Второй шанс: найти дракона в академии

Пролог

– Клэй!

Я с ужасом смотрела, как падает на светлый каменный пол тело моего жениха, как стремительно расплывается по узорчатому покрытию густая кровь и стекленеют любимые серые глаза.

Из моей груди вырвался крик. Я рухнула перед ним на колени, и это спасло мою жизнь – прямо над головой пронесся огненный поток. Стены замка в очередной раз содрогнулись от гортанного, яростного рыка.

Голубоватая вспышка разошлась по торжественному залу. Вода – самая подходящая магия для борьбы с драконом. Мирэлла остановила новую атаку и подскочила ко мне. Потрясенно застыла, недоверчиво всматриваясь в лицо брата.

– Нет… этого не может быть, – прошептала она.

Я подняла взгляд, с трудом оторвавшись от жуткого зрелища. На глаза наворачивались слезы, но я все равно заметила, как ожесточилось лицо принцессы.

– Поднимайся. Нам нужно добраться до хранилища, – сказала она.

Дракон взревел и в очередной раз атаковал. Я подскочила, и мы с Мирэллой бросились на выход из зала.

Замок содрогался от магических вспышек и ударов. Наш отход прикрыли последние старшекурсники, пытавшиеся остановить дракона. Однако тот все равно последовал за нами.

Я бежала так, как не бегала никогда. Отчаянно, изо всех сил, какие еще теплились во мне. Я слабый маг, и сражение по большей части прошло мимо меня – удар приняли на себя преподаватели. Они же первыми погибли. А большинство студентов даже не успели понять, что произошло.

Дракон рычал за нашими спинами. Воздух нагревался от пышущей жаром чешуи. Огромный, смертоносный, отливающий глубокими оттенками зелени, он преследовал нас. За несколько метров до заветной двери где-то позади заклокотал огонь.

Принцесса остановилась и резко развернулась к дракону. Я тоже притормозила, но слишком поздно – врезалась в дверь, ударившись ладонями. Оглянулась, с ужасом глядя, как дракон распахивает пасть, а Мирэлла из последних сил обращается к магии. Ее руки окутывает слабый свет.

– Не мешкай! Открывай хранилище!

Я сняла с шеи цепочку с ключом, но не успела им воспользоваться. Едва приложила магический ключ к защитному артефакту, на нас обрушился удар. Почему-то не смертоносным огнем – нас с Мирэллой смел мощный, гибкий хвост. Дракон взревел, кидаясь на нас. И все-таки обратился к огню. Обжигающий поток разошелся во все стороны, проламывая стены, потолок и дверь хранилища.

Удар хвоста прикрыл меня от огня, но все равно из глаз посыпались искры и перехватило дыхание. Я рухнула на расколовшийся пол, обдирая ладони и колени. Воздух выбило из легких, на глаза снова навернулись слезы, но тут же высохли из-за раскаленного воздуха.

Позади раздался крик. Мирэлла!

Я попыталась подняться, но не смогла. Все тело ужасно болело. Кажется, на спину мне тоже что-то рухнуло. Может, лапа дракона или осколок выбитой стены. Из-за поднявшейся в воздух каменной крошки я ничего не видела перед собой и надрывно кашляла. Но понимание, что еще немного – и разразится катастрофа, которая затронет не только академию, придавало сил, не позволяло сдаться.

Я все-таки приподнялась и поползла.

Никто меня не останавливал.

Израненные руки оставляли за собой кровавый след. Голова кружилась, каждое движение давалось с трудом, но я упрямо ползла, пока могла это делать. Нужно добраться до сторожевого кристалла. Нужно активировать его, чтобы спасти хотя бы королевство.

Пока ползла, пыль немного осела. Я оглянулась и чуть не закричала от ужаса. Дракон неподвижно лежал с неестественно вывернутым поверх гигантских валунов телом. Кое-где из пробитой чешуи сочилась кровь. Придавленная когтистой лапой, на полу лежала Мирэлла и невидящим, мертвым взглядом смотрела в потолок.

У меня есть шанс! Дракон без сознания, а значит, я сумею добраться до артефакта.

Стараясь не думать о гибели всех моих друзей, жениха, его сестры, студентов и преподавателей, я опять поползла. Руку кольнуло. Я почти не ощутила этого в немеющей от порезов ладони. Чуть сдвинула руку, чтобы рассмотреть, что под нее попало. Это оказался не камень, как подумалось вначале. Еще один артефакт? Ну конечно, мы же в хранилище артефактов. Половину его разнесло драконьей атакой. Сторожевой артефакт остался цел благодаря своей защите, но большая часть артефактов раскидана по всему хранилищу, и в большинстве своем они валяются уже сломанные.

Я собиралась ползти дальше, но внезапно попавшийся под руку артефакт начал светиться и нагреваться. Яркий малиновый свет нарастал так быстро, что я не успевала ничего предпринять. А потом пол ушел из-под меня. Я провалилась, но не упала – малиновый поток подхватил меня, закрутил. В последний момент я успела схватиться за артефакт и сжать в окровавленной ладони.

К слову… многие артефакты активируются при помощи крови. Как же я могла так ошибиться?

Меня крутило и швыряло из стороны в сторону. Я очутилась в самом центре магического торнадо. Я ничего уже не могла предпринять. Все, что мне оставалось – это зажмуриться и надеяться, что, быть может, в какой-то момент оно само прекратится.

Очередной резкий удар вышиб воздух из легких. Малиновый поток внезапно рассеялся.

Я открыла глаза и с изумлением сделала вдох. Боли больше не было. Тело дышало легко и свободно. И даже рука, крепко сжимавшая странный артефакт, оказалась цела.

Глава 1

Почувствовав, что тело в порядке и полно сил, как будто я проспала минимум неделю, подскочила к окну, чтобы убедиться – мне не показалось. Деревья во дворе словно объяты огнем – ветви покрывают красные, оранжевые и золотистые листья.

С моего четвертого этажа хорошо просматривается несколько соседних корпусов. С изумлением я обнаружила, что здание с главным залом и башня с хранилищем абсолютно целые. Из общежития вышли две девушки и зашагали по направлению к столовой. Как такое возможно? На нас напали драконы, и все умерли! Кроме… меня.

Я снова посмотрела на артефакт в руке. Полупрозрачный, с легким малиновым оттенком, спокойно лежит на ладони. А ведь когда я случайно его активировала, он засветился ярче. В потоках малинового света я смогла рассмотреть, как движутся вокруг шара, опоясывая его, две линии из магических рун. Однако сейчас артефакт неактивен.

Присмотревшись, нашла несколько пятен своей крови. Именно так я ненароком активировала артефакт. Но что именно произошло? Как такое возможно?

Я знаю артефакты, которые способны перемещать в пространстве. Некоторые действуют не только в пределах нашего мира. Правда, путешественники, покинувшие Зарион, по каким-то причинам не возвращаются, а потому эксперименты с перемещениями между мирами запретили еще сто двадцать лет назад.

Я в Зарионе, в этом можно не сомневаться. Более того, в пограничной академии стражей, где, собственно, училась на первом курсе. В своей ли комнате? А вот это уже интересно.

Пробежав взглядом по оставленным на столе вещам, по картине на стене с красивейшим осенним пейзажем, отметив на полке цветок и янтарную шкатулку с украшениями, убедилась – да, комната моя.

Не понимая, что происходит, с гулко стучащим в груди сердцем подошла к столу и выдвинула ящичек. Пролистала первую попавшуюся тетрадь и остановилась на последней заполненной странице. Начало второго осеннего месяца. Дальше – пустые листы.

Неужели я переместилась во времени?! И этот артефакт в моей руке, на вид совершенно простенький, способен на подобную магию? Никогда о таком не слышала! Об экспериментах – слышала. Но, кажется, ни один из них не увенчался успехом. Или все-таки… нам банально не рассказывали о таких серьезных вещах, потому что мы учились лишь на первом курсе?

Постойте. Если я вернулась к началу осени, причем в свое собственное тело, то, выходит, все, кого убили драконы – живы?!

Я бросилась к двери. Правда, тут же остановилась. Наверное, бегать по академии в ночной сорочке – не самый удачный вариант.

Первым делом отправилась в ванную, чтобы наскоро привести себя в порядок. Заодно убедилась, что не только комната моя, но и тело мое собственное. Отражение в зеркале порадовало знакомыми утонченными чертами, передающимися в древнем и знатном роду Этари, зелеными глазами и темно-рыжими волосами, к слову, тоже семейными. Повезло, что артефакт перемещает только разум без тела, иначе очнулась бы я здесь израненная и окровавленная.

Хм… насчет тела второго месяца осени. Это получается, что я опять ни разу не целовалась? Или все же не считается, потому что помню, каково это? И есть один момент, помимо поцелуев. В случае возвращения к осеннему телу я, выходит, теперь еще и девственница?! Ладно, переживу. Ерунда.

Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока надевала форму академии и причесывалась, аккуратно укладывая волосы. После чего выскочила в коридор и поспешила в столовую. Столовая – самое подходящее место, чтобы встретить друзей и жениха.

К тому моменту, когда я собралась, двор наполнили весело галдящие студенты. Я торопливо шагала и переводила взгляд с одного на другого, выхватывая лица, которые запомнились искаженными от боли.

На праздник весны я опоздала и пришла в зал, когда стены замка уже содрогались от ударов гигантского дракона. К тому моменту он убил большинство студентов. Я видела одногруппников и преподавателей с обугленными телами или проколотыми насквозь туловищами. Видела, как с драконом борются принц и принцесса, упорно не желая сдаваться. Эти двое – мой жених и его сестра – погибли у меня на глазах. И мне жизненно необходимо, как глоток свежего воздуха увидеть, что с ними все в порядке. Пусть даже на момент середины осени мы с ними еще не знакомы.

– Майла, вот ты где!

Мы нос к носу столкнулись с Софиной. Она как раз возвращалась из столовой и, судя по всему, тоже спешила. Так мы с ней и налетели друг на друга, потому что мчались, ничего не видя перед собой.

– Софина! – воскликнула я, крепко обнимая подругу.

Чуть не расплакалась. Я так и не нашла подругу в произошедшем кошмаре, но подозревала, что Софина тоже не выжила.

– Ой, ты чего? Майла, я ужасно спешу. Представляешь, забыла в общежитии тетрадь по базовым принципам построения артефактов. Мне нужно срочно в комнату!

Подруга вырвалась из моих объятий и помчалась обратно к общежитиям. Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться, чтобы прямо посреди двора не разреветься.

Академия в порядке, все стены целы. Софина жива. И остальные… они тоже должны быть живы.

Я снова ускорила шаг, чтобы через минуту ворваться в столовую. Здесь усилием воли пришлось взять себя в руки. Если я начну метаться с криками: «Где принц Клэйдан?!» – только ненужное внимание к себе привлеку. Сдадут еще лекарю, от занятий отстранят. Нет уж. Первым делом я должна их увидеть.

Арты: Майла

Любуемся красоткой Майлой!

Глава 2

Я перетащила еще одну книгу со стеллажа на стол, уже заваленный приличным количеством разнообразной литературы о драконах, от справочников, до сборника статей и исследований драконологов. Да, еще лет двадцать назад были у нас драконологи – люди, которые уезжали к драконам, жили вместе с ними, записывали свои наблюдения. Но из-за постепенно накаляющейся обстановки между Касталлой и драконьей империей они перестали пускать к себе людей.

А ведь раньше драконов обожали. Что уж говорить, многие до сих пор зачитываются сказками про то, как за юной и прекрасной девушкой, попавшей в беду, прилетает красавец-дракон, побеждает всех обидчиков и уносит счастливицу с собой. Несмотря на тревожные, но неясные новости, которые доносятся с границы между Касталлой и драконьей империей, половина жителей королевства до сих пор считает драконов чуть ли не сказочными героями. Некоторые девушки еще мечтают, что за ними прилетит дракон, да и парни… да, некоторые парни тоже фанатеют от драконов.

Раз я никому не могу рассказать, что в академию пробрался дракон, мне нужно вычислить его самой. Каким образом буду выводить его на чистую воду – не представляю, но для начала его нужно хотя бы найти. А для этого – изучить всю имеющуюся в академии литературу о драконах, чтобы узнать о них как можно больше.

Я открыла страницу с подробным описанием драконов в их истинном облике и внимательно вчиталась. Есть несколько различий между самцами и самками. Самцы, что неудивительно, крупнее. Их тела более мускулистые, широкие в плечах. Самки, наоборот, более изящные, с вытянутыми в длину телами, изворотливыми, гибкими. Но как сравнить, если на нас напал всего один дракон?

Есть, нашла еще и другие отличия! У самцов на голове два витых рога, которые смотрят острыми кончиками вперед. На спине вдоль позвоночника – широкие в диаметре, мощные шипы. А вот у самок рожки на голове совсем небольшие, прямые, не загибаются. Шипы у них тоже есть, но тонкие, острые, как длинные-длинные иголочки.

У меня не было возможности хорошенько и со всех сторон рассмотреть напавшего на академию дракона, но, если прикрыть глаза и старательно вспомнить, то перед мысленным взором всплывает широкая морда, большие витые рога и мощное телосложение. Да и шипы на хвосте, помнится, тоже заметила. Когда дракон нанес удар хвостом, я лишь чудом оказалась между двумя острыми, достаточно крупными пластинами.

