Второй Шанс На Счастье

Глава 1

Анна Сергеевна Волкова проснулась, как всегда, за три минуты до звонка будильника. Привычка контролировать даже собственный сон — еще одна черта, которая выделяла её среди коллег по корпоративной лестнице. В семь утра она уже сидела на краю кровати в своей квартире в ЖК "Северная звезда", мысленно структурируя предстоящий день.

"Девять тридцать — планерка по квартальным показателям. Десять — встреча с IT-консультантами. Двенадцать — разбор рекламной кампании", — перечисляла она, автоматически поправляя подушки и расправляя покрывало до идеального состояния.

Двухкомнатная квартира встретила её прохладной элегантностью — серые тона, минимум декора, максимум функциональности. Как и её жизнь. Единственным ярким пятном служила картина над диваном — подарок от Елены Михайловны Красновой, её единственной близкой подруги, которая регулярно упрекала Анну в том, что квартира выглядит как номер в дорогом отеле.

"Красиво, но холодно", — любила повторять Лена.

Анна налила себе кофе — латте с корицей, без сахара — и подошла к панорамному окну. Март в этом году выдался переменчивым: то снег, то дождь, то неожиданные проблески солнца. Как настроение любой женщины, подумала она с иронией, которую никто из коллег никогда не видел.

Её отражение в стекле показывало то, что видели другие: стройную женщину двадцати восьми лет в шёлковом халате, с темно-русыми волосами, аккуратно убранными в низкий пучок. Карие глаза с золотистыми искорками выглядели сосредоточенными, как всегда. Маленький шрам на левой руке — след детского падения — напоминал о том времени, когда она ещё позволяла себе быть неосторожной.

Телефон зазвонил именно в тот момент, когда она коснулась шрама. Лена — единственный человек, который мог звонить в семь утра и быть уверенным, что не разбудит.

— Аня, ты только послушай! — голос подруги взрывался энергией даже через динамик. — Вчера видела Семёна из отдела продаж с новой девушкой. Милашка такая, но совсем юная. Говорят, ей двадцать два!

— Доброе утро и тебе, Лена, — сухо отозвалась Анна, хотя уголки губ предательски дрогнули в улыбке. — Семён имеет право встречаться с кем угодно, если это не влияет на его рабочие показатели. Хотя сомневаюсь, что двадцатидвухлетняя девушка разделяет его страсть к квартальным отчётам.

— Ой, да брось ты свою деловую маску! — засмеялась Елена Михайловна. — Я же не на планерке с тобой разговариваю. И кстати, твой сарказм с утра — это почти диагноз. Как выходные? Только не говори, что работала.

Анна замолчала, глядя на город, который медленно просыпался за окном. Выходные... два дня, проведённых с отчётами, планами и молчаливой квартирой. Даже Лена не знала, как порой становилось тихо вечерами, когда успех не грел, а достижения не заполняли пустоту.

— Было продуктивно, — наконец сказала она. — Лена, мне нужно собираться. Сегодня важная встреча.

— С кем?

— IT-консультанты. Новый проект по информационной безопасности. Игорь Владимирович настаивает на самых лучших специалистах.

— А, понятно. Ну давай, лети на работу, железная леди. Только помни — иногда полезно быть просто женщиной.

После отключения Анна ещё некоторое время стояла у окна. "Просто женщиной"... Когда она в последний раз позволяла себе такую роскошь? В университете? Или ещё раньше, в том времени, которое предпочитала не вспоминать?

Покачав головой, она направилась в ванную. Сегодня понедельник, начало новой недели, и у неё не было времени на сентиментальность.

Костюм цвета тёмно-синего индиго идеально сидел по фигуре — результат многих часов в спортзале и строгой дисциплины в питании. Макияж безупречен, но ненавязчив. Туфли на устойчивом каблуке. Деловая сумка с документами. Анна Сергеевна Волкова, маркетинговый директор компании "ДигиталПро", была готова покорять мир.

В машине она ещё раз просмотрела программу дня. Встреча с IT-консультантами обещала быть интересной — Игорь Владимирович Соколов редко приглашал внешних специалистов, предпочитая решать все вопросы внутренними силами. Но проект модернизации систем безопасности требовал особых компетенций.

"Компания 'СекьюрТех'", — прочитала она название на договоре. Никогда о такой не слышала, но рекомендации были безупречные.

Весенний город встретил её лёгким дождём и привычной суетой. Бизнес-центр "Галактика" возвышался на горизонте, как маяк её профессиональных амбиций. Пятнадцатый этаж, офис "ДигиталПро", переговорная "Марс"... Всё было знакомо, предсказуемо, под контролем.

