Второй шанс Любовь как талисман

Введение

Буйство природы всегда завораживает.

Я стояла на открытой террасе квартиры с шикарным видом на море и, с ощущением скорых перемен, наблюдала, как далеко от берега зарождаются смерчи. Они будто танцевали, закручиваясь в пока ещё небольшие воронки, всё быстрее набирая мощь.

Удивительно прекрасное явление!

Природа будто затаилась, стояла неестественная тишина, небо заволокло тяжёлыми тёмными тучами, и всё замерло в ожидании, когда же наступит тот миг, когда разразится буря, небо разрежут яркие молнии и хлынет стена дождя.

Мне нравились грозы и сильные ливни. Эти явления природы всегда заряжали меня энергией, и настроение поднималось в предчувствии чего-то удивительного и мистического. Хотелось очутиться в эпицентре этой стихии, чтобы она взаимодействовала со мной. Может, где-то в глубине меня скрывается сущность ведьмы? Смешно, конечно, так думать в наше время, ну а вдруг?

Дом, где находилась моя квартира, стоял на холмах. Пятый этаж, и до моря было около километра, но какой отсюда открывался вид!

Смерчи набрали силу и с разрушительной мощью двинулись к берегу. Такое явление было не то чтобы частым, но случалось. Как правило, до берега они не дотягивали, выплескивали свою энергию ещё в море, и никаких разрушений на моей памяти здесь не происходило. Но как же это было красиво!

Тишина. Напряжённое ожидание, и вдруг небо разрезала яркая вспышка молнии, и ещё одна, и ещё. Внезапно подул резкий ветер, принёсший запах моря. Мне даже почудилось, что на моих губах его соленые брызги. Вдалеке послышался протяжный раскат грома, и вот оно... Тяжёлые капли дождя упали на моё лицо, а я рассмеялась, но чем сильнее я намокала, тем быстрее мой смех переходил в рыдания, так мне было сейчас горько. Начался настоящий грозовой ливень, и вместе с ним я оплакивала всю свою жизнь до этого дня.

Подняв руки к небу, будто прося у него помощи, со следующим оглушительным раскатом грома я закричала:

— Хочу шанс всё исправить!

А ответом мне была яркая вспышка молнии и ещё больше усилившийся дождь.

Я промокла до нитки и продрогла, несмотря на то, что была середина лета и с утра температура стояла под сорок. Но стихия внесла свои коррективы. Мои рыдания сошли на нет, грозовой фронт ушел в сторону, и вместо ливня уже лил обычный дождь. Я вернулась в квартиру, скинула мокрую одежду и встала под горячие струи воды в душе. Согреться всё никак не удавалось, и я долго не решалась выключить воду.

Затем надела теплый флисовый халат, мой любимый, цвета нежной фиалки, пушистые тапки с кошачьими ушками и стала сервировать стол на одну персону, то есть для себя. Зажгла свечи, расставила закуски и достала бутылку своего любимого грузинского вина. В центре всего этого разместила маленький бенто-тортик, который прислала мне подруга с кучей извинений, что не сможет приехать на мой день рождения, на котором красовалась надпись: «Уже не персик, но ещё не курага». Горько усмехнулась такому креативу. Да, сегодня мне сорок четыре, довольно-таки интересная цифра, как по мне. И именно этот день рождения я отмечаю одна, впервые одна, совсем одна.

Мой муж, уже скоро бывший, позавчера нашёл глупый предлог, чтобы поругаться, и сообщил, что наконец решил уйти к своей любовнице. Ну не козлина? На самом деле меня это мало задело. Да, было обидно, всё же прожили вместе двадцать шесть лет. Не скажу, что душа в душу, да и любви великой в этом браке не случилось, так как поженились мы по залёту и по глупости. Если и была какая-то искра чувств, влюблённость, то вся романтика быстро разбилась о семейный быт, памперсы, детские поликлиники, школы и тому подобное. Двое сыновей с разницей в два года. Да, я была глупа, наивна, и чего уж там, слишком романтична и чуточку меркантильна. В то время все девчонки мечтали о принце на крутой BMW, и я не была исключением. Даже встретила такого, на BMW, правда стареньком, папином, но всё же BMW! А теперь...

Жаль, мозги появляются только к тридцати годам, и то можно на этот счёт поспорить. Но я мужа в чём-то даже понимаю. Его секретарша Верочка младше на двадцать лет и с таким обожанием смотрит на него, будто он древнегреческий бог, сошедший прямо с Олимпа. Внешность у Серёжи, правда, не божественная, а вполне себе обычная, но вот машина немецкого автопрома последней модели, и в последние годы он зам руководителя строительной компании. Молодец, дослужился. Обидно только, что до этого, когда он карабкался по служебной лестнице, таких Верочек рядом не случалось. Была я – жена, мать детей и верная соратница. И меня даже возили пару раз в Египет! А вот Верочку сегодня утром повезли выгуливать на Мальдивы.

Обидно, но чего уж там. Видно, судьба у меня такая. Возможно, если бы я тоже смотрела на него, как на бога, то и остался бы. Хотя вряд ли, кому нужна "уже не персик". Но, повторюсь, не сильно я переживаю по этому поводу.

Когда дети росли, наша разница во взглядах на жизнь не особо бросалась в глаза, но когда младшему исполнилось шестнадцать и он уехал в кадетский корпус (старший сын уже учился в Москве в университете), и мы остались одни, вот тогда-то и поняли, что абсолютно разные. Вместе нам не интересно, секс пресный и скорее как повинность, а не радость и наслаждение. В общем, Верочка появилась вовремя, для себя, конечно.

А вот сыновья удивили. Сказали, я сама виновата, что отец ушёл к другой. Они всегда были на его стороне, несмотря на то, что я всю себя посвятила им. Когда родился Миша, мой первенец, я ещё пыталась как-то совмещать учёбу и материнство, но со второй беременностью бросила учёбу на третьем курсе, о чём жалею до сих пор. И все эти годы посвятила семье. Да, муж обеспечивал, и его всё устраивало, и меня, казалось тоже. Казалось...

Именно сегодня, в свой 44-й день рождения, когда муж укатил с любовницей на Мальдивы, старший сын поздравил, но так как у его девушки тоже сегодня день рождения, он, не долго думая, выбрал её праздник, ведь любит же! Девушку, меня, как оказалось не особо. Младший вообще забыл поздравить. Родственников у меня не осталось (родители и старший брат умерли, а с двоюродными мы никогда не были близки). Подруги не смогли прийти по разным, довольно глупым причинам. Я наконец осознала, что, получается, прожила эту жизнь зря. Не выучилась, не обрела хорошую профессию, хотя ведь могла: способности были, жаль, мозгов не было. Но и это полбеды. За всю жизнь я не испытала такого чувства, как любовь. Настоящая любовь! Чтобы прям бабочки в животе, замирание сердца, первая ночь с любимым человеком, как в фильмах или книгах: романтика, свечи, лепестки роз, нежные слова любви. Ведь ничего этого я не познала. Мой первый раз был на узкой скрипучей койке в общаге с однокурсником после распития пары бутылок крепкого пива. Все девочки с придыханием говорили, что первый мужчина запоминается навсегда. Бррр. Как вспомню, так противно за себя саму. Как вообще позволила этому случиться? Просто было любопытно, почему все об этом говорят с каким-то трепетом. Ничего особенного.

Часть 1 Глава 1

Звук будильника помог проснуться, но вот как он звучал... Это была не та красивая мелодия, как на моем смартфоне. Нет. Громкий звук механического будильника – будто привет из прошлого.

Не разлепляя глаз, я пошарила рукой возле себя, пытаясь найти источник звука и отключить, но рука вдруг опустилась на пол, будто моя двухспальная кровать резко уменьшилась в размерах.

Так. Стоп. Что происходит?

Открыла глаза и сначала даже не поняла, где нахожусь. За окном светло, жёлтенькие занавески в мелкий цветочек, старенький шкаф, письменный стол, плакат на стене с изображением группы “Руки Вверх" – всё до боли знакомое, из детства.

ЧТО?!

Резко села, сильно зажмурила глаза, проговорила: "Этого не может быть" и опять их открыла.

Какого тут происходит?!

Я сидела на стареньком диване, который даже не раскладывался. Я помню его, я на нём спала в юности, и комнату помню, и это настенное зеркало с кучей наклеек из сериала «Беверли-Хиллз 90210» с красавчиками Диланом и Брендоном, по которым сохли все девчонки того времени. Как я здесь оказалась? И тут новое потрясение...

— Доча, вставай! — дверь в комнату приоткрылась, и заглянула моя мама. — Нам ещё нужно многое купить тебе с собой в университет, поторопись.

Она тихо прикрыла дверь, а я в шоке смотрела туда, где она только что показалась.

Мама!!! Моя мамочка!!! Она же умерла, когда мне было девятнадцать, очень быстро сгорела от рака.