Перевернув страницу, я нашла иллюстрации. На первой – самец. На второй – самка. Да, у самки шипы расположены как частокол, мне бы точно несдобровать, если бы меня ударила самка. Однако на академию напал самец, теперь я в этом уверена. Дракона нужно искать на огненном факультете, среди его мужской половины. И, наверное, на первом курсе. Второй тоже не стоит сбрасывать со счетов. Сложно представить, чтобы дракон отсиживался в академии несколько лет, прежде чем начать действовать. А с другой стороны, он мог собирать информацию и ждать приказа сверху, так что совсем уж отбрасывать вариант с драконом-старшекурсником, пожалуй, не стоит. Вернее будет проверить всех огненных парней.

По крайней мере, не придется проверять всю академию – уже радует, что удалось столь значительно сузить круг поисков.

А что насчет зельеваров? Или факультета артефакторики? Чисто теоретически, чтобы скрыться получше, дракон мог притвориться при поступлении, будто его магия слаба и не имеет огненной направленности. Или направленность невозможно скрыть? Стоит изучить эту тему получше.

Я схватилась за голову и чуть не взвыла. Если под подозрение попадет еще два факультета, то три в общей сложности – это не все шесть. В любом случае лучше, чем проверять каждого студента.

Так, мне нужна еще книга. Но для начала придется избавиться от парочки других, а то уже весь стол завален – скоро эти горы попросту рухнут на меня!

А, и еще несколько возьму. Нужно срочно почитать о начальных этапах развития магии и найти описание драконов в их человеческом облике. Может, и здесь найдутся такие отличия, которые помогут вычислить врага.

– Через пятнадцать минут библиотека закрывается! – прозвучал женский голос на весь зал.

Кошмар, не успеваю! Подхватив со стола пролистанную кипу книг, поспешила к соседнему столу и сгрузила их туда, чтобы освободить место на своем. Рванула к стеллажам с драконьей тематикой с мыслью, что как раз нужные книги прихвачу с собой, а за остальными приду уже завтра. И послезавтра, и на следующий день, и до тех пор буду приходить, пока не узнаю о драконах достаточно информации, чтобы построить план, как найти того самого.

Я так спешила, что запуталась в собственных ногах. Чтобы не упасть, ухватилась за полку, хотя делать этого совершенно точно не следовало. Толкнув сразу несколько стоящих книг, попыталась их удержать, а заодно вернуть равновесие себе. Переставить ноги и выровняться мне, как ни странно, удалось. Я вцепилась одной рукой в полку, а второй замахнулась, чтобы придержать падающие с нее книги. Ну и… кхм… очень хорошо размахнулась. Слишком хорошо. Или это парень сам виноват в том, что вынырнул из-за стеллажа столь неожиданно.

– С ума сошла? – ошалело выдохнул он, перехватывая мою руку у себя перед лицом.

– Ой… – растерянно пискнула я.

Книги, которые не успела перехватить, свалились ему на макушку. Парень скривился.

– Ты всегда нападаешь на незнакомцев? – вопросил он недобро, взирая на меня сверху вниз. Парень оказался выше меня на полторы головы. Я, конечно, миниатюрная, многие выше меня, но чтобы настолько?

Арты: Клэй и Мирэлла

Клэйдан (жених Майлы) и его сестра Мирэлла - принц и принцесса Касталлы.

Глава 3.1

Говорят, что можно узнать, как ты поведешь себя в критической ситуации, лишь когда в ней окажешься. У меня с этим как-то странно. Во время нападения на академию я действовала на удивление быстро. Но когда меня чуть не зашибло куском обвалившегося потолка и все студенты кинулись врассыпную, потому что поняли, как сильно накосячили, только Рейв помог мне оттуда выбраться. На меня накатил такой ступор, что, наверное, затоптали бы.

Принимая с утра водные процедуры, я прокручивала в голове события позднего вечера и осознавала, как сильно могла пострадать. Если бы не Рейв, меня бы убило!

В прошлой версии я спокойно дожила до нападения. Об этом больно говорить, но мне удалось пережить многих… преподавателей и студентов, близких мне людей. Но что, если, пытаясь сделать как лучше, я не только не спасу академию, а еще и саму себя угроблю случайно?

Я ведь могла погибнуть! Если бы не Рейв… Нужно его поблагодарить.

После того, как студенты бросились с места преступления, Рейв вывел туго соображающую меня из башни и удалился в направлении мужских общежитий. Я к тому моменту пришла в себя только частично. До своей комнаты добиралась в заторможенном состоянии. Добраться-то добралась. А вот поблагодарить Рейва, когда мы с ним расходились в разные стороны, не удосужилась. Тем более времени не было. Он только подтолкнул меня к женским общежитиям и сам ушел, удостоверившись, что я вроде как переставляю ноги.

Да, нужно его поблагодарить. А еще узнать, как там Гилл. В этой неразберихе мы потеряли друг друга. Надеюсь, с Гиллом все хорошо. Он с самого начала отнесся ко мне в разы дружелюбнее Рейва.

Но учитывая, что сегодня выходной, придется, вероятно, отложить благодарности до начала учебной недели. А потом просто посмотрю расписание зельеваров с первого курса.

Пожалуй, мне стоит быть осторожней. Вряд ли мои действия могут всерьез повлиять на события в академии. Но я уже общаюсь с теми, с кем не была знакома. И бываю не в тех местах, куда ходила в первой версии. Я не засиживалась в библиотеке до ужина, да и вечеринка эта… Проклятье! Я слышала, что развеселившиеся ребята слегка переусердствовали и подорвали верхнюю часть башни. Несколько студентов оказались в лекарском кабинете, но вот из-за чего – никто не распространялся. Я не задумывалась, что это могло быть из-за ушибов. И уж точно не подумала, что могу там умереть!

Передернула плечами, в очередной раз испугавшись. Да, мне стоит быть осторожней. Не погубить себя раньше времени. Что уж говорить, от меня зависит судьба академии, но, помимо этого, я банально хочу жить!

Решено. Искать дракона придется, значит, я уже изменю свою жизнь. Но в остальном постараюсь не отходить от прежних сценариев. Никаких вечеринок, на которые я не ходила. Никаких попыток познакомиться с Клэем раньше, чем это должно произойти. Ну и по возможности придется посещать мероприятия, на которых я была. А еще познакомиться с теми, с кем была знакома.

Когда я пришла в столовую на завтрак, ребята перешептывались, обсуждая вечернее происшествие. Рассказывали, что верхняя часть башни взорвалась. Вроде как никто всерьез не пострадал, но преподаватели гневались с самого утра. Особенно орали на тех, кто проходил мимо башни и интересовался у магистров земли, чем это они там занимаются.

Расследования и каких-то наказаний всем участникам событий я не опасалась. Помнила, что его не будет. Между студентами и руководством академии существует негласное правило. Иногда нам дают возможность развлечься, а в остальное время мы ведем себя достойно и стараемся не ввязываться в неприятности. Правда, теперь нам долго не позволят развлекаться. Оно и хорошо. Мне все равно некогда.

В столовой набрала угощений для Софины и после завтрака зашла к подруге. Она все еще чувствовала себя плохо из-за того, что слишком поздно приняла лекарство. Ну ничего. Выходных ей хватит, чтобы оправиться. Это я помню.

Подруга расспрашивала меня, как все прошло. Пришлось рассказать, что познакомилась с некоторыми парнями, но никого не запомнила. О Гилле и Рейве рассказывать не стала. Вряд ли я буду проводить с ними время. О вышедшем из-под контроля шоу поведала в красках.

– Вот это да! Всегда знала, что огонь мощный. Но старшекурсники, конечно, рисковали. Разрушение башни – это уже перебор.

– Только потолок слегка обрушился, – я пожала плечами.

За выходные я успела изучить еще больше информации о драконах и составить кое-какой план на ближайшее время. Чтобы определиться, нужно ли подозревать зельеваров и артефакторов, почитала о начальном развитии магии.

Когда мы поступаем в академию, используются специальные артефакты для определения магической направленности. Нужно наполнить магией кристалл – и он изменит цвет, от прозрачного к какому-то другому, в зависимости от того, обладаешь ли ты стихией. У огня это красный, у воды голубой, у земли зеленый и у ветра серебристый. Если же цвет магии остается нейтрально желтым, то это значит, что никакой направленности у тебя нет – ты обладаешь чистой энергией. Тогда можно выбрать, во что ты хочешь вкладывать свою магию: в создание артефактов или в зельеварение. Я выбрала артефакты.

Однако крайне редко случается такое, что если мало применять магию до поступления, то она попросту не успевает обрести направленность. Отмечено всего восемь случаев за историю академии, когда магия обретала направленность в течение первого года и студента переводили на стихийный факультет.

Глава 3.2

С возобновлением занятий, не дожидаясь окончания пар, я подала заявление в деканат на посещение факультатива. Поскольку магию без направленности можно вкладывать как в артефакты, так и в зелья, студентам первокурсникам дается возможность ознакомиться с обоими доступными им направлениями. Так артефакторы могут посещать специальные занятия на факультете зельеваров и наоборот. Переводы с одного факультета случаются редко, но кто сказал, что если ты изучаешь артефакты, то совершенно не должен разбираться в зельях? Кое-какие основы, самые простые, изучить будет нелишним.

Меня слегка покоробила мысль, что в первой версии реальности я таким не занималась – все свое внимание уделяла артефакторике. Но сейчас добраться до зелий казалось необходимым.

А все потому, что я вычитала: драконы чихают, когда вдыхают испарения травы астенус верес!

Где еще раздобыть эту траву, если не в кабинетах зельеваров?

Чтобы получить желаемое, я хорошенько подготовилась. Пока мое заявление рассматривали, пока составляли новое расписание, я изучила зелья, в которых может пригодиться астенус верес. И по пути еще кое-какие детали.

Все это заняло несколько дней, ну а пока я нанесла зельеварам дружественный визит, подкараулив их возле аудитории после окончания пар.

– Рейв! Я не успела тебя поблагодарить. Была слишком растеряна, когда все это произошло…

– Да, я заметил, – хмыкнул зельевар.

Все же он бесит. В союзники точно не позову. И вообще… вдруг он и есть дракон? Такой противный. Даже благодарность нормально не может принять.

Я перевела дыхание и через силу закончила:

– Спасибо за помощь. Возможно, ты спас мою жизнь. В любом случае я это очень ценю.

– Переметнешься в мои поклонники? Или я никак не влезаю в твой список с драконами и принцем Касталлы? – нагло усмехнулся Рейв.

Этот парень невыносим!

Я закатила глаза, старательно пытаясь сдержаться и не сказать какую-нибудь гадость. Все же благодарна за помощь. Как минимум, от серьезной травмы он меня уберег.

– Твое непомерное эго никак не поместится в этот список.

– Потому что я могу быть там только один, – усмехнулся зельевар.

– Рейв, ты опять за свое! – К нам подошел его друг.

– Гилл! – воскликнула облегченно. – Рада, что с тобой все в порядке. Мы как-то разминулись во всей этой суматохе.

– Я не такой хрупкий, как могло показаться, – хмыкнул он. – Меня бы в любом случае не затоптали, так что выбрался из башни без приключений. А вот некоторые студенты на моих глазах упали с лестницы, по ним еще остальные пробежались. Бедолаги, пару дней в лекарском отделении точно проведут. Но Рейв сделал правильно – позаботился о тебе, такой миниатюрной. Вот уж кого точно могли затоптать одичавшие студенты.

– У Рейва просто такой характер, да? Но в душе он добрый и ласковый? – Я перешла на громкий шепот и наклонилась к Гиллу, как будто специально, чтобы Рейв не услышал. – А почему тогда цепляется ко мне?

– Просто меня раздражают глупые люди, – хмыкнул Рейв и зашагал по коридору прочь от аудитории.

Мы с Гиллом проводили его взглядами.

– Рейв на самом деле не так плох, как кажется. Если честно, я и сам не понял. Ну, не любит драконов. Разве это повод взъесться на тебя? Ты всего лишь читала о них книги.

– А за что он не любит драконов? – я тут же ухватилась за странную деталь.

По мере удаления Рейва мое раздражение тоже стихало.

– Хм… Не знаю точно. – Гилл задумался. – Упоминал только однажды, что девчонки по драконам сохнут и ему меньше внимания достается. Но, как ты могла заметить, по Рейву не всегда понятно, когда он шутит, а когда говорит всерьез.

Отговорка и правда звучит странно.

– Значит, Рейв – любитель женского внимания?

– А кто ж его не любит? – развеселился Гилл. – Вот, например, я и ты… У тебя пары закончились? Могу проводить. Наша группа на сегодня все.

Я задумалась. Мне бы и правда не помешала компания, когда пойду в хранилище артефактов. Но если Гилл – и есть дракон? У него волосы бордовые. А глаза – я присмотрелась – темно-карие, что, в общем-то, не показатель. Дракон наверняка позаботился о том, чтобы скрыть внешние признаки.

Вести врага на экскурсию в хранилище – не лучшая идея. А с другой стороны, туда вполне впускают под присмотром дежурных всех желающих. Если дракон захочет – он и без меня туда попадет. Гораздо лучше, если я пойду туда с Гиллом и посмотрю, как он себя поведет.

Разумеется, каждого я так проверять не собираюсь. А то это будет странно, если начну промышлять экскурсиями в хранилище. Но… отказывать Гиллу причин нет.

– Не знаю, будет тебе интересно или нет, но я планирую сходить на экскурсию в хранилище. Если хочешь – присоединяйся.

– Почему нет? Ни разу не был в хранилище. А тебе интересно, потому что ты артефактор? Какой интерес для тебя представляют артефакты из хранилища? – полюбопытствовал Гилл.

