасать.

— Сиенни, девочка моя, обними меня скорее, мне так нужно почувствовать твое сердцебиение. Ты — моя надежда.

Я сразу же обняла Ромэса, изо всех сил сдерживая слезы. Лиэри же поджала дрожащие губы — распереживалась обо мне.

— Вы снова были у арх-герцога?

— Нет, у Регала. Вернее, пытался проникнуть к нему, но Альгет совсем сошел с ума и отказался пускать меня к собственному внуку. Это немыслимо! Я отправил послания герцогу Тумана и Льда. Они вместе с Регалом держат северные рубежи Мертвых Земель. Его старые братья по оружию, хотя вечно соперничают. Нам нужна помощь всех дружественных домов, иначе в государстве начнется беспредел. Понимаешь, — Ромэс усадил меня на диван и сам сем рядом, не выпуская моих рук, — никогда герцог Солнца не шел против кого-то из главных семей, тем более против драккаров. А тут такое мерзкое и лживое обвинение в убийстве. И многие в полном замешательстве, верят в речи твоего дяди и Альгета. А еще этот бал.

— Я пойду на него в цветах герцогства Ночи и надену украшения дома Блэков. Пусть все видят, кому я принадлежу и за кого болит мое сердце. В трауре они меня не увидят.

— Сиенни, — сжал мои руки Ромэс, — как печально, что я уже старик и мой резерв усох. Я не смогу тебя защитить. Но и просит не идти на бал тоже не могу. Нельзя давать ни одного повода слабости. Они ждут, что я или ты сломаемся, но мы должны их победить.

— И победим! Обязательно победим. У меня есть друзья, Ромэс, и они тоже обладают силой.

— Будь осторожна, Сиенни, доверяй только тем, кого знаешь. Мне уже доложили, что к тебе наведались твои фрейлины. Что они хотели?

— Хотели пристыдить меня по поводу траура по Тиаду. Но больше всего их волновало, как я похороню бывшего мужа. Ромэс, мы можем использовать эту ситуацию для себя? Почему они так испугались того, какой ритуал я выберу?

Ромэс задумался, а потом хитро улыбнулся.

— Твои фрейлины очень нам помогли, Сиенни. А ведь правда, что ты выберешь? Как ты хотела хоронить его?

— Даже не думала, не до него было, — ответила я, надеясь, что Ромэс пытать меня не будет, ведь даже за разговором с Лиэри мы с ней не обсудили этот момент, и я просто ничего не знала про традиции Росалес в отношении своих мертвых. Закапывают в розовый куст?!

— Так, погоди, у меня тут книга должна быть по похоронным ритуалам, возраст, знаешь ли. — Ромэс встал и принялся водить указательным пальцем по полкам с книгами, а когда нашел нужный корешок, удовлетворенно хмыкнул и вытащил книгу. Пролистал ее и, открыв на нужной странице, протянул мне в руки. Там была глава про магические свойства деревьев для гробов. Я пробежала глазами не очень-то приятную тему и замерла на одном пояснении.

«Уб. Самый прочный и самый неуязвимый к ядам. Из покойного при соприкосновении со стенками гроба выходит весь старый яд. Раньше так проверяли сглаз и порчу, дабы исключить злой умысел».

Ромэс смотрел на мой палец, который указывал на породу дерева.

— Если Тиада отравили или одурманили зельем — мы узнаем.

Ромэс улыбнулся шире.

— Вам никто не позволит использовать уб, но ведь можно обхитрить. Покрыть его алой краской из вашего герцогства, которую используют для розового аромата в ванных комнатах и курильнях, и вставить внутрь гроба. Никто не усомнится в вашем выборе — благородная сонна с белоснежным стволом и алая краска из дома. А когда внутренние стенки почернеют, то скрыть уже ничего не получится.

— Мы успеем к погребению?

— Конечно, этот город не весь принадлежит Лиату.

Я осталась на чай, и Ромэс рассказал мне о детстве Регала. Я так хотела его увидеть, но еще больше я боялась причинить ему вред своим присутствием. Тем более он будет переживать из-за ребенка и погонит меня из тюремной ямы.

Надо было сосредоточиться на дяде, он — наша главная цель. Ослабив его, ослабнет и вся паутина.