Именно это спокойствие должно было разрушиться через несколько часов.

К десяти утра переговорная "Марс" была готова к важной встрече. Анна лично проверила техническое оборудование, расставила папки с материалами и проследила, чтобы на столе стояли стаканы с водой и её любимые шоколадные конфеты — небольшая деталь, которая создавала атмосферу гостеприимности без излишней фамильярности.

Игорь Владимирович Соколов появился в переговорной без пяти десять — пунктуальность генерального директора была легендарной. В свои сорок пять лет он выглядел именно так, как должен выглядеть успешный руководитель IT-компании: дорогой костюм, уверенная осанка, проницательный взгляд из-под очков.

— Анна Сергеевна, готовы встретить наших будущих партнёров? — спросил он, снимая очки и протирая их — привычный жест, означавший, что он настроен серьёзно.

— Разумеется, Игорь Владимирович. Я изучила их портфолио — впечатляющий опыт работы с крупными корпорациями. Вопросы подготовлены, техническое задание проработано, — ответила она с той уверенностью, которая заставляла даже опытных переговорщиков внутренне подтянуться. Анна знала себе цену и умела это показать.

Он одобрительно кивнул. За шесть лет работы в "ДигиталПро" Анна заслужила репутацию безупречного профессионала. "Железная леди" — так её называли коллеги, не всегда с восхищением, но всегда с уважением. В двадцать восемь лет она была самым молодым директором в истории компании, её отчёты использовались как образцы в бизнес-школах, а переговоры под её руководством не проваливались никогда.

Глава 2

Утренний свет заливал панорамные окна офиса "ДигиталПро", превращая стеклянные поверхности в зеркала рассвета. Анна Сергеевна стояла у своего рабочего стола, расправляя уже безупречно ровную стопку документов. Движения точные, выверенные — как всегда, когда требовалось взять под контроль неконтролируемое.

Это обычная рабочая встреча, — напоминала она себе, перечитывая техническое задание проекта безопасности в третий раз. Просто обсуждение деталей с представителем подрядчика.

Только вот представитель подрядчика оказался Максимом Андреевичем Петровым. Тем самым Максом из детства, который исчез из ее жизни пятнадцать лет назад, не объяснив причин.

Анна взглянула на часы. До встречи оставалось двадцать минут, а она уже третий раз проверяла презентацию. Профессиональная дисциплина против... чего? Любопытства? Волнения?

Я же взрослая женщина, директор отдела, — одернула себя Анна. — Контролирую ситуацию.

Но руки предательски дрожали, когда она поправляла волосы в отражении монитора.

Телефон мягко жужжал — сообщение от Елены Михайловны: "Как дела? Увидимся за обедом?"

Анна быстро набрала ответ: "Встреча с подрядчиками. Обед перенесем."

Она не была готова объяснять подруге, кто именно придет на эту встречу. Пока сама не разберется, что это значит.

Звук лифта в коридоре заставил ее выпрямиться. В переговорную "Марс" уже несли подключенный проектор и свежие документы. Все готово для обычного делового разговора.

Если он вообще помнит, — мелькнула предательская мысль.

Но вчерашний взгляд говорил об обратном.

Максим Андреевич появился точно в назначенное время. Без спешки, без суеты — той же уверенной походкой, что и вчера. Темный костюм подчеркивал спортивную фигуру, а седина на висках добавляла солидности. Но глаза остались теми же — серыми, внимательными, проницательными.

— Доброе утро, Анна Сергеевна, — его голос звучал спокойно, профессионально. — Благодарю за выделенное время.

— Добро пожаловать в "ДигиталПро", — ответила Анна, жестом приглашая к столу переговоров. — Кофе? Чай?

— Благодарю, кофе. — Он сделал паузу, и в этой паузе промелькнуло что-то личное. — Если не ошибаюсь, Вы предпочитаете... чай с жасмином? Утром особенно.

Анна замерла, наполовину повернувшись к кофемашине. Чай с жасмином. В детстве она действительно его обожала — мама заваривала по особенным дням. Как он мог это помнить?

— У нас только классические сорта, — произнесла она ровным тоном, скрывая удивление. — Английский завтрак, эрл грей.

— Тогда кофе, — улыбнулся Максим, и эта улыбка была асимметричной — левый уголок чуть выше правого. Точно как в детстве.

Анна готовила напитки, ощущая его взгляд на себе. Не навязчивый, не оценивающий — внимательный. Словно он изучал, как она изменилась за эти годы.

— Итак, система безопасности, — начала она, раскладывая документы. — Нам требуется комплексная защита корпоративных данных и персональной информации клиентов.