Мы направились к выходу из учебного корпуса.

– Читать учебники о разнообразном функционале артефактов – это одно. Я хочу воочию увидеть, что у нас есть, что они собой представляют. Как выглядят, что могут…

Глава 3.3

Я уже хотела заявить, что Рейва никто не звал, точнее звал, но не зачинщик этого похода, а значит, не ему и решать, но в последний момент решила промолчать. Рейв, конечно, бесит. Но если в хранилище удастся понаблюдать и за ним тоже – будет неплохо. Вдруг кто-то из этих зельеваров поведет себя подозрительно? А именно – будет подбираться к сторожевому артефакту Касталлы.

– Ладно, сходим. Почему нет, – Рейв пожал плечами и зашагал вместе с нами.

Если честно, я так и не поняла, какого кварлака он постоянно липнет ко мне, если я его раздражаю из-за любви к драконам, в которой меня заподозрили.

– А какое зелье вы готовите? – полюбопытствовала по дороге, обращаясь в первую очередь к Гиллу. Может, если Рейва игнорировать, то он не будет сильно бесить?

– Хм… Рейв, ты не против?.. – Гилл покосился на друга.

Тот неопределенно повел плечами.

– Как хочешь.

Между прочим, это Рейв упомянул зелье при мне. Гилл, наверное, решил так же, потому что ответил:

– Мы хотим сделать такое зелье, которое пробудит в нас стихийную направленность магии.

– А такое существует?! – поразилась я.

– Конечно нет. Но сама говорила про артефакторов. Гораздо лучше, если вы придумаете что-то свое, а не воспользуетесь теми схемами, которые уже существуют. У зельеваров то же самое. Огромное количество взаимодействий между разными ингредиентами не изучено. Это бесконечный простор для экспериментов. Мы много читаем, проводим исследования, экспериментируем. Возможно, нам удастся создать зелье, которое до нас не удавалось никому.

– И можно будет выбрать, какую стихию пробудить?

– Мысль интересная, но, скорее всего, нет. Знаешь, что крайне редко, и все же случается, что на первом курсе у зельевара или артефактора проявляется стихийная направленность?

– Слышала. – Разговор всерьез заинтересовал. Потому что в некоторой степени касался важной для меня темы.

– Наша теория основывается именно на этом. Что, если у каждого есть некоторая предрасположенность? Но обычного применения магии недостаточно, чтобы ее раскрыть. Нужно подтолкнуть организм. А как именно подтолкнуть – это мы и собираемся выяснить. Придумали уже несколько способов, но пока не один не сработал. Впрочем, мы только начали, – бодро заявил Гилл. Его глаза светились воодушевлением. Похоже, несмотря на то, что хотел проявить стихийную направленность магии, зельеварение ему тоже очень нравилось.

Тем временем мы добрались до хранилища и на этот раз без проблем смогли войти. Дежурный сделал записи в журнале и пропустил нас, предупредив, чтобы ничего руками не трогали – только смотрели.

Мы прошли в просторный зал, уставленный стеклянными стендами, под которыми располагались артефакты. Некоторые артефакты соседствовали с другими. Например, группа защитных артефактов. Или группа накопительных с разными характеристиками. Другие же располагались отдельно. Таблички с такими артефактами, как правило, оказывались самыми содержательными.

– Артефакт для концентрации внимания, – зачитал Гилл. – Правда работает?

– Да, вполне. Ментальная магия плохо изучена, но именно артефакты позволяют с ней работать.

– И зелья тоже. Нередко оказывают ментальное воздействие, – заметил Рейв. Даже без привычной насмешки, что меня удивило.

Мы неторопливо продвигались вдоль рядов с экспонатами, ловя на себе неусыпные взгляды дежурных. Я притворялась, будто мне интересны все артефакты, но на самом деле я старательно продвигалась к тому месту, где должен находиться он – артефакт, который перенес меня во времени назад.

– О, это он?

Я вздрогнула, потому что вопрос Гилла вторил моим мыслям. Обернулась, проследив за взглядом зельевара.

В некотором смещении от центра стоял особенно подсвеченный стенд. Потому что под стеклом располагался артефакт, который являлся частью защитного купола Касталлы. Гилл спрашивал о нем. Простой интерес любого мага? Или… ну нет, вряд ли дракон мог так легко подставиться.

Мы приблизились к сторожевому артефакту. Неровный кристалл, заключенный в оправу сразу из трех видов металлов, затейливо переплетенных между собой, изучал размеренное малиновое свечение. По каким-то причинам магия, заключенная в подручные средства, чаще всего приобретает малиновый оттенок. Именно поэтому форма факультета артефакторов выполнена в малиновом цвете. Брюки темно-синие, жилетка тоже темно-синяя, с малиновой вышивкой на лацканах. Рубашка полностью малиновая и на плече – изображение магического кристалла, из тех, что часто используются для создания артефактов.

– Да, это он, – подтвердила я.

– Любопытно, – Гилл потянулся к стеклу. – Кто бы мог подумать, что в такую небольшую штуку заключена невероятная мощь. Он же работает прямо сейчас, я правильно понимаю?

Я не стала скрывать информацию, которая содержится в открытом доступе.

– Да. У него есть несколько режимов работы. Сейчас он поддерживает купол, который можно снять при помощи артефактов-ключей. Эти ключи находятся у стражей на постах на въезде в Касталлу. Но если переключить в другой режим – купол станет непроницаемым и приобретет такую силу, что даже драконы не разрушат. – Я присмотрелась к обоим парням.

Арты: Майла (2)

Красотка Майла:

Глава 3.4

– Молодые люди. Вы ведете очень интересные разговоры. Но вы не задумывались, что если Касталла обзаведется защитным полем, которое в любой момент может превратиться в оружие, это вызовет недовольство всех соседних королевств? Где шипы – там и атакующие лучи. Где короткие молнии – там и длинные, способные долететь до ближайших поселений соседей.

Мы вздрогнули и обернулись на голос. К нам подошел не просто дежурный – старший! Преподаватель.

Мужчина лет тридцати со светло-русыми волосами смотрел на нас заинтересованно, со снисходительной улыбкой. Как будто предложение Рейва очень его позабавило.

– Значит, наш страх перед возможными завоевателями не так силен, чтобы нарываться на конфликты со всеми подряд? – Рейв ответил вызывающим взглядом.

– Во всем важен баланс, – ответил преподаватель. – Страх не должен перерастать в паранойю. Осторожность – это именно то, что нужно для защиты Касталлы. Впрочем, я могу показать вам один любопытный артефакт. Как раз под ваши кровожадные интересы, студент.

Не дожидаясь ответа, преподаватель развернулся и зашагал в противоположном направлении. Зельевары последовали за ним. Я же не захотела упускать возможность и поспешила к артефакту, переместившему меня во времени назад.

Выглядел он именно так, как в тот момент, когда лежал у меня в столе в неактивной фазе. Прозрачный шар, излучающий легкое розовато-малиновое свечение. Три металлических обруча из трех разных материалов с высеченными на них магическими рунами плотно оплетают шар. Когда активируется магия – обручи расширятся и будут крутиться вокруг шара на некотором расстоянии от него. Без сомнений, я не могла ошибиться – это тот самый артефакт.

Припав к стеклу, с затаенным дыханием вчиталась в надпись на табличке: «Аркихад – мощный защитный артефакт».

Это что такое? Почему защитный?

«Создает мощный закручивающийся поток магии, сравнимый с непроницаемым куполом за счет активного движения энергетических частиц. Площадь покрытия – двадцать метров. Устойчивость к магии – пятнадцать тысяч эклетов».

Не может быть. Здесь какая-то ошибка.

– Майла, вот ты где! – раздался за спиной радостный голос Гилла. – Препод показал нам кое-кто интересное. Тебе тоже должно понравиться. Это именно то, о чем говорил Рейв, только отдельно от общей защиты на королевстве. Защитный артефакт, поле которого наносит удары в виде молний.

Я обернулась к зельеварам.

– А преподаватель где?..

– Вон туда отошел. Что-то бормотал про слишком любопытных студентов, которые тянут грязные руки к экспонатам.

Я проследила за взглядом Гилла.

Преподаватель действительно что-то втолковывал двоим студентам, судя по всему, старшекурсникам. Я решительно направилась к ним.

– Майла? Что случилось? – проводил меня изумленный вопрос Гилла.

Я только отмахнулась. К тому моменту, когда дошла до преподавателя, студенты уже сбежали от него с виноватым видом.

– А расскажите мне, пожалуйста, об аркихаде.

– Аркихад? – изумленно переспросил преподаватель. – Очень мощное защитное поле. Нестандартное, если вы прочитали табличку. Не стабильное, а подвижное. Но тоже отлично защищает. Примечателен тем, что дает мощную защиту в пятнадцать тысяч эклетов. Это при том, что артефакты, защищающие Касталлу, дают двадцать пять тысяч пятьсот эклетов защиты. Разница, на первый взгляд, большая, но на самом деле существует крайне мало артефактов, чьи защитные мощности превышают пятнадцать тысяч эклетов. Однако если вас интересует защита плюс атака, то можете посмотреть на артефакт, который я показал вашим друзьям.

Над ухом раздалось пренебрежительное фырканье. От неожиданности я вздрогнула.

Ну конечно. Обернувшись, увидела зельеваров. Очевидно, фыркал вредный Рейв.

Ладно Гилл. Вместе со мной сюда пришел. А Рейв напросился в компанию и мог бы уже отправиться по своим делам. Я бы из-за этого ничуть не огорчилась.

– Все-таки, магистр, расскажите, пожалуйста, об аркихаде. Как давно он в хранилище академии? Когда применялся на практике в последний раз?

– Хм… – магистр задумался. – Это очень мощный артефакт, судя по всему. Но я не могу назвать важных исторических событий, где он применялся. Разве только… Есть одно. Водяной маг по имени Грэнвин сдерживал нашествие кархашей на город Бирван двести лет назад. Использовал этот артефакт. Разумеется, кархаши прорваться не смогли. Боевым огненным магам пришлось вылавливать их по близлежащим территориям, когда те поняли, что город им не по зубам, и нацелились на более мелкую добычу. А в академию артефакт поступил пятьдесят лет назад. Как вы знаете, все артефакты у нас проверяются. Были проведены определенные тесты. Его действие также проверено опытным путем. Все чисто. Или вас интересует что-то конкретное, студентка?

– Я узнала все, что хотела. Благодарю.

До вечера я еще успела сбегать в библиотеку и прочитать о Грэнвине. Нашла описание упомянутого магистром события. Все именно так, как он рассказал. Кархаши целой стаей напали на город, Грэнвин продержался до появления подкрепления благодаря артефакту. Внешний вид артефакта не упоминался, что все же наталкивало на мысль о какой-нибудь ошибке или вовсе попытке скрыть истинные возможности артефакта.

Глава 4.1

Я дождалась! Астенус верес почти у меня в руках.

Откорректированное расписание наконец согласовали и меня допустили на практическое занятие по зельеварению вместе с первокурсниками.

– Майла? Я настолько интересно рассказывал о зельеварении, что ты решила попробовать? – удивился Гилл. – А может, тебе так понравится, что переметнешься к нам на факультет? – он весело подмигнул.

– Как знать! Посмотрим, насколько увлекательно пройдет занятие, – отшутилась я.

– Идем к нам. За нашим столом как раз есть местечко.

Аудитория для практических занятий по зельеварению отличалась от нашей, на факультете артефакторики. Значительную часть пространства занимали длинные, чуть узковатые столы, вдоль которых стояли котлы, колбы, чаши для ингредиентов, разделочные доски и прочие принадлежности, вплоть до ножей, ступок и пестиков. На каждом столе – по три котла. Из чего можно сделать вывод, что за каждым столом работают по трое.

К слову, стол Гилла был полностью занят. Справа от него стоял Рейв, слева – еще один парень зельевар с темными волосами, в которых мне почудился зеленоватый отлив. Я сразу к нему присмотрелась. Зеленый! Читала же, что у драконов в человеческом обличие цвет волос соответствует цвету чешуи истинного облика! Что, если он и есть дракон? Попытался скрыть настоящий цвет волос, да не до конца. Краска слезла немного, к примеру.

– Дарбин, – Гилл строго посмотрел на этого парня.

– Ладно, как хотите. Пойду вон к ребятам, – он кивнул на свободное место через два ряда.

Надо будет последить за этим Дарбином. Впрочем, момент истины близок. Уже сегодня я смогу проверить группу зельеваров с первого курса. И если среди них не окажется дракона, то даром время не пройдет. Мне нужно незаметно прихватить с собой немного астенус вереса.

– Спасибо, Гилл. С удовольствием к вам присоединюсь, – я натянула на губы улыбку.

С одной стороны, общество Гилла радовало. А с другой стороны, Рейв ужасно раздражал. Так и не решила, как относиться к приглашению к друзьям за стол. И как только приветливого, дружелюбного Гилла угораздило связаться с таким мерзким парнем, как Рейв?

– Приветствуем на нашем занятии новых студентов, – объявил пожилой преподаватель. – Сегодня к нам присоединились студенты с факультета артефакторики. Поэтому я предлагаю сварить зелье по вашему усмотрению. Кто какое зелье замыслит – то может сварить. К вам, мои студенты зельевары, будет отдельная просьба. Возьмите артефакторов под свое крыло. Помогайте по мере возможности. Ну и ко мне любой артефактор может обратиться с вопросом. Впрочем, надеюсь, вы все получили методички и подготовились к сегодняшнему занятию.