Вернувшись в комнату, я спокойно выдохнула, когда передо мной появилась Лиэри, сняв свою защиту.

— Что скажешь? Это хорошая идея — подменить породы дерева для гроба?

— Отличная. Я бы до такой хитрости не додумалась. Дядя сам загнал себя в ловушку, потому что не может сейчас перечить тебе — несчастной вдове, а значит, вынужден пока играть заботливого родственника. Но как только он услышит про сонну и алую краску, то потрет руки и успокоится. Никогда бы не подумала, что Тиад сможет нам помочь, будучи мертвым. Хоть что-то хорошее с его стороны.

— Я рада, что у тебя открылись глаза на него. Твои воспоминания про этого мерзавца заставляли меня мечтать о его наказании, но жизнь его сама наказала.

— Асатар открыл мне глаза на многое. Он подарил мне искру жизни. И я его обязательно найду и спасу, — проговорила дрожащим голосом Лиэри.

— Мы найдем. Найдем и спасем, — обняла я свою духовную сестренку. — Ты не одна, Лиэри.

Глава 4.2

Уже готовясь ко сну, я удивилась, что Лиэри будто не собирается оставаться. Мы совершенно не проговорили тот момент, а где же она будет ночевать, но Лиэри все поняла по моему взгляду:

— Не переживай, Сиенни. Ночь — моя обитель. В ней мне ничего не грозит. Тем более со мной пришли мои демоны-помощники, и я должна вернуться к ним, чтобы они не переживали.

— А демонам можно в наш мир?

— Нет, но богиня Штар дала мне особое разрешение. Их сила подпитывается из ее резервов, как и моя материализация. Так что я должна спешить с поисками Асатара. Совсем забыла тебе это рассказать. Прости.

— Это ничего в наших планах не меняет, Лиэри. Кольцо для связи у нас есть. Так что я всегда смогу отправить тебе послание. Ох, Аниэль! Она будет счастлива тебя увидеть. Я пошлю ей немедленно сообщение, и мы втроем обсудим весь наш план. Три головы ведь лучше?!

— Аниэль? Она знает, что я..?

— Да, она раскусила меня сразу, — улыбнулась я, вспоминая наше знакомство. — Она и твой дядя.

— Эльфийская кровь дарует чутье к балансу, а мы уже не баланс, Сиенни. Скорее даже актуаторы силы.

— Кстати о силе, Лиэри, мы сможем поговорить завтра о твоей магии. Ани проверяла меня Стеллами и ее вердикт — магия всех стихий. Вот это нам тоже надо обязательно обсудить.

— Конечно, нам вообще нужно будет обсудить магию, ведь сейчас это наш ключ к поиску врагов.

— Тогда договорились. Отдохни, поспи и завтра я свяжусь с утра.

К Аниэль мы добрались без проблем. Спрятались у нее в спальне, окна которой выходили на прекрасный парк, через который шла красивая дорожка к Универсуму. Она заварила нам чай, а расположив поднос на пуфике, расплакалась, и мы принялись ее успокаивать.

— Лиэри, мне так жаль! Я чувствую такую огромную вину, за то, что не увидела твоего несчастья. Не распознала Тиада.

— Ани, милая, моя судьба — не твой долг. Все произошло так, как и должно было быть. Я нашла свое счастье в ином мире. А Сиенна — в нашем. И вместо одной счастливой души — две.

Я гладила руку Аниэль и улыбнулась, как словила ее взгляд.

— Прошлое у нас было непростое, но вот будущее мы точно можем создать счастливым несмотря ни на что.

— И в этот раз я вам помогу во всем! — уверенно сказала Аниэль.

— Тогда давайте перейдем к насущному вопросу: каким потенциалом мы теперь обладаем? — задала я самый главный вопрос.

Аниэль посмотрела на Лиэри, и та вытянула руки в браслетах из белого металла. Они замерцали на ее руках массивными наручами.

— Это обереги богини Штар и через них она дает мне силу. Сможешь проверить их Ани?

— Да, думаю подвесной Стеллой я быстро определю потенциал.

