Второй шанс. Сквозь века

Пролог

Яр

Наконец-то, выходной.
Мне казалось, что я жил в аду после гибели моего Источника, но оказалось, что может быть гораздо хуже. Когда я почти два года назад увидел наяву мою Лану, то не поверил своим глазам. Юная, чистая, прекрасная... Именно такая, какой я встретил её впервые много веков назад, когда понял, что отныне моя душа и сердце полностью принадлежат ей. Но это была не она, мою Лану извели патриархи, похитив однажды, пока я был на охоте. Точнее, она сама предпочла умереть, чем позволить им себя осквернить...

Но падчерица моего Правителя была точной её копией - огромные серые глаза, пушистые длинные ресницы, копна русых волос. Было мукой видеть её почти каждый день и понимать, что это не она, не моя жизнь... Я помнил каждую черту любимого лица и злился, что природа решила воспроизвести её копию. Это казалось мне кощунством.

Сегодня Карина отмечала своё совершеннолетие. То еще было испытание для моих измотанных нервов. Мелочь решила, что она взрослая и оделась так, как лучше бы при мне не одеваться... Будто специально дразнила, танцевала с друзьями в клубе и смотрела в мою сторону, зная, что я в тот вечер её охранял. Извивалась в откровенном платье в центре зала в компании своих ровесников, пускающих слюни при виде её, а я сжимал кулаки запрещая себе... я даже не понимал, что за чувства испытывал при виде её.

В голове вспыхнул образ, как Лана танцевала в свете костра на Купала. Она была красивее всех, но не это меня влекло. Я просто понимал, что она моя. Именно в ту летнюю ночь я забрал её с собой, чтоб любить вечно. Но не сберёг, слишком мало нам отмерено было судьбой.

Горечь затопила моё мёртвое сердце, которому не суждено было однажды забиться. Потеря Источника обычно убивает вампира, но я почему-то выжил. И решил, что боги выбрали меня, чтоб очищать землю от той гнили, какой являлись патриархи. Сколько невинных душ они загубили - страшно было представить. И я жил этим века, находил в своём занятии смысл существования. А теперь служил новому Правителю, который почему-то решил, что я лучшая защита для его приёмной дочери. Но я чувствовал, что с каждым разом мне становилось всё труднее находиться возле Карины. Я злился, психовал, хотя думал, что в моём-то возрасте таким эмоциям уже места нет.

В дверь моей квартиры постучали. Я нахмурился, потому как никого не ждал, да и вообще гостей у меня не было никогда. Почему я не услышал шаги? Слишком погрузился в свои мысли? Я прислушался и услышал за дверью звук бешено колотящегося сердца. Отворил дверь и застыл, глядя на испуганную до обморочного состояния, но пытающуюся храбриться Карину.

- Что ты здесь делаешь?

- Я уже взрослая, Яр...

- Поздравляю, - ответил ей холодно, вскипая внутри. - И что?

Карина переступила босыми ногами, держа в руках ярко-алые туфли, в которых танцевала почти всю ночь. Я их запомнил хорошо... Она слегка нахмурилась, прикрыла на секунду глаза, а потом отбросила туфли в сторону и прильнула ко мне, едва доставая своими губами до моих. Наверное, я мог это остановить, но...

*****

Карина

Ненавижу! Ненавижу его!!! Унизил меня, да ещё и в День рождения. Я так ждала, так волновалась, так надеялась... Дура! Что ещё сказать?

Я ехала в машине на заднем сидении, пока Яр равнодушно крутил руль, и чувствовала себя хуже некуда. Зачем я решилась на это? Зачем открылась ему?

Он сразу поразил меня в самое сердце, я не знала почему, но я с первого взгляда поняла, что лучшего мужчины в мире нет. Грубоватые и вовсе не красивые черты лица были для меня гораздо привлекательнее, чем смазливые лица моих одноклассников. Меня звали на свидания, оказывали знаки внимания, но я не понимала, зачем мне они, если у меня есть Яр. Тот, кто однажды спас меня от жуткой твари, напавшей на пороге школы. Тот, кто всегда мог меня защитить, я знала это. Навоображала себе невесть что, принца на коне. А он просто делал свою работу…

Как только мысль о том, что Яр всего лишь был ответственным сотрудником проникла в мой мозг, ненависть схлынула, но легче не стало. Я чувствовала себя непроходимой дурой…

- Извини, - буркнула я, стараясь не особо хлюпать носом.

Но слёзы никак не хотели останавливаться, и мне периодически приходилось вытирать глаза и нос бумажным платочком. Я не хотела показывать свою слабость, чтоб он считал меня размазнёй! Но наверняка Яр слышал всё, у него же чуткий слух. Какой позор!..

- Давай просто сделаем вид, что ничего не было, - предложил он.

Везет ему. Ему на меня наплевать… А я бы и рада, но уже два года никого перед собой не видела, кроме Яра… Так ждала своего совершеннолетия, чтоб признаться ему, наконец-то, в своих чувствах. Думала, что он скрывал свои, потому как соблюдал дистанцию. Всё же я дочь Правителя, хоть и приёмная… да ещё и малолетка.

После праздника в семейном кругу я собралась в клуб с однокурсниками. Макс как всегда в таких случаях отправил со мной охрану, которая незаметно для моих друзей присматривала за мной. Меня это мало беспокоило, я не чувствовала себя в клетке, потому как чаще всего за мной присматривал Яр. Я всегда знала, где он, чувствовала его пристальный взгляд, купалась в его внимании. В клубе мне казалось, что я танцевала красивее всех, я делала это для него. Ребята из моей компании не имели никаких шансов, хотя и пытались подкатить ко мне. Я для Яра надела своё самое красивое платье, высокие шпильки, для него красилась так старательно…

Он отвёз меня после клуба домой, я не решилась тогда ничего сказать. Но, собравшись с духом, вызвала такси и отправилась за ним. Я знала, где он живёт, однажды мы заезжали за нужными ему документами. Стук каблуков бил молотами по моим взвинченным нервам, поэтому я сняла туфли и прошлась по идеально чистому подъезду босиком до самой двери. Сердце выпрыгивало из груди. «Сейчас я ему всё скажу...».

Но он не был рад меня видеть. Он и так был не самый жизнерадостный вампир, но, когда увидел меня, нахмурил брови ещё сильнее. Я почувствовала себя неловко, но отступать было некуда… Я сделала глубокий вдох, как перед нырянием, и бросилась к нему на шею.

Глава 1

Я вышла из машины и, не прощаясь, помчалась по ступенькам дворца-резиденции. Здание было ничем не примечательным, но вмещало в себя множество кабинетов, спален, кухню, столовую, залы для переговоров и множество других помещений. Тут было комфортно, удобно, но не было ощущения дома, по которому я жутко скучала.

За два года, что я грезила Яром, я успела себе напридумывать глупостей. И теперь мне было очень больно понимать, что это всего лишь несбыточные мечты маленькой девочки. Как я ему сказала? Я повзрослела? Да. Розовые очки разбились стеклами внутрь.

Позади послышались шаги, я оглянулась и увидела, что Яр идёт следом.

- Не нужно за мной идти, я сама знаю дорогу, - остановилась я.

- Прошлый раз ты тоже знала, но до своей комнаты не дошла, - недовольно ответил он, проходя мимо.

Идиот. Я и так была унижена, а он продолжал дальше втаптывать меня.

- Ты свободен.

- Что? - Яр остановился и обернулся на меня.

- Ты свободен. Я теперь совершеннолетняя, могу распоряжаться самостоятельно своей охраной.

В глазах вампира мелькнула тень недовольства.

- Как скажете, Ваше высочество. Доброй ночи.

Он посмотрел на меня так, будто я была какой-то нищенкой-попрошайкой, упавшей ему под ноги, а после обошел меня и направился к выходу. Я судорожно вздохнула и медленно побрела к жилым комнатам, снова сняв обувь, чтоб не цокать каблуками по мраморному полу.