О да, я подготовилась. Очень хорошо подготовилась!

Преподаватель указал на приоткрытую дверь.

– Лаборантская, – пояснил он. – В лаборантской вы можете брать все необходимые для вашего зелья ингредиенты.

– Пойдем, – позвал Гилл. – Покажу, что к чему.

Мне не очень хотелось, чтобы кто-то увидел, какое зелье варю, поэтому я внимательно выслушала Гилла, покивала во время краткой экскурсии и осталась выбирать ингредиенты, заверив, что если понадобится помощь – непременно позову Гилла.

Наконец избавившись от лишних взглядов, принялась за дело. Поиск нужных ингредиентов много времени не занял – я действительно готовилась. Так что теперь знала, какие пункты искать среди трав, какие – среди порошков, а какие, к примеру, хранятся в виде жидкостей в специальных флакончиках.

И главный гвоздь нашей сегодняшней программы – астенус верес! Это желтовато-оранжевая травка, по крайней мере, такой вид она приобретает в высушенном виде, с мелкими синими цветочками, похожими на колокольчики. Принюхавшись, отметила чуть терпковатый, весьма приятный запах. Не знаю, как его ощущают драконы, но по каким-то причинам они начинают чихать.

Пока остальные студенты занимались поиском ингредиентов и потихоньку возвращались в аудиторию, я незаметно взяла дополнительную связку сухого астенус вереса. Уже за столом аккуратно переложила его в заранее заготовленный холщовый мешочек, который спрятала в сумке, маскируя все это под разбор и распределение ингредиентов.

Я прекрасно понимала, что не могу ходить по академии с копной астенус вереса и подсовывать его под нос каждому встречному студенту. Но есть специальные зелья из группы бытовых, которые помогают распространять запахи на большие территории. Зелье, которое я нашла, применяется для быстрой ароматизации помещений. Если кому-то нужно избавиться от затхлости и прочих неприятных запахов быстро и надежно, распространив по комнате приятный аромат, то как раз применяется найденное мной зелье. Что может быть невинней? Правильно! Заподозрить меня в коварстве будет невозможно. Тем более для людей астенус верес издает весьма приятный аромат, который вполне сгодится за парфюмерный. А если не сгодится, то… притворюсь, будто у меня вкусы такие. Люблю травянистые запахи попроще.

Вернувшись к столу, включила нагревающий артефакт, чтобы довести воду в котле до нужной температуры, и принялась за подготовку ингредиентов. Если задуматься, зельеварение – все же весьма приятное занятие, расслабляющее в некоторой степени.

– Неправильно, – раздался над ухом голос Рейва. Его руки внезапно опустились поверх моих и заставили чуть наклонить нож под углом к корню кариссы, которую я в этот момент старательно чистила. Ощутив спиной сильное и, стоит заметить, мускулистое тело зельевара, я замерла.

Глава 4.2

– Ты что творишь? – прошипела я, стараясь не привлекать к нам лишнее внимание. Хорошо, что Гилл слишком увлекся своим зельем и в нашу сторону не смотрел.

– Нет сил видеть, как ты издеваешься над корнем, – прозвучало проникновенно. Я ощутила на своей коже горячее дыхание, отчего по спине побежали иголочки. Стоп. Что за фигня? – Посмотри, ты же его весь измочалила.

– Между прочим, кожура очень плотная и плохо счищается, – заметила я.

– Поэтому нужно делать так. – Он надавил ножом под наклоном и внезапно подцепил кожицу – та поддалась на удивление легко! – Попробуй. Пока у меня кровь из глаз не полилась от того, как ты истязаешь бедную кариссу.

– Если ты будешь подкрадываться к девушке с ножом и внезапно ее хватать, то кровь может политься не только из глаз, – заметила я, все же воспользовавшись советом Рейва.

И ведь сработало! На этот раз кожица поддалась без особых усилий и легко отделилась от корня.

– Когда ты держишь нож таким образом – ты попадаешь в мягкое местечко, где кожица прилегает к самому корню. Поэтому счищаешь без усилий и ровно, – пояснил Рейв, наконец отстраняясь от меня.

Контраст ощущений был настолько острым, что я передернула плечами.

Зельевар хмыкнул.

– А напасть на меня с ножичком не так-то просто.

Метнув быстрый взгляд на разложенные рядом с моим котлом ингредиенты, Рейв снова хмыкнул и наконец удалился на свое место.

Я продолжила, тем более теперь дело быстрее пошло. Разделавшись с чисткой корня кариссы, нарезала его, забросила в котел и принялась за растирание разных травок.

– Гилл, передай Дарбину кристаллы Изумрудных Слез. Он жаловался, что закончились. А у меня как раз осталась парочка, – раздался с противоположной части стола голос Рейва.

Я старалась сильно не отвлекаться, тем более что ребята постоянно переговаривались между собой, а у меня слишком важная задача, требующая полной отдачи. Все-таки первый раз в жизни зелье варю!

Так что совершенно не ожидала, что Гилл споткнется рядом со мной, взмахнет руками и чуть не зашибет.

Наверное, это высшая справедливость какая-то. Или один зельевар мстит за другого зельевара на практике по зельеварению. Потому что мне локтем по затылку прилетело!

Я взвыла. Гилл тоже взвыл.

Как не опрокинула котел – не представляю. Потому что от удара покачнулась и налетела на стол. В итоге весь стол закачался, котлы задребезжали, но… кажется, обошлось.

Отдышавшись и вернув себе равновесие, осмотрелась. Вроде бы все котлы на месте. Ничего не сломалось и не разлетелось.

– Какая же ты неловкая, – Рейв покачал головой. Он как раз возвращался к своему котлу с последними ингредиентами. – Лучше тебе все-таки заниматься артефактами. Безопаснее будет.

– Майла, прости! Я не хотел! Это… это вышло случайно, – затараторил Гилл. – Ты не ушиблась?

– Ушиблась. Но не сильно. Жить буду.

– Хорошо, что кипящий котел на себя не опрокинула, – присвистнул Рейв. К слову, вода еще не закипела, но в голове уже возникла «чудная» картина с нечастным случаем.

– А ты бы порадовался, да?! – возмутилась я.

Пока мы пререкались, Гилл предпочел тихонечко сбежать. К Дарбину, наверное.

– С чего бы? Зря, что ли, учил корень кариссы чистить? Если мои старания пропадут даром – я вряд ли этому обрадуюсь.

– Твои пять секунд стараний? Какая потеря.

– Рад, что ты верно оцениваешь важность моего времени, – Рейв самодовольно усмехнулся.

Я закатила глаза. Зря. Голова все же немного закружилась. Мощно меня Гилл треснул! А такой худощавый на вид…

– Студентка, с вами все в порядке? – ко мне уже спешил преподаватель. – Студенты, не устраивайте балаган, пожалуйста. Пара скоро заканчивается, от всех жду готовые зелья. Студентка?

– Да, все хорошо. Благодарю, – я поморщилась, стараясь не обращать внимания на легкую саднящую боль. Синяк, наверное, будет. Пожалуй, стоит к лекарям зайти за мазью.

Вмешательство преподавателя помогло отвлечь студентов, так что от спектакля по избиению бедной меня они вернулись к своим зельям. Я тоже предпочла не затягивать.

Предпоследними в котел отправились три капли жидкой сауры. Ну а дальше нужно довести зелье до кипения и добавить в него ароматические вещества. В данном случае допускаются только травы и фрукты. Зелье одноразовое, используется в моменте. Пока оно кипит – в воздух будет испаряться аромат и еще некоторые вещества, которые должны впитать в себя неприятные запахи.

Что ж, момент истины настал.

Я забросила в кипящее варево три веточки астенус вереса и… отпрыгнула, потому что от котла резко повалил едкий зеленоватый дым.

Почему? Так не должно быть!

Запах, который вместе с дымом стремительно наполнял комнату, действительно напоминал аромат астенус вереса с незнакомыми нотками чего-то еще, пряного и тоже приятного.

Я прислушивалась к звукам и внимательно глядела по сторонам, пока преподаватель вновь бежал ко мне, размахивая руками, как будто мог отогнать от себя дым.

Арты: Майла на зельеварении

Глава 4.3

– Студентка, что вы собирались сделать? А, вижу-вижу. Астенус верес, жидкая саура, корень кариссы… Вы хотели наполнить нашу аудиторию ароматом астенус вереса? – Речь преподавателя пару раз прерывалась чихами. Ему вторили студенты. Но, кажется, постепенно в носу все меньше свербело. Котел больше не изрыгал зеленоватые клубы – и воздух очищался.

– Да, именно так. Кажется… что-то пошло не по плану? Но я все делала по инструкции. Может, астенус верес не сочетается с этим зельем? – сообразила внезапно.

– Нет, астенус верес не принято добавлять для ароматических зелий, однако запретов на это нет. – Преподаватель внезапно вздрогнул и развернулся на сто восемьдесят градусов. – Нет-нет, студент, ни в коем случае не сыпьте в зелье порошок квизара!

Но было уже поздно. Мой одногруппник, Барен, насыпал желтоватый порошок в котел, и оттуда повалил такой же желтый дым. Гораздо более едкий, чем мой, зеленый.

По аудитории прокатилась новая волна страданий – на этот раз мы не только чихали, но и кашляли. Свербело в носоглотке просто ужасно. Так сильно, что из глаз брызнули слезы.

Преподаватель умело утихомирил кипящее зелье. Ребята бросились открывать окно. Кто-то, пробегая мимо, пробормотал:

– Одни проблемы от этих артефакторов.

– Как будто у нас мало экспериментов, которые приводят… к всякому, – расхохотался другой зельевар и снова закашлялся.

Когда помещение проветрилось, дышать стало легче. Я смирилась с тем, что повторить зелье до конца пары уже не успею, но на всякий случай вспомнила все свои действия. Кажется, никаких ошибок не совершала. Почему так сработало – непонятно. Должен был чихать только дракон, однако при таком густом, раздражающем дыме не чихнуть в принципе было сложно. Похоже, я неправильно выбрала способ поиска дракона. Жаль. С травкой было проще. А теперь придется выдумывать что-то еще.

– Я знаю, что ты пыталась сделать.

Я вздрогнула и резко развернулась к подкравшемуся ко мне со спины Рейву.

– Убедился заранее, что ножичек ты в руках не держишь, – усмехнулся он в ответ на возмущенный взгляд.

– А то, что я заикаться скоро начну – это ерунда, понимаю. Такие мелочи тебя не беспокоят.

– Не уходи от темы, кроха.

– Кроха? – поразилась я. – Какая я тебе кроха?! – Вспомнив, что мы в аудитории не одни, перешла на шипение.

– Ростом маленькая. Подмышкой где-то у меня. Но если не нравится кроха – буду называть малышкой. Так лучше?

– Еще хуже. Предлагаю называть меня по имени. Майла. Если тебе сложно запомнить. И зачем как-то меня называть? Я не планирую часто посещать зельеварение. Пары раз, думаю, хватит.

– Согласен, для зельеварения нужен талант, а у тебя его нет. Такое простое зелье запорола… Но, кстати, зелье с астенус вересом не поможет тебе вычислить дракона.

У меня аж челюсть отвисла. В прямом смысле.

Я стояла с открытым ртом и потрясенно смотрела на Рейва снизу вверх.

– Ты… да как… как ты вообще… – пробормотала, шокированная его прицельной догадкой.

Ладони взмокли от волнения, по телу прошел жар. Мысли испуганно заметались в голове. Правда, от панического «как убедить его, что не ищу дракона», я перешла к поразительному «а что, если все-таки позвать его в союзники».

С чего бы мне скрывать свои поиски? Я ведь и сама хотела рассказать. Подруге – бесполезно. Преподавателям, ректору – не получилось. А теперь кто-то сам догадался. Пусть это противный зельевар, но вдруг он сможет помочь?

А если дракон узнает, что я его ищу, он меня убьет.

Бешеная круговерть, пронесшаяся по моей голове всего за несколько секунд, чуть с ума не свела. Сначала я воспрянула духом, потом опять перепугалась.

Что, если Рейв и есть дракон?

Мне нужно его проверить. А пока… пока…

– Я не настолько обожаю драконов, чтобы бегать в поисках их по всей академии, – выпалила я.

В этот момент прозвенел звонок. Под скептическим взглядом Рейва, приправленном фирменной ухмылкой, я торопливо скидала вещи в сумку и припустила на выход.

– Майла, еще раз извини! – крикнул Гилл.

– Все в порядке!

– Ты бы проверила голову у лекарей. На всякий случай, – посоветовал Рейв на прощание. К счастью, нагонять и выпытывать правду не стал.

Пока я неслась по коридору не следующее занятие, испуганные мысли метались в голове. Паника нарастала.

Если Рейв – дракон, то мне конец! Возможно, я не смогу пережить даже сегодняшнюю ночь.

Отчетливо помню, как он напал на академию. Всех убил! Студентов, преподавателей. Дракон – безжалостная тварь. И уж тем более ему не составит труда убить студентку, которая рыскает по академии в поисках дракона. Чтобы защитить свою тайну, уверена, он готов на все и меня не пощадит.

Последней на сегодня парой в расписании стояла физкультура. Это на стихийных факультетах для всех обязательно изучение боевых искусств. Даже девушки учатся хотя бы фехтованию или, как вариант, могут выбрать метание кинжалов. У нас, на артефакторике, с этим проще. Большая часть записалась на боевые искусства вместе с зельеварами, тоже не слишком атлетичными. А все остальные проходили обычную спортивную подготовку, просто для того, чтобы поддерживать тело здоровым и бодрым.

