Вулфаир: тропа неминуемого выбора

Глава 1

Ничто не ново под луною:

Что есть, то было, будет ввек.

И прежде кровь лилась рекою,

И прежде плакал человек,

И прежде был он жертвой рока,

Надежды, слабости, порока.

Николай М. Карамазин

Глава I

Мы находились на узкой тропе, представляющую из себя стеклянную мозаику с множества картин из отдельных эпизодов и мест в разном времени. Зачастую на изображениях виднелись силуэты людей разной возрастной категории. Ступая поверху, казалось, что столь хрупкий путь вот-вот треснет и нас навечно засосёт в один из громадных осколков. В некоторых осколках я отчетливо видел эльфов, гномов, а иногда даже огнедышащих драконов. Я был уверен, что мы в данном странном месте не просто так.

– Быстрей! – донесся крик Артура позади.

Я встречал разную магию. Всегда требовалось неимоверное количество манны, а не способность бежать без остановки. Говоря Гавриилу, что я готов, то и представить, не мог, что он отправит меня в перепутье миров, где все временные рамки и отдельные миры соприкасаются. В перепутье время не шло обычным чередом: назад или же двигалось вперёд. Я даже всецело не мог сказать, что оно замерло на месте. Впервые я уразумел, что значит слово хаос. Фраза: всё и ничего – обрела смысл. Для меня это оказалось не просто чьим-то осознанием, которое было обрисовано такими словами. Для Агнес, Артура и меня всё было реальным и происходило с нами в сию секунду.

По милости и совету Гавриила, нам был дан лишь один совет: Бегите! Архангел даже не удосужился объяснить: куда нам бежать? Как долго нужно бежать? Что произойдёт, если мы остановимся?

Совсем не желая проверять на себе пагубность невыполнения слов Гавриила, мы, тяжело пыхтя, исполняли сказанное, видя впереди лишь один узкий путь, так как позади всё рушилось после каждого нового шага. Я был уверен, остановись мы сейчас, то не окажемся в моём времени. Будь всё так просто мы бы уже оказались в моем времени.

По внутренним прикидкам мы, вовсе не сбавляя темп, уже провели в беге больше часа, двигаясь к неизвестности, а путь так и не окончился. Слышался лишь треск позади, а под ногами менялись всё новые и новые пейзажи. Когда я с помощью магии времени отправился в прошлое, то всё было в разы проще. Даже взглядом можно было отследить, как отматывается время вспять. Относительно того что происходило сейчас, можно было только строить теории.

– Что нам делать? – в панике закричала вслед бегущая Агнес.

Впереди отчетливо было видно, что столь хрупкая дорога из осколков резко прекращается, а дальше нет ничего – лишь обрыв, ведущий в пустоту.

– Прыгать, – вовсе не понимая, правильны ли мои слова, огласил вслух я свои мысли.

Не сбавляя темп, пребывая впереди всех, я ускорился, набрав скорость ещё больше. В мыслях присутствовали лишь причитания, адресованные Гавриилу.

Находясь на краю вполне осязаемых и твердых осколков под ногами, я что есть силы, оттолкнулся, прыгнув в прозрачную пустоту впереди себя. Далее время, наконец, знакомо остановилось. Я буквально почувствовал, как меня раздирает на части, как будто в попытке расчленить моё тело. Окружение кружилось в неведомых кульбитах и виденное разделялось на части. Краем глаза немного в стороне я заметил летящего вниз Артура. Его туловище разделило натрое, а через секунду он вновь был целёхонек. Я осознал, что со мной происходит аналогичное действо. Нас разбирало на мелкие части, соединяя вновь.

Меня ослепило вспышкой света, а в следующую секунду я очнулся на уже знакомых клубах ваты. В глазах рябило.

– Как всё болит…– рядом схватившись за грудь руками, стонала Агнес не в силах подняться.

Наше трио валялось навзничь. Я первый нашел в себе силы стать на две. Прийти в себя помогла магия. Пришлось действовать, мгновенно инспектируя свое состояние внутренним зрением, исправляя при этом остатки воздействия на тело неизвестной мне магии. Из-за того, что Гавриил ничего не объяснил, я вовсе не знал, что нас ожидает и есть ли опасность. В конце концов, это ещё не был привычный для меня мир. Окружение напоминало обитель Гавриила при нашей встрече.

– Так-так. Шон Вулф. Неужели?! Почему я не удивлена?

Голос звучал очень знакомо. Оглядевшись, я увидел колодец, с которого вываливались белые клубы, а рядом стояла невысокая особа в белом балахоне с капюшоном. Капюшон полностью скрывал лицо.