— Масштабная задача, — отметил Максим, склоняясь над схемами. — Особенно учитывая специфику вашей отрасли. Ваш подход к маркетингу всегда был... — он сделал паузу, изучая ее лицо, — впечатляющим. Нестандартным, но впечатляющим.

В этой паузе, в том, как он произнес "впечатляющим", прозвучало что-то большее, чем профессиональная оценка. Анна почувствовала, как щеки предательски теплеют.

— Нестандартный — это комплимент или дипломатичная критика?

— С Вами всегда нужно быть предельно точным в формулировках, — в его глазах танцевали смешинки. — Иначе можно попасть в интеллектуальную ловушку. Это был комплимент. Безоговорочно.

Почему-то от этого "безоговорочно" стало теплее в груди.

— Тогда благодарю за оценку, — Анна снова сосредоточилась на бумагах. — Основные требования к системе перечислены в техзадании. Но я хотела бы обсудить нестандартные риски.

Следующий час прошел в обсуждении технических деталей. Максим задавал точные вопросы, предлагал неожиданные решения, мыслил стратегически. И при этом... При этом он был единственным мужчиной за последние годы, который не пытался объяснить ей ее же работу. Не поучал, не снисходил. Говорил как с равной. Больше того — он откровенно восхищался ее профессионализмом, и делал это без заискивания или попыток произвести впечатление.

Когда в последний раз с мной говорили как с умной женщиной, а не как с красивой куклой в деловом костюме? — подумала Анна, наблюдая, как он сосредоточенно изучает схемы.

— Интересная идея с многоуровневой аутентификацией, — заметила Анна, делая пометки. — Но не слишком ли сложно для пользователей?

— Безопасность всегда требует компромиссов, — Максим потер подбородок, размышляя. — Но есть элегантные решения. Помните, как в детстве мы придумывали секретные коды?

Анна подняла голову. Впервые за утро он открыто упомянул прошлое.

— Помню, — тихо ответила она. — Шифры, пароли, тайные послания.

— Принцип тот же. Сложное должно казаться простым. А простое должно быть надежным.

Их взгляды встретились через стол. В этом взгляде было признание — да, мы помним. Да, это важно. Да, нам есть о чем поговорить кроме работы.

— Максим Андреевич, — начала Анна и осеклась.

Официальное обращение звучало нелепо после упоминания детских секретов.

— Можно просто... Макс? — предложил он. — Как раньше.

Как раньше. Когда они были лучшими друзьями, когда мир казался простым и понятным, когда между ними не было никаких барьеров.

— Хорошо, — согласилась Анна. — Макс.

Имя прозвучало странно знакомо. Словно эти пятнадцать лет были только длинным сном.

После того как официальная часть встречи завершилась, Макс не спешил собирать документы. Анна тоже не торопилась проводить его до двери.

— Красивый офис, — заметил он, оглядывая переговорную с панорамными окнами. — Вид впечатляющий.

— Пятнадцатый этаж, — кивнула Анна. — Игорь Владимирович считает, что сотрудники должны видеть перспективы роста в прямом смысле.

Глава 3

Вечерний свет заливал парковку бизнес-центра "Галактика" мягким золотом, когда Анна наконец покинула офис. День оказался длинным, но все мысли упрямо возвращались к вчерашней встрече в переговорной "Марс". К тому моменту, когда они перешли на "ты". К тому, как изменился его взгляд, когда он произнес: "Макс. Можно просто... Макс?"

Макс, — мысленно попробовала она это имя на вкус. Странно, как быстро язык привык к этому короткому, теплому слову.

Она остановилась у своей машины, роясь в сумочке в поисках ключей, когда знакомый голос заставил ее замереть:

— Аня?

Обернувшись, она увидела Максима, который направлялся к черному внедорожнику неподалеку. В вечернем освещении он выглядел... по-другому. Расслабленнее. Пиджак небрежно переброшен через руку, рукава рубашки закатаны, открывая сильные предплечья. Впервые за эти дни она видела его не в роли делового партнера, а просто как мужчину. Привлекательного мужчину.

Когда я начала обращать внимание на мужские предплечья? — мысленно одернула себя Анна.

— Макс, — отозвалась она, удивляясь тому, как естественно это прозвучало. — Тоже задержался?

Он приблизился, и она почувствовала знакомый аромат его одеколона — тонкий, дорогой, с нотками сандала, который почему-то заставлял ее дышать глубже.

— Твоя команда поставила интересные задачи, — улыбнулся он той самой асимметричной улыбкой. — Пришлось копнуть глубже. Хотя... — он сделал паузу, изучая ее лицо, — кажется, я не единственный, кто задерживается допоздна.

— Работа не ждет, — пожала плечами Анна, но почувствовала, как щеки предательски теплеют под его внимательным взглядом.