Глава 4.4

Я буквально влетела в свою комнату и бросилась к тетрадям, где записывала все, что узнавала о драконах. Открыв нужную страницу, торопливо пробежалась по записям.

Так, цвет волос и глаз – это сейчас не поможет. Слишком легко замаскировать. Как и вертикальные зрачки. Если только Рейв пойдет мне на встречу и продемонстрирует отсутствие линз?

Что там с астенус вересом – непонятно. Почему Рейв сказал, что это не поможет мне вычислить дракона? Может, он дракон и опасается, что все же его вычислю? Оттого и соврал? Хотя с зельем, конечно, получилось нечто странное.

Я встала из-за стола и поспешила к сумке. Вытащив оттуда связку травы, старательно принюхалась. Аромат приятный. Желания чихнуть не вызывает. Хм…

Что еще?

Вернувшись к тетради, прочитала еще два пункта. Последние, к сожалению.

У меня уже была мысль вести себя вызывающе, чтобы раздражать всех парней вокруг. Пожалуй, пора начинать. Поскольку молодые драконы вспыльчивые, возможно, у кого-нибудь из них вырвется бесконтрольный огонь. Причем с огневиками такое произойти не должно. Поначалу очень сложно использовать магию. Бесконтрольные всплески – это про драконов. У людей наоборот. Необходимо приложить немало усилий, чтобы магическая сила вышла из тела и материализовалась в окружающем пространстве. Следовательно, метод вычисления достаточно точный.

Разозлить Рейва? Увы, пока все получается с точностью до наоборот. Это он постоянно меня бесит.

И, наконец, еще один пункт. Второе веко! Если устроить яркую вспышку света – у дракона, в качестве защитного рефлекса, чувствительные глаза прикроет второе веко. Вертикальное, полупрозрачное, как у рептилий.

При следующей встрече засветить Рейву в лицо какой-нибудь лампой? Боюсь, ее света будет недостаточно.

И доживу ли я до утра?

Все эти проверки имеют смысл только в том случае, если… Рейв все же не дракон. Проверю. Узнаю, что он не враг. Может, и за помощью смогу обратиться, не называя истинной причины моего интереса к драконам. Все равно язык не повернется сказать правду.

Но если Рейв дракон – он попросту меня убьет. Сразу. Моментально.

Придется теперь ходить по коридорам с осторожностью. Только там и только тогда, когда вокруг есть другие студенты.

Мне срочно нужно в библиотеку. Подробнее изучить характеристики света, вызывающего у драконов реакцию. Может, удастся создать подходящий световой артефакт? А что, неплохая мысль. Действие артефакта всегда можно списать на неисправность. Зато драконий индикатор всегда будет со мной!

Как же раньше эта мысль не пришла мне в голову? Паника, воистину, творит чудеса.

Чуть не заорала, когда на выходе из женского общежития столкнулась с Рейвом.

Сильные руки обхватили за плечи. Безумный взгляд остановился на моем лице.

Он точно собирается меня прикончить!

Почувствовав, как накрывает паникой, тем более за день успела себя накрутить, я все-таки раскрыла рот и собиралась уже завопить. Но тут Рейв… этот… у меня слов нет! Он попросту залепил мой рот своими губами. Я вытаращила глаза и подавилась собственным криком. Руки Рейва внезапно заскользили по моей талии. Одна начала подниматься вверх, вдоль спины. Вторая, наоборот, поползла вниз. К моей заднице.

– Тише, Майла. Ты же не хочешь, чтобы… привлечь к нам внимание, – пробормотал Рейв мне в губы заплетающимся языком.

Да он попросту пьян!

Я старалась не задумываться, отчего так кружится голова, потеют ладони и кровь приливает к щекам. Наверняка от страха! Да, точно. Переволновалась.

Но если Рейв пьян – этим нужно воспользоваться.

Не знаю, как ведут себя пьяные драконы. Учитывая, что напавший на академию ящер каким-то образом продержался до начала весны, то… есть шанс, что и сейчас ничего не произойдет. В смысле, он же наверняка выпивал? И не превратился бесконтрольно, не разнес академию раньше времени.

Я окончательно запуталась в своих мыслях, а заодно в языке, которым поигрывал Рейв. Причем действовал он на удивление ловко. Прижав меня к себе, зельевар покачнулся. Но вот целовал он… о боги, нужно срочно что-то предпринять!

Усилием воли заставила себя действовать. Не придумав ничего лучше, куснула его за губу. И пока Рейв остановился, прошептала, шалея от собственной смелости:

– Пойдем ко мне в комнату.

Это мой шанс! Рейв пьян и наверняка плохо соображает. Я могу провести над ним любые проверки, какие только придут в голову.

Глаза зельевара сверкнули предвкушением. Он наклонился, устроил одну руку у меня под коленями, а вторую – на пояснице. И уже собирался подхватить на руки, но опять покачнулся, едва не уронив нас обоих. Не представляю, каким чудом нам, цепляясь друг за друга, удалось восстановить равновесие.

– Не стоит, – шепнула я. – Дойду на своих двоих.

Схватив Рейва за ворот, поманила обратно к лестнице.

Очевидно, все это происходило под изумленными взглядами моих соседок по общежитию. Первокурсницы и старшекурсницы провожали нас любопытными глазами. Одна из девчонок даже присвистнула, бросив в спину насмешливое:

Глава 4.5

Так и поднимались, цепляясь друг за друга.

Я уже не уверена, что сама достаточно трезвая. Я тоже пьяна! От страха перед возможной встречей с драконом. Но пока Рейв в таком состоянии, у меня есть шансы уцелеть, даже если он окажется смертоносным чудовищем.

Дрожащими руками приложила ключ-артефакт к замку. Рейв в очередной раз покачнулся и ввалился вместе со мной в комнату, едва не уронив.

– Майла… ты такая манящая, – прошептал он, пытаясь поцеловать меня в шею, но я подскочила и оттолкнула его, одновременно вырываясь из объятий и разворачиваясь к зельевару лицом.

Однако Рейва это не смутило.

– Малышка, куда же ты. От меня не уйдешь, – усмехнулся он, снова подаваясь мне навстречу.

Тут-то я и сделала то единственное, что уж точно не могла делать со всеми подозреваемыми. Я вцепилась Рейву в глаза!

Оба указательных пальца влепились в глаза Рейва, чтобы подцепить линзы и разоблачить дракона. Однако… никаких линз в его глазах не оказалось.

Зельевар взвыл. На этот раз уже он оттолкнул меня.

Я не сопротивлялась. Податливо отошла от него на несколько шагов и теперь с чувством крайней неловкости ждала, пока зельевар перестанет хвататься за лицо и вопить, что я ненормальная.

Кажется, он даже слегка протрезвел от болевого шока.

М-да… в глаза к нему залезла бесцеремонно.

Я сама уже плохо соображала! Ткнула, кажется, слишком сильно.

– Гряз-зными руками?! – то ли зашипел, то ли засвистел Рейв. И рванул в ванную – вероятно, промывать.

Правда, я топталась в неловкости недолго. Поспешила за ним, вдруг сообразив, что не успела рассмотреть глаза.

Линз на них не было. А как насчет зрачков? Вертикальные? Или обычные, круглые? Кажется, они были слишком круглыми и закрывали собой почти всю радужку, но это, вероятно, на фоне интоксикации. А что там с цветом глаз?

Когда я ворвалась в ванную, Рейв старательно заливал глаза водой. Но хотя бы вопить и стонать уже перестал.

– Прости, – обронила я. – Но ты тоже хорош. Полез ко мне с поцелуями.

– Действительно. Если кто-то лезет к тебе с поцелуями – срочно нужно проверить его на дракона, – едко заметил Рейв.

Я сделала к нему еще один шажок, встав почти вплотную. Срочно нужно проверить глаза!

– А если не дракон – сразу пошлешь?! – Рейв выпрямился, со злостью на меня посмотрев.

Я тоже посмотрела. Очень внимательно присмотрелась к его глазам.

Нет, от алкоголя таких широких зрачков не бывает. Что-то с ними не так. Но у драконов же вертикальные. В этом я уверена!

И цвет радужек, от которых видна лишь каемка – совершенно нормальный. Светло-карий.

Я потянулась к лампе и резко выключила свет.

Ванная, где свет, как и в комнате, загорался автоматически с моим появлением, погрузилась в темноту. Глаза Рейва не засветились.

Снова включила свет, чтобы видеть лицо зельевара.

– А что все-таки с твоими глазами? – уточнила с подозрением, всматриваясь в слишком широкие радужки.

Рейв скривился. Кажется, он уже пожалел, что ко мне заявился.

– За это нужно сказать спасибо Гиллу. Я уже собирался к тебе. Поговорить. Но Гилл взмолился, что срочно нужно проверить новое зелье. Так умолял, что пришлось согласиться. Тем более все наши последние эксперименты не приводили ни к каким результатам. Кто же знал, что на этот раз крышу снесет. Потеря координации, спутанные мысли и расширенные зрачки – результат действия зелья. Стихийная магия во мне не пробудилась, если тебе интересно, – он усмехнулся.

– Кхм… – я смутилась. – То есть все, что ты делал под действием зелья… ты… ну… плохо соображал в тот момент, да?

Я слышала, говорят, что пьяный делает именно то, что хотел бы сделать трезвым, но не решался. Однако если дело в зелье – эта умная мысль здесь не применима.

– Да, Майла. Именно так. У меня совсем снесло крышу, причем совершенно неожиданно. Пока шел по улице – все было нормально. Вошел в общежитие – и понеслось.

Значит, наверное, можно не требовать от Рейва извинений за нескромное поведение. Лучше вообще замять этот инцидент!

– Ладно, Майла, – выдохнул он, рассматривая меня каким-то уж очень тяжелым взглядом. Но, с другой стороны, хорошо, что глаза хотя бы на месте. Кажется, от стресса я вполне могла их выколупать. – Я понял, почему ты все это сделала. Но, Майла, должен сказать… ты безумна. Настолько фанатеть от драконов, чтобы не только устраивать взрывы на зельеварении, но еще и кидаться на всех подряд, тыкать им в глаза? Грязными руками!

– Извини. – Я окончательно засмущалась. Учитывая, что Рейв не дракон, это и вправду выглядело не очень хорошо.

Он смерил меня очередным хмурым взглядом.

– Зачем ты ищешь дракона?

– Я… ну… на самом деле я ненавижу драконов! – выпалила единственное, что смогла произнести. Потому что, когда хотела повторить историю про нападение дракона на академию, язык перестал меня слушаться. Ничего нового, увы.

Глава 4.6

– Зачем?! – поразилась я. – Ты же терпеть меня не можешь. И… я чуть не выколупала тебе глаза.

– На этом месте могла бы быть очень драматичная история о том, почему я ненавижу драконов, но давай сделаем вид, что я просто люблю ввязываться в авантюры, – заявил он нагло.

– С чего вдруг я должна тебе доверять?

– С того, что я спас твою жизнь?

Я поперхнулась. И в очередной раз засмущалась. Да что ж такое! Бесит собственная реакция. Губы, к тому же, очень некстати заполыхали от воспоминания о поцелуе. Несмотря на то, что Рейв находился в неадекватном состоянии из-за действия непроверенного зелья, целовался он… Стоп! Не думать. Не вспоминать.

– Майла. – Рейв внезапно подался ко мне. Не знаю, зачем он собирался ухватить меня за подбородок, но я шарахнулась от него, как от бешеного гварлака. – Ты что-то недоговариваешь. Если разыскиваешь дракона исключительно из глупого желания попортить ему жизнь, это не должно быть настолько серьезно, чтобы подозревать меня невесть в чем, когда я всего лишь предлагаю помощь в невинной авантюре.

Да уж, авантюра у меня не невинная. Совсем.

А ведь если Рейв не дракон, то… Я действительно могу ему довериться. Хотя бы чуть-чуть. Привлечь на свою сторону. Наблюдательность зельевара будет очень кстати.

– Может, я не доверяю тебе, потому что не хочу неприятностей? С первого дня ты невзлюбил меня. При каждой встрече издеваешься. Как я могу быть уверена, что ты не расскажешь всей академии о моих поисках?

Возвращаемся к главному: если дракон узнает, что я его ищу, то мне конец. Не лучше ли в таком случае прикинуться туповатой фанаткой дракона, которая ищет его исключительно для того, чтобы признаться в вечной любви?

От этих мыслей накатило горькое чувство. А если обо всем узнает Клэйдан? Вряд ли он захочет познакомиться с сумасшедшей фанаткой дракона, тычущей в глаза всем, кого подозревает в причастности к ящероподобной братии.

Клэй… Как же я по нему скучаю.

– Я не буду никому говорить. Ни о твоих поисках, ни о твоем отношении к драконам, каким бы оно ни было. Обещаю.

Я смерила Рейва подозрительным взглядом. Странно, что он так уцепился за возможность поискать дракона вместе со мной. А с другой стороны, у зельевара могут быть свои причины для ненависти. И… даже если ненависти нет – навредит ли его помощь мне? Я так устала все продумывать одна! Мне бы очень пригодился союзник.

– Ладно, – наконец сказала я. – Давай попробуем. Но, как ты и пообещал, ты не станешь распространяться никому о том, что мы с тобой ищем дракона. Ты не будешь шутить на тему, что я фанатка драконов. И на тему, что я готовлю драконам жестокую месть, тоже не будешь. Ясно?