А в лично моей ванной комнате я отвела душу, плача навзрыд над своей глупостью, над наивностью и разбитыми мечтами. Я надеялась, что шум воды скроет звуки моих страданий, потому как родственники у меня были с чересчур хорошим слухом. После того, как мама стала женой Правителя, у неё тоже обострился слух, будто Макс поделился с ней своими сверхспособностями.

Спать не хотелось, поэтому я залезла в телефон, где на меня сразу же посыпались сообщения с поздравлениями, а еще фото из клуба от тех, кто был в числе приглашенных. Я, вопреки своему настроению, выбрала самое удачное фото, на котором я ещё светилась от радости, что уже взрослая, и предвкушала разговор с Яром, и выставила на своей страничке в соцсети.

«Карин, ты лишила меня сна» - пришло смс от знакомого из универа.

Ларик был старше меня на четыре года, учился на пятом курсе. Я и раньше замечала, что он смотрел на меня по-особому, но игнорировала его внимание. У меня ведь был мой мрачный загадочный вампир. А теперь… Вот возьму и закручу роман! Яру назло! Я отбросила в сторону телефон… Что я делала? Ему просто плевать, что со мной, с кем я. А я не могу поступить так с человеком — использовать в своих целях.

Я так долго думала о том, что делать со своей жизнью, что заснула прямо в банном халате и с мокрыми волосами. На следующее утро я была похожа на всклокоченный одуванчик, но настроение было таким, что мне было всё равно. Раньше я старалась, прихорашивалась, чтоб Яр считал меня самой красивой, самой лучшей. Кое-как собрав волосы в хвост, я умылась и спустилась к завтраку.

- Привет, солнце! - поцеловала меня мама, - я тебя не будила, думала будешь до обеда спать.

- Я уже выспалась. Привет, пончик! - я потискала пухлую ручонку младшего брата, который удивительно гармонично вобрал в себя черты и мамы, и своего отца.

Он сидел в своём высоком стульчике перед тарелочкой с кашей.

- У пончика лезут зубы, вообще не спит. Я на автопилоте.

Мама выглядела сонной, но при этом счастливо улыбалась. Мне до сих пор было непривычно видеть её такой. Когда она жила с моим отцом, то кроме безучастной маски и заплаканных глаз я редко видела её по-настоящему живой и улыбающейся. Только, когда мы оставались подолгу с ней вдвоём, она немного оживала.

- Виии!.. - запищал Нестор.

- Это что за сирена?! - прикрыла я уши.

- Мышиный ультразвук я думаю, - засмеялась мама.

Утро выходного дня было спокойным и тёплым, Нестор нас смешил своими детскими звуками и гримасами. Я даже на какое-то время забыла о том позоре, который случился со мной ночью.

- Как вчера повеселились? - спросила мама, не подозревая, как сразу же рухнуло вниз моё настроение.

- Хорошо, ноги до сих пор гудят. Плохой идеей было обуть новые туфли для танцев.

- Ну а как же! Я тоже ходила танцевать в жутко неудобной обуви. Зато красиво же! - ударилась в воспоминания мама. - Познакомилась с кем-то?

- Что?! Мама! - я так возмутилась, будто мне нанесли личное оскорбление.

- А что такого? Обычное дело, - пожала плечами мама. - Со мной часто знакомились, приглашали танцевать.

- Меня не приглашали, - ответила я, уткнувшись в тарелку.

- Странно. Ты у меня очень красивая.

Я улыбнулась, скрывая смущение. На самом деле со мной пытались познакомиться, и даже те парни, которых я позвала в качестве друзей, тоже были не против со мной замутить, но я ведь танцевала для Яра. А он сидел у барной стойки и смотрел прямо на меня. Я всё видела… Но не так поняла. А он, наверное, думал, какая я дура…

- Карин, всё в порядке?

- Да, конечно.

- Ты, кажется, грустишь, - мама видела меня насквозь.

- Нет, мам, тебе показалось. Всё-таки я не выспалась, наверное.

В коридоре раздались шаги, и в столовую вошёл Макс. Он много работал на благо упырей, часто уезжал, вот и теперь куда-то собирался в отъезд.

- Привет, родня! - он поцеловал маму и меня в щёку и подхватил на руки Нестора.

Брат был безоговорочной абсолютной любовью Макса, мне было немного завидно, что у моего родного отца никогда не было таких чувств ко мне. А теперь он просто исчез из моей жизни.

- Я сегодня уезжаю на несколько дней. Самым страшным кровопийцей назначаю… - он ущипнул мягкое пузико сына, а потом продолжил, - конечно, тебя, а после тебя Яра.

- Может быть нас уже не нужно так охранять? - не удержалась я от вопроса.

- К сожалению, нужно.

- Есть предпосылки? Ты что-то видел? - обеспокоилась мама, зная о том, что Макса иногда посещали видения.

Глава 2

Моя слабая попытка избежать скорой встречи с Яром провалилась. Он явился в столовую, пожал руку Максу, и тот предложил моей первой неудавшейся любви присоединиться к нам и выпить кофе.

- Спасибо, не откажусь.

Он делал вид, что ничего не произошло, как и собирался. Он был совершенно спокоен, чего нельзя было сказать обо мне… А понимание того, что ВСЕ окружающие, включая даже Нестора, слышали, как стучал мой пульс, ускоряло его ещё больше.

- Простите, что-то мне нехорошо.

- Недосып, дочка, он такой, - сказала мама вдогонку.

Хорошая попытка, мама! Но мне казалось, что все всё понимали. Все знали, что я влюблённая без памяти идиотка, которую отшили и знать не хотят! Я совсем не понимала мотивов Макса. Он такой хитрый, такой проницательный! Неужели он не замечал, что происходило со мной, как только на горизонте появлялся Яр?! Зачем он испытывал моё терпение?! Я не верила, что ему просто хотелось поиздеваться, Макс не был таким. У нас с ним были прекрасные отношения. Я решила, что всё-таки спрошу как-нибудь его об этом. Позориться так позориться!

Я вернулась в комнату и плюхнулась на кровать. Сегодня был день уборки. Мама настаивала на том, что мы не должны быть белоручками и превращаться обратно в обезьян без труда. В чём-то я была с ней согласна, но, оглядев комнату, я решила, что она пока не очень грязная и можно полежать. Я задрала ноги на стену и взяла в руки смартфон. Там снова было сообщение от Ларика.

«Прости, что побеспокоил».

Нехорошо выходило. Он был неплохим парнем, и даже, может быть, понравился бы мне, если бы не было Яра, который своим мрачным видом затмевал всех вокруг. Может быть клин клином?..

«Извини, что не ответила. Вчера хватило сил только на то, чтоб выставить фото и открыть твоё сообщение. Я просто уснула. Надеюсь, что ты всё-таки смог выспаться». Отправлено.

Он сразу же его прочитал и стал писать ответ. Вот это оперативность!

«Нет, долго думал, что не так написал, решил, что выразился неправильно. Просто хотел написать, что ты очень красивая. В клубе была?»

«Да, вчера отмечала День рождения».

«Здорово! С прошедшим! Я был бы рад поздравить тебя лично, например, походом в кино».

И тут в дверь постучали.

- Кто?

- Это я, - отозвалась мама.

- Входи! - я села на кровати по-турецки и спрятала телефон под подушку.

Ничего секретного там не было, просто была такая глупая привычка еще с тех пор, как однажды сделала тайком фото Яра и постоянно им любовалась.

Мама зашла одна, видимо, Нестор остался в мужской компании. Она немного волновалась, это было заметно. Хотя у нас довольно часто случались разговоры на личные темы. Правда в основном на её. Да и бабушка уже больше года подкидывала нам темы для обсуждения из-за её романа со светилом вампирской медицины Борисом Еремеевичем. А вот я еще ни разу.

- Карина, ты как? - мама села напротив меня на крутящийся стул.

- Не очень, - я опустила голову.