Меня стало потряхивать от всего этого, навернулись слёзы, и я попыталась встать, чтобы посмотреть на себя в зеркало, но ноги не слушались. Два раза садилась обратно, но всё же встать получилось. Два шага, и я вижу своё отражение: большие карие глаза с длинными ресницами, полные слёз, одна слезинка срывается и катится по лицу, а я следую взглядом за ней, немного курносый нос, губы обычные – не большие и не маленькие. Я их всегда обводила карандашом, немного заходя за контур, чтобы они казались больше, а сейчас понимаю, что зря, они и так красивы. Маленькая родинка на щеке, несколько прыщиков, разбросанных в разных местах на лице, и ни единой морщинки! Я подняла руку и коснулась кожи – какая же она гладкая! Я и забыла, что такое может быть. Потрясённо провела по спутанным после сна волосам. Мои шикарные длинные волосы, ярко-каштановые, без седины, не окрашенные, пышущие здоровьем. Я была обычного роста — метр шестьдесят пять, весила сорок восемь килограмм, округлости присутствовали где им и надо быть, но пока ещё до конца не сформировались. Грудь будет чуть больше через год, как и нижние девяносто. Меня в школу отдали в шесть лет, я была самая мелкая в классе, да и сейчас не скажешь, что студентка.

Может, это сон? Со всей силы ущипнула себя.

Ай, больно! Не сон. Реальность!

«Ну, здравствуй, Мальцева Арина Вениаминовна!» — прошептала я, жадно разглядывая своё молодое отражение. Вчера, двадцать шестого августа, мне исполнилось семнадцать лет в этой реальности. В прошлой — сорок четыре. Я вернулась на двадцать семь лет назад.

До конца не поверив в случившееся, медленно села обратно на диван и немигающим взглядом уставилась на плакат, висевший на противоположной стене, с которого улыбался и подмигивал Сергей Жуков.

Шок, растерянность, непонимание, что происходит, и вдруг вспоминается сон и слова старца: «Ты просила шанс, и он дарован тебе! Изменится твоя реальность, на остальное повлиять не сможешь».

Мне подарили шанс, о котором я просила стихию. Шанс всё исправить, прожить свою жизнь заново, с чистого листа, по-другому. Невероятно!

Смахнула слёзы, по привычке потянулась за смартфоном и застыла, понимая, что не было тогда ещё сотовых, вернее, первые сотовые кнопочные телефоны только начинали появляться, но стоили слишком дорого. В общем, не было у меня телефона.

Оглядела ещё раз комнату и увидела две большие собранные сумки. Память моментально подкинула информацию об этом дне, когда я проснулась: тысяча девятьсот девяносто восьмой год, конец августа. В этот день мы с родителями поехали докупить всё необходимое мне для университета, а на следующий день они на машине отвезли меня за четыреста километров, в крупный областной центр, город, где я начала самостоятельную жизнь как студентка первого курса.

Поблагодарила высшие силы, подарившие мне такой подарок, что не перенесли меня до сдачи экзаменов: вряд ли я сейчас вспомнила бы хоть что-то из заданий билетов.

Несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, успокаивая тем самым себя, встала и с затаённой грустью и радостью одновременно пошла встретиться с неожиданным прошлым.

Буду рада вашим звёздочкам и комментариям♥️

❇️❇️❇️❇️❇️

Глава 2

— Куда ты обгоняешь, идиот! Сплошная же! — ругался мой отец на водителя форда, обогнавшего нас и уже далеко умчавшегося вперёд.

Мы втроем: я, мама и отец, ехали на старенькой шестёрке, страдая от августовской жары, по трассе, переполненной машинами. Здесь всегда так было в летние месяцы, так как недалеко находилось море, и все хотели успеть насладиться отпуском и отдыхом на побережье. А кто-то ехал в обратном направлении, спеша вернуться домой. А я тихо сидела на заднем сиденье, смотрела на своих родителей и размышляла, что мне делать дальше.

Я помню, что эта семейная идиллия продлится ещё два года. Со смертью мамы семьи больше не станет. Отец сам отдалится от меня, и наши отношения сведутся только к телефонным поздравлениям по праздникам. Он продаст квартиру и уедет в деревню к черту на кулички в Ставропольском крае. Старший брат, который является мне сводным по отцу, после тяжёлого развода тоже уедет туда же. Через одиннадцать лет у отца случится инфаркт, брат сопьётся и спустя три года тоже погибнет.

Я тогда, в прошлой реальности, так и не поняла, почему папа так со мной поступил, а сейчас вижу. Он очень любил маму, а я была на неё слишком похожа. Скорее всего, ему больно было смотреть на меня, да и не были мы с ним никогда близки. Да, он любил меня по-своему, но такого единодушия, как было у него со своим сыном, у нас не случилось.

А думала я о том, что рада была вновь увидеть родителей, правда, очень рада, но надо постараться приезжать домой как можно реже. Ещё один раз эту трагедию я переживать не хочу, хотя, скорее всего, придётся.

Вчера я всё же разрыдалась, когда увидела на кухне родителей, обнимала их и просила прощения за всё то, что, по моему мнению, могло их огорчать в моём поведении, словах или действиях. Ведь оно как бывает? Только с возрастом и когда теряешь близкого человека, начинаешь понимать, что многого ему не смог сказать. Анализируешь своё поведение и хочешь извиниться, а его уже нет в живых. В общем, перепугала я родителей, мама мне накапала успокоительного, и они с отцом решили, что это я так реагирую на отъезд в другой город. Я их не разубеждала, согласилась, что да, так оно и есть.

Весь день мы мотались по магазинам, закупая канцелярию, бытовую мелочёвку для общаги, в которую мне предстояло заселение, продукты, и я подуспокоилась.

Меня захлестнула ностальгия.

Городок, в котором я родилась и жила, был небольшим. Не существовало ещё торговых центров или супермаркетов, обычные магазинчики и один-единственный вещевой рынок в центре города под открытым небом. Я, если честно, вообще не участвовала в покупках, моя мама, казалось, лучше меня знала, что мне пригодится в универе и общаге. Я же только и делала, что вертела головой и всё рассматривала, воспроизводя воспоминания этого времени.

Вот – небольшой книжный магазинчик, где, помимо книг, можно было приобрести канцелярию и всё, что требовалось для учёбы, единственный на весь наш городок; вот - кафе-мороженое «Лакомка», где в металлических креманках подавали самый вкусный пломбир с шоколадной и ореховой крошкой, мой любимый с раннего детства, сколько я себя помнила, и куда по праздникам мы ходили всей семьёй; вот - пиццерия «Пышка», но это была не та изысканная пицца из будущего, нет, она и правда выглядела как пышка, сверху с колбасой и сырной запечённой корочкой, но какая же она была вкусная! Рядом располагался кинотеатр «Романтик», большой фонтан, длинная широкая платановая аллея, выходившая к небольшой реке. Даже облагороженная набережная имелась с деревянными настилами, на которых обычно по утрам или вечерам собирались рыбаки.

На вид всё было неухоженным, с облупившейся краской, местами поломанными скамейками и фонарными столбами, усыпанными бумажными объявлениями. Но какое же это всё было своё, родное, до каждой трещинки на тротуаре или дерева на аллее. Я окунулась в счастливое прошлое, можно сказать, в детство, где не нужно было решать важные взрослые проблемы, волноваться за детей, переживать из-за мужа. Всё просто и понятно.

Мы всегда жили скромно, без каких-либо излишеств. Отец, Мальцев Вениамин Сергеевич, сколько я себя помнила, работал шофёром-дальнобойщиком, мама – Мария Романовна, была учительницей в школе, преподавала английский язык. Благодаря ей я его хорошо знала, что помогло мне впоследствии поступить в лучший университет в крае. Жили просто, но счастливо. Возможно, многого не хватало, чего-то очень хотелось, особенно когда начали появляться товары из-за границы, а средств на это не было, но всё равно как-то спокойно к этому относились и радовались тому, что есть.

Сейчас, новым взглядом посмотрев на своих родителей, я понимаю, что им было ох как не просто, учитывая реалии того времени, но они никогда не подавали виду.

Возвращаясь домой, мы шли мимо школы, в которой я училась. Я остановилась и с грустной улыбкой рассматривала её, вспоминая свои школьные годы и друзей, с которыми больше не встречалась, жизнь раскидала всех по нашей необъятной стране.

— Ты так смотришь на свою школу, будто давно её не видела, — со смехом сказала мама. — А прошло всего каких-то два месяца, как прозвенел последний звонок.

Ох, мамочка, если бы ты только знала, на сколько права, говоря это!

Мы дошли до дома, я помогла занести пакеты в квартиру и сказала ей, что хочу немного прогуляться. Мне нужно было побыть одной. Всё же слишком много эмоций и воспоминаний навалилось разом.

Гуляя по своему району, видя множество с детства знакомых лиц, а в душе происходило что-то невероятное. Как такое возможно? Ведь вчера мне было за сорок, я отмечала своё одиночество, а сегодня оказалась в прошлом.