– Да. Согласен, – небрежно кивнул Рейв. Впрочем, смотрел на меня он совершенно серьезно. Я почему-то поверила.

– И мы не будем лезть друг другу в душу, – добавила строго. – Я не пытаюсь узнать, почему ты не любишь драконов. А ты не пытаешься узнать, для чего все эти поиски. Просто мы объединим усилия, чтобы вычислить, есть ли в академии дракон. И если есть, то кто он.

– Хорошо, – Рейв пожал плечами. – Как скажешь.

– Почему астенус верес не поможет найти дракона? – Я тут же перешла к сути.

– Потому что это миф. В скольки книгах ты видела информацию об астенус вересе?

– В двух…

– Ну вот. Первоисточник – один. И он ошибочен. А вторая книга просто переписала несколько чужих.

– Откуда ты знаешь?

– Ты сама предложила не лезть друг другу в душу. Я расскажу, почему ненавижу драконов, если ты честно, со всеми подробностями поведаешь, для чего ищешь дракона. – Рейв смерил меня внимательным взглядом. Усмехнулся, отметив, что я не собираюсь отвечать, и продолжил: – Но для того, чтобы усмирить твою подозрительную натуру, кое-что все-таки скажу. Мой дед был драконоведом и даже побывал в Драконьей Империи. В сведениях, которые собрал он, я не сомневаюсь.

Рейв смотрел серьезно, даже проникновенно. Не усмехался, как обычно.

Я внезапно задумалась. Вот уже несколько десятилетий с границ между Касталлой и Драконьей Империей поступали странные, неоднозначные новости. О провокациях, которые устраивали драконы. Об их попытках нас притеснить. Говорят, драконы сумели сдвинуть границы с другими человеческими территориями, и только Касталла не сдается, не переходя в активное противостояние, но вместе с тем удерживая исторически сложившиеся позиции.

Кто-то не верил, считал все это слухами. Молодые, мечтательные девушки и парни, даже взрослые, состоявшиеся мужчины и женщины считали, что обстановка нагнетается искусственно, а драконы именно такие, как их описывают в книгах – сильные, благородные, иногда прилетающие за своими парами. При этом они непременно забирают выбранного себе в пару человека в Драконью Империю, где живут долго и счастливо, а в течение всей жизни лелеют возлюбленного или возлюбленную, берегут, обожают, осыпают золотом и заботой.

Но в последнее время мнения разделились. Есть и другие люди – те, кто считает, что все это правда. Они полагают, что драконы – зарвавшиеся ящеры, и их нужно остановить, пока не стало поздно.

Как именно противники драконов собираются их останавливать – не знаю. Не вдавалась в подробности. Политика никогда особо меня не интересовала. Как, впрочем, и драконы. Я не причисляла себя ни к одному из лагерей – ни к сторонникам, ни к противникам. Я интересовалась магией и мечтала поступить в академию. Чего, в общем-то, добилась.

Глава 4.7

– Значит астенус верес бесполезен? – уточнила задумчиво.

– Да. Драконы не чихают от запаха астенус вереса. А вот если накосячить с зельем очистителем воздуха, то всякое может произойти.

– Преподаватель сказал, что астенус верес можно в него добавлять.

– Сам-то астенус верес можно, – Рейв пожал плечами. – На самом деле все ингредиенты измеряются в десятых частях граммов. Чуть что не так – положишь больше или меньше – и жди непредвиденных последствий.

Я, конечно, старалась. Но не могу быть уверена, что высчитала все ровно до десятых грамма и нигде не ошиблась.

– Если астенус верес не поможет, то, вероятно, мне можно не расстраиваться, что зельевар из меня не получился, – заключила со вздохом.

– Таланта к зельеварению у тебя нет. Хорошо, что признала до того, как успела подорвать академию.

Я вздрогнула. Потому что перед глазами встала не вымышленная картина, над которой можно было бы посмеяться. Пылающие стены, раскалывающийся потолок. И мертвые тела. Много-много мертвых тел, среди которых были и знакомые лица.

– Майла? – Рейв подался ко мне, заглядывая в глаза.

Однако я отстранилась.

– Все хорошо.

Под недоверчивым взглядом зельевара прошла к столу, выдвинула ящичек и продемонстрировала тетрадь.

– Вот все, что я успела выяснить о драконах. Проверишь? Может, еще какие мифы найдешь?

Вздрогнула в очередной раз, когда Рейв оказался у меня за спиной. Его руки перехватили тетрадь, обняв меня с обеих сторон. Меня окутало теплом и ощущением силы. Я замерла, не зная, куда податься, чтобы не распластаться на теле Рейва, зажатой между ним и столешницей.

– Майла… что же с тобой случилось? – прошептал он мне на ухо. – Почему вздрагиваешь от каждого шороха?

Не от каждого, между прочим!

– Со мной случился один неадекватный зельевар под действием зелья, который начал творить сомнительные вещи. Между прочим, из-за тебя слухи могут пойти, – пробурчала раздраженно. – Накинулся на меня посреди зала на первом этаже. Под взглядами остальных студенток.

– Боишься слухов? Опасаешься, что об этом узнает твой обожаемый? Принц Клэйдан или все-таки дракон?

Голос Рейва звучал проникновенно. Его руки обнимали мои. Его грудь прижималась к моей спине. А губы шептали на ухо, шевеля прядки волос у виска и касаясь дыханием кожи.

– Принц Клэйдан, – сказала решительно, пытаясь сосредоточиться на разговоре, а не на странных, волнующих ощущениях, которые возникают в ответ на близость Рейва. – Драконов, как выяснилось, я ненавижу. С удовольствием усложнила бы им жизнь. Пусть только один окажется в зоне досягаемости…

– Что ж, – хмыкнул Рейв, внезапно отстранясь. – Посмотрим, что ты о них выяснила.

Я перевела дыхание, пытаясь унять участившееся сердцебиение.

– Может, еще какие-нибудь мифы найдешь?

– Так, форма зрачков, цвет глаз, второе веко, вспыльчивый характер. Да, все верно. Все это может сработать. Осталось придумать, как использовать массово. С зельем, пожалуй, была неплохая идея. Если бы астенус верес действительно работал – ты бы могла за раз проверить целую группу. Кто у тебя в подозреваемых?

– Зельевары, артефакторы, огневики. Для начала хочу проверить ребят с первого курса. Но если не найдется на первом – можно переключиться на старших.

– Почему первый курс?

– А пойдем по мере возрастания, – я пожала плечами. – И мне кажется, что дракон не мог бы скрываться слишком долго. Чем выше курс – тем выше вероятность, что его все же обнаружат.

– Однако совсем сбрасывать со счетов старшекурсников не стоит, – Рейв кивнул. – Кстати, ты права – дракон носит линзы, которые меняют цвет глаз, форму зрачка и, возможно, обладают достаточно плотным покрытием, чтобы глаза в темноте не светились.

– Скорее всего! Иначе кто-нибудь уже точно заметил бы, на ужине, к примеру. Дракон выходит из столовой на улицу – и его глаза начинают светиться.

– Именно. Каким-то образом он скрывает свечение глаз. Но ты ведь не будешь всем в глаза тыкать, как мне?

– Всем не буду, – пообещала я.

– Чувствую себя особенным, – фыркнул Рейв.

Я промолчала, удержавшись от саркастичного ответа. Все же чувствую себя немножко виноватой. Или можно считать, что я за поцелуй так отомстила?

– Нужно поразмыслить над способами массовых проверок, – Рейв кивнул. – Вот что, Майла. Я уточню информацию о характеристиках световых вспышек, которые могут заставить дракона защитить глаза вторым веком. Возможно, удастся подобрать специальные зелья. Всегда можно выронить бутылочку из кармана и списать небольшой взрыв на несчастный случай. Но сегодня уже поздно. – Он захлопнул тетрадь и вернул ее на стол. – Так что увидимся.

Рейв направился к выходу из комнаты.

– Спасибо! Вдвоем дело пойдет быстрее, – откликнулась я.

Слова Рейва натолкнули на любопытную мысль. Что, если можно использовать не только зелье? Артефакт тоже сгодится! Любой артефакт – вместилище магии, которая обладает определенными, заранее заданными свойствами. Я могу попробовать раздобыть или даже собственноручно изготовить кулон, который будет излучать свет с определенной длиной волны. Или при нажатии на маленькую кнопочку кулон ярко вспыхнет несколько раз. Этого будет достаточно, чтобы все, кто стоит рядом со мной, проявили свою драконью сущность.

Глава 5.1

За завтраком в столовой я лицезрела ужасную картину. Клэй обжимался с какой-то девчонкой, причем даже не с той, которую увел с вечеринки.

Когда я только поступила в академию, о принце Клэйдане говорили все первокурсницы. Остальные, наверное, уже привыкли, а вот первокурсницы счастливо закатывали глаза и вздыхали, пытаясь осознать, что им предстоит учиться в академии одновременно с наследным принцем Касталлы. Иногда в этом разговоре упоминали Мирэллу. Кто-то даже планировал подружиться с Мирэллой, чтобы добраться до ее брата.

Однако я на такие разговоры внимания не обращала. Пару раз подумала и решила для себя, что Клэйдан не в моем вкусе. Я, между прочим, брюнетов предпочитаю, а не блондинов. Влюбилась как-то в детстве в одного лорда, а у него были роскошные черные кудри. Как вспомню – так внутри становится тепло и губы растягиваются в улыбке. Тех чувств давно уж нет, а воспоминания о светлой первой любви остались. Как и предпочтения.

В общем, несмотря на все разговоры о Клэйдане, я не выискивала его глазами, за новостями и сплетнями не следила, поэтому даже не замечала, как часто он меняет девушек. А между тем… Клэй – самый настоящий бабник! Был. До встречи со мной. Ну и будет… снова, до встречи со мной.

Вот только если раньше мне было плевать, то теперь, когда вижу его с очередной девушкой, томно помахивающей веерами ресниц и прижимающейся к нему слишком тесно, к горлу подступает неприятный комок. В душе поднимаются самые разные чувства: от обиды и боли, до настоящей ярости. Будь я драконом – наверное, уже запустила бы в них парой залпов огня.

– Еще немного – и начнешь скрежетать зубами.

Я вздрогнула. Рейв подобрался ко мне неожиданно. Поставил поднос на столик, уселся рядом.

– Тебе бы попить успокоительных травок. А то дергаешься постоянно. – Голос зельевара прозвучал со смесью заботы и насмешки.

Не исключено, что мне действительно придется пить успокоительные зелья. Ну а пока передо мной стоит слишком важная задача. Нужно быть готовой к любому повороту. И желательно при этом не успокоенной!

Рейв собирался сказать что-то еще, то ли продолжить издевки, то ли что-то секретное на тему драконов – по его лицу так сразу не определить, – однако не успел. Спустя секунду рядом плюхнулся Гилл.

– Вот вы где. Майла, хочу еще раз извиниться за вчерашнее. Голова не болит?

– Все в порядке. Обошлось, – заверила я.

– Отлично. И… знаешь… я вчера Рейва одним зельем напоил… очень неудачным… – Гилл внезапно засмущался.

Я всмотрелась в его глаза с подозрением.

– Ну… Я слышал кое-что…

– Что слышал? – удивился Рейв. Похоже, сегодня утром они еще не виделись – встретились только сейчас, в столовой.

– Где слышал? – заволновалась я, предчувствуя что-то не очень хорошее.

– Будь здесь третий человек – он бы спросил «от кого», – вставил Рейв очередное едкое замечание. Но, кажется, я уже привыкаю к манере его общения и почти не раздражаюсь.

– Девчонки шептались. Говорили, что Рейв накинулся на одну очень красивую девушку с темно-рыжими волосами и зелеными глазами. Есть у меня подозрение, что это была ты, – Гилл окончательно стушевался.

– Ну… как сказать «накинулся»… Зажал в холле. Слегка. – На этот раз я тоже смутилась. Кажется, даже немного покраснела.

– Извини, Майла. Рейв повел себя неадекватно из-за меня.

– Все в порядке. – После знакомства с зельеварами повторять эту фразу приходится подозрительно часто.

Мы быстро позавтракали и разошлись в разные стороны. Артефакторы и зельевары занимаются в разных корпусах академии.

Если Рейв и хотел сказать что-нибудь важное – он унес это с собой.

Ну а я с увлечением погрузилась в учебу. Отчасти хотелось просто расслабиться – я уже устала с утра и до ночи торчать в библиотеке, зарывшись в книги. Устала продумывать планы по вычислению драконов и вздрагивать от каждого шороха, как выразился Рейв, тоже устала. В какой-то степени мне хотелось отвлечься и от переживаний, и от мыслей о Клэе, которые постоянно всплывали в голове вместе с картинами разных девушек, активно липнущих к нему. И, наконец, повод увлечься учебой появился – нам поставили практику! Причем сдвоенное занятие, что порадовало возможностью успеть провести максимум экспериментов.

– У вас было две недели на то, чтобы определиться, какой артефакт вы хотите создать первым. Сегодня мы начнем, – говорила магистр Далия, расхаживая вдоль рядов парт. – Если кто-то не успел завершить чертежи – завершайте и показывайте мне. Я должна их одобрить – и только после этого вы можете приступить к практике. А те, кто уже получил одобрение, могут приступать к работе. Выбирайте подходящие материалы и готовьте из них простые конструкции. Лаборантская со всем необходимым в вашем распоряжении, – строгая, собранная преподавательница с убранными в хвост черными волосами кивнула в сторону приоткрытой двери.