Скрывать очевидное не было смысла. Все и так всё видели и слышали. У человека не может так стучать сердце при виде простого знакомого. Я знала эти вампирские штучки, когда по частоте пульса они определяли настроение человека.

- Что случилось? Расскажи.

- Ты же всё сама видела.

- Я видела только то, что ты очень взволнована приходом Яра. Но не знаю, почему. Вы уже знакомы два года, и раньше ты так не реагировала на него.

- А теперь реагирую, - развела я руками.

- Между вами что-то было? - мама пыталась говорить об этом спокойно, но я сама видела, как её коробило от этого.

- Нет! И не будет. Он же даже не смотрит на меня, а иногда кажется, что и вообще… - я совсем затихла.

- Что вообще, дочь?

- Дурой считает. Кто я, а кто он? Ему страшно подумать, сколько лет! Даже, если в веках считать. А я? Сопля малолетняя…

- Ну, возраст на самом деле не при чём… - принялась рассуждать моя мама.

- Мааам!

- Но! Если с его стороны интереса нет, то лучше тебе обратить внимание на кого-то, кому ты нравишься.

Я недоверчиво прищурилась, пытаясь понять.

- Погоди. То есть, если бы с его стороны был интерес, то ты бы не возражала? И Макс?

- Карина, только не вздумай в нём этот интерес вызывать! - предостерегла меня мама.

Я закатила глаза, демонстрируя, что я не настолько глупая. Хотя потом вспомнила, как заявилась к нему среди ночи и прыгнула на шею… В общем, мама была права.

- Мам. Я не собираюсь этого делать. И очень хотела бы вообще быть от него подальше. Можешь поговорить с Максом об этом?

Когда я представила, что, возможно, вскоре не буду видеть своего буку, как я привыкла его называть мысленно, то сердце болезненно сжалось. Но я теперь была взрослой и встречать трудности должна была по-взрослому стойко.

- Хорошо, дочь. Я уже задавала ему вопрос однажды, почему именно Яр.

- И? - спросила я.

- Он сказал, что никто больше не сможет тебя так защитить, как он.

Я цокнула языком. Это был какой-то очень странный аргумент. Да, Яр однажды меня спас, но неужели я вообще всегда теперь была под угрозой?

- Я спрошу снова.

Мама поцеловала меня в макушку и вышла из комнаты. А я, посидев немного в задумчивости, вспомнила о телефоне и диалоге.

Ларик молчал, но был в сети. С того момента, как он прислал предложение в кино прошло уже прилично времени, но оправдываться я не стала, решив, что объяснение лишь усугубит неловкость.

«Я согласна».

«Ура!» - прислал он моментально.

Я прикрыла глаза ладонью, испугавшись того, на что согласилась. Я изначально была настроена на то, что однажды мне придётся ему отказать. То ли во мне осталась недобитая надежда на то, что Яр всё-таки воспылает ко мне нежными чувствами, то ли… Второй вариант я не придумала, но мне Ларика было заранее жаль.

Мы договорились на вечер. Выходить без сопровождения мне было запрещено. И в этот раз, собираясь на свидание, я впервые почувствовала неловкость. Это за нами будут наблюдать посторонние вампиры?

Глава 3

Я сказала маме, что иду на свидание, за обедом. Нестор тогда спал, Макс уже уехал, поэтому она была вся в моём распоряжении. Она немного пожевала губами, потом пожевала кусочек мяса и, наконец, сформулировала мысль:

- Дочь, ты же понимаешь, что использовать парней не стоит?

- Мам, я пытаюсь вести нормальную жизнь, - ответила я, недовольная таким поворотом.

- Нормально было бы немножко притормозить, отдохнуть, отвлечься в кругу друзей, семьи, а не мчаться сразу же на свидание. Ты будешь даже неосознанно сравнивать. И, вероятно, это будет не в пользу того парня. Хотя на самом деле он может быть даже лучше.

- Тогда почему не в пользу? Я как раз и надеюсь, что увижу, наконец, что есть и лучше мужчины, - я уныло ковыряла еду в тарелке.

Я надеялась на другую беседу. Хотела, чтоб мама меня поддержала, сказала, что я правильно делаю, стараясь вытравить из сердца прочно засевшего там Яра.

- Потому что ты влюблена. Влюблённые видят всё искажённо, - пожала плечами мама.

- А как мне перестать быть влюблённой?

- Этого я, к сожалению, не знаю, - сдалась она.

Я всё же решила идти на свидание. Одна встреча ни к чему не обязывала. Да и Илларион был очень симпатичным. Вдруг он настолько очарует меня, что я и думать забуду о Яре, о его вечно нахмуренных бровях, об упрямом подбородке, о широких плечах и увитых венами сильных руках… Чёрт!

В тот вечер меня сопровождал другой вампир. Я знала его, он был из охраны дворца, и я часто его видела. Он растворился в толпе, как только покинул машину, на которой меня и привёз. Я надела серый плащ, красные ботильоны, завила волосы и слегка накрасила ресницы и губы. Для Яра я старалась гораздо больше, пытаясь быть для него самой-самой. Не оценил…

Ларик уже стоял возле кинотеатра и ждал меня. Как только заметил мою фигуру среди снующих туда-сюда людей, то засиял самой обаятельной улыбкой, какую я только когда-либо видела. А Яра я улыбающимся даже и не помнила… И в тот момент я вспомнила мамины слова, что буду сравнивать. Я дала себе мысленно затрещину и пообещала поменьше заниматься этой ерундой и вообще выбросить Яра из памяти хотя бы в этот вечер.

Я улыбнулась в ответ, подходя к Иллариону.

- Ты такая красивая, слушай! Я очень рад тебя видеть! - я даже немного смутилась от того, каким восторженным взглядом смотрел на меня парень.

- Спасибо, - буркнула я, отводя взгляд.

- Я билеты уже купил, места выбрал в центре.

Я даже удивилась, что он не решился купить билеты на диванчиках в последнем ряду, но удивилась приятно. Значит, он меня уважал и торопить события не собирался. Это, несомненно, был плюс. Ларик подставил для меня локоть, и я положила на него руку. Я знала, что недалеко со мной была охрана, но ощущение кожей постороннего присутствия в этот раз было сильнее. Так обычно бывало, когда меня охранял Яр…

«Придумала себе» решила я.

Он наверняка был в резиденции с мамой и Нестором. Да и вообще ему было на меня плевать, это было очевидно. Сердце снова неприятно заныло, но я вскинула подбородок и улыбнулась Ларику, который гордо шагал под руку со мной к двери кинотеатра. Но зудящее ощущение чужого взгляда на спине не давало покоя, и я даже оглянулась. Но вампиры умели прятаться, этого у них было не отнять… Никого и ничего подозрительного не увидев, я скрылась в помещении кинотеатра.

Фильм был лёгкой приключенческой комедией, я великолепно провела время, хохотала от души, и мысли о Яре действительно на какое-то время перестали меня терзать, но ровно до того момента, как Ларик положил свою ладонь поверх моей руки. Меня будто пронзило током, но не тем, который оживляет в животе бабочек. Хотелось прекратить контакт, отдёрнуть руку, но я неловко улыбнулась и оставила всё, как было. Нужно было привыкать к тому, что не Яр будет держать меня за руку, не он будет касаться. Спустя какое-то время мне действительно стало легче, я смирилась с чужим прикосновением.

Ларик весь сиял от того, что я оказалась такой покладистой. Он поглаживал пальцами кожу на тыльной части моей ладони, только я не получала удовольствия от этого, а наоборот, мне казалось, что там был уже мозоль. Но я терпела. Так нужно было, чтоб привыкнуть! Чтоб забыть Яра!

Почему-то мне думалось, что на его касания я бы реагировала иначе. Но откуда мне было знать, если он никогда себе их не позволял? Единственное, он мог поддержать меня за локоть, когда это было необходимо. Но такое случилось лишь дважды, если я правильно помнила. А я помнила всё…

После фильма мы шли к выходу из зала, и Ларик как бы невзначай положил мне на талию ладонь. Я вздохнула, взмолив небеса, чтоб быстрее прошла очередь, и я могла восстановить неприкосновенность своего личного пространства. В такой тесноте это было маловероятно. Да и убирать его ладонь… В жесте не было никакой пошлости.

