Вулфаир: да не угаснет огонь

Глава 1

Не диво, если кровью слез людское зло грозит всегда:

За мукой мука вслед идет и за бедой спешит беда.

Да что там зло и доброта — не стоит даже речь вести:

Толпа с жестокостью дружна, а доброте она чужда!

Согнулся даже небосвод под ношей низостей людских:

Сверкают звезды, словно пот на теле, взмокшем от труда.

А ведь в предвечных письменах не предуказан жребий мук,

И на скрижалях душ людских не предначертана вражда!...

Алишер Навои

Глава I

– Дети, складываем краски в пеналы, что бы ничего не осталось на партах!

Все дети послушно начали укладывать принадлежности рисования. Кто-то пытался схитрить, дорисовывая художество.

– Поторопитесь! Ну же! – повторилась женщина в белом балахоне, поправляя круглые очки на курносом носу. Она сложила губы в трубочку, как будто пытаясь протянуть последнюю букву своего предложения.

Все детишки знали, что не стоит её злить. Можно схлопотать и остаться в неурочные занятия, а ведь за стенами этого заведения столько всего интересного: водопады – льющиеся к верху; птицы с телами животных; разные сказочные пакостники и неведомые ранее существа. Мир словно звал изучать его, открывая каждый раз новые и новые неизвестности о себе. Каждый день в обучении протекал почти что одинаково, лишь время после давало небывалое наслаждение.

– Кому не ясно? – вновь в конце фразы забавно сложив губы трубочкой, спросила она.

Никто не смел перечить. Все как один, повинуясь, принялись торопливо выполнять её пожелания.

Один с парней, будучи смелее, чем остальные видя, что за ним не наблюдают, кинул бумажный снежок, прицельно попав в голову однокласснику. Парень, получив удар об макушку, лишь взъерошил свои белоснежные короткие волосы, сдержав слёзы, что так и принялись накатываться на глаза. Лишь украдкой его радужные глаза исподлобья взглянули на обидчика, запоминая его очередную издевку. Будучи гоним всем классом, ему было трудно сдержать свои истинные эмоции. Почему именно он? Почему с ним так обходятся? Ведь другие ученики не чем не лучше! Пускай он ниже всех ростом, худой и имеет необычайно белые волосы отличимые от всех, но ведь он такой же – с плоти.

Учительница, проследив, что её указания выполнили, огласила: «Все свободны!» Уроки были окончены. Дети пронеслись по классу словно смерч, пытаясь оказаться у выхода учебного заведения одними из первых.

«Ущербный! Ущербный!» – пронеслось по классу.

– Шон ты почему не идешь с остальными? – сменив строгий тон голоса на добродушный шепот, спросила преподавательница, видя, что в классе больше кроме них двоих не осталось никого.

– Я… – стиснув зубы, он быстрыми движениями выбежал с класса, оставив учительницу без ответа.

Он не мог продолжить фразу, прекрасно зная, о ком именно только что кричали одноклассники. Ему хотелось сказать многое, но он понимал, что его не поймут. Ведь он действительно ущербный. Он не помнит не кто он, не откуда. Он как будто просто возник в один момент в данном месте. У него нет родителей, а живет он в приюте под присмотром все той же строгой учительницы, которую все именуют мисс Зефира. Он знал, что, сейчас выйдя со здания, ему следует пойти в приют к таким же ущербным, как и он. Даже там, ему так же не будет с кем поговорить. Все дети его десятилетнего возраста давно сбились на маленькие группки, косо посматривая на него. Даже среди ущербных он выделялся. Он привык, что везде во всём остается в одиночестве. Такова его судьба, пока он не подрастет или не заслужит шанс стать одним из избранных. Раз в несколько месяцев проводится праздник и многих детей, которые преуспевают во всём, отбирают для некого возвышения. Что за такое возвышение и как именно заслужить право на него некто не объяснял. При таких событиях его всегда обходили стороной. Не редко даже взрослые морщили при его виде лица, убивая в парне всякую надежду на возможность стать одним из избранных.

«Почти всех из вас ждут новые свершения. Каждый из вас попав сюда, прошел долгий путь. Кто-то уже доказал, что он достоин пребывать здесь и готов двигаться дальше, а кому-то нужно постичь новые уроки и эмоции. Возможно, в новом обличии или в новой эпохе. Возможно, ваша душа еще не готова смириться и вам, дабы постичь истину, уготована ещё не одна нить судьбы, а возможно вам пора заплатить за содеянное. Надеюсь, дети, где бы вы не оказались, вы будете помнить: нет понятия муки или счастье, это лишь состояние, в котором вы находитесь в данный момент. Только от вас зависит, как вы всё воспринимаете. Ведь не редко счастье может быть и тем и другим». – Учителя не раз повторяли данные слова. Пускай в разной последовательности, но каждый раз улаживая в сказанное один и тот же смысл.