– Отец? Но… ты же… – подымаясь и немного постанывая от боли, проговорил Артур, пытаясь всмотреться в говорившего.

Оторвав переведенный взгляд на колодец, я вновь взглянул на странный силуэт в капюшоне.

– У меня много имён. Можешь меня называть отцом. Я не против. В конце концов, от меня зависит ваша жизнь. Словно от родителя.

Голос, который я слышал, принадлежал девушке. Знакомой девушке!

– Розмари? Ты? – не веря своим ушам, произнес я. В душе дрогнуло позабытое, но как-то отдаленно. Словно данные чувства пытались ускользнуть от меня или вовсе не принадлежали мне.

Агнес неожиданно расплакалась, а Артур растеряно перевел взгляд с меня и на белый капюшон. Но я сам не знал, что по истине происходит.

Глава 2

Не смотри в прошлое с тоской. Оно не вернётся. Мудро распорядись настоящим Оно твоё. Иди вперёд, навстречу туманному будущему, без страха и с мужественным сердцем.

Генри Лонгфелло

Глава II

Город Депеш словно муравейник, был оживлён торжеством. На главной площади собралось множество дворфов. Почти напротив высеченных рифлёных букв: «Знание – Сила», что зияли над головой, немного ближе к одному из главных фонтанов на ровных каменных плитах собралась пятёрка старейшин в изысканных торжественных боевых облачениях.

На одном колене перед ними гордо подняв голову голубыми бусинками смотрела Мериель, ожидая своей участи. Рыжие волосы гномши длины каре были покрыты белой прозрачной накидкой, сверху приложенной к голове кольцевидной тиарой, ограненной алмазами. Тиара сразу бросалась в глаза, ведь каждый дворф знал, что женщина – дворф, может одеть тиару только если она самоубийца. Если изучать историю дворфов, то диадему надевали последний раз более четырёх сотен лет назад.

Вокруг разливался уже очень привычный звук горна. Звук волнами нарастал приближаясь издали. Город Депеш частями начал погружаться во тьму.

Громкий звук горна был заглушен громким голосом центральной фигурой из властной пятёрки:

– Я Клауд с рода Нотервудов своим незыблемым правом оглашаю: тебя Мериель с почетного рода Фарина – шестым старейшиной многоуважаемой расы дворфов! Готовы ли вы, почтённая Мериель, как и ваш отец Милион, верой и правдой служить народу дворфов?

Звук горна достиг пика, заглушая всё вокруг. Наступила тишина. Можно было услышать лишь неуверенные переминания с ноги на ногу некоторых пришедших посозерцать на невообразимые событие: становления третий раз за историю дворфов старейшиной женщины. Тишину нарушил уверенный голос:

– Я заклинаю предков остановить моё сердце здесь и сейчас, если я когда-нибудь своим словом и действием наврежу своему народу.

Краем глаза я отметила, что некоторые дворфы начали всматриваться по сторонам, как будто ища неведомую силу, что может привести слова Мериель в действие. Однако гномша продолжала твёрдо стоять на одном колене в полном здравии. Проговорив, Мериель в почтении склонила голову, положив руку на сердце.

– Да будет так! С этой секунды ты становишься шестым старейшиной. Пускай твой народ и наблюдающие с мира духов предки, будут свидетелями твоей преданности! – прокричал на всю округу Клауд.

Двое дворфов в военной форме поднесли Клауду громоздкой молот с повреждённым набалдашником, с одной стороны, в виде скола. Ношу, они несли с некой осторожностью на большой мягкой подушке, избегая прикосновений к орудию. Молот на вид был очень стар. Древко молота, казалось, после прикосновение руки Клауда сейчас надломится, но вопреки ожиданиям оно выдержало крепкую хватку гнома в годах. Как только Клауд взялся за молот носильщики ноши тут же в страхе отбежали. Металлический сечёный узорами набалдашник накренился в руках Клауда ударной частью, устремившись вверх повторяя движение его руки.

Схоже народ моей подруги был помешан на схожих приспособлениях. Мне припомнилось оружие Дроудвана схожее с орудием шэнбяо.

– Да прибудет к тебе сила и мудрость нашего прародителя Миттар с рода Агнец через её орудие. Ты готова к последней проверке? – обратился Клауд к гномше.