Гуляла долго, рассматривая каждый памятный закуток. Всё время ловила себя на том, что хочу достать телефон и снять на видео всё, что вижу. Но таких сотовых ещё не придумали. Думаю, что я долго буду привыкать обходиться без благ будущего времени. Мне даже казалось, что вокруг не хватает красок, яркости. Прошлое будто немного блеклое или пресное. С другой стороны, это можно было понять. Мой район состоял из серых типовых панельных пятиэтажек, поэтому, наверное, создавалось такое впечатление.

Глава 3

— Аринка, ну ты чего отказываешься? — конючила моя соседка по комнате, Виктория. — Пошли, будет весело! Парни пива принесут и гитару. Ты бы слышала, как Артём поёт! Пошли, не красиво отрываться от коллектива.

Ага, помню я этот день. Крепкое пиво, песни, Артёмчик, потеря девственности, а утром осознание, какую же я дичь совершила. Нет, спасибо. Такой ошибки больше не будет.

Прошло два месяца, как я живу в своей новой старой реальности, и до сих пор не могу привыкнуть к реалиям конца девяностых. Ни смартфона с кучей приложений, ни ноутбука – ничего нет. А ещё я поняла, что мне до жути скучно с моими ровесниками. Эти глупые разговоры о шмотках, обсуждение парней, на какую дискотеку сегодня бесплатный вход для девушек, какая крутая машина у сына местного депутата и вздохи на его счёт и так далее.

Но были и свои плюсы — я распробовала вкус новых знаний. У меня появилось столько энергии молодого тела (ведь мало кто об этом задумывается, но с возрастом энергии становится всё меньше, и то, что ты мог позволить себе в семнадцать, не достижимо в сорок), и мне некуда было её девать. Я вспоминала этот период в той, прошлой жизни, и поражалась, насколько глупо распоряжалась своим временем. Но, с другой стороны, это я сейчас рассуждаю здраво, по-взрослому, а тогда... Вкус свободы, никаких родителей, дискотеки, свидания, всегда мы с девчонками куда-то наряжаясь собирались, вечно я не высыпалась, и по большому счёту, училась так себе, несмотря на серьёзный языковой факультет. Но и этой ошибки я больше не допущу.

С нетерпением ждала восемнадцатилетия, чтобы найти подработку и снять себе комнату, отдельную квартиру вряд ли смогла бы себе позволить. Родители мне помогали, но этих денег на отдельное жильё не хватило бы, а в общаге жить не хотелось. Я так и не смогла приспособиться к малюсенькой комнатке, которую делила с ещё двумя девушками, к общим душевым и туалетам, к общей кухне, где нельзя было что-то оставлять без присмотра, иначе продукты таинственным образом исчезали. В общем, это было уже не для меня. Но я решила: а почему бы не писать курсовые за деньги? Раз у меня есть на это время. Так я стала потихоньку копить на отдельное жильё.

В итоге, на эти сомнительные посиделки я не пошла, как бы соседка по комнате меня ни уговаривала, и благодаря этому одно событие прошлой реальности удалось изменить. И я даже была в процессе ещё одной перемены - смены факультета.

Я училась на языковом факультете романо-германской филологии. Английский, благодаря маме, знала отлично, вторым языком выбрала французский, но он как-то мне не "зашёл". Поступила на бюджет, родители платное обучение не потянули бы. Но вот на днях я случайно попала не в ту аудиторию, заблудилась в множестве коридоров и оказалась на лекции другого направления. Не знаю, почему решила остаться, никто не прогонял, списки не проверял, будто мне надо было оказаться именно здесь, но лекция меня захватила. Молодой преподаватель, довольно-таки интересно рассказывал о культуре Востока в целом и Китая в частности. Было очень увлекательно, я даже и не вспомнила, что вообще-то пропускаю лекцию по философии, значащуюся в моём расписании. Уже выходя из аудитории после лекции, остановила первую попавшуюся девушку, выходившую со мной, и спросила: а куда я, собственно, попала? Она очень удивилась, но рассказала, что это исторический факультет, кафедра востоковедения и африканистики.

Этот случай и решил мою дальнейшую судьбу.

Я понимала, что занятия уже начались и вряд ли меня смогут перевести, тем более мне нужно было бюджетное место, но и здесь мне сильно повезло. Заведующая кафедрой, строгая дама слегка за пятьдесят, от которой у меня случились мурашки по телу, как только я её увидела, очень удивилась моему вопросу о переводе, но сказала, что такая возможность есть. Оказывается, направление востоковедения появилось в нашем университете только в этом году, и мало кто хотел изучать китайский язык – это было не популярно. И как раз один студент сегодня отчислился, передумал учиться на этом направлении, и какая удача для меня! Освободилось бюджетное место.

Роксана Альбертовна, так звали эту немного странную и пугающую меня женщину, дала мне список, какие документы требуются для перевода, и пожелала удачи. У меня всё получилось, я благополучно перевелась и этим самым изменила ещё одну ветвь прошлой реальности.

Глава 4

Близился Новый год.

Я легко и на отлично сдала все зачёты и экзамены и в преддверии праздника бегала по магазинам, выбирая скромные, но памятные подарки родным и соседкам по общаге. И сегодня же мы с ними (соседками по комнате Викой и Леной) и ещё с несколькими их подругами решили отметить сдачу сессии в кафешке неподалёку от универа. Этот день был памятен тем, что в прошлой реальности именно сегодня я и познакомилась с Сергеем, своим мужем. Я могла не идти сегодня никуда, ведь для себя я решила, что свою жизнь с ним больше не свяжу, но мне вдруг стало интересно посмотреть на него другим, более взрослым взглядом. Почему я его выбрала тогда?

Наряжаться сильно не стала. Тогда я была в коротком черном платье, в сапогах на шпильках, а сейчас надела черные узкие джинсы и синию блузку. Свои длинные волосы я накрутила на плойку, чуть накрасилась, ресницы – синей тушью, губы – блеском. Никакого тонального крема, как я когда-то мазалась им, даже несколько мелких прыщиков не стала замазывать. Я себе нравилась, особенно когда осознаешь разницу между своим юным и возрастным лицом.

Этот вечер протекал так, как я его и помнила в общих чертах.

Мы в хорошем настроении пришли в кафе, пили шампанское и много смеялись, вспоминая забавные случаи из сессии. Чуть позже к девчонкам подтянулись их парни со своими знакомыми, нам сдвинули столы, парни заказали ещё шампанского, закусок, и веселье продолжилось. Ещё позже к ним присоединились парни и девушки, которых я не знала, и вот именно тогда я увидела Сергея, моего мужа в прошлом.

Он был старше меня на четыре года, учился в нашем универе на модном тогда юридическом факультете, на последнем курсе. Я смотрела на него и не могла понять, почему я тогда стала с ним встречаться? Неужели только из-за крутой машины? Неужели я была настолько дурной? Он не был красавцем или душой компании: обычный средний рост, круглое лицо, глаза правда были голубые, но слишком узкие губы. В общем, вы поняли, красавцем он не был. Да, был хорошо одет, да, был умён, да, подтянутая фигура, но это, насколько я помню, ненадолго. Как только мы поженимся он станет набирать вес, а в тридцать два начнет лысеть.

Помню, что нас познакомит Ленкин парень, и в конце вечера Сергей предложит меня довезти до общаги, которая находится совсем рядом. Мы пол ночи будем кататься по ночному городу, а потом долго целоваться всё в той же папиной BMW. Он предложит мне встречаться, и я соглашусь, ну а дальше всё произойдет очень быстро и, как окажется, не счастливо для меня. Да и для него тоже.

Сергей, увидев, что я его рассматриваю, приосанился, улыбнулся мне, а я...

Я попрощалась с девчонками и ушла, изменив тем самым ещё один виток событий.

Дальше началась уже совсем другая, неизвестная мне реальность.

Глава 5

Прошло три года.

Начало сентября я встречала на кухне, за чашечкой ароматного, свежесваренного в турке кофе, и слушая очередную увлекательную историю из жизни хозяйки квартиры, у которой я снимала комнату.

Закончив первый курс и сдав очередную сессию, я, несмотря на свой юный возраст (до моего совершеннолетия оставалось ещё пару месяцев), стала подрабатывать летом в парке аттракционов, на детских каруселях. Платили немного, но благодаря этим средствам и тому, что я заработала, помогая однокурсникам с курсовыми, я смогла найти себе комнату. В студенческом общежитии жить не было уже никаких сил, ехать на каникулы к родителям не хотелось: слишком тяжело было их видеть и знать, что скоро семьи не станет. Поэтому я и занялась поиском жилья.

Повезло мне не сразу. Я просмотрела много вариантов, но, видя бабулек, которые сдавали комнаты, понимала, что не уживусь с ними. И тут на доске с объявлениями появилось новое, до этого я его не видела, а приходила я сюда каждое утро, с тоской вспоминая интернет и сайты, где можно было, не выходя из дома, найти всё что угодно. Цена была чуть выше, но я всё равно позвонила и договорилась о просмотре. Дом мне понравился сразу: самый центр города, старинное здание в три этажа, ещё довоенных времён, а то и раньше, и, что самое главное для меня, рядом проходила трамвайная линия, можно было добраться в любую часть города.