Что приобрели те, которые прошли отбор? Они счастливы? Где они сейчас? Шону казалось, что только он задавался подобными вопросами. Даже приходилось получать нагоняй за такие вопросы от взрослых. Отчасти от чего он стал изгоем среди других.

«Сколько времени прошло и сколько он здесь?» – единственный вопрос, на который никто не мог вовсе дать ответа. Все просто живут, делая что им велено, а каждый день однотипный.

Глава 2

Порою то пророчеством бывало, Что малостью казалось изначала, Которую нет смысла повторять, Но время все по-своему решало, Поскольку лишь ему дано решать. И что казалось шатко и порочно, В сердцах людей укоренялось прочно, Созревших, чтобы истину понять.

Мирза Шафи Вазех

Глава II

– Хенрик! – во всё горло прокричал Коготь открывая глаза.

Он с ужасом двумя исхудавшими руками вцепился в свою грудь, постепенно скользя руками к животу, где на его памяти не так давно он ощущал острие меча, пробившего его живот насквозь. Со лба скатилось несколько капель холодного пота. Часто проморгав и смахнув пот, Коготь осознал, что находится в просторном помещении. Он был заботливо укрыт одеялом, а под спиной ощущалась мягкая подушка. До этого находясь за решеткой, куда его поместили, Коготь уже успел позабыть, что такое нормальная постель. Спать приходилось на земле, а все окружение состояло из подземных переходов. В глазах зарябило от резкого яркого света. Он попытался встать, но его попытка закончилась лишь неуклюжим падением. Одеяло не захотело отпускать юного мага, опутав ноги, словно множество змей.

– О-йй… – сквозь зубы прошипел он, ощутив спиной в полной мере жесткое падение с высоты.

Ноги оказались где-то вверху. Пришлось ощупать свою голову руками и поваляться в таком положении несколько минут, прежде чем пришло осознание, что ноги спутавшись с одеялом торчат вверх, не желая покидать край кровати. Боль в спине от внезапного падения начала постепенно ослабевать, а пространство всё ещё кружило, словно от обильного количества выпитого спиртного.

– Хенрик! – слабым голосом повторил Коготь, приняв попытку перевернутся на полу и ползти. Плохо понимая очертания окружавших предметов, всё что он мог, это двигаться на главный источник света.

– «Где я? Я ведь четко помню случившееся. Где Хенрик? Что произошло?» – принялся прокручивать в голове вопросы Коготь.

Послышался скрип и частые шаги вблизи. Когтя словно пушинку подняли за руки и ноги. Он принял попытку вырваться, но слабость брала верх.

– «Неужели я опять в плену? Меня спасли, чтобы вновь измываться в будущем!» – подумал он.

В голове Коготь прокрутил четкое воспоминание безжизненного взгляда Дерила.

– «Хоть один из них поплатился по заслугам!» – продолжил думать Коготь, не в силах ещё разобрать что происходит вокруг. Глаза так и отказывались показывать четкую картинку пред ним.

– Сообщите королю! – прозвучал вовсе не знакомый голос. – Сейчас же! – обеспокоенно проговорили вблизи.

– «Что ещё за король?» – про себя задался Коготь последним вопросом, прежде чем вновь погрузиться во тьму.

Будучи в беспамятстве Когтю, снились отрывки произошедших событий. Каждый раз видя окровавленного Хенрика он пытался проснутся, что было безрезультатным. Сны снились один за другим, часто Коготь вовсе терялся в мире грез не осознавая, что происходит на самом деле. Сон или явь?

– Всё теперь за тобой – Коготь!

– Шон, не шути так! Как будто прощаешься!

– Нет. Конечно, не прощаюсь! Я никогда бы так не поступил беспричинно, – всматриваясь своими радужными глазами в Когтя проговорил его товарищ.

– Но ты ведь ушел от нас! Зачем? Теперь вот вернулся! – закричал он на Шона что есть силы. У Когтя было очень многое не высказанного к его персоне.

Сквозь всего Когтя как будто прошло невидимое поле, что оказалось ничем иным как сторонним воздействием магии, что отозвалось в каждой клетке его тела.

– Что за фокусы!? Шон!