— Работа, — повторил Максим с легкой иронией. — А я думал, ты избегаешь кого-то конкретного.

— Избегаю? — Анна подняла бровь. — И кого же?

— Меня, — он сказал это так просто, словно констатировал очевидный факт.

Анна почувствовала, как сердце пропустило удар. Он прав. Я действительно старалась не сталкиваться с ним лишний раз.

— Самонадеянно, — попыталась отшутиться она.

— Реалистично, — мягко поправил Максим, делая еще шаг ближе. — У тебя есть планы на вечер?

Планы? Ужин из доставки, проверка почты, может быть, сериал перед сном. Идеальная картина жизни успешной бизнес-леди.

— Никаких особенных, — призналась она.

— Тогда... — Максим потер подбородок, и Анна вспомнила эту его привычку из детства. — Не хочешь выпить кофе? Есть одно место неподалеку. Кажется, нам стоит поговорить.

— О работе? — уточнила Анна, хотя что-то в его интонации подсказывало совершенно другое.

Максим медленно покачал головой:

— Определенно не о работе.

Внутри у Анны что-то екнуло. Это приглашение на свидание? Или просто дружеская встреча?

— Хорошо, — услышала она собственный голос. — Я следую за тобой?

— Лучше поедем вместе. Я отвезу тебя обратно.

Анна колебалась долю секунды. Сесть в машину к Максиму... это переход через какую-то невидимую черту. Но разве она уже не перешла ее вчера, когда позволила ему называть себя Аней?

— Договорились.

Кафе "Вечер" оказалось уютным местом с приглушенным светом и тихой музыкой. Максим выбрал столик в углу, подальше от других посетителей, и Анна отметила, как заботливо он отодвинул для нее стул.

Когда мужчины перестали так делать? — подумала она. Или я просто встречалась не с теми мужчинами?

— Латте, как обычно? — спросил Максим, когда подошел официант.

Анна удивленно подняла глаза:

— Откуда ты помнишь?

— Некоторые вещи не забываются, — пожал плечами он. — Особенно когда касаются тебя.

Что-то в его тоне заставило Анну почувствовать странное тепло в груди. Максим заказал ей латте, себе — эспрессо, и когда официант удалился, наклонился ближе:

— Знаешь, я не ожидал, что встречу тебя здесь. В "ДигиталПро".

— А я не ожидала, что ты вообще существуешь, — призналась Анна. — После того дня... я думала, ты исчез навсегда.

Что-то мелькнуло в глазах Максима — боль? Сожаление?

— Тот день... Аня, я хотел объясниться тогда, но...

— Но что? — В голосе Анны проскользнула старая обида. — Ты просто пропал. Как будто наша дружба ничего не значила.

Не делай этого, — мысленно одернула себя Анна. Не превращайся в обиженную девочку.

Максим протянул руку через стол и осторожно коснулся ее пальцев. Анна почувствовала, как от этого прикосновения по коже пробежала дрожь.

— Наша дружба значила для меня все, — тихо сказал он. — Именно поэтому я не мог остаться.

— Что ты имеешь в виду?

Он долго молчал, не отпуская ее руку. Его пальцы были теплыми, большими, удивительно нежными.

— Аня, мне было тринадцать. Ты была моей лучшей подругой, и я... я понял, что чувствую к тебе что-то большее, чем дружбу.

Сердце Анны замерло. Что он говорит?

— Я был просто мальчишкой, который не знал, как справляться с такими чувствами. А потом отец получил предложение о работе в другом городе, и я... — Максим сжал ее пальцы чуть крепче. — Я не стал с тобой прощаться, потому что боялся, что не смогу уехать.

Анна почувствовала, как в горле встал комок. Пятнадцать лет она винила его в предательстве, а он...

— Ты мог написать, — шепнула она. — Позвонить.

— Мог. Но с каждым днем становилось все труднее. А потом показалось, что слишком поздно. — Максим поднял их соединенные руки и осторожно поцеловал ее костяшки. — Я искал тебя, Аня. В соцсетях, через общих знакомых. Но Волкова — распространенная фамилия, а я даже не знал, замужем ты или нет.

Он искал меня. Это осознание ударило как волна прибоя.

— Не замужем, — прошептала она, чувствуя, как щеки горят. — Никогда не была.

Что-то изменилось в его взгляде. Он стал темнее, интенсивнее:

— Я рад.

— Рад? — голос Анны стал хриплым. — Почему?

Максим наклонился еще ближе, и она почувствовала тепло его дыхания:

Глава 4

Анна проснулась с улыбкой на губах, и первые несколько минут просто лежала, вспоминая вчерашний вечер. Прикосновение его пальцев к ее щеке, слова о чувствах, этот почти-поцелуй в машине...