Наконец, мы вышли из зала.

- Одну минутку! - Ларик направился в сторону буфета, и через мгновение я уже стояла с большим букетом роз.

- Ой, это так неожиданно! - я вдыхала аромат цветов, они на самом деле были прекрасны.

- Я не стал дарить перед фильмом. Как бы ты сидела с ними в кресле, проклинала бы меня, - он лучезарно улыбнулся снова, располагая меня к себе и приглаживая мою ершистость.

- Спасибо, - я набралась смелости и… поцеловала его в щёку.

Было так забавно наблюдать, как смутился и обрадовался Илларион. И одновременно с этим я почувствовала, как на голове зашевелились волосы. Я снова оглянулась в поисках источника чужих эмоций. Я была уверена, что кто-то за нами наблюдал и испытывал совсем недобрые эмоции.

- Ты кого-то ищешь? - спросил меня парень.

- Нет, нет, показалось голос знакомый. Но нет, - я опять улыбнулась ему.

- Как насчёт кофе? - предложил он.

- Я бы прогулялась. Сегодня неплохой вечер.

Ларик согласился со мной, и мы вышли из кинотеатра. Мы прохаживались в ближайшем парке. Было довольно тепло после октябрьского дождика. Разговаривали об университете, о прошедшем лете. Парень был приятным собеседником, мне с ним было легко, но до тех пор, пока он не остановился, чтоб посмотреть на меня совсем не по-дружески…

Глава 4

- Прости, ты мне нравишься, но я не хотела бы спешить, - ответила я растерявшемуся парню.

Он явно огорчился, но старался виду не подавать. Улыбнулся мне будто бы беззаботно и обнял. Мне впервые за вечер не было неприятно от его касаний. Напротив, мне стало как-то тепло и уютно. Может быть, я не безнадёжна и смогу построить нормальные отношения?

Но тут же Ларик так быстро отошел от меня на шаг, разомкнув объятия, что я чуть не упала, потеряв опору. Он сам опешил от такого поворота, испуганно смотрел на меня и на свои разведенные в стороны руки. А я услышала краем уха тихое попискивание как раз в тот момент, когда парень отшатнулся от меня. И я понимала, что происходило, а вот Илларион нет.

- Прости, Карин… Я… Что-то у меня голова закружилась, наверное, от радости, - он краем рта улыбался, но явно ничего не понимал.

- Да, бывает, - усмехнулась я, а потом прошлась дальше по аллее, тихо произнося невидимому диверсанту, - Если всё продолжится в том же духе, я всё Правителю расскажу.

Тут же меня догнал Ларик. Он-то мои угрозы не услышал, но кое-чьи мышиные уши точно уловили мой вкрадчивый шепот.

Я сама взяла парня за руку, потому что он не решался после произошедшего и углубился в какие-то размышления. А я посматривала по сторонам, хотя вероятность увидеть эту пакостную мышь, которая портила мне свидание, стремилась к нулю. В конце концов, я стала подмерзать и сказала, что мне пора домой.

- Давай я тебя подвезу.

- Ты на машине? - спросила я зачем-то.

- Да, пока у отца прошу, - немного застеснялся Илларион.

Подвозить меня к резиденции я не считала хорошей идеей, но там недалеко был дом, возле которого я вполне могла выйти, да и зайти к подруге на чай, чтоб поделиться последними новостями.

- Хорошо, я не против.

Я достала смартфон и написала охраннику, куда меня повезёт мой знакомый. Машина была припаркована возле кинотеатра, поэтому мы возвращались туда по той же аллее, по которой уже прохаживались. Я села на пассажирское сиденье впереди, а цветы Ларик положил на заднее, чтоб не утруждать меня держанием такого букета.

- Сегодня был замечательный вечер, - сказала я ему, когда мы уже ехали по дороге.

- Я рад, что тебе понравилось. Как насчёт завтра? - спросил он.

- Прости, завтра не могу… - сказала я, а парень сразу же поник, - но послезавтра могу. Просто к нам гости приедут, моё присутствие обязательно.

- Отлично, как смотришь на то, чтоб в ботанический сад сходить? - предложил он.

Мне нравилось такое активное времяпровождение. Большинство моих подруг ходили с парнями либо в кафе, либо по улицам. А проводить время за интересным занятием мне нравилось гораздо больше.

- Отлично! Тогда договорились.

Мы уже остановились возле дома, адрес которого я назвала.

- Ты здесь живёшь? - спросил меня Ларик.

Мне пришлось выкручиваться.

- Нет, мне просто надо у подруги вещи забрать…

- Давай подожду тебя? И отвезу домой.

- Нет, нет! Не волнуйся! Она же меня сейчас на час-два новостями загрузит, так что долго ждать придётся, - засмеялась я. - Не переживай, я на такси, да и недалеко тут.

- Ладно, как скажешь, - после недолгих раздумий он всё-таки подался вперёд и быстро поцеловал меня в губы.

Это было совсем целомудренно и очень быстро, но я заволновалась. А ещё снова ощутила леденящие кожу мурашки.

- Окей, тогда до связи! - я махнула ему рукой и скрылась в подъезде.

К подруге я заходить не стала. Она стала бы расспрашивать про букет, про впечатления, про ощущения, а мне нужно было подумать. А ещё кое-что кое с кем выяснить. Когда машина с охранником подъехала к подъезду, я села в неё и задала сразу же вопрос.

- Вы всегда были рядом?

- Да.

- Зачем Вы это делали?!

- У меня приказ, охранять…

- Охранять, а не внушение делать! - возмутилась я.

- Я не делал внушений! - ответил вампир и тут же осёкся.

- А кто тогда?

- Я не знаю! - он сделал каменное лицо, которое мог сделать только вампир.

- Это неправда! Тем более кто-то пищал! Вы друг друга даже в виде мыши узнаёте! - продолжала я допрос.

- Я не знаю, Ваше высочество. Ничего не слышал, - качал он головой.

- Значит будет разговор с Матвеем Демьяновичем и Правителем. Не хватало еще, чтоб мне внушение делали! - решила я его припугнуть.

Но охранник продолжал вести машину, мало реагируя на мои угрозы. Он мог быть таким бесстрашным в одном случае — если приказ был вмешаться, если что-то пойдёт не так. Но всё шло как раз так! И тут я поняла…

- Это был Яр… - прошептала я.

Вампир даже не дёрнулся, продолжая крутить «баранку». Я сочла, что молчание — знак согласия. Как только мы приехали в резиденцию, я отправилась на поиски этого негодяя. Как же я злилась и бушевала внутри себя! Как он смел так поступать со мной?! Мало того, что отказался от меня сам, теперь ещё портил мне свидания с другим мужчиной! Хотя к Иллариону слово «мужчина» еще не очень подходило, молодой симпатичный парень, очень славный…

А вот в одном из кабинетов, где обычно проходили совещания, за ноутбуком работал как раз мужчина. Многовековой опытный мужчина… Такой брутальный, дикий, сильный, что аж дыхание сбилось. Но я тряхнула головой, поморгала, чтоб сбросить наваждение, и шагнула навстречу.

- Это как понимать?!

Яр оглянулся назад и по сторонам.

- В смысле?

- Не устраивай представление, Яр Микулович!

- Какая муха тебя укусила? Я сижу в кресле за ноутбуком, - невозмутимо ответил он и снова уткнулся в ноутбук.

- Давно ли ты тут сидишь? А кто там на аллее пищал?

Я сделала шаг, чтоб заглянуть в ноутбук. Подозревала я то, что он был вообще выключен. Но, как только я сделала пару шагов в этом направлении, Яр его резко захлопнул так, что была вероятность трещин по монитору. Я аж подпрыгнула.