Она погладила своего фамильяра и сняла с его ошейника небольшое украшение в виде прозрачного кристалла с острым концом. Перехватив крепкую цепочку, Аниэль направила острый кончик над левой рукой, в сантиметре от браслета. Кристалл моментально притянулся, завис неподвижно, а затем сильно почернел. Чернильный цвет пополз по его граням вверх, превращая до этого прозрачный кристалл в непрозрачный черный, будто обелиск.

— Ничего себе! Богиня явно тебя любит, раз питает тебя такой силой. Ты очень могущественная ночная дева, Лиэри, — улыбнулась Аниэль. — И, конечно, твоя сила ночью еще больше возрастет.

— Я не ощущаю почти никаких изменений.

— И я также говорила Ани, что не чувствую никакой силы или энергии, хотя после проверки потенциала выходило, что во мне все стихии.

Лиэри удивилась и снова перевела взгляд на Аниэль.

— Ты знаешь, почему мы не ничего не чувствуем?

— Нет. И у вас нет никаких блоков. Я впервые такое встречаю, — поделилась Аниэль. — Хотя, минуточку...

Она встала и подошла к небольшому книжному шкафу около кровати и достала оттуда старенькую книжку легенд Залесья.

— Люблю иногда я ее почитать перед сном, набраться мудрости. — Аниэль уселась рядом с нами на покрывало, что мы свернули для удобства перед пуфиком и положила книгу на пол, медленно пролистывая для нас. — Вот, вот она. Притча о силе. В ней рассказывалось, что один воин победил великана только благодаря своей связи с небольшим юным деревцем. Все смеялись над ним, но он смог полностью принять дар Леса и был непобедим. Возможно, у вас нет связи с собой и со своим резервом. Если подумать, то это логично. Ты, Сиенни, попала в мир Стелл не по своей воле, потеряв привычное себе тело в родном мире. А ты, Лиэри, не совершила переход Души, и осталась в мире Ночи. И у вас двоих не было времени разобраться в себе.

— А сейчас и подавно его нет, — грустно вздохнула я и потерла запястье с оставшимися венцами.

Лиэри провела рукой по венцам и поджала губы.

— Прости меня.

— И ты туда же. У нас утро раскаяния? Все, было и прошло. Мы должны сосредоточиться на настоящем. Девочки, соберитесь!

Аниэль и Лиэри закивали на мой приказ, а я улыбнулась и потерла руки.

Глава 4.3

— Тогда давайте подумаем, как нам полностью раскрыть свои силы? Как у вас принимают силу, Аниэль?

— Детей с самого маленького возраста приучают к тому, что их тело не конечный контур, а границы реального «тела» зависят от магии и от ее силы.

— То есть ты хочешь сказать, что мы неосознанно ограничиваем себя, воспринимая лишь физическое тело?

— Да, это может быть ключевой проблемой.

— Тогда я знаю только один способ, который можно использовать постоянно и незаметно — медитацию. У нас на Земле ее используют, чтобы успокоиться и открыть сознание космосу, что-то вроде этого. Скажу сразу, что я не особый практик, да и вообще особо не верила в эти методы, но сейчас я понимаю, что первый шаг к понимаю своего внутреннего — это дыхание и воображение. Если мы научимся хотя бы чувствовать себя лучше, то, возможно, процесс приятия силы пойдет быстрее.

— Это хорошая идея, Сиенни. А еще эти медитации нужно делать около источника силы. У меня это ночь и звездное небо, а у тебя — огонь или вода. Или воздух, но с ним сложнее, потому что надо лететь в потоке.

— О, это как раз не проблема, — улыбнулась я Лиэри. — У меня есть грифон, которого надо выгуливать.

— Ты летаешь на этом монстре? — охнула Лиэри.

— Еще как, — рассмеялась Ани. — Это грифон Регала, так что наша Сиенна о нем заботится и бережет.

— Я никогда не летала, — призналась Лиэри. — Даже близко не видела.

— Могу попробовать организовать полет, но прежде надо будет познакомиться.

— Я обязательно напомню тебе об обещании, как только будет возможность.

— Договорились. И договорились о медитациях. Сколько будем экспериментировать? Неделю?

Аниэль задумчиво постучала пальцем по губам. Ее милый фамильяр курлыкнул и развел крылья.

— Что такое Мышонок? Что-то хочешь сказать мне?