Встретила меня очень интересная дама преклонного возраста. Именно дама, старушкой или бабулькой я бы её никогда в жизни не назвала. Седые волосы уложены в высокую прическу, яркий макияж, длинное темное платье гармонично смотрелось на её худой высокой фигуре, в пальцах зажата тонкая длинная сигарета.

— Анна Павловна, — представилась она без всякого приветствия, когда я позвонила в дверь и она открыла мне.

— Добрый день, я звонила вам по поводу комнаты, — приветливо произнесла я. — Я – Арина.

Женщина прошлась по мне изучающим взглядом, а затем развернулась и прошла в глубь квартиры со словами:

— Проходи и закрой за собой дверь.

Квартира мне сразу понравилась, несмотря на то, что в ней был полумрак и стоял стойкий, пропитавшийся годами запах табака. Высокие потолки, просторные комнаты. Та, которую сдавали, выходила окнами на небольшой сквер. Старая мебель, но много места, и всё так уютно. Мне понравилось, правда, хозяйка была своеобразная, но, как оказалось впоследствии, мне повезло: такой интересной и неординарной женщины мне встречать ещё не приходилось, причем в обеих реальностях.

В общем, с хозяйкой мы поладили, и этим же вечером я переехала к ней, оплатив за полгода вперёд. Естественно, она долго присматривалась ко мне, думая, что, возможно, я ветреная, буду поздно возвращаться, не дай бог, водить к себе парней. Но вскоре Анна Павловна поняла, что это не так. А спустя год уже сама сокрушалась: как так, такая молодая, а с мальчиками дружить не хочет, и даже один раз пыталась меня свести с внуком своей подруги. Это было необычно и нелепо, но я честно выдержала ужин, была вежлива, но затем у нас с ней состоялся серьёзный разговор, после которого заниматься сводничеством она перестала.

С тех пор как я вдруг вернулась в свои молодые годы, прошло достаточно времени, чтобы я окончательно привыкла к реалиям этого времени. Я уже не так сожалела об отсутствии удобных гаджетов, мои взрослые взгляды на жизнь никуда не делись, но как бы притупились, что ли. Мне по-прежнему было скучно с ровесниками, наверное, поэтому я и тянулась к людям постарше, как, например, хозяйка квартиры или её дочь, которая иногда заглядывала проведать маму.

А сколько интересных историй поведала мне Анна Павловна из своего прошлого и прошлого своей семьи!

У неё даже были хроники рода по отцу, которые она по крупицам собирала в архивах и записывала, аж с времён правления Александра lll, утверждая, что имеет дворянские корни. Это было очень интересно, особенно когда она рассказала, что весь этот дом когда-то принадлежал её прапрадеду. Имеется ввиду не квартира, в которой она сейчас жила, а всё здание было когда-то единым целым, не раздробленным на квартиры, и здесь находился отель для знати, принадлежавший её предкам. Естественно, революция 1917 года внесла свои изменения в жизнь многих аристократических семей, у них всё отобрали (деда сгноили в ссылке, отцу чудом удалось избежать той же участи, но и он прожил недолго, погиб в первый год Великой Отечественной войны), но один из её мужей (а их у Анны Павловны было четверо. Четверо!) подарил ей эту квартиру в качестве свадебного подарка. Мужа уже давно нет в живых, а кусочек былого имущества рода принадлежит ей.

Все эти истории, особенно довоенного периода, да и о войне она поведала много интересного и ужасного одновременно, я слушала с огромным интересом, и спустя какое-то время даже стала записывать - настолько они были уникальны. У меня даже появилась идея, что когда-нибудь я напишу книгу об этой удивительной женщине и её интересной жизни.

Но всё равно, несмотря на то, что я переехала, я поддерживала отношения со своими бывшими соседками по общежитию. Подругами мы не стали, но остались хорошими знакомыми, с которыми иногда можно было погулять.

О своей прошлой жизни я вспоминала редко, иногда думала о сыновьях, но не потому что скучала, а потому что не могла понять, почему эти воспоминания меня особо не тревожат, я не испытываю грусти и тому подобное. Может, потому что в той, прошлой жизни, они слишком отдалились от меня, как только повзрослели? Всегда соглашались с мнением отца, который иногда выставлял меня перед ними не в лучшем свете, и были на его стороне во всём. Даже в том, что он бросил меня, оказывается была виновата только я сама. А может, из-за прыжка во времени всё прошлое специально стало не таким важным: я его помнила, но сейчас воспринимала, как будто это было не со мной.

Даже смерть мамы в этот раз я восприняла не так трагично, потому что знала, что ничего исправить нельзя. Она умерла год назад, в тот день, который и было суждено. Единственное, что я смогла для неё сделать – это последние её дни провести рядом, ухаживая за ней. В прошлом я этого сделать не смогла, так как у меня на руках был годовалый сын, а сидеть с ним никто не хотел: ни муж, ни его мама.

Глава 6

Последней лекцией был китайский язык. Довольно сложный язык, но китайцы уверяют, что это русский сложный. Каждому своё. Поначалу он мне давался с трудом, учитывая то, что значение слов зависит от того, с какой интонацией ты их произносишь. Это было непривычно, но освоить реально. А их иероглифы - это отдельная тема, но чем больше их запоминаешь и учишься прописывать, тем легче становится понимать.

С каждым курсом мне было всё интереснее и интереснее.

В этом году добавились новые предметы, появились новые преподаватели, неизменной оставалась лишь завкафедрой Роксана Альбертовна, которая к тому же преподавала у нас китайский. Три года прошло, а она до сих пор меня пугает. Я даже не знаю, как это объяснить, на подсознательном уровне, что ли. Всегда беспристрастное лицо, смотрит на всех свысока, но это не из-за стервозности, хотя и это тоже присутствует, а скорее всего из-за образа жизни или воспитания. Среди студентов ходили слухи, никем не подтверждённые, что она родилась в Китае в семье то ли дипломатов, то ли учёных, здесь слухи разделяются, поэтому и абсолютное знание языка.

Первые два года она меня никак не выделяла, а вот с третьего курса я заметила её особое отношение, которое выражалось в более сложных, а порой и нестандартных заданиях, которые она мне давала. Я даже не пыталась возражать, просто опасалась этого делать, хотя порой было ну очень трудно. С другой стороны, это стимулировало моё стремление доказать ей, что мне всё нипочём, поэтому я усердно зубрила и сдавала всё во время. А в ответ лишь слышала: «Не плохо, но можешь лучше».

Вот и сегодня, несмотря на первое в этом учебном году занятие, она почему-то всё своё внимание направила на меня, задала много вопросов, хотя это был даже не практический семинар. Когда я не смогла вспомнить пару иероглифов, она разнесла меня в пух и прах, испортив тем самым настроение.

Выбежав в раздражении из аудитории, как только нам позволили, я, стараясь быстрее оказаться на свежем воздухе, не заметила, как с кем-то столкнулась, сбегая со ступеней. И если бы меня не поддержали чьи-то сильные руки, я бы позорно упала у всех на виду. А всё из-за каблуков, которые Анна Павловна посоветовала надеть, ну и из-за моей невнимательности, конечно.

— С тобой всё хорошо? — услышала я приятный мужской голос и посмотрела на своего спасителя.

Встретилась с его взглядом и пропала. Красивые глаза, светло-карие с золотисто-зеленым оттенком, похожие на янтарь, в обрамлении пушистых ресниц. Сразу же вспомнились слова песни:

А твои глаза – цвета виски,

От меня они близко-близко,

А твои глаза цвета счастья,

Сберегут меня от ненастья.

Этот хит Натальи Ветлицкой прозвучит только через три года, но мне эта песня всегда нравилась и в данный момент звучала у меня в голове.

— Может, проводить тебя до скамьи? Чтобы снова не оступилась на таких-то каблуках.

Этот вопрос вывел меня из транса, в котором я разглядывала его глаза, и я поняла, что стою в объятиях молодого парня, который меня бережно прижимает к себе и улыбается. Боже, у него ещё и ямочки на щеках!

— Нет, не нужно, — произнесла я, придя в себя и огляделась.

Мы стояли посередине широкой лестницы, ведущей из университета на улицу, он меня обнимал, а я, как дура, не могла отвести от него взгляд. Вокруг сновали студенты, со смешками поглядывая на нас.

— Спасибо, что поймал и не дал упасть, — смущённо улыбнулась ему и нехотя отстранилась: так мне было уютно в его руках.

— Точно? Я немного опаздываю, но все же могу помочь, — сказал он, с интересом рассматривая меня.

— Нет, ещё раз спасибо! — ответила я и, смотря под ноги, чтобы и вправду не навернуться, я спустилась вниз, но всё же обернулась.

Он также стоял и смотрел мне вслед, а я ещё раз извиняюще улыбнулась и пошла в сторону трамвайной остановки, коря себя за то, что засмущалась, как малолетка, ей-богу, и даже имени своего спасителя не узнала.

Резко остановилась на полпути – остановка была близко, далеко уйти не успела и вновь обернулась. Зачем? Сама не знаю, но парня уже, естественно, там не было.