После чего она прошла к себе за кафедру и сказала:

– Начинайте.

Кто-то сразу ломанулся к лаборантской. Другие предпочли не спешить, чтобы не толкаться с самыми активными.

Мне же предстояло закончить чертежи. Сначала я собиралась делать такой же артефакт, над которым работала в первой версии событий. Но когда решила, что мне нужен артефакт для вычисления драконов, резко все поменяла. Однако закончить чертежи не успела.

Глава 5.2

Возвращалась к себе с легким разочарованием. Я, конечно, не думала, что будет легко, но теперь мне придется создать два артефакта. Один – для зачета. Второй – для осуществления задумки.

Впрочем, я не позволила себе впасть в уныние. На это попросту нет времени – нужно действовать.

Ну ничего. Это на самый первый артефакт дается несколько месяцев, потому что поначалу слишком сложно. Однако у меня это будет уже не первый. Второй и третий, если быть точнее.

Чтобы поскорее добраться до лаборантской, я поспешила разобраться с новым чертежом. Вспомнить, над чем работала в предыдущей версии событий, оказалось несложно.

– Прекрасно, студентка. У вас талант производить расчеты. И ни одной ошибки, – изумлялась магистр Далия, рассматривая предоставленный чертеж. – Как быстро рассчитали. Даю одобрение – можете брать все необходимое и начинать работу.

Я поспешила забросить чертежи на стол и – в лаборантскую! До конца второй пары, к сожалению, оставалось совсем мало времени, но я надеялась хотя бы подобрать материалы, с которыми можно будет начать работать со следующего практического занятия.

На самом деле я подозревала, что никакого особенного таланта у меня нет. Над чертежами артефакта я возилась долго. Раза четыре подходила к Далии, исправляла, снова высчитывала, прежде чем в прошлый раз получила одобрение. Теперь я знала, как действовать, но только с тем артефактом, над которым уже работала. Над искателем драконов, как решила его назвать, придется размышлять самостоятельно. И я совсем не уверена, что все рассчитала верно. Однако работу над ним тоже пора начинать, если я не хочу, чтобы поиски затянулись до роковой весны, не говоря уже о том, что нужно будет успеть что-то предпринять, когда я узнаю, под чьей личиной скрывается дракон.

И первое, что напрашивается в качестве решения – сдать врага преподавателям. Уж произнести: «А вот этот студент – на самом деле дракон,» – я смогу. Потому что фраза не имеет никакого отношения к предыдущей версии событий, на разговорах о которой у меня сразу заплетается язык.

Что ж… Воровать ингредиенты для меня не впервой. Астенус верес уже валяется где-то у меня в комнате. Пусть он не пригодился, но взяла я его, по сути, нарушая правила. То же самое теперь предстоит сделать, чтобы собрать материалы для искателя драконов.

Первым делом для отвода глаз я взяла именно то, что должно пригодиться для создания учебного проекта. Потом уже добавила в коллекцию другие материалы. Над их поиском пришлось потрудиться – ушло все оставшееся время. И я не уверена, что не понадобится раздобыть что-то еще. Пока не знаю точных характеристик световой вспышки, способной заставить дракона моргнуть вторым веком, остается лишь предполагать, какая конструкция усилит действие магии. Впрочем, это не защитный артефакт и не атакующий. Вспышку света сгенерировать достаточно легко. А значит, скорее всего, удастся обойтись без усилителей. Мне не нужна мощь – только достаточной силы эффект.

Вернувшись за парту, принялась складывать в специальную рабочую сумку все материалы. Их дозволялось забирать с собой для внеклассных занятий. Не соединять, но изучать можно в своей комнате в свободные часы. Если же нарушишь правила и об этом узнают – получишь строжайший запрет до конца учебного года.

Когда закончились занятия, сбегала в общежитие, забросила сумку к себе в комнату и поспешила в библиотеку.

– О! Майла, кажется? – раздалось за спиной восклицание, когда я уже собиралась выйти из холла общежития.

Обернулась на голос. Светловолосая девушка смотрела на меня со смесью любопытства и какого-то злорадства. Я не знала ее. Ни раньше, ни сейчас.

– Да, меня зовут Майла, – ответила спокойно. – Тебе что-то нужно?

– Просто хотела поинтересоваться, как хорошо прошел твой вчерашний вечер, – она криво усмехнулась.

К блондинке подошли еще две подружки, захихикали.

– Вчера все общежитие видело, как вы с Рейвом жарко целовались, а потом убежали к тебе продолжить начатое.

Я присмотрелась к девушкам. Все трое усмехаются, стреляют крайне недобрыми взглядами.

Не нравится мне это.

– У меня в двери есть глазок? Или в стене просверлены дыры? – Уточнила с притворным изумлением.

– Что?.. – не поняли девушки.

– Ну, откуда-то вы ведь узнали, что мы с Рейвом продолжали начатое, и я не окунала его лицом в холодную воду, чтобы привести в чувство.

– Рейва? В холодную воду? – удивилась блондинка. – Не смеши! Как перед таким можно устоять.

О боги. У Рейва все-таки есть поклонница? Ревнивая первокурсница с водного факультета, как подсказывает форма.

– Тебе виднее, – я пожала плечами.

Не желая продолжать разговор, развернулась и положила пальцы на ручку двери, но тут меня толкнули. С ума сойти! Такого ни разу со мной не случалось. Никто и никогда… и в академии… в прошлый раз все прошло гладко – все знакомые любили, а незнакомые разговаривали исключительно вежливо.

Поскольку я стояла прямо перед дверью, от толчка впечаталась в нее лбом.

Охнула от неожиданности. Поспешила развернуться, пока эта троица не предприняла что-то еще.

– Чувствуешь себя настолько беспомощной, что решила перейти от насмешек к действиям? – уточнила холодно, прерывая смех девчонок.

Глава 5.3

Глядя на искаженное от ненависти лицо блондинки, я начала злиться.

Какое право она имеет так со мной разговаривать?! Даже если приревновала Рейва – ее мнение никто не спрашивал.

– Очевидно, помимо искаженного восприятия реальности, у тебя еще и с воспитанием проблемы. Дома ты тоже постоянно орала на весь замок всякую чушь? – поинтересовалась я, старательно сохраняя спокойствие.

Хотя внутри уже все клокотало. Ни разу я не попадала в подобную ситуацию. Ни разу на меня так не нападали.

– С воспитанием у меня, очевидно, получше, чем у тебя.

– Глена, хватит.

Я остолбенела, услышав знакомый голос. Медленно повернула голову вправо, откуда к нам уже приближались, спустившись по лестнице, две девушки. Если предыдущая группа с любопытством наблюдала за происходящим, то эти две явно не собирались оставаться в стороне.

К нам приближались принцесса Мирэлла и ее подруга – Саона.

Внутри похолодело.

Этого не должно было произойти! Я не должна была попасть в эту ужасную ситуацию, не должна была познакомиться с Мирэллой раньше, чем с ее братом. И уж точно не так… не так кошмарно, когда моя репутация внезапно дала трещину.

Теперь, даже если мы с Клэйданом познакомимся на балу и он будет мной очарован, то Мирэлла ему скажет: «А, это та потаскушка, которая не постеснялась обжиматься с каким-то зельеваром посреди холла».

От этих мыслей сделалось нехорошо. Злость сменилась страхом. Вдруг я все испортила? И уже никогда наши отношения с Клэем не повторятся.

Что же делать… Как теперь…

– Мирэлла? – блондинка повернулась к принцессе, расплылась в подобострастной улыбке. Неудивительно, что они знакомы. Обе первокурсницы с водного факультета – значит, учатся вместе. – Присоединяйся. Здесь очень весело.

– Понимаю, тебе хочется выступить, раз уж в цирк не взяли. Но я уже сказала – хватит.

Лицо Глены вытянулось от изумления и возмущения. Однако перечить принцессе она не рискнула.

– Да, перестаралась… Если кто-то унижается – это вовсе не повод самой опускаться до такого уровня, – промямлила блондинка натянуто и вместе с подружками поспешила сбежать.

– Спасибо, ваше высочество, – выдавила я.

– Ерунда, – отмахнулась принцесса. – Мы не при дворе, поэтому обращайся ко мне по имени – Мирэлла. Терпеть не могу, когда такие идиотки, как Глена, забывают о воспитании и начинают брызгать ядом.

Я не знала, что сказать.

Вчера даже не подумала, что короткая сцена с объятиями и поцелуем Рейва может привести к таким ужасным последствиям. Девушки в академии целовались с парнями. Пожалуй, не так открыто, как это получилось у нас с Рейвом, но во дворах на скамейках, в коридорах на подоконниках и по углам часто можно застать счастливые парочки. И никого это не смущало. Пусть я себе такого не позволяла и предпочитала целоваться с Клэем, когда никто не видит, я не осуждала поддавшихся романтическому дурману девушек. Да никто их не осуждал!

Правда, пару раз до меня долетали слухи о распущенном поведении некоторых старшекурсниц, но… я никогда не задумывалась, что слухи именно так начинаются – с чьего-то злого языка. И неважно, что именно произошло – болтать начинают просто потому, что одна завистливая дрянь может начать говорить про тебя нехорошие вещи.

– Да, кажется, Глена на меня обозлилась. Еще раз спасибо, – поспешила поблагодарить я, развернулась и попросту сбежала, отчаянно надеясь, что Мирэлла не станет рассказывать Клэю об этом инциденте, когда мы с ним познакомимся.

Может быть, у меня разыгралась паранойя, но даже во дворе я ловила на себе взгляды. Казалось, что за спиной раздаются насмешливые шепотки.

Я сжала руки в кулаки и ускорила шаг, чтобы поскорее добраться до библиотеки и запереться там до самого вечера.

От пережитого унижения, от нахлынувших переживаний меня потряхивало.

– Майла, осторожно! – Рейв перехватил меня на входе в библиотеку. Кажется, я так быстро шагала, что чуть не врезалась ему в спину. Как зельевар умудрился это заметить и вовремя развернуться – я не поняла. Из-за бури эмоций я действительно плохо соображала и воспринимала происходящее. – Замедлись, пока не врезалась в кого-нибудь. Хм… – Рейв присмотрелся к моему лицу. – Уже во что-то врезалась? Майла, что стряслось?

Он встряхнул меня, приводя в чувство.

– Ничего! – Я попыталась вырваться, неожиданно разозлившись на Рейва.

Да, это я повела его в комнату. Но мне было очень важно воспользоваться возможностью, проверить, не дракон ли он, пока Рейв оставался в неадекватном состоянии! Важная миссия, можно сказать. Но я совсем не думала, что из-за этого придется пожертвовать репутацией. А возможно… и нашей с Клэем любовью.

От обиды на всю эту несправедливость в глазах защипало.

В конце концов, это Рейв виноват! Если бы он не стал обнимать меня и целовать на глазах у студенток, повода для слухов не появилось бы.

– Майла, что стряслось?! – повторил Рейв, крепко удерживая меня. Только увлек в глубь библиотеки, подальше от снующих туда-сюда студентов.

Глава 5.4

Комната зельевара ничем особенно не отличалась от моей. Небольшая, вытянутая в длину, со стоящим перед окном письменным столом. Вдоль одной из стен – кровать, над ней в несколько рядов тянутся полочки. К другой стене прилегает ванная. А у входной двери – платяной шкаф.

Расположение мебели – идентичное моему, а вот убранство совершенно другое.

Я присмотрелась к огромному количеству баночек, флакончиков с разноцветными жидкостями, коробок каких-то с охапками сушеных трав и прочими ингредиентами, вероятно, для создания зелий. Судя по всему, Рейв уже неоднократно нарушал правила академии и экспериментировал вне учебных аудиторий. Чего только стоит вчерашний вечер, когда он попробовал сваренное Гиллом зелье и заявился ко мне!

Я старалась отвлечься созерцанием, но неприятные мысли все равно скребли на душе. Что, если, спасая академию, я разрушу собственное счастье?

Однако тут же вспомнила остекленевший взгляд Клэя. По телу прошла дрожь от жуткой картины, навсегда врезавшейся в память.

Если я спасу Клэю жизнь, но потеряю его – это уже будет победа. Главное, что он выживет. Главное, что жить будут они все – преподаватели, студенты, обслуживающий персонал. Может быть, даже удастся предотвратить войну.

– Майла? Что ты опять вздрагиваешь? – Рейв повернулся ко мне как раз не вовремя, чтобы заметить эту дрожь.

– Все в порядке, – я передернула плечами.

– Пойдем в ванную. – Рейв держал в руках набор ватных дисков и флакон с зеленоватой жидкостью. Пока готовилась к занятию по зельеварению, успела узнать, что чаще всего зельевары применяют растительные ингредиенты. В свою очередь, травы часто дают зеленый цвет готовым зельям. Оттого и форма у этих ребят в зеленых тонах.

О боги!

В ванной я встала перед зеркалом и наконец увидела шишку на лбу. Красная, вздувшаяся, она смотрелась отвратительно. Если бы я с самого начала знала, как кошмарно она выглядит, я бы не бегала по академии – я бы сразу рванула к себе в комнату, прикрывая лоб руками и волосами.

– Повернись ко мне, – скомандовал Рейв таким тоном, что я не осмелилась воспротивиться.

Зельевар откупорил флакончик, намочил зеленоватой, пахнущей чем-то горьковато-лекарственным жидкостью ватный диск и принялся обрабатывать мою шишку.