Но как только она окончательно проснулась, аналитический ум тут же включился на полную мощность.

"Структурируем ситуацию," - пробормотала она, вставая с постели. "Факт первый: я призналась в чувствах коллеге. Факт второй: он ответил взаимностью. Факт третий: мы договорились о встрече."

Выбирая одежду, Анна поймала себя на том, что особенно тщательно подбирает наряд. Строгий костюм или что-то более женственное? В итоге остановилась на компромиссе - темно-синее платье-футляр, элегантное, но деловое.

"Это все еще рабочий день," - напомнила она себе, поправляя волосы. "Просто... рабочий день с обеденным перерывом."

В офисе утро прошло в обычном ритме совещаний и звонков, но Анна то и дело ловила себя на том, что прислушивается к звукам в коридоре. Максим должен был прийти к одиннадцати для работы над проектом.

Когда он наконец появился в переговорной, Анна почувствовала, как участилось сердцебиение. В дневном свете он выглядел еще привлекательнее - темный костюм подчеркивал ширину плеч, а эти серые глаза...

"Доброе утро, Анна Сергеевна," - сказал он вполне официально, но в уголках глаз плясали искорки.

"Доброе утро, Максим Андреевич," - ответила она, пытаясь сохранить деловой тон, но не смогла удержать легкую улыбку.

Весь следующий час они обсуждали техническое задание, и Анна была поражена, насколько сложно сосредоточиться на работе. Когда Максим наклонялся к экрану, она ловила знакомый аромат его одеколона. Когда он говорил, она замечала, как он слегка прищуривается, обдумывая ответ.

"Анна Сергеевна," - наконец произнес он, откладывая ручку. "Может быть, продолжим за обедом? Есть одно место, которое вы могли бы помнить."

Их взгляды встретились и словно сцепились. Анна почувствовала, как воздух между ними стал гуще, наэлектризованнее, а в животе затрепетали знакомые бабочки.

"Определенно не о работе?" - спросила она, повторяя его вчерашние слова.

"Возможно, немного о работе," - улыбнулся Максим. "Но определенно не только."

Кафе "Времена года" почти не изменилось за все эти годы. Те же уютные столики у окна, та же теплая атмосфера, тот же аромат свежесваренного кофе, смешанный с запахом ванильной выпечки. Только теперь здесь играл тихий джаз вместо детских песенок, а мягкий свет настольных ламп создавал интимную обстановку.

"Помнишь, мы сидели вон за тем столиком," - сказал Максим, указывая в угол. "Ты всегда заказывала клубничное мороженое."

"А ты - шоколадное," - улыбнулась Анна. "И всегда давал мне попробовать, хотя я никогда не просила."

"Потому что знал - ты хочешь, но слишком гордая, чтобы попросить."

Они заняли столик у окна, заказали кофе и легкий салат. Анна заметила, что ее руки слегка дрожат - странное ощущение для женщины, которая проводила переговоры с многомиллионными бюджетами, не теряя самообладания.

"Итак," - начала она, пытаясь вернуться в знакомую деловую колею. "Расскажи о своей компании. 'СекьюрТех', верно?"

"Пятнадцать сотрудников, специализируемся на защите корпоративных данных," - ответил Максим, но в его голосе прозвучала мягкая ирония. "Хотя, честно говоря, Аня, мне сейчас гораздо интереснее узнать о тебе."

Сердце пропустило удар. "Аня". Как давно ее никто так не называл.

"Обо мне? Все довольно стандартно. Университет, MBA, карьерная лестница," - она пожала плечами. "Классическая история успешной бизнес-леди."

"Звучит слишком просто," - Максим наклонился ближе, и Анна почувствовала легкий аромат его одеколона. "А что между строк? Что заставляет Анну Волкову просыпаться по утрам?"

"Работа," - ответила она автоматически, потом засмеялась. "Боже, это прозвучало ужасно скучно."

"Попробуй еще раз," - в его голосе не было осуждения, только искренний интерес.

Анна задумалась. Когда в последний раз кто-то задавал ей такие вопросы? Не о планах на квартал или KPI, а о том, что действительно важно?

"Наверное... возможность что-то изменить. Создать что-то значимое, а не просто продать больше чем конкуренты," - она удивилась собственной откровенности. "И еще... мне нравится решать сложные задачи. Когда все говорят 'невозможно', а ты находишь способ."

"Как тогда, когда ты убедила директора школы разрешить нам построить тот скворечник в спортзале?"

Анна рассмеялась - искренне, впервые за много лет.

"Боже, ты это помнишь? Мне было десять лет!"