– Почувствовал? Это всё Розмари… она большая умница! Ты ведь так же думаешь дружище? Хотя уверен в этом! Я рад что всё получилось… меня ждут…

Силуэт Шона таял на глаза, улыбаясь уголком губ, он добавил:

– А сейчас – проснись!

– Хоть уже разок очнулся. Стыдно признать, я уж думал о худшем, – сквозь полуоткрытые веки донесся до его ушей голос лорда. Голос по звуку исходил рядом, на расстоянии нескольких метров.

– Что не должен был? – не открывая глаз, съязвил Коготь. – Ай. Спина! – скривил он лицо, при этом пытаясь приоткрыть правый глаз. Как и прежде ему казалось всё неистово светлым, возможно сказывалась жизнь в темных тоннелях.

Привстав, щурясь, Коготь кое-как различил сидящего Хенрика недалеко от кровати. Лорд, молча, наблюдал, не проронив более не единого слова.

– Чего молчишь то? Умолкнуть не мог, говоря тут о всяком. Пришлось проснуться, что бы твоя болтовня не мешала. Если я вовсе ещё не сплю, – Коготь словесно пытался шутить, сам держась из последних сил. Ему казалось, что он всё ещё спит, а когда поистине проснется пред глазами будет окровавленный лорд. Возможно, он до сиих пор лежит в холодном тоннельном переходе, а его мозг играет злу шутку заставляя видеть желаемое. В бесконечных снах с участием окровавленного тела учителя, нынешнее окружение казалось не настоящим. Ранее у Когтя не было опыта в подобном.

– Наверное, я всё ещё сплю… – устало проговорил Коготь, откинувшись на подушке и закрыв глаза. – Хоть этот сон приятней последних несколько. Ты жив. Это прогресс. Можно я пока не буду открывать глаза. Боюсь, что этот сон окончится, как и остальные. Надеюсь, в этом сне даже удастся увидеть Розмари, – сухим голосом проговорил Коготь.

Глава 3

Мертвецам все равно: что минута — что час, что вода — что вино, что Багдад — что Шираз. Полнолуние сменится новой луною. После нашей погибели тысячи раз.

Омар Хаям

Глава III

Коготь сидел на каменной лавке одного из рядов трёхъярусного здания арены «Воителей». Он всеми силами пытался унять свои мысли, пустым взглядом созерцая на очередной кулачный бой своего учителя и коротыша из народа дворфов по имени Вернант. Бойцы то и дело исчезали из поля зрения за всяческими препятствиями или углублениями присущими на поле боя арены.

Невзирая на малый рост, Вернант постоянно теснил Хенрика в сражении. Только имея немалый опыт в боях, Хенрику удавалось держаться наравне. Сейчас не было зрителей или зевак, кроме присутствующего Когтя и Розмари. Но даже так, из них двоих, никто не удосуживался анализировать сам бой. А ведь, он происходил однотипно, лишь удары с наполненной яростью и эмоциями, которые читались в движениях лорда, показывали, что это не просто заученные движения или показушная постановка. В данный момент лорд жил боем вкладывая в него часть своей невысказанной боли, не особо задумываясь о результате.

Вернант пребывал в сдвоенных чувствах. С одной стороны ему удосужилось схлестнуться с человеком, что является мастером боя, в равном бою, а с другой – битва не приносила желаемого удовольствия. Хенрик пребывал в странном трансе во время схватки, от чего он был предсказуем, а значит, не показывал своей истинной силы как боец.

– Я правильно тебя понял? – как будто заученно спросил Коготь.

– Ты уже с десяток раз задаешь один и тот же вопрос. Правильней некуда!

– Но ведь магия времени… невозможно! Но… почему тогда…

– Коготь! – взорвалась словесно вампирша. – Ты думаешь, я об этом не думала! Думаешь, не пробовала? Посмотри, где мы сейчас? Он с нами?

– Нет…

– Ничего не изменится. Я многое перепробовала, но он делает всё тот же выбор. Он ни разу не объяснил, почему так поступает, как бы я не спрашивала! За эго действиями, что-то кроется, но я так и не смогла понять, что именно. Его цели выше нашего с тобой понимания.

– Да я ведь его с пеленок знаю, откуда он вовсе разузнал о таком сложнейшем заклятии в наше время. Мигдаль был весьма мудр, но даже он не учил такому.

– Возможно, загвоздка кроется в знаниях, что нам магам недоступны. Сама как-то пыталась понять строения заклятия магии времени, но не смогла уразуметь и десятой части. Я могу повторить всё повторяя действия, что меня обучили, но не понять механизм работы заклятия.