- Девочка моя, тебе всего два дня как восемнадцать, а тебя что-то несёт. Если на твоём свидании у вас что-то не срослось, то не нужно обвинять в этом окружающих! Я занят серьёзными вещами, - ответил он жестко, глядя прямо на меня.

Глава 5

Яр

Эта пигалица доводила меня до белого каления. Когда она вышла из кабинета, тряхнув гривой русых волос, я едва не перевернул стол. Уже даже приподнял его, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами, но в последнюю секунду прикрыл глаза и стал считать. Считал долго, пытаясь унять свой гнев. А еще старался понять, какого чёрта я вообще творил.

Ладно она. Ей восемнадцать, у неё ветер в голове, шило в… А об этой части тела лучше не думать. До сих пор перед глазами было её обтягивающее платье в клубе и плавные движения. Она расшатала мою вековую непоколебимость до такой степени, что я сорвался за ней, оставив жену и сына Правителя одних. Я до этого ни единого раза не нарушал его приказ. Я отдавал себе отчёт в том, что они важнее для него, чем хоть десять падчериц. Но я летел за ней.

Она сразу же закрутила головой, как оказалась возле кинотеатра и встретила того кудрявого хлюпика, будто чуяла моё присутствие. Но такого быть просто не могло, у нас не было связи, она была не то что не моим Источником, она вообще им не была. Тогда почему она устремляла взгляд именно в мою сторону?

Лететь за ними в кинотеатр я не стал, для моего чувствительного слуха, да еще в образе мыши это было бы тяжёлое испытание. Поэтому пришлось подмерзать на улице, укутавшись своими же крыльями. Но потом всё же залетел в холл, не дождавшись выхода парочки. И что же я увидел?

Карина довольная держала букет роз, а хлюпик вился вокруг неё ужом. Меня бесила та безмятежная улыбка, которая блуждала на лице Карины. Что происходило теперь с женщинами?! В моё время выбрала одного — и до конца дней с ним. А теперь… Вчера ко мне приходила, теперь с другим на свидании! А потом она его поцеловала.

Как меня вчера. Но меня всё же в губы, а его в щёку. Я чуть не обратился в человека от такой картины, едва сдержал рвущуюся наружу брать. Что с ней происходило? Она же была приличной девушкой, спокойной, рассудительной! Что случилось с ней? То бросилась на меня, теперь на хлюпика!

А дальше они пошли гулять, бродить по осенним аллеям. От их милых бесед, которые я конечно слышал, у меня сводило зубы — такими приторными до тошноты были они. И это был мужчина?! Он был словно рослая девочка с небольшой щетиной! Идеальная подружка для Карины! И можно было бы порадоваться такой гармонии, но он вдруг выдал, что хочет, чтоб Карина была его девушкой. А в рожу свою смазливую ты не хотел? Он стал тянуться к Карине за поцелуем… Такого я стерпеть не мог. Я приказал ей отвернуться, что она сразу же и сделала. Это у Источников сбои случались, а она им не была и всё послушно выполнила. Но прищур серых глаз намекал, что ей не понравилось моё самоуправство.

Но хлюпик оказался не промах и распустил свои грабли, чтоб обнять Карину. Я пресёк и этот беспредел. внушив кудрявому убрать руки подальше и отойти самому. Вот тут он обалдел. Судя по испуганным глазёнкам он был совершенно сбит с толку. Как же, отбежал от той, которую явно не прочь был бы подмять под себя.

Я злился и психовал, даже не пытаясь понять причину своего поведения. У меня чуть не взорвалась моя мышиная головешка, когда Карина сама взяла его за руку. После этого я обязан был проследить за ними до самого расставания.

Он поцеловал Карину в губы. Просто взял и посмел поцеловать! Но, хвала богам, после этого она вышла из машины, иначе, я бы за себя не ручался. Я, словно очнувшись от наваждения, помчался обратно в резиденцию, где, пусть и со всей охраной, но оставались самые важные для Правителя члены семьи, за упавшую волосинку которых он сам лично глотку разорвал бы мне.

Благо, что они спали и в резиденции было тихо и спокойно. Пока не явилась пигалица. Она ворвалась в мой кабинет и начала сразу же с обвинений. Самоуверенная мелочь была в ярости. Неужели ей так хотелось целоваться с этим Лариком? Что вообще за имя такое для мужчины?!

Мне просто чудом хватило самообладания не высказать ей всё о её непристойном поведении. Недолго тосковала по мне. Я-то думал, вдруг задел её нежные чувства, вдруг я первая любовь. А она уже целоваться была настроена с другим и теперь устраивала мне выволочку за то, что я им помешал.

Потом всё-таки сорвался и чуть не разбил ноутбук, с силой захлопнув крышку. Иначе она бы увидела, что я смотрел в темный экран, потому что не успел его включить. Хорошо, хоть одеться успел, а то вышел бы конфуз…

- Девочка моя, тебе всего два дня как восемнадцать, а тебя что-то несёт. Если на твоём свидании у вас что-то не срослось, то не нужно обвинять в этом окружающих! Я занят серьёзными вещами, - говорил максимально вежливо, но клыки уже были готовы удлиниться.

- У нас не срослось?! У нас очень даже срослось! Вот! Видел?! - стала она махать передо мной своим веником, - А ещё мы целовались!

И вот тут мне прямо захотелось её убить. Схватить за шею, вжать в стену и… И… дальше фантазия почему-то мне не сцену убийства показала, а кое что другое. Я сидел, вцепившись в край стола, и вспоминал, какие нежные у неё были губы и как они пахли персиками этой ночью…

А ещё как билось её сердце, когда она сегодня увидела меня за завтраком. Такая сонная, нежная, домашняя. Совсем не та дива, что блистала в клубе, но такой она мне нравилась намного больше. Рядом с Лариком её сердце так не стучало.

Зачем же она с ним ходила? Чтоб меня разозлить? Стоило признать, что у неё получилось. Но теперь вопрос был в другом. Почему у неё это получилось? Ведь она не Источник. Она не моя Лана, она совсем другая. А моё замершее много веков назад сердце до сих пор принадлежало только одной женщине. И ничего менять я не собирался…

Глава 6

Яр

Карина со мной упорно не разговаривала, даже не здоровалась. Вчерашняя стычка сама по себе вывела меня из себя, а поведение девчонки бесило дополнительно. Я не понимал, с чего вдруг в ней столько смелости взялось. То едва не теряла сознание, когда я появлялся рядом, то и дело спотыкалась и краснела. А теперь ходила задрав нос и всячески демонстрировала своё ко мне отношение.

Из столовой она сбежать не успела, наткнувшись на меня в дверном проёме.

- Пропусти, - фыркнула, не глядя в глаза.

- А здороваться не учили?

- Доброе утро, Яр Микулович. А теперь дай пройти.

А я не давал. Будто сам был дурным малолеткой, которому лишь бы поспорить. Стоял непрошибаемой стеной и сверлил её взглядом. Чего я от неё хотел, я и сам в тот момент не мог сказать. Наверное, чтоб она была как и раньше тихой и правильной девочкой, чтоб робела при виде меня, чтоб не усложняла наше общение. Но уже было поздно, наши отношения очень усложнились после её появления в моей квартире.

Она психанула и отошла в глубину комнаты. Скрестила на груди руки и смотрела на меня волчонком. Я сам себе удивлялся…

- Карина, извини. Давай не будем…

- Значит это был всё-таки ты?! - упёрся в меня тонкий пальчик.

- Что?!

- Это ты там пищал?! - она опять взялась за старое.

А я опять врал.

- Я тебе вчера уже всё сказал! Если тебя кто-то не захотел целовать, то я не при чём!

Она моргнула и глаза вдруг стали больше чем обычно и подозрительно заблестели. Карина опять скрестила на груди руки и обошла меня по широкой дуге, убегая и столовой.

- Да что за идиот… - я сжал кулаки, только сам себе рожу начистить не мог, хотя хотел бы.