Мериель ранее рассказывала мне, что в сокровищнице гномов много удивительного оружия. Дворфы были воинственным народом и порой их магия и культура – поражала невообразимыми предметами. В этом моменте я затаила дыхание, ожидая ветра, огня – хоть какой-то магии. Мои ожидания оправдались. Как и говорила Мериель, молот был древним артефактом, коим в качестве оружия пользовалась её предшественница. В столь ветхое оружие ударило молнией, образовавшейся где-то с воздуха. Увиденное мной поражало. Откуда в подземном мире взяться молнии без облаков?

– Если твои слова искренни, примет ли тебя в качестве приемника наш предок Миттар? Возьми в свои руки её орудие Мериель с рода Фарин и покажи нам мощь, которую скрывает наш женский род или умри от духа предка, живущего в молоте! Как и другие женщины до тебя… – Клауд не свойственно запнулся, покосившись на отца Мериель, что стоял немного от него в стороне.

Веснушки Мелиона растворились на его покрасневшем лице от волнения. Его дочь шла по стопам отца и возможно, если она не достойна, пускай это и великое почтение удосужиться шанса стать старейшиной народа дворфов, её возможная смерть отделяется всего одним прикосновением.

Мериель не спешила. Это была последняя часть становления старейшиной дворфов. В следующее мгновение станет ясно, появится ли в рядах дворфов новый старейшина или нет.

Я от Мериель знала о риске, а потому стала наблюдать, мысленно поддерживая подругу. Рядом стоящий возле меня Стипрус нервно топнул ногой по плиточному перекрытию, видимо приводя себя в чувство. Лицо её мужа уже не истощало такую уверенность, как тогда, когда он говорил, что Мериель суждено и вовсе нужно стать старейшиной. На лице любящего мужа читалась борьба внутренних демонов, один из которых говорил вмешаться в происходящее.

Мериель твёрдо стала на две ноги, приблизившись к Клауду. Наконец можно было разглядеть её изысканное воинственное облачение в красно-зелёных тонах, что мы так долго подбирали с ней именно для этого момента. Если она сейчас умрёт, то именно в этом одеянии будет посмертно сделана её статуя в зале предков как шестого оглашенного старейшины, что был старейшиной пускай и несколько секунд, но умер с гордостью, приняв смерть, во благо своего народа, передавая свой дух будущим предшественникам. Наконец я поняла, почему пребывал такой строгий подбор на роль семи старейшин. Даже в случаи смерти всей правящей семёрки люди пользуясь этим обычаем смогут выбрать себе достойных правителей проверив таким способом предрасположенность к трудной роли.

Глава 3

Наши убеждения и представления часто являются ловушкой, ограничивающей наши возможности. Единственным знанием, способным продвинуть нас на пути развития, является знание того, что воображение способно на все. И все, что возможно в нашем воображении, возможно и в реальности. Альберт Эйнштейн

Глава III

– А-й! Не подходи, – с испугом отпрянула Агнес, увидев вблизи Вулфаира.

Вулфаир, являясь зубчатым королевским котом, гордо стоял на месте. На реакцию Агнес он лишь малозаметно оскалился. Зная своего товарища, я понимал, что скорей всего он подумал: «Хотел бы я навредить, ты бы мне оказалась на один зуб!»

– Я не ем друзей Шона, – басовито прозвучал голос зверя.

– Он разумен? – не меньше перепуганный Артур с недоверием начал изучать зверя взглядом. Его взгляд остановился на раздвоенном хвосте. – Этого просто не может быть!

– Ещё как может, – подтвердил я его догадку, – извините, стояло вас предупредить, что у меня есть такой боевой товарищ. Его зовут Вулфаир.

Четырёхлапый сонно раскрыл свою пасть пошире. Краем глаза он изучал реакцию Агнес и Артура. Они незамедлительно отошли от нас на несколько метров. Агнес вовсе спряталась за спину Артура опасаясь быть ненароком проглоченной целиком.

– Откуда он здесь взялся? Много здесь таких существ? – дрожащим голосом спросила девушка.

Я себе поставил в мозгу неудовлетворительную галочку. Ведь когда я готовил их в путешествие в мой мир, мог ведь обучить их таким знаниям. Но нет же, я сделал упор лишь на знание действия магии и на знание ведения боя с целью выжить.

– Ранее, таких как Вулфаир можно было встретить не часто, но хватало зверей разного размера с излишком. Сейчас… затрудняясь ответить, – я кинул взгляд за друзей, где виднелся серый, почти чёрного цвета далекий горизонт.

Словно подтверждая мои слова, подул резкий ветер, и начали накрапать первые капли ещё не начавшегося дождя. Пепельный снег, витавший в воздухе, начало прибивать к земле. Погодные условия изменялись.

