Второй шанс на Новый год

Глава 1

Погода за окном была по-настоящему зимней. С вечера шёл крупный снег, поэтому утром все были дома как в сказке. Ставать не хотелось, но работа сама себя не сделает. Со вчерашнего дня в мастерской на первом этаже лавки настаивалось зелье удачи, которое перед Новым годом пользовалось большим спросом. Оставалось его разлить по колбочкам и выставить на прилавок.

Скинув с себя одеяло, я направилась в ванную. Из зеркала на меня смотрело лохматое существо с заспанными глазами, но водные процедуры и кремы творят чудеса. И уже через пятнадцать минут я, Алисия Волд, ведьма в десятом поколении, наносила на свои кудрявые волосы специальный крем, который делает мои кудри упругими и гладкими. Накрасив ресницы и подведя губы бордовой помадой, подмигнула своему отражению в зеркале — теперь я готова покорять новый день.

Быстро позавтракав бутербродами с чаем, я отправилась в мастерскую разливать зелье. Всего получилось пятьдесят флакончиков.

До Нового года осталось три недели, а значит, надо подготовить товары и сделать зелий впрок, которые с удовольствием купят жители Вельсбурга для себя и своих родных.

Мои мысли прервал настойчивый стук в дверь — резкий и нетерпеливый.

— Алисия, ты дома? — раздался голос Марты.

— Да, сейчас подожди немного.

Открыв дверь, я сразу почувствовала холодный зимний воздух.

— Алисия, — восторженно воскликнула Марта, — ты не поверишь!

С лица подруги не сходила улыбка.

— На Новый год наш городок удостоился чести принимать гостей из разных стран. Представь себе, у нас будет бал, на который приглашены многие жители нашего города. Сегодня ко мне пришёл человек из мэрии и вручил приглашение. Вот, посмотри.

В руках у Марты был конверт с печатью мэрии. Взяв его в руки и достав приглашение, на котором было написано: «Уважаемая Мартиния Голдвин, приглашаем вас на праздничный бал всех королевств. Он состоится в день великого сияния в восемь часов вечера. С уважением, мэр Нордвин Кардлой!»

— Поговаривают, что там будут драконы и эльфы, — мечтательно вздохнула Марта.

— Марта, не кажется ли тебе, что ты слишком увлеклась? Кто же будет сюда приезжать из-за какого-то бала?

— Ой, брось, Алисия. Мечтать не вредно, — нахмурив носик, сказала она. — А тебе не приходило приглашение?

— Марта, даже если бы и пришло, я бы всё равно не пошла. У меня много работы, и вообще, я не люблю балы — после них всегда остаётся неприятный осадок.

— Алисия, от работы тоже нужно отдыхать. Может встретишь там свою любовь и не будешь такой букой.

В этот момент нас прервал стук в дверь. Открыв её, я увидела лакея из мэрии.

— Алисия Волд? — спросил он.

— Да.

— С радостью сообщаю, что вам выпала честь посетить праздничный бал в день великого сияния.

Передав приглашение в руки, он ушел.

— Алисия, как я рада, что мы с тобой пойдём вместе! — обнимая меня, проговорила Марта.

А я была не очень рада, потому что на балах всегда чувствовала себя неловко. Танцы, светские беседы — это было не моё. Неприятны были и завистливые взгляды девушек, которые видели в тебе только соперницу и были готовы на всё, лишь бы заполучить внимание понравившегося молодого человека.

Радовало только одно — мы с Мартой пойдём вместе.

— Я тоже. Вдвоём всегда веселее. Пойдём попьём чаю?

— С удовольствием. После твоего чая всегда чувствуешь себя лучше. Поделишься секретом?

Рассмеявшись, я поспешила на кухню ставить чайник.

— Конечно.

Глава 2

Чай — это как волшебное слово, которое ты произносишь, и всё сразу становится на свои места. За чашкой чая люди делятся секретами, желаниями и просто приятно проводят время.

Заваривая свой любимый облепиховый чай, я думала о том, что же мне делать с этим приглашением.

— Алисия, у тебя есть платье для предстоящего бала? — спросила Марта, жуя шоколадную конфетку.

— В моём гардеробе много практичной одежды, — ответила я, расставляя чашки на столе.

Марта грустно вздохнула, а на моём лице появилась улыбка.

— Ну и нарядные платья у меня тоже имеются.