"Я помню, как ты составила презентацию с графиками. В десять лет, Аня. Графиками."

"И это сработало!"

"Потому что ты была убедительна. Как и сейчас."

Что-то в его интонации заставило ее посмотреть на него внимательнее. В его взгляде была такая теплота, такое восхищение, что дыхание на мгновение перехватило.

"А что с личной жизнью?" - спросил Максим, когда официант принес их заказ. "Ты же не можешь посвящать все время только работе."

Анна почувствовала легкое напряжение. Этот вопрос она всегда не любила.

"Сложно совмещать," - призналась она. "Мужчины либо пугаются моей карьеры, либо видят во мне только статус."

"Их проблема."

"Легко сказать," - она попыталась улыбнуться, но получилось грустно. "После нескольких неудачных попыток начинаешь думать, что проблема в тебе."

Максим протянул руку через стол и накрыл ее ладонь своей. Его прикосновение было теплым, уверенным, и Анна почувствовала, как по коже пробежала волна мурашек.

"Аня, послушай меня. Проблема точно не в тебе."

Она не отдернула руку, хотя часть ее настаивала на том, что в общественном месте это неуместно. Но его прикосновение ощущалось слишком правильным, чтобы сопротивляться.

"Откуда такая уверенность?" - тихо спросила она.

"Потому что я тебя знаю. Знал тогда, вижу сейчас." Его большой палец легко поглаживал ее костяшки, отчего по позвоночнику пробегали приятные мурашки. "Ты не стала другой, Аня. Просто научилась защищаться."

Глава 5

Анна проснулась раньше будильника. Солнечный свет, пробивающийся сквозь полупрозрачные шторы, окрашивал спальню в мягкие золотистые тона. Обычно в выходные она позволяла себе поспать до девяти, но сегодня внутреннее волнение не давало покоя.

"Просто рабочая встреча," — напомнила она себе, выбирая джинсы вместо привычного делового костюма. "Обычная субботняя работа над проектом."

Но руки предательски дрожали, когда она наносила легкий макияж. В зеркале отражалось лицо женщины, которая готовилась не к деловой встрече, а к чему-то гораздо более важному. К чему-то, что заставляло сердце биться быстрее при одной только мысли о нем.

Макс прислал сообщение еще вчера вечером: "Завтра к десяти? Принесу кофе и что-нибудь к завтраку." Простые слова, но от них становилось тепло в груди, как от глотка хорошего вина.

По дороге в офис Анна ловила себя на том, что улыбается собственному отражению в окне такси. "Успокойся, — мысленно одернула она себя. — Ты ведешь себя как подросток перед первым свиданием."

Хотя... разве это не свидание? Пусть и замаскированное под работу.

Бизнес-центр "Галактика" в субботу казался совсем другим. Тихие коридоры, приглушенный свет, ощущение пустоты и свободы. Словно весь этот элегантный мир принадлежал только им двоим. Анна поднялась на пятнадцатый этаж и замерла у двери переговорной "Марс".

Макс уже был там.

Он сидел у панорамного окна с ноутбуком, и утренний свет играл в его темных волосах, высвечивая едва заметную седину на висках. На столе стояли две чашки кофе и коробка с круассанами от того французского кондитера, который они недавно обнаружили неподалеку. Аромат ванили и свежей выпечки наполнял переговорную домашним уютом.

— Доброе утро, — он поднял голову и улыбнулся той самой асимметричной улыбкой, от которой у Анны каждый раз пропадал дар речи.

— Привет, — она вошла, стараясь выглядеть непринужденно, но чувствуя, как тело реагирует на его присутствие. Воздух словно стал гуще, наэлектризованнее.

— Ты рано.

— Не мог заснуть, — признался Макс, закрывая ноутбук. — Решил приехать и подготовиться. А если честно... с нетерпением ждал встречи.

Прямота его слов заставила Анну на мгновение забыть о дыхании. Он смотрел на нее с такой открытой теплотой, что захотелось забыть обо всех деловых приличиях.

Анна села напротив, и ее внимание тут же привлекла чашка кофе. Латте с корицей, ее любимый. Он помнил даже такие мелочи.

— Спасибо, — она взяла чашку, и их пальцы случайно коснулись. Короткое прикосновение, но достаточное, чтобы по коже пробежали мурашки, а в животе затрепетали те самые бабочки, о которых писали в романах.

— Я думал начать с анализа пользовательского опыта, — Макс открыл папку с документами, но его взгляд все еще был прикован к ее лицу. — Твои маркетинговые исследования показывают интересные тенденции.