Совенок снова курлыкнул и взлетел на полку с книгами, а затем аккуратно потянул клювом корешок тонкой книги. Аниэль встала с пола и подошла к своему небольшому книжному шкафу, потянула ее на себя и радостно воскликнула:

— Мышонок, ты самый умный помощник! Это же книга отваров моей семьи.

Аниэль снова опустилась к нам на покрывало и принялась листать страницы, а когда нашла, то радостно затыкала указательным пальцем в рисунок трав и рецепт.

— Это отвар для укрепления здоровья. Так у нас его называют, но стоит добавить один секретный ингредиент, и этот отвар сразу начнет повышать не только физическое здоровье, но и магическое, выстраивая крепкую связь. И что самое главное — он подходит абсолютно всем, и даже применяется у нас при беременности, чтобы мама не теряла сил, а ребенок гармонично развивался. Я вам сегодня же его заварю. И тоже на неделю. Будем следить за результатом.

— Отлично! Скоро все наши враги поплачут, — коварно улыбнулась Лиэри, — но теперь надо как раз обсудить этих самых врагов.

Глава 4.4

Во враги у нас единогласно был занесен Сатэрик Гайзен, дядя Лиэри и опасный маг. Дальше по списку стоял арх-герцог, а следом...
— Дарион? Почему он? — вцепившись в листок с именами, удивленно спросила Лиэри, хотя в ее голосе скорее слышалась тревога.
— Дин, — кашлянув, Аниэль поправилась: — Динатрас нашел очень странный список имен у Дариона, в котором как раз стоял и Регал, а теперь он схвачен. Поэтому мы опасаемся, что род Солнца предал Стеллариум.
— Нет! — охнула Лиэри и замотала головой. — Дарион никогда не пошел бы против их солнечной магии. Они же физически не могут воспринимать магию чернокнижников, поэтому никто их них не мог вступить в сговор. Это означало бы, что они не бояться умереть, или идут на самоубийство.
— Что значит физически? Весь род Солнца? — удивилась Аниэль. Мне же нечему было удивляться — я же даже и не знала. Но информация очень интересная в свете того, как общался Альгет с дядюшкой Сатэриком.
— Да, это... закрытая информация среди родов, но именно поэтому никто и не оспаривал лидерство герцогов Солнца столько лет. Можно сказать, они на физическом уровне непогрешны.
— Когда у нас на Земле кто-то говорит о непогрешимости, то чаще всего именно эти люди и творят самое страшное. А знакомство с Альгетом у меня было мерзейшее, так что я на него смотрю глазами не стеллариумца, а женщины из другого мира. И он мне определенно не нравится.
— Согласна с Сиенной — Альгет и у меня не вызвал эмпатии. А присутствие Гайзена так и вообще испугало, ведь от старика веет злом.
— Тогда это очень странно, — нахмурилась Лиэри. — Арх-герцог же не мог потерять магию?! А она сразу же войдет в конфронтацию с темной.
— Или это не он? Не ваш Альгет, — произнесла я, сама до конца не веря сказанному.
— Двойник? — уточнила мою мысль Аниэль.
— Нет, маг, который маскируется под Альгета. Будто он надел личину арх-герцога. Это возможно?
Я надеялась, что девочки покачают головами, но они обе кивнули, глядя на меня испуганными глазами. Похоже мое безумное предположение для них оказалось самым правдоподобным.

Глава 4.5

— Вы серьезно думаете, что Альгет ненастоящий? Ани, ты ведь была со мной во дворце. Тогда ты должна была что-то почувствовать?!

— Нет, Сиенни, такую магию очень сложно распознать. Да и черные маги маскируют такой фокус с внешностью под мощный внутренний резерв. Ты можешь стоять с человеком, смотреть на него, ощущать резерв и никогда не догадаться, что перед тобой чернокнижник, укравший облик. Только специальные амулеты могут указать присутствие таких чар.

— И их крайне сложно достать? — заключила я.

— Все верно. Нужны вулканические черные кристаллы из герцогства Грез, но герцог Феристаж их только дарит.

— Естественно, — всплеснула я руками. — Когда надо что-то действительно важное, так совершенно невозможно достать! Что за вредительство!

Мы втроем громко вздохнули, признавая несправедливость этого мира.