До смены в кафе ещё оставалось достаточно времени, поэтому, передумав ехать прямо сейчас, я свернула в небольшой сквер, раскинувшийся на территории учебного заведения, и села на скамью в тени большого клёна. Мне хотелось разобраться в своих чувствах, понять, что это было. Просто со мной такое впервые, чтобы утонуть во взгляде мужчины и чувствовать себя уютно в его руках. Может, это и есть любовь с первого взгляда? А Анна Павловна как будто чувствовала, что сегодня я упаду в мужские объятия, и убедила надеть платье и туфли?

Раздражение на преподавателя испарилось, будто его и не было вовсе, и все мои мысли были заняты анализом моих чувств. Я так просидела минут двадцать и уже собиралась уходить, как вновь увидела его. Он спешно сбегал со ступеней университета, держа в руках картонную папку, которой до этого не было. Моей первой мыслью было подойти и познакомиться, но тут его окликнул профессор нашего универа. Я знаю его, потому что он преподавал у нас экономику на втором курсе. Парень дождался его и они вместе пошли в сторону стоянки автомобилей, о чем-то переговариваясь.

Они проходили недалеко от того места, где я сидела, но оттуда видно меня не было. Я же смогла его рассмотреть. Высокий, худощавый брюнет, небрежная стрижка ему очень шла, никакой растительности на лице, гладко выбрит, красивые светло-карие глаза, чуть широкий нос, средние, четко очерченные губы. Белая футболка, обычные синие джинсы, на ногах конверсы. Он не был красавцем, но внешность была довольно интересная, и он мне нравился. Впервые в жизни, не только в этой, но и в прошлой, мне понравился мужчина настолько, что я была готова сама с ним познакомиться. Это было необычно и, чего уж там, недостижимо.

Они свернули за угол здания и скрылись из виду, а я, грустно вздохнув (вряд ли увижу его вновь, на студента он не был похож, взрослее, да и не видела я его здесь раньше), поспешила на трамвай.

Глава 7

Следующая неделя пролетела так быстро, что я и заметить не успела. Много новых лекций, знаний и работа в кафе, но я не уставала, мне всё нравилось. Про того парня я не то чтобы забыла, но думать мне о нём было некогда.

Сегодня меня после лекций задержала Роксана Альбертовна, чтобы нагрузить дополнительными заданиями, и я, не выдержав, спросила:

— Почему вы меня выделяете среди всех? Я же хорошо учусь.

Она удивлённо посмотрела на меня и снисходительно так ответила:

— Ты, Арина, одна из лучших на курсе, язык дается тебе не то чтобы легко, но ты усердная, мне это нравится, поэтому и столько заданий. Я сделаю из тебя прекрасного специалиста, поверь мне, поэтому не возмущайся, а учись.

Она меня отпустила, и я, если честно, в некотором изумлении от её слов вышла из здания универа и в задумчивости свернула в сквер. Это что же получается? Я думала, что она ко мне придирается, потому что я ей почему-то не нравлюсь, а оказывается, это такое поощрение с её стороны? Невероятно! И мне уже страшно, что будет дальше, раз сама зав. кафедры решила сделать из меня, как она выразилась, высококлассного специалиста.

Я настолько погрузилась в себя, что, когда кто-то коснулся моей руки, резко остановилась и вздрогнула от неожиданности.

— Прости, я не хотел тебя напугать, — рядом стоял тот самый парень и извиняюще улыбался, — я позвал тебя, а ты настолько задумалась, что не услышала, поэтому я решил привлечь твоё внимание таким способом.

А я так рада была его увидеть, что, не задумываясь, спросила:

— Как тебя зовут?

Этот вопрос мучил меня уже целую неделю, я всё не могла смириться с тем, что не узнала его имени. Почему-то мне казалось, что это важно.

— Марк, — слегка удивлённо улыбаясь, сказал он, и я чуть с ума не сошла от его ямочек на щеках. — А как твоё имя, прекрасная незнакомка?

— Арина, — ответила я, с интересом его рассматривая. Но когда мой взгляд опустился на его правую руку и я заметила, что его часы показывают почти два часа дня, то поняла, что опаздываю на смену в кафе.

— Извини, Марк, но я опаздываю...

Сказала и замолчала, не зная, стоит ли самой навязываться и просить о встрече, но он спросил об этом сам:

— Я бы хотел с тобой встретиться, если ты не против, конечно. Как насчет сегодня вечером?

— Я бы с радостью, но я работаю до десяти. Может в субботу? Я весь день свободна.

— Хорошо, — ответил он, — раз свободна, то можем встретиться ближе к обеду в центральном парке, так даже будет лучше. Тебя подвезти? До работы? — неожиданно предложил он.

— Нет, спасибо, — мне вдруг стало неловко , — я на трамвае.

— Тогда тем более подвезу, там авария на трамвайных путях, — махнул он в ту сторону рукой, — транспорт стоит в обе стороны. Куда тебе надо?

Он взял меня за руку, не дожидаясь моего согласия, и повел в сторону стоянки, где был припаркован его автомобиль южнокорейского автопрома. Галантно открыл переднюю дверь и помог сесть, а я чувствовала себя слегка неловко, но Марк, казалось, этого не замечал. Спросив, куда мне надо, быстро довёз до места, ненавязчиво расспрашивая, на каком факультете я учусь и кем работаю.

Я боялась опоздать, поэтому, быстро попрощавшись с парнем, выскочила из его машины, как только мы оказались на месте, и, наспех переодеваясь в униформу, вдруг вспомнила, что точное время встречи мы с ним так и не обсудили. Расстроилась немного, но долго думать об этом времени не было. Я подрабатывала официанткой в семейном кафе-пиццерии «Вкусная сказка», расположенном у входа в центральный парк. Сегодня было довольно шумно, так как один из залов сняли для детского праздника и пригласили аниматоров. Мне нравилось работать в этом месте, но не в дни таких детских мероприятий. Вымоталась я знатно, ещё и одна из девочек заболела и не вышла на смену, поэтому, когда всё закончилось и мы закрылись, я настолько устала, что, выходя из кафе, ничего не замечала вокруг. Хотелось быстрее добраться до дома и принять ванну, и вновь с кем-то столкнулась. Да что же это такое?

— А ты не особо внимательная, да? — услышала знакомый голос, а его обладатель поддержал меня, чтобы я устояла на ногах после столкновения.

Поднимаю взгляд и удивленно смотрю на Марка. Что он здесь делает?

— Решил тебя проводить, ведь поздно уже, — ответил он на не заданный мной вопрос. — К тому же ты так стремительно выбежала из машины, что мы не успели договориться о времени нашего свидания.

— Свидания? — глупо переспросила я.

— Ну да, — улыбаясь ответил он и, вновь взяв за руку, повёл прочь от здания кафе. — Кстати, где ты живёшь? Я могу довезти.

— Здесь недалеко, всего три квартала, — произнесла я, опять чувствуя себя неловко.

Он находился близко, а я только и думала, что выгляжу так себе: уставшая, и хотя я и переоделась, но от волос всё равно сильно пахло кухней, не особо приятно. Как бы он не пожалел, что решил меня дождаться и проводить. Мы неспеша шли в направлении моего дома, а Марк снова расспрашивал обо мне, пока мы не подошли к подъезду.

— Я могу проводить до двери, — предложил он.

— Нет, не стоит, — ответила я, видя, как в окне на втором этаже, где я живу, слегка дрогнула занавеска.

Это Анна Павловна ждала меня, расспросов не избежать.

— Тогда в субботу я жду тебя ровно в одиннадцать у входа в парк, — сказал он, нехотя отпустив мою руку.

— Увидимся, — улыбнулась я ему и, попрощавшись, зашла в подъезд.

Никогда не любила такие неловкие прощания.

Глава 8

Наше первое свидание прошло прекрасно.

Той неловкости, которую я испытывала, когда он провожал меня домой после работы, больше не было. Всё было так легко, весело и романтично. Марк оказался интересным молодым мужчиной, умным, начитанным, и мне впервые за то время, что прошло с моего возвращения в прошлое, не было скучно с парнем. Да, он был старше меня почти на шесть лет, но и я в душе уже совсем не юная дева.

Он закончил экономический факультет в том же университете, где и я сейчас учусь. Работал в пока ещё развивающейся фирме, связанной с информационными технологиями. Он не особо вдавался в детали, чем именно занимается, так, в общих чертах. Увлекался походами в горы, мистической литературой и, что мне показалось особенно милым, коллекционировал миниатюрные модели кораблей, начиная с исторических парусных судов и заканчивая современными фрегатами.

А ещё он был вежлив, тактичен, воспитан, но при этом я чувствовала, что за всем этим скрывается целеустремлённый человек со стальным характером.

Мы долго гуляли по парку, разговаривая и узнавая друг друга, сидели в летнем открытом кафе, благо было начало осени и стояла теплая погода. Он даже уговорил меня осмотреть город с высоты на колесе обозрения, и я согласилась, несмотря на боязнь этой самой высоты.