– Это Глена?

– Ну, не совсем она. Я сама ударилась. Немного перенервничала и не рассчитала.

Я поморщилась от болезненного прикосновения. Целостность кожи нарушена не была, лекарство не щипало, но от удара набухла такая шишка, что от малейших прикосновений начинала болеть. Впрочем, Рейв действовал на удивление аккуратно, стараясь причинять мне как можно меньше страданий.

– Не переживай. У меня есть отличное зелье. Завтра к утру от шишки не останется и следа.

Я уже пожалела, что заговорила о Глене. Поэтому теперь притихла, надеясь, что тема разговора сойдет на нет, как и шишка, если верить словам зельевара.

– Майла… – Закончив обрабатывать пострадавший лоб, Рейв поставил на раковину флакончик и внезапно скользнул руками вдоль моей спины вверх, как будто приобнимая. – Что с тобой произошло? Из-за чего ты постоянно вздрагиваешь, как будто в твоей жизни случилось нечто очень страшное, о чем ты теперь не можешь забыть? – наклонившись ко мне, Рейв прошептал последние слова на ухо.

В объятиях зельевара сделалось подозрительно жарко. А еще волнительно. Я тут же высвободилась, спеша от него отстраниться.

– Все в порядке.

– Ты заметила, как часто повторяешь эту фразу?

– Да, примерно с того момента, как Гилл ударил меня по голове – слишком часто.

Рейв издал смешок, но тут же снова посерьезнел, заглядывая мне в глаза.

– Я не об этом. Что-то гложет тебя. Не дает покоя. Мучает снова и снова. Скажи, мне Майла. – Его рука коснулась моего подбородка, приподнимая голову, чтобы не отвернулась. – Ты можешь мне довериться.

В этот момент я ощутила, как сильно устала бороться в одиночку. Пусть Рейв теперь помогает, но я не могу рассказать, что меня гложет. Не могу предупредить, что академию ждет кошмарный конец – и от этого сложно дышать. А ведь так хочется довериться. Так хочется, чтобы хоть кто-нибудь знал о грозящей всем нам опасности и был на моей стороне. Однако я не могу. Магия артефакта или что-то еще не позволит.

– С чего бы, Рейв? – тихо спросила я. – С чего я должна тебе доверять?

– Ну… по крайней мере, ты доверила мне страшную тайну о поисках дракона, – он широко усмехнулся.

Этот зельевар просто не может быть серьезным!

– Спасибо, Рейв, за помощь. Надеюсь, твое зелье сработает. А сейчас мне пора. – Я все-таки высвободилась из объятий. Удерживать меня Рейв не стал. Только окликнул на пороге ванной:

– Подожди. Мы все еще не разобрались, что произошло у вас с Гленой.

– Спасибо за беспокойство, – я обернулась, – однако девичьи разборки оставь мне.

– Нет. Это не совсем девичьи разборки. Ко мне тут подходили ребята, спрашивали, насколько ты хороша в постели.

Внутри похолодело.

– И что ты им ответил?

Глава 5.5

У меня аж воздух закончился от потрясения. Какое-то время стояла с раскрытым ртом и не могла подобрать слова.

– Притвориться? Будто мы с тобой вместе? Я не ослышалась?

– Не ослышалась. Со слухом у тебя пока все в порядке, но вот голову рекомендую все же проверить.

Он невыносим!

– Спасибо за такое щедрое предложение, но нет.

Я снова развернулась и направилась к выходу. На этот раз Рейв остановил меня уже в комнате – перехватил за руку.

– Подожди, Майла. Я серьезно. Из-за меня у тебя возникли проблемы. Бросать тебя на растерзание глупой толпе – будет не по-мужски. Я предлагаю помощь. Давай притворимся, будто мы с тобой встречаемся. В этом случае твоя репутация не пострадает.

Я снова обернулась. Замерла, усиленно размышляя.

Пожалуй, Рейв прав. Отношения в академии не запрещены. За полгода я успела насмотреться на влюбленные парочки. Что уж говорить, даже Софина через несколько месяцев обзаведется парнем. Да и я сама…

Отношения в академии не осуждаются. А вот частая смена партнеров и случайные связи действительно могут вызвать недобрые насмешки.

– А как же твои поклонницы? Ты больше не сможешь наслаждаться их вниманием.

– Как-нибудь переживу, – Рейв пожал плечами. – Если я правильно понял, именно из-за одной такой поклонницы пошли слухи о нас с тобой. К тому же, я не предлагаю притворяться до конца учебы. Пару месяцев – как тебе?

– А что потом?

– Потом мы с тобой поймем, что не подходим друг другу, и расстанемся друзьями, сохранив взаимное уважение и добрые воспоминания.

– За две недели до зимнего бала.

– Что?

– Мы с тобой расстанемся, – пояснила я, – за две недели до зимнего бала.

Может, еще не все потеряно? Может, удастся познакомиться с Клэем? Если нам суждено быть вместе – мы все равно познакомимся, полюбим друг друга и повторим прежний сценарий с помолвкой.

– Хорошо, – Рейв кивнул. – Такие сроки меня устраивают.

– Спасибо за помощь, – я натянуто улыбнулась, уже представляя, как мы с Рейвом будем ходить, держась за ручки. Надеюсь, хотя бы целоваться на людях не придется. В смысле, вообще не придется целоваться! Если не на людях, то ведь в принципе незачем, правда?

За завтраком я снова наблюдала, как Клэй целуется со своей новой девушкой. Я ведь не считала, сколько их у него было до знакомства со мной. А теперь представилась прекрасная возможность все же посчитать. Тьфу! Надо бы выбрать другое время для завтрака. А то слишком часто его вижу.

– Малышка, – Рейв подошел ко мне со спины, наклонился и поцеловал в висок, после чего присел рядом. – Если ты будешь заглядываться на других парней, я ведь и приревновать могу, – шепнул он.

– И что тогда? – так же тихо откликнулась я, стараясь не обращать внимания на странное чувство. Его поцелуй как будто отпечатался на мне – я все еще ощущала прикосновение губ к коже и волосам. Оно почему-то не давало покоя.

– Придется бить всех, на кого ты смотришь слишком часто.

– Тогда мне стоит быть осторожней. Не могу допустить, чтобы ты избил всю академию.

Мы принялись за завтрак.

– Кстати, – продолжил Рейв, – вчера у нас не получилось сходить в библиотеку. Предлагаю сегодня после занятий встретиться там. Раз уж мы встречаемся, будет логично рыскать по библиотеке вдвоем.

– Ты прав. Вдвоем, к тому же, быстрее найдем нужную информацию.

На какое-то время мы замолчали. Я постаралась насладиться омлетом с овощами, да и фруктовый чай радовал сочетанием во вкусе бодрящей кислинки с сочными сладкими нотками.

Когда я закончила и поднялась из-за стола, Рейв тоже встал. Приблизился, обнял за талию.

– Ну что, Майла, начнем наш спектакль?

– А это обязательно прямо сей…

Договорить не успела. Этот… у меня слов нет! Привлек меня к себе и поцеловал. Быстро, но так ярко, что мое дыхание перехватило.

Я оторопело уставилась на Рейва, когда он от меня отстранился. Поймав мой ошалевший взгляд, зельевар самодовольно усмехнулся.

– Вчерашняя компания любопытных старшекурсников здесь. Пусть знают, что мы с тобой не разочек развлеклись, а планируем развлекаться еще много-много раз.

Прозвучало не очень. Но вполне в академическом духе.

– А… хорошо… В столовой – в самый раз, чтобы всем продемонстрировать, – пробормотала я, торопливо отодвигаясь от Рейва и закидывая на плечо сумку. – Мне пора…

Бормоча что-то бессвязное, поспешила от него сбежать. Губы горели, щеки – тоже.

Мы с Клэем себе такого не позволяли! Он уважал меня и на глазах у всех только обнимал. А вот целовались мы, когда никто не видел.

Но странным образом поцелуи Рейва волновали меня. В голову упорно лезла мысль: а как было бы, если бы мы поцеловались наедине, никуда не спеша, неторопливо, изучая друг друга? И собственная реакция мне определенно не нравилась!

Арты: Рейв

Глава 5.6

– Откуда взялись все эти сказки о драконах, которые прилетают за своими избранными и забирают их в собой в империю? – рассказывала магистр Энжия на занятии, неторопливо прохаживаясь по кафедре и периодически посматривая на студентов. Это был риторический вопрос, так что она продолжила, не дожидаясь вариантов от нас: – Да, было время, драконы даже похищали приглянувшихся людей, не спрашивая, желают ли те быть унесенными в чуждую империю.

Хм… в первый раз, когда проходило это занятие, я не задумывалась, а ведь Энжия, по сути, показала драконов с плохой стороны. Забрать девушку или парня, не спросив его мнения – это ведь самое настоящее похищение, и никакой романтики здесь нет.

– А зачем спрашивать, если все всегда этого хотят? – хохотнул Танир. – Особенно девушки, конечно.

– А ты мечтал, что тебя похитят? Признавайся! – потребовала утонченная темноволосая Энисса, на которую почему-то упал взгляд Танира. Хотя ясно почему. Они друг другу нравятся! И уже через несколько недель начнут встречаться.

– Тихо! – потребовала преподавательница. – Наивные девушки и юноши всегда грезили о драконах. Может быть, мечтали изменить свою жизнь, покинуть привычное, чтобы встретить что-то новое. Как бы там ни было, драконы действительно забирали людей. В дальнейшем чаще по согласию, потому что наш король, предшественник нынешнего правителя, выпустил новый закон, который запрещал драконам столь бесцеремонное вмешательство в жизнь свободных людей. Что же касается самих драконов, они движимы инстинктами. Они выбирают себе пару не глазами, не умом, но по запаху. Унюхали, понравился аромат – и дракона начинает тянуть так сильно, что он редко может устоять. По сути, это животный инстинкт. Выбор партнера или партнерши, кто подойдет для создания потомства наилучшим образом. Как-то так сыграла природа, что люди часто оказываются подходящими для драконов партнерами. А идти против инстинктов драконы не привыкли. Почуяли, что человек подходит, и не сопротивляются – идут за влечением.

– А может ли одному дракону подходить сразу несколько человек? – полюбопытствовала Софина, дождавшись разрешения преподавательницы.

– Да, такое возможно, – кивнула магистр. – Но, как правило, идеально подходящих партнеров немного, поэтому, если дракон встречает кого-то, кто влечет его своим запахом, он не кидается на поиски других – предпочитает связать свою жизнь с первым же партнером, которого унюхал.

– А если человек против? Что тогда? – спросила Милинда.

– Ну… хочется верить, что наш закон нас защитит. Если дракон не спрашивает мнения и похищает, нужно послать весточку родным и обратиться за помощью к программе защиты от драконов. Представители Касталлы свяжутся с правителем драконьей империи и потребуют, чтобы драконы вернули похищенного человека. Переговоры будут проходить на самом высоком уровне.

– Кто-нибудь когда-нибудь обращался к программе защиты? – спросил Танир.

– Ему несколько девушек отказали, потому что мечтают о драконах и ждут их появления, – шепнула сидящая рядом Софина.

Бедняга Танир. Ну ничего, уж Энисса ему не откажет – она по драконам не фанатеет.

После всех занятий я отправилась в библиотеку. Рейв еще не пришел, так что начать решила без него. Прошлась вдоль стеллажей, выбрала подходящие, на мой взгляд, книги, где может быть ответ на вопрос, и принялась за их изучение.

К приходу Рейва успела просмотреть три книги, но ничего дельного пока не нашла.

– Как ты? – спросил Рейв, присаживаясь рядом.

– В порядке, – я пожала плечами. – Слухами и насмешками не доставали, если ты об этом.

От того, что в очередной раз повторила заезженное «в порядке», сделалось смешно. В глазах зельевара тоже мелькнули искорки смеха.

– И об этом тоже. Значит, план работает, – Рейв самодовольно кивнул, пододвигая к себе книгу из набранной мной стопочки.

Теперь уже вдвоем погрузились в чтение.

– Ты встречался с Гленой? – не удержалась от вопроса спустя полчаса, когда захотелось отдохнуть и немного размяться. Я поднялась, чтобы сходить до стеллажа с книгами о драконах и присмотреть там еще что-нибудь.

– Хм… дай припомнить… Пару дней, может быть. Не больше недели.

Понятно, почему девушка обижена на Рейва и злится на меня! Все-таки встречались. Наверное, Глена почувствовала себя униженной, когда Рейв предпочел расстаться с ней так быстро.

Он нагнал меня у стеллажа и тоже принялся изучать названия книг. Заинтересовавшие брал в руки и пробегал взглядом по содержанию.

– А с кем-нибудь ты здесь, в академии, еще встречался?

– С двумя… или тремя. Не переживай, тоже недолго. Твоя репутация не пострадает. Если какие-то слухи и продолжатся, то все будут говорить, как надолго ты меня охомутала. – Голос Рейва раздался неожиданно близко. Я ощутила его руки на своей талии. Нос зельевара зарылся в мои волосы. От его шумного вдоха по спине побежали мурашки.

– Ты чего это… нюхаешь меня? – поразилась я.

– Может и нюхаю. Парень же может нюхать свою девушку? От тебя очень приятно пахнет.

– Я всегда пользуюсь одними и теми же духами. Лавандовый вечер, – призналась смущенно.

– Лаванда… Да, мне нравится этот запах, – пробормотал Рейв.