Кудрявый хлюпик как раз её бы целовал с большим удовольствием, а отказался я. И опять её в это ткнул… Я пошёл к её комнате, рискуя нарваться на Майю. Их комнаты находились недалеко. Я постучал в дверь Карины, но ответа не было. Я прислушался к происходящему там: в душе шумела вода, а ещё мелкая всхлипывала.

- Твою мать… - выдохнул я.

Хоть она меня и бесила до чёртиков последние двое суток, но я не хотел быть причиной её слёз. Пускай Карина ненароком перевернула мою жизнь с ног до головы, появившись в ней два года назад, но не её была вина в том, что внешне она была точной копией моего утраченного Источника. Не её вина была в том, что она влюбилась в меня, а я по прежнему любил Лану… Я не мог и не хотел заменить её на копию, на подобную, но всё же не такую.

Шум воды затих. Я услышал тихие шаги по комнате и опять постучал.

- Кто?

- Карина, это я. Я хочу поговорить.

- Не о чем.

- Позволь войти.

Тихий вздох и спустя пару секунд дверь открылась. Карина смотрела в другую сторону, видимо, надеясь, что припухший нос и покрасневшие глаза будут незаметны для меня.

- Я могу войти?

- Нет, лучше идем в гостиную.

- Да, ты права.

На самом деле рваться в её комнату было глупо с моей стороны. Мы сели на диван недалеко друг от друга, она нахохлилась как воробей и смотрела куда угодно, только не на меня.

- Карина, я хотел попросить прощения, я был груб с тобой.

Она опустила глаза в пол, потом наверх.

- Нет, ты был прав. И честно всё сказал. Я веду себя как дура. Прости, такого больше не повторится.

Она говорила отрывисто, по прежнему не смотрела на меня, но я чувствовал, что Карина приняла для себя решение и эти слова для нее не пустой звук.

- Я никогда не считал, что ты глупая. Просто я знаю, как это бывает, - я не стал углубляться в свой опыт в любовных делах, - Я бы хотел, чтоб мы общались как раньше.

И тут она посмотрела на меня своими огромными серыми глазами так, что идиотом себя почувствовал я.

- Как раньше уже не будет, Яр. Я попрошу Макса, чтоб освободил тебя от должности моей няньки. Думаю Матвей Демьянович будет этому очень рад.

И мне бы обрадоваться, но почему-то мне стало неприятно, хотя во всём Карина была права. Я прожигал свой опыт и навыки как обычный телохранитель, которым мог быть по сути любой вампир из охраны правителя. Почему Макс так упорно хотел видеть возле Карины именно меня я не знал. Банальное объяснение, что я самый надёжный, меня не устраивало, но требовать ответ с Правителя я права не имел.

- Только у меня есть просьба к тебе, - сказала она тихо.

- Какая? - почему-то голос вдруг охрип.

- Кто-то вчера воздействовал на меня и на моего друга. Я знаю, как это, могу различить. Ты не мог бы разобраться? - она опять отводила взгляд и водила ногтем по коленке.

- Да, конечно.

Почему-то горечь разлилась по венам, когда мы будто бы всё выяснили. Я хотел чтоб было как прежде? Она тоже хочет, чтоб было как до нашей встречи. И это было правильно. Хоть хлюпик мне сразу не понравился, но он ей подходил по возрасту, по темпераменту, они так много смеялись, держались за ручки…

- Яр, ты чего?

Карина смотрела на меня немного с опаской, немного с удивлением. А я вдруг обнаружил, что кулаки крепко сжаты, пальцы аж побелели. Я встал и направился к двери, но у порога остановился и кивнул ей рассеянно.

- Договорились, я займусь этим вопросом.

Карина мне попыталась улыбнуться, но получилось неправдоподобно.

Вечером в гости приехала тёща Правителя, которая уже почти два года была парой нашего врача Бориса Еремеевича. Я удивлялся такому союзу. Его обратили в вампира немолодым, поэтому он навсегда остался в возрасте под шестьдесят, но при этом был абсолютно здоров и силён. А мать Майи была обычной человеческой женщиной. Ей было тоже близко к седьмому десятку, а время людей было очень быстротечно. Но они ничего не предпринимали, будто она была бессмертна… Меня пригласили на ужин. Я попытался отказаться, но Валентине Кузьминичне было отказать трудно. Она меня буквально за руку привела и усадила за стол, где уже была Карина.

- Устроили мне тут голодовку! Майя, ты же шеф! - сокрушалась тёща Макса.

- Мам, я пока шеф в декрете. Мы не голодные…

Глава 7

Карина

Снова мой дурацкий пульс взбесился, а лицо залила краска. Да почему это со мной происходило, когда за столом собиралась целая толпа народу? Хорошо, что бабушка не могла этого уловить, да и мама вряд ли. А Борис Еремеевич был настолько деликатным, что тут же стал говорить о чём-то отвлечённом, будто бы он совсем не услышал, как застучало моё сердце. Но я-то знала, что он слышал всё, потому что вампир, как и Яр.

Когда я повернула голову и увидела его внимательный взгляд, то едва не подавилась компотом, который в тот момент пила. Почему он так смотрел на меня?! Глупая моя фантазия сразу же стала рисовать картинки о том, как Яр вдруг рассмотрел меня и влюбился. Осознал, что едва не сделал главную ошибку, оттолкнув самую важную для него женщину…

- Ой, простите, кажется, Нестора пора укладывать, - сказала мама с нежностью глядя на моего младшего брата.

- Давай я, а ты отдохни, - прикрыла я свой побег благим делом.

Встала, обошла стол и взяла на руки малыша. Он любил меня, поэтому замену мамы на меня перенёс легко, снова сладко зевнул и даже помахал всем ручонкой, смешно улыбаясь своими шестью зубами. Я попрощалась с гостями, и снова взгляд скользнул по Яру. Да что он так смотрел?! Не на Нестора, как все, а на меня. Или это снова были лишь мои фантазии?

Я поскорее ушла из столовой и скрылась в коридорах резиденции моего приёмного отца. К их с мамой комнате примыкала детская Нестора, куда я и вошла. Мама старалась не приучать его к родительской кровати, поэтому укладывала его постоянно в манеже.

Но мне почему-то не хотелось его отпускать, хотя он был довольно упитанным карапузом, и держать его было нелегко. Я продолжала держать его на руках и ходила по комнате, напевая тихие спокойные песни, которые даже приблизительно не были колыбельными. Немного устав, я всё же села на пуфик и стала раскачиваться, продолжая свой концерт. Нестор зевал так заразительно, что я сама еле сдержалась, чтоб не улечься прямо там. Вскоре он тихо засопел, а я уложила его в кроватку.

- Милая, как ты? - в комнату вошла мама.

- Да что-то спать так захотелось, пока его укачивала, - улыбнулась я ей.

- Так ложись.

- Бабуля с Борисом уехали?

- Да, передавали тебе привет. Бабушка к нам ещё завтра заедет. Наверное, что-то рассказать хочет конфиденциально, - мама подмигнула, а потом с нежностью посмотрела на моего сопящего в кроватке брата.

- Ну ладно, доброй ночи. Нестор своим примером меня вдохновил, - я поцеловала маму в щёку и вышла.

Искупалась, вымыла голову, нанесла пахучий бальзам и после всех процедур вдруг поняла, что сон куда-то испарился. Зато на его место пришёл голод, и я вспомнила, что так и не попробовала бабулиного пирога, который так ждала. Я так и пошла на кухню в тапочках и пижаме, состоящей из короткой футболки и шорт. Не надевать же среди ночи джинсы, чтоб ухватить кусочек вкусности?

Добралась до холодильника я без происшествий, даже ни с кем не встретившись. Представляла себя тайным агентом на задании, поэтому двигалась, как мне казалось, бесшумно. Эта детская игра даже подняла мне настроение. Холодильник я тоже открывала потихоньку, выуживая из него вожделенный пирог. Уселась по-турецки на диванчик, отбросила за спину влажные волосы, открыла рот и тут включился свет… Я пробиралась в полутьме, потому как света от большого аквариума мне было достаточно.