– Допустим я тебе верю, но стела под его статуей, ей можно верить? Прародитель? Это ведь мифы!

– Магия времени тоже невозможна. Но как видишь. Я тоже не поверила бы, если бы не знала принцип работы заклятия вызова сокрытой истины от предшественницы моего нынешнего титула. Заклятие показывает суть человека, такой какой она есть, то – кем он есть или был!

Наступила минута молчания, воздух наполняли звуки лишь мужской потасовки внизу.

– Я хочу присутствовать при вынесении приговоров виновных в его смерти! Хоть честно, руки чешутся. Даже не знаю, как ты держишься. Вы ведь… – Коготь промолчал, понимая, что оказался на краю запретной темы. Он прекрасно знал как Роза относилась к Шону.

– Коготь, – Роза несвойственно в данной обстановке по девичьи опустила голову на его плечо, от чего юный маг даже содрогнулся, – я не настолько сильна, как тебе кажется. Мои руки по локоть в крови от смертей дворфов. Я знаю каждого виновного в его смерти лично. Помню каждого в лицо и уже, пожалуй, не смогу позабыть их умоляющие и полного ужаса лица. Я… – она, обняв крепко вжалась в грудь друга, шокировав его ещё больше, – вовсе не знаю, как поступать дальше. Я не король дворфов! После сотворенного ими я ненавижу дворфов! Я не знаю, что делать. Я не он! Мне не известны его мысли и цель его поступка. Я даже не знаю почему ещё вовсе жива! Пожалуй, если не столь удобно подвернувшиеся подаренные знания, возможно я бы потеряла и тебя с Хенриком.

Коготь замешкал, но постепенно от её плача, даже у него внутри дрогнуло и он машинально приобнял подругу в ответ. Раньше бы друг съязвил, ссылаясь на сырость его одежды, но сейчас он вовсе не мог подобрать слов. Столь близко Роза была впервые.

Мысля, как бы разрядить обстановку, он попытался говорить первое, о чем подумал:

– Почему ты вдруг вовсе должна умереть? Хватит для меня уже потерь! Я близких людей в обиду не дам, а вы для меня давно стали родными. Да и мы с Хенриком даже без твоей помощи обязательно справились бы!

Далее Роза говорила сбивчиво впервые рассказываю кому-либо истинное предназначение метки, оставленной ею некогда Шону. Коготь хотел лишь сменить тему, а получил такую правду, о которой никогда не смог бы догадаться самостоятельно. Девичья бравада, любовь? Что по истине двигало Розой если она пошла на такой поступок? Каково ей сейчас он лишь мог вообразить. Его личная тоска с тем, что испытывает Розмари – это ничего. Он сразу пришел к такому выводу.

– Так вот почему ты всегда плохо себя чувствовала. Я ведь думал ты просто по девичьи сильно переживала, пропуская все события через себя. Даже иногда не мог поверить тому, как ты себя ведешь, это вовсе не подходило твоему строгому воинственному образу! Как ты вовсе додумалась пойти на такой поступок понимая, что мы все каждый день одной ногой зависли над пропастью?!

Глава 4

Будьте благодарны за то, что у вас есть; в конечном итоге у вас будет больше. Если вы сосредоточитесь на том, чего у вас нет, вам всегда, всегда будет мало. Опра Уинфри

Глава IV

Зал Судьбы был набит до битка представителями народа дворфов. Отличительным от последних воспоминаний вампирши об этом зале было то, что Роза не была прикована к пьедесталу, а ей преподнесли место в центре балконного участка, где некогда на её памяти восседал первый старейшина дворфов. Видимо Клауд временно замещал на правах первого старейшины истинного правителя дворфов. Сейчас же чувствуя себя не в своей тарелке на точеном каменном кресле немного ерзая пятой точкой пыталась поудобней вместиться Розмари. Она так и ощущала взгляды, направленные на её личность со всевозможных сторон. Для вампирши было загадкой, как только Клауд сохранял спокойствие в такой ситуации.

– «Что бы я?! Ещё раз пошла у старейшин на поводу! Да не в жизнь!» – мысленно завопила Роза.

– «Девочка моя, это твоя судьба пребывать здесь! Если ничего не делать, то ты никогда не превратишься в бабочку», – поспешила успокоить преемницу Сейна.

Что бы успокоится глаза Розмари то и дело бегали от стены к стене рассматривая каждого пришедшего сверля их взглядом, словно пытаясь отомстить тем же.