— Погодите-ка, герцог Феристаж сейчас ищет жену, поэтому он обязательно будет на балу арх-герцога. Может быть, удастся его уговорить?

— А это мысль, только вот поясните мне — а почему он именно их дарит? У этих кристаллов есть еще какая-то замечательная способность?

— Они, в первую очередь, сильнейшие обереги. То есть так он выражает уважение и заботу, как мне кажется, — поделилась своими мыслями Аниэль.

— И, если я хорошо помню, эти кристаллы, как золотой входной билет на остров Грез, он позволяет видеть все вокруг без иллюзий. А на это способны лишь кровная родня Феристажа. Так что это точно очень широкий и личный жест от герцога.

— Это мне напоминает сказания о малом народце в моем мире. Ничего не трогай, не смотри и не ешь — все обман. Феи — опасные создания, способные свести с ума человека своими иллюзиями и магией.

— У вас такое есть? А говоришь магии нет, — удивилась Ани.

— По опыту магии точно нет. Еще этой сегрегации нам ни хватало на Земле, но иррациональная тяга к магии есть у каждого. Мы с удовольствием читаем выдуманные книги про магию, смотрим кино.

— Кино? — хором спросили девочки.

— Про это потом расскажу, а сейчас давайте подумаем, как нам очаровать герцога острова Грез.

Глава 5

Идей по очарованию оказалось не много. Почти дырка от пончика. Да и какие шансы? Я беременная и связанная с Регалом, а Аниэль — профессор Универсума, за которую Дин голову открутит. Лиэри же вообще нельзя увидеть. В общем, нам было не до очарования великого герцога.

Так я и прибыла на столичный бал. И сразу же словила неприязненные взгляды, да шепотки за веерами. Настоящая картинка из исторического фильма Дюма, только платья изящнее и современнее, если можно было так назвать моду Стеллариума.

Я же была в красивом сиреневом платье с темно-фиолетовым подюбником, по краю которого блестела серебряная нить вышивки — крохотные звезды мерцали как настоящие. Такие же звезды шли по лифу и мерцали на полупрозрачной ткани верха, что закрывал мою шею и вырез от любопытных взглядов искательниц на мне драконьего парфорса. Вместо рукавов на мои руки свисали тончайшие нити горного хрусталя, что добывался только в землях Регала. Из такого же ценного минерала была сделана и моя диадема.

Для этого эффектного выхода мне пришлось забирать Наэни из лагеря Волда, который прятал войников Регала в тайном месте у излучины реки. Мы с ним изрядно поругались из-за того, что он хотел бросить людей в бой ради освобождения своего герцога, и лишь авторитет и жесткие приказы Ромэса остановили их от самоубийства. Хорошо, что мы с Ромэсом полностью разделяли видение, как надо спасать Регала. И туда точно не входила бойня.

Я понимала, что я для них не авторитет. Без году неделя в статусе невесты. Поэтому на мои плечи ложилась большая ответственность — доказать им свои силу и ум, достойные супруги великого герцога Ночи. Волд мне так и сказал: " Я отдаю вам самое ценное, госпожа. Мою Наэни. Не смейте предавать мое доверие. И сделайте все возможное и невозможное, чтобы спасти нашего герцога".

Я не могла проиграть, ведь на кону стояли все наши жизни. И жизни наших с Регалом детей!

Поэтому я обязана показать всему этому обществу, что герцогиню Росалес не запугать!

Я подошла к Альгету с супругой и сделала реверанс. Здесь не оглашали титулов и имен, как было в английском этикете, но поприветствовать хозяина было крайне важно.

Мы обменялись вежливыми фразами, и меня сразу перехватил дядюшка с акульей улыбкой на губах.

Глава 5.2

— Сиенна, ты не в трауре? — вздернув бровь, первым делом спросил Гайзен. Он смирился с тем, что не смог меня выудить из дома Блэков, но контроль над своей лже-племянницей терять не собирался, всячески изображая убитого горем родственника.

— Зачем это представление... дядя? Разве наедине мы не можем говорить без этого притворства с твоей стороны? У меня траура нет, я освободилась наполовину от клещей под названием «семья».

Сатэрик Гайзен прищурился, быстро пробежал глазами, чтобы убедиться, что никого рядом в этом уголке зала нет.