- Ай! - я прикрыла глаза от яркого света рукой.

- Выключить?

- Конечно! Если даже я вижу, то тебе зачем свет, - буркнула я вошедшему Яру.

- Чтоб хорошо рассмотреть, кто крадётся по коридорам как разведчик, - усмехнулся он в бороду.

- У меня получилось?! - пришла я в восторг.

- Для человека неплохо, но не в вампирском логове. Люди бы точно не заметили.

Я так вдохновилась похвалой, что даже выпятила грудь, чего, наверное, не нужно было делать, потому что взгляд Яра вдруг сразу изменился, улыбка сошла с губ, а мне стало неловко, потому что я вспомнила, что одета лишь в тонкую пижаму. Он всё же потушил свет, оставив в комнате полумрак.

- Почему без чая? - спросил он меня и направился к чайнику.

- Хотела быстро и без шума, - я стала расправлять волосы, чтоб прикрывали то место, где могла быть видна грудь.

- Будешь?

Яр достал чашку, а после моего кивка вторую. В груди заныло сердце, когда я смотрела на то, как он в трениках и футболке заваривал мне чай.

- Иван-чай тебе сделаю. Хорошо перед сном. Да и вообще укрепляет, - он так по-хозяйски орудовал на кухне резиденции, будто у себя дома.

И я опять провалилась в фантазии… Я так к ним привыкла за прошедшие два года. Я любила представлять, как мы друг другу на кухне рассказывали о чём-то интересном, что произошло за день, ели домашнее печенье, которое я обязательно научилась бы делать, и целовались, отставляя в сторону горячий чай, чтоб ненароком его не разлить.

Мне стало невыносимо грустно и тяжело дышать. Вдруг пиликнул сообщением мой телефон. Я взяла его в руки, уже догадываясь, что это писал Ларик. Он прислал мне забавный мем, и я не сдержала улыбку и отправила ему хохочущий смайлик. В этот момент прямо рядом со мной о столешницу громыхнула чашка. Как она не пошла трещинами непонятно, от испуга я уронила телефон, но поднять не успела, так как за ним потянулся Яр.

- Жених написывает? - спросил он, протягивая смартфон.

- Он мне не жених. Пока что, - ответила я.

Зачем я добавила такое окончание к своей реплике я ответить не могла даже сама себе. Врожденная вредность, или Яр так влиял на меня — это было для меня загадкой. Но он ещё сильнее сдвинул свои хмурые брови, чем обычно это делал, а у меня в душе было какое-то удовлетворение от такой мелкой пакости. Но почему он хмурился, если ему всё равно?!

- Замуж за него собираешься?

- Я ещё никуда не собираюсь, другие дела есть, - я взялась за кружку и отпила приятный ароматный напиток.

- Это какие?

- Образование получить, карьеру сделать.

Глава 8

Яр

Я же видел Карину на протяжении двух лет почти каждый день, я же охранял её, находился в непосредственной близости. Да, поначалу мне было сложно быть рядом с ней, смотреть в её глаза — точно такие, как у моей Ланы. Но со временем я удостоверился, что это не она, Лана не воскресла, чувства поутихли, я смирился.

Почему же, мать его так, я теперь словно вернулся ко дню нашей первой встречи, когда чуть с ума не сошёл, не веря самому себе? Карина держала на руках малыша. Это был её брат, они имели схожие черты, между ними была связь. Маленький наследник Правителя обожал сестру не меньше, чем маму, а Карина явно любила его. Как ей шло держать на руках младенца! Перед глазами снова замелькали давно развеянные пеплом мечты, когда я целовал Лану, разомлевшую после моих жарких ласк, и мечтал, что у нас вскоре будут дети. Я именно такой её и представлял себе, с поправкой на одежду и интерьер.

Но мне больше не о чем было мечтать. Мой Источник был мёртв, и никакая другая женщина не могла подарить мне утраченного счастья. Пусть она хоть сто раз похожа на ту самую, единственную…

Карина ушла укладывать Нестора, я сослался на работу и ушёл в кабинет, попрощавшись с гостями Майи. Весь оставшийся вечер я был действительно погружен в дела Службы безопасности, потом сделал перерыв на душ и переоделся в более удобную одежду, потому что костюм и брюки меня порядком достали. Но, когда я снова сел за работу, я услышал едва слышные шаги в ночной тишине резиденции. Кто-то крался по дворцу, желая быть незамеченным.

Я вышел из кабинета, смутно предполагая, кто мог такое учудить, но проверить всё-таки нужно было. На кухне еле слышно хлопнула дверца холодильника, уже стоя на пороге кухни я слышал как аппетитно кое-кто поглощал его содержимое. Я щёлкнул выключателем. За столиком сидела Карина с куском пирога в руках. На ней была короткая футболка, открывающая живот? и шортики, демонстрирующие полностью ноги. Я был только рад просьбе девчонки потушить свет, чтоб не видеть её наряд. Но тусклый свет аквариума добавлял интимной атмосферы нашей встрече, поэтому я поспешил отвлечься приготовлением чая.

Предложил Карине, она согласилась. У меня появился повод на какое-то время отвести взгляд от неё и погрузиться в процесс заваривания напитка. Тишину и спокойствие нарушил резкий звук входящего сообщения. Я обернулся и увидел улыбающуюся Карину. Она что-то писала в телефоне. Когда пишут подружкам, так не улыбаются…

Я не рассчитал силу и слишком резко опустил чашку с чаем на поверхность стола. Падчерица Правителя вздрогнула испугавшись и уронила гаджет, а я поспешил поднять, заметив на аватарке собеседника кучерявую блондинистую башку, которую мне почему-то очень захотелось открутить.

- Жених написывает? - спросил я, надеясь на опровержение.

- Он мне не жених. Пока что.

Мелкая язва. Она точно знала, как меня вывести из равновесия. Я вошёл в режим бультерьера и вцепился в разговор про этого кудрявого хлюпика. Зачем — даже думать не хотел. Вот только при всём своём многовековом опыте угодил в капкан, когда Карина задала вопрос насчёт внушения. Уложила на обе лопатки, и в тот момент очень захотелось, чтоб это случилось на самом деле… Но я прогнал мысли о разврате и ответил:

- Выяснил.

Пушистые ресницы дрогнули, серые глаза удивлённо распахнулись, не ожидала такого ответа.

- Так что же ты молчишь? И кто это был?

- Охранник. Не совсем верно истолковал моё поручение, перестарался.

Я врал и не краснел. А Карина немного задумалась и легко кивнула, видимо, такой вариант она тоже рассматривала.

- Я так и думала, - она обняла тонкими ладошками чашку и отпила из неё.

- Вчера мне показалось, что ты думала иначе, - не удержался я от колкости.

В полутьме кухни гневно сверкнули её глаза. Ей не понравилось моё напоминание.

- Больше такого не повторится. Я ошиблась.

Карина быстро допила чай, а мне хотелось её остановить, чтоб не спешила уходить. Сидеть и разговаривать с ней в полутьме кухни было просто высшим наслаждением. Я не помнил уже, когда мне было так хорошо и уютно.

- Спасибо за чай, Яр Микулович.

- Может быть ещё?

Она слегка улыбнулась и помотала головой, от чего влажные волнистые волосы пришли в движение. Пока она сидела на диванчике, я мог тешить себя иллюзией, что я не так уж остро реагирую на неё. Но Карина встала, являя мне красоту юного тела, которую едва ли скрывали короткая футболка и маленькие шорты.

- Доброй ночи, - сказала, будто не замечая перемен в моём настроении.

Направилась к двери, не дожидаясь моего ответа.

- Карина, - я окликнул её, судорожно выдумывая повод, ради которого она могла бы остаться со мной.