– А-й! – заученно на сегодня выкрикнула Агнес. – Жжется!

– За мной! Скорей! – зарычал недовольно Вулфаир.

Он большим прыжком преодолел расстояние в пять метров и, не останавливаясь, сделал ещё несколько схожих прыжков. Обернулся и угрожающе зарычал:

– Быстрей!

Не до конца понимая, что происходит я, принял попытку бежать, следом подавая пример остальным. На меня упало несколько капель и мою кожу опалило, словно кипятком. Дождь начал резко усиливаться.

– Так мы никуда не успеем! – закричал я вслед четырёхлапому, что только намерился сделать очередной прыжок. Мой голос его затормозил как вкопанного. Зверь послушно застопорился на месте и стал наблюдать за моими движениями.

Я предпринял первое, что пришло на ум. Сделав несколько движений руками, я принялся творить магию, сильно охлаждая окружение. Манны я не жалел, вливая в заклятие своей силы с излишком. Земля начала замерзать, покрываясь инеем. От меня толстой коркой принялся, распространяясь, лед на многие метры, повторяя контур выжженной поверхности с лежащими не крепкими пепельными клубами. В обмен на капли дождя на землю начали падать замерзшие капли зелёного цвета. Стало очень холодно. По коже пошли мурашки. Капли назойливо бились об тело маленькими ледяными шариками, падая после наземь.

– Это временная мера, пока дождь не усилился. Моя магия не всесильна, – обратился я ко всем.

– Значит, стоит ускориться, – Вулфаир поджав хвост, резко обойдя мордой свое туловище по кругу – развернулся, после вжавшись лапами в землю, вновь совершил прыжок.

Артур и Агнес не надо было уговаривать или вновь указывать на надобность двигаться за Вулфаиром. Все понимали, что дождь не сулит ничего хорошего. Мы все вместе принялись бежать вслед за громоздким пушистым комком.

– Ты знаешь куда ведёшь!? – крикнул я ему вслед.

– Здесь не далеко! – прорычал он.

Дождь усилился ещё в несколько раз. Хоть я и был, источником заклятия, что поддерживает холод вокруг, но окружение начало паровать. Началось таянье. Заклятие более не справлялось со своей задачей в полной мере.

Сделав ещё несколько прыжков, четырёхлапый друг скрылся под землю. Из-за однообразности цветовой гаммы поверхности, я сразу даже не сообразил куда именно, пока не подбежал ближе.

В земле виднелась дыра не малых размеров, что уходила вглубь под уклоном.

Увидев мой силуэт в проеме входа, Вулфаир поторопил:

– Скорее! Тут ещё не безопасно. Вскоре вода хлынет по уклону пещеры.

Борясь с неровной поверхностью у входа, мы забрались внутрь. Вздыбленная шерсть Вулфаира заблестела в темноте ещё ярче, подсвечивая путь. Не мешкая, я создал несколько фаерболов, предвидя, что вслед идущая Агнес и Артур не видят, куда ступать на каменистом пологом склоне и могут упасть, навредив себе. Приходилось немного пригибаться из-за малой ширины прохода.

– Спасибо, – кратко проговорил Артур, подавая руку хрупкой женской фигуре Агнес, идущей позади.

Мы углубились под землю, идя по пологому склону тоннеля, приблизительно на метров восемь вглубь. Далее ход выровнялся и начал смещаться влево, словно перешеек. Вскоре пространство резко расширилось. Но Вулфаир не стал останавливаться, ведя нас дальше ещё больше вглубь.

Глава 4

Когда мне было пять лет, мама всегда твердила мне, что самое важное в жизни — быть счастливым. Когда я пошел в школу, меня спросили, кем я хочу стать, когда вырасту. Я написал «счастливым». Мне сказали – «ты не понял задание», а я ответил — «вы не поняли жизнь».

Джон Леннон

Глава IV

После праздника посвящения и нашего с Мериель разговора по душам, я то и дело ворочалась и не могла уснуть. Наша беседа в конечном итоге не задался. Гномша так и не захотела принять факт моего скорого ухода. Она очень старалась, но не смогла преподнести мне ни одной причины остаться.

Хоть, по прикидкам уже была глубокая ночь город Депеш так полностью и не смог погрузиться в темноту. Находились ещё личности, что пытались до этих пор праздновать посвящение шестого старейшины. Дворфы поистине любили выпить и пошуметь. Обычно в такое время я уже крепко спала, но не сегодня.