— У тебя нет и шанса против меня. И твоя эльфийка тебе не поможет. Силенок маловато, а единственный, кто мог изменить расклад сейчас в донжоне. И тебя скоро сошлют на остров Тумана, где ты и сгниешь. Уж я позабочусь.

Как-то слишком самоуверенно говорил Гайзен, словно наперед знал, что на острове ему будет позволено все. А если так и есть? Если герцог Тумана в сговоре?

Как же необходим этот дурацкий кристалл!

— Я не сомневаюсь в вашем желании убить меня, Сатэрик, но, я надеюсь, вы понимаете, легко я не сдамся. Я не для этого получила второй шанс, чтобы его тут же лишиться.

Гайзен усмехнулся. Его забавляла моя бравада, наверное, он и правда так видел меня — попаданкой без знаний и силы, — но я собиралась его удивить.

— Ради интереса я понаблюдаю за твоими барахтаньями и рыданиями, когда Регала убьют.

— Вы слишком быстро списали меня со счетов, дядюшка. И совершенно забыли про мои венцы, а ведь для меня этот вопрос самый важный. И ради собственного выживания отчаявшаяся женщина может пойти на многое.

Гайзен недобро сверкнул глазами. Похоже и правда забыл про венцы, а их никто не убирал с меня, потому что невозможно, зато я знала два оставшихся имени, и, какое совпадение, на дядю наши планы с Лиэри совпадали, а вот про третье имя я хотела поговорить с ней более плотно, потому что увидев свой третий «заказ», у меня возникли очень интересные подозрения.

— Ты сдохнешь со своим ублюдком в утробе, как и твой драккар, и больше никто мне мешать не будет, — прошипел мне в лицо злой Гайзен, и я решила проверить нашу с девочками гипотезу.

— Арх-герцог тебя остановит, когда все узнает.

— Альгет? — усмехнулся дядя. — Он вам не поможет. Никто вам не поможет, — протянул он с ядовитой улыбкой. — Поэтому можешь пока наслаждаться жизнью, Сиенна, скоро все вернется на круги своя.

Он сразу же ушел в ту сторону, в которую я и предполагала. Надо же, а бал — хорошая площадка для сбора информации. Теперь меня никто не будет донимать и я могу заняться герцогом Грез.

Глава 5.3

Ани с Лиери дали мне очень подробное описание внешности мужчины, но они обе никогда не видели его вживую. Аниэль по своему статусу профессора крайне редко посещала балы, хотя вот по статусу семьи могла получить любое приглашение, но этой привилегией не пользовалась — не интересовало. А Лиэри почти и не успела пожить жизнью свободной герцогини — дядя и Тиад ее быстро упрятали в глушь. Так что в этом буйстве драгоценностей и дорогих одежд мне предстояло отыскать нужного нам герцога самой.

Спустя целый танец я наконец-то нашла темную длинную шевелюру Феристажа и сразу же поплыла по залу к герцогу. Он будто почувствовал меня и обернулся, улыбнулся с предвкушением и чуть склонил голову, когда я подошла ближе.

— Миледи Росалес.

— Милорд.

— Наслышан о вашей ситуации и выражаю вам искренние слова поддержки. Все что в моих силах...

— Ох, милорд, спасибо вам за участие, но вы единственный, кто может помочь мне. Я уже не могу выносить боль разлуки с герцогом Ночи и хочу забыться, хоть на несколько дней на вашем острове, но я слышала там есть иллюзорные ловушки, и их можно обойти лишь с помощью ваших кристаллов. Могу ли я рассчитывать на ваше полное гостеприимство?

— Я правильно вас понял, миледи, вы хотите отдохнуть на моем острове?

— Очень сильно!

— Мне говорили, что вы никогда не ступите на мою землю и что не собираетесь посещать академию.

— Академию? Но меня направляли в Академию в герцогстве Тумана...

По-моему, я сейчас совершила большую такую ошибку, судя по ухмылке герцога.

— Все верно, миледи. Вас хотят направить ко мне, в мои скудные и несчастные земли, что являют собой оплот защиты всего Стеллариума от последователей Черной магии. Герцог Хаунд, Куарим Рилкоган, к вашим услугам, Сиенна.