Если честно, то я думала, что он меня там поцелует, мне этого очень хотелось, поэтому и согласилась, несмотря на свою фобию. Но Марк этого не сделал, хотя я была уверена, что он тоже думал об этом. Вернее, не просто думал, я видел, каким взглядом он смотрел на меня, на мои губы, да и я тоже не сводила с него глаз. Между нами будто сгустилась энергия, которая притягивала нас друг к другу, этого хотел он, этого хотела я. Но Марк оказался слишком порядочным и сдержался. Я бы могла и сама проявить инициативу, но не хотела в его глазах выглядеть легкомысленной, поэтому мы просто смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг. Я даже не вспомнила о своей боязни высоты. Да чего уж там, я вообще забыла, где находилась, моё внимание всецело было сконцентрировано на Марке, на его таких сводящих меня с ума глазах.

Колесо обозрения, сделав один оборот, вернуло нас обратно, и та атмосфера, которая царила в кабинке, рассеялась, но заставила задуматься нас обоих.

Мы уже молча, думая каждый о своём, шли по дорожке, ведущей к пруду с утками, находившемуся в самом центре парка. С ним даже молчать было уютно, не напряжно.

Высокие ивы своими длинными ветвями стремились достать до воды, и в них, как в укрытии, прятались пернатые. И именно здесь Марк прервал молчание, повернулся ко мне и, взяв мою руку в свою, серьёзно сказал:

— Давай будем вместе, я имею ввиду встречаться. Ты мне безумно нравишься, и я уверен, что ты тоже почувствовала то притяжение, которое было между нами там, на колесе обозрения. Со мной такое впервые, и мне кажется, что это важно, не стоит этого игнорировать.

— Ты мне тоже нравишься, Марк, и меня тянет к тебе с самой первой встречи, когда я столкнулась с тобой. И со мной тоже такое впервые.

Хотела добавить, что в обеих реальностях, но во время остановила себя и продолжила:

— И да, ты прав, от такого не стоит отказываться, поэтому я согласна попробовать, — с улыбкой произнесла я.

Снова подумала, что вот он, тот самый момент для поцелуя, но нет. Он и сейчас не сделал этого. Он проводил меня до дома, галантно поцеловал руку, как в старинных фильмах, ей-богу, и задумчивый ушёл.

Второе наше свидание прошло по классике – в кинотеатре. И опять, казалось бы, романтика, последний ряд и всё такое, но нас так захватил сам фильм (фильм-катастрофа, где главные герои боролись за спасение мира, и который я раньше ни разу не видела), что держал нас в таком напряжении до самого конца, что ни о какой романтике и мысли не возникло. Мы потом, когда под впечатлением вышли из кинозала и заняли место на фудкорте, заказав себе всякой неполезной, но вкусной гадости, ещё долго обсуждали фильм и делились впечатлениями о нём. И это было весело и необычно, для меня – так точно.

А вот на третье свидание он пригласил меня на ужин в уютный небольшой ресторанчик на берегу реки.

Готовясь к нему, я почему-то немного нервничала, но это было больше из-за Анны Павловны, которая неустанно следила за моими сборами, вставляла свои комментарии по поводу того, как лучше нанести макияж, и пыталась навязать мне моё самое короткое платье (даже не знаю, чем она руководствовалась при этом, никак думала, что чем короче - тем наверняка выйду замуж. Ага, прямо сегодня вечером). И если быть честной, то будь я той легкомысленной девицей из прошлой жизни, то надела бы и ещё короче, но я уже другая, что не может меня не радовать.

Я отстояла свой выбор – своё любимое светло-зеленое платье чуть выше колен. На самом деле не так уж и много у меня было вещей, в которых можно пойти в ресторан, так что это платье было единственным подходящим вариантом. Оно вообще было универсальным: и в мир, и в пир. На широких бретелях, облегающее до талии, а дальше свободно расходящееся в юбку-трапецию. Я накинула сверху тёмное болеро, так как вечера были уже прохладными, и, конечно же, туфли на высоком каблуке. Лёгкий макияж, длинные волосы завила плойкой и оставила распущенными, лишь несколько прядей у лица приподняв вверх и закрепив красиво невидимками.

Ещё раз осмотрев себя в большом настенном зеркале, висевшем в коридоре, я осталась довольна тем, как сегодня выглядела.

— Приехал и ждёт возле машины, — сообщила мне любопытная хозяйка квартиры, поглядывая из своего укрытия за занавеской на улицу.

Осмотрела меня придирчивым взглядом, посетовала на то, что платье надо было надеть покороче, но я видела, что ей понравился мой образ. Проводила меня до двери со словами: «Можешь возвращаться когда захочешь», а в взгляде читалось: «И желательно с кольцом на пальце!».

Забавная она. Я ей послала воздушный поцелуй и побежала к мужчине моей мечты.

Я ведь мечтала о настоящей романтике?

Глава 9

Да, я влюбилась! Это было настолько яркое чувство, что не передать словами.

Мы стали встречаться, стараясь вместе проводить всё свое свободное время, которого было не так уж и много. Он работал, я училась и подрабатывала в кафе, но всё равно, как бы сильно ни уставала, всегда с нетерпением ждала наших встреч. Я даже начала пропускать лекции, но Роксана Альбертовна быстро вернула меня на землю парой колких фраз, и прогуливать я перестала. Было неприятно, но она была права. Любовь любовью, а учеба превыше всего! Тем более, когда сама зав. кафедрой следит за твоей успеваемостью.

Мы много гуляли по городу, несмотря на то, что уже холодало. Часто ходили в кино, он познакомил меня с друзьями, с которыми мы пару раз посетили модную дискотеку, но Марку такие места не нравились, впрочем, и мне тоже. А однажды меня пригласили в однодневный поход в горы, причём мой парень подошёл к этому основательно и привел меня в спортмагазин, где приобрёл для меня всё необходимое, включая трекинговую обувь с высоким голеностопном, чтобы я, не дай бог, не подвернула ногу в скользких кроссовках, одежду, рюкзак и все сопутствующие этому вещи.

Я никогда не поднималась в горы пешком, и это было жутко трудно, учитывая мою никакую физподготовку и не такую уж и высокую гору. Но я поднялась, еле-еле и благодаря подбадриваниям своего парня, а ещё я как мантру всё время шептала: «Ты молода и вынослива, ты сможешь!» Зато когда мы достигли вершины, я потеряла дар речи от красоты, которая открылась передо мной. Был уже конец октября, но солнце всё ещё дарило немного тепла. Сейчас оно радостно светило, на небе безоблачно, хоть и ветрено, и тот пейзаж, который простирался перед нами на сотни километров вперед, сплошь состоящий из горной местности, не передать словами. Ещё одно яркое событие в копилку моих воспоминаний.

Мы нашли ровное место и устроили своеобразный пикник: чай из термоса, бутерброды и конфеты. После того как утолили голод, ещё долго сидели обнявшись и смотрели вдаль, каждый думая о своём. Лично я благодарила высшие силы, которые подарили мне шанс вернуться, испытать такие яркие, неведанные ранее эмоции и увидеть такую красоту.

Глава 10

Наша первая близость тоже была незабываемой.

За неделю до этого мы с Марком целовались в его машине недалеко от моего дома. Было уже темно, шел сильный дождь, но мы не обращали на это внимания, всё не могли оторваться друг от друга. Но этого уже было мало, хотелось большего, близости с ним, но он этого не предлагал. Он хотел меня, мужчинам такое трудно скрыть, но он никогда не звал меня к себе, не намекал, что хотел бы провести ночь вместе. До сегодняшнего вечера.

— Ариш, мне всё труднее держать себя в руках, — произнес он, прервав поцелуй, как всегда, первым и прижался своим лбом к моему. — Я хочу тебя, но боюсь, что тороплю события.

Он что, серьёзно? Я уже давно жду первого шага от него, ведь если бы я предложила сама, то неизвестно, что бы он обо мне подумал. Я же всё ещё девственница в этой реальности. Только я не хотела, чтобы наш первый раз был в машине.

— Арина, ты чего? Я бы никогда так с тобой не поступил, — возмутился Марк.

Неужели я про машину произнесла вслух? Надеюсь, что только про машину, и, судя по его возмущению, да, так и было.

— Я это не тебе сказала, — с улыбкой произнесла я, — а себе.

— Так ты не против? — напряженно спросил он.

— Нет, Марк, я очень хочу, чтобы наши отношения перешли на другой уровень. Я ведь тоже чувствую желание и хочу тебя.

— Я люблю тебя! — вдруг признался он и нежно поцеловал в губы, а затем цепочкой таких же нежных поцелуев прошелся по щеке, подбородку и спустился к шее, поцеловав там более чувственно.

А у меня от его признания будто выросли крылья за спиной, сердце забилось чаще, и волна тёплой энергии окатила всё тело.

— И я люблю тебя, — прошептала я, признавая то, что уже давно чувствовала к этому мужчине.