Анна кивнула, пытаясь сосредоточиться на работе. Но когда он подвинулся ближе, чтобы показать что-то на экране, его близость стала отвлекать. Легкий аромат его одеколона с нотками сандала и цитруса, тепло, исходящее от его тела, способ, которым он сосредоточенно хмурил брови, читая цифры. От него исходило какое-то магнетическое поле, в котором она теряла способность здраво мыслить.

— Здесь нужно учесть психологию потребителя, — она указала на график, и ее рука оказалась рядом с его. — Люди принимают решения не только рационально.

— Как и во всем остальном, — тихо сказал Макс, и его дыхание коснулось ее виска. В голосе прозвучало что-то большее, чем просто согласие с рабочим тезисом.

Анна медленно повернула голову и встретила его взгляд. Серые глаза смотрели на нее с такой теплотой и... желанием, что стало трудно дышать.

— Макс...

— Да? — его голос стал тише, интимнее.

Она хотела сказать что-то важное, что-то о работе или профессиональных границах, но слова застряли в горле. Вместо этого она услышала свой собственный голос, неожиданно хриплый:

— Круассан очень вкусный.

Макс рассмеялся, и звук его смеха наполнил переговорную теплом, развеивая напряжение, но не устраняя его полностью.

— Ты всегда была дипломатом, Аня. Даже в детстве умела уходить от неудобных тем красивыми фразами.

— А ты всегда это замечал, — она не смогла удержаться от улыбки. — И всегда меня раскусывал. Помнишь, как я пыталась объяснить маме, почему мы пришли домой в грязной одежде?

— "Мы изучали геологию, тетя Таня," — передразнил Макс ее детский голосок, и в его глазах заплясали смешинки. — А сами просто копались в луже за гаражами.

— Это была важная научная работа! — засмеялась Анна. — Мы же искали окаменелости.

— Нашли только старый ботинок и банку из-под консервов. Зато ты тогда сказала, что это древние артефакты неизвестной цивилизации.

— И ты мне поверил!

— Я всегда тебе верил, — сказал Макс, и смех в его голосе сменился чем-то более серьезным. — Даже когда твои истории были совершенно невероятными.

— Зато какие были приключения...

Они смотрели друг на друга, и в воздухе повисло что-то важное. Воспоминания связывали их невидимыми нитями, напоминая о том времени, когда они были неразлучны, когда мир вращался вокруг их дружбы.

— Аня, — Макс медленно положил руку поверх ее ладони, которая лежала на столе. — Мне не хватало этого. Нас. Наших разговоров. Способности понимать друг друга с полуслова.

Сердце забилось так громко, что, казалось, его слышно во всем офисе. Его ладонь была теплой и немного шероховатой от клавиатуры. Совсем не такой, как у мальчика, с которым она когда-то бегала по дворам, но прикосновение было таким же естественным, правильным.

— Мне тоже, — призналась она, чувствуя, как голос становится тише, интимнее. — Больше, чем я хотела себе признавать.

Макс переплел их пальцы, и Анна не стала убирать руку. Не могла убрать. Это было слишком хорошо — сидеть вот так, в залитой солнцем переговорной, держаться за руки и говорить о том, что действительно важно.

Глава 6

Анна проснулась с улыбкой на губах – что само по себе было революцией для средичного утра. Она больше не могла притворяться, что между ней и Максимом "только работа". Вчерашние признания изменили все.

Стоя перед зеркалом в ванной, она изучала свое отражение с научным интересом маркетолога, анализирующего новый продукт. Те же карие глаза, те же темно-русые волосы, тот же овал лица... Но что-то определенно изменилось. Появился внутренний свет, который раньше тщательно скрывался за профессиональной маской.

Сосредоточься, Анна Сергеевна, — попыталась она вернуть себе деловой настрой. У тебя презентация утром, совещание после обеда, и тонна отчетов...

Но мысли упрямо возвращались к вчерашнему вечеру. К его словам: "Ты была эталоном". К поцелую в лоб, который почему-то значил больше, чем все ее предыдущие романы вместе взятые. К обещанию проводить вместе выходные.

И как теперь вести себя в офисе?

Этот вопрос не давал покоя всю дорогу до работы. В привычном ритме утренних пробок она пыталась выработать стратегию. Анна всегда любила четкие планы и структуру – но что делать, когда в жизни появляется переменная, которую невозможно просчитать?

Бизнес-центр "Галактика" встретил ее привычным блеском стеклянных фасадов и деловой суетой. Все как всегда: охранники кивают, лифт плавно поднимается на пятнадцатый этаж, коридоры полны утренней энергии "ДигиталПро".

Но когда она проходила мимо переговорной "Марс", сердце предательски подпрыгнуло. Здесь позавчера они работали над презентацией. Здесь он впервые назвал ее просто "Аня". Здесь началось то, что теперь нельзя было остановить.