Мужчина галантно поклонился и припал губами к моим пальчикам, аккуратно ухватив руку, что лежала на груди, потому что от удивления и страха я машинально закрыла ей сердце. Взгляд герцога прожигал меня, отчасти подозрением, отчасти темной горячей искрой интереса. Того самого интереса, который проявляют мужчины к девушкам, попавшим в беду. И хоть за моими плечами все-таки виднелась тень дома Блэков, герцог Хаунд все равно улыбался мне с каким-то предвкушением.

Но как я могла ошибиться, ведь подруги дали мне исчерпывающее описание?!

— Я вижу вы опечалились, миледи, что так глупо ошиблись с персоной, — Куарим улыбался от уха до уха, наслаждаясь и моим смущением, и, конечно, раздражением.

Я медленно потянула свои пальцы из его захвата, но герцог усилил давление, не дав мне освободиться от него окончательно.

— Сиенна, вы не могли не узнать меня, ведь я был вашим женихом наравне с Тиадом. Вряд ли вы забыли тот ужасный скандал. А значит, вы — самозванка.

Его взгляд еще больше потемнел, а мягкий захват превратился в стальной. Вторая его рука обвила талию и прижала к себе.

— Потанцуем, миледи? И вы мне все расскажите. Шепотом на ушко.

Я сглотнула и сделала вдох. Мне надо прекратить появляться среди знати, иначе это может обернуться очень плачевным результатом. Но Лиэри ничего не говорила про второго жениха, а значит, и я смогу сыграть потерю памяти. Если так нужно, пусть сам герцог Хаунд докапывается до сути произошедшего. Без дядюшкиных козней точно не обошлось.

Глава 5.4

Герцог очень умело закружил меня в танце, на зависть всем местным сплетницам. Ох уж как смотрели и разглядывали меня местные матроны со своими дочерьми — не передать словами. Была бы возможность, так на этом самом паркете и воспламенили, чтобы не мозолила глаза. И судя по тому, как некоторых перекосило, герцог Хаунд был очень завидным женихом.

— Я жду вашей исповеди, миледи.

Я задержала дыхание и кинулась в словесный бой.

— Я вас не помню, герцог. И ваши слова про кандидата в мужья меня изрядно напугали, ведь всю свою жизнь я следовала правилам семьи Росалес, а затем моим проводником стал — покойный Тиад. Но, как недавно выяснилось, моя судьба далека от жизни в глуши, ведь я избранница драккара и обладательница магического потенциала.

— Вы так выделили последние слова, будто узнали об этом на днях, — удивился Куарим.

— Так и есть, я узнала о потенциале, будучи помолвленной с Регалом. До того дня я жила обычную неприметную жизнь нелюбимой жены.

Куарим встал как вкопанный.

— Сиенна, о чем вы говорите?

Я взяла мужчину под руку и повела на открытую террасу. Если смогу вызвать чувство вины, то, может быть, герцог поможет. Но еще был тот странный список с именами знатных мужчин. И сговор с чернокнижниками. Мой несчастный мозг взрывался ежеминутно от всей этой информации. Кому доверять? Кто враг? Когда я увижу Регала?

Удивление герцога было действительно искренним.

— Почему вы не стали моим супругом? Почему я не помню этого? За все года супружеской жизни не было ни одного упоминания о том, что у меня был выбор. Вы были влюблены в меня, Куарим?

Герцог опустил взгляд, нахмурился, погрузившись в чертоги памяти.

— Может ли быть, что вам стерли память, Сиенна?

Я грустно посмотрела на герцога. Пусть сам говорит. Если он на нашей стороне, то это очень скоро будет понятно.

— Ваш дядя? Это он?

Я отвела взгляд — ни да, ни нет, но если у Куарима были подозрения, и он истинный сын Стеллариума, то дядюшка должен определенно попасть под его подозрение.

— Сиенна, не буду скрывать, что моя симпатия зиждилась на уверенности, что со временем она сможет перерасти в более сильные чувства. К тому же вы — прекрасная партия. Но если вы сейчас в беде — я помогу.

— Милорд, у меня нет в столице друзей, а память о вас пропала. Поймите, что мне сложно доверять кому-либо.

Герцог не выпустил моих пальцев из своих рук, лишь сжал челюсть, отчего проступили желваки.