Это было несколько дней назад, а сегодня мы ехали по трассе прочь из города в неизвестном мне направлении, так как это был сюрприз. Сюрпризы я не любила, ещё из прошлой жизни, о чём честно призналась Марку, а он ответил, чтобы я не переживала, мне обязательно понравится. И я тогда поняла, что полностью ему доверяю, и неважно, куда он меня везёт, главное, что мы вместе проведём выходные, что бы он там ни задумал.

Трасса сменилась проселочной дорогой, а затем и вовсе мы въехали в лесную глушь. Но что радовало, мы ехали по засыпанной щебнем узкой просеке, а когда деревья расступились, то я увидела настоящую осеннюю сказку: среди деревьев с желтой, красной и коричневой листвой, кое-где разбавленной зелёными хвойниками, спряталось живописное озеро и небольшой одноэтажный коттедж на его берегу. Я не могла поверить, что такая красота может скрываться среди лесного массива.

— Это невероятно! — громко произнесла я, выбежав из машины, как только она остановилась, и счастливо рассмеялась.

— Я же сказал, что тебе понравится, — с улыбкой сказал Марк, доставая наши сумки из багажника. — Пошли посмотрим дом.

Поравнявшись со мной, он взял меня за руку и повёл к нему.

Дом был из обычного красного кирпича с черепичной крышей, большие окна выходили прямо на озеро. Несколько ступеней, и мы оказались на небольшой террасе, где находились садовые трёхместныя качели. Сам домик был уютный: одна большая гостевая зона, совмещённая с кухней, две спальни, ванная и санузел. Обычный набор мебели, но меня больше всего поразил большой камин, возле которого на красивой кованой подставке лежали дрова. В доме было электричество и водопровод, хотя откуда бы им взяться? Лес кругом.

— Ну как? Нравится? — спросил Марк, тоже с интересом рассматривая камин. Видно, что он здесь оказался впервые.

— Очень! — произнесла я, завороженно смотря на вид из окна. — Как ты узнал про это место?

— Помнишь Вадима? Я вас знакомил, когда мы ходили в клуб пару недель назад.

Я кивнула. Это был один из трех друзей моего парня, и именно ему я не понравилась. Он ничего не сказал, но я это чувствовала по его взглядам, которые он иногда на меня кидал.

— Его семья взяла в аренду несколько гектаров этого леса и создала здесь что-то типа загородного отдыха. Провели электричество, сделали водопровод и построили небольшие дома, сдают их в аренду на выходные.

— Я не видела больше домов, — удивленно произнесла я.

— На самом деле территория очень большая, и здесь должно быть несколько небольших водоёмов. Я сам здесь впервые, но, как заверил меня Вадим, это самое уединённое место. Давай перекусим и пойдём разведаем территорию, мне самому очень интересно узнать, где мы оказались.

Марк вернулся к машине и принес ещё несколько пакетов с продуктами, которые мы загрузили в холодильник, оставив лишь то, чем решили перекусить. Марк всё продумал и заказал еду на эти дни в кафе, чтобы не нужно было что-то готовить: просто взял контейнер и разогрел в микроволновке. А я в очередной раз убедилась, что он самый лучший и заботливый мужчина, которого мне когда-либо приходилось встречать.

Был конец осени, ещё не сильно холодно, но всё же не лето. После вчерашнего дождя было сыро, зато именно сегодня ярко светило солнце, даря крохи последнего тепла. Стоял невероятный запах свежести и леса. Мы долго гуляли по окрестностям, иногда углубляясь в лес, чтобы вновь оказаться на его опушке или выйти к ещё одному прекрасному лесному водоёму, на берегу которого виднелись такие же, как и наш, домики. Близко к ним не подходили, больше никого не видели, ну, кроме пожилого мужчины, который следил здесь за порядком, объезжая вверенную ему местность на стареньком мотороллере.

Когда солнце стало заходить, мы поторопились в наше уютное и теплое убежище на эти три дня, основательно продрогшие, но безумно счастливые от такой незабываемой прогулки.

Я знала, что этим вечером мы наконец-то станем близки, и прихватила с собой красивый черный кружевной комплект нижнего белья. Долго стояла под горячими струями душа, отогреваясь. Марк принял душ первым, поэтому я не спешила. Распустила волосы, нанесла легкий макияж, надела бельё, чулки, синее платье на тонких бретелях, легким шелком струящееся по фигуре, длиной чуть выше колен. Вышла из ванной и обомлела от увиденного: приглушенный свет, ярко пылает камин, уютно потрескивая дровами, негромко играет мелодичная музыка. Марк в своих неизменных любимых джинсах, но в рубашке, открывает бутылку вина, но, увидев меня, оставляет это дело и подходит ко мне, восхищенно рассматривая.

Глава 11

Дальше жизнь потекла своим чередом.

Я, счастливая, порхала в облаках любви, и лишь один человек, Роксана Альбертовна, могла спустить меня на землю одним лишь колким взглядом или язвительным выражением в мой адрес. Но я на неё уже не обижалась, лекции больше не прогуливала, все задания вовремя сдавала, всё прилежно учила.

С Марком мы договорились, что выходные по возможности будем проводить вместе. Он не любил рассказывать о своей семье, но из той толики информации, которую он мне поведал, я поняла, что отца он никогда не видел и не знал, а живёт всё ещё с мамой, с которой что-то не так. Он не захотел пояснять что именно, а я и не настаивала. Если не хочет - его право, зачем лезть туда, куда не приглашают. У меня самой тоже был большой секрет, о котором я ему никогда бы не рассказала – мой скачок во времени назад.

Поэтому совместные выходные мы проводили в гостинице, если хотели уединиться, или просто ходили в кино, театр, посещали музыкальные концерты, даже в местном музее были один раз. Не то чтобы часто, но собирались с его компанией друзей и их подруг, чтобы сходить на одну из модных в это время дискотек.

В общем, мы были парой, любили друг друга и всё своё свободное время старались проводить вместе.

В период новогодних каникул мы большой и дружной компанией отдыхали в загородном отеле, где специально к празднику были подготовлены развлекательные мероприятия. Главный зал, великолепно декорированный к торжеству, стал местом проведения новогодней ночи. Звучала музыка, все танцевали, шампанское лилось рекой, смех и радость переполняли пространство. Незадолго до полуночи вдруг начался снегопад, и мы с Марком, как дети, выбежали на открытую террасу, любуясь огромными снежинками, падающими с небес. Именно там, под открытым небом, где творилась такая красота, создавая в воздухе неповторимую атмосферу зимнего волшебства, мы и встретили наступивший год, загадав в самый сакральный момент, когда старый год сменился новым, свои желания. Не знаю, о чём мечтал мой мужчина, но я попросила, чтобы наша любовь со временем не угасла, а оставалась такой же сильной и пылкой, как сейчас. Возможно, это наивно, особенно когда понимаешь, что чувства со временем могут ослабевать или даже исчезать, но я искренне надеялась на чудо.

Глава 12

Праздники закончились, и наступили трудовые будни. В этом семестре прибавилось новых предметов и требовательных преподавателей, и я поняла, что совмещать учёбу и работу в кафе уже нереально. Мне пришлось уволиться, благо сбережения имелись, и думать, что делать дальше.

Помощь пришла оттуда, откуда я её вовсе не ждала. Неизменная зав. кафедры, а также преподаватель по китайскому языку, вдруг предложила мне подработку: стать её помощницей и ещё переводить тексты, которые она решит мне доверить. Я сильно удивилась этому. Просто не ожидала от неё такого, но с радостью согласилась. Это была отличная возможность: во-первых, большее углубление в предмет и тренировка, а во-вторых, неплохой заработок, и не нужно было больше нестись после занятий в кафе, улыбаться не всегда довольным клиентам, да и вообще, это на самом деле трудно – работа в сфере гостеприимства и обслуживания. А тут – лекции закончились, есть время на обед, и из здания выходить никуда не надо – всё рядом. Я была очень благодарна Роксане Альбертовне за такую возможность.

Но не всегда всё бывает хорошо, и жизнь вносит свои коррективы.

Одним воскресным утром я сидела на кухне и пила кофе, а Анна Павловна рассказывала мне в очередной раз одну из своих историй из молодости. Я вообще заметила, что в последний месяц она стала забывать, что рассказывает, и часто повторяла одно и тоже по несколько раз. «Старость», – думала я и не обращала на это внимания, всё же восемьдесят два – это солидный возраст. Марк уехал на несколько дней в командировку, и я скучала. За окном была грязная слякоть от растаявшего снега. Хмуро, уныло, холодно. И вдруг я услышала то, от чего замерла на миг и испугалась:

— Девушка, а вы кто такая? Кто вас впустил в мою квартиру?

Анна Павловна меня не узнала!

Она удивлённо рассматривала меня, а я в шоке смотрела на неё.

«Альцгеймер», – пронеслось в моих мыслях название этой болезни, но как мне следует вести себя при таких обстоятельствах – я понятия не имела.

— Вы, наверное, подруга моей дочки, Машеньки? — предположила Анна Павловна, видя, что я не знаю, как объяснить своё пребывание здесь. — Вместе учитесь в школе?