Мы одновременно рассмеялись. Время за разговорами пролетело незаметно, и Марте нужно было уже уходить. Подойдя к двери, она обняла меня и спросила:

— Можно я сегодня зайду за тобой примерно в четыре часа, и мы вместе пойдём в бутик мадам Люсье? — посмотрела она на меня своими большими голубыми глазами.

На эти глаза всегда все ведутся, и я тоже не смогла устоять.

— Уговорила, — ответила я.

Объятия Марты были крепкими, но вырваться из них оказалось непросто.

— Спасибо! — послала она мне воздушный поцелуй и ушла по своим делам.

До прихода Марты оставалось совсем немного времени. Я собралась, выключила свет в лавке и вышла на улицу.

Небо было затянуто облаками, скрывавшими солнце. Снег на улице успели расчистить ещё утром. Сделав глубокий вдох, я почувствовала свежий морозный воздух, который помогает ощущать приближение праздника. В этот момент я заметила карету.

Кучер остановил экипаж рядом со мной, и Марта открыла передо мной дверь.

— Залезай скорее, — сказала она.

Внутри было тепло. Мягкие сиденья создавали ощущение комфорта, поэтому всю дорогу я просто слушала разговоры Марты о работе и кивала ей в ответ.

Глава 3

Бутик мадам Люсье располагался в самом центре города. Её наряды были произведениями искусства. Платья здесь можно было найти на любой вкус, а если ничего подходящего не находилось, то можно было заказать у мадам индивидуальный пошив.

На входе нас встретила помощница мадам Люсье и проводила вглубь зала, где мы могли посидеть и полистать журналы с нарядами.

Выбор Марты всегда падал на изумрудный цвет, который прекрасно сочетался с её яркой внешностью. Этот цвет идеально подчёркивал её яркую внешность: рыжие волосы, сияющие зелёные глаза, веснушки, рассыпанные по лицу. Её слегкостью можно было спутать с ведьмочкой, но Марта была целительницей.

Я же предпочитала тёмные тона. Нежные и пудровые оттенки мне не нравились. И поскольку я была всего лишь гостьей, приглашённой помочь подруге выбрать платье, я даже не стала просматривать журналы.

— Мисс Натали, принесите мне, пожалуйста, платья для примерки с пятой по десятую страницу, — попросила Марта, помощницу мадам Люсье.

В примерочной нам принесли чай и угощения, чтобы время, проведённое здесь, было приятным. Марту пригласили на примерку, а я стала с нетерпением ждать её возвращения.

В первом платье она выглядела как зефирка. Пыльно-розовый цвет делал её кожу желтоватой. Второй платье позолоченное оттенка шампань было в форме русалки, но на груди собирались некрасивые складки. Третье было пышным и золотом, но блеск от него сильно резал глаза.

Примерка заняла почти полчаса, но подходящего платья не находилось. Уже отчаявшись, мы собирались уйти, но последнее платье спасло ситуацию.

Изумрудное платье было прекрасным с открытыми плечами и тонким поясом изысканно подчёркивало талию, а не слишком пышная юбка, с небольшими разрезами снизу, обеспечивала комфорт и свободу движений. Тончайшее кружево на лифе добавляло образу роскоши и нежности.

— Тебе очень идёт, — сказала я. — Это лучшее из всех, что ты сегодня мерила.

— Я его беру, — сказала она мисс Натали.

Марта ушла переодеваться, а я встала, чтобы размяться. Мой взгляд невольно зацепился за один наряд — чёрное платье, скромно спрятавшееся среди всего этого блестящего многообразия. Не удержавшись, я вытащила его и застыла. Это было любовь с первого взгляда. Платье, облегающее фигуру, с глубоким вырезом на спине и без рукавов, почти доходило до пола.

Застыв с ним в руках, я не заметила, как подошла Марта.

— Алисия, тебе срочно нужно его примерить, — услышала я за спиной.

— Да, ты права, — ответила я с улыбкой.

Примерев его, я поняла, что не оставлю его здесь. В нём я готова пойти не только на бал, но и гулять, готовить и даже спать.

— Это платье сейчас продаётся со скидкой и стоит всего пятьдесят серебряных монет, — сказала мисс Натали. — Берёте?

— Конечно. Заверните его, пожалуйста.

Когда я стояла на кассе, ощущение счастья было безграничным. В нем мне захотелось пойти на бал прямо сейчас, несмотря ни на что.

С пакетами в руках мы стояли на улице, каждая погруженная в собственные мысли.

— Не хочешь поехать перекусить? — спросила Марта, глядя в небо.

— С удовольствием, — ответила я