Можно было бы сослаться на шум, но истинные причины были вовсе другими. Слишком много мыслей не хотело покидать мою голову, найдя себе в моих мыслях укромный приют. Впервые за столь долгое время у меня было такое мысленное буйство. Неразрешимых вопросов, как обычно, ещё больше.

– «Здравствуй», – внезапно прозвучал в моих мыслях мужской немного огрубевший голос.

От удивления я резко перевернулась на кровати, упав на пол и больно ударившись локтем. Я немного замешкала от боли, ещё больше меня остановила внезапность мысленного приветствия Шона. Его мысли отозвались в подсознании, как будто мы толь вчера последний раз поддерживали связь мысленно – общаясь.

– «Шон?» – не веря своему разуму послала я мысленный запрос.

– «Кто же ещё… Не схож?» – сомнений быть не могло, это был отдающий эхом в мыслях именно его голос.

Его слова звучали немного не уверенно, но решительно. В голове всплыл новый вопрос, адресованный им:

– «Как вы? Все живы?»

Чувствовалась его отдаленная тревога. Ответ на высказанный ним вопрос схоже его интересовал на данный момент больше всего. В разы больше, чем общение со мной спустя столь долгое время. Но даже так, я пребывала в неимоверной радости.

– «С нами всё хорошо», – я ответила, справляясь с трусцой в руках.

Хотелось кричать от счастья. Это он… Как же я соскучилась за ним… Не смотря на наше общения, ещё больше хотелось его увидеть, услышать и вовсе задушить в объятиях. Спустя год он объявился и мое чувство наладившейся связи не оказалось игрой подсознания. Сейчас, меня вовсе не волновала причина его исчезновения. Я лишь хотела оказаться с ним рядом.

Невольно я прикрыла лицо руками, чувствуя, что оно становится пунцовым от волнения. На глаза накатило с трудом сдерживаемые слёзы.

– «Ты жив…» – только и смогла выдавить я, обращаясь к нему мысленно. Я пыталась блокировать град нахлынувших эмоций, не дав Шону почувствовать свое истинное состояние. Но мои не высказанные эмоции струйкой просачивались через не крепко выстроенный мною блок. Волнение мешало мне контролировать себя в полной мере.

– «По-другому мы бы более не общались. Ты ведь…», – его мысли на краткий миг прервались. – «Жива», – констатировал он.

Звучало как явное утверждение. Его фраза имела смысл, ведь наши жизни связаны. Пока он жив, жива и я. Магии, что смогла бы разрушить условия наложенной мной печати не существует.

Нет сильней магии, чем магия за цену которой платишься своей жизнью без остатка.

Все мои вращающиеся до этого в голове вопросы в раз пропали. Голову заполнили мысли только о Шоне.

– «Где ты сейчас? Почему так долго отсутствовал?»

– «Я сам не сильно понимаю, где именно сейчас нахожусь. Знаю только, что на материке Крибрум. Более точно ответить не могу. Ориентиров тоже не имеется. Об остальном…» – мысли Шона прервались.

Хотя бы стало понятно, что мы на одном клочке земли. Но почему он тогда ранее не связался со мной? Почему я не ощущала его столь долгое время?

Из-за долгого его молчания я разволновалась, что он опять исчезнет.

–«Шон!» – взволновано обратилась я.

–«Что?», – переспросил он.

Я вздохнула. Сердце вырывалось из груди. Было трудно принять, что мы вновь можем общаться мысленно, как и прежде. Я ощущала нашу связь, но боялась, что в какой-то момент снова буду испытывать чувство, что Шона как будто не существует в этом мире. Хотелось нагрубить, из-за его столь явного спокойствия в выражениях. Прошел год, а он ведёт себя как будто мы вовсе и не разлучались!

– «Ты…ты можешь объясниться? Разве мне нужно с тебя выуживать по слову?» – прошедшее время изменило его манеру речи. Я ощущала, что это был он, но я не могла принять то, что его первое слово после столь долгого отсутствия было: здравствуй.

– «Извини. Я до сиих пор не знаю с чего мне начать. Если честно, я не смогу объяснить всего», – огласил он.

– «Тогда просто открой свое подсознание и дай мне прочесть всё самой», – попросила я его.

– «Не могу», – печально ответил он.

– «Ты вновь так поступаешь! Вновь закрываешься! Здравствуй. Здравствуй! И всё?! После всего произошедшего!» – мой поток мыслей пришел в буйство. – «Ты хоть знаешь, что мне пришлось пережить за прошедший год? Ты знаешь, чем сейчас занят Коготь с Хенриком? Ты…ты!»