— Вся эта история теперь видится мне крайне прескверно, миледи. Будто вас с Регалом хотят очернить и лишить законного счастья. Магия драккаров и так угасает, а тут еще такие препятствия. Я докажу вам, что мне можно доверять.

Я улыбнулась и медленно потянула руки на себя, вынимая пальцы из рук Куарима. Он будто опомнился, резко разжал свои и снова предложил мне локоть, чтобы вернуть в зал.

Когда мы уже подходили к мягким банкеткам около небольшого фонтана, к нам на встречу вышел красивый мужчина, сильно похожий на герцога Хаунда. Те же длинные черные волосы, только глаза будто краснее и ярче.

— Брат, — широко улыбнулся мужчина в дорогих с золотой вышивкой одеяниях, — миледи Росалес, — склонился уважительно.

— А вот и герцог Феристаж, Сиенна. Я оставлю вас, появились срочные дела. — Куарим подмигнул мне и тише добавил: — Я свяжусь с вами.

Как только герцог Хаунд удалился чеканным шагом из зала, яркие смешливые глаза его брата остановились на моем лице.

— Вы только появились в столице, миледи, а вокруг вас столько скандала.

Глава 6.1

Я посмотрела прямо в глаза герцога Феристажа. С братом у них была феноменальная схожесть, хоть они явно не являлись близнецами. Скорее, двойняшками. И не стала изображать непонимание — он ведь хотел меня подколоть, а значит, к моим страданиям герцог относился хоть и с интересом, но поверхностно.

А мне нужно было, чтобы он заинтересовался сильнее.

— Милорд Феристаж, не я создаю сплетни и скандалы. Остальным настолько скучно, что они перемывают кости, придумывая свои версии событий.

— Ализир, миледи. Для вас я отрину этикет, но если расскажите свою версию событий.

— Сиенна, — улыбнулась я мужчине. — Для моей версии событий вам придется стать моим другом, Ализир. Вы сможете на такое пойти?

— Водить дружбу с самой желанной и скандальной леди всего Стеллариума?! С огромным удовольствием, — улыбнулся он соблазнительно, хотя в глазах не было и намека на теплоту. Феристаж был нисколько не мягче своего брата.

Мне не страшно было рассказать ему правду про нас с Регалом, но вот про дядюшку... Про него придется подбирать слова. Жаль, что мы с девочками так и не поняли сами, как можно проверить черного мага на воровство личины.

— Тогда я хотела бы поговорить с вами без свидетелей, Ализир.

— Не боитесь, что вам припишут меня в любовники уже завтра утром? — Герцог позволил мне схватиться за его локоть и спокойно повел в сторону садовых беседок, что отделяли вход в парк от самого зала. Тут можно было спрятаться за высокими и ароматными кустами из роз и любоваться на парк.

— А вы думаете, мне этого не припишут, даже если бы вы мне просто учтиво поклонились? Когда начинается порицание, то оно может доходить до того, что тебе будет запрещено дышать рядом с приличными дамами света Стеллариума. У меня нет времени беспокоится о такой ерунде, как чужая зависть или глупость.

— Вы смелы, Сиенна, и крайне... реалистичны. По правде, по рассказам брата мне казалось, что вы как та самая роза, чьи лепестки и аромат дает вам магию. Хрупки и беззащитны. Но, как и оказалось, вы — настоящая роза: красивый цветок с шипами.

— Ваш брат не ошибся. На мою решимость повлиял герцог Блэк, Регал. Его импульс магии и его чувства будто разбудили меня ото сна под хрустальной колбой. И раз я обещала вам свою версию событий, то я готова ее рассказать.

Мы расположились в самой дальней беседке, которая укрывалась розовыми кустами с трех сторон. Нас бы там никто не заметил, но и мы бы не заметили того, кто захотел бы подслушать наш разговор. Это понимала не только я, но и Ализир, поэтому он молча сдернул свою длинную серьгу с мочки уха и, шепнув одними губами заклинание в черный агат каплевидного украшения, кинул его на землю около нас. Воздух зашипел, словно от обжигающих лучей светила и превратился в пар, который быстро рассеялся в немного прохладном воздухе вечера.

— Вот теперь я вас слушаю, Сиенна.