– «Знаю, но это не выносимо…» – пожаловалась Роза.

– «Э-х. Жаль, что ты не пятой ступени магии, как я некогда. Тогда бы используя нашу общую силу, я бы тебе показала истинную красоту зала Судьбы. В сосульках здесь всё куда красивей!» – похоже Сейна решила отвлечь юного короля дворфов. От части её слова повеселили Розмари и действительно немного отвлекли. На краткий миг Роза попыталась представить имевшийся по середине над пропастью мост и своды пещеры во льде.

Её мысли перебил Клауд:

– Наконец выживших людей привели, – он кивнул где-то левей от себя, взглядом указывая на несколько из имевшихся схожих с окнами проемах. Выжившие с расы людей понемногу начали заполнять свободное место в помещениях схожих на балконы.

В людях Роза принялась выискивать знакомые лица в попытке одержать поддержку от наставника и друзей. Наконец ей удалось уловить неуверенную походку Ивана, а погодя Когтя, Хенрика и Артура.

Увидев последнего, вампирша скорчила кислую гримасу, резко опустив взгляд, что бы никто из пришедших гномов не увидел неподобающего поведения короля. Хоть это было и не важно. На самом деле Розмари не сильно и пеклась о мнении, о своей персоне. К дворфам она относилась по-прежнему с холодком.

На взгляд вампирши именно Артур сейчас должен был восседать в этом столь не уютном кресле. Ведь происходящее его идея и всецело именно его заслуга.

Подняв взгляд, уже исподлобья пряча истинные чувства, которые преобладали на её лице, она вновь принялась сопровождать друзей взглядом, пока имевшиеся громадные колоны отчасти не скрыли их от её взора.

Розмари несколько раз прокашлялась, от чего Клауд встревожено взглянул на новоиспеченного предводителя расы дворфов. Не так давно Роза со старейшинами в долгом споре обсудили их общее желание и просьбу. Для вида девушка поупиралась, хотя давно решила помочь ещё в тот момент, когда Клауд пришел в её построенное маленькое убежище. Девушке ничего не осталось, как только пойти на поводу после такого жеста первого старейшины. Остаться вовсе в стороне в данной ситуации, увы, не получилось.

– Ты готова? – Спросил Клауд, восседая по правую руку.

– Вы же знаете, что нет! – Спокойно, но с ноткой раздражения ответила она. – Я так не нервничала даже на его похоронах, а ведь тогда накал был намного ощутимей.

– Наверное. Это потому, что на тебе не был прикован взгляд всех пришедших. Ты в тот момент преобладала второстепенную роль, – принял участие в разговоре Мелион.

Сегодня был судьбоносный день не только для присущих людей, а и для подземного народа. Впервые за несколько веков в зале Судьбы все семь каменных кресел имели своего хозяина. Впервые рядом возле гордого горного народа на правах равного, рядом находился человек. Впервые их правитель не был выходцем из их расы. Всё происходящее за несколько дней – указывало на неизбежные перемены для всего народа дворфов.

Роза вновь и вновь переводила взгляд с дворфов на присущих людей, несколько раз её взгляд останавливался на воинственно одетых стражниках, что были в изобилии присущи между пришедших в зал Судьбы.

– Не переживай. Все люди без исключения в безопасности. Хоть стоит заметить не все с расы людей почли прийти, как ты уже, наверное, заметила – дети напрочь отсутствуют, – как будто предвидя каждую мысль Розы, поведал Клауд.

– Я вижу вы хорошо подготовились к этим событиям. Настолько страшит, что нечто может пойти не по плану и это будет последний судьбоносный сбор всех дворфов в зале Судьбы?

– Что ты!? Я уверен, что всё получится! – чересчур даже для самого себя ответил гном.

– Похвальные мысли, мне бы вашу уверенность, – полушепотом молвила Роза, – сейчас, я бы вновь предпочла сражение. Почему гномов столь много!?

– Осуждаешь?

– Отчасти да, и нет! Я искренне рада, что ваша раса выжила в преобладающем большинстве, моему народу, как и другим схожим расам столь тесно связанными с пунктиком «магия», не так сильно сопутствовала счастливая судьба. Ваши предки, что правили до этого – великие умы, поступив некогда правильно. Но… именно такое количество живых гномов заставляет меня нервничать. Правильно ли я поступлю, идя у вас на поводу? Сейчас сидя здесь, не будучи поглощенная эмоциями от других факторов, я задумалась: может дворфам действительно не стоит выходить из тени.