— Да, — выдавила я из себя со слезами на глазах.

— А где же тогда она? — недоумевала пожилая женщина, оглядываясь по сторонам.

— Она вышла в магазин, — соврала я, судорожно думая, как бы поскорее связаться с Мариной, дочерью хозяйки квартиры. — Должна скоро вернуться.

— Тогда ладно, не буду вам мешать и пойду к себе, но чтобы долго не засиживались, — она погрозила мне пальцем, развернулась и правда пошла в свою комнату.

Как только за ней закрылась дверь, я рванула к телефону, дрожащими пальцами набирая номер её дочери. Мария жила в другом городе, в трех часах езды от нас. Как только она выслушала мои сбивчивые объяснения о том, что произошло с её мамой, она попросила не оставлять её одну, сказав, что сейчас же выезжает к нам.

Я уже приготовилась отчаянно врать своей любимой хозяйке квартиры, но не пришлось. Осторожно приоткрыла дверь в её комнату и заглянула. Она сидела в кресле у окна и смотрела в телевизор, вот только он не работал. Я тихо подошла к ней, и она, заметив меня с улыбкой спросила:

— Арина, ты почему такая испуганная? Что-то случилось?

Я была в замешательстве, она опять меня узнала, как будто и не было ничего там, на кухне.

— Нет, всё хорошо, — произнесла я, попытавшись ей улыбнуться, но вышло так себе. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, только в сон клонит, — произнесла она, поднимаясь с кресла, — прилягу, пожалуй.

Я помогла ей лечь, накрыла пледом, тихо дожидаясь, когда она заснет.

Мария с мужем приехали довольно быстро. Анна Павловна на этот раз не узнала свою дочь, а меня помнила, но, понятное дело, оставлять это так было нельзя.

После консультации с врачами Мария решила переехать с семьей к маме, чтобы для пожилой женщины не было потрясением переезд в другой город. Как сказал психиатр: «Анне Павловне будет привычнее в своём родном доме».

Мне было тяжело расставаться с этой удивительной женщиной, но пришло время искать другое жильё. Мария меня не выгоняла, нет, но я сама понимала, что им будет комфортнее без посторонних в их жизни.

Марк вернулся через неделю после всего произошедшего. Всё это время я пыталась найти себе жильё, но получалось, что это будет либо очередная комната у бабульки, но в хорошем районе, вот только с Анной Павловной ни одна из них не шла ни в какое сравнение, либо однушка без хозяйки, но на окраине города, и добираться до универа с пересадками будет слишком долго и неудобно. А тот дом, в котором я купила квартиру на те деньги, что дал мне отец, был ещё на этапе строительства, и если бы даже уже сдался, всё равно средств на ремонт у меня не было.

Он заехал ко мне ненадолго, прямо с поезда, уставший и такой любимый. Подарил красивый букет цветов. Крепкие объятия и сладкие поцелуи, в перерывах между которыми он говорил, что безумно скучал и хочет как можно скорее остаться со мной наедине, как только решит все свои дела. Я млела в его уютных объятиях, прижимаясь всё крепче, не в силах отпустить, так скучала по нему. Вдруг Марк отстранился, долго смотрел на меня, а потом произнёс:

— Рассказывай, что случилось.

Я не собиралась грузить его своими проблемами, у него и своих хватало. Знала, что на работе не всё было гладко, но под его требовательным взглядом пришлось признаться, чем я обеспокоена.

— Ариша, почему сразу не сказала? — прижал он меня к себе. — Не переживай так, я всё решу.

И он решил!

Через три дня я попрощалась с Анной Павловной, своей любимой хозяйкой дома, в котором я прожила последние три года. Она меня снова не узнала, зато вспомнила свою дочь, Марию, которая, прощаясь со мной, сказала, что я могу обращаться к ней по любому поводу: она всегда поможет, чем сможет.

Я рада, что познакомилась с такими замечательными женщинами на своем жизненном пути.

Глава 13

Пролетела зима, шел второй месяц весны, природа просыпалась и радовала первыми цветами, пусть ещё и слабым, но весенним теплом и ярким солнышком.

Я жила будто в сказке: в университете всё было хорошо, мне нравилось учиться, работа была не в тягость и приносила стабильный заработок, я любила и была любима.

Марк со мной не жил, но иногда оставался на ночь и даже перевёз часть своих вещей в нашу квартиру. Я бы хотела, чтобы мы жили вместе, но понимала, что если бы он мог, то это бы уже случилось. Мне всё интереснее было узнать, что не так с его мамой, может, болезнь какая? Но я не спрашивала – захочет, сам расскажет.

Я так сильно его любила, что порой сама себе удивлялась. Раньше мне казалось, что таких сильных чувств не бывает, я такого ни к кому никогда не испытывала. И это было взаимно, я это видела, я это чувствовала. Когда мы находились вместе, не важно где, нас постоянно тянуло друг к другу, мы были будто одно целое. Наша близость с каждым разом становилась всё ярче и смелее, страсть ни на миг не утихала, мы познавали новые грани удовольствия, а мой любовник в этом плане был изобретательным. Мужественностью природа его не обделила, он был потрясающим, и я позволяла ему всё, что бы он ни предложил, мне и самой было интересно познавать вместе с ним науку любви. Я вообще поняла, что в прошлой жизни многое упустила. Мой секс тогда был пресным и безликим, лишённым ярких чувств и эмоций, но и любви такой там никогда не было.

Глава 14

Весна подходила к концу, и наш край уже наслаждался теплом, которое, казалось, вот-вот перерастет в летний зной. Тополиный пух кружил повсюду, в то время как я была поглощена мыслями о предстоящих зачетах и экзаменах. Еще немного, и я перейду на последний, пятый курс, начнутся долгожданные каникулы, когда мы с Марком сможем на пару недель вырваться к морю.

В последнее время он был очень занят неким проектом, связанным с созданием новой информационной системы. Я не вникала в детали, зная, что он может пропадать по два-три дня, но всегда предупреждал меня заранее.

Как раз сегодня, после сдачи последнего экзамена, когда волнение и мандраж по этому поводу остались позади, я вдруг поняла, что не видела его уже несколько дней. Но именно сегодня он должен обязательно приехать. Ведь это для меня - настоящий праздник: я всё сдала на отлично! Мы заранее планировали отметить это в том самом уютном ресторанчике, где прошло наше третье свидание.

Но вечером он так и не появился, и на следующий день тоже. Я стала волноваться, вдруг что-то случилось? У меня был его рабочий номер, но там никто не отвечал. Сотового телефона у меня так и не было, хотя вокруг все стали обзаводиться этим модным кнопочным девайсом, хвастаясь друг перед другом, у кого круче. Я на всё это смотрела с улыбкой, меня было не удивить этим чудом техники. У Марка сотовый имелся, и я с помощью стационарного телефона попыталась с ним связаться, но абонент был недоступен. Я звонила много раз, но всё без толку. А как связаться с его друзьями, я не знала, и где именно он работает – тоже.

Когда спустя ещё сутки он так и не появился, я прибегла к крайнему случаю. Когда-то он дал мне номер своего домашнего телефона, на который попросил звонить только в крайнем случае, если случится что-то очень серьёзное. Просто так звонить по нему он мне запретил. Это ведь крайний случай, когда пропал твой любимый? Верно?

И я набрала.

— Алло, — услышала я на том конце довольно таки молодой, приветливый голос.

— Добрый день! — вежливо поздоровалась я. — Могу я услышать Марка?

— А кто его спрашивает? — послышался вопрос, заданный уже совсем не приветливым голосом.

— Арина, его девушка.

Несколько секунд напряжённой тишины и враждебное:

— Чего тебе надо от моего Марка? Отстань от него!

Я опешила от таких резких слов на том конце, но всё же спросила:

— Я бы хотела узнать, с ним всё хорошо?

— Всё с ним хорошо, а без тебя будет ещё лучше! Не смей сюда больше звонить, поняла? Он женат!

На том конце бросили трубку, а я, шокированная тем, что только что услышала, в ступоре стояла у высокой консоли, на которой стоял телефонный аппарат, всё ещё держа трубку у уха, из которой слышались протяжные гудки.

Женат?! Женат?!

Как такое может быть?

Телефонная трубка выпала из моих обессилевших пальцев, и я сползла на пол прямо там, где и находилась – в прихожей, недалеко от входной двери.

Шнур трубки безвольно свисал вниз рядом со мной, а в звуках гудков мне слышалось: женат, женат, женат.

Агрессия мне была не свойственна, но именно в этот момент я схватила ни в чём не повинный аппарат и, выдрав кабель из гнезда, швырнула со всей силы его в стену. И села обратно на пол, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Не знаю, сколько прошло времени, но первая волна истерики сошла на нет. Я всё также сидела на полу и тупо смотрела на стену напротив, пытаясь понять: как же я не смогла ничего не заметить? Такого просто не может быть! Я ему всегда всецело доверяла, не мог он со мной так поступить. Просто не мог!

И именно в этот момент послышался звук ключа в замочной скважине, открылась входная дверь, и я на этот звук повернула голову.