— Анна Сергеевна, доброе утро! — голос Елены Михайловны Красновой прозвучал подозрительно бодро. — Как выходные?

Анна замерла, сжимая ручку портфеля. Елена стояла рядом с кофемашиной, и в ее глазах плясали озорные искорки. Она что-то подозревает?

— Продуктивно, — осторожно ответила Анна. — А твои?

— О, мои были скучные. В отличие от... некоторых людей. — Лена многозначительно улыбнулась. — Кстати, команда "СекьюрТех" уже приехала. Максим Андреевич выглядит... отдохнувшим.

Щеки Анны предательски заполыхали. Она торопливо взяла кофе и направилась к своему кабинету, слыша за спиной довольный смешок подруги.

Отлично. Если Лена уже что-то заметила, то через час об этом будет знать весь офис.

Анна пыталась сосредоточиться на отчетах, но буквы упрямо расплывались перед глазами. Каждый шаг в коридоре заставлял ее поднимать голову, каждый мужской голос – прислушиваться. Ее тело будто настроилось на определенную частоту, и эта частота носила имя Максим.

В половине десятого она сдалась и пошла за новой порцией кофе. И, конечно же, у кофемашины стоял он.

Максим обернулся на звук ее шагов, и их взгляды встретились. На долю секунды мир остановился – как в замедленном кино. Его серые глаза потемнели, и она почувствовала знакомое тепло, разливающееся по телу.

— Доброе утро, — сказал он тихо, и в этих простых словах было столько подтекста, что у Анны перехватило дыхание.

— Доброе утро, Макс. — Его имя прозвучало на ее губах по-новому, интимно.

Он подался ближе, якобы чтобы достать сахар, и она почувствовала его тепло, едва не коснувшееся ее руки. Знакомый аромат одеколона с нотами сандала и цитруса окутал ее, и на мгновение она забыла, где находится.

— Как спала? — спросил он вполголоса, и что-то в его интонации заставило ее пульс участиться.

— Хорошо. А ты?

— Думал. — Он улыбнулся той самой асимметричной улыбкой. — О нас. О том, как... все изменилось.

Анна почувствовала, как краснеет. Хорошо, что в этот момент никого поблизости не было.

— Мы должны поговорить, — прошептала она. — О правилах. О том, как вести себя здесь.

— Согласен. — Максим подвинулся еще ближе, его рука почти касалась ее руки на столешнице. — Ланч?

— Ланч, — согласилась она, стараясь не думать о том, как ее тело реагирует на его близость.

— Анна! — голос Игоря Владимировича Соколова раздался из-за угла. — У меня для тебя отличные новости!

Максим мгновенно отступил, восстанавливая профессиональную дистанцию. Анна судорожно схватила свой кофе и повернулась к начальнику с самой деловой улыбкой.

— Игорь Владимирович, доброе утро.

— Доброе, доброе! — Соколов снял очки и протер их – верный признак того, что он в хорошем настроении. — Максим Андреевич, как раз вовремя. Предложение касается вас обоих.

Анна почувствовала, как Максим напрягся рядом с ней. Что еще за предложение?

— Слушаю вас, — осторожно сказала она.

— Совет директоров одобрил расширение проекта информационной безопасности. Мы хотим создать комплексную стратегию цифровой трансформации с полным аудитом. — Глаза Соколова загорелись энтузиазмом. — Анна, я предлагаю тебе возглавить этот проект со стороны маркетинга и стратегического планирования.

Отлично, — подумала Анна. Именно то, что нужно для карьеры.

— А техническую часть будет курировать команда "СекьюрТех", — продолжал Соколов. — То есть, фактически, вам придется работать в тесном сотрудничестве. Ежедневно. Минимум три месяца.

— Тесное сотрудничество... — Максим сделал едва заметную паузу, — интересная формулировка.

Анна быстро взглянула на него и поймала легкую усмешку в уголках его губ. Он флиртует! Прямо при начальнике!

— Это... большая ответственность, — медленно сказала она, стараясь не думать о том, что три месяца ежедневной работы с Максимом после того, что произошло между ними, могут означать.

— Именно поэтому я предлагаю это тебе, — улыбнулся Соколов. — Ты готова к новым вызовам, Анна. И, честно говоря, после того, как я видел, как слаженно вы работаете с командой "СекьюрТех"...

Если бы он знал, насколько "слаженно", — мелькнула ироничная мысль.

— Когда нужен ответ? — спросил Максим.

— До конца недели. Проект стартует в понедельник. — Соколов надел очки. — Подумайте. Это отличная возможность для всех.