Мелкая остановилась у порога и ждала, что я наконец сочиню, чтоб немного продлить эти ночные посиделки с ней. Но я медлил, продолжая бороться с собой. Карина улыбнулась половиной рта и скрылась в коридоре, оставляя меня одного.

Мне нужно было подумать, много и обстоятельно. Чего я хотел, чего опасался, почему делал то, что делал, и почему этого категорически нельзя было совершать. Я всё понимал, отдавал себе отчёт о последствиях, но я не мог не признать — Карина меня привлекала.

Черт возьми, с той самой ночи, когда она заявилась ко мне, я не мог нормально существовать… Мои мысли были заняты ею. И не важно было, то ли я был возмущён её поведением, то ли восхищался ею, факт оставался фактом — она проникала мне под кожу. Но чем это могло обернуться для нас обоих?

Карина была приёмной дочерью Правителя. Не просто на уровне документов, он на самом деле заботился о ней, как о родной. И не факт, что он будет рад нашему с ней неформальному общению. Хотя и не похоже было, чтобы он как-то этим был обеспокоен.

Я задумался. У Макса были поводы отстранить меня от Карины, назначить ей другого сопровождающего, особенно в самом начале, но он этого почему-то не делал.

Второй момент был в том, что я до сих пор помнил Лану. Она была тем светом, что ещё хранила моя душа. У меня, конечно, были женщины, были и те, кто кормил меня, но никогда ничего даже отдалённо похожего на мои чувства к Лане больше я не ощущал. А теперь, когда появилась Карина, я чувствовал себя предателем. Я любил свой Источник много веков подряд, а теперь всё реже думал именно о ней, и всё чаще о её копии.

Глава 9

Карина

Илларион предложил заехать за мной, но я отказалась. В охрану мне выделили всё того же вампира, который сопровождал меня в кинотеатр. Он флегматично выслушал моё предостережение от вмешательства в личную жизнь и согласно кивнул.

Ларик ходил перед воротами, ожидая меня. День был тёплый и солнечный, и его кудри создавали что-то вроде нимба — очень забавный факт. Я — дочь ветала и падчерица Правителя кровопийц — ходила на свидания с парнем, у которого светился нимб.

- Привет, - он склонился ко мне и поцеловал в губы, - рад тебя видеть.

Ларик протянул ладонь, и я вложила в неё свою. После нашего разговора с Яром я будто снова вернулась к началу. Мне опять было не по себе от чужих касаний, но я знала, что нужно было пересилить себя, и всё пройдёт. А потом попрошу Макса, чтоб мы с Яром пересекались как можно меньше, и мои чувства к нему отступят.

- А мы пойдём в оранжерею? - обрадовалась я, когда мы пошли ко входу в царство тропических растений.

- Ну а как же! Там самое интересное!

Ларик протянул билетёру две бумажки, и тот пропустил нас в помещения под стеклянной крышей. Внутри было парко, душно, поэтому я поспешила снять куртку, как и мой сопровождающий. Краем глаза я заметила, как под куполом мелькнуло что-то тёмное и маленькое. Было логично, что охранник отправится за нами, но я слабо себе представляла, как бы он пришёл мне на помощь, потребуйся мне она. Ведь одежда его осталась в машине, а после оборота из мыши в человека он бы остался, в чём мать родила.

Мы двигались вместе с группой в сопровождении гида, который рассказывал о редких видах растений, о том, каким чудом в оранжерее оказался баобаб, и что драконово дерево, которое мы видели, одно из немногих, оставшихся на земле. Я с интересом слушала всё и крутила головой, пока не заметила подозрительное выражение лица Ларика. Он смотрел на меня каким-то особенным взглядом с поволокой, что мне стало немного неуютно. Казалось, что он что-то решил насчёт меня.

Наша группа подошла к выходу из помещения, но Ларик придержал меня за руку, чтоб я притормозила.

- Что? - я широко распахнула глаза, не особо понимая, что он затеял.

- Давно хочу сделать это, - он взялся ладонями за моё лицо и стал склоняться к губам.

Время словно замедлилось, я наблюдала, как губы Ларика складывались трубочкой и приближались ко мне. Нужно было расслабиться и смириться с неизбежным, расслабиться, Карина!!! Я хотела прикрыть глаза, но они не пожелали даже моргать! И вдруг как микро-истребитель сверху спикировала прямо между нашими лицами маленькая летучая мышь.

- Что это? - Ларик осмотрелся вокруг, брезгливо изогнув губы.

Мышка пошла на второй круг и опять целилась в губы моего приятеля.

- Фууу! - он отмахивался от нападения, а я пыталась мышь отогнать сумкой и, кажется, зацепила.

А хотела убить паршивца! Я вообще не могла представить, какой степени должно быть слабоумия у вампира, чтоб такое вот творить?! В конце концов агрессор смылся, а Ларик вытирал рукавом рубашки губы и плевался во все стороны.

- Это какой-то кошмар! - психовал он.

- Молодые люди, что происходит? Ваша группа уже давно ушла! - появилась сотрудница ботанического сада и строго смотрела на нас.

- На нас мышь летучая напала! - ответила я ей.

- Здесь нет летучих мышей. Давайте, выходим, - она жестом нас поторопила, делать было нечего, поэтому мы послушно вышли из этого зала.

Ларик всё тёр свои губы.

- Кажется, эта тварь меня поцарапала! Чёрт! - он уже до такой степени натёр рот, что губы увеличились вдвое.

- Да ты сам их уже мог повредить. Сейчас дам салфетку антисептическую.

- Нет, Карин, я лучше поеду в клинику. Вдруг заразная какая-нибудь мышь. Ты сама домой доберёшься?

Я кивнула, и мы пошли к выходу. Было до жути обидно. Нет, я не успела влюбиться в Ларика и не особо жаждала с ним целоваться. Но ведь мог найтись тот, с кем бы захотела. А мне и с ним так будут портить встречи?

- Ты извини, - тронул меня за плечо Илларион. - Спишемся.

Я вздохнула и кивнула. Потом спохватилась и предложила:

- Может с тобой съездить?

- Да нет, не нужно, - парень сел в авто и совсем скоро уже скрылся за поворотом.

А провела его взглядом и пошла к машине, на которой меня привезли. Я крайне сожалела о том, что не носила в сумочке осиновый кол, может, тогда ко мне было бы больше уважения?

Я подошла к автомобилю, и охранник услужливо вышел из него, чтоб открыть передо мной дверь.

- Тебе жить надоело?!

Да, моя вежливость закончилась, и мне хотелось крови, конечно, в переносном смысле.

- Простите?..

- Это что сейчас такое было в оранжерее?! Что за самоуправство?! Я всё расскажу Правителю!

- Карина Геннадиевна, я не выходил из машины. Яр Микулович сказал, что этого не потребуется…

- Яр Микулович, значит…

Осознание ошпарило мои нервы кипятком. Я поняла, что меня нагло обманули. Наивную доверчивую дурочку обвел вокруг пальца один бесстыжий упырь, который врал мне прямо в глаза и даже не краснел. Мне стало так обидно, что нельзя было выразить словами. Я села в машину и затихла. Мы ехали в резиденцию в полной тишине, а я настраивала себя на то, чтоб снова не уронить лицо перед этим бездушным засранцем. Проблема была в том, что он издевался надо мной, не испытывая ко мне даже жалости. А меня легко выводил на эмоции, потому что я была к нему неравнодушна. И кто был из нас наполовину веталом, был ещё большой вопрос.

Слёзы душили меня, когда я вошла в жилище своего отчима.

- Карина Геннадиевна, я свободен? - спросил меня вампир, сопровождавший меня.

- Да, конечно.

Я пошла по коридорам одна. Где-то в глубине я услышала мужские голоса. Один из них принадлежал Яру, а во втором я узнала голос Матвея. Я вошла в кабинет даже без стука.

- Привет, Карина, - поприветствовал меня друг и соратник Макса, который частенько бывал у нас в гостях вместе со